Накопление 80 000 золотых в другом мире (LN) FUNA Восемнадцатилетняя Мицуха Ямано потеряла родных в несчастном случае, а потом сорвалась со скалы и очнулась в мире, похожем на средневековую Европу. Выяснилось, что после смертельной схватки с волками она может возвращаться на Землю, и девушка решила обживаться сразу в обоих мирах. «Чтобы спокойно встретить старость, я накоплю 80 000 золотых монет!» Она не даст диковинкам просочиться в этот мир и сломать его развитие, но ради собственной безопасности и лёгкой жизни готова на всё. Таскает с собой три пистолета, говорит и ведёт себя прилично, а в голове у неё — хитрые планы. Даже её маленькое тело, которое чужеземцы принимают за детское, не помеха для заработка. «Мои секреты слишком опасны? Да бросьте! Придёт время — я просто уйду!» ==================== Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/ad1167385ac1c42fe81f90a7147888faba21e995.jpg]] [[image:/storage/reader-images/b62afd45a62fa543c1650b223a006c93203a020a.jpg]] [[image:/storage/reader-images/56b1f786fed7034a181044fd478bcdb0bbed122a.jpg]] [[image:/storage/reader-images/49714eb1fa884fb6e8deb33045311aa55dc19833.jpg]] (Позже сам попробую затайпить, и заклинить, но на много не надейтесь.) ---------- МИТСУХА ПОПАДАЕТ В ДРУГОЙ МИР ГЛАВА 1: МИТСУХА ПОПАДАЕТ В ДРУГОЙ МИР. Девушка стояла на краю крутого обрыва, опираясь руками на потрескавшееся от времени деревянное ограждение, отделявшее её от пропасти внизу. Её взгляд был устремлён на далёкий горизонт. О, но не волнуйтесь — суицид был последним, о чём она думала. Её звали Мицуха Ямано. Её прямые чёрные волосы до плеч обрамляли юное лицо без намёка на макияж. При росте всего в сто пятьдесят сантиметров восемнадцатилетнюю девушку часто принимали за ученицу средней или, что ещё обиднее, начальной школы. Полгода назад Мицуха потеряла свою любимую семью — мать, отца и старшего брата — в результате нелепой аварии, и близких родственников у неё не осталось. Были, конечно, дальние, но все встречи с ними можно было пересчитать по пальцам одной руки, и вряд ли они увидятся снова. После похорон и прочих связанных с этим дел у Мицухи осталась внушительная сумма наследства и страховых выплат, а вместе с ними — и немало недоброжелателей. Особенно жадный дядя и его супруга пытались вырвать у неё деньги с помощью жестоких слов и запугиваний. Несколько подозрительных типов из школы Мицухи даже околачивались у её дома, пытаясь выудить всё, что можно. К тому времени, как Мицухе удалось отвадить всех охотников за её богатством, моральное бремя привело к тому, что она провалила вступительные экзамены в университет. Потеря всей семьи и сама по себе была бы ужасна, но для Мицухи её брат, который был старше на два года, был кумиром, поэтому его уход она переживала сильнее всего. Боль, стресс от решения всех последующих вопросов и глубокая подавленность — всё это не давало ей сосредоточиться на учёбе. Сейчас, по крайней мере, она в основном оправилась от боли из-за проваленных экзаменов. Жаждая перемен, она решила посетить местную достопримечательность. Вообще-то, назвать её так было бы слишком громко — эта «смотровая площадка» представляла собой лишь оконечность изрезанного скалистого побережья. Место украшали скромные удобства вроде деревянных ограждений, платных биноклей и общественных туалетов. Но Мицухе большего и не нужно было. Всё, чего она хотела, — это смотреть на море и наслаждаться его спокойствием. В такой ничем не примечательный будний день на площадке были лишь парочка студентов, пожилая супружеская пара и трое тупоголовых хулиганов, чей интеллект мог поспорить с камнями внизу. Мицуха же обладала способностями, чтобы поступить в любой из бесчисленных университетов страны. К сожалению, лишь один находился в пределах доступности от дома, оставленного ей родителями, и требования для поступления там были крайне высоки. Возможно, она бы и справилась, если бы была в лучшей форме, но в своём тяжёлом состоянии она не смогла выложиться на полную. Изначально Мицуха не была против учёбы в другом городе, но теперь, оставшись одна, она не хотела покидать родительский дом. Они построили его с нуля, и в отсутствие семьи воспоминания, которые они оставили, стали для неё слишком дороги, чтобы с ними расставаться. Именно эта привязанность и повлияла на решение Мицухи сдавать экзамены только в местный университет. «Ох... Что же мне теперь делать?» — размышляла Мицуха, стоит ли попробовать сдать экзамены в следующем году или же сосредоточиться на поиске дохода. Оставшаяся ипотека на дом Ямано была погашена после смерти отца, а выплаты по страховке родителей сделали её довольно обеспеченной. Однако четыре года обучения и жизни в университете сильно истощили бы эти запасы. По этой причине Мицуха взвешивала вариант сразу пойти работать. Хотя она и не могла бы рассчитывать на такую же высокую зарплату, как с дипломом о высшем образовании, в пределах доступности от дома и так не было компаний, которые платили бы щедро. Более того, в наши дни диплом отнюдь не гарантировал высокооплачиваемой работы. Мицуха также думала о том, что в будущем она может выйти замуж и завести детей. Совмещать семью и полный рабочий день было бы и так тяжело, а долги за учёбу лишь усугубили бы ситуацию. Всё взвесив, университет просто не казался стоящей затеей, когда существовал другой, более жизнеспособный вариант — начать работать и копить. «У меня ведь даже нет работы мечты», — подумала она, глядя на прекрасное море. — Ну-ка, ну-ка, кого это мы тут видим? Прогуливаешь школу, малышка? — Маслянистый голос сзади прервал ход её мыслей. Мицуха обернулась и увидела, что её окружили три слащавые ухмылки. Говоривший хулиган с обесцвеченными волосами выглядел лет на двадцать. — Хочешь потусить с нами? Мы тебя развеселим, сводим куда-нибудь, угостим чем-нибудь... а там посмотрим, а? «Ну вот, началось. Они явно думают, что я какая-то школьница, прогуливающая уроки», — подумала Мицуха, чувствуя глубокое раздражение. Хотя многим женщинам нравится выглядеть моложе своих лет, Мицуха была взрослой и не находила никакой радости в том, чтобы с ней обращались как с подростком. С другой стороны, раскрыть, что ей на самом деле восемнадцать, означало сделать этих парней лишь настойчивее, поэтому она решила оставить этот факт при себе. Но имело ли это значение? Парни перед ней пытались познакомиться с девушкой, которую приняли за ученицу средней школы; возможно, им было бы вообще плевать на её возраст. Хотя мнение Мицухи об этих охотниках за юбками и так было невысоким, она не хотела принимать ещё более неприятную альтернативу: что они могли бы приставать и к школьницам младших классов. Так или иначе, иметь с ними дело она не хотела, но выбраться из ситуации было бы непросто. Трое похотливых хулиганов преграждали путь вперёд, а позади её ждало лишь падение насмерть. Загнанная в угол у деревянного ограждения, она могла рассчитывать только на свою сообразительность. Изобразив самый детский голосок, на какой была способна, она пискнула: —Простите, мистер... я не могу пойти с вами. Мама с папой скоро за мной приедут! Мицуха надеялась, что эта игра убедит их, что она и правда всего лишь ребёнок, ждущий родителей — цель, явно выходящая за допустимые рамки для этих хулиганов. Однако, вопреки её желанию, блондин окинул взглядом окрестность, чтобы убедиться в отсутствии её родителей. Затем он шагнул вперёд, схватил её за руку и проворчал: —Просто пошли с нами! Его подручные тоже приблизились,и Мицуха запаниковала. Она метнулась взглядом по сторонам, отчаянно надеясь, что кто-нибудь из прохожих поможет, но все они прилагали героические усилия, чтобы ничего не видеть. «Что ж, понятно, никто не хочет быть героем. Похоже, выбора у меня нет. Разберусь с ними сама!» Несмотря на миниатюрное телосложение и детскую внешность, с интеллектом и физической силой Мицухи шутки были плохи. И, что важнее всего, у Мицухи была смелость. Именно это качество позволило ей защитить своё наследство от тех, кто хотел его присвоить. Её тело двинулось прежде, чем она успела подумать, послав резкий удар ногой снизу вверх прямо в пах белокулому парню. Не издав ни звука, тот согнулся, опускаясь на колени и корчась от боли. Пена выступила у уголков его губ, и он быстро рухнул, застыв неподвижно между своими товарищами. — ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ, СУКА?! — Классическая бандитская реплика вырвалась у одного из оставшихся хулиганов, и в ярости он изо всех сил толкнул Мицуху назад. —А-а...! — вскрикнула она, когда её спина ударилась о деревянное ограждение, и её уши достиг зловещий треск. В следующее мгновение она обнаружила себя в свободном падении, во власти гравитации. «Ч-чтооо?!» — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! «Падаю!Я падаю! Я ПАДАЮ! Я ПА-А-А-АДА-А-АЮ! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!» Ора́ что есть мочи, Мицуха от всего сердца молила о помощи. «Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!» —У-У-У-А-А-А-А-АГХХ! Мицуха услышала странный хрустящий звук, сопровождаемый криком, который принадлежал не ей, как раз перед тем, как её сознание покинуло её. [[image:/storage/reader-images/c1dfcbd6f4a17088e79308700bc525e8579b590d.jpg]] ◇ ◇ ◇ — Где я? — Мицуха огляделась. Кора, листья, трава, много деревьев... Да, я в лесу. «Эй, погодите-ка! Я ведь только что упала со скалы! Там внизу были волны и камни, верно?!» — подумала она, ошеломлённая. Но ей было не до жалоб на такое развитие событий. Проснуться в случайном лесу — не идеально, конечно. Но это куда лучше, чем превратиться в красное пятно на камнях! С такими мыслями Мицуха рефлекторно встала и проверила своё состояние. Да, именно «рефлекторно». Будь то привычка или какая-то адаптация, Мицуха была такой, сколько себя помнила. В большинстве ситуаций она ставила действие на первое место — осмысление приходило позже. Она не считала это полностью нормальным, но поверхностные попытки найти название такому состоянию не увенчались успехом. Представьте, что в вас летит мяч. У вас обычно есть два выбора: увернуться или поймать. Вы не станете тратить время на мысли вроде: «О, смотри, летит мяч. Что мне делать? Поймать его? Или уклониться? Влево? Или, может, вправо?» С другой стороны, вы никогда не совершите покупку рефлекторно. По мнению Мицухи, время — это роскошь, позволяющая тщательно обдумать и спланировать действия. В критической ситуации можно полагаться только на интуицию, чтобы обработать доступную информацию и выбрать лучший курс действий. По её собственным словам, рефлексы — это первая помощь движению. Такие рефлексы обычно ограничиваются базовыми физическими действиями, но в её случае, казалось, они применялись к более широкому спектру поступков, хотя она до конца и не поняла, почему. Однажды друг сказал Мицухе: «Ты же думаешь о том, почему ты что-то сделала, только после того, как это сделаешь, верно?» Это привело к тому, что нашу дорогую героиню прозвали «Спекс», сокращённо от «Спинальный Рефлекс». «Убери одну букву, и звучит похабно, чёрт возьми!» Если подумать, решения, принятые рефлекторно, и решения, являющиеся продуктом критического мышления, не казались такими уж разными. Возможно, все люди способны думать и принимать решения мгновенно, но по умолчанию используют более тщательные мыслительные процессы, чтобы понять, почему они их приняли. «Ах, но мы отвлеклись. Пора взять себя в руки и вернуться к тому, что действительно важно, не так ли?» «Ладно, я нигде не ранена и выгляжу вполне нормально. Кошелёк, ключи от дома... А как насчёт студенческого билета, который у меня был три года подряд?! А, точно. Я же выпустилась». Мицуха также проверила большую сумку через плечо, упавшую вместе с ней, и обнаружила, что в ней всё ещё лежат зонтик, салфетки и полиэтиленовый пакет из магазина. Последний, как она считала, был особенно недооценённой вещью. Убедившись, что все её конечности и вещи на месте, Мицуха осмотрела окрестности. Лес был относительно густым, и на месте её приземления не было видно никаких признаков человеческой деятельности. Она не заметила ни тропинок, ни людей поблизости. «Пожалуй, пойду пешком», — подумала она и уже пошла. Прошло два часа, и Мицуха быстро уставала. Скудные лучи света просачивались сквозь кроны деревьев над головой, едва освещая путь. Не имея представления, куда она идёт, Мицуха могла только двигаться вперёд, обходя деревья и камни на своём пути. Она чувствовала, что вполне может ходить кругами, поэтому стала помечать некоторые объекты, мимо которых проходила. Когда она не встретила их снова, то восприняла это как хороший знак. «Мне нужно выбраться отсюда до наступления темноты. Кто знает, какие хищники живут в этих лесах? Наверное, я могла бы поспать на дереве, если бы пришлось, но я отлично представляю, как переворачиваюсь во сне и падаю прямо с него. Ещё нужно найти воду... Есть ли поблизости ручей или что-то в этом роде? Парочка сочных фруктов тоже бы подошла». — Ох, как же я устала. — Мицуха шла уже около четырёх часов. Такой промежуток времени не был бы таким утомительным на нормальной, созданной человеком дорожке, но она пробиралась через дикий подлесок. Её мышцы напрягались, чтобы двигаться вперёд, а ноги ныли. Солнце тоже начинало садиться, поэтому она решила забраться на первое подходящее дерево и заночевать там. «Конечно, вряд ли я высплюсь, но ходить здесь ночью — самоубийство. Моё тело не выдержит, я ничего не вижу в темноте, и стану сладенькой закуской для любых ночных охотников». Утром Мицуха чувствовала себя измождённой. Она возобновила путь на рассвете, три часа назад, несмотря на то что не могла спать всю ночь. Она не только боялась упасть с выбранного дерева, но у неё не было ни одеяла, ни чего-либо хотя бы отдалённо подходящего, чтобы смягчить жёсткие, сучковатые ветки. — Ай! — Она вскрикнула, услышав неприятный звук от своей левой лодыжки. Усталость тела и сонливость сделали её рассеянной, поэтому она оступилась и подвернула ногу на корнях. «Чёрт, как больно», — выругалась она про себя. Однако она терпела, ибо выбора у неё не было. Оставаться на месте не улучшило бы её положение, и вряд ли она чудесным образом исцелилась бы, если бы отдохнула. Нет, она хотела заставить себя продолжать идти, пока не найдёт либо поселение, либо, по крайней мере, тропу, протоптанную людьми. Это был не идеальный выбор для её ноги, но лучше, чем смерть. Прошло ещё несколько часов. Мицуха не наткнулась ни на какую еду или воду, чтобы утолить голод и жажду, а боль в левой лодыжке только усиливалась. Она потратила столько времени на размышления о своей ситуации, что уже устала от них. «Ведь у меня теперь полно времени». Вчера она была без сознания всего около двадцати минут, может, полчаса. Она посмотрела на часы в тот момент, когда очнулась. Что делало этот факт странным, так это то, что от скалы, с которой начала Мицуха, не было леса такого размера, до которого можно было бы разумно добраться за такое короткое время. Более того, Мицуха упала со скалы, поэтому было маловероятно, что она выбралась невредимой. Это привело её к трём возможным выводам: «Первый: я умерла, и это загробная жизнь». «Второй: я нахожусь в больнице, в коме, и всё это — сон». «Третий: меня похитили инопланетяне и увезли далеко-далеко... Эй, я тоже люблю научную фантастику!» Недолго думая, она подумала: «Я-я бы очень хотела, чтобы это был третий вариант! Мне не нравятся первые два!» Отложив в сторону загадку своего появления, Мицуха вновь подтвердила своё желание добраться до цивилизации. Если она обнаружит, что всё ещё в Японии, то найдёт полицию; если нет — отправится в ближайшее японское посольство. На третий день в лесу Мицуха была очень-очень измотана. В первый день она очнулась после полудня, а сейчас было ещё утро, так что прошло всего около полутора дней. Отчаявшись и лишённая пищи и воды, она рискнула и съела несколько листьев растений. Голод она могла терпеть, но жажда побеждала её. Она чувствовала, что при таком раскладе смерть не за горами. «Блин, мне пришлось отдыхать куда больше, чем вчера. Я шатаюсь так сильно, что кажется, будто я спотыкаюсь о каждый второй камень или корень. Мои руки и ноги покрыты синяками, а боль в лодыжке сводит с ума. Такое ощущение, будто она распространилась на всё тело». Несмотря ни на что, она собрала волю в кулак и продолжила двигаться. Если бы она этого не сделала, то умерла бы. Наконец, когда её чувство времени давно покинуло её, а сознание стало затуманиваться, она наткнулась на тропу. Она была достаточно широкой лишь для одного человека, поэтому она почти усомнилась, что её проложили люди. «Только не говорите, что это звериная тропа, умоляю...» Открытие заставило её так быстро расслабиться, что после трёх дней почти постоянного движения её ноги наконец подкосились. Она рухнула на землю и мгновенно потеряла сознание. ◇ ◇ ◇ — Этот потолок мне не знаком, — пробормотала Мицуха. Несмотря на замешательство, какая-то маленькая часть её ликовала от возможности произнести одну из тридцати главных фраз, которые она всегда хотела сказать. «Дай-ка подумать... Если я ещё не совсем спятила, то я только что провела дни, скитаясь по лесу, которого там вообще не должно было быть, а потом потеряла сознание, как только нашла тропу. Теперь я лежу на чужой кровати и смотрю на потолок, которого никогда не видела». Приведя свои мысли — сколь бы странными они ни были — в порядок, она осмотрела окружение. Она находилась в спальне уютной хижины, обставленной скромной мебелью. Какой бы скромной ни была комната, всё казалось чистым и аккуратным. «Кто-то меня спас?» — поинтересовалась она. Её разум был ещё затуманен, но она осознавала свою самую сильную и неотложную потребность — пропитание. — Воды! Пожалуйста, можно мне еды и вооооды? Только она повысила голос, как услышала торопливые шаги с другой стороны двери. Дверь распахнулась, открыв маленькую девочку. Ей было не больше десяти лет, с яркими голубыми глазами и сверкающей серебристой шевелюрой. Её простое платье нисколько не умаляло её просто очаровательной внешности. Она озарилась улыбкой и что-то воскликнула на языке, которого Мицуха не понимала. «Братец, у меня такое чувство, что мы не в Японии», — подумала Мицуха. — «И в англоязычном мире, похоже, тоже. Пусть я и провалила вступительные экзамены, но я всё ещё могу отличить, когда кто-то говорит по-английски, а также на паре других языков». Пока девочка щебетала, Мицуха быстро исключила японский, английский, китайский, корейский, немецкий, французский и итальянский. Экзотическая внешность девочки была единственной зацепкой, и она лишь говорила о том, что она явно не в Азии. Однако сначала нужно было заняться более насущным делом: Мицуха умирала от голода, а её горло было настолько сухим, что она едва могла говорить. Она удовлетворит свои потребности первой, а общение придёт после. Движением руки попросив девочку замолчать, она изобразила мимикой то, что ей нужно. Она сложила ладони лодочкой, притворившись, что пьёт из них, затем указала на свой рот и потерла живот. «Вот, должно сработать. Даже обезьяна поймёт! Хм, может, мне не стоит проводить такие сравнения, когда эта девочка, вероятно, спасла мне жизнь». Всё так же улыбаясь, девочка что-то ответила, затем развернулась и вышла из комнаты. «Да! Она меня поняла! Надеюсь...» Но Мицухе не о чем было беспокоиться. Через несколько минут девочка вернулась с женщиной, которую Мицуха предположительно приняла за её мать, если судить по их схожим чертам. Они принесли кувшин с водой и две чашки, одну пустую, а другую полную какой-то каши. Поспешно поблагодарив жестом, Мицуха взяла воду и жадно её проглотила. — Фух! Теперь я снова жива! — Она облегчённо вздохнула, затем повернулась к хозяевам и склонила голову. — Спасибо вам огромное за спасение. — Пусть они и не поняли её слов, Мицуха чувствовала, что её язык тела достаточно передаёт благодарность. Мать девочки на мгновение казалась шокированной, вероятно, из-за иностранной речи, но затем её лицо смягчилось в тёплой улыбке. «Ладно, поблагодарила... Теперь время поесть!» Мицуха потянулась к еде. Это, казалось, были куски хлеба, погружённые в кипяченое, разбавленное молоко — хлебная каша, так сказать. Хотя еда и была простой, она должна была быть питательной и легкоусвояемой, что как раз и нужно было Мицухе. Судя по её теплу и тому, как быстро её принесли, было ясно, что они приготовили её к её пробуждению. «Какие добрые самаритяне! Мне нужно будет как следует отблагодарить их, когда вернусь. Они спасли мне жизнь!» — решила Мицуха, пока ела. Поев, она почувствовала, как её одолевает сонливость. Её предыдущий обморок и последовавшая за этим бессознательность были далеки от настоящего отдыха. Насытившись и расслабившись, она снова закрыла глаза и наконец погрузилась в заслуженный сон. ◇ ◇ ◇ — Этот потолок я узнаю, — пробормотала Мицуха. Конечно, это был тот же зернистый потолок, что она видела в прошлый раз, когда просыпалась. Самая большая разница между тогда и сейчас заключалась в том, что она чувствовала себя отдохнувшей. «Просто нужно игнорировать ссадины по всему телу, вывихнутую лодыжку и перетруждённые бёдра и икры. Ерунда. Так как же мне разобраться в этой ситуации?» — размышляла она. Мицуха оказалась в простеньком строении рядом с огромным лесом, через который она прошла. Изначально она предположила, что это грубая постройка — что-то вроде горной хижины, но, похоже, это был довольно стандартный дом для этой местности. Это привело её к выводу, что она находится в очень сельской деревне. «Похоже, мне нужно добраться до города побольше и связаться с посольством. Очень надеюсь, что у них там есть телефоны». Пока она размышляла, дверь открылась, и вошла серебристоволосая девочка. «Наверное, пришла проверить меня, потому что почувствовала, что я проснулась. У этой маленькой лесной нимфы острые чувства!» Увидев, что Мицуха не спит, девочка просияла, бросилась к кровати и запрыгнула на неё. Её серебристая макушка врезалась прямо в живот Мицухи. — Гххх! Я СДАЮСЬ! СДАЮСЬ! — Мицуха изо всех сил пыталась вырваться из последовавших за этим медвежьих объятий, которые опасно приблизились к тому, чтобы сломать её хрупкий стан. — МОЙ ПОЗВОНОЧНИК! ТЫ СЛОМАЕШЬ МНЕ ПОЗВОНООООЧНИК! — После нескольких похлопываний по плечу девочка отпустила Мицуху из своих тисков. Когда Мицуха упала обратно на кровать и забилась от боли, её прелестная нападавшая наклонила голову в замешательстве. «Значит, это было просто проявление привязанности — местное приветствие, вероятно. И оно было таким сильным от маленького ребёнка. Взрослый, наверное, раздавил бы меня!» Мицуха мысленно отметила, что нужно уворачиваться, если она почувствует приближение опасности. Оправившись от смертельных объятий, она уселась на кровати с девочкой, и они начали общаться. Слова, конечно, были бесполезны, но, по мнению Мицухи, имея достаточно времени, она могла бы получить нужную информацию с помощью одних лишь жестов и выражений лица. Оказалось, что именно эта девочка нашла Мицуху после того, как та упала в обморок на тропе, и позвала родителей, чтобы те забрали её. Затем девочка показала Мицухе дом, который в данный момент оказался пуст. «Наверное, её родители на работе. Или, может быть, теперь, когда я очнулась, они пошли рассказать кому-то обо мне». Паре пришлось выйти на улицу, когда Мицуха выразила желание воспользоваться туалетом. «На улице, серьёзно? Чёрт, мы и правда в глуши». Она уже догадалась об этом, но это было далеко за пределами её ожиданий. В округе не было ничего, кроме нескольких других хижин — вернее, домов — сделанных из едва обработанных деревянных брёвен. «Если бы мне пришлось угадывать, откуда взялся термин "медвежий угол", то это было бы оно», — размышляла она про себя. — «И ещё, ммм, где все фонари и столбы? А, понятно, они сохраняют местность живописной и уютной, используя подземные кабели, верно? Хм, вряд ли!» Похоже, ей всё же придется найти способ добраться до ближайшего города. После того как они вернулись внутрь, Мицуха возобновила попытки общения. «Разговор» был медленным и неловким, но её удивило, как много ей удалось узнать. Возможно, она ошибалась в некоторых деталях, но она надеялась, что не слишком далека от истины. Если она правильно поняла, эта девочка — её звали Колетт — была единственным ребёнком и жила в этом доме только с родителями. Эта деревня была почти полностью самодостаточной, выживая за счёт простых промыслов, таких как сельское хозяйство, лесозаготовки и охота. И, как она уже говорила, именно Колетт обнаружила Мицуху без сознания на тропе и позвала на помощь. После этого Колетт ухаживала за ней, вытирала пот, поила водой и... «Погоди, значит, она буквально мой спаситель!» — осознала Мицуха и импульсивно крепко обняла младшую девочку. Колетт немного захихикала и потянулась, чтобы обнять её в ответ. Однако, почувствовав опасность, Мицуха рефлекторно оттолкнула её. Она всегда была сообразительной, особенно когда дело касалось жизни и смерти. Пока она сидела, чувствуя себя странно победительницей, шокированное выражение лица Колетт начало искажаться, и на глазах навернулись слёзы. «О, нет!» Мицуха отчаянно пыталась извиниться и вернуть ей хорошее настроение. В конце концов Колетт простила её, хотя и выглядела немного надувшейся. «Молодец, Мицуха! Ты действительно облажалась!» — прокляла она себя внутренне. Но к тому времени, как родители Колетт вернулись, девочка уже пришла в норму. «Она и вправду выглядит на свой возраст, да?» Теперь, когда её родители были дома, Мицуха попыталась пообщаться с ними. В конце концов, от восьмилетней девочки можно было узнать только ограниченное количество информации. Да, она ошиблась с возрастом Колетт; сначала она думала, что девочке десять, но оказалось, что ошиблась на два года. Это стало для неё неожиданностью, и она почувствовала, что девочка довольно зрелая для своих лет. «Вот такой у меня спаситель!» К сожалению, попытки Мицухи получить дополнительную информацию от родителей Колетт привели к разочарованию. Оказалось, что они были на работе на своей ферме, а не рассказывали кому-то о ней. Не то чтобы они были злодеями, державшими её в плену; они просто даже не думали сообщать о ней властям. Так или иначе, Мицуха была более чем благодарна за еду и гостеприимство, которые они оказали. В худшей компании её могли бы продать работорговцам и обращаться с ней как с рабыней. Всё учитывая, она чувствовала, что её хозяева — хорошие люди, и они относились к ней благосклонно. Что действительно её разочаровало, так это то, что она не узнала от них больше, чем от их дочери. Хотя нужно учитывать языковой барьер, Мицуха усовершенствовала свои методы, перейдя от жестикуляции к рисованию картинок. Но в итоге она лишь узнала, что интеллект супругов, вероятно, находится на том же уровне, что и у Колетт. Была ли девочка вундеркиндом, или её родителям просто не повезло в этом отношении? Мицуха нарисовала простую карту мира и попросила их указать их местоположение, но оказалось, что они даже не могут прочитать карту. «Я не так уж плохо рисую, правда?» — забеспокоилась она. Затем она изобразила, как пользуется телефоном, но они только наклонили головы в непонимании. Мицуха предположила, что они застряли в более примитивной эпохе, лишённой кнопочных устройств, поэтому она вернулась к образу дискового телефона, со всеми смешными звуками. Она определённо прилагала все усилия. «Погодите, а это что за аплодисменты?! Я не мим, чёрт возьми!» И на этом она сдалась. Мицуха решила остаться с семьёй Колетт, помогая по дому, пока полностью не выздоровеет. Затем она соберёт провизию и отправится в город. «Я отправлю им свою благодарность, когда вернусь в Японию. Других вариантов у меня здесь нет!» ——————————————————————— У меня на руках сейчас 2 переведенных тома, осталось только отредактировать. На часах 2:25, постараюсь за ночь залить хотя бы половину 1 тома. И напоминаю, находите ошибку, пишите номер абзаца, саму ошибку, и мы исправим. ---------- ЗВЕРЬ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ ГЛАВА 2: ЗВЕРЬ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ Итак, прошло несколько лет. Ну, на самом деле всего три дня. С помощью интенсивной пантомимы[1] Мицухе как-то удалось донести до родителей Колетт, чего она хочет. По крайней мере, она на это надеялась. Сначала она попросила у них разрешения остаться в обмен на помощь по дому. Она также сообщила им о своих планах добраться до ближайшего города и попросила запасы еды и воды на дорогу. И наконец, в вихре жестов, попросила указать направление. Мицуха давно оставила попытки выучить их язык. Она всё равно не смогла бы многому научиться за несколько дней. Мицуха считала, что если в большем городе найдутся жители, говорящие по-японски — или хотя бы по-английски — то она сможет раздобыть телефон, чтобы позвонить в посольство или кому-нибудь в Японии. Тогда у неё не будет проблем с возвращением домой, и, вернувшись, она больше никогда не окажется в ситуации, где пригодится местный язык. Она, конечно, отправит благодарности своим благодетелям, но только с помощью переводчика. Ещё кое-что, что Мицуха уяснила из общения с семьёй, — они считали её ребёнком. Это было совершенно неудивительно, особенно учитывая, что по японским меркам она выглядела несовершеннолетней. В их глазах ей было всего десять лет, в лучшем случае двенадцать. «Знаешь что? Меня это устраивает. В основном, по крайней мере. Это удобно для меня, так что я буду играть по их правилам! Если Колетт восемь, я не против быть её двенадцатилетней подругой». Как выяснилось, местным обычаем было брать в семьи сирот или отвергнутых детей. Нередко эти мальчики и девочки в итоге женились на настоящих детях приёмных родителей, когда вырастали, и это всегда считалось благоприятным событием. «Теперь ты по-настоящему наш ребёнок!» и всё в таком духе. Большинство, конечно, вступало в брак с представителями других семей, но всё равно относилось к приёмным родителям как к родным. С другой стороны, деревня была маленькой, так что все здесь и так были как родные. Менталитет, стоящий за этой практикой, можно было выразить так: «Лучше просто присмотреть за сиротами и потерявшимися детьми, чем сдавать их властям. Зачем тратить время на поиск родителей, которые либо давно пропали, либо бросили своих детей?» Теперь стало понятно, почему родители Колетт были так добры к Мицухе и не считали её присутствие чем-то из ряда вон выходящим. Ну, она всё равно скоро уедет, так что для неё это не имело большого значения. «С учётом этого, почему Колетт потратила полдня, рассказывая мне всё это? Размахивая руками как сумасшедшая, рисуя палками своё генеалогическое древо... В чём дело? Какая-то девочка из одной ветви семейного древа потеряла родителей и была принята в семью, где был сын. В итоге она вышла за него замуж, и теперь они оба заботятся о своих престарелых родителях и... Погоди, п-почему ты так на меня смотришь?!» Если не обращать внимания на неловкое давление со стороны Колетт, следующие несколько дней Мицухи прошли довольно мирно. Она помогала по хижине разными способами, один из которых — готовка. Хотя в семье не было ни специй, ни современных приборов, Мицуха научилась готовить у матери ещё со времён начальной школы и знала достаточно, чтобы справляться. Получившиеся блюда были настолько хороши, что Эрэн, хозяйка дома, была явно раздосадована. Колка дров была совсем другой историей. «Это вообще считается работой по дому? Разве это не то, что отец должен делать сам?» — пробормотав такие жалобы, Мицуха быстро узнала, что заготовка дров на самом деле была работой Эрэн и Колетт. Пытаясь помочь им, Мицуха обнаружила, что топорик тяжёлый и неудобный; она часто промахивалась. Даже когда попадала, лезвие глубоко застревало в дереве, и ей не удавалось вытащить его, чтобы закончить работу. Вскоре у неё начала слезать кожа, и мышцы заныли. У неё перехватило дыхание, а ноги подкашивались. Прошло не так много времени, как её попросили заняться чем-то другим. «Почему Колетт так хорошо это делает? Смотри, как она управляется! Эти поленья просто летят...» На следующий день Мицуха и Колетт отправились в лес за дикоросами[2]. Каждой дали по корзинке, но в итоге обе оказались у Мицухи. Не потому что она была уверена в своих навыках собирательства, а потому что так Колетт было легче передвигаться и творить своё «дитя природы» волшебство. Несомненно, умная идея. «Погоди, это тот лес, в котором я бродила, да? — осознала Мицуха. — Так Колетт нашла меня. Я должна загладить вину, ведь я сорвала её сбор!» Она воодушевилась, чтобы собрать как можно больше растений. Колетт показала ей образцы того, что нужно искать, так что проблем быть не должно... или так она думала. Оказалось, что они росли только в определённых местах, и нужно было знать, где искать. Без помощи Колетт ей не везло. «Что ж, я же не собираюсь делать из этого карьеру. Нормально, если я хоть немного помогу». Как раз когда корзинки были заполнены на треть, Колетт внезапно остановилась. Мицуха посмотрела на неё. Девочка побледнела. Она жестом велела Мицухе опустить корзинки, и та так и сделала, хотя не понимала, зачем. Колетт медленно отступила на шаг и прошептала: «Кел колорэ, мальтонэйс...» «О, это одна из фраз, которые они заставили меня выучить». Хотя Мицуха решила не учить язык, она запомнила несколько слов, чтобы общение было немного проще. В конце концов, почти невозможно обойтись без основ вроде «да», «нет», «вода», «еда», «голоден», «дай мне это» и так далее. Слова Колетт имели отношение к тому, что поблизости опасный зверь, что означало... «Погоди, ЧТО?! Но они же говорили мне, что звери в этих краях редки! Колетт буквально нарисовала мне картинку, чтобы сказать это!» Мицуха почувствовала, как её охватывает паника. «Ах да, "редко" не обязательно значит, что они никогда не появятся. Глупая я». Они молча отступили, оставив корзинки позади. Мицуха предположила, что они вернутся за ними, когда зверь либо уйдёт, либо будет убит. «Жаль, что собранное не спасти. В таких условиях всё не высохнет как следует и испортится к нашему возвращению. Неважно. Жизнь куда важнее парочки растений. Надо просто ускользнуть, и... Погоди, мы идём против ветра! Это очень плохо!» «Но секундочку. Какой бы сверхчеловеческой она ни была, Колетт вряд ли могла заметить зверя раньше, чем он нас, так что прятаться бессмысленно. Тогда почему он не идёт за нами? Он не голоден? Он преследует другую добычу? Он травоядный? Да, конечно — у нас тут настоящий триллер прайм-тайма. Чего же он тогда ждёт? Думай... Думай! Давай, мозг, ты же компьютер, набитый случайными знаниями!» «Готово. У меня есть три варианта. Первый: Он не спешит, чтобы убедиться, что мы не сбежим. Но ему вряд ли нужно это делать с такими маленькими, медленными людьми, как мы, верно? Второй: Он видит в нас игрушки и забавляется с нами просто так. В таком случае он бы показался, чтобы напугать нас. Третий: Он использует нас как учебные мишени для своего потомства». Две девочки, бегущие пешком, были относительно медленными, так что сбежать они не смогли бы; к тому же, зверю не пришлось бы беспокоиться, что его детёныши пострадают от какого-нибудь ответного удара. «Да, человеческие девочки просто идеальны для первой охоты малышей. Хотя одна из нас уже не совсем "девочка", но будем хранить это в секрете». Это была всего лишь догадка Мицухи, но, так или иначе, было ясно, что они в опасности. Мицуха лихорадочно искала лучший выход. Стоило ли им выигрывать время? Она понятия не имела, насколько поздно должно было быть, чтобы жители деревни отправились на их поиски. Может, в сумерках? Придут ли они тогда? Родители Колетт, очевидно, пришли бы, но другие могли счесть это слишком опасным. Не говоря уже о том, что они, скорее всего, не продержались бы так долго. Мицуха обернулась и заметила несколько существ, крадущихся между деревьями. Одно большое, похожее на волка, и несколько поменьше... «Я была права. Они же не умеют лазать по деревьям?» — подумала она, быстро осматривая местность в поисках деревьев с низкими ветвями. Волки приготовились к действию, поэтому она остановилась на первом увиденном. — Колетт! — крикнула она, затем схватила девочку за руку и притянула к себе. Ветви дерева были вне досягаемости, слишком трудны для зверей, чтобы залезть, и, несмотря на тонкость, были достаточно прочными, чтобы выдержать Колетт. Мицуха ухватила её подмышки, подняла с земли и засунула на дерево. — Мицуха! — Колетт крикнула её имя и пролепетала ещё какие-то непонятные слова. Игнорируя её, Мицуха переставила руки с подмышек на её ноги и подтолкнула вверх. Та быстро поняла, что от неё хотят, и начала карабкаться на дерево сама. Добравшись до первой ветки, она вскарабкалась на неё. — Мицуха! — снова позвала она и протянула свою маленькую руку так низко, как только могла. — Прости, — Мицуха улыбнулась и покачала головой. — Я не умею лазать по деревьям, и эта ветка, наверное, не выдержит нас обеих. Пока-пока, милая! — Звери медленно начали приближаться — увидев, что добыча остаётся на месте, они могли решить, что она сдалась. Подтвердив то, что Мицуха мельком заметила ранее, один взрослый зверь вышел вместе с тремя детёнышами. Они были очень похожи на волков, поэтому она решила считать их настоящими волками. Она бросила в них палку, чтобы отвлечь. Не попала, но они поняли, что это знак агрессии, и их губы изогнулись в ряд оскалов. «Хорошо. Это повысило мой статус с "слабой и лёгкой добычи" до "добычи, которая сопротивляется". Я перетянула их внимание на себя, так что теперь мне нужно только увести их подальше!» Она побежала так быстро, как только могла, от того места, где сидела рыдающая Колетт: — Мицуха, Мицуха, Мицухааааааа! Вскоре она начала задыхаться. «Я всегда просыпаюсь рано, ведь у меня куча дел по утрам. И я быстро выдыхаюсь, ведь было много вещей, которые я никогда не делала. Кроме уроков физкультуры, моими единственными тренировками были матчи по страйкболу, на которые меня таскал брат, так что я слаба, как и выгляжу. У меня хорошая реакция, но в марафоне я была бы ужасна». Рельеф леса тоже был недружелюбен к бегущему человеку, так что зверь легко её догнал. Он даже не особо старался; Мицуха предположила, что он просто забавляется с ней перед убийством. «За мной гонится только большой. Хорошо, что малыши точно не смогут залезть на дерево к Колетт». Не то чтобы большой смог, но Мицуха хотела бы убедиться в этом, сломав ему ногу. «Ах, мне уже конец! Мне просто нужно убедиться, что Колетт спасётся!» — подумала она, но в следующее мгновение она оступилась, споткнулась и врезалась в ближайшее дерево. Если бы не рычащий волк, это выглядело бы как комедийный скетч. «Ааа, я не хочу умирать! Колетт! Папа! Мама! Брат!» — запаниковала она, прижимаясь к стволу. Когда смертоносные клыки волка приблизились, перед её глазами промелькнули различные моменты жизни. Улыбка Колетт, родители Мицухи, её старший брат... Он баловал её и научил её разным вещам. Она очень любила его и всегда могла на него положиться, каким бы... эксцентричным он ни был. Её всегда раздражало, как он любил использовать крылатые фразы из романов, и как самодовольно он выглядел, когда произносил идеальную реплику в идеальный момент. Но сейчас, лицом к лицу со смертью, она задумалась, что бы он сказал в такой ситуации. В итоге из её губ вырвался только громкий, пронзительный крик: — БРАААААТ! В этот момент Мицуха исчезла. Волк с ещё раскрытой пастью врезался головой в дерево. Покрутившись от боли, он поднялся и начал мотать головой из стороны в сторону в полном недоумении. ◇ ◇ ◇ С глухим стуком Мицуха упала на кровать. Она материализовалась из ниоткуда примерно в футе[3] над ней, и то место, где она оказалась, повергло её в ступор. Не потому что оно было ей незнакомо — как раз наоборот. Она мгновенно узнала, что находится в своём собственном доме. Конкретнее, она сидела в спальне своего брата Цуёси. Прежде чем она успела подумать, почему она оказалась в его комнате, а не в своей, её тело сорвалось с кровати. Она знала комнату брата как свои пять пальцев. Её ноги понесли её к столу, а рука потянулась ко второму ящику. «А? Ммм, это комната Цуёси, да? Где волк? Это всё был сон? А как же Колетт?» — промелькнуло в мыслях, оставшихся далеко позади после того, как вступили в действие её верховные рефлексы. Теперь у руля был «Спекс», а не Мицуха. Всякий раз, когда она не могла позволить себе время на раздумья и каждая секунда была на вес золота, её тело приходило в движение. Оно действовало как смазанный механизм, пока её мысли медленно догоняли настоящее. «Эм... На мне всё ещё обувь, на одежде листья, и я вообще в плачевном виде, так что... это был не сон? Значит, Колетт всё ещё...» — Мицуха попыталась привести в порядок свой помутнённый разум; тем временем её пальцы вытащили маленький нейлоновый мешочек[4], полный крошечных шариков. Они разорвали пакет и высыпали содержимое в правый карман. Шарики были тяжелее, чем казалось, особенно в таком количестве. Её руки вырвали объект с одной из книжных полок и закрепили его на поясе. Это была рогатка «Фэлкон II»[5]. Хотя на первый взгляд она выглядела как игрушка, она могла наносить такой же урон, как мини-револьвер 22 калибра. Цуёси обучил её обращаться с ней, и она неплохо стреляла. Затем они открыли стеклянный футляр, достали великолепный металлический предмет и сунули его в карман. Это был нож — «Gerber Folding Sportsman II»[6]. Когда её взгляд упал на него, Мицуха вспомнила слова брата: «Я слышал, есть такая страна, где каждый мальчик получает складной нож от отца на своё десятилетие. Элегантная форма! Блестящий металл! Угрожающая аура, присущая только настоящему оружию!» Он представлял это как нечто невероятное, но на самом деле это был довольно обычный складной нож. Ноги Мицухи понесли её вниз по лестнице на кухню. Её руки снова взяли на себя управление, вытащив разделочный нож из ящика возле раковины. Ножи для сашими были острее и длиннее, но они, вероятно, не пробили бы волчью шкуру, не сломавшись, так что разделочный нож был более надёжным выбором. После того как лезвие для безопасности обернули тканью, его закрепили на поясе. Затем её верные руки схватили кухонное полотенце длиной в три фута, сложили его и положили на пол. Насыпав внутрь специй, таких как перец, ситими и чили, она свернула его и затолкали в левый карман. «Как я вообще оказалась здесь из леса? Нет, забудь — сейчас мне нужно спасти Колетт! Но как? Погоди, я звала брата и оказалась в его комнате. Значит ли это, что я могу, типа, перемещаться по желанию? В таком случае мне нужно найти что-то, что может расправиться с волками». Но было уже поздно — её тело уже всё сделало. Прежде чем Мицуха осознала это, она закончила готовить всё, что, как она считала, было нужно. Проверив, не подвели ли её рефлексы и не упустили ли чего-то важного, её мысли наконец догнали настоящее. Мицуха называла эту фазу «Осознанием». «Могу ли я действительно вернуться? Нет, должна ли я вернуться? Хватит ли этого против тех волков? Я могу на этот раз по-настоящему умереть! Я снова в Японии, в безопасности! Зачем мне возвращаться?! Какой у меня повод?!» Внезапно Мицуха снова вспомнила брата и задумалась, что бы он сказал обо всём этом. Она поняла, что совершила ошибку, но было уже поздно; его слишком самодовольные слова уже звучали в её голове. «Хм? Дорогая сестра, тебе действительно нужна причина, чтобы спасти милашку в беде?» Ладно, ладно, ты прав! Боже, братец. Ты шумный и полная заноза в заднице... Но я всё равно люблю тебя, чёрт возьми! Мицуха снова появилась в лесу и тут же ударилась лбом о дерево — возвращение было далеко не гладким. Оглядевшись, она не увидела следов своего собачьего нападавшего. «Должно быть, он вернулся к Колетт, так что дорога каждая секунда. Ветра тоже нет, так что нужно быть осторожной, чтобы не шуметь слишком сильно. С Колетт всё ещё всё в порядке, я уверена. Они же не могут залезть на то дерево, верно?» Она помчалась обратно туда, где оставила Колетт, игнорируя острые ветки, хлеставшие по коже, но преодолеть расстояние заняло больше времени, чем во время её первоначального отвлечения. Добравшись, она спряталась за ближайшим деревом. Четверо волков лаяли на Колетт. Та выглядела испуганной, но в остальном невредимой. Мицуха достала складной нож из кармана, раскрыла лезвие и осторожно закрепила его на поясе. Затем она взяла рогатку в левую руку, а правой приготовила шарики. Эти шарики были стальными, что было немного необычно, учитывая, что стандартом для зарядов рогатки был свинец. По словам Цуёси: «Они дешёвые и их легко производить массово, что делает их идеальными для страйкбола. И они тяжёлые, но не настолько твёрдые, чтобы отскакивать — а значит, жалят как чёрт. Но эти малышки сделаны из стали! Выпусти одну из них в упор — и ты прошьёшь цель насквозь. Это самое мужественное боеприпасы!» У Мицухи были и свинцовые шарики, но раз ей предстояло иметь дело с толстой шкурой, она встала на сторону восторженного бормотания брата. Зарядив один стальной шарик в рогатку, она вытянула рамку вперёд и оттянула резину как можно дальше. Мицуха могла казаться слабой внешне, но это было лишь из-за её размера. Она была достаточно сильна, чтобы натянуть тугую резину; её единственным реальным ограничением был размах рук. Конечно, это означало, что её выстрелы будут слабее, чем, скажем, у Цуёси. Ей, вероятно, пришлось бы попасть в уязвимое место, чтобы убить взрослого волка одним ударом, и она могла только надеяться, что детёныши не были такими же крепкими. У Цуёси также был арбалет, но она никогда им не пользовалась, и его перезарядка, вероятно, занимала много времени. Так что она — или, возможно, Спекс — решила его не брать. Мицуха изо всех сил старалась прицелиться тщательно, но её руки так тряслись, что она просто отпустила резину. Она услышала свист шарика, рассекающего воздух, а затем пронзительный визг, когда один из волчат рухнул. [[image:/storage/reader-images/ec010954eab33a4f611af778f3b580231bbe9220.jpg]] П-попала я в голову? Там нет мышц, так что, наверное, либо пробила череп, либо как минимум сотрясение мозга. На самом деле её выстрел предназначался взрослой особи. В конце концов, он представляла наибольшую угрозу, и Мицуха хотела хотя бы ослабить её. С другой стороны, убрать одного — уже неплохо. В любом случае, лучше, чем промахнуться. Большой волк не понимал, почему его детёныш рухнул, и просто бегал вокруг, в полном недоумении. «Да, ещё мой ход!» Она тщательно приготовилась и выпустила второй шарик. Этот попал во взрослую волчицу, но только в правое бедро. Это никак не повредило зверю, и, конечно же, теперь настороженный зверь уставился на неё. «Если бы взгляды убивали, её бы взгляд умертвил меня на месте». Волчата заметили, куда смотрит взрослая особь — скорее всего, их мать, — и бросились к ней. Их мама на секунду выглядела озадаченной, затем просто осталась на месте, позволяя детёнышам добить добычу. Она всё ещё считала Мицуху беспомощным ребёнком. Мицуха быстро выпустила третий шарик. Этот пролетел мимо. «Нельзя ожидать попадания каждый раз». Она цыкнула от досады, готовя четвёртый выстрел — вероятно, последний, прежде чем они подберутся слишком близко. Она чувствовала, как начинает паниковать, но сократившаяся дистанция сделала её последний выстрел более точным и мощным. Шлёп! Один из двух оставшихся детёнышей рухнул. Она попала ему в горло — настоящее уязвимое место. Даже не взглянув на павшего собрата, последний из детёнышей прыгнул на неё. Она уже отбросила рогатку, выдернула разделочный нож из пояса и развернула полотенце. Обладая отличным динамическим зрением и рефлексами, Мицуха без проблем увернулась от неопытного волчонка, когда тот набросился. При этом она замахнулась ножом и распорола ему горло, отправив на землю, как и остальных. И затем... — АУУУУУУУУ! Леденящий кровь вой прокатился по лесу. Её дети были убиты, все трое. Даже если они ещё дышали, безжалостная дикая природа не знала пощады к зверям с такими серьёзными ранами. Её дорогие дети, данные ей тем сильным, суровым вожаком. Она так усердно растила их, они были так близки к взрослой жизни, но теперь она потеряла их из-за добычи без когтей, клыков и шерсти. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Убить. Убить. Убить. УБИТЬ, — вот всё, что происходило в сознании волчицы-матери, когда она бросилась на Мицуху. «Вот она!» — приготовилась она. Каким-то образом она справилась с детёнышами, но это подарило ей сценарий с финальным боссом в лице матери. Волчата были неопытны, но эта — явно нет. Обмануть её будет нелегко, а Мицуха была хрупким человеком, у которого не было шансов в схватке один на один, так что оставался только один вариант. Пока волчица неслась на неё, Мицуха поправила хватку ножа в правой руке и сунула левую в карман. Пятьдесят футов... Тридцать футов... Пятнадцать футов... «Сейчас!» Она взмахнула левой рукой и прыгнула влево. — ГРРРАААХ! — взвыла волчица и забилась на земле, окружённая облаком специй. «С их сверхострыми чувствами дикие животные, наверное, не выносят всего этого перца и чили!» Даже Мицухе было нелегко: из глаз и ноздрей хлынули слезы и сопли. Но если она хотела победить, ей нужно было использовать этот шанс. Преодолевая боль в глазах, носу и горле, она подняла разделочный нож и бросилась на волчицу. К сожалению, настоящие дикие животные созданы, чтобы выдерживать человеческие атаки. Даже если она не могла видеть или чуять, взрослая волчица не была настолько слаба, чтобы позволить добыче убить себя без боя. Она щёлкала зубами и била когтями. Мицуха не видела безопасного способа приблизиться, не получив когтями или укусом, но она не могла терять слишком много времени, ведь преимущество, полученное от её спец-бомбы, таяло с каждой секундой. «Что делать? Что бы сделал мой бра— ой, только не сейчас!» Она пыталась бороться с побуждением, но было бесполезно; она уже представляла, что бы сделал её брат. Как всегда, её мозг выбрал самые подходящие фрагменты из архива «Что бы сказал Цуёси?». «По-настоящему сильный человек яростно горд и обладает смелостью, чтобы это подтвердить», — прозвучал в её голове его голос, а затем: «Ты знала, что волки не могут закрыть пасть, если у них что-то застряло в горле?» Это казалось таким бессмысленным фактом. До сих пор! «Только не обманывай меня, братец! Если я лишусь руки, это на твоей совести! Чёрт возьми, о чём я думаю?!» «Зачем переживать о потере руки или ноги? Разве ты не видела фильмов, где люди заменяют конечности бензопилами или автоматами? Это же круто!» — АГХ! Ты и правда просто живёшь припеваючи у меня в голове, да?! Даже смерть не мешает тебе быть занозой в заднице! Неважно. Мицуха прыгнула на волчицу. Нападение сзади казалось лучшим вариантом, но та заметила и оскалила на неё клыки. Она замахнулась разделочным ножом и каким-то образом избежала повреждений, затем навалилась на неё. Теперь она оказалась у неё на спине, держась изо всех сил. В таком положении волчица не могла атаковать её конечностями и не могла достаточно повернуть голову, чтобы укусить... «Погоди, может?! Я и не знала, что волчьи шеи так гнутся!» Не имея другого выхода, она сделала ставку всей своей жизни и запихнула левую руку глубоко-глубоко в пасть волчице. — ГХ! — подавилась волчица, проводя клыками по руке Мицухи, в отчаянной попытке сомкнуть челюсти. Человек цеплялся за волка, волк оказался под человеком, но их битва только начиналась. Уцепившись за тело волчицы, Мицуха уронила разделочный нож. Но, несмотря на весь хаос, по какому-то чуду у неё оставалось одно оружие — тот прекрасный клинок, который так дорожил её покойный брат. — Г-ГЕРБЕР ФОЛДИНГ СПОРТСМЕН ТВООООО! — выкрикнула она имя реликвии — она чувствовала, что ему бы это понравилось — взяв его в обратный хват. Тык! Тык! Тык! Тык! Это был короткий нож в руках слабой девушки. Лезвие не входило глубоко, но было достаточно качественным, чтобы пробить шкуру и нанести значительный урон. Мицуха была уже далеко за пределами своих возможностей, за гранью любого выброса адреналина. Она едва оставалась в сознании, и чувство осторожности давно её покинуло. Её ноги сжимали волчицу в сокрушительных тисках, а с левой рукой в пасти зверя она была практически зафиксирована в этом положении. Тык! Тык! Тык! Тык! «У меня болит рука». Тык! Тык! Тык! Тык! «Я не чувствую свою кисть». Тык! Тык! Тык! Тык! «Темно.Когда же солнце село?» Тык! Тык! Тык! Тык! «Брат...Где ты?» Волчица билась и дёргалась, но просто не могла сбросить её. Небольшой рост и лёгкость девушки сыграли ей на руку. Рука в её пасти мешала дышать, не говоря уже о том, чтобы дать отпор. Она не могла собрать столько силы, как раньше, и чувствовала, как что-то важное покидает её тело. Если бы волчица была способна на человеческие мысли, она бы запаниковала. «Что это за штука на мне? Добыча? Нет! Это что-то другое! Отвратительно! Страшно! Что это?! Что происходит?! Нет, нет, нет! Помогите! Помоги—» Вскоре воцарилась тишина, и ничего не двигалось. Нет, двое волчат ещё дёргались, но на этом всё. В конце концов, послышался звук того, как маленькая девочка сползает с дерева. Она боязливо огляделась по сторонам и заметила нечто, от чего ахнула. Это были волчица и девушка, лежащие на земле так близко друг к другу, словно они сплелись. Крови на звере и на руке девушки, засунутой в пасть волчицы, было достаточно, чтобы предположить, что схватка была смертельной. Девочка с дерева быстро подбежала к ним, проверила у другой девушки пульс и наличие других травм, и с облегчением обнаружила, что её состояние стабильно. Затем она подняла похожее на нож лезвие, валявшееся неподалёку, добила волчат, которые ещё дышали, и побежала в деревню. Осторожно и беспощадно. Как же похоже на Колетт. ——————————————————————— [1] — Пантомима — вид исполнительского искусства, в котором основными средствами создания художественного образа являются мимика, жесты и пластика человеческого тела без использования слов. [2] — Дикоросы — так называют дикорастущие полезные растения, не культивированные человеком. Под этим термином обычно понимают растения, пригодные для употребления в пищу, но также употребляют в пищу плоды и клубни некоторых дикорастущих растений. [3] — Фут (от англ. foot — «ступня») — единица измерения длины в английской системе мер. 1 фут = 30,48 см. [4] — Нейлоновый мешочек — это многоразовый фильтр, который используют для отжима, фильтрации, процеживания различных продуктов, например творога, сока, сыра. [[image:/storage/reader-images/3f8739c90f33eadd6ae2c1f005b64c1bb7e7c755.jpg]] [[image:/storage/reader-images/ee973b6679562c477a4985f9f514cacb4ba0fa4c.jpg]] (Да-да, я настойчивый, может кому и пригодится.) ---------- КОРОЛЕВСТВО ЧЕСТОЛЮБИЯ ГЛАВА 3: КОРОЛЕВСТВО ЧЕСТОЛЮБИЯ. — Какой белый потолок, — пробормотала Мицуха. И в моей голове тоже пусто, когда я пытаюсь его вспомнить. — Понимаешь ли ты слова, дитя? «Эм, конечно понимаю, спасибо большое. И не называй меня дитя!» — Понимаешь ли ты слова, дитя? «О, так это как одна из тех паршивых игр, печально известных тем, что не дают продвигаться дальше, пока не скажешь "да"». — Понимаешь ли ты слова, дитя? — Д-Да, да! Понимаю, ясно?! — Одного «да» было бы достаточно, дитя. «Заткнись! И хватит называть меня дитя!» Мицуха почувствовала, что не будет смысла отвечать бесплотному голосу, если это всего лишь сон. Однако всё казалось достаточно реальным, и, учитывая всё пережитое, она решила, что можно предположить, что это действительность. «Если это всё-таки сон, то мне не о чем беспокоиться. Но если нет, и я буду относиться к этому как к сну? Ой-ой». — Ммм, я Мицуха Ямано. А вы? Вы Бог? — Хм... Ты странно не удивлена. Неважно. Я явился к тебе, чтобы поведать нечто очень важное. Но сперва: я не бог, и у меня нет имени... Затем «нечто» поведало историю своего появления. Оно знало лишь, что это древняя, чрезвычайно редкая форма жизни. «Нечто» предполагало, что его предки были инопланетными существами, которые эволюционировали за пределы физической формы и стали созданиями из чистой энергии, мыслей или чего-то в этом роде. У него не было тела, оно не знало смерти и не имело ни желаний, ни целей. «Честно говоря, его существование кажется довольно бессмысленным», — подумала Мицуха. Но после эонов бесцельного дрейфа это существо сделало удивительное открытие — у него была сила путешествовать между мирами! Вооружившись новой способностью, оно обрело своё первое в истории желание: интерес к познанию того, чего оно раньше не знало... Жажду знаний! Его сознание трепетало в предвкушении обретения смысла своего существования... — Да, да, переходи к сути, — прервала Мицуха. — Повторюсь, одного «да» было бы достаточно. В общем... «Нечто» пересекло и наблюдало бесчисленные миры и узнало понятие «веселье». Но в один роковой день, паря над определённым миром, оно внезапно подверглось интенсивному, неприятному и сбивающему с толку ощущению. Позже оно осознало, что, возможно, испытало то, что животные с физическими телами знают как «боль». Опыт был совершенно новым, поэтому оно заинтересовалось, но также было озадачено тем, как нефизическое существо может чувствовать боль. «Нечто» исследовало себя в поисках объяснения и обнаружило, что часть его самого отсутствует. Неизвестный нападавший проник в сферу его влияния — эквивалент тела у обычных форм жизни — и использовал мощную психическую энергию, чтобы оторвать часть его сущности. Затем агрессор переместился в другой мир, но знакомство существа с «болью» оставило его в замешательстве и не позволило проследить. Оно продолжало наблюдать за миром, пока не ощутило недостающую часть поблизости. Когда оно почувствовало, что часть снова переместилась в другой мир, «нечто» наконец смогло последовать. — А? Это я сделала? — Действительно, похоже на то. Но не бойся... Я не буду винить тебя за это. Похоже, событие было случайным, и мне оно не доставило неудобств. На самом деле, я чувствую, что должен поблагодарить тебя за то, что ты подарила мне знание о «боли». Оно было для меня новым. «Фух, какое облегчение! Я думала, оно попросит оплатить счета за лечение или что-то в этом роде». — Так что же вы хотели мне сказать? — спросила она. — О, да... Я забыл сказать. Похоже, твой разум обладает такой силой и интенсивностью, что ты поглотила ту часть моей энергии, которую оторвала. — А?! Э-это плохо? — Не беспокойся. Это не причинит тебе вреда, ни умственного, ни какого-либо иного. Однако... — О-однако? — Кажется, ты обрела способность путешествовать между мирами. «ЧТООООО?! Погоди, так вот что произошло!» Мицуха оторвала часть «нечто» и тем самым обрела силу путешествовать между мирами. И из-за её сильного желания выжить при падении она прыгнула в другой мир, забрав часть с собой. По-видимому, это был последний мир, который «нечто» посетило до Земли. Кроме того, часть теперь настолько срослась с Мицухой, что попытка удалить её нанесёт непоправимый ущерб. «Да, думаю, я останусь в таком виде, спасибо!» — Итак, объяснение ситуации и рассказ о твоей силе были лишь способом выразить благодарность. Если есть что-то ещё, чего ты желаешь или просто хочешь узнать, то, пожалуйста, говори. Часть меня внутри тебя имеет потенциал дать тебе больше способностей. «Всё, что я хочу, да? Ну, я... Ах!» — Ммм, не могли бы вы научить меня новым языкам? — Языкам, говоришь? Действительно важная вещь при путешествиях между мирами... Прекрасно. Я сделаю так, чтобы ты могла понимать и воспроизводить языки тех, с кем общаешься. Учти, что это ограничивается только языком. Я не советую искать силу для поглощения знаний сверх этого. Их количество было бы слишком велико для твоего хрупкого разума. Кроме того, возможность читать абсолютно всё уменьшит волнение. «ЭЙ! В моей голове полно места! Я не глупая, чёрт возьми!» — мысленно взорвалась Мицуха. Однако высшее существо было право, поэтому она счла, что лучше послушать. — Тогда давайте так и оставим. Кстати, перемещение между мирами расходует выносливость или что-то вроде того? Каковы затраты и ограничения? — Затраты? Что ж... Бремя, которое это накладывает на тебя, подобно перемещению между соседними комнатами. Повторение этого действия несколько сотен раз оставило бы тебя довольно уставшей и запыхавшейся. «Ооо. Ну, это правда, что перемещение между комнатами пару сотен раз было бы утомитель— Погоди, И ВСЁ?!» — Есть ли другие вопросы или просьбы? — Хм, вроде нет... — Какой недостаток желаний. Всё ещё есть место для ещё одной способности, так что позволь мне по крайней мере предложить тебе восстановительную функцию. — Подробности, пожалуйста. — Она будет слабой, а значит, медленной, но будет постепенно залечивать любые полученные тобой раны. При достаточном времени утраченные конечности отрастут, а шрамы исчезнут, как будто их никогда и не было. Возьмём раны на твоей левой руке. Они бы оставили след, не так ли? «Вау! Это бы очень помогло! Это на самом деле потрясающе!» — Тогда я закажу одну порцию целительных сил, пожалуйста! — Безусловно. Я хорошо осведомлён, что долгая жизнь с физическими недостатками трудна. Это совсем не проблема и займёт всего мгновение. — Хи-хи-хи! — Такое... чувство, будто твоё отношение ко мне изменилось. Существо применило к ней какую-то невидимую силу и затем приготовилось уйти. — Я навещу тебя снова после того, как эта планета совершит несколько десятков тысяч оборотов. Будь в добром здравии до того времени. Это были его последние слова, и Мицухе понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что речь идёт о сотнях лет. «Я к тому времени умру! Или оно имело в виду обороты вокруг солнца? Всё равно умру...» Её разговор с «нечто» на самом деле был каким-то прямым вмешательством в мозг, и как только оно ушло, она автоматически погрузилась в сон. Когда сознание стало угасать, до неё наконец дошло. — О, значит, я не умерла... ◇ ◇ ◇ «Этот потолок я узнаю», — подумала Мицуха, как обычно. И кровать тоже. И вот Колетт, милая девочка, спящая у меня на ногах. «Значит, снова попросила родителей принести меня сюда, да? Надеюсь, это не войдёт в привычку. О, я вся в каких-то повязках. Это, наверное, стоило им денег... Прости». Какими бы ни были её чувства, пришло время подумать о том, что будет дальше. То, что она приняла за деревню в какой-то развивающейся стране, на самом деле было частью совершенно другого мира — того, который сильно отставал от Земли в плане технологий и цивилизации. Она также обрела силу свободно путешествовать между этим миром и Землёй. «ДААА, ДЖЕКПОТ! Теперь мне не нужно беспокоиться о работе, учёбе в колледже или чём-либо ещё! Этот мир, должно быть, полон золота, драгоценностей и всяких вещей, которые принесут кучу денег дома... а вещи с Земли могут стоить целое состояние здесь. Если бы я привезла что-то и продала, я бы разбогатела!» С другой стороны, если Мицуха перестарается, она рискует навредить развитию другого мира. «Если я привезу что-то слишком продвинутое и сделаю это популярным, всё связанное с этим в итоге рухнет, потому что основы для этого не будет. А если я привезу что-то совсем уж необычное, я могу обрушить экономику или уничтожить какие-то отрасли, что лишит людей работы и доведёт до самоубийства, а может, они даже создадут толпы ненавистников!» Она также исключила вещи, которые зависели бы от неё настолько, что её уход вызвал бы хаос. «Супер влиятельные вещи, сфокусированные на моём существовании, — большое нет-нет». Ещё одна вещь, о которой ей нужно помнить, — если она привлечёт слишком много внимания, на неё могут начать охоту. «Мне нужно держать всё в тайне, пока у меня не будет какой-то подстраховки». Конечно, она всегда могла сбежать обратно на Землю, но это было бы последним средством. Хотя мыслительные шаблоны Мицухи были немного необычными, она всегда была хорошо воспитанной, искренней девушкой. Такое поведение принесло ей много друзей, которые всё ещё очень любили её, даже если они отдалились из-за работы или учёбы. Поскольку у неё был такой характер, Мицуха решила зарабатывать деньги своими новыми силами, никому не мешая. На самом деле Мицуха была довольно осторожной, хотя это качество часто удивляло друзей, считавших её бесшабашной. Она не колебалась идти на риск, когда это было необходимо, но никогда не шла на такие авантюры, когда в этом не было нужды. Скорее всего, это было потому, что она росла, глядя на своего брата. В любом случае, Мицуха допускала, что её способность к прыжкам между мирами может однажды исчезнуть. Хотя она считала это маловероятным, она не думала, что это невозможно, и поэтому строила планы с учётом этого. Она создаст базу как в этом мире, так и на Земле и заработает достаточно денег, чтобы жить комфортно на любой стороне. Она решила накопить один миллиард иен в каждом мире, всего два миллиарда. Эта сумма, как определила Мицуха, могла бы обеспечить ей комфорт до её столетнего юбилея, даже если экономика станет нестабильной. Она жила бы не в роскоши, но годовой доход в двадцать миллионов иен был для неё более чем достаточен. Сверх этого её заработки не имели бы большого значения. Она могла бы просто расслабиться и заняться тем, что любит, например, писать книги или продавать изделия ручной работы, даже если это не приносило бы много денег. «Итак, я не знаю, королевство это, империя или республика, но я соберу два миллиарда и стану ПОБЕДИТЕЛЬНИЦЕЙ В ЖИЗНИ! БВАХАХА! БВАААХАХАХАХА!» Так родилось её честолюбие. ---------- ПОДГОТОВКА ГЛАВА 4: ПОДГОТОВКА. Колетт проснулась вскоре после Мицухи, и начался хаос. Она громко завопила и бросилась на Мицуху, слишком быстро для старшей девочки, чтобы та увернулась от медвежьих объятий. Мицуха вскрикнула, затем начала стучать её по плечу в отчаянной попытке подать сигнал о сдаче. Родители Колетт, услышав шум, ворвались в комнату. — Стой, стооой! Ай, больно! Ты меня сломаешь! — закричала Мицуха, и Колетт наконец ослабила хватку. — М-Мицуха! Т-твои слова! — с шоком ответила Колетт. Её родители выглядели не менее ошеломлёнными. К счастью, у Мицухи уже было готово объяснение. — Прежде всего, спасибо за всё, что вы для меня сделали, Колетт. Вообще-то, я выучила ваш язык ещё в моей стране. Я не могла говорить на нём, потому что потеряла память. Но только что всё вдруг вернулось ко мне. — Правда? Я так рада, Мицуха! — Громко рыдая, она снова прильнула к Мицухе. Её родители кивнули, их глаза наполнились слезами. «Какие же они хорошие люди», — с улыбкой подумала Мицуха. Когда Колетт наконец успокоилась, Мицуха решила, что пора собирать информацию. Поскольку она была из другого мира, Мицухе приходилось быть осторожной, рассказывая о себе. По этой причине она придумала свою предысторию: она была из далёкой страны и по причинам, которые удобно было опустить, переплыла море и попала на этот континент. Она намеренно сказала «этот континент» вместо «эта страна»; кто знает, может, их регион не имел выхода к морю. Мицуха и её спутники разделились во время нападения диких зверей, но в остальном она мало что помнила — только то, что очнулась уже в доме Колетт. Мицуха также не знала классовой системы этого мира, поэтому избегала слова «дворянин», но всё же дала понять, что она — высокопоставленный член общества. Её выбор был рискованным; отношения между простолюдинами и знатью не всегда были хорошими, мягко говоря, поэтому это могло расстроить Колетт и её семью. К счастью, они, казалось, не придали этому значения. «В этом есть смысл, честно говоря, — размышляла Мицуха. — Одежда, в которой меня нашли, совсем не была похожа на крестьянскую, так что они, наверное, догадались, что что-то не так. Если нет, то, может, их вражда с дворянством локальная, и им всё равно на иностранную голубую кровь. Или они просто не особо понимают, если вы понимаете, о чём я». Закончив свой рассказ, Мицуха получила право задавать вопросы о своей ситуации. «Я вытяну всю необходимую информацию и даже больше!» Она узнала, что пролежала без сознания целых пять дней. «Почти неделя... Нельзя винить Колетт за беспокойство». Мицуха не знала, было ли это из-за истощения и шока или как-то связано с тем, что «нечто» с ней сделало, но в любом случае её это не волновало. Также они не забыли забрать её вещи — ножи, рогатку и всё остальное. «Какая внимательность». В общем, звери, с которыми они столкнулись, действительно были волками. Жители деревни собрали туши и разделали их на клыки, шкуры и мясо, не давая пропасть ни одной части. Мясо они разделили и съели, так как иначе оно бы испортилось, но клыки и шкуры ещё не использовали. Оказалось, их зарезервировали для Мицухи, вместе с деньгами за мясо. «Оу, это так мило, что у меня заболят зубы от сладости!» — подумала она. Но учитывая, что все считали её без гроша и хотели сделать доброе дело, было бы невежливо с её стороны не принять. «Правда, я найду, кому продать клыки и шкуры». Жители деревни были невероятно благодарны, что она избавила их от волков до того, как те успели кого-то ранить. В этом был смысл, особенно учитывая, что животные могли легко утащить кого-то из деревенских жён или детей. Колетт, например, не имела бы шансов, если бы её загнали в угол одну. Но Мицуха не была до конца уверена, что уничтожила всех волков. «В смысле, они же стайные животные, да? И это была волчица с детёнышами, так что должен быть и отец, верно?» Она не была убеждена, что теперь безопасно, но если местные так считали, она не собиралась спорить. «Здешние волки, возможно, отличаются от тех, которых она знала. Может, для местных волчиц нормально брать детёнышей на учебные вылазки, или, может, у неё был неприятный развод и она вела детей обратно в логово своих родителей. Неважно, на этом этапе это уже не имеет значения», — заключила она. Наверстав упущенное, Мицуха засыпала всевозможными вопросами о стране, в которой они находились: стоимость валюты, ближайший город, столица, уровень развития — не напрямую, конечно, — и так далее. Крестьяне, очевидно, знали не много, но она была удовлетворена, получив около половины знаний, которые фермеры знали наизусть. К тому времени, как она закончила, у неё возник ещё один вопрос, который она очень хотела задать, но не могла: «Какого чёрта Колетт знает больше, чем её родители?!» На третий день после пробуждения Мицуха, вопреки возражениям своей маленькой надзирательницы, отправилась на прогулку одна. По словам жителей деревни, когда её принесли из леса, она была в таком ужасном состоянии, что Колетт совершенно обезумела. Но её, казалось бы, серьёзные раны с тех пор зажили, и теперь Мицуха едва чувствовала даже синяки. Тем не менее, уговорить Колетт отпустить её одну оказалось довольно сложно; та накидала больше причин, чем можно себе представить. Это одиночное путешествие было абсолютно, несомненно необходимо для неё. В конце концов Колетт сдалась и ушла за дикоросами, хотя оглянулась как минимум с десяток раз. Когда та скрылась, Мицуха проверила, действительно ли она одна, а затем прыгнула обратно в свой дом на Земле. «Вау, я пропустила так много звонков», — подумала она, просматривая телефон. «Ну, я не — то есть не могла — ответить. Все, наверное, сходят с ума от беспокойства... Лучше ответить всем». После этого Мицуха проверила почтовый ящик. Её счета оплачивались автоматически, так что проблем не было. Она также отправилась в местный полицейский участок, чтобы сообщить, что с ней всё в порядке. Они очень помогли ей, когда она разбиралась с дядей и хулиганами, охотящимися за её деньгами. Она хотела развеять любые их опасения по поводу её недавнего отсутствия. Затем она насладилась первой за долгое время ванной, переоделась в свежую одежду и выполнила несколько других различных задач. Она не могла постирать одежду, в которой была, и рисковать выглядеть подозрительно чистой, поэтому оставила её в текущем состоянии. Она наденет её снова, когда вернётся в другой мир. Также не было смысла ходить по магазинам, поскольку она не могла принести что-либо в дом Колетт. Всё, что у неё было, когда Колетт нашла её, — дешёвая сумка через плечо, содержащая складной зонтик, салфетки и одноразовый пакет из магазина. «Терпение, Мицуха... Ты сможешь взять с собой кучу вещей, как только покинешь деревню». Она закончила свои земные дела и вернулась в деревню задолго до вечера, но Колетт всё равно допрашивала её, где она была и чем занималась. «Какого чёрта, она вернулась слишком быстро! Наверное, поторопилась, потому что беспокоилась обо мне». Мицуха была так занята своими прыжками между мирами и планами разбогатеть, что совершенно забыла о мужчинах, которые приставали к ней на скале. В тот момент, когда они столкнули Мицуху с обрыва, она закричала так громко, что находившиеся поблизости парочки стали полными свидетелями. Они хотели избежать вовлечённости, пока хулиганы только приставали к ней, но не могли игнорировать убийство. После падения Мицухи девушка из молодой пары вскрикнула, её парень сфотографировал преступников, старик вызвал полицию, а его жена сфотографировала их машину. Это была впечатляющая командная работа. Громилы запаниковали, крича, что это не их вина, и прочую чушь, затем прыгнули в машину и умчались. Но со всеми свидетелями и фотографиями их вскоре поймали и арестовали. Все думали, что дело ясное. Однако оно быстро зашло в тупик, потому что тело жертвы не нашли. Полиция даже проверила все местные записи о пропавших без вести, но не нашла никого, кто подходил бы под описание. Отчасти это было потому, что жертву описывали как ребёнка либо младшего, либо среднего школьного возраста, так что Мицуха полностью выпала из поля зрения следователей. У них было несколько свидетелей и признания преступников, но жертва была Джейн Доу, и её тела нигде не было. Полиция была в замешательстве. С другой стороны, трое мужчин получали по заслугам. Мицуха наверняка бы умерла, если бы не её странное и совпавшее столкновение с древним существом. Тот факт, что она выжила, ничего не менял; они всё равно совершили убийство, так что было справедливо наказать их соответственно. Если бы их отпустили, они наверняка продолжили бы делать подобное и приставать к другим людям, превращая в жертв ещё больше невинных. После смерти семьи Мицуха отменила подписку на газеты, которые у них были. Кабельное телевидение и интернет были для неё более чем достаточны. Газеты также быстро накапливались, и ей было лень их убирать — не говоря уже о том, что почтальон всегда запихивал их в почтовый ящик, словно засовывая туда свои разбитые мечты, так что люди могли с первого взгляда определить, дома Мицуха или нет. Если бы какие-то подозрительные типы обнаружили, что её часто нет, её имущество оказалось бы в опасности. Мицухи не было на Земле, когда история со скалой была ещё свежа, и даже во время этого последнего визита она была слишком занята ответами на все пропущенные сообщения, чтобы смотреть телевизор или бродить по интернету. У неё не было шанса увидеть эту историю, и к тому времени, как она вернулась снова, все новостные агентства полностью о ней забыли. Мицуха так и не услышала о расследовании и даже не вспомнила о мужчинах со смотровой площадки. Вернувшись в другой мир, Мицухе почти пришло время двигаться дальше. Прошло семь дней с её краткой поездки домой, и её раны зажили настолько хорошо, что ей пришлось скрывать факт отсутствия шрамов. Некоторые жители деревни с радостью купили волчьи клыки и шкуры. Оказалось, шкуры молодых волков были качественным товаром; на них было гораздо меньше повреждений, чем на взрослых, так что три проданные Мицухой принесли ей довольно много денег. Покупатели также сказали что-то о переработке материалов и продаже их в ближайшем городе. «Значит, у вас есть контакты с городом», — подумала она. Обладая новоприобретёнными средствами, Мицуха теперь могла всем сообщить, что хочет отправиться в путешествие. Она планировала направиться в город, где проживал местный лорд, а оттуда проложить путь к столице. Из того, что она узнала, город местного лорда не был таким уж впечатляющим. Хотя и не такой сельский, как эта деревня, он всё же вполне соответствовал образу. Тем не менее, это был самый развитый город в округе, отправная точка для карет, направляющихся в столицу, и, что самое важное, место, где жил местный лорд. После встречи с волками Мицуха подружилась с другими жителями деревни помимо Колетт, что помогло ей узнать гораздо больше. Все они не преминули поблагодарить её, а старейшины — думая, что она не может двигаться из-за ран — садились рядом, чтобы побеседовать. Жители деревни по отдельности знали не много, но собрав всё воедино, она получила впечатляющее количество информации. В итоге она стала более осведомлённой о ближайшем городе и семье местного лорда, чем кто-либо другой. «Начну с того, что вольюсь в доверие к лорду», — решила Мицуха. По словам жителей, он был на удивление хорошим человеком для дворянина. Он дорожил своими подданными, никогда не колеблясь откладывал налоги при плохом урожае... В общем, людям с ним очень повезло. Более того, он был графом, а значит, имел большое влияние в столице. В конце концов, если не считать герцогов, обладавших королевской кровью, единственные, кто выше графов, — это маркизы. «Город примерно в восемнадцати милях отсюда, — подумала Мицуха. — По крайней мере, так я предполагаю, исходя из того, что сказали жители. Но если они ходят с какой-то сумасшедшей скоростью, вроде двенадцати миль в час, то эти восемнадцать легко могут оказаться сотней! Ух, ладно, хватит. Пока что мне нужно сосредоточиться на том, чтобы умаслить графа, чтобы получить карету до столицы. Мне очень нужна его поддержка». «Что? Интересуетесь, как я оплачу карету и буду жить в столице? Конечно, денег, которые я получила здесь, не хватит, но, опять же, здесь поможет граф». Кроме того, ей ещё предстояло справиться со своим самым большим препятствием. — НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕЕЕТ! — взвыла Колетт. — НЕ УХОДИИИ! — Мицуха не могла винить девочку. Они спасли жизни друг друга, и в деревне не так много девочек её возраста. Если Колетт не была на сборе, она всюду следовала за Мицухой, особенно после того, как та получила серьёзные травмы. — Прости, но мне нужно идти, — сказала ей Мицуха. — Я хотела сделать это с самого начала. Кроме того, мы с моими людьми договорились встретиться в столице, если что-то пойдёт не так. — Н-но, но...! — Колетт просто не сдавалась. Даже её родители не могли её успокоить. — Хорошо, тогда давай пообещаем. После того как я устроюсь в столице, я вернусь сюда и расскажу тебе всё. И если ты когда-нибудь поедешь туда, я обязательно тебя увижу, что бы ни случилось. — Колетт поскулила, но понемногу успокаивалась. — Ты умная девочка. Ты же знаешь, что не можешь меня остановить, правда? Так что, пожалуйста... Улыбнись для меня? Я буду думать о тебе всё время, пока не увижу снова, и я не хочу запомнить тебя такой. — Ик... — Колетт издала ещё один всхлип, затем заставила свои дрожащие губы растянуться в улыбку. Её отец, Тобиас, поразился этому зрелищу. — Эта девочка практически мастер соблазнения! — прошептал он. «Ладно, это уже просто грубо!» На следующее утро жители деревни проводили Мицуху, когда та наконец отправилась в город. У неё была сумка, наполненная необходимым: галлон воды и четыре порции еды, две из которых были лёгкими. Жители решили, что раз путешествие занимает у взрослых целый день, у Мицухи уйдёт два дня. Они набили её сумку соответственно, не оставив ни дюйма места ни для чего другого. У Мицухи изначально было не так много вещей, но жители пытались нагрузить её одеялами и другими припасами. Если бы она взяла их, она не смогла бы стоять, не то что идти. Некоторые даже предлагали пойти с ней, но она твёрдо отказалась. «Это было бы очень плохо для меня». В любом случае, ей пришлось буквально пробиваться из деревни. Ей сказали, что редко кто ходит в город; это двухдневное путешествие туда и обратно, три, если переночевать там. Это было слишком далеко, чтобы идти туда без серьёзного дела. Остановка в одной из городских гостиниц также была небольшой роскошью. Деревня была в основном самодостаточной, поэтому люди здесь не зарабатывали достаточно денег, чтобы оплатить комнату, еду и товары. Суть в том, что никто не ходил в город без очень веской причины. Всё, что они не могли добыть в деревне, часто можно было купить у странствующих торговцев, которые заглядывали время от времени. Они даже принимали заказы и делали всё возможное, чтобы привезти товары в следующий раз. Мицуха прекрасно осознавала, что могла бы не ехать в город, и они бы ничего не узнали. Если бы через несколько недель или месяцев некоторые жители отправились туда, она сомневалась, что они стали бы расспрашивать о ней. Даже если бы стали, они ничего бы не узнали, потому что она туда вообще не приезжала. «Не то чтобы я не планирую ехать в город, — подумала она. — Просто мой график будет совершенно другим». Теперь Мицуха полностью понимала своё перемещение между мирами — «прыжки между мирами», как она любила это называть. «Нечто» установило это понимание прямо в её мозг. Согласно нематериальному руководству, первая область, в которую она прыгнула, была определена случайно, но теперь она могла отправляться куда пожелает. Было одно условие: она могла путешествовать только в место, которое могла представить, что в данном случае означало где-то, где она бывала раньше. Она могла прыгать между местами в одном мире, используя другой мир как ступеньку. Для этого сначала нужно было добраться туда обычными методами, но как только это было сделано, она могла прыгать туда, когда пожелает. Так что пока Мицуха отправится прямо в город, затем вернётся на Землю, чтобы подготовиться. В конце концов, сблизиться с лордом и обеспечить себе путь в столицу будет нелегко. Пройдя приличное расстояние от деревни, Мицуха прыгнула домой, села на свой верный скутер «Скути»[1], затем прыгнула обратно. Тропа между деревней и городом почти не использовалась, так что свидетели не были проблемой. Даже если бы кто-то её встретил, она могла просто прыгнуть обратно на Землю. Местность была не очень ровной, поэтому она не могла ехать на полной скорости, но достигла окраин города всего через час езды. По пути она ни с кем не встретилась, так что всё шло по плану. «На сегодня хватит, Скути. Остаток пути я пройду пешком, когда вернусь. Теперь пора заняться делом!» Мицуха вернулась домой и переоделась в повседневную одежду. Она дошла до станции и села на поезд до ближайшего города с американской военной базой. В поезде тоже были американцы, скорее всего военнослужащие, прикомандированные к базе. «Похоже, мне не нужно ждать, пока я доберусь туда, для этой части», — подумала она. — Простите. — Она обратилась к самому интеллигентно выглядящему мужчине. Она просто спросила, останавливается ли поезд в первом пришедшем на ум городе, поблагодарила его, когда он ответил, и перешла в соседний вагон. Затем она вышла на следующей остановке и вернулась к исходной точке. Так Мицуха обрела способность говорить, писать и понимать по-английски. Вы спросите, почему она выбрала именно этого мужчину? Ну, её способность по сути «сканировала» мозг человека, с которым она общалась, чтобы скопировать его язык. Обычно она могла бы приобрести максимум знаний о языке, взаимодействуя со многими разными носителями, но поскольку выбор у неё был ограничен, она старалась выбрать самого осведомлённого человека, которого видела. Вернувшись домой, Мицуха вышла в интернет и начала поиск. Ключевые слова, результаты, сайты — всё было на английском, и она поглощала страницу за страницей как часть подготовки. ◇ ◇ ◇ За тысячи миль отсюда располагалась штаб-квартира небольшой наёмной организации. У группы была относительно безупречная репутация. По меркам наёмников, конечно. — Капитан. К вам посетитель, — доложил один из наёмников, открывая дверь в ничем не примечательный кабинет. — Уверен, у меня сегодня не было назначенных встреч, — ответил человек, отвечающий за всё. — Это визит без предупреждения. Это нормально? — Капитан на мгновение задумался. Они не были на каких-то крупных миссиях, а деньги с мелких заданий могли накапливаться и помочь покрыть операционные расходы отряда. — Я сейчас... Отведи их в приёмную. — Так точно. Хе-хе, вы удивитесь. — Чего? Это что, горячая чика или типа того? — Хм... Можно и так сказать. «Да, конечно. Нет ни единого шанса, чтобы такая женщина пришла сюда, из всех чёртовых мест», — с недоверием подумал он, направляясь в приёмную. Однако, открыв дверь и увидев, кто ждёт внутри, он чуть не уронил челюсть. «Парень не врал. Что ж, чёрт, я и правда удивлён». Он осмотрел посетительницу. Она была далека от «горячей чики», но «хорошенькая девушка» казалось близко. — Приятно познакомиться, — начала девушка. — Меня зовут Мицуха, и у меня к вам просьба... — Его гостья была ученицей начальной школы с шелковистыми чёрными волосами, мистическими тёмными глазами и хорошо сложённым, кукольным лицом. Капитан выслушал всю её речь, прежде чем заговорить. [[image:/storage/reader-images/fe0cbfe34fdde663b82900464afccc1a08eb9402.jpg]] — Значит, ты говоришь, что хочешь научиться пользоваться стрелковым оружием, пострелять по мишеням, потренироваться в бою на ножах и коротких мечах, и чтобы мы всё это снаряжение для тебя добыли, да...? — Ребёнок или нет, она была клиентом. Он здесь главный, так что, очевидно, знал, как вести дела, даже если вся ситуация его смущала. Девушка кивнула в ответ. — Пистолеты — самый неотложный вопрос. В частности, я бы хотела небольшой, который я могла бы всегда носить с собой для самообороны, мощный, высоковместительный пистолет в качестве основного оружия, лёгкий револьвер на случай, если другие заклинит, кобуры для всех трёх и обучение их использованию. Всё остальное второстепенно. Тренировка с ножом и мечом может быть не слишком полезной... так что не стесняйтесь поверхностно их пройти. Считайте, это просто для запугивания. — Тут ещё сказано, что ты хочешь научиться пользоваться пулемётами, штурмовыми винтовками, снайперками и гранатами, плюс ракетными и гранатомётами... Девочка, на какую чёртову мегакорпорацию ты собралась?! — Он не смог сдержаться и повысил голос. «Чёрт, я вышел из себя». — Я ничего такого не планирую...! Это исключительно для самообороны. Видите ли, в моей стране сейчас неспокойно... О, и, конечно, я заплачу заранее. «Откуда ты, чёрт возьми?! У ваших бандитов что, танки?!» — Ах, у меня сейчас много японских иен лежит без дела, — заметила она. — Это будет проблемой, если я заплачу ими? — Ну, конечно, иены куда лучше юаней или вон, по крайней мере, — ответил наёмник. — Хотя будет комиссия при обмене на доллары... Ты её покроешь, да? — О, конечно. Я совсем не против. Ах, но я, возможно, перейду на золотые монеты. Вы примете и их? «Золотые монеты? Серьёзно, кто ты такая?» Если бы он мог поднять бровь ещё выше, он бы это сделал. — Не против, но о каких идёт речь? Крюгерранды? «Клённые листья»? — Нет. Это будут безымянные монеты из безымянной страны. Просто считайте стоимость самого золота в них. Я принесу вам образец раньше, чем позже, чтобы вы могли его оценить. Но... — Но? — Имейте в виду, что в конечном итоге вам, возможно, придётся конвертировать эти монеты сотнями — нет, тысячами. После того как они договорились, девушка ушла. «Она была чертовски подозрительна... нет... чертовски странна, но я должен был взять этот заказ. Кто-то же должен покрывать расходы отряда, чёрт возьми!» Капитан был почти уверен, что сделал правильный выбор, но почему-то рука, державшая сигарету, всё ещё дрожала. Он приказал одному из подчинённых проследить за ней. «Теперь нужно просто ждать, пока он вернётся». — Я вернулся, капитан, — сказал тот самый мужчина, входя. «Эээ, ладно, это было как-то слишком быстро». — Как прошло? — Прости, но... я её потерял. «Что? Она оторвалась от этого парня?» — Я видел, как она завернула за угол, выходя с базы, но когда я последовал за ней, её уже не было. Я осмотрелся, но нигде не нашёл. — Что за чушь?! Там же километры без поворотов! Его подчинённый не нашёл, что ответить. Ему тоже больше нечего было сказать. «Чёрт, похоже, мне и правда нужно доставать оружие», — подумал он, глядя на предметы на столе. Там была толстая пачка иен и листок бумаги с размерами девушки — Мицухи. Им нужны были её параметры, чтобы понять, какие кобуры ей подойдут. «Первый размер, да...» ◇ ◇ ◇ «Блин, это было тааак напряжно!» — подумала Мицуха. Её разговор с капитаном был первым разом, когда она говорила с кем-то по-английски вне занятий. Вдобавок, то, что он был иностранцем и наёмником, совсем не помогало успокоить нервы. «Поддерживать образ какой-то знатной дамы было очень трудно! Я вся промокла от пота!» Закончив дело, она исчезла с базы наёмников. Возможно, они послали кого-то следить за ней, но это не имело значения. Она просто вышла через главные ворота, повернула направо и «прыгнула». Она выбрала именно эту группу после часов онлайн-исследований. Её удивило, насколько разнообразны наёмные группы. Некоторые были огромными, некоторые маленькими, одни — респектабельными, другие — отбросами общества, и так далее... Хотя, возможно, странно называть любых наёмников «респектабельными». Тем не менее, она остановилась на той, что выглядела разумнее большинства. Если бы она почувствовала, что совершает ошибку, ей нужно было просто исчезнуть. «Кажется, оставаться вне их поля зрения достаточно легко. А если бы они попытались захватить или причинить мне вред, я бы просто раздавила их. Если бы их арсенал внезапно опустел, или их средства и документы пропали вместе со сейфами, у наёмников было бы слишком много дел, чтобы беспокоиться о какой-то сбежавшей девочке. Как прыгун между мирами, я была бы отличным вором, убийцей или террористом... Но это не в моём стиле! Хи-хи!» Она лишь надеялась, что эти новые отношения не испортятся. Насчёт того, как она так легко добралась до другой страны... У неё, по сути, было озарение. Изначально она предполагала, что, поскольку ей нужен чёткий мысленный образ любого места, куда она хочет отправиться, она должна была побывать там хотя бы раз. Но ей пришла в голову идея попробовать небольшой эксперимент. Она поглощала телепередачи, фильмы и репортажи, показывающие конкретное место, затем проверяла спутниковый снимок этого места. Это давало ей мысленный образ не хуже — нет, даже лучше, — чем если бы она видела его лично. Результат? Полный успех. Теперь Мицуха могла прыгать во многие места за пределами Японии. Однако она могла использовать эту тактику только на Земле. В другом мире ведь не было ни фотографий, ни спутников, а значит, ей приходилось хотя бы раз добираться до пунктов назначения обычным путём. «Как ужасно». «Я, по сути, прожигаю деньги мамы и папы... Но это как любое начальное вложение. Необходимые расходы». Её мысли были направлены на ожерелье на столе. Это был настоящий предмет роскоши. Ожерелье было украшено жемчугом толщиной в треть дюйма и стоило ей больше миллиона иен. На самом деле это было её самое мощное оружие, так что она не могла довольствоваться чем-то дешёвым. Рядом лежал складной нож Gerber. Не тот, что остался от Цуёси, а новый, только что купленный. Там также был швейцарский армейский нож и охотничий нож Randall. На ближайшей вешалке висело дорого выглядящее — и на самом деле довольно дорогое — платье в паре с туфлями на каблуках. Кроме того, там были несколько запасных комплектов одежды и пара аксессуаров. Мицуха аккуратно сложила всё в большой рюкзак, переоделась и нацепила на себя всё, что могла. «Ладно! Вперёд!» Вскоре она стояла перед большой дверью. Глубоко дыша, она приготовилась. Наконец-то пришло время для следующего шага её плана. Она взяла молоток и постучала в дверь, создавая громкие стуки. Хотя её никто не слышал, она мысленно крикнула: «Аллооо!» ——————————————————————— [[image:/storage/reader-images/3e7c606a34beb6c2297b4f49c93b01e0316437db.jpg]] ---------- ЕСЛИ ЖЕМЧУГ — ОРУЖИЕ, ТО МИТСУХА — ОРУЖИЕ МАССОВОГО УНИЧТОЖЕНИЯ! ГЛАВА 5: ЕСЛИ ЖЕМЧУГ — ОРУЖИЕ, ТО МИТСУХА — ОРУЖИЕ МАССОВОГО УНИЧТОЖЕНИЯ! — Мастер Бозес, к вам посетитель, — объявил дворецкий. — Что? Я был уверен, что у меня сегодня нет таких договорённостей, — ответил граф Бозес, заинтригованный. Стефан был надёжным дворецким, служившим семье Бозес более двух поколений. Он не был тем, кто совершает абсурдные ошибки, и не похоже, чтобы он объявлял о прибытии каких-либо непредвиденных, ненадёжных посетителей. «Неужели он счёл гостя достойным моей аудитории? — удивился граф. — Тогда я доверюсь его суждению». — Прекрасно. Впустите их в приёмную, как только я буду готов, — приказал он, но Стефан задержался. — А как насчёт леди и ваших детей? — поинтересовался он. «Что? Он предлагает, чтобы моя семья присоединилась?! О чём он думает?» — Позови их, тогда. — Как пожелаете. «Я решил довериться его суждению и буду делать это до конца». Вскоре граф был в приёмной в сопровождении всей семьи Бозес: его жены Ирис, первенца Алексиса, второго сына Теодора и дочери Беатрис. Их приёмная бледнела в сравнении с великолепием королевских тронных залов. Всё, что обставляло комнату, — большой, довольно простой стол, окружённый стульями. Созывать семью для встречи с гостем, прибывшим без предупреждения, было неслыханно. Жена и дети графа Бозеса выглядели соответственно озадаченными и неуютными. Он ничего им не сказал, ибо и сам был застигнут врасплох. Но это было то, чего он просто не мог высказать. «Надеюсь, это не ошибка, Стефан». Наконец дворецкий ввёл гостя внутрь. — Это леди Мицуха фон Ямано. Она прибыла из страны Япония. Леди утверждает, что пришла приветствовать графа Бозеса. Девушка чрезвычайно удивила его. У неё были шелковистые, ухоженные чёрные волосы, лицо как у куклы и одежда, не похожая ни на что виденное им ранее. Одеяние выглядело удобным и имело множество карманов, а ремень, который она носила, удерживал ножи и другие любопытные инструменты. Он никогда не слышал о её стране, но задавался вопросом, как благородная леди — девочка едва старше десяти лет — оказалась в путешествии без свиты. Он пришёл в ярость. Не на девушку, а на её родителей и всех вокруг. «Почему они её не остановили? Как они могли такое позволить?!» — Приятно познакомиться. Я Мицуха фон Ямано, — представилась она. — Поскольку я прибыла из далёкой страны, я почла должным познакомиться с правителем этих земель — поэтому я упросила вашего дворецкого об аудиенции с вами. Мои извинения за столь дерзкое решение. «Какая утончённая речь в таком юном возрасте, — восхитился граф. — Могу понять, почему Стефан её впустил». — Понятно. Долгий путь, должно быть, был утомительным, — ответил он. — Не стесняйтесь отдыхать здесь столько, сколько потребуется. Теперь, если можно спросить... Почему, если вы прибыли из такого далёкого места, вы выбрали нас, а не тех, что в столице? — Для иностранцев было стандартом направляться прямиком в столицу. Он не мог придумать ни одной причины останавливаться в таком городке, как этот. — Да, я понимаю, почему это может вызывать любопытство. По пути в столицу на меня напали дикие звери, и жители этого региона спасли мне жизнь. Я пришла сообщить вам об их деянии и выразить свою безмерную благодарность. — Что? Правда ли это?! — воскликнул он от удивления. «Как восхитительно! Вместо грабежа или убийства мои люди помогли незнакомке, которая теперь пришла выразить благодарность. И мои дети тоже это видят. Какой славный день!» — Граф наслаждался блаженством, пока леди Мицуха доставала что-то из кармана. — Хотя это может быть скромное подношение, есть кое-что, что я хотела бы вам передать, — сказала она. — Это тоже из моей страны. Пожалуйста, примите это как знак моей признательности. — Стефан взял предмет у неё и передал графу. — Ч-что это...? — вслух поинтересовался он. Его значительный вес указывал на то, что это металл, но у него был блестящий цвет и элегантная отделка. Это был замысловатый предмет, которого он раньше не видел. Он не мог представить, для чего он используется, но каким-то образом понимал, что это работа мастера. — Это складной многофункциональный нож, — сказала девушка. — Нож?! Это?! — воскликнул он. Он был детализированным и, казалось, стоил целое состояние, но он не мог представить, как нечто столь трудное для удержания могло быть ножом, не говоря уже о складном. — Да. Хотя это не тот вид, что используется в бою, — объяснила она. — Это скорее инструмент, чем оружие. В нём спрятано несколько маленьких инструментов: лезвие, ножницы, напильник и другие. Вы поймёте, если подтяните уголок ногтем. — Граф сделал, как ему сказали, и смог вытащить инструменты. — Т-Такая тонкая работа, — сказал он, ошеломлённый предметом. Он был не один; его дети окружили его, с любопытством разглядывая. — Это поистине замечательно. Я чувствую, что должен что-то дать взамен. Леди Мицуха, что вы намерены делать дальше? — Я намерена отправиться отсюда в столицу. — Нельзя! — Он резко встал, повысив голос. — Одиной?! Не говоря уже о том, что ребёнку вроде вас никогда не следует отправляться в такие долгие путешествия в одиночку! Я не могу этого позволить! — Он отбросил благородный, чрезмерно вежливый тон и закричал, но это было последним, о чём он беспокоился. — Подождите три дня, — добавил он. — Прибудет карета, направляющаяся в столицу. Вы можете поехать на ней. — Ммм, это довольно неловко, так что простите, но... Я не думаю, что у меня достаточно денег, чтобы заплатить за карету... «А? — Неожиданный ответ леди Мицухи лишил его дара речи. Девочка в таких прекрасных одеждах, только что поблагодарившая меня инструментом стоимостью в десятки золотых, не может позволить себе простую карету? — Ах, конечно... Она и её группа разлучились, и именно они держали средства. Это имеет смысл; никакая благородная девушка с группой никогда не платит за вещи сама». — Сегодня вечером вы можете остаться здесь, — объявил граф. — И я ожидаю объяснений позже. Он хотел, чтобы она отдохнула перед ужином с ними, поэтому приказал Стефану отвести её в гостевую комнату. Сразу после их ухода он положил локти на стол, а руки — на голову. — Дорогой, — заговорила его жена. — Прости, но позволь мне собраться с мыслями, — перебил он её, хмуря брови. Ирис слабо улыбнулась и вывела детей из комнаты. Оставшись в одиночестве, граф Бозес задумался: «Кто же эта девушка?» Дворецкий Бозесов проводил Мицуху в гостевую комнату. Хотя на её лице было неприметное выражение, внутри она ухмылялась, думая: «Победа!» Оставшись одна, Мицуха начала вытаскивать вещи из рюкзака. Тщательно упакованное платье, туфли на каблуках, защищённые упаковочным материалом, складной нож в футляре и роскошное жемчужное ожерелье — сегодняшняя «приманка для взглядов». Подготовка шла как по маслу. «Теперь я новая Мицуха, — подумала она. — Не Мицуха Ямано, а Мицуха фон Ямано... Знатная девушка из далёкой страны! Я буду играть роль смелой героини — той, что скрывает свою истинную личность, чтобы жить простолюдинкой в этой стране! Погоди, нет, я не буду "играть роль"... Я стану ею!» — Она убедила себя такими мыслями, глядя в зеркало. Мицуха отказалась от попыток изображать обычную простолюдинку с первого дня. Она не смогла бы вести себя как фермерша, даже если бы захотела; её бы заподозрили в тот момент, как увидели её чистые, ухоженные руки. Несколько часов спустя Стефан пришёл, чтобы сопроводить Мицуху в столовую. Увидев её, он был настолько потрясён, что невольно ахнул. Возможно, это была величайшая оплошность, которую когда-либо совершал волевой дворецкий. — Мастер Бозес, я привёл леди Мицуху, — заметил Стефан. — Прекрасно. Проводи её на её место. — В отличие от предыдущей аудиенции Мицухи у них, это был неформальный и неофициальный семейный ужин с гостьей. Не было нужды в вычурных речах. В тот момент, когда Мицуха вошла в зал, вся семья Бозес на мгновение забыла, как дышать. Сияющее, чисто-белое платье, сверкающие лаковые туфли и жемчужное ожерелье невообразимой ценности. Однако всё это было лишь второстепенными актёрами, работающими на то, чтобы подчеркнуть красоту девушки. Воцарилась тишина, и казалось, будто время остановилось. Внезапный звук развеял чары. Стефан сделал особенно громкий шаг, вернув графа к реальности. Остальные вскоре последовали его примеру, хотя и неловко. Ирис, в частности, не могла оторвать глаз от ожерелья. — Большое спасибо всем, что приняли меня, — сказала Мицуха, приподняв подол юбки и сделав простой реверанс. Затем она села на стул, который подал Стефан. — П-Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, — сказал граф, чьё полное имя было Клаус Бозес. — Ещё раз, добро пожаловать в особняк Бозес. Это семейная встреча. Не нужно беспокоиться о манерах и тому подобном, и не стесняйтесь ужинать в своё удовольствие. Если вы будете слишком напряжены, еда не будет такой вкусной. Мицуха лишь ответила улыбкой. За ужином они говорили только о самых нейтральных вещах. Клаус извинился за то, что не представил свою семью при первой встрече, и приступил к этому. Лучше поздно, чем никогда, конечно. Они перешли к обсуждению местных деликатесов, мест, где продаётся лучшая еда, и так далее. Это было весело, но не очень продуктивно. Но после ужина, когда на столе остались только чай, алкоголь и закуски, наконец пришло время обсудить главный вопрос. Все были напряжены, включая Мицуху. — Итак, леди Мицуха, — заговорил Клаус. — Д-Да?! — пискнула она. — О, не нужно такой реакции. Расслабьтесь, ничего серьёзного. — Х-Хорошо, — ответила она, всё ещё напряжённая. Расслабиться в этой ситуации было не так-то просто. — Теперь, не могли бы вы сказать мне, кто вы на самом деле? По возможности, я хотел бы получить самый честный ответ. «Вот оно!» — подумала Мицуха. — Это правда, что я прибыла сюда из далёкой страны, — начала она. — Я представилась, используя фамилию, чтобы получить аудиенцию с вами, но теперь, находясь на чужбине, социальный статус, который у меня был на родине, почти не имеет значения. — Ничто из этого не было ложью. Она действительно прибыла из очень далёкой страны и использовала свою фамилию, чтобы встретиться с графом, независимо от того, была ли эта фамилия настоящей или нет. Но с этого момента шлюзы для её лжи были широко открыты. — Что касается того, почему я покинула свою страну, ну... Возник вопрос о том, кто будет наследником. Мой отец скончался от болезни, и было очевидно, что его место займёт мой мудрый и добрый старший брат[1]. Однако некоторые глупцы настаивали, что я — лучшая кандидатура. Прежде чем они смогли сделать меня преемницей и совершить какие-либо проступки, я оставила наспех написанное письмо и покинула дом. — Я полагаю, они намеревались сделать меня наследницей, чтобы затем заставить меня выйти замуж за одного из их сыновей и в конечном итоге узурпировать фамилию. Если бы я осталась поблизости, я рисковала быть схваченной, поэтому я отплыла на этот континент. Я взяла с собой лишь несколько личных вещей, включая это ожерелье — память о моей матери. — Мицуха изложила свою отточенную историю. «О, думаю, я могу понять тех, кто настаивал на том, чтобы она стала наследницей, — подумал Клаус. — Они, должно быть, весьма расстроены, что она сбежала из-за них...» — Он пожалел несуществующих вассалов. — В любом случае, я не могу вернуться, поэтому я решила попытаться жить в этой стране, — продолжила Мицуха. — Если я продам память о матери, у меня должны быть некоторые средства, необходимые для... — ТЫ... ТЫ ПРОДАЁШЬ ЭТООО?! — взвизгнула Ирис. — Т-Ты хоть представляешь, что это за ожерелье?! — Ах, да. Это настоящий жемчуг, так что, я полагаю, он будет довольно ценным. Вы предполагаете, что это подделка? — Чего...?! Ты действительно не понимаешь! — Ирис была так взволнована, что начала стучать по столу. — Слушай, девочка — жемчуг оценивается в очень широком диапазоне. Цена меняется в зависимости от цвета, формы, размера, толщины перламутра и многого другого. А теперь подумай о своём ожерелье! Жемчужины — одни из самых крупных и почти идеально сферические! Глубокий цвет говорит мне всё о толщине перламутра! — И получить целый набор?! Одной или двух жемчужин более чем достаточно! Из них можно сделать красивые кольца, серьги, шпильки или броши. Но целое ожерелье, полностью сделанное из жемчуга такого высокого качества?! Что за чепуха?! Ты хоть представляешь, сколько раковин нужно перебрать, чтобы найти одну жемчужину?! И сколько из этих жемчужин, по-твоему, подойдёт для украшений?! Ожерелье из самых лучших, самых ярких жемчужин, которые только можно получить?! Невозможно! Этого просто не должно существовать! — Она снова ударила по столу. Вид нежной матери, ставшей такой грозной, напугал детей. — Ммм, леди Ирис, вы хотели бы его получить...? — спросила Мицуха. Её взрывное предложение превратило Ирис в камень. Она медленно и скованно посмотрела на Клауса. Тектонические сдвиги в её шее были практически слышны. Клаус побледнел и спросил: — И-Ирис, какова была бы рыночная цена этого? — Рыночная цена? Абсурд. Повторюсь, это то, чего не должно существовать. Это бесценное, уникальное сокровище. Это символ статуса, которым можно похвастаться где угодно в мире, и никто никогда не сможет сравниться с вами. Это сокровище мечты, и история запомнит вас уже за одно его обладание. Неужели вы действительно считаете, что какой-либо состоятельный король или купец отказался бы расстаться со своим богатством ради этого? — О, и имейте в виду, вам нельзя выставлять его на аукционы. Люди попытаются завладеть им силой и не остановятся перед убийством. А того, кто его представил — вас — похитят в тот же день и будут жестоко допрашивать о том, где вы его взяли. «ИИИИ! ЭТО ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛА!» — Мицуха задрожала от слов леди. Она купила ожерелье в предположении, что культивированный жемчуг здесь не существует и поэтому будет хорошо продаваться, но это было за пределами её воображения. Она знала, что дешёвый аксессуар в одном мире мог быть настоящим сокровищем в другом, но не представляла, что ожерелье из культивированного жемчуга будет настолько мощным. «Мне стоило выбрать ожерелья в диапазоне 300 000–500 000, а не роскошное за 1,3 миллиона иен[2]. Или, может, стоило взять искусственные драгоценности...» — Мицуха пыталась помнить, что определённые виды украшений могут нарушить рынок, и на неё могут начать охоту из-за источника. Именно поэтому она принесла его прямо в особняк Бозес — чтобы полностью убрать с рынка. «Эта сделка была моей ставкой "пан или пропал", — подумала она. — Я была уверена, что выйду из этого с достаточными деньгами и союзниками, чтобы обзавестись собственным местом. Поэтому я взяла самое дорогое, какое нашла, и... Ах!» — Леди Ирис... А что, если я разберу его и потом продам по част— ИИП! — Мицуха была мгновенно сражена взглядом Ирис. — РАЗБРАТЬ НА ЧАСТИ?! ЭТО БОЖЕСТВЕННОЕ СОКРОВИЩЕ, ДОСТОЙНОЕ БОГИНЬ! ТЫ ХОЧЕШЬ НАВЛЕЧЬ ГНЕВ НЕБЕС?! «Что же мне теперь делать?!» — После короткого молчания она решила попробовать продать его ещё раз. У неё не было другого выбора. — Но что мне делать, если я не могу его продать? У меня нет денег, и в этой стране не на кого положиться. Я оказалась в тупике. Каким бы красивым ни было это ожерелье, для меня оно бесполезно. Я предпочту иметь средства к существованию! — Но разве это не память о твоей матери? — спросил граф. — Мать никогда бы не хотела, чтобы я так сильно цеплялась за него, что умерла бы с голоду. Она бы предпочла, чтобы я продала его и жила счастливой жизнью. — Х-Хмм, полагаю, это правда... — Граф изо всех сил старался предотвратить продажу предмета, но её аргумент заставил его замолчать. — Вот почему я хотела бы, чтобы оно досталось леди Ирис. Никто не станет допрашивать графиню о том, откуда оно у неё, и оно не появится на рынке, так что не будет переполоха. — Н-Но цена... — Граф застыл. Пришло время для решающего удара. — Мне нужны только средства, чтобы открыть магазин в столице. С остальным я справлюсь сама! — Но Мицуха, ты... — Леди Ирис выглядела совершенно ошеломлённой, но Мицуха не могла остановиться сейчас. У неё уже был план. — Всё в порядке. Кроме того, — сказала она, глядя на неё, — я очень хочу, чтобы оно было у вас. Если мне когда-нибудь понадобится вспомнить мать, вы могли бы обнять меня, надев его, и... — Она замолчала и опустила глаза. Леди Ирис задрожала, и слёзы наполнили её глаза. (Прим. Поймал кринжатину.) — О, Мицуха! — Она бросилась к ней, её стул с грохотом упал, когда она крепко обняла Мицуху. — Леди Ирис... «Да! Работает!» — подумала Мицуха. У этих дворян не было телевизоров, мало книг, которые можно было бы читать для удовольствия, и почти никаких других форм развлечений. Их единственный доступ к истории был через спектакли — редкие события даже для элиты — и сказки на ночь от матерей или нянь. У них почти не было сопротивления простым, трогательным историям, поэтому они быстро привязались к её истории. Конечно, Бозесы не были глупцами; на самом деле они были очень способными. Но, как и говорили Мицухе, все в семье были добрыми, щедрыми людьми. Возможно, Мицуха выбрала бы другой путь, если бы у этого были какие-то недостатки, но их не было. Текущая ситуация была выгодна всем вовлечённым сторонам. После того как все успокоились и в зале снова воцарился мир, трое детей, которые не решались говорить поверх отца или разгневанной матери, наконец присоединились к разговору. Они умирали от желания поговорить с Мицухой. — Мицуха, твои прекрасные чёрные волосы, эти загадочные тёмные глаза... — сказал старший. — Они, должно быть, дар богини, дарованный только теб— — Ах, большинство людей в моей стране выглядят так. Алексис, первенец, был сражён за считанные секунды в юном возрасте семнадцати лет. «Помолитесь за него, если можно». (Прим. 🙏🙏🙏) — Мицуха, тот многофункциональный нож, который ты дала отцу, просто невероятен. Ты привезла что-нибудь ещё из своей страны? — спросил Теодор. Он был вторым сыном, пятнадцати лет. По одному его лицу можно было сказать, что он благоразумный. В RPG[3] он был бы магом, без сомнения. — О, у меня также есть обычный складной нож, — сказала Мицуха, прежде чем приподнять платье, достать нож из пояса на бедре и положить его на стол. — Вот он. — М-Мицуха! — вскрикнула Беатрис, в то время как Алексис и Теодор покраснели, как свёкла. «А? Я что-то сделала?» — Он острый, так что будьте осторожны. — Мицуха разложила нож и передала его Теодору. — Вау, — ахнул он. Острота и красота лезвия, детали на рукояти, портативность и безопасность, проистекающие из его складной конструкции... Всё это вместе оставило его в восхищении. — Ах, вы хотели бы получить его? — спросила она его. — А? — Я ношу его для самообороны, но у меня есть ещё один. Не купите ли вы его за одну золотую монету? — Д-Да, пожалуйста! — Он ни на секунду не заколебался. Разговоры за ужином дали Мицухе довольно приличное представление о стоимости местной валюты. Она также говорила об этом с жителями деревни, но не чувствовала себя полностью уверенной в их финансовой чувствительности. Без обид, конечно. В любом случае, она оценила, что одна золотая монета стоит около 100 000 японских иен. «Я только что продала этот нож примерно в десять раз дороже его первоначальной стоимости, так что, думаю, я довольно щедра здесь», — с удовлетворением подумала она. «По крайней мере, по меркам моего магазина. Уверена, одна золотая монета — не так много для дворянского мальчика. Считай это скидкой для первого покупателя, малыш». «Погодите-ка, я принесла оружие на обед к дворянской семье! Я облажалась?» — Она быстро осмотрела своих собеседников. «Ох, ну, они не выглядят особо обеспокоенными». Хотя Мицуха не придавала этому большого значения, объективно можно было сказать, что это был очень плохой шаг. Её спасало то, что это произошло именно в этом доме. Все здесь считали Мицуху хорошенькой, но хрупкой девочкой. Конечно, такой, как она, нужно оружие для самообороны, верно? Таков был консенсус Бозесов, но если бы рядом были другие дворяне, они не были бы так снисходительны. Блеск в глазах его брата, должно быть, вызвал зависть у Алексиса. Он приблизился к Мицухе и настаивал: — Эй, что-нибудь ещё?! У тебя есть ещё что-то?! — Хрмм... — Сначала ничего не приходило на ум. — Я действительно не могу продать другой, так как он мне нужен для самообороны в путешествии. Если есть что-то ещё из моей страны, от чего я могу избавиться, так это моё запасное нижнее бельё! — ПОКУПАЮ! — рефлекторно выкрикнул он. На него тут же обрушилось несколько ледяных взглядов. — Алексис... — сказала леди Ирис, смотря на него сверху вниз. — Дорогой брат... — присоединилась Беатрис. Холод их совместного разочарования заморозил Алексиса на месте. Стоит отметить, что граф Бозес открыл рот и чуть не сказал то же самое, что и его старший ребёнок, но теперь облегчённо вздыхал, что не сделал этого. «Есть границы, которые нельзя переходить, граф!» — подумала Мицуха, глядя на него. В любом случае... — Это будет пять серебряных монет, пожалуйста. — Ты и правда их продаёшь?! — в унисон воскликнули Бозесы. Теодор был единственным исключением. — Я бы заплатил одну малую золотую монету, — сказал он, повышая ставку, как на аукционе. «Ну, это было неожиданно», — подумала Мицуха. Однако из-за вмешательства леди Ирис продажа так и не состоялась, и она не получила свою малую золотую монету. «Это было бы около 10 000 иен... Какая жалость. Эй, я же говорю, бельё было новое!» — Кстати, ты сказала, что откроешь магазин в столице. Какой магазин, милая? — спросила Беатрис. В возрасте тринадцати лет она была младшим ребёнком и единственной дочерью. Её золотые волосы и лазурные глаза придавали ей вид образцовой дворянской девушки, но вместо типа «колючей розы» она была вполне милой. «Кажется, она считает меня младше себя, и я её винить не могу. Она примерно такого же роста, как я, может, чуть выше, и у неё уже как минимум третий размер...» — Мицуха так сильно плакала внутри, что должна была остановить себя, чтобы не расплакаться. «Это моя раса, ясно?! Она белая, я азиатка! Ты же не сравниваешь чихуахуа и золотистых ретриверов, да? То же самое! В этом просто нет смысла! Поняла?!» — Её мысли были настолько интенсивными, что она начала задыхаться. «С-Спокойно, Мицуха! Глубоко дыши! Вдох... и выдох! Вдох... и выдох!» — Я думаю открыть универсальный магазин, — сказала она. — Универсальный магазин? — Беатрис выглядела озадаченной. — Да. Я бы продавала безделушки, косметику, милые аксессуары... В основном забавные вещи для девочек с добавлением нескольких практичных товаров. Также я хотела бы иметь уголок советов, где бы делилась знаниями из своей страны. — Вау, звучит здорово! Но что ты имеешь в виду под "уголком советов"? — Насколько я могу судить, эта страна сильно отличается от моей. Так что, если у людей здесь есть серьёзная проблема, которая уже решена в моей стране, я думаю, могла бы помочь, дав им решение. — Это действительно интригующе, — сказал граф Бозес. «О? Чую возможности для установления связей?» — подумала Мицуха, прежде чем спросить: — Вас что-то беспокоит, граф? — Хмм, я бы сказал, да, — ответил он, казалось, погрузившись в мысли. Через мгновение он напряжённо улыбнулся. — Без видимой причины последние пару урожаев в нашем регионе дали меньше пшеницы, чем раньше. Однако сомневаюсь, что с этим можно что-то сделать. — А? Разве это не просто повреждение от повторного возделывания и недостаток удобрений? — Что? — Он уставился на неё, ошеломлённый. Мицуха объяснила, что выращивание одних и тех же культур снова и снова истощает одни и те же питательные вещества и истощает почву. Ему придётся использовать несколько других культур и «чередовать» их, а также удобрять поля, используя их как пастбища или покрывая слоем компоста или перегноя. Она не называла конкретные культуры и опускала много деталей — эта информация имела свою цену. Граф заплатил, не задумываясь, и задавал вопрос за вопросом. Все разговоры пересохли в горле Мицухи, и она начала пить. Их разговор свернул в сторону, и они перешли на другие темы. — Вам нужно разработать особый продукт! У вас есть два варианта: либо сделать что-то, что можно произвести только в графстве Бозес, либо что-то, что намного лучше, чем у конкурентов! Вы должны превратить своё имя в бренд! — Повышайте пошлины, и вы получите меньше налоговых поступлений! Это здравый смысл! Расширяйте внутренний спрос! Увеличивайте покупательную способность! И привлекайте купцов! КУПЦОВ! — Изобретения! Изобретите что-нибудь и производите много! Давайте придумаем что-нибудь прямо сейчас! — Конец разговора был не виден, и голос Мицухи, казалось, становился громче. «С ней что-то не так», — подумала Ирис, которая вскоре поняла, что Мицуха держит не стакан чая или сока, а вино. Однако, не имея возможности отрицать ценность слов девушки, она сделала вид, что ничего не заметила. Она была женой дворянина до мозга костей. — Мицуха, ты роешь себе яму! — воскликнул граф Бозес, который также был слегка пьян. — О, да ладно, отец! Ах... — Мицуха застыла. «Почему я это сказала? Язык заплетается? Мне было так весело, как будто я снова дурачилась с семьёй. Я не плакала, когда это случилось... Я могла сдерживаться. Во время похорон тоже. А теперь я...» Неожиданно для себя Мицуха пролила слёзы. — Всё в порядке, я не против, если ты будешь называть меня "отцом", — сказал Клаус, нежно обнимая её. Мицуха прильнула к его большой, мужественной груди и плакала, как младенец, пока не истощилась настолько, что уснула. ◇ ◇ ◇ «Этот потолок мне не знаком, — подумала Мицуха. — Эта шутка уже приелась, да?» Теперь она была одна в гостевой комнате, зарытая под простыни. Если бы кто-то не знал лучше, заглянув, мог бы подумать, что она затворница. И в некотором смысле так и было, учитывая, что она заперлась в своей комнате от чистого смущения. «Я и правда плакала! Рыдания, слёзы и всё такое! Теперь я взрослая женщина, которая и правда плакала на мужской груди! Ну, конечно, граф — добряк и хороший человек во всех отношениях... И все, кажется, официально объявили, что мне двенадцать лет, так что, может, это не так уж плохо». Карета, направляющаяся в столицу, должна была прибыть через два дня, поэтому она просто планировала переждать. Эта ситуация была слишком сложной, чтобы прыгать обратно на Землю. У неё было время, но она не могла рисковать, что они обнаружат её исчезновение. В любом случае, у неё было с собой всё необходимое, так что она не чувствовала особых проблем. «Посмотрим, два ножа, один короткий меч, три пистолета с запасными магазинами... Хм? Интересуетесь, почему у меня два ножа, когда я сказала Алексису, что у меня только один? Ну, я говорила только о складных ножах, которые спрятала на себе для самообороны. Тот "один", о котором я упомянула, был охотничьим ножом Randall, который я заткнула за пояс на всеобщее обозрение». «А? Думаете, у меня слишком много оружия? Да ладно, мне нужно столько на случай, если меня по дороге атакуют бандиты или монстры! Револьвер — на случай, если другие пистолеты заклинит, а скрытое оружие пригодится, если на меня нападут во время переодевания. Охотничий нож — для чрезвычайных ситуаций, но у него есть и другие применения, например, отрезать уши гоблинов и всё такое... Что? У нас тут нет таких квестов? Ладно, тогда!» Короткий меч был действительно только для вида. Жители этого мира, вероятно, не воспринимали бы пистолеты как оружие, так что Мицуха не могла быть уверена, что не станет мишенью для, скажем, торговцев людьми, которые сочли бы её лёгкой добычей. Таким образом, клинок служил своего рода знаком «Руки прочь!». «О, и, конечно же, мои тренировки!» Давайте вернём время на несколько дней назад, когда Мицуха вернулась в кабинет капитана частной наёмной организации «Вольфганг». — Вот и ты, девочка, — сказал капитан при её входе. Какое приветствие. — Я здесь, капитан, — ответила она. Её слова заставили его вздохнуть и повесить голову. Это была наёмная группа, но он был просто «Капитаном». На самом деле никто не называл его по имени. «Наверное, нехорошо, чтобы настоящие имена наёмников становились известны, — размышляла Мицуха. — Может, они счастливы, пока их группа становится известной? Без понятия». — Всё готово. Иди за мной, — сказал он и повёл её на стрельбище. — Вау! — вырвалось у неё. Вид оружия на длинном столе вызвал у Мицухи такое возбуждение, что она не могла сдержаться. — Это то, что ты заказывала, — объяснил капитан. — Первое — декоративный короткий меч. Эта штука новая, не антиквариат. Антиквариат хрупкий и проделывает дыру в твоём кошельке. К нему прилагаются ножны, так что просто заткни его за пояс. В драке он будет не очень полезен, но раз ты будешь пользоваться пистолетами, он тебе не понадобится. «Мм, выглядит подходящим для меня. В любом случае, у меня не должно быть проблем с удержанием», — подумала она. — Далее, пистолет для самообороны — Walther PPS. Он маленький и весит чуть больше фунта. Использует 9-миллиметровые патроны, и в него помещается восемь штук. Девять, если считать один в патроннике. Справляется с большинством чрезвычайных ситуаций. Если хочешь что-то ещё легче, есть пистолеты .22 калибра, но они не очень мощные. Этот популярен среди женщин, желающих защитить себя. «Да, выглядит нормально для меня». — Теперь твоё основное оружие — Beretta 93R. Весом в два с половиной фунта эта штука тяжелее, но использует магазины на пятнадцать и двадцать патронов, плюс патрон в патроннике. Этот тоже 9-миллиметровый. Самая большая фишка этого парня — режим очереди по три выстрела. Можно переключаться между одиночным огнём и очередью вот так. — Он дал небольшое представление. — Если взбесишься, то потратишь все патроны за секунду, но он творит чудеса, когда нужно убрать кого-то в момент начала драки. Держи его в режиме очереди и переключайся на одиночный огонь, когда нужно. «Охо. Да, он kinda heavy, но мне нравится режим очереди. Отличный выбор, капитан!» — А вон тот — револьвер. Калибр .38, — сказал он, и ни слова больше. «А? И всё? Ты что, ненавидишь револьверы?» — Ты можешь использовать запасные магазины, чтобы поиграть с разными пулями. Есть бронебойные пули; они проходят через бронежилеты. Экспансивные пули могут обездвижить цель, даже если промахнуться по критическим точкам. Если используешь винтовку, есть FMJ, а у пулемётов есть трассирующие и зажигательные бронебойные пули. «Д-Да...» — Теперь попробуй вставить его в кобуру и подогнать. Затем время для инструктажа по обращению и практики стрельбы. Я расскажу тебе, как за ними ухаживать, и дам несколько вещей, которые нужно иметь в виду. Мы сами проведём для тебя техническое обслуживание. Приноси их сюда, после того как много использовала или когда почувствуешь, что пора. Итак, другими словами, Мицуха не могла быть более подготовленной к путешествию. «Ах! Мне следовало взять и гранаты тоже! Я облажалась!» «А? Вам интересно, могу ли я на самом деле убивать людей этим? Конечно, могу. Была ли у меня причина не делать этого? Я, конечно, не стала бы убивать обычных людей. Это очевидно. Но если кто-то попытается убить меня, зачем мне щадить его? Вы ожидали бы, что я буду уважать их жизнь и позволю себе умереть вместо этого? Какая шутка!» «Или что, вы думаете, я могла бы просто связать их и отчитать? Они бы просто снова напали на меня в тот момент, когда освободятся. А если нет, то напали бы на кого-то другого. Сколько же хороших и честных людей пострадали бы? Всё, что с ними случилось, было бы, по сути, моей виной. Подонки, которые выбрали неверный путь в жизни, едва ли ещё люди — это звери, которых лучше прикончить». «О, и убивать вражеских солдат мне нормально, даже если они не подонки». «Они могут быть хорошими мужьями и отцами, просто заботящимися о своих семьях, но если они выбрали эту работу и приблизились к кому-то с намерением убить, им не на что жаловаться, если их убьют. Конечно, некоторые сражаются, потому что их призвали или что-то в этом роде, и я им сочувствую, но в конце концов, моя жизнь важна, и я не хочу умирать, так что у меня нет особого выбора». «Я видела фильмы, где главный герой колебался убить врага. Что это вообще было? Он в порядке был головой? У него был тяжёлый случай глупости? Было ещё хуже, когда их колебание приводило к смерти их друга или возлюбленного, что вело к ещё большему страданию, сожалению и, мм... В общем, им следовало бы отложить размышления на после того, как убьют врага, верно?» «Что? Нет? Окей...» — Мицуха! Время обеда! — Девчачий голос вырвал Мицуху из её бурного эскапизма и шлёпнул обратно в реальность. Та, кто её звала, была не дворецким; возможно, он опасался будить девушку, которая заснула в слезах. Если так, то он определённо преуспевал в своей работе. «Это Себастьян для вас, — подумала Мицуха. — О? Его зовут Стефан? Простите». Обед был неловким опытом. Не волнуйтесь — все по-прежнему были очень добры к Мицухе. Они даже не упоминали о вчерашних событиях... но их внимательность каким-то образом делало всё ещё более болезненным. Она была так смущена, что даже не могла смотреть на графа. В попытке заставить её чувствовать себя как дома, он поднимал всевозможные темы для разговора. «А? Изобретения? Производство соли? Исследование десертов? Ого, ого, ого, что же вчерашняя я вам наговорила?! Пожалуйста, притворитесь, что ничего не слышали! А? Кого я предпочитаю? Из чего? О, ваших сыновей... Ладно. Пока что я не заинтересована ни в одном. Позовите меня снова, когда они так долго не будут женаты, что вы начнёте беспокоиться, что родник иссякнет». «Что? Почему такие длинные лица, вы двое? О, кстати, я не против взять маленькую Беатрис. А? Ты не хочешь, чтобы тебя называли "маленькой"? Знаешь, я была бы твоей старшей сестрой, если бы вышла замуж за одного из твоих братьев, верно? Что? Ты остановишь это, чего бы это ни стоило? Что ж, постарайся изо всех сил. Я буду болеть за тебя». После обеда началась суматоха. Зачем, спросите вы? Ну, за Мицухой, собственно. Граф хотел поговорить о сельском хозяйстве, лесозаготовках, налогах и особых продуктах. Леди Ирис хотела поиграть с ней в переодевание, используя старую одежду Беатрис. Алексис пригласил её на долгую живописную прогулку верхом, но она никогда не ездила на лошади. Что касается младших детей... Теодор хотел услышать больше о ножах. Мицуха и правда кое-что знала о ковке, легировании, процентном содержании углерода и закалке. Но она не могла не задаться вопросом: «Что это за парень, который настаивает на разговоре с девушкой о клинках?» Беатрис, с другой стороны, просто хотела поболтать по-девичьи. Это было понятно, так как, вероятно, в графстве не было других дворянок её возраста. «Ладно, пора снова попробовать продать то (новое) бельё. Малая золотая монета, я иду!» [[image:/storage/reader-images/327fe0fc0609b5bcd54f0869efb6ebbccfb838df.jpg]] Так или иначе, наконец пришло время Мицухе отправиться в столицу. О, если вам интересно, они обсудили и решили «делить» её. Она проводила некоторое время с одним, затем с другим, пока все не получили свою очередь. У неё едва ли была возможность передохнуть. Кстати, почему, чёрт возьми, Стефан присоединился к обсуждению «распределения»? Он же дворецкий, верно? В общем, как мы установили, произошли разного рода события, и теперь пришло время ей уезжать. — Береги себя, Мицуха. И постарайся не связываться с подозрительными мужчинами, — сказала леди Ирис. «О,не волнуйся, у меня была куча практики с Алексисом», — мысленно ответила Мицуха. — Мы тоже поедем в столицу. Обязательно жди меня, — сказал тот самый подозрительный мужчина. Приближался бальный сезон — время, когда дворяне собирались в столице для различных балов и мероприятий. «Я очень рада, что он не прямо сейчас, Алексис...» — В следующий раз расскажи мне больше о своей стране, — сказал Теодор. Он живо интересовался технологиями. «Жаль, что я не могу рассказать ничего серьёзного. Пока что, во всяком случае. Терпение — добродетель, малыш!» — Когда я приеду в столицу, позволь мне показать тебе все хорошие закусочные! — сказала Беатрис. У девочки, казалось, был хороший аппетит. Последним, но определённо не менее важным, был граф. —Будь осторожна в дороге, — сказал он. — Я вручил твоей свите официальное письмо с требованием выдать тебе необходимые деньги. Конечно, есть лимит, но ты должна быть в состоянии купить что угодно, кроме роскошного дворца. «Не могу отблагодарить вас достаточно», — подумала Мицуха. Теперь у неё было достаточно денег на поездку и всё, что могло понадобиться сразу. Также у неё были золотые монеты, которые она могла отдать капитану. Ей не терпелось узнать, сколько они стоят на Земле. — Счастливого пути. — Стефан проводил её поклоном, и она направилась к карете вместе со своей свитой. Да... моя свита. Бозесы просто не позволили ей путешествовать одной. Она возражала, что в карете будет с несколькими другими пассажирами, но они всё равно отказали. Поскольку бальный сезон был так близок, они также хотели отправить двоих слуг в качестве авангарда и решили, что те могут поехать с ней. Одна была горничной лет двадцати пяти, а другой — телохранителем лет тридцати. Путешествие длилось неделю, так что, по крайней мере, у Мицухи будет с кем поговорить. Карета была не обычным декоративным экипажем, используемым дворянами, а крытым фургоном, в котором могло поместиться немало людей. Его тянули две лошади, и он напоминал те самые «прерий-шхуны», что можно увидеть в вестернах. Помимо двух кучеров, сменявших друг друга, было семь пассажиров: группа Мицухи из трёх человек, довольно полный купец средних лет, молодая мать с дочерью и молодой человек, одетый как искатель приключений. «Искатель приключений?! Это же не настоящая профессия, чёрт возьми!» — Мицуха быстро отругала себя за фантазию, поняв, что он, вероятно, телохранитель. «Хотя легко может быть просто пассажиром». Так или иначе, путешествие будет долгим. Мицуха надеялась пообщаться с ними, чтобы собрать информацию, так что, полагала, узнает рано или поздно. Прошло несколько часов. Мицуха осознала, что её группа — она сама, горничная и телохранитель — явно выглядела как дворянская девочка со свитой. Она видела, что другие пассажиры недоумевают, почему она не использует собственную карету; она видела это в их глазах. Что ещё хуже, они активно избегали её или делали вид, что её вообще нет. «Уф, да ладно вам, чёрт возьми!» Семь дней спустя они прибыли в столицу. И угадайте что? Ничего плохого не случилось! Нас вообще не атаковали никакие бандиты или голодные монстры! В этом есть смысл, правда. Если бы нападения бандитов случались постоянно, никто бы никогда не путешествовал и не торговал. «Ага! Я это знала!» Впрочем, нельзя сказать, что накопление защиты было бессмысленным. Она была уверена, что оно пригодится рано или поздно. По пути карета подбирала и высаживала многих людей. Пока Мицуха болтала с горничной и телохранителем, остальные поняли, что она безобидна и довольно похожа на простолюдинку, так что тоже пошли на контакт. Она смогла многое узнать от купца. Она даже почувствовала желание оказать ему пару услуг, когда разбогатеет. Он тоже направлялся в столицу. Когда они вышли из кареты, сопровождающие Мицухи последовали за ней, вместо того чтобы сразу отправиться в столичную резиденцию Бозесов — приказ графа. Они не могли покинуть её, пока она не доберётся до гостиницы. «Какой вертолётный папаша», — подумала Мицуха. Сначала он настаивал, чтобы она остановилась в их столичном особняке, и не принимал «нет» за ответ. Заставить его позволить ей пойти туда, куда она хочет, было изнурительной работой. Ей пришлось произносить такие банальные фразы, как: «Я не смогу стать самостоятельной таким образом! Я хочу жить как простолюдинка, а не как дворянка!» «И вообще, почему он вёл себя так, будто имеет какую-то власть надо мной? Я же просто погостила у него пару дней и продала ожерелье. И дёшево, кстати! Хмф! Хотя... да, я хотела убедиться, что заручилась его поддержкой. Но погоди, это же он порекомендовал гостиницу. Это же не какая-то фешенебельная дворянская забегаловка, где цены кусаются, верно?» К удивлению Мицухи, это была довольно обычная гостиница, рассчитанная на простолюдинов. Как выяснилось, хозяйка этого заведения была из графства Бозес и знакома с графом. Для него это была просто дешёвая, надёжная гостиница. Горничная и телохранитель подождали, пока она зарегистрируется, передали письмо владелице и отбыли в особняк Бозесов. «Ладно, теперь я могу прыгать обратно на Землю сколько захочу! Пора серьёзно взяться за дело... Найдём место, где можно сколотить состояние!» ——————————————————————— [1] — так, тут камфуз, "My father passed away from illness, and it was only obvious that my wise and gentle younger brother would take his place." "younger brother", то есть она говорит что у неё младший брат, но при этом она старается сочинять свою историю, которая будет соответствовать её настоящему прошлому, толи это опечатка автора, толи переводчиков на английский, в общем я заменил на старшего брата. [2] — 300 000 ¥ = 149 970 ₽; 500 000 ¥ = 249 950 ₽; 1.30000 ¥ = 649 870 ₽; [3] — (RPG) — жанр компьютерных игр, в котором игрок управляет одним или несколькими персонажами, развивает их способности («прокачивает») и взаимодействует с заданным сюжетным миром. ---------- МЕСТО, КОТОРОЕ Я МОГУ НАЗВАТЬ СВОИМ ГЛАВА 6: МЕСТО, КОТОРОЕ Я МОГУ НАЗВАТЬ СВОИМ. Гостиница была самой обычной. Хозяйка — оживлённая дама, замужем за молчаливым поваром, который отлично справлялся со своей работой. У них была семилетняя дочь, у которой заметно не хватало кошачьих ушей, и это было таким разочарованием. Девочка напомнила Мицухе о Колетт. К сожалению, было ещё слишком рано навещать её — время было бы неудобным. «Но ничто не мешает мне повеселиться с этой милашкой! Ох, она слишком занята помощью? Ладно...» — она вздохнула. Мицуха пошла в свою комнату, собрала вещи, прыгнула обратно на Землю, чтобы оставить их там, затем вернулась в гостиницу с новыми припасами. Платье и туфли выполнили свою роль, поэтому она оставила их дома в пользу запасного белья и предметов первой необходимости. Репутационная или нет, Мицуха чувствовала, что гостиница не может быть полностью защищена от воров. «Я не слишком пострадаю, если у меня украдут мыло или бельё, но с платьем совсем другая история. Оно стоило мне целой кучи денег!» Мицуха переоделась в простую одежду и побродила по городу. Стратегия 101: получи преимущество, ознакомившись с местностью! Она предполагала, что главные дороги будут безопасны днём, но на всякий случай носила пистолет в плечевой кобуре и нож в поясе на бедре. «Вероятно, мне придётся быть осторожнее, когда я начну выделяться». Место действительно производило на Мицуху впечатление столицы. Хотя этот мир всё ещё развивался, она находила здания впечатляющими. Она также нашла мясные шашлычки довольно вкусными, хотя предпочла не думать о том, из чего они сделаны. Она держалась подальше от тёмных переулков и трущоб. У неё не было нужды в каких-либо клишированных, опасных для жизни встречах. Как только солнце начало садиться, Мицуха вернулась в гостиницу. Ужин был... похвальным, возможно? В него было вложено много усилий, но поскольку специи были такой роскошью, еда казалась пресной. Она не была плохой, как таковой, но ей всё равно чего-то не хватало. «Ах. Я могу просто принести немного специй из дома», — подумала Мицуха, доедая тарелку. Затем она вернулась в свою комнату, прыгнула обратно домой и приняла самый освежающий душ. После обеда на следующий день она без промедления отправилась к риелтору. Хотя, возможно, было ещё рано, она проснулась так поздно, что чуть не пропустила завтрак, поэтому была почти уверена, что место будет открыто. Ей пришлось несколько раз спрашивать дорогу, но в конце концов она нашла нужное место. Оно имело одобрение графа, так что, конечно, ей не о чем было беспокоиться. Тем не менее, она робко вошла внутрь. Она могла бы ворваться, как будто это её собственность, но сейчас это было уже как привычка. — Добрый день! — сказал молодой человек за стойкой. Очевидно, это не были те слова, что вылетели из его рта, но так их обработал мозг Мицухи. — Добро пожаловать в наше заведение. Чем могу быть полезен? «Вау, он обращается со мной как с клиентом, хотя я выгляжу как ребёнок, — подумала Мицуха. — Он хорош в этом. Я знала, что могу на тебя положиться, граф Бозес!» — Слегка впечатлённая, она протянула ему конверт. — Ммм, я бы хотела магазин с жилыми помещениями, пожалуйста. Вот, у меня есть рекомендательное письмо. — Сотрудник взял его и взглянул на имя на обороте. Тут же его лицо побледнело. Он попросил Мицуху подождать минутку, затем поспешил через дверь за собой. «Вау, смотри, как он бежит... Слово графа определённо эффективно», — подумала она. Мгновения спустя его заменил гораздо более пожилой мужчина. Этот джентльмен также был немного взволнован, но сохранял самообладание, когда сказал: — Мои извинения за задержку. Я Лутц Золтан, владелец. Добро пожаловать в моё скромное заведение. Чем могу служить? «Сам большой босс, да? — подумала Мицуха. — Имеет смысл. Это письмо доказывает, что у меня есть связи с довольно влиятельным дворянином». — Приятно познакомиться, сэр, — вежливо ответила она. — Я хотела бы открыть магазин. — Да, так было сказано в письме. У нас есть несколько объектов, которые могут подойти под ваши нужды. Обсудим детали? — Он провёл её в гостиную дальше внутри здания. С обычными клиентами, скорее всего, разбирались у стойки, так что это определённо был VIP-приём. «Может, дадут бесплатных сладостей?» Да, и Мицуха нашла их чрезвычайно... так себе. Она решила, что они хороши по меркам этого мира, но даже не шли в сравнение с японскими десертами. Её лицо могло выдавать недостаток энтузиазма, но мистер Золтан, казалось, не расстроился. Он, скорее всего, предположил, что она ест лучшие сладости ежедневно. Или же он мог быть слишком напряжён, чтобы обращать на это внимание. — Вот что у нас есть в наличии, — сказал он, представив и объяснив её варианты. «Ладно, всё в дворянском районе — исключено, — решила Мицуха. — Конечно, там, наверное, спокойно, и клиентура была бы хорошей, но эти цены безумны, и я не хочу иметь дело с дворянами всё время. Простолюдинов вокруг тоже было бы немного. Ну, не то чтобы я не люблю дворян. Я знаю, что есть хорошие и плохие люди во всех классах — от королевской семьи до рабов. Но я чувствую, что мне довольно быстро станет скучно и устало, если придётся иметь дело с дворянами весь день. Не бывает настоящего магазина без случайного покровительства какого-нибудь недалёкого простака. Ага». Ей изначально не рекомендовали ничего близкого к трущобам, так что исключение дворянского района оставило ей объекты в районе простолюдинов. Она могла выбрать либо быть ближе к центру, либо ближе к дворянам. «Хммм... Довольно уверена, что мне понадобятся дворянские деньги, если я хочу разбогатеть, — подумала она. — И там есть хорошая еда. И нет, не поэтому я гуляла по городу вчера! Честно!» — Ммм, могу я взглянуть на этот, этот и этот? — спросила она. — Конечно, — сказал мистер Золтан. — Хотите пойти прямо сейчас? — Да, пожалуйста, — ответила она, и двое приготовились уйти. Но не раньше, чем Мицуха запихнула остатки сладостей в карман. «А? Почему девушка-официантка выглядит такой грустной? П-Подождите! Неужели остальное должно было достаться ей? Использование одних и тех же сладостей дважды может быть неидеально для репутации заведения, так что нередко остатки отдают персоналу или детям. Боже, я облажалась... Прости! Я заглажу вину японскими сладостями, обещаю!» Вскоре Мицуха и мистер Золтан прибыли к первому выбранному ею зданию. «Оно в хорошем месте, — заметила Мицуха. — Соседство с главной дорогой означает хороший поток клиентов, но оно выглядит таким тесным. Плюс, я не хочу слишком много клиентов. Это меня измотает. Я была бы удовлетворена скромной клиентурой, которая знает обо мне только благодаря сарафанному радио. Моя бизнес-модель будет "Большая прибыль, медленная отдача"...! Окей, звучит не очень». Увидев вторую собственность, Мицуха сразу подумала: «Мистер Золтан думает, что я какая-то мультимиллионерша? Что я вообще буду делать с чем-то настолько огромным?! Что, он думает, я превращу это в приют и заставлю детей работать на меня? Он принимает меня за какую-то филантропическую святую? Нет, это не про меня! Пас! Следующее!» Мистер Золтан привёл её к третьему зданию, которое было немного в стороне от главной дороги. Мимо не проходило много людей, и район явно видел лучшие дни. Место представляло собой трёхэтажное кирпичное здание, в котором раньше размещались гостиница и ресторан. Как и в любом подобном заведении, у него был задний двор с колодцем. Зал, который раньше был столовой, хорошо подошёл бы для демонстрации товаров Мицухи, а на кухне был сток, что означало возможность установки ванны. В целом, оно казалось идеально подходящим для её нужд. Сначала слишком маленькое, затем слишком большое, а потом в самый раз. Это была базовая и надёжная техника продаж. Мистер Золтан действительно знал, как это делается. — Я беру его! — выпалила она, как капризная девочка, покупающая дешёвые конфеты. Не самый подходящий тон, учитывая, что оно, вероятно, стоило сотни золотых монет. «Ах, это напоминает мне... Я совсем забыла спросить цену!» ◇ ◇ ◇ — С возвращением, миледи! — хором выкрикнула толпа слуг. — П-Привет... — ответила Мицуха, немного ошеломлённая. Мистер Золтан, с другой стороны, застыл на месте. Она попросила его прийти с ней, чтобы обсудить оплату в столичном особняке графа Бозеса, и по прибытии их встретила свита слуг. Мистер Золтан потел так сильно, что Мицуха почувствовала угрызения совести. «Он, наверное, и правда думает, что я дочь графа или что-то в этом роде». Горничная провела их в приёмную, где они встретили мужчину с утончённой аурой. — Рад познакомиться. Я Руфус, дворецкий здесь, — сказал он, хотя представился только мистеру Золтану. Мицуха не была уверена, почему он исключил её, но решила не придавать значения. Затем дворецкий повернулся к ней и спросил: — Миледи, кто этот мужчина, если можно спросить? — О, это мистер Лутц Золтан, риелтор. Я покупаю у него недвижимость для своего магазина. — Понятно. Мастер Лутц, спасибо, что ведёте дела с нашей леди Мицухой. — П-Пожалуйста, не стоит! — смиренничал мистер Золтан. Во время их разговора наедине Стефан рассказывал Мицухе, что дворецкие влиятельных дворян обладают достаточной властью, чтобы быстро расправиться с обычными торговцами. Он также рассказывал ей о Руфусе, говоря: «Хотя он довольно молод, он совсем неплох». Однако он подчеркнул, что Руфус никогда не должен слышать о его похвалах. Мицуха не знала, почему ей велели хранить секрет, но предполагала, что это высшая форма похвалы среди дворецких. — О, боже. Миледи, ваши волосы выглядят немного неопрятными, — заметил Руфус. — Берта, позаботься о том, чтобы она выглядела как можно лучше! — Поняла! — отчеканила упомянутая горничная. «Ч-Чтооо? Но мы же собирались заключить сделку», — подумала Мицуха, но горничная вытащила её за руку и усадила в уборную, прежде чем та успела возразить. Перетерпев хорошую порцию расчёсывания, ей наконец позволили вернуться в приёмную. «А? Ммм, почему мистер Золтан выглядит так, будто вот-вот умрёт? Он вообще дышит?» — Оо, миледи, с возвращением. Я вижу, они прекрасно справились с вашими волосами. Вы выглядите великолепно. Итак, на чём мы остановились... Цена, да? Сколько вы собираетесь запросить, мистер Золтан? Продавец всё ещё выглядел лишённым большей части своих хитов. С отчаянием в голосе он вымолвил: — Д-Двести восемьдесят золотых монет! «А? Это так дёшево! Какая выгодная покупка!» — внутренне ликовала Мицуха. Было решено, что дом Бозесов заплатит компании мистера Золтана напрямую. Когда Мицуха попросила денег на ремонт, ей выделили двадцать золотых монет, подняв общие расходы до трёхсот. «Какое красивое число!» Мицуха проводила мистера Золтана перед особняком. Он сообщил ей, что оформит документы и отправит их позже, затем дал ей ключи от здания. Теперь она могла свободно входить и выходить. Обычно она опасалась бы подписывать контракт, не проверив документы сначала, но поскольку Руфус и множество других слуг были свидетелями подписания, она ничуть не волновалась. Не нужно быть профессиональным продавцом, чтобы понимать, что случится, если он нарушит условия. «Боже, как здорово иметь спонсора!» ◇ ◇ ◇ — Аллооо! — позвала Мицуха. Ответ последовал почти сразу. Угрюмый, жилистый мужчина — который мог быть как средних лет, так и пожилым — высунулся из-за угла. — Чего надо? — коротко спросил он. Мицуха ступила в плотницкую мастерскую. Расставшись с мистером Золтаном, она попыталась придумать, кого можно нанять для ремонта. Затем ей пришло в голову: «Ах да, мистер Золтан наверняка кого-то знает! Мы только что расстались, но я уверена, он не будет против, если я побеспокою его ещё немного. Я пока не знаю слишком много людей, так что придётся использовать ту небольшую сеть контактов, что у меня есть!» С этими мыслями она вернулась в Японию, купила качественные западные сладости и направилась в «Лутц Риэлтэт». Сладости, конечно же, были сувениром для девушки. Подарок застал её врасплох, но Мицуха как-то уговорила её принять его и позвать мистера Золтана. — Не могли бы вы указать мне на того, кто хорош в своём деле, гордится своей работой и достаточно открыт, чтобы пробовать новое? — спросила она его. Он колебался помочь ей, хотя она не знала почему. Однако она не отступила, и в конце концов он сдался, но при условии, что она выслушает одну просьбу. — Эмм, если я свяжу вас с кем-то, могу ли я попросить вас не торговаться о ценах? — А? Я бы никогда. Пытаться снизить стоимость работы мастера — оскорбление его ремеслу. Хорошая работа заслуживает достойной оплаты, — сказала она, добавив, что на этот раз заплатит напрямую. После этого мистер Золтан наконец расслабился и указал ей на надёжного работника. «Что это вообще было? — удивлялась Мицуха. — Неужели торги вызывали у него плохие воспоминания?» — Я бы хотела, чтобы вы построили мне это, пожалуйста! — сказала она, раскладывая на столе какие-то документы. Кунц, плотник, смотрел на них с изумлением. — Чего... Что за чёрт...? — Первым источником его шока была сама бумага. Она была тонкой, гладкой и одновременно прочной — определённо редкость в этой стране. — П-Погоди, это—! — Его челюсть отвисла ещё больше, когда он увидел чёткие детали изображений (которые были фотографиями) и иностранный текст. Последним ударом стала мебель, изображённая на картинках. Каждый предмет был столь же новым, сколь и красивым. — Эта штука — стол?! А это... сундук? И это здесь... — Ах, это мне не нужно, — вмешалась Мицуха, затем указала на другие предметы. — Мне нужно это, эти полки и эти витрины. Также мне нужна защита на дверях и окнах. Вот так, видите? Металлические части я предоставлю сама. Также мне понадобятся эти подставки для водяных баков. Вы можете увидеть, как они выглядят на этой фото— то есть, картинке. Видите, какие они большие? Также мне нужна ванная, установленная рядом с кухней. Я сама позабочусь о водопроводе, так что вам нужно только разделить комнату. Я расскажу больше, когда мы будем на месте, и— — ...Беру, — пробормотал Кунц. Его глаза были прикованы к десяткам листов, которые Мицуха распечатала на своём компьютере. Он сжимал их так крепко, что она думала, он порвёт их. — Но мы даже не обсудили опла— — Я сказал, беру. Я БЕРУ ЭТУ РАБОТУ! «Ну, что ж. Он мотивирован, и этого для меня достаточно», — подумала Мицуха. — Но эта бумага остаётся у меня, слышишь? «А? Это то, чего ты хотел?» — Конечно, — согласилась она. — Это всего лишь образцы. Я принесу вам более детальные позже. И если хотите, я могу даже достать вам чертежи мебели и прочего, что не связано с моим заказом. — Она чувствовала, что может позволить ему это. Базовые дизайны не были какой-то футуристической инопланетной технологией. Методы и долговечность она оставит полностью на их усмотрение. — Я сделаю это, — заявил мастер. — Я догоню этих гениев, даже если это будет последним, что я сделаю! «Вау, он действительно зажёгся, да?» Эй, помните, когда я сказала, что не буду привозить ничего, что может повлиять на будущее этого мира? Ну, я СОГЛАЛА! Шучу, я бы не стала продавать что-то подобное, но нет вреда, если это только для меня, верно? Нет проблем с тем, чтобы я использовала что-то, что не зависит от меня. Даже если люди наткнутся на технологии, которые я задумала, они не смогут их проанализировать, не говоря уже о реверс-инжиниринге. Плюс, я действительно не хочу халтурить с безопасностью. Мне также нужно быть осторожной с тем, что я в конечном итоге выведу на рынок. Это должно быть что-то, что не создаст проблем, если я внезапно исчезну. Небольшие предметы роскоши, удобные инструментики... что-то в этом роде. Люди, возможно, будут грустить, что они исчезнут вместе со мной, но это не вызовет настоящих проблем. О, и я не хочу привлекать слишком много внимания влиятельных людей. Это усложнит вещи, особенно если эти «влиятельные люди» включают каких-нибудь крупных купцов. Ох, что ж. Что будет, то будет. Если дела пойдут плохо, я могу просто попробовать снова в другой стране или устроить действительно крупную распродажу, а затем свалить отсюда. Не то чтобы это было идеально. По возможности, я хочу сколотить состояние в комфортном темпе, развлекаясь со всеми участниками. А? Так гладко никогда не будет? Окей... В любом случае, пришло время Мицухе собрать кое-какие вещи и привести в действие следующую фазу своего плана. Откуда, спросите вы? Из её дома на Земле. Обычно она была бы рада вернуться, но чувствовала, что вся эта затея просто истощает. «Хм. Только что поняла, что нельзя написать "истощает" без "дождь", — размышляла она. — Это немного иронично». Если отбросить чепуху, семейный автомобиль Ямано ушёл вместе с ними, поэтому парковочное место всегда было свободным. Мицуха теперь использовала его для доставок, так что его занимал постоянный поток поставок из магазинов товаров для дома, универмагов, онлайн-ретейлеров и так далее. Мицуха заказала у продавца топлива шесть больших пропановых баллонов. Она разделила их на три группы по два, подключив некоторые к муляжным трубам снаружи дома, чтобы казалось, что они используются. Шесть пропановых баллонов были чересчур для среднего дома, но она убедила продавца, что они нужны ей для работы на дому. Она знала его давно, так что он, вероятно, был с ней немного снисходителен. Она будет использовать пропан для духовки, плиты и ванны в своём магазине, но у неё была другая причина использовать два баллона такого размера одновременно — электричество. Это основа современной жизни, и пропановый генератор был лучшим методом получить его в другом мире. На самом деле дополнительные баллоны были запасными, чтобы привозить их в столицу, когда один закончится. Бензиновые и дизельные генераторы имели множество проблем: они громкие, их трудно заправлять, вредны для окружающей среды, используют опасное топливо и могут вызывать беспокойство, если работают слишком долго. Они даже не шли в сравнение с пропановыми. Конечно, Мицуха не забыла установить солнечные панели и большую батарею, а также систему контроля электроэнергии. Последняя была, по сути, распределительным щитом, чтобы помочь ей управлять несколькими методами генерации и хранения электричества. Она установила солнечные панели на крыше, чтобы они не выделялись. Плоская, открытая крыша — в отличие от обычной скатной — была ещё одним плюсом кирпичного здания, которое она купила. Прежние владельцы использовали её для сушки белья. Для развлечения Мицуха привезла светодиодный телевизор, не требующий много энергии, а также несколько игровых консолей. «В смысле, я буду проводить много время в другом мире, так что мне это понадобится, чтобы смотреть вещи из моего бэклога и играть в видеоигры. Девочке нужен способ расслабиться в медленные дни». Она взяла металлические оконные решётки вместе с другим охранным оборудованием и перенесла — или просто «переместила» — их в другой мир. Товары, которые она будет продавать, пока останутся дома. Она ходила по дисконтным магазинам и набрала всяких дешёвых, полезных предметов. Целая куча из них будет стоить по нескольку серебряных монет — тысячи иен — каждая. Другие, вероятно, стоили бы по малой золотой монете за штуку. Это была настоящая груда сокровищ. Мицуха также создала тайники, чтобы прятать свои доходы: один дома и один в магазине. Она называла их «глубокими карманами». Поскольку район вокруг магазина был не таким уж спокойным, и поскольку она часто отсутствовала дома, ей нужны были безопасные места для хранения денег. Сделать их было легко. Сначала она приобрела большой пластиковый контейнер и двадцатифутовую ПВХ-трубу. Затем она вскрыла пол и прыгнула между мирами, всё время представляя грязь внизу в форме двадцатифутовой дыры с открытым пространством на дне. В другом мире она появилась рядом с комом грязи, из которого торчал очень высокий грязевой цилиндр. Затем она прыгнула обратно с контейнером и трубой, убедившись, что они появились в созданной ею дыре — с контейнером на дне, конечно, — и вуаля. Успех! Она придумала это, просматривая внутреннюю «инструкцию», данную ей бестелесным существом вместе с целительными силами. Хотя её сила не могла использоваться для переноса только объекта, она могла брать вещи с собой, если концентрировалась на них. Ей даже не нужно было касаться их напрямую, что имело смысл. Если бы ей приходилось касаться всего, что она хочет перенести, она появлялась бы в конце прыжка только в нижнем белье и рубашке, оставляя любые пальто, юбки, обувь и предметы в карманах позади. Это было бы трагедией. На данный момент она достаточно поэкспериментировала со своими силами, чтобы понять процесс. «Когда эти сейфы будут довольно полными, я буду действительно смаковать звук, который издают монеты, когда я бросаю их в трубу!» — счастливо подумала она. Кража её запасов золота потребовала бы знания о «глубоких карманах», выкапывания двадцатифутовой ямы без чьего-либо ведома, затем поднятия золота с этой глубины без использования какой-либо тяжёлой техники — оно бы не поместилось внутри дома. Шум, обращение с выкопанной грязью, опасность прохожих, временные ограничения... Это было невозможно для всех, кроме Мицухи, по правде говоря. Она могла просто перенести его. Даже если кто-то обнаружит трубы, у них не будет понятия, что они двадцать футов в глубину и скрывают клад на дне. А если Мицуха каким-то образом потеряет способность прыгать между мирами, она может просто нанять людей, чтобы выкопать его. Если не нужно скрывать работу или делать её в срок, она воссоединится со своими монетами через пару дней. По крайней мере, в обоих мирах было достаточно развито бурение колодцев. Она также посещала автошколу, поскольку у неё были только права на скутер. Очевидно, ей не нужны были права или регистрация, чтобы использовать машину в другом мире, но они были нужны для покупки машины на Земле, а также для техобслуживания и замены масла. В целом, это было стоящее вложение. В текущем положении дел у Мицухи не было планов водить Скути или машину в другом мире. Они сделали бы её слишком заметной. Она планировала использовать их в основном для покупок в Японии, хотя была готова сделать исключение, если ситуация потребует. Ремонтники время от времени сталкивались с проблемами, но продвигались вполне прилично. Пока они были заняты, Мицуха воспользовалась возможностью перенести свои товары на второй этаж. Она планировала позже установить системы безопасности для этого уровня. Третий этаж она выбрала для личных покоев, что ставило безопасность выше удобства. Она хранила верёвочную лестницу и другие эвакуационные инструменты на крыше и планировала хранить рюкзак с аварийными припасами в другом месте. Это всё были приготовления на случай, если она нанимала сотрудников. Если на место совершат налёт или подобное нападение, и она не сможет прыгнуть из-за них, ей понадобится надёжная альтернатива. Мицуха была осторожной, трусливой тревожной личностью до мозга костей. Она будет стоять на этом, даже если все её знакомые единогласно не согласятся. После приготовлений в магазине Мицуха прыгнула на базу наёмников и поспешила спросить капитана о том, что ей не терпелось узнать. — Привет, капитан! Итак, вы проверили стоимость? — Чёрт, всегда кажется, будто ты появляешься из ниоткуда... Да, мы оценили. Чистота — девяносто процентов. Каждая стоит около двухсот тридцати долларов по сегодняшнему рынку, включая сборы. «230 долларов... Это около 25 000 иен, — подумала Мицуха. — Это намного меньше, чем я ожидала. Плюс, это портит мои расчёты». Из цен на еду и жильё Мицуха оценила стоимость монеты как минимум в 100 000 иен. «Ах, погоди. Я не ошиблась — просто люди на Земле по-другому оценивают вещи. У землян много расходов — налоги, аренда, электричество, газ, вода, машины, развлечения, одежда, еда, образование, соседские ассоциации и так далее. У людей из другого мира гораздо меньше. Люди с домами платят налоги, затем еда, одежда, дрова и... возможно, выпивка? В общем, им не нужно платить почти за столько вещей, сколько землянам. Хотя у них и доходы меньше... Если месячный доход семьи из четырёх человек составляет две золотые монеты, то да, одна золотая монета стоила бы 100 000 иен. Но обменный курс между ней и земными деньгами — 25 000 иен. Вот и всё. Сравнивать цены на товары между мирами было глупо. В другом мире урожай был намного дешевле, в то время как такие вещи, как одежда, посуда, редкие ингредиенты и предметы роскоши, были абсурдно дорогими. Стандарты дико различались в зависимости от того, что сравнивать. В конце концов, такие сравнения были бессмысленны, и Мицуха могла реально сказать только, сколько ей нужно, чтобы жить на одной стороне и сколько на другой. «Итак, раз мне нужен миллиард иен, чтобы жить в Японии до ста лет, это будет 40 000 золотых монет. Что касается другого мира... если я хочу жить, питаясь хорошей едой, нося удобную одежду, засиживаясь допоздна и покупая новейшие хозяйственные товары — стандартная жизнь в Японии, но живя на широкую ногу там — мне также понадобятся 40 000 золотых монет, всего 80 000. Это моя конечная цель... Я накоплю эти 80 000 золотых монет и буду иметь мирную и счастливую старость! ~Конец~ Пожалуйста, следите за другими работами мисс Мицухи! ...ДА, КОНЕЧНО! В любом случае, я буду считать, что в другом мире золотая монета стоит 100 000 иен, малая золотая — около 10 000, серебряная — тысяча, а малая серебряная — сто. И поскольку одна золотая стоит 25 000 иен на Земле, я должна провести границу между тем, как я думаю о деньгах здесь и там. Мне придётся устанавливать довольно высокие цены, но у меня не так уж много выбора. Если мои вещи будут слишком дешёвыми, они просто разлетятся с полок, и у меня не будет ни секунды передышки. Не говоря уже о том, как это повлияет на мир. Но я также не хочу, чтобы мои товары стоили целое состояние. Я уверена, что найдутся люди, готовые заплатить за них, так что это был бы быстрый и лёгкий способ разбогатеть, но "Универсальный магазин Мицухи" не про это! Если бы я хотела сделать что-то в этом роде, я бы путешествовала по миру, продавая жемчуг и искусственные драгоценности по безумным ценам. Затем я могла бы надеть маскировку, сменить имя, нанять людей и быстро накопить достаточно денег для комфортной жизни. Но я не сделаю этого. Хотите знать, почему? Это было бы слишком скучно! Жизнь не только в зарабатывании денег. Они нужны только в количестве, достаточном, чтобы сделать её весёлой. Не иметь достаточно — тяжело, поэтому "достаточно" — это всё, что мне нужно. Но какой смысл, если мне не было весело на пути к этому? Настоящее золото — это друзья, которых ты заводишь по пути... или что-то в этом роде. В общем, если могу, я хочу получать деньги в неторопливом темпе. И, к счастью, моя сила делает это очень лёгким. Я поделюсь её благословениями и хорошо проведу время! Но если это наживёт мне врагов, мне просто придётся раздавить их. Я не могу позволить никому угрожать этому счастью. — Закончила? — внезапно спросил капитан. — А? С чем? — Мицуху дёрнуло назад в настоящее. — Витать в облаках. На этот раз это действительно затянулось. «Ой... Прости!» — В любом случае, пошли. — Идуу! Сегодня была практика со штурмовой винтовкой. Мицуха, кстати, давно отказалась от гранат. Её броски всегда почему-то приближали их, а не удаляли, поэтому тренировавшие её люди запретили ей прикасаться к ним. «Придётся обходиться РПГ или чем-то в этом роде». Пожалуйста, следите за следующей работой мисс Мицухи, «РПГ-22»! «Стоп! Эта шутка мертворождённая!» ——————————————————————— Прим: «Стоп! Эта шутка мертворождённая!» (Да, это мета-комментарий. Автор смеётся над собственной попыткой пошутить. Ну, или это я что-то не так понял.) ---------- УНИВЕРСАЛЬНЫЙ МАГАЗИН МИТСУХИ ГЛАВА 7: УНИВЕРСАЛЬНЫЙ МАГАЗИН МИТСУХИ. Наконец пришло время Мицухе открыться для бизнеса. Ремонт прошёл без сучка без задоринки. Интерьер магазина имел всё необходимое, включая полки, занавески и освещение. Её товары были все на местах, оценены и подробно описаны. В часы работы её система безопасности была установлена в положение «выкл». Личное пространство Мицухи также было готово к заселению. Пропановый генератор работал, помогая обеспечить место электричеством. Компания по солнечной энергии настаивала на установке панелей самостоятельно, но Мицуха утверждала, что будет использовать их на далёком острове и ей нужно только знать, как установить их самой. С помощью Кунца и его рабочих установка прошла легко. Ванная комната также была удивительно лёгкой в постройке. На кухне уже был сток, так что оставалось только построить деревянную перегородку и поставить ванну на место. Даже настройка постоянной подачи горячей воды оказалась быстрой работой для плотников. Мицуха была действительно впечатлена. «Для них это, по сути, нечто инопланетное, но с чертежом и небольшим объяснением они всё сделали идеально. Мастера — это круто!» Как только всё закончилось, Мицуха обошла соседей по обе стороны улицы, раздавая бесплатные наборы полотенец. Они нашли столь юную девочку, управляющую магазином, столь же впечатляющей, как и пушистость полотенец. Всегда стремясь к продажам, Мицуха не забыла упомянуть, что они будут доступны в её магазине. Она также сходила домой и распечатала несколько десятков листовок на своём компьютере. Вернувшись, она развесила их возле своих любимых ресторанов, в агентстве мистера Золтана и в нескольких других местах. Она писала буквы от руки с помощью мыши. Результат был неаккуратным, но немного милым. В любом случае, всё было в порядке, и день торжественного открытия настал. Охваченная энтузиазмом, она села за прилавок, откуда могла видеть весь торговый зал. Она открывалась в эквивалент десяти часов утра по Японии и закрывалась в четыре. Обеденных перерывов не было, поэтому она планировала приёмы пищи: она будет съедать сытный поздний завтрак перед открытием каждый день, затем наслаждаться обильным ужином вскоре после закрытия. «Поздние ужины быстрее приводят к увеличению веса», — рационализировала она. — Хотя, может, мне нужно немного больше мяса... в определённых местах... Погоди, нет, заткнись! — Мицуха также была единственным сотрудником, так что если природа звала, ей приходилось ждать, пока не будет клиентов, чтобы повесить табличку «Скоро вернусь!». Если же им не будет конца, ей просто придётся терпеть. «Ладно, все!» — мысленно объявила она. — Универсальный магазин Мицухи теперь открыт! «Окей, сейчас одиннадцать часов. Ни единого покупателя пока... Ну, это только первый день, так что слухи, наверное, ещё не разошлись. И кроме того, сейчас рабочее время. Может, люди появятся во время обеда?» Час дня, всё ещё нет покупателей. Три часа дня,всё ещё нет покупателей. Четыре часа дня,всё ещё нет покупателей... и пришло время закрываться. Мицуха рухнула на прилавок. «Ну, опять же, это только первый день! И я же не управляю супермаркетом со всеми газетными объявлениями и открывающими промо-акциями и тому подобным!» Эта картина повторилась и на второй день. Одиннадцать часов,всё ещё нет покупателей. Час дня,всё ещё нет покупателей. Три часа дня,всё ещё нет покупателей. [[image:/storage/reader-images/ad722b8fd7daaf9b1d611847c6bdda534836c3d3.jpg]] Четыре часа, всё ещё нет покупателей... и пришло время закрываться. Мицуха снова рухнула на прилавок. «Мне нужно продлить часы работы, чтобы поймать всех по дороге домой с работы? Нет, это неприемлемо! В смысле, мне придётся работать ещё больше! Этого просто не может быть! Но что ещё я могу сделать? Хм... Я только начала, а уже в затруднении... Придумаю новую стратегию, если то же самое случится завтра». День третий. Одиннадцать часов,всё ещё нет покупателей. Час дня,всё ещё нет покупателей. Три часа дня,всё ещё нет покупателей. «Господи Всемогущий,помоги мне!» Дзинь-дзинь! «НАКОНЕЦ-ТО!» — с облегчением подумала Мицуха. — ДОБРООО ПОЖАЛОВАТЬ! — Она радостно приветствовала своих первых покупательниц: троих девушек в простой, но ухоженной одежде. — Это место новое, да? — спросила одна из них. — Да, мэм! Открылось всего два дня назад! Осмотритесь! Не торопитесь! — «Держи себя в руках, Мицуха! Они уйдут, если ты будешь слишком навязчивой», — подумала она, стараясь успокоиться. По крайней мере, снаружи; её сердце бешено колотилось, пока она наблюдала, как они ходят. Они подошли к отделу с полезными хозяйственными инструментами. — А, что это? «Чистилка для рыбы»? — сказала одна из девушек, выглядев озадаченной. — Именно! Она делает удаление чешуи проще простого. Приготовление рыбного ужина никогда не было таким лёгким! — Мицуха попыталась навязать товар, но... — Р-Рыбы? —Вы снимаете чешую? Они звучали ещё более озадаченными. «А? Что в этом такого странного?» — удивилась она. Но девушки не обратили внимания на её замешательство и лишь переглянулись, прежде чем перейти к другой полке. Кухонная утварь, фонарики, часы, письменные принадлежности... Многое, казалось, интересовало их, но Мицуха видела, что они не намерены ничего покупать. Когда они подошли к углу с милыми аксессуарами, Мицуха помолилась: «Не подведи меня сейчас... Чёрт! Подвело! Далее идёт...» Как раз когда Мицуха стискивала зубы, девушки остановились. — «Шампунь»...? — Одна из троих наклонила голову. «Ладно, теперь мы в деле!» — Да! — Мицуха ухватилась за шанс. — Это волшебная жидкость, которая очищает, восстанавливает и увлажняет ваши волосы! Must-have для каждой девушки! — В этом мире действительно были куски мыла, но они были примитивными, неэффективными, не имели приятного аромата и стоили так дорого, что только дворяне и другие состоятельные люди могли себе их позволить. Растопить куски — всё, что они могли сделать, чтобы помыть волосы, и это было слишком большой роскошью для обычного простолюдина. Вот где мой уникальный, лимитированный продукт: большая бутылка с дозатором жидкого шампуня! — Но восемь серебра — это слишком много, — пробормотала одна из девушек. Мицуха согласилась, в некоторой степени. В конце концов, это был мир, где ночь в средней гостинице с питанием стоила четыре или пять серебра. Но шампунь перед ними был на голову выше любого мыла на рынке, поэтому должна была быть справедливая цена. Когда Мицуха гостила у Бозесов, Беатрис жаловалась, что её мыло хлипкое и слишком быстро заканчивается. «Ух, я должна подарить ей немного этого», — подумала она, затем обратилась к девушке, которая казалась наиболее заинтересованной. — Я настоятельно рекомендую вам взять его, мисс. Одной бутылки хватит на десятки использований! Учитывая, насколько красивыми и шелковистыми станут ваши волосы... это настоящая распродажа. — Д-Десятки раз?! «Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что они служанки или что-то в этом роде. У них, наверное, не так много времени на личный уход, но им также нельзя выглядеть плохо. Ни у кого из них нет длинных волос, вероятно, чтобы уход и укладка были быстрыми и лёгкими. Это значит, что они получили бы ещё больше использований из бутылки. Плюс, им не придётся тратить время на растапливание мыла». — Да! Клянусь репутацией моего магазина! — заявила Мицуха. Девушки поболтали между собой мгновение, затем девушка с бутылкой в руке потянулась, чтобы вернуть её на полку... О НЕТ! — П-Пожалуйста, подождите! Хотите демонстрацию? Я покажу, на что он способен! Бесплатно! Девушки посмотрели друг на друга. — Что думаешь? — спросила одна. — Мне любопытно, но уже так поздно... — Да, у нас не так много полудней. Мы говорили, что в этот раз пойдём за хорошей едой. Тем временем Мицуха кричала внутри. «Я ждала своих первых покупателей ДВА ДНЯ, и теперь они ускользают от меня! Я в отчаянии... Чувствую, что разорюсь, если позволю им уйти. Я должна сделать всё возможное, чтобы удержать их здесь!» — П-Подождите! — окликнула она их. — Я также приготовлю вам еду. Гарантирую, будет вкусно! Ничего в этом городе не сравнится. И это будет бесплатно! Так что, пожалуйста, попробуйте мои продукты! — Девушки, вероятно, пожалели её немного, увидев её отчаянную нужду. По их выражениям было видно, что им трудно отказать. Наконец одна из них заговорила: — Ладно... Я попробую. «Ура!» — ликовала Мицуха. «Быть похожей на ребёнка хоть раз пригодилось!» — Сюда, пожалуйста! Она выставила табличку перед входом, чтобы отпугнуть случайных посетителей, заперла дверь и провела девушек через кухню. Велев добровольке раздеться, Мицуха разделась до нижнего белья, включила системы горячей воды, открыла душ и убедилась, что температура в самый раз. — А? Ч-Что это?! Тонкие струйки... горячей воды? Что происходит?! — Теперь обнажённая девушка, Анке, не могла сдержать удивления. Две другие заглядывали внутрь, широко раскрыв глаза. — Пожалуйста, садитесь прямо сюда, — сказала ей Мицуха. Всё ещё в шоке, та послушалась и села на стул в ванной. — Ик! — воскликнула она, когда вода ударила ей по голове, но её тревога вскоре сменилась наслаждением. Ванны были роскошью для простолюдинов этого мира. В лучшем случае их гигиеническая рутина состояла из того, что они терли себя полотенцами, смоченными в тазиках, затем выжимали полотенца и вытирали ими волосы. Этот скудный процесс очищения был причиной жирного блеска у большинства простолюдинов. «Принимать душ под потоком тёплой воды вот так было редкостью даже для дворянских девушек. Время для крещения», — подумала Мицуха. Шампунь также выполнял функцию кондиционера. Мицуха сама использовала 2-в-1 и не могла заставить себя покупать отдельные продукты. Вся семья Ямано всегда использовала один и тот же женский шампунь 2-в-1. Покупать свой собственный казалось пустой тратой времени и денег. Её отец и Цуёси думали так же, так что все четверо Ямано намыливались из одной бутылки. Теперь вернёмся к делу. Мицуха остановила душ, налила немного шампуня и приготовилась мыть волосы Анке. Не теряя больше времени, она начала тереть голову девушки. «Ой-ой, она такая грязная, что не пенится». Мицуха ополоснула её снова, затем вернулась к растиранию. «Ах! Всё ещё нет пены! Третий раз — удачный». Она ополоснула ещё раз, потёрла, и... Эврика! — Простите, — сказала она. — Обычно достаточно одного раза, но вы были так грязны, что мне пришлось сделать это трижды. — Прямота Мицухи заставила глаза Анке наполниться слезами. — Ой! Я-я так виновата! — поспешно воскликнула Мицуха. — Позвольте загладить вину бесплатной пробой геля для душа! — Она снова ополоснула девушку, затем бросилась принести его. Однако у Мицухи не было планов превращать её универсальный магазин в какую-то пенную массажную, поэтому она просто выдавила немного в руки Анке и велела ей вымыться. — О-ого! Ммм, как вкусно пахнет! Как только демонстрация закончилась, Мицуха передала добровольке банное полотенце. Та слегка промокнулась, прежде чем Мицуха достала фен. Пока Анке восхищалась тем, насколько мягким было полотенце, Мицуха включила фен сзади. — ААААХХХ! — Сначала она вскрикнула, затем расслабилась, обнаружив, что это не только безвредно, но и чрезвычайно приятно. — Серьёзно, что это за место? Оно потрясающее... — пробормотала одна из двух других, которые всё ещё наблюдали. Их звали Бритта и Карла, и они выглядели совершенно ошеломлёнными. Вскоре трое стояли перед товарами Мицухи, явно в растерянности. Все они жаждали шампуня, но и гель для душа тоже не хотели упускать. Оба были оценены в восемь серебра, но у каждой девушки было только двенадцать, девять или десять. Даже самая богатая среди них могла купить только один продукт. Проницательная, как всегда, Мицуха увидела их дилемму и предложила решение. — Как насчёт того, чтобы вы все скинулись по восемь серебра, купили по одному каждого, а затем поделили между собой? — А? Но это на восемь серебра больше. — Бритта приподняла бровь. Мицуха сияла и представила им бархатную коробку чуть меньше фута с каждой стороны. Внутри были блестящие кольца, браслеты, ожерелья, броши и другие безделушки. — Каждая из этих вещей тоже стоит восемь серебра! — Их глаза заблестели. «Вот как нужно вести бизнес», — подумала Мицуха. — Пожалуйста, подождите здесь, — сказала она, проводя их к обеденному столу в углу кухни. Затем она подошла к большому горшку на плите. Мицуха приготовила стол, чтобы встречать будущих гостей, но возможность представилась гораздо раньше, чем она ожидала. Ремонт действительно преобразил когда-то простую кухню, создавая настроение для приятной трапезы. Она включила газовую плиту до всей этой истории с шампунем, так что вода кипела уже некоторое время. Как только Мицуха отошла от группы, три девушки начали перешёптываться. — Что это? Огонь? — спросила Анке. — Анке, ты только и говоришь «что это», «что то» с тех пор, как она начала тебя мыть, — сказала Карла. — Ну, а что ещё мне говорить? — Но посмотри на свои волосы... Ух, я облажалась! Мне следовало вызваться вместо тебя. — Ты тоже сможешь им пользоваться, Карла. — О, смотри! У той девочки волосы тоже очень гладкие. Я должна была догадаться, что эта «шампунь» штука хорошая, когда увидела этот блеск. — Да. У нас это было на одном из уроков, — присоединилась Бритта. — «Слуги дворян должны быстро оценивать ситуацию, исходя из того, что они знают из своего окружения». — Вау, Бритта. Ты это помнишь? — Ты, наверное, единственная, кто не помнит. Пока они болтали, Мицуха принесла первое блюдо. Она была неприлично быстра — прошло всего несколько минут с тех пор, как она подошла к плите. — Наше первое блюдо — суп под названием «минестроне». — А? Ты приготовила суп так быстро? — сказала Анке. Они были удивлены и несколько нерешительны есть его, но голод и любопытство взяли верх. — Это вкусно! Похвала могла легко исходить от любой из них. Вкус супа был настолько сильным и глубоким, что они не могли поверить, что какая-то маленькая девочка приготовила его всего за несколько минут. Он был даже лучше, чем еда в особняке, где они работали. Однако их изумление нисколько не умерило голод, и к тому времени, когда они жадно опустошили тарелки, перед ними уже ставили новое блюдо. «Как она так быстро успевает? Она только что решила приготовить нам еду!» — удивлялись они, пока Мицуха расставляла тарелки. — Отварная белая редька и желтохвост — рыба из моря, — объявила она. — А?! Р-РЫБА?! — Да, а что? — Н-Ничего! Совсем ничего! — Бритта замахала руками. Мицуха не была уверена, что думать об их реакции. «Не похоже на "ничего"... Что с этими девушками и рыбой? Это табу или что-то в этом роде? Я облажалась? Ну, они едят, так что, наверное, нормально». Она почувствовала, как её беспокойство рассеивается, наблюдая, как они набрасываются на еду. «Рада видеть, что им понравились консервированный суп и желтохвост в пакетиках. Переходим к следующему блюду!» Мицуха выносила одно блюдо за другим. — Это ростбиф. Макайте его в этот соус перед едой. — «Это должно было быть для меня. Конечно, это просто дешёвый готовый ужин, но он мне очень нравится! Хнгх...» — Она оплакивала жертву, но решила, что её работа важнее. — Вот ещё одно блюдо из говядины для вас, — сказала она, — но на этот раз отварное. Говядина была хорошо приправлена и была в жестяных банках. Мицухе понадобилось открыть шесть из них, так как одной порции было далеко не достаточно. — Пожалуйста, попробуйте это ризотто! — Ризотто также было продуктом в пакетиках. Она приготовила и собрала два для девушек. Когда Мицуха ушла готовить ещё еды, Карла прошептала: — Эй, только мне кажется, или вся еда идёт из того... котла? — АААХХ! Не говори так! Я пыталась не обращать на это внимания! — сказала Бритта, выглядя немного бледной. — Всё в порядке, она добрая ведьма. Должна быть, — пробормотала себе под нос Анке. Кулинарный натиск Мицухи шёл на полном ходу. — Это тушёная говядина. — Ещё один продукт в пакетиках из дисконтного магазина. — И последнее, но не менее важное, ваш десерт: мороженое. Если быть точным, это была упаковка эскимо Chateraise на шесть штук. Бренд десертов был известен своим высоким качеством и низкой ценой, поэтому идеально подходил для её нужд. Мицуха достала их из холодильника, удалила палочки, положила в стаканы и подала с ложками. Одного укуса было достаточно, чтобы девушки потеряли дар речи. — Что это?! Оно такое холодное! Такое сладкое! Такое хорошее! — О-Оно... невероятно! Одна была настолько ошеломлена, что не сказала ни слова. — Завершим всё небольшим амадзакэ, — сказала она. — Тёплый напиток идеален после холодного десерта. — Это было сублимированное сладкое сакэ, которое можно приготовить, просто добавив горячую воду. Лёгкое, вкусное, дешёвое, долгохранящееся и, возможно, даже полезное, оно было одним из любимых у Мицухи. — Вам понравилась еда? — спросила она, вся в улыбках. Их обед наконец подошёл к концу. Три девушки кивнули. — Д-Да. Вы не врали... Это была лучшая еда в моей жизни. — Ммм, э-этот котёл — это— АЙ! — Вопрос Карлы был прерван тем, что Анке и Бритта незаметно наступили ей на ноги. — Спасибо за всё, — сказала Анке, когда они приготовились уйти. — Ах, пожалуйста, подождите минутку. — Мицуха задержала их. — Вот кое-что, чтобы поделиться с коллегами, друзьями или семьёй! Только не забудьте снять обёртки перед едой! — Она протянула им тонкую, прозрачную и странно лёгкую банку, полную того, что выглядело как серебряные и золотые яйца. — Х-Хорошо... — покорно ответила Бритта. С этими словами трое ушли, бережно неся свои покупки и контейнер с фольгированными шоколадными миндальными орешками. Мицуха отпраздновала сразу после их ухода. «Да! Я получила своих первых покупателей и совершила первую продажу! Это стоило мне нескольких моих готовых блюд, но продажа того стоила. Меня немного беспокоило, что у меня не так много разнообразия, и я продолжала давать им говядину, но вкусы были настолько разными, что им было всё равно. Правда, мне пришлось использовать по несколько каждого... Ни одна упаковка или банка не содержала достаточно. Теперь, если они разнесут слух, мой магазин может стать невероятно популярным!» «Ах, но я не уверена, хочу ли я слишком много клиентов. Если я буду слишком занята, у меня не будет времени сходить в туалет! Хи-хи!» — Ну? — спросила Анке вскоре после их ухода. — Ну... — сказала Карла. — А что, если в них какие-то странные жучки? Когда ты их ешь, они заползают в мозг и берут контроль над твоим— — НЕ ГОВОРИ ЭТОООО! — закричала Бритта. — Ну? — снова спросила Анке. — Ну... — У меня такое чувство, что если мы не сделаем, как она сказала, случится что-то плохое. — Что ты имеешь в виду, Бритта? — Давайте раздадим их, как она велела. — Н-Но тогда все остальные— — Должно быть нормально, пока мы следуем её инструкциям. Мы передадим их Марселю, примем самые серьёзные лица и скажем, что они от незнакомки. Мы не будем лгать, но и не пойдём против того, что она велела сделать. Это же "поделиться с коллегой", верно? К тому же, Марсель — наш главный повар! Он поймёт, если с ними что-то не так! Анке с её шелковистыми волосами, Бритта с новой блестящей брошью на груди и Карла, держащая шоколадный миндаль, кивнули в согласии. Они надеялись, что Марсель поймёт их, когда они вернутся в особняк. ◇ ◇ ◇ — Ого! — воскликнул Марсель. Конечно, любой поступил бы так же, если бы к нему подошли три женщины с такими пугающими лицами. «Я что-то сделал не так?!» — Мы получили это от незнакомки! — сказала одна из них, проталкивая что-то незнакомое к нему. — Она сказала, что нужно снять обёртку и съесть их. «Значит, это еда?» — Марсель не был достаточно смел, чтобы отказать им или сбежать. Он открыл контейнер, опасливо засунул руку внутрь и достал один из предметов. Затем, какое-то время уставившись на него, снял обёртку. — Он коричневый, — сказал он. — Пахнет насыщенно и сладко... — Запах был для него новым. Заинтригованный, он понюхал его, рассмотрел со всех сторон. Он никогда раньше не видел ничего подобного. В конце концов он лизнул его. — ИИИК! — в унисон вскрикнули девушки. — Почему вы все кричите?! — огрызнулся он, затем наклонился, чтобы откусить. — ААХ! Он съел! Он действительно съел! — Что с вами трое? Погоди, что это?! Горькое? Сладкое? Эта текстура, запах, вкус... Это нечто уникальное! Где вы взяли эт— Марселя прервал голос сзади. — Вы все так шумите. В чём дело? — М-Мадам... — Они смирились. Немного спустя группа сидела за столом в гостиной. Теперь присутствовали владельцы особняка, виконт Матеус фон Ринер и его жена Амалия, которая говорила ранее. Помимо этих двоих, был главный повар Ринера — Марсель — и три девушки, всего шесть человек. Ринеры были новыми дворянами, достигшими своего статуса только в прошлом поколении. Из-за этого между ними и их слугами не было большой социальной преграды, и они не были против разговаривать на равных. Они даже не возражали, когда персонал увлекался и забывал о должном этикете. — Значит, вы говорите, она дала вам это? — спросила леди. — Д-Да... — Что думаешь, дорогой? Виконт Ринер наклонил голову на вопрос жены. — Хмм... И вы считаете, что эта девочка была ведьмой? — Она добрая ведьма! Должна быть! — выпалила Анке. — По крайней мере, я так думаю. — Она, несомненно, была довольна своими гладкими волосами. — Вы уверены, что это была свежая рыба, которую она вам дала? Не сушёная, копчёная или солёная? — спросил Марсель, всё ещё сомневаясь. — Да, — сказала Бритта. — Когда я была маленькой, я ездила в приморскую деревню и ела свежую рыбу. Её рыба была на вкус такой же. Другая еда тоже была вкусной! Карла кивнула в знак согласия. Марсель почему-то почувствовал, что они только что пренебрегли его кулинарией, и его плечи немного опустились. Матеус покачал головой. — Не могу сказать, что верю в это. Ближайшая рыбацкая деревня — это десятидневный путь на повозке. Даже дилижанс займёт как минимум неделю. — Допустим, у вас есть прочная, лёгкая телега, вы берёте маленький груз и постоянно меняете лошадь и возницу. Если она не сделает ни единой остановки, это всё равно займёт как минимум три дня. Не говоря уже о том, что этот метод сделал бы рыбу настоящей роскошью. Десятки серебра за штуку. — И это сработало бы только зимой, когда есть снег и лёд, чтобы сохранять холод. В это время года это невозможно! Кипятить рыбу и держать её горячей по дороге обратно тоже не вариант. Это заняло бы слишком много времени, и она бы переварилась. Она была бы даже несъедобной. Марсель кивнул. Конечно, повар знал бы такие вещи. — Хотя, полагаю, нет смысла слишком много думать об этом. Когда разговор зашёл в тупик, Амалия сменила тему. — Кстати, Анке. Твои волосы шелковистые, и ты приятно пахнешь из-за...? — О, да! Всё благодаря тем волшебным смесям, о которых мы вам рассказывали. — Волшебным, говоришь? Дай мне ими воспользоваться. — А? — Три девушки уставились на неё. У Амалии были длинные волосы, так что она израсходует изрядную часть их драгоценных продуктов. — Я заплачу за них! Шестнадцать серебра для меня — пустяк! Я даже верну их вам после одного использования! — воскликнула она, и у девушек не было возражений против таких условий. Хотя, будучи её служанками, они не могли отказаться, даже если бы захотели. — А Бритта, насчёт той броши...? — О, это то, что я купила за свои восемь серебра. — Это слишком дёшево для вещи такого качества! — Она сказала, что это потому, что она сделана человеком. — Конечно, она сделана человеком. Это брошь! Ты говоришь, Бог сделал все остальные? — Я не это имела в виду. Эта похожая на драгоценность штука здесь не настоящая; её сделали люди. — Подделка? Это?! — Амалия не могла в это поверить, но также задавалась вопросом, почему так называемая ведьма призналась бы в продаже поддельных товаров. В этом не было никакой выгоды — совсем наоборот. — Ну, это ничего не стоит, чтобы сделать это с помощью магии... — пробормотала себе под нос Карла. — Мастер Ринер, — Марсель повернулся к виконту. — С такой силой добыча редких ингредиентов и рецептов была бы простой! — Действительно. Возможно, будет разумно попросить её о помощи. Оставляю это на тебя, Марсель. — Понял, сэр! — Повар склонил голову и ушёл. ---------- ДЕБЮТАНТКА ГЛАВА 8 - ДЕБЮТАНТКА На четвёртый день работы, в четверть одиннадцатого утра, прозвенел колокольчик у Мицухи. Дзинь-дзинь! «Ура! Покупатель сразу после открытия!» Она встретила гостя с улыбкой. — Добро пожаловать! Вошедший мужчина коротко кивнул, затем стал обходить магазин. Он был полным и выглядел на тридцать с лишним. «Для кого-то столь молодого у него довольно массивный живот, — подумала Мицуха. — Он либо большая шишка, либо большой едок, который не слишком "большой" поклонник упражнений». Поняв планировку магазина, мужчина направился в отдел кухонных принадлежностей. Он с любопытством осмотрел чистилку для рыбы, но тут же положил её обратно. Увидев следующий интересующий его предмет — кухонный нож — он расширил глаза. Однако цена заставила его слегка сдуться. «Этот нож — одна из лучших вещей, что у меня есть в продаже. Я выложила за него целых 58 000 иен, а продаю всего за два золотых и пять малых золотых... Зная кросс-мировые обменные курсы, я почти не заработаю. Ну, это скорее не товар, а заявление. "Смотрите! Мы знаем толк в изысканном! У нас есть товары высокого качества!" и всё такое. Мне было бы всё равно, если бы я вышла в ноль с этим. Я видела однажды передачу о том, как их делают. Каждый кропотливо выковывается вручную. Это было отличное телешоу... Действительно тронуло меня!» Мицуха наблюдала, как он взял нож и перешёл к другому товару. «Погоди, а? Он покупает его?! Отлично! У него глаз на качество! Это делает меня даже немного счастливой, даже если я мало получу с этого». Вскоре мужчина принёс кучу товаров к прилавку. — Прошу прощения, — сказал он. — У меня есть несколько вопросов. «О? Вы ещё не собираетесь оплачивать, да?» — Спрашивайте! И не стесняйтесь использовать эту корзинку для покупок. Вероятно, никогда не видев такого, он с озадаченным выражением положил свои вещи в верхнюю корзинку. — Во-первых, я хочу спросить об этой чистилке для чешуи. Почему вы её продаёте? «А? Есть с этим проблема?» — Ммм, потому что она полезна? — сказала она, озадаченная. — Она делает удаление чешуи проще простого, так что это отличный подарок для домохозяек... Шок на его лице был очевиден. — Девочка, ты хоть представляешь, как далеко мы от моря? Вся рыба здесь либо сушёная, либо солёная, либо копчёная. Ни одной не нужно снимать чешую! «О нет! Я облажалась! Она тут ни к чему! Так вот почему те девушки были такими странными...» — Я также хотел бы узнать, как использовать вот это, — сказал он, указывая на корзину. «О, значит, он на самом деле ещё не покупает. Какая жалость. И эй, там почти ничего, кроме кухонных принадлежностей... Он, должно быть, повар или что-то в этом роде». — Конечно, — начала она. — Это здесь овощечистка — название говорит само за себя. Используйте её вот так. Она делает чистку такой лёгкой, что даже ребёнок справится! Честно говоря, это нечестно по отношению к опытным поварам. Ошеломлённый мужчина мог только слушать. — Это песочные часы. Когда переворачиваете их, песок падает на дно. Всегда требуется одно и то же время, чтобы он пересыпался. Помогает, когда нужно знать, сколько времени что-то варится. У меня есть несколько размеров, включая три, пять и десять минут. — Ах, это консервный нож. Он открывает "консервы" — ёмкости для хранения, которые сохраняют еду годами. Можно есть прямо из них. Консервированные продукты вы найдёте вон там. Большинство современных банок не требовали открывашки, но в дисконтном магазине, где Мицуха покупала свои, в основном были те, что требовали. Она также чувствовала, что банки, требующие открывашки, были первым логичным шагом в их представлении этому миру. Чем больше она объясняла, тем больше румянец распространялся по его лицу. Наконец мужчина заговорил. — Пожалуйста, расскажите об этом. Почему оно так дорого? Он положил нож на прилавок. — Ах, потому что это не какая-то детская игрушка, — сказала она, чувствуя возможность для навязывания. — Его сделали не просто заливкой расплавленного железа в форму. — Что? — Мужчина сделал недовольное лицо, возможно, чувствуя себя немного задетым её тоном. — Это шедевр, создаваемый бесчисленными днями несколькими мужчинами — нет, демонами — которые потратили десятилетия на оттачивание искусства ковки кухонных ножей! Это и инструмент, и произведение искусства! Это высшее достижение "Стальных Демонов"! — С-Стальных Демонов... — сглотнул он. — Видите здесь? Его складывали снова и снова. Союз между мягкой и твёрдой сталью заставил их слиться с таким совершенством. Это чудесное достижение породило нож, который одновременно острый и прочный! Его руки, державшие клинок, дрожали. Мицуха продолжила: — Честно говоря, я не получу никакой прибыли, продавая его, но это наш долг как торговцев — передавать такие шедевры от мастеров поварам. Если он будет слишком дешёвым, создатели не смогут заработать на жизнь, но если слишком дорогим, повара не смогут его себе позволить. Это случай, когда мы должны пожертвовать собой ради общего блага. Вы не согласны? — Я-Я БЕРУ ЕГО! — закричал мужчина, слёзы текли из его глаз. «Большое спасибо!» Придя в себя, он снова заговорил. — Кстати, я хотел бы поговорить с владельцем магазина. Можно? — Ээ, конечно, вперёд, — сказала она. — Тогда... не могли бы вы его позвать? — Ээ, как я сказала, вперёд. Давайте поговорим. — О-Ох, понятно. Какой бы юной вы ни были, вы единственная у прилавка, так что, полагаю, это делает вас продавцом. Но я не это имел в виду. Я хочу поговорить с владельцем этого места. Управляющим, а не работником. «Что ж, я не могу его за это винить», — подумала она, пожимая плечами. — Сэр, этот магазин мой. Я купила его, переделала и заполнила полки. Я и владелец, и продавец! — Она была, по сути, розничной версией ресторатора. Потратив время на осмысление её ответа, он сказал: — Очень хорошо, тогда... Вы продаёте свежую рыбу? «Так вот почему он здесь. Имеют ли те три девушки к этому какое-то отношение?» — Что навело вас на эту мысль? — Потому что троица Анке рассказала нам. — Кто это? — Те три девушки, что были здесь вчера. «Ах, значит, это они. Я совсем забыла их имена. Но, блин, они и правда меня разрекламировали! Спа-сибооооо! В любом случае...» — О, эти трое? Они были моими первыми покупателями, так что я их немного побаловала. Это вогнало меня в убытки, ха-ха... — Понятно. Они очень расхваливали ваши товары и еду, — сказал мужчина. «Угу, конечно, расхваливали! Так держать, девушки! Также заметьте, как я сказала, что это был особый случай? Теперь я дала понять, что такое обслуживание обычно дороже. Я так хороша в этом!» — Так почему интерес к рыбе? Из того, что вы сказали, она не является ходовым товаром здесь... Тогда мужчина начал рассказывать ей о своих обстоятельствах. Его звали Марсель. Он был главным поваром у виконта Ринера, того же человека, который нанимал Анке и её компанию. В свои тридцать шесть лет Марсель был немного молод для своей роли, но обладал навыками и уверенностью, необходимыми для успеха. До недавнего времени он работал вторым лицом после стареющего повара. Его начальник внезапно заболел, поэтому ушёл на пенсию и переехал в загородный городок, чтобы жить с семьёй дочери. Это была резкая перемена, хотя и не совсем неожиданная. В результате Марсель был повышен до главного повара — завидная позиция для человека его возраста. Однако вскоре они столкнулись с серьёзным препятствием: предстоящим выходом в свет дочери Ринера, леди Аделаиды. Когда дворянские девушки достигали пятнадцати лет, они должны были публично дебютировать в высшем обществе. Это событие также удваивалось как день рождения и проводилось каждой дворянской семьёй во время первого бального сезона после дня рождения их девочки. Балы дебютанток сильно влияли на будущее девушек и их положение в высшем обществе, поэтому семьи не жалели на них расходов. От платья до еды — всё должно было быть идеально. Потраченные деньги могли легко достичь двукратного богатства одной семьи простолюдинов, и всё ради одной ночи. Если бы прежний главный повар всё ещё был у руля, всё прошло бы гладко. Этот человек был ветераном, проработавшим на дворянских кухнях всю жизнь. Но теперь он на пенсии, и хотя Марсель был умел — вероятно, одним из лучших в своём классе — у него почти не было опыта с такими вечеринками. Во время предыдущих, более мелких мероприятий Ринера Марсель придерживался выполнения приказов главного повара, так что у него не было шанса научиться правильному составлению меню, расчёту времени или импровизации. Старик планировал научить его этому во время дебюта Аделаиды, но его внезапная болезнь сделала это невозможным. Преддебютные вечеринки по случаю дня рождения никогда не были слишком шикарными, так что это будет самая большая вечеринка в особняке Ринера со времён свадьбы нынешнего виконта. И поскольку Ринеры были относительно "новыми деньгами", их уже презирали другие семьи. Неудача была недопустима, так как это только ухудшило бы положение. Аделаида стала бы посмешищем, а фамилия была бы опозорена навсегда. — Но я не знаю, смогу ли я это сделать, — продолжил он. — Я знаю, что я лучше среднего повара, но по сравнению с ветеранами в великих дворянских домах или талантами в королевском дворце я не более чем новичок! Я не могу не думать, что опозорю виконта Ринера и его дочь. Это жалко, я знаю, но это меня пугает... Он опустил голову. Ему удалось выглядеть меньше. — Значит, вы подумали, что попытаетесь поразить их тем, что нельзя достать здесь — рыбой, — сказала Мицуха. — Да, именно так. Она на мгновение задумалась. «Хрмм... Я могла бы просто продать ему рыбу и на этом остановиться. Я бы заработала хорошие деньги и помогла ему — все были бы счастливы. Но... что это за странное чувство внутри моего сердца?» «А, я знаю, что это... Это волнение. Это может быть очень весело!» У Мицухи было личное правило, которое не позволяло ей игнорировать подобные вещи. — Одну минутку, пожалуйста, — сказала она, затем заперла дверь, закрыла шторы и вывесила табличку с надписью «Закрыто из-за специального заказа». «Кто бы мог подумать, что эта табличка пригодится так скоро?» Меньше чем через час после открытия она закрывала магазин. Она вернулась к прилавку и достала ещё одну табличку, на этот раз лишь частично завершённую. — Я также начну эту услугу прямо сейчас, — сказала Мицуха, показывая её ему. На ней было написано: «От влюблённости до управления землями, Универсальный магазин Мицухи подскажет, как это делается! За плату, конечно». ◇ ◇ ◇ Объяснив свой план, Мицуха сказала Марселю: — Сегодня вечером у нас будет дегустация еды и напитков. Приходите и приведите ещё трёх человек, включая того, у кого есть право принимать окончательное решение. О, и убедитесь, что пришли с аппетитом. — Он тут же ушёл, забрав с собой новый нож и другие покупки. По словам Марселя, звездой вечеринки была сама дебютантка, но после её представления как потенциальной супруги фокус сместится на обмены между дворянами. Молодёжь будет болтать между собой, в то время как взрослые будут обсуждать... взрослые вещи. Из-за этого у них не было запланировано никаких выступлений или церемоний, так что качество вечеринки в основном будет зависеть от еды. Леди Аделаида и её платье будут на следующем месте, затем всё остальное. Мицуха понимала, почему Марсель так волновался — он отвечал за самую важную часть. Как только он ушёл, Мицуха прыгнула обратно в Японию, переоделась и вышла на улицу. Была девушка, с которой она дружила с детского сада, которую она называла «Миттян». Миттян училась в колледже в городе, и Мицуха направлялась в ту сторону, но не для встречи со своей подругой детства. В конце концов Мицуха прибыла ко входу в дом Миттян — также винный магазин — и без всяких ограничений крикнула: «Аллооо!» Она делала это с детского сада, так что и семья Миттян, и их соседи привыкли к этому. Как обычно, её встретил папа Миттян. — Митико нет дома, — сказал он. «Да, я знаю». — Я пришла повидаться с вами, собственно. — Что ж, это приятный сюрприз. Что случилось? — Продайте мне выпивку. — А?! Уговорить его помочь оказалось тяжёлой работой, но Мицуха в конце концов справилась. Отец Миттян согласился отправить алкоголь к ней домой, как только заказ будет выполнен. «Интересуетесь, как я его убедила? Я сказала ему, что получила шанс помочь с кейтерингом на вечеринке иностранца, так что мне нужно принести образцы еды и напитков на пробу. Это, по сути, правда, верно? Я имею в виду, папаша Миттян сообразительный, так что он раскусил бы любую дешёвую ложь. Я также сказала ему, что куплю намного больше, если им понравится. Это, должно быть, его и убедило. И не то чтобы я сама собиралась это пить. Правда». Позаботившись о напитках, Мицуха купила еду с длительным сроком хранения: продукты в пакетиках, консервы, фрукты и так далее. Она также взяла мороженое и положила его в морозилку. Что касается свежих, готовых гарниров, она позаботится о них ближе к вечеру. Она сделала заказ на качественную рыбу в nearby суши-баре, затем заказала суп на вынос и другие блюда из своего любимого французского ресторана. Сделав всё это, она бездельничала дома, пока не пришло время купить оставшиеся гарниры и забрать заказы. ◇ ◇ ◇ Тем вечером Мицуха встретила гостей. — Добро пожаловать! Как она и просила, Марсель привёл с собой трёх человек. Двое из них явно были виконт и его жена, а третьей была женщина лет двадцати с лишним. Марсель сказал Мицухе, что она его заместитель. Насколько ей было известно, женщины-повара были редкостью. Если она поднялась до такого ранга на дворянской кухне, она, должно быть, действительно хороша. Она провела их к столу на кухне и представилась. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Я Мицуха Ямано, владелица магазина. Они молчали. Пока что это было не более чем то, что Марсель вёл своих друзей поужинать в месте, которое ему нравится. Проблемы семьи пока оставались в стороне. «Мы поговорим о них только если пройдём первый этап», — подумала Мицуха. — Сегодня я принесу вам на пробу разнообразные блюда. Из-за этого не будет определённого порядка подачи. Я буду приносить вещи по мере готовности. Порции небольшие, но будет много еды всего на нескольких подносах. Берите с них в своём темпе. — Сосредоточьтесь на дегустации. Не заставляйте себя съесть всё, иначе у вас не останется места для других блюд. Четверо кивнули. [[image:/storage/reader-images/6024d9d9077f7bbb521d79ce6af85dfd66df1d1d.jpg]] Так, за дело. — Для начала, консоме, — сказала она, расставляя тарелки на столе. По крайней мере, для этого блюда каждый гость получил свою порцию. Оно было из французского ресторана «Сюкр». «Спасибо за твою тяжёлую работу, шеф Канай!» Группа сохраняла каменные лица с момента входа в магазин, но одного лишь аромата супа хватило, чтобы они смягчились. А вкус? Он был богаче, чем сами дворяне. Они не проронили ни слова, будучи слишком занятыми опустошением тарелок. — Я принесу остальное. Попробуйте то, что приглянется! Итак, Мицуха начала приносить блюда. Там была кухня со всей Земли — французская, китайская, японская, фьюжн и так далее. Некоторые блюда были из хороших ресторанов, в то время как другие — простые гарниры, продукты в пакетиках и консервы из супермаркета. Конечно, Мицуха не забыла подать суши и другие рыбные блюда. Затем пришёл алкоголь. Пиво, вино, виски, бренди, сакэ, среди прочих. Сётю и коктейлей, однако, не было. Она позаботилась предупредить их о крепких напитках. Она ожидала, что её засыплют вопросами, но все просто ели и пили, ничего не говоря. «Это меня немного пугает...» Пока её компания ела, они замедлились и наконец начали задавать вопросы. — Всё это из чужой страны, не так ли? — спросил виконт. «Вау! Прямолинейно, не правда ли?!» — Да, всё из моей страны и её соседей, — ответила она. — Кто это приготовил? «Уже со вторым вопросом!» — Некоторые из моих соотечественников. — Это нисколько не было ложью. — Где они сейчас? — Они ушли на пенсию и теперь мирно живут в этой стране. Уговорить их дать мне эти образцы было тяжёлой работой! Мне пришлось пообещать никогда больше не просить об такой услуге. — Понятно... — Н-Но тогда как мы научимся готовить что-либо из этого?! — присоединился Марсель. «Да, это было бы бессмысленно, если бы он не мог». — Я могу достать вам рецепты. Вы можете использовать их для практики, пока не получится правильно. Мы устроили этот ужин, чтобы вы запомнили вкус. Марсель и его заместитель скривились. — А насчёт ингредиентов? — спросил виконт. — Можете ли вы сказать, как вы привезли их сюда? «Ох, ну...» — Просто оставьте это мне. Это же моя работа, в конце концов! От советов по любви до советов по земле, Универсальный магазин Мицухи вас прикроет! На этот раз я не продаю вам свою помощь. Я даю консультацию! Конечно, вам придётся покрыть расходы. — Пфф... Ха-ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА! — Виконт расхохотался. — Леди Мицуха, пожалуйста, позвольте мне нанять ваши услуги. Мне нужно, чтобы вы предоставили ингредиенты и научили нас готовить еду. «Похоже, я прошла. Я имею в виду, конечно, прошла. Я почти уверена, что дело было в супе. Я могу заработать хорошие деньги, если соглашусь, но...» — Я ОТКАЗЫВАЮСЬ! Улыбка виконта застыла на лице. — О, не волнуйтесь — я определённо помогу с готовкой, — добавила Мицуха. — Но только это было бы довольно скучно. — Что вы имеете в виду? — Я хочу, чтобы вы позволили мне также заняться платьем и выступлением. Не просто так меня называли "Сантехником Оперы" в начальной школе! — Выступлением? Он полностью проигнорировал части про «начальную школу» и «Сантехника Оперы». «Ну, не то чтобы я хотела, чтобы он спрашивал об этом». Затем группа долго разговаривала. Виконт в итоге согласился оставить большую часть вечеринки в руках Мицухи, но только при определённых условиях, таких как требование предоставлять частые отчёты о прогрессе, подробные описания и проводить репетиции. «Думаю, это справедливо с его стороны быть столь строгим. Это событие слишком важно для него, чтобы занимать невмешательскую позицию и просто оставлять его в руках какого-то незнакомца. Если бы он был настолько глуп, я бы не взялась за эту работу в первую очередь». Марсель и его заместитель умоляли забрать остатки домой, так что Мицуха прыгнула обратно домой и взяла для них пластиковые пакеты. «Ешьте, пока хорошо», — подумала она, раздавая их. — Если хотите, я придумаю причину достать вам ещё. «Им не нужно быть такими отчаянными, хотя. Не то чтобы им нужно было научиться готовить всё это. У них всё ещё будут их обычные местные блюда, а десерты я привезу сама. Они должны были просто выбрать то, что производит наибольший эффект... Они были довольно воодушевлены, так что, думаю, это в одно ухо влетело, в другое вылетело». Виконт забрал весь оставшийся алкоголь и запросил намного, намного больше. Мицуха мысленно отметила, что принесёт хорошие новости папе Миттян. Дворянский бал не был бы полноценным без достаточного количества еды и напитков, поэтому хозяева склонны заказывать гораздо больше, чем им на самом деле нужно. Его ждало много дел. «Мне придётся сказать ему увеличить карманные деньги Миттян!» — весело подумала она. Как раз когда Мицуха подумала, что встреча закончилась, виконтесса схватила её за плечо и уставилась на неё пронзительным взглядом. К счастью, ей нужны были только шампунь и гель для душа. Мицуха принесла ей некоторые люксовые продукты, предназначенные для дворян, и даже продала шампунь и кондиционер отдельно. «Честно говоря, я практически обдираю её». Естественно, её прибыль на предметах первой необходимости, предназначенных для девушек-простолюдинок, была намного меньше. Из-за обменных курсов между мирами Мицухе приходилось как минимум учетверять первоначальную стоимость при установлении цен на свои товары. Например, если что-то стоило ей тысячу иен в Японии, ей нужно было установить цену в этом мире в четыре серебра, чтобы выйти в ноль — эквивалент четырёх тысяч иен в этом мире. Компенсировать это завышением цен на товары для дворян было совершенно справедливо, спасибо большое. Голубая кровь, вероятно, наслаждалась наличием собственных предметов роскоши в любом случае. Все в выигрыше. «А? Вам интересно, почему я продала шампунь простолюдинкам всего за восемь серебра? О, да ладно, это бизнес "Большая прибыль, медленная отдача"! Стремиться к десяти, даже двадцатикратной первоначальной цене — это стандарт, так что удвоить или утроить её — не проблема. Что? Теперь вы беспокоитесь, что я разорю мыловаров? Ну, я не продаю мыло — только шампунь и гель для душа. Люди всё равно будут покупать мыло для стирки или мытья рук и лица. К тому же, счастье девушек по всему миру, очевидно, важнее судьбы какой-то отрасли. Подумайте об этом!» На следующий день Мицуха вернулась в Японию и взялась за дело. Сначала она отправилась к портнихе — той самой, которой Мицуха заказала платье, чтобы ошеломить семью Бозес. Модистка была слегка дегенеративной женщиной, помешанной на косплее. Она сама была слишком стара для этого хобби, поэтому вместо этого жила через своих клиенток, играя с ними в переодевание. Всё ради работы, конечно. На самом деле она была довольно искусна в своём ремесле, настолько, что открыла собственное заведение. Хотя было трудно сказать, был ли её фокус на бизнесе или удовольствии, деньги текли рекой. После того как Мицуха вошла в магазин, она позаботилась подмаслить владелицу, подробно описав, как платье было очень полезно и сыграло огромную роль в получении ею спонсорства. Пожилая женщина была вне себя от радости, услышав это. Затем Мицуха сделала новый заказ для Аделаиды. Услышав, что ей позволят творить чудеса с бальным платьем иностранной дворянки, портниха внезапно крепко сжала Мицуху. — К-Какая честь! Какое блаженство! — воскликнула она. Мицуха даже пообещала привезти несколько фотографий с мероприятия, что принесло ей скидку. Портниха попросила мерки Аделаиды и, если возможно, встретиться с ней, сказав что-то о том, что это поможет ей представить идеальное платье для девочки. «Это всё, да? Она не сделает с ней ничего странного, верно?» — удивилась Мицуха. — С этой дамой никогда не угадаешь. Она также хотела увидеть примеры платьев из страны Аделаиды; стандарты были важны, в конце концов. Мицуха решила разобраться с этой частью позже. После некоторых переговоров они согласились, что та сошьёт три платья. Они также обсудили идеи для грандиозного выступления. Одно из её предложений особенно заинтересовало Мицуху. «Полагаю, теперь я плачу и за фальшивый меч тоже». Закончив дела с модисткой, Мицуха отправилась в магазин электроники. Она не нашла того, что искала, на полках, но вскоре обнаружила, что может заказать это. «Посмотрим... Мне понадобятся светодиодные лампочки, кабели и всё остальное... Батарейки я куплю в другой день... Киноаппараты, беспроводные колонки, прожекторы...» «Думаете, я зашла слишком далеко? Ни за что! Я не могу облажаться, так что я просто делаю всё максимально тщательно, насколько это человечески возможно! Это то же самое, что перебор с едой и напитками... Я просто беру пример с дворян. Это проделывает дыру в моём кошельке, но как только это закончится, я всё отобью и даже больше!» «Пока что, однако, я не буду использовать свои глубокие карманы. Вместо этого я попрошу капитана обменять мои иены на доллары и храню деньги на иностранном банковском счёте. Я вернусь к дырам, когда отобью то, что теряю в этих инвестициях». ◇ ◇ ◇ — Я одолжу леди, если вы не против, — сказала Мицуха, ведя Аделаиду в карету. В сопровождении двух телохранителей их целью была её база, Универсальный магазин Мицухи. Он был близко к дворянскому району, так что они прибыли в мгновение ока. Кучер остановился прямо перед входом и ждал, пока они войдут внутрь. Мицуха велела телохранителям сесть на первом этаже. Мужчины пытались возражать, но не смогли сказать ни слова, когда Мицуха упомянула, что будет раздевать Аделаиду, чтобы снять мерки. Она заверила их, что они не покинут здание, так что это действительно пустяк. Она успокоила их ещё несколькими напитками, затем отвела Аделаиду на второй этаж. Перед входом в комнату Мицуха завязала ей глаза. Девочка сначала была застигнута врасплох, но расслабилась, когда Мицуха сказала ей, что следующий шаг потребует совсем немного магии. Открывая дверь, Мицуха прыгнула на Землю, взяв с собой Аделаиду. — Аллооо! — позвала она. Она, конечно же, вошла в магазин вышеупомянутой фанатичной портнихи. — Вау, вау, ВАУ! — раздался голос из-за прилавка. «И вот она, сумасбродная управляющая!» — подумала Мицуха, снимая повязку с глаз Аделаиды. — ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ, КРАСАВИЦА! «Боже, успокойся, леди...» Аделаида была под впечатлением, что это просто ещё одна комната в Универсальном магазине Мицухи, так что её испуганное выражение было из-за этого... существа. — Просто измерьте её, пожалуйста, — бесстрастно сказала Мицуха. — Вы бы не хотели сделать неверный шаг с дочерью иностранного дворянина. Они бы с вас голову сняли. То есть, буквально... Портниха сглотнула, затем достала сантиметровую ленту. Пока она работала, они с Аделаидой болтали друг с другом через Мицуху как переводчика. Аделаида всё время провела в недоумении, в то время как дама была в приподнятом настроении. В итоге обе стороны остались довольны. Прежде чем они расстались, Мицуха дала портнихе карту памяти. На ней были фотографии платьев со всей столицы — Аделаиды, Амалии, тех, что выставлены в дворянских бутиках, а также тех, что носили подруги Аделаиды, уже дебютировавшие. Они с радостью их демонстрировали, когда Мицуха хвалила их наряды, так что она сфотографировала несколько. Некоторые девушки даже настаивали на том, чтобы надеть их, и эти фотографии заставили даму полностью потерять самообладание. Две девушки ушли тем же путём, которым пришли. Вернувшись на первый этаж, Аделаида попросила провести экскурсию по магазину. Ей так понравилось, что Мицуха почувствовала себя практически вынужденной дать ей маленький аксессуар домой. «Что ж, — подумала Мицуха. — Я просто добавлю это к счёту Ринера». Она также угостила Аделаиду бисквитным тортиком из холодильника. Дворянской девушке, очевидно, показалось это вкусным, но сам холодильник вызвал у неё любопытство. Мицуха лишь сказала, что это волшебная коробка, и велела никому о ней не рассказывать. Всё это время телохранители уставились. «Я их действительно не виню. Я надеялась заработать ещё несколько монет, соблазнив их этим тортиком, но я не совсем уверена, что это сработало». ◇ ◇ ◇ К этому времени Мицуха уже некоторое время гостила в особняке виконта Ринера. Однако большую часть времени она проводила на кухне. Она раздала рецепты, но, учитывая, что только она могла их прочитать, ей пришлось вовлекаться дальше. Мицуха читала рецепты вслух, а кухонный персонал делал заметки. «Знаете, я, может, и не выгляжу так, но на самом деле я довольно хороший повар, — размышляла она. — Я знаю, как приготовить большинство блюд из обычной поваренной книги, у меня есть основы, и я знаю, как вносить корректировки. Логично, что я босс этой операции». Марсель выбрал несколько земных блюд, которые нашёл вкусными, эффектными и легко готовящимися в больших количествах. Он и его команда теперь тренировались их готовить. В настоящее время они практиковались всего с парой порций на рецепт. Однако если бы им потребовалось в сто раз больше, было бы не так просто, как просто использовать в сто раз больше ингредиентов. Кулинарный мир требовал больше такта. Было важно учитывать такие вещи, как распространение пламени, баланс смеси и отношения между ингредиентами. Во многих случаях одного следования рецепту было недостаточно. Нужно было развивать чувство. «Блин, если это не боль, — подумала Мицуха. Её настроение изменилось, когда она осознала, что Марсель и все остальные на кухне начали называть её "Мастер". «"Мастер"...? О-Ох, блин, это плохо, что мне очень нравится, как это звучит?!» ◇ ◇ ◇ Вот он! Большой день! «Что? Думаете, это внезапно? Поверьте мне, двадцать дней назад я думала, что это очень далеко, но время просто пролетело, и вот мы здесь. Помимо всех заказов, которые мне пришлось делать, были уроки кулинарии, управление залом для вечеринок, репетиции... Всё стало таким суматошным, что было сплошным туманом. Ах! Чёрт, я не открывала магазин уже несколько дней! Ох, что ж. Ринеры и их люди были моими единственными клиентами в любом случае. ...Вау, какая грустная мысль. Что ж, я сделаю себе имя с этой работой. Ага». За последние несколько недель Мицуха также получила водительские права. На автомобили с механической коробкой передач, более того. Она предполагала, что когда-нибудь будет использовать машину в этом мире, и поскольку там не было нормальных дорог, механическая была бы лучшим выбором, чем автоматическая. Однако это было отложено на потом. Она уже купила свою первую машину, японский субкомпакт с автоматической коробкой передач и большим багажником. Она купила его только для поездок в nearby магазины, а не для длительных путешествий. Кроме того, как бы она ни пыталась отрегулировать сиденье, она просто не могла дотянуться до педалей на более крупных автомобилях. Вождение было возможно, но она едва видела поверх руля. Если бы она выехала на дорогу в такой позе, это вызвало бы аварию за считанные минуты. Для подготовки зала для вечеринок она призвала на помощь Кунца. Он уже прилично понимал, на что похожи её просьбы, и вообще был умелым мастером. И, конечно же, он отлично справился с ремонтом. Он даже сделал его по низкой ставке, настаивая, что пришёл не за деньгами. Сложный проект взволновал его, и больше всего он чувствовал удовлетворение, когда его клиенты были довольны работой. Из уважения к его менталитету Мицуха решила дать ему дополнительную награду: книги по дизайну интерьера и строительству, которые она достала из букинистического магазина. Они выглядели настолько старыми, что могли бы быть написаны клинописью, и были чрезвычайно дешёвыми. Кунц любил их так сильно, что назвал её богиней. «Да, хвалите меня больше!» — подумала она. Итак, вечеринка была готова. Теперь пришло время гостям подтягиваться. Среди присутствующих был граф по имени Альберт фон Бадер. Как и другие гости, он был приглашён в особняк, чтобы стать свидетелем празднования дебюта Аделаиды. Он был одним из немногих, кто не смотрел свысока на Ринера как на нежелательных нуворишей. Отец виконта Ринера работал над тем, чтобы привести свою семью к процветанию. Долго существовавшие дворянские семьи лишь сосали уважение, заработанное подвигами их предков. В некотором смысле это делало виконта Ринера более достойным своего дворянства, чем самодовольные старые дворяне. Более того, в наши дни простолюдину было даже труднее стать дворянином, чем в прошлом. Несмотря на это, его отец поднялся прямо до виконта, пропустив титул барона. «Могу только представить, насколько он был блестящ», — подумал Альберт фон Бадер. Ходили слухи, что нынешний виконт Ринер тоже был отличным человеком и что у него была красивая дочь. «Может быть, мудро построить с ними отношения. Возможно, такая мысль неуместна... Но если что-то случится с их единственным сыном до того, как он женится, его дочь, вероятно, начнёт искать жениха. Мне стоит подумать о том, чтобы протолкнуть своего третьего или четвёртого сына на эту роль». Размышляя о возможностях, граф Бадер последовал за слугами и вошёл в главный зал Ринера. «О? Кажется, на столах не так много еды, — подумал он. — Я хорошо знаю, что их будут заменять по мере опустошения, но это количество кажется небольшим независимо от этого. Это было намеренно?» Хотя он находил это любопытным, решил не придавать этому большого значения. Он лишь взял немного вина, когда предложили, утолил сухость в горле и отправился общаться с некоторыми своими дворянскими знакомыми. Немного позже хозяин начал своё представление. Виконт Ринер стоял на маленькой сцене перед залом, поблагодарил гостей за то, что пришли, и представил свою дочь Аделаиду... хотя её заметно не было. Сказав своё слово, виконт Ринер удалился со сцены. «Что здесь происходит?» — задался вопросом граф Бадер, определённо не один. Не прошло и мгновения, как то место, где был виконт, заполнилось дымом. Гости, ближайшие к нему, сначала встревожились, полагая, что это какой-то пожар, но быстро заметили, что дым распространяется странным образом; казалось, он льётся с боков сцены. Слуги, с другой стороны, оставались невозмутимыми, что означало, что это часть шоу. Хотя некоторые гости выражали недоумение, настоящей паники не было. За исключением тех, кто искал супругов для своих сыновей, большинство дворян считали такие вечеринки не более чем скучными собраниями, которые нужно посещать от скуки, вежливости или по привычке. Увидеть нечто столь новое заинтриговало всех, включая Альберта фон Бадера. Дым редел, стелясь по сцене, создавая слой по полу. Его струйки достигали дворян, которые находили странным, что вдыхание его не душило их, и он совсем не пах дымом. С другой стороны, он заставлял их чувствовать себя немного зябко. Раздался голос. — Добрый вечер! Большое спасибо всем, что пришли. Без дальнейших церемоний представляю вам сокровище семьи Ринера, очаровательную фею цветов... Леди Аделаиду! Полюбуйтесь её прелестным обликом! Это был девчачий голос, и казалось, что он доносится отовсюду и ниоткуда одновременно. Она не кричала, но её слова были странно громкими — достаточно, чтобы разноситься по всему залу. — Наблюдайте, как наша леди дебютирует! Внезапно на белой стене впереди появилось изображение. «Что?!» — Челюсть графа Бадера отвисла. Остальные гости были не менее изумлены. Это было причудливое зрелище — стена теперь была каким-то освещённым рисунком и показывала прекрасный сад, полный танцующих фей. В сочетании с молочным дымом сцена была не чем иным, как фантастической. Затем из-за занавеса появилась девушка. — УУУУХ! — Коллективный возглас изумления толпы достиг всех уголков зала. Фея цветов, одетая в белое платье, легко танцевала по сцене, наполняя удивлением и молодых, и старых. Красота и обаяние девушки были достаточно ослепительными, но платье, которое она носила, было в отдельном классе. Шёлк был высшего качества, дизайн был новым, эффектным и безупречно детализированным. Зрители никогда не видели ничего подобного. Некоторые его части сверкали, когда она двигалась, и они могли только предположить, что оно было украшено драгоценностями. Девушка остановилась посередине сцены и повернулась к толпе. — Кто из вас заберёт меня? — кокетливо спросила она. Это была довольно духоподъёмная реплика. Мальчики наблюдали с раскрасневшимися лицами, пока леди Аделаида уходила за занавес с другой стороны. Даже мужчины, несмотря на множество встреч со всевозможными красавицами, были слегка очарованы. 1000061557.jpg Ладно! Пока всё идёт отлично! — ликовала Мицуха. Она стояла у края сцены с микрофоном в руке. По обеим сторонам стояли колонки, много сухого льда, политого горячей водой, и проектор, подключённый к ноутбуку. Такой, который мог проецировать сбоку, а не спереди. Вся эта техника питалась от батареи, купленной Мицухой в магазине стройматериалов. Из-за проблем с микрофоном и отказа Аделаиды озвучивать выступление, Мицухе пришлось быть и рассказчицей, и ведущей. Что касается проецируемого фона, это была случайная сцена из сказочной страны, найденная ею в интернете. В данный момент горничные переодевали Аделаиду в другой костюм. Они надрывались на тренировках, чтобы сделать процесс как можно более быстрым. «Сейчас, наверное, хороший момент», — подумала Мицуха и сменила проекцию на изображение дворянского особняка. Затем она вернулась к роли рассказчицы. — Лорд отсутствует. Орда бандитов пользуется этой возможностью, чтобы разграбить феод. Большинство солдат ушли с лордом, оставив лишь леди и небольшой отряд... «О-о, они сменили декорации!» — Граф Бадер захлопал, полностью увлечённый. Остальные гости, казалось, разделяли его чувства. «Интересно, как они сменили картинку...» Аделаида снова вышла на сцену, на этот раз облачённая в другой костюм: доспехи-платье в синей цветовой гамме. Она неуклюже держала в руках меч в ножнах. Он был столь же украден, как самые ценные декоративные клинки. За ней следовал старик, возможно, её дворецкий. Они оба остановились в центре сцены. Голос Мицухи снова разнёсся по залу: — Госпожа, бандиты напали на соседнюю деревню! — Мы выдвигаемся. Скажи оставшимся солдатам приготовиться к маршу. — Но, госпожа, нельзя! Их нужно оставить здесь на случай чрезвычайной ситуации! Кроме того, если что-то случится с вами—! — Разве это не чрезвычайная ситуация?! Мой долг — защищать наших людей в отсутствие мужа! Мицуха произнесла эти знакомые строки с горящим энтузиазмом. Аделаида и дворецкий шевелили губами в такт её словам. — Что ж... я не буду вам мешать. Давайте задержим их у реки и выиграем время, пока не вернётся наш лорд. Я, конечно, буду сопровождать вас. — Спасибо. Кстати, могу я вас кое о чём спросить? — Да, госпожа? — Выигрывать время — это хорошо, но вы же не против, если я всех их перережу? Эта фраза была третьей в списке того, что Мицуха всегда хотела сказать. Наконец-то появившийся повод для этого привёл её в восторг. «О, если бы мой брат был здесь, чтобы увидеть это...!» Толпа разразилась аплодисментами. Аделаида ухватилась за клинок обеими руками, вонзила его в пол и повернулась к публике с достойным выражением лица. — Спрашиваю вас... Вы — моя родственная душа? Рев толпы достиг взрывного крещендо. На этом представление закончилось, и они покинули сцену. «Успех! Так рада, что купила тот Экскалибур за 18 000 иен в Акихабаре!» — подумала Мицуха, наблюдая за ними. Аделаиде так понравился бутафорский клинок, что она попросила оставить его себе, и Мицуха была только «за». Он не мог резать, но был сделан из настоящего металла. Тяжесть, вероятно, делала его хорошим тренажёром. Аделаида снова переодевалась. На этот раз платье будет обычным, так как ей нужно было перемещаться и общаться с гостями. Вскоре она вышла. На ней было милое розовое платье, идеально подходящее для девочки её возраста. Портниха очень старалась над этим платьем. Материал, дизайн, пошив — каждый аспект был наполнен её душой... возможно, даже слишком. Она решила, что больше никогда не получит заказ такого уровня. Это буквально была работа всей жизни, и она относилась к ней соответственно. — С сегодняшнего дня я больше не фея, — сказала Аделаида. — Теперь я буду стараться изо всех сил как член высшего общества. Надеюсь, мы поладим! — Она сошла со сцены и направилась к гостям, встреченная бурей аплодисментов. Молодые дворяне столпились вокруг неё и устроили настоящий переполох. «Готово! Какое шоу!» — с удовлетворением подумала Мицуха. «Хорошая работа, Аделаида!» Теперь оставалось только дополнить их общение хорошей едой. Мицуха крепко сжала микрофон. — Теперь, пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь вечером. На ваших столах — стандартные блюда, а в глубине зала вы найдёте экзотическую еду из далёкой страны. Если вы чувствуете себя смелыми, обязательно попробуйте! Также есть выбор иностранных напитков. Крепость каждого напитка указана. Следует употреблять их с соответствующим количеством воды или льда. «А, вот почему столы немного пустовали, — подумал граф Бадер. — Ведь иностранная еда не для всех. Продумано...» Зная, что стандартные блюда можно поесть в любое время, он пошёл попробовать экзотическую еду, пока не увяз в разговорах. Но блюда на столе заставили его остановиться как вкопанного. «Ч-ч-что?! Это... рыба?! Не сушёная, а свежая рыба? И эти кусочки на льду выглядят сырыми... Но это же невозможно!» Остальные дворяне тоже смотрели на тарелки с недоверием и нервозностью. В конце концов, это было то, чего здесь просто не должно было быть. Никто не хотел прикасаться к этому, и все понимали почему. «Съедобны ли они вообще? Что, если они протухли?» — задался вопросом граф Бадер, но он видел достаточно рыбы, чтобы понять, что она свежая. Тем не менее, коллективное сомнение было слишком сильным, и никто не решался попробовать. Однако граф Бадер увидел в этом возможность оказать Райнерам небольшую услугу. «Поехали! Твой час настал, Альберт фон Бадер!» — Он собрал всё своё мужество, протягивая руку к пустой тарелке. Он взял по небольшой порции всех морепродуктов, какие нашёл, включая жареную рыбу, варёную рыбу и рис с сырой рыбой, и поднёс первый кусочек к губам. Его героизм заслужил одобрение у собратьев-дворян. — Восхитительно... — изрёк граф в изумлении, затем поспешил взять ещё. Остальная стая, увидев, что один из их членов пережил испытание, осторожно приблизилась, чтобы попробовать самим. — Это действительно... — Превосходно! С этого всё только пошло по нарастающей. Еда — рыба или нет — начала исчезать с невероятной скоростью, и слуги тут же приносили замену. Вскоре к ним присоединилась молодёжь, окружавшая Аделаиду, а также дамы, праздноболтавшие в стороне. «Отлично, всё идёт хорошо! — подумала Мицуха. — Слишком хорошо, на самом деле. Не могу отделаться от чувства, что вот-вот случится что-то плох—» Невесть откуда рука впилась ей в плечо, заморозив на месте. — И что ты делаешь в этой дыре...? — Голос был столь же сильным и свирепым, как и хватка его владельца. Обливаясь холодным потом, Мицуха обернулась и увидела не кого иного, как графиню Ирис Бозес. «Ах, точно... Это же вечеринка! Значит, тот бальный сезон, о котором они говорили, уже начался! Чёрт, я совсем забыла!» Не давая Мицухе шанса заговорить, леди Ирис потащила её к столу Бозесов. — Мицуха. Могу я спросить, что здесь происходит? Ты же отказалась жить с нами, не так ли? Так почему ты здесь, из всех мест? «Т-Твои глаза пугают меня», — подумала Мицуха. — Я приходила в твой магазин бесчисленное количество раз, но он был закрыт! Ты хоть представляешь, как я волновалась?! И теперь я нахожу тебя в этой дыре! Что это значит?! Мицуха была бы не против, если бы она перестала называть это место «дырой». Это было плохо для репутации Райнеров, хотя их статус не позволил бы им жаловаться графине. Мицуха сделала успокоение леди Ирис своим главным приоритетом. — Я-я не живу и не работаю здесь или что-то в этом роде! Я просто здесь как представительница своего магазина! Я выполнила для них пару мелких работ, сделала несколько поставок... Вот и всё, клянусь! Леди Ирис всё ещё сверлила её взглядом, но этого ответа хватило, чтобы остановить её от разноса. Граф Бозес бросил Мицухе неловкую улыбку. — Погоди, а где Алексис? — быстро сменила тему Мицуха. За столом были только леди Ирис, граф Бозес и Теодор. Беатрис, всё ещё слишком юная для собственного дебюта, отсутствовала. — О, он вон там с леди Аделаидой, — сказал Теодор. — Хмф. Он никогда не меняется... — О-о, вижу, старший сын знает, как это работает, — сказала Мицуха, вызвав у него озадаченный взгляд. — Я имею в виду, это же дебютная вечеринка леди Аделаиды, разве нет? Мужчины, которые игнорируют звезду вечера, чтобы поговорить с другими девушками, — это просто худшее, вам не кажется? Даже если они в итоге не понравятся друг другу, им следует хотя бы поговорить. Это вежливо. — П-Прошу прощения, на секундочку! — сказал юноша, затем вскочил со стула и убежал. Граф Бозес снова улыбнулся. — В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! — леди Ирис снова повысила голос. — Ты должна навестить нас как можно скорее! — Хорошо, — покорно ответила Мицуха. Мгновением позже кто-то снова схватил её за плечо. [[image:/storage/reader-images/25789fb792bf47283775c2b07d5485349254ad2c.jpg]] Боже, что теперь?! И почему у меня такое плохое предчувствие? [[image:/storage/reader-images/bb9946d187e7e94dc003e02faac83c38297bec15.jpg]] Она обернулась и увидела второго повара после Марселя, боевую подругу, прошедшую вместе с ней адские дни тренировок. — У-У нас проблема! Т-Там... «А? Она заикается?! Должно быть, всё очень плохо!» — Не хватает еды! — ЧТООООО?! Разве мы не приготовили достаточно?! Ты и Марсель оба говорили, что даже останется! Что случилось?! — Мицуха прижала её к ответу, и повариха выглядела так, словно вот-вот заплачет. — Обычно так и было бы, но почему-то никто не уходит! К тому же, они теперь болтают прямо у еды, так что её становится всё меньше и меньше... Обычно дворяне, пришедшие из вежливости, уходили, как только заканчивалось главное событие. Те же, кто оставался, лишь поклёвывали давно надоевшую им еду, предпочитая общаться с бокалом в руке. Последние видели в таких мероприятиях возможности для установления связей, а не развлечения, так как они представляли шанс получить важную информацию и контакты. Здесь же это было совсем не так. Все ели и околачивались в своё удовольствие. «Конечно, у нас бы закончилась еда в такой ситуации. Я и правда перестаралась...» Пьеса имела такой успех, что все хотели о ней поговорить, и не было ни единой души, которая ушла бы сразу. Некоторые даже думали, что может быть что-то ещё в запасе, не говоря уже о всей экзотической еде и напитках, удерживающих их здесь. Кухонный персонал приготовил достаточно еды для обычного мероприятия. На самом деле это было вдвое больше того, что, как они ожидали, съедят гости, но это было стандартом для любого дворянского события. Также существовало правило: любую съеденную еду обязательно нужно было заменить. Пустые тарелки были практически грехом. Даже тарелки, на которых оставалась лишь четверть еды, были недопустимы, так как это давало гостям впечатление, что хозяева не приготовили достаточно еды, что было равносильно оскорблению. Если бы такое случилось здесь, Райнеры были бы заклеймены как дворяне, настолько бедные, что не могут приготовить достаточно еды для одной вечеринки. «Я не могу этого допустить! — подумала Мицуха. — Ни один дворянин такого не потерпит. И кроме того, это дебютная вечеринка Аделаиды — её будущее зависит от этого!» Чтобы предотвратить подобное, дворяне, как правило, готовили чудовищное количество еды заранее. Они не хотели тратить деньги впустую, но это была мера безопасности, призванная предотвратить пожизненное унижение. Это означало, что любой, кто не справлялся с этим фронтом, был никудышным дворянином, независимо от причины. «Это чрезвычайная ситуация. Я должна что-то сделать!» — Прошу прощения на минутку! — сказала Мицуха Бозесам и побежала на кухню. Повара на кухне были лишены жизни, и, не будь они в процессе готовки, несомненно, уже отправились бы к праотцам. К счастью, ещё оставалось время. Еда бы закончилась, если бы всё продолжалось так же, но пока она ещё не закончилась. Мицуха осмотрелась, оценивая варианты, и заметила ящик, наполовину заполненный картофелем. Она запомнила меню и знала, что его использовать не планировали, а значит, это были излишки. — Можете вскипятить масло? — спросила она у Марселя. Его ответ был безжизненным: — Дааа... «Держись, мужик!» — подумала Мицуха, затем перешла к отдаче приказов. — Ладно! Чистите этот картофель! Режьте его и жарьте в масле! Мы же кое-что вычеркнули из меню, верно?! Готовьте это! У нас будет много хорошей еды, и быстро! Вы же помните, как, да?! Вперёд! — Д-Дааа... — Хватит волочить ноги! Разве вы не обещали не опозорить виконта и его дочь?! Не ведите себя так, будто есть что-то более страшное, чем облажаться в этом! — Её резкие слова мгновенно вывели его из ступора, и вскоре его глаза засверкали энергией. — У нас нет времени на новые ингредиенты, так что используйте то, что есть! Опустошите кладовую! Возьмите все ингредиенты, которые не планировали использовать, и вынесите их к столу! Смотрите, что можно из них приготовить! Думайте просто, быстро и в больших количествах! — Даже блюда простолюдинов сойдут! Дворяне, наверное, не заметят разницы, так что просто скажите им, что это иностранная кухня! Используйте картофельные очистки или тыквенные семечки, если придётся — просто сделайте что-нибудь! Я выиграю время, так что не тратьте его! И доставайте самые большие тарелки, какие есть! Мицуха принесла большую картонную коробку из угла кухни. Она была три фута со всех сторон. Хотя и большая, коробка была легче, чем выглядела. — Я припасла это для послепати, но использую сейчас! Она начала опустошать коробку, один пакет за другим. Жареный кальмар, арахис, жареный миндаль, смеси арахиса и рисовых крекеров, арахис со вкусом кальмара, хрустящие жареные котлеты с соусом, шоколад, рисовые крекеры, чипсы... Она открыла всё, высыпала на тарелки и отправила в зал. — Немного рано, но чёрт с ним — мы подаём десерт прямо сейчас! Гости, приведшие детей, часто оставались до конца, так что десерт ещё не вынесли. Сделать это слишком рано могло отвлечь молодёжь от Аделаиды и всей остальной еды, но при данных обстоятельствах другого выхода не было. Большую часть десертов предоставила Мицуха. Она не жалела сил, пытаясь завоевать сердца детей и произвести впечатление на Райнеров. «Попробуйте это! Моё главное оружие!» Она вернулась в зал и взяла микрофон. — Дамы и господа, прошу прощения за прерывание. Хочу сообщить, что мы приготовили больше экзотических блюд. На этот раз это закуски, напитки и десерты. «Ну, это привлекло их внимание», — подумала она. — Попробуйте сочетать закуски с разными напитками, чтобы возбудить вкусовые рецепторы. Однако десерт лучше всего сочетается с соком. Полагаю, джентльменам этот курс понравится не меньше, чем дамам и детям. Толпа ринулась к закускам и десерту. «Отлично. Если они слишком заняты выпивкой, они не будут есть так много еды. Быть под мухой тоже затрудняет приём пищи, а хороший десерт в сочетании с соком наполняет за секунды». На десерт были торт, бисквитный торт, фрукты, шоколадная выпечка, печенье, пудинг, мусс, эклеры, мороженое — в общем, почти всё что угодно. Дамы, дети и подростки были потрясены выбором. «Да... Позвольте силе японской кондитерской промышленности проникнуть в вас!» После изрядной задержки слуги внесли жареный картофель, а также импровизированные блюда. За ними последовали блюда, которые изначально были частью плана. Каким-то образом им удалось добраться до конца вечера, не опозорившись пустыми тарелками. «Что? Вам интересно, была ли вечеринка успешной? Разве это вообще вопрос?» ◇ ◇ ◇ «Какая потрясающая ночь это была», — думал Альберт фон Бадер, направляясь к своей карете. Его разум был поглощён мыслями о вечеринке. «Началось с пьесы... Хотя и короткой, она была не чем иным, как превосходной, и я до сих пор не могу понять, как работали эти картинки». «Сама девушка была прекрасна, а её потрясающие платья только добавляли ей очарования. Материалы были настолько высокого качества, а дизайны настолько замысловаты, что я даже не мог предположить их цену. А иностранная еда и напитки были несравненно превосходны!» «Не могу представить, какое богатство и связи потребовались, чтобы устроить такое мероприятие. Совершеннолетие девушки может быть важным, но кто стал бы расточать такие ресурсы, не задумываясь? Насколько же могущественны эти Райнеры?» «Хм, возможно, я недостаточно близок с ними. Исправить это, несомненно, будет полезно, и, если возможно, я бы с радостью взял ту очаровательную девицу в качестве дочери. Придётся подогнать моих сыновей...» Лошади понеслись рысью, увозя графа в столичную резиденцию Бадеров. Он размышлял о только что произошедшем, как и все остальные гости, присутствовавшие на вечеринке. Большинство были просто потрясены, но те, у кого были дочери, которым вскоре предстояло дебютировать, были абсолютно расстроены. «Как я могу сравниться с этим? — думали они. — Как я могу сделать дебют моей дочери таким же впечатляющим, как этот? Пожалуйста, помогите... Кто-нибудь... Кто угодно...» Таким образом, ряд дворян обратился за помощью к виконту Райнеру и оказался в долгу перед ним, а Универсальный магазин Мицухи извлёк из этого предприятия огромную прибыль. Что касается самой Мицухи, то она официально ушла из организации вечеринок. «Конечно, я не против продавать ингредиенты, но никогда больше не буду заниматься всем этим хостингом. И не буду выдавать готовые блюда. В смысле, это была настоящая головная боль, и я даже не хочу думать о том, что могло бы со мной случиться, если бы я облажалась. И никаких театральных штук тоже. Они справятся с этим сами». «Райнеры были особым случаем. Я сделала это только потому, что виконт, его жена и Марсель были направлены ко мне моими первыми покупателями. Кроме того, они казались хорошими людьми, и мне отчаянно нужна была реклама. С этим покончено, мне просто нужен хороший отдых». Уроки кулинарии? «О, для других дворянских семей? С этим справится Марсель». Также состоялось неформальное, импровизированное послепати для Мицухи и персонала. Множество ингредиентов остались неиспользованными, поэтому повара поэкспериментировали — варили овощные очистки в масле и тому подобное — и все отлично провели время, пробуя результаты. Естественно, к ним присоединились слуги и семья виконта. Слуги немного расстроились, что им не удалось попробовать иностранную еду или закуски Мицухи, а те, кто был за кулисами или на кухне, были разочарованы, пропустив пьесу. «Ну, они же видели репетиции и пробовали иностранную еду, пока Марсель и его команда тренировались! Хотя, да, ничего из этого ещё не было доведено до совершенства...» Также осталось много алкоголя. Хотя Мицуха ещё не достигла совершеннолетия, она не видела причин соблюдать японские законы в другом мире. Даже Аделаида насладилась изрядной долей выпивки... как бы трагично это ни было. «Я больше никогда с ней не пью, точка! И даже не спрашивайте об этом!» В итоге Мицуха заработала 260 золотых монет. По-видимому, для подобных мероприятий было нормой тратить более 300. Увидев роскошные кимоно с заоблачными ценниками, Мицуха не нашла ничего необычного в том, что то же самое могло происходить и с платьями. Некоторые даже были украшены настоящими драгоценными камнями, и цены могли взлететь до небес в зависимости от типа и качества камня. Кроме того, еда всегда была непомерно роскошной. Дворянам приходилось не только подавать блюда самого высокого качества из местных ингредиентов, но и привносить что-то волнующее, чтобы возбудить притупившиеся вкусы гостей. Деньги, задействованные в этом, были совершенно новым уровнем безумия. «Хотя это вроде как понятно... Транспортировка и сохранение еды — тяжёлый труд в этом мире», — подумала Мицуха, чувствуя самодовольство от того, что такие проблемы её не касаются. Но вернёмся к важной части: 260 золотых монет. Это было около 26 миллионов иен в этом мире и 6,5 миллионов обратно на Земле — впечатляющая цифра, даже если учесть расходы на оборудование, ингредиенты и платья. С другой стороны, единственной едой, которую Мицуха действительно привезла с собой, были готовые блюда и специализированные продукты, такие как рыба и закуски. Основную часть ингредиентов предоставили Райнеры. Мицухе также отдельно заплатили за рыбу и другие ингредиенты, использованные во время кулинарных тренировок. В конце концов, их пробные версии заменили все блюда в доме. Даже слуги ели как короли. Было жаль, что слуги, вероятно, больше никогда не будут пировать так богато. Но основное внимание Мицухи было приковано к солидной сумме, которую она заработала от этого дела. Однако она всё ещё оставалась в долгу перед капитаном наёмников, так что пока не собиралась пользоваться своими «глубокими карманами». Конечно, она не забыла и о фотографии. Она лично обучила двух слуг пользоваться фотоаппаратами, и те добросовестно делали как фото, так и видео мероприятия. Мицухе было лень выбирать из них, поэтому она отправила всё портнихе. «Она отредактирует и скопирует всё, даже если я её не попрошу. Затем я распечатаю несколько кадров и продам их виконту ещё за больше денег!» Модистка тоже просила отпечатки, но она, очевидно, сделает их сама. «Наверное, в натуральную величину. Эй, мне стоит попросить её сделать те, что я продам виконту. Думаю, она сделает их бесплатно». На следующий день после вечеринки Мицуха была настолько уставшей, что провела весь день, бездельничая в магазине. Она была особенно рада, что у неё есть личные покои на втором этаже. «С этим мне не нужно всё время возвращаться в Японию... Я могу прекрасно отдохнуть и здесь. Здесь даже есть ванна! Ну, я бы солгала, если бы сказала, что ванна дома не намного лучше, но мне нужно привыкнуть жить здесь». «Хотя с туалетом это легче сказать, чем сделать. В смысле, справиться с "номером один" легко. У меня западный унитаз, и он даже смывается. Плотники подключили его к водяному баку, который соединён с колодцем моторным насосом». «Что касается "номера два"... Ммм, я сделала его пригодным для использования на случай прихода гостей, но есть... ну, знаете... часть с уборкой. Пока что я просто буду прыгать домой всякий раз, когда мне нужно отвести детей в бассейн, если вы понимаете, о чём я». Через два дня Мицуха впервые за долгое время открыла свой магазин. Всё шло как обычно. Прошло так много времени, что соседка пришла проведать её. «О, красота человеческого сочувствия!» — Мицуха была так тронута, что дала ей ещё одно полотенце. Прошло несколько дней после повторного открытия. Было три часа — близко ко времени закрытия. Дзинь-дзинь! «Мой первый клиент за долгое время!» — ликовала Мицуха внутри, хотя дела и не были совсем уж плохи. У неё было приличное количество людей, приходивших покупать такие вещи, как шампунь, шампунь и, конечно же, шампунь. Она продавала и другие товары, но подавляющее большинство её клиентов составляли девушки, покупающие шампунь. Количество клиентов понемногу росло, и она делала достаточно продаж, чтобы жить повседневной жизнью. Если вы помните, у Мицухи были острые чувства, когда дело касалось её маржи прибыли. Кроме того, она владела помещением, так что ей не нужно было беспокоиться об аренде. В любом случае, вернёмся к её нынешнему клиенту... Как только он вошёл, мужчина топал к Мицухе, словно шёл на войну. — Дайте мне рыбу, — буркнул он. — А? — Я сказал, дайте мне рыбу! — Сэр, это универсальный магазин. Вам, наверное, стоит посетить рыбную лавку. — Мицуха понятия не имела, есть ли они в этом городе, но должна была предположить, что нет. На самом деле она была довольно холодна с людьми, имевшими плохие манеры, если вы ещё не поняли. — Хватит дурачиться! Я провёл исследование и знаю, что вы продаёте рыбу! Вы хоть представляете, что случится, если вы не сделаете это прямо сейчас?! — Нет. Расскажите. — Наглость...! Вы действительно не знаете последствий отказа барону Турку?! — Что? Вы барон? — Чего...? — Её вопрос застал его врасплох. — К-Конечно нет! Я — шеф-повар барона Турка! «Да, я могла сказать, что он не дворянин. У меня есть глаза, и они работают прекрасно». — Что привело шеф-повара барона в моё заведение? — спросила Мицуха, её обслуживающая улыбка потухла. — С тех пор как он вернулся с того проклятого мероприятия Райнеров, он только и делает, что жалуется на еду! Он требует, чтобы ему подавали то, что было на вечеринке. Я навёл справки и узнал, что это была экзотическая еда с рыбой. Я легко могу приготовить еду такого уровня, если у меня будут ингредиенты. Это всё, что мне нужно! — О-о, ну... Я на самом деле не "продавала" рыбу, как таковую. Я приняла заказ на организацию всей вечеринки, и рыба была просто продуктом, который я должна была предоставить для выполнения контракта. Это не то же самое, что продажа рыбы. — Что?! — рявкнул он. — Хватит нести чушь и просто делайте, как я говорю! Если не сделаете, я— — Что это за шум? «Вау, это леди Ирис! — подумала Мицуха. — Чёрт, я совсем забыла про Бозесов... опять!» — Почему ты не пришла навестить нас?! — агрессивно спросила она. — О, я... я была довольно занята в последнее время... — Из-за этого мужчины, возможно? Он ваш клиент? — Она смерила шеф-повара взглядом сверху вниз. Внезапное появление явно дворянской дамы заставило его почти съёжиться. — Э-э, нет. Совсем нет, — сказала Мицуха, затем быстро сменила тон. — Он сказал, что причинит мне вред, если я не сделаю, как он говорит! Я не знаю, что теперь со мной будет... — ЧТО?! — Мужчина мгновенно побледнел. — Ч-Что вы—? — Какое у вас дело к нашей девочке? К ним присоединился сам граф Бозес. — Иип! — запищал шеф-повар. «Чувствуете? Это тяжёлая аура дворянства». — Н-Никакого... Я просто клиент, ищущий неко— — Он сказал, что работает на Турков, и что причинит мне вред, если я не сделаю, как он ска— «Ах. Он сбежал. Даже не дал мне закончить. Смотрите, как он бежит». — Я непременно упомяну об этом лорду Турку, — сказал граф. На лице леди Ирис была ледяная улыбка. — Я, эмм... Прежде чем Мицуха успела возразить, её швырнули в карету и увезли в особняк Бозесов. «Эмм, можно на секунду вернуться? Я хочу запереть дверь». ---------- ИСКАТЕЛИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ ГЛАВА 9: ИСКАТЕЛИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ. — Эй! Нечестно! — Беатрис пришла в ярость. Мицуху доставили в столичную резиденцию Бозесов, где мгновенно устроили над ней суд. Судьёй и обвинителем была не кто иная, как младший ребёнок и единственная дочь Бозесов, Беатрис. У Мицухи не было защиты, так как и Алексис, и Теодор сбежали. — Почему мне не разрешили пойти на вечеринку?! — спросила она. — Тебе тринадцать. Ты ещё не достигла совершеннолетия, — ответила Мицуха. — Н-Но вся эта вкусная еда! И сладости! — Прости... — А как насчёт моего дебюта, а?! Ты загладишь вину, устроив мне самый лучший в истории, верно?! В итоге Мицухе пришлось пообещать, что на её дебюте будет электрическое шествие, фейерверк и фуд-корты, включая такояки и сахарную вату. «Надеюсь, она забудет об этом за следующие два года». За ужином её засыпали вопросами. — Что это была за еда? —А как насчёт тех картинок? —Откуда ты вообще взяла все эти странные вещи, которые продаёшь в своём магазине? «Знала, что это произойдёт. Пора что-то придумать». Мицуха поведала следующую историю: друзья, оставшиеся в её стране, так беспокоились о её благополучии, что тайно пересылали ей вещи по морю. Однако, поскольку они прислали так много, Мицуха решила продавать излишки. Она добавила, что лодки были маленькими и быстрыми и привозили припасы только ночью. «Какая чушь, — подумала она, закончив. — Надеюсь, это стыкуется с моей историей до сих пор... Хотя, вероятно, они поймут пару маленьких белых лжецов, учитывая, что я пытаюсь скрыть свою личность». «Ч-что? Вы не будете копать дальше...? Вау, граф, вы и правда порядочный человек. Погоди, "мы же имеем дело с Мицухой, в конце концов"? Что это значит, леди Ирис?! Ах, простите. Забудьте, что я это сказала!» Как только вопрос был исчерпан, остальные члены семьи присоединились к беседе. «Что, простите? "Искусственные солдаты-големы?" А? Я рассказывала вам о них? Не припоминаю, извините. Производство соли? Вы одержимы этим, да, граф? О? У ваших властей есть побережье? Ладно, я поищу в интернете». «Алексис? Ты нашёл меня более очаровательной, чем Аделаида? Да, конечно. Ты в порядке головой? Знай своё место, я старше тебя — Погоди. Граф? Леди Ирис? Почему вы его поощряете?!» «Ах, Теодор и Беатрис на моей стороне! Вы, ребята, хотите, чтобы я переночевала здесь, потому что уже поздно? Ладно. Я этого и ожидала. Я выпью бокал вина, и пора спать». На следующий день Мицуха вернулась в магазин сразу после завтрака. Ведь ей нужно было открываться. Будучи трудолюбивой девушкой, она не могла пропускать работу без причины. «Ну, погода подкачала», — подумала она, наблюдая, как надвигается мутная стена облаков. Вскоре началась морось, которая мгновенно переросла в ливень. Это был первый дождь, который Мицуха видела в этом мире. «Как все обходятся, когда дождей почти нет? — удивилась она. — Может, я пропустила какие-то, когда была в Японии? В любом случае, клиентов сейчас уж точно не будет. У местных, наверное, нет зонтов... Ах! Может, мне стоит начать продавать их сама!» Не прошло и мгновения, как прозвенел колокольчик, застав её врасплох. «Клиенты?! В такую погоду?!» — Простите, — раздался женский голос, когда та вошла внутрь. — Мы бы хотели остаться здесь, пока дождь не пройдёт, если вы не против. «О. Ну, мне это подходит. Мне нравятся люди с манерами, и она приятна глазу. Хмм, значит, с ней ещё трое... Погодите-ка секунду!» — И-ИСКАТЕЛИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ! — воскликнула Мицуха. — А? — Четверо в унисон подняли брови. Двое из группы были мужчинами, двое — женщинами. Один из мужчин имел чёрные волосы и мускулистое телосложение, поддерживавшее двуручный меч за спиной. Другой был стройным блондином с копьём. Женщина, которая говорила, была рыжеволосой и имела меч на поясе, а у девушки были серебристые волосы, лук за спиной и кинжал на поясе. Мицуха предположила, что крупному мужчине почти тридцать, блондину — чуть за двадцать, рыжеволосой — около двадцати, а девушке — не больше шестнадцати. Хотя и миниатюрная, она была как минимум более зрелой, чем Беатрис, поэтому Мицуха предположила, что она примерно того же возраста, что и Аделаида. Она взглянула на грудь девушки, и чувство товарищества охватило её. «В любом случае, это разношёрстная группа специализированных бойцов! Не может быть, чтобы они не были искателями приключений!» — Вообще-то, мы просто наёмники... — сказал один из них. «Ну, я исправляюсь». Хотя группа пришла не за покупками, они всё же осмотрели магазин, возможно, из вежливости. Какой бы ни была причина, они нашли ассортимент Мицухи достаточно необычным, чтобы с удовольствием его разглядывать. Крупный мужчина был очарован ножами, блондин — кухонной утварью, рыжеволосая — аксессуарами, а лучница — инструментами. — Они такие миииленькие, — сказала рыжеволосая, разглядывая безделушки. Они были не слишком дорогими, но «наёмник» во времена мира не была самой прибыльной карьерой, мягко говоря. Дождь не подавал признаков ослабления, поэтому Мицуха вскипятила воду и приготовила чай и закуски для гостей. — Не хотите ли? — спросила она. — А? У меня нет денег... — Мгновенный ответ от рыжеволосой. — О, это бесплатно. В такую погоду у меня нет клиентов, но я не могу просто уйти, так что мне немного скучно. Я надеялась, мы сможем поболтать. — О, тогда конечно! — Ах, эй... — Крупный мужчина напряжённо улыбнулся, глядя на беспечность своей спутницы. В итоге все приняли её приглашение и присоединились к ней за столом на кухне. Как выяснилось, все они были наёмниками из одной деревни. Чёрноволосого звали Свен, ему двадцать семь лет, блондина — Сеп, двадцать два, рыжеволосую — Гритт, двадцать один, а серебристоволосую девушку — Ильза, шестнадцать. Мицуха была разочарована, узнав, что она не маг. «Какое разочарование!» Ей действительно показалось странным, что шестнадцатилетняя работает наёмницей, но она сочла, что проблема в её собственном мировоззрении. Любая жительница деревни, которая не могла прокормить себя, имела выбор стать наёмницей или бандиткой. Гритт сказала, что тоже начала в шестнадцать. В настоящее время войны и местные конфликты были редки. При таком малом спросе на наёмников многие из них переключились на разбой. Однако эта четвёрка не свернула с более праведного пути и продолжала зарабатывать на жизнь подработками, собирательством, охотой или отловом. К сожалению, они зарабатывали так мало, что не могли позволить себе даже замену повреждённого оружия, не говоря уже о каких-либо роскошах. — Так что да, мы не можем ничего у тебя купить. Извини. — С извиняющимся видом Гритт откусила паровую булочку, которую подала Мицуха к чаю. Ильза тоже ела одну. Точнее, набивала ею рот. Мицуха нашла это милым. «Она похожа на хомячка, — подумала она. — Хотя ей, наверное, не хотелось бы слышать это от меня, из всех людей». Мужчины сначала колебались, но не могли устоять перед притягательностью горячей еды и вскоре принялись уплетать. — Не стесняйтесь, — сказала Мицуха. — Как я и сказала, мне очень скучно... Можно задать несколько вопросов? — Если только это всё, что ты хочешь, то да, спрашивай! Они с радостью удовлетворили её любопытство по поводу всевозможных вещей: их походов за дикоросами и на охоту, гильдий, которые направляли их на работу, трудностей и неожиданных радостей путешествий, целей на будущее и так далее. «Вот оно! — подумала Мицуха. — Чую серьёзные деньги... и мой нос никогда не врёт!» — Ммм, принимают ли гильдии наёмников заказы от кого угодно? — спросила она. — Да, — кивнул Свен, всё ещё поедая булочку. — Всё, что имеет значение, — это чтобы это не было незаконным и не нарушало правила гильдии. Хотя с тебя возьмут немного. — И назначенные задания работают так, как вы сказали, верно? — Верно. — Тогда как насчёт взять назначенное задание от меня? — Чеего? — выдохнули они все разом. Просьба Мицухи была проста: она хотела, чтобы они взяли её с собой в следующий поход на охоту и собирательство, защищая и поддерживая её на всём протяжении. Она утверждала, что хочет узнать, как выполняются такие работы, чтобы запастись предметами, которые могут пригодиться. Группа обдумала её предложение. Хотя она была ребёнком, Мицуха владела впечатляющим магазином. Они ценили, что человек её статуса так внимателен к таким людям, как они. Лес, в котором они будут работать, находился не слишком далеко от столицы. Он не был очень опасным, так что присматривать за ней будет несложно. Это также не должно сильно повлиять на их работу. В худшем случае им, возможно, придётся нести вещи Мицухи — или саму девушку — но она была настолько маленькой, что это не составило бы труда. И самое главное — им заплатят. Охота и собирательство не всегда шли хорошо, но такие запросы всегда гарантировали деньги. Гильдия принимала платежи и распределяла их среди наёмников после выполнения задания. Плюс, единственный способ провалить этот запрос — быть атакованными и уничтоженными бандитами, а какой бандит стал бы нападать на вооружённых и безденежных наёмников? Они пришли к выводу, что это были по сути лёгкие деньги без каких-либо недостатков. Более того, это повысило бы их репутацию в гильдии, поскольку личные запросы делали наёмников более надёжными. Кроме того, им очень хотелось наладить связь с этим магазином. Потенциал большего количества работ в будущем — и большего количества этих восхитительных угощений — был просто слишком заманчив. Это даже не было выбором, правда. Четверо посмотрели друг на друга и кивнули. — Мы берёмся! — прокричали они в унисон. Наёмники сказали Мицухе, что выдвинутся через два дня. Как только дождь закончится, Мицуха закроет магазин, и они все отправятся в гильдию. «О, я забыл спросить про оплату», — подумал Свен, как всегда лидер группы. «Ну, неважно, я не буду против, даже если это всего пара серебряных». Разумеется, золотая монета, которую она предъявила гильдии, тронула его. «Дела и правда налаживаются!» На следующий день, после закрытия магазина, Мицуха начала готовиться к трёхдневной поездке. Помимо самого необходимого, она набила рюкзак всякой всячиной, о полезности которой заранее спросила у наёмников. Всё было хорошо, но удержать вес рюкзака на уровне, который она могла бы нести, было непросто. Некоторые предметы были лёгкими, но слишком большими, другие — маленькими, но слишком тяжёлыми, и так далее. Еда и вода были особенно тяжелы. Место, где они разобьют лагерь, было рядом с ручьём, но вода нужна была на дорогу туда. Как минимум, кварты казалось недостаточно. Скорее всего, ей также не удастся использовать прыжки между мирами для пополнения запасов. Одной из их задач была её защита, так что они наверняка будут присматривать за ней всю поездку, включая ночи. Пытаться прыгнуть в такой ситуации было бы слишком опасно. В день отъезда Мицуха проснулась раньше обычного. Она плотно позавтракала, затем прыгнула домой, чтобы воспользоваться туалетом, так как не хотела, чтобы нужда застала её в пути. Ей сказали, что в первый день они будут есть только два раза, поэтому она хорошо поела утром, чтобы продержаться до вечера. Хотя она всё же намеревалась перекусить пару раз. Путешественники в этом мире имели непростые отношения с едой, поскольку она была и тяжёлой, и требовала времени на приготовление. Во время таких поездок они могли жить за счёт земли, питаясь дикими растениями и животными, но наёмники предпочитали забирать с собой всё, что могли продать, часто борясь с голодом ради денег. Из-за всего этого они брали с собой лишь абсолютный минимум, затем надеясь обойтись только дикими продуктами, которые мало стоили на рынке. А если не получалось, просто обходились скудной едой, которая была с ними. Они сказали, что приготовят долю и для Мицухи, но она отказалась. — Эй, я просто хочу попробовать эту еду! Не смотрите на меня так! Не о чем беспокоиться! Пакетированные блюда — это круто! «Боже, как же я много разговариваю сама с собой в последнее время, — подумала она. — Ну, мне больше не с кем поговорить. В любом случае... Нож? Есть. Кинжал? Есть». Мицуха отказалась брать короткий меч. Он был для неё слишком тяжёлым. В этом отношении между короткими мечами и кинжалами была огромная разница. Различие между «коротким мечом» и «длинным мечом» на самом деле основывалось на том, какой солдат их использовал — первый для пехоты, второй для кавалерии — так что были как длинные короткие мечи, так и короткие длинные мечи. Это в основном означало, что короткие мечи были оружием взрослых пехотинцев. Термин «короткий» был довольно обманчивым. Мицухе нужно было что-то примерно вдвое короче обычного меча — по сути, кинжал, вроде того, что был у Ильзы. Двадцать дюймов в общей длине с тринадцатидюймовым клинком было бы идеально. Когда она упомянула об этом лидеру наёмников, тот сделал лицо, говорившее: «Да, был уверен, что ты не знаешь, с чем имеешь дело», что её сильно раздосадовало. Нож был в основном универсальным инструментом для выживания и работы, включая свежевание и тому подобное. Не то чтобы она собиралась этим заниматься, но она считала, что его стоит иметь для вида. Плюс, он легко мог сработать как оружие. «Трудно отличить ножи от кинжалов. Как "Мифриловый кинжал" в End-All Escapade IX, или как там называлась эта игра... Он явно такой же короткий, как нож, но по форме похож на меч. Хотя "Мифриловый нож" звучит не так круто. Думаю, это показывает, что чувства часто важнее функции!» — подумала она, экипируя оба клинка и пару пистолетов. К тому времени, как четверо прибыли в гильдию наёмников ранним утром, Мицуха уже была там, несмотря на то, что они сами пришли рано, чтобы она не ждала. «Насколько же она взволнована этим?!» — Группа была в недоумении. Они сочли облик Мицухи немного странным. На ней была простая блузка с удивительным количеством карманов и прочные на вид синие брюки. «Что ж, это намного лучше, чем какое-то броское, рюшечное платье». На её поясе висели нож и кинжал. Это было хорошо, но они не знали, что думать о металлическом предмете, висящем на её поясе. Он был не слишком большим, но выглядел довольно тяжёлым. За спиной она несла большой рюкзак, маленький колчан и какой-то странный инструмент. На первый взгляд он выглядел как лук и имел тетиву, так что они предположили, что это метательное оружие. Кроме того, там были два больших цилиндрических предмета. Они не выглядели такими уж тяжёлыми, но определённо были длинными. «Что это за вещи? Это девчачья штука? Этот рюкзак полон запасной одежды, косметики и средств по уходу за кожей?» — Они даже не начали, а Свен уже чувствовал себя измождённым. Собравшись, они отправились в путь. Свен был слегка тронут тем, что юная леди настаивала на том, чтобы нести огромный груз сама. «У меня не так много вещей, так что я действительно не против быть для неё вьючным животным, — подумал он. — Думаю, она в том возрасте, когда хочет покрасоваться. Я просто подожду, пока она устанет и попросит о помощи. Хотя на обратном пути мне придётся нести дичь, так что тогда я не смогу ей помочь... Но, вероятно, ей и нести будет меньше, учитывая съеденную еду и всё такое». «Я даже не хочу думать о случае, когда в конце нам почти нечего будет нести. Хотя всё равно есть её оплата, так что... Чёрт! Нет! Возьми себя в руки, Свен! Не всегда же будет так легко!» Склонность их лидера слишком много думать всегда давала ему слишком много поводов для беспокойства. После нескольких часов ходьбы с несколькими перерывами они прибыли в лес. Они вышли рано, поэтому было ещё только полдень. Группа прошла мимо множества торговцев и других путешественников, но в целом поездка была довольно спокойной. Единственное, что отметила Мицуха, — насколько многолюдной была дорога по сравнению с той, что в деревне Колетт. Однако тропинка, ответвляющаяся в лес, была такой же пустынной, как и та, и всё, что она слышала, — это щебетание птиц вдали. Наличие тропы по крайней мере указывало на то, что люди ходят по этой местности. По словам Свена, это были в основном охотники, собиратели и наёмники вроде них самих. Группа прошла по лесу полчаса, прежде чем сбросить рюкзаки. Они выбрали поляну недалеко от ручья. «Да, выглядит как хорошее место для лагеря», — подумала Мицуха. Идти дальше сделало бы перетаскивание снаряжения или любой добычи, которую они могли поймать, ещё более утомительным, и не то чтобы они много выиграли, разбив лагерь ближе к центру леса. Наёмники не хотели терять дневной свет, поэтому сразу приступили к работе, сказав, что разобьют лагерь, когда станет слишком темно, чтобы что-либо найти. Сегодня они не будут охотиться, так как мясо испортится за следующие пару дней, поэтому все занялись сбором трав и диких растений, которые хорошо продавались. «Ямс, может? — подумала Мицуха. — Уф, но его так тяжело выкапывать. Когда я была маленькой, я пыталась добыть один толщиной с мизинец, но сдалась, прокопав сантиметров пятнадцать-двадцать». Она последовала за Гритт, попросив научить её основам, пока готовилась помочь. «Я отдам ей всё, что найду, само собой. Я не настолько жадная!» Ямса не нашлось. В основном они искали дикие фрукты, овощи и тому подобное. Было трудно сказать, были ли некоторые из них травами или едой. Когда начало темнеть, они отправились разбивать лагерь. «Если это можно назвать "разбивкой", — подумала Мицуха, глядя на их постель. Это был кусок ткани, наброшенный на подстилку из скошенной травы. «Не нужно укрытия, когда не идёт дождь, да? И, эм, я должна присоединиться к ним? Ни за что». Она отошла на несколько футов, вытащила большой цилиндр с пояса и начала с ним возиться. Через несколько секунд он с громким шуршащим звуком раскрылся и расправился. — Ч-Что?! — Гритт подпрыгнула от удивления. — Та-дам! "Палатка для любого места"! — С гордостью Мицуха представила одноместную раскладную палатку, которую приобрела в уценённом отделе магазина стройматериалов. Она была маленькой, но рассчитанной на взрослого, что делало её довольно просторной для человека с её миниатюрным телосложением. — Уретановый коврик! — Мицуха говорила помпезно, но, естественно, наёмники не имели ни малейшего понятия, что происходит. Это было просто неловко. Слегка смущённая, Мицуха раскрыла другой цилиндр и расстелила коврик. «Палатка и теплоизоляционный коврик... Моя постель, готовая за считанные секунды!» Глаза Свена расширились. — Как думаете, это будет продаваться? — спросила Мицуха. — Д-Да. Наёмники сказали, что обычно готовили еду из любого животного, с которым сталкивались во время собирательства, но сегодня им не повезло. Выживание в дикой природе было далеко не простым. К счастью, они нашли несколько съедобных, хотя и горьких растений. Пытаться продать их просто не стоило, но из них можно было сварить суп, который в сочетании с принесённым твёрдым хлебом слегка утолял голод. Добавление немного сушёного мяса придавало бульону немного больше вкуса... но не намного. Гритт изо всех сил старалась развести огонь, чтобы приготовить суп, если его можно было так назвать. Она использовала кремень, но без особого успеха. Дрова и листья здесь были ещё немного влажными после дождя. — Ммм, простите... — Мицуха встала рядом с ней, и та подняла взгляд. — Можно мне попробовать? Гритт — опытная в разведении огня — испытывала трудности. Мицуха также не была домохозяйкой, ежедневно разжигающей очаг. На самом деле они, наверное, думали, что она никогда в жизни не держала кремень. Если Гритт не могла, то у Мицухи точно не получилось, верно? На самом деле, она была более чем способна... разжечь огонь, по крайней мере. Но группа не могла этого знать, поэтому они предположили, что у неё нет шансов. Однако одной из причин, по которой они привели её сюда, был опыт, так что они не могли проигнорировать её просьбу. Гритт протянула ей кремень и сказала: — Конечно. Попробуй. Мицуха подняла ладонь и отказалась. — Нет, спасибо. У меня есть своё. Она присела на корточки, выдавила из тюбика гелеобразное вещество и обмазала им несколько прутиков. Затем подожгла их одноразовой зажигалкой с длинным соплом. — Ч-Что? — Гритт была ошеломлена. — Наука побеждает! — Самодовольная Мицуха выпятила грудь... хотя это было едва заметно. «Заткнись!» — Как она...? — прошептал Свен. К этому времени Гритт уже занялась приготовлением супа, а Мицуха готовила свою собственную еду. Им было любопытно, что она делает, поэтому они переговаривались между собой. Предмет, который так озадачил их, был её миниатюрной походной плиткой. Она была примерно вдвое меньше обычной — настолько маленькой, что было видно половину газового картриджа. Над ней тихо кипела алюминиевая кастрюля с супом. Рядом с Мицухой лежали тарелки, столовые приборы, несколько пустых банок от супа, упаковка миниатюрных булочек с красной фасолью за 148 иен и консервированные персики, выложенные на алюминиевое блюдо. Само собой разумеется, это было слишком много для одного человека. — Вся её остальная поклажа — это еда? — Свен был потрясён. — Ах, это немного слишком много для меня, чтобы съесть одной. Не могли бы вы помочь? Хотела бы попробовать ваш суп в обмен, правда. — С УДОВОЛЬСТВИЕМ! — прокричали они в унисон. «Это так несправедливо... Я чувствую себя владельцем какой-то подпольной закусочной». — Это так вкусно... — сказал Свен, попробовав ложку насыщенного супа. — Когда ты успела приготовить всё это? Я думал, ты просто избалованная дочь какого-нибудь дворянина или купца, но это доказало, что я ошибался. Ты так хороша, что легко могла бы управлять фешенебельным рестораном. — Он с трудом мог поверить в то, что ест. «Прости, дружище, это просто концентрированный минестроне, купленный в супермаркете». — Погоди, это хлеб? Он такой мягкий! А что внутри?! Он такой сладкий! — Гритт набивала рот дешёвыми булочками. Ильза молча чавкала своей едой. Вечно молчаливая, эта девушка. Кстати о молчаливых, у Сепа было не очень сильное присутствие. Мицуха почти забыла, что он здесь. «И подумать, я ожидала, что он будет бабником, как Алексис... О, понятно — он считает меня ребёнком. Это было немного невежественно с моей стороны, извини». — Ну как? Думаете, это будет продаваться? — спросила она. — Всё, кроме хлеба, долго остаётся свежим. Свен на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Зависит от цены, но дворяне, богачи и армия сойдут с ума по этому. — Понятно. «Армия, да?» Мицуха почувствовала, что вовлечение в армейские запасы привлечёт к ней нежелательное внимание. Не говоря уже о том, что это загрузит её настолько, что у неё не останется времени на себя. Они, вероятно, будут покупать вещи тысячами. Она сомневалась, что даже граф сможет защитить её от военных. — Я не могу предоставить столько, — сказала она, — а у богатых людей всегда хорошая еда. Пусть хотя бы во время путешествий едят какую-нибудь гадость. Я просто попробую продать это по цене, доступной таким людям, как вы. — А? Ты с ума сошла?! Ты хоть представляешь, сколько бы ты заработала, если бы правильно сыграла?! — Всё в порядке, я достаточно зарабатываю на других вещах. «Хмм... Если я получу одну банку за 150 иен на Земле, она будет стоить шесть малых серебряных — эквивалент 600 иен — здесь. А если бы я использовала справедливые цены вместо того, чтобы надувать — то есть, использовать обычную наценку моего магазина, они бы стоили от восьми до десяти малых серебряных каждая... по сути, от 800 до 1000 иен. Это всё ещё немного слишком много, чтобы заменять рацион бедного наёмника. Максимум — это роскошь раз в несколько поездок. К тому же, банки довольно тяжёлые, хотя сублимированная еда ещё дороже...» «Ах, что насчёт CalorieMates? Эти маленькие японские энергетические батончики были бы хорошей закуской на случай чрезвычайной ситуации, если бы им не повезло на охоте или они заблудились. Я могла бы продавать их дороже, так как наёмники не будут покупать их каждый раз. Что ж, думаю, я знаю, что покажу им завтра утром! У меня уже есть кое-что на обед. Эмм, почему они все выглядят так растроганно? Еда так хороша?» После еды группа продолжила сидеть у костра и болтать. Мицуха вскипятила воду и приготовила чай. Порошковый чёрный чай с молоком, если точнее. Он был дешёвым, простым в приготовлении и вкусным, что делало его одним из фаворитов Мицухи. Всем он понравился, поэтому она мысленно добавила его в свой растущий список будущих товаров. Когда представилась хорошая возможность, Мицуха извинилась перед группой. Услышав заранее, что поблизости будет ручей, она приготовила кое-что, чтобы облегчить купание. Она удалилась в свою палатку и переоделась в бикини. Ну, оно было неброским, мягко говоря. Проще говоря, было трудно как следует помыться в цельном купальнике, поэтому Мицуха купила этот именно для этого. Это было чисто функционально. «Я не буду использовать мыло. Вода слишком чистая, чтобы загрязнять её, и использовать его в купальнике, в любом случае, неудобно. Я просто быстро окунусь и закончу». Она вышла из палатки с полотенцем в руке и мгновенно встретилась взглядом с Сепом. Чашка, которую он держал, выскользнула у него из рук. — М-Молодая леди... Т-Ты... Ты... — ТЫ ИДИОТКА! ЧТО НА ТЕБЕ НАДЕТО?! — вскрикнула Гритт. — МУЖЧИНЫ, ОТВЕРНИТЕСЬ И НЕ СМЕЙТЕ НА НЕЁ СМОТРЕТЬ! Ильза подбежала и набросила на Мицуху свой плащ. «А? Что происходит?» — подумала Мицуха. — О чём ты думаешь?! Зачем ты вышла голая?! Здесь же мужчины! Я знаю, ты ребёнок, но ты уже не настолько мала! — кричала Гритт, красная, как помидор, в то время как Ильза яростно кивала. Свен и Сеп сбежали... куда-то. — Эй, это просто купальник. Его можно показывать... — Заткнись! Это даже не нижнее бельё! Ты голая! «Ах, точно. Девушки здесь носят так называемые "панталоны" или "кальсоны". Теперь, когда я подумала об этом, когда я пыталась продать нижнее бельё Беатрис и показала ей своё, она на самом деле упала в обморок. Ой... Прости, подруга». После длинной нотации ей позволили искупаться, но Гритт следила за мужчинами, а Ильза присматривала за ней всё время. На следующий день Мицуха проснулась с восходом солнца. Наёмники планировали отправиться на собирательство без завтрака, затем съесть относительно сытный поздний завтрак и охотиться до вечера. Однако к тому времени, как они проснулись, Мицуха уже ждала их с кипящей водой на миниатюрной походной плите рядом с собой. «Хорошая работа, малыш! Для этого им пришлось бы разводить огонь, но ты значительно облегчил задачу». — Попробуйте, пожалуйста, — сказала она, представив две коробки с фруктовыми CalorieMates вместе с чаем. — Они очень питательные, долго сохраняют свежесть, и их легко носить с собой! Каждый из четверых нерешительно взял по одному и попробовал. — Это вкусно... — сказала Гритт. — Его немного, но ощущение... питательное? — добавил Свен. «Отлично, им нравится! О, они хотят добавки? Не думаю. У них же есть собирательство и прочее». Пока наёмники ушли, Мицуха осталась в лагере. Однако они не отходили далеко, так что это не было проблемой. «А? Вам интересно, почему я не пошла? Мне надоело, ясно? Отстаньте!» Они вернулись до полудня, около десяти часов. Мицуха была полностью готова. Вода уже кипела, так что оставалось только бросить туда лапшу. — С возвращением! Я почти закончила готовить! Они уже привыкли, так что никто ничего не сказал. Через несколько минут Мицуха подала им блюдо, немного похожее на рагу. Но вместо ложек она дала каждому по вилке. — Что это? — спросил Свен. — Секретный рецепт моей семьи! Мы называем его "Лапша в пакетиках"! Они соответствующим образом ахнули и охнули. «Рада видеть, что вы уже можете подыгрывать». — О, боже, что это такое?! — сказала Гритт. — Это так вкусно! — присоединился Свен. «Такое чувство, что это всё, что ты когда-либо говоришь, — с горечью подумала Мицуха. — Пополни словарный запас». Не то чтобы растворимая лапша не была великолепной. Она была дешёвой, тёплой, лёгкой и простой в приготовлении. «Знаете всех тех людей, которые едят чашку лапши каждый день и ведут себя так, будто они полностью на мели? Самозванцы! Все они! Если бы они действительно были бедны, они бы брали пакетированную или какую-нибудь хлебную корку. И давайте не забывать о ростках фасоли! Эти малыши раньше стоили всего 34 иены, а сейчас всего 26. Компании вообще зарабатывают на них?! Ну, я всё равно не могу продавать чашку лапши наёмникам... Упаковка, наверное, порвётся в их рюкзаках». «Но, эй, я нашла по-настоящему мощный продукт! Теперь у нас будет небольшой отдых после позднего завтрака и начнётся главное событие — охота!» В отличие от собирательства, они не разделялись и охотились одной группой. У каждого был свой стиль боя и дистанция, в которой он был хорош, поэтому они выбирали лучшего человека в зависимости от того, на какую дичь натыкались. Плюс, с крупной добычей было гораздо легче справиться, работая вместе. Некоторых животных приходилось загонять или окружать, чтобы поймать, а другие были слишком крепкими для одного человека. Такие звери могли стоить целых два золотых, и один такой делал поездку огромным успехом. Пятеро быстро и тихо продвигались по лесу, высматривая добычу. Их первая цель — крупная птица, усевшаяся на дереве над головой. Ильза выстрелила в животное, но промахнулась. — Прости, — сказала она. Гритт похлопала её по голове, и они продолжили поиски. «Это... птица?» Несмотря на то что была новичком в выслеживании, Мицуха нашла другую птицу раньше кого-либо из группы. Она подкралась к Свену, постучала по арбалету и прошептала: — Можно эту мне? Луки и стрелы изначально не были такими уж точными, и, учитывая, что цель была на дереве, листва и углы сделали бы ситуацию ещё хуже. Какой бы опытной ни была Ильза, она, вероятно, снова промахнулась бы. Свен позволил ей попробовать. Он вряд ли верил, что она сможет её сразить — вероятно, он просто не против был потратить возможность удовлетворить своего работодателя. Тот факт, что она нашла её сама, тоже, наверное, сыграл роль. «Ну, неважно», — подумала Мицуха. На её лицо соскользнула ухмылка, когда она натянула тетиву арбалета. Будучи лучницей, Ильза, казалось, довольно интересовалась горизонтальной конструкцией. [[image:/storage/reader-images/727f3ac15635c11f1589b505856afbe03652c15b.jpg]] Резкий щелчок разнёсся в воздухе, когда металлический болт вылетел. За ним последовал мягкий стук падающей на землю птицы. Наёмники не могли поверить своим глазам. Ильза, в частности, была настолько ошеломлена, что не могла закрыть рот. «Я упоминала, что проходила тренировку с арбалетом на базе капитана?» — Это сразу на рынок. Мы не будем её есть. — Свен преодолел шок и ясно дал понять. Настоящий лидер, что и говорить. Прошло ещё несколько часов. Сеп нёс птицу, сбитую Мицухой. Гритт сказала, что он, должно быть, чувствовал себя виноватым из-за вчерашнего, но Мицуха всё ещё не могла понять его поступки. «Ну, неважно. Мы уже договорились, что всё, что мы соберём или поймаем здесь, достанется им, так что нести это точно не моя работа». Когда они остановились на короткий отдых, Мицуха сказала им, что «идёт сорвать цветы», и ушла одна. — Для украшения? Я пойду с тобой, — сказал один из парней, продемонстрировав потрясающую плотность мышления. За что получил шлепок от Гритт. «Мне нужно отойти достаточно далеко, чтобы меня не видели, не слышали и не чуяли, и найти твёрдую почву с достаточным уклоном, чтобы поток шёл в одном направлении — то есть, в одну сторону! Это же "номер один", ясно?!» «А? Что это шуршит в кустах — ого! Кто-то только что выскочил оттуда!» Это явно было дикое животное. Существо было довольно похоже на кабана, но даже если это был не кабан, мозг Мицухи интерпретировал его как такового. Что ещё важнее, оно сверлило её взглядом. Их глаза встретились. «Я вторглась на его территорию? Или оно видит во мне добычу? Кхм. Милая, это я здесь охочусь, большое спасибо». По меркам кабаньей индустрии он был не слишком большим... Не то чтобы Мицуха знала, существует ли такое. «Это подросток? Детёныш дикого кабана? Кабанчик? Ну, он не кажется таким уж маленьким. Выглядит достаточно большим, чтобы отправить такую мелкую, как я, в полёт. У него уже есть клыки, так что, может, проткнёт? Или ударит, свалив на землю? Он ни капли не выглядит испуганным, так что, может, взрослый?» Прежде чем Мицуха успела закончить ход мыслей, кабан заревел, потопал копытом и пригрозил ей позой «готов к атаке». Она не чувствовала никаких обязательств оставаться и ждать, пока он ринется. «Мой отец был из глубинки — эмм, в смысле... из сельской местности. Конкретно из такого городка, где в местной газете нередко встречались заголовки вроде "Местный кабан устроил погром машине", а собиратели получали серьёзные травмы от нападений кабанов. Конечно, я слишком хорошо знаю, что с этими животными шутки плохи... Я точно знаю, что делать!» — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Она побежала. Вернее, дала дёру. «Кабаны не могут резко поворачивать, так что мне просто нужно бежать в сто— ЧТО?! Он всё ещё настигает меня! Папа, как ты мог соврать о таком важном?! Ах, да... Он, наверное, не думал, что меня когда-нибудь будет преследовать кабан. С ним, наверное, тоже такого никогда не случалось. Он, вероятно, просто услышал это и принял как факт, не проверив сам». Кабан не был очень проворным, но постепенно сокращал дистанцию, когда путь был прямым. Ему бы недолго осталось догнать. Если бы это случилось, Мицухе пришлось бы столкнуться с чем-то большим, чем просто адская боль... Его клыки были смертоносны. Лес тоже не был хорошим местом для бега, так что она быстро выдохлась. Ей казалось, что она может споткнуться в любой момент. «Это плохо!» — запаниковала она. Но прежде чем она осознала это, её правая рука потянулась к кобуре на поясе и вытащила пистолет. Это был Beretta 93R — пистолет с режимом очереди по три выстрела. Левая рука присоединилась, переведя его в полуавтоматический режим — одиночный огонь. Раздались сухие, громкие хлопки, когда она трижды выстрелила в животное. Заметно не хватало эха; она же была не в помещении. Не было особых поверхностей, от которых звук мог бы отразиться. Кабан замертво упал на месте. Только одна из трёх пуль пролетела мимо. «Хорошо, что я переключилась на одиночный огонь. В режиме очереди мне бы повезло попасть хоть одной». «Что? Думаете, использовать пистолеты нечестно? Да бросьте, это же не профессиональный рестлинг, а кабан — какой-то злодей. Я тут выживать собираюсь, а не участвовать в каком-то благородном "бою века" или чём-то в этом роде». — Мицуха поспешила достать два болта для арбалета из колчана и воткнуть их в раны кабана. — Что случилось?! — Наёмники ворвались на место событий и увидели Мицуху рядом с кабаном, из которого торчали два болта. — О-О, он напал на меня внезапно, — сказала она. — Я запаниковала и выстрелила, и как-то получилось... Четыре пары глаз бросили на неё подозрительный взгляд. «Ах, это, наверное, потому, что арбалет не был таким громким, когда я использовала его при них». Они забрали кабана и отнесли его обратно в лагерь, только чтобы снова отправиться на охоту. Гритт осталась, чтобы освежевать добычу и защитить её от других животных. Остальные ушли, включая Мицуху. Ильза была очевидным выбором, будучи лучницей, но, похоже, теперь они признали Мицуху ценным активом тоже. Ильза подстрелила кролика и птицу, а Мицуха выстрелила только в одного кролика. Она могла бы получить двоих, но второй убежал, когда она промахнулась. Обидно. И кролики, и птицы продавались по приличной цене, так что отправятся на рынок. На сегодня хватило, и группа вернулась в лагерь на ночь. К тому времени, как они прибыли, Гритт уже варила какие-то потроха. «Ах, да. Они довольно быстро портятся, так что логично, что их съедят, вместо того чтобы нести обратно. Держу пари, для этих ребят это деликатес. Я тоже съем, конечно. Мне нравятся потроха, и они очень питательны». Все были в приподнятом настроении. Хотя они не поймали лису или что-либо ещё с дорогим мехом, два кролика, птицы и, конечно же, кабан более чем компенсировали это. Их поездка была успешной, без вопросов. Также была куча трав, собранных за последние день-два, и завтра они снова отправятся на охоту. Всё это в сочетании с наградой Мицухи принесёт хорошие деньги. Возможно, недостаточно для нового оружия, но достаточно, чтобы расслабиться на какое-то время. Даже если это были потроха, все были взволнованы первым мясом за долгое время, и их смех раздавался до темноты. На следующее утро... — А? Еда? О чём вы? Вы идёте на охоту, затем у вас поздний завтрак, а потом мы все возвращаемся в город, верно? Зачем тратить время здесь? Опечаленные холодным ответом Мицухи, четверо поплелись прочь. «А? Я? Я присматриваю за лагерем. Охота — это супер скуч— в смысле, мне нужно сохранить энергию на обратный путь. Хотя я приготовлю им что-нибудь поесть». Поскольку видимость была низкой, Мицуха воспользовалась возможностью, чтобы как следует разложить свои вещи. Она прыгнула домой с предметами, которые больше не будет использовать, например, походной плиткой. Она оставила их там, а вместо этого взяла специи, такие как соль, перец и другие травы. «Думаю, сварю оставшиеся потроха», — решила она. Если она принесёт обратно походную плитку, у неё не будет другого шанса оставить её дома, так как все вернутся к тому времени, как она закончит. Она решила использовать каменный очаг Гритт. Четверо вернулись намного раньше, чем она ожидала. Её вдвойне удивило увиденное ими оленя. «Не может быть, теперь у нас есть оленина! Средний американец, уставший от говядины на каждом приёме пищи, сбежит с работы ради этого легендарного мяса!» «Эта штука стоит много. Все счастливы, как барашки! Уф, да, я знаю, что "как моллюски". Но, серьёзно, какой в этом смысл? Представьте кучу барашков, прыгающих по пастбищу, беззаботно пасущихся. Так ведь лучше? Я имею в виду, моллюски вообще могут чувствовать счастье?» «Ого, отвлеклась. Вернёмся к делу... Какая жалость — хорошие потроха! Я уже приготовила рагу из вчерашних кишок! Придётся выбросить те, что от оленя, хотя они, очевидно, лучше... Хотя, даже если бы мы начали готовить их сейчас, мы бы вернулись очень поздно, так что его кишки пришлось бы выбросить в любом случае». Все принялись разделывать оленя. Он был слишком тяжёлым, чтобы нести целиком, поэтому они оставят только те части, которые сто́ят продажи. Они выбросили потроха, отрезали голову и отложили рога. Ноги помогли бы нести его, поэтому они связали их вместе с помощью плюща, затем прикрепили к ветке, чтобы двое могли поднять и тащить. Это была работа Свена и Сепа. Гритт и Ильза, конечно, понесут кабана. Что касается птиц и кроликов... Что ж, Мицуха была благодарна, что избавилась от некоторых своих вещей, когда была возможность. — Это чертовски вкусно! «Конечно! Там же куча специй! Они бьют сильно, да?! Ешьте!» На обратном пути Мицуха остро осознала, насколько тяжёлой была их добыча. Остальным было ещё труднее, но представление их ноши как мешка, полного монет, было всем, что им было нужно, чтобы продолжать тащиться. К тому времени, как они вернулись в город, уже стемнело. Им пришлось много раз останавливаться по дороге. На следующий день Мицуха встретила их перед гильдией наёмников. К тому времени, как она прибыла, они уже продали добычу гильдии. Мицуха подписала бумагу о том, что они выполнили её запрос, и поставила им оценку «А», чем они были весьма довольны. Гильдия выдала Свену обещанную золотую монету, и тот бережно спрятал её. Это было на полмесяца скромной еды и аренды дешёвой комнаты, что было довольно много. Но ещё больше было предстоящее им празднование. Они решили отпраздновать успешную поездку в дикую природу. На заработки от добычи и трав наёмники могли позволить себе хорошо провести время. Кроме того, они, вероятно, думали, что сблизиться с Мицухой будет полезно, так что явно это не было пустой тратой денег. Мицуха была слишком измотана, чтобы даже поужинать прошлой ночью. Они, скорее всего, были в таком же положении, и, как и она, вероятно, ничего не ели утром, чтобы оставить место для праздничной еды. Все пятеро были голодны как волки, поэтому, не теряя больше времени, они направились в своё любимое место. «Сейчас только полдень, но эй, где-то же уже пять часов, верно?» — За наш успех! — Мицуха подняла кружку эля. — ЗА ЗДРАВИЕ! — прокричали в ответ все четверо. После тоста они заказывали всё больше и больше еды и наслаждались неторопливой болтовнёй. Они говорили об охоте, еде... в таком духе. Ни один из наёмников не упомянул арбалет. Скорее всего, они предположили, что Мицуха не хочет об этом говорить. Работодатель имела право на свои личные дела, поэтому они не копали глубже. Среди наёмников были подонки, которым было всё равно, лишь бы заплатили, но группа Свена была другой крайностью. Они принимали правила наёмников близко к сердцу, потому что если бы они этого не делали, им не на что было бы жаловаться, когда кто-то другой их нарушал. — В любом случае, эта... лапша? И, эмм, CalorieMates? Они довольно хороши, — сказала Гритт. — Ага, действительно, — кивнула Мицуха. — Твоя маленькая плитка тоже была очень полезна, но, похоже, её было неудобно носить с собой. Думаю, лучше просто использовать импровизированные каменные очаги. Эта штука тоже дорогая, да? Она использует топливо, и если сломается, то ты влипла. — О, да. — Мицуха многое узнала из этой поездки и тоже хорошо провела время. «Если бы только нести вещи обратно не было так сложно — Ах! — Эй, разве не было бы здорово, если бы вы могли нести больше вещей?» — Ну, конечно. Мы могли бы взять с собой больше добычи, так что, очевидно, заработали бы больше. Но мы не можем купить карету или что-то в этом роде. Содержание обходится слииишком дорого. Просто купить одну карету и несколько лошадей будет стоить целое состояние. В этот момент Мицухе вспомнился один результат поиска: «Складной алюминиевый велоприцеп, нелопающиеся шины: 37 900 иен». «Если они возьмут один такой в свои поездки... Возможности безграничны!» — Эй, а эти светящиеся палочки дорого стоят? — спросила Гритт. — О, не очень. Особенно маленькие. Их можно использовать сотни раз, и они стоят меньше серебряной. — ЧЕЕЕГО?! — Гритт и Ильза были ошеломлены. «Да, я купила их наборами в дисконтном магазине. Каждая, наверное, стоила около малой серебряной. С моей безумной наценкой в магазине это было бы одно серебряное. Кстати, почему только девушки удивлены? — удивилась Мицуха. — А, понятно, только они занимаются огнём и едой, да? Вот оно как». Болтовня продолжалась и продолжалась, но Мицуха не возражала. Темы разговора были для неё и забавными, и полезными. Внезапно она кое-что вспомнила. — О, да, взгляните на это, — сказала она, доставая журнал из сумки и кладя его на стол. — Помните, как вы сказали, что я была безрассудна в первую ночь? Смотрите! Там, откуда я родом, носить это во время плавания — это вполне нормально! Четверо открыли журнал и сразу же разинули рты от содержимого. Мужчины и женщины всех возрастов в купальниках веселились в бассейнах и на пляжах. Соблазнительная красотка в бикини смотрела на них с одной из... специальных страниц. Группа застыла при виде этого. Кроме Сепа, чьи дрожащие руки листали страницы в каком-то автономном режиме. — Не может быть... — сказала Гритт. — Э-Это просто... — Свен не мог даже закончить предложение. Ильза была безмолвна. Однако Сеп был довольно разговорчив. — Эй, это же просто картинки, да? Они детализированные, да, но это не может быть реальностью! Такой рай просто... не может существовать... Вчера вечером Мицуха прыгнула обратно на Землю. Это было трудно, учитывая, насколько она устала, но она заставила себя дойти до букинистического магазина и купила журнал с фотографиями в стиле «гравюр», полный сексуальных снимков. Мицуха позаботилась о том, чтобы он был и дешёвым, и эффектным. Честь её нации была на кону, в конце концов. «Блин, даже хотя я переоделась перед тем, как зайти туда, от меня всё равно сильно пахло. Неудивительно, что на меня так странно смотрели. Тот старик со злым взглядом... Он сверлил меня взглядом, будто запах крови вызывал у него флешбеки или что-то в этом роде. Что с ним было?! Уф, мне правда стоило принять ванну...» После окончания празднования Мицуха и наёмники попрощались и выразили надежду снова поработать вместе. Один из них попытался расспросить подробнее об арбалете, но другие помешали. Закончив эту главу, она вернулась в свой магазин. «Блин, я закрываюсь слишком часто. Завтра мне правда нужно открыться», — подумала она. Перед расставанием Сеп поинтересовался о журнале. Он выполнил свою задачу, поэтому Мицуха позволила ему оставить его себе. Несколько дней спустя Мицуха вернулась в место, где они устроили своё маленькое собрание. Ей очень понравилась их еда. «Даже мне нравится иногда поесть вне дома. Слишком часто готовить самой всегда истощает запасы овощей, так что экономить их тоже приятно». Четверо наёмников, как оказалось, тоже были там. Однако, увидев её, они подпрыгнули, будто она была призраком. «Какого чёрта с таким отношением?!» — Эй, давно не виделись. Что случилось? — Ах, ничего, просто, эмм... Именно тогда она заметила, что у них другое снаряжение. — А? Вы получили новое оружие? Поздравляю! — М-МЫ ПРОСТИИИИ! — Четверо поклонились и извинились в унисон. «Эмм... Что? О, они продали журнал с фотографиями четвёртому сыну дворянина за семь золотых монет? Это просто прекрасно. Я отдала им его бесплатно, потому что он мне не нужен. Мне было всё равно, выбросят они его или продадут». «Перепродажа чего-то, чью ценность я не знала, вероятно, заставила их чувствовать себя виноватыми, будто они меня обманули или что-то в этом роде, но, правда, меня это совсем не беспокоит. Хотя, чтобы я заработала семь золотых, мне пришлось бы продать 140 обычных шампуней. Я продавала их по восемь серебряных за штуку, но только пять из этого было прибылью. А эти четверо заработали всё это всего одной перепродажей, да?» «Нет, правда, всё в порядке. Я не придаю этому большого значения. Серьёзно. Честно. Я чувствую, что у меня, возможно, лопнет сосуд и что моя улыбка немного напряжена, но это, наверное, просто моё воображение. Они выглядят немного бледными... и дрожат, да? Не, должно быть, воображение». — Ладно! Вы оплачиваете мой обед! — объявила она. — Д-Да, мэм! [[image:/storage/reader-images/24e835f6f560181c343ec45c6d295038e451ed6b.jpg]] После этого для Мицухи наступил долгий период спокойствия. Страна, в которой она оказалась, стала её вторым домом. В этом мире она была в относительной безопасности, а люди — добры. Конечно, и здесь хватало дурных семян, но то же самое можно было сказать и о Земле. «Не зацикливайся на мелочах, а то облысеешь, как я всегда говорю!» Она стремилась освоиться в своём темпе, а затем подумать о способе разбогатеть. Пока что она вела комфортную жизнь, и у неё было всё время в мире. «Я буду не торопиться и приносить счастье всем!» ...Ах, значит, было время, когда она в это верила, да? Что ж, её нельзя винить. В конце концов, она знала только об этой одной, относительно процветающей нации. Она никак не могла заметить тёмные дела её соседей или увидеть на стене надпись, гласившую, что приближается война. Мицуха проводила свои дни в блаженном неведении о политических интригах, никогда не чувствуя надвигающейся опасности... ---------- ЭКСТРА: ЛЁГКИЕ ДЕНЬГИ ЭКСТРА: ЛЁГКИЕ ДЕНЬГИ. Мицуха задумалась. «Может, и правда стоит найти способ быстро и легко подзаработать? Один-два раза ведь не повредят?» Хотя у неё и был стабильный доход от (завышенных в цене) товаров в её магазине и от информации (и завышенных в цене ингредиентов) в качестве консультанта, Мицуха не была довольна скоростью, с которой росло её богатство. Именно по этой причине она начала придумывать схемы быстрого обогащения. «Готовка — не вариант. Я буду так занята, что у меня не останется времени ни на что другое. Работать с утра до вечера — слишком утомительно для меня. Кроме того, я не могу заниматься ничем, что нарушит естественный ход событий в этом мире, продавать что-либо, что можно использовать для войны или преступлений, или делать что-то ещё, что повергнет политику или экономику этого мира в хаос». Эти ограничения оставляли ей не так уж много вариантов. «Но что-то же должно быть... Погоди, я придумала! Те четверо наёмников получили семь золотых за тот журнал с моделями, что я им дала! Значит, я могу озолотиться, продавая порно... то есть, романтические журналы!» С научной, дистрибутивной или экономической точки зрения проблем с ними не было, так что мир не пострадает. И покупатель, и продавец будут довольны, и никто не будет иметь ничего против. Казалось, идея идеальна. Она решила изучить потенциальных клиентов и выяснить, какие цены установить. Само собой, лучшим человеком для начала был Сеп — тот, кто уже успешно продал журнал с моделями дворянину. — Итак, да, я думаю продавать вот это, — сказала Мицуха, демонстрируя один из журналов. Она была в закусочной, которую часто посещала группа Свена. Найдя там наёмников, она быстро подошла к ним. Увидев порножурнал — простите, романтический журнал, — все четверо застыли. В отличие от того, что она показывала им в прошлый раз, этот журнал был откровенно эротическим. Хотя и не настолько, чтобы быть помеченным «18+». — Как думаете, сможете указать мне на кого-нибудь, кто купит... Не дав ей закончить фразу, Сеп, стоявший сзади, зажал ей рукой рот. — Ммпх! Грммх...! Мгновение спустя она выкрикнула: —Да зачем ты это сделал?! Свен принялся усиленно извиняться, а на лице Сепа появилось удручённое выражение. На его левой щеке красовался отпечаток пяти пальцев. — Я... я же для твоей же безопасности! — Сеп, как всегда, отговаривался той же отговоркой, но Мицухе это надоело. «Знаю, он не врёт; он действительно сделал это ради меня. Но всему есть пределы! Нельзя просто хватать девушку сзади и зажимать ей рот! Хмф!» По словам Сепа, первый журнал с моделями стал настолько горячей темой среди дворян, что дошёл даже до королевского дворца. Одни хотели узнать его источник, другие требовали больше копий, третьи предлагали купить тот экземпляр, что она принесла. В конце концов, дело дошло до того, что подключилась даже церковь. Они могли теперь объявить его еретическим, забрать и использовать сами или потребовать права на него. В любом случае, связываться с этим сейчас было не самым умным решением. Из уважения к Сепу и желания монополизировать товар, тот парень, которому он продал журнал, ничего не проболтался, но возможно, что однажды он расскажет кому-нибудь о Сепе. Если это случится, Сеп планировал сказать, что получил его от странствующего торговца и понятия не имеет, откуда тот пришёл и куда ушёл. Если же Мицуха выпустит на рынок что-то подобное, защитная ложь Сепа окажется бессмысленной. Поэтому он изо всех сил попытался её заткнуть, даже если для этого пришлось применить силу. «Чёрт, вот же невезение, — подумала Мицуха. — Я планировала продавать журналы через Сепа. То есть, без официального участия моего магазина. Я не против продавать порно... романтические журналы втайне, но не хочу, чтобы мой магазин был известен таким товаром. Моё заведение — для всей семьи! Я продаю игрушки для детей, а не игрушки для взрослых!» В любом случае, похоже, у Мицухи не оставалось выбора, кроме как отказаться от этой затеи. А идея-то была отличная. Какая жалость. Что ж, лучше просто отпустить это и перейти к чему-то другому! «Хм... Люди в этом мире не могут читать книги из моего мира, и я не могу продавать что-либо с картинками или фотографиями, изображающими технологии, которых у них ещё нет... Пожалуй, я могла бы копировать и продавать знаменитые картины с Земли, но даже если это другой мир, мне было бы стыдно перед оригинальными художниками. Механические копии настоящего искусства — не что иное, как святотатство. Это совсем не то, что создавать производные работы, вроде переводов, адаптаций и тому подобного. Может, попробовать это? Нет. У меня нет ни времени, ни таланта для этого. Я не умею рисовать, вырезать, лепить... ЭЙ, ТОЧНО!» Несколько дней спустя Мицуха оказалась ночью в каменоломне. Она сосредоточенно искала камень, подходящий для скульптуры. Если вам интересно, почему она оказалась в таком опасном месте одна, в столь поздний час и без инструментов в руках, не волнуйтесь... Скоро вы узнаете. — Хрммм... Венера Милосская с руками, Венера Милосская с руками... Давай же! — Повторяя эту странную мантру, Мицуха дотронулась до скалы и прыгнула домой в Японию, прихватив с собой её кусок. Она сразу же оказалась в своём гараже. Полная ожидания, она повернулась к принесённому камню, надеясь увидеть завершённую Венеру Милосскую, но... — ДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! Перед ней стояло нечто смутно женственное, с руками под такими устрашающими углами, что их лучше здесь не описывать. Скажем так, если бы вы увидели это создание ночью, вы бы тут же бросились наутёк. «Ника с головой, Ника с головой... Ну даваай же!» ...Почему она превратилась в гарпию? Должно быть, это потому, что я пытаюсь представить то, чего нет, и навязать это результату. Значит, нужно выбрать что-то уже завершённое! Какая же я умница? «"Мыслитель", "Мыслитель"... Давай!» Он сидел на унитазе с выражением чистейшего блаженства на лице. Это был не «Мыслитель». Вообще-то, он вообще не выглядел так, будто что-то обдумывает. «Давид! Давай!» «Русалочка!Даваай же!» «Статуя Свободыыы!» Мицуха совершенно забыла, как ужасно она рисует и, в общем-то, занимается любым другим видом искусства. «Странно, ведь я довольно хороша в вырубке... Ладно, придётся придумать что-то другое. Но я не могу держать эти жуткие статуи дома. Если кто-нибудь их увидит, подумает, что я в культе какого-нибудь злого бога». С этими мыслями Мицуха отнесла их в свой магазин. — Простите, а сколько стоит эта? Ура! Покупатель! Что он покупает... А?.. — Эта скульптура-оберег от злых сил так хорошо сделана. Безобразие, жуть... Великолепно! Мицуха продала её за довольно большую сумму, но не почувствовала ни капли радости. «Неважно, я просто придумаю что-нибудь ещё! Двигаемся дальше!» ---------- ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА: Здравствуйте, меня зовут ФУНА. Огромное спасибо за то, что прочитали эту книгу! Это моё третье произведение, которое было опубликовано, причём первым было «Разве я не просила, чтобы в ином мире мои навыки были самыми обычными?» (издательство Earth Star Novel), а вторым — «Я выживу с помощью зелий!» (K Light Novels от Kodansha). Однако на самом деле это была первая работа, которую я загрузила на сайт веб-романов «Сёсэцука ни Наро» (я загрузила «Зелья» параллельно, но «80 тысяч» на день раньше). Так же, как и «Зелья», «80 тысяч» были завершены, так и не дождавшись лицензирования. Но как раз когда я думала, что эти произведения будут забыты обществом и будут жить только в моём сердце, внезапно поступило предложение превратить обе в ранобэ и мангу! Это даже привело к тому, что я возобновила веб-романы... Произведения, которые были основой для публикации более молодых «Усредненных способностей», теперь догнали их и стоят рядом... У меня нет слов, чтобы выразить, насколько я тронута. Всё это благодаря тем, кто поддерживал эти работы, пока я ещё загружала их, и в течение года после того, как я закончила. Огромное вам спасибо! Теперь я могу только надеяться, что вы, дорогой читатель, станете причиной, по которой следующие тома увидят свет... Пожалуйста, следите за K Light Novel за новыми релизами как «Я выживу с помощью зелий!», так и «Накопление 80 000 золотых в другом мире». Ради новых томов... и моих амбиций... И пожалуйста, загляните в вебкомикс-журнал Suiyoubi no Sirius за обеими работами! (http://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/) Новые главы «Зелий» выходят в первую и третью среду месяца, а «80 тысяч» — во вторую и четвертую! По сути, у вас там получается «Еженедельная ФУНА»! Добро пожаловать в мир ФУНАФУНА! ---------- Рождение архижрицы молний! В оригинальном издании автор использует сквозную нумерацию глав между томами: первый том завершается главой 9, а второй том начинается с главы 10. Чтобы сохранить привычную структуру, где каждый том начинается с первой главы, в этом переводе нумерация будет сброшена. Следующая часть публикуется как Глава 1 Тома 2. Надеюсь, это сделает навигацию более удобной. (Хотя бы для меня.) ——————————————————————— Глава 1: Рождение архижрицы молний! Прошло несколько дней с тех пор, как Мицуха поселилась в другом мире, и дела шли в гору. Непрерывный поток клиентов заходил купить различные товары, такие как шампунь, шампунь и ещё раз шампунь. При таком потоке посетителей Мицуха решила, что её магазин становится предметом разговоров в городе. «Отличная работа, девчонки!» — подумала она, приписывая рост популярности горничным Райнеров. «Тебе тоже, граф Бозес». У Мицухи было предчувствие, что именно он был причиной, по которой к ней не наведывались странные или неприятные дворяне. Дзинь-дзинь! Колокольчик прозвенел, и внутрь вошла юная девушка. Мицуха не сомневалась, что и та пришла за шампунем. — Ммм, это универсальный магазин Мицухи? — спросила она. «Чёрт, я только что поняла, что у меня нет вывески! Неужели поэтому до сих пор у меня было так мало клиентов? Чёрт возьми, Кунц, ты должен был указать на такие вещи! Я заставлю тебя сделать её и повесить для меня позже!» — Да, вы по адресу. Не стесняйтесь осмотреться, — с поклоном сказала Мицуха. Её покупательнице выглядело лет десять. У неё были пушистые золотистые кудри и утончённая аура, несмотря на милую внешность. Мицуха сразу поняла, что девушка — дворянка. В неё даже можно было поверить как в принцессу прямо из сказки. Мицухе также пришло в голову, что большинство девушек в этом мире красивы. Она предположила, что это потому, что дворяне женились на привлекательных женщинах, а те, в свою очередь, рожали таких же. Это определённо не было связано с каким-то масонским или рептилоидным заговором. По крайней мере, ей хотелось в это верить. [[image:/storage/reader-images/ea96f717fa667fdb32835a98e839c5b717f0ef72.jpg]] — Тогда я осмотрюсь, — улыбнулась девушка и углубилась в магазин. Наблюдая за клиенткой, мысли Мицухи перенеслись к дегенератной портнихе. «Если бы та увидела эту девушку, у неё подскочило бы давление так, что кровь хлынула бы из носа. Хотя не настолько, чтобы потерять сознание, ведь ей ещё нужно было бы мысленно сфотографировать. Эта дама действует на совершенно другом уровне, и это не особо вдохновляет». После бала дебютанток Аделаиды портниха подарила Мицухе отредактированный Blu-ray и набор фотографий с мероприятия; их качество было превосходным. Мицуха планировала продать их виконту Райнеру, но ещё не определилась с ценой. Она на секунду задумалась о том, чтобы брать по золотой за снимок, но такая цена сделала бы её мошенницей, эксплуатирующей отцовские чувства. Проще говоря, это было не в её стиле. Нынешняя клиентка Мицухи, казалось, наслаждалась походом по магазину. Корзинка, которую она несла, была битком набита товарами, и их общая стоимость уже была впечатляющей. Пока Мицуха размышляла, сможет ли она себе всё это позволить, девушка подошла к ней. — Я хотела бы купить это и ещё шампунь, пожалуйста! — Конечно. — Мицуха упаковала её покупки в пакет с изображением милого животного-талисмана — редкая вещь в этих краях. — Кстати, пакет можете оставить себе, — добавила она, и девушка просияла. Когда клиентка достала несколько золотых монет, Мицуха задумалась, будет ли та в безопасности, разгуливая без телохранителя. — Это было весело! Я обязательно приду снова, — с энтузиазмом сказала девушка. — Большое спасибо! — ответила Мицуха, провожая её до двери. В её словах не было фальшивой розничной любезности. Девушка была прекрасной клиенткой, которую Мицуха всегда будет ценить. Провожая её взглядом, Мицуха заметила кое-что тревожное на другой стороне улицы. Там был грязный, подозрительного вида мужчина, похожий на классического сталкера. «Если бы Мицуха могла вызвать полицию, они, скорее всего, арестовали бы его без вопросов». Мужчина прятался в переулке между зданиями, не делая ничего примечательного. Охотился ли он за Мицухой или её магазином? Она не могла сказать. Однако прежде чем Мицуха успела списать его со счетов как незначительного, он резко направился в ту сторону, куда ушла девушка. «Дворянская девушка пропадает сразу после посещения моего магазина? Вот это слухи будут плохи для бизнеса!» Мицуха бросилась обратно в магазин и вытащила из-за прилавка свою «сумку для контратаки» — каламбур, намеренный или нет. Она перекинула её через плечо, вышла из здания и заперла дверь. Девушка ещё не успела уйти далеко. Мицуха видела её невдалеке, совершенно беззащитную. Мужчина из переулка приближался к ней сзади, пока Мицуха быстро и бесшумно сокращала дистанцию. Как только они прошли вход в задний переулок, мужчина прыгнул на девушку, зажал ей рукой рот и потащил внутрь. «Бинго!» — подумала Мицуха. Она метнулась в переулок, затем бросилась за ними так быстро, как только могли её ноги. Они скрылись на перекрёстке, и когда она нагнала их, девушка уже была с кляпом во рту, а четверо мужчин связывали её. «Ну и подготовленная же кучка подонков!» — Что вы делаете?! — крикнула она. Громилы на мгновение запаниковали, прежде чем заметили, что их противник — всего лишь ещё одна маленькая девочка. Они коллективно вздохнули с облегчением. — Хе-хе. Смелая, да? Твоё появление просто означает для нас дополнительный заработок. Спасибо, что облегчила задачу. Говоривший мужчина шагнул ближе к Мицухе. Она быстро достала из сумки нож в ножнах и просунула его за пояс. — О? Значит, будешь сопротивляться. Храбрая, это я признаю. Но такая милашка, как ты, никого не убьёт. Убить человека —... Не дав ему договорить, Мицуха снова засунула руку в сумку, схватила одну из вещей внутри и нацелилась на него. Бах! Раздался резкий звук. Бандит рухнул на землю и начал биться в конвульсиях. — Я могу убить тебя, — сказала она. — Если есть причина оставлять таких отбросов, как ты, в живых, я бы хотела её услышать. — ЧТОО?! Трое оставшихся на ногах мужчин были ошеломлены. Однако, несмотря на слова Мицухи, их сообщник всё ещё был жив; предмет, который она использовала, был электрошокером в форме пистолета. Он стрелял электродами, которые прикреплялись к цели и передавали высокое напряжение по тонким проводам. Чтобы предотвратить злонамеренное использование этого оружия, выстрел распылял бумажные конфетти, на каждом кусочке которого был уникальный серийный номер. Конечно, эта функция мало что значила, если электрошокер был приобретён незаконно или использовался в другом мире. Хотя продажа и владение этим оружием вскоре после выпуска были запрещены в Японии, оно было легко доступно в ряде зарубежных стран. Мицуха получила этот через свои связи с наёмниками. — Ты, чёрт возьми, кто такая?! — в панике выкрикнул один из мужчин. «Я думала, ты никогда не спросишь! Пора устроить настоящее шоу. Выходи из темноты, стыдливая Мицуха из средней школы!» — Я? Я... Архижрица. Она говорила низким тоном, пытаясь подражать одному из своих героев, Асахи Куридзуке. Он снимался в японском историческом драматическом сериале 1960-х годов «Я телохранитель». Однако, чтобы соответствовать её личным вкусам, она заменила «телохранитель» на «архижрица». — Чего? — Бандиты не имели понятия, что она имела в виду, и, честно говоря, она и сама не знала. Мицухе просто не терпелось вычеркнуть ещё один пункт из списка вещей, которые она всегда хотела сказать. — Я Архижрица молний! — повторила она. — Те, кто встаёт у меня на пути, не заслуживают пощады! На этот раз она выхватила свой Beretta 93R и дала трёхочковую очередь по ближайшим горшкам. «Не будет выглядеть круто, если я остановлюсь, чтобы сменить режим, так что давайте так». Ба-ба-бах! Выстрелы отозвались эхом вокруг, когда пули разнесли горшки, разбросав осколки керамики повсюду. — ИИИИК! Бандиты завопили и попытались сбежать, но как раз в этот момент из другого конца переулка выскочила группа неестественно внушительных солдат. — Принцесса! С вами всё в порядке?! — крикнул один из них. «О, так она и правда принцесса?» — подумала Мицуха. Пока солдаты занимались поимкой мужчин и спасением принцессы, Мицуха медленно отступала от места событий. Она юркнула в первый поперечный переулок в попытке скрыться, но удача была не на её стороне. — Пожалуйста, подождите, мисс Архижрица. — Услышав обращение позади себя, Мицуха внутренне вскрикнула от досады. Солдаты были на обоих концах переулка, но этот конкретный, казалось, был как-то важнее остальных. Он был немолодым мужчиной, и его лицо производило на Мицуху впечатление человека, прошедшего через множество испытаний. — Ммм, можно спросить, как долго вы подслушивали? Ответ мужчины раздавил её. — Всё, начиная с «Что вы делаете?!» «О, значит всё. Отлично. Спасибо, Мицуха», — подумала она за мгновение до того, как рухнуть. Растопыренные руки быстро помешали ей упасть лицом в булыжник. — Архижрица? «Умоляю, перестаньте так меня называть. Я увлеклась, простите!» — Пойдёмте с нами в замок, — сказал солдат. Мицуха как-то знала, что всё к этому сведётся, как только узнала, что девушка — принцесса. Она видела её лицо, так что теперь выхода не было. «Пожалуйста, не смотри на меня так сияющими глазами, принцесса», — подумала она, встречая взгляд девушки. — Позвольте мне хотя бы закрыть магазин. Она ещё не проверила финансы, не задернула шторы и не перевела систему безопасности в режим «после работы». Ей ещё многое нужно было сделать. Принцесса и большинство солдат вернулись в замок, а Мицуха в сопровождении пожилого солдата и ещё двоих вернулась в свой магазин. «Им не нужно так напрягаться; я же не сбегу». ◇ ◇ ◇ Она довольно быстро закончила закрытие, и её мысли перешли к тому, как подготовиться к визиту в замок. «Платье, может? Нет, ещё рано. У меня уже есть хорошая легенда с графом, так что в этот раз я буду не более чем скромной торговкой. А что насчёт оружия? Хм, они уже видели, как я стреляю. Если предположить, что у меня при себе Walther PPS, понадобится ли 93R? Не представляю, как я буду её использовать». Мицуха на мгновение представила сценарий, в котором она сбегает из замка, расчищая путь огнём, но решила, что может выпрыгнуть из любого реального мира. В таком случае все её усилия по созданию магазина и сети знакомств с дворянами пойдут прахом. В итоге она засунула Walther в кобуру у пояса, а 93R положила в сумку. Она стреляла из неё на глазах у похитителей и не успела перезарядить. Что касается ножей, она их оставила. Хотя она могла утверждать, что её пистолеты — нечто вроде религиозных инструментов, чтобы объяснить их существование, владение ножом перед королевской семьёй было совершенно недопустимо. Будучи оппортунисткой, Мицуха также набила сумку различными товарами с полок магазина. Они были по-прежнему полны, поскольку она следила за постоянным пополнением запасов. Кроме того, её бизнес-модель ставила качество выше количества — один предмет за десять серебряных против десяти предметов по серебряному за штуку. Конечно, она была готова идти на жертвы, если это принесёт счастье девушкам по всему миру. «Ах, мне стоит продавать и товары для тех дней месяца». Ей пришло в голову, что многие её товары не продаются не только из-за цен, но и потому, что люди этого мира просто не понимают, как их использовать. Чтобы повысить популярность товара, ей нужны были ходячие рекламные щиты; это сработало с шампунем. Но она представила, что станет слишком занятой, если увеличит рекламу, и отвергла эту идею. Положив пистолет и несколько сувениров в сумку, Мицуха закончила подготовку. Она даже не переоделась из своей магазинной одежды. — Эм, господин солдат, вам следует быть осторожнее, куда ступать. Магазин закрыт, а значит, система безопасности активирована. Не жалуйтесь потом, если в вас ударит молния. — Молодой человек слегка побледнел. — Вот и умничка. Теперь идите прямо. Вот так... Даже не думайте трогать полки. ◇ ◇ ◇ «Этот потолок мне не знаком», — подумала Мицуха, полностью осознавая, насколько избитой была эта фраза. Она только что прибыла в замок и чувствовала некоторое разочарование. Часть её ожидала, что её повезут в карете, запряжённой чрезмерным количеством белых лошадей — эквивалент лимузина в этом мире, — так что можно представить её разочарование, когда ей пришлось идти пешком, как простолюдинке. Пожилой солдат оставался рядом с ней даже в приёмной. Мицуха коротала время, размышляя о своей личной симпатии к типажу «утончённый пожилой джентльмен», как он. «Вот этот мужчина, граф Бозес, дворецкий Стефан... Лет через десять виконт Райнер, наверное, тоже попадёт в список». Её мысли прервал чей-то зов. — Вы, полагаю, Мицуха? Увидев говорившего мужчину, Мицуха немедленно почувствовала необходимость присесть в реверансе. «Да, это точно король!» — Пожалуйста, поднимите голову. Подойдите и присядьте, — сказал король. — Спасительнице моей дочери не нужно утруждать себя формальностями. Я сам не стану придерживаться чрезмерно «королевского» поведения. Относитесь ко мне как к равному. «О, так это не его «королевский» голос, да?» Мицуха понимала, что даже короли ведут себя по-разному в зависимости от окружения. У них есть семьи, например, и не все они родились королями. Некоторых даже наградили титулом, не ожидая этого. Зал, в котором они встретились, был далёк от гнетущего тронного зала, полного министров, и у неё не было официальной аудиенции с ним по какому-то делу. Это была просто неформальная встреча, на которой отец хотел поблагодарить её за спасение дочери. Осознав, что зря нервничала, Мицуха впервые по-настоящему осмотрела комнату. Это было относительно скромное помещение со столом и стульями. Всё, конечно, было роскошным, но таков был стандарт для дворца. Мицуха была бы больше удивлена, если бы комната была обставлена дешёвым раскладным столом и стульями. Король был со зрелой, достойной дамой — несомненно, королевой, — а также с принцессой и мальчиком, похожим на принца. Он выглядел младше принцессы; если бы Мицухе пришлось предположить, она бы дала ему восемь лет. Он, казалось, был особенно заинтересован в ней. «Неужели принцесса что-то ему рассказала?» — удивилась она. Позади них стоял пожилой мужчина, которого она приняла за верховного камергера; позади неё — тот самый утончённый солдат, который сопровождал её сюда. «Я же не сбегу, чёрт возьми!» — Итак, Мицуха, Архижрица молний... — начал король. — Мицуха, владелица универсального магазина, — поправила она. — Мицуха, Архижрица молний. — Мицуха, владелица универсального магазина. — Мицуха, Архижрица молний. — Мицуха, владелица универсального магазина. — Мицуха, Архижрица... — Мицуха, владелица универсального магазина. — Мицуха... владелица универсального магазина. — Он наконец сдался. Мицуха осознавала, что это золотая возможность изменить свою репутацию и настаивать на том, что она на самом деле Архижрица молний, но в итоге решила не делать этого. Когда они определились с обращением, она объяснила, что произошло ранее. — После того как принцесса купила несколько товаров в моём магазине, я проводила её. Именно тогда я заметила подозрительного мужчину, следующего за ней. Это меня обеспокоило, поэтому я бросилась за ними. Вы не поверите, как я была удивлена, обнаружив группу мужчин, пытающихся её похитить! Я собрала всё своё мужество и окликнула их, но поскольку я всего лишь маленькая девочка, я действительно ничего не могла поделать. Вот тогда и пришли солдаты и спасли нас обеих. — Хм. Мне рассказали другую историю, — сказал король. — После того как принцесса купила несколько товаров в моём магазине, я проводила её. Именно тогда... — Я понимаю! Больше не нужно! «Хи-хи. Я снова победила!» Мицуха продолжала относиться к делу «Архижрицы» как к какой-то сказке или плоду его воображения, так что король сдался. Что на самом деле произошло, осталось неясным. Согласно некоторым донесениям, поступившим во время их беседы, похищение не имело политической мотивации — преступники были торговцами людьми, которые просто хотели похитить и продать красивую девушку. Принцесса услышала об Универсальном магазине Мицухи от одной из горничных; после этого она сбежала из замка, оторвалась от преследующих её охранников и попала на глаза торговцам, которые понятия не имели, что она королевская особа. Местная индустрия торговли людьми тайно поддерживалась некоторыми влиятельными дворянами, поэтому даже король мало что мог с этим поделать. Однако, независимо от обстоятельств, была совершена попытка похитить принцессу. Независимо от того, сколько власти у них было, любой дворянин, который выступил бы против официального расследования этого инцидента, был бы назван союзником торговцев и предателем королевства. Поэтому и торговцы, и те, кто их поддерживал, оказались в серьёзной беде. «Вау, принцесса сделала для страны великое дело», — подумала Мицуха. Она узнала, что принцессе Сабине десять лет, а юному принцу Леухену — восемь. Они были младшими из пяти братьев и сестёр, и остальные — две сестры и брат — были значительно старше них, так что Сабина и Леухен были ближе друг к другу, чем с остальными. Старшие братья и сёстры, конечно, любили их; они просто предпочитали не участвовать в детских играх младших. — Надеюсь, вы поладите с моими детьми, — сказал ей король, а Сабина рядом с ним сияла. — И-я тоже, — неловко ответила Мицуха. «Погоди, «детьми»? Мм, у вас на меня планы или что-то в этом роде? Стой, что важнее...» — Ваше Величество, вы чувствуете, что видите уже не так хорошо, как раньше? — спросила Мицуха. — Да, на самом деле. Уже некоторое время мне трудно читать мелкие буквы, поэтому я начал использовать линзу. «А? Они у вас есть?! Вы более продвинутые, чем я ожидала!» Она ненадолго задумалась, почему не видела никого в очках, но вспомнила, что на Земле выпуклые линзы для пресбиопии распространились задолго до вогнутых линз для миопии. Первые линзы для поддержки зрения были либо как увеличительные стёкла, либо носовые очки — не в стиле Гручо, а скорее пенсне. В отличие от страдающих миопией, людям с пресбиопией не нужно было пользоваться линзами всё время. Очки пенсне были несовершенны и легко падали, поэтому их носили в основном во время чтения — определённо не во время прогулок по городу. «Я не знаю, какие средства для зрения популярны сейчас, но нет смысла об этом думать! Что бы у них ни было, это не идёт ни в какое сравнение с современными чудесами Земли!» — Не могли бы вы попробовать это для меня, пожалуйста? — спросила Мицуха и подала королю пять пар очков из своей сумки. — Попробуйте надеть их вот так. Каждая пара немного отличается, так что найдите ту, которая помогает видеть лучше всего. — Хм, вот так? — спросил он, надевая первую пару. — О, боже! Они такие лёгкие! И я вижу так чётко! Они помогают обоим глазам, и мои руки полностью свободны. Они не двигаются, когда я смотрю вниз или трясу головой, так что мне не нужно их постоянно поправлять! — Затем он примерил и другие очки. «Ага, значит, у них есть пенсне. Похоже, они не того типа, что со шнурком». — Саар! Иди сюда и попробуй эти! — позвал король старого мужчину позади себя, и тот подошёл и взял пару себе. — О? Ооо! — Ну? Ты говорил, что не любишь пользоваться ручной лупой или своими очками. Что думаешь об этих? — Всё так ясно... Да, эти очки лучше всего, что я когда-либо знал! Они лёгкие и прочные, и я могу свободно пользоваться обеими руками. Это значительно облегчило бы длительную работу! Старик был даже счастливее короля. Мицуха не ожидала такого исхода, но не видела вреда в том, чтобы наладить хорошие отношения с верховным камергером. Королю, несомненно, это тоже понравится. — Теперь этой старой собаке осталось быть канцлером ещё несколько лет, — с гордостью сказал старик. «О, так он канцлер», — подумала Мицуха, убирая оставшиеся пары очков обратно в сумку. С этими двумя в качестве ходячей рекламы она получит ещё больше клиентов, особенно среди элиты страны — группы, с которой она планировала сделать много денег. «Что? Думаете, это хищнические продажи? В каком смысле? Я просто продаю что-то по завышенной цене, вот и всё!» — У вас есть ещё товары такого качества? — спросил король. — Пожалуйста, не сдерживайтесь. Деньги не проблема! — Ну, я этим зарабатываю на жизнь. Пока вы платите, я могу продать вам что угодно. Кроме девушек, конечно. — Никаких девушек, говорите? — Нет. — Понятно. Ха-ха-ха! Канцлер и Мицуха присоединились к смеху короля. Хотя шутка могла показаться немного мрачной, учитывая неудачное похищение принцессы, это также был способ Мицухи сказать: «Вы не можете мной управлять, сколько бы денег у вас ни было». Король понял это, как и канцлер. Королева же, вероятно, нет. Несмотря на то что он проникся к ней симпатией, король не предоставил Мицухе карету для возвращения домой, так что ей пришлось возвращаться тем же путём — пешком. Однако она считала, что так лучше. Доставка в её магазин в закоулках каретой с гербом королевской семьи могла бы доставить ей ненужные хлопоты. ---------- Разорить презренного купца! Глава 2: Разорить презренного купца! Дзинь-дзинь! «Пахнет неприятностями», — подумала Мицуха. В её магазин вошёл весьма тучный мужчина в сопровождении трёх других людей. Его внешность включила внутренний детектор Мицухи на «подонков». — Хозяйка магазина, полагаю? — спросил он. «Попал в точку». — Передай мне права на этот магазин и его каналы поставок. М-хм, я возьму тебя под своё крыло. «Вау, какого чёрта?! Разве в этом королевстве нет законов? Я знаю, что выгляжу как ребёнок, но это уже слишком. Хотя я даже впечатлена. Ему плевать на то, что думает общество. Он что, настолько богат и влиятелен?» — Извините, а вы кто? — спросила Мицуха просто для вида. — Что? Ты не знаешь меня? — Мужчина, казалось, был искренне оскорблён. — Пожалуй, не стоит многого ожидать от маленькой девочки. Что ж, я скажу. Я президент компании «Адлер», Нельсон Адлер! — Ооо, компания «Адлер»?! «Слышу впервые», — про себя подумала Мицуха. — Да. Ходят слухи, что это место торгует рыбой, так называемым «шампунем» и другими диковинками. Ты молода, но у тебя есть потенциал. Я о тебе позабочусь, так что тебе лучше это ценить. «Да, в этом есть смысл. Наверное, давление графа Бозеса не слишком придавило и назойливых купцов». — Ммм, мне нужно будет обсудить это с моим торговым партнёром, так что не могли бы вы зайти завтра в это же время? Я прослежу, чтобы он был здесь. — М-хм. Прекрасно. Довольный тем, что его требования так легко дошли до неё, Нельсон развернулся и ушёл. Вероятно, он намеревался силой принудить Мицуху, если бы она отказалась, и её покорность заставила его поверить, что она либо знала, что идти против компании «Адлер» — плохая идея, либо была просто дурочкой. «Ха! Как будто я ему так просто поддамся. Кстати, я сказала, что вызову своего "торгового партнёра", но ничего не говорила о поставщике». ◇ ◇ ◇ Дзинь-дзинь! — Мицуха! Я пришла! — раздался девичий голос. — Да, и правда! — ответила Мицуха, думая о том, каким завсегдатаем стала Сабина. Девушка изначально называла её «Госпожой Мицухой» из уважения, но Мицуха не хотела, чтобы почтение принцессы к простолюдинке выглядело вынужденным, что определённо обеспечило бы ей билет в один конец прямо на виселицу. Поэтому она настаивала, чтобы Сабина просто называла её «Мицухой», что в итоге сработало. Сабина присоединилась к Мицухе за прилавком. Там были спрятаны небольшой телевизор и DVD-плеер. Клиенты не могли их видеть, и Мицуха обязательно останавливала воспроизведение, если ей нужно было кого-то поприветствовать. По этой причине любые клиенты, прибывавшие во время захватывающей части шоу, удостаивались интенсивного, в основном незаслуженного, взгляда от Сабины. Поскольку принцесса стала ежедневной посетительницей, а Мицуха, не способная рассказать ей много о Японии, исчерпала темы для разговоров, то однажды она случайно нажала не ту кнопку на пульте, открыв Сабине существование телевизора и DVD-плеера. Принцесса пришла в восторг, и Мицуха не смогла списать свою ошибку на что-то другое. Вскоре они начали смотреть что-нибудь вместе. Однако Мицуха обязательно сказала принцессе, что телевизор — это магическое зеркало ясновидения, которое сломается, если она расскажет о нём другим. Она даже подбирала подходящие шоу, чтобы усилить ложь, включая историю о маленькой ведьме, которая теряла магию, если её личность раскрывали, и другую о персонаже, потерявшем всё из-за нарушенного обещания. Это сработало блестяще. Кроме того, поскольку Сабина не знала японский, Мицухе приходилось переводить и дублировать шоу на ходу. Делать это было так утомительно, что интенсивные сцены трансформаций или особых атак, в которых почти не было диалогов, расслабляли её. — Ах, Сабина, пожалуйста, передай это письмо канцлеру, когда вернёшься. Оно очень важное, так что не потеряй. Несмотря на свою дьявольскую сторону, Сабина была умной девочкой с хорошей головой на плечах, и Мицуха была полностью уверена в её способностях. Принцесса кивнула с серьёзным выражением лица, взяла письмо и сунула его в карман. Дзинь-дзинь! Входной колокольчик прозвенел, сигнализируя о новом посетителе. — Я принёс контракт, — прямо заявил гость. — Подпиши его. «Ну что ж. Ты точно не теряешь времени, да, Нельсон?» — Мицуха, кто это? — спросила Сабина, выглядывая из-за Мицухи. Поскольку принцессе было всего десять лет, мало кто из граждан знал, как она выглядит с первого взгляда. На ней также была простая одежда, чтобы не выделяться. Какой бы красивой она ни была, в её нынешнем состоянии никто не предположил бы, что она королевская особа. — Он из большой компании и говорит, что хочет взять меня под свою опеку, — сказала Мицуха. — Чегооо? Ты уходишь? Нееет! Пожалуйста, не уходи! «Какая актриса. Эта девочка иногда меня действительно пугает». Увидев девушку, невероятно очаровательную даже по дворянским меркам, Нельсон расплылся в мясистой ухмылке. — О? Если ты так хочешь остаться с ней, почему бы не пойти вместе? Я разрешаю. — Правда?! — Сабина подпрыгнула от радости, и как раз когда улыбка Нельсона стала ещё шире... Дзинь-дзинь! Колокольчик снова прозвенел. — Простите, что заставил ждать. — Новейший посетитель показался в дверях. — Что-то... Канцлер?! — Нельсон не смог сдержать удивления. «Ага. Все в сборе», — подумала Мицуха. — Извини, что вызвал тебя вот так, Саар. — О, не извиняйся. Твои вызовы важнее всех других дел! «Она обращается к нему по имени?!» — запаниковал Нельсон. — «И почему канцлер так смиренен с ней?!» У него возникло плохое предчувствие. — Этот мужчина велел мне передать ему мой магазин даром! — сказала Мицуха. — Он также хочет забрать меня, а заодно и принцессу. Я просто хотела сказать тебе, что... ну, возможно, мне придётся отказаться от просьб короля отныне. — О? Что это я слышу, мистер Адлер? — Канцлер бросил на крупного мужчину ледяной взгляд. — А?! Погоди, я, э-э... — Нельсон обливался потом. — Неужели вы намерены вмешиваться в дела торговки, работающей напрямую на Его Величество Короля, беззаконно завладеть её местом бизнеса без компенсации и принуждать юных девушек становиться вашей собственностью? — Что? Нет, э-э, ни в коем случае! — К этому моменту президент компании «Адлер» был таким же влажным и отчаянным, как рыба, выброшенная на берег. «Он вообще дышит?» — удивилась Мицуха. — «Ни в коем случае», говорите? — Нет! То есть, да! Именно так! — Тогда, я полагаю, вы не будете вмешиваться в дела этого магазина или кого-либо, связанного с ним, прямо или косвенно? — Не буду! Клянусь богиней! — Тогда я хотел бы, чтобы вы следили за любыми помехами этому бизнесу. Вы будете нести ответственность, если что-то случится, так что лучше сразу проинформируйте все заинтересованные стороны. — Безусловно! После этого компания «Адлер» была обязана следить за тем, чтобы не только её собственные члены, но и все бизнесмены в столице избегали вмешательства в дела Универсального магазина Мицухи. Мицуха даже не могла представить, какое наказание канцлер обрушил бы на Нельсона, если бы тот потерпел неудачу. Это обошлось дорогой ценой, но Нельсон пережил самый опасный момент в своей жизни... или так он думал. — Ещё кое-что, мистер Адлер, — продолжил канцлер. — Я настоящим отзываю ваше разрешение ступать на территорию замка. Начиная с завтрашнего дня, сотрудникам компании «Адлер» запрещено входить в королевский дворец. — Что?! — Нельсон побелел как полотно. Для компании «Адлер», поставщика как дворца, так и правительства, запрет на вход во дворец был куда большим, чем просто потеря продаж. Это также означало потерю доверия людей и стать посмешищем среди коллег-торговцев. Даже лучшие бизнесмены в столице — нет, в стране — не смогли бы собрать осколки после такого ущерба. — Зачем вы делаете такое? — Нельсон думал, что он в безопасности, когда согласился держать других торговцев в узде, но... — Проще говоря, Его Величество Король — человек мягкий, но даже он не потерпит присутствия тех, кто мог бы похитить его юную дочь. — А? — А теперь вернёмся, Ваше Высочество. — Что? Но я хочу ещё поиграть с Мицухой! — взныла принцесса, пока канцлер тащил её из магазина. Всё, что осталось, — это тучный мужчина, распластавшийся на полу. Покойся с миром, Нельсон. Вскоре после этого президент компании «Адлер» ушёл в отставку, передав всё своему сыну. — Не трогайте Универсальный магазин Мицухи. Его последний приказ в качестве действующего президента, возможно, был произнесён сквозь стиснутые зубы, но его услышали все купцы в столице — нет, в стране. ◇ ◇ ◇ — Эй, Сабина! Хочешь унаследовать от меня титул «Водопроводчика Оперы»? — Нет! Это звучит странно! Ты просто хочешь скинуть его на меня, чтобы избавиться, да?! «Какой проницательный ум! Она и правда страшная!» ---------- Кухня Ямано Глава 3: Кухня Ямано Мицуха продавала всё больше и больше стаканов с каждым днём, и она знала, что канцлер был тому причиной. Между этим увеличением бизнеса и его помощью в деле Нельсона у неё развивалась настоящая признательность к этому человеку. Продажи других её товаров тоже росли, несмотря на заоблачные цены. Ей также удалось продать отряду Свена велоприцеп. Наёмники долго и упорно думали, прежде чем принять решение. Они знали, что покупка проделает дыру в их бюджете, но, поскольку это казалось стоящей инвестицией, в итоге они решились. Мицуха объяснила альтернативные варианты аренды или лизинга, но Свен яростно отказался. «Как по-мужски». Она продала его им примерно за ту же цену, что и сама заплатила, что по её меркам было великой добротой. Однако она заставила их поклясться хранить в тайне, сколько они за него заплатили, утверждая, что разорится, если другие будут ожидать такой щедрой ставки. Они все кивнули в унисон, приняв её слова близко к сердцу. «Наверное, они думают, что я глубоко в минусе или что-то вроде того. И, честно говоря, я не вижу в этом недостатка. А теперь вперед, рекламируйте меня! Создайте спрос на моё предложение!» Свен и его команда были неимоверно довольны своей покупкой. Раньше им приходилось увеличивать свои скудные заработки, собирая дешёвые травы, достаточно лёгкие, чтобы нести, — что было трудоёмкой и утомительной задачей. Теперь, когда у них был прицеп, грузоподъёмность больше не была препятствием, так что они могли сосредоточиться исключительно на охоте. Они могли быстрее возвращаться в столицу, и им не придётся изнывать под тяжестью добычи на обратном пути. «Да, представляю, как тащить весь этот вес с веткой на плече всю обратную дорогу — должно быть, адски больно. Наверное, настолько плохо, что потом приходится брать выходной на день или два». Наёмники уже использовали прицеп в нескольких охотничьих вылазках, и результаты были выдающимися. Теперь они могли тратить на охоту в два раза больше времени, чем раньше, и Мицуха думала, что теперь им будет лучше жить охотниками, чем наёмниками. Ильза, лучница группы, очень интересовалась арбалетом. Казалось, она хотела что-то сказать об этом всякий раз, когда они с Мицухой встречались. «На Земле же давно есть арбалеты, верно?» — думала Мицуха, чувствуя противоречие. — «Может, просто продать ей один?» Но это была лишь одна из многих вещей, о которых ей приходилось беспокоиться. Было также дело о том, как в дальнейшем продавать велоприцепы. Она поставляла его только по заказу клиента, но не была уверена, как назначать на них цену. В конце концов, целевая аудитория — бедные наёмники и охотники. Мицуха наконец впервые использовала один из своих «бездонных карманов». Бросить первую монету было захватывающим моментом для неё. Она приложила ухо к трубе, когда та падала, ожидая с нетерпением. Но, к её разочарованию, она не услышала ровным счётом ничего. «Да, мне понадобится больше золота, если я хочу услышать этот сладкий, сладкий звук. Чёрт возьми!» Что касается принцессы Сабины, то в последние дни она была не в настроении. Больше клиентов означало больше перерывов в её драгоценных фильмах и сериалах. Она даже просила Мицуху не приводить так много людей, но её предложение было быстро отвергнуто. «Может, просто разрешить ей подняться на третий этаж? Не-а, она, наверное, настоит на том, чтобы жить здесь. Пожалуйста, не проси взять с собой принца Лёхена тоже. Умоляю!» Однажды Беатрис Бозес посетила магазин и впоследствии столкнулась с принцессой. Обе были удивлены, увидев друг друга; они, по-видимому, уже были знакомы, чего Мицуха не ожидала. Она предполагала, что члены высшего общества не знали друг друга до своего дебюта. Дворянские девицы объяснили ей: как старшей дочери влиятельного графа, Беатрис было поручено общаться с младшей принцессой. Их отношения были чем-то вроде школьных подруг. «Хорошее решение — не выбирать кого-то ровесницы Сабины, — размышляла Мицуха. — Могу себе представить, какие ссоры у них бывали. Беатрис старше и зрелее, так что, наверное, кое-где уступает». «Эй, Сабина, не пытайся говорить с ней о DVD! Даже не думай их хвастаться! Я же говорила, что телевизор сломается, если ты будешь о нём рассказывать?!» ◇ ◇ ◇ Дзинь-дзинь! В магазин вошла девушка не старше восемнадцати. Вместо того чтобы пройти в проходы, она направилась прямо к Мицухе. «А? Что?» — Простите, сюда обращаются за консультациями? «Вы только посмотрите. Знак, который я повесила у входа, уже работает! Это будет моя первая просьба о консультации за долгое время. А, и чтобы вы знали, я также повесила вывеску с названием магазина». Дилемма девушки была следующей: Дом её семьи также функционировал как закусочная, и в ней работало пять человек: её родители, она сама и два помощника повара. Её отец был владельцем и главным операционным руководителем. Двадцативосьмилетний мужчина был вторым по старшинству, а девятнадцатилетний был частью подмастерья, частью помощником. Девушка и её мать работали официантками, хотя она сама обучалась на повара. Всё было хорошо, пока на неё не положил глаз один молодой человек: второй сын в семье, владеющей большим рестораном в городе. Она была жизнерадостной натурой, любимой многими, и этот мужчина начал агрессивно её преследовать. Она отклоняла его ухаживания, поскольку сама была неравнодушна к молодому подмастерью, работающему на её семью, но он не проявлял намерения отступать. В конце концов, вмешался его отец. Поскольку его собственный бизнес должен был перейти к старшему сыну, он хотел, чтобы его второй сын женился на девушке и взял под управление закусочную её семьи. Он, конечно, не мог открыто разрушить её репутацию, поэтому начал вмешиваться в их дела с помощью нечестных тактик. Его первым ходом была покупка старшего из их двух поваров. Вскоре после этого отец девушки был внезапно атакован группой головорезов. Они намеренно сломали ему правую руку, оставив остальное тело невредимым. Она полностью зажила бы, если бы дать достаточно времени, но он не мог готовить до тех пор, поэтому им пришлось временно закрыть заведение. Это последнее событие произошло всего несколько дней назад. Семья узнала о заговоре владельца ресторана от одного из его работников, который был должен отцу девушки. Её просьба была проста: — Пожалуйста, помогите нам! — Одну секунду, — сказала Мицуха. Она пошла и повесила на дверь свою табличку «Закрыто из-за особого контракта», затем закрыла шторы. «Пора запустить мои заржавевшие консультационные шестерёнки! Почему она говорит что-то настолько серьёзное с девушкой, которая выглядит лет на двенадцать? А, она дружит с горничными Райнеров? Понятно». — Позвольте мне уточнить. Вы хотите, чтобы я вновь открыла закусочную, предотвратила дальнейший ущерб бизнесу — а также любое дальнейшее вмешательство со стороны ресторана — и, если возможно, помогла вам связать себя узами брака с подмастерьем. Это всё? — Эм, да, — робко ответила девушка. Она была удивлена, услышав такие слова от кого-то, кто выглядел намного моложе её. Упоминание её предмета воздыхания также заставило румянец разлиться по её щекам. — Прежде всего, найти новых поваров будет сложно. Неопытные наёмники, вероятно, не будут большой помощью, а безработные ветераны довольно редки. Вы даже можете наткнуться на кого-то, нанятого рестораном для саботажа. — А? — Реакция девушки явно показывала, что она даже не рассматривала такие возможности. — По сути, чтобы решить эту проблему, нам нужно снова открыть закусочную, вести её, не нанимая ненадёжных людей, и получить достаточно прибыли, чтобы компенсировать убытки от временного закрытия. Затем мы должны продолжать работать с прибылью, разрушить планы владельца ресторана и привести его к саморазрушению. Тогда он больше никогда вас не побеспокоит. Это так просто! — Нет, это не так! Как мы должны это сделать?! — Это задача для Консультационного отдела «Универсама Мицухи»! Оставьте всё мне! — Слова Мицухи были переполнены уверенностью. — Но, эм, вы ничего не сказали о заключении брака... «Эта девушка — и влюблённая, и боец», — подумала Мицуха. ◇ ◇ ◇ В девять часов вечера группа из пяти человек проводила совещание внутри закусочной семьи девушки, «Рай». Единственный свет падал на их стол, и за ним сидели Бернд и Стелла, супруги-владельцы заведения; Алина, их дочь; Анэль, подмастерье; и, конечно же, Мицуха. Она только что закончила объяснять им всё, что говорила Алине ранее днём. — Это невозможно! — заявил Бернд. — Во-первых, посмотрите на мою руку! Анэль отлично справляется с подготовкой, но он не может управлять кухней в одиночку. Алина на данном этапе может только помогать с простыми вещами, а если у нас трое на кухне, Стелле придётся заниматься и приёмом гостей, и обслуживанием в одиночку. Она не может работать и в зале, и у кассы! — Он казался непреклонным. — Бернд, вы понимаете, почему подмастерьям требуются годы и годы, чтобы стать полноценными поварами? — спросила его Мицуха. — Ч-что? Ну, это потому что они начинают с основ, смотрят, как работают другие повара, практикуются в свободное время... — Именно! Никто не садится их учить. Им приходится использовать то немногое свободное время, что у них есть, чтобы тренироваться методом проб и ошибок, создавая множество кулинарных катастроф. Я права? — Да, так и становятся поваром. — Тогда представьте, что вы целый день учите Анэля готовить одно блюдо. Он уже освоил подготовку, верно? Если вбить ему это в голову, в конце концов он узнает его достаточно хорошо, чтобы готовить хотя бы на девяносто процентов правильно, вы так не думаете? Необязательно идеально. — Вы не ошибаетесь насчёт тренировок, но в готовке оставшиеся десять процентов трудно сделать правильно. Если девяноста достаточно, Анэль, наверное, уже может делать несколько блюд. — Я хочу, чтобы вы провели неделю, обучая Анэля и Алину. Не волнуйтесь, вы можете присматривать за ними и помогать им делать всё правильно, даже пока они работают. Сломанная рука не помешает этому, верно? — Э-ээ, наверное... Анэль с трудом мог поверить в то, что слышал. В области кулинарии единственными, кто мог учиться непосредственно у своего мастера, были либо их прямые преемники, либо сотрудники, достаточно доверенные, чтобы унаследовать заведение, и даже тогда это обычно происходило в конце карьеры шеф-повара. Неделя обучения для повара-подмастерья была просто неслыханной. — Но вкус всё равно будет неидеальным, и не то чтобы у нашей закусочной была какая-то специализация. Я не думаю, что клиенты, которые ушли в другие места во время нашего краткосрочного закрытия, вернутся достаточно быстро, а постоянные клиенты заметят падение качества... и, как я уже сказал, Стелла не может справиться с клиентами в одиночку. Мицуха усмехнулась. — Не волнуйтесь! У меня есть план! Я сделаю это настоящей прогулкой в парке! — Это совсем не обнадёживает! ◇ ◇ ◇ Неделю спустя «Рай» снова открылся. — Один заказ на омурайс для вас, и удон для вас! Приятного аппетита! —Особый гамбургский стейк, уже готовится! Закусочная кипела активностью. Четыре официантки принимали заказы и разносили еду клиентам. Помимо Стеллы, там были две женщины-наёмницы, Гритт и Ильза, а также ещё одна нанятая почасовичка. Мицуха предложила эту работу им обеим. Привлечённые идеей хорошей оплаты, бесплатной еды и возможностью отдохнуть от охоты, они не колебались, соглашаясь. Зарплата и питание в «Раю», а также комиссионные и репутация, которые они заработают после выполнения работы, сделали предложение, от которого они не могли отказаться. Однако Мицуха решила нанять только женщин, считая, что мужчины-наёмники в этой ситуации не нужны. На кухне Анэль и Алина усердно работали, следуя указаниям Бернда и Мицухи. Бернд учил их готовить блюда из стандартного меню «Рая», а Мицуха наставляла их в искусствах Кухни Ямано. Да, Кухня Ямано. Так назывался загадочный кулинарный стиль, который недавно стал горячей темой среди дворян. Говорили, что он невероятно вкусен и, как полагали, готовится с использованием немыслимых методов и невозможных ингредиентов. Многие повара пытались подражать этой еде, основываясь на той скудной информации, что у них была, но никому не удавалось. Единственными исключениями были те, кто умолял о помощи у шеф-повара одного знатного дома. Обучаясь у него, они спрашивали, как это назвать, на что он ответил: «Кухня Ямано». У каждого блюда, конечно, было своё название, но это было название, которое он дал для стиля в целом. Кухня Ямано была не названием одного блюда, а всех блюд, использующих техники Ямано. Это было сродни тайному боевому искусству. Другие повара хвалили его за еду, но он всегда качал головой в ответ, говоря, что не создал ничего из этого — он просто научился этому у своей госпожи, а затем почтил её, назвав еду её именем. Такова была история Кухни Ямано. По мере того как имя распространялось среди богатых, оно естественным образом достигало их слуг, а через них — простолюдинов. Точно так же Мицуха старалась использовать слухи себе на пользу. Она попросила горничных Райнеров, а также Свена и Сзепа распространить слух, что «Рай» подаёт Кухню Ямано. Она даже не потрудилась использовать листовки на этот раз, потому что, как оказалось, большинство простолюдинов были неграмотны. «Вот почему листовки ничего не сделали, когда я открывала свой магазин! Чёрт возьми!» Мицуха извлекла урок из этой оплошности и теперь придерживалась исключительно сарафанного радио для рекламы. Она была осторожна, чтобы не переборщить, так как не хотела, чтобы закусочная получила больше посетителей, чем могла вместить. «Бизнес не в том, чтобы загнать как можно больше тел в первый день — нужна долгосрочная стабильность!» В «Раю» Кухня Ямано следовала бизнес-модели Мицухи «Большая прибыль, медленная окупаемость». В конце концов, было ограничение на количество клиентов, которых могла вместить закусочная. Она решила ориентироваться на богатых людей, простолюдинов, желающих попробовать роскошь, мужчин, желающих покрасоваться перед женщинами, пожилые пары, у которых были накопления и которые хотели отпраздновать особый случай, и так далее. Конечно, Кухня Ямано, которая была дешёвой и простой в приготовлении, имела более низкие цены, чем остальное. Чаша удон, например, стоила всего пять-шесть малых серебряных. Они также были такими, которые не выглядели уж очень нарядно, поэтому назначать на них высокую цену было бы не лучшей идеей. Они были довольно популярны, так что Мицуха была довольна. Даже более дорогие блюда не были на том же уровне, что и грабительские цены в её универсаме. Ничто не стоило дороже двух серебряных, что составляло около 1800 японских иен. И, как вы могли ожидать, оригинальное меню закусочной сохранило свои обычные цены. В первый день после повторного открытия «Рая» большинство столов были заняты почти весь день. Это был не аншлаг, но всё равно большой успех и пример силы слухов. Где-то после полудня Стелла ненадолго заметила мужчину, заглядывающего в окно с горьким выражением лица. Из того, что она рассказала Мицухе, этим посетителем был нечестный владелец ресторана, пытавшийся их погубить. «Знаете, мне кажется, я должна добавить, что Марсель рассматривал возможность использования "Кухни Мицухи" вместо "Кухни Ямано", но я умоляла его не делать этого. Было трудно придумать, что использовать вместо этого. "Японская кухня" не совсем подходила, и это сбивало бы с толку и меня тоже. "Кухня Земли" тоже не очень подходила. В конце концов мы обсудили это и согласились назвать это "Кухней Ямано". Меня это устраивало, потому что не так уж много людей здесь знают мою фамилию». В любом случае, почасовики «Рая» были наняты по семидневному контракту. В течение этого времени Анэль и Алина стремились стать достаточно умелыми, чтобы управлять кухней самостоятельно, что позволило бы Бернду заниматься работой в зале. Ему не нужны были обе руки, чтобы разносить еду или принимать оплату. На второй день Мицуха начала замечать среди клиентов людей, выглядящих более состоятельными, и возможных дворян. Поскольку эти люди, вероятно, дорожили репутацией, они не хотели, чтобы другие члены высшего общества знали, что они посетили такую ориентированную на простолюдинов закусочную. Именно по этой причине они все носили простую, скромную одежду. «Этот план был бы умным, если бы не был таким очевидным, — подумала Мицуха. — Не то чтобы мне было важно, приходят ли они в это место — это на самом деле было частью моего плана! Если уникальное меню "Рая" привлекает дворян и влиятельных людей, любой, кто захочет напакостить этому месту — например, тот владелец ресторана, — попадёт в адскую переделку. Влиятельные клиенты — влиятельные союзники!» «Э-э, похоже, их там слишком много, хотя. У нас даже очередь на улице. Не совсем ожидала такого. Выровняется ли ситуация через неделю, интересно?» «Погоди, Алина, так кацудон не делают!» К третьему дню бизнес процветал. Тренировки на кухне также шли как по маслу; Анэль и Алина начали преуспевать в своей работе. Мицуха долго и упорно думала о том, какую именно Кухню Ямано включить в меню. Было важно, чтобы блюда были дёшевы в приготовлении для закусочной и не зависели от её способности перемещаться между мирами, особенно поскольку она не была полностью убеждена, что эта способность постоянна. Никакого жульничества со специями или чем-то подобным, и еда должна была быть достаточно простой, чтобы даже новички могли собирать её быстро и с минимальными инструкциями. При этих условиях она выбрала такие вещи, как омурайс — жареный рис в пушистом омлете, гамбургский стейк и удон. «Я также научила их делать майонез. В смысле, это просто смесь яиц, масла, уксуса и кое-чего ещё. Нет ничего плохого в развитии их кухни, верно? Не то чтобы я популяризировала микроволновки или что-то вроде того. Хотя у меня есть одна для себя; она нужна мне для замороженных продуктов». Вскоре после открытия на пятый день «Рай» посетила группа из пяти мужчин. Они бесцеремонно вклинились в очередь снаружи. — Ах, сэр, пожалуйста, не... — Слова Стеллы оборвались, когда она поняла, с кем имеет дело. — Бизнес процветает, как я вижу, — сказал мужчина, который больше всех выделялся в группе — владелец большого ресторана. Его свита включала бывшего сотрудника «Рая», которого он перекупил, двух охранников и полноватого мужчину, которого Стелла не узнала. Она быстро позвала мужа. — Могу я вам помочь? — спросил Бернд, выходя из кухни, явно не в духе. — Ну-ну, нужды в такой кислой мине нет. Я просто здесь, чтобы выполнить свой долг добродетельного гражданина, — сказал владелец ресторана. — О чём вы говорите? — Я сообщил о ваших преступных деяниях и пришёл проследить, чтобы вас должным образом наказали! — Он указал на Бернда с широкой улыбкой на лице. Недавние изменения в работе закусочной заставили его перейти к прямой атаке. — Преступные деяния? Что вы имеете в виду? — Не прикидывайтесь дураком! Со мной охранники! — Послушайте, я действительно не знаю, о чём вы говорите. Вам придётся объяснить. В ответ на слова Бернда владелец ресторана указал на меню на стене. — Это! Это прямое доказательство вашего проступка! — А? — Вы ложно заявляете, что продаёте знаменитую «Кухню Ямано», обманывая своих клиентов и обирая их до нитки! Охранники, арестуйте этого человека немедленно! Бернд и Стелла были ошеломлены. Трое почасовиков смотрели с беспокойством, а клиенты приготовились к развязке. Наконец Бернд вышел из ступора. — Э-э, какие у вас доказательства того, что наша Кухня Ямано — подделка? — Я думал, вы никогда не спросите. — Владелец ресторана осклабился дьявольской ухмылкой и представил одного из мужчин, пришедших с ним. — Этот человек — основоположник Кухни Ямано! Единственный и неповторимый шеф-повар виконта Райнера — Марсель! В толпе раздались вздохи, хотя более дворянские типы просто глазели. — Марсель, пожалуйста, дайте показания! — Эй, я не могу этого сделать, не попробовав еду. Давайте начнём с этого. — Он был не неправ, и охранникам нужны были доказательства для ареста, поэтому владелец ресторана неохотно согласился. «Всё равно это не займёт много времени», — подумал он. — Хорошо, тогда. Я возьму тот суп, этот... «омурайс», и, эм, «гамбургский стейк», пожалуйста. Владелец ресторана ухмылялся во весь рот. Марсель, казалось, не был знаком с названиями блюд, что являлось дополнительным доказательством того, что Кухня Ямано в закусочной была поддельной. Бернд прокричал заказ на кухню, а все остальные ждали. Гости возобновили трапезу и наблюдали за разворачивающейся драмой в тишине. Спустя короткое время еда оказалась на столе перед Марселем. Он был расстроен удоном, недоволен своим гамбургским стейком и возмущён омурайсом. — Приведите того, кто это приготовил! — крикнул он, его пухлые кулаки покраснели и тряслись. Естественно, Бернд подчинился. [[image:/storage/reader-images/36f80da4e08aff1b205a0f297bb8b9d2768fe775.jpg]] — Блин, что за шум? — из кухни вышла именно Мицуха. — Что это значит?! — Услышав крик Марселя, усмешка владельца ресторана расползлась до ширских размеров. Марсель направил своё разочарование на Мицуху. — Учительница! — закричал он. — Почему вы научили этих людей блюдам, которым не учили меня?! — Что-о?! — Эй, это же была еда для вечеринки, — ответила Мицуха. — Эти блюда для широкой публики. Я же не могла научить тебя им тогда, правда? — Н-но я бы тоже хотел подавать это Райнерам... — Э-э, тогда как насчёт того, чтобы научиться, помогая на этой кухне? Может, ты даже сможешь кое-чему научить здешний персонал. В конце концов, они твои соученики. — Безусловно! — Марсель умчался на кухню, оставив владельца ресторана с отвисшей челюстью, а стражников — в нерешительности, что делать дальше. — Так что вам нужно? — Голос Мицухи был слышен во всех уголках закусочной. — Это здесь можно попробовать еду от Мицухи?! — Внезапно напряжённую атмосферу нарушила девушка, яростно ворвавшаяся в дверь. — А, это Мицуха! — воскликнула она. — Беатрис... Вскоре к девушке присоединилась её семья: граф Бозес, леди Ирис, Алексис и Теодор. «Эй, вам нужно встать в очередь! Ох, кого я обманываю», — подумала Мицуха, пока семья просто прошествовала внутрь. В то время как другие дворяне пытались маскироваться под простолюдинов, Бозесы были такими же бесстыдными и кричащими, как всегда. Ни у кого не хватило смелости жаловаться на то, что они прошли без очереди. Клиенты из высшего общества отворачивали лица, надеясь не быть узнанными. — Э-э-э. Бернд, я их знаю, и они знают меня. Вы не против, если я пропущу их без очереди, да? Бернд энергично закивал, не в силах вымолвить слово. — Это здесь работает моя дочь? Дверь снова открылась, и говорившим был не кто иной, как... — А, Ваше Величество. Услышав слова Мицухи, Бернд рухнул. «Осторожнее со сломанной рукой», — подумала она. Итак, в закусочной снова было четыре официантки: Стелла, Гритт, Ильза... и Сабина. Девушка не могла вынести отсутствия Мицухи целую неделю, поэтому приходила в закусочную каждый день. Мицуха попросила её помочь с разносом еды и другими задачами, и девочке, казалось, это нравилось. Она даже садилась рядом с понравившимися клиентами, разговаривала с ними и делила их еду. По сути, Сабина делала всё, что хотела, но клиентам это не мешало, да и Мицухе тоже. Однако... «Конечно, им не мешает; какой мужчина скажет "нет", когда эта милашка льнёт к ним? Всё дело в милом личике, да? Женщины без него ничего не стоят, да?!» «И блин, всякий раз, когда она разговаривает с теми дворянскими типами, она всегда делает записи. Не знаю, зачем, но это меня пугает!» Мицуха также чувствовала лёгкое восхищение стражниками, приведёнными владельцем ресторана. Она слышала, что городская стража состояла из простолюдинов с небольшой подготовкой или социальным положением, но они с яростной преданностью бросились к королю. Короля сопровождали канцлер и пожилой дворцовый стражник; оба они выглядели очень довольными выступлением городской стражи. «Очень надеюсь, что это повысит их репутацию. О, и ещё кое-что...» — Эй, ребята, — обратилась она к ним напрямую. — На Бернда недавно напали громилы, и я думаю, что здесь может быть что-то большее... Думаете, сможете это расследовать? — Мицуха перевела взгляд со стражников на владельца ресторана. Король посмотрел на него, затем на стражников и ободряюще кивнул. — Немедленно, Ваше Величество! — жёстко ответила городская стража. «Не то чтобы они могли сказать "нет", но это шанс продвинуться в жизни! Удачи, ребята!» Стража схватила и владельца ресторана, и бывшего сотрудника «Рая», и утащила прочь. «Они определённо не идут домой», — подумала Мицуха. Собственные стражники короля по приказу пожилого мужчины были размещены снаружи закусочной. Кроме того, как выяснилось, бывший сотрудник «Рая» совершил тяжкий грех. Кулинарная сфера в этом мире ценила отношения, включая привязанность старших к младшим работникам, связи между коллегами-поварами и благодарность к своим наставникам, причём третье было наиболее важным. Предательство этого принципа было настолько отвратительным, что теперь ни одна уважаемая таверна или дворянская кухня в столице не наняла бы его. «Местная сеть поваров — это что-то», — размышляла Мицуха. После всего случившегося Мицуха была уверена, что больше никто никогда не будет вмешиваться в дела «Рая». Часть её немного беспокоилась, что сама закусочная теперь вышла за пределы здравого смысла. «Представьте, что вы говорите кому-то: "Эй, есть закусочная для простолюдинов, которую любят дворяне, куда король заглядывает время от времени и где среди официанток есть принцесса!" Конечно, они скажут, что вы несёте чушь. Но я ничего из этого не планировала, клянусь! Серьёзно, что за перебор. И, говоря об "убийстве", я очень надеюсь, что этого владельца ресторана не прикончат». Когда обслуживание возобновилось, трое детей Бозесов настаивали, чтобы Мицуха лично приготовила им что-нибудь поесть. Сабина отбросила все притворства работы и присоединилась к отцу, чтобы заказать что-то как клиентка. «Это пойдёт в ваш счёт, Ваше Величество. Ох, ладно. Наверное, угощу принцессу импровизированным детским обедом из гамбургского шницеля и омурайса». Однако это оказалось ошибкой, поскольку все остальные тоже захотели того же. «Это едва приносит прибыль, это мучительно готовить, и этого даже нет в меню, чёрт возьми!» — Кажется, ты провалила просьбу, да? — фыркнула Алина, вернувшись на кухню. — Э-э, с чего ты взяла? — удивилась Мицуха. — Ты не помогла мне... с-связать себя узами брака с Анелем! — Ах. — Она совершенно забыла об этом. — Эй, Ваше Величество, не поможете мне со сватовством? — НЕЕЕЕТ! — в отчаянии закричал Бернд. «Ты папа-медведь, когда это важно, да, Бернд? Погоди, что? Ты бы не возражал, потому что он женился бы на семье? Ты остановил меня из-за "чего-то гораздо более важного"? Какого чёрта?» Итак, «Рай» продолжал работать как относительно обычная закусочная. Кроме того, что она продавала Кухню Ямано, среди её клиентов были скрытые дворяне, её часто посещал король, и в её официантках числилась принцесса. Каждый новый день приносил новый аншлаг, новую очередь у входа. «Вам, ребята, стоит поторопиться и нанять больше людей, пока кто-то из вас не свалится». Вся эта история с «Раем» не была прибыльным предприятием для Мицухи. Она просто помогла закусочной, у которой дела шли не очень хорошо. С учётом заработной платы наёмников и различных других расходов у неё осталось чуть больше одной золотой монеты прибыли. «Ну, по крайней мере, мне было весело, — подумала она. — Я заброшу эту золотую монету в один из своих потайных карманов. В конце концов, она имеет больше значения, чем золото, которое я заработала на продаже очков». Сабине понравилось обслуживать клиентов, поэтому она иногда ходила в «Рай» помогать. Она работала официанткой бесплатно — если не считать её питания для персонала — но получала достаточно чаевых от клиентов, чтобы отложить приличную сумму накоплений. Принцесса была невероятно хороша в том, чтобы что-то выпрашивать. Кроме того, во время своих смен она всегда находилась под бдительным присмотром своих охранников. Некоторые маскировались под клиентов, а другие притворялись случайными гражданами, идущими или слоняющимися у здания. После окончания контракта две наёмницы вернулись в свой отряд, заработав неплохие деньги на чаевых и самой работе. Они могли бы выбрать комфортную карьеру официанток, но что бы тогда делали бедные мужчины их отряда? «Всё действительно сводится к лицу, да?! О, что? Я просто не получала чаевых, потому что всё время была на кухне? Ладно, это облегчение». ◇ ◇ ◇ — Кажется, мы всё ещё почти ничего о ней не знаем, — сказал король. — Похоже на то, — ответил канцлер. Они оба были в кабинете короля в королевском дворце. Саар стоял и внимательно слушал, пока государь читал отчёт. — Она появилась из ниоткуда в графстве Бозесов. Вскоре после этого она в одиночку убила стаю волков, чтобы спасти деревенскую девочку; эта встреча оставила её с серьёзными ранами, от которых она быстро оправилась. Затем она познакомилась с семьёй Бозесов и открыла любопытный магазин в столице. — Более того, товары, которые она продаёт, имеют неизвестное происхождение, её знания выдающиеся, и она проявила исключительный талант как хозяйка бала дебютанток Райнеров. Мне трудно поверить, что она просто дворянская юная леди из маленькой далёкой страны. — Архижрица молний, да? Настоящий персонаж. По крайней мере, она, кажется, не желает королевству зла. Мы познакомились через ликвидацию сети торговли людьми, и, насколько я слышал, она очень помогает людям. Она даже спасла Сабину, которая к ней очень привязалась. Вы также должны быть благодарны ей за эти очки. — Верно... — В любом случае, я не вижу в ней проблемы. Мы даже должны работать над тем, чтобы приблизить её к нам. В конце концов, она... — Очень интересна, Ваше Величество. — Действительно! Их смех эхом разнёсся по кабинету. ◇ ◇ ◇ — А? Приглашение от короля? — спросила Мицуха. — Да, — кивнула Сабина. — Мой старший брат возвращается с учений для кампаний с королевской гвардией, а моя сестра приезжает с дипломатической миссии из другой страны. Он хочет представить тебя им за ужином. «Блин, вот это королевская головная боль». Мицуха не имела понятия, почему её должны представлять другому принцу и принцессе. Хотя она и Сабина были в хороших отношениях, остальные были для неё в основном незнакомцами; она не понимала, почему это должно измениться. Даже сам король был для неё просто «отцом подруги». «Папы, которые слишком беспокоятся о друзьях своей дочери, — странные. Но он же король... Мне, наверное, будет гораздо хуже, если я откажусь. Значит, придётся идти». ◇ ◇ ◇ — Я пришла! — Она пришла! Мицуха прибыла во дворец и обнаружила, что Сабина ждёт её прямо у ворот. «Наверное, она очень рада, что друг пришёл к ней в гости. Что ж, это лучше, чем встреча с какими-то мрачными солдатами. Мне нравятся утончённые старики, а не грязные старые пердуны». Принцесса привела Мицуху в относительно простую комнату, и той потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это та же самая, что и в прошлый раз. «Может, во дворце меньше комнат, чем я думала». Король и его супруга уже были внутри. Королева была красива, но её молчание сводило к минимуму её присутствие в комнате. «А, понятно, — подумала Мицуха. — Она просто позволяет мужу быть в центре внимания. Хорошо сыграно, леди». Кроме них двоих, там был принц, которому, возможно, было чуть больше двадцати, и принцесса, выглядевшая на середину двадцатых. «Погоди, середина двадцатых и всё ещё живёт с родителями? В таком мире? Знаете, это фактически делает её старой девой... э-э-э, неважно. Я не это имела в виду, ясно, так что не смотрите на меня так! И вы только что прочитали мои мысли? Профессор Икс вам отец, что ли?!» Наконец, там была принцесса в позднем подростковом возрасте — семнадцать или восемнадцать, предположила Мицуха, — и двое маленьких королевских особ, которых она уже знала, Сабина и Леухен. Вся семья присутствовала, и их объединённые взгляды заставляли Мицуху чувствовать, будто её оценивают на протяжении всего ужина. Взгляды старших брата и сестры были особенно суровы. Однако они не казались злонамеренными или враждебными, поэтому Мицуха предположила, что они просто оценивают незнакомку, к которой их младшая сестра внезапно так привязалась. «Эй, ну, я же не специально это устроила. Ахх, Сабина, не смей упоминать о DVD!» Когда ужин наконец подошёл к концу, Мицуха была рада уйти. Хотя изначально она опасалась присоединяться к ним, их обсуждения особенностей и экономического состояния отдельных территорий страны сделали мероприятие стоящим. Однако король также говорил с ней о соседних странах. Старшая принцесса даже выпытывала её мнение. «Зачем?! Я просто торговка! Мне всё равно, если соседи ведут себя подозрительно. И почему принц так много говорит о клинках? Он из того же теста, что и Теодор?» ◇ ◇ ◇ В один определённый день Мицуха взяла выходной. На самом деле она делала это всякий раз, когда хотела, но предпочитала оставлять такие дни для дел в Японии. На этот раз, однако, у неё были другие планы. Она направилась в лес, в котором не так давно разбивала лагерь с группой Свена. Её цель, спросите вы? Ну, капитан наёмников с Земли пригласил её на барбекю, и она хотела на охоте добыть подарок для него и остальных его команды. «Да, я на самом деле подружилась со всеми в "Вольфганге" — не только с капитаном. Каждый раз был новый инструктор по строевой подготовке, и мы всегда разговаривали. Плюс, они все из разных стран, и я могла говорить на родном языке каждого, так что это помогло мне заработать очки». «Теперь, когда я подумала, Свен и его отряд — тоже наёмники. Безумие, как я знаю наёмников из двух совершенно разных миров, и все они хорошие люди». Она переключила внимание на потенциальные цели для своей охоты. Во-первых, кабан был бы для неё слишком велик. Не потому что она не могла бы его застрелить, а просто потому что не смогла бы его унести. Она решила охотиться на кроликов. Птицы тоже были жизнеспособным вариантом, но ощипывать все перья было бы утомительным процессом. «Если бы у меня было больше времени, я бы приготовила птицу, фаршированную овощами или травами... Ну да ладно». В итоге ей удалось добыть четырёх кроликов. Желая попрактиковаться, она выбрала рогатку вместо арбалета. «Я просто возьму по два в каждую руку и — ох, блин, они тяжёлые. Ай, ой-ой-ой! Один из рогов только что ткнул мне в ногу! А? Я что, забыла упомянуть, что здешние кролики с рогами? Мой мозг просто обрабатывает их как "кроликов", а не "рогатых кроликов" или что-то в этом роде, так что вот». Выполнив свою цель, Мицуха прыгнула между мирами в пустую часть базы наёмников. В телах многих самодельных грилей для барбекю, которые наёмники собрали из разрезанных металлических бочек, бушевало пламя. «Она скоро должна быть здесь», — подумал капитан. Секундой позже он увидел её, а также странные объекты в её руках. — Я пришла! — пропела она. — Э-э, вижу, — неловко ответил капитан. Его поразила её внешность. Одежда, которая была на ней, сразу же напомнила ему хоббитов. На поясе у неё были 93R, револьвер, нож, кинжал и рогатка. Арбалет был перекинут через плечо. Весь её ансамбль в сочетании с шелковистыми чёрными волосами и юным лицом делал её похожей на какого-то эльфа или фею. «Это напоминает мне... Она заплатила иенами в первый раз. Работники отелей и бизнесмены иногда называют японцев "феями", верно? Имеет смысл, наверное. Они маленькие, вежливые существа, которые всегда заняты, носят улыбку и делают места процветающими. И если с ними случается что-то плохое, они не жалуются, они просто исчезают и никогда не возвращаются. Как только один уходит, остальные следуют за ним, и когда все они уходят, место идёт к чёрту. По крайней мере, так я слышал». «Один из моих парней сказал, что они похожи на какого-то зверька, называемого... как его, "дзасики-вараси"? Этот парень всегда восхищался Японией, правда. Кто знает, о чём он, чёрт возьми, говорил». Несмотря на то что он находил Мицуху странной во многих отношениях, капитан ценил её как делового партнёра. Она хорошо платила, никогда не создавала проблем и в целом была просто весёлой и интересной — хоть и крошечной — девочкой. Однако он был в недоумении, что думать о вещах, которые она принесла с собой на этот раз. «Ты можешь продолжать говорить, что это кролики, но у кроликов нет рогов, знаешь ли? Да, я всё равно их съел! И да, они были чертовски вкусными, чёрт возьми!» Один из более молодых мужчин в группе выложил в интернет несколько фотографий Мицухи и странных животных вместе со следующей подписью: «На наше барбекю пришла принцесса. Принесла с собой рогатых кроликов. #простонаёмники» «Да ладно тебе, чувак, ты слышал о конфиденциальности?» — подумал капитан. Через несколько дней после их барбекю к ним наведалось несколько чудаков. Один утверждал, что он учёный, и хотел увидеть рогатых кроликов. Наёмники сообщили ему, что они уже съели их и закопали останки. В ответ он тут же выкопал их, вручил им свою визитную карточку и ушёл. «Какого чёрта? И нет, вы, болваны, не увидите и не сфотографируете фею! Проваливайте и найдите свою!» «Итак, для меня продолжаются мирные дни, даже если для кого-то другого — нет, — подумала Мицуха. — А? Значит, это не настоящий мир? Ой». ---------- Это означает войну! Глава 4: Это означает войну! — У нас война, — сказал король. Его слова были обращены к Мицухе, которую снова пригласили во дворец через «экспресс Сабины». «Ну, это было неожиданно». — Я хотел бы, чтобы ты взяла Сабину и эвакуировалась в другую страну. «Вот почему я здесь, да». — АБСОЛЮТНО НЕТ! — выкрикнула она. Король и канцлер были ошеломлены её быстрым отказом. — Я пролила кровь, пот и слёзы на создание своего магазина. Бросить его — не что иное, как последнее средство! — О, это лишь временная эвакуация; предупредительная мера, если угодно. Тебе разрешат вернуться, как только всё успокоится. — Но это же не гарантия, верно? Я буду защищать свой собственный магазин, и если станет совсем худо, я просто уйду вместе с ним! — Уйдёшь? Зачем идти на такие крайности?! — Мой магазин — мой дом и моя крепость. Если вы хотите вломиться, вы отправитесь вместе со мной! Король выглядел обеспокоенным. Естественно, Мицуха на самом деле не планировала умирать вместе со своим магазином. Когда она говорила об уходе вместе с ним, она имела в виду это буквально — в чрезвычайной ситуации она прыгнет в незаселённую область на Земле, забрав магазин с собой, затем найдёт безопасное место для возвращения в одной из других стран этого мира. Прыжок вместе со всем зданием был для Мицухи детской забавой. Чтобы продолжить свой бизнес в другом месте, ей просто нужно было сделать вид, будто она погибла, когда магазин исчез. Поэтому она могла стоять на своём там до самого последнего момента. Информационная сеть в этом мире была относительно слабой, и фотографии не существовало, так что у неё не было бы проблем с созданием новой жизни где-то далеко. «Кроме того, люди думают, что я маленький ребёнок, поэтому они представляют меня другой через несколько лет. Это значит, что я была бы в безопасности, потому что к тому времени я бы выглядела так же. Не повезло вам, будущие сыщики, я уже полностью выросла! Агх... Хотя план хороший, всё равно обидно, чёрт возьми!» Прежде всего, Мицуха не желала ввязываться в войну, поэтому она просто отказала королю и покинула дворец. Однако она намеревалась забрать Сабину, если положение в стране станет критическим. Юная принцесса обладала адаптивностью, чтобы выжить где угодно, будь то другая страна в этом мире или даже на Земле. ◇ ◇ ◇ Вернувшись в свой магазин, Мицуха долго размышляла. Клиентов не было, несомненно, потому что все услышали о войне. Это было не то, что можно было сделать в секрете, да и в этом не было смысла. Война включала мобилизацию большого количества солдат, призыв добровольцев и наёмников, сбор продовольствия и других военных припасов... Эти действия просто нельзя было скрыть. Теперь, когда сезон балов закончился, все дворяне вернулись в свои владения. Беатрис хотела остаться в столице, но в итоге тоже уехала с семьёй. Остались только те дворяне, у которых были сыновья или подчинённые, управляющие их землями, и безземельные дворяне, имевшие власть только благодаря своим постам. По словам короля, страна, с которой они теперь воевали, некоторое время вела себя подозрительно, но он не ожидал, что они начнут действовать так скоро. У них не должно было быть достаточно военных сил и финансов, чтобы вести войну в течение нескольких лет, и ни одна из стран не была ужасно обедневшей или не имела вариантов, поэтому король задавался вопросом, что они задумали. Затем он получил ошеломляющие новости: вражеская империя каким-то образом добавила в свою армию монстров — орков, огров и тому подобных. В дополнение к этим тяжёлым условиям, несколько дворян с территориями на границах государств перешли на сторону врага. Обычно эти дворяне сдерживали бы врага, пока королевство собирало свои силы. Однако с их изменой вражеская армия быстро пересекла пограничные территории и продолжила сокрушать всех на своём пути, продвигаясь к столице. Экспресс-гонцы были разосланы по всему королевству с просьбами о подкреплении. Они постоянно меняли лошадей и всадников, чтобы сэкономить время, но, похоже, они не успеют до прибытия врага в столицу. Даже силы, ближайшие к пути завоевания врага, с трудом могли им помешать. Кроме того, никто в королевстве не знал, почему монстры присоединились к вражеской армии — с этими существами ведь нельзя было общаться. «Дела обстоят не очень хорошо, мягко говоря, — размышляла Мицуха. — Королевство практически в безвыходном положении». Её благодетель, граф Бозес, проживал у моря на другой стороне страны, вдали от вторжения. С одной стороны, его территория была бы в безопасности, но с другой — его войска явно не успели бы прибыть вовремя. Армии были гораздо медленнее дилижансов, но, судя по тому, что сказали Мицухе, враг скоро достигнет порога столицы. «Всё-таки информация от наблюдательных постов до города идёт некоторое время. Хммм». «Ладно, я поняла. Я пойду во дворец. Если что-то случится, я могу просто прыгнуть на Землю, затем в магазин. Мои приоритеты сейчас — сбор информации и поддержка маленькой Сабины. И, конечно, я пойду полностью вооружённая!» Мицуха надела ножевой жилет, три пистолета, нож, кинжал и запасные магазины. Она перевела систему безопасности магазина в режим максимальной защиты. Если бы кто-то вошёл, она выпустила бы дымовой сигнал и фейерверк, немедленно предупредив её. «Я иду!» ◇ ◇ ◇ Стража беспрепятственно пропустила Мицуху во дворец, что поначалу застало её врасплох. «А, так вы знаете моё лицо? И король велел вас пропустить? Ладно, тогда». Благодарная за приём, она вошла в здание. На этот раз она пришла не к королю. Они уже встречались совсем недавно, и он, вероятно, сейчас был слишком занят для неё. Вместо этого она поискала Сабину, но не нашла её. «Придётся кого-то спросить. Но, с другой стороны, я чувствую, что человек, разгуливающий по дворцу в поисках принцессы, выглядел бы подозрительно. Будет трудно это обыграть». Прогуливаясь, Мицуха столкнулась с канцлером, который дал ей знать, что король занят другими делами. Прежде чем она успела спросить, где найти Сабину, он попросил её прийти на совещание, практически потащив её с собой. «Эй, это не просьба! Вы совсем заставляете меня идти! Что это за совещание вообще? И какое оно имеет ко мне отношение? Мы говорим о бизнесе? Вам нужны припасы? О, так это военный совет. Поняла». Комната совета, в которую они вошли, уже была занята примерно тридцатью людьми, каждый из которых выглядел либо дворянского, либо военного типа. Они сидели на простых стульях, а в дальнем конце помещения стоял длинный стол с несколькими видными фигурами за ним. «Э-э, вы затащите меня так далеко? Я не против посидеть сзади! Смотрите, теперь они все на меня смотрят!» — А это кто, канцлер? — спросил кто-то. «Видите?» — Всем, это Мицуха, во плоти, — сказал канцлер. — Ах, печально известная Мицуха, да? «Что значит "печально известная"? Что вы обо мне слышали?!» — Мицуха! — один из мужчин в комнате встал, подбегая к ней с распростёртыми объятиями. «Этот парень идёт на объятия? Чёрта с два!» ХЛОП! Мицуха всадила кулак ему в живот. Капитан наёмников научил её бить, и то, как мужчина рухнул, ясно показало, что она была прилежной ученицей. «Погоди... Это же Алексис!» — Как ты могла? — пискнул он. Его глаза наполнились слезами, пока остальные смеялись над ним. «Что заставило тебя думать, что ты можешь обнять меня на людях? Или вообще когда-либо?» Мицуха вскоре обнаружила, что Алексис был отправлен в столицу для сбора информации и налаживания связей как представитель своего отца. Тем временем граф Бозес готовил свою армию для поддержки столицы. Ответственность Алексиса имела реальный вес, и Мицуха полностью понимала, почему он участвовал в военном совете. У него даже было место в передней части комнаты, что показывало, насколько важен был сын графа. Кроме того, хотя это была его обязанность, его присутствие здесь, вероятно, также было способом помочь ему приобрести некоторый престиж. Он прибыл сюда на быстрой карете, что означало, что путешествие заняло у него всего три дня. Ожидалось, что силы графа прибудут через семь. «Ну, войска тяжело бронированы, — подумала Мицуха, — так что неделя на самом деле довольно хороша для такого плотного графика». В итоге Мицухе предоставили место в одном из передних рядов — ближе к краю, по крайней мере. После этого совет обсуждал текущее положение дел, изучал маршруты врага и так далее. По всей вероятности, враждебные силы достигнут столицы к завтрашнему вечеру, разобьют лагерь, а затем на следующее утро осадят город. Они предполагали, что вражеская армия состоит примерно из 20 000 особей, 3 000 из которых — гоблины, орки, огры и другие монстры. Союзные силы королевства составляли всего 2 000 человек. Любые войска, развёрнутые для выигрыша времени, вероятно, погибли в бою, так что лучше их не считать. Текущий план заключался в том, чтобы защищать город силами столичной армии, гвардии, королевской гвардии и наёмников до прибытия подкрепления с других территорий. В передней части комнаты, в центре группы важных персон за столом, был верховный главнокомандующий — маркиз Эйблингер. Его волосы едва имели седые пряди среди чёрных, но он был прославленным героем войны. Он смело шёл на передовую с большим цвайхендером в руках, пока не унаследовал титул отца. Уважение и восхищение его сверстников сделали его лучшим человеком для этой работы. Пока за круглым столом обсуждали, как расположить свои силы, стража впустила в комнату уставшего вида солдата. Он был облачён в железные доспехи и имел короткий меч у пояса. — Я принёс сообщение о состоянии вражеской армии! — объявил он, скидывая с плеча большую кожаную сумку и открывая её. Сама не зная как, Мицуха подскочила со стула и бросилась к маркизу Эйблингеру, её мысли отставали. «Странно — что-то не так — дальний гонец носил бы лёгкие кожаные доспехи и держал сообщение где-то более незаметно, и никакие другие вещи не мешали бы — я знаю, он мог нервничать, разговаривая с этими людьми, но эти глаза слишком налиты кровью — жёсткая кожаная сумка выглядит неудобной для ношения — он как охотник, готовый нанести удар — если я выстрелю в него, попаду в людей позади — я что, идиотка — я умру — но я должна предотвратить смерть маркиза — хаос был бы слишком плох — чёрт, мне нужен был кевлар, защищающий от пуль, а не от ножей — ааааххх!» Мицуха защищала маркиза, как вратарь в гандболе. Она не сожалела о своей рефлекторной реакции; даже если бы у неё было время подумать, она поступила бы так же. «Я Мицуха, чёрт возьми! Мицуха Ямано!» Лже-гонец выхватил маленький многострельный лук. Он имел форму арбалета и особую конструкцию, позволявшую выпускать пять болтов за раз. Как раз перед выстрелом кто-то прыгнул перед Мицухой. БУХ. Левое плечо Мицухи пронзила жгучая боль, когда она отлетела назад. Мгновением позже на неё рухнул мужчина. И его плечо, и живот были усеяны болтами. [[image:/storage/reader-images/edbf2577b092421fff2c8274650562740ae428eb.jpg]] Осознав, что промахнулся, нарушитель обнажил короткий меч и бросился к маркизу. Поскольку это был королевский дворец, и все сидели вместе в тесноте, большинство людей сняли свои портупеи и не успели среагировать. Мицуха дрожащей рукой вытащила 93R, попыталась стабилизировать её другой рукой и нацелилась на противника. В левом плече пульсировала жара, но боль была подавлена адреналином или дофамином, или чем-то ещё, что начало заливать её тело. Однако это не остановило дрожь в её руках. Она лежала на полу, наблюдая, как убийца бежит позади неё. С этого угла любые пули, которые промахнутся, попадут в потолок — случайные люди не подвергались риску. «Я могу в него стрелять!» Б-Б-БАХ, Б-Б-БАХ, Б-Б-БАХ! Три очереди по три пули. Потенциальный убийца рухнул на землю, и в комнате воцарилась тишина — все едва осмеливались дышать. — Мицуха... Я прохожу... как твой рыцарь? — слабым голосом спросил её защитник. — Алексис! — Мицуха посмотрела на него. — Нет, вообще-то. Ты полностью провалился! — ПРОВАЛИЛСЯ?! — аудитория выпалила в неверии. — Как?! «Проще простого», — подумала она. — Смотри, одна в моём плече! Так что да, ты провалился. — Ха-ха... — Алексис сухо рассмеялся, его голова поникла. — Но, — продолжила она, — я уважаю твоё усилие. Возможно, ты облажался, но я пока тебя не дисквалифицирую. Смотри, не разочаруй меня в следующий раз. — «В следующий раз», да? — Да. В следующий раз. «А, так вот что она имела в виду», — подумали мужчины в комнате. Но присутствовавшие ветераны прекрасно знали, что не будет никакого «следующего раза». Травма плеча едва ли была смертельной, но рана в животе быстро приведёт к заражению. Храбрый дух умрёт мучительной смертью всего через несколько дней... действительно позор. Алексис закрыл глаза, когда боль отняла у него сознание. — А-ха-ха. Внезапный смех Мицухи испугал всех. — Ха-ха... А-ха-ха... А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! «Неужели страх и горе свели её с ума?!» — удивились они, чувствуя перемену в воздухе. — Я сдерживалась, — сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Всё это время я сдерживалась. «О чём она говорит?» — Я старалась не нарушать развитие этого мира, чтобы трудолюбивые люди здесь не страдали. В смысле, я знаю, что иногда перебарщивала, но я всё ещё многое сдерживала. И вот что я получаю? Я почти умерла и даже не смогла защитить того, кто мне близок. Члены совета не были уверены, о чём она говорит, но поняли, что она выражает некую меру сожаления. — Всё. ХВАТИТ! БОЛЬШЕ НИКАКОГО СДЕРЖИВАНИЯ! Я ПОКАЖУ ИМ, НА ЧТО СПОСОБНА! — Мицуха повернулась к маркизу. — Лорд Эйблингер, я вернусь послезавтра на рассвете. Если можно, пожалуйста, запретите проход во внутренний двор дворца, начиная с завтрашнего вечера. — Ну, я не против это сделать, но что ты планируешь? — Я собираюсь подготовить непобедимую армию. И на рассвете, через два дня, враг... Она осклабилась в зловещей ухмылке. — ...узнает истинный смысл страха и отчаяния. Они увидят, что ад существует в этом мире. В следующий момент Мицуха и потерявший сознание молодой человек исчезли из комнаты. ◇ ◇ ◇ «Вольфганг», наёмная группа, с которой Мицуха вступила в союз, имела огромную штаб-квартиру. Земля в этом районе была довольно дешёвой, что позволило им действительно развернуться. У них даже было достаточно места, чтобы построить комнату отдыха, которая располагалась в двухэтажном здании в одном из углов базы. В настоящее время капитан наёмников наслаждался игрой в бильярд и свежей сигаретой в этой самой комнате. Однако его досуг вот-вот должен был очень резко закончиться. БУМ! Из ниоткуда знакомая ему клиентка материализовалась в нескольких футах над столом и сразу же упала на него. Она была в крови, корчилась от боли, а в её объятиях был молодой человек в ещё худшем состоянии. Капитан уставился на них обоих, кий всё ещё в руке. — Ай, ай, ай! — закричала Мицуха. — Эти шары такие твёрдые! «Не может быть, чтобы они болели больше, чем тот болт, торчащий у тебя из плеча», — подумал капитан. — Позовите медика, — сказала она, скатываясь со стола с серьёзным выражением. — Он защитил меня! Не дайте ему умереть! Капитан двинул челюстью, подстегнув окружавших его молодых наёмников к действию. Один позвал медика, а другой начал оказывать первую помощь потерявшему сознание мужчине. Однако он не вытаскивал болт — это усилило бы кровотечение, и состояние его наконечника было ещё неясно. «Этот парень рискнул жизнью, чтобы защитить маленькую леди, так что, конечно, мы его починим. Нельзя позволить такому парню откинуться. Не нравится мне этот болт в её плече, правда. Если уж защищаешь её, не облажайся, мужик. Ты получишь от меня в рыло, когда вернёшься с порога смерти». Он положил кий и взял стакан с соседнего стола. — Капитан, вы сказали, что у вас нет крупных заданий в планах, верно? — спросила Мицуха. — Ага. Девушка улыбнулась от уха до уха. — Что ж, я хочу нанять всех вас. Мы выдвинемся утром, послезавтра. Около двадцати тысяч врагов, включая монстров. Я заплачу вам сорок тысяч золотых монет, гарантированно... если не больше. Вы согласны? БАХ! «Хм, кто-то уронил стакан. Какой же он слабак», — подумал капитан. — «Чёрт, у меня в горле пересохло. Дайте-ка я просто выпью это и... О, чёрт. Это я уронил». — Прежде всего, маленькая леди... — Ммм? Что такое? — Давайте сходим в больницу и вытащим этот болт из тебя, ладно? ---------- Поход Архижрицы Глава 5: Поход Архижрицы. Когда Алексис очнулся, Мицуха сказала ему, что они находятся на её родине. Их медицинские технологии были очень продвинутыми, и он пойдёт на поправку, если будет подчиняться жестам врача. Она добавила, что вернётся через несколько дней, и они возвратятся в королевство, как только он поправится. Облегчённый, он снова уснул. Сама Мицуха уже удалила болт из плеча и зашила рану. По словам медицинского персонала, она заживёт полностью, не оставив шрама. Она была рада это слышать. Все наёмники получили срочный вызов, даже те, кто был в отпуске. Мицуха заверила их, что они могут отказаться от задания, но всё же интересовалась, сколько из 59 членов примут участие. К настоящему времени все готовились к битве. Одни проверяли состояние оружия и транспорта, другие работали над обеспечением дополнительных боеприпасов. Резервов было приличное количество, но, учитывая объём, который потребуется для этого задания, решили купить ещё, чтобы подстраховаться. Мицуха нашла время, чтобы объяснить, с какими силами им предстоит столкнуться. Она упомянула, что орки, скорее всего, слишком крепки, чтобы пасть от одной пули из пистолета, а огры и более сильные монстры, вероятно, переживут обстрелы из пистолетов, пистолетов-пулемётов и, возможно, даже штурмовых винтовок калибра 5.56 мм. «Я сама с ними не сражалась, так что это просто догадка, основанная на том, что рассказала мне команда Свена». Наёмники знали, что они отправляются в другой мир. Визиты и поведение Мицухи до сих пор были достаточно странными, но то, как она появилась на этот раз, не оставляло места для сомнений. Большинство из них легко приняли этот факт, и никто особенно не задавал ей вопросов. «Прямо как Свен и его люди, они уважают частную жизнь нанимателя. Должно быть, это особенность наёмников». ◇ ◇ ◇ В пять часов утра, примерно через полтора дня после того, как Мицуха появилась в комнате отдыха, 57 наёмников стояли в строю перед гаражами для техники. Во главе них всех стояла Мицуха в белом платье и с ремнём для оружия. С правой стороны у неё была 93R, а поскольку левая рука была всё ещё обездвижена, у неё не было её обычного кинжала и револьвера. Вместо этого она несла несколько запасных магазинов. Хотя её левая рука была на перевязи, она всё ещё могла двигать кистью и использовать её для перезарядки. Она подняла правую руку. Все замолчали и ждали. — Господа, пришло время войны! Их двадцать тысяч, а нас пятьдесят восемь! Без сомнения, это будет опасная миссия. Однако вашей наградой будут золото, честь, признание и вечная благодарность людей. — На войне каждая сторона утверждает, что она правая, но они все одинаковы. Нет никакой справедливости. Они сражаются за деньги и власть, а страдают всегда простые люди. Но не в этот раз! Наша миссия — защитить невинных жителей столицы от врага, который не только нарушил договор, но и вторгся в страну с ордой монстров! Она сделала паузу. Её глаза скользнули по их лицам, прежде чем она продолжила. — Я утверждаю, что в этой битве МЫ — истинная справедливость! — ДААААААААААА! Рёв наёмников был оглушительным. — Я отойду на десять минут. Любой, кто не хочет сражаться, уходите сейчас. Те, кто останется, отправятся со мной на поле боя. Я верю в ваше мужество. — Затем Мицуха сошла с платформы и вошла в ближайшее здание. Десять минут спустя все 57 наёмников по-прежнему стояли в строю и были готовы к выступлению. Двое людей отсутствовали в группе, но только потому, что они были в отпуске далеко-далеко. — К машинам! — крикнула Мицуха. — Ты и правда что-то, маленькая леди, — запыхавшись, заметил капитан. Начало её речи было всего лишь перефразированием объявления о Трансантарктической экспедиции Эрнеста Шеклтона, но капитан, не знавший этого факта, был тронут её талантом лидера. «Вольфганг» владел большим количеством транспортных средств: лёгкими бронированными машинами, джипами с установленными пулемётами, грузовиками с брезентовыми тентами... и «Богом». «Бог» был той единственной вещью, в которую «Вольфганг» имел непоколебимую веру. Однажды, когда их группа была ещё маленькой и безымянной, их наняли для участия в битве. Их наниматель — военные правительства — использовал их как арьергард. У них не было ни сил, ни положения, чтобы протестовать, но они знали, что никто не пожертвует своими, чтобы прикрыть пару наёмников. Военные солдаты всегда смотрели на них свысока. В конце концов, хотя они могли выбрать сражаться и жертвовать собой за свою страну, единственной истинной верностью наёмников была их зарплата... или так считали солдаты. С точки зрения солдат, было вполне возможно, что эти бесчестные собаки быстро переметнутся и станут их врагами, если противник предложит им лучшую оплату. Однако, пока они оставались союзниками, наёмники не стали бы сражаться с солдатами, и тем не нужно было обращать внимания на гибель наёмников. На самом деле, наёмники должны были бы считать честью умереть как щиты для солдат — они ведь были на великой миссии. Именно такое мышление привело к тому, что военные использовали наёмников как приманку и пушечное мясо, пока они сами отступали. Без грузовиков или даже лёгких бронированных машин наёмников быстро настигли солдаты повстанцев. Но как раз когда они смирились с неминуемой гибелью, на них снизошёл «Бог». Это был полугусеничный тягач, который был брошен после того, как застрял на большом валуне. На машине была установлена устаревшая 20-мм автоматическая пушка. Отчаявшиеся наёмники осмотрели её и вскоре обнаружили, что могут запустить двигатель, повозившись с электрическими системами. Как оказалось, артиллерия всё ещё была полностью исправна. Они сняли полугусеничник, спрятали его за камнем и устроили засаду на преследующих их солдат повстанцев. 20-мм автоматическая пушка ревела неистово, когда обрушивала своё божественное наказание. Даже грузовики или БТРы не могли выдержать гнев взрывающихся 20-мм снарядов. В итоге наёмники выжили. Затем они вложили огромные средства и усилия, чтобы воскресить этого зверя. Этот зверь сокрушал и пожирал своих врагов, металлическое воплощение некогда великого ужасного волка. Он служил их волчьими клыками и стал тезкой их команды, «Вольфганг». Эти события произошли так давно, что нынешнего капитана ещё не называли «Капитаном», а скорее «Малышом». «Давненько не использовали Бога», — подумал капитан. Его взгляд скользнул к Мицухе. — «А в этот раз у нас даже есть один из его ангелов». Он был уверен в их победе. Несколько секунд спустя люди во дворе исчезли, и нежный ветерок был всем, что заполняло пустоту. ◇ ◇ ◇ Как ему было приказано, солдат вёл наблюдение за внутренним двором королевского дворца. К настоящему времени он потерял счёт времени. «Какой смысл охранять это место? — думал он, его веки отяжелели. — Враги же за пределами столицы, верно? Скоро будет утро... скоро...» Прямо перед тем, как сон одолел его, воздух резко изменился. Он открыл глаза, и перед ним стояла огромная стая странных, угловатых зверей. Девушка в белом платье ехала на одном из них. — «Вольфганг» прибыл! — Её голос прокатился эхом по дворцовой территории. Услышав новости, маркиз Эйблингер и другие дворянские офицеры поспешили во внутренний двор. Они уставились на Мицуху, которая перебралась из люка БТРа, чтобы встать на колени на его крыше. Мицуха поморщилась. «Это тяжело для коленей». — Все, займите свои позиции! Мы двинемся через главные ворота столицы на рассвете и уничтожим врага. Лорд Эйблингер, вы остаётесь в городе и защищаете ворота. Я пришлю вам поддержку. — А?! Оставив ошеломлённых дворян позади, волки отправились на свои посты. В соответствии с планом, группа из шести наёмников была направлена к трём из четырёх городских ворот, за исключением главных южных ворот. Они объехали, чтобы снабдить силы у каждых ворот оборудованием, пулемётами и гранатомётами. Когда все были достаточно вооружены, транспортные средства собрались у дворцовых ворот, прошли через них и остановились у главных ворот. Их звуки разбудили горожан, которые понемногу вышли посмотреть, что происходит. — Заглушите двигатели! — крикнула Мицуха, как только они прибыли, с беспроводным микрофоном в руке. Вскоре её громоподобный голос был единственным звуком в столице. — Все! Я люблю эту страну! Никто в «Вольфганге» не знал местного языка, так что они не имели понятия, что она говорит. Она была благодарна за это. — Я говорю вам, я люблю эту страну. Я люблю этот город! Я люблю людей, живущих в нём! Чтобы защитить вас всех, я запачкаю руки кровью наших врагов. — «Вольфганг», выдвигаемся! Последняя часть была на английском, так что наёмники снова завели двигатели и начали продвижение. — Откройте ворота! — приказала она. Стража едва могла отказать, так что быстро подчинилась. Армия транспортных средств медленно прошла через ворота и покинула город. Белое платье Мицухи танцевало на ветру. — О, боже мой! Это же поход Светящейся Архижрицы! — восхитился кто-то. — Вы знаете её, старик Лейден?! — спросил его молодой человек. — Да... Когда третью принцессу атаковали негодяи в переулке, эта девушка обрушила на них свою молнию! Назвалась «Светящейся Архижрицей»! Я всё видел из-за стены! — Архижрица? — Светящаяся Архижрица... — Светящаяся Архижрица идёт в бой за нас! Шёпот стал громче, и слухи распространились. Вскоре они превратились в радостные крики. — Славьте Архижрицу! — Да здравствует Светящаяся Архижрица! — Мы отсюда ничего не видим! Давайте заберёмся на стену! «Кажется, я слышу что-то тревожное позади себя, — подумала Мицуха, чувствуя неприятное покалывание в позвоночнике. — Я это просто воображаю, да? Ага, должно быть. Я не слышу вас! Ля-ля-ля!» Она попыталась заткнуть уши, но, к несчастью, не могла поднять левую руку. По крайней мере, никто в «Вольфганге» не понимал и не заботился о сплетнях. «Фух, даже у этой тучи есть серебряная подкладка!» ◇ ◇ ◇ Враг — Имперская армия — установил импровизированный передовой командный пункт в пределах видимости столицы. На рассвете верховный командующий вторжением встал, чтобы отдать приказ о начале атаки. Однако он немедленно потерял самообладание, увидев происходящее внизу. — Они открывают главные ворота? Их операция должна была быть осадой. Имперская армия уже снова и снова обсуждала планы; у сил столицы не должно было быть другого варианта, кроме как попытаться удержать позиции до прибытия подкрепления через несколько дней. Королевство не знало о секретном оружии Империи, поэтому, вероятно, считало, что переживёт штурм. «Неужели они настолько глупы, чтобы попытаться сразиться с нами на открытой местности?» — удивился командующий. Такая стратегия могла быть осуществимой, если бы какой-то агент королевства убил командующего, но в остальном это было невозможно. Пока он размышлял об их намерениях, через ворота прошла серия силуэтов, продвинувшись на небольшое расстояние и затем разом остановившись. Затем ворота снова закрылись. — Что это, чёрт возьми, такое? То, что появилось из ворот, отдалённо напоминало кареты без лошадей. «Их толкают люди? Или это просто пустышки, чтобы выиграть время? Враг здесь для переговоров? Я не намерен позволять им тратить наше время, но это общепринятый этикет — сделать попытку». — Это переговоры. Идите. И побыстрее, — приказал он. — Как прикажете! — Дворянин, ответственный за такие дела, быстро подготовился, сел на коня и поскакал. — Ну, кто-то едет, — сказала Мицуха. — Снайперы, приготовьтесь к стрельбе. Ваша цель — вражеский солдат на лошади. — Она передала приказ через микрофон на горле, который беспроводным способом был доставлен снайперам, ждущим на стенах. Всадник остановился примерно в ста ярдах перед машинами и возвысил голос. — Я дворянин почтенной Альдарской Империи, граф Тристан фон Лотц! В настоящее время мы... — Стреляйте в него. БАХ! Всадник свалился с лошади. — Как вы смеете... Вы ранили гонца?! Знаете ли вы что-нибудь о чести и гордости, варвары?! — Командующий врага покраснел от ярости. Внезапно голос Мицухи раздался через набор динамиков, достигая всех 20 000 имперских солдат и, возможно, даже каждого угла столицы. — Вы! Бесчестные, бесстыдные псы империи! — Ч-что?! — Услышав свои собственные слова, направленные на него, командующий начал трястись. Мицуха продолжила словесную атаку. — Вы нарушили договор, проникли в эту страну с помощью предателей, объединились с монстрами и убили мирных жителей на своём пути. Гламурные бандиты вроде вас не имеют права говорить о чести или гордости! — Бог разгневан. Неважно, как храбро вы сражаетесь или какие подвиги совершаете здесь, вы, имперские псы, не попадёте к Нему! Ад — вот где вам всем место! Командующий хотел рявкнуть в ответ, но сколько бы он ни кричал, он не мог перекричать девушку. Пока её голос достигал всех его солдат, его собственный слышали только те, кто был рядом. Он стиснул зубы в бессильной ярости. Мицуха, с другой стороны, только начинала. — Хотите знать, почему я права? Потому что я так сказала! А теперь почувствуйте гнев единого истинного Бога! — Она переключилась обратно на горловой микрофон. — Пулемёт номер один! С десяти до двух часов, скосите их за пять секунд! Огонь! Приказ был отдан, и исполнение последовало вскоре после. БА-БА-БА-БА-БА-БА-БА-БА-БАХ! Это были громкие, оглушительные звуки, которых солдаты никогда не слышали, а за ними последовало полное, жестокое уничтожение десятков их братьев по оружию. Тела разрывало на части, разбрызгивая плоть и кровь во всех направлениях. — ААААААААХХХ! Ад действительно существовал в этом мире. — Ч-что? Что происходит...? — Имперский командующий был в недоумении. Ни его сердце, ни разум не поспевали за жестокой реальностью, которая разверзлась перед ним. — Маленькая леди, похоже, у каждого монстра есть кто-то, кто им управляет, — заметил капитан. — Убирайте их по одному. — Понял. БАХ, БАХ, БАААХ! Ещё выстрелы разнеслись по полю. Командующий пришёл в себя и начал раздавать приказы. — Атаковать! Заставьте монстров идти в атаку! Быстрее, сокрушите их! Пусть за ними идут новобранцы! Однако его силы не шелохнулись. — Что с вами?! Быстрее! Что, если эта атака повторится?! — К-командующий, все офицеры, отвечающие за монстров, убиты! — Что?! «Наши люди трудились целую вечность, обучаясь общаться с этими монстрами с помощью жестов и звуков. Они были незаменимы... бесценны. У нас были потери за потерями, но они отказались сдаваться. То, что монстры на нашей стороне, было результатом буквально крови, пота и слёз. И теперь они умирают здесь, ничего не достигнув?!» — Ладно, все, покиньте машины и разверните оружие! — приказала Мицуха. Каждый наёмник, кроме тех, кто обслуживал установленное вооружение, вышел из своих транспортных средств, рассредоточился и приготовил лёгкие стационарные пулемёты. Остальные подготовили имеющиеся у них штурмовые винтовки и ракетные установки. — Заставьте монстров выйти на передний план! Мы одолеем их, как только получим преимущество! Выведите и новобранцев, но помните, они всего лишь расходный материал, фермеры! — Пулемётчики, вы беспокоите монстров, но не атакуйте их или призывников напрямую, если они не пойдут в атаку! Затем присоединяйтесь к наёмникам со штурмовыми винтовками и цельтесь в настоящих солдат! — А? Мы не будем заниматься монстрами? — спросил капитан. — Нет. Мы заставим их думать, что их обманули, чтобы они больше никогда не доверяли людям. Затем мы прогоним их обратно в империю. Может, монстры с этой территории тоже к ним присоединятся... Съешьте побольше их солдат на обратном пути, мои любимцы! — Тогда все эти призванные фермеры будут в ужасе, и они обернутся против империи из ненависти. Они позаботятся о том, чтобы никто больше никогда не был вынужден вступать в союз с империей. — Маленькая леди, могу я кое-что сказать? — Конечно. Что такое? — Ты меня пугаешь! БАХ! Б-Б-Б-БАХ! Б-Б-Б-Б-Б-Б-БАХ! Выстрелы забирали жизни вражеских солдат одного за другим: тех, кто отдавал приказы, хорошо бронированных и тех, кто был на лошадях. Потеря тех, кто находился в середине пирамиды командования, была особенно разрушительной, поскольку они больше не могли контролировать армию. Фермеры, нёсшие с собой только дешёвые копья, отказывались двигаться вперёд. Что касается монстров, они видели, как их вожаки падают один за другим, и запах надвигающейся опасности подпитывал их желание бежать домой. Естественно, этот бой был не просто вопросом убийства 20 000 солдат; заставить их повернуть хвост и отступить было так же эффективно. Даже в войнах на Земле редко бывало, что большинство людей на проигравшей стороне погибало. Битва, в которой даже половина армии погибала в бою, считалась бы катастрофической. На самом деле поражение часто наступало, когда сторона теряла около трети своих сил. Именно по этой причине Мицуха выбрала целью профессиональных солдат; они были основой армии и единственными, кто твёрдо знал, что делал. Мицухе стало интересно, были ли среди профессионалов наёмники. Если да... ой-ой. «Простите, ребята. У вас был шанс заработать в этой войне, но теперь вас собьют только потому, что у вас лучше снаряжение и вы сражаетесь лучше, чем крестьяне». «Хм, интересно, не наняли ли и команду Свена. Они, наверное, чувствуют себя удачливыми, что получают оплату, не особо сражаясь. Может, вы заработаете ещё больше в погоне, которая произойдёт потом». «В любом случае, вражеский командующий неплохо справляется с удержанием своих людей, но мне кажется, что всё больше из них отступает, и... Что это, чёрт возьми, такое?!» — Они здесь! Теперь мы можем дать отпор! — крикнул имперский командующий, глядя вверх. Над ним, затемняя утреннее небо, была стая виверн. 36 штук, если быть точным. Смотря на существ, он думал о том, как тяжело было их вырастить. Немалое количество солдат было убито во время попыток украсть яйца виверн, но нескольким в итоге удалось, и начался процесс инкубации. Первая кладка не удалась, молодые погибли преждевременно, что заставило армию пожертвовать дополнительными солдатами, чтобы украсть ещё яиц. Один мужчина даже лишился жизни из-за здорового детёныша. Та штука съела его. «Это величественное достижение — результат сотен жертв и десятилетий работы! Наездники и виверны теперь едины — это первые в мире летающие наездники!» Люди, верхом на вивернах, владели мечами и пиками для ближнего боя, а также дротиками для атак на расстоянии, что делало их грозной силой. Они могли легко обрушить на врагов дротики, затем пролететь за ворота, чтобы сражаться с ними мечами, пиками и даже мощными когтями и клювами виверн, что облегчало взлом ворот и проникновение остальной армии внутрь. «Это прекрасно, — думал командующий, внутри него пузырилось блаженство. — О, как же я благословлён, что вижу этот момент своими глазами!» Голос Мицухи внезапно прорезал его возбуждение. — Бог! Твоя очередь! — Принято! Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-БАХ! — А...? Секунды. Потребовались всего секунды, чтобы уничтожить более двадцати лет средств, жизней и труда. Первые летающие силы этого мира превратились не более чем в куски плоти в воздухе. Вражеский командующий рухнул, его глаза наполнились слезами. «Наша битва только начинается; я это знаю. Но я потерял своих начальников, подчинённых, однокурсников и даже двоюродного брата, чтобы создать эту армию виверн. Всё это было разорвано в клочья за несколько мгновений. Простите, но позвольте мне немного оплакать...» БУМ. БУМ. БУМ. БУМ. Земля задрожала, когда что-то появилось позади них. — Что вы делаете, жалкие твари? Пришли драконы. Древние драконы, если быть точным, и их было трое. Эти существа обладали интеллектом, далеко превосходящим человеческий, и способностью извергать магическое дыхание. Они были самой причиной нелепого вторжения империи. ◇ ◇ ◇ Он родился в Долине Драконов 328 лет назад. У драконов был ужасно низкий уровень рождаемости, так что его баловали и относились как к ребёнку довольно долгое время. Это закончилось, когда родилась девочка, а затем ещё один мальчик. Им сейчас было 127 и 76 лет соответственно. Они были первыми драконами, родившимися за более чем 200 лет, так что новая пара принесла огромную радость остальной части их деревни. Старший из троих был рад, что его больше не нянчили, и наслаждался ролью старшего брата для двух птенцов. После этих двоих новых детей не рождалось, и остальные драконы, казалось, принимали как должное, что они будут парой. Они сами осознавали это, особенно девочка, Леули. Девочки всегда созревали первыми. Старший дракон-самец не возражал. «Я всегда могу сойтись с той старшей девочкой с милой чешуёй, или с той, у которой идеальный хвост, или с любой другой. Я буду в порядке», — думал он. Теперь младший мальчик, Т'элли, недавно подхватил определённую болезнь, распространённую среди молодых драконов — болезнь «Я сильный, мудрый, древний дракон. Я выйду в мир и буду направлять этих глупцов». «Он очарователен, — думал старший мальчик. — И поскольку он уважает меня как старшего брата, думаю, я должен показать ему хорошее время». Всякий раз, когда кто-то хотел поиграть с людьми, этот странный, ворчливый старый дракон из горной пещеры орал во всё горло. Он твердил: «Не связывайтесь с людьми!» и «Не трогайте их!». Он умер не так давно, так что больше не будет проблемой. В наши дни драконы могли делать всё, что им нравилось, не боясь выговора. Они могли даровать силу одной стране, смеясь, как люди увлекались и использовали их силу странными способами. Или драконы могли просто тайно манипулировать несколькими нациями одновременно, упиваясь чувством межвидового господства. «Я хотел попробовать такие игры, когда был ребёнком, но эта куча чешуи никогда не закрывала рот на эту тему. Плюс, все драконы, близкие мне по возрасту, были девочками, и ни одна из них не присоединилась бы. Нет, у меня нет этой болезни, я просто хочу попробовать такое». Итак, он решил пригласить Т'элли поиграть. Леули тоже настаивала на том, чтобы присоединиться, к его восторгу. Его грандиозной идеей было научить паре слов монстров амбициозную человеческую страну, а затем просто откинуться назад и наблюдать, как всё разворачивается. «Сейчас дела идут не очень хорошо. Серьёзно, как они облажались прямо в начале? Это действительно скучно, если вы не можете взять эту столицу, вы, бессильные, жалкие твари. Как Т'элли и Леули должны веселиться? Ладно. Я помогу им начать, по крайней мере. Я просто раздавлю эту кучку, затем разрушу ворота своим дыханием». ◇ ◇ ◇ «Вау, у нас большой! — подумала Мицуха. — Три больших, на самом деле, но один больше других. Он умеет говорить, так что я попробую установить контакт. О, не волнуйтесь. Я пережила тонны первых контактов через фильмы, аниме и научно-фантастические романы. Думайте об этом как об исследовательском материале. Я справлюсь!» — Доброе утро, мистер Дракон. Чудесный день сегодня. — Чепуха. Он не чудесный, и всё из-за вас. Просто позвольте себя раздавить уже. Этого обмена было достаточно, чтобы Мицуха поняла, что разговаривать с ним бессмысленно. «Ну, он же на стороне врага, я полагаю». После провала в общении она попробовала выстрелить в него. Б-Б-БАХ, Б-Б-БАХ! — И что это должно быть? «Совсем не больно, да? Ладно». — Я сделаю это! — пискнул один из меньших драконов. «О, так я просто тренировка для малышей, да? Чёрт, это вызывает плохие воспоминания... Заставляет мою руку пульсировать. Но, думаю, с молодняком будет справиться легче, по крайней мере». — Теперь только мы двое, да? «Погоди, что я говорю? Это же не встреча для сватовства!» Большой дракон немного отступил, и рядом с ним был второй маленький дракон. Однако прежде чем Мицуха успела озаботиться тем, ей нужно было разобраться с тем, что перед ней. — Эй, хочешь поговорить? — Умри. «Видимо, нет». — Огонь из штурмовых винтовок! Б-Б-Б-Б-БАХ! — Это то же самое, что и раньше? Ну, мне совсем не больно! «Я вижу по твоим глазам, что больно. Штурмовые винтовки бьют куда сильнее, чем пистолет. И это не обычные пули 5.56 мм; это 7.62 мм. Твоя кожа более чувствительная, чем у большого дракона?» — Всё оружие, приготовиться к стрельбе. Лёгкое оружие, огонь. Мицуха хотела приберечь самое мощное оружие на потом. Она также хотела выяснить, какое из них лучше всего работает против драконов, на случай, если ей придётся иметь дело с другим. «Я использую невежество и эго этого маленького дракона, чтобы выяснить их слабости». Б-Б-Б-Б-БАХ! — О-Ой! Больно, больно, больно! На мгновение Мицуха подумала, что одолела его, но вскоре поняла, что он просто раздражён. «Драконы слабы к боли? Потому что они не чувствуют её много в своей жизни или потому что этот просто ребёнок?» «Погоди, он использовал драконий язык? Боль была настолько сильной, что заставила его заговорить на родном языке, да? Ах, погоди, это не всё. Похоже, я подхватила слова монстров от взрослого дракона. Значит, они знают языки помимо человеческого». Она пыталась вести себя вежливо, особенно учитывая, что они драконы, знаменитые мифические существа древности. Но ей уже наскучило это, как и всё это дело, поэтому она решила просто покончить с ними. Нужно было убедиться, что она закончит, прежде чем кто-то из них сможет ответить. Мицуха осмотрела свои силы и мысленно подтвердила, что все готовы стрелять. «Вот это люди капитана!» — Тяжёлые пулемёты, огонь! Б-Б-Б-Б-БАХ! — РААААГХХХХХХ! Молодой дракон ревел от боли, когда его чешуя разлеталась, а пули вгрызались в его толстую кожу, выбрасывая плоть и кровь в воздух. Другие драконы застыли на месте. «Наверное, они не ожидали, что люди смогут ранить дракона. Конечно, они не знали, как реагировать». — П-ПРОкляТЫЕ вы! — Лицо раненого дракона было настолько искажено болью и яростью, что он, казалось, сошёл с ума. Он широко раскрыл челюсти и начал вдыхать. «Да. Мы все знаем, что он делает!» — Выпустите РПГ ему в пасть! ФВУУМ ФВУУМ ФВУУМ! РПГ-27 прогремел, когда три ракеты вылетели из одноразового противотанкового оружия и устремились к пасти дракона. Только одна попала внутрь; другие взорвались на его челюсти и черепе. Юнец рухнул, вызвав сотрясения земли вокруг себя. — Т'ЭЛЛИИИИИ! — Охваченный яростью и отчаянием, другой молодой дракон бросился на Мицуху. — Бог, дай мне свою сииилу! — крикнула она. Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-БАХ! 20-мм автоматическая пушка ревела, заставляя второго дракона замертво лечь в грязи рядом с первым. Их товарищ был в шоке, не в силах двигаться. Два меньших дракона хлестали кровью из ран, когда начали ползти, приближая свои изувеченные тела друг к другу. Оказавшись в пределах досягаемости, они протянули передние лапы друг к другу и коснулись их в интимном жесте. Вскоре после этого они перестали двигаться навеки. — Ахх! Аааххх! АААААААААХХХХХХХ! — Взрослый дракон вышел из ступора, становясь беспокойным. — Ахх, ааахххх, Леули, Т'эллиии! Они мертвы! Они оба мертвы! — рыдал он на языке драконов. Мицуха была единственной, кто его понимал. — Они были первыми детьми за двести лет! Они были как брат и сестра для меня! Это всё моя вина! Я не должен был втягивать их в эту глупую игру! Аааахххх! Поплакав некоторое время, дракон осознал, что 20-мм автоматическая пушка — рука Божья — тяжёлые пулемёты и несколько РПГ-27 были нацелены прямо на него. — ААААХХХХХХХХ! «Не может быть! Я умру! Эти штуки, которые я считал такими жалкими, убьют меня, древнего дракона! ИИИИК!» Дракон бежал изо всех сил, сминая и отшвыривая людей в процессе. Убедившись, что он достаточно далеко от машин, сеющих смерть, он взмыл в небо и сбежал прямиком в Долину Драконов. [[image:/storage/reader-images/268ba9ce248a8e4bae69f52ffbaa7aa8dd3fda0c.jpg]] Его бегство стоило империи большого количества войск. Дракон выбрал самый гладкий путь — главную дорогу — и именно там была размещена их армия. Он раздавил любые силы посередине или разметал их. Главная дорога была, конечно же, местом расположения передового командного пункта врага. Чуть дальше по дороге находились их снабженческие отряды, перевозившие еду для армии, воду, корм для лошадей и запасные стрелы, среди прочего. Сами припасы также оказались на пути дракона, поскольку для удобства они были размещены у обочины дороги. Потеря такого количества припасов и их цепи командования мгновенно бросила Имперскую армию в хаос. Потеряв своих летающих наездников — ключ к успеху их вторжения — а также древних драконов и монстров, у врага не было иного выбора, кроме как отдать приоритет отступлению с минимальными потерями. Солдаты, которые могли как-то общаться с монстрами, погибли, а древние драконы, при всей своей предполагаемой величественности, были побеждены или легко спугнуты. Это сбило с толку монстров, которых Мицуха добила, используя свой недавно приобретённый язык орков и огров, чтобы сказать что-то вроде: «Ты выглядишь вкусным. Я съем тебя целиком». Монстры все бросились наутек... прямиком через имперские силы. «Что ж, мне на самом деле всё равно на остальное», — подумала Мицуха, полностью намереваясь оставить последствия и преследование силам столицы, армиям местных лордов и наёмникам. Вскоре она узнала, что другие ворота были атакованы предателями королевства. Их главной целью было не дать дворянству и королевской семье сбежать, но у них также были солдаты, пытавшиеся вломиться. Вместо ожидаемого ограниченного сопротивления они столкнулись с огнём из пулемётов и гранатомётов. «Рада, что наёмники у других ворот тоже чем-то занялись. Не хотелось, чтобы они на меня дулись. В любом случае, возвращаемся в город». Мицуха обернулась, чтобы позвать капитана, но он и его люди были слишком заняты погрузкой одного из драконов в грузовик. «Ну, дело ваше, полагаю». ◇ ◇ ◇ Измождённая битвой и едва находящаяся в сознании, Мицуха вошла в город... и в безумие людей. Она едва успевала за толпой, обступившей её, поэтому отвечала им только мысленно. «Светящаяся Архижрица»? «Эта шутка окончена; не пинайте мёртвую лошадь». Слуга Бога? О, круто, вы слышали мою речь. Вы влюбились в мои слова? Должно быть, эффект подвесного моста. Вы хотите, чтобы я вышла замуж за вашего сына? Погоди, Ваше Величество?! С каких пор вы здесь?! И нет, мне не нужен кто-то, кто слишком сильно блестит. А? Леухен? Ну, я бы не против взять его. Его присутствие довольно успокаивающее. Ах, пожалуйста, перестаньте меня толкать! Моё левое плечо адски болит! Вы раскроете рану — Ахх, она кровоточит! Эй, «Вольфганг» тоже довольно популярен! Они получают обращение "Богосланные солдаты". Та женщина с ребёнком говорит, что хочет, чтобы вы коснулись её дитя. Давайте, сделайте это. Ах, эй! Не трогайте саму мать! И нет, нет женщин, которые хотят, чтобы вы трогали их груди, придурок! Было бы проблематично, если бы наёмники оставались слишком долго, поэтому Мицуха намеревалась отправить их домой как можно скорее. «Если они задержатся, это может открыть целую новую банку с червями, и я не хочу, чтобы какое-нибудь из их оружия или что-то ещё украли». Однако она не могла прыгать между мирами в таком месте, поэтому снова собрала их во внутреннем дворе. Отправив их обратно на Землю, Мицуха сразу же вернулась. Ведь ещё так много нужно было сделать. Она даже навестила Алексиса. Он очень беспокоился о битве и был вне себя от радости, узнав, что королевство победило. «Пойду спать сейчас, — подумала Мицуха. — И возьму завтра выходной. Вряд ли смогу работать нормально в любом случае». ◇ ◇ ◇ Месяцы — нет, годы спустя, в долине драконов, два юнца размышляли, как излечить свою скуку. — Эй, хочешь поиграть с людьми? Они умирают, если их просто ткнуть, но они хорошие пешки для игр. Другой дракон выглядел неуверенно. — Хмм. Но, знаешь того странного старого дракона, который живёт в горной пещере? Тот, который очень злится и кричит что-то вроде: «Не связывайтесь с людьми!» и «Не трогайте их!»? Что, если люди сделали ему что-то плохое? — Ооо, этот старый ворчун... Ну, думаю, тогда нам не стоит этого делать. Даже взрослые не хотят с ним связываться. — Ты прав. Увидимся завтра! — Ага! Увидимся! ---------- Награда Глава 6: Награда. В течение нескольких дней после победы королевства имперские войска потеряли большую часть своих припасов и отступили, поджав хвост. Измученные стычками с силами королевства и атаками различных монстров, немногие дворяне и солдаты сумели добраться до дома. Дворяне несли с собой возможность выкупа, и у королевства не было причин щадить опытных вражеских солдат. Призванные же фермеры, с другой стороны, были оставлены возвращаться в свои деревни и спокойно работать. Мицуху, как вы могли ожидать, снова вызвали в королевский дворец. Это было официальное мероприятие, включающее надлежащую аудиенцию у короля, так что было ясно как день, что это будет церемония награждения. По прибытии Мицухи в зале уже общались десятки людей. Среди них были награждаемые и важные персоны, участвующие в мероприятии. Само собой разумеется, маркиз Эйблингер также присутствовал. Хотя бой у главных ворот затмил большую часть военных усилий, Мицуха и «Вольфганг» были далеко не единственными, кто внёс вклад. Были люди, раскрывшие жизненно важную информацию, армии, сражавшиеся, чтобы выиграть время для подготовки столицы, те, кто отличился в преследовании отступающей империи, среди прочих. Мицуха была уверена, что победа не была бы возможна без них. «Что, если бы империя пришла на день раньше? — размышляла она. — Что, если информация у королевства была ложной или имела пробелы? Один только «Вольфганг» определённо не гарантировал бы победы». Во время церемонии к ней обратились первой. — Мицуха фон Ямано. Твой вклад в защиту моего королевства от империи был неоценим. Без сомнения, ты заслуживаешь награды. Есть ли что-то, чего ты желаешь? — Я хочу три вещи, — ответила Мицуха. — Три? — ахнул один дворянин. — Какая жадность! — сказал другой. — Что поделать, простолюдинка, — добавил третий. «Я же слышу вас, знаете ли! — подумала Мицуха. — И, бьюсь об заклад, это то, чего вы хотите!» — Прекрасно. Говори. Любопытные замолчали, ожидая. — Во-первых, есть тот, кто заслуживает награды гораздо больше, чем я. — Что? Кто же это может быть? — Верный, храбрый юноша, который встал на пути болтов, которые вместо этого попали бы в меня и лорда Эйблингера. — Ооо. — Дворяне кивнули в понимании. Некоторые, вспомнив о смелом молодом человеке, показали горькие выражения. — Где он сейчас? — спросил король. — Ну, рана на плече была просто царапиной, но рана в животе серьёзная, так что он сейчас борется со смертью в медицинском учреждении. — Понимаю. — Король выглядел глубоко опечаленным. В конце концов, в этом мире такие травмы были смертельными. «О, граф Бозес тоже здесь», — осознала Мицуха, заметив его лицо в толпе. — «Прости». — Без его храброго поступка я бы умерла, не сумев оказать помощь в битве. Поэтому мой вклад — его, и он должен быть награждён. Те дворяне, которые изначально плохо отзывались о Мицухе, теперь были полностью на её стороне. «В смысле, я не жадная — я отдаю дань уважения умирающему герою... по крайней мере, в их глазах». — Я понимаю. Хотя он дворянин по рождению, он ещё не унаследовал свой титул. Я почту его службу и назначу ему соответствующий собственный титул. Таким образом, я жалую ему титул барона. Более того, он может быть передан в своё время любому ребёнку, который не унаследует его собственное положение графа. Таким образом, достижения молодого человека будут жить вместе с его титулом... вечно. После этих слов Мицуха услышала тихие всхлипы в аудитории. «О боже, это граф Бозес. Это, должно быть, настоящая честь». — Есть ли возражения? «Да, конечно. Никто бы не—» — Я возражаю! «Кто этот наглец— Погоди, лорд Эйблингер? Тот, кого он спас?» В комнате прокатился коллективный вздох. Теперь в центре внимания, мужчина продолжил: — Я не могу не согласиться, что этот человек заслуживает титула. Я лишь считаю, что если всё, что он получит, — это барон, то никто другой не нуждается в награде. «А?» — Мицуха наклонила голову. — Виконт — это минимум, чего он заслуживает! Говоря как человек, чью жизнь он спас, меньшая честь, чем эта, была бы позором! «Ооо. Его причина для протеста была ясна». — Прошу прощения, — сказал король. — Я не хотел несправедливости. Кто-нибудь возражает против предоставления этому юноше титула виконта? «Никто не будет, очевидно, — подумала Мицуха. — Если герой часа не получит этого, все остальные получат ноль. Хорошая работа, Эйблингер». Она оглядела комнату и заметила, как маркиз усиленно извиняется перед графом Бозесом. «Они знают друг друга? О, конечно, знают. Они оба в высшем эшелоне дворян». После того как это было решено, Мицуха возобновила речь. — Благодарю вас за внимание, господа; я чувствую, что груз с сердца снят. Теперь моя вторая просьба. «И на самом деле самая важная». — Она касается солдат, сражавшихся у главных ворот. Её слова вызвали переполох в аудитории. — Поскольку я не могла сидеть сложа руки, пока королевство было в опасности, я обратилась за помощью на свою родину. — Родина? — Что это за страна? — Как? — Это оттуда взялась молниевая палочка?! Шум стал ещё громче. — Не имея другого выбора, — продолжила Мицуха, — я использовала секретное, истощающее жизнь искусство «перемещения», чтобы мгновенно попасть на родину. — Однако, чтобы армия моей страны действовала по таким вопросам, требуется долгий процесс, включающий многочисленные встречи, разрешения и документы. Сделать это вовремя было бы сложно, особенно учитывая, что это было бы ради страны, с которой у моей родины нет дипломатических отношений. — Из-за этого единственными, кто пришёл помочь мне, были мои друзья. Они добровольно оставили свои обязанности, взяли божественное вооружение страны без разрешения и израсходовали большое количество огневой мощи. Я представляю, что они столкнутся с суровыми наказаниями за это. — Ох, какая трагедия! — Боже мой! Эти добросердечные чемпионы! Всё шло по плану Мицухи. — Мы так спешили, что не стали ждать, пока звёзды сойдутся. Из-за нашей неподготовленности перемещение оказалось несовершенным, и некоторые из наших людей потеряли жизни в процессе. — Боже мой... — Как ужасно! «Я их заполучила». — Мицуха изо всех сил старалась сдержать ухмылку. — «Время для последнего рывка!» — Если бы вы поблагодарили мою родину денежным взносом, это оправдало бы действия моих друзей и показало, что они помогли наладить позитивные отношения между моей нацией и вашей. Это также могло бы компенсировать потери, понесённые из-за нашего использования божественного вооружения, и даже могло бы обеспечить, чтобы их наказания были менее суровыми. — Я должна добавить, что семьи тех, кто умирает на несанкционированных миссиях, не получают компенсации от нашего правительства. Возможно, ваша щедрость может поддержать и их. К тому времени, когда она закончила, в комнате не осталось сухих глаз. — Казначей! — крикнул король. — Что у нас в казне?! Никакая сумма не слишком высока для тех, кто спас столицу, если не всё королевство, от полного уничтожения. Выжмите столько, сколько сможем! — Немедленно, Ваше Величество! «Ладно, оплата «Вольфганга» в кармане! Погоди, они же сейчас не вытащат что-то вроде жалких трёх тысяч золотых монет, да? Даже если я не оставлю себе ни копейки, мне всё равно нужно как минимум сорок тысяч. Это около миллиарда иен после конвертации! Это половина денег, которые мне нужно накопить для спокойной пенсии — полная сумма для одного мира. На этой стороне такая сумма — это как четыре миллиарда иен обратно в Японии». — Три тысячи! «ЧТО?!» — Моя семья даст им три тысячи золотых монет! «А, это просто граф Бозес. Погоди, серьёзно?!» — Я сам предоставлю пять тысяч! «Лорд Эйблингер...» — Две тысячи пятьсот! — Извините, но наш дом сильно пострадал во время вторжения. Тысяча — лучшее, что я могу сделать. — Три тысячи! — Две тысячи! Один за другим дворяне подходили, чтобы предложить своё золото. Король должен был дать гораздо больше, чем маркиз, так что было ясно, что она получит нужные сорок тысяч и даже больше. «Интересно, что бы я сделала, если бы это не сработало? Что ж, я бы просто продавала жемчуг в другой стране, а затем исчезла. Если бы я обходила, продавая их дворянам по всему миру, прежде чем слухи заставили бы цену рухнуть, я могла бы сколотить серьёзные деньги. Сорок тысяч казались довольно, эм, разумным пределом для такого бизнеса». — Большое спасибо всем. Я уверена, что мои друзья получат менее суровый приговор, и дети, потерявшие отцов, смогут получить образование, необходимое для принятия их постов и обязанностей. Мицуха притворилась, что вытирает слезу. — Я также понимаю, что многие земли на пути империи к столице пострадали во время этого вторжения. Сироты, фермеры, чьи поля были разрушены, и другие, несомненно, будут нуждаться в финансовой поддержке. Я обязательно поговорю со своим маленьким бра— то есть, с королём, и спрошу, может ли моя родина поддержать вас любым способом. — Вы зайдёте так далеко?! — Такая благодетельность... Владельцы этих земель были растроганы до слёз. Хотя многие выражали свою благодарность, некоторые среди них были озабочены её оговоркой. «Неужели она собиралась сказать «маленький брат»? — удивлялись они. — Да, так и было!» Но это была не ошибка; Мицуха полностью осознавала, что только что намекнула. Однако, вероятно, для всех не было новостью, что она не была той простой дворянской девушкой, за которую себя выдавала. Пришло время для её третьей просьбы. — Наконец, я хочу, чтобы вы сделали меня гражданкой этой страны. — Она чего хочет? — Я всего лишь странница, которая пришла сюда, покинув свою родину. Но теперь я хочу стать частью этого города и этой страны и сделать её своей новой родиной. Дворяне были явно тронуты. В конце концов, ни одна из просьб Мицухи не была эгоистичной, и она даже проявила похвальный патриотизм. Со всем, что она сделала для королевства до сих пор, в их сердцах не осталось места для сомнений. — Хм. Должен сказать, я уже считаю тебя частью моего королевства. — Король подумал мгновение, затем ухмыльнулся. По-видимому, он придумал идеальное решение. — Прекрасно. Я использую свои полномочия, чтобы выдвинуть предложение, обеспечивающее твой статус как одной из нас. «Ура, теперь у меня будет гражданство! — ликовала внутри Мицуха. — Это значит, что меня будут защищать власти, и вести бизнес будет легче. Полная победа-победа!» — Мицуха фон Ямано, я жалуую тебе титул виконтессы! «ЧЕГОООО?!» Мицуха онемела, едва способная воспринимать остаток церемонии. Другие получали свои награды, и их желания исполнялись, но для неё всё входило в одно ухо и выходило из другого. «Почему это произошло?!» ◇ ◇ ◇ Прошло несколько дней после церемонии награждения. Мицуха вела свой магазин как обычно, но множество не платящих клиентов, заходящих в гости, делали её дни более трудными. Не то чтобы она была против них; с её заоблачными ценами следовало ожидать, что некоторые люди будут приходить снова и снова, прежде чем решатся на покупку. Мицуха хотела ценить их так же. Услышав о деяниях Мицухи и её новом дворянском статусе, Сабина стала ещё более привязанной к ней, чем раньше. Однако частота клиентов — особенно тех, кто приходил только поговорить с Мицухой, — заставляла кровь принцессы кипеть. Теперь у неё не было ни единого шанса посмотреть свои драгоценные DVD. Что касается самой Мицухи, у неё не было реальных претензий к простолюдинам. Большинство просто хотели увидеть спасительницу страны и выразить свою благодарность. Дворяне и купцы, с другой стороны, были гораздо более хлопотными. И хотя её продажи выросли, это не было пропорционально росту клиентов. «Чёрт, мне действительно стоит пересмотреть ассортимент». Жаждая перемен, Мицуха решила отправиться в поездку. Ну, вы могли бы возразить, что слово не совсем подходит, поскольку попасть в пункт назначения заняло всего мгновение — просто прыжок на Землю и обратно. В этот особый раз она отправилась в деревню Колетт. Не то чтобы она забыла навестить. Просто между деревней и столицей было большое расстояние, что означало, что ей приходилось разносить визиты во времени, чтобы не выдавать себя. — Эй, Колетт! Давно не виделись! Мицуху встретили как родную. Вполне возможно, это было из-за сувениров, которые она привезла с собой, но она хотела верить, что это не так. Жители деревни ещё не слышали о том, что произошло в столице. Хотя местные лорды использовали гонцов, чтобы уведомлять их о крупных происшествиях, простолюдинам приходилось полагаться на путешествующих торговцев и кучеров или пассажиров, чтобы получать информацию. Даже тогда было ещё слишком рано для того, чтобы какие-либо путешественники прибыли с момента вторжения. Граф Бозес тоже всё ещё был в столице, и солдаты, отправленные сражаться на передовой, находились в процессе своего триумфального возвращения домой. «Даже если они на самом деле не сражались, технически они победили просто тем, что были на выигравшей стороне. Пусть будут «триумфальными», говорю я». Мицуха рассказала Колетт и её родителям — Эрэн и Тобиасу — о своих подвигах в столице, опуская всё, что касается вторжения. Она упомянула, что открыла магазин, помогла с вечеринкой и тому подобное. Она позаботилась о том, чтобы преуменьшить детали, намекая, что её магазин маленький и она просто арендует здание, или настаивая, что она никоим образом не была хозяйкой вечеринки. Однако она старалась не лгать слишком много. В конце концов, деревню в любой момент мог посетить кто-то из столицы. «Может, я чрезмерно осторожна, но это компенсирует то, что я не чрезмерно высока... Агх, о чём я думаю?!» Все были невероятно счастливы за неё. Даже со всей тривиализацией достижения Мицухи считались чрезвычайно успешными по меркам жителей деревни. Она отправилась в город, куда хотела, открыла там магазин в мгновение ока и теперь зарабатывала достаточно денег, чтобы жить самостоятельно. Было только естественно, что толпа фермеров была очарована. Они сообщили Мицухе, что приходил солдат, спрашивая о ней, и это их довольно беспокоило. «Конечно, они бы проверили меня, — подумала она. — Я незнакомка с подозрительной предысторией, которая тусуется с принцессой». Мицуха отмахнулась от их беспокойств и вскоре убедила их, что солдат просто хотел узнать больше о человеке, арендующем место в столице. «Наверное, у фермеров нет чутья, чтобы задаваться вопросом, почему настоящий государственный солдат был бы вовлечён во что-то подобное. Ох, э-э, ой. Моя вина, ребята». Она договорилась остаться на ночь как часть своего «ритуала усталого путешественника». Поговорив с жителями деревни, она провела оставшееся время, играя с Колетт. Младшую девочку даже освободили от её фермерских обязанностей по этому особому случаю. Мицуха покинула деревню на следующий же день. Все хотели, чтобы она осталась дольше, но она сказала им, что просто заехала по пути, чтобы посмотреть, что могут предложить близлежащие приморские деревни. Как только Колетт заставила её пообещать, что она придёт снова в их обычном ритуале, Мицуха направилась к морю. «Если я побываю там всего раз, я смогу легко возвращаться, когда захочу. Я всё равно хочу посмотреть, какие продукты выходят из морей этого мира». Она ненадолго задумалась о встрече с Беатрис Бозес, но решила против. Граф всё ещё был в столице, и Мицуха наверняка увидит его позже. Если бы она встретила Беатрис, и та затем рассказала отцу об их встрече, он заметил бы противоречие. Чтобы отвадить любые странные просьбы, она убедила королевскую семью и дворянство, что «перемещение» — это истощающая жизнь техника, которую стоит использовать только в самых редких случаях. Она не хотела портить это для себя. Во время официальной аудиенции у короля Мицуха заявила, что владеет искусством перемещения, но добавила, что одна только доставка благодарственного письма королевства и денег обойдётся ей в большую часть жизненной силы. Дворяне были невероятно сочувствующими, включая одного, который пробормотал: «Я думал, она мала для двенадцатилетней. Похоже, эта техника — причина». «Погоди, я едва могу сойти за двенадцатилетнюю?! — горько подумала она. — И не отводи от меня взгляд, ты маленький—» Также может быть важно отметить, что Мицуха объяснила обратное путешествие «Вольфганга» как часть автоматического эффекта, применённого к перемещению при первом его использовании. В конце концов Мицуха прибыла в небольшую приморскую деревню примерно того же размера, что и у Колетт. «Разве граф Бозес не влиятельный дворянин? Или каждая деревня примерно одного размера? Центр территории Бозесов был настоящим городом, но даже он не был чем-то, о чём стоит писать домой». Учитывая отсутствие голода и торговли детьми в деревне Колетт, вероятно, это было процветающее место. Мицуха сочла тот факт, что деревня могла легко поддерживать такую странницу, как она сама, впечатляющим сам по себе. «Граф Бозес, должно быть, отлично справляется... и теперь, когда я подумала, называть её «деревней Колетт» заставляет звучать так, будто Колетт главная. Что ж, я не слишком хороша в запоминании имён, так что могу продолжать использовать это. Я даже не помню название империи, которая на нас напала. Ну, тот гонец, которого мы снайпили, наверное, сказал его, но неважно». «Папа того-то» мог оставаться «папой того-то» насколько это касалось Мицухи. Имя было где-то запрятано в её памяти, но она не чувствовала бы неудобства, если бы оно ускользнуло. Она даже не помнила имён владельца ресторана или напыщенного купца. «Владелец ресторана» и «напыщенный купец» было достаточно для неё. Если бы два человека подходили под описание, она бы просто использовала что-то вроде «Владелец А» и «Владелец Б». Даже приморская деревня была бы для неё «рыбацкой деревней», несмотря на то, что в ней были и другие промыслы, помимо рыболовства. Вскоре после прибытия она узнала, что пойманная здесь рыба либо продаётся на месте, либо экспортируется в близлежащие деревни, либо отправляется в магазины в центральном городе графства. Мицуха подумала сказать им обеспечить место для прямых продаж, но ей пришло в голову, что это отнимет бизнес у магазинов. Купцы тоже были местными и, следовательно, полностью облагаемыми налогом. «Вы их солите и сушите, да? И вы даже продаёте некоторые из них в столицу? Хмм. Это ваши рыбацкие лодки? Правда? Понятно, понятно. Ладно, на сегодня хватит!» Довольная, Мицуха прыгнула в свой дом в Японии. Она проверила электронную почту и почтовый ящик, затем отправилась закупать ингредиенты и предметы первой необходимости. «Блин, машина очень помогает, когда покупаешь много!» Она также обошла окрестности, просто чтобы появиться. Люди бы беспокоились, если бы не слышали о ней слишком долго; она же ребёнок, живущий совсем один. «Эй, мне восемнадцать, и я могу сойти за пятнадцатилетнюю в Японии! О, это всё ещё ребёнок? Чёрт, ты меня поймал». ◇ ◇ ◇ Наконец наступил день, когда Мицуха должна была получить свой титул. Кстати, она была не единственной, кому собирались оказать эту честь. Хотя возведение в дворянство в качестве награды было необычным, ряд дворян потеряли свои титулы за измену или отказ ответить на призыв к оружию, и их позиции нужно было заполнить. «Конечно, это особый случай. Если бы люди получали дворянские титулы слишком часто, у вас были бы только высокопоставленные элиты повсюду». Эксцентричная портниха закончила платье, которое Мицуха заказывала, точно по графику. Услышав, что её клиентку вызвали на королевскую церемонию в другой стране, дама провела целую ночь, делая платье. Она даже пала ниц перед Мицухой, умоляя взять её с собой, но, конечно, Мицуха не могла. «Может, в другой раз. Интересуетесь, что случилось с моим другим платьем? Оно было всё в крови. Это проблема? О, и моё левое плечо полностью зажило. Есть куча других вещей, которые я сделала в подготовке к церемонии. Оставайтесь с нами для подробностей после этих рекламных пауз!» Это мероприятие, которое также проходило во дворце, имело ещё больше гостей, чем церемония награждения. Дворяне со всего королевства приехали в столицу, несмотря на то, что не был сезон балов. Само собой разумеется, маркиз Эйблингер и граф Бозес были среди присутствующих. Мицуха была последней в очереди. «Наверное, моя будет кульминацией? О, это потому что всем остальным было бы тяжело, если бы аудитория стала вся сентиментальной. Поняла». Процедура прошла гладко, и наконец настала очередь Мицухи. «Что это? Вы все влюбились в моё платье? О, спасибо! Я обязательно передам. Хотела бы та дама, чтобы я принимала для неё заказы? Не уверена, что она подумает об оплате золотыми монетами, правда». — Мицуха фон Ямано, я настоящим жалуую тебе титул виконтессы! — провозгласил король. После его слов Сабина вручила Мицухе кинжал. Он был маленьким, примерно того же размера, что и кухонный нож, но имел особое значение: «С этой силой изгоняй монстров и побеждай наших врагов, чтобы защитить свою землю и свой народ. Если ты предашь доверие короля, ты вонзишь его в своё собственное сердце». «Блин, это жестоко». Мицуха сглотнула. Остальные получили свои собственные кинжалы от канцлера, но Сабина настаивала на том, чтобы вручить кинжал Мицухи сама. Мицуха с радостью приняла и уже собиралась уйти, когда король окликнул её. — Виконтесса Ямано. Поскольку он не присутствует, можешь ли ты принять титул, предназначенный для сына графа Бозеса, Алексиса? Мицуха посмотрела на графа Бозеса, который молча кивнул. Она точно знала, как ответить. — Я отказываюсь. Челюсти и короля, и графа Бозеса отвисли, и в комнате воцарилась тишина. Не обращая на них внимания, Мицуха развернулась и направилась к главной двери. — Наглость! — Захватите её! Раздались голоса, но никто не осмелился остановить её. Даже король ещё не оправился от своего замешательства. Когда она приблизилась к двери, стража стояла парализованной, не зная, как реагировать. Затем Мицуха распахнула дверь, открыв фигуру за ней. Уже не мальчик, но ещё не мужчина, он заковылял к трону. Его правая рука висела в перевязи на шее, а живот был забинтован несколько раз. На нём не было рубашки, но левая рука была в пиджаке, а другая сторона свисала через правое плечо. Пуговицы были расстёгнуты, но это заставляло его излучать мужественность, а не вульгарность. Его шаги по плюшевому ковру не издавали звука, но казалось, будто можно было слышать, как они эхом разносятся по комнате. Слёзы скатились по щекам графа Бозеса. Маркиз Эйблингер кивнул, похлопывая мужчину по плечу. Никто не проронил ни слова, пока мальчик — нет, достойный юноша — стоял перед королём. Мицухе предстояло нарушить тишину. Она вздохнула и крикнула: — Вручи ему сам! Из толпы прорвался рёв ликования. [[image:/storage/reader-images/f153ad1f3d9e6b48482204b9ac5530333bdae421.jpg]] — Прошу прощения, Ваше Величество. Я не в самом презентабельном виде, — сказал Алексис. — Не имеет значения, мой мальчик, — преисполненный блаженства, король провозгласил: — Алексис фон Бозес, я настоящим жалую вам титул виконта! — Для меня будет честью принять его, — молодой виконт, стеснённый бинтами, неловко склонил голову. — Вы первенец графа Бозеса, верно? Унаследовав титул отца, вы сможете сохранить виконтство и передать его своему второму ребёнку. Алексис покачал головой. — Я не намерен этого делать. — Что...? — Теодор, мой младший брат, может получить титул отца. Я же оставлю виконтство для себя. В конце концов, это не просто наследство! Это титул, дарованный лично королём! Это начало новой, почтенной дворянской линии, и я был бы глупцом, если бы упустил его! Кроме того... — Да? — К тому времени, как мой отец отойдёт от дел, я сам взойду и стану графом. Король задрожал от смеха, а граф Бозес не смог сдержать улыбки. Когда король достаточно успокоился, он подал Сабине какой-то знак. В ответ та приготовилась взять следующий кинжал. «Знаешь что? Я отпраздную с небольшим сюрпризом», — подумала Мицуха. — Сабина, ты уже дала мне мой. Дай же очередь своей сестре! — Ах, точно! — Сабина посмотрела на своих братьев и сестёр, сидящих позади короля, и подозвала свою дорогую сестру, вторую принцессу. «Кстати, её имя совершенно вылетело у меня из головы». После минутного замешательства вторая принцесса поднялась. Осознав, что свою награду он получит от девушки лет восемнадцати, Алексис из достойного вида перешёл к ужасно смущённому. «Да! Ему это нравится! Сабина мила и всё такое, но здоровые молодые мужчины предпочитают девушек своего возраста». Внезапно первая принцесса — та, что лет двадцати пяти — остановила вторую принцессу на полпути. Игнорируя свою озадаченную младшую сестру, она с кислым выражением лица взяла кинжал и вручила его Алексису, даже не встретившись с ним взглядом. «Эм-м, что здесь происходит? Понятия не имею, но, Алексис, тебе стоит перестать выглядеть таким разочарованным. Ты что, жаждешь смерти?!» ---------- Графство Ямано Глава 7: Графство Ямано. Теперь у Мицухи было дворянское звание. Это сделало её настоящей, подлинной дворянкой. Не номинальной дворянкой только по титулу, а полноценной дворянкой с собственной территорией... что налагало ответственность за управление ею. «Почему это произошло?!» Она решила встретиться с королём, канцлером и ответственным за управление землями. Последний — скорее не эксперт по управлению дворянскими землями, а просто живая база данных, знающая территории королевства, их местоположение, размеры и особенности. Его работа заключалась в помощи дворянам в приобретении или наследовании новых владений. Мицуха начала с описания типа земли, который она хотела. — Мне нужно, чтобы там было побережье, горы, реки — о, и чтобы оно было небольшим. — Вы хотите небольшую территорию? — Да. Место, которое слишком велико и в котором слишком много людей, может принести больше хлопот, чем пользы. Я хочу создать тесно сплочённое сообщество, больше похожее на семью. А, и держите меня как можно дальше от границы! Я не хочу быть частью каких-либо конфликтов. Король улыбнулся. — Тогда нам нужно смотреть на север, — сказал хранитель данных о владениях. — Это единственная часть страны, где есть береговая линия. Было очевидно, что он знает, о чём говорит. — Пожалуйста, взгляните на эту карту, — начал он, указывая на неё. — Здесь, здесь и здесь в море впадают большие реки. А это ваши небольшие реки. Вокруг больших рек простираются обширные равнины. Это, конечно, графства — уже занятые другими дворянами. — Если вы хотите небольшую территорию у моря и гор, не против маленькой реки и отсеиваете земли, которые не свободны или принадлежат самому королю, то остаются вот эта, та и вот эта. Выбор чего-либо, кроме них, будет означать изгнание какого-то другого дворянина. «Вау, изгнать кого-то? Это точно заставит их возненавидеть меня. Может, просто пойти на это и побороться за лучшее место? Неа. Готов поспорить, большинство этих семей владеют одними и теми же землями поколениями. К этому моменту земля, наверное, стала частью их самих, так что я не буду с этим связываться». — Тогда... вот эта подойдёт? — спросила она, указывая. — Действительно. Эта земля принадлежала теперь уже бывшему барону, который был лишён статуса, когда проигнорировал королевский призыв во время вторжения. Он планировал перейти на сторону победителя, когда всё закончится. Поскольку она находится на довольно большом расстоянии от столицы, она велика для баронского владения. Для виконта она была бы маловата, но всё же приемлема. Там есть небольшая река и не слишком крутая гора. Она определённо соответствует вашим условиям. — Вы уверены насчёт этой земли? Ближе к столице есть земли, подходящие для виконта. Они были бы как минимум прибыльнее. Мицуха отказалась, так как ей этого на самом деле не хотелось. Нахождение далеко от столицы означало меньше визитов назойливых дворян и вмешательства купцов, а расстояние никак не повлияло бы на её деятельность. «В любом случае, теперь у меня есть своя земля! Погоди. Она на севере... Есть береговая линия... Звучит очень знакомо». Вскоре она выяснила, что оно находится прямо рядом с графством Бозес. «Неужели это совпадение? Этот парень с базой данных... Он знаком с графом Бозесом? Интересно, это он подстроил». Мицуха на мгновение увлеклась теорией заговора, но принять решение ей было нетрудно. Граф мог помочь ей управлять владениями, его семья состояла из хороших людей, и это давало ей хороший повод навещать Колетт чаще. «А? Земля Алексиса тоже граничит с моей? С противоположной стороны от графства Бозес? Меня что, поместили в бутерброд Бозесов? Да, точно!» Теперь она была убеждена, что это было спланировано. «Хочешь проехать через мои земли, чтобы навестить родителей? Да, да. Конечно. А? Одного "да" достаточно? Да, да. Неважно». Веся воображаемый разговор, она начала готовиться к визиту в свои владения. Волнуетесь о её магазине? Не беспокойтесь, она не планировала его бросать; она просто временно закроет его. Она также не собиралась перевозить его с собой с помощью своей силы перемещения между мирами. По крайней мере, не сейчас. Однако её сердце обливалось кровью за бедняг, отчаянно нуждающихся в шампуне, поэтому она намеревалась открыться как можно скорее. Следующие три дня Мицуха провела, проходя обучение управлению территориями у человека, рекомендованного самим королём. За такое короткое время нужно было усвоить очень много, но современные знания Мицухи значительно облегчали уроки. Она уже знала основы, такие как налогообложение, управление бюджетом и моральный дух. Уровень её понимания удивил даже учителя. Она также записала уроки на диктофон, чтобы просматривать их, когда захочет. «Да здравствует наука!» Закончив ускоренный курс, Мицуха была готова отправиться в путь. Она планировала добраться до своих земель на обычной карете, конечно. У неё не было собственного экипажа, она не знала, где его взять, и не хотела проводить следующие несколько дней наедине с кучером. Переместиться напрямую в графство Бозес всегда было возможно, но она хотела хотя бы раз как следует осмотреть дорогу между столицей и её владениями. Конечно, она добиралась теми же средствами во время своей первой поездки в столицу, но тогда её отношение было совсем другим. Теперь ей нужно было думать о том, что она может сделать для своих земель: изучить проблемы с перемещением в столицу и обратно, посмотреть на состояние окружающих территорий и так далее. Мицуха также могла многому научиться у других пассажиров, теперь, когда она знала, какие вопросы задавать. Перед её отъездом немало людей обратились к ней с просьбой нанять их. Это было естественно; быть одним из первых слуг у нового дворянина — желанный статус. Они были бы выше по иерархии, чем все те, кто придёт позже, и поскольку глава была ребёнком — в их глазах, во всяком случае — у них был шанс узурпировать её или использовать её власть в своих интересах. Возможно, они даже могли бы втереться в её родословную. И если одной жадности было недостаточно, они могли быть шпионами, задачей которых было выяснить больше о технологиях её родного мира, особенно о «божественном вооружении». Так или иначе, Мицуха не могла рисковать. «Я не буду нанимать тех, кто явно охотится за выгодой. Вы раньше служили дворянину? Говорите, что вы ветеран в управлении землями? Настоящий профессионал? Не может быть, вы удвоите мою прибыль? А вы, вы знаете, как управлять людьми? Мне тогда просто доверить всё вам? Вы все идиоты. Если бы вы были так хороши, вы бы не искали отчаянно работу в таком месте». Она отказала им всем, установила в магазине режим максимальной защиты и попросила соседей вызывать дворцовых солдат, если увидят кого-то, кто крадётся поблизости. После этого она встретилась с отрядом Свена и попросила их присматривать за окрестностями магазина, когда они бывают в городе. Она также представила их соседям и наоборот. Обе группы заверили её, что никто не посмеет пробраться в обитель Архижрицы Грома, но она в основном проигнорировала их. В конце концов король выделил несколько дворцовых солдат для патрулирования района. В день отъезда Мицуха пришла к своей карете и обнаружила, что её ждёт Сабина со своими сумками. «Ого, ого, ого! Извини, маленькая леди, но мне придётся тебя прогнать». Телохранители принцессы, скрывавшиеся поблизости, планировали силой вернуть её в последний момент, что они и сделали. «Так вы позволили ей держаться за свою мечту, пока она почти не сбылась, да? Вау, это жёстко». Карета Мицухи следовала в графство Бозес. Дом нового виконта не был настолько важен, чтобы иметь постоянный маршрут, так что это был её лучший вариант. На ней было платье, какое можно ожидать увидеть на обычной девушке из простонародья. Оно было простым, но струящимся и очаровательным. Это платье было предназначено для того, чтобы она казалась более доступной для попутчиков. «Я учусь на ошибках. Я также буду очень дружелюбной и общительной. Персонаж Сабины «официантка из Рая», наверное, будет хорошим примером для этого». Под платьем на её правом бедре был закреплён Walther PPS, а на левом — маленький нож. Обычный Walther был спрятан под мышкой, но тот, что на ноге, было бы легче достать в экстренной ситуации. И 93R, и револьвер были убраны в кобуру в её сумке, потому что они привлекли бы слишком много внимания. Сумка, полная оружия, была у неё сбоку, а большая сумка со сменной одеждой и прочими вещами лежала на багажной полке кареты. Более крупный багаж обычно отправляли на крышу, но пассажиров было не слишком много, и кучер не захотел разлучать юную девушку с её вещами. В любом случае, она была не очень большой. В настоящее время в карете было двенадцать пассажиров. Поскольку она выезжала из столицы, это число вряд ли увеличилось бы. По мере остановок людей внутри становилось бы всё меньше. Вскоре после отъезда Мицуха окликнула дружелюбно выглядящего молодого человека, которого она приняла за купца. Она представилась как неопытная торговка, направляющаяся на работу в земли нового дворянина. «Никакой лжи. Я торговка, и я довольно несведуща в этом мире». Хотя она всё ещё была ребёнком, купцу нравилось разговаривать с милой девушкой. Она внимательно его слушала и задавала хорошие вопросы — доказательство того, что ей интересно то, что он говорит. Девушка понимала его и явно была неглупа; во время их разговора он даже сам кое-чему научился. Было очевидно, что из неё выйдет отличная торговка. Настолько, что он даже подумал поговорить с женой о том, чтобы передать своё дело дочери, а не сыну. Они разговаривали естественно, и весь обмен прошёл гладко, как по маслу. Их позитивная энергия заставила зрителей присоединиться, и в конце концов все многому научились друг у друга. ◇ ◇ ◇ Через два дня пути до графства Бозес карету атаковали бандиты. — Разве такое не должно быть редкостью? — спросила Мицуха. — О, э-э-э... В последнее время такое случается чаще из-за всех разбросанных вокруг солдат империи. Есть фермеры, которые остались здесь, потому что их ждали неприятности, если они вернутся, низшие офицеры, которых могли казнить за поражение, неудачливые наёмники, которым не заплатили... Многие предпочли укрыться на севере, потому что королевство охотилось на всех, кто направлялся на юг. — О, да. Наверное, "редко" не значит "никогда"... Мне стоит это запомнить. Пока почти все пассажиры начинали паниковать, Мицуха болтала с несколько утончённым мужчиной средних лет, как будто происходящее нападение — не проблема. «Мне не надоедают такие парни. У них просто есть эта "папина" аура. Нет, я не имею в виду, что они плохо пахнут. Это аура!» Мицуха была спокойна, потому что могла в любой момент выпрыгнуть из ситуации. Мужчина был спокоен из-за так называемого «права экстерриториальности», своего рода неписаного соглашения между наёмниками и бандитами. В отличие от наёмников, нанятых для защиты, те, кого встретили случайно, не были обязаны никого защищать. Рисковать жизнью за кого-то без контракта просто не стоило того. То же самое касалось и бандитов — сражаться с наёмником, который бездействовал, пока они грабили, часто было себе в убыток. У наёмников не было причин защищать посторонних, а у бандитов — сражаться с крутыми, бедными наёмниками. Вот так их интересы совпали. Присутствие наёмника в такой ситуации также могло уменьшить количество убийств и жестокостей после битвы, так что это могло сработать и для пассажиров, и для нанятых наёмников. Однако бандиты всё равно не колебались бы похищать женщин и детей. Вместе с Мицухой пассажиров было девять. Из них одна была женой, другая — молодой женщиной, и ещё две — девочками. Мицуха не считала кучера — бандиты не причинили бы ему вреда, в конце концов. Если бы потеряли слишком много кучеров, эти экипажи перестали бы ездить вообще. Это было бы плохо и для страны, и для местных лордов, и им не оставалось бы ничего другого, кроме как начать охоту на бандитов. Отсутствие транспорта также затруднило бы жизнь бандитам. По этим причинам бандиты даже не рассматривали кучеров во время нападений, а сами возницы никогда не вмешивались. По их мнению, поддаться праведному гневу и оказать сопротивление означало бы лишь поставить под удар всех своих собратьев-кучеров. — Я буду сражаться, — сказал один из мужчин. Он был явно фермером, и двое из четырёх женщин были членами его семьи — его женой и дочерью. Само собой разумелось, что он не хотел видеть, как их похищают у него на глазах, даже если это означало его смерть. Следующим вызвался пожилой мужчина. — Я буду сражаться с вами. Мои дети уже взрослые, и в прошлом я совершил множество дурных поступков, чтобы защитить свою семью. Пожалуй, самое время помочь кому-то другому. Я также привез с собой всё своё состояние и очень хотел бы, чтобы оно пережило это путешествие вместе со мной. — Благодарю вас. — Фермер склонил голову. Бросив взгляд на Мицуху, молодой купец присоединился. — Я тоже помогу. — Я не хочу в этом участвовать, — сказал мужчина, выглядевший лет на двадцать с небольшим. — Нам просто нужно отдать им наши деньги и имущество, и мы выберемся невредимыми, верно? В конце концов, здесь есть наёмник с правом экстерриториальности. Если мы окажем сопротивление, мы просто получим травмы или даже погибнем. Сдаться — вот правильный путь, глупцы! Никто не мог винить его в трусости. Все ставили себя выше всего. Даже фермер, вероятно, не решился бы сражаться, если бы с ним не было его семьи. Последним заговорил наёмник. Он повернулся к фермеру и спросил: — Эй, хочешь нанять телохранителя? Я возьму одно серебро. — Чего?! — вскричали все хором. Мицуха усмехнулась. «Какой мужик», — подумала она. — Что?! Разве ты не собирался использовать право экстерриториальности? — закричал молодой человек. — Это условие для наёмников, которых не наняли, юнец, — парировал наёмник. «О, боже. Почему среди наёмников так много крутых парней? Знаешь что, я тоже помогу». — От влюблённости до управления землями, Универсальный магазин Мицухи расскажет, как это делается! Хотите, чтобы я избавилась от бандитов? Всего одно серебро, пожалуйста. Наёмник был явно удивлён, и Мицуха сияюще улыбнулась ему. «Да, я просто не могу устоять перед утончённым мужчиной средних лет». У наёмника в качестве основного оружия был короткий меч. Он отдал Мицухе свой запасной кинжал, и ей начало казаться, что старик не был тем простолюдином, каким казался на первый взгляд. Она порылась в одной из своих сумок, достала охотничий нож и протянула его молодому купцу. Выражение его лица было восхитительным. «Леди не настоящая леди, если она не любит ножи! Они добавляют нам красоты!» Затем Мицуха достала свой пояс для оружия и надела его на талию. На нём были 93R, револьвер и несколько запасных магазинов. Пули в 93R сейчас были экспансивными. Они предназначались для монстров и людей, не носящих металлические доспехи, и поэтому подходили для ситуации. В револьвере были бронебойные пули. «Броня» здесь относилась к кевларовым жилетам, а не к латным доспехам, распространённым в этом мире, но они наверняка сработали бы на том, что носили бандиты. Насколько знала Мицуха, бандиты, носившие металлические доспехи, были редкостью, поскольку они предпочитали мобильность защите. Когда она была полностью экипирована и готова к бою, другие пассажиры смотрели на неё странно. Что касается фермера, то он взял деревянную доску, которую оторвал от экипажа. Он был силён, но не привык к бою, так что это явно было лучше, чем дать ему что-то острое. Бандиты перекрыли дорогу впереди и сзади. Их было восемь всего. Трое выглядели как опытные наёмники, а остальные пятеро казались нервными и явно неопытными. Мицуха предположила, что они были бывшими фермерами, призванными в имперскую армию. Четверо пассажиров вышли из кареты, чтобы сражаться, оставив молодого купца защищать женщин от взятия в заложники. В такой карете, чтобы войти, нужно было использовать обе руки, так что даже такой любитель, как он, имел шанс отразить потенциальных захватчиков. «О, и чтобы вы знали, теми, кто заплатил два серебра, были фермер и молодая леди. По одному каждому». Первым заговорил один из трёх бандитов, похожих на наёмники. — Оставьте ценности здесь, и вам не будет вреда. И разденьтесь. Нижнее бельё можете оставить. Что касается женщин, оставьте их тоже. Им не нужно сейчас снимать одежду... Пока что. — Он злорадно усмехнулся. «Боже, как я ненавижу это», — подумала Мицуха, стиснув зубы. — Этот червь не наёмник, он — ходячее оскорбление для отряда Свена, Вольфганга и этого утончённого парня рядом со мной. Отвратительно. Пожилой мужчина и фермер не хотели никого убивать, и вполне возможно, что их самих убьют. По сути, это была Мицуха и наёмник против восьми бандитов. Пятеро бандитов явно были новичками в этом деле, но, с другой стороны, не было ясно, насколько сильны наёмники с обеих сторон. Мицуха украдкой взглянула на мужчину рядом с собой. «Наш наёмник, похоже, довольно крут, на мой взгляд. Хотя я понятия не имею, так ли это на самом деле». Они явно уступали по численности, и Мицуха не хотела атаковать, пока бандиты не дадут понять, что готовы убивать. Она знала, что это наивно, но она должна была рассмотреть все возможности. — Итак, наёмник. Право экстерриториальности, верно? Давай, уходи. Старый наёмник не шелохнулся. — Я? Я, э-э... нанятый охранник, — ответил он низким голосом. В голове Мицухи слова «нанятый охранник» заменились на что-то другое. «Телохранитель, телохранитель, телохранитель...» — Чего-о-о? — Один из бандитов вытащил своё оружие. У всех трёх опытных бандитов были мечи, а у остальных пятерых были мечи и копья, в соотношении три к двум. Того, что один из них вытащил меч, было достаточно для личных правил ведения боя Мицухи. Б-Б-БАХ! Мужчина, вытащивший меч, был отброшен. — Чего...? Один из их собственных только что мгновенно упал на землю. Не в силах осознать, что только что произошло, бандиты застыли на месте. Ни один хороший наёмник не мог упустить такую очевидную возможность. А наёмник на стороне пассажиров был определённо хорош. Он вытащил короткий меч, подбежал к бандитам и с поразительной скоростью ударил одного из них, затем развернулся и ударил другого. «Он силён!» За считанные секунды противник потерял свою основную силу. Оставшиеся пятеро в панике, но они не выпускали оружие из рук. «У копейщиков может быть новичковая удача, так что я сначала уберу их». Б-Б-БАХ! Б-Б-БАХ! Пистолет-пулемёт выстрелил очередями по три патрона. По стандартам Мицухи, «бывший» в «бывшем фермере» было очень важно. Они опустились слишком низко и теперь были настоящими бандитами — убийцами. Мицуха была уверена, что они уже убили людей, и если оставить их в живых, они наверняка убьют снова. Насколько она знала, эти жертвы могли быть дорогими ей людьми. Она просто не могла позволить им уйти. Наёмник быстро расправился с тремя оставшимися владельцами мечей. В общем, это была победа настолько безупречная, что это едва ли можно было назвать боем. ◇ ◇ ◇ Вернувшись в трясущуюся карету, фермер рассказал Мицухе всё, что знал о графстве Бозес. Он изо всех сил старался отплатить своему спасителю знаниями. Другие пассажиры подключились, и в итоге у неё оказалось немало новой информации, включая ту, которую было нелегко получить. Мицуха также попросила наёмника, пожилого мужчину и фермера никому не рассказывать о ней. Все согласились. Первые двое, казалось, привыкли хранить секреты, а фермер не мог отказать тому, кто рисковал жизнью ради его семьи. Остальные оставались внутри кареты, так что они ничего не видели. Они, конечно, слышали выстрелы, но понятия не имели, что это за звуки. Четверо бойцов также договорились притвориться, что каждый из них участвовал в победе над бандитами. Конкретно, они согласились сказать, что наёмник убил пятерых, а остальные трое справились с одним каждый. Правдой была только первая часть. Теперь карета была полна оружия и ценностей, взятых у бандитов. Пассажиры планировали отвезти их местному лорду, где их проверят, а затем вернут тому, кто их принёс. Проверка была необходима, чтобы узнать, например, не было ли оружие поставлено бандитам другой страной, чтобы они могли мешать местному бизнесу. Не было сомнений, что бандиты были остатками империи, так что они наверняка сразу же получат вещи обратно. Поскольку Мицуха не направлялась в графство Бозес, она отдала свою долю оружия фермеру. Мужчина пытался отказаться, но она убедила его, сказав, что не едет в главный город графства, и что обычной девушке, собирающейся работать за пределами столицы, нечего делать с такими вещами. Фермер сказал, что не будет продавать свою долю оружия, а вместо этого будет использовать его для тренировок, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить свою семью. После всей истории с бандитами его жена и дочь доверяли и уважали его больше, чем когда-либо. До нападения мужчина лет двадцати с небольшим разговаривал с молодой женщиной, но теперь она полностью игнорировала его или просто сверлила его взглядом. Он был явно подавлен, но её презрение было вполне заслуженным. «Можете обыскать всю Землю и этот мир, но вы не найдёте ни одной женщины, которая бы улыбнулась мужчине, готовому отдать её бандитам!» Добравшись до определённого перекрёстка, Мицуха вышла из кареты. Остаток пути до своих земель, которые она временно назвала «Графство Ямано», она пройдёт пешком. Остальные пассажиры помахали на прощание, за исключением молодого человека, который сидел, свернувшись калачиком. «Теперь вы, наверное, удивитесь, почему никто так и не понял, кто она, но ответ на этот вопрос прост. Это был мир без телевидения и интернета, так что информация распространялась медленно и ненадёжно. Чем больше её передавали, тем хуже она становилась, как в экстремальной игре в испорченный телефон. Из-за этого единственными, кто знал, как на самом деле выглядит Мицуха и подробности её битвы с империей, были люди, которые были там, чтобы видеть это. Все остальные были дезинформированы в разной степени. Более того, большинство пассажиров не были в столице во время битвы, а те, кто был, слышали только её искажённый голос через динамики. Большинство тех, кто видел её, лишь мельком видели её вдали. Что касается выстрелов, то звуки, слышные вокруг столицы, были звуками РПГ, крупнокалиберных пулемётов и 20-мм автоматических пушек. По сравнению с ними выстрел из пистолета — ничто. «Божественные солдаты» также использовали то, что они считали длинными жезлами молний, а пистолеты Мицухи даже близко не подходили к этому описания. Возможно, бандиты, будучи бывшими солдатами империи, осознали, с кем имеют дело, но, как гласит поговорка, "мёртвые сраму не имут".» ◇ ◇ ◇ После восьми дней путешествия по суше и десяти секунд по воде Мицуха наконец прибыла в Графство Ямано. «Да, я перешла реку. И что?» Увидев столицу графства, выглядывающую из-за деревьев, она уверилась в одном. «Я точно не буду называть это "столицей"! Это даже не город; это деревня! Слишком стыдно называть это столицей! Уф, пожалуй, "городок".» Прежде чем войти, она решила вернуться домой. Она отсутствовала больше недели, так что должно было скопиться много электронных и обычных писем... и ей отчаянно нужно было воспользоваться туалетом и принять ванну. ◇ ◇ ◇ Мицуха вошла в деревню. Поскольку главная дорога вела к морю, это было настоящее тупиковое поселение. Из-за этого путешественников было мало, что, вероятно, и объясняло, почему она привлекла так много внимания. «А, это потому, что маленькая девочка в платье пришла сюда совсем одна без настоящего багажа? Ладно, тогда». Мицуха проголодалась, поэтому сначала пошла поесть в местную забегаловку — если этот термин применим к месту, которое продавало еду только для местных жителей и от местных жителей. Этот визит также удвоился как возможность собрать информацию, поэтому она пропустила приём пищи дома. Она заказала то, что у них было в наличии, и спросила название деревни. Они просто называли её «городок». «Без названия? Это и вправду мои люди. Хотя это тогда не "деревня", да?» Поскольку это был приморский городок, еда, которую ей подали, состояла в основном из рыбы, но ничего другого примечательного в ней не было. Забегаловка находилась в маленьком уголке маленького городка, и было далеко не обеденное время, так что Мицуха была единственной посетительницей. Беседуя, она спросила мнение о предыдущем лорде, и женщина, владевшая забегаловкой, не была слишком разговорчива на этот счёт. Тот факт, что он был опозоренным дворянином, принёс стыд им всем. Нельзя было сказать, каким человеком будет следующий лорд, и маловероятно, что этот бедный позорный район когда-либо познает хорошего правителя. Женщина, возможно, была готова посплетничать и пожаловаться с кем-то близким, но не стала бы упоминать это незнакомке. Мицуха, однако, не стала настаивать и просто спросила местонахождение особняка бывшего лорда, прежде чем отправиться дальше. Особняк находился на окраине городка. Поскольку городок был маленьким, а здания редкими, Мицухе не составило труда его найти. «Да, я тоже не буду называть это "особняком". Было бы унизительно. "Резиденция" кажется лучшим вариантом. Просто "дом" или "жилище" было бы как-то грустно». Всё ещё неся все свои вещи за спиной, Мицуха подошла к входной двери и громко постучала костяшками пальцев. — Да-а-а? Кто это-о-о? Дверь открылась, и на пороге стояла горничная, выглядевшая не старше семнадцати. Хотя предыдущий лорд и его семья потеряли дворянский статус, слуги не были виноваты. Если они не были личными слугами, нельзя было забирать слуг с земли, которой они когда-то владели. Кроме того, следующему лорду тоже понадобятся слуги. Большинство из них также были местными жителями, у которых в этом районе была семья, так что они не могли просто бросить их. Но даже если бы они были собраны из других мест, ни лорд, ни слуги не знали, что происходит в таких сценариях. Поэтому, кроме тех, кто ушёл по собственному желанию, слуги остались в резиденции и служили следующему лорду. Конечно, некоторые слуги увольнялись, если решали, что им не нравится замена, а новый лорд мог уволить слуг, с которыми у него были проблемы. Слуги также увеличивали свои шансы быть уволенными, если их ловили на разговорах о том, как обстояли дела при предыдущем лорде. В любом случае, большинство слуг всё ещё оставались, готовые приветствовать её. Конечно, среди них не было ни личных слуг, ни родственников предыдущего лорда. «Ладно, это мои слуги... Пока что, во всяком случае». — Эм, я Мицуха, — сказала она. — А? Мицуха? — Горничная выглядела озадаченной. — Мицуха фон Ямано. Виконтесса и новая правительница этого графства. — А? А, понятно. Погоди, ЧТО?! — Реакция девушки была ожидаемой. Независимо от того, была ли новый лорд девочкой, которая выглядела не старше двенадцати, было крайне маловероятно, что правитель отправится на свою новую территорию совсем один. — Пожалуйста, соберите слуги. Я поприветствую всех. — Эм, да! Сию минуту! — Горничная поспешила прочь. Когда все слуги были собраны, Мицуха обратилась к ним. — Здравствуйте, все. Я новый местный лорд, Мицуха фон Ямано. Эта территория того же размера, что и раньше, но теперь ею будет править виконтесса, а не барон. Слуги были шокированы, и их едва ли можно было винить. Виконт — это прямое повышение по сравнению с бароном, и это многое значило. Теперь они могли ожидать лучшей оплаты, обращения и социального статуса, поскольку даже к слугам относились по-разному в зависимости от того, какому дворянину они служили. «Слуга виконта» было весомым званием, будь то поиск работы или поиск супруга. Это было как разница между столовым ножом и коротким мечом. Их проинформировали, что столица присылает нового дворянина для управления ими, но им ничего не сказали об этом человеке. Такие вещи, как ранг, пол, возраст и внешность, оставались для них загадкой. Конечно, это было сделано намеренно. Утаивание этой информации не позволяло слугам делать несправедливые предположения о своём будущем правителе. Они могли сделать собственные выводы, когда увидят его или её лично. Из-за этого многие слуги были в восторге. Теперь они служили виконтессе — и к тому же нежной маленькой девочке. Если они будут действовать правильно и говорить ей сладкие речи, они смогут обеспечить себе прекрасную жизнь, а если будут манипулировать ею... возможности были безграничны. — Итак, вот как оно есть! Надеюсь, мы поладим. Я новичок в этом "правлении", так что, пожалуйста, помогите мне, чем сможете. И, как я уже упоминала, позже я проведу собеседование со всеми вами. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь к своим обязанностям. — Мицуха закончила своё представление, стараясь выглядеть как можно более мягкой и учтивой. Некоторые были облегчены, что получили хорошего нового правителя. Другие усмехались, недооценивая её, а третьи хмурились, оплакивая будущее этих земель. Впечатления восемнадцати слуг едва ли совпадали. ◇ ◇ ◇ Мицуха ужинала одна, поскольку слуги не могли есть вместе со своим правителем. Хотя они были в приморской местности, на столе было много красного мяса. «Наверное, вкусы предыдущего лорда», — подумала Мицуха. Хваля еду, она съела всё, что ей подали. Для дворян было стандартом получать достаточно, чтобы оставались объедки, так что на этот раз она явно переела. После ванны она заперлась в своей новой спальне и прыгнула обратно в свой дом на Земле. Она прыгнула обратно, прихватив с собой небольшую картонную коробку, приготовленную заранее. Затем она отперла дверь и прошлась по резиденции. Она наблюдала за работой слуг, тут и там подбадривая их, затем вернулась в спальню. Встав на колени перед картонной коробкой — которая теперь была значительно более пустой, — она достала различное охранное оборудование и установила его вокруг дверей и окон. Закончив, она отправилась спать. Пип. Мицуха проснулась от электронного звука. Это была сигнализация, сработавшая, когда что-то пересекло лазерный луч у её двери. Схватив Walther под простынёй, она посмотрела и увидела горничную, которая встречала её у двери вчера. — Доброе утро. Вы уже проснулись? — спросила горничная. — Доброе утро! Я так хорошо выспалась здесь. Завтрак готов? — Мицуха отпустила пистолет и улыбнулась. После завтрака она снова прогулялась по резиденции. Вернувшись в свою комнату, она положила ткань на дверную ручку, чтобы закрыть замочную скважину, и достала кучу электронных устройств. Это были очень маленькие диктофоны, купленные в Акихабаре. Они автоматически начинали запись, когда улавливали звук, а затем останавливались после определённого периода тишины. Она расставила их повсюду прошлой ночью. — Давайте послушаем, что вы все записали. Она озорно усмехнулась. ◇ ◇ ◇ Мицуха была добродушным, мягким правителем. Она всегда улыбалась, заботилась о своих слугах и ходила по рыбацким, горным и фермерским деревням на своей территории, чтобы приветствовать местных жителей. Многие, однако, предполагали, что у неё слабое здоровье, так как она часто удалялась в свою спальню в полдень. Думая, что знают, что за человек Мицуха, некоторые слуги возобновили разбавление расходов или тайные сделки с купцами. Они воздерживались от этих действий, пока не изучат нового правителя, но теперь, когда это было сделано, они делали это почти нагло. Были также слуги, которые сбегали с работы, оставив свои обязанности другим, дворецкие, которые агрессивно приставали к деревенским девушкам, горничные, которые тайно выносили товары из резиденции, и так далее. Главный дворецкий заметил опасность и выразил свои опасения, но Мицуха просто продолжала улыбаться, как будто ничего не происходит. Её усердный, верный слуга был в недоумении. «Если этим неблагодарным позволить продолжать, наше графство придёт в беспорядок. Что-то нужно сделать». Дни шли, а проступки не собирались прекращаться. — Пора, — сказала Мицуха. Пора наводить порядок. — Итак. Вы шестеро уволены за поведение, недостойное слуги, — объявила Мицуха, глядя на виновных. Это было настолько внезапно, что обвиняемые слуги взорвались негодованием. — Что за идиотизм? Почему я?! — Это что, шутка? Виконтесса или нет, вы не можете уволить кого-то без законной причины! Мицуха посмотрела на них с ледяным выражением. — Идиотизм? А кто здесь идиот? — Ч-что? — Я спрашиваю, кто здесь идиот?! — Крик той, кого они считали слабым, мягким правителем, охладил их храбрость. — Ганс, — обратилась она к одному конкретному мужчине. — Я всегда хвалила вашу кухню, не так ли? — А? Э-э, да... — Ганс — главный повар — был озадачен. — Да, я всегда говорила, что ваша еда хороша, но почему-то вкус только ухудшался. Разве похвала обычно не должна мотивировать делать работу ещё лучше? Повар замолчал. — Почему этого не произошло? Вы знаете причину? С каждым её словом он бледнел всё больше. — Это потому, что вы думали, что такая ребёнок, как я, не заметит ухудшения вкуса, и поэтому вы просто выбирали некачественные ингредиенты. Они становились всё дешевле и дешевле, но почему-то наши кухонные расходы оставались прежними. Разве это не странно, Ганс? К этому моменту Ганс был белым как полотно. Затем Мицуха перешла к мужчине рядом с ним. — Эй, Гюнтер, разве с цифрами по пшенице всё в порядке? — Прошу прощения? — Количество пшеницы, полученное нами в качестве налогов с деревень, и количество, проданное купцам, немного отличается, не так ли? Кто-то записывает неправильные цифры. И кто бы это мог быть, а? Никто не заметил? Кто отвечает за это, кстати? — Э-э... — А теперь, Тилда, позавчера ты свалила свою работу на уборщиц и куда-то ушла, не так ли? Ты также взяла много наших специй. Ты опять навещала того портного? Того, у которого есть жена и дети? Главная горничная почти рухнула на стул. — Как насчёт остальных? Хотите услышать, что я могу сказать о вас? — Это был напряжённый вопрос от правительницы, которую они считали мягкой, кроткой и милой. Никто из троих оставшихся не знал, как ответить. — Знаете, почему я виконтесса? Не потому, что у меня был отец-виконт, который рано умер. Я сама добилась этого. Я первая, единственная виконтесса Ямано! Не недооценивайте меня! Взгляд Мицухи перехватывал воздух в комнате. — Повторяю, вы все уволены за ваши проступки. Вам, наверное, будет трудно сейчас найти работу. У вас есть один час, чтобы собраться и уйти. Если вы останетесь здесь после истечения этого времени, я буду считать вас нарушителями на территории виконта, после чего я арестую и казню вас. Вон! Шестеро выбежали из комнаты. Мицуха проигнорировала их и обратилась к пожилому дворецкому рядом. — Извините, если я заставила вас волноваться, Антон. Я больше не буду проверять документы по ночам. Я буду спать как положено, так что не буду ложиться в полдень. Она протянула ему несколько документов из кармана. — Эти купцы берут взятки. Прекратите всю торговлю с ними. И у нас есть некоторые простолюдины, которые вмешиваются в дела других. Наблюдайте и поступайте с ними соответственно. — Боже мой... Леди Мицуха... — Глаза Антона наполнились слезами. — Кроме того, новая главная горничная — Ката. Пусть она оправдает мои ожидания. — Мицуха сдержала зевок. — Антон, помните, я говорила, что не буду спать днём? Я солгала! Я собираюсь вздремнуть. О, и начиная с завтрашнего дня, я серьёзно займусь развитием своих земель. Отныне мы все будем заняты. Все сегодня хорошо поработали. Свободны! С этими словами Мицуха вышла из комната. Оставшиеся двенадцать слуг просто стояли там, совершенно ошеломлённые. Они были удивлены её внезапной переменой, конечно, но они чувствовали нечто иное. Было ли это изумлением? Забавой? Волнением? Любопытством? Возбуждением? Должно быть, так и было — чистое возбуждение. Они знали, что их ждёт что-то интересное. Скоро должно было случиться что-то забавное. По крайней мере, было ясно, что завтра будет приятнее, чем сегодня. Один из них заметил, как другой слуга ухмыляется. — Лорена, чему ты ухмыляешься? — Эй, ты тоже это делаешь! Первый слуга даже не осознавал этого. ◇ ◇ ◇ Пока Мицуха играла роль кроткой хорошей девочки, у неё было много возможностей перемещаться между мирами. Она крала эти шансы всякий раз, когда могла, будь то запираясь в своей комнате или гуляя по своим владениям для сбора информации. Однажды она объявила, что отправляется в краткую экскурсию, чтобы узнать больше о своём графстве. Уехав без сопровождения, она прыгнула в Японию, чтобы поговорить с поставщиками электрооборудования о модернизации её жизни в резиденции Графства Ямано. Это был уже второй раз, и она говорила с теми же продавцами, что и раньше, так что вся процедура прошла гладко. Затем пришло время проверить электронную почту и почтовый ящик. «Посмотрим... О, Микчан возвращается из колледжа на каникулы. Отлично! А эта сумасшедшая дама с платьями спрашивает, нужно ли мне нарядить ещё одну милую девушку. Нет, пока нет. Может, мне стоит попросить платье для Сабины? Ей заплатят золотыми монетами, правда. Хотя, наверное, ей это понравится даже больше, чем иена». Немного погодя, просматривая интернет, она наткнулась на свежую новость. «А? "Дракон наконец-то обнаружен"? Что это за кликбейт? Погодите, это то, что я думаю?!» В мгновение ока Мицуха переместилась в штаб-квартиру наёмников. ◇ ◇ ◇ Членам «Вольфганга» заплатили через несколько дней после вторжения. Поскольку и король, и дворяне заплатили больше, чем ожидалось, их вознаграждение в итоге выросло до 60 000 золотых монет. Конечно, Мицуха взяла свою долю, что приблизило её к цели. Её «глубокие карманы» медленно наполнялись. Как вскоре выяснила Мицуха, наёмники были настолько взволнованы своей победой, что хотели быть известными как «Убийцы драконов» и похвастаться своей добычей перед миром. Они заверили её, что сохранят её личность в тайне любой ценой, так что её не волновало, чем ещё они хотели похвастаться. Они могли искажать любые детали в своей дикой военной истории, не включая её. К этому моменту наёмники были убеждены, что она — принцесса из другого мира, обладающая магической силой путешествовать между ним и Землёй. Они верили, что она пришла в их мир, чтобы учиться и впитывать все знания, которые могла. Её способность говорить на любом языке, должно быть, была каким-то магией перевода, следовательно, она могла использовать магию, следовательно, она была из другого мира. Они также предположили, что она на несколько веков старше, чем выглядит. Хотя она могла быть старше, чем кажется, они немного перестарались. Мицуха думала, что они хвастались драконом только перед другими группами наёмников, но это вышло далеко за эти рамки. По словам капитана, у них больше не было останков; их отвезли в какую-то университетскую лабораторию. Один учёный проявил интерес к рогатым кроликам и оставил им свои контактные данные. Когда наёмники позвонили ему, он немедленно прилетел. Увидев подлинные останки дракона, он пришёл в неистовый восторг. Он созвонился со своими контактами по всему миру, и вскоре база наёмников была наводнена учёными. У наёмников «Вольфганга» было заранее подготовленное объяснение. Они объяснили, что принцесса из другого мира призвала их, их оружие и транспортные средства в свой мир, чтобы столкнуть их с армией короля демонов. Наёмники победили и вернулись домой, привезя с собой дракона на своём грузовике. Даже они в определённой степени верили в эту историю, так что другим было трудно в ней усомниться. Рассказывая эту историю своим гостям, они скрывали тот факт, что Мицуха может перемещаться между мирами по своему желанию и что она является постоянной посетительницей. Вместо этого они настаивали, что это была встреча раз в жизни. Что касается её имени, они утверждали, что это «Принцесса Наноха». Во многом как этот персонаж, Мицуха была маленькой, имела склонность к артиллерийскому огню и имела обыкновение сначала стрелять, а потом задавать вопросы. По всей вероятности, у одного из наёмников действительно была одержимость японской анимацией. В обычных условиях никто бы не поверил в такую клишированную историю, но труп дракона был достаточным доказательством. Один издатель фэнтезийных романов предположил, что это неофициальная рекламная кампания для одной из экранизаций их книг, и обвинил их в нарушении авторских прав. Однако, учитывая, что дракон был очень даже реальным, у них не было никаких оснований. Их вмешательство заставило задуматься, что же выйдет из экранизации всего этого. Не только их история была великолепна и прославляющая — эксперименты и анализы ДНК дракона могли стать для них большим подспорьем. По-видимому, двое членов, которые были в отпуске во время вторжения и не смогли участвовать, были настолько расстроены, что плакали. Остальная часть команды так их жалела, что выплата вместо того, чтобы быть разделённой между участниками, была внесена в фонд группы и распределена между всеми членами в качестве бонусной выплаты. Таким образом, даже те, кто не участвовал, получили свой кусок пирога, даже если он был немного меньше, чем у тех, кто участвовал. Конечно, не вся выплата была роздана. Они оставили пару сотен миллионов долларов в своей казне на оружие и обслуживание, а также на потенциальную поддержку тех, кто может уйти в отставку из-за возраста, травмы или болезни. Двое наёмников, пропустивших событие, не холи денег. Они хныкали о том, что хотят титул «Убийцы драконов», увидеть другой мир и служить принцессе. «Не повезло», — подумала Мицуха, когда наконец всё уяснила. «Не моё дело». ◇ ◇ ◇ Однажды в дверь Мицухи постучали несколько гостей. Главный дворецкий сообщил ей, что там трое мужчин. Они не знали о её отношении к событиям в столице и просто пришли познакомиться с новым дворянином. Мицуха предположила, что они либо хотят получить более высокую должность, либо, возможно, подкупить или запугать её. Она подумала просто отказать им, но услышав, кем они себя называют — учёный, наёмник и купец — она отметила их разнообразие и решила, что с таких должностей трудно стать главным вассалом или финансовым управляющим. «Они проделали путь в этот сельский район, так что, полагаю, будет справедливо встретиться с ними. Я оценю их в приёмной. Что? Почему не в тронном зале? У меня его нет. Это не королевский дворец. И ещё, учёный? Здесь? Переводчик в моём мозгу глючит?» В приёмной их встречали Мицуха, дворецкий Антон, три главные горничные, три обычные горничные и трое слуг-мужчин, стоящих у стен. Она подготовила так много людей на случай, если гости пришли не для разговора и их нужно будет сдерживать, или что-то в этом роде. Конечно, она надела свой пояс для оружия на худший случай. Walther, который у неё всегда был под мышкой, вынимался слишком долго. Стол был большим, и между ней и креслами гостей было много пространства, так что у неё было более чем достаточно времени, чтобы вытащить пистолет и выстрелить. — Это Её Превосходительство Виконтесса Ямано. Под руководством горничной трое гостей вошли внутрь. — Простите за внезапный визи— — Тот, кто шёл первым, замер и замолчал сразу после того, как вошёл. — Эй, что случи— — начал второй. Третий не проронил ни слова и просто стоял на месте. — Мицуха! — вскричали первые двое. — А? Ну, кого я вижу, наёмник и купец. «Мне правда стоит запомнить их имена». — Почему ты здесь? — Я виконтесса здесь, Мицуха фон Ямано. — Ты имеешь в виду "дочь виконта", верно? — Не-а. Трое были в замешательстве. — Тогда почему ты ехала в той карете? — У меня не было другого выбора. — Почему ты была одна? — Потому что у меня не было вассалов или подчинённых. Не в силах ответить, они неловко заёрзали в тишине. Мицуха угостила их чаем и закусками, и они перешли к делу. — Итак, что вы трое здесь делаете? — спросила она. — Ну, во-первых, мы просто случайно приехали сюда вместе, потому что ехали в одной карете. Мы все здесь по своему делу, — заявил купец. Остальные двое кивнули. Имело смысл, что они приехали сюда после посещения графства Бозес. Им нужно было привести себя в порядок перед визитом сюда. В главном городке Мицухи не было гостиниц с услугами бани, в конце концов. Кроме того, имело смысл, что кто-то, кто ехал в той карете больше десяти дней, приехал сюда, потому что услышал о новоназначенном местном лорде. Определённо, они не выглядели знакомыми, когда Мицуха путешествовала с ними. — Тогда я выслушаю вас по отдельности, — сказала Мицуха. — Очень хорошо. Позвольте мне начать. — Первым выступил купец. Личность Мицухи как Виконтессы Ямано удивила его, но поскольку она была тем, с кем он разговаривал в путешествии, он быстро нашёл с ней общий язык. — Я Петц. Купец, как вы знаете. Я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами о товарообороте, — начал он. «Знаете, я просто называла его "купцом" в карете, так что это первый раз, когда я слышу его настоящее имя». По словам Петца, предшественник Мицухи контролировал всю внешнюю торговлю, запрещал купцам из других графств вести бизнес и не давал местным деньгам утекать с его земель. Услышав, что предыдущего лорда заменяют, Петц приехал в надежде открыть новый рынок. Графство Ямано было настолько удалённым, что поездка сюда редко окупалась, но поскольку оно находилось рядом с графством Бозес, он мог включить его в торговые пути, проходящие через туда, что делало его стоящим времени и усилий. Учитывая, что он был так молод, заявил он, он хотел бы взрослеть вместе с молодым Графством Ямано. «Да, мы вырастем, конечно. В любом случае, мне нужен был купец со связями в столице, и Петц явно надёжный парень. А? Ты говоришь, что я тоже столичный купец? Эй, мне нужен парень, который продаёт товары из этого мира. Какой толк от того, что я буду торговать земными вещами между здесь и столицей?» — Очень хорошо, Петц. Пожалуйста, сделайте это. И, если сможете, пожалуйста, покупайте продукты нашего графства и продавайте их в столице. У нас есть нечто большее, чем сушёная и солёная рыба. Я также планирую разрабатывать новые. — О, это было бы просто великолепно! — Я новичок в этом, так что не могли бы вы навестить меня снова через несколько дней? Тогда мы обсудим детали. А пока я поговорю со слугами и жителями, чтобы узнать больше. — Очень хорошо. Я останусь на вилле — то есть, в гостинице городка на время. «Да, я вполне могу понять, почему он назвал это деревней». — А теперь, господин наёмник, почему вы здесь? — Меня зовут Виллем. Наёмник, конечно. Я устал от городской жизни и хотел расслабиться в мирной сельской местности, но сражения — это всё, что я умею. Размышляя о том, что я могу делать, я услышал об этом месте. — Это графство ещё более сельское, чем земли Бозес, здесь едва ли есть люди и нет ни одного опытного вассала, рыцаря или наёмника. Оно совершенно беззащитно, так что я подумал, что вы могли бы нанять меня, пока не соберёте каких-нибудь вассалов и надлежащие силы обороны. И не волнуйтесь, я сам не стремлюсь стать официальным вассалом. «Ну, это честно, — подумала Мицуха. — Он прав, конечно. Если бы не я, эту территорию могла бы уничтожить даже одна приличная по размеру банда. Нам срочно нужна какая-то защита, и для этого нужны ключевые сотрудники. Утончённый мужчина средних лет, как Виллем, отлично подойдёт на эту роль. Он настоящий мужчина среди мужчин». — Очень хорошо. Так же, как я сказала Петцу, мы вернёмся к этому в ближайшем будущем. — Буду ждать этого с нетерпением, миледи. — И, наконец, вы... тот, кто хотел сдать меня бандитам. Я вся во внимании. — Что-о-о?! — мужчина был ошеломлён её откровенностью. «Эй, парень, это просто то, как я тебя знаю! Я не знаю твоего имени и чем ты занимаешься, и странно называть тебя просто по внешности, типа, "парень на вид двадцати с чем-то" или что-то в этом роде». Антон и другие слуги молча сверлили его взглядами, заставляя потеть. — Меня зовут Йорк, — сказал он. — Я учёный. «Какое имя». — Итак, Йорк, я слушаю. — Мы, учёные, ищем истину. Мы учимся и исследуем под руководством нашего учителя в столице, Платидуса. Услышав о прибытии нового лорда, он послал меня сюда в надежде, что молодой, податливый ум у власти будет открыт для нового и окажет поддержку нашему виду знаний. Если бы вы могли взять меня на время в качестве приглашённого лектора, я мог бы даровать вам крупицы мудрости из школы мысли Платидуса. Теперь это заинтересовало Мицуху. — Что это за мудрость? Он подумал мгновение, роясь в своих мысленных архивах в поисках нужного фрагмента, чтобы соблазнить её. — Хм... Ну, что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что это не солнце вращается вокруг этого мира, а наоборот? «Только посмотрите на это самодовольное лицо». — О, гелиоцентрическая теория, — ответила Мицуха. — Вы собираетесь сказать мне, что эта земля на самом деле шар, который вращается вокруг своей оси, и это даёт нам день и ночь. Но это же очевидно, не так ли? — Откуда ты—?! — Что-нибудь ещё? — Тогда, э-э-э, как насчёт причины появления радуги в небе? — Когда свет попадает на капельки воды в воздухе, он разделяется на разные цвета в зависимости от угла, под которым они входят, верно? Вот почему радуга бывает только тогда, когда во время и после дождя есть солнечный свет. — Нгх! — Йорк лихорадочно вытирал пот со лба. — И это всё? — Да как ты...! Тогда загадка луны! Почему она медленно исчезает, только чтобы вернуться позже? — О, она на самом деле не исчезает. Она вращается вокруг этого мира, и она только кажется исчезающей и возвращающейся, потому что вы видите только ту её часть, которая не заблокирована, верно? Достаточно, мы теряем здесь время. — Этого не может быть! — Йорк схватился за голову и упал на колени. — Честно говоря, даже если бы я могла чему-то научиться у вас, я бы отказалась только потому, что вы тот, кто бросил бы женщин и других попутчиков, лишь бы спасти свою шкуру. Пока это исходит от вас, я чувствую, что это осквернит меня. Мицуха позвала горничную. — Можете идти. Выведите его. — Я могу сказать, что вы много знаете. Это, по правде говоря, поражает воображение, — дрожа от волнения, проговорил Виллем. — Но вы... вы безжалостный дьявол! Петц кивнул в знак согласия с его словами. «Эй, лесть ни к чему не приведёт!» [[image:/storage/reader-images/ce7803b9be4fb3179c9b3710bb659f3cba24ecf3.jpg]] ◇ ◇ ◇ Мицуха заставила своих гостей подождать несколько дней, потому что именно столько времени потребовалось её слугам, чтобы как следует всё прибрать. Когда они закончили, она перешла к действиям. Во-первых, она издала приказ, запрещающий кому бы то ни было входить в её комнату при любых обстоятельствах. Она будет использовать свой кабинет для обычной бумажной работы и для отдачи приказов слугам и другим подчинённым, но ей нужно было более безопасное место для работы с более важными документами и работы на ПК, который она привезла с Земли. Мицухе также пришлось подумать о собственной безопасности. Она выгнала шестерых недобросовестных слуг, но теперь где-то там были шестеро людей, питающих к ней злобу. Они могли легко помочь бандитам или шпионам, передав информацию. И хотя оставшиеся слуги пока не предали её, их всегда можно было подкупить или заставить угрозами — например, взяв в заложники членов их семей. Из-за этого Мицуха хранила все свои сверхсекретные предметы в своей спальне, оборудованной максимальной защитой. Благодаря этому она могла спокойно спать по ночам. «Пускать кого-либо туда будет строжайшим запретом. Горничные настаивали, чтобы я позволила им убираться в моей комнате, но они сдались, когда я сказала им, что могу сделать это сама». Затем пришло время сделать своё жилище более комфортным. Для этого она хотела привезти из Японии собственную ванну, кухонную утварь и водяные баки с насосами. В настоящее время приготовление пищи и доставка воды были задачами, с которыми справлялись слуги. Размышляя об этом, она кое-что осознала. «Действительно ли мне стоит привозить эти вещи? Если я это сделаю, слуги, отвечающие за эти вещи, потеряют работу, верно? Они хорошие, старательные люди. Я не хочу, чтобы уровень безработицы в моих землях вырос только из-за моего собственного эгоизма». В итоге Мицуха решила установить только свою систему безопасности, аудиовидеосистему, мини-холодильник, светодиодный светильник, вентилятор, электрический обогреватель и генератор для питания всего этого. От кондиционера она отказалась полностью. Теперь пришло время пополнить штат сотрудников. Поскольку треть из них была уволена, ей нужны были замены, а также силы обороны. «Наверное, мне придётся нанимать людей из своего же графства. В конце концов, я не могу просто вытащить их из других графств, а свободные люди в столице будут добираться сюда слишком долго. Хм, дай-ка поговорю с Антоном об этом». Мицуха хотела для начала нанять несколько людей, которым могла доверять, а затем расширяться. В конце концов, она планировала заниматься самыми разными делами. Она даже планировала в своё время поискать соответствующих специалистов в столице. Мицуха выгнала главного повара, но её устраивал молодой су-шеф, который у них ещё оставался. При предыдущем правителе главный повар занимался кухней дворянской семьи, а су-шеф — подготовкой и едой для слуг. «Честно говоря, мне достаточно и одного повара. Слуги едят не одновременно, они едят по очереди. К тому же мне не нужны большие, роскошные трапезы со всевозможными блюдами, которые я, вероятно, никогда не буду есть. Он справится сам». «А? Кто-то у двери? А, это наёмник и купец. Ну, я, конечно, их не забыла. Наверное». — Простите, что заставила вас ждать, правда. «Время — деньги» особенно верно для наёмников и купцов. — О, не стоит беспокоиться. Учитывая будущие перспективы, я не против подождать несколько дней, — сказал Петц. — Да. Я тоже, — добавил Виллем. «Что ж, это радует. Пора говорить о делах». Петц проконсультировался с Мицухой о товарах и налогах. Налоги различались в зависимости от графства. Ключевые торговые точки и малонаселённые сельские районы радикально отличались, так что это было очевидно. Поскольку её графство имело схожие условия с графством Бозес, Мицуха решила сделать свою торговую обстановку похожей на их, только немного лучше — двадцать процентов от продажной цены казались ей разумными. Удалённая земля, как у неё, уже означала увеличение транспортных расходов, а местная покупательная способность всё ещё была довольно слабой. После этого они с Петцем разработали торговый маршрут. Он начинался в столице, шёл в графство Бозес, затем направлялся в Графство Ямано, прежде чем вернуться обратно. Петц также останавливался бы в городках и деревнях по пути, и к тому времени, как он прибывал на территорию Мицухи, у него были бы проданы лучшие товары столицы. Местным жителям пришлось бы выбирать из оставшегося ассортимента или из того, что он приобрёл во время путешествий. Петц проезжал через те же городки на обратном пути и скупал товары для продажи в столице. Это минимизировало расстояние, которое ему пришлось бы преодолевать, уменьшало порчу скоропортящихся товаров и снижало ущерб в случае нападения бандитов. Чтобы заманить торговца привозить хорошие товары на её территорию, Мицухе нужно было сделать это прибыльным, либо позволив гибкость в ценах, либо снизив налоги. Однако налоги не могли быть слишком низкими, так как это, очевидно, уменьшило бы доход графства. «Мне также нужно сохранять хороший баланс с другими графствами. Хм...» — Что, если я обложу ваши товары налогом в двадцать процентов, а вы передадите любые вещи, которые не хотите везти обратно, чтобы мы могли продать их у себя на комиссию. Мы будем заниматься этим в нашем местном магазине, так что вам не нужно будет покупать место или нанимать рабочих. Никакой финансовой нагрузки на вас. — Кроме того, я буду отправлять некоторые изделия, сделанные в нашей секретной мастерской. Поверьте, на них будет бешеный спрос. Я также могу продавать их на комиссию, если вы хотите заниматься этим. — А? Петц почти не мог поверить в выгодное предложение Мицухи. Низкий налог — ниже, чем в графстве Бозес — это одно, но возможность превратить все свои излишки товаров в деньги, ничего не потратив, была ещё более заманчивой. В конце концов, товары, которые не продавались при его первом визите в городок, вряд ли продадутся и при втором. Купец предпочёл бы иметь больше места для вещей, которые сможет продать в столице. Если бы кто-то забрал все товары, которые он не может продать, ему не пришлось бы покупать новые в меньших количествах. Это позволило бы ему покидать столицу, загруженным достаточным количеством более изысканных, качественных товаров, чтобы снабжать оба графства. А бесплатное комиссионное соглашение было для него как бесплатный магазин. — Эм, да, пожалуйста! — поспешно ответил он. «Секретная мастерская», конечно, была ложью; Мицуха просто планировала перепродавать товары из дисконтных магазинов на Земле — избегая, конечно, тех, что в настоящее время продаются в Универсальном магазине Мицухи. Это наверняка увеличило бы её прибыль и ценность посещения Графства Ямано, возможно, даже увеличив частоту приезда туристов и посетителей. Однако всё это было лишь временным решением. Ей нужно было действовать быстро и убедиться, что дела могут продолжаться без неё. «Это всё замечательно, но в конечном итоге это пластырь на рану. Мне нужно действовать быстро и убедиться, что здесь всё может продолжаться, если я исчезну или что-то в этом роде. Так что мне нужно придумать что-то, что можно производить в моём графстве и продавать с прибылью. Но прежде всего мне нужно открыть магазин, управляемый непосредственно местным правительством... то есть мной». Мицуха и Петц ещё не обсудили, какие товары ему следует привозить и как часто он должен приезжать, но поскольку для этого требовалось мнение Антона, слуг и горожан, они решили уточнить это позже. «Следующий на очереди — наёмник Виллем». — Есть идеи, какие средства защиты нам понадобятся? — спросила Мицуха. Виллем напряжённо усмехнулся. — Ну, это зависит от врага, так что я не могу сказать много. Хотя, географически, это не то место, на которое могла бы легко напасть другая страна, так что вы, вероятно, можете ожидать чего угодно: от небольших стай монстров до крупных банд бандитов. В Графстве Ямано было 676 человек: 260 в главном городке, 290 всего в трёх фермерских деревнях, 79 в двух горных деревнях и 47 в рыбацкой деревне. Для территории виконта население было довольно низким. «Но я же этого хотела. Раньше это были земли барона... но что мне делать для их защиты?» — Стоит ли мне привести кого-то со стороны или искать среди своих людей? — Хммм. Это место далёкое, так что нанять кого-то из столицы было бы дорого. Любой, у кого там есть семья, тоже не захочет уезжать. И давайте не забудем о лояльности. Приезжие могли бы дезертировать, загнанные в угол, или, возможно, даже решиться стать бандитами сразу после найма. Этот район был настолько заброшенным, что убить семью лорда и сбежать с их богатствами было не невозможно. Что ещё хуже, убийцы вполне могли остаться не пойманными. Это был мир без фотографий, газет или телевидения, и нельзя было надеяться на надлежащее расследование. «Похоже, я выбираю местных! Это также поможет мне искать потенциальных кандидатов. Мне просто нужно будет заставить Виллема их тренировать. Но сколько времени потребуется, чтобы новобранец стал хоть сколько-нибудь полезным? А! Я придумала!» — Виллем, я нанимаю вас командующим армией Графства Ямано. Я планирую иметь максимум пять профессиональных солдат, все они будут командирами. Далее я соберу тридцать шесть моих людей и заставлю их совмещать работу и военную службу. Мы будем периодически набирать новые группы, пока у нас не будет около двухсот мужчин, хотя бы в какой-то степени способных к бою. Когда всё это будет сделано, мы выберем тех, у кого есть потенциал, и сделаем из них постоянных солдат. — Что? — Вы способны подготовить тела, умы и снаряжение мужчин к бою, верно? — Э-э, да. Мицуха решила использовать подход всеобщей воинской повинности. Имея в распоряжении так мало людей, она не могла содержать большую постоянную армию, но небольшой не хватило бы даже для простого патрулирования, не говоря уже об оборонительном сражении. Именно поэтому она решила ввести обязательные смены службы, во время которых многим мужчинам придётся совмещать профессиональные и военные обязанности. Она хотела нацелиться на трудоспособных мужчин, в семьях которых не было болезней и которые могли позволить себе отойти от работы без серьёзных последствий. И как только время одной группы истечёт, они поменяются. Это не слишком сильно повредит производительности её графства, и поскольку они будут приходить из своих домов, это также не слишком обременит её или слуг. Однако она, по крайней мере, позаботится о том, чтобы их сытно кормили на обед. Тридцать шесть солдат-рабочих от каждой смены будут разделены на четыре отряда по девять человек каждый. Эти девять будут разделены либо на три тройки, либо на две группы по четыре человека, где девятый будет командиром. Над ними будут четыре офицера, а на самом верху — Виллем. Мицуха также разрешит женщинам научиться владеть оружием. Даже если они не окажутся в бою, она считала, что им будет полезно иметь средства самообороны. Всеобщая воинская повинность могла показаться инструментом воинственной нации, но даже постоянно нейтральная Швейцария, часто считающаяся символом мира, имела всеобщую воинскую повинность. Швейцарские мужчины по закону обязаны учиться пользоваться оружием, почти в каждом доме есть огнестрельное оружие, и люди готовы в любой момент собраться в армию численностью 100 000 человек. Для «символа мира» страна на самом деле была довольно милитаристской. Она также участвовала в военно-промышленном комплексе, экспортируя множество смертоносного оружия. «Иногда попадаются странные типы, которые говорят, что Япония должна стать такой же нейтральной и мирной, как Швейцария, но поскольку их нейтралитет вооружён, это по сути как сказать: "Свяжись с нами и посмотри, что будет!" Если бы Япония захотела стать такой же, ей пришлось бы ввести принудительный призыв, разрешить владение огнестрельным оружием и начать развивать оборонную промышленность. На мой взгляд, и так всё довольно мирно». Мицуха также вспомнила, что ей нужно создать перепись населения. Она абсолютно необходима в вопросах армии, налогообложения и социального обеспечения. Однако следить за населением менее 700 человек будет не слишком сложно, особенно с ноутбуком, который она привезла. Она также планировала сделать бумажные копии, на всякий случай. «Мне также нужно вернуться в столицу, проверить магазин и позаботиться об одном деле. Затем я вернусь в Японию и займусь другим делом. Ох, как я занята! Я думала, у меня будет лёгкая жизнь! Почему это происходит? Да, да. Я знаю, что сама этого напросилась». ---------- Блог Глава 8: Блог. Около 21:30 двое мужчин сидели в комнате подготовки ночной смены в больнице общего профиля Оцуки в Японии. — Что? Ты рассматриваешь случай, когда ночная смена вот-вот начнётся? Хорошо быть старательным и всё такое, но в любой момент может поступить пациент, так что тебе стоит найти время для отдыха. Это часть твоей работы. Шухэй Нисимура, заведующий терапевтическим отделением, слегка похлопал по плечу интерна Юту Исии, который с жаром сравнивал медицинскую фотографию и содержимое учебника. — А, господин Нисимура. На самом деле, один мой знакомый ухаживает за больным ребёнком и прислал мне эту фотографию. Шухэй шлёпнул Юту по затылку. — Такие шутки в больнице неуместны. Дурной вкус! — А? — Это не может быть настоящим. Ты разве не знаешь эту болезнь? — Он указал на фотографию, на которой была изображена часть тела маленького ребёнка. — Мы в Японии. Невозможно найти пациента в таком состоянии, за которым не ухаживают должным образом. Шухэй говорил, наполовину смеясь, но Юта был совершенно серьёзен. — Так что это за болезнь? — Если я скажу тебе, ты ничему не научишься. — Пожалуйста! Я имею в виду, посмотри. — Юта указал на журнал манги в левом нижнем углу изображения. — Этот журнал от вчерашнего дня. — Идём со мной! — Выражение лица Шухэя изменилось, когда он схватил интерна за руку и потащил в свой кабинет. — Что здесь происходит?! Объясни! Обычно угрожающая манера Шухэя пугала бы Юту, но на этот раз всё было иначе. — Это из блога, понятно? Это было опубликовано в блоге, который я люблю читать. Блогер хочет узнать о симптомах, и он включил новый журнал в качестве доказательства, что это реально. — Тогда покажи мне на этом, — сказал Шухэй, передавая Юте одно из своих личных устройств. — Оно полностью отключено от общей сети больницы. Я использую его только для ведения записей и электронной переписки с поставщиками и исследователями. На нём даже есть антивирус. Просто не думай слишком много и используй его! Юта взял его, открыл браузер и ввёл в поисковую строку обычные ключевые слова. — Так, насчёт той болезни... — добавил Шухэй, глядя на экран. — Это сибирская язва. Блог наконец загрузился. Он назывался «Помогите мне: Управление землями в качестве виконта». «Какой безвкусный заголовок», — подумал Шухэй. «Виконт»? Серьёзно? — Где фотографии? — спросил он. Юта щёлкнул по красному, мерцающему разделу «Чрезвычайные ситуации» в «Уголке консультаций» блога и открыл страницу. На ней была фотография кожи ребёнка, покрытой широкой сыпью, похожей на угри, и изъеденной чёрным струпом. В описании говорилось: «Другие симптомы: высокая температура, кашель, затруднённое дыхание», а последнее обновление было всего два часа назад. Настроение Шухэя испортилось. «Чёрт возьми! Если это шутка, я кого-нибудь прибью!» — Мы можем связаться с блогером? — Да, при условии, что он или она перед компьютером и либо ждёт новых писем, либо использует программу оповещения. Ответы не приходят, если не дать свой собственный адрес электронной почты. Лично я только комментирую блог. Я ещё не давал свой email, так как не хотел, чтобы моя информация куда-то утекла. — Сделай это. Используй этот адрес. Быстрее! Я напишу сообщение. Ответ пришёл мгновенно. «Всё написанное здесь — правда. Я приду прямо сейчас, поэтому, пожалуйста, скажите, где вы находитесь. И приготовьте лекарство. — Виконт» — «Прямо сейчас»? Мы даже не знаем, из какой префектуры этот парень. Ворча, Шухэй записал свой адрес и название больницы. Ещё один мгновенный ответ. «Я определил ваше местоположение. Я буду на стойке регистрации в приёмном покое через пять минут. Пожалуйста, расскажите, как применять лекарство». — Что? Через пять минут?! Как это даже— «Меня дурачат, да?! Но если нет... — Чёрт, чёрт, чёрт! Исии, принеси пенициллин и тетрациклин! Немедленно! Это должна быть ложь. Кто-то просто издевается надо мной. Я знаю это. Но если ещё один ребёнок в опасности... — Чего ты ждёшь? Беги!» Юта побежал так быстро, как только мог — гораздо быстрее, чем когда-либо следует бегать внутри больницы. Семь минут спустя они с Шухэем запыхавшиеся прибыли в приёмный покой. Там их ждала девушка. — Я виконтесса Мицуха фон Ямано, — сказала она. «Если она смогла добраться сюда так быстро, значит, пациент тоже должен быть рядом. Это чудо или совпадение?!» — подумал Шухэй. Однако, когда он попросил девушку отвести его к ребёнку, она упрямо покачала головой. — Не говорите глупостей! Жизнь пациента в опасности! Это гонка со временем! И я не могу давать лекарства непрофессионалу, не увидев пациента. Несанкционированные инъекции противозаконны! — Не беспокойтесь об этом. Это выходит за рамки японского законодательства. — Что? Девушка отказывалась уступать, настаивая, чтобы он сказал ей дозировку лекарства и способ применения. У неё явно не было соответствующих знаний. «Нельзя многого ожидать от ученицы средней школы». После нескольких минут споров девушка, называвшая себя «Мицуха», заметила слёзы в глазах Шухэя. Она глубоко вздохнула, выпрямившись. — Вы можете хранить секрет? — Могу. — И клянётесь на...? — На себя? — Ладно. Пойдёмте вместе. Мгновение спустя все трое исчезли, оставив лишь тихий свист воздуха, заполнившего пространство, которое они покинули. ◇ ◇ ◇ — Где мы? — спросил Шухэй. «Я только что был в больнице, верно? Кто-то принёс меня сюда, пока я был без сознания? Но я всё ещё стою, и Исии с девушкой со мной». — Сюда, — сказала девушка. Шухэй перестал думать. Сейчас было время действовать. Он крепко сжал в руке медицинскую сумку. Они последовали за ней, пока она вела их к ветхому на вид дому. Внутри была старая кровать, а в ней спала маленькая девочка. Также на ближайшем стуле сидела женщина, верхняя часть её тела лежала на кровати девочки. Шухэй предположил, что это мать девочки, измождённая уходом за ребёнком. — Исии, пошли! «Я спасу её. Я не позволю этой умереть». ◇ ◇ ◇ Какая-то часть его всё ещё верила, что предшествующие события были сном. Шухэй передвинул курсор на компьютере и щёлкнул. «Помогите мне: Управление землями в качестве виконта». Щелчок. Мерцающих разделов не было. «Консультация по болезням». Щелчок. «Моё тело тяжёлое, и я быстро задыхаюсь. — Борис, мясник». Шухэй фыркнул. «Опять этот парень? Ладно, куплюсь». — Ешь меньше. Двигайся больше. Бегай. — Маккой. «Он слишком толстый. Я сначала думал, что это болезнь, но парень весит почти триста фунтов, чёрт возьми. Говорит, что ест мясо орков. Это почти каннибализм». Шухэй вернулся на две страницы назад и увидел тему, по которой щёлкал уже десятки раз. Щелчок. «Уголок благодарности». «Она медленно выздоравливает. Огромное вам спасибо». В посте была фотография маленькой девочки. «Я просто вернусь к работе. Ах. Но сначала один быстрый комментарий к посту "Я поймал нечто прямо из кембрийского периода". Способ приготовления, который я придумал прошлой ночью, будет идеален для этого, я уверен!» ◇ ◇ ◇ Мицуха завела блог. Он назывался «Помогите мне: Управление землями в качестве виконта». «Как и говорит заголовок, это блог, который я использую, чтобы получать помощь от всех задротов — то есть, людей, которые разбираются в управлении территориями, но которым иначе никогда не применить свои знания». Независимо от того, сколько знала Мицуха, существовал предел тому, что могла сделать восемнадцатилетняя девушка вроде неё. Она, конечно, могла пользоваться интернетом, но, по её мнению, полагаться на текстовую информацию сомнительной достоверности было слишком рискованно, и никакое количество одних только знаний не могло заменить реальный опыт. И хотя можно бесконечно искать в интернете, это мало что значило, если ты не имел ни малейшего представления, что искать. Как можно искать что-то, название чего ты не знаешь, или что даже реально? Эти размышления привели её к созданию этого блога. Это был сайт, где посетители помогали новой виконтессе в другом мире управлять своими землями. «Задроты — то есть, умные парни — определённо захотят похвастаться и дать именно тот совет, что нужен. Я буду использовать их слова как подсказки, сама подтверждать их достоверность и применять в другом мире. Идеально!» Естественно, все думали, что это всего лишь игра — шуточный блог ради забавы, — так что не нашлось бы ни одного человека, который поверил бы, что это реально. Однако, поскольку многие люди относились к фэнтезийным сеттингам и симуляторам очень серьёзно, можно было ожидать действительно продуктивных ответов. Игривость порождала искренность. «Нельзя получить настоящее удовольствие от видеоигр, если просто расслабляться!» В последнее время Мицуха думала о том, чтобы привести некоторых из более продуктивных постоянных читателей блога на свою территорию. Четверо из них были особенно умны, искренни и дружелюбны. Она не раскрыла ни единой личной информации, и даже если бы они потом заявили, что были в другом мире, никто бы им не поверил. Это было абсурдно изначально, а существование «шуточного» блога делало это ещё менее правдоподобным. Эти четверо также не были людьми, которые рисковали бы быть объявленными сумасшедшими и потерять доверие окружающих. Они казались такими, кто сохранил бы её секреты, если бы она просто попросила. Даже если бы они не были такими, Мицухе просто нужно было запретить им фотографировать или брать с собой предметы в качестве доказательств, а затем забанить их в блоге. «Интересно, зачем мне нужно показывать им другой мир? Потому что я начинаю хотеть людей, которые помогли бы мне на более глубоком уровне. Мне нужно нечто большее, чем онлайн-игра — помощь, которая потребует реального времени и усилий. Я также подумаю о вознаграждении для них. Мне нужно будет сделать это в следующие длинные выходные». ◇ ◇ ◇ — Увы, это всего лишь пирит! Никакого джекпота для тебя! Может, выиграешь на следующей неделе, если будет накопление! Мужчина оставил этот разочаровывающий комментарий в разделе «Помощь в добыче», в посте под названием «Я нашёл нечто, похожее на золото!» «Добычу и лесное хозяйство оставьте мне!» — подумал он. Некоторое время назад он обнаружил этот странный блог «Помогите мне: Управление землями в качестве виконта». Описание сайта просто гласило: «Я внезапно стала виконтом и теперь должна управлять территорией. Пожалуйста, помогите мне!» Для этого мужчины это казалось вымышленным дневником воображающей подростка о сложностях правления её владениями. Он охватывал такие темы, как рисоводство, рыбная промышленность и добыча драгоценных металлов. Этот мужчина находил его продуманным и странно реалистичным. Многие пользователи сети отлично проводили время с ним. Если эксперты давали ценный совет, отчёты блогера о результатах читались невероятно аутентично, впечатляя тех, кто внёс свой вклад. Например, ошибки новичка были настолько точными, что комментаторы чувствовали, будто виконт следовал их инструкциям. Фотографии, сопровождавшие посты, тоже были сделаны довольно хорошо, и все хвалили художника по CGI. К этому моменту все комментировали так, словно графство было реальным местом. Были даже чрезвычайные события вроде «Помогите этой больной девочке!» и «Помогите! Вредители на рисе!» Однажды этот мужчина — постоянный комментатор — получил приглашение. «Большое спасибо за помощь в том, чтобы я сжульничала и стала великим правителем. Через две недели будут длинные выходные, и я хотела бы пригласить вас и трёх других моих надёжных советников на небольшую офлайн-встречу в моём графстве. Я надеюсь, что увидев его своими глазами, вы сможете и дальше давать мне советы в будущем. Также, мы будем там все три дня выходных. Вам следует взять с собой только средства личной гигиены и сменное нижнее бельё. Всё остальное я подготовлю. Однако, что касается одежды, мне нужно знать ваши размеры. Начало: Суббота, 13:00. Окончание:Понедельник, 13:00». — Что за чёрт?! Конечно, я поеду! Понятия не имею, где находится это "графство", но это бесплатная трёхдневная поездка, так зачем отказываться? Там будут горячие источники? Этот блог принадлежит какому-то богатому пенсионеру, который занимается фермерством в обезлюдевшей деревне? Такое ощущение вызывает "моё графство", во всяком случае. И ещё, я встречусь с тремя другими постоянными читателями! Уже ради этого стоит ехать. Он предположил, что тот, кто мог оплатить все расходы на трёхдневную поездку для пяти человек, должен быть богатым. Одна только работа CGI убедила его, что были вложены немалые деньги, и ему было трудно представить, что виконт потратит столько денег на скучную экскурсию. По его мнению, поездка на встречу никак не могла быть пустой тратой времени. «Это пожилая леди? Или пенсионер средних лет с избытком времени и денег? Что за личность этот "виконт"?» ◇ ◇ ◇ К 12:55 в субботу четверо людей собрались на крытой игровой площадке над универмагом. В группу входили «Маккой», мужчина средних лет, постоянный посетитель раздела «Помощь с болезнями»; «Горный король», мужчина двадцати шести лет, постоянный читатель раздела «Помощь в добыче»; «Сушёная рыба», женщина двадцати семи лет, поклонница раздела «Морская помощь»; и «Зелёный горошек», женщина двадцати трёх лет, частый участник раздела «Помощь в сельском хозяйстве». Они быстро пришли к выводу, что все четверо являются участниками встречи. Некоторые предположили, что один из них и есть виконт, но оказалось, что это не так. Несколько минут спустя, всего за десять секунд до того, как часы пробили час... — Спасибо всем, что пришли. Я виконтесса Мицуха фон Ямано. — ОБНАРУЖЕНА МИЛАШКА! — кто-то вскрикнул. Все, кроме Маккоя, он же доктор Шухэй Нисимура, уже таяли от Мицухи. — Я позвала вас сюда, потому что это место почти всегда пустует, и крупное оборудование может хорошо скрыть нас, — сказала Мицуха, затем поманила их ближе. Маккой частично знал, что должно произойти, но остальные трое понятия не имели и последовали её инструкциям с небольшим колебанием. Вскоре они были полностью скрыты, и в следующий момент полностью исчезли. — Добро пожаловать в Графство Ямано! — сказала Мицуха по прибытии в другой мир. — ЧТОООО?! — Трое, кроме Маккоя, сначала были ошеломлены, но, успокоившись, начали засыпать её вопросами. — Эм, поля, которые я советовала вам сделать, они действительно здесь? Как в отчётах? Знаете, те фотки с CGI?! — спросила Зелёный горошек. — Никакого CGI не было. Я делала фотографии обычной цифровой камерой. Но да, поля находятся на равнинах у подножия гор, — ответила Мицуха. — Тогда корабль! — воскликнула Сушёная рыба. — Где мини-универсальный рыболовный корабль?! — Он всё ещё тестируется, но он на временной верфи в рыбацкой деревне. Мы немного в тупике с ним. — В чём проблема?! Где корабль?! ГДЕ?! Женщины, упоённые возбуждением, агрессивно приблизились к Мицухе. — Ха-ха-ха. — Горный король, настоящее имя которого было Томоя Аоки, усмехнулся с оттенком самоуничижения. — Я бы помог с вашей шахтой, но, кажется, её нет. А лесозаготовки слишком тяжелы без тяжёлой техники. Маккой — Шухэй Нисимура — похлопал по плечу унылого мужчину. Внезапно маленькая девочка поблизости отбежала от матери и подбежала к Маккою, обняв его за ногу. — Э-эм, здравствуйте? Мицуха улыбнулась. — Это Маргарет. Та самая, которую вы спасли, доктор Маккой. Мать девочки подбежала и принялась кланяться ему раз за разом. — Ах... А-а-аххх! Он на мгновение запрокинул голову, но это не остановило потоки слёз. — УААААХХХХ! — Он присел и обнял маленькую девочку. «Моя дочь», — думал он, рыдая безудержно. «Я не смог спасти её, но эту девочку я...» — Блин, я что, единственный, у кого ничего нет? — пробормотал Горный король. — Горный король, пожалуйста, отправляйтесь в горы. Осмотрите их и изучите деревья, — сказала Мицуха. — А? — Я также хотела бы знать, можем ли мы построить дом для производства древесного угля и японскую печь. Знаете, татара. — Вы хотите делать что? — Меня также интересует сталь из железного песка. — Что? Вы серьёзно?! Мицуха хотела быть внимательной к тем, кто проделал долгий путь ради этого, поэтому планировала, чтобы все прибыли и разошлись по работе в тот же день. Поскольку все будут заняты своими задачами, вечер наступит быстро. Зелёный горошек обошла поля, проверяя наличие проблем. Сушёная рыба кричала на корабелов, строивших её новый корабль, пока Мицуха выступала в роли переводчика. Она также проверила методы переработки морепродуктов в городке и осмотрела моллюсков и водоросли. Маккой и Мицуха отправились к Борису — тому самому мужчине весом в 260 фунтов — чтобы доктор мог поговорить с ним лично. Горный король ушёл в горы. К тому времени, как группа вернулась в резиденцию виконтессы, уже совсем стемнело. Они приняли ванну, переоделись в предоставленную одежду и устроили встречу. Все пытались остановить Мицуху от употребления алкоголя, но она настаивала, что здесь совершеннолетие наступает с пятнадцати лет, так что им пришлось отступить. «Она, наверное, и так регулярно выпивает», — подумали они. Увидев графство своими глазами, участники загорелись энтузиазмом. Они болтали и спорили о том, что обнаружили, много смеялись и быстро опьянели — очевидный результат алкоголя и хорошей атмосферы. Маккой, однако, пил медленно и мало говорил. Казалось, он был погружён в размышления о чём-то. Мицуха понимала это, но не хотела упускать возможность проконсультироваться с врачом о том, что её беспокоило. — Док. Можно спросить вас кое о чём? — спросила она, садясь рядом с ним. — Конечно. Что такое? — Ммм, если бы кто-то мог медленно, но верно заживать от любой раны и даже отращивать потерянные части тела, что бы это означало для остального его тела? — Она много думала об этом в последнее время. Маккой всё ещё мог мыслить сквозь алкогольный туман, но его разум был слегка перепутан. — Хммм. Всё полностью заживает? Даже потерянные части? Значит ли это, что даже кости и нервные клетки восстанавливаются? Нет кислородного повреждения, ошибок в транскрипции ДНК или укорочения теломер? Это безумие, ха-ха. Но, наверное, они никогда не постареют. Или, может, даже отрастят новую голову, если её оторвать. Ха-ха-ха. Услышав его теорию, Мицуха рухнула. — Вот почему детям вроде тебя не стоит пить, — икнул Маккой, качая головой. Мицуха находилась в состоянии лёгкого, вызванного алкоголем, бреда. — Хрммм. Значит, мне понадобится гораздо больше восьмидесяти тысяч на пенсию. «А? Неужели это самое шокирующее в этом? И разве это "пенсия", если ты никогда не стареешь?» Недавно Мицуха начала думать, что больше не будет расти. Даже в зрелом возрасте восемнадцати лет она надеялась немного подрасти — например, набрать пару дюймов в груди, бюсте, ну вы понимаете. Однако не было ни единого признака роста, поэтому она и спросила Маккоя о регенерации. Ответ оставлял мало места для надежды. «Нет! Это всего лишь догадка! Я ещё вырасту! Не нужно паниковать!» Как бы она ни хотела верить в это, она готовилась к этой истине с тех пор, как перестала расти в семнадцать. В конечном счёте, её устраивало оставаться вечно молодой. Это не значило, что она бессмертна; потеря головы, вероятно, убила бы её, как и пронзённое сердце, или прыжок в доменную печь. «Что ж, не стоит слишком много об этом думать. Я буду веселиться, пока не наскучит жизнь. Кроме того, возможно, наступит время, когда я снова встречу ту "штуку".» ◇ ◇ ◇ Утром все проснулись с сильной головной болью. Мицуха же чувствовала себя прекрасно. «Моё автоисцеление работает и на похмелье? Может, и на болезни тоже?» Они планировали отправиться в столицу во второй половине дня. До этого все делали приготовления, которые считали необходимыми. Около часа дня они переоделись в одежду, которая позволила бы им слиться с толпой столицы, а затем прыгнули в Универсальный магазин Мицухи. Мицуха недавно возобновила бизнес, но с чрезвычайно ограниченным графиком работы. На обед у неё было одно конкретное место: закусочная «Рай». Услышав, что люди из родной страны Мицухи приехали с визитом, Анэль, Алина, Бернд и даже Марсель захотели попробовать и посмотреть, что они подумают об их Яманской кухне. — Мы в совершенно другом мире, но будем есть обычную земную еду? — заныли её онлайн-советники, но Мицуха не обратила на это внимания. Она также планировала привести их в «Рай» на ужин. «В любом случае, что, чёрт возьми, со всеми этими людьми? Сабина, вся семья Бозес, король, канцлер и особенно ты, первая принцесса! Ну, неважно. Наверное, придётся представить их». — Мицуха, ты же виконтесса, верно? — спросила Зелёный горошек. — Почему семья графа обращается с тобой как со своей? Почему ты так запросто разговариваешь с принцессой? И... король? Серьёзно? — Пожалуйста, не спрашивайте. — Мицуха просто не знала, как ответить. Яманская кухня получила проходной балл от путешественников, а команда «Рая» плакала от радости. Затем настало время для экскурсии по столице. Прежде всего они отправятся на осмотр достопримечательностей, но Мицуха велела им дать знать, если они заметят какие-либо выгодные деловые возможности. — Эй, почему все смотрят на тебя с блестящими глазами, машут и кричат? Что они говорят? — спросил один из членов группы. — Опять же, просто... не спрашивайте. В столице не было особо много чего смотреть. Королевский дворец был главной достопримечательностью, но не то чтобы стража пустила бы их внутрь. Кроме того, там были европейские мостовые из булыжника и старые кирпичные здания, оба типа были достаточно похожи на то, что они видели на фотографиях или по телевизору. По крайней мере, внешняя стена была несколько впечатляющей. Пока Мицуха размышляла, как улучшить свою экскурсию, она услышала, как кто-то сказал: «Очень хорошо, я покажу вам наш дворец». «Чёртовы королевские особы!» Во время ужина им подали блюда королевской кухни. Несмотря на это, ничего особо интересного не было. «Если бы это была манга, у вас был бы стейк из дракона или что-то в этом роде. Забавно, но сейчас у вас больше шансов получить его на Земле. Они, наверное, заморозили эту тварь». Позже, после того как все снова напились, Маккой подошёл к Мицухе. Он выглядел очень серьёзным. — Виконтесса... было бы возможно мне жить здесь? «О, вот что у него на уме». — Да, это не невозможно, но что, если я умру или потеряю силу перемещения между мирами? Что, если вы останетесь здесь совсем один? Вы врач, конечно, но что вы сможете сделать без медицинского оборудования или лекарств? Вам также пришлось бы выучить язык, и даже если бы вы это сделали, для более продвинутых концепций не нашлось бы слов. Представьте, как вы объясняете компьютерную томографию средневековому человеку, используя только слова, которые он может понять. Маккой снова погрузился в свои мысли и отошёл. «Чувствую, будто немного его запугала. Маловероятно, что я умру раньше него, и не думаю, что потеряю способность к прыжкам между мирами. Но это не невозможно, и я не хочу, чтобы кто-то строил свою жизнь вокруг меня и моей силы. Даже я готовлю запасной вариант на случай, если потеряю её: мой план накопить восемьдесят тысяч золотых монет на пенсию». Шатаясь от опьянения, они вновь собрались в Универсальном магазине Мицухи, прежде чем прыгнуть в её резиденцию в Графстве Ямано. Не было смысла им останавливаться в гостинице, а третий этаж магазина был личным пространством Мицухи. Проходя мимо, все мельком увидели цены Мицухи. — Святые печеньки, это дорого! — Эти цены — преступление! — Безумие. — Это магазин прямо из ада. «Ах! Заткнитесь, ребята!» ◇ ◇ ◇ На следующий день все проспали. В их расписании было только возвращение домой, в конце концов. Одежда, в которой её гости прибыли, была постирана, пока они были в столице. Проснувшись, они переоделись обратно в свою обычную одежду, поздно позавтракали и провели финальные проверки. Они посмотрели на корабль, затем проверили поля. «Не повезло! Это не настоящие золото, а пирит!» Маккой получил ещё один объятие от маленькой девочки. Мицуха вернула всех четверых на игровую площадку в понедельник ровно в 13:00. Их выходные в другом мире закончились, и теперь пришло время вернуться к повседневной жизни. ---------- Обеспечение человеческими ресурсами Глава 9: Обеспечение человеческими ресурсами. — Итак, как насчёт того, чтобы поработать на меня? — спросила Мицуха. Четверо наёмников напротив неё замерли. Все пятеро сидели за столиком в «Раю». — Э-э-э, вы имеете в виду, хотите сделать нас частью вашей армии, э-э-э... —Основателями и офицерами, да. Вы будете подчиняться непосредственно командиру и руководить тридцатью шестью солдатами. Ваша начальная зарплата составит пять золотых. —Ну? Что вам нужно, чтобы мы делали? —Не могу в это поверить! —Пять золотых?! Это больше чем в два раза больше, чем мы получали в загруженный месяц до получения трейлера! —Даже сейчас, когда он у нас есть, мы едва ли можем рассчитывать больше чем на четыре золотых. Кажется, нет способа получить больше. Если учесть, что мы можем получить травму или заболеть, и что мы будем стареть, стабильный источник дохода звучит очень привлекательно. «Вау, моё предложение настолько хорошее, что даже заставило Илзу говорить!» — Пять золотых в месяц хватило бы всем нам, чтобы жить комфортно. —А? О, я имела в виду пять золотых каждому из вас. —КАЖДОМУ?! «Теперь, когда я думаю об этом, разве это не примерно то же, что получают чиновники в Силах самообороны Японии? Ну, неважно. Я за один раз уговорила их работать на меня, так что хорошо». Наёмники начинали в маленькой сельской деревне, так что они не против были работать в похожем месте. Они мечтали скопить достаточно денег, чтобы открыть магазин в столице, что казалось вполне достижимой целью, особенно с возможными повышениями зарплаты в будущем. ◇ ◇ ◇ — Итак, хочешь поработать на меня? —Поработать на тебя?! На этот раз Мицуха была в доме Колетт. «Я имею в виду, я же не могу позволить её талантам пропасть в этой захолустной деревне, верно?!» — Мицуха, ты стала виконтессой? —Да. Сам король просто взял и сделал меня ею. Тобиас и Эрэн содрогнулись. — Но Мицуха, Колетт ещё ребёнок. Если ты заберёшь её, мы, возможно, никогда больше её не увидим! —Верно, я забыла упомянуть, что моё графство находится прямо по соседству с этим! Отсюда оно даже ближе, чем столица этого графства. —О, неужто... [[image:/storage/reader-images/c448d05f59f85b92a2ee3891141084333eec7af6.jpg]] Деревенская девочка, получающая возможность работать на дворянина, — это история из грязи в князи. Этой ночью деревня устроила роскошное празднество в честь стремительного взлёта Колетт по социальной лестнице. Мицуха также возносилась в местный пантеон как богиня потрясающих изменений. Во время этого крайне необычного события простые деревенские жители праздновали бок о бок с лордом соседнего графства. Стоит также упомянуть, что деревенские жители слышали о битве в столице, но знали лишь, что главной звездой был некто под именем «Архижрица Грома». Они не имели ни малейшего понятия, что Архижрица затем стала дворянкой — виконтессой, причём — или что её земли находятся прямо по соседству с ихними. Жители Графства Ямано были столь же невежественны, несмотря на то что служили самой Архижрице. — Эй, не хочешь взять меня в слуги тоже? — спросил один из деревенских жителей. —А-ха-ха, ну... —Подумать только, Колетт будет служить дворянину, — восхитился другой. — Жизнь полна сюрпризов! —А? Э-э, я нанимаю её не в слуги. Я думаю обучить её разным вещам, чтобы она стала моей вассалой. —Твоей КЕМ?! ◇ ◇ ◇ Покинув деревню Колетт, Мицуха собрала людей в столице. Однако она не назвала своего имени; она лишь сказала, что в сельском графстве есть спрос на ремесленников. Ей были нужны квалифицированные кузнецы, плотники или корабелы, способные строить как минимум небольшие рыболовные суда, медицинский персонал и так далее. Она даже навестила учителя учёного Йорка, Платидуса. Отбросив в сторону общую ауру неудачливости Йорка, она отметила, что его учитель выглядел проницательным и имел приемлемый взгляд на вопросы науки. Платидус оказался обладателем острого ума, когда дело касалось выводов; к этому моменту он уже заключил, что Архижрица и Виконтесса Ямано — одно и то же лицо. Он пошёл навстречу, чтобы поговорить с ней лично. Его люди относились к ней настороженно, вероятно, из-за того, что мог рассказать им Йорк. — Вот почему уровень влажности в воздухе сильно меняется в зависимости от температуры. —Понятно. —Чем выше вы поднимаетесь, тем ниже атмосферное давление и температура. Это приводит к следующему... —А что происходит, когда условия... —О, тогда всё идёт так, и... —Угу, угу. Мицуха и Платидус нашли общий язык в течение нескольких минут. Она была впечатлена тем, сколько учёные этого мира могли наблюдать и постигать без какого-либо продвинутого оборудования. Она даже пожертвовала десять золотых монет в поддержку их исследований, велев им связаться с ней, если они планируют использовать свои находки для разработки чего-то практичного. По мере того как распространялись слухи о том, что Мицуха ищет новых работников, количество ошарашенных глупцов и коварных мошенников, стремившихся стать вассалами или казначеями, увеличивалось. Первых она отклоняла, требуя рекомендательных писем от короля, а вторых прогоняла после проверки их математических способностей. «Вздох. Они не смогли решить ни одной задачи». К её счастью, среди тех, кто приходил на технические должности, таких нарушителей не было, и она даже провела несколько собеседований. Однако у каждого были свои проблемы. Некоторые были откровенно неквалифицированными, другие не воспринимали собеседование всерьёз, потому что интервьюером была маленькая девочка, а третьи знали, кто она, и не могли сдержать своего восторга. В итоге она не нашла ни одного человека, подходящего для работы. «Что ж, если подумать, эксперты, которые одновременно умелы и симпатичны, вообще не искали бы работу. Пожалуй, попробую удачу на собственной земле. О, и мне следует открыть магазин и продать немного шампуня». ◇ ◇ ◇ Через несколько дней после её возвращения из столицы дворецкий подошёл к ней со сложным выражением лица. — Леди Мицуха, у вас гость. —Кто это? —Э-эм, это Август, первенец предыдущего лорда. «О, господи. Звучит как сплошная головная боль. Хотя я не могу просто отказать ему, не встретившись». — Проведите его в приёмную. Когда все собрались, её нежеланный гость представился. — Приятно познакомиться. Я Август фон Томсен, первенец барона Томсена. —А? «Он не может быть серьёзен», — подумала она. — Что привело вас сюда? Мицуха выглядела совершенно не впечатлённой, что немного выбило из колеи собранного Августа. — Верно. Видите ли, я получил известие, что наша земля унаследована юной леди, поэтому я отправился сюда с намерением показать вам все тонкости. Ведь без вассалов это должно быть трудно. «А, понятно. Он хочет стать вассалом, затем жениться, чтобы снова стать дворянином — виконтом, к тому же — и вернуть своей семье былую славу». — Я имею в виду, мне на самом деле не нужна ваша помощь. Я получаю более чем достаточно от своих слуг. —Э-эм, простите, но вы, должно быть, ошибаетесь. Есть те, кто оказались совершенно бесполезными, не так ли? Конечно, вам нужно научиться использовать надёжных, вроде Гюнтера, чтобы управлять ими должным образом. —А? Вы доверяли этой змее? Видите, вот почему ваша семья была такой безнадёжной. Этот парень был настолько явно коррумпирован, что это даже не смешно. Я уволила его вместе с пятью другими нежелательными персонажами давным-давно. —Вы... что? — Август потерял дар речи. —Кроме того, семья Томсенов потеряла свой ранг. Теперь вы всего лишь простолюдины. Почему вы называете себя сыном барона и используете «фон» в своём имени? Ложные заявления о дворянском статусе — это преступление, не так ли? —О, я лишь сказал это, чтобы помочь вам понять мою роль как предыдущ— —Молчать! — крикнула Мицуха. — Виллем! Арестуйте этого изменнического самозванца! Он преступник, который умышленно оскорбил Его Величество Короля и всех дворян этой страны! Август попытался сопротивляться, но избалованный дворянский отпрыск вроде него не имел ни малейшего шанса против опытного наёмника. Он был быстро схвачен и связан. — Отпустите меня! Вы знаете, кто я?! Антон! Сделайте что-нибудь! Дворецкий ответил ему тоном, холодным как лёд. — Вы, должно быть, запутались. Вы — всего лишь простолюдин по имени «Август». Я — верный слуга Её Превосходительства Виконтессы Мицухи фон Ямано. —А? — Глаза Августа забегали по комнате. То, что он увидел, были люди, которые раньше служили его семье, смотрящие на него без выражения или с явным презрением в худшем случае. Его тело обмякло, и слуги выволокли его прочь. — Хм, у меня пока нет солдат, — пробормотала Мицуха. — Что мне с ним делать? А, знаю. Антон, пошлите гонца к Бозесам. Скажите им, что у нас есть изменник из простонародья, которому нужны солдаты для сопровождения в столицу. —Будет исполнено. Но... —Но что? —Разве граф действительно сделает что-то подобное без компенсации? «О, он до сих пор не знает». — Не беспокойтесь. Он и я — близкие знакомые. Просто пошлите гонца. —Непременно. Приношу извинения за мою дерзость. Гонец вернулся через два дня, сообщив, что солдаты сопровождения будут здесь на следующий день. Граф также предложил прислать некоторых из своих людей в качестве её телохранителей, чтобы предотвратить будущих нежелательных визитёров, но она вежливо отказалась. — Леди Мицуха, у вас гость. — Антон выглядел измождённым. «У меня плохое предчувствие». — Кто это? —Он утверждает, что он второй сын предыдущего лорда, Буркхардт фон Томсен. И он определённо таков. «Голова болит». — Виллем, давайте пропустим формальности. Просто идите и свяжите его. Наёмник оскалился. — Ну, по крайней мере, мы сможем отправить их обоих за один раз. В этот момент ей пришёл в голову один конкретный вопрос. — Эй, Антон, сколько детей у предыдущего лорда? —Трое сыновей и две дочери, миледи. «Да ты шутишь!» ◇ ◇ ◇ Наконец прибыла группа Свена. Мицуха предположила, что они уже продали свой прицеп к мотоциклу, но они на самом деле тащили его с собой весь путь. Однако, принимая во внимание всё, это достижение было не таким уж впечатляющим по сравнению с походом армии графа Бозес в столицу и обратно в полном боевом снаряжении. Мицуха начала с того, что представила их Виллему. Затем она дала им имена первых тридцати шести новобранцев. «Ребята, вы можете справиться с остальным! Удачи!» Она на самом деле не верила, что небольшой тренировки будет достаточно, чтобы деревенские жители победили бандитов. Её импровизированная армия из двухсот человек, возможно, смогла бы одолеть несколько дюжин головорезов, но это была бы пиррова победа, повлёкшая многочисленные жертвы с потенциалом разрушить моральный дух и экономику всего её графства. Хотя вооружение их огнестрельным оружием могло предотвратить такой исход, боеприпасы и обслуживание зависели бы исключительно от Мицухи, и оружие вскоре стало бы бесполезным, если бы её не было. Мицуха решила научить избранных нескольким обращению с пистолетами-пулемётами и смене магазинов. Они будут использовать оружие только в качестве учебного пособия; в остальное время она будет его удерживать, если только оно не понадобится. У неё уже был экстренный арсенал на базе «Вольфганга», так что ей просто нужно было его перевезти. Мицуха даже подумала о том, чтобы снова нанять наёмников, если обстоятельства того потребуют. Она решила проконсультироваться с капитаном о таких возможностях в будущем. Арбалеты также были вариантом. Мицухе было интересно, возможно ли изготовить простые арбалеты в этом мире. «Блин, нужен умелый кузнец. Мне нужны сельскохозяйственные орудия, корабельная оснастка и инструменты, которые будут производиться на месте. Это определённо поможет нам развиваться. Я, наверное, могла бы привозить железо из Японии. Мне не нужно так уж много, и я не хочу вредить окружающей среде. Как обычно, я выбираю качество над количеством. Мне точно понадобится та японская сталь, что делается из железного песка. Мне также понадобится печь татара и много дерева, верно? Хм, а как насчёт титана? Неа, наверное, с ним в этом мире работать не получится». ◇ ◇ ◇ Вскоре в Графство Ямано прибыла Колетт. Если быть точнее, Мицуха сама была её сопровождением. Девочка могла легко стать жертвой волков или бандитов, так что Мицуха не могла позволить ей совершить путешествие в одиночку. Вместо этого она взяла с собой Виллема в деревню Колетт, чтобы забрать её. Что касается группы Свена, они были заняты тренировкой деревенских жителей. — Вау, так ты и правда виконтесса! — щебетала Колетт, глаза сияя. «Какого чёрта, Колетт, ты мне не верила?!» Теперь в их графстве были охранники, которые также были тренерами, множество новобранцев и невинная улыбка, чтобы подбодрить их всех. Удовлетворённая этим, Мицуха переключила своё внимание на то, чтобы сжульничать в реформировании своих земель. «Стоит ли использовать трёхпольную систему? Севооборот? Норфолкскую четырёхпольную систему? Трёхпольная система лучше для переходных периодов, так что, может, мне просто начать с Норфолка? Нет, нет, нет. Я просто спрошу профессионала. Зелёный горошек, кажется?» Мицуха была довольно расстроена, что они не нашли никаких природных ресурсов, достойных добычи. Ей также нужно было учитывать рыбную промышленность, но для улучшений в этой области им нужны были подходящие корабли. Сейчас её главным приоритетом было приобретение знаний и информации. Она решила уделять больше времени чтению книг и поиску в интернете. «Прежде чем предпринимать реальные действия, мне понадобится больше слуг». Мицуха думала о том, кого взять для своего графства и как. Взятки и подделки были широко распространены в этом мире, поэтому рекомендации и отзывы в целом были ненадёжными. Насколько она могла судить, она могла полагаться только на рекомендации от доверенных сторон и на собственное суждение во время собеседований, но даже это можно было обойти, если у собеседника были хорошие актёрские навыки. Граф предложил одолжить Мицухе своих собственных вассалов, но она отказалась. У него уже был Алексис, которого нужно было поддерживать, и Мицуха, вероятно, собиралась сделать ряд вещей, которые вассалы сочли бы... неортодоксальными. Кроме того, хотя она и доверяла графу Бозес, она не чувствовала себя полностью комфортно, позволяя ему знать всё о своей территории. Мицухе нужен был казначей, управляющий рыболовством и сельским хозяйством, руководитель социального обеспечения и две горничные. Она предполагала, что Антон и другие слуги знают одного или двух перспективных кандидатов на должность горничной, но не хотела упускать потенциальных кандидатов из остальной части своего графства. Казначейством, рыболовством и сельским хозяйством управляли трое из шести уволенных Мицухой слуг и один из оставшихся. Однако все они в основном сосредотачивались на налогообложении, ликвидации и незаконной деятельности; они ничего не знали о том, как развивать отрасли. Было довольно сложно найти подходящего человека для этих должностей. Она надеялась, что сможет найти кандидатов среди ремесленников в столице, но её поиски не увенчались успехом. Ей нужны были люди, которые не просто были умелыми, но также имели открытый ум и широкий кругозор, и она прекрасно знала, что никто такой не останется без работы. «Мне было бы всё равно, даже если бы они были немного странными. Могли быть действительно талантливые люди, которые слишком странные, чтобы их нанимали обычные заведения. Если бы только было место, где я могла бы найти таких людей... Погоди! Я точно знаю, где искать! Настоящее гнездо разносторонних чудаков — школа учёных Платидуса!» Их исследовательское пространство могло быть своеобразным, но оно было легитимным, и Мицуха была уверена, что они знали, где она могла найти таких же проницательных и чудаковатых людей, как они сами. «Рыбак рыбака видит издалека», и всё такое. «Я пойду поговорю с ними прямо сейчас. Я уже в хороших отношениях со стариком, который главный, так что это будет проще простого». Как молния, её находки были почти мгновенными. Её первым кандидатом был металлист, которого выгнали из ученичества за то, что он не слушал мастера, предпочитая заниматься какой-то безумной деятельностью. Теперь он был наполовину разорён, работая день за днём, чтобы сводить концы с концами, и пытаясь параллельно проводить исследования. Платидус сказал ей, что тот часто приходил заказывать вещи, нужные для его самостоятельных исследований. Он показал Мицухе изобретения этого человека и рассказал немного о нём. Она быстро заключила, что металлист был стереотипным фанатом технологий — умелым и с действительно хорошими идеями. Мицуха попросила Платидуса организовать встречу между ними. Другим человеком, который, как чувствовала Мицуха, мог быть полезен, была одна из учениц Платидуса. Девушка выделялась среди его учеников своим интересом к социологии, а не к науке. Из-за этого она не совсем вписывалась, но она была хороша с числами и определённо могла бы стать хорошим советником. По словам Платидуса, она была неплохой ученицей, но часто казалось, что они не на одной волне, и он верил, что Мицуха могла бы помочь ей раскрыться. Сама девушка ещё не знала об этом, но Мицуха также запросила собеседование с ней. День собеседований наступил быстро. Металлистом был Рэнди, двадцати трёх лет. Описание Платидуса было точным, и у Мицухи не было проблем с его личностью. Он был просто немного помешан на технологиях и плохо работал с другими. Самое главное, он был по-настоящему хорош в своём деле. «Этого определённо беру», — подумала Мицуха. Хотя она не чувствовала, что может доверить ему управленческие роли, он, несомненно, преуспел бы как ремесленник. Более того, он казался полностью открытым для новых идей, возможно, делая его для Мицухи даже лучшим выбором, чем обычный мастер-ремесленник. Она даже могла рассчитывать на него в производстве продуктов с использованием земных технологий. Следующей была ученица Платидуса, Мириам. У неё была заразительная личность, она быстро соображала и обладала отличным восприятием. С её интересом к социологии она была бы хорошим кандидатом на политическую роль. Её способности в математике, казалось, не сочетались с остальной частью её личности, но это делало её идеальным казначеем. «Да, она подходит». Платидус был так же счастлив по поводу их найма, как и сами двое собеседующих. Они находились на стагнирующем этапе жизни, и хотя теперь им придётся ехать в сельскую местность, они будут использовать свои лучшие навыки на службе у виконтессы. Их радость была ожидаемой. Мицуха велела им как можно скорее отправиться в Графство Ямано, и они бросились готовиться. «Наверное, им нужно всё объяснить родителям», — подумала Мицуха. Платидус предложил ей также взять Йорка, но она сразу отказалась. Однако он не понимал почему; Йорк сказал ему, что его выгнали, потому что Мицуха не смогла понять, о чём он говорит. Платидус упомянул об этом Мицухе и умолял её дать ему ещё один шанс. «О, нет, он этого не делал», — подумала Мицуха, прежде чем рассказать ему правду. Она объяснила всё — от происшествия в карете до всех теорий, которые приводил Йорк, отметив, насколько базовыми они были, и заверив Платидуса, что она сама их уже знала и могла бы рассказать подробнее, если бы захотела. Мицуха также не могла доверять учёному, который искажал реальность в личных целях. Неважно, насколько она богата, она не дала бы ему ни единой серебряной монеты. Кроме того, если он однажды попытался предать своего ближнего, чтобы спасти свою шкуру, он определённо сделает это снова. Во время нападения бандитов он был бы опаснее самих бандитов. Кроме того, Платидус раскрыл, что он не посылал Йорка стать приглашённым лектором, а просто попросил её стать покровителем и сделать пожертвование их школе. Осознав, что виконтесса — всего лишь маленькая девочка, Йорк решил воспользоваться своим положением. «Так, он ещё и исказил намерения учителя, и солгал дворянину... Это двойной провал». Мицуха попросила Платидуса не тратить даже малую часть денег, которые она пожертвовала, на исследования Йорка, и старик, чувствуя некоторый дискомфорт, просто кивнул в ответ. После их разговора она прыгнула обратно в своё графство, гордая прогрессом в своих наймах. Она начинала беспокоиться, что неосторожное использование её силы в конечном итоге приведёт к тому, что кто-то узнает о ней, но она была слишком удобной. Кроме того, учитывая, что между её землями и столицей было целая неделя пути, было трудно кому-либо отслеживать, где она и когда. По всей вероятности, никто не задумывался об этом больше, чем «О, она снова здесь» или «О, она вернулась». «Просто постараюсь не думать об этом слишком много». Даже если бы кто-то понял, что она путешествовала мгновенно, у неё были способы отмахнуться от этого. Она могла просто сказать что-то вроде: «Идти обычным путём было муторно, так что я просто использовала перемещение». С другой стороны, граф Бозес и леди Ирис неизбежно отругали бы её за то, что она не бережёт свою жизненную силу. «Была ли эта ложь ошибкой? Но если бы я не сказала что-то подобное, у меня бы круглосуточно вились дворяне и купцы, выпрашивая доступ в мою страну. Это было бы гораздо хуже». ◇ ◇ ◇ К тому времени, как Мицуха вернулась в своё графство, слуги составили огромный список кандидатов в горничные, а также свои собственные рекомендации. Люди повсюду слышали о том, какая она хорошая правительница. Привлечённые перспективой стать горничной виконтессы, которой не придётся сталкиваться с жестокостью лорда — или, что хуже, стать его наложницей — они подали заявки на роль. В большом графстве с десятками тысяч человек получить работу в доме правящего лорда было бы как выиграть в лотерею, но это было не совсем так, когда людей было всего несколько сотен. В то время как на типичных землях виконта проживало бы несколько тысяч граждан, эта земля ранее принадлежала всего лишь барону. При сравнительно небольшом пуле людей шансы стать слугой виконта были гораздо выше, поэтому люди устремились подавать заявки. Даже некоторые люди из деревни Колетт хотели, чтобы Мицуха наняла их. Однако она не могла позволить себе брать слишком много людей из других графств. Колетт была её спасительницей и дорогой подругой, и Мицуха на самом деле лично обращалась к графу Бозес, чтобы спросить, может ли она взять девочку под своё крыло, хотя она и держала в секрете истинные таланты Колетт. Любой лидер хотел бы сохранить талантливых людей для улучшения своей собственной территории. В конце концов, кто хотел бы видеть, как ценный человеческий капитал покидает их границы? «Хе-хе-хе. Граф Бозес, через несколько лет ты действительно пожалеешь, что отпустил Колетт!» В любом случае, у Мицухи была куча кандидатов на выбор. Уволенные ею горничные включали главную уборщицу и личную служанку бывшего лорда. Последняя считала, что её роль является доказательством того, что она «элитная горничная», и даёт ей безнаказанность. Её проступки включали унос домой еды и припасов, как будто они принадлежали ей, а также поведение, как будто она выше Мицухи. Она однажды даже зашла так далеко, что сказала «На этот раз я вас прощаю!» перед уходом. По словам других горничных, она была любимицей барона и баронессы. Они даже позволяли ей ругать и наказывать своих детей. Но при правлении Мицухи ничто из этого не имело значения, и домашний любимец барона заслужила своё изгнание. «Чёрт, я настоящий правитель здесь, а не ребёнок! Она думает, что может смотреть на меня свысока?! Чёрт возьми! Ну, по крайней мере, я насладилась выражением её лица, когда увольняла её. Это было бесценно». Мицуха размышляла о найме двух обычных горничных. Она также подумывала об отмене специализаций среди горничных. Проще говоря, она не видела смысла разделять их на прислугу, уборщиц и так далее; эта система, казалось, лишь создавала ненужную иерархию среди них. Это не было очень специализированным ремеслом, поэтому казалось лучшим избавиться от разделения и позволить всем им выполнять различные задачи. Поскольку у Мицухи не было семьи, ей не нужна была прислуга. Более того, она не смогла бы обрести душевный покой, если бы кто-то постоянно ухаживал за ней. Прислуга расстроилась бы, потеряв свои «высшие» позиции, но Мицуха не видела причин поддерживать иллюзию, что горничные, ухаживающие за правящим дворянином и его гостями, лучше других. Мицуха предположила, что более красивые горничные назначались прислугой, чтобы они могли также быть наложницами лорда. Если бы это изначально были земли виконта, эта роль была бы заполнена дочерьми баронов или девушками из крупных купеческих семей, чтобы «изучить этикет высшего общества». Однако это были всего лишь сельские земли барона, и простолюдины были лучшим, что он мог получить. Там не было даже ни одного крупного купца. «В любом случае, мне нужны две или три «обычные» горничные. Посмотрю, найдётся ли кто-то достаточно хороший для этой работы». Вскоре наступил день собеседований горничных. Некоторые были рекомендованы теми, кто уже работал на Мицуху, но она не собиралась проявлять фаворитизм. Она попросила рекомендателей проверить документы этих кандидатов на предмет ложной информации. Естественно, для них было бы плохо, если бы они в итоге рекомендовали кого-то, кто солгал в своей заявке, поэтому Мицуха чувствовала, что может доверять честности этих кандидатов немного больше, чем остальным. Не более того. Неожиданно рекомендаций было не так уж много. Хотя нынешние слуги, вероятно, хотели помочь своим друзьям получить хорошую работу, они были бы ответственны, если бы эти друзья совершили проступки после найма. Единственным плюсом, если всё пойдёт хорошо, была бы благодарность нового сотрудника. Также существовала возможность, что рекомендованный человек мог подняться выше своего статуса, что было бы неприятно. Помимо собственных братьев и сестёр, они вряд ли рекомендовали бы кого-то ещё. Всего было 47 кандидатов. В Графстве Ямано в общей сложности было 676 человек, из которых 322 были мужчинами и 354 женщинами. «Женщин больше, потому что мужчины склонны попадать в несчастные случаи или умирать на охоте? Недавно была война? Местные женщины сильнее, поэтому они вышли на первое место? Или так просто получилось?» «Блин, что, каждая женщина от подросткового возраста до почти сорока здесь? В таком возрасте они уже должны работать или помогать в семейном деле. Они действительно готовы бросить это ради работы? Наверное, работа на виконтессу настолько привлекательна. Хм, теперь мне кажется, что не было смысла просить рекомендаций у моих слуг. Пора отсеять неподходящих!» — Я хочу многому научиться здесь, стать лучшей версией себя и— «Сначала это кажется похвальным,но я не плачу тебе за то, чтобы ты оттачивала свои навыки горничной. Колетт — это инвестиция, которая, вероятно, принесёт мне пользу в будущем, но я бы ничего не получила от инвестирования в горничную. Ты планируешь стать лучше здесь, а затем просто перейти в лучшее место? Ты должна показать, что можешь дать работодателю, а не то, что можешь получить. Нужно сделать так, чтобы наём тебя казался стоящим. Это не программа обучения или какая-то школа». — Я достаточно услышала. Следующая! —Пожалуйста, подождите! У меня ещё так много чего сказать о себе! «Ты должна делать это,пока интервьюер задаёт тебе вопросы, и отвечать на них наилучшим образом. Говорить всё, что хочешь, после окончания допроса, — против правил, как выбросить камень, ножницы или бумагу с опозданием. Мне не нужен тот, кто хочет говорить, когда всё уже закончилось». — Я хочу, чтобы вы знали, насколько я амбициозна и мотивирована. «Эй,мне не нужен тот, кто приходит на собеседование без этих качеств! Все здесь хотят быть нанятыми! Ты серьёзно думаешь, что особенная?» — Я однажды занимала важную роль, работая на купеческую семью в столице и— —А? Тогда почему ты ушла? Если была причина уволить тебя с важной роли, разве тебе не кажется, что тебе будет трудно устроиться сюда? —Э-э-э, что? Нет, я имею в виду... Семья графа однажды вызывала меня работать на них! —О? Тогда зачем приходить к виконтессе? Тебе следовало принять то предложение, нет? —Ну, э-э, я отказалась. —Правда? Что ж, если работа на графа тебя не устраивает, виконт, конечно, был бы катастрофой. Надеюсь, тебя вызовет маркиз в следующий раз. Следующая! Мицухе казалось, что вскоре у неё будет база данных о каждой женщине в Графстве Ямано вместе с их чертами, такими как «лгунья» или «ненадёжная». Она делала заметки, а также записывала каждое собеседование. — Я Ноэль, номер двадцать шесть. Девушка, стоявшая перед Мицухой, выглядела на возраст Колетт, но, должно быть, была старше, учитывая, что минимальный возраст для подачи заявки был десять лет, а Колетт было восемь. Она даже выглядела немного меньше её. У неё были серебристые волосы и аура робости. — Почему ты хочешь работать на меня? — спросила Мицуха. Ответ Ноэль был кратким, но впечатляющим. — Меня бы продали, если бы я не устроилась. «Вау, это серьёзно», — подумала Мицуха. ◇ ◇ ◇ Через некоторое время собеседования закончились, и все кандидаты ушли. Результаты будут объявлены позже. Мицухе ещё предстояло проверить, все ли они говорили правду. Техники собеседования всех кандидатов заставили Мицуху подумать, что должен был быть какой-то ускоренный курс собеседования для горничных, о котором она не слышала. Она сталкивалась с разнообразными ответами снова и снова, включая, но не ограничиваясь: «Пожалуйста, выслушайте меня в последний раз», «Я хочу передать свой энтузиазм», «Я раньше занималась тем-то и тем-то», «Я занималась благотворительностью», «Я уже уволилась с работы», «Я хочу улучшить себя» и так далее. Каждый раз, когда она слышала один из этих шаблонных ответов, ей приходилось сдерживаться, чтобы не сказать что-то вроде: «Вы шестой человек, который использует этот приём!» Любой мог сорвать такие низко висящие плоды, и было ожидаемо, что грамотный интервьюер увидит их повтор после разговора с десятками людей. «Лично я не хочу слышать их жалкие приёмы и стратегии, а их собственные, честные слова, как бы неловко они ни выходили. Маски и пустые слова не помогут получить у меня работу. Я выберу из тех, кто говорил с одной лишь честностью. Я имею в виду, это может быть недостатком характера, но мне они всё равно нравятся». В итоге Мицуха наняла четырёх горничных: Ноэль, которой было десять лет; Нинетт, двенадцати лет; Полетт, семнадцати лет; и Рейчел, двадцати семи лет. Тот факт, что большинство были подростками, легко объяснялся — большинство старше семнадцати были замужем, и большинство кандидатов были подростками. Мицуха подумывала нанять в общей сложности пять человек — гораздо больше, чем изначально планировала — так как хотела получить всех хороших людей, которых могла. Однако во время послесобеседовательного расследования одна из них оказалась лгуньей и была мгновенно отсеяна. Правда, которую она скрывала, не была чем-то, что Мицуха не могла бы пережить, но она провалилась только потому, что попыталась солгать ей. Хотя Мицуха и сочувствовала Ноэль, это была не единственная причина, по которой она выбрала юную девочку; Ноэль показала, что обладает навыками, необходимыми для работы. Даже если бы она их не показала, Мицуха вмешалась бы, чтобы решить проблему девочки как местный правитель. Ноэль была сообразительной, проницательной и обладала отличной памятью. У неё явно были задатки хорошей горничной, и Мицуха надеялась, что она и Колетт смогут подружиться. Кроме того, слова Ноэль о том, что её «продадут», побудили Мицуху к лихорадочному расследованию в поисках потенциальной торговли людьми на её территории. Однако она выяснила, что Ноэль продали бы не как рабыню, а отправили бы в ученичество к купцу в графстве на некотором расстоянии, а её родители получили бы взамен сумму, эквивалентную двадцати годам её зарплаты. «Честно говоря, это практически торговля людьми. Могу понять, почему она так сказала. Ноэль умная девочка». В Графстве Ямано даже дети имели право собственности на себя и плоды своего труда. Родители не могли просто продать их. Таким образом, деньги по договору об ученичестве должны были достаться Ноэль, а не её родителям, и попытка забрать их была бы преступлением, влекущим арест. Как только Мицуха объяснила это её родителям, ученичество Ноэль чудесным образом было отменено. Конечно, также сыграло роль то, что она будет зарабатывать больше, если будет работать в этом графстве. Вопрос о том, пойдут ли деньги, заработанные ею у Мицухи, её родителям, был совсем другим делом. Мицухе было интересно, действительно ли девочка отдаст свои тяжело заработанные деньги людям, которые пытались её продать. У её слуг была своя система вкладов, и их деньги даже могли приносить проценты. Если бы родители Ноэль попытались забрать их силой, им пришлось бы пройти через корпус обороны Ямано. Нинетт была блондинкой двенадцати лет, которая выглядела на свой возраст. В Японии могли бы подумать, что ей лет пятнадцать; здесь же считали, что ей одиннадцать или двенадцать... как и Мицуху. «Думаю, она немного выше меня, правда... во всех важных местах. Уф!» Она была единственной служанкой Мицухи, родом из рыбацкой деревни, поэтому Мицухе было интересно её мнение об улучшениях, которые она планировала в этой области. Она также надеялась, что Нинетт подружится с Колетт и Ноэль. Семнадцатилетняя Полетт была из горной деревни. Несмотря на то как это могло звучать, там было гораздо больше, чем охота и собирательство. Хотя её отец был охотником, Полетт, её мать и братья с сёстрами на самом деле работали в поле. Поскольку Полетт приближалась к совершеннолетию, у неё возникла проблема: в её маленькой деревне не было мужчин, которые нравились бы ей достаточно, чтобы выйти замуж, поэтому она хотела попытать счастья, работая в более крупном городке. Предложение работать служанкой у виконтессы было даром небес. «Она, по сути, современная молодая девушка. Я поболтаю с ней, когда буду улучшать горные деревни». Затем была Рейчел, двадцати семи лет. Она была вдовой из соседнего городка, чей муж умер от болезни. Теперь она одна воспитывала их четырёхлетнюю дочь. Теперь, когда ей больше не приходилось бороться за выживание, её план заключался в том, чтобы оставлять дочь с родителями покойного мужа во время своих смен. Мицуха выбрала её из-за её личной истории. Рейчел была третьей дочерью в семье, и её родители владели магазином среднего размера в городке. С детства и до замужества она помогала управлять магазином, вести повседневные дела и закупать товары для полок. «Какая находка», — подумала Мицуха. Мицуха не хотела разлучать её с ребёнком, поэтому предложила Рейчел должность с проживанием, то есть она могла взять дочь с собой. Рейчел была ошеломлена её предложением и разрыдалась, прежде чем принять его. «Жалость? Фаворитизм? Неважно. Я делаю, что хочу!» Она также дала Рейчел возможность сделать её дочь ученицей горничной, с небольшой зарплатой. Немного подумав, Рейчел согласилась. Мицуха чувствовала, что это правильный выбор; и мать, и дочь будут вместе, прокладывая себе безопасное будущее. Если девочка захочет уйти, когда достигнет совершеннолетия, все двери будут открыты для неё. Ни один работодатель не откажется от пятнадцатилетней опытной горничной, которая работала на виконтессу — Ямано, к тому же — с четырёх лет. Работать, скажем, на графа в его столичной усадьбе было бы не просто мечтой. «Я напишу рекомендацию, когда придёт время. Ей придётся отмахиваться от потенциальных работодателей и ужёров, как от мух». Вместе с двенадцатью первоначальными слугами, Колетт, военными, двумя, рекомендованными Платидусом, новыми сотрудниками, дочерью Рейчел и самой Мицухой, домашнее хозяйство виконта теперь насчитывало двадцать шесть человек, и это без учёта специализированных советников из блога. «Теперь пора заставить это графство сиять... конечно же, с помощью коротких путей!» Мицухе казалось, что она где-то свернула с пути к мирной пенсии, но жизнь отставного виконта могла оказаться столь же расслабляющей. Чтобы достичь этого, ей нужно было увеличить богатство и стабильность своего графства. «Знаешь, только что дошло: теперь, когда у меня так много людей, мне стоит назначить ещё одного повара. Если нет, тот, что у нас есть, будет работать так усердно, что у него не будет никакого отдыха. Он не мог бы даже отдохнуть, если бы заболел. Это эксплуатация труда!» «Пожалуй, заставлю горничных по очереди помогать ему. Это подготовит их к жизни домохозяйки, а повар сможет передохнуть. Только представьте себе рыночную стоимость горничной, которая умеет готовить Яманскую кухню! Не то чтобы я хотела, чтобы их кто-то переманил». ---------- Виконтство для начинающих Глава 10: Виконтство для начинающих. Вскоре после этого из столицы прибыли ученица Платидуса Мириам и металлист Рэнди. Таким образом, главные силы Графства Ямано были укомплектованы. «Пора жульничать в игре под названием "Политика"! — подумала Мицуха. — Ну, я просто буду понемногу улучшать ситуацию. Ничего экстремального». Мицуха начала с изменения ролей слуг. По её новой системе не было личных прислуг или уборщиц. Главная прислуга стала обычной главной горничной, а главная уборщица — её заместителем. Все остальные теперь были обычными горничными, за исключением дочери Рейчел, Лии. Четырёхлетняя девочка могла быть только ученицей горничной. Гюнтер и другие уволенные ранее слуги непосредственно занимались сбором некоторых налогов, но отныне такие обязанности будут возлагаться на «государственных служащих». Оставался лишь один слуга, отвечавший за налогообложение. Мицуха не считала его особенно надёжным, но пока он не проявлял признаков коррупции, а его удаление нанесло бы ущерб делам графства. Она решила оставить его на месте, но сделала пометку изучить все его обязанности, чтобы можно было беспрепятственно уволить его, если он решится на преступление. Солдат теперь будут называть просто «Армией Графства Ямано». Это звучало немного важнее, чем они были на самом деле, но Мицуха считала, что небольшое преувеличение время от времени необходимо. Командиром будет майор Виллем, а ведущими офицерами — младшие лейтенанты Свен, Сеп, Гритт и Илза. Четверо из тридцати шести гражданских солдат под их командованием будут сержантами, но эти должности будут сменяться примерно каждый месяц. Даже если сержанты не будут на дежурстве, их можно будет вызвать в случае необходимости. Всего в её графстве было 216 потенциальных солдат, что составляло шесть взводов по тридцать шесть человек. Им придётся совмещать своё ремесло и военную службу два месяца в году, что Мицуха считала приемлемым. Хотя это звучало как большая ответственность, любые отряды, которые не были на тренировках или на караульной смене, могли просто возвращаться домой. Мириам будет отвечать за финансовые дела и социальное обеспечение, а также выступать в роли советника Мицухи. Она также будет давать предложения о том, как привлечь массы или поднять общественный моральный дух. Мицуха даже планировала дать Мириам почитать учебники по психологии и социологии с Земли. Вернее, она прочитает их ей — но только один раз, — поскольку Мириам не знала языка, а Мицуха не хотела утруждать себя письменным переводом. Мириам казалась достаточно умной, чтобы хорошо усвоить содержание таким образом. Кроме того, Колетт будет стажёром-помощницей Мириам. Что касается Рэнди, то он будет приписан к мастерской, принадлежащей самой Мицухе. Он также будет членом управленческой команды, поскольку был достаточно умелым и эксцентричным, чтобы предлагать нестандартные мнения, некоторые из которых могли оказаться весьма ценными. В определённых случаях наиболее отличившиеся горничные, повара, солдаты и другие слуги будут выбираться для временного принятия на себя более управленческой роли, с возможностью закрепить эту должность на постоянной основе. Мицуха не знала, по какому принципу предыдущий лорд выбирал своих слуг, но они казались ей обычными людьми — вероятно, выбранными из местных жителей. Однако те, кого выбрала она сама, имели потенциал стать кем-то большим. «По крайней мере, я хочу в это верить». Как и ожидала Мицуха, горничные, служившие личной прислугой, не слишком хорошо восприняли отмену специализаций. Для них это было чем-то вроде потери статуса. Однако они не были настолько возмущены, чтобы бросать вызов Мицухе, и вскоре смирились. Их руководство по сути осталось прежним, поэтому переход дался им легче, чем они ожидали. Закончив реорганизацию слуг, Мицуха решила провести собрание, чтобы объединить всех своих людей в одно целое. [[image:/storage/reader-images/a62439fb4313658d7fa9725e0849c773a22f1aab.jpg]] ---------- Агенты Глава 11: Агенты. Мицуха впервые за долгое время навестила капитана наёмников. Развитие её графства держало её слишком занятой, чтобы заходить. Кроме гранат, которые почему-то всегда умудрялись оказываться у неё за спиной, она уже была способна использовать большую часть оружия, которое носила. «Хотя это мало что значит. Я умею стрелять, да, но моя точность всё ещё очень низкая». Наёмники неплохо заработали на чешуе, мясе и других частях дракона. Чтобы сохранить определённую степень справедливости и не позволить никому монополизировать образцы, они установили лимиты на то, сколько одна страна может купить. Назвать их цены «дорогими» было бы преуменьшением. Однако любым странам, которые жаловались, их доли выставлялись на аукцион или продавались мегакорпорациям. «Это просто отвратительно», — поморщилась Мицуха. Они также закрепили за собой часть прав на открытия, изобретения и продукты, возникшие в результате исследований материала дракона. В общем и целом, «Вольфганг» теперь был чертовски богат. — Воу, ты тоже получишь свою долю. Не смотри на меня так, — сказал капитан. [[image:/storage/reader-images/bdf2e389311c5488d7446e9cf33c653f3fddf351.jpg]] Мицуха сузила глаза, и этого было достаточно, чтобы слегка напугать капитана. — Так вы всё ещё будете заниматься наёмничеством? — спросила она. — Ну, это единственное, что мы умеем, — ответил он. — Конечно, мы могли бы разделить деньги и разойтись, но тогда нам нечего будет делать. Мы, наверное, просто промотаем свои деньги, будем из-за них донимать или нас обманут, и мы снова окажемся на мели. Просто держать команду вместе безопаснее. Я имею в виду, какой идиот решится с нами связываться? Хотя, да, приятно, что нам больше не нужно браться за адскую работу, чтобы сводить концы с концами. Мы не планируем сражаться в ближайшее время. «Логично, — подумала Мицуха. — Зачем кому-то рисковать жизнью ради денег, если они уже при деньгах?» — Кстати, я говорила тебе, что сейчас управляю целым графством, верно? Ты поможешь мне, если у нас возникнут проблемы с бандитами или что-то в этом роде? — Ещё бы. Твои заказы получают особое отношение. У людей там нет огнестрела, так что вряд ли кто-то из нас умрёт. Но если кто-то и умрёт, то такова была его цена. Я чертовски уверен, что все добровольно возьмутся за любую работу, которую ты нам дашь. — Э-э-э, я не в таком месте, куда могут вторгнуться другие страны, так что сомневаюсь, что мне когда-нибудь понадобится такая же огневая мощь, как в прошлый раз. Это было бы слишком чрезмерно. — Это так, — продолжила она. — Кстати, ты не знаешь, где я могла бы достать деревянный корабль, которому нужен экипаж всего из десяти-двадцати человек? — Мицуха подумала, что, в отличие от Японии, страны вокруг базы «Вольфганга» могут всё ещё использовать деревянные корабли без двигателей, но... — Галера? — спросил капитан, широко раскрыв глаза. — Что, у вас там ещё есть рабы или что-то в этом роде? «Полагаю, здесь я его не получу», — заключила Мицуха. У неё не было запланировано тренировок на этот день, поэтому она просто болталась на базе. Именно тогда ей в голову пришла идея купить танк или автоматическую пушку. ««Бог» «Вольфганга» хорошо показал себя в той битве... Это была чертовски хорошая реклама. Куплю один, когда стану богаче. БМП с 5.56-мм пушкой слишком слабы. Пехотный танк с 20-мм автоматической пушкой — вот это дело. Погоди, с кем я вообще планирую сражаться?!» Пока что она просто решила уйти. Прежде чем вернуться в другой мир, она решила пройтись по магазинам. Однако не в Японии; в этой стране она могла отлично покупать. Она могла получить много вещей, недоступных в Японии, плюс они были дешевле. В некоторых магазинах она уже была постоянной клиенткой, поэтому ей часто давали что-то дополнительное или конфеты. «Да, я знаю, что выгляжу на двенадцать, чёрт возьми!» — Ты идёшь в город? — спросил капитан. — Да. Мне нужно кое-что купить, — сказала Мицуха. Капитан понизил голос. — В последнее время тут шныряют какие-то странные типы. Думаю, это шпионы из другой страны. — Чего они хотят? — Наверное, способа попасть в другой мир. Или материалов и технологий, которых у нас здесь нет. Один из наших идиотов загрузил твои фотографии на нашу домашнюю страницу, и с тех пор, как ты и я начали вести дела, мы обменивались этими золотыми монетами кучу раз до «большой награды от принцессы». Любой профессионал, который внимательно на нас посмотрит, поймёт, что ты уже много раз перемещалась между здесь и той стороной. — Материалы я понимаю, но... технологии? Из мира мечей и луков? — Ты понимаешь, о чём я. Магия. Колдовство. Вуду. Как бы ты это ни называла. — Ооо. — Теперь Мицуха поняла. Эти люди — или их нация — хотели закрепить права на другой мир и, возможно, даже оккупировать его своими вооружёнными силами. Они, вероятно, думали, что смогут обменять двадцатичетырёхдолларовый хлам на большой участок земли или зажигалку на неогранённые алмазы. Им и в голову не приходило, что сила перемещения Мицухи между мирами — это не что-то научное или какой-то межпространственный тоннель. Даже если бы они захватили её и приказали отвести их туда, она могла бы просто прыгнуть одна или прыгнуть с ними на вершину замерзающей горы, оставив их одежду и оружие позади, — возможности были безграничны. Пока её не убили мгновенно, она могла в любой момент переместиться между мирами, чтобы сбежать, так что люди, которым запрещено было её убивать, ничего не могли с ней поделать. Даже если бы они каким-то образом усыпили её для последующего допроса, она могла бы уйти от них в момент, когда придёт в сознание. Они могли получить от неё что-то только в том случае, если бы она была согласна. «Отлично. Теперь мне слегка интересно посмотреть, что произойдёт, если я сбегу, забрав с собой все опоры здания. Оставив в стороне эту потенциально кровавую идею... Они все думают, что я из другого мира, и даже если они узнают моё настоящее имя, у меня нет близких родственников. О, как бы я посмеялась, если бы они попытались взять в заложники моего дядю и тётю. В целом, это действительно не проблема». — Ладно. Я уверена, что это не станет большой проблемой, но просто сохраняйте моё имя в соответствии с историей, которую вы всем рассказали. Для меня было бы плохо, если бы моё настоящее имя слишком широко распространилось. — Э-э, да... Понял. — Её акцент на «настоящем имени» застал капитана врасплох. «Просто спроси того японофила в вашей команде, капитан. Он, наверное, поймёт, о чём я». Один из членов «Вольфганга» отвёз Мицуху в город. Наёмники даже спорили между собой, кому это делать, отчего Мицуха почувствовала, что её весна наконец наступила. Она могла бы добраться до города, переместившись между мирами, но, поскольку это всегда было сопряжено с опасностью быть замеченной и потому что это было менее получаса езды на машине, она решила принять предложение. Тридцать минут праздной болтовни в дороге тоже не казались потраченным впустую временем. По дороге не было светофоров, так что расстояние между базой и городом было довольно прямым, около 50 километров. Гнездо наёмников не могло быть слишком близко к гражданскому поселению, в конце концов. Как только наёмник высадил Мицуху, он просто развернулся и поехал обратно на базу. Он знал, что, закончив покупки, она просто переместится обратно в «свой мир», так что ждать её не было смысла. По какой-то причине наёмники, казалось, предполагали, что хотя Мицуха могла прыгать из любого места на Земле, из другого мира она могла прыгать только на их базу. Они, вероятно, верили, что для начала прыжка подходило любое место, но в пункте назначения должен был быть какой-то маркер, который она установила на базе «Вольфганга». «Пусть думают, что хотят, говорю я. Может, как-нибудь обернётся для меня безопасностью». Пока Мицуха ходила по городу, покупая ингредиенты и тому подобное, кто-то окликнул её. — Извините, юная леди, у вас есть минутка? Она обернулась и увидела голубоглазого блондина лет сорока с приятной аурой. Он выглядел чуть ниже шести футов ростом и был в тёмном костюме. Рядом с ним стояли двое более молодых мужчин, также одетых в тёмные костюмы. «Это что, правило для этой команды или что-то в этом роде?» — Да. Что такое? Когда она заговорила, знание русского и китайского языков хлынуло в разум Мицухи. Русский был свободным, а китайский — немного менее совершенным. Он говорил с ней по-английски, но она уже овладела им, так что там изменений не было. «Полагаю, он русский, выучивший и английский, и китайский». Само собой разумеется, Мицуха ответила ему по-английски. — Я хотел бы поговорить. Можно? — спросил он. — А? Ну, конечно, если это не займёт слишком много времени. Мужчина улыбнулся. — Отлично. Как насчёт того, чтобы поболтать за обедом? Позвольте нам отвезти вас куда-нибудь. За ними стояла машина, такая же тёмная, как их костюмы. «Невозможно, чтобы хрупкая девушка просто вскочила туда вместе с тремя подозрительными мужчинами и их водителем. Они что, думают, что я не знаю этого, потому что я «не из этого мира»?» — Я вынуждена отказаться. Мне сказали, что в этом мире не следует идти с незнакомыми людьми или садиться в их машины. Они раздражённо нахмурились, явно гадая, кто мог сказать ей такое. — Но я не против поговорить с вами за чаем вон в том месте, — добавила Мицуха, указывая. Не имея выбора, мужчины кивнули и последовали за Мицухой. «Сомневаюсь, что они планируют похитить меня прямо сейчас. Наверное, они просто хотели установить контакт на этот раз. Тем не менее, осторожность никогда не бывает лишней». — Э-э-э, это место... — один из мужчин запнулся, ошеломлённый. «Боже, мы выделяемся, как больной палец. Вся секретность, которую они хотели, улетучилась», — подумала Мицуха. Заведение было полно молодых девушек, а они были тремя мужчинами в костюмах. Как и следовало ожидать, это сделало их центром внимания. Они пришли в кафе, специализирующееся на сладостях, которое пользовалось приличной популярностью среди местных девушек. «Я выбрала его намеренно, очевидно. Они не могут устроить здесь ничего подозрительного. Ха-ха-ха!» Мицуха подошла к столику в углу и села спиной к стене. Вообще, она считала, что лучше избегать ситуаций, не имеющих чёткого пути к отступлению, таких как общение с адептами финансовых пирамид, сектантами или бывшими одноклассниками, окружёнными друзьями, которых она неизбежно не знала. Однако на этот раз она была готова пренебречь осторожностью из-за своей способности перемещаться между мирами и характера этого заведения. Она позвала официантку и заказала набор с пирожным. Двое мужчин заказали кофе, а третий попросил банановый сандей с шоколадом и взбитыми сливками. Первые двое уставились на него. «О, понятно. Он хотел попробовать, но у него не хватило смелости зайти сюда одному. Что ж, мистер, надеюсь, вам понравится». — Итак, о чём вы хотели поговорить? — спросила Мицуха, даже не пытаясь понизить голос. Она намеревалась подчеркнуть тот факт, что не знакома с ними; она была просто девочкой, к которой подошли какие-то странные незнакомые мужчины. Её тактика была сверхэффективной. Группа женщин лет двадцати смотрела на столик Мицухи в шоке, а затем поглядывала на них, доставая телефоны из сумок. Мужчины не заметили этого, так как смотрели на Мицуху — за которой была только стена — и их спины были повёрнуты к другим посетителям. «Как и планировалось». Выглядев немного неловко, мужчина, который первым окликнул её, начал говорить приглушённым голосом. — Я перейду прямо к делу. Вы — принцесса из другого мира? «Да, он вообще не ходит вокруг да около!» — Да. Как вы это узнали? — О, превосходно! Теперь, мы из страны, которая желает установить дипломатические отношения с королевством Вашего Высочества. Мы даже можем отправить нашу армию для борьбы с королём демонов! «Да, да. Вы просто хотите получить плацдарм там, а затем захватить всё силой. Но что вам нужно от того мира?» Современное оружие становится бесполезным без снабжения и обслуживания, и независимо от того, насколько оно мощное, им придётся сражаться на слишком многих фронтах. Постоянные ночные налёты лишат их солдат сна, и кто-то может пробраться и отравить их еду и воду. У них также будут проблемы с пополнением запасов, поэтому они быстро израсходуют то, что у них есть, и умрут с голоду. — О, но это дело уже было улажено героями из этого мира, — солгала Мицуха. — Всё, что осталось сейчас, — разобраться с остатками, и это то, что люди моего мира должны сделать сами. Удивление мужчин было написано на их лицах. — Э-э-э, правда? Но что, если на вас снова нападёт дракон? — О, нападения древних драконов — редкость, случающаяся раз в несколько столетий. Взрослые особи — нежные и разумные создания, а те, кто нападает на людей, — всего лишь непослушные детёныши. «По крайней мере, мне так сказал учёный из того мира». — Правда... ли это? В этот момент их заказы прибыли. Когда Мицуха посмотрела на официантку и увидела состояние кафе, она чуть не подавилась. Популярное место для девушек было полно людей, которые здесь не должны были находиться. В кафе были повсюду мужчины, все в простых тёмных костюмах, которые не выделялись бы где-либо ещё. Ни один столик не был свободен, поэтому этим мужчинам пришлось делиться столиками с посетительницами. Они, казалось, чувствовали себя довольно неловко. Мужчины за столиком Мицухи тоже заметили это, но они отдавали приоритет разговору. Если бы они оставили Мицуху, другие агенты наверняка ухватились бы за возможность поговорить с ней сами. Закрыв глаза на ситуацию, они возобновили разговор с Мицухой. — Разве не будет лучше для будущего вашей родины, если мы установим дипломатические отн— — «Лояльность к Родине». — ЧТО?! — Трое мужчин выглядели абсолютно ошеломлёнными. — Мне говорили, что это слова, которые часто произносил Иванов, прославленный герой, почитаемый в моей стране. Он известен, среди прочего, спасением жизни моего прадеда. Предположительно, это означает «Верность Родине». Трое мужчин моргнули, их щёки покраснели. — О-он из нашей страны! — взвизгнул один из них. Все в кафе повернулись, чтобы посмотреть на него. «Теперь становится интересно». — Что? Иванов из этого мира? Тот самый Иванов? — Да! Это имя... эти слова... Он должен быть из нашей страны! — Агенты были в восторге. — Тогда, эм, вы знаете о его легендарном божественном оружии? «Автомат Калашников-47», «Токарев» и «Громовержец, Арпиджи-7»? — Да, да, ДА! — К этому моменту они были почти в слезах. — Эта встреча должна была быть предопределена вашим предком и нашим героем! Наши страны определённо должны установить хорошие отношения! Пожилой мужчина попытался наклониться и взять Мицуху за руку, но другой мужчина внезапно вмешался. — Можно мне минутку? — спросил он. Агенты, с которыми разговаривала Мицуха, уставились на непрошенного гостя и его сообщников. Судя по всему, новые люди почувствовали, что разговор принимает неблагоприятный оборот, и решили вмешаться, прежде чем их конкуренты вырвутся вперёд. — Ваше Высочество, не согласитесь ли вы поговорить и с нами? Мицуха сияюще улыбнулась нарушителю. — Да, конечно! Я не хочу повторять одно и то же снова и снова. Мне бы очень хотелось, чтобы мы могли уладить всё это разом. Мужчины, которые подошли к ней первыми, стиснули зубы от злости. Все остальные мужчины в комнате встали и подошли к их столику, собравшись вокруг Мицухи. Не в силах стоять в стороне и наблюдать, как десятки мужчин окружают юную девушку, другие посетители достали свои телефоны. Они, конечно, собирались позвонить в полицию. Некоторые девушки даже приготовились спасти Мицуху, сжимая в руках ножи для торта и вилки. Однако мужчины были слишком сосредоточены на Мицухе, чтобы осознавать, что происходит вокруг. Они также предполагали, что обычные граждане не станут лезть во что-то подобное и вместо этого просто сделают вид, что ничего не видят. Кроме того, мужчины не считали, что делают что-то противозаконное. Обладая таким менталитетом, они забыли, где находятся и как может выглядеть ситуация. Окружение девушки, которая выглядела не старше двенадцати, делало их более чем достаточно подозрительными, чтобы оправдать вызов полиции. — Ну что ж, здесь много людей, — сказала Мицуха. — Слишком много для этого места, на мой взгляд. Думаю, нам следует поговорить в другой раз и в более подходящей обстановке. Я обязательно буду держать связь, так что не могли бы вы дать мне свои контактные данные? Её аудитория быстро вытащила визитки и тому подобное и передала их Мицухе. Агент, который первым подошёл к Мицухе, выглядел крайне взволнованным, но всё ещё считал, что у них есть преимущество. Он полагал, что сможет поговорить с ней снова, когда все остальные агенты будут убраны с пути, или договориться о тайной встрече. В конце концов, благодетель её предка был из его страны. Как только эта мысль промелькнула у него в голове... — Это откуда поступают все сообщения?! — кто-то крикнул. Он был одним из двенадцати полицейских, ворвавшихся в кафе. Поступило так много звонков о том, что девушку окружают мужчины, что на место происшествия прибыла целая куча патрульных машин. Осмотрев помещение, офицеры стали агрессивными. — Не двигаться! Маленькая леди, вы знаете этих людей? Мицуха приятно ответила: — Нет, не знаю. Они окликнули меня посреди улицы, сказали сесть в их машину, чтобы поговорить и пообедать, но у меня было плохое предчувствие, поэтому я сказала, что хочу пойти сюда. Ни одно слово в этом не было ложью. Остальные посетители были впечатлены тактом девушки и облегчены тем, что сделали правильный выбор, сообщив о происшествии. Все агенты вокруг Мицухи потеряли дар речи, их рты были открыты. Офицеры сверлили их взглядами. Если бы взгляды могли убивать... После того как всех агентов увели, Мицуху немного допросили и отпустили. Девушки, сообщившие о происшествии, предупредили её не ходить одной, а затем угостили парфе. Агентов тщательно расследовали. У них проверили удостоверения личности и взяли отпечатки пальцев — им было не очень весело. Единственными агентами, которые окликнули Мицуху и привели её в кафе, были первые трое, поэтому те, кто пришёл позже, настаивали, что они были всего лишь обеспокоенными прохожими, которые хотели вмешаться. Однако они всё равно были подозрительными, поэтому о них сообщили в службу общественной безопасности. Что касается правоохранительных органов, они были в восторге от того, что приобрели так много данных об иностранных агентах сразу. Поскольку они были задержаны, задержанные по сути потеряли свою ценность как агенты. Как бы плохо это ни было, это всё же было несколько лучше, чем сохранить свою личность ценой того, чтобы выглядеть так, будто они намеревались похитить маленькую девочку. ◇ ◇ ◇ Через несколько дней все агенты получили по электронной почте приглашение на встречу. «О, значит, принцесса была серьёзна», — подумали они. Приглашение удивило их, так как они считали, что она сочиняла историю, чтобы выиграть время до прибытия офицеров. Оглядываясь назад, принцесса не солгала офицерам, и это не она их вызывала. «Может, она просто была честна? Возможно, в этом не было никакого злого умысла», — размышляли они. Очевидно, это было не так. Трое агентов, которые первыми подошли к ней, тоже думали в этом ключе. Ведь технически ничто из сказанного принцессой не было ложью. Они считали, что она просто не знает обычаев этого мира и не осознаёт последствий своих собственных слов. Самое главное, они были из одной страны с великим героем родины принцессы. Не было причин сомневаться, что у них есть преимущество. — Через три дня на базе наёмников, да? ◇ ◇ ◇ Прошло три дня с момента отправки приглашений. Комната для совещаний на базе «Вольфганга» была почти полностью заполнена. В ней было достаточно мест для всех членов «Вольфганга», но сейчас там сидели представители стран со всего мира. Среди них были наёмники, выступавшие в роли телохранителей Мицухи. Родительские страны агентов из кафе были не единственными представленными — Мицуха пригласила многих других. Встреча была внезапной и неофициальной, поэтому среди участников было мало больших шишек. Большинство из них были руководителями информационных агентств в сопровождении своих самых доверенных подчинённых. Хотя более влиятельные чиновники по внешним связям имели большую свободу действий, они не стали бы приходить на такие встречи, пока дело не продвинется. Когда все собрались, Мицуха начала. — Спасибо, что пришли сюда, все. Мы здесь, чтобы вести переговоры о дипломатических отношениях между моей территорией и вашими. Как я упоминала в приглашении, мы начнём с обряда дани. Дань обычно была тем, что более слабая страна отдавала более могущественной, которая затем вознаграждала её чем-то в несколько раз более ценным. Однако Мицуха извращала эту традицию в свою пользу. Представители все отдадут ей дань, но она ответит только тому, кто даст ей то, что ей больше всего понравится. Её оплата будет в основном символической и малоценной — главным моментом будет честь быть избранным. Это также не даст победителю никакого преимущества в переговорах. Она играла на них, как на скрипках. Хотя материальная награда была невелика, они все были одержимы желанием заслужить благосклонность инопланетной принцессы. Драгоценности, платья, почётные звания... вещи, которые они принесли, были бесконечны. Чтобы избежать предубеждений и сохранить справедливость, участники не говорили, какие страны они представляют. Тем не менее, Мицуха знала некоторых из них, даже если ей не говорили. Представители сдерживали смех, когда увидели, как одна конкретная страна самодовольно преподносит ей автомат АК-47, пистолет ТТ и РПГ-7. Их смех был оправдан, поскольку всё это было оружие, пик популярности которого давно прошёл. Они едва стоили чего-либо, но мужчина, передавший их, был невероятно уверен в себе. Но даже этого было недостаточно, чтобы смутить Мицуху. Наконец, настала очередь одной определённой развивающейся страны. — Это сертификаты на два старых деревянных вёсельных судна. Оба длиной сорок два фута и десять футов в ширину. В комнате раздался громкий смех. — Правда?! — воскликнула Мицуха. Смех прекратился. — О, боже... Как вы узнали, что я этого хочу?! — Наша страна без денег и особенностей, но мы всё равно хотели угодить вам, поэтому спросили наёмников о том, что вам может понравиться, и они упомянули, что вы хотели деревянный корабль. — Да, да, я хотела! Я действительно этого хотела! О, мы наконец сможем начать ловлю неводом. Они справятся, пока мы не начнём строить свои собственные корабли! Вместо того чтобы хвастаться своим богатством или технологиями, эти представители просто дали ей то, что, по их мнению, ей понравится. Мицуха очень ценила их внимание. «Маленькие или нет, искренние страны — это здорово!» Увидев её волнение, некоторые представители крупных стран начали паниковать и пытаться продать ей «большие и лучшие» корабли, но она отказалась. Она сказала им, что ей не нужны корабли, которые её граждане не смогут обслуживать, ремонтировать или использовать в качестве образца при строительстве. В итоге выиграла страной стала небольшая нация, подарившая ей корабли. Их призом была размножающаяся пара рогатых кроликов, украшение из странного металла, непохожего ни на один на Земле, и два билета на трёхдневную поездку в другой мир. Призы были бесполезны для Мицухи, но люди в комнате смотрели так, словно готовы были убить, чтобы заполучить их. Они все поняли, что драгоценности и платья были неверной стратегией, но было слишком поздно. «Не то чтобы мне не нравились драгоценности. Я могу продать их за хорошие деньги. Я просто чувствую, что развитие моих земель сейчас гораздо важнее денег. В любом случае, пора закончить обряд и начать по-настоящему». — Теперь давайте поговорим. Прежде всего, почему вы все так стремитесь установить дипломатические отношения с нами? — Э-э-э, что? — Её аудитория не совсем поняла. — Прежде всего, хотя у меня и был заметный статус в одной стране, теперь я под крылом другой. Они дали мне небольшую территорию для управления, но это всё. По сути, у меня есть реальная власть только на моей собственной земле. Я не могу вести переговоры с другими странами, заключать контракты или приглашать военных на наши земли без прямого разрешения Его Величества Короля. Все они были под впечатлением, что Мицуха — нынешняя принцесса, поэтому её слова стали шоком. — Но... что насчёт битвы с армией короля демонов? — Тогда у нас было мало времени и вариантов, поэтому мне пришлось нанять добровольцев... героев из этого мира. Их наградой была лишь благодарность. Сейчас я всего лишь местный правитель низкого уровня. — Т-тогда как насчёт дипломатических отношений?! — Опять же, у меня нет права принимать такие решения, и я определённо не могу позволять людям из других стран посещать нас, — ответила она как ни в чём не бывало. Все начали осознавать, что обстоятельства совершенно иные, чем они представляли. — Тогда не могли бы вы приложить усилия, чтобы представить нас королю? — О чём вы намерены поговорить с ним? — Ну, конечно, о таких вещах, как дипломатия, посольства и торговля. — И как вы собираетесь это делать? — А? — Я действительно не имею ни малейшего представления, как вы планируете торговать или отправлять своих послов. Во многих ли ваших странах есть люди со способностью перемещаться между мирами? И обладают ли они навыком сохранять жизненную силу при транспортировке предметов или других людей? В комнате воцарилась тишина. — О, вы думали, что я буду всё перевозить за вас? Это убьёт меня в мгновение ока. И что вы будете делать, если я умру? Спустя несколько мгновений кто-то заговорил. — Э-э-э... есть ли у кого-нибудь ещё такая сила? — Моя сила была дана мне странствующим богом, который случайно прошёл через мой мир. Я единственная, кто может это делать, и это не то, чем я могу поделиться без тщательного рассмотрения. — Ответ Мицухи не оставлял места для надежды. — Э-э-м, вы можете забрать это обратно. — Услышав о проблемах, связанных с крупномасштабными межмирными прыжками, представитель, подаривший ей лодки, попытался вернуть свои билеты. «Он никак не может быть агентом, — подумала она. — Он слишком хорош для этого». — Не беспокойтесь об этом. Бремя от взятия с собой одного или двух человек со временем восстанавливается. А корабли более чем достаточно ценны, чтобы я пожертвовала немного своей жизненной силы. Услышав это, один мужчина встал. — Тогда, пожалуйста, возьмите нас в вашу страну! Как человек из родины героя, я хочу, чтобы мы установили контакт и сформировали союз! Остальные не имели ни малейшего понятия, о чём он говорит. Он проигнорировал их и продолжил: — Это определённо лучше всего для блага вашей родины и России! — «Россия»? Так называется ваша страна? — спросила Мицуха. Мужчина осознал, что ещё не назвал её. Он, должно быть, работает в разведке. Он, вероятно, привык не называть лёгко своё имя или название своей страны, — подумала она. — Да, извините, что не сказал раньше, но моя страна называется «Российская Федерация»! — Погодите, что? — Мицуха притворилась удивлённой. Российский представитель не знал, как истолковать её выражение лица. — Вы обманули меня! Великий Герой Иванов не оттуда! Он вздрогнул от её внезапной вспышки, ожидая её следующих слов. — Страна Иванова называлась «Союз Советских Социалистических Республик»! — Оо, да, это старое название Российской Федерации. Оно просто было изменено, — сказал он. — А? Вы просто изменили название? У вас не было вторжения, восстания или узурпации власти? — Нет. Наша страна сначала была Россией, но затем она объединилась с несколькими другими, чтобы стать Советским Союзом. Затем она снова стала Россией. Мицуха притворилась облегчённой. — А, вот оно что. Наш герой сказал, что он из «Украинской» области СССР. Так что теперь это Украинская область Российской Федерации... Понятно, понятно. Тут же представители то тут, то там либо подавились напитками, либо выплюнули их. Затем послышались шёпоты. — Украина... —Вторжение в Крым... Мицуха указала на одного из них. — Вы там! Пожалуйста, скажите мне, о чём они говорят! Мужчина сдержал усмешку и изо всех сил попытался объяснить. — Ну, Украина — это страна, у которой есть история угнетения со стороны России. В своё время была крупная резня. Даже недавно Россия вторглась на Крымский полуостров Украины, ввергнув страну в состояние войны. Российский представитель уставился на говорящего, а Мицуха смотрела на россиянина каменными глазами. Это, конечно, была игра. «Конечно, я уже знала об Украине». — Вы солгали мне. — Э-э-э, нет! Это не то, что я... — Его голос затих. Теперь, когда она публично опозорила его, она могла полностью игнорировать всё, что он говорил. В глазах её аудитории он пытался обмануть принцессу, и он принадлежал к нации, которая угнетала родину её героя. «Казалось, что русские будут самыми настойчивыми из всех, поэтому я придумала причину игнорировать их. И мой план сработал идеально. Ура мне!» — Теперь вернёмся к вопросу дипломатии. Даже если бы мы начали торговать, мы не могли бы обмениваться чем-либо в больших количествах. Я уверена, вы думаете, что могли бы получить прибыль от чего-то незначительного, но я знаю рынок этого мира, поэтому продажа чего-то вроде одноразовых зажигалок за золотую монету за штуку просто не пройдёт. — Затем есть то, что мы можем предложить: мелкозернистая, низкокачественная пшеница, скудное количество рыбы, сырая дичь, которая, вероятно, не соответствует стандартам безопасности этого мира... Ни на что из этого здесь нет спроса, верно? — Я не могу допустить неконтролируемую торговлю товарами этого мира или отток денег и драгоценностей из моего мира. Это может разрушить отрасли или экономику в целом, и это вряд ли можно назвать торговлей. Нет гарантии, что я не попаду в аварию или не заболею в будущем, поэтому я не собираюсь брать на себя тяжёлую роль посредника и вьючной лошади, бегая и связывая целые страны. — С учётом всего сказанного, что вы хотите, чтобы я сделала? Пожалуйста, предложите что-то, что не нанесёт ущерба мне или народам моего мира. По комнате пробежало несколько шёпотов, но в остальном, казалось, ни у кого не было идей. Именно тогда представитель ещё одной маленькой страны пискнул. — Э-э-м, не могли бы вы дать нам образцы руды и животных? Остальные оживились. Неизвестные животные, неоткрытые металлы... Одни только они могли принести огромное богатство. Даже дракон, которого «Вольфганг» привёз в этот мир, всё ещё был золотой жилой открытий. — О, на это я могу согласиться, — сказала Мицуха. — Очень хорошо, я дам несколько образцов как вашей стране, так и той, что подарила мне корабли. Пожалуйста, вернитесь ко мне, если вы что-нибудь обнаружите. — Д-да, конечно! — Двое, которые получат образцы, были вне себя от радости, оставляя остальных чувствовать себя обиженными и озадаченными. — Пожалуйста, подождите! — сказал американский представитель. — Вам нужны передовые технологии, чтобы правильно обращаться с животными! Вы должны отдать их крупным державам. Наша инфраструктура по профилактике эпидемий могла бы справиться с любыми потенциальными чужеродными бактериями или паразитами, которые у них могут быть! — О, беспокоиться не о чем. Я всегда стараюсь прыгать без каких-либо вредоносных бактерий, вирусов или паразитов. Вам нужно было бы только не дать животным сбежать и размножиться в дикой природе. — Мицуха сообщила этот факт, как будто он был несущественным. Это была причина, по которой она никогда не беспокоилась о распространении патогенов, когда прыгала. Руководство по межмирному прыжку, которое «существо» установило в её мозгу, подробно освещало этот вопрос. — Она может что? — несколько человек выпалили. Один из присутствующих — пожилой мужчина — встал. Он не выглядел частью разведывательного агентства. Лучшее предположение Мицухи было, что он работает во внешнеполитическом ведомстве. — Ваше Высочество, э-э-э... Если кто-то, страдающий от инфекции, вирусного заболевания, яда или токсичного вещества, прыгнул бы с вами в другой мир, и вы сделали бы так, что патогены и всё вредоносное осталось бы позади... что бы с ним случилось? — Что? — Теперь настала очередь Мицухи удивиться. Она даже не задумывалась об этом. «Больной человек прыгнул бы в другой мир, оставив свои патогены и вредные вещества позади, верно? Ах! Мне следовало подумать об этом, когда Маргарет была больна!» Мицуха схватилась за голову, и в комнате повис неловкий воздух. «О нет! Если это распространится, это будет потрясающе! Я не настолько тупа, чтобы не видеть потенциальные последствия моего межмирного прыжка для больных людей. Мне нужно убедиться, что они никому ни слова не скажут! Но как? Они же агенты разведки со всего мира!» — Все, слушайте! — сказала Мицуха, её голос дрогнул. — Сейчас ничего не произошло, понятно? Вы ничего не слышали! — На её лбу выступали капельки пота. — Я запрещаю кому-либо здесь упоминать об этом кому бы то ни было, даже если это ваш начальник или кто-то ещё выше! — Если ко мне обратится кто-либо из элиты ваших стран по этому поводу, я внесу вашу нацию в мировой чёрный список, чтобы вы не могли получить никакие технологии или информацию, связанные с другим миром. И если ваша страна попытается получить их независимо от этого, с ней поступят так же. Вам не будет разрешён доступ к любым исследованиям, касающимся дракона или чего-либо ещё, и вам не будет разрешено взаимодействовать со мной. Любой, кто попытается выступить посредником для вас, получит такое же обращение. Однако... Мицуха глубоко вздохнула. — ...если вы все сохраните этот секрет в безопасности, и что-то случится с кем-то из членов вашей семьи, я обещаю попробовать лечение межмирным прыжком на них. Но если секрет будет раскрыт, я отзову это обещание, поскольку в вашей клятве молчания после этого не будет смысла. Если это произойдёт, я никогда, никогда не использую свой межмирный прыжок для лечения кого-либо из вас, ваших семей, ваших государственных чиновников или агентов информации. Она остановилась, чтобы подумать на мгновение. — О, но я не стала бы возражать против того, чтобы снова начать вознаграждать ваше молчание при одном условии: виновник утечки и все, кто услышал секрет, умерли, и я получила конкретные доказательства того, что не осталось никаких записей или чего-либо ещё. За этим последовала тишина. Представители переглянулись. Они знали, что все пропали, если кто-то из них доложит об этом своим начальникам, и все они дорожили своими семьями. В то время как ветераны разведывательных агентств смогут сохранить молчание, чиновники за письменными столами и политики — которые были бы ничем иным, как гражданскими лицами, если бы проиграли выборы — ухватятся за это в мгновение ока, и, возможно, даже не ради своих семей. Они просто унюхают в этом деньги. И если секрет просочится... эти люди здесь могли бы легко убить. Если не для себя, то для своих семей. «Я уверена, что они все будут держать рот на замке. Учитывая данное мной предупреждение, это также в интересах их стран». Затем Мицуха провела частную встречу с двумя представителями, которым она обещала образцы, и они сердечно побеседовали о прялках и других вещах, которые могли бы быть полезны для её графства. Как она и ожидала, она получила больше от общения с людьми из развивающихся стран, чем из стран первого мира. Она была рада, что приложила усилия, чтобы пригласить их. Их страны даже прислали работников внешнеполитических ведомств и министров вместо разведчиков. Небольшие страны были более чем готовы выделить их для визита. Затем Мицуха велела всем связываться с ней строго через капитана наёмников и прекратить пытаться встречаться или следовать за ней в городе. Она добавила предупреждение, что страны, которые нарушат эти приказы, будут полностью проигнорированы с этого момента. Теперь она чувствовала, что может спокойно путешествовать по городам Земли, и поскольку они были убеждены, что она из другого мира, японская девочка Мицуха Ямано тоже будет в безопасности. Она не была убеждена, что крупные мировые державы будут вести себя прилично, но сейчас её положение на Земле было надёжным, поэтому она решила снова сосредоточиться на своём графстве и его финансовых делах. К настоящему времени она разделила свои доходы как виконтессы и деньги, которые зарабатывала сама, относя первые к бюджету графства и используя только вторые для своей цели — накопить 80 000 золотых монет на пенсию. По сути, это были отдельные счета. Графство Ямано не было в таком положении, чтобы ввязываться в драку с соседом. В нём также не было особенно плодородной почвы, подземных ресурсов или военной ценности, и, вдобавок ко всему, оно было довольно маленьким. Мицухе не нужно было беспокоиться о внешних опасностях, поэтому она могла полностью сосредоточиться на зарабатывании денег. «Ладно! Я приближусь к своей цели!» По крайней мере, она думала, что так и произойдёт. «Этому же нет конца, да?!» ---------- Экстра I: Семья. Экстра I: Семья.. Колетт крепко спала в своей кровати. Стараясь не разбудить её, Мицуха села на край и смотрела на лицо девочки. Для Мицухи, потерявшей родителей и брата и оставшейся совсем одной, Колетт была её единственной семьёй. Но она понимала, что такие мысли — праздная фантазия, конечно. У Колетт были свои родители, и хотя они с Мицухой были хорошими подругами, она была здесь лишь потому, что они — работодатель и работница. «Это делает меня злодейкой, ведь я забрала эту девочку у её родителей ради себя. Хотя, с другой стороны, они, похоже, не грустили, что её забрали. На самом деле, они все были очень счастливы за неё. И хотя Колетт всего восемь лет, можно было бы ожидать, что она почувствует себя одиноко в разлуке с семьёй, но и это не так». Мицуха вспомнила, как Колетт восхищалась, впервые увидев резиденцию знати, как она бегала, исследуя все уголки, как играла с вещами, которые Мицуха привезла из Японии, и как она прижималась к ней — не из-за одиночества или беспокойства, а просто потому, что была счастлива быть с ней. Казалось, ей было совершенно всё равно, что она далеко от родителей. «Эм, это само по себе проблема!» Конечно, как той, что забрала её, Мицухе было не к месту это комментировать. Мицуха потеряла свою семью и была разлучена с друзьями, так что теперь Колетт была единственной, кому она могла доверять, что та её не предаст. Она использовала таланты девочки — которые намного превосходили способности обычной восьмилетней девочки из простонародья — как предлог, чтобы взять Колетт с собой. Если бы Мицухе пришлось гадать, её родители согласились расстаться с дочерью, потому что это было равноценно отправке ребёнка в общежитие для получения среднего образования в этом мире. Мало того, что главной была Мицуха, так и деревня была всего в полушаге пешком, а их маленькая деревенская девочка стала бы кандидаткой в вассалы знати. Для них это было невероятно. Это было примерно то же самое, как если бы перед ними появился принц на белом коне и сказал: «Вы — принцесса другой страны. Я пришёл за вами». Даже выигрыш в лотерею не мог сравниться с этим, так что, возможно, единственным очевидным выбором было отпустить её. Колетт была первым человеком, которого встретила Мицуха в этом мире, и буквально спасла ей жизнь. Она была сильной — настолько, что Мицуха беспокоилась о своём позвоночнике и рёбрах, когда та бросалась обниматься, — сообразительной, честной, искренней и очаровательной. Колетт была подругой Мицухи, и она защитит её любой ценой. Мицуха даже чувствовала, что ради неё могла бы убить тысячи людей, если понадобится, хотя, вероятно, просто сбежала бы с ней на Землю, прежде чем ей пришлось бы сделать что-то подобное. А ещё была Сабина. Мицуха тоже готова была сделать всё, чтобы защитить её. Но поскольку та была принцессой, вокруг неё всегда было множество охранников. Единственный способ, которым Сабина могла оказаться в реальной опасности, — это если страну вторгнутся и столица падёт. Конечно, если девочка этого пожелает, Мицуха спасёт её, забрав на Землю. «Зная её, она, наверное, скажет, что королевская особа не может бросить семью — нет, народ — и сбежать. Интересно, есть ли у меня какое-нибудь аниме, где объясняется, что значит для королевской семьи продолжать свой род». Мысли Мицухи также обратились к девочке из семьи Бозесов, Беатрис. Она обещала ей устроить её собственный дебютный бал. Позволить ей умереть было немыслимо. «То же самое касается Лии, маленькой ученицы горничной, Ноэль, младшей из новых служанок, всех остальных молодых служанок и пожилых... то есть, зрелых служанок... Я не потеряю ни одну из них». Мицуха погладила волосы Колетт, и они перетекали между её пальцами. «Сила шампуня два в одном». «М-мг... Тяжело». Колетт проснулась и обнаружила что-то у себя на ногах. «Мицуха...» Это была её дорогая подруга, спавшая, уронив верхнюю часть тела на кровать Колетт. Она нежно погладила Мицуху по голове. «Я защищу тебя любой ценой, Мицуха. Я отнесу тебя в деревню, если придётся, или в другую страну, если этого будет недостаточно. Я чувствую, что могла бы с лёгкостью убить десять или двадцать человек ради тебя». Чувствуя вес Мицухи на себе, Колетт снова мирно закрыла глаза. [[image:/storage/reader-images/5823d677be3ac277ff7ad222a903e8c0de4bc5c0.jpg]] ◇ ◇ ◇ Все ключевые лица графства Ямано собрались в совещательной комнате виконтессы. Само собой разумеется, одним из них была сама виконтесса Ямано. Затем присутствовали дворецкий Антон, управляющий комитет и пятеро командиров армии. Эта группа состояла из всех, кто служил непосредственно Мицухе. Кроме них, были представители простых граждан — старосты трёх фермерских деревень, двух горных и единственной рыбацкой деревни. Они казались напряжёнными. Хотя для них было естественно нервничать в присутствии своего правителя, Мицуха проводила своего рода кампанию «Эй, я ваш дружелюбный правитель по соседству», когда впервые прибыла, что делало её присутствие менее пугающим. Скорее, главным источником их беспокойства была информация о Мицухе, которая наконец достигла их графства. С самого начала они находили её необычной. Немыслимо, чтобы юная девушка положила начало знатному роду. В конце концов, что мог совершить ребёнок, чтобы заслужить такой высокий статус? Более того, её часто навещал молодой лорд соседнего графства — сам новый дворянин. Не было странным, что два новых молодых виконта находятся в хороших отношениях или советуются друг с другом, но определённо было необычно, что сам виконт заглядывает каждые несколько дней. Из того, что они слышали, он также был старшим ребёнком графа Бозеса — правителя графства с противоположной стороны. Наконец, был визит всей семьи Бозесов. Было понятно, что новый виконт отправится приветствовать соседних графов, но они не могли понять, почему произошло обратное. Они также удивлялись, зачем он привёл всю семью. Планировал ли он аннексировать графство? Отношение семьи к Мицухе делало это маловероятным. Они обращались с ней как с дочерью или сестрой, и жители не могли не заметить, как вели себя два сына рядом с виконтессой. В конечном итоге они пришли к пониманию, что в этих обстоятельствах было что-то уникальное. Именно тогда различные подробности о событиях в столице начали просачиваться через их границы. Горожане слышали слухи, слетавшие с уст пассажиров и возниц во время поездок за покупками в графство Бозесов. Раздутые сплетни исходили от крупных купцов, кандидатов на офицерские должности и дворянских гонцов из столицы и других мест, которые по прихоти заезжали в это графство. Вскоре они осознали, что Мицуха — та самая и единственная Архижрица Молний и что она выбрала это графство своим владением, несмотря на более заманчивые перспективы как виконтесса. Это была бедная, глухая, захолустная земля на окраине королевства, которая потеряла своего предыдущего правителя, когда тот совершил нечто равносильное мятежу. Её едва поддерживали посредственные сельское хозяйство, лесозаготовки и рыболовство. Большая часть их продукции потреблялась на месте, а другие необходимые товары приходилось покупать в графстве Бозесов по относительно высокой цене. Не нужно быть таким, как Платидус, чтобы понять, что у этой земли не было шансов на светлое будущее или даже на хорошего правителя. Многие полагали, что в худшем случае следующим главой станет тот, кто получит её в наказание или в насмешку, а в лучшем — тот, у кого не будет другого выбора. Графство не работало в убыток, но и не приносило достаточно прибыли, чтобы местный правитель мог содержать столичную усадьбу или иметь место в высшем обществе. Граждане мало заботились о том, кто будет править ими дальше, полагая, что ничего по-настоящему не изменится. Кто-то вроде графа Бозеса, о котором говорили как о человеке доброго и честного нрава, был не чем иным, как мечтой. Можно только представить их удивление, когда новым правителем оказалась виконтесса, добровольно выбравшая их землю. Она была молодой, могущественной и талантливой иностранной принцессой. Также ходили слухи, что она отбивалась от волков, пока не получила серьёзные ранения, лишь чтобы спасти одну деревенскую девочку в графстве Бозесов, и эта история сама по себе говорила о многом в её характере. До сих пор гражданам никогда не давали объяснений или возможности спросить о чём-либо, касающемся графства — им всегда отдавали приказы. Но теперь их созвали на собрание относительно будущего этой земли. Возможно, они осмеливались думать, это могло улучшить жизнь всех них. Их новый лидер был звездой надежды. Разочаровывать её было неприемлемо, и они не потерпели бы никого, кто бы это сделал. Они сжали кулаки, решимость наполняя их сердца. Да, собравшиеся здесь представители были напряжены... и никто не мог винить их за это. — Спасибо всем большое, что пришли сюда, — мягко сказала Мицуха. Её манера речи была невероятно динамичной. Она могла вести вежливые беседы с теми, кто выше её, говорить как обычная старшеклассница с друзьями и изрекать любое количество странных вещей своим внутренним голосом. У Мицухи также была склонность говорить холодно, когда злилась, и «заимствовать» реплики или становиться всё более театральной, когда её заносило. С другой стороны, менять манеру речи в зависимости от ситуации и собеседника — обычное дело. Например, разговаривать с начальником на работе как с близким другом могло считаться грубым и даже глупым. Были некоторые посредственные служащие, которые относились к начальству как к равным — или хуже — просто потому, что они были одного возраста, но возраст имел значение только тогда, когда все остальные условия были равны для вовлечённых сторон. Возможно, так было лучше, поскольку глупцы, ставившие возраст выше иерархии на рабочем месте, имели тенденцию ошибаться рано и в результате их увольняли. Тем не менее, Мицуха всегда меняла свой стиль речи. Как дворянка и их правительница, она могла бы подчеркнуть, что стоит выше них. Однако это собрание было не о доминировании, а о выслушивании и поощрении гармонии, поэтому она выбрала для этого случая мягкий, вежливый тон. Слуги уже привыкли к её особенностям и считали это хорошим способом определить, находится ли она в обычном, гневном или бесстрастном рабочем режиме. — Я собрала вас всех здесь для того, чтобы каждый из вас понял, что я буду делать для развития графства Ямано. Я также выслушаю вас, если у вас есть какие-либо предложения. Статус здесь не имеет веса, поэтому, пожалуйста, будьте как можно честнее в своих мнениях. Если вы промолчите и в итоге останетесь недовольны тем, что мы решим, я должна сказать, что это будет виной исключительно вашей собственной. Представители граждан серьёзно кивнули. Трудно игнорировать статус в такой ситуации, но они намеревались постараться. — Во-первых, поскольку это уже приводится в практику, наша текущая структура обороны. Есть ли возражения? Поднялась рука. Она принадлежала одному из трёх старост фермерских деревень. Он прочистил горло, прежде чем заговорить. — Ситуация намного лучше, чем раньше, когда наших парней забирали и почти никогда не возвращали; я также слышал, что их хорошо кормят во время обеда. Но теперь у нас есть несколько вторых, третьих и младших сыновей, которые спрашивают, могут ли они стать постоянными солдатами. — О, понимаю, — ответила Мицуха. — Что ж, после того как все будут призваны хотя бы раз, я намерена нанять несколько перспективных добровольцев. Но поскольку невозможно содержать много постоянных солдат на такой маленькой территории, большинству придётся оставаться в ротации. Пожалуйста, передайте молодёжи, чтобы они старались изо всех сил. Он кивнул в знак понимания. Остальные, казалось, разделяли его мнение по военным вопросам. — Далее позвольте мне объяснить изменения в нашем сельском хозяйстве, — сказала Мицуха. Старосты трёх фермерских деревень слегка утратили самообладание. «Старосты» могли создавать впечатление важности, но эти мужчины были всего лишь представителями небольших, сгруппированных поселений. Фермерские деревни состояли из двадцати-тридцати домов каждая, в то время как в горных и рыбацких деревнях было от десяти до двадцати. Она начала объяснять такие факторы, как истощение почвы и дефицит питательных веществ. Сначала ошеломлённые, они вскоре наклонились, чтобы внимательно слушать. Это была не просто болтовня какой-то девочки. Она была их правителем и иностранной мудрецой, известной как Архижрица Молний. Никто не недооценивал её слова. Мицуха хотела поэкспериментировать на нескольких избранных земельных участках, прежде чем вводить севооборот. Она не могла просто заставить этих людей сразу принять новый метод земледелия — ей приходилось внедрять его постепенно. В конце концов, одна ошибка здесь могла быть фатальной для всего графства. Конечно, Мицуха всегда могла использовать свои собственные деньги, чтобы купить еду из Японии и спасти всех, но дело было не в этом. Вместо этого она начала с простых, безотказных идей, таких как разбрасывание перегнивших листьев или золы для создания компостного слоя. Кроме того, она сказала им смешивать птичий помёт с соломой и дать побродить несколько месяцев. Идею использовать человеческие экскременты она категорически отвергла. На их ферментацию уходили годы, а потенциальные проблемы с гигиеной от такой операции были слишком пугающими, чтобы их рассматривать. Мицуха также решила попробовать крошечное количество удобрения, которое она привезла из Японии. Она хотела исследовать все варианты и знала, что их интерес не сдвинется с мёртвой точки, если по крайней мере один эксперимент не даст больше урожая. В итоге старосты фермерских деревень согласились выделить участки пашни под каждый из различных методов. Они также начнут севооборот, поскольку, в отличие от разбрасывания компоста, это был практически безошибочный подход. Также было решено, что они все одновременно будут выращивать четыре вида овощей, а также увеличат количество скота на полях. Животноводство и севооборот шли рука об руку. Кроме того, Мицуха попросила их выделить небольшую часть пашни под выращивание риса. Успех не был гарантирован, но Мицуха сказала, что купит растения независимо от качества, так что они охотно согласились. Она считала это приятным примером контрактного выращивания. Следующим пунктом её повестки дня были лесозаготовки. Её главной целью здесь было сделать древесину прибыльной. Мицуха была озадачена, так как у неё не было конкретного плана. Леса были по всему королевству, так что древесина одного графства не имела особой ценности; это был чрезвычайно распространённый местный продукт. То же самое относилось и к деревообработке. Всё, что можно было изготовить в этих деревнях, можно было сделать где угодно. Она сказала старостам горных деревень начать сажать новые деревья взамен срубленных, но это было не то, что могло принести прибыль в ближайшем будущем. Услышав её продуманные планы по сельскому хозяйству, старосты горных деревень надеялись на что-то революционное для их собственной отрасли; её минимальный ответ заставил их почувствовать разочарование. Увидев их упавшие лица, Мицуха немного запаниковала. «У меня больше ничего нет? Серьёзно? О! А как насчёт выращивания грибов шиитаке?» Она спросила, знает ли кто-нибудь, что такое грибы шиитаке, и все покачали головами. Естественно, они не могли выращивать грибы, если у них их изначально не было. У Мицухи также не было решений для охоты. Свежая дичь быстро портилась, но даже если бы у них был способ её сохранить, охота на достаточное количество дичи для изготовления большого количества копчёного или вяленого мяса сократила бы популяцию диких животных до тех пор, пока она не перестала бы быть жизнеспособным источником пищи. Чтобы сделать ситуацию менее неловкой, Мицуха пообещала изучить возможность добычи угля и строительства печей на основе мехов. Она также приказала им немедленно сообщать ей, если они обнаружат какие-либо потенциальные рудные жилы, раздав достаточно документов с фотографическими примерами для каждого жителя деревни. Метод плавки, который она имела в виду, включал татару. Татара — это традиционная японская печь, похожая на другие примитивные печи на основе мехов по всему миру. Она использовала железный песок для производства высококачественной стали под названием «тамахаганэ», которая использовалась для изготовления клинков катаны. Обычно она составляла треть или меньше всего выплавленного железа, а остальные две трети, более низкого качества, использовались либо для других частей катаны, либо для повседневных нужд. «Может, я смогу создать что-то брендовое с этим, — подумала Мицуха. — Вот что я сделаю, если кто-нибудь найдёт ценные рудные жилы на моей территории». Наконец, она затронула морское производство. Староста рыбацкой деревни питал надежды. Из-за небольшого размера деревни, а также потому, что свежие морепродукты слишком быстро портились, чтобы их можно было продать или хранить, это место не было очень прибыльным. Предыдущему местному правителю было на него совершенно наплевать. Но Мицуха, новый правитель, регулярно посещала деревню — чаще, чем другие поселения, — задавала много вопросов и с радостью ела рыбу, приготовленную жёнами рыбаков. Она даже интересовалась такими вещами, как лодки и рыболовные снасти. Мало того, впервые человек из рыбацкой деревни — Нинетт — был нанят на работу в резиденцию правителя. Достаточно сказать, что староста рыбацкой деревни был оправдан в своих ожиданиях... и, конечно же, он получил именно то, что хотел. — Во-первых, мы увеличим производство соли и начнём продавать сушёные водоросли в больших количествах, — объявила Мицуха. — Мы увеличим количество вылавливаемой рыбы и будем либо коптить её, либо сушить несколькими способами, чтобы замедлить порчу. — О-о! — В глазах старосты рыбацкой деревни заблестело. Мицуха была куда разговорчивее, чем во время обсуждения лесного хозяйства. Двое старост горных деревень уныло поникли. — Как я сказала, чтобы продавать сушёную рыбу в больших количествах, нам нужно увеличить улов. Для этого я думаю улучшить используемые нами сети и создать новые рыболовные суда. — О-о-о! — Теперь рыбак был в восторге. Указ Мицухи был всем, на что он надеялся, и даже больше. При таком раскладе рыбная отрасль вскоре станет прибыльной, и даже сама Мицуха будет пожинать плоды. Они могли использовать любое количество сетей, включая накидные, жаберные и даже неводы. Вода была свободна от загрязнений, так что неводами можно было стабильно ловить мигрирующую рыбу. Поскольку рыболовная отрасль до сих пор была слаборазвита, позволяя рыбе размножаться как ей вздумается, они могли ожидать крупных уловов на небольшом расстоянии от береговой линии. С таким морским золотым дном даже простая ловля на удочку могла приносить серьёзные уловы. Мицуха считала допустимым привезти первые сети и другое рыболовное снаряжение из Японии. Даже если бы она этого не сделала, подготовка сетей не заняла бы слишком много времени. Как только люди увидят эффективность сетей, они смогут изучить их подробно, чтобы создать нечто подобное. То же самое относилось и к снастям для удочек. Что касается лодок, Мицуха решила, что их будут изготавливать на месте. Небольшая подержанная лодка стоила бы ей всего около двух-трёхсот тысяч иен в Японии, но Мицуха не была уверена, что ей комфортно привозить в этот мир что-то, сделанное из стеклопластика. Хотя им и понадобятся лодки для начала ловли неводом, те, что у них были сейчас, рисковали перевернуться под весом сети, нескольких грузил и людей на борту. Чтобы увеличить производство соли, Мицуха разработала план установки вертикальных соляных ферм. В рыбацкой деревне было не так много людей, да и места было немного, так что это было самое практичное решение. Они также требовали меньше людей для контроля, чем затапливаемые соляные пруды. Мицуха наберёт людей из фермерских деревень, чтобы помочь в строительстве вертикальных ферм. Жители горных деревень подготовят необходимую древесину для завершающих штрихов. Услышав, что ей понадобится много дерева для топлива, старосты горных деревень наконец улыбнулись. Следующим делом Мицуха обратилась к местному лавочнику. Графство Ямано было тупиковой территорией, за которой находилось только море, так что через него не проезжали путешественники. Любой, у кого были дела в этом районе, просто отправлялся в графство Бозесов. Почти каждый импортный товар, продававшийся в этом городе, был привезён из графства Бозесов, так что цены на них были завышены. Из-за этого единственными, кто что-либо покупал в графстве Ямано, были местные жители. — Можете закрыть вашу лавку? — спросила она. — ЗАКРЫТЬ?! — воскликнули слушатели. И кто мог их винить? Без единственной лавки в графстве большинство из его 676 граждан — 170 домохозяйств — оказались бы в растерянности. Это было единственное место, где они могли купить импортные товары, и даже местные товары тогда пришлось бы покупать непосредственно у самих производителей. Неужели им придётся ходить по всему графству только за ежедневными покупками? Они были категорически против этой идеи. — О, это не значит, что у нас больше не будет лавки. Просто у нас будет лавка побольше с лучшим ассортиментом. Мы наполним её товарами от купца Петца, уникальными вещами из моей родной страны и новыми продуктами, которые мы скоро будем производить здесь, в графстве Ямано. Я не могу оставить всё это частной лавке, поэтому думаю открыть свою собственную. — А если я откажусь? — спросил лавочник. — Я не возражаю, но я всё равно намерена открыть новую лавку, которая, вероятно, будет покупать и продавать по более выгодным ценам, чем ваша. Лавочник сглотнул. — Но тогда я обанкрочусь... — Именно поэтому я предложила вам закрыть лавку. Вы, конечно, не останетесь без работы. Новой лавке понадобится кто-то, кто будет ездить по каждой деревне и пополнять запасы. Более того, я даже рассматриваю возможность прямых обменов с графством Бозесов и другими. Мне понадобится кто-то, привыкший к такого рода вещам. Долго и напряжённо подумав, лавочник кивнул. Честно говоря, у него с самого начала не было особого выбора. Подобно своей лавке в столице, Мицуха хотела продавать японские товары — даже по более низким ценам. Таким образом, люди будут приезжать из графства Бозесов и других соседей, что стимулирует экономику. Добившись такого уровня покровительства, Мицуха планировала улучшить местную гостиницу и закусочную. Гостиница будет открыта постоянно, а закусочная расширится и станет полноценной столовой с поварами, которые смогут готовить кухню Ямано. «Я хочу сделать так, чтобы графство могло обходиться тем, что у него есть, но я не буду чувствовать себя виноватой, если немного схитрю, чтобы дать ему толчок». Затем Мицуха снова обратила внимание на деревенских старост. Она подробнее объяснила свои планы относительно лавки, мастерской и соляных ферм, попросив их прислать людей для помощи в строительстве. Изначально они думали, что это будет обязательная, неоплачиваемая работа, но были удивлены, узнав, что она будет выплачивать каждому рабочему дневное пособие. Это был редкий шанс быстро заработать, и жители деревень наверняка ухватятся за него. Она поинтересовалась, знают ли они хороших поваров, и ей сказали, что у владельцев закусочной есть сын, работающий поваром в графстве Бозесов. Мицуха решит, вызывать его или нет, после разговора с его родителями. Наконец, Мицуха затронула тему образования детей. Она считала, что это абсолютно необходимо для процветания их графства. Без хотя бы минимальных навыков чтения и математики человек мог надеяться только на физический труд. Они также рисковали быть обманутыми, поскольку существовало множество злонамеренных купцов, высматривающих глупцов, которые подпишут их несправедливые контракты. Дети уже были частью рабочей силы, поэтому её люди неохотно соглашались, но они сделали это, как только Мицуха заверила их, что это будет только через день по утрам, и им будут давать обед перед уходом. На этом она охватила все темы своей повестки дня. Однако, когда она открыла сессию вопросов, её спросили, останется ли ставка налога прежней. Самая высокая налоговая ставка, которая могла быть введена здесь, составляла семьдесят процентов. Это было за пределами предела, при котором население могло сводить концы с концами, и использовалось бы только в чрезвычайных ситуациях. Если бы она оставалась такой высокой слишком долго, люди наверняка бежали бы, или правящая семья стала бы мишенью. Самая высокая устойчивая налоговая ставка составляла шестьдесят процентов, самая низкая в королевстве — сорок процентов (в хорошо управляемых владениях), а местный стандарт — пятьдесят процентов. Однако проценты не всегда означали одно и то же. В конце концов, существовали графства, зарабатывающие десять тысяч золотых монет, а также те, что собирали сто тысяч. Налоговая ставка в графстве Бозесов, например, составляла пятьдесят процентов — не из-за жадности, а потому что такая сельская, аграрная территория, как их, не могла ожидать больших доходов от путешествующих купцов. Налоговая ставка графства Ямано составляла шестьдесят процентов — опять же не из-за жадности, а потому что её установил предыдущий правитель, а она просто ещё не изменила её. — О, простите, я забыла, — сказала она. — Наша налоговая ставка теперь тридцать процентов. — О-она сказала тридцать процентов?! — Ни граждане, ни её собственные подчинённые не могли поверить своим ушам. Мицуха не была той, кто вкладывал деньги в роскошные трапезы или модную одежду, и не устраивала вечеринок. Она не подкупала высоких дворян или священников столицы и не покупала драгоценности. Она могла обойтись только деньгами, которые зарабатывала, время от времени открывая свою столичную лавку. Из-за этого налоги будут делиться только между королём, выплатами слугам и другим чиновникам, содержанием её резиденции, общественными работами, образованием и социальным обеспечением. Она надеялась получить независимую прибыль за счёт торговли, соляных ферм и других операций. Мицуха не могла установить налоги слишком низко, потому что ей приходилось учитывать баланс с другими графствами, и ей нужен был хотя бы какой-то подобие бюджета, поэтому она решила, что тридцать процентов — это достойная золотая середина. Однако для граждан это изменило жизнь. Они больше не имели права только на сорок процентов своего богатства, а целых семьдесят. Это не означало, что они стали всего на семьдесят пять процентов богаче. Предполагая, что тридцать пять процентов их богатства тратилось на еду, топливо, одежду и другие предметы первой необходимости, у них оставалось только пять процентов, чтобы побаловать себя. Если эти сорок становились семьюдесятью, жители графства Ямано теперь могли тратить тридцать пять процентов своего богатства на личные luxuries, так что они становились в семь раз богаче. Местная покупательная способность взлетала до небес. Это увеличило бы расходы, что увеличило бы прибыль от купленных товаров. Это, в свою очередь, улучшило бы финансовое положение самих производителей, что увеличило бы их расходы, что снова увеличило бы прибыль от купленных товаров. До сих пор деньги в этом сельском графстве текли только в одном направлении. Но скоро их экономика расцветёт. ◇ ◇ ◇ Прошёл месяц с момента первого собрания. За это время граждане графства Ямано построили лавку и мастерскую. Почти никто из них не имел опыта, и Мицуха не нанимала профессионалов из столицы, поэтому они выбрали самый безопасный вариант — возведение одноэтажных зданий. Участки, однако, были просторными, поэтому строители сделали их достаточно широкими, чтобы выполнять свои функции. Металлист Рэнди уже привёз самое необходимое для своей работы, так что приступил к установке печи и всего остального. Ему всё ещё кое-что требовалось, и Мицухе пришлось бы это заказать. «Так это официально. На самом деле я просто перемещу их сюда своей силой. Перевозка тяжелых грузов занимает слишком много времени». — Рэнди, я принесла материалы. Надеюсь, они подойдут тебе, — спросила Мицуха, врываясь в мастерскую с упаковкой. Рэнди был немного озадачен её внезапным появлением. «Что ж, я здесь главная. Никто не ожидает, что кто-то столь важный, как я, придёт в такое место в одиночку, да ещё и неся что-то тяжёлое». Хотя Рэнди был не самым сообразительным, у него было достаточно здравого смысла и порядочности, чтобы вскочить и помочь ей. — Э-э, я подержу! Позвольте мне! — Он отнял ношу из рук Мицухи. Однако она оказалась тяжелее, чем он ожидал. Его колени подкосились под тяжестью. Хотя, казалось, это давало серьёзную нагрузку на спину, он справлялся. — Это материалы из моей страны, — объяснила Мицуха. — Дайте мне знать, если вам что-то понадобится. Можете попросить что-то твёрже или мягче; это не единственное, что я могу для вас достать. Рэнди открыл упаковку и обнаружил внутри различные металлические слитки. Они были только для справки, поэтому были не очень большими, и на каждом был выгравирован код для различия. Он вынул несколько и внимательно их осмотрел. Увлечённый металлом, он даже не осознал, что оставил Мицуху стоять и ждать его. — Хм? Это странно. Что это? Эти слитки выглядят похоже, но они совершенно разные. По ощущениям при ударе у них есть свои степени прочности, но все они довольно твёрдые. А ещё этот необычно лёгкий металл. Это металл, да? Погоди, мне нужно больше времени, чтобы изучить их и... Рэнди погрузился в свой собственный мир. Не казалось, что он скоро закончит, поэтому Мицуха вышла. Она надеялась, что он сможет сделать что-то для неё прямо сейчас, но решила вернуться позже. Живя когда-то в одном доме с отцом и братом, она знала, что если мужчины впадали в такое состояние, им требовалось время, чтобы выйти из него. Рэнди, несомненно, запаникует, когда это сделает, но это уже его вина. Соляная ферма всё ещё была в стадии строительства. Это должна была быть вертикальная ферма на опорах, поэтому для её эксплуатации требовалось мало труда, она занимала мало места по сравнению с другими методами и в основном не зависела от смены сезонов или непогоды — у этой конструкции просто не было недостатков. Мицуха хотела войти в соляную промышленность как конкурент производителям каменной соли, но сначала она сосредоточится на её распространении среди своего народа и запуске местной индустрии солений. Одно это сильно повлияет на экономику графства, поскольку на этой территории никогда не было процветающей индустрии солений. Что касается школы, то она уже работала. Поскольку местное население было небольшим, детей было немного, поэтому одной комнаты в резиденции Мицухи было более чем достаточно, чтобы обучать их всех. К тому же, так было легче справляться с их обедами. Местоположение также оказалось выгодным, потому что учились не только Колетт и другие дети — были слуги и другие взрослые, которые присоединились добровольно. Неграмотные слуги были довольно смущены своей неспособностью читать и писать, и все были полны решимости это исправить. Занятия вели Мириам, Рэйчел, другие люди, умеющие читать и писать, и сама Мицуха. Она читала хорошо принятые лекции о зарабатывании денег и способах полностью разгромить своих врагов. Особенно популярным был один из её уроков, который включал научный экспериментальный набор, купленный ею в популярном японском универмаге. Даже её дворецкий приходил посмотреть. «Может, некоторые вещи, которым я учу, не подходят для детей, но неважно!» Никому из детей не было в тягость ходить в школу. Совсем наоборот. Им нравилось веселиться с другими детьми своего возраста, изучая то, что, как они чувствовали, им пригодится в жизни. К тому же, в конце каждого учебного дня они могли есть вкусную еду. Многие даже жаловались, что «раз в два дня» — это недостаточно. Затем была лавка. Её общая площадь была в несколько раз больше, чем у «Универсама Мицухи» в столице. В ней были те же типы товаров, что и в предыдущей местной лавке — дичь, дикоросы, морепродукты, овощи, зерно, ткани, металлические сельскохозяйственные орудия и другие предметы первой необходимости. Однако помимо продажи всех этих продуктов, она также покупала рыбу. Так не было до постройки новой лавки. Рыба быстро портилась, поэтому предыдущий лавочник, желавший избежать потерь, делал отсроченные платежи только за ту рыбу, которую в итоге продавал, возвращая всю ту, что не продал. Если бы он так не поступал, его единственным способом избежать серьёзных убытков была бы покупка лишь ничтожного количества рыбы, так что его действительно было не в чем винить. Консигнация позволяла ему запасаться как можно большим количеством рыбы, и, если бы ему повезло, он смог бы продать много. Если нет, рыбаки получали скудные выплаты и забирали рыбу обратно, чтобы съесть её до того, как она испортится. Лавочник никогда даже не делал скидку на рыбу, даже к самому концу её срока годности. Если бы он делал, никто не покупал бы рыбу до последней минуты. Новая же лавка покупала любую рыбу. Так что, в отличие от предыдущей лавки, они могли продавать её дёшево. Персонал лавки также готовил рыбу прямо на месте, увеличивая как её рыночную стоимость, так и коэффициент прибыли, ориентируясь на холостяков, которым было лень готовить себе самим. Варка и жарка также откладывали срок годности рыбы, по сути превращая её в новый продукт. Любая свежая рыба, которая не была продана, сушилась или солилась сразу после закрытия лавки. Этого было достаточно, чтобы покупка рыбы стала рентабельной, а рыбаки были сильно мотивированы тем, что каждая пойманная рыба означала больше денег в их карманах. Лавка также продавала японские рыболовные сети и снасти для удочек, и Мицуха уже показала всем, насколько они эффективны. Она даже съездила в японскую рыбацкую деревню и спросила у случайного старейшины, как правильно закидывать сеть. «Я точно привлекла внимание многих стариков. Фух, я столько раз бросала эту штуку, думала, руки отвалятся». Мицуха также подготовила место для сушки водорослей и моллюсков. Помимо стандартных водорослей комбу, они также собирали морской салат и другие местные разновидности съедобных водорослей. Женщины и дети также принимали участие в процессе, даже занимаясь рыбалкой в каменистых районах, внося такой же вклад в местный доход, как и мужчины. Все в рыбацкой деревне были более воодушевлены, чем когда-либо прежде. Тем временем жители фермерских деревень отлично знали, что сельское хозяйство — более длительный процесс, чем рыболовство, но, видя влияние работы их нового правителя на рыбацкую деревню, они не могли не с нетерпением ждать результатов своих экспериментов и последующих урожаев. А Мицуха, не в силах смотреть на унылые лица жителей горных деревень, подарила им целую кучу японских топоров. Помимо продажи большей части того же ассортимента, что и в предыдущей лавке, новая также продавала вещи, которые Мицуха покупала у Петца или привозила из Японии. Это включало товары, которые она продавала в столице, такие как шампунь два в одном, одноразовые зажигалки, CalorieMates или пакетированную рамен, но также были и супердёшевы консервы, долгохранящиеся закуски, железные сельскохозяйственные орудия, столовые приборы, LED-фонарики, письменные принадлежности и другие полезные предметы. У местных жителей теперь была достаточная покупательная способность, чтобы позволить себе такие вещи, но взгляд Мицухи был устремлён на клиентов из соседних графств. Её цель состояла не только в том, чтобы продавать вещи, но и в том, чтобы создать приток людей, приезжающих в графство Ямано, что создало бы устойчивый поток продуктов и денег. Товары, предназначенные для этих путешественников, не будут продаваться какое-то время, но ни один из них быстро не портится, так что беспокоиться было не о чем. ◇ ◇ ◇ Вскоре слухи начали распространяться по соседним областям. — Слыхали про ту лавку в графстве Ямано? —Сама Архижрица Молний продаёт вещи из своей страны. —Там больше вещей, чем в её лавке в столице, да и дешевле тоже! —Если повезёт, можно даже встретить саму Архижрицу. —Был даже парень, который купил что-то у самой Архижрицы и даже, э-э, коснулся её пальца! Графство Ямано была приморской территорией, поэтому не было странным, что товары, «привезённые кораблём с её родины», были дешевле там, чем во внутренней столице. Мицуха приготовилась к постепенно увеличивающемуся потоку гостей, перестроив гостиницу и закусочную. Она изменила часы работы так, чтобы они были всегда открыты, укомплектовав их достаточным количеством сотрудников, чтобы поддержать это изменение. В довершение всего она даже установила баню. Сына владельцев закусочной вызвали обратно из графства Бозесов. Мицуха научила его готовить кухню Ямано и создала умеренно дорогое меню. «Развитие моего графства идёт отлично... если не считать горные деревни, конечно». Не имея многих вариантов, Мицуха привезла немного мицелия шиитаке из Японии. Она приказала жителям деревень создать множество маленьких отверстий в необработанных брёвнах, смешать мицелий с влажными опилками и набить внутрь. Затем она расплавила немного воска на губке и использовала её, чтобы запечатать отверстия. Это предотвращало высыхание смеси мицелия с опилками и не давало насекомым проникнуть внутрь. Оставалось только выставить их в ряд в тёмном, влажном месте. «Народная мудрость выращивания грибов!» Шиитаке можно было жарить, варить, использовать для бульона и многого другого — они были настолько полезны, насколько могут быть грибы. Если их высушить, они будут даже весить меньше и храниться дольше. Мицуха намеревалась дать новым посетителям попробовать их, после чего они неизбежно распространят слух. Шиитаке станут фирменным продуктом графства Ямано, и у них будет полная монополия на него. «Может, мне ещё бамбуковые побеги достать? Они долго хранятся. Погоди, нет... маленькие бамбуковые рощи есть в каждом графстве. То же самое с ямсом, орехами и фруктами. Наверное, у меня больше ничего нет, кроме производства угля и металла. Начну собирать железный песок тогда. Погоди, для этого же нужны магниты? Придётся достать неодимовые. Хочу посмотреть, насколько сильны «вершина постоянных магнитов»!» Затем Мицухе предстояло решить, искать ли россыпные месторождения на побережье, в реке или искать жилы железного песка в горах. Она подумала, что это мог бы быть хороший способ для детей подзаработать, хотя деньги, скорее всего, дошли бы до их семей. Жителям деревень всё ещё было трудно, поскольку благословение снижения налогов станет очевидным только после следующего урожая. «А пока я просто достану эти магниты». ---------- Экстра II: Загадочная девушка Экстра II: Загадочная девушка. Прошли месяцы с тех пор, как загадочная девушка начала наведываться на базу «Вольфганга». Она всегда появлялась из ниоткуда и исчезала так же внезапно. Это не было преувеличением — девушка буквально исчезала каждый раз. Но она не была призраком — она ела, ходила в туалет и пунцовела от злости, когда её дразнили, что ясно давало понять: она была вполне жива. Сначала капитан думал, что она просто невежественная дворянская девочка из какой-нибудь крошечной страны. Ведь не было неслыханным, чтобы дамы из опасных мест хотели научиться пользоваться огнестрельным оружием. Обычно это была задача их телохранителей, но и сами телохранители могли подвергнуться нападению, а были места, куда они не могли сопровождать даму, такие как бальные залы, примерочные или туалеты. Защита на балах, как правило, была ответственностью организаторов бала, и мнение капитана на этот счёт было таково: они не могли жаловаться, если их убьют террористы или кто-либо ещё. По этой причине было логично, что девушка хочет научиться пользоваться пистолетами. Он не был уверен насчёт короткого меча, поскольку он, вероятно, не пригодился бы, но если она хочет научиться им пользоваться, это её право. Капитану было всё равно, пока он получал свои деньги. Насколько он знал, это мог быть её способ упражняться для диеты, что тоже неплохо. Однако слово «огнестрельное оружие» создало у него впечатление, что девушка захочет научиться пользоваться только пистолетами, штурмовыми винтовками и, может быть, светошумовыми гранатами, чтобы обращать врагов в бегство, но на самом деле она настаивала, чтобы её научили пользоваться опасными осколочными гранатами, ручными пулемётами, крупнокалиберными пулемётами, гранатомётами, миномётами, безоткатными орудиями и ракетными установками. «Часть этого вообще выходит за рамки «огнестрельного оружия» и глубоко в области артиллерии!» — подумал капитан. Даже если бы она научилась пользоваться таким вооружением, транспортировка и заряжание не были чем-то, что мог бы сделать один человек, особенно не маленькая девочка. Тем не менее, это был бизнес, и капитан не возражал учить её, пока она платила. «Мне плевать, если что-то случится. Я достаточно её предупредил. Наша работа здесь сделана». Однако им пришлось запретить ей использовать гранаты. Она не могла бросить дальше опасной зоны, а те, что она замахивалась бросить над головой, всегда летели позади неё. «Это же не шутка, чёрт возьми! Если бы эти гранаты не были учебными, пять человек были бы мертвы! Включая её!» Он обнаружил, что вздыхает куда чаще, чем обычно. Хотя это заняло в три раза больше времени, чем обычно, они каким-то образом закончили обучение. «Мы заслуживаем целой кучи похвал за то, что вынесли весь этот бред!» Он думал, что всё кончено, но теперь понимал, насколько наивным это было. Предыдущий капитан говорил ему: «Всегда представляй худший сценарий и готовься к чему-то в три раза худшему, потому что именно это ты и получишь», и теперь он понимал, что не принял этот совет близко к сердцу. Наконец настал день. — Что ж, я хочу нанять всех вас. Мы выдвинемся утром послезавтра. Около двадцати тысяч врагов, включая монстров. Я заплачу вам сорок тысяч золотых монет, гарантированно... если не больше. Вы согласны? «ЧТО ЗА ХРЕНЬ ВООБЩЕ?!» Это было началом их битвы с армией короля демонов и её драконами — битвы за судьбу мира. «Мы герои. Мы получили шестьдесят тысяч золотых монет, титул «Убийц драконов» и целого чёртова дракона, что принесло нам ещё больше денег! Малышка, можно я назову тебя ангелом? Я бы назвал «богиней», но у тебя нет груди для э— ОЙ! Ты что, только что ударила меня?! Погоди, прости, ну давай же, опусти эту пепельницу, ладно?! Она тяжёлая, дорогая и адски больная». Так или иначе, у наёмников теперь не было проблем с финансами. На самом деле, они были чертовски богаты, и у них был гарантированный источник дохода от патентов, которые поступят от исследований частей дракона. Они могли разделить деньги и разойтись, но все они знали, что это ни к чему хорошему не приведёт. Они были самосознательными болванами, которые знали своё место в мире и собственные пределы, поэтому они решили просто сохранить команду и расслабиться, не берясь за опасные задания. Те из них, кто был искателем острых ощущений, могли вызваться добровольцами, если хотели. Однако капитан считал кое-что более важным. «Кто же эта девушка на самом деле?» — Итак, да, я хочу услышать все ваши догадки, — сказал он. — Начнём с... ладно, Искра. — Он указал на наёмника, который поднял руку. — Она Магическооружённая Девочка из Измеренного Мира! — Следующий! — Эльфийская принцесса! Посмотрите на эту плоскую грудь! Она должна быть эльфийкой! — Ты идиот! А если она появится, пока ты это говоришь?! Тебе придётся грызть подошву тринадцатого детского размера! — Это её размер обуви?! Чёрт возьми, он крошечный! — Обувь для взрослых её размера не продают, так что она либо покупает детскую, либо заказывает на заказ... Боже, как же она жаловалась на это. Наёмники молча поклялись никогда не говорить с ней о размерах обуви. — Я думаю, она волшебница из другого мира; знатная дама, которая может путешествовать между мирами и использовать магию перевода! Она пришла сюда некоторое время назад и потратила много времени на изучение, поэтому она знает почти всё об этом мире! «Что ж, это кажется примерно верным», — подумал капитан. — О, я думаю, она также знает магию исцеления. Всякий раз, когда она получала травму во время тренировок, через несколько дней от неё не оставалось и следа. «У меня тоже было предчувствие, и это определённо кажется возможным. Это означало бы, что она вообще не с Земли. Она уроженка того мира, и её азиатская внешность, должно быть, совпадение. Страна, в которую мы отправились, была полна белых людей, но она говорила, что из другой страны, которая, вероятно, населена людьми восточного типа». «Что ж, для меня неважно, азиатка она, чернокожая или белая. Лучше всего смотреть на это не как на инопланетянку, а как на жительницу Земли с другой историей. Люди там слишком похожи на нас, чтобы это было не так. Честно говоря, с рогатыми кроликами и чёртовыми драконами и всем прочим, не было бы странно, если бы у людей там тоже были рога... или, типа, шесть рук или что-то в этом роде». — Ладно, подытожим: малышка — волшебная девочка с похожей на Землю планеты в измерении, вроде как наше. Она начинала как принцесса в одной стране, а теперь виконтесса в другой. Подтверждено, что она может использовать три вида магии: межмирового перемещения, перевода и исцеления. Может быть больше. Она пришла сюда некоторое время назад, и, хотя есть некоторые пробелы, она знает очень много об этом мире. Кто-нибудь видит здесь проблему? Никто ничего не сказал. — Хорошо, тогда ничего не меняется. Если кто-то спросит, говорите, что её зовут «Наноха», и ни в коем случае не разглашайте другую информацию. Даже не выкладывайте её фотографии в сеть! Некоторые парни просто отводили взгляд. «Думаешь, я не вижу тебя». Все они пришли к выводу, которого более-менее ожидали. Мицуха принесла стабильность в их жизнь, и они не собирались её предавать. Они также чувствовали, что в будущем будут делать с ней ещё больше дел. Их жизнь теперь была безопасной, карманы полными, а дни спокойными. Для наёмников такая жизнь всегда была мечтой, которую они считали невозможной. Но теперь, когда она у них была, их сердца наполнялись тоской по чему-то другому. Было ли это алкоголем? Женщинами? Азартными играми? Путешествиями? Нет, это было не то. «Это тот мир, — подумал капитан. — У нас теперь есть безопасная, чистая жизнь, но всё, о чём я могу думать, — это тот безумный, чертовски опасный мир. Все эти монстры, чувак. Гоблины, орки, огры и тонны других... Чёрт, у них были драконы. ДРАКОНЫ!» «Я хочу вернуться. Мне нужно вернуться! Но я же не чёртов наркоман битв! По крайней мере, я так не думаю. Но я очень, очень хочу вернуться в тот мир». — Чёрт! Почему я так хочу туда попасть?! — Терпение ты должен иметь, мой юный падаван. Капитан обернулся и увидел молодую леди, улыбающуюся ему. Она распирала от гордости, словно только что сказала то, что всегда хотела. «Эм, стоит ли мне спросить её? Ничего не изменится, если она скажет нет, но если да, то это будет чертовски божественно!» — М-можешь ты взять меня туда? — Нет. — ЧЁЁЁРТ ПОБЕРИИИ! Капитан выбежал, игнорируя то, что девушка говорила, чтобы остановить его. «Всё, что я могу сделать сейчас, — это убежать!» — УУУГГГХХХХ! Он посмотрел в сторону и увидел двоих других, бегущих и кричащих рядом с ним. Это были те, кто был в отгуле, когда звонила Мицуха, и поэтому не смог стать Убийцей драконов. «Понятно. Вы, ребята, тоже спросили, да». — М-м! — Один из них вытер нос, всхлипывая. — Ва-а... Ва-а-а-ах! —Ва-а-агх... Не плачь, чёрт возьми...! ---------- Послесловие автора: Послесловие автора: Привет, я ФУНА. Огромное спасибо за то, что прочитали второй том «Накопление 80 000 золотых в другом мире» В этом томе Мицуха сражалась без ограничений, невольно стала известна как Архижрица Молний и получила дворянский титул. Что же пошло так не так на её пути к беззаботному накоплению денег на пенсию?! Мицуха носится по столице, чтобы развивать своё графство. Она пытается сосредоточиться на своих землях, но тут — О, НЕТ! АТАКА С ТЫЛА! Мицуха: — Оставь атаки с тыла для волейбола, чёрт возьми! Пожалуйста, с нетерпением ждите стараний Мицухи в третьем томе! (Который уж точно выйдет... Я надеюсь, он выйдет... Было бы хорошо, если бы он вышел... Всё зависит от того, насколько хорошо продастся этот том!) Кроме того, вышел первый том манга-адаптации этой серии от Кейсукэ Мотоэ! Поднимитесь и идите туда, где сможете её достать! А ещё загляните в новейшие главы на веб-комиксе в журнале «Суюби но Сириус»! Новая глава выходит каждую вторую и четвертую среду. («Я выживу с помощью зелий!» выходит каждую первую и третью среду.) Моя глубочайшая благодарность моему редактору, иллюстратору, дизайнеру обложки, корректорам, типографским, издательским, дистрибьюторским и торговым сотрудникам, администраторам «Сёсэцука ни Наро», разделу комментариев, где люди указывали на ошибки в написании и давали советы, и, конечно же, всем, кто взял в руки эту книгу. Огромное вам спасибо! Пожалуйста, продолжайте поддерживать эту серию как в романе, так и в манге. Надеюсь увидеть вас снова в следующем томе... Мицуха: — Моё честолюбие только начинается! Сабина:— Не останавливайтесь, пока все звёзды во Вселенной не будут вашими, леди Мицуха. Мицуха:— О нет! Я показала ей слишком много DVD! Я плохо влияю! ---------- Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/0ed2804a506cc1109a388ba36422df7d9ddc7f95.jpg]] [[image:/storage/reader-images/c3d2b86c958088b1f7f844e3b61e9b8774ff4fa4.jpg]] [[image:/storage/reader-images/6a29909096b103659cfae0d79ce505b0263b9335.jpg]] [[image:/storage/reader-images/c2c19af4ccff8ffb1a7eccccf55a95af9025a1fb.jpg]] ---------- Подготовка Глава 1: Подготовка Прошло три недели с адского турнира по настольным играм, и в «Главном магазине Мицухи» произошли небольшие изменения. Во-первых, Мицуха передала свои самые ходовые товары в магазин Петца, а на собственные полки выставила менее популярные вещи. «А? Обычно же всё наоборот? Да, но у меня было бы слишком много покупателей, если бы я оставила популярный товар! Кроме того, раз я буду открываться так редко, это создало бы огромные неудобства для людей, которые хотят купить мои товары повседневного спроса. Так что я буду продавать только не особо популярные, но с высокой наценкой товары, вещи, которые нужно объяснять покупателям, — вот такое». Мицуха также решила повысить статус складного велоприцепа с товара «под заказ» до статуса регулярного ассортимента. Она действительно думала о том, чтобы закрыть магазин насовсем, но не смогла заставить себя это сделать — она слишком к нему привязалась. И, кроме прибыли, ей также доставляло удовольствие наблюдать, как японские товары помогают людям в этом мире. Как только какой-то из её товаров становился популярным, она просто передавала его в магазин Петца. Так родился «Главный магазин Мицухи, версия II», который будет открываться лишь изредка и продавать только дорогие, непопулярные товары. «Ладно, я скажу то, о чём мы все думаем... ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ЗА МАГАЗИН?!» Это было не единственное изменение, которое Мицуха внесла в свой магазин (или, как его теперь называли, столичную резиденцию клана Ямано): она также улучшила систему безопасности, добавив инфракрасные датчики и сигнальные провода, которые при срабатывании автоматически заставляли передатчик посылать сигнал в уезд Ямано и включать сирену. Владения Мицухи были достаточно малы, чтобы она могла услышать её из любой точки своих границ, и для полной уверенности её дворецкий Антон связывался с ней по рации. Затем она бы переместилась к аварийному арсеналу, который арендовала на базе «Волчьего Клыка», и прибыла в магазин полностью вооружённой. Мицуха отказалась от автоматически выпускаемых стрел и тому подобного, из страха, что они могут попасть в кого-то без злого умысла. Решение о том, атаковать или нет, она должна была принимать лично. Когда Сабине сообщили об этих новых защитных мерах, она отреагировала с недоверием: —Мицуха, как ты вообще думаешь, кто нападёт на твой магазин?! — З-заткнись! Мицуха также построила пулемётную турель на крыше. Это была возвышенная мобильная платформа, на которой можно было установить тяжёлый пулемёт, обеспечивая полный круговой обзор окружающих улиц. Пулемёт, конечно, не будет всё время стоять на платформе; она просто будет перемещаться к нему в случае чрезвычайной ситуации. — ...Ты с кем-то воюешь, Мицуха?.. — спросила Сабина, потрясённая. — Заткнись, я сказала! Я просто осторожный человек! Ну, большинство моих одноклассников, наверное, ни на секунду в это не поверят... Но моя подруга детства Микчан бы меня поняла! Думаю... [[image:/storage/reader-images/772cfe9b14e2d43bc1de06648b0e2f05d3942b34.jpg]] А что, если мою столичную резиденцию осадят бандиты? Что, если я не смогу переместиться по какой-то причине? Что, если мне придётся защищать жителей этого города? Я бы не могла чувствовать себя спокойно без этих мер безопасности. «В общем, перестройка моей столичной резиденции завершена, и я наконец закончила раздавать награды с турнира по настольным играм. Самое время сказать: "Настоящая битва только начинается!" О, не волнуйтесь. Это не будет обрезано, как какой-нибудь аниме, который закрыли как раз когда история накалялась. Клянусь». Мицуха на время покончила со всеми своими делами в столице. Теперь, когда из уезда Ямано начали поступать поставки кукурузы-молнии, приют мог продолжать свою деятельность наряду с массовыми продажами без проблем. Другие тоже начали собственные предприятия по производству попкорна: купцы, узнавшие, что могут сами делать кукурузу-молнию, если использовать зёрна, выращенные в уезде Ямано; владельцы ларьков, которые воочию видели успех сирот; даже некоторые юные правонарушители, которые думали, что смогут влезть на рынок. Всё, что могла сделать Мицуха, — это наблюдать и смотреть, чем всё обернётся... Как раз когда Мицуха была почти готова вернуться в свои владения, она получила сообщение от Сабины. — Отец хочет тебя видеть. «Наверное, нельзя игнорировать вызов короля...» — Вы вызывали меня, Ваше Величество? — сказала Мицуха. —Действительно, спасибо, что пришла. Я хотел обсудить наш план предупреждения соседних стран об угрозе возможного вторжения, — начал король. «Ах да, мы же говорили об этом, не так ли. Я вроде как забыла...» — Я намерен вскоре отправить послов за границу — пока ещё не для переговоров, а чтобы проинформировать различные страны о ситуации и подчеркнуть необходимость единства. Мы не знаем, где враг появится в следующий раз, и если мы допустим его высадку, весь континент будет захвачен. Я хочу распространить информацию в преддверии конференции с целью создания оборонительного союза. —Это звучит как хорошая идея, — ответила Мицуха. «Он действительно всё продумал. Молодец, Ваше Величество!» —И, если участвующие страны примут участие в совместной разработке новых кораблей и мощного нового оружия, у них не будет выбора, кроме как присоединиться к союзу... «Вау, коварно!» — Хе-хе-хе, Вы такой негодяй, Ваше Величество... —Вздор. Мне до тебя далеко, Мицуха... Король полюбил странные обороты речи с тех пор, как Сабина начала пересказывать ему сюжеты своих любимых серий «Мито Комон», и теперь он использовал их при каждом удобном случае. Мицухе и Сабине постоянно приходилось создавать ситуации, чтобы он выпустил пар. Они не хотели, чтобы он пугал кого-то ещё своими странными репликами. «Кто знает, какие проблемы это может вызвать?! Чёрт возьми, Сабина, зачем тебе понадобилось так засорять ему мозги?!» — Мы, конечно, выберем послов, помощников и охрану из числа сотрудников королевского дворца, — сказал король. — Тем временем у меня есть другая работа для тебя, Мицуха, то есть виконтессы Ямано. —Продемонстрировать силу нашего оружия и показать мой авторитет как Архижрицы Молнии? — спросила Мицуха. —Именно так. «Он специально поправился и назвал меня виконтессой Ямано вместо Мицухи. Это может означать только одно: он даёт мне это задание не как подруге Сабины, а как своему вассалу. Это не приказ, который я могу отказаться выполнять». — Я смиренно принимаю ваш приказ, Ваше Величество. Покинув короля, Мицуха вернулась в свои владения. Ей нужно было переключиться на дела уезда, но сначала она бросилась на кровать, чтобы как следует подумать. «Пункт первый: её дипломатическая миссия. То, что она поедет, — уже решённый вопрос. Теперь единственный вопрос — как путешествовать. Перемещение между мирами не вариант, потому что она никогда раньше не была в этих странах. Оказавшись там, она сможет перемещаться туда, когда захочет, но изначально ей придётся добираться туда обычными средствами. Если подумать, это может быть довольно полезно в будущем. Первое, что нужно сделать Мицухе, — выбрать способ передвижения. «Я не хочу иметь ничего общего с тряскими, убивающими задницу каретами этого мира, и не хочу застревать в разговорах с какими-нибудь грязными стариками по пути! Я люблю своих мужчин постарше утончёнными, большое спасибо. Я серьёзно! Я могла бы взять королевскую карету, но я бы не смогла взять много багажа, и за мной бы постоянно следили. Это затруднило бы свободные действия. Может, тогда взять личную карету? По крайней мере, я бы избежала боли в заднице. Но она маленькая, с ограниченной грузоподъёмностью, и я сомневаюсь, что Сильвер один справится с таким долгим путешествием. Это может быть высококачественная карета, сделанная на Земле, но она всё равно может сломаться после долгой езды по грунтовым дорогам, и тогда мне конец. Мне пришлось бы перемещаться обратно на Землю для починки, и, поскольку она была сделана на заказ, приобретение необходимых запчастей заняло бы время. Плюс, карета была бы с-слишком медленной. Вот уж настоящая трата времени. Должен быть более быстрый, удобный и практичный способ... Я могу просто попросить у короля денег, так что расходы не должны быть проблемой. Думай... Думай...» Дзинь-дзинь-дзинь! Подумав некоторое время, в голову Мицухи внезапно пришла идея. Ей нужно будет кое-что проверить, но это может сработать. Подготовка займёт много денег и времени, но она надеялась, что король согласится одолжить ей золота. В таком случае, большей проблемой было время. «Мне лучше приниматься за дело! Как только я разберусь с делами в своих владениях и кое в чём удостоверюсь, я начну подготовку. При условии, что всё в порядке, конечно. Ладно, пора в офис, чтобы выслушать отчёт Антона о том, что происходило в моё отсутствие...» — Время собрания уезда! — объявила Мицуха. Собравшиеся в столовой люди посмотрели на неё с серьёзными лицами. В группу входили все, кто служил Мицухе напрямую, включая тех, кто работал в её резиденции в уезде Ямано, офицеров армии и её технического советника Рэнди. Не любительница формальностей, Мицуха начала с небольшой шутки, чтобы разрядить обстановку, но все присутствующие понимали важность этого собрания. Они знали, что оно повлияет на будущее уезда Ямано, и что сказанное — или несказанное — напрямую отразится на жизни его граждан. Слова простолюдинов повлияют на ход управления уездом — и честь, и трепет, проистекающие из этого осознания, заставляли ладони всех в комнате потеть. Мицуха не была исключением, но не показывала этого на лице. — Ладно, давайте выслушаем ваши отчёты. Они провели достаточно таких собраний, чтобы довести эту часть до совершенства — все знали порядок, в котором должны даваться отчёты, и какую информацию следует включать. Первой была самая важная тема — оборона и безопасность. Отчёт дал майор Виллем, командующий уездной армией. — Тренировки идут по плану. Недавнее морское вторжение подстегнуло войска. Некоторые надеются получить постоянный статус, и довольно многие участвуют в тренировках даже не в своё время службы. Боевой дух высок. Четверо других офицеров — Свен и его группа бывших наёмников — кивнули. Самым большим вопросом для армии владений была разработка нового оружия, но это было строго конфиденциально, и не имело смысла поднимать его здесь. Мицуха займётся этим позже. — Далее, экономика! —Да, госпожа, — ответила Мириам. Она отвечала за финансовые вопросы. — Сельскохозяйственное производство в основном не изменилось по сравнению с предыдущими годами, но этого и следовало ожидать, поскольку результаты наших различных реформ станут видны только в следующий урожай. Новые проекты идут хорошо, и жалоб от фермеров нет. «Лесное хозяйство продолжается в обычном режиме. Спрос на настольные игры в столице значительно снизился, но мы ещё даже близко не удовлетворили спрос в других регионах, так что продажи вряд ли упадут в ближайшее время. Однако...» —Подделки? — спросила Мицуха. —Да. Некоторые уже начали появляться на рынке. Мицуха не была так уж удивлена; у неё было предчувствие, что так и будет. — Не беспокойтесь о подражателях. Я распространю среди знати мнение, что все настольные игры, не сделанные в уезде Ямано, — подделки, что это дешёвые продукты для бедных, и владеть ими будет позорно. Мириам, пусть некоторые люди распускают среди простолюдинов слух, что, возможно, будет ещё один турнир, и что с поддельными досками участвовать нельзя. Ключевое слово — «возможно». Абсолютно точно не говорите, что он «будет». —Д-да, госпожа, — запинаясь, сказала Мириам. Все остальные выглядели немного смущёнными; они знали, что она не намерена проводить ещё один турнир. — Также я хочу, чтобы вы внушили людям мысль, что подражать специальной продукции уезда Ямано — не такая уж хорошая идея. Убедитесь, что все знают: даже будучи названной виконтессой, Архижрица Молнии выбрала небольшую территорию барона из доброты душевной и что она разрабатывает и продаёт свои продукты с целью улучшить жизнь своего народа. Любой, кто осмелится производить, продавать или покупать подделки, должен бояться божественного наказания. «Ничто из этого не было ложью... Не совсем, во всяком случае». Но теперь все практически съёживались от неё. Затем они выслушали отчёт из рыбацкой деревни, которая процветала как никогда. Они получили последние обновления о новых рыбацких лодках, которые строились, и состоянии захваченных кораблей, стоящих на плавучем пирсе, а также новости об их прежних экипажах. На этом собрание подошло к концу. После того как большинство участников ушли, Мицуха перешла к встрече только с ключевыми руководителями уезда Ямано. Они обсудили разработку нового оружия, деятельность соседних владений, промышленные проекты, которые ещё не были раскрыты публике, и многое другое. После этого Мицуха сделала объявление. — Через некоторое время я отправлюсь в долгое путешествие по приказу короля. Меня не будет несколько месяцев, а может, и дольше. Я хочу, чтобы вы подготовились к управлению уездом и продолжили исследования и разработки в моё отсутствие. В комнате повисла тишина. Мицуха намекала на такую возможность, так что она думала, что они не слишком удивятся, но официальное объявление — это другое дело. Она решила добавить что-нибудь, чтобы подбодрить их, на всякий случай. — Не о чем беспокоиться! Вы сможете связаться со мной по рации, когда потребуется! Если что-то случится, я сразу вернусь! «К этому моменту новости обо всём, что произошло в столице, уже дошли до уезда Ямано — правда, в довольно преувеличенном виде, — так что они знали о её способности перемещаться. Мицуха рассказала им, что, хотя прыжок в её родную страну потребляет много жизненных сил, случайные поездки туда-сюда на меньшие расстояния не будут слишком изнурительны для неё физически. Её свобода была бы скована, если бы она не объяснила это таким образом, и все всё равно считали Архижрицу Молнии живой легендой, так что было бы жаль не использовать её способность». Услышав это, напряжённые лица присутствующих наконец расслабились. Однако ответ Колетт её обеспокоил. Мицуха ожидала, что девочка расстроится из-за известия о её поездке больше всех, но та почти не отреагировала. «Что она замышляет...?» — Дай мне знать, как только твои планы утвердятся, — сказала Колетт. — Я должна сказать маме с папой, и мне нужно время, чтобы собраться. «А, понятно. Она полна решимости поехать со мной... Эх, думаю, это нормально. Ей было бы одиноко здесь без меня, и путешествие за границу было бы хорошей возможностью для обучения для того, кого я намерена сделать мозгом моих владений когда-нибудь. На самом деле это довольно хорошая идея. В любом случае, я бы по ней скучала. Ладно, поедем вместе!» На следующий день Мицуха сделала вид, что уехала с инспекцией своих владений, но вместо этого переместилась обратно в столицу. «Если я никогда не уточняю, куда именно еду на инспекцию, никому не будет дела, если они меня не увидят. Они просто подумают, что я где-то ещё в уезде». Она направилась прямо в то, что можно было бы назвать штаб-квартирой дилижансов, или своего рода диспетчерским центром карет. Многие кучеры, которые в молодости возили торговые караваны или работали на дворян и дипломатов, оказывались там после выхода на пенсию. У них был большой опыт заграничных поездок до того, как они осели, что как раз и было нужно Мицухе. «Время задать несколько вопросов». — Хм, так дороги довольно широкие? — спросила Мицуха. —Ага. Было бы проблематично, если бы пешеходам приходилось отходить к обочине каждый раз, когда проезжала большая карета на шестерке или восьмёрке лошадей. Да и дороги должны быть достаточно широкими, чтобы кареты могли разъехаться. У некоторых для этого есть специальные карманы на обочине, но на основных трассах в этом нет необходимости. Армии тоже иногда используют дороги... «Хм,в этом есть смысл... Дороги в моём уезде не очень большие, кроме той, что я проложила, но магистрали, соединяющие страны, должны быть довольно широкими... Это действительно может сработать». —Эм, а какое движение ночью? — спросила Мицуха. Собрав необходимую информацию, Мицуха решила, что её план осуществим. Теперь оставалось только просмотреть некоторые документы и проработать детали. Следующий день она потратила на решение своих дел в Японии и посещение автосалонов — конкретно тех, что специализируются на автомобилях для отдыха. Каждый салон отличался по типам автомобилей, которые у них были в наличии, и качеству сотрудников, поэтому она заранее сузила круг до нескольких салонов, используя интернет. «Верно — моё секретное оружие для зарубежной экспедиции — это дом на колёсах! Дома на колёсах быстрые, дают укрытие от дождя, имеют большую грузоподъёмность, в них удобно жить... Они также обеспечат защиту от стрел, и даже нападающему с мечом было бы трудно сразу убить водителя, что означало, что Мицуха могла бы переместиться в безопасное место в случае необходимости. Безопасно, быстро, удобно — это идеальный вид транспорта. Конечно, они не будут спать в доме на колёсах каждую ночь. Мицуха планировала найти ночлег в гостинице, когда они достигнут деревни или города. В противном случае поездка была бы не такой уж весёлой. Прежде чем войти в город, она переместит дом на колёсах обратно домой, а затем пройдёт остаток пути пешком. Она сомневалась, что путешественники уделяют много внимания людям, которых встречают на дороге, так что проблем, вероятно, не будет... Надеюсь. Если бы я путешествовала одна, я могла бы использовать свой субкомпакт, который у меня есть сейчас, и перемещаться домой, когда нужно поспать или сходить в туалет, но это было бы неинтересно. Это вообще не было бы похоже на поездку! Плюс, если Колетт едет, мне нужна надёжная база. Нет, «база» не совсем подходит; думаю, это будет больше похоже на материнский корабль, вроде «Уайт Бэйс» или «Зеланы». Они могут выглядеть большими, но любой может управлять домом на колёсах с обычными правами, если полная масса автомобиля не превышает 3,5 тонн, а пассажировместимость — не более десяти человек. Если в автомобиле будут только две или три миниатюрные девушки, Мицухе не нужно что-то достаточно большое для целой семьи. Большой дом на колёсах может быть слишком велик и тяжёл для дорог. Мицухе было бы удобнее всего купить японский, но она склонялась к американскому по одной конкретной причине: туалет. Туалеты в домах на колёсах можно примерно разделить на три категории: переносные, кассетные и морские. Есть ещё инсинераторы и компостирующие туалеты, но я опущу этот информационный поток. В переносных туалетах чаша и резервуар для отходов объединены в одно (переносное) устройство. Главный недостаток в том, что ёмкость резервуара довольно мала, но, с другой стороны, его можно убрать, когда он не нужен. У кассетных туалетов ёмкость больше, но, как и в случае с переносными, вам всё равно нужно самим выбрасывать отходы, что, очевидно, неприятное зрелище и обонятельный опыт. Морские туалеты, с другой стороны, устанавливаются непосредственно в транспортное средство и имеют ещё большую ёмкость. Лучшее в них то, что вы избавляетесь от отходов, перекачивая их прямо на станцию сброса через шланг, избавляя вас от лицезрения. Легко-легко. Морские туалеты распространены в американских домах на колёсах, но редки в их японских аналогах, в первую очередь из-за нехватки станций сброса в Японии. Кассетные и переносные туалеты — безусловно, самые распространённые в Японии, и практически единственный способ получить дом на колёсах с морским туалетом — импортировать его из Америки. Всё это, однако, не представляло проблемы для Мицухи — всё, что ей нужно было сделать, это переместиться на станцию сброса вместе с отходами. Она выберет станцию сброса в непопулярном кемпинге где-нибудь в сельской Америке и будет перемещать отходы прямо в резервуар посреди ночи. «Мне лучше попрактиковаться в этом заранее с водой, чтобы избежать невыразимой трагедии...» Мицуха также хотела, чтобы резервуар для воды был большим и встроенным, а не кассетного типа, поскольку туалет и душ будут потреблять много воды. Она, конечно, тоже будет использовать свою способность перемещения между мирами, чтобы пополнять бак. Было бы раздражающе постоянно вручную наполнять двадцатилитровый пластиковый бак, так же как и перемещаться домой, чтобы наполнить его из шланга, что потребовало бы дезинфекции шланга и так далее. Так что американский дом на колёсах подходил Мицухе лучше, вдобавок давая больше вариантов. Япония была лучше в создании компактных автомобилей, но нельзя отрицать, что Америка всё ещё немного превосходила в плане домов на колёсах, учитывая более долгую историю страны с ними. «Единственная реальная проблема в том, что получение моего дома на колёсах займёт некоторое время из-за всех желаемых мной доработок: регулировка сиденья, педали акселератора, педали тормоза... Я слишком короткая, чтобы видеть дорогу или дотягиваться до педалей иначе! Отстой! Мицухе не нужно было никакое оружие для дома на колёсах. Было бы проблематично, если бы его украли, и её могли бы арестовать за незаконное хранение, когда она перемещалась обратно в Японию для заправки. «Я хорошая, законопослушная гражданка, я вас уверяю!» Удаление важных деталей для защиты от кражи тоже не сработало бы, потому что их сборка при необходимости заняла бы слишком много времени. Учитывая это, самым безопасным и быстрым было бы переместиться к капитану и взять хранящееся там оружие. «Я думала об установке турели на крыше, но решила не делать этого. Я всегда могу просто переместиться, если нас окружит большая группа врагов. Если у меня действительно не будет выбора, кроме как контратаковать — чтобы защитить кого-то, например, — то я могу просто переместиться в свой арсенал. У меня нет волшебной сумки хранения или чего-то подобного, но вы можете считать всю Землю моим хранилищем предметов. Хм, я никогда не думала об этом так!» Итак, Мицуха посетила ряд автосалонов и выслушала их предложения. Она не собиралась сразу же подписывать договор — она просто слушала, затем сужала выбор до трёх кандидатов, чтобы вернуться к ним позже. Самая большая проблема заключалась в том, что поначалу никто не воспринимал её всерьёз. Все думали, что она просто ребёнок, который зашёл поглазеть от нечего делать. «Я думала, что так может случиться, поэтому на всякий случай взяла с собой права и выписку из банка. Когда они увидели последнюю, их отношение развернулось на сто восемьдесят градусов. «Спросите, почему я не принесла сберкнижку? Это было бы глупо и не нужно. Карманные воришки нацелятся на такую маленькую женщину, как я, если я покажу что-то подобное на публике... Хотя обычно они просто думают, что я ребёнок, и оставляют меня в покое, если я не даю им повода думать иначе. Большинство воров не станут рисковать быть арестованными из-за карманных денег ребёнка... Думаю». Как только всё уладится с домом на колёсах, я вернусь в Японию, чтобы сделать уборку и разобраться с электронной почтой. Затем заскочу на базу «Волчьего Клыка» и навещу капитана. Давно не виделись». — Я пришла! — весело объявила Мицуха. —Я вижу... — ответил капитан. Обычный обмен репликами завершился, и Мицуха сразу перешла к цели своего визита. — Есть для меня ещё денег? —Перевёл на твой счёт. «Отлично». Именно благодаря этому источнику дохода Мицуха могла позволить себе купить дорогой дом на колёсах; без него она бы взяла свой субкомпакт. Тем не менее, она всё равно использовала наследство от родителей, чтобы оплатить автомобиль. Деньги, которые она зарабатывала через «Волчий Клык», шли прямо на её швейцарский банковский счёт. В противном случае крупные переводы денег из-за границы привлекли бы внимание налоговой. «Возможно, уже пора подать форму в налоговую, чтобы это выглядело так, будто я работаю с зарубежными клиентами... Регистрация и налоги будут головной болью, если я куплю дом на колёсах за границей, и если я не зарегистрирую его в Японии, я не смогу получить номерной знак, а значит, не смогу перемещать его обратно туда. Мой японский банковский счёт только уменьшается, в то время как деньги буквально хлынули и на мой швейцарский счёт, и на тот, что я открыла в этой стране». — Как дела? — спросила Мицуха. —Всё нормально, — ответил капитан. — Наш текущий доход в основном от продажи частей дракона и нашей доли прибыли от исследований. Хотя, вероятно, пройдёт ещё несколько лет, прежде чем это начнёт приносить реальные дивиденды. Думаю, сначала нам наполнят карманы травы, которые ты принесла. «Хм, ну, это всё равно лучше, чем я ожидала». В настоящее время у Мицухи было достаточно японских иен, чтобы прожить около десяти лет. На самом деле, это могло быть и дольше — её расходы на коммунальные услуги и еду были минимальными, поскольку большую часть времени она жила в другом мире, и она уже выплатила ипотеку за дом. Она могла легко позволить себе дорогой дом на колёсах, не боясь остаться без денег. А если бы они у неё когда-нибудь кончились, она могла бы добыть драгоценные камни или украшения в другом мире и продать их как сувениры от матери. Но это сработало бы лишь ограниченное количество раз. «Ладно, следующий пункт — выяснить, как подать этот отчёт в налоговую и расчистить место во дворе для дома на колёсах. Звучит просто замечательно...» Через три месяца после заказа дома на колёсах дата его доставки наконец приблизилась. Всё это время Мицуха посвятила подготовке к поездке. — Займите устойчивую стойку и стабилизируйте нижнюю часть тела! Вот так... Теперь расслабьтесь, тщательно прицельтесь и... [[image:/storage/reader-images/f7593f1f513cc86e9f45e15997ac92b6fe3bcf01.jpg]] Бах! «Хорошо. Стойка для стрельбы у Колетт стала намного лучше». Мицуха водила Колетт на тренировки по стрельбе, чтобы дать ей пистолет для самообороны в путешествии. Неизвестно, что могло произойти в дороге, и Мицуха вряд ли могла быть всё время рядом с ней, поэтому она хотела, чтобы Колетт могла защитить себя. Эти навыки ей наверняка пригодятся в будущем. Она — будущий главный вассал уезда Ямано, и нет сомнений, что, когда вырастет, она будет красоткой. — У тебя куда больше способностей к этому, чем у барышни, — крикнул капитан сзади. «Да, я не настолько глупа, чтобы пытаться учить новичка пользоваться оружием, когда сама ещё только начинающая». Наёмники по очереди наблюдали за Колетт и давали советы, которые Мицуха должным образом переводила. Они вскакивали и хватали её стреляющую руку, как только казалось, что она собирается сделать что-то опасное. — Все женщины у вас на родине воительницы, барышня? — спросил капитан. «Конечно нет! Ты же видел, каково там было во время битвы за защиту столицы, разве нет?!» — Ну, Колетт на самом деле может бросать предметы вперёд, так что, возможно, она даже сможет использовать ручные гранаты. И сильнее тебя тоже... —Э-эй, почему это должно быть соревнованием?! В любом случае, Колетт показывает реальный рост в своём о... то есть, в навыке обращения с оружием. —Надеюсь, ты уловила «на самом деле» в этом предложении, барышня. Тебе по-прежнему нельзя гранаты. —Да заткнись уже! ---------- Отправление Глава 2: Отправление День отъезда наконец наступил. «Быстро, говорите? Ну, у меня каждый день было так много дел, что эти три месяца и правда пролетели как одно мгновение. Мне нужно было посетить страны на Земле, которым я доверила образцы из другого мира, встретиться с шишками из великих держав... О, я стараюсь никогда не встречаться с представителями только одной страны. Я всегда вижусь с людьми из нескольких стран одновременно и приглашаю наёмников в качестве охраны. Иначе представители выдвигали бы нелепые требования, пытались бы угрожать или принуждать меня ко всякому. И какая же это была бы головная боль! Я могла бы переместиться, если бы это действительно было необходимо, конечно, но всегда лучше избегать конфликта изначально». Для путешествия была сформирована делегация, целью которой было встретиться с другими странами в качестве первого шага к заключению договора о совместной обороне для защиты континента от заморских захватчиков. Главой делегации был какой-то граф, получивший от короля полномочия. Он безоговорочно принял предложение короля, потому что его сын был уже взрослым и готов заменить его в случае, если тот не переживёт поездку. Было совершенно верно, что члены делегации подвергали себя опасности. Они могли наткнуться на бандитов в любой момент, и нельзя отрицать возможность, что страна, с которой у них не было особо близких отношений, могла почувствовать угрозу от союза и напасть на них, открыто или под видом бандитского налёта. Советником графа был выбран мужчина лет двадцати. Он был старшим сыном маркиза, и король заявлял, что он проницательный и приятный феминист, но то, как молодой человек с юным лицом смотрел на неё, вызывало у Мицухи мурашки. В делегации также присутствовал член королевской семьи, чтобы придать ей авторитета и показать серьёзность намерений королевства. — Ура! Я так рада, что мы едем в путешествие вместе! Это была Сабина. «Погодите. Стоп-стоп. Мне об этом не говорилиии!» — Почему Сабина здесь?! — взвизгнула Мицуха. —...Она обыграла меня в сёги, — последовал ответ короля. —Не удивительно... Король выглядел так, будто вот-вот заплачет, и Мицуха не могла заставить себя сказать что-то ещё. Сабина ухмылялась. Конечно, они были не единственными членами делегации — вместе с ними ехала куча чиновников, секретарей, горничных, фрейлин и охранников. Всё-таки это было долгое путешествие. После первых представлений делегация перешла в главный зал, где получила инструктаж от короля и прощальный ужин. Это было долгое путешествие, из которого они могли буквально никогда не вернуться. Родственники, друзья и коллеги членов делегации обнимали их и плакали, прощаясь, возможно, в последний раз. Однако среди самих членов делегации не было чувства трагедии или мрачной решимости — большинство буквально сияло от чести быть выбранными для этой важной миссии, думая о грандиозной встрече, которая ждала их по возвращении. Затем все вышли во двор, где члены делегации сели в свои кареты под прощальные взмахи рук. Мицуха забралась в самую роскошную карету, расположенную в центре процессии, которую она, естественно, делила с главой делегации, его советником и Сабиной. Также были кучер и две горничные. Этой семёрке предстояло провести вместе много времени в долгом путешествии. «Ну, по крайней мере, так думают остальные шестеро». Подстёгиваемые надеждами различных заинтересованных сторон, вереница карет тронулась в путь. Прошло несколько часов с тех пор, как процессия покинула столицу. Глава делегации, граф Аудист фон Колбман, и его советник, Клардж Кардеболт, сын маркиза Кардеболта, хранили молчание из уважения к Сабине, которая резвилась на коленях у Мицухи... но в конце концов любопытство Кларджа взяло верх. — С-скажите, Архижрица... —Пожалуйста, зовите меня Мицуха. Мне было бы неловко, если бы сын маркиза обращался со мной так формально. Я ведь всего лишь недавно получившая титул виконтесса. —О-О, вы уверены? —Абсолютно. Клардж казался вне себя от радости, получив разрешение говорить с женщиной без обычных формальностей. — В любом случае, это насчёт той штуки, которую вы установили здесь, — продолжил он, указывая на странную коробку, стоявшую в углу кареты. Она лежала на подушке, чтобы максимально защитить её от вибраций кареты, и из неё выходили различные, похожие на верёвки, провода. — Это приёмо-передатчик. Волшебная штуковина, которая позволит нам разговаривать с королём даже на большом расстоянии, — объяснила Мицуха. —Что?! — воскликнули граф Колбман и Клардж в неверии. Глаза горничных тоже широко распахнулись от удивления, но они молчали. Никто, кому не хватало такого самообладания, никогда не был бы выбран для службы принцессе или главе такой важной делегации. Сабина, разумеется, ничуть не удивилась. —Я-я не... — Клардж потерял дар речи. —Это делает полномочия, данные мне Его Величеством, практически бессмысленными... — пробормотал граф Колбман, выглядя подавленным. Престижная роль, доверенная ему, внезапно показалась куда менее важной. —О, сейчас самое время научить вас им пользоваться, — сказала Мицуха. — Это модель отличается от той, что в вашей комнате, Сабина, так что и тебе стоит послушать. У Кларджа и графа Колбмана не было статуса, чтобы знать о радио в комнате Сабины, так что они слышали об этом впервые. Мицуха научила их минимально необходимому для связи и предупредила их и Сабину не трогать другие ручки и переключатели. Радиостанций было две: одна для КВ-диапазона, другая для УКВ и ДМВ. Мицуха, конечно, привезла и аккумулятор, подключённый к солнечной панели на крыше кареты. Если заряд сядет, Мицуха могла бы переместиться к себе домой и взять запасной аккумулятор, который она держала там заряженным, но радио будет выключаться всё время, кроме регулярных ежедневных сеансов связи, так что это маловероятно. Антенна была широкополосной мобильной моделью на 7-430 МГц. Все трое слушали объяснение Мицухи с серьёзными лицами, в то время как горничные, подглядывая из-за спины, отчаянно пытались запомнить всё, что она говорила; им самим пришлось бы пользоваться радио, если бы что-то случилось с остальными. Имея это в виду, они усердно старались запомнить инструкции, хотя и не получали такого приказа. Мицуха понимала, почему их выбрали для этой миссии. Граф Колбман и Клардж поняли суть первоначального объяснения Мицухи, но после короткого перерыва она начала давать им дальнейшие инструкции. На этот раз она вышла за рамки простого обучения работе с переключателями и научила их базовому поиску неисправностей, например, что делать, если отсоединилась антенна, отключился кабель питания или случайно повернулся регулятор частоты. Бесконечная череда незнакомых концепций и терминов, казалось, ошеломила мужчин. Чувствуя себя истощённым, Клардж вспомнил приказ, который его отец — маркиз Кардеболт, дворянин, имевший большое влияние среди роялистов, — отдал ему в день, когда его выбрали для участия в этой экспедиции: «Мне удалось добиться, чтобы тебя выбрали членом дипломатической делегации. И в качестве советника главы делегации, не меньше, едущего в одной карете с ним и Архижрицей Молнии. Ты даже не представляешь, сколько дворян и чиновников боролись за эту должность... Так что слушай, Клардж. Ты не можешь упустить эту возможность после всех усилий, которые я приложил, чтобы её для тебя устроить. Обязательно подружись с Архижрицей и вытяни из неё как можно больше информации! О её знаниях, технологии её родины, секретном искусстве перемещения, которое она использует, чтобы путешествовать туда в мгновение ока, обо всём и вся! И самое главное... Его глаза широко раскрылись. Добейся расположения Архижрицы! Я хочу, чтобы она вошла в нашу семью!» И вот наконец наступил первый день поездки. Клардж испытывал симпатию к Мицухе ещё до встречи с ней. Как могло быть иначе? Она была спасительницей их королевства и принцессой могущественной страны с высокоразвитыми технологиями. У неё хватило смелости броситься перед маркизом из чужой страны, чтобы защитить его от стрелы убийцы. Она использовала свои тайные искусства для защиты их королевства ценой собственной жизненной силы. И, по слухам, она столкнулась с целой стаей волков, чтобы спасти простолюдинку в графстве Бозес, уничтожив их, несмотря на тяжёлые ранения. Теперь, встретившись с ней лично, он обнаружил, что она яркая, энергичная, умная, харизматичная... и милая. Он уже никогда не удовлетворится предложением руки и сердца от какой-нибудь средней заносчивой дворянки после этого. Человеку трудно перестроить свои стандарты после знакомства с роскошью, и это касается и вкуса мужчины в женщинах. Да, помолитесь за Кларджа, чьи базовые ожидания от будущей жены только что взлетели до недосягаемых высот... Кларджу в конце концов удалось вытащить голову из облаков, но его прервали, прежде чем он успел обратиться к Мицухе. — Простите, можете, пожалуйста, остановить карету на несколько мгновений? —Уже? Мицуха, тебе нужно было сходить перед отъездом, — пожурила Сабина. —Э-эй, не поэтому я просила! И не говори так при других людях! Нужно говорить «попудрить носик»! В любом случае, не поэтому! Серьёзно!! — Мицуха покраснела как свекла от бестактности Сабины при мужчинах. Граф Колбман отдал приказ, и одна из горничных передала слово кучеру, который свистнул и помахал вымпелом, подавая сигнал процессии остановиться. Мицуха спрыгнула с кареты, бросилась к деревьям у обочины и вернулась менее чем через десять секунд. После того как она устроилась обратно, кучер дал сигнал продолжать движение. — Похоже, она и правда не «пудрила носик»... — пробормотала Сабина. «Скоро время», — подумала Мицуха через несколько минут после короткой остановки. Она заранее исследовала первую дорогу, по которой должна была проехать делегация из столицы, что позволило ей переместиться вперёд, прихватив с собой определённый объект. В итоге она совершила три поездки туда и обратно между этим миром и Землёй, чтобы взять его и установить на место. Теперь упомянутый объект показался впереди. Кучера во главе процессии, вероятно, заметили его уже давно, но он не перекрывал дорогу, да и нападение вскоре после выезда из столицы было маловероятно. Возможно, они сочли это странным, но не остановились бы без приказа. — Пожалуйста, остановитесь! — снова крикнула Мицуха, как раз когда головная карета собиралась проехать мимо него. Граф Колбман согласился и подал сигнал к остановке. Они вышли из кареты и приблизились к объекту в окружении конных охранников. — Что это вообще такое...? — спросил граф Мицуху. «Вполне разумный вопрос». — Это мой личный безлошадный экипаж, — ответила Мицуха. —Называть ли его экипажем, если его не тянут лошади? — спросил граф. «Чёрт, я об этом не подумала!» — Э-э, верно... Это автомобиль, автомобиль! «Следовало сразу так его и назвать...» —В любом случае, мы поедем вперёд без вас. Используйте радио, чтобы сообщить мне, как только будет назначена какая-либо аудиенция, и мы встретимся с вами там. Звучит неплохо? — спросила Мицуха, широко улыбаясь. —Конечно нет, глупая! — закричал граф Колбман. «...Блин, он правда разозлился. Вены на висках вздулись». — Его Величество доверил мне полномочия на этой миссии, а значит, я несу ответственность за всё, что произойдёт. На мне лежит обязанность обеспечить безопасность всех участников. Что бы я делал, если бы что-то случилось с самой виконтессой Ямано, Архижрицей Молнии, после того как я позволил ей уехать одной?! Я говорю это не из страха за свою жизнь, а из преданности нашему королевству! Я не потеряю свой дом или даже голову из-за эгоизма одной маленькой девочки! «Плохо дело. Он слишком стар, чтобы так волноваться, у него может быть аневризма». — В-вам не нужно об этом беспокоиться. Видите ли, я не член делегации! — возразила Мицуха. —Что? —Чегооо? —ЧЕГООООО?! Возгласы изумления раздались от всех и каждого. — Э-это правда! Его Величество назначил меня только внешним помощником для помощи в переговорах. Я не член делегации и, следовательно, не подчиняюсь цепочке команд. У меня здесь это в письменном виде, — пояснила Мицуха, прежде чем вручить графу подготовленный документ. Когда он внимательно его прочитал, его лицо стало алым. — Чт-что... Это определённо почерк Его Величества. И это его подпись... Но он ни словом не обмолвился мне об этом! —Ах, ну, это потому, что если бы информация о том, что мы будем действовать независимо, просочилась заранее, нашлись бы всевозможные люди, которые попытались бы до меня добраться. Дворяне, ищущие возможностей, шпионы из других стран... Лучший способ предотвратить это — заставить людей думать, что я буду с делегацией всё время. Правда заключалась в том, что Мицуха сказала королю, что есть вероятность, что она не вернётся невредимой, если будет подчиняться цепочке команд, поскольку её свобода будет сильно ограничена, если вышестоящие злоупотребят своей властью или будут захвачены. Король побледнел, услышав это, а затем написал документ, в котором говорилось, что она не является частью делегации, и предоставил ей полномочия по своему усмотрению. — Н-но мы направляемся в одну сторону. Даже если вы действуете независимо, разве мы не будем путешествовать вместе, более или менее? Если вы окажетесь на каком-то расстоянии, мне придётся растягивать наших охранников, чтобы защитить вас, подвергая нас большей опасности без всякой цели! — упорно возражал граф Колбман. Мицуха понимала, почему он так реагировал. Он, вероятно, с нетерпением ждал возможности получить от неё информацию в ходе этого долгого путешествия, и, как глава делегации, он мог даже отдавать ей приказы, если они не были слишком необоснованными. Нахождение начальником Архижрицы Молнии в течение длительного времени также создало бы у людей впечатление, что у него с ней сильная связь, что могло бы дать его семье серьёзные рычаги влияния. Теперь он узнал, что не только не будет её начальником, но даже не будет путешествовать с ней, и увидит её лишь изредка на переговорах. Это должно было стать огромным разочарованием. Было логично, что он так яростно будет бороться за то, чтобы хотя бы провести путешествие вместе. Граф Колбман был патриотом и не стал бы делать ничего, что могло бы навредить Мицухе, но было вполне естественно, что он искал возможности принести пользу своей семье и своим гражданам, когда это не затрагивало королевство в целом. Она не могла винить его за это. Но у Мицухи тоже были свои интересы. Её долг — работать на благо своих владений, так же как и графа. Участие в качестве части делегации сильно ограничило бы её свободу и, следовательно, то, что она могла бы сделать для своих граждан. Она не собиралась уступать. — Мне не нужна охрана. У меня есть защита Богини, чтобы обезопасить меня, — сказала Мицуха. Так она называла перемещение между мирами, огнестрельное оружие и всё остальное, что было за пределами понимания людей этого королевства. Так было намного проще объяснить. — Но вы правы, что мы направляемся в одну сторону. Я не против путешествовать вместе... Если вы сможете поспевать. Граф Колбман выглядел слегка облегчённым.Он, наверное, думал, что сможет что-то вынести из этой поездки, если они хотя бы будут вместе есть и ночевать, даже если будут ехать на разных транспортных средствах. «Мне как-то неловко давать ему ложную надежду». Пока Мицуха заканчивала обсуждение с графом, дверь дома на колёсах открылась, и вышла Колетт. — Что так долго, Мицуха?! Давай уже поедем! — взвизгнула она, явно в плохом настроении. —Прости! Дай мне секунду! — крикнула Мицуха, затем повернулась обратно к графу. — Похоже, моей спутнице надоело ждать, так что мы сейчас уезжаем. О, пожалуйста, используйте радио в случае чрезвычайной ситуации. Вы сможете связаться со мной в любое время, когда я буду в своей машине. Выключайте его, переводя «выключатель питания» вниз, когда он не нужен. Иначе у вас закончится божественная сила солнца, и тогда вы не сможете им пользоваться. Вот почему Мицуха дала им полное объяснение того, как пользоваться приёмо-передатчиком, что было бы не нужно, если бы она провела всю поездку в одной карете. Мицуха повернулась к Сабине. Та смотрела на машину и Колетт с отчаянием в глазах, выглядело так, будто она вот-вот заплачет. «Ой, прости, Сабина!» — О чём ты задумалась, Принцесса? Тебя оставят, если ты не поторопишься и не заберёшь свои вещи из кареты. Потребовалось мгновение, чтобы смысл слов Мицухи дошёл до неё, но затем лицо Сабины просияло. Она вытерла слёзы и побежала к карете. Вещи Мицухи были уже в доме на колёсах. Небольшие сумки, которые она взяла с собой в карету, были там только для видимости; они были набиты вещами, которые ей не нужны и не жалко было бы потерять. — Что... — Граф Колбман снова остолбенел от удивления. «Его реакция, опять же, была вполне понятна. Должно быть, шоком стало потерять и Архижрицу Молнии, и принцессу Сабину за считанные минуты. Но Сабина изначально не находилась под его командованием — было бы абсурдно заставлять принцессу подчиняться приказам графа. Она не была членом делегации, а сопровождала их в знак уважения к иностранной знати, с которой они должны были встретиться. У графа не было полномочий помешать ей присоединиться к Мицухе. Другими словами, он только что упустил свой шанс сблизиться с Сабиной, которую, несмотря на то что она третья принцесса и, следовательно, низкая в очереди наследования, обожает вся королевская семья... Кто бы не расстроился? Но я всё время говорила «мы» будем действовать независимо. Почему он думал, что уезжаю только я одна?» Сабина быстро вернулась со своими собственными сумками — хотя она собрала только одежду — и манекеном багажа Мицухи. «Ах да, логично, что она захватит и мои сумки. Она же не знает, что они мне не нужны. Ну, они бы не выбросили мои сумки, если бы я их оставила, так что они просто занимали бы место без всякой причины. Она правильно сделала, что взяла их с собой». — Ладно, все на борт! — крикнула Мицуха. —Есть! — ответила Сабина, повторяя английскую фразу, которую она слышала в морском фильме, который они смотрели на DVD, и игриво отдавая честь. «Члены Сил самообороны Японии не отдают честь, когда они без головных уборов, но за границей это обычное дело, так что она так и научилась...» Мицуха, Сабина и Колетт втиснулись на переднее сиденье дома на колёсах, прежде чем граф Колбман успел прийти в себя и возразить. Это был огромный автомобиль, и все они были миниатюрными девушками, так что места для них было более чем достаточно. В отличие от Колетт, которой Мицуха уже рассказала всё о доме на колёсах, Сабина была ошеломлена. Однако она была невероятно адаптивной, и, хотя её поначалу сбивали с толку руль и все рычаги и приборы, она видела бесчисленное количество автомобилей и грузовиков в DVD Мицухи, поэтому быстро приспособилась к ситуации. «Немного слишком быстро, если вы спросите меня...» Знакомство её с Колетт могло подождать. Сначала... — Пристегнитесь все! Экспресс Мицухи отправляется! — объявила Мицуха. Не то чтобы она жгла резину или что-то в этом роде; по сути, она просто включила передачу и позволила машине медленно тронуться с места. Увидев, что дом на колёсах начал движение, граф Колбман с криком побежал обратно к своей карете. Они отчётливо слышали его гневные крики через открытые окна. — Следуйте за ними! Двигайтесь, сейчас же! «Догоняйте, если сможете... Раз нет лошадей, граф, вероятно, думает, что машина приводится в движение изнутри более мелкими животными, такими как волки, олени или кабаны, и что их кареты легко смогут поспевать. Простите за это...» Мицуха нажала на газ как раз тогда, когда кареты делегации начали двигаться позади них. Вжуух! Мицуха не видела лиц графа Колбмана и остальных, но могла легко их представить. «Адьос, амигос! Мы будем ждать вас в столице следующего королевства!» Граф Колбман, его советник Клардж Кардеболт и остальные члены делегации смотрели в полном изумлении, как Мицуха оставила их в пыли за считанные секунды. На их лицах были точно те выражения, которые представляла себе Мицуха. Кларджу потребовалось мгновение, чтобы осознать произошедшее. Мицуха исчезла, и вместе с ней принцесса Сабина, которая имела на неё такое влияние. Он мог видеть Мицуху несколько дней во время дипломатических встреч, но, очевидно, они будут останавливаться в разных комнатах в гостинице, и даже если они будут есть вместе, вряд ли он сможет многое вытянуть из Мицухи или принцессы при всех остальных. Если он ничего не придумает до возвращения домой, ему придётся столкнуться с разочарованием и гневом отца. Клардж схватился за голову при мысли об этой ужасной перспективе. «Взгляд Сабины действительно пугает меня...» Мицуха только что закончила знакомить Сабину и Колетт друг с другом. «Это Сабина, третья принцесса. Это Колетт, кандидат в мои вассалы. Мы живём вместе в моей усадьбе». Когда Мицуха представила их таким образом, Колетт застыла, а Сабина уставилась на другую девушку, как на смертельного врага. Реакция Колетт была понятна. Она была простолюдинкой до мозга костей, настолько простой, насколько это возможно. Даже самый низкоранговый дворянин жил в другом мире, чем она, где-то над облаками. Навлечь на себя недовольство дворянина или члена королевской семьи — хороший способ навсегда расстаться с головой. Навсегда? Скорее, насмерть! Это убило бы вас на месте!! «Деревня Колетт, возможно, не имела таких причин для страха — она находилась в графстве Бозес, и Бозесы были не такими — но как бы ни был терпим их лорд, её родители учили её об опасностях оскорбления дворян в целом. Было бы колоссально глупо ожидать, что другие дворяне будут такими же добрыми, как Бозесы. А я, спросите вы? Я другая. Я не рождена дворянкой — я просто её подруга, которой случайно достался титул виконтессы. В сознании Колетт я всё та же Мицуха, с которой она связалась, когда мы рисковали жизнями, чтобы спасти друг друга. Я просто немного преуспела в жизни, вот и всё. Вот почему она может бояться баронов и рыцарей, которые стоят ниже меня, но при этом всё равно относиться ко мне как к обычной подруге. Что, вероятно, не идеально для виконтессы и потенциального вассала, если подумать. Я бы ненавидела, если бы она начала говорить со мной официально. Я бы серьёзно заплакала, если бы она начала называть меня «Госпожа Мицуха» или «Виконтесса Ямано» или что-то в этом роде. Проблема здесь была в Сабине, хотя Мицуха тоже понимала, почему та расстроена. Колетт ехала в доме на колёсах до неё, жила в резиденции Мицухи и разговаривала с Мицухой на равных. Сабина изначально хотела называть её «Госпожой Мицухой» из уважения и, вероятно, восприняла это как знак того, насколько они близки, когда Мицуха этого не позволила. Теперь она встречала простую девочку на два года младше себя, которая разбрасывалась «Мицухой», как будто это выходит из моды. Не могло быть, чтобы она не ревновала. «Эта поездка будет очень неловкой, если Мицуха не сможет заставить их растопить лёд и подружиться. О чёрт. Что сделает Сабина, когда узнает, что я дала Колетт божественное оружие? Гааааах! Будут проблемы, если я не опережу это... О. О нет. О чёрт! У меня есть проблема куда хуже этой! Колетт знает секрет обо мне, которого не знает Сабина. То, из-за чего Сабина пролила бесконечные слёзы беспокойства. То, чего будет невозможно скрыть от неё в этой поездке: тот факт, что использование перемещения не причиняет мне никакого вреда. Я скрывала это от Сабины, но Колетт знает уже давно! Сабина может действительно убить меня!» Утверждение Мицухи о том, что каждое использование её навыка перемещения жертвует частью её жизненной силы, было полной выдумкой — выдумкой, которая причинила Сабине много горя. И другая девушка в доме на колёсах знала правду. «...Это катастрофа. Сабина взбесится! Ч-ч-что же мне делать-о-о?! Полагаю, у меня нет выбора, кроме как сказать ей правду. Возможно, мне в любой момент придётся переместиться, чтобы избежать столкновения со встречной каретой. Ничего не поделаешь...» Понимая, что этот разговор нельзя вести за рулём, Мицуха решила свернуть на съезд. Они уже были на полдня впереди делегации, так что беспокоиться о том, что их догонят, не было нужды. — А? Мы уже делаем перерыв? — с сомнением спросила Сабина после того, как Мицуха припарковала машину. Они уехали менее часа назад. Мицуха собралась с духом. — Эмм... Дело в том, что есть кое-что важное, что я должна тебе сказать, Сабина. Итак, Мицуха объяснила, что может использовать перемещение сколько угодно раз без вреда для себя, что она солгала о своей способности, чтобы избежать постоянных требований от короля, дворян и влиятельных купцов, и что у неё есть базы в этом королевстве и «Японии», потому что она не хотела иметь много общего со своей родиной. Она сохранила несколько мелкой лжи в своём объяснении, но только такую, которая, вероятно, не слишком бы заботила Сабину, если бы та узнала правду. Но часть о перемещении... — ... —Э-эм, Сабина? —... —Э-эй... «О боже. Сабина ничего не говорит... И её лицо совершенно бесстрастно... Она, должно быть, понимает по тому, что я обратилась только к ней, и по тому, насколько спокойна Колетт, что Колетт уже всё это знала. Она, наверное, вот-вот... — ... Взорвётся... Погоди, что? Это слёзы на глазах у Сабины? Это... Э-эй, эээээй!» Сабина начала беззвучно рыдать и изо всех сил колотить Мицуху по груди. «Ай! Это больно! У меня на груди не так уж много защитной прослойки... Эй, ты там, успокойся! ...Прости, Сабина... Мне очень жаль...» Атака Сабины на беззащитную грудь Мицухи продолжалась целых тридцать секунд, прежде чем она наконец успокоилась. «Послушайте, тридцать секунд кажутся вечностью, когда кто-то избивает вас! Поверьте мне в этом!! В любом случае, думаю, худший кризис миновал. Это облегчение». — Ты хоть представляешь... — начала Сабина. «А?» — Ты хоть представляешь, как сильно я беспокоилась о тебе каждый раз, когда ты якобы расходовала часть своей жизненной силы?! «Ой-ой. Плохо дело. Её мысли просто не поспевали за чувствами до сих пор. Я вот-вот почувствую всю силу гнева Сабины...» Прошло десять минут, когда Сабина наконец успокоилась. На этот раз по-настоящему. «Опять же, это может показаться не очень долгим временем, но десять минут — это целая вечность, когда кто-то кричит на вас!» — Я понимаю, почему тебе нужно было это сделать, Мицуха. Это был твой лучший вариант. Но я всё равно не могу этого принять! Ты должна была сказать мне, по крайней мере! И... — Сабина замолчала, глядя на Колетт. «Я знала... Сабине было бы легче смириться с этим, если бы я никому другому не рассказывала. Но я рассказала простолюдинке, которая к тому же младше её. Она, вероятно, воспринимает это как знак того, что я ей не доверяю. Могу только представить, насколько унизительно это должно быть и как грустно она себя чувствует. Обычно Сабина сразу же начинала бы говорить о том, что Мицуха должна ей дать, чтобы загладить вину, но она не подавала признаков этого. Вернуть её расположение в этот раз будет не так-то просто. Мне искренне жаль, Сабина... Пожалуйста, не смотри на Колетт так, будто хочешь её убить. Бедная девочка в ужасе...» — Эм... — Колетт повернулась к Сабине и заговорила тихим голосом. — Виконтесса Ямано делится только тем, что считает необходимым, с теми, кого она считает необходимым с ними делиться, и только тогда, когда считает это необходимым. Это не имеет ничего общего с её чувствами к этим людям. «Грк!! Колетт только что назвала меня виконтессой Ямано! Как кинжал в сердце! Конечно, они вели себя как господин и потенциальный вассал за пределами официальной резиденции Мицухи, но Колетт была маленькой девочкой, так что никто не ожидал от неё слишком формального поведения. Она никогда раньше не относилась к Мицухе так отстранённо. Ух, кажется, Колетт теперь ненавидит меня... Это так удручает... Погоди, может, она просто пытается помочь Сабине почувствовать себя лучше, делая вид, что я рассказала ей только потому, что она моя служанка. Но это только глубже вгоняет кинжал...» Сабина, кажется, чувствует себя виноватой. Возможно, она думает, что её отношение заставило Колетт сказать это. Ну, она была бы права. Колетт и я говорили на равных и как друзья до сих пор, без учёта статуса. Сабина слишком умна, чтобы не понять, что она заставила Колетт говорить со мной как со служанкой и как сильно это задело мои чувства. Она должна быть способна понять — Сабина и я были принцессой и простолюдинкой, когда впервые встретились. Чёрт, нет большой разницы между виконтессой и простолюдинкой, когда они разговаривают с принцессой... Технически, я никогда не должна разговаривать с Сабиной так неформально, как сейчас. Но как бы она себя чувствовала, если бы я вдруг начала говорить с ней очень официально? Она, должно быть, понимает, что у меня с Колетт похожие отношения». — Прости... — сказала Сабина. Мицуха не знала, кому она извиняется и за что, но не стала спрашивать. Она просто нежно погладила Сабину по голове. — Ты, должно быть, шутишь... Опять? —Ага... —Почему ты всегда приводишь с собой маленьких девочек?! Это всё, что у тебя есть в армии там?! —Э-эй, это грубо! Мне просто нравятся маленькие д... нет, забудьте. Между ними повисла неловкая тишина. «Мицуха поспешила переместиться на базу «Волчьего Клыка», прежде чем Сабина успела узнать о божественном оружии Колетт и разозлиться из-за этого. Ей тоже нужно было дать принцессе пистолет для самозащиты; это было следующим приоритетом». Капитан сразу же начал свой урок для Сабины, с Мицухой в роли переводчика. Более чем несколько других наёмников предложили научить её вместо него, но капитан прогнал всех их с устрашающим выражением лица. — Тебе лучше не пытаться ничего такого. Сабина — принцесса, понимаешь, — предупредила Мицуха. —Заткнись! Она ребёнок, ради Бога! ...Погоди, ты сказала «принцесса»? «А? Что случилось? Капитан внезапно выглядит очень неловко...» — Что не так? —Зачем тебе было это говорить?! У таких парней, как я, есть слабость к принцессам и знатным дамам! —А, я сама знатная дама... —А? Ах да, верно... Ну, ты исключение. —Что это значит?! Урок оказался быстрым. — Как ты так быстро это освоила?! — воскликнула Мицуха. —Т-ты даже лучше меня... — пробормотала Колетт. «Шокирующе быстро. В конце Мицуха, Сабина и Колетт устроили соревнование по стрельбе по мишеням. Сабина заняла первое место, Колетт — второе, а Мицуха показала настолько плохой результат, что могла бы занять пятое. Как я могу быть настолько хуже них?!» Плечи Мицухи безнадёжно поникли. — Не волнуйся. Я буду защищать тебя... и Колетт, — сказала Сабина после того, как увидела, насколько бесполезна Мицуха с оружием. «Чтобы предотвратить ухудшение ситуации, Мицуха отвела Сабину на базу «Волчьего Клыка» сразу после того, как поделилась своим секретом перемещения, так что принцесса всё ещё чувствовала себя немного уязвлённой. Однако она, казалось, понимала, что ни Мицуха, ни Колетт не сделали ничего плохого, и, вероятно, просто нужно было время, чтобы всё это переварить. В конце концов, она думала, что Мицуха сокращает свою продолжительность жизни каждый раз, когда прыгает, что должно было быть ужасным психологическим грузом. Чёрт, это полностью моя вина! У меня были причины, но всё же...» Тот факт, что Сабина включила Колетт в своё предложение защиты, также, казалось, был знаком того, что её гнев стихает. По крайней мере, у одного человека было возражение. — Вам не нужно защищать меня, Ваше Высочество, — заявила Колетт. — Я буду щитом, чтобы защитить вас и виконтессу Ямано от вреда! «Да, примерно этого я и ожидала». — ...Сабина, — пробормотала Сабина. —А? —Пожалуйста, зови меня Сабина, — сказала принцесса чуть громче. «Что за чёрт?! Колетт — простолюдинка, с большой буквы! Нет никакого способа, чтобы ей было комфортно называть принцессу по имени! Сабина сейчас просто издевается над ней!» — Круто! Значит, Сабина! — сказала Колетт. «Чегооооо?! Мицуха была ошеломлена. Ты покруче, чем я думала, Колетт, ты, девочка-гений...» Пока Мицуха обсуждала дела с капитаном, две девушки завязали разговор. Казалось, не было никаких негативных вибраций, и Мицуха почувствовала некоторое облегчение, увидев, как они улыбаются друг другу. Вскоре после этого, всё ещё погрязнув в отчаянии от того, что она была намного хуже всех троих в стрельбе, Мицуха схватила обеих девушек и переместилась обратно в другой мир. «О, я, естественно, переместила весь дом на колёсах на базу наёмников и обратно. Мужики спрашивали меня, где я его купила и где научилась водить, но я просто сказала им, что с достаточным количеством денег можно сделать что угодно, и это, казалось, удовлетворило их. Такой уж это мир». Мицуха решила разбить лагерь на вечер, чтобы подробнее объяснить дом на колёсах Сабине и Колетт. «Можно ли вообще назвать сон в доме на колёсах «разбивкой лагеря»? Ну да ладно, неважно». — Это холодильник. Здесь тоже есть туалет и душ, как в моих усадьбах в уезде и столице, но наш запас воды ограничен тем, что есть в баке, так что не тратьте попусту. Сточные воды тоже попадают в бак под машиной, который нам потом нужно опорожнять. Эта штука, подключённая к телевизору, — любимый DVD-плеер Сабины. А это... У Колетт и Сабины был приличный опыт использования различных приборов в резиденциях Мицухи, так что экскурсия прошла гладко. Мицуха уже показывала Колетт дом на колёсах до поездки, а Сабина была способной ученицей. Но как они отреагируют на следующий предмет? — Это величайшее технологическое достижение из «Японии», родины аниме. Это называется игровая приставка. —Иг-ро-вая при-ста-вка? — повторили Сабина и Колетт. Мицуха обратила их внимание на MES, который стоял на полке. Хотя это была не оригинальная модель, а переработанная MES-101, выпущенная примерно десятилетием позже. Она знала, что в долгой поездке у них будет время убить, поэтому привезла игровую приставку из коллекции родителей. У них был и оригинальный MES, но тот мог подключаться к телевизору только через RF-переключатель, к которому современные телевизоры не были предназначены. MES вообще не мог напрямую подключиться к исключительно цифровому телевизору, потому что он выводит аналоговые видеосигналы. Вот почему она выбрала MES-101. Самые новые игровые приставки были бы девушкам не по зубам, и если бы они начали с современных игр, им было бы трудно вернуться к более старым. Поэтому Мицуха хотела начать со старых игр и постепенно перейти к более новым. Она думала, что «Wyvern Quest» и другие игры той эпохи будут идеальны для новичков. Но они сломали бы контроллеры, если бы она дала им «Super Olympics», так что эту она пропустила. «Мицуха была бы вне себя от радости, если бы видеоигры помогли им развеять скуку и подружиться». Если бы только Мицуха знала о последствиях своих действий. На следующий день Сабина и Колетт настолько увлеклись игрой, в которую играли, что провели всё время в задней части дома на колёсах и даже не подумали выйти вперёд, чтобы составить компанию Мицухе за рулём. Увлечение игрой было не единственным, что произошло — они также внезапно стали вести себя как самые лучшие подруги. Мицуха не слышала ни слова из их разговоров, но они были как две простолюдинки, знающие друг друга всю жизнь. «...Что здесь происходит? Если быть справедливой, у Колетт есть друзья её возраста, с которыми можно играть в моей усадьбе в уезде, но я сомневаюсь, что у Сабины когда-либо были такие, или вообще когда-либо будут... Чёрт, лучше не произносить это вслух. Что ж, думаю, просто посмотрим, как всё сложится. Что будет, то будет, и всё такое». Мицуха услышала, как они кричат в задней части дома на колёсах: — Зачем ты идёшь в пещеру без факелов?! —Ты не можешь открыть это без ключа! —У тебя недостаточно лекарственных трав! Она продолжала ехать совсем одна, чувствуя себя покинутой. «Мицуха учила и Сабину, и Колетт читать и писать по-японски — это было важно для будущего последней в качестве её вассала, — так что они вполне могли читать упрощённый текст старой видеоигры. ...Как мы дошли до жизни такой?!» Пока Мицуха ехала в одиночестве, впереди показалась карета. Всякий раз, когда кто-то ехал навстречу, она либо парковала машину на съезде, либо немного съезжала с дороги, чтобы они могли проехать. В отличие от карет, дом на колёсах мог легко вернуться на дорогу после съезда с неё. Кучера смотрели на автомобиль в шоке, когда проезжали мимо, но беспокоиться было не о чем. Мицуха всегда следила за тем, чтобы надеть шляпу, солнцезащитные очки и маску. «О, это не дом на колёсах пугает их, а моя подозрительная маскировка? Ой». На этот раз карета впереди них двигалась в том же направлении. Приближение и обгон сзади могли напугать кучеров или лошадей и вызвать аварию. Она не могла приблизиться к карете без предупреждения, и использовать гудок было исключено. «Остаётся только один вариант». Вжик! «Это было легко». Мицуха использовала последовательные прыжки, чтобы уехать далеко вперёд от кареты. Она могла прыгнуть в любое видимое место, поэтому прыгала на Землю и обратно в этот мир с молниеносной скоростью, оказываясь далеко впереди на дороге. Прыжок, вероятно, ощущался как лёгкая тряска для Сабины и Колетт — если они вообще замечали. Карета, которую они обогнали, увидела бы самое большее мельком появляющийся позади них дом на колёсах, прежде чем он исчез. Пассажиры могли быть озадачены на мгновение, но это не задержалось бы в их памяти надолго. Мицуха могла бы продолжать использовать этот метод, чтобы перемещаться — или, скорее, прыгать — по местности с потрясающей скоростью, но она не собиралась этого делать. Это было бы хлопотно и полностью разрушило бы атмосферу поездки. Ничего весёлого или интересного в том, чтобы пропустить всё это. Мицуха обернулась и крикнула двум в задней части, всё ещё поглощённым своей игрой: — Проведите со мной немного времени! Я заплааачу!! После этого Сабина и Колетт наконец сделали перерыв в игре и присоединились к Мицухе впереди. «Я и правда заплачу, если они не будут проводить со мной больше времени!» Девушки, казалось, много разговаривали, пока играли, и стали дружелюбными, как никогда. «Отлично, всё по плану! Только не становитесь такими хорошими подругами, что я останусь в стороне...» Сабина записала пароль на листе бумаги, фух. «Но наверняка настанет день, когда они познают боль неправильно записанного пароля, из-за которого они не смогут продолжить. Муа-ха-ха!» — Скоро вторые послеполуденные колокола (15:00), так что я свяжусь с королевским дворцом, — сказала Мицуха, потянувшись к КВ-радио. Дом на колёсах питал беспроводную радиостанцию, пока работал двигатель, так что она просто оставляла его включённым во время движения. Таким образом, она сразу узнает, если король или делегация попытаются с ней связаться. Если они позвонят, когда её не будет в машине, им просто придётся попробовать позже. Вряд ли у них когда-нибудь будет что-то слишком срочное, чтобы сообщить ей. И если бы не радио, король вообще не смог бы связаться с ней до её возвращения из путешествия, так что ему пришлось бы просто смириться. Так что, хотя Мицуха установила регулярное время связи, это было не каждый день; она сказала им звонить только тогда, когда есть что обсудить. Это означало, что ей не всегда нужно было ждать у радио в назначенное время, но быть доступной было нетрудно. Всё, что ей нужно было сделать, — это не принимать душ и не выходить из машины, чтобы размяться, в отведённый промежуток времени. Это был первый сеанс связи с момента их отъезда. — Шахматный Король Один, Шахматный Король Один, это Белая Ладья, приём. —Это Король Один. Вас слышно отлично! — Король ответил немедленно. Должно быть, он с нетерпением ждал у приёмопередатчика. — Король Семь в порядке? «Мы уехали только вчера! Не может быть, чтобы она так быстро заболела или получила травму!» Мицуха внушила королю использовать позывные вместо имён при разговоре по радио. Она также сменила частоту, которую использовала для связи со своим уездом. Вряд ли вызовы будут перехвачены где-либо, кроме кареты делегации, но она не хотела, чтобы какие-либо шпионы, которые могли подслушивать, знали, кто разговаривает. Она убрала радио из своей столичной резиденции и привезла его к себе домой в Японию, так что по крайней мере об этом не стоило беспокоиться. Мицуха проинструктировала делегацию выключать их приёмо-передатчик, когда он не используется. Она не была уверена, хватит ли маленькой солнечной панели на крыше, чтобы поддерживать его заряд, и было крайне маловероятно, что ей или королевскому дворцу понадобится связаться с делегацией во время их путешествия. Если бы им абсолютно необходимо было связаться с Мицухой, но дело не было столь срочным, они могли бы звонить ей через регулярные промежутки времени или звонить в королевский дворец, где радио было бы включено всё время и там всегда был бы кто-то, ожидающий у приёмопередатчика. Этот человек мог бы затем непрерывно звонить Мицухе, пока она не ответит. Мицуха позаботилась о том, чтобы сообщить им, что она будет стараться находиться в доме на колёсах и следить за радио примерно во вторые послеполуденные колокола. Но если бы у неё когда-нибудь возникла срочная необходимость сообщить что-то делегации, она могла бы рассчитать их вероятное положение на основе скорости движения, переместиться в ближайший город, выяснить, проезжали ли они через него, триангулировать их положение, а затем выполнить последовательные прыжки, пока не установит визуальный контакт. Если бы они не были в городе, они были бы на шоссе, и найти такую большую процессию карет было бы проще простого. И поскольку радио в королевском дворце было бы включено всё время, делегация могла бы сделать всё ещё проще, время от времени отправляя отчёты о статусе. — Король Семь чувствует себя хорошо... Даже слишком хорошо, если вы спросите меня. Мы расстались с основной делегацией вчера, как и планировалось, и действуем независимо. Больше с нашей стороны ничего не сообщается, — сказала Мицуха. —Понял. Здесь тоже ничего особенного. Позаботься о Са... о Короле Семером для меня! —Принято. До следующего раза. —Действительно. Мицуха закончила разговор. Она была довольна тем, как хорошо распространялся диапазон 7 МГц в это время суток. «О, конечно, я заранее договорилась с королём о независимых действиях от делегации. Я не настолько глупа, чтобы похитить Сабину без разрешения короля». — Итак, — начала Мицуха, — я думаю, сегодня вечером мы остановимся в гостини... —НЕТ! — в один голос закричали Сабина и Колетт. «Боже мой. Они не хотят останавливаться в гостинице, потому что не смогут играть в свою игру...?» Мицуха могла бы включить фары и продолжать ехать после наступления темноты, но не было необходимости спешить. Делегация была далеко позади, так что они могли не торопиться и наслаждаться поездкой. Кроме того, движение с включёнными фарами было бы видно за много миль в темноте. Большинство бандитов, вероятно, держались бы подальше от подозрительных огней, но был хотя бы небольшой шанс, что они могут привлечь опасных людей. В связи с этим, когда стемнело, она съехала с дороги и припарковалась. На ужин они разогрели в кухне дома на колёсах заранее упакованную еду. Мило и просто! «Плита работала на десятифунтовом баллоне со сжиженным нефтяным газом. Она выбрала газовую плиту вместо индукционной, потому что в машине и так было много приборов, использующих электричество. Душ и обогреватель также работали на газе. Она беспокоилась, что в противном случае у них не хватит энергии, даже с дополнительным генератором, который она взяла с собой. Газовые баллоны было легко менять, особенно когда у тебя дома есть куча запасных». Как только они закончили есть, Сабина и Колетт сразу же вернулись к игре... «Я что, правда такая скучная?!» На следующее утро они отправились в путь после простого завтрака из хлеба, кофе и яблок. Сабина и Колетт были сонными, что не было неожиданностью. Они засиделись довольно поздно, играя в игры, несмотря на то что ни одна из них не была совой. «...Мне, наверное, придётся ограничить их игровое время, да? Теперь я знаю, каково это — быть матерью! Это нелегко». Сегодня они пересекали границу. Не то чтобы там была стена или охрана, или что-то ещё — граница была отмечена только деревянным знаком. Охранники и сборщики налогов размещались при въездах в города. Не было бы особого смысла назначать несколько солдат для охраны такой огромной, открытой территории. «Спать в машине снова не казалось слишком привлекательным, поэтому Мицуха решила, что сегодня вечером они остановятся в гостинице. И на этот раз ей было всё равно, кто против. На самом деле, в доме на колёсах спать удобнее, чем в большинстве гостиниц этого мира... и мы даже можем пользоваться кондиционером, если людям не мешает звук генератора. Есть лапша быстрого приготовления и другая упакованная еда... Но я не позволю девушкам спать здесь каждую ночь только потому, что они хотят играть в видеоигры! Это неправильно! Это испортило бы удовольствие от поездки! Они могут играть во все игры, которые хотят, в уединении собственного дома... Нет, погоди, они станут затворницами! Чёрт, я совершила ужасную ошибку...» Пока Мицуха оплакивала зарождающуюся игровую зависимость девушек, они проехали знак, обозначающий границу. С этого момента они будут на чужой земле, где статус Мицухи как виконтессы и статус Сабины как третьей принцессы опустятся до «низкоранговой иностранной дворянки» и «иностранной королевской особы, далёкой от наследования» соответственно. Перед приказами местной королевской семьи и знати у них не будет особых полномочий. К ним, конечно, будут относиться учтиво. Дипломатическим скандалом стало бы, если бы им был причинён какой-либо вред, так что в обычных обстоятельствах не было бы особых причин опасаться за их безопасность. Однако эти обстоятельства вряд ли можно было назвать обычными. Мицуха была юной леди, привезшей с собой ошеломляющее новое оружие и разговоры о военном союзе, от которого любая из этих стран была бы сумасшедшей, чтобы отказаться, не говоря уже о том, что её сопровождала принцесса. Неизвестно, что бы попытался сделать кто-то с определёнными полномочиями — или тот, кто жаждал этих полномочий. По этой причине Мицуха не собиралась выставлять напоказ их статус, когда они были вдали от делегации. Если бы она это сделала, они постоянно были бы мишенью для похитителей или местных лордов, приглашающих их, что испортило бы поездку. И хотя сейчас она могла и не выглядеть соответствующе, Сабина всё ещё была принцессой. Какой-нибудь негодяй мог получить значительный выкуп за неё или использовать её как разменную монету, а дворяне могли бы увидеть встречу с ней как идеальный шанс наладить связь с иностранной королевской семьёй. Скрыть их личности и относиться к этому как к обычной поездке — вот правильный путь. «А? Вы думаете, эта поездка потеряла всякое чувство нормальности в тот момент, когда я решила ехать на доме на колёсах? Это другое! Мы снимаем эту тему с обсуждения, навсегда!» Тем не менее, Мицуха не колебалась бы использовать статус Сабины, если бы это было необходимо. Власть, связи и деньги — это оружие, которое нужно использовать. Это касалось и того, когда кто-то просто унаследовал их от своих родителей, — власть и богатство родителей можно было использовать так же легко, как и свои собственные. И если кто-то назовёт это несправедливым, что ж, их легко проигнорировать. «Я не согласна с людьми, которые говорят, что крупнокалиберное оружие негуманно и не должно использоваться. Было бы гуманнее десятки раз выстрелить в кого-то из мелкокалиберной пукалки калибра .22, прежде чем он умрёт? Быстрострельная пушка калибра 127 миллиметров имеет больший калибр, чем любая винтовка, но кто-нибудь жалуется на это? Все знают, что на войне нужно больше — и более мощное — оружие, чем у противника. Все виды оружия несправедливы и негуманны. Война — это не дуэль между рыцарями. Любое оружие, которое причиняет людям боль и забирает жизни, негуманно. Даже Гаагская конвенция о законах и обычаях сухопутной войны запрещает использование оружия, снарядов и других материалов, причиняющих излишние страдания, но там ничего не сказано о калибре. Что такое «необходимые» страдания? И если вам всё же приходится их причинять, что можно использовать? Эх, неважно. Использовать оружие, когда убийство неизбежно, — это нормально. ...Чёрт, это был настоящий кроличья нора. Короче говоря, я фанатка антигероев, которые не колеблются делать зло ради себя или во имя справедливости. Муа-ха-ха!» — ...Такое лицо у Мицухи, когда она погружается в какую-то фантазию. Она не услышит ни слова из того, что вы скажете, так что вам нужно либо потрясти её за плечо, либо просто подождать, — объяснила Колетт. —Поняла, — сказала Сабина. —Д-да заткнитесь вы, ребята! Они снова поехали, всё время болтая и смеясь. Как раз когда Мицуха думала, что им стоит остановиться на обед, она увидела впереди крошечный торговый караван всего из трёх телег, запряжённых лошадьми. Охранники каравана защищали телеги от, возможно, восемнадцати человек, которые окружили их со всех сторон с обнажёнными мечами. Это явно был бандитский налёт. В этом регионе не было тонны бандитов, но некоторые места слишком хороши, чтобы их упускать — как это. Если бандиты сталкивались с властями, они могли просто отступить через ближайшую границу, вне юрисдикции закона. Горный рельеф давал бандитам возвышенную позицию для наблюдения за дорогой в поисках добычи, одновременно ограничивая видимость этой добычи. Бандиты не могли рисковать быть застигнутыми врасплох крупным караваном, идущим позади их жертв, так что у них почти наверняка был наблюдатель, следящий за дорогой — но дом на колёсах, видимо, двигался слишком быстро, чтобы они успели его заметить до нападения. [[image:/storage/reader-images/e7610eeb27325342a47501b54453fdc11b5ad4ce.jpg]] Мицуха на самом деле ехала не так уж быстро. Шоссе было лучше обустроено, чем большинство дорог в этом мире, но всё равно не было асфальтировано. Также с момента получения прав прошло не так много времени, и она хотела быть осторожной за рулём огромного дома на колёсах, который ощущался совершенно иначе, чем машина в автошколе и её собственный субкомпакт. Она не хотела прослыть первым человеком в этом мире, устроившим автомобильную аварию, и было бы ужасно, если бы она причинила вред Сабине или Колетт. Она никогда бы не смогла смотреть в глаза их родителям. Всё это означает, что Мицуха ехала всего со скоростью около двадцати или двадцати пяти миль в час, но это всё равно было ошеломляюще быстро по сравнению с конными экипажами. Если бандиты решили, что никакие кареты не смогут им помешать до завершения их дела, то тем хуже для них. «В смысле, это вообще не карета». — ...Что нам делать? — спросила Сабина. —В атаку! — сразу же сказала Мицуха. —Так и знала! — в один голос воскликнули Сабина и Колетт. Мицуха остановила машину и совершила серию мгновенных прыжков. Для Сабины и Колетт это, вероятно, выглядело так, будто её тело лишь слегка расплылось. Однако одна вещь изменилась — за сиденьем водителя теперь стояли одна штурмовая винтовка, два пистолета-пулемёта и разгрузочные ремни с магазинами к каждому. Мицуха и девушки все имели пистолеты, прикреплённые к бёдрам и левым бокам для самообороны, с общим боезапасом в три раза больше, чем было бандитов. Однако они вряд ли попали бы каждым выстрелом, и пистолеты не были бы особенно устрашающими для людей этого мира. Человек с Земли распознал бы опасность, но чтобы напугать этих бандитов, потребовалось бы более крупное оружие. Мицуха дала Сабине и Колетт пистолеты-пулемёты вместо штурмовых винтовок; они использовали пистолетные патроны, а не винтовочные, поэтому были меньше и легче, и отдача была менее интенсивной. Она также не хотела, чтобы они кого-то убили. Им нужно было просто разбрасывать пули во все стороны, чтобы показать бандитам, что у них нет шансов в бою. Если бы им действительно понадобилось в кого-то стрелять, Мицуха бы взяла это на себя. Они втроём поспешно надели разгрузочные ремни и схватили оружие. Затем Мицуха наклонила гибкий микрофон, закреплённый над сиденьем водителя, к своему рту и нажала один из тумблеров, установленных на рычаге переключения передач. — Поехали! Сцена у каравана была в тупике из-за просчёта бандитов. Бандиты, как правило, были в корне слабыми, большинство из них — людьми, которые не смогли стать солдатами или наёмниками, но которым не хватало целеустремлённости, чтобы получить нормальную работу. Лидеры бандитских групп были примерно так же сильны, как и средний наёмник, но, за исключением тех, кого обстоятельства, не зависящие от них, вынудили опуститься до бандитизма, остальные не представляли особой индивидуальной угрозы. Вот почему они полагались на численность, нападая на кого-то на дороге, только если превосходили охрану как минимум вдвое. Большинство охранников в такой ситуации сдавались, и даже если дело доходило до драки, бандиты могли избежать больших потерь. Законы Ланчестера также поддерживали этот подход. На этот раз добычей бандитов был жалкий маленький караван, едва заслуживающий этого названия, состоящий всего из трёх конных повозок, что обычно означало, что охранников будет максимум пять или шесть. Их действительно было шесть, и, более того, они были наёмниками, что облегчало задачу бандитов — по правилам гильдии наёмников, если враг превосходит их численностью как минимум вдвое, они могут сдаться, не считая это неисполнением долга. Эта атака могла и должна была закончиться без боя. Несмотря на свою репутацию, бандиты не любили рисковать собственной жизнью. И не только потому, что не хотели умирать — потеря товарищей усложняла будущие дела, поэтому они старались минимизировать потери. На этот раз они превосходили охрану численностью почти три к одному, что означало, что это будет лёгкий налёт без потерь... Или, по крайней мере, они так ожидали. — Почему у них почти дюжина бойцов?! — в панике закричал лидер бандитов. Пять дополнительных человек присоединились к шести охранникам для защиты повозок, всего получилось одиннадцать. Как многофункциональные боевые самолёты, которые могут вести воздушные бои в дополнение к сбросу бомб и торпед, три погонщика были бывшими наёмниками, которые могли сражаться так же хорошо, как и управлять повозкой, а муж и жена, владевшие грузом, сами были бывшими наёмниками. Эти пятеро были командой, копили деньги, чтобы уйти на пенсию и в итоге открыть небольшой магазин. Лидер команды и единственная женщина в группе поженились и стали управляющими магазина, а остальные трое присоединились к ним в качестве инвесторов и сотрудников. Было не так много наёмников, которые ежедневно рисковали жизнью и успешно зарабатывали достаточно денег, чтобы вообще покинуть профессию, а это означало, что они были лучшими из лучших. Они ни за что не собирались сидеть сложа руки и позволять бандитам разрушать бизнес, который они с таким трудом начали. Наёмные охранники каравана были более молодыми наёмниками, которых они взяли под своё крыло в свои активные годы. Погонщики и купеческая пара были способными бойцами, но любой бандит, увидевший караван без охраны, счёл бы его беззащитным, что значительно увеличивало шансы на нападение. Молодые наёмники испытывали трудности с поиском работы, поэтому были благодарны за то, что их наняли. В результате получилось одиннадцать против восемнадцати, а это означало, что бандиты превосходили их численностью примерно в 1,6 раза. Они ни за что не сдадутся без боя. Члены каравана стояли твёрдо, с оружием наготове. Они не подавали признаков согласия с призывом бандитов сдаться. При таких раскладах большинство бандитов не имело бы шансов против вооружённых наёмников. И даже если бы им повезло и они выиграли битву, они потеряли бы большую часть своих людей, что опустошило бы группу. Однако это были не обычные бандиты. Они опустились до такой деятельности только по необходимости и считали себя сильнее наёмников. Плюс у них всё ещё было численное преимущество. Было бы слишком обидно повернуть назад и бежать сейчас, а деньги и еда у них заканчивались. Большая добыча была необходима, чтобы продолжать кормить восемнадцать человек, обеспечивать их выпивкой и финансировать их случайные поездки в город, чтобы выпустить пар, где они притворялись обычными людьми. Если бы они отпустили этих, у бандитов не было возможности знать, когда появится следующий слабо охраняемый караван. Разносчики, путешествовавшие с одной повозкой, не имели много денеги возили только предметы первой необходимости, поэтому нападение на кого-то подобного покрыло бы расходы на еду максимум на несколько дней. Единственный способ заработать реальные деньги — напасть на небольшой караван с несколькими повозками, принадлежащий состоявшемуся купцу, который перевозил дорогие товары из города в город. Однако слишком много повозок означало слишком много охранников, чтобы оправдать нападение. «У этого каравана много охраны, но если подумать, одиннадцать — это всего на два больше половины нашего числа, — подумал лидер бандитов. — Всего на двух больше. И это включает купеческую пару и нескольких погонщиков. Охранники могут сдаться, когда поймут, что мы круче средних бандитов и не просто полагаемся на численность, чтобы подавить их. Таким образом, всё закончится без того, чтобы слишком многие из нас пострадали. Мы можем это сделать!» Он собирался отдать приказ атаковать, когда «оно» появилось. Гуууудок! Гудок! Гудок! Раздался оглушительный гудок, и бандиты, и члены каравана обернулись, чтобы увидеть массивный объект, мчащийся к ним по дороге. Он выглядел как гигантское чудовище, но в то же время как какой-то причудливый экипаж — за исключением того, что никакой экипаж не мог двигаться так быстро, особенно без животных, которые бы его тянули. Они таращились, онемев, пока он продолжал приближаться, прежде чем остановиться примерно в двадцати ярдах от них. Из «него» раздался громоподобный голос: — КАК ВЫ СМЕЕТЕ ПРЕГРАЖДАТЬ НАМ ПУТЬ! БАНДИТЫ, БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ И НЕМЕДЛЕННО СДАВАЙТЕСЬ, НЕ ТО ВАС ПОРАЗИТ МОЛНИЯ! —ААААААААААА! Бандиты в ужасе закричали от голоса, доносящегося из мегафона. Они были остатками Имперской армии, вторгшейся в королевство вместе с ордой монстров. Дезертировав с поля боя, со страхом и отчаянием, врезанными в их души Мицухой и «Волчьим Клыком», они бежали, пока не пересекли границу в эту страну. — А? — пробормотала Мицуха. — Эта реакция была куда более драматичной, чем я ожидала... «Думаю, нельзя винить их за то, что они удивились внезапному появлению загадочного транспортного средства, угрожающего поразить их молнией, но нет никакой причины, чтобы они были так напуганы...» — Мицуха, разве это не бывшие солдаты Имперской армии? — спросила Сабина, побудив Мицуху взглянуть на них ещё раз. «Ах да, некоторые из них носят одинаковые доспехи, и они кажутся более дисциплинированными, чем средние бандиты. Они, должно быть, узнали мой голос через мегафон... Что означает, что они также хорошо знают, что подразумевает «поражение молнией». В таком случае...» Бандиты отступали, но в тот момент, когда они повернулись, чтобы бежать, Мицуха высунула свою штурмовую винтовку в окно дома на колёсах и прочесала землю перед ними пулями, наполнив воздух звуками выстрелов и подняв огромное облако пыли. Бандиты остановились как вкопанные, дрожа от отчаяния. Пока Мицуха меняла пустой магазин, Колетт высунула свой пистолет-пулемёт из окна пассажира и выстрелила в небо. У пистолетов-пулемётов была меньшая отдача, чем у штурмовых винтовок, потому что они использовали пистолетные патроны без большого количества пороха, но взамен жертвовали большой мощью и точностью. В результате было опасно стрелять предупредительным выстрелом прямо перед врагом, поэтому Мицуха дала им строгие указания стрелять предупредительные выстрелы в безопасном направлении, если это не было чрезвычайной ситуацией или она не приказывала иначе. Это, конечно, не относилось к ситуациям, когда они действительно пытались попасть во врага. Точность у пистолетов-пулемётов может быть низкой, но несколько пуль обязательно попадут в цель, особенно на близком расстоянии. К тому времени, когда Мицуха закончила менять магазин, бандиты уже бросили оружие и подняли руки. Не потому что мне потребовалась целая вечность, чтобы это сделать — я не настолько неуклюжая. Это заняло у меня всего несколько секунд! Серьёзно! — ОХРАННИКИ КАРАВАНА, ПОЖАЛУЙСТА, ОБЕЗОПАСЬТЕ БАНДИТОВ, — сказала Мицуха через мегафон. Все охранники каравана бросились к бандитам и отделили их от оружия, которое они бросили на землю. Несколько охранников обнажили мечи, чтобы удерживать бандитов на месте, пока остальные связывали их верёвкой, которую, должно быть, хранили в своих повозках. Мицуха была впечатлена уровнем их подготовки. Как только у бандитов не осталось возможности возобновить атаку, Мицуха подъехала на доме на колёсах к повозкам и вышла. Бандиты могли бы поднять брошенное оружие и оказать сопротивление, если бы увидели, что пассажиры — всего лишь три молодые девушки, поэтому она подождала, пока те будут полностью связаны и обездвижены. «Я привыкла к тому, что люди недооценивают меня из-за моей внешности, хотя у меня и есть большой опыт использования этого в своих интересах. В Японии я выгляжу на четырнадцать или пятнадцать лет, а здесь люди склонны думать, что мне всего двенадцать или тринадцать. Сабине десять, а Колетт восемь. На самом деле у неё только что был день рождения, так что, думаю, ей девять. Она даже приставала ко мне по поводу торта... Кто бы мог подумать, что в этом мире будет та же культура дня рождения, что и на Земле? Должно быть, это человеческая природа. В любом случае, я не хотела давать им шанс недооценить нас и попытаться что-нибудь предпринять. Лучше перестраховаться». Мицуха подошла к членам каравана и пленённым бандитам. — Мы поистине благодарны вам за спасение нас от опасности, Архижрица Молнии! — сказал мужчина, похожий на купца, а он, женщина, которая, казалось, была его женой, охранники каравана и возницы и (почему-то) даже бандиты низко поклонились ей. «Думаю, следовало ожидать такой реакции... Погоди, я даже за границей знаменита?! На самом деле, эта страна находится рядом с нашей, так что логично, что люди знают обо мне. Я просто хотела это сказать...» Был полдень, поэтому они решили съехать с дороги и вместе пообедать. Бандиты приглашены не были. Купец сказал, что хочет предложить еду в знак благодарности, но Сабина и Колетт были против. «Думаю, будет грубо не принять его проявление благодарности, хотя это не моя единственная мотивация. Девушки, с другой стороны, не хотят, потому что знают, какая еда будет у каравана, который несколько дней был в пути. Нет никаких шансов на скоропортящиеся продукты; вместо этого у них будет твёрдо запечённый хлеб, сушёное мясо и отвратительный бульон, состоящий из бульона, смешанного с горячей водой без каких-либо других ингредиентов, и, если повезёт, несколько кусочков сухофруктов. Девушки предпочли бы есть упакованные продукты и лапшу быстрого приготовления, и, честно говоря, я тоже. Но отвергать их щедрость было бы реальным табу, и у них, вероятно, есть вещи, о которых они хотят поговорить с нами, пока мы едим — как и у меня. Нам нужно присоединиться к ним». Мицуха изо всех сил старалась убедить девушек... — Ладно, как насчёт того, чтобы Колетт и я поели наш собственный обед там, а ты пойдёшь поесть с ними? — предложила Сабина. Мицуха была раздражена. — Это то, чего хочешь и ты, Колетт? — тихо спросила она. Её голос был тихим и добрым, но этот вопрос стёр озорную улыбку с лица Колетт. — Я-я думаю, мы должны есть вместе, да, сэр, вот что я думаю! — быстро ответила Колетт. —А...? Сабина выглядела удивлённой. Она, вероятно, думала, что Колетт встанет на её сторону после того, как они сблизились за последние два дня. Это было естественное предположение, учитывая поведение Колетт до того момента. Но Сабина не знала об одном: хотя Колетт обычно обращалась с Мицухой на равных — как с близким другом, даже, — она быстро возвращалась к роли её служанки, когда дело касалось важных вопросов и других вещей, по которым Мицуха уже решила. Насколько бесшовно она могла переключаться, было продуктом идеальной химии, которую они выработали. «Колетт переключилась, как только услышала тон моего вопроса. Она знала, что не может быть эгоистичной в этом. Я, конечно, не хочу есть с караваном просто из вежливости. Я также хочу посмотреть, какую информацию смогу почерпнуть у них, и поговорить о том, как поступить с бандитами. Колетт поняла это сразу и пошла навстречу моим желаниям. Она такая умная». Сабина смотрела на Колетт так, как будто её предали. Её лицо застыло от ужаса, зная, что теперь она выглядит единственной плохой в этой ситуации. «Чёрт, Сабина будет очень расстроена, если я ничего не сделаю!» Мицуха поспешно погладила Сабину по голове, и принцесса кивнула, сдерживая слёзы. Сабина тоже была умной и проницательной девочкой. Может быть, немного более склонной к эгоизму, учитывая её королевское воспитание, но как бы дерзко она себя ни вела, она никогда не делала ничего, что действительно расстроило бы Мицуху. Она, вероятно, уступила бы сейчас, если бы Мицуха немного твёрже сказала ей присоединиться или если бы они просто немного дольше об этом поговорили. У них было много таких обменов. Она была расстроена сейчас только потому, что Колетт опередила её, уступив Мицухе прежде, чем Сабина успела сдаться. «Не волнуйся об этом, Сабина! Всё в порядке!» И такова история о том, как мы приняли обеденное приглашение от купеческого каравана в благодарность за своевременное прибытие. «ШАОУТАЙМ! ...Это было слишком? Моя вина». Члены каравана разделили захваченных бандитов на три группы, связали уже связанных особей в каждой группе вместе верёвкой, а затем привязали каждую группу к дереву на хорошем расстоянии друг от друга. Побег был невозможен. Они, вероятно, разделили бандитов на три группы, чтобы можно было привязать одну к каждой из их трёх повозок, и чтобы предотвратить сговор и дачу ложных показаний после передачи их полиции в городе. «В повозках, очевидно, нет места для перевозки восемнадцати человек, так что бандитам придётся идти за ними пешком. Если они перестанут идти, они упадут и потянут за собой всю группу. Тогда их всех будут тащить вместе. Эта дорога не изорвёт их так сильно, как асфальт, но всё равно будет некрасиво». — Пожалуйста, садитесь вот сюда! Мицуха увидела, что они сняли несколько ящиков, чтобы установить стол и сиденья в тени повозки специально для них. На «столе» даже была накинута ткань, чтобы он выглядел презентабельно. Участники каравана, вероятно, просто садились на землю, чтобы поесть, так что они действительно старались для своих гостей. Разговор был бы затруднён, если бы Мицуха и девушки были единственными, у кого были места, поэтому купеческая пара тоже сидела на ящиках. Остальные либо сели на землю, либо нашли большой камень, на который можно было присесть. Некоторые из них, должно быть, приготовили еду, пока другие связывали бандитов, потому что на импровизированном столе уже была расставлена еда. Она состояла из твёрдо запечённого хлеба, сушёного мяса, сушёных яблок и воды. Не было даже супа, вероятно, потому что у них не хватило времени вскипятить воду. Либо они не хотели заставлять гостей ждать. «Блин, у Сабины такой мрачный вид. Это даже хуже, чем она ожидала. По крайней мере, много сушёного мяса и фруктов — они устраивают нам лучший пир, какой могут. Рацион Колетт значительно улучшился с тех пор, как она переехала в мою резиденцию, но она из сельской деревни. Сушёного мяса и фруктов более чем достаточно, чтобы удовлетворить её». Как только Мицуха и девушки сели, к ним присоединилась купеческая пара, и они все начали есть. Не было длинных речей или тостов перед едой; они просто ели не спеша и вели непринуждённую беседу. В результате трапеза затянулась довольно надолго. Купец обратился к Мицухе, как только она откусила первый кусок твёрдого хлеба. — Ещё раз спасибо, что спасли нас, Архижрица Молнии. Мы вечно в вашем... —Ах, хватит, пожалуйста! — прервала его Мицуха. — Такая формальность заставляет меня чувствовать себя супер неловко! Зовите меня Мицуха! —А? Но... Потребовались некоторые усилия, но Мицуха в конце концов убедила колеблющуюся пару перестать называть её «Архижрицей Молнии». Затем они перешли на «Госпожа Мицуха», и после ещё некоторых усилий она наконец заставила их отказаться от почтительности. «Я не из тех людей, кто может нормально разговаривать с кем-то, если тот продолжает называть меня вещами вроде «Госпожа». — Короче говоря, я решила отправиться в путешествие, чтобы посмотреть мир, — закончила Мицуха. «Очевидно, я не буду разливать всю историю о том, как мы едем в другие страны для переговоров по договору. Это государственная тайна, касающаяся национальной стратегии, определённо не то, что я могу рассказать кому попало. Особенно не купцу. Вот почему я сказала им, что мы просто в развлекательной поездке». Дело в том, что королевство не особо афишировало присутствие Мицухи другим странам. Несложно было представить, как они отреагируют, если распространится слух, что в королевстве есть маленькая девочка, которая в одиночку отразила вторжение вражеской армии. Соответственно, официальная версия заключалась в том, что элитная группа сил королевства победила Имперскую армию, а титул виконтессы был присвоен храброй девушке, которая присоединилась к авангарду и подняла боевой дух войск. Граждане столицы, конечно, не поверили бы этой истории, как и все остальные, кто был в столице в то время — а это включало множество иностранных шпионов и купцов. Но никто не собирался оспаривать официальное заявление королевства, поскольку это было бы оскорблением нации и нанесло бы ущерб дипломатическим отношениям. Это было бы проблематично, особенно если королевство действительно получило божественную защиту Богини. Купцы донесли кое-какие слухи о Мицухе до простолюдинов в соседних странах, но слухи не распространились намного дальше по континенту... Среди простолюдинов, во всяком случае. Королевские дворы и высокопоставленные дворяне ряда других стран, вероятно, знали столько же, сколько и граждане столицы, но не было никакой выгоды распространять неподтверждённый слух о том, что иностранное королевство находится под защитой Богини (скорее, наоборот), поэтому они держали это при себе. Некоторые из более информированных низкоранговых дворян, вероятно, слышали о ней определённое количество, но Мицуха была уверена, что большая часть этого представляла собой лишь сомнительные слухи. «Но не это меня беспокоит. Все эти портреты, которые могут доставить мне неприятности. Как далеко они распространились? И сколько информации обо мне с ними ушло? Какая катастрофа...» Мицуха на время отложила эту озабоченность и сосредоточилась на разговоре с купцом. — Вы направляетесь в столицу нашего королевства? — спросил купец. —Да, такой план. Сегодня вечером мы остановимся в гостинице в первом городе, который найдём на другой стороне той большой реки, — ответила Мицуха. —А? Но река Алум в десятках миль впереди. — Затем, взглянув на дом на колёсах, он сказал: — Ах, неважно... «Да, он видел, как быстро мы летели по шоссе. Я понимаю, как сильно они все хотят спросить об этом, но, кажется, они воздержатся». — Итак, вы все из этой страны? — спросила Мицуха. Было бы несправедливо, если бы она позволяла им задавать все вопросы — ей тоже нужно было что-то получить от этого. — Да, мы то, что вы назвали бы приграничными торговцами. Мы начинаем в столице и, проезжая через как можно больше городов по пути, направляемся прямо к границе. Затем мы делаем частичный круг по ней, прежде чем вернуться в столицу. Мы продаём товары из столицы в приграничных регионах, а затем привозим товары оттуда обратно в столицу. Если быть совершенно честным, контрабандные иностранные товары довольно часто можно найти в городах и деревнях у границы. Их можно приобрести дёшево благодаря отсутствию импортных и экспортных пошлин, так что мы можем получить приличную прибыль... «Вау, ему не нужно было мне это говорить! Ну, он сам не имеет отношения к контрабанде, так что, думаю, это не проблема. И мы оба знаем, что я не стану доносить на него каким-либо правительственным чиновникам, теперь, когда я об этом услышала». — Ммм, а как вы узнали обо мне? — спросила Мицуха дальше. Это было то, что она больше всего хотела знать. — Я слышал о вас от некоторых наших местных купцов, которые стали свидетелями ваших подвигов, и от иностранных купцов, приезжающих продавать свои товары в эту страну. Я также узнал кое-что от купеческой гильдии... И один мой деловой партнёр дал мне это, — закончил он, доставая один из злосчастных портретов из своего тюника. Это была одна из цветных версий, которые продавались после турнира. — Я всегда беру его с собой в деловые поездки — как своего рода талисман на удачу, я полагаю. Кто знает, может, именно благодаря ему вы были здесь, чтобы спасти нас сегодня. «Меня не удивит, если в этом есть доля правды. Судьба работает загадочными путями». — ...Я заплатил одну золотую монету за этот портрет, — добавил купец. —Прошу прощения?! — воскликнула Мицуха. Это было в сто раз больше первоначальной цены, которая уже была сомнительной для простой распечатки. «...Я имею в виду, да ладно!» — Оно того стоило. Мне нужно поблагодарить того купца в следующий раз, когда увижу... «Спрос и предложение подняли портрет до такой цены, и клиент удовлетворён. У меня нет права критиковать. Но я всё ещё не могу смириться с этим. Золотая монета за один портрет... Неважно, молодец он, но всё же!» В конце концов Мицуха узнала от купца, что портреты не циркулировали так широко за пределами её собственного королевства. «Слава богу. Я бы разрыдалась, если бы тысячи из них были проданы по такой цене! Я быстро прекратила продажу портретов, как только осознала опасность, которую они представляют, так что не так уж много из них попало на открытый рынок. И, кажется, люди, купившие их в столице, сохранили их. Хорошо, что я закрыла это дело, прежде чем купцы и перекупщики закупили их в больших количествах. Петц, конечно, жаловался на это». — Что бы вы хотели сделать с бандитами? — спросил купец, переходя к делу. «Да, нам нужно это решить. На самом деле, я уже решила, и сомневаюсь, что купец будет мне противиться». — Я доверяю их всех вам, чтобы вы поступали с ними, как сочтёте нужным, — ответила Мицуха. —А? Н-но это не годится... Мы отведём их в ближайший город, но если вы не примете деньги награды — долю от их продажи в уголовное рабство, причитающуюся вам за их поимку — и нашу плату за спасение нас без просьбы, наша репутация пострадает. «Ургх, какая головная боль! Но их доверию как купцов определённо навредило бы, если бы распространились слухи, что они не заплатили должное... Тем не менее, мы действительно не можем путешествовать с неторопливой скоростью каравана. Езда на доме на колёсах так медленно в течение долгого времени была бы плоха для двигателя — в частности, для свечей зажигания — и я бы долго не протянула, прежде чем свихнулась. Мицуха знала, что именно делать». — Тогда как насчёт этого? — сказала она. — Я позволю вам оставить деньги в обмен на молчание о нас. Считайте это деньгами за молчание. —А...? — Купец был ошеломлён. —Видите ли, для меня было бы проблематично, если бы распространились слухи, что я путешествую одна. Я плачу вам деньги, которые иначе получила бы, чтобы вы никому не рассказывали. Это делает это настоящей деловой сделкой, так что вам не должно быть стыдно как купцу. И вам не придётся беспокоиться о том, что говорят другие люди, потому что нас здесь изначально никогда не было! Идеальное решение! —Что... Купец и остальные члены каравана были поражены, но Мицуха была уверена, что это лучший способ справиться с ситуацией. В любом случае, у неё было мало желания зарабатывать деньги, ловя бандитов. — Я понимаю, почему вы не хотите, чтобы мы рассказывали о вас, но вам не нужно платить нам за это. Всё, что вам нужно сделать, — это сказать нам не делать этого. Никто из нас не ослушается такой просьбы от самой Архижрицы Молнии! Вы спасли нам жизнь! — настаивал купец, звуча несколько обиженно. «Ой, не хотела его расстраивать... Но я понимаю, почему он так отреагировал. Ни один честный человек не согласился бы принять деньги за молчание от человека, спасшего ему жизнь, — особенно если их спасительница — Архижрица Молнии. Они уже чувствуют себя в долгу передо мной. Думаю, я не до конца это продумала... Однако это дало Мицухе другую идею. Она приняла строгое выражение лица, выпрямила спину и заговорила повелительным тоном. — Верный и честный купец, я даю тебе три божественных приказа. Первый: сдайте бандитов. Второй: потратьте полученные деньги на кормление сирот. Третий: никому не говорите, что встречали Архижрицу Молнии. Скажите, что это вы поймали бандитов, и убедитесь, что они сами рассказывают ту же историю. Объясните им, что любого, кто ослушается, поразит молния. Это всё». Купеческая пара вскочила с деревянных ящиков, на которых сидела, отступила на несколько шагов, затем упала на колени и склонила головы. Охранники поспешно последовали их примеру. Увидев это, Сабина выплюнула воду, которую пила в тщетной попытке смыть твёрдый хлеб во рту. Колетт, со своей стороны, даже не дрогнула — её почти никогда не тревожили действия Мицухи; она уже ко всему привыкла. Королевский дворец и некоторые дворяне считали, что Мицуха — старшая сестра короля далёкой страны, которая просто умела использовать несколько странное тайное искусство. Они, казалось, интерпретировали титул «Архижрицы» как должность, которую она унаследовала в своей родной стране. Однако они ни с кем не поделились этой (насколько им известно, правильной) информацией, поэтому большинство людей, которые были в столице во время имперского вторжения, всё ещё считали её каким-то посланником от Богини, и это убеждение трансформировалось по мере распространения, как гигантская игра в испорченный телефон. Мицуха полагала, что на данный момент большинство людей, слышавших о ней, верили, что она «посланница от Богини, появившаяся во главе отряда святых воинов», и, судя по реакции членов каравана, она, вероятно, была права. «Если быть справедливой к ним, большинство купцов слишком хитры, чтобы верить такому слуху на слово. Но они также люди, которые знают, как готовиться к худшему. Нет никакого вреда вести себя так, как будто этот слух правдив, потому что в случае, если я действительно посланница от Богини, было бы опасно обидеть меня. Играть наверняка было лучшим вариантом. Они ведь видели дом на колёсах и оружие». Итак, было решено, что караван поступит так, как сказала Мицуха, и сдаст бандитов. Мицуха провела остаток трапезы, расспрашивая купца об этой стране и её столице, и, как только затянувшийся обеденный перерыв подошёл к концу, они все приготовились продолжить путешествие. Поскольку купцы не разводили костёр, это заняло у них не очень много времени. «...А мы, спросите вы? Всё, что нам нужно было сделать, — это запрыгнуть обратно в дом на колёсах, так что это заняло буквально одну секунду». Мицуха медленно ехала и помахала каравану в ответ, как только они вернулись на дорогу, затем развернулась и нажала на газ. «Полный газ, детка! ...Извините, это неправда. Я еду со скоростью двадцать миль в час». Даже с перерывами и съездами с дороги, чтобы безопасно пропустить другие экипажи, к вечеру они проехали чуть более шестидесяти миль. Переправившись через реку, как и планировалось, вскоре показался город. — Ладно, пора выходить. Забирайте свои вещи! — позвала Мицуха, заставив Колетт и Сабину взвалить на плечи их ночные сумки. Мицуха также взяла свою, и они отправились в город, выглядя как настоящие путешественники. «Заехать в город на доме на колёсах было бы ужасной идеей. Неизвестно, что бы с ним случилось после того, как мы его припарковали — или с нами. На самом деле, у меня довольно хорошее представление. Вот почему я оставляю его у себя дома и иду пешком. Я сомневаюсь, что нас вообще пустили бы в город на этой штуковине; её могли бы принять за монстра и атаковать. Безопасность прежде всего, безопасность прежде всего...» После того как две девушки вышли из машины, Мицуха оглядела дорогу вверх и вниз, чтобы убедиться, что никого нет, затем переместилась в американский городок в сельской местности, который она выбрала ранее, с содержимым их сточного бака на буксире. «Не волнуйтесь, я много раз практиковалась с водой. Неудача означала бы катастрофу. Любой беспорядок, который я устроила, мог быть воспринят как злонамеренная атака и спровоцировать Мировую войну по попису». Мицуха направила содержимое сточного бака прямо на станцию сброса и сразу же переместилась обратно. Бак был настолько чистым, что не было необходимости стерилизовать или дезодорировать его. «Чёрт, перемещение между мирами удобно». Затем она опорожнила водяной бак на обочине дороги, переместила дом на колёсах к своему дому, оставив несколько капель воды в баке, и вернулась в другой мир после того, как убедилась, что транспортное средство надёжно заперто. «Вы не представляете, как приятно не беспокоиться о чистке бака!» Все люди, видевшие дом на колёсах, припаркованный у обочины, ехали в другую сторону, поэтому они не войдут в город после Мицухи и девушек. И Мицуха обогнала людей, едущих в том же направлении, с помощью последовательных прыжков, так что они лишь мельком увидели дом на колёсах вдалеке. Это означало, что в городе не будет никого, кто бы поднял шум по этому поводу. Идеально!! Чувствуя удовлетворение, Мицуха отправилась в город с Сабиной и Колетт рядом. — Я так устала, Мицуха... — почти сразу же заныла Сабина. — Я хочу свой велосипед... —Ни за что! Ты бы слишком выделялась, если бы въехала на нём в город! Мы оставили дом на колёсах, чтобы не привлекать к себе внимание! —Ургх... Колетт, с другой стороны, была совершенно в порядке. Такое расстояние было пустяком для того, кто вырос в сельской деревне. — Я так устала. Хочу Скути... — немного позже заныла Мицуха. «Я неверно оценила расстояние до ворот. Оно всё ещё очень далеко...» Наконец-то они добрались до города. Привратник остановил их и задал много вопросов — не каждый день три (казалось бы) несовершеннолетние девочки появлялись одни пешком — но они не сделали ничего плохого, и у них было достаточно денег, чтобы остановиться в гостинице, и по их одежде было видно, что они не уличные беспризорники или хулиганы, так что он пропустил их с предупреждением держаться подальше от плохих людей. Первым делом нужно было найти комнату. У Мицухи был крайний вариант, если бы все гостиницы были заполнены, но она не хотела использовать его при самом первом поиске ночлега. Они начали с того, что пошли по главной улице к центру города. «Маловероятно, что какие-либо мужчины на улице будут пытаться познакомиться с тремя хорошо одетыми детьми. Ну, я только выгляжу как ребёнок, но всё же. Если мы не столкнёмся с похитителем в тёмном переулке или в чём-то подобном, нам не грозит никакая опасность... Погоди, теперь, когда я думаю об этом, Сабину похитили прямо у моего магазина! Эта улица едва ли переулок, и по ней приличное пешеходное движение. Думаю, мне не стоит быть такой оптимистичной. Нам нужно изо всех сил стараться держаться подальше от края дороги, чтобы нас не затащили в какие-нибудь переулки. Но если мы будем идти слишком близко к середине, нас может сбить карета... Идти по улице сложнее, чем я думала...» Пока Мицуха была поглощена этими мыслями, они добрались до центра города. Это было неудивительно, учитывая, что это было придорожное поселение у границы, а не столица, но обнесённая стеной часть была не очень большой. Большинство фермеров, скотоводов и шахтёров жили за стеной, которая на самом деле была только для защиты людей в случае нападения. И чем большую площадь она охватывала, тем труднее было бы защищаться. «В любом случае, пора поискать хорошую, безопасную гостиницу». Причина, по которой Мицуха выбрала в итоге ту гостиницу, была проста — одна из трёх девушек уловила дразнящий запах, доносившийся с кухни, и не смогла устоять, чтобы не зайти внутрь. И кто же был этот человек, спросите вы? «Ладно, хорошо, это была я! Запах был очень соблазнительным! Вы бы поступили так же!» — Добро пожаловать! — раздался радостный голос, когда они вошли. «...Да, она полная старушка. Думаю, только в манге и романах можно найти молодую девушку-кошку, сидящую за стойкой. Облом... Что ж, ничего не поделаешь. Мне самой придётся подготовить молодую девушку-кошку. А что насчёт Колетт и Сабины? Они слишком взрослые! Я говорю о пяти или шести годах! Это было бы очень мило!» — Пожалуйста, садитесь куда угодно! — сказала старушка, явно думая, что они пришли поесть. Она, вероятно, предположила, что они сёстры, чьи родители сказали им поесть вне дома, потому что они вернутся с работы поздно. «...Но я отказываюсь!» — На самом деле, мы хотели бы номер... Хотя мы тоже собираемся что-нибудь поесть, — ответила Мицуха. Глаза старушки широко раскрылись. — А? Вы хотите остаться? Где ваши родители? —Только мы. Номер на троих, пожалуйста. О, и не беспокойтесь. У нас есть деньги. «Я просто буду притворяться, что мне двенадцать лет, пока мы в этой поездке. Почти все в этом мире думают, что мне столько лет, так что она, вероятно, всё равно не поверит, что мне восемнадцать. Самое большое преимущество того, что люди считают меня моложе, чем я есть, — это то, что они постоянно недооценивают меня. Это может создать мне проблемы из-за опасной природы этого мира, конечно, но также облегчает перехватить инициативу и сбежать в трудную минуту. Это то же самое, что получить шесть лёгких травм лучше, чем три тяжёлые, — поскольку гарантировано, что ни одна из них не будет смертельной». Старушка выглядела сомневающейся, но без дальнейших комментариев приняла деньги. У неё не было причин отказывать детям, если они платили заранее. Они получили у неё ключ и решили поесть, прежде чем идти в номер. Аромат был главной причиной, по которой Мицуха вообще выбрала эту гостиницу, поэтому она не хотела откладывать еду дольше. — Я хочу то, что так вкусно пахнет! — попросила Мицуха. —Я тоже! — сказала Колетт. —Я буду то же, что и она, — добавила Сабина. «Эй, где она это подхватила?! Я никогда не показывала ей тот DVD...» Источником аромата оказалось тушёное мясо дикого кабана. Мясо было нарезано маленькими кубиками, приправлено мелко нарезанным имбирём, затем уварено до тех пор, пока практически не осталось бульона. И когда три девушки откусили первый кусок... — ЭТО ВКУСНО! — воскликнули они в один голос. «Судя по солёно-сладкому вкусу, повар, должно быть, использовал немного сахара и щепотку дорогих специй. Даже небольшое количество специй достаточно, чтобы кардинально изменить вкус. Имбирь скрывал характерный слабый запах кабаньего мяса, а размер кусков придавал ему лёгкую жевательность, которая была удовлетворительной для молодых челюстей. Оленина — лучшая, когда дело доходит до стейка, но кабанье мясо лучше для тушения». Колетт сказала, что в своей деревне ей изредка доводилось есть кабана, но он никогда не был даже близко настолько хорош. Жители деревни, вероятно, пропускали любые такие тщательные приготовления и просто набрасывались на мясо, и никак не могло быть, чтобы у них были такие дорогие специи. Сабина, по-видимому, никогда не пробовала кабана вообще. Должно быть, он недостаточно роскошен для королевской семьи...? Еда, состоящая только из кабаньего мяса, не была бы хороша для роста Сабины и Колетт, поэтому Мицуха также заказала овощи и, по рекомендации старушки, сладкое картофельное желе на десерт. «Это было так приятно!» Когда они закончили, они поднялись в свою комнату на втором этаже. Она была маленькой и уютной, с двумя двухъярусными кроватями. «Верно, логично, что в гостинице будет куча четырёхместных номеров и отдавать их группам из трёх или четырёх человек. Это намного эффективнее, чем готовить отдельные комнаты специально для троих. Ладно, мне нужно одинаково обращаться с девушками, поэтому я позволю им взять две нижние койки, а одну из верхних возьму себе», — подумала Мицуха, но Колетт и Сабина бросились к кроватям и заняли верхние, прежде чем она успела что-то сказать. «Ах, следовало знать, что верхние их больше волнуют...» Колетт и Сабина спустились вниз, с облегчением, что закрепили за собой желаемые койки. Было ещё рано ложиться спать, так что пришло время для девичьих разговоров. Что было не сильно отличается от того, что они делали в доме на колёсах весь день. «Они кажутся необычно возбуждёнными. Это первый раз, когда они останавливались в гостинице? Колетт, вероятно, никогда никуда не путешествовала, кроме моего уезда, и крайне маловероятно, что Сабина останавливалась где-либо, кроме королевского дворца... Для них это должно ощущаться как экскурсия! Мы спали в доме на колёсах прошлой ночью, но это не то же самое, что действительно «остановиться» где-то. Значит, пришло время для одной из великих традиций ночных экскурсий... БИТВА ПОДУШКАМИ!!! ...Шучу. На нас накричали бы другие гости или хозяйка». Сабина и Колетт забрались в кровать, как только их одолела сонливость, и Мицуха зарылась в одеяла своей нижней койки. ---------- Время решений в Японии Глава 3: Время решений в Японии. На следующее утро Мицуха и девушки позавтракали в гостинице и покинули город пешком. Им нужно было выписаться из гостиницы, и они не могли переместиться сразу же, как выйдут за дверь, или внезапно появиться на улице в доме на колёсах, так что ходьба была единственным вариантом. При выходе из города их снова остановил и расспросил привратник, но в конце концов он их пропустил. После того как они немного прошли, Мицуху охватило тревожное чувство. Она обернулась и увидела трёх подозрительных мужчин, следующих за ними, почти наверняка с недобрыми намерениями. Три хорошо одетые девочки, покидающие город одни, должно быть, показались лёгкой добычей. К счастью, Мицуха ожидала этого. Они ещё не попытаются что-нибудь предпринять — город слишком близко, и они всё ещё в поле зрения ворот. Дорога свернула, и группа деревьев скрыла их от взгляда мужчин. В этот момент — Вжух. Мужчины прошли по дороге мимо деревьев и замерли на месте. Девочек нигде не было видно. — Добро пожаловать в мой скромный японский дом! — провозгласила Мицуха. —А?! — Сабина и Колетт отреагировали с широко раскрытыми от шока глазами. —Вы меня слышали. Это резиденция клана Ямано в Японии. «Также известная как «мой дом». Девушки оглядели комнату, онемев. «Сабина и Колетт усердно изучали японский язык в другом мире. Сабина хотела смотреть DVD без синхронного перевода Мицухи, а Мицуха хотела, чтобы Колетт выучила язык, потому что та была её будущей помощницей. Она также хотела, чтобы Колетт изучала современную политику и методы управления территориями, чтобы та могла управлять уездом Ямано в отсутствие Мицухи. Я подсадила Колетт на изучение японского, заставив её тоже смотреть аниме и DVD. Сработало как чары! Обе они были ещё молоды и быстро усваивали информацию, а привлекательность возможности смотреть DVD, когда захочется, без помощи Мицухи, давала им почти пугающее стремление учиться. Уже сейчас они могли говорить на ломаном японском. Их восприятие на слух было лучше, чем речь — они всё ещё спотыкались в словах, но могли понимать суть большей части того, что говорила Мицуха, если та не говорила слишком быстро. Сабина и Колетт и правда гении. Их интеллект намного превосходит других детей их возраста в том мире. Не так уж много найдёшь... таких детей... В её голове всплыли образы хитрой девочки из приюта, мальчика по имени Лоук, который сделал ларек, и его помощницы Манон. Почему все дети в том мире такие талантливые?! Ну, их цивилизация может отставать от земной, но люди, вероятно, обладают примерно таким же уровнем интеллекта. Им просто не хватает знаний, которые есть у нас. Если бы вы привезли детей из того мира учиться в Японии, они бы ничем не отличались от среднего японца. На самом деле, учитывая их физическую силу и взгляд на жизнь и смерть — их общую подготовленность к жизни, другими словами, — они, вероятно, далеко бы нас превзошли. Может, мне стоит начать отправлять детей из уезда Ямано на учёбу за границу на Землю... Нет, нет, нет, я забегаю вперёд. У меня и так достаточно дел. Я вернусь к этой идее в другой раз. Сейчас Сабина и Колетт нуждаются в моём внимании». — Это мой аварийный безопасный дом. И он находится в стране, откуда происходят DVD, которые вы всегда смотрите. Это означает, что люди здесь говорят на том «японском», который вы обе учите, — сказала им Мицуха. —Вааау! Мицуха показала им дом, но они уже были знакомы с современной ванной комнатой, телевизором, кондиционером и прочим по её резиденциям в другом мире, так что удивить их было особо нечем. — Этот дом крошечный... — пробормотала Сабина. «Э-эй! Думаю, я не удивлена, что она так думает, учитывая, что она живёт в королевском дворце и бывает только в дворянских особняках и моей столичной резиденции, также известной как «Главный магазин Мицухи». Она, вероятно, никогда не была в доме простолюдина... Но всё же она должна извиниться! Мой отец построил это место сам и усердно работал, чтобы выплатить кредит!!» — Э-это просто безопасный дом... — сказала Мицуха, её голос дрожал. —Н-но у него экзотический шарм! Мне нравится! — поспешно добавила Сабина, явно осознав свою ошибку. «Ах, сдаюсь!» Они выписались из гостиницы довольно поздно, так что уже было десять утра. Пора двигаться дальше. — Ладно, мы выходим, так что переоденьтесь в это! — сказала Мицуха, доставая из ящика одежду и протягивая её девушкам. [[image:/storage/reader-images/aa7a088357094c13077d773946b21451d9171d89.jpg]] — Что это такое? —Это обычная одежда в этой ст... в этой стране. В том, что вы сейчас носите, вы будете слишком выделяться. Одежды Сабины и Колетт привлекли бы внимание в Японии, хотя и по совершенно разным причинам. Поэтому Мицуха заранее приготовила эту одежду. — Как только переоденетесь, мы пойдём поздороваться с соседями, а затем заскочим в универмаг. —В-в универмаг?! — воскликнули они. «Именно такую реакцию я и ожидала! Они видели много универмагов в аниме, которые я показывала им на DVD». Сабина и Колетт переоделись с потрясающей скоростью. Затем Мицуха провела их по соседям, чтобы поздороваться. — Они дочери родственника, который женился на иностранке. Их отец перевёлся сюда по работе, так что они будут наведываться время от времени, — объяснила Мицуха. —Приятно познакомиться! — сказали девушки на японском, как их учили. Затем они поздоровались с полицейским на участке района, сели в субкомпакт Мицухи и отправились в универмаг. «Нет ни единого шанса, что я буду водить дом на колёсах по городу. Я только что получила права, и у меня нет уверенности, что я смогу провести этого зверя по оживлённым улицам или втиснуться в узкое парковочное место. Эта малышка маленькая, и я к ней хоть немного привыкла, так что еду на ней!» Мицуха познакомила девушек со своими соседями и полицией в качестве меры предосторожности. За исключением быстрых прыжков, чтобы опорожнить сточный бак или оставить дом на колёсах у себя дома, она была с ними всю поездку. Однако могли быть случаи, когда ей придётся действовать в одиночку, и она не хотела оставлять их одних в опасном другом мире, поэтому в таких случаях она приведёт их в Японию и заставит ждать в своём доме. Она была уверена, что они не будут против, если она даст им закуски и игровую приставку. Но оставить их в этом мире было сопряжено со своими рисками. Что они будут делать в случае ограбления или пожара? А если с Мицухой что-то случится в другом мире и она никогда не вернётся? Мицуха знакомила девушек с окружением, чтобы они могли обратиться за помощью в таких обстоятельствах. Она также намеревалась рассказать им о месте под полом в её доме, где она закопала герметичный контейнер примерно на глубине трёх футов. В нём содержались подробные инструкции о том, как связаться с капитаном «Волчьего Клыка», чтобы он мог помочь им тихо собрать деньги из её «глубокого кармана» и её швейцарского банковского счёта, которые они затем могли бы использовать для поддержания своего существования. Мицуха также положила в контейнер письмо для капитана и другие необходимые документы. Шансы остаться одним в этом мире были невелики, и Мицуха сделает всё возможное, чтобы предотвратить это, но ей нужно было подготовиться к худшему. Она не упустит ни одной возможности, когда дело касается их безопасности. Мицуха припарковалась в гараже универмага, и они вошли внутрь. Она очень чётко дала понять, что им нельзя ничего трогать, так что у них не было особых проблем, пока они ходили. Единственной проблемой было то, насколько выделялись Сабина и Колетт: две милые иностранки, ведущие себя так возбуждённо, будто они в тематическом парке — их нельзя было не заметить. «По крайней мере, сейчас будний день, полдень, и никого из знакомых, кто здесь работает, нет поблизости... В этот раз я могу это вынести...» — Эй, да это же Мицуха! Сколько лет, сколько зим! «Нееееет!Мы только что столкнулись со стайкой мам моих старых одноклассниц!» Женщины засыпали Мицуху бесконечными вопросами о Сабине и Колетт и о том, как у неё идут дела. Они говорили слишком быстро, чтобы девушки могли что-либо понять, и потребовалось более получаса, чтобы Мицуха вырвалась. Чувствуя себя истощённой от этого испытания, она решила перенести планы на обед и направиться прямо в один из ресторанов универмага. «Время для сегодняшнего главного события!» — Чт-что это такое?! —О, это...? Колетт и Сабина обе отреагировали с удивлением, когда официантка поставила их еду на стол. Мицуха заказала на всех троих. Девушкам потребовалась бы целая вечность, чтобы заказать самим, и она была слишком уставшей для этого. Она знала, что им нравится — у них всё ещё детские вкусы — и была уверена, что то, что она заказала, их удовлетворит. «Верно, я взяла им по детскому меню! Мицуха однажды на скорую руку приготовила детское меню для Сабины в «Парадизе», закусочной, которая наняла её консультантом, но оно и близко не могло сравниться с теми, что предлагались в этом ресторане. В отличие от массово производимых замороженных продуктов, которые можно найти во многих ресторанах, здесь предлагались сочные гамбургские стейки ручной работы, идеально приготовленные спагетти, изысканно обжаренные креветки и крокеты, нежный пудинг домашнего приготовления... Но лучше всего был омурайс. Он был правильно покрыт дешёвым кетчупом, а не изнасилован демигласом, белым соусом, рагу или сливочным соусом, и сам яичный блинчик был тонким и аккуратным, как и положено, а не каким-то нелепым пушистым творением. Это настоящая вещь!!! Большинство детских меню были рассчитаны на малышей и детей первых лет начальной школы, но этот образец омурайса был создан, чтобы им наслаждались до конца начальной школы, и он был достаточно большим и для ребёнка постарше. Я всегда выглядела моложе своих лет, поэтому продолжала заказывать это во время обучения в средней школе, когда приходила сюда с семьёй, но мне пришлось остановиться, когда я поступила в старшую школу. В тот момент я выглядела на ученицу средней школы, плюс я боялась, что меня кто-то знакомый увидит за этим. Но теперь у меня есть идеальный предлог, чтобы заказать его снова! Я просто знакомлю Сабину и Колетт с омурайсом и заказываю то же самое, что и они, поскольку я их проводница! О, как давно я не ела это великолепное детское меню! Мицуха не думала, что официантка скажет ей взять что-то другое, когда с ней две маленькие девочки, а сама она выглядит не старше пятнадцати, но на всякий случай решила заказать, указывая на меню, поднимая три пальца и говоря на языке другого мира. Она надеялась, что даже если на детское меню есть возрастное ограничение, официантка пропустит это, потому что не захочет разбираться с попытками объяснить ситуацию. План сработал идеально: когда Мицуха указала на картинку с детским меню и заговорила на каком-то неузнаваемом языке, глаз официантки дёрнулся, и она выпалила, казалось бы, все известные ей английские слова — «О-Окей, поняла, да, мэм!» — прежде чем быстро ретироваться. «Ухуу! Победа!» Три тарелки — или, скорее, подносы — вскоре были доставлены к столу. В этом ресторане в детские меню втыкали флажок, но игрушку не включали. Они были традиционалистами и делали ставку на репутацию только за счёт еды. Мицуха воткнула ложку в свой омурайс, и Сабина и Колетт повторили за ней. Они с жаром набросились на еду, безмолвно уплетая её, пока внезапно все три тарелки не опустели. Затем Сабина и Колетт посмотрели на Мицуху умоляющими глазами чихуахуа. «Не волнуйтесь! Я думаю точно о том же! Йухуу, официанточка! Возвращайся-ка!» Мицуха рыгнула. «Я переела... И Сабина с Колетт выглядят так, будто страдают даже больше меня... Может, два детских меню и четыре десерта было чересчур амбициозно. Я сдалась после трёх десертов, и мне до сих пор паршиво... Я планировала отвести их в книжный магазин после обеда, но думаю, нам лучше сразу отправиться домой. Я едва могу двигаться, и... Ну, мой желудок говорит мне, что я отчаянно нуждаюсь в дамской комнате. Нам нужно поторопиться — погоди, чёрт! В моём доме только один туалет, а нас трое!» — Э-эмм, Мицуха... «Ой-ой, Сабина даже до дома не дотянет. На самом деле, так даже лучше. Здесь, в универмаге, гораздо больше туалетов. Колетт, похоже, тоже вот-вот лопнет. Ладно, к ближайшему туалету! Вперёд!» Позже той же ночью, после битвы в кишечнике, в доме Мицухи начался процесс импичмента. Сабина была судьёй, Колетт — обвинителем, а Мицуха — подсудимой. У неё не было адвоката. Она не чувствовала, что у неё есть хоть какой-то шанс на победу. — Почему ты не привела нас сюда раньше?! Ты хоть представляешь, сколько нашей драгоценной жизни мы потратили впустую?! — закричала Сабина. —Да! Даже если была причина, по которой ты не могла, ты должна была хотя бы принести нам еду на вынос! — добавила Колетт. Она была в режиме подруги, а не вассала, и не сдерживалась. Мицуха по тону поняла, что та искренне злится. Мицуха сначала обратилась к Колетт, думая, что её будет легче убедить. — Обед, который вы сегодня съели, стоил две малые золотые монеты. —Что... — Колетт побледнела и замолчала. «Ладно, один вражеский корабль потоплен! Слишком легко!» У Колетт развилось чувство денег в маленькой деревне, где у семей не было большого денежного дохода. Потратить две малые золотые монеты было бы немыслимо для последней трапезы семьи перед массовым самоубийством, не говоря уже об обеде для одного ребёнка. Если бы у них были две малые золотые монеты, семье вообще не было бы причин убивать себя. «Одна малая золотая монета стоит около 2500 иен, так что я даже не вру». Затем Мицуха повернулась к Сабине. — Ты хочешь жить здесь, если что-то случится с твоим домом? —Что...? Это был вопрос, на который Мицухе нужно было получить ответ. — Если на столицу снова нападут, как было при вторжении империи, но на этот раз я не смогу привести отряд наёмников, ты знаешь, что произойдёт, верно? Королевство падёт. —Д-да... «Сабина умная девочка. Она точно знает, к чему я клоню». — Если бы это случилось, ты бы хотела покинуть королевство и жить как простолюдинка, либо здесь, либо где-то ещё на твоём континенте? Или ты бы пошла ко дну вместе с кораблём как член королевской семьи? Другими словами, я спрашиваю, хотела бы ты связать свою судьбу со своей семьёй и своим народом или хотела бы начать новую жизнь, — закончила Мицуха. Сабина подумала некоторое время, а затем спросила: — Я буду с тобой? Или я буду одна? «Да, это важный вопрос». — Я не могу сказать. Мы можем сбежать вместе, или я могу совершить ошибку после того, как эвакуирую тебя сюда, и умереть. В последнем случае я позаботилась о том, чтобы у тебя был опекун и достаточно денег для жизни, так что ты ни в чём не будешь нуждаться. Шансы, что ты окажешься здесь одна, довольно малы, но ты должна знать о такой возможности. Я также собираюсь приводить тебя сюда каждый раз во время этой поездки, когда подумаю, что мы, возможно, вот-вот столкнёмся с опасностью. И мне нужно, чтобы ты отдавала себе отчёт, что если со мной что-то случится при таких обстоятельствах, ты никогда не сможешь вернуться, независимо от состояния королевства. Тебе пришлось бы жить в этом ми... в этой стране без меня. Опять же, я думаю, что шансы на это исчезающе малы, но не равны нулю. Если ты не хочешь идти на этот риск, я заставлю тебя воссоединиться с делегацией, когда мы встретимся с ними в следующий раз. Хорошо? Сабина не отвечала до конца дня. «Фух, ладно, удалось избежать дальнейших вопросов об обеде!» Сабина ответила только на следующее утро. — Я думаю, мои родители и братья с сёстрами предпочли бы, чтобы я жила на новой земле, чем умерла вместе с ними... И я тоже этого хочу. Я хочу жить с тобой и Колетт, и даже если я буду одна, моё выживание будет означать, что королевская линия не прервётся. Я могла бы основать новую семью здесь, в этой стране! — заявила Сабина, выглядя самой настоящей дворянкой. — И, конечно, я хочу продолжать путешествовать с тобой. Всё, что могло бы убить тебя, в любом случае означало бы смерть всех в делегации. — М-Мицуха, это больно... Прежде чем Мицуха осознала это, она изо всех сил обнимала Сабину. Мицуха провела целый день, обучая девушек пользоваться всеми приборами в доме, что делать в чрезвычайной ситуации, где находятся аварийные наборы, где и на какой глубине закопаны важные вещи, и всему остальному, что им нужно было знать. Она написала инструкции для всех самых важных вещей, используя язык другого мира, чтобы люди с Земли не смогли их прочитать. Люди из другого мира, конечно, смогли бы, но это не имело значения. На обед они заказали пиццу. Мицуха с нетерпением ждала их реакции, но они были не более взволнованны, чем она ожидала. Затем она научила их, как совершать международный звонок капитану наёмников, и показала, где спрятала диктофон с сообщением для них, чтобы они проиграли ему по телефону. К нему она приложила письмо и показала, как отправлять его международной почтой. Было чему ещё учить их, но она могла сделать это со временем. Мицуха отвезла девушек на ужин в ресторан якинику. Он был немного дороговат, не типа «всё, что можно съесть». Вести принцессу в дешёвое место было бы хорошим способом просидеть час, слушая, как она поливает грязью японское мясо. И, что более важно, я могу назвать это деловыми расходами и выставить счёт королю! — Уооооооооо! — воскликнула Колетт. Сабина яростно жевала в тишине, пленённая вкусом. «Узрите подавляющую мощь японского мяса! Вы бессильны противостоять ему!» — Прости за это, Сабина. Я хотела отвести тебя в лучшее место, но это было бы немного дороговато... — сказала Мицуха с сожалением в голосе и усмешкой на лице. Её слова не подействовали на Колетт — девочка, казалось, не могла осознать, что может существовать более вкусное мясо, — но Сабина рыкнула вслух. Она поняла, что Мицуха просто хвастается, насколько хороше японское мясо. «Муа-ха-ха, погрязни в неполноценности своего королевства! Я не дам им никакого сырого мяса. В этом ресторане его было бы безопасно есть, но они могли бы заболеть, если бы съели его в каком-то сомнительном месте в моё отсутствие или заказали повару в другом мире приготовить его без должных указаний. Вот почему я позволяю им есть только правильно приготовленное мясо». В ресторанах якинику, естественно, подавали не только мясо, поэтому, когда они закончили, они перешли к десерту. «Мы, может, и сыты, но, как говорится, у каждого есть второй желудок для десерта». Они заказали каждый вкус мороженого из меню. — Ургх... — все трое застонали немного позже. Их желудки громко урчали. «Думаю, мы не усвоили урок...» В ту ночь все трое вместе приняли ванну и спали на полноразмерной кровати Мицухи. «Я купила кровать побольше, даже несмотря на то что это сделало мою комнату более тесной, потому что я не могла перестать падать с кровати по ночам. Никогда не думала, что это пригодится вот так...» Объезд в Японию был необходим. На следующий день они собирались возобновить поездку, и Мицухе нужно было, чтобы девушки чувствовали себя здесь комфортно, готовясь к тем случаям, когда ей, возможно, придётся оставить их на длительное время. Она не могла оставить двух красивых юных девушек без охраны в другом мире, особенно когда одна из них была принцессой. Спасти их было бы проще простого, если бы их взяли в заложники, при условии, что она знала бы, где их держат. Но если бы их захватили и нелегально продали в рабство, у неё практически не было бы шансов найти их самостоятельно. Вот почему Мицухе нужно было приучить их к своему дому и окрестностям. Ей нужно было научить их справляться с любыми непредвиденными событиями, которые могли произойти, пока они оставались там одни, и подготовить их к возможности, что она никогда не вернётся, чтобы забрать их. «Я бы придумала другой вариант для Сабины, если бы она сказала, что не хочет жить в этом мире, но в этом не оказалось необходимости. А, Колетт? Я задала ей тот же вопрос некоторое время назад. Думаю, излишне говорить, какой мир она выбрала. Сначала она беспокоилась о том, чтобы оставить родителей, но сказала, что у неё есть старший брат и сестра, что для меня было новостью! Я думала, что она единственный ребёнок! Её сестра переехала в соседнюю деревню, когда вышла замуж в пятнадцать лет, а её брат работал в графстве Бозес. Колетт также обрушила ещё одну бомбу: её мать снова беременна. Думаю, я знаю, как это получилось! Её родители наконец-то остались одни, теперь, когда Колетт переехала в мои владения!! Могу я просто взять Колетт себе? Если им нужно приданое, я с радостью заплачу! Колетт также объяснила, что она будет в самой большой опасности из всех в своей семье, если королевство подвергнется вторжению. То, кто у власти, мало влияло на жизнь фермеров. Ни один новый правитель не стал бы плохо с ними обращаться — они были важным источником налоговых поступлений. И любая борьба вряд ли достигнет её далёкой фермерской деревни. Так что, пока они не введут призыв или что-то подобное, Колетт не было причин беспокоиться о своих родителях. Однако сама она находилась в совершенно ином положении. Она была потенциальным вассалом дворянского дома и, вдобавок, милой девушкой. Она была как раз тем человеком, которого захватчик выбрал бы для показательной казни на виселице или превратил бы в свою личную игрушку. Её присутствие могло даже поставить под угрозу остальных членов её семьи. Вот почему она сказала родителям, что если королевство когда-нибудь падёт, она сбежит с Мицухой на новую землю и будет жить там с ней долго и счастливо. ...Погоди, а они что, ничего на это не сказали?! Ну, она не ошибается. Если другой флот кораблей прибывает из той морской нации, молодые люди — особенно симпатичные — будут первыми, кого отправят в рабство. У молодых людей больше шансов пережить долгое путешествие без особой еды или воды. Да, Колетт точно была бы популярной рабыней! ...Не могу представить худшего способа быть популярной. Это означает, что теперь мы с Колетт вместе. То же самое касается и Сабины. Однако эта связь распадётся, если они когда-нибудь выйдут замуж. Тогда защищать их будет обязанностью их соответствующих мужей. В голове Мицухи прозвучал голос Колетт: «Мы будем жить долго и счастливо на новой земле!» Неужели она имела это в виду... Верно?» На следующее утро Мицуха и девушки отправились в путь после простого завтрака на кухне. Их первой остановкой была заправочная станция, чтобы заправиться. Это был первый раз, когда Мицуха приехала на эту станцию на доме на колёсах, и она шокировала персонал, когда подъехала. В основном потому, что они не были уверены, достанет ли она до педалей. «Я решила не делать самообслуживание. Я боюсь сделать что-то не так и обрызгать всё бензином, и если я выйду и займусь своими делами, куча взрослых, вероятно, начнёт совать нос, думая, что я ученица средней школы без прав, укравшая кемпер своих родителей. Это происходит даже когда я вожу свой субкомпакт, так что не могу представить, как люди отреагируют, если увидят, как я выхожу из дома на колёсах... Хотя здесь такого быть не должно. Я заправляла свою машину на этой станции множество раз. Теперь мне просто нужно убедить их, что я достаю до педалей... Могу я просто наполнить канистры бензином и отвезти их в другой мир...? Нет, это не сработает. Бак дома на колёсах слишком велик — мне пришлось бы найти уединённое место, чтобы совершить несчётное количество поездок туда и обратно с двадцатилитровой канистрой. Мало того что носить её было бы мучительно, покупка такого количества бензина, вероятно, привела бы к тому, что на меня донесли бы в полицию за нарушение правил пожарной безопасности. Погоди, разве не запрещено использовать колонку самообслуживания для заправки канистры?! Чёрт, это было близко! Я могла бы попасть в большие неприятности!» Как только бак был полон, Мицуха доехала до парковки супермаркета, подождала, пока никого не будет вокруг, и переместилась. «Прыгать во время движения могло быть опасно — она не хотела водить массивное транспортное средство по чему-либо меньшему, чем главная дорога, поэтому трудно было гарантировать, что их прибытие останется незамеченным». Затем она переместилась обратно на водоочистную станцию в своём городе и снова прыгнула с водой из водохранилища — воды, которая была отфильтрована и продезинфицирована хлором и готовилась к распределению по городу, другими словами, в идеальном состоянии, чтобы заполнить бак дома на колёсах. «Это самый простой и гигиеничный способ получить воду для дома на колёсах. Что? Думаете, я ворую? Урк... Я заработаю кучу денег и заплачу много муниципальных налогов, обещаю!» — Белая Ладья, это Король Один! Голос короля был первым, что услышала Мицуха, когда переместила дом на колёсах обратно в другой мир. Генератор питал радиостанцию, пока автомобиль был заведён, поэтому Мицуха просто оставляла его включённым всё время. — Это Белая Ладья, — ответила Мицуха. —Что вы делали?! Я был вне себя...! «Я снова и снова объясняла ему, что не буду звонить ему каждый день! У меня нет возможности связаться с ним, когда мы в городе и вдали от машины!» — Белая Ладья, это Белый Дом. Что случилось?! Я так волновался... — вмешался в радио делегации граф Колбман. Должно быть, он ждал у него с включённым питанием. Мицуха говорила ему, что передача будет потреблять много божественной силы, поэтому он, вероятно, предоставил королю фактически её вызов. «О, «Белый Дом» — это позывной делегации. Я использую «Белый» для союзников, «Чёрный» для врагов и «Серый» для всех, в ком не уверена. Я выбрала «Дом», потому что делегация — это «домашняя база» этой поездки. Я не использовала часть «База», потому что «Уайт Бэйс» в «Гандаме» в итоге был сбит, что кажется плохой приметой. Суеверия важны». Мицуха постаралась успокоить короля и заставила Сабину снова объяснить ему, что они будут звонить лишь изредка, а не каждый день. Как только они убедили его, они повторили объяснение графу Колбману. Тот не мог отвергнуть то, что уже принял король, особенно когда король слушал. «Но мы уже всё это обсудили, и тогда они были согласны! Что ж, они больше не могут жаловаться на это, тем более что Сабина сама им это объяснила. Даже король не сравнится с ней... Погоди, так Сабина — самый могущественный человек в королевстве?!» — Мы прибудем в столицу Матрики через три дня. Я позвоню вам по ра-ди-о в полдень за день до этого, чтобы сообщить обновления, так что, пожалуйста, будьте готовы, — сказал граф. —Понял. Я поговорю с вами в полдень через два дня, — ответила Мицуха и завершила разговор. «В пути в карете могло произойти множество неприятностей: сломанные оси, размытые дождём дороги, снесённые мосты, оползни, чего только нет. Вперёд были отправлены гонцы, чтобы предупредить о прибытии делегации, но из-за непредсказуемости путешествий график переговоров будет определён только после того, как они достигнут столицы. Таким образом, не было особого смысла звонить Мицухе через два дня, чтобы сообщить о прогрессе; он, вероятно, просто хотел убедиться, что Мицуха и девушки будут ждать в столице, когда они доберутся. Знаете, я держу свои обещания». Первые переговоры должны были состояться в Матрике, столице королевства Далиссон, дружественной соседней страны, которую уже проинформировали о прибытии иностранных кораблей. Многие популярные отчёты, несомненно, уже достигли их ушей, и также вероятно, что они отправили агентов для сбора информации в графство Бозес, графство Ямано и столицу. Делегация не посещала все нации на континенте. Они пропустят те, что были слишком далеко, а также некоторые из приграничных стран. Король отправил специальных посланников к последним или вместо этого пригласил членов их королевской семьи или знати в столицу, и, по-видимому, для заинтересованных готовились экскурсии по захваченным кораблям. Это означало, что делегация посещала только далёкие, но не слишком далёкие страны, которые были дружественными или, по крайней мере, нейтральными. Не было причин напрягаться, чтобы обучать враждебные нации новому оружию, которое разрабатывало королевство. «Что, если иностранные корабли высадятся в одной из тех стран, спросите вы? Их разграбят, и они попросят нашу коалицию о помощи, которую мы окажем, отправив многонациональные силы — но только после того, как они подпишут неравноправный договор. Политика и война — не детская игра, в смысле, да ладно». Делегация также отдавала приоритет прибрежным государствам. Внутриконтинентальные, вероятно, отвергли бы союз, потому что не находились в непосредственной опасности, и в любом случае было бы трудно убедить каждую страну присоединиться с первой попытки. Могущественные страны захотят претендовать на лидерство в союзе и определённо попытаются монополизировать новое оружие. «Лучше всего будет подождать, пока эти страны обратятся к нам и будут умолять присоединиться к союзу. У внутриконтинентальных стран нет причин строить корабли в любом случае, и они, вероятно, откажутся от приказа внести средства на это. Мы не можем дать им нарезные казнозарядные орудия и пушки в обмен на немного мелочи. По крайней мере, такой совет я дала королю. Окончательное решение оставалось за ним и другими лидерами, так что это была воля королевства. Я здесь не главная». ---------- Матрика Глава 4: Матрика. Мицуха и девушки прибыли в столицу Матрику чуть позже полудня. Делегация шла по хорошему графику, но то, что занимало у процессии карет дни, машина могла сделать за несколько часов, даже с учётом того, что Мицуха ехала в неторопливом темпе. Она опорожнила сточный бак и оставила дом на колёсах у себя дома, как и в прошлый раз, затем каждая из них взяла рюкзак и флягу с водой, чтобы повесить на пояс. — Ладно, у нас есть три дня до прибытия делегации, давайте посмотрим, что может предложить этот город! — воскликнула Мицуха. —Хорошо! — в ответ прокричали Сабина и Колетт. — Вы три девочки одни? — спросил старый привратник, смотря на них с подозрением. —Ага! К этому скептическому отношению они уже привыкли. — Наши сопровождающие немного позади нас. Взрослые такие копуши, так что мы пошли вперёд. Мы собираемся весело провести время в столице, пока они нас не догонят! — весело объяснила Мицуха. Привратник выглядел ошеломлённым. — Вы что, с ума сошли?! Что бы вы сделали, если бы на вас напало дикое животное или поджидали негодяи?! И дело не только в бандитах — есть множество людей, у которых могут возникнуть дурные идеи при виде трёх хорошо одетых девочек, идущих по дороге одних. Ваши родители, наверное, сходят с ума от беспокойства! Разве вы не чувствуете ответственности за защиту своих младших сестёр...? «Он ругал нас почти целый час, чёрт возьми! Но, очевидно, он желает добра... Похоже, хороший парень, на самом деле. Готов поспорить, он думает, что мы сбежали, пока наши родители были заняты работой. Что естественно — ни один родитель не позволил бы своим детям сознательно идти вперёд самостоятельно». Привратник настаивал, чтобы они ждали в конторе у караулки, пока не приедут их родители, но после того, как Мицуха сказала ему, что они уже договорились о месте встречи и пойдут прямо туда, он неохотно отпустил их. «Боже, это было близко. Мы почти застряли там на три дня. Если честно, я сильно сомневаюсь, что старик думал, что мы на три дня впереди. Я могла бы переместить нас, пока никто не видел, если бы пришлось, но это вызвало бы переполох, поэтому я изо всех сил старалась убедить его. Это было невероятно утомительно». — Ладно, первым делом нужно найти гостиницу, — сказала Мицуха. — Нам нужно выбрать относительно роскошную, чтобы не опозорить королевство, когда узнают, что мы члены делегации. Я всё равно выставлю счёт королю за это позже, так что деньги не проблема! —Ты слишком богата, чтобы быть такой скрягой, Мицуха, — сказала Сабина. «Э-эй, это грубо! Бьёшь прямо в больное место!» — ...Ладно, давайте попробуем это место. Внешний вид гостиницы мог рекламировать её роскошь — то есть высокие цены, — но нельзя было определить её качество, пока не остановишься там. Мицуха выбрала дорого выглядящую гостиницу недалеко от королевского дворца, которая казалась хорошим вариантом, затем ворвалась через парадную дверь. «Не то чтобы я вбежала с боевым кличем. Делать это в роскошной гостинице у королевского дворца — верный путь в кутузку. Я просто уверенно вошла». — Трёхместный номер, пожалуйста. —А где же ваш сопровождающий? — спросил мужчина средних лет за стойкой регистрации. «Опять это...» — На самом деле, только мы, — ответила Мицуха. —Не знаю, в какую игру вы играете, но мы не разрешаем детям останавливаться здесь одним. Пошли, прочь! Я сдам вас городской страже, если вы будете мешать нашему бизнесу! Мицуха почувствовала, как злость поднимается в ней. «Я не могу винить его, если это правило, но ему не нужно было быть таким грубым с нами. Если бы он был зелёным клерком, я могла бы списать это на неопытность или манию величия, но этот парень достаточно взрослый, чтобы знать лучше. Его отношение, вероятно, хороший показатель духа этой гостиницы». — Как вы смеете... Сабина начала, но Мицуха похлопала её по плечу. — Всё в порядке. Мы же не хотим останавливаться в таком месте в любом случае, верно? —Д-да... Мицуха вывела Сабину и Колетт на улицу, оставив позади раздражающее заведение в поисках чего-то более многообещающего. — ...Давайте попробуем эту! — сказала Мицуха, когда они добрались до следующей гостиницы. Она была немного меньше и старше первой, но выглядела прилично. —Думаешь, с этой всё будет в порядке? — с беспокойством спросила Сабина. —Не узнаешь, пока не войдёшь! Колетт выглядела так, будто ей вообще всё равно, где они остановятся, и её нисколько не беспокоило, что их выгнали из высококлассной гостиницы. Вряд ли она будет возражать против любого выбранного ими жилья. — В атаку! — крикнула Мицуха. — Добро пожаловать! Вы пришли остановиться? — раздался голос, как только они переступили порог. Он исходил от мужчины лет двадцати, стоящего за стойкой регистрации. —У вас есть номер на троих? Мы ещё не знаем, как долго будем оставаться, — ответила Мицуха. —Без проблем. Пожалуйста, распишитесь в регистрационной книге, — весело сказал клерк. «Вот это обслуживание клиентов!» Два дня спустя, утром, Мицуха переместилась в уезд Ямано с Сабиной и Колетт. Она чувствовала, что ей нужно хотя бы время от времени проверять ситуацию. «Я не беспокоюсь о том, как идут дела во владениях, я просто ожидаю, что люди беспокоятся обо мне. Место не развалится только потому, что его господин уехал на несколько дней. Если бы какие-либо владения были настолько нестабильны, то забудьте обо мне и моей способности перемещаться между мирами — большинство дворян вообще никогда не смогли бы уехать с визитом в столицу. Граждане могут отлично справляться сами... Надеюсь». Мицуха переместила их прямо в свою комнату, чтобы не напугать кого-либо, появившись прямо перед ними. Она вывела Сабину и Колетт из своей комнаты... — Госпожа Мицуха! ...где их сразу же обнаружила Ноэль, десятилетняя девочка, которую чуть не продали в многолетнее ученичество (читай: торговля людьми), прежде чем Мицуха наняла её. Ну, думаю, «обнаружила» — не совсем правильное слово; она просто случайно оказалась там, когда я открыла дверь. Ноэль улыбнулась Колетт, с которой она дружила из-за близкого возраста, затем умчалась рассказать всем, что Мицуха вернулась. «Так приятно видеть, как Ноэль улыбается так естественно... Она так просветлела». Собравшиеся слуги отчитались перед Мицухой, и как только она подтвердила, что проблем нет, вернулась в свою комнату, чтобы заняться настоящей причиной своего возвращения в усадьбу уезда. — Белый Дом, Белый Дом, это Белая Ладья, приём. —Это Лидер Белого Дома. Вы меня слышите? — раздался голос графа Колбмана. Мицуха связывалась с делегацией за день до их прибытия, как и обещала. Было бы хлопотно каждый раз, когда она хотела связаться с ними, забирать дом на колёсах и перемещать его за город, поэтому она решила использовать радио в своей резиденции. На таком расстоянии делегация была слишком близка, чтобы частоты УКВ и ДМВ работали надёжно, и была вероятность, что частоты КВ попадут в зону радиомолчания. Связь с ними на КВ-диапазоне из её комнаты была бы более надёжной. Антенна там тоже была лучше. Поскольку у неё было так много места, Мицуха смогла отказаться от катушки индуктивности и установить полноразмерный горизонтальный диполь. — Вас слышно отлично, — ответила Мицуха. — Вы по графику? —Да, идём по плану. Мы поддерживаем СОА, как вы выразились. Мы всё равно должны прибыть завтра днём. Я отправил гонцов вперёд, чтобы объявить о нашем прибытии и обеспечить жильё у дворца. Давайте встретимся в нашей гостинице. —Понял. Увидимся завтра. —Действительно. «СОА означало «скорость продвижения», которая указывала среднюю скорость, с которой кто-то должен путешествовать, чтобы достичь пункта назначения в указанное время. Она рассчитывается путём деления расстояния, которое предстоит пройти, на оставшееся время до запланированного прибытия и может использоваться для выражения того, как кто-то продвигается по намеченному маршруту, например, «на час впереди СОА» или «на пять минут позже СОА». После звонка Мицухи графу Колбману Сабина присоединилась к Колетт, Ноэль, двенадцатилетней Нинетт из рыбацкой деревни и четырёхлетней ученице горничной Лее — которые вместе составляли «Манчкин-горничных Ямано» — для игр. «На самом деле, думаю, Лее сейчас пять...? И Колетт не горничная, но давайте не будем придираться. Я представила Сабину не как принцессу, а как кандидата в мои вассалы в столице, поставив её на один уровень с Колетт. Так хотела сама Сабина. Сомневаюсь, что у неё много возможностей сбросить королевскую личину и играть с друзьями на равных. Она, конечно, не могла вести себя как горничная, а Колетт уже обращалась с ней как с подругой, так что это определённо было правильным решением. И она вписалась так же хорошо, как я и думала — она и правда особенная». — Почти готовы отправиться? — спросила Мицуха, думая, что им скоро пора возвращаться в гостиницу. —Оуу... — Сабина выглядела расстроенной. «Должно быть, ей очень понравилось играть с другими девочками, как будто она одна из них...» — Не волнуйся, ты можешь вернуться в любое время. —Лаадно... Сабина была зрелой не по годам. Она иногда ворчала, но могла судить, когда не время и не место для истерик. Также вероятно, что она не хотела позориться перед младшими девочками. Попрощавшись, Мицуха переместилась с Сабиной и Колетт в гостиницу, чтобы дождаться прибытия делегации на следующий день. «...А что насчёт трёх дней в столице? Было весело, но мы не делали ничего особо примечательного. Мы просто осматривали достопримечательности и ели в ларьках. Знаете, обычные туристические штуки. Далиссон — это просто следующее королевство, так что не так уж сильно отличается. Не может быть, чтобы что-то драматичное, вроде похищения, карманной кражи или приставания наглого молодого дворянина, случалось каждый раз, когда мы выходим, особенно когда мы все выглядим лет на десять. Через шесть лет Сабине будет шестнадцать, Колетт — пятнадцать, а мне будет двадцатичетырёхлетней, которая выглядит на двенадцать... Аргхххх!» Сразу после полудня следующего дня Мицуха и девушки закончили трапезу в ресторане и бродили по улицам. Им нужно было найти делегацию по прибытии, потому что потом было бы трудно выяснить, где они остановились. Люди, вероятно, с подозрением отнеслись бы к трём маленьким девочкам, вынюхивающим местонахождение иностранных послов, так что маловероятно, что персонал какой-либо гостиницы добровольно сообщил бы, что делегация остановилась у них. Они могли подумать, что девочки пытаются досадить их гостям, попрошайничая или предлагая услуги, что плохо отразилось бы на заведении. Вот почему Мицуха хотела найти их до того, как они зарегистрируются. Немного позже девушки заметили нескольких сотрудников, выходящих из роскошной гостиницы, чтобы ждать у входа. Они бы сделали это только для особых гостей... таких как упомянутые иностранные послы, например. — Эй, они там... — сказала Мицуха, указывая. Делегация приближалась к гостинице во главе с человеком, которого они отправили вперёд, чтобы связаться с королевским дворцом и договориться о жилье. Карета графа Колбмана остановилась перед входом в гостиницу с конными охранниками спереди и сзади. Затем охранники выпрыгнули из ближайших карет, чтобы обезопасить территорию. Кучер подал сигнал, когда все были на местах, и дверь кареты открылась. Две горничные вышли первыми, чтобы убедиться, что безопасно, за ними последовали граф Колбман и Клардж. Мицуха и девушки подождали, пока они выйдут, затем приблизились. — Избавьтесь от них! — рявкнул клерк средних лет на некоторых из младших сотрудников, которые поспешно направились к девушкам. «Чёрт, мне лучше что-то сделать, или они не дадут нам добраться до графа. Не то чтобы мне было действительно важно, но я взорвусь, если они хотя бы пальцем тронут Сабину или Колетт». — Граф Колбман, мы вас ждали! — крикнула Мицуха, в то время как сотрудники бросились преграждать им путь. Охранники из делегации обнажили мечи и быстро встали между девушками и сотрудниками гостиницы. Они ни за что не позволили бы простолюдинам причинить вред своей принцессе и виконтессе. — Что... — Персонал гостиницы был шокирован, увидев, что охранники защищают не членов делегации, а трёх девочек. Их обнажённая сталь и угрожающие позы заморозили молодых сотрудников на месте и оставили клерка средних лет без слов. «Эй, я его помню. Это тот грубиян, который выгнал нас в тот день!» — Не двигайтесь! Наши охранники зарубят любого, кто сделает хотя бы шаг в их сторону! — сурово сказал граф Колбман. — Мы можем быть иностранцами, но, тем не менее, я не могу закрывать глаза на любое оскорбление принцессы королевства и главы одного из наших дворянских домов. Если бы вы повели себя так же по отношению к этой делегации, я подозреваю, что не было бы никаких последствий, даже если бы мы убили вас на месте. —В-вы сказали «принцесса»? — Клерк средних лет был ошеломлён. Должно быть, он занимал какую-то руководящую должность, судя по тому, как он отдавал приказы младшему персоналу. —Ваше Высочество, виконтесса Ямано, разве вы не останавливаетесь в этой гостинице? — спросил граф. —Нет, не останавливаемся. Сначала хотели, но тот мужчина нас выгнал, поэтому мы пошли в другое место, — ответила Мицуха. — Это где вы будете останавливаться, граф Колбман? Граф бросил на клерка яростный взгляд и ответил бесстрастно. — Нет. Мы найдём другую гостиницу. «Да, так и ожидала». — П-погодите! Делегация должна была остановиться у нас... — отчаянно запротестовал сотрудник. —А вы кто? — прервал его граф. —П-прошу прощения. Я Голфон, помощник управляющего этой гостиницей... «Вау, так он не просто клерк... Думаю, это имеет смысл. Они не стали бы отправлять кого попало, чтобы поприветствовать иностранную делегацию. На самом деле странно, что управляющего здесь нет... О, может, он ждёт внутри, чтобы поприветствовать их. Должно быть, совпадение, что помощник управляющего был на ресепшене, когда мы пытались снять номер. В любом случае, его поведение отражается на гостинице в целом. Я могла бы дать этому месту второй шанс, если бы это был просто молодой клерк, который так с нами поступил, но этого более чем достаточно, чтобы отказаться останавливаться здесь. Мне было бы жаль вредить репутации гостиницы из-за ошибки одного нового сотрудника, но теперь мне не нужно сдерживаться». — Принцессе и виконтессе явно не хочется останавливаться здесь, а значит, мы, делегация, тоже не можем этого сделать. Наш долг — сопровождать принцессу. Или у вас есть причина разлучать нас с ней? —Н-нет, ни в коем случае! Мы были бы польщены, если бы принцесса и её спутницы присоединились к вам в нашей скромной гостинице. — Помощник управляющего был почти в панике. —А? Но ранее вы выгнали нас, не задумываясь, — вставила Мицуха. —Э-это потому, что я не знал о вашем статусе... —Вы выгнали нас, основываясь исключительно на нашей внешности, не дав нам шанса сказать, кто мы. Я не хочу останавливаться в гостинице, которая так работает. А ты, Сабина? —Ни за что! — заявила Сабина с преувеличенной гримасой. «Не то чтобы был какой-то другой возможный ответ». — Ладно, мы возвращаемся в свою гостиницу. Вы все останетесь здесь, граф Колбман? — спросила Мицуха. —Конечно нет! Мы остановимся в той же гостинице, что и вы. Пожалуйста, ведите, — ответил он, ввергая помощника управляющего в полномасштабную панику. —П-пожалуйста, подождите! Пожалуйста! Это нанесёт большой урон нашей репутации... —Почему это должно нас волновать? Мы остановимся в другом месте, потому что вы оскорбили нашу принцессу и дворянку нашего королевства. Это так просто. В этом нет ничего необычного — разве что кроме того факта, что мы не убили вас за такое оскорбление. —Ииик! Делегация последовала за Мицухой, Сабиной и Колетт прочь от гостиницы. Это было недалеко, поэтому граф Колбман и Клардж присоединились к ним пешком. Конные охранники и кареты шли позади. Мицуха услышала суматоху позади них, но это была не её проблема. Оглянувшись, она увидела кого-то, кто мог быть управляющим, допрашивающего помощника управляющего о том, что только что произошло. «Повезло ему». — Простите, наши спутники только что прибыли. Можно, если они тоже остановятся здесь? — спросила Мицуха. Клерк на ресепшене был тем же двадцатилетним мужчиной, с которым она говорила в день их прибытия. — Да, конечно. Сколько ещё человек остановится у нас? — ответил он. «Ээ, сколько человек в делегации? Придётся оставить это графу». — Извините, остальное придётся сделать вам самим, — сказала Мицуха графу Колбману. —Хм? А, понятно. Хм, нас всего... — начал он, прежде чем слуга ворвался в дверь и бросился к ним. —П-пожалуйста, милорд, остановитесь! Вы должны оставить такие тривиальные задачи нам! — воскликнул он, бросая на Мицуху яростный взгляд. «Эм, я же виконтесса, понимаете... Что ж, думаю, это моя вина. Слуги, вероятно, были бы опозорены, если бы кто-то дома узнал, что они позволили графу зарегистрироваться в гостинице самостоятельно. Извините... Но дело в том, что граф на самом деле выглядел взволнованным, что раз делает что-то сам, так что, думаю, им не о чем беспокоиться! Хотя Клардж выглядел сомневающимся...» — А? Вы дипломатическая делегация из другого королевства? И с вами принцесса? Чегооо?! Клерк держался, когда узнал о дворянском ранге графа Колбмана, но не смог скрыть удивления, когда слуга графа объявил цель их путешествия и факт наличия принцессы. Это была роскошная гостиница, и, вероятно, в ней останавливалось много дворян, так что приём графа не был чем-то слишком необычным. Возможно, мужчина также был немного ошеломлён, узнав, что Колбман был с девочками, поскольку те едва ли выглядели как дворяне, но такой опытный клерк, как он, никогда бы этого не показал. Однако услышав, что они являются частью дипломатической миссии, всё изменилось. Это означало, что его новые гости представляют короля иностранной страны, и эта гостиница будет лицом Далиссона во время их пребывания. Это приносило огромную ответственность, гордость и честь. Невиданное дело, чтобы такая делегация прибывала без предупреждения. — П-почему вы выбрали нашу гостиницу? И почему не прислали весточки...? —Потому что принцесса Сабина так захотела, — ответила Мицуха. —Ваша искренность доказала нам, что это действительно хорошая гостиница, — добавила Сабина. «Вау! Сабина может вести себя как принцесса?! ...Вести себя как принцесса, которой она является, я имею в виду. Я знала, что она умна, но всегда думала, что она всё ещё вроде как незрелая и эгоистичная... Погоди, почему она на меня так смотрит?! Она читает мысли?! В любом случае, я не была готова увидеть её такой чопорной и правильной... Может, мне всё же стоит пожаловать ей мой титул «Водопроводчицы Оперы». Клерк покраснел, как и любой, кого похвалила улыбающаяся принцесса, даже если ей всего десять лет. Однако, будучи профессионалом, он быстро взял себя в руки. — В-вы делаете мне честь своими щедрыми словами! — сказал он и позвонил в колокольчик на стойке, чтобы вызвать подмогу. Он ударил в колокольчик странным образом; вероятно, были разные сигналы, которые он мог послать в зависимости от того, как звонил. Мицуха подозревала, что этот означал «Всем на боевые посты!» Дверь открылась через несколько секунд, обнаружив пожилого мужчину во главе отряда сотрудников. Мужчина был управляющим гостиницы; он регулярно выходил, чтобы приветствовать гостей во время их трапезы, поэтому Мицуха помнила его лицо. Колокольчик, должно быть, сигнализировал о чрезвычайной ситуации, но он был совершенно спокоен. «Эта гостиница продолжает впечатлять». — Эти гости принадлежат иностранной дипломатической делегации. Пожалуйста, немедленно подготовьте их номера, — сказал клерк, быстро и кратко объясняя ситуацию. Управляющий перевёл дух. Колокольчик, несомненно, дал ему некоторое представление о том, чего ожидать, но он не мог предсказать ничего подобного. Его глаза на мгновение расширились, но он не показал других признаков эмоций. — Я Вольдэт, управляющий, — сказал он. — Добро пожаловать в наше скромное заведение. — Он поручил графа Колбмана и Кларджа носильщику, затем начал отдавать быстрые приказы. Он не хотел заставлять высокопоставленных дворян, как они, ждать ни мгновения. Высшим приоритетом гостиницы было сопроводить их в специальный номер, который всегда держали готовым для таких случаев. Слуги делегации занялись разгрузкой багажа с карет и подготовкой к ужину и завтрашней встрече. У них было много дел, но граф, вероятно, дал бы им некоторую поблажку, учитывая внезапный характер этой смены жилья. «...А мы? Мы уже здесь остановились, так что никто не должен беспокоиться о нас. Персонал, вероятно, был удивлён, узнав, что Сабина — принцесса, а я — виконтесса, поскольку, готов поспорить, они думали, что мы просто дочери купцов, но и всё... О, интересно, запаникуют ли они, когда поймут, что привели графа в специальный номер, но оставили принцессу в обычном. Это должно быть забавно, так что я ничего не скажу». — ...У вас есть минутка? Граф Колбман и Клардж были отведены в свои номера, а остальная часть их свиты вышла к каретам с сотрудниками гостиницы, оставив Мицуху и девушек наедине с управляющим и молодым клерком. — Почему вы выбрали остановиться здесь? Большинство гостей вашего положения выбирают «Отдых Феи» — так называлась гостиница, которая выгнала девочек, — которая ближе к дворцу и считается лучшей гостиницей в столице... Мицуха подняла руку, чтобы остановить управляющего. — У меня было две причины: превосходное обслуживание клиентов вашим клерком и разница в идеалах между вашими двумя гостиницами. Немного доброты имеет действительно большое значение. Управляющий низко поклонился, и девушки вернулись в свой номер. «Блин, я звучала круто! ...Это было так по-ботанически, Мицуха. Или нет...» Немного позже в их дверь постучали. Это был личный слуга графа Колбмана, объявлявший, что его господин хочет, чтобы они пришли в его комнату. Граф, что понятно, не решался врываться в комнату, занятую тремя девушками, одна из которых была принцессой. «Он, вероятно, хочет поговорить о нашем визите в королевский дворец...» — Вы хотели нас видеть? — сказала Мицуха, войдя в комнату графа Колбмана после нескольких поверхностных стуков. —Прошу прощения за то, что вызвал вас, — ответил граф, поклонившись Сабине, прежде чем повернуться к Мицухе. — Наша встреча всего через два дня, и я подумал, мы могли бы обсудить её... Сабина была выше графа Колбмана по рангу, потому что она была королевской особой, но она была здесь только как наблюдатель и чтобы придать вес авторитету делегации. Граф был настоящим представителем короля, но он не мог обращаться с Сабиной так, как будто она ниже его, поэтому обратился к Мицухе. «А какая у меня позиция? Хм... Думаю, вы могли бы назвать меня советником или своего рода подрядчиком. Король ведь мне платит». Мицуха и граф Колбман перешли к делу. Вместо того чтобы посещать каждую соседнюю страну, делегация отдавала приоритет дружественным и нейтральным странам, имеющим хотя бы некоторую береговую линию. Они также собирались посетить соответствующий выбор дружественных внутриконтинентальных стран и крупных держав, которые были не слишком далеко. «Мы должны были бы сойти с ума, чтобы попытаться объехать все страны на континенте. Сабине и Колетт было бы уже взрослым к тому времени, как мы вернулись бы домой, а я была бы уже за возрастом замужества... Может, это преувеличение, но это заняло бы очень много времени. И не было бы особого смысла подписывать договоры со странами, расположенными слишком далеко от нашего королевства в любом случае. К странам с особенно щекотливыми вопросами отправляются опытные дипломаты, и король решил, что будет наиболее эффективно пригласить представителей приграничных стран, чтобы лично показать им корабли и пушки. Мы ведём переговоры только с небольшим выбором стран. ...Тогда почему нас направили посетить Далиссон, который действительно граничит с нашим королевством? Во-первых, он лежит на маршруте делегации, так что это не стоит нам много времени. Во-вторых, их близость к нашему королевству, вероятно, означает, что они знают о мне изрядное количество. Они могут воспринять это как оскорбление, если великая Архижрица Молнии проедет через их страну без единого слова. И, наконец, нынешний де-факто правитель Далиссона — юная принцесса». — Король Далиссона прикован к постели болезнью, и его старшая дочь, принцесса Ремия, ведёт государственные дела от его имени. Однако есть силы, пытающиеся возвысить первого принца, ещё совсем ребёнка, и таким образом направить страну в желаемое ими русло, — объяснил граф Колбман. —Хм, понимаю... — пробормотала Мицуха. Королева уже умерла, и Далиссон вполне мог погрузиться в хаос, если король не поправится. Такой беспорядок в дружественной соседней стране был бы менее чем идеален, особенно в нынешних обстоятельствах. Была вероятность, что другие страны воспользуются смутой в Далиссоне, чтобы вмешаться в его дела, и конфликт мог даже перекинуться на соседние страны. — Значит, мы должны помочь укрепить положение принцессы? — спросила Мицуха. —Именно так. Вы быстро схватываете, — сказал граф Колбман, демонстрируя редкую улыбку, поразительную на его обычно суровом лице. Клардж тоже выглядел впечатлённым. «...О, перестаньте. Вы заставляете меня краснеть». После этого Мицуха и девушки поужинали с делегацией. Они были в комнате, зарезервированной только для главных членов, поэтому горничные и охранники не присутствовали. «Я вижу, что граф Колбман, Клардж и другие взволнованы этой редкой возможностью пообщаться с Сабиной. Король чрезвычайно мягок с ней, и я имею в виду чрезвычайно. Плюс, она милая, умная и чертовски уравновешенная. Когда она вырастет, она выйдет замуж за высокопоставленного дворянина или иностранного королевского отпрыска, возможно, даже за какого-нибудь наследного принца или что-то в этом роде. Так что хорошие отношения с ней могли бы принести огромные выгоды в будущем». — Виконтесса Ямано, разве не было трудно путешествовать отдельно от делегации? Возможно, вам стоит воссоединиться с нами... —Завтра вы свободны, верно, Мицуха? Мы должны пойти осмотреть достопримечательности... —Миледи, у меня есть заманчивое предложение относительно продажи местных деликатесов... —Поднялся вопрос о поиске супруги для сына графа. Знаете, я мог бы замолвить за вас словечко... —Хотели бы сыграть в сёги позже? «Ух, это умно. Сёги были бы отличным способом монополизировать моё время на длительный период... Погодите-ка! Это за мной они охотятся, а не за Сабиной!» Мицуха провела остаток трапезы, приятно болтая с другими присутствующими. «Может, я и путешествую отдельно, но мы всё равно работаем вместе. Нет необходимости создавать волны, если можно избежать. Я вполне способна общаться как взрослая. Фундаментальное японское умение не давать никаких обязательств или определённых заявлений и всегда заставлять себя улыбаться действительно пригождается!» На следующее утро Мицуха и остальные делегации позавтракали с горничными и охранниками. Граф Колбман и другие сановники были явно недовольны этим, но им пришлось уступить, когда Мицуха сказала им, что Сабина хочет есть с простыми людьми. Это не было ложью, но была ещё одна важная причина, по которой Мицуха и девушки хотели позавтракать со всей командой: чтобы члены делегации не расспрашивали об их планах и не предлагали приглашения во время еды. Трио поспешило вернуться в свою комнату, как только они закончили есть, и Мицуха переместила их из гостиницы, чтобы они могли исследовать столицу самостоятельно. Любой, кто зайдёт так далеко, что станет искать их в их комнате, найдёт её пустой. «Наше исчезновение не будет беспокоить никого из персонала гостиницы, впрочем. Я сказала милому клерку в день нашего прибытия, что мы будем избегать главного входа, чтобы уклониться от любого, кто мог бы захотеть последовать за тремя милыми юными девушками, поэтому он не должен паниковать, если мы внезапно исчезнем из нашей комнаты или покажемся появившимися из ниоткуда. Я сказала, что будем выходить через чёрный ход, вылезать из окон, может, даже пролезать под полом или по стропилам... Он воспринял это как шутку, но сказал, что мы можем делать, как нам нравится, потому что мы заплатили заранее. Хотя он сказал нам не жаловаться, если нас примут за грабителей и арестуют». — Пора идти, — сказал граф Колбман с кислым выражением лица. Накануне он вообще не смог найти трёх девушек. Клардж выглядел таким же раздражённым. «Мы не рисковали вчера! Мы поужинали вне дома, затем сразу же переместились обратно в нашу комнату, когда пришло время ложиться спать!» Подарки, которые делегация привезла из королевства, были загружены в кареты. Сабине и Колетт вообще не нужно было ничего нести, а у Мицухи за плечом был только чехол для винтовки, который, как следует из названия, содержал винтовку, которую она будет использовать для демонстрации силы их нового оружия. Она намеренно выбрала старую модель; показывать им последнюю штурмовую винтовку было бы чересчур. Все три девушки были экипированы пистолетами в кобурах на бёдрах и под левыми руками. Они решили отказаться от ножей, поскольку было бы неподобающе, если бы их обнаружили в присутствии королевской семьи и знати с узнаваемым оружием. Им пришлось надеть юбки, чтобы скрыть кобуры на бёдрах. Сабина надела кружевное платье, которое упаковала в карету делегации, а Мицуха и Колетт выбрали похожие, но японского производства. «Платья, сделанные в этом мире для знати, абсурдно дороги, и можно найти такие же красивые платья в Японии за гораздо меньшие деньги... хотя Сабину и Колетт ужаснули трусики, когда я впервые заставила их примерить японскую одежду. Они определённо менее защитные, чем панталоны, которые девушки носят здесь как нижнее бельё. В любом случае, члены делегации позаботятся о переговорах, подарках и тому подобном. Моя единственная работа — продемонстрировать винтовку и отвечать на вопросы как технический советник делегации. Сабине нужно только присутствовать и улыбаться, а Колетт просто нужно раствориться на заднем плане и не привлекать к себе внимание. Ладно, вперёд!» — Добро пожаловать в Далиссон. Надеюсь, ваше путешествие было лёгким. Принцесса Ремия была красивой девушкой с острыми чертами лица и ясными глазами, выглядевшей лет шестнадцать. «...Конечно, она выглядит намного старше меня, но это потому, что она белая. Она каким-то образом выглядит одновременно красивой, достойной, милой и миловидной. Хм, какой был бы лучший способ описать её... Думаю, она выглядит как... хрестоматийное определение принцессы! Это жутко!» Граф Колбман и Сабина преклонили колени перед Ремией, сидящей на возвышении в тронном зале. Сабина тоже была принцессой, но Ремия была первой принцессой, второй в очереди наследования и в настоящее время действовала от имени короля. В отличие от неё, Сабина была третьей принцессой, пятой в очереди наследования и намного моложе и менее опытной. Она также была гостьей, ищущей аудиенции на земле Ремии; у неё не было выбора, кроме как подчиниться рангу Ремии. Мицуха и Клардж были немного позади них, а за их спинами — четыре слуги. Остальные делегаты ждали в другой комнате. Некоторые из охранников были размещены в каретах, чтобы не позволить кому-либо из Далиссона выудить дипломатические документы или захваченное оружие, не то чтобы кто-то в делегации был настолько глуп, чтобы оставить их позади. «Радио там, полагаю, и мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь его нашёл». [[image:/storage/reader-images/3c41c56d43c518bf826a0d6880fcb9783255d2f2.jpg]] Эта аудиенция была чисто церемониальной: всё, что они делали, — это приветствовали принцессу и представляли свои дары перед собравшимися придворными. Не было никаких планов вести настоящие переговоры перед таким количеством глаз и ушей. Как только церемония закончилась, все участники переговоров направились в конференц-зал. Теперь начиналось самое главное. ---------- Первая встреча Глава 5: Первая встреча. Наконец-то настало время первой дипломатической встречи! Я так нервничаю! То есть, я много раз говорила с нашим королём, но это были просто личные беседы. Этот разговор — не между людьми, а между странами. Это придаёт ему совершенно иной вес. ...Не то чтобы я на самом деле буду говорить. Это дело графа Колбмана. К тому же, это всего лишь подготовительная встреча для официальных переговоров по договору, которые состоятся позднее. Но всё же. Они перешли в конференц-зал для встречи, и со стороны Далиссона были представлены только их ключевые лидеры. Ремия будет вести переговоры за них, чего и следовало ожидать, учитывая важность этой встречи. Остальные присутствующие, судя по всему, были канцлерами, министрами правительства, военным руководством и тому подобными лицами. Мицуха не знала их реальных титулов. — Давайте не будем тратить время впустую и перейдём к цели нашего визита, — сказал граф Колбман после краткого круга представлений. — Как вы, наверное, уже знаете, мы здесь, чтобы обсудить вопрос об иностранных кораблях, атаковавших наше королевство. — Противник совершил одностороннее нападение тремя гигантскими военными кораблями, каждый из которых был достаточно велик, чтобы перевозить сотни солдат, вооружённых мощным новым оружием под названием «пушки» и «ружья». Они требовали суверенитета, сокровищ и рабов. Со стороны Далиссона за столом пронёсся ропот возмущения при звуках крайних требований захватчиков. Они знали о вражеском флоте, но только Мицуха, король и его ближайшие советники знали то, что она обсуждала с захватчиками, так что никаких подробностей не разглашалось. — К счастью, мы захватили все три военных корабля до того, как они смогли нанести значительный ущерб нашим берегам, — закончил граф Колбман. В зале прокатился сдержанный смешок в ответ на небрежный тон, которым он описал их бескровную победу над столь грозными противниками. Но все в зале уже знали о захваченных кораблях. Чего они не знали, так это силы вражеского оружия. — Вы хотите сказать, что вражеское государство не представляет угрозы? Что они не опасны и для нас? — спросил один из министров Далиссона, озвучивая то, о чём думали все. «Эти переговоры ни к чему не приведут, если позволить им так думать...» — Что ж, они не представляют угрозы... если вам случится иметь защиту Богини, когда враг нападёт, — сказал Колбман. — Если бы Богиня не спасла нас, захватчики увозили бы сокровища и множество рабов прямо сейчас, пока мы здесь разговариваем. Мы были бы вассальным государством, трепещущим от страха в ожидании прибытия нашего нового генерал-губернатора. В конференц-зале раздались крики изумления. Лидеры Далиссона никак не ожидали услышать такие слова от королевства с армией, достаточно мощной, чтобы отразить имперское вторжение с минимальными потерями, убив двух древних драконов и обратив в бегство третьего. Мицуха предполагала, что им известны большинство деталей того события, за исключением истинной личности призванных ею солдат. Должно быть, им было немного трудно поверить, что такая страна не смогла бы справиться с тремя жалкими кораблями. Граф Колбман, конечно, слегка преувеличивал. Экипажи этих трёх кораблей в одиночку не смогли бы оккупировать всё королевство, и их пушки не представляли угрозы для столицы, поскольку их дальность стрельбы ограничивалась несколькими милями. Но они, возможно, смогли бы использовать угрозу этого оружия и мощь своей родины, чтобы заставить королевство подписать односторонний договор. Следующий флот вполне мог нести гораздо больше солдат вместе с генерал-губернатором для управления новой колонией. Так что, хотя он и преувеличивал, он не просто пускал дым в глаза — он просто сжимал неизбежную последовательность событий. — В связи с этим мы надеемся сформировать союз с нашими соседями в преддверии прихода следующего вражеского флота, — продолжил граф Колбман. — Цель нашего визита — объяснить ситуацию и выслушать ваши мысли и мнения до начала официальных переговоров по договору. — Так ваше королевство намерено инициировать переговоры и выступить посредником? — кто-то усмехнулся. Не было ничего необычного в том, что инициатор дипломатических переговоров выступал и их посредником. Однако роль посредника приносила различные выгоды, поэтому такая крупная страна, как Далиссон, не собиралась легко от неё отказываться. — Да, таково наше намерение. Но не только потому, что мы инициируем переговоры. Вражеские военные корабли, пушки и ружья находятся в нашем распоряжении, и мы натурализовали большинство бывших солдат — единственных, кто знает, как производить и обращаться с этими вещами — как граждан нашего королевства. Таким образом, мы уникально подходим для развития технологических навыков, чтобы воссоздать их, — ответил граф Колбман. Возразить было нечего. Истинность его слов была слишком очевидна. Ни одна другая страна не могла выступить посредником. Открытие этой роли для кого-либо ещё просто привело бы к конфликту, поскольку множество стран выдвинули бы себя на эту роль. Лидеры Далиссона могли быть не в восторге от этого, но они видели, что их сосед лучше всего подходит для этой работы. — Действительно ли это новое оружие настолько мощное, как вы говорите? Ваши солдаты легко разгромили вражеские силы, не так ли? — Нет, у нас не было бы шансов в открытом бою. Их малочисленность и ограниченные запасы могли бы быть проблемой, но у нас не было бы способа победить их, не понеся тяжёлых потерь. Всё, что мы могли бы сделать, — это ждать, пока у них не кончатся ресурсы. И теперь, когда они узнали об этом континенте, они будут видеть в нём охотничьи угодья, где можно забрать всех рабов и сокровища, какие захочется. И в следующий раз они пришлют достаточное количество кораблей и солдат... В зале воцарилась тишина. — И вы готовы продемонстрировать нам силу этого нового оружия? — Ремия, до сих пор молчавшая, внезапно заговорила. — Для этого и нужен этот свёрток, я права? — Она указала на длинный кейс, который несла Мицуха. «Вау, она проницательна! С королевскими особами никогда не знаешь, чего ожидать, но она хорошая. Полагаю, теперь моя очередь». — Да, Ваше Высочество, — ответила Мицуха. — ...А вы? — спросила Ремия. — Я Мицуха фон Ямано, технологический советник этой делегации. — А? Так это вы та самая... — Ремия запнулась, выглядев startled (ошеломлённой). Волнение прокатилось по рядам далиссонской делегации. «Хм, интересно, сколько они обо мне знают... Думают ли они, что я просто храбрая дворянка, какой меня объявил королевский дворец? Или они в курсе открытого секрета в столице, что я принцесса из другой страны, обладающая особыми способностями благодаря связи с Богиней?» — Я не знаю, что вы имеете в виду под «та самая», но я виконтесса Ямано, — сказала Мицуха. Глаза Ремии засияли, когда она молча смотрела на Мицуху. «О чём она думает... Но, боже, она и вправду нечто. Красивая, величественная, милая... Как будто её вырастили в лаборатории, чтобы создать идеальную принцессу. Сабина не могла бы быть более отлич— кхм, эм, неважно». — Что ж, нет смысла продолжать, пока вы не покажете нам силу этого нового оружия. Поговорим после. По весьма разумному предложению принцессы встреча была временно приостановлена. «Нас это устраивает. Мы ожидали, что они захотят сначала увидеть демонстрацию». Участники вышли из конференц-зала и направились к арене во внутреннем дворе. «"Арена" — это, пожалуй, слишком громко. Это просто травянистая площадка размером не больше класса начальной школы, для развлекательных состязаний в силе во время садовых вечеринок или чего-то подобного. Никаких строений или мест для зрителей. Правда, они установили деревянную фигуру в человеческий рост и надели на неё доспехи. Они и вправду подготовились...» Во внутреннем дворе их ждала публика. Эта демонстрация не афишировалась открыто, но это был редкий шанс увидеть представление мощного нового оружия, поэтому там собрались влиятельные лица из королевского дворца и армии. «Конечно, людям хочется это увидеть — это оружие может навсегда изменить ход войны в этом мире». Ремия, граф Колбман и другие участники остановились у края небольшого поля, которое они называли ареной. Мицуха, Колетт и Сабина подошли к левому краю арены и повернулись лицом к закованной в доспехи деревянной мишени, стоявшей на противоположной стороне, примерно в шести ярдах от них. — Эм-м, не могли бы вы отодвинуть её подальше? Она немного слишком близко, — попросила Мицуха. В данный момент мишень находилась на подходящем расстоянии для пистолета, возможно, но не для винтовки. После некоторых обсуждений ей удалось уговорить их передвинуть её к краю двора перед искусственным холмом. Это устраняло опасность случайно попасть в кого-то. Теперь она была примерно в пятидесяти ярдах, что всё ещё было немного близко, но Мицуха решила остановиться на этом. На позиции для стрельбы была установлена небольшая деревянная подставка, которую Мицуха могла использовать как упор. «Я маленькая, а значит, у меня маленькие ладони. У меня также не так много мышц, поэтому старый американский пистолет, который я использую, для меня и слишком велик, и слишком тяжел. Это не вина пистолета; по современным меркам у него есть недостатки, но в своё время он был известен своим превосходством. Он просто мне не подходит. Я решила использовать упор для повышения точности, потому что в противном случае мне было бы трудно удерживать пистолет неподвижно. Я здесь не для того, чтобы красоваться. Мне не нужно пытаться попасть в цель, пока мои руки трясутся от веса пистолета. Установка пистолета на что-нибудь значительно облегчит прицеливание... Полагаю, это довольно очевидно, да?» Под пристальными взглядами всех Мицуха сняла кейс со спины и достала винтовку. Это была M1 Garand, первая штатная самозарядная американская винтовка, их основное пехотное оружие во Второй мировой войне. У M1 Garand было несколько сильных и слабых сторон. Её самым большим преимуществом было то, что она была самой совершенной самозарядной винтовкой из когда-либо созданных на тот момент. Самым большим недостатком была подача патронов с помощью обоймы. Это затрудняло перезарядку, так как нельзя было заменить обойму, пока не израсходуешь все восемь патронов в ней. Если патронов оставалось мало, приходилось тратить оставшиеся впустую, чтобы можно было перезарядить. Хотя для американской армии с её бесконечными запасами патронов это не было большой проблемой. «Я выбрала этот пистолет для демонстрации, потому что он состоит только из дерева и железа, что придаёт ему красивый, благородный вид, плюс он надёжен, и его можно использовать как однозарядный казнозарядник, если захочется. Было бы слишком чрезмерно показывать им все возможности самозарядного или автоматического огнестрельного оружия». Ремия, граф Колбман и остальные зрители находились примерно в трёх ярдах справа от Мицухи, в то время как Сабина и Колетт заняли позицию примерно в ярде по диагонали позади неё. Она положила ствол на деревянный упор, приложила боковую сторону правой руки к затвору и потянула его изо всех сил. В отличие от винтовки со скользящим затвором, такой как Type 38, где требовалось использовать затвор после каждого выстрела, чтобы извлечь гильзу и перезарядить, это был всего лишь небольшой выступ. Тем не менее, Мицухе потребовалось много усилий, чтобы оттянуть его вниз, и делать это слишком часто было бы трудно и болезненно. Если бы она стреляла холостыми, недостаточное давление газа не позволило бы пистолету автоматически извлекать и перезаряжать патроны, что заставило бы её каждый раз тянуть затвор. Это было бы адом. К счастью, она использовала боевые патроны и не нужно было об этом беспокоиться. Мицуха потянула маленький затвор, отодвинув назад затворную раму и открыв казённик. Обычно вы заряжаете его, вталкивая обойму с восемью патронами в казённик, но вместо этого она достала один патрон из кармана и вставила его. Она позаботилась о том, чтобы не прищемить большой палец, отодвинув его от толкателя перед тем, как отпустить затвор. Теперь пистолет был заряжен одним патроном. [[image:/storage/reader-images/ac76614536f295e20bf095fdd9ddadbc2d106e8b.jpg]] Кстати, это не та модель, которая использует патроны .30-06 Springfield, а более поздняя, выпускавшаяся в небольших количествах для флота, которая использует патроны 7,62 мм НАТО. Именно её капитан «Волчьего Клыка» достал для меня, когда я сказала, чего хочу, возможно, потому что патроны легче достать и они более совместимы с широким спектром оружия. Мицуха уже собиралась стрелять, но всё равно поставила оружие на предохранитель, как научил её капитан. Она твёрдо встала, приняла правильную стойку и прицелилась. Только тогда она сняла предохранитель. Она уже отрегулировала целик ещё на базе наёмников, выставив боковую поправку на ноль, установив вертикальную поправку на самый нижний уровень, а затем подняв её на двенадцать щелчков, и пристреляла винтовку. Первый выстрел будет немного менее точным из-за холодного ствола, но ей не нужно было быть сверхточной. Всё, что нужно было сделать, — продемонстрировать, что она может попасть в доспехи с расстояния в пятьдесят ярдов, и это было проще простого. Мицуха сделала несколько медленных вдохов и выдохов, затем вдохнула минимальное количество воздуха и задержала дыхание. Она отводила палец на спусковом крючке так мягко, что едва осознавала это, так нежно, что сама не знала, когда произойдёт выстрел. Мягко, нежно, как перо, опускающееся на подушку... Бах! Отдача подбросила ствол вверх, но не раньше, чем из него была выпущена тонкая пуля калибра 7,62 мм. «Выстрелы звучат гораздо круче в закрытом тире из-за эха. На улице это просто короткий хлопок. Но, по крайней мере, громко». Это был единственный патрон в оружии, поэтому затворная рама отодвинулась назад и зафиксировалась, оставив казённик открытым. Мицуха достала из кармана второй патрон, зарядила его точно так же, как и в прошлый раз, и выстрелила с гораздо меньшим вниманием к прицеливанию. Первым выстрелом она хотела попасть в уязвимое место, но вторым хотела продемонстрировать, как быстро можно произвести следующий выстрел, поэтому её устраивало просто попадание в доспехи. Она пристреляла винтовку на пятьдесят ярдов, предполагая, что цель будет примерно на таком расстоянии, поэтому была уверена, что не промахнётся. Большая часть её тренировок проходила на дистанции в двести ярдов, и она улучшила свои навыки настолько, что попадала в цель пятью или шестью пулями из восьми в обойме. «Не то чтобы я всегда попадала в «яблочко» или что-то в этом роде, но всё же, это довольно хорошо». Мицуха посмотрела направо после второго выстрела. Зрители смотрели на неё с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами, казалось, ошеломлённые громким звуком выстрела. «Если они так поражены одним только звуком, подождите, пока я покажу им повреждения!» — Итак, дамы и господа, давайте осмотрим мишень! — Мицуха повела толпу к закованной в доспехи мишени. Все ахнули от шока. «Отлично, первый выстрел попал мишени в сердце, а второй — примерно в область слепой кишки! Вообще-то, я целилась оба раза прямо в центр, примерно на четыре дюйма выше пупка, но никто не должен этого знать. Они, наверное, думают, что я нацеливалась в сердце. Муа-ха-ха!» — Она... пробила доспехи... — пробормотал кто-то. «А? Вот чему они удивляются?» Пули пробили доспехи и прошли навылет через манекен, выйдя с другой стороны. Такое оружие делало щиты и доспехи бесполезными. И выстрелила девочка, которая выглядела лет на двенадцать. Это означало, что люди без боевого опыта — женщины, дети, старики, даже больные и раненые — могли убивать закалённых солдат, прошедших годы суровых тренировок. И они могли делать это с расстояния в десятки ярдов одним движением пальца. Любой солдат или государственный чиновник отреагировал бы изумлением, увидев это. — Итак, это то, что мы называем «ружьём», — сказала Мицуха. — Пушки похожи, но они стреляют снарядами в двадцать раз крупнее и в двадцать раз, двадцать на двадцать — то есть в восемь тысяч — раз тяжелее, которые могут поражать цели за много-много миль. Далиссонская делегация была ошеломлена, потрясена. «Лишь половина людей в армиях этого мира являются боевыми единицами. Другая половина составляет обоз, задачей которого является транспортировка необходимых товаров и оказание другой поддержки. То, что в современной армии называют «логистикой». Огромное число гражданских лиц также поддерживает армию, работая в исследованиях, производстве, транспортировке и множестве других сфер. Армия в десять тысяч человек требовала, по крайней мере, втрое больше граждан для её поддержки. Солдаты годами тренировались, что было возможно только благодаря труду и с трудом заработанным деньгам налогоплательщиков, но столкнувшись с врагом, вооружённым этим новым оружием, они были бы мертвы в считанные секунды. А если бы врагами были не только солдаты? Если бы каждую женщину, ребёнка и пожилого человека вооружили таким...? «Этого никогда не случится на самом деле, но после того, как они увидели меня — девочку настолько миниатюрную, что я могла бы участвовать в конкурсе на звание «Самого Слабого Человека в Мире» — делающую то, что я только что сделала, этот кошмар определённо прокручивается у них в головах в цвете». Им было бы достаточно страшно, если бы демонстрацию провёл опытный солдат, а они онемели, когда Мицуха заявила, что существуют оружия, гораздо более мощные, чем это. — Цель договора, который мы предлагаем, — создать единый фронт против захватчиков, обладающих таким оружием, и совместно разработать ещё более мощное оружие для нашей обороны. Это всего лишь предварительная конференция. Официальные переговоры по договору состоятся позже, так что у вас будет достаточно времени, чтобы принять решение. Но если вы решите не присоединяться к нам, вам придётся защищаться самостоятельно, когда враг вернётся. — Э-это... — ахнула Ремия, и в её голосе звучало нечто, похожее на ужас. «Совершенно уместная реакция — я, по сути, сказала: «Присоединяйтесь к альянсу, или будете уничтожены». Даже если захватчики никогда не вернутся, они застрянут на мечах, копьях и луках, в то время как их будут окружать страны альянса, вооружённые этим новым оружием. Наше предложение — всё равно что шантаж, и она это понимает. Неудивительно, что её голос дрожал. Но такова дипломатия в эту эпоху — дипломатия канонерок, шантаж, всё дозволено. Подобные трюки повторялись снова и снова на протяжении всей истории Земли». После демонстрации все вернулись в конференц-зал. Далиссонцы всё ещё были безмолвны. Граф Кольбманэ ждал в тишине, давая им время осмыслить увиденное. Через некоторое время заговорила Ремия: — ...У нас никогда и не было выбора, не так ли? — Её тон был спокоен и смиренен. — Ваше Высочество, что вы...?! — Один из её приближённых начал возражать, но Ремия остановила его жестом. — Удержите свой язык. Я не глупа, и, думаю, не глупы и вы. Иначе вы не были бы в этой комнате. Услышав это, никто не мог возразить. Все прекрасно понимали. — Мы не пытаемся вас к чему-то принуждать, Ваше Высочество, — сказал граф Кольбманэ. — Мы просто приглашаем вас присоединиться к нам в пакте, чтобы укрепить обе наши страны и подготовиться к общему врагу. Вы можете отказаться и готовиться по-своему, и мы оставим вас в покое без обиды или ответных мер. Вам также не нужно принимать решение сейчас. Это всего лишь подготовительная встреча, чтобы проинформировать вас о ситуации и помочь достичь консенсуса перед официальными переговорами по договору. Наши страны давно дружелюбны друг к другу, и мы хотим, чтобы так и оставалось. Вам нечего бояться с нашей стороны. «Это не такая уж плохая сделка для Далиссонии. Мы просто даём им возможность присоединиться к победившей стороне. Если и есть какое-то колебание, то, вероятно, из-за уязвлённой гордости. Мы находимся в подавляюще сильной позиции на этих переговорах, и им вряд ли позволительно отказываться... Можно подумать, что это не такая уж большая проблема, потому что у нас всегда были дружеские отношения, но, полагаю, всё не так просто. О, чёрт возьми! Я забыла! Мы должны помочь укрепить положение принцессы Ремии. У меня нет полномочий принимать решения относительно договора, так что мне придётся оставить это графу. Единственные обещания, которые я могу дать, — личные». — Ваше Высочество, облегчит ли ваши опасения насчёт договора обещание от меня? — спросила Мицуха. — А? Что... вы имеете в виду? — с недоверием ответила Ремия. Мицуха ухмыльнулась. — Я говорю об обещании, что если вы когда-нибудь окажетесь в беде, и справедливость будет на вашей стороне, я соберу своих друзей и приду вам на помощь. Это не имеет ничего общего с нашими королевствами, так что считайте это личным обещанием Мицухи Ямано, совершенно отдельным от моего положения виконтессы. — Что... — Если кто-то угрожает вашему положению, будь то захватчики из другой страны, армия короля демонов, банда повстанцев или кто-то, пытающийся принудить вас к нежеланному браку, я раздавлю их. — Чтоооооо... Ремия была ошеломлена. Это не было тем обещанием, которое дворянин обычно даёт иностранной принцессе. И она, и её министры, вероятно, знали, что Мицуха — не просто какая-то дворянская девочка, а принцесса из другой земли, появившаяся из ниоткуда, что божественные солдаты, отразившие империю, были её собственной частной армией добровольцев... «Теперь, подумав об этом, Мицухе стало ясно, что маловероятно, чтобы соседняя страна вроде Далиссонии не провела тщательного расследования имперского вторжения. Шпионы, подкуп, медовые ловушки — у них было множество методов для получения информации из королевского дворца. И любой, кто был в столице в то время, мог бы с первого взгляда сказать, что наёмники — не собственные солдаты королевства. У них была странная одежда и снаряжение, но, что важнее всего, они даже не говорили на местном языке. И вот теперь я здесь, объясняю и демонстрирую оружие, которое мы получили от врага благодаря «защите Богини». Любому в этой комнате, кто всё ещё думает, что я просто обычная дворянская девочка, следует немедленно уйти в отставку». Тем, кто был в курсе, было нетрудно понять значение того, что виконтесса Ямано — которая в одиночку, по сути, отвечала за отражение имперской армии и древних драконов — предлагает Ремии свою личную поддержку. Мицуха не особо скрывала угрозу в адрес любого, кто попытается поднять восстание против принцессы или выдать её замуж за своего сына. Ремия, возможно, была ошеломлена, но некоторые другие присутствующие выглядели потрясёнными. Это были плохие новости для любого с коварными намерениями. — Что? Виконтесса Ямано, вы не можете просто давать такие обещания, не сказав мне сначала... — пробормотал граф Кольбманэ, выглядевший озадаченным. — Делегация потеряет авторитет, если я ничего не скажу... Делать нечего. Как официальный представитель нашего короля, я воздаю должное принцессе Ремии, законной представительнице короля Далиссонии, обещая отдавать приоритет её королевству при развёртывании разрабатываемого нами оборудования, до тех пор пока наши страны поддерживают дружеские отношения, которыми мы долго наслаждались как соседи... и до тех пор пока принцесса Ремия остаётся свободной в своей позиции представлять королевство. «Вау, это было жестоко!» Заявление графа Кольбманэ стало погребальным звоном для любого, кто замышлял свергнуть принцессу Ремию, возвысив юного принца и используя его для контроля над королевством. Поскольку он был законным наследником, Ремия, вероятно, уступила бы трон принцу, когда и если он вырастет и станет его достоин, и в то время можно будет заключить новое соглашение. Но если кто-то попытается отстранить Ремию силой и превратить принца в марионетку, им несдобровать. Никто, кто думает о благе Далиссонии, не мог теперь помышлять о предательстве Ремии. «Любые повстанцы, которые поставят принцессу Ремию в опасность, сделают это под угрозой того, что я появлюсь из ниоткуда внутри королевского дворца со своими божественными солдатами. И никто не сможет обвинить наше королевство во вмешательстве во внутренние дела Далиссонии — я буду действовать как Архижрица Молний, апостол Богини, посланная защищать законного представителя короля и поддерживать справедливость. Повстанцы автоматически станут врагами богов — иными словами, «злом». Никто не мог надеяться захватить власть, сделав меня своим врагом». Лидеры Далиссонии, вероятно, имели хотя бы некоторое представление о статусе и способностях Мицухи как Архижрицы Молний. Множество свидетелей видели, как появляются и исчезают божественные солдаты. Даже если в итоге ей не пришлось бы принимать силовые меры для обеспечения пребывания Ремии на троне, в момент любого успешного восстания Далиссония потеряла бы привилегию получать новое оружие и оборудование раньше других, и, что ещё хуже, её бы сочли нестабильной страной с марионеточным режимом и, следовательно, непригодной для альянса. Любой, кто попытался бы подорвать положение принцессы, был бы признан предателем и заподозрен в сговоре с другой страной. «Это должно стабилизировать положение Ремии на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока принц не вырастет, не станет способен принимать самостоятельные решения и не продемонстрирует чистоту характера». Мицуха взглянула на графа Кольбманэ и увидела, что тот улыбается. «О да! Миссия выполнена!» — Принцесса Ремия, не хотите ли стать моей подругой? «Вау! Сабина вступает в бой! Только я подумала, что она так успешно отошла на задний план, оказывается, она просто ждала своей очереди! Она назвала её «Принцесса Ремия» вместо «Ваше Высочество», потому что они обе принцессы. Статус Ремии всё ещё немного выше, но, думаю, это нормально, если они собираются дружить». Ремия сначала выглядела озадаченной чрезвычайно щедрыми предложениями Мицухи и графа Кольбманэ, но её выражение быстро сменилось на благодарное, когда она уловила их намерение. Однако именно вишенка на торте от Сабины заставила её широко улыбнуться. Как королевская особа соседнего королевства, Ремия должна была знать, как сильно её семья обхаживает Сабину и насколько выгодной может быть эта дружба. — С удовольствием! Но как насчёт того, чтобы вместо подруги стать моей младшей сестрой? — спросила Ремия. У неё был младший брат, но не было сестёр. Сабина покачала головой. — У меня уже много старших сестёр. Я хочу больше подруг! Ремия ответила кривой улыбкой. Она, вероятно, была бы рада обрести что-то вроде младшей сестры... Но у Сабины уже есть две старшие сестры плюс я, так что логично, что она предпочитает, чтобы принцесса Ремия была подругой! Колетт — её единственная подруга, и их социальное положение максимально далеко друг от друга. «Возможно, мне тоже придётся поставить радиоприёмник в комнате принцессы Ремии. Я же обещала, что прибегу на помощь, когда она окажется в беде...» Встреча закончилась вскоре после этого. В настоящее время не было договоров или бумаг для подписания, поэтому делегация провела оставшееся время в беседах и отвечая на вопросы Ремии, её министров и остальных присутствующих. Они вежливо уклонялись от любых просьб и тщательно избегали каких-либо обязательств. Граф Кольбманэ особенно настаивал на блокировании всего, что было связано с Мицухой. «Я была бы не против рассказать им немного о себе, по крайней мере. Какие мужчины мне нравятся, как собирание золотых монет — моё хобби... Они, возможно, даже были бы готовы помочь!» В тот вечер королевский дворец устроил приём в честь делегации. Мицуху окружили дворяне, высокопоставленные военные и богатые купцы, стремившиеся завязать связи или выудить у неё информацию, что превратило несколько часов в стрессовые. «Они хотят, чтобы я танцевала? Каждый японский ребёнок должен учиться «Оклахомскому миксеру» в школе, но что-то мне подсказывает, что этого от меня здесь не ждут. Хм, полагаю, поэтому граф Бозес так настаивал, чтобы я училась бальным танцам... Что ж, неважно. Я больше девушка, которая действует за кулисами. К сожалению, уйти за кулисы в этот раз не вариант, а быть «стенным цветком» не получается из-за этой длинной очереди людей передо мной. Они смирились, что я не буду танцевать, но это только заставило их думать, что я свободна для разговоров... Ой...» На другом конце зала Сабина танцевала с пронырливым маленьким милашкой. «Она и вправду умеет танцевать... И, похоже, милые мальчики помладше — её тип... О, он просто заменяет ей младшего брата, принца Лёхена. Она ещё не интересуется мальчиками. Поняла». Колетт смотрела на Сабину с завистью. «Нет, Колетт, ты тоже не умеешь танцевать! Одна из нас, одна из нас! Никогда не покидай меня!!» Мицуха естественно предположила, что приём продлится всего одну ночь, но, к её большому удивлению, он продолжался целых три дня. Когда он наконец закончился, Мицуха, которая была измотана сверх всякой меры, Колетт, которая за три дня съела так много, что у неё выпирал живот, и Сабина, которая казалась странно счастливой и энергичной, погрузились в «Кораблик Леденец» и отправились из Матрики, первой остановки их путешествия. «Ну, не совсем — мы ехали с делегацией, пока не отъехали достаточно далеко от столицы, а затем я переместилась к себе домой, чтобы забрать «Леденец». «А? Называю ли я его «Корабликом Леденец», потому что в нём едут три лолиты? З-заткнись! Это не имеет никакого отношения к делу! Я просто дала ему имя, потому что мне было неловко всё время называть его просто «домом на колёсах»! ---------- Нападение Глава 6: Нападение. Аххх, чёрт возьми! Я так беааашенно разочарована! Мицуха переместила «Леденец» вперёд, чтобы создалось впечатление, будто он всегда там был, как и в прошлый раз, хотя граф Кольбманэ и остальные отчитали её за то, что она оставила его на виду, где его мог бы украсть кто угодно. Она решила путешествовать вместе с делегацией на этот раз, но теперь она была вне себя от того, насколько медленно ей приходилось ехать. «Я решила ехать позади карет, потому что если мы поедем вперёд, мне постоянно придётся оглядываться, чтобы убедиться, что мы не оставляем их в пыли, что звучит утомительно. Я также не хотела подвергать лошадей воздействию выхлопных газов «Леденца». Но свечи зажигания будут убиты от такой медленной езды! Вообще-то, я, наверное, сначала сойду с ума...» Мицуха делала это не ради собственного удовольствия — ей в голову пришла мысль, которая заставила её остаться с делегацией, и когда она поделилась своими опасениями с графом Кольбманэ, оказалось, что он думает о том же. Так что ничего не поделать, ей придётся оставаться с делегацией ещё два или три дня. Попетляв какое-то время по дороге, Мицуха попробовала что-то новое: она припарковала «Леденец» на обочине, чтобы расслабиться с Сабиной и Колетт, дожидаясь, пока последняя карета почти скроется из виду, а затем поспешно догоняла их. Повторение этого процесса, казалось, помогало снизить уровень стресса. То есть, это работало до тех пор, пока Сабине и Колетт не стало скучно, и они не вернулись, чтобы начать «Квест на виверн 3»! Перестаньте игнорировать меняяяя!! Через два дня после отъезда из Матрики событие, которого ждала Мицуха, наконец произошло. Не то чтобы она была рада оказаться права. Это было нападение разбойников. Пока делегация объезжала подножие горы, бандиты внезапно появились на повороте дороги, где видимость была особенно ограничена. Их было около двадцати пяти, и они поставили поперёк дороги карету, чтобы никто не мог просто проехать. С момента последней остановки Мицухи на обочине прошло немного времени, так что они были недалеко от делегации, и догнать их не составило труда. Как только они это сделали, появились ещё четырнадцать или пятнадцать разбойников позади них, зажимая их в тиски. Разбойникам не нужно было блокировать дорогу сзади тоже каретой — у делегации не было места для разворота, и разбойники всё равно не дали бы им такого шанса. Справа была крутая гора, а земля слева была слишком каменистой и неровной для быстрого движения кареты. Бегство было невозможно. Медленно, осторожно, подозрительные разбойники приблизились. — Мицуха, не бывает разбойников, которые не были бы подозрительными, — сказала Колетт. «Я не это имела в виду. Я имею в виду, что они подозрительны как разбойники. Всё в них не так. На них рваная одежда, как и следовало ожидать, но они чисто выбриты, на всех одинаковые кожаные ботинки, и их мечи ухожены. Они приближаются без какого-либо строя, но неосознанно идут в ногу. И их около сорока, что как раз соответствует размеру взвода в армии Далиссонии». — Ахх... — Мицуха и Сабина вздохнули одновременно, до них дошло. Колетт, казалось, всё ещё не понимала, что происходит. Мицуха переключила один из микровыключателей, которые она прикрепила к рычагу переключения передач «Леденца», включив микрофон, подключённый к паре внешних динамиков. — Ах, ах, ах. Стойте прямо здесь, подозрительные разбойники! Вас предупредили! Затем она совершила быструю серию перемещений, чтобы экипировать себя и девочек. Однако разбойники проигнорировали предупреждение Мицухи и продолжили приближаться к делегации. «Ладно. «Разбойники» приближаются к иностранной делегации даже после того, как я попыталась их отогнать. Согласно правилам этого мира, это законная самооборона». — За дело. Колетт и я разберёмся с разбойниками впереди. Сабина, ты займись теми, что позади нас. Постарайся, если возможно, вывести их из строя, а не убивать. И, если сможешь, не дай никому сбежать, — проинструктировала Мицуха. — Хорошо! — сказала Колетт. — Взялась! — ответила Сабина. «Они так уверены! Как, чёрт возьми, они обе обращаются с оружием лучше меня?!» Охрана, сопровождавшая делегацию — как конная, так и пешая — пыталась блокировать разбойников впереди, но их было явно недостаточно. Если бы это были настоящие разбойники, они бы решили, что нападение не стоит того, и бежали бы в тот момент, когда поняли, что имеют дело с настоящими солдатами. Охранники тоже были достаточно умны, чтобы понять это, и они храбро приготовились вступить в бой с явно поддельными разбойниками. Мицуха поставила «Леденец» по диагонали поперёк дороги, чтобы можно было стрелять в разбойников из окон с обеих сторон, не попадая в кареты или охранников. Первой выстрелила Мицуха. Бах! — Гаааааах! Она попала одному из них в бедро, как и планировала. Она упёрла ствол пистолета в оконную раму, что значительно облегчило прицеливание. Разбойники замерли, но их командир — то есть «атаман» — подбодрил своих людей. — Этому оружию нужно время, чтобы подготовиться к следующему выстрелу! Если мы закроем дистанцию за это время, она сможет использовать его только один, может, два раза, прежде чем мы до неё доберёмся! И её прицел будет дрожать от паники! Вперёёё... Бах! — ...д, ааааррргххх! Второй выстрел произвела Колетт. «Да, это здравый смысл — целиться в того, кто отдаёт приказы. Хорошая работа!» — Теперь наш шанс! Вперёд! «Вау, он отдаёт приказы даже после попадания в ногу. Это восхитительная решимость! Жаль, что это бесполезно». Бах! Третий выстрел промахнулся, но разбойники явно были потрясены. — Значит, у них два оружия. Это ничего не меняет! В атаку! Бах! Бах! Бах! Бах! — Грах! — Агх! — Хм...? Мицуха и Колетт увеличили скорострельность, выводя из строя ещё больше разбойников. Атаман замолчал, подавленный неожиданным поворотом событий. Мицуха переключила свой пистолет на автоматический огонь. Тра-та-та-та-та-та-та-та-та! — ГАААААААХ! — Крик поднялся со всего «разбойничьего» отряда. «Вы же не думали, что я буду использовать устаревшую и сильно несовершенную M1 Garand в реальном бою, да? Я выбрала это, потому что она меньше и легче, чем M1 Garand, что облегчает использование Сабине и Колетт. Плюс, у неё магазин на 30 патронов». Оружием, выбранным Мицухой, был карабин M4. У него была меньшая отдача, чем у M1 Garand, потому что он использовал более мелкие патроны 5,56 мм, но сила удара была почти такой же из-за более высокой начальной скорости. Он может быть неэффективен против огров и тому подобного, но для разбойников в кожаных доспехах его более чем достаточно. Мицуха прочертила очередь у ног разбойников, но все присутствующие понимали, что она сделала это намеренно, и осознали, что она могла бы уничтожить их всех, если бы захотела. Она снова включила микрофон. — Бросьте оружие, поднимите руки вверх и медленно приближайтесь к каретам. Я выстрелю в любого, кто попытается бежать или покажет первые признаки сопротивления. Вы будете арестованы и переданы принцессе Ремии, которая прикажет обезглавить вас как разбойников, напавших на иностранную делегацию, после того как вас опознают. Ваши трупы будут выставлены на городской площади, а ваши друзья и семьи будут арестованы и подвергнуты расследованию по подозрению в соучастии в ваших злодеяниях. — Любой, кто окажется военнослужащим, будет заклеймён как предатель и мятежник, и вся его семья будет повешена! Однако, если вы просто солдат, выполняющий приказ офицера, этот офицер, конечно, возьмёт на себя всю ответственность, и вас, скорее всего, отпустят без предъявления обвинений. Любая попытка бегства или сопротивления будет расценена как признание в том, что вы добровольно участвовали в этом нападении. Вы будете рассматриваться как предатель и трус, бежавший перед врагом, что принесёт вам презрение как друзей, так и врагов. Разбойники замерли. Атаман — или, скорее, командир, притворяющийся атаманом — перестал кричать и просто лежал неподвижно там, где упал. Сзади «Леденца» также воцарилась тишина — Сабина стреляла по разбойникам в том направлении, и они тоже отчётливо слышали динамики. Один из разбойников в задних рядах начал медленно пятиться назад, чтобы никто не заметил, а затем внезапно бросился бежать. Бах! Выстрел Мицухи попал ему в правое плечо с такой силой, что он перекувырнулся раз, прежде чем упасть лицом вниз. Тишина. Затем, мгновение спустя, раздался лязг стали о сталь, когда разбойники бросили свои мечи и копья, подняли руки вверх и медленно приблизились к делегации. — Приготовьтесь их арестовать! — крикнула Мицуха, и охранники поспешили к каретам, чтобы взять верёвку и всё остальное, чем можно было связать пленников. — Ваше Высочество, нам нужна ваша помощь! — Э-э? Виконтесса Ямано? Ремия и её свита были ошеломлены внезапным появлением Мицухи, Сабины и Колетт. «Нет, конечно, мы не просто телепортировались прямо в конференц-зал. Я получила разрешение графа Кольбманэ вернуться в столицу, отогнала «Леденец» из виду, вернула его к себе домой, затем переместилась с девочками ближе к столице, и мы пошли пешком оттуда. Привратник узнал нас и проводил в королевский дворец после того, как я сказала ему, что на делегацию напали и мне нужно немедленно доложить принцессе Ремии». — На делегацию напали разбойники! Это катастрофа! Мы просим вас как можно скорее направить силы для их ареста! Это не было ложью. Нападение было катастрофой... для разбойников. В конференц-зале поднялся шум, когда все заговорили одновременно. Нападение на иностранную делегацию на их территории было огромной проблемой, даже если это сделали разбойники. Далиссония всё ещё могла оказаться на неправильной стороне международного инцидента, и им было что терять, если делегация будет уничтожена, прежде чем они смогут вернуться домой и сообщить своему королю о данном обещании. В худшем случае это могло даже привести к войне. — Приготовьте первую роту королевской гвардии к экстренному выступлению! — приказала Ремия. — Я поеду лично! Никто не возразил. Учитывая долгие и дружеские отношения между двумя странами, было маловероятно, что этот инцидент приведёт к войне, но это было не невозможно. По крайней мере, этот инцидент мог ухудшить их отношения или привести к тому, что делегация изменит соглашение в менее выгодную для Далиссонии сторону. Им нужно было проявить максимальную добрую волю в этой ситуации, и личное участие принцессы в спасении очень помогло бы. — Где произошло нападение?! — спросила Ремия. — О, примерно в двух днях пути отсюда на карете, — ответила Мицуха. — А? Но это же... — Ремия запнулась, не находя слов. Остальные в комнате просто уставились. «Ах да, мы покинули город два дня назад. Если на нас напали в двух днях пути отсюда, значит, нападение произошло сегодня. Мы ещё не должны были успеть вернуться». Ремия укоризненно посмотрела на Мицуху и девочек. «Я и мой большой рот. Как я могу это объяснить...» Мицуха лихорадочно соображала, но с трудом что-то придумывала. — ...Это два дня пути отсюда, — подтвердила Колетт, поддерживая Мицуху. — Верно, два дня пути, — добавила Сабина. В конференц-зале воцарилась напряжённая тишина. — ...Понятно, — наконец сказала Ремия, и в её голосе звучало, будто она сдалась в попытках получить настоящий ответ. — Приготовьте припасы так, чтобы два взвода могли защитить делегацию перед возвращением в столицу, а два других могли выследить разбойников. Нам нужны кареты для сопровождения и достаточное количество медицинских припасов. Достоинство и честь нашего королевства поставлены на карту, я не потерплю никакой халатности! Мы выступим, как только приготовления будут завершены. За работу! Свита Ремии выбежала из комнаты. Напряжённость на их лицах показывала, что они прекрасно понимали, что поставлено на карту. Она сказала о немедленном выступлении, но этот уровень цивилизации не был способен на скорость современных сил быстрого реагирования. Хотя два дня пути могли считаться коротким расстоянием, подготовка припасов и сбор медицинского персонала заняли бы по крайней мере несколько часов. В таком случае... «Это хорошая возможность», — подумала Мицуха. — Ваше Высочество, я хотела бы кое-что обсудить с вами. Можно ли пройти в ваши покои? Это не обещало ничего хорошего, но надеясь спасти лицо своей страны и избежать негативных последствий от этого инцидента, Ремия мрачно кивнула и проводила Мицуху и девочек в свою комнату. Тридцать минут спустя приказы Ремии дошли до всех заинтересованных сторон. Все работали как можно быстрее, чтобы уведомить тех, кому предстояло сопровождать принцессу в путешествии, и подготовить необходимые припасы. В итоге подготовка заняла более трёх часов. «Нельзя винить их за такую задержку. Это было внезапно, и хотя два взвода, которые должны сопровождать делегацию, вернутся сразу же, двум другим взводам неизвестно, сколько дней или недель займёт их миссия по поимке разбойников. Кроме того, подготовка лошади и кареты требует гораздо больше усилий, чем заправка грузовика бензином и поворот ключа. Это также военная экспедиция под личным руководством представителя короля. Ну, принцесса Ремия, вероятно, вернётся со взводами, которые сразу же развернутся, но официально это будет экспедиционный корпус под личным руководством принцессы для спасения делегации и уничтожения разбойников. Это будет отличный шанс для Далиссонии продемонстрировать свою искренность. И поскольку принцесса едет, с ней едет и её личная свита, и они даже везут карету с балдахином и кроватью. Это на самом деле довольно впечатляюще, что они смогли всё это сделать всего за три с лишним часа». Кареты, кавалерия и пехота двинулись к месту, где на делегацию напали. Солдаты были из первой роты королевской гвардии, элитного подразделения, абсолютно лояльного королевской семье и королевству. Оно состояло из четырёх взводов по сорок солдат каждый, плюс командование роты и несколько десятков вспомогательного персонала — всего чуть более двухсот человек. Они хорошо осознавали серьёзность ситуации и то, что от них ожидается, и их выражения были суровыми, как и у членов транспортного и вспомогательного подразделений, следовавших позади. Мицуха и девочки ехали с Ремией в обитое подушками карете, не лишённой роскоши. Горничные Ремии, которые обычно ехали бы с ней, были пересажены в другую карету, оставив четырёх молодых женщин наедине. — Итак, все, о ком мы говорили, учтены? — спросила Мицуха. — Да. Те, кто против меня, кто поддерживает меня, те, в ком я не уверена, члены нейтральной фракции... «Ладно, всё на своих местах», — подумала Мицуха. — Тогда будем действовать по плану. У нас много времени до прибытия, не хотите сыграть в игру? — В игру? — повторила Ремия. Мицуха достала из сумки колоду карт. «Мы называем карты «трамп» по-японски, но я всегда говорю «карты». Для моего японского уха это звучит круто и по-иностранному. Я представила их Сабине и Колетт как «карты» по этой причине, и так они будут известны, когда я популяризирую их здесь! К сожалению, в этом мире нет технологий для производства достаточно прочных и однородных листов бумаги для игральных карт, так что пройдёт время, прежде чем я смогу их реально производить и продавать». Соответственно, колода карт, которую Мицуха достала из сумки, была сделана в Японии, такого вида, которые выглядят как бумажные, но на самом деле сделаны из ПЭТ. Раньше чаще использовался ПВХ, но компании переходили на ПЭТ, потому что он был лучше для окружающей среды. Мицуха тоже не хотела приносить загрязнители в этот мир. ...Теперь по-настоящему. После объяснения правил и нескольких тренировочных партий с открытыми картами настало время для их первой настоящей игры в покер. — Подниму ставку на три! — Сбрасываюсь. — Принимаю. — Принимаю. — Показывайте карты! — У меня... Как это называется снова? Ах да, стрит! — Ох, блин... — Ха-ха-ха... Ремия получала невероятное удовольствие. Отчасти это было из-за самой игры, но в основном потому, что она могла погрузиться в весёлый опыт, не беспокоясь о своём положении или о том, что говорит. У неё, вероятно, никогда в жизни не было возможности тусоваться с другими девушками на равных. Сабина прекрасно понимала чувства Ремии и была так же увлечена игрой. Колетт тоже играла со всей серьёзностью, хотя и без подобных мыслей. «Я знала, что у Сабины будет талант, но понятия не имела, что Колетт будет так хороша в высокоуровневой ментальной войне, которой является игра в покер... А я? Меня, чёрт возьми, разносят в пух и прах!» ...Я совершила серьёзную ошибку. Принцесса Ремия полностью и бесповоротно подсела на покер. И у неё был талант. Она шокирующе быстро выучила правила и уже выиграла все японские сладости, которые Мицуха взяла с собой на двухдневное путешествие. — Тебе нужно что-то сделать, Мицуха... — пробормотала Сабина, выглядя искренне расстроенной. — Я знаю, знаю. Я найду возможность переместиться обратно и взять больше, когда в следующий раз остановимся на отдых! — Пополнение запасов конфет было вопросом первостепенной важности. — Я не об этом! Ну, сладости нам тоже нужны, но... смотри! — Сабина украдкой указала. [[image:/storage/reader-images/69addaa9dd0c8d776bea0fa99374f106eb485104.jpg]] — Иихихи. Иихихихихи. Ху-ху! — Хихиканье Ремии звучало более чем наполовину безумно. «Кажется, мы сломали принцессу. Она была более жадна до развлечений, чем я думала... Или её так возбуждает просто возможность провести время с людьми на равных? Как мне это исправить... —Ка-ка-ка-кхехехех! ...Осталось ли там вообще что-то человеческое?» Два дня спустя. — Стрит! — уверенно воскликнула Сабина, открывая свои карты. —Пара... — вздохнула Колетт, с разочарованием бросая карты. —Получай флеш! — возбуждённо крикнула Мицуха, открывая флеш. «Это, эм, что я говорю, когда у меня флеш. Ни о чём не жалею! В любом случае, флеш — это когда у тебя пять карт одной масти. Он бьёт стрит, хотя кажется, что его должно быть легче собрать. Это значит, я выигрываю!» Однако ликование Мицухи было недолгим. — Фулл-хаус! «Да ты шутишь мееееее?» —Хек-хек-хек! — Победный смех Ремии заполнил карету. ...Что это за смех такой?! Меня от него передёргивает! Впереди показались многочисленные кареты, отъехавшие к обочине дороги. Они наконец достигли места нападения разбойников. — Мы прибыли! — прокричал назад конный разведчик. —Подведите нас к карете графа Кольбманэ! — скомандовала Ремия, её выражение лица и голос в мгновение ока вернулись в режим принцессы. «Ик, как она это сделала?!» Мицуха и девочки в итоге провели все два дня с Ремией вместо её горничных и фрейлин. Ремия определённо хорошо провела время, но что касается остальных... что ж, это было, безусловно... интересно. Мицуха думала, что принцесса полностью сломана, но та вернулась в норму в момент их прибытия... или так, по крайней мере, казалось. После того как кареты были припаркованы, девочки подождали, пока охрана — как конная, так и те, кто ехал в каретах — обеспечит территорию, прежде чем выйти. Соответствуя своему более низкому статусу, Мицуха, Сабина и Колетт вышли из кареты первыми, чтобы убедиться в безопасности, за ними последовала принцесса Ремия. Министры, влиятельные дворяне и военные чины, которые приехали вместе с ней, собрались вокруг. — Где члены делегации? — крикнула Ремия. —Здесь, Ваше Высочество! — Из самой роскошной кареты делегации вышел граф Кольбманэ. —О, слава богу, вы в безопасности, граф Кольбманэ! Я несказанно рада видеть вас невредимыми после этого ужасного испытания. Ремия проявила сочувствие, но не извинилась. Это было очень важно — этот инцидент был делом рук разбойников, которые не принадлежали ни к одной нации и не платили налогов. Они вполне могли прийти через границу из другого места. Извинение было бы равносильно признанию, что Далиссония ответственна за инцидент, и могло бы аукнуться им в политическом плане. Ей нужно было сохранять позицию, что это несчастный случай, к которому её королевство не имеет отношения. — Где раненые? И в каком направлении бежали разбойники?! — настаивала Ремия. Граф Кольбманэ ухмыльнулся. — У нас нет ни потерь, ни материального ущерба. Мы разгромили разбойников и взяли их всех в плен. — Он повернулся к ожидающим позади него охранникам. — Приведите их сюда! — Привели трёх разбойников. Люди, стоявшие вокруг Ремии, ахнули и побледнели. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кем были эти разбойники. Их одежда была потрёпана, но хотя за последние два дня у них немного отросли бороды, во время нападения они явно были чисто выбриты, и их волосы были идеально подстрижены. У них также были одинаковые мечи и ботинки, первые из которых остались на поясах, когда их связали, вместо того чтобы быть конфискованными. Они, вероятно, думали, что просто смена одежды будет достаточна, чтобы обмануть напуганных иностранцев, и что смогут использовать дорогое оружие и ботинки, к которым привыкли за годы использования. Но для любого из придворных или военных Далиссонии было очевидно, кто они: далиссонские солдаты. — Мы отвезём этих пленников обратно в наше королевство и будем пытать их, пока они не расскажут всё, что знают. Этой информацией мы поделимся с вашим королевством — пожалуйста, используйте её, чтобы раз и навсегда искоренить разбойников, — сказал граф Кольбманэ. Хотя его слова, казалось, вызывали дискомфорт у всех из Далиссонии, некоторые были особенно взволнованы. — Э-все знают, что словам разбойника нельзя доверять! Мы должны казнить их прямо сейчас! — внезапно закричал один из министров. —Согласен! Мы не хотим, чтобы они сбежали и вернулись к своим убийственным занятиям! Мы окажем миру услугу! — закричал один из военных офицеров. Он и несколько его коллег потянулись за мечами, но охранники делегации двинулись, чтобы преградить им путь. Это была естественная реакция — пленники находились позади графа Кольбманэ, что означало, что далиссонские офицеры обнажали мечи на лидера делегации. — Немедленно прекратите это! — резко скомандовала Ремия. Множество осуждающих взглядов обратилось на офицеров, и те неохотно отступили. — Как вы могли быть настолько глупы, чтобы обнажить сталь в направлении этих иностранных сановников?! Как захватчикам, им принадлежит право решать, что делать с пленниками. Почему вас вообще должно беспокоить их обращение с разбойниками? Вы пытаетесь разрушить репутацию нашего королевства?! Или вы боитесь того, что эти разбойники могут признаться? Те, кто настаивал на убийстве пленников, затряслись перед лицом едких слов Ремии. — Кстати, командор... — начала Ремия, обращаясь к командиру четвёртого батальона столичной армии. —Да, Ваше Высочество? — сомнительно ответил он. —Почему эти разбойники носят мечи и ботинки, поставляемые нашей армией? —Эм... Урк... — На лбу командора выступили капли пота. Капитан третьей роты четвёртого батальона вмешался, отвечая вместо своего начальника. — Возможно, это некондиционные товары, которые поставщик счёл непригодными для военного использования и продал на открытом рынке...? Ремия пристально посмотрела на него, её голос капал сарказмом. — Охо, интересно. Так вы говорите, что все трое этих разбойников просто случайно купили одинаковые мечи и ботинки у одного поставщика? Какое совпадение. В таком случае, остальные разбойники, вероятно, тоже приобрели свои у того же поставщика. Эта мастерская определённо производит много бракованной продукции. Интересно, как они остаются на плаву. —Хрн... — Капитан третьей роты не нашёл, что ответить. —Вы не предполагаете, что эти люди на самом деле принадлежат нашей армии, не так ли? — спросила принцесса. —Э-это исключено! — поспешно ответил командор четвёртого батальона. —В таком случае, я полагаю, вы не возражаете против того, чтобы эти люди и их семьи были наказаны как разбойники и соучастники? Вы абсолютно уверены, что это не наши солдаты? —Конечно, Ваше Высочество! В четвёртом батальоне нет таких людей! — яростно настаивал командор, его лицо покраснело. Ремия злорадно ухмыльнулась. — О? Это не был мой вопрос. Я спросила, наши ли они солдаты, а вы ответили, что их нет в вашем батальоне. На мой слух, это звучит так, будто вы только что признались, что любые люди, действующие как разбойники в армии, могут принадлежать только четвёртому батальону. —А...? —Вы также подразумеваете, что знаете каждого из сотен солдат в своём батальоне и можете с уверенностью сказать, что эти люди ему не принадлежат. И что мы должны расследовать их и их семьи за преступление разбоя. —То-точно! Мицуха окликнула кого-то позади графа Кольбманэ: — Выходи-ка! По её команде из собственной кареты графа, из которой сам граф недавно выходил, вышел разбойник. — ...Вы слышали это, лейтенант? — спросила Мицуха, прежде чем обратиться к собравшимся сановникам. — Позвольте представить командира второго взвода третьей роты четвёртого батальона столичной армии Далиссонии! Вся далиссонская делегация, за исключением одной лишь принцессы Ремии, онемела от шока. Командир взвода смотрел на своих старших офицеров — и на одного из министров — с нескрываемым гневом и презрением. «Мы сказали, что взяли пленников, но никогда не говорили, что их всего трое». Министр и командиры, вероятно, думали, что командир взвода, знавший подробности миссии, мёртв, и что они смогут выкрутиться, настаивая, что захваченные люди — просто разбойники, выдающие себя за солдат, чтобы спасти свои шеи. Кто поверит разбойнику, а не высокопоставленному военному офицеру? Также было бы проще простого убить этих людей по дороге обратно в Матрику, заявив, что они были зарублены при попытке к бегству или у них внезапно развились загадочные «боли в животе». Ремия привезла с собой роту королевской гвардии, а не столичной армии, так что маловероятно, что кто-то из них узнал бы рядовых солдат четвёртого батальона. Заговорщики могли бы изуродовать лица этих людей, разбить их о камни или поджечь их карету, чтобы сделать трупы неузнаваемыми. И всё же их желание заткнуть им рты до того, как они заговорят, было настолько велико, что они попытались убить их на месте, прежде чем вмешалась охрана делегации. — Разве вы не помните меня, господа? Я лейтенант Ноитсон из второго взвода. Вы сказали мне, что лорд Мунхольц, министр военных дел, дал нам специальный приказ атаковать иностранную делегацию, взять под стражу третью принцессу, лидера делегации и Архижрицу Молний и захватить секретное оружие. Это было всего несколько дней назад, неужели вы могли забыть...? — Рот командира взвода был искажён подобием ухмылки, но улыбка не достигала его глаз. «Боже, этот взгляд пугает...» — Взять их! — крикнула Ремия. По её приказу министр военных дел, командор четвёртого батальона и капитан третьей роты были взяты под стражу. Солдаты столичной армии могли бы усомниться в выполнении такого приказа; невозможно было узнать, сколько среди них было верных министру. Вот почему Ремия привезла роту королевской гвардии — они присягали на полную верность королевской семье, делая её приказы абсолютными. У них не было угрызений совести арестовывать государственного чиновника или высокопоставленного военного командира. Трое пленников сопротивлялись и орали, поэтому Ремия приказала заткнуть им рты. — Слушайте все! — сказала Ремия, обращаясь к высокопоставленным чиновникам и членам королевской гвардии. — Мы арестовали предателей, которые замышляли мятеж и пытались растоптать наше национальное достоинство, напав на иностранную делегацию. Уверяю вас, они получат заслуженное наказание. Кроме того, мы выкорчуем их сообщников и также накажем их соответственно. Если меня убьют до того, как это будет полностью осуществлено, я приказываю вам обезглавить всех, кто был захвачен к тому моменту, а также их семьи, домочадцев и всех, связанных с их фракцией, а затем уничтожить остальных предателей до последнего человека. Когда это будет сделано, лорд Уэмбли, министр финансов, станет опекуном моего брата и будет управлять королевством до его совершеннолетия. Я ясно выразилась? «Жестоко, но справедливо, — подумала Мицуха. — Такие меры предосторожности ей приходится принимать, чтобы избежать убийства». Далиссонцы смотрели на Ремию со страхом и благоговением в глазах, но не пытались спорить. По законам Далиссонии наказания за большинство преступлений не распространялись на семью преступника. Измена была другой историей, однако, потому что требовался больший уровень сдерживания. Если бы кто-то заявил, что убийство всей семьи изменника чрезмерно, можно было бы просто ответить: «Почему это должно вас касаться? Вы планируете совершить измену?» Вряд ли вся семья изменника была бы фактически казнена, пока Ремия была жива и здорова, но если бы её убили, предатели действительно приговорили бы свои семьи к смерти. Прекращение их рода было судьбой хуже смерти для любого, кто дорожил своей фамилией и происхождением. Это был лучший способ предотвратить любые попытки узурпировать трон или свергнуть правительство. — Тем не менее, я не намерена быть убитой так легко. Кроме того, на этот раз я прощу тех, кто действовал против своей воли по приказу вышестоящего офицера. Однако отныне воинские уставы будут пересмотрены таким образом, что любой, кто участвует в изменнической деятельности, будет наказан соответствующим образом, независимо от того, выполнял ли он приказы или нет. Если вы получаете приказы, которые явно ненормальны, подтвердите их у вышестоящего офицера. Любые приказы, идущие вразрез с интересами королевства, должны считаться недействительными. Ремия сосредоточила своё внимание на чиновниках, которые сопровождали её. — Полагаю, вы уже поняли это, но я выбрала равное число людей, которые поддерживают меня, нейтральны, чья приверженность находится в серой зоне, и кто открыто против меня, чтобы поехать в эту экспедицию. Я сделала это отчасти, чтобы помешать тем, у кого дурные намерения, совершить что-либо в моё отсутствие, но также и потому, что если бы я задержала их в столице, их союзники в армии могли бы предпринять действия. — Когда мы вернёмся в Матрику, мы сохраним в тайне, что арестовали этих людей, а затем быстро захватим остальных ключевых фигур в мятежных силах. Я обвиняю их в совершении государственной измены путём нападения на иностранную делегацию и попытки довести наше королевство до края гибели, а также в восстании против королевской семьи. Я также подозреваю, что они могут быть в сговоре с иностранной державой. — Мы начнём обратный путь завтра утром. До тех пор допросите пленных об их сторонниках и сути их заговоров. Ах да, и уведите их с глаз долой и заткните им рты, чтобы не смущать наших иностранных гостей. ...«Боже, Ремия коварна». Если бы она ничего не сделала, министр военных дел и его сообщники, вероятно, просто избегали бы дальнейших открытых актов мятежа и работали бы в тайне, чтобы постепенно увеличивать свою власть, завоёвывая расположение принца и армии. Ремия использовала этот инцидент, чтобы заклеймить их всех как предателей и сделать чистую зачистку. Без этой возможности она никогда не смогла бы их арестовать — она, может, и принцесса, но это не значит, что она может просто задерживать или устранять влиятельных людей без причины или доказательств. «Дворяне и политики едва ли могут позволить себе играть по-хорошему, и это вдвойне касается представителя короля. Ремия была далека от того, чтобы быть просто красивой декоративной принцессой. Она видела насквозь намерения своих врагов и впечатляюще противостояла им, используя свою политическую ловкость, чтобы превратить национальный кризис в возможность очистить страну от мятежников. У неё даже была харизма, чтобы бесстыдно использовать делегацию в своих интересах, при этом всё ещё завоевав их доверие и сотрудничество. Сторонники Ремии, нейтральные стороны, умеренные, ценившие стабильность превыше всего, даже те, чья лояльность была сомнительна, и оппортунисты, ожидавшие, как всё обернётся, должны были думать одно и то же: «Мы не должны идти против принцессы Ремии! Она принесёт процветание этому королевству!» Именно поэтому она взяла с собой равное число людей из каждой фракции. Она использовала этот шанс, чтобы укрепить лояльность своих подданных, что избавит её от усилий по завоеванию людей, когда она вернётся в столицу. Это был план, который мы придумали во время нашей тайной встречи в её спальне». — Я уверена, вы все устали от поспешного путешествия, поэтому сегодня ночью мы разобьём здесь лагерь. Пожалуйста, отдыхайте, пока не будет приготовлен ужин. Мне необходимо встретиться с членами делегации, так что оставляю вас за главного, лорд Уэмбли, — сказала Ремия министру финансов. Затем она повернулась и направилась обратно к своей карете, ведя Мицуху за руку. «Эй, ты просто хочешь ещё поиграть в покер! Это нельзя назвать встречей! Ты даже не пригласила лидера делегации!» Через некоторое время из кареты Ремии донёсся жуткий смех. — Хек-хек-хек! Горничные и фрейлины Ремии, которые обычно обслуживали бы принцессу в её карете, но вместо этого были втиснуты в неудобные кареты, полные грязных мужчин, слушали с несчастными выражениями лиц. На следующее утро, после простого завтрака, разбойников — или, скорее, солдат, совершивших нападение — погрузили в кареты, предназначенные для перевозки пострадавших и выживших из делегации. За ними последовали министр военных дел и его сообщники, и с этим далиссонцы были готовы отправиться в путь. «И делегация тоже готова к отправке!» — До новой встречи, Ваше Высочество! Берегите себя! — сказала Мицуха. —...А? — с недоумением ответила Ремия. — Разве вы все не возвращаетесь в Матрику? —Что? — Мицуха не поняла. —Что? — теперь это была Ремия. —А?! — воскликнули они в унисон. —Нет, наше дело здесь закончено, — объяснила Мицуха. — Мы отправляемся в следующую страну по нашему маршруту...? —Чеееего?! — Ремия застыла на месте, парализованная шоком. —Я имею в виду, у нас нет причин возвращаться. Мы не получили травм и повреждений карет, все предатели арестованы, и было много свидетелей. Мы вам не нужны. —Грх... — Ремия выглядела страдальческой. «Я знаю, что ты просто хочешь играть в карты по дороге домой, чёрт возьми!» — В любом случае, тебе нужно начать зачистку мятежников, верно? — сказала Мицуха. — Я думаю, присутствие иностранной делегации только создаст проблемы. —Ургх... «Для делегации нет причин возвращаться в Матрику, и она должна это видеть. Она, вероятно, просто не хочет признавать это самой себе. Что ж, не то чтобы я не понимала, что она чувствует. Ладно...» — Ваше Высочество, идите за мной... Мицуха подозвала Ремию к карете принцессы, и они залезли в неё вместе с Сабиной и Колетт. Через несколько минут изнутри раздался ужасающий голос. — Хек-хек-хек! Вскоре после этого делегация и экспедиционный корпус Далиссонии готовились разойтись в разные стороны. Мицуха собиралась проехать немного в карете графа Кольбманэ, но вряд ли на них снова нападут, поэтому при следующей остановке она пересядет на «Леденец». Она планировала переночевать в доме на колёсах, поэтому делегация сможет вызвать её, если что-то случится. «Погодите-ка... Нелогично, чтобы «Леденец» был впереди. Я создала впечатление, что мы отогнали его обратно в Матрику, а затем мы приехали сюда с принцессой Ремией. «Леденец» всё ещё должен быть в Матрике. Целостность моей истории рушится... Что мне делать?!» — ...Извините, но могу я, пожалуйста, поехать с вами обратно в столицу, Ваше Высочество? — спросила Мицуха, унылая. Довольная улыбка Ремии растянулась от уха до уха. — Хек-хек-хек! Однако лица горничных и фрейлин, которые уже собирались залезть в карету Ремии, застыли в отчаянии. «Нельзя их винить... Они, вероятно, с нетерпением ждали возможности провести несколько дней без перерыва, прислуживая принцессе, а теперь из-за нас им предстоит провести всю эту жалкую поездку под вожделенными взглядами кучи грязных мужчин... О, я знаю!» — Ваше Высочество, давайте разрешим им ехать с нами! — предложила Мицуха. —А? Но... — Принцесса Ремия, которая хотела провести всю поездку, играя в игры, явно была недовольна этой идеей. Перед лицом этого неодобрения её прислуга напряглась ещё больше. Но у Мицухи был козырь в рукаве. — Я пришлю вам из своих владений колоду карт и пару настольных игр в знак благодарности за всё, что вы для нас сделали. Если мы научим ваших горничных и фрейлин играть по дороге домой, вы сможете играть с ними даже после... —Приказываю вам всем ехать в моей карете на обратном пути! Чего вы ждёте?! Идите и забирайте свои вещи! «Ага, сработало как шарм. Для принцессы Ремии это будет хорошей передышкой, пока я не смогу выполнить своё обещание. Впереди у неё тяжёлая работа, и проведение пары дней в веселье поможет ей справиться. Быть принцессой нелегко». Мицуха посмотрела на Сабину, которая выглядела беззаботной как всегда. «Хм, а может, и нет... Полагаю, все разные, даже принцессы». Они заночевали один раз по дороге обратно и прибыли в Матрику до заката на следующий день. Ремия в итоге проиграла около половины конфет, которые она выиграла у Мицухи и девочек по пути туда. Она сказала своим прислужницам чётко и недвусмысленно, что разозлится, если они будут проигрывать нарочно, так что они играли по-настоящему. Они понимали её характер лучше кого-либо и знали, что это правильный выбор. Горничные и фрейлины Ремии были умны — никто не стал бы выбирать дуру для службы принцессе. Даже горничные были дочерьми высокопоставленных дворян, и все обладали большим талантом и продвинутым образованием в дополнение к своему социальному положению. Каждой из них можно было доверить защиту Ремии в чрезвычайной ситуации и помочь ей бежать в дружественную страну, если потребуется. Кроме того, интеллект был не единственным фактором, определяющим, насколько хорошо человек справлялся с этими играми. Смелость, блеф, готовность играть грязно и удача тоже были важны. И у прислужниц Ремии были преимущества в некоторых из этих областей. — Грррррр... «Она разочарована, но выигрывать каждый раз было бы неинтересно. Она должна радоваться, что у неё так много достойных соперников». Настроение Ремии улучшилось, как только Мицуха указала на это. — Да, ты права... «Я знала,что она быстро поймёт». Как только они добрались до королевского дворца, пленников тайно перевели в подземелье, а лейтенанта, командовавшего взводом «разбойников», отвели в изолированную комнату, чтобы скрыть его до тех пор, пока все мятежники не будут выкорчеваны. Они не хотели сигнализировать тем, кто знал о нападении. Затем Ремия быстро начала собирать заговорщиков, чьи имена они «выбили» из пленных по дороге обратно. Зная, что людям не потребуется много времени, чтобы заметить отсутствие министра военных дел и двух военных командиров, она быстро и тайно вызвала королевскую гвардию и всех офицеров, которым могла доверять безоговорочно, объяснила ситуацию и арестовала всех оставшихся заговорщиков одним махом. Без своих лидеров остальные заговорщики были беспомощны. Ремия арестовала всех солдат мятежных офицеров, которые сознательно участвовали; некоторые, возможно, просто выполняли приказы, от которых не могли отказаться, но это можно было выяснить позже. Важно было сейчас вывести из обращения все потенциально опасные элементы. В итоге было арестовано не так уж много людей. Лидеры, возможно, хотели сохранить свою фракцию небольшой, чтобы оставить больше добычи себе. И эти «мятежники» не обязательно хотели убить Ремию или устроить вооружённое восстание. Это настроило бы против них дворянство, армию и большинство граждан королевства, что сделало бы маловероятным удержание власти даже в случае успеха. Завербовать достаточно людей для присоединения к их восстанию было бы почти невозможно. Они, вероятно, просто хотели ослабить авторитет Ремии и снискать расположение юного принца, чтобы контролировать его после того, как он займёт трон после смерти отца. Однако если бы король умер сейчас, чрезвычайно способная принцесса Ремия была бы выбрана регентом, ограничивая их возможности. Поэтому они устроили нападение, чтобы нанести удар по репутации Ремии, самим узнать, как производить новое оружие, и заполучить принцессу Сабину и Архижрицу Молний. Как только взвод получит новое оружие и обеспечит пленных, солдаты, верные министру военных дел, убили бы «разбойников», чтобы заткнуть им рты и спасти делегацию, создав впечатление, что они спасли Сабину и Мицуху. Затем министр заявил бы, что новое оружие пропало, тайно наладив его массовое производство на своей территории. Воспроизвести ружья было бы не так-то просто, но он не мог этого знать. Ремия никогда не смогла бы арестовать его, если бы он оставался в тени — ей нужно было поймать его на открытом акте мятежа, с достаточными доказательствами и свидетелями, чтобы доказать его вину, и этот инцидент предоставил идеальную возможность. Не только нападение на делегацию было частью изменнического заговора, но и, по сути, объявлением войны дружественной державе. Министр военных дел не смог бы выкрутиться из этого. «Серьёзно, однако, этот инцидент при любых других обстоятельствах был бы политической катастрофой для Далиссонии. Они были бы глубоко обязаны нашему королевству. Им невероятно повезло, что частью цели делегации с самого начала было укрепление положения принцессы и что граф Кольбманэ придавал больше значения укреплению отношения между нашими странами, чем собственным амбициям. Чёрт, я тоже сыграла в этом немалую роль. Вот это удача!» У Ремии не осталось срочных дел, как только она закончила отдавать приказы об аресте мятежников. Торопиться с расследованием не было смысла. «Нам незачем здесь задерживаться. Я просто проверю комнату принцессы Ремии, её балкон и крышу, а потом попрощаюсь...» — Ну же, не нужно уезжать так скоро! — сказала Ремия, когда Мицуха сообщила ей о своих планах. «Эх, уже темнеет, — уступила Мицуха. — Она не знает о «Леденце», так что логично, что она пытается помешать нам уехать. Я и сама не очень-то хочу ехать по мощёным дорогам посреди ночи, так что можно принять её гостеприимство». Ремия не просила поиграть в игры в ту ночь. Она, должно быть, устала от четырёхдневной поездки, и знала, что веселиться, пока её люди заняты беготнёй по городу до поздней ночи с арестами мятежников, будет выглядеть плохо. Она держалась относительно серьёзно за ужином и рано легла спать. Впереди у неё был напряжённый день выслушивания отчётов и прочего. — Ладно, нам пора отправляться, — сказала Мицуха после завтрака на следующее утро. «На этот раз я действительно это имею в виду». —Ну же, не нужно уезжать так скоро! «Чёрт возьми! Она не отпускает меня!» — Останьтесь хотя бы на несколько дней. У меня есть кое-какие дела, которые я хочу обсудить с вами... Хек-хек-хек! «Это самая очевидная ложь,которую я когда-либо слышала!» И действительно, через несколько часов Мицуха и девочки уехали на «Леденце». Делегация уже была далеко впереди них из-за двух дней, потраченных на возвращение в Матрику, так что потребовалось некоторое время, чтобы догнать их. Вырваться из-под чрезвычайно настойчивой просьбы Ремии остаться ещё на несколько дней было непростой задачей. «С какой стати мы должны оставаться и разбираться с последствиями этого жалкого провалившегося мятежа?! Член её правительства напал на нас как часть своего заговора! Безумие просить нас помочь с этим!» Не имея другого выбора, Мицуха обратилась к своему последнему средству. — Я рассчитываю на тебя, Сабина! —Я не подведу тебя, Мицуха! — ответила Сабина. «Не было вернее хода, который я могла бы сделать». — Итак, победитель этой игры в реверси решит, уезжаем ли мы сразу или остаёмся ещё на несколько дней. Начинаем! Они играли только в карты по пути к месту нападения. Мицуха представила сёги и реверси на обратном пути, но играть в них можно было только на остановках — даже роскошная карета Ремии слишком сильно тряслась для настольных игр. А сёги занимали слишком много времени, чтобы играть в них на короткой остановке, поэтому Мицуха вытаскивала их только тогда, когда они ночевали в лагере. Даже тогда они все были измотаны от тряски в карете целый день, так что они только успели выучить правила. Однако реверси было легко освоить, и игра была достаточно короткой, чтобы можно было уложить целый матч в короткий перерыв, так что они сыграли в неё прилично. Сабина отказалась участвовать; она была профессионалом как в сёги, так и в реверси, и испортила бы новичкам удовольствие, так что она сдерживалась. Это позволило Ремии, одной из придворных дам и одной из горничных доминировать над всеми остальными в карете, включая Мицуху и Колетт. Таким образом, у Ремии сложилось впечатление, что Мицуха и Колетт — лёгкие мишени, а Сабина просто не любит реверси. Она сразу же согласилась на матч, когда Мицуха сказала, что проигравший должен делать то, что говорит победитель, и была удивлена, когда Мицуха выбрала Сабину представлять их в такой важный момент. К тому времени, как матч закончился, лицо Ремии было белым, как доска перед ней. — Я как будто чувствую себя немного виноватой перед принцессой Ремией... — сказала Сабина, пока они ехали по трассе. «Говорит девушка, которая сломила её дух... Но такова холодная и беспощадная природа соревнования. Уверена, это был хороший урок для принцессы Ремии. Никогда не недооценивать Сабину, я имею в виду». Девочки догнали остальную часть делегации около полудня. Мицуха ехала со скоростью около двадцати пяти миль в час, в то время как делегация могла преодолеть максимум пятьдесят за целый день из-за гружёных багажом карет, которые сопровождали их и могли двигаться лишь чуть быстрее фермерской повозки. Им также приходилось часто делать перерывы, в отличие от Мицухи и девочек. «Они на самом деле делают хорошие успехи, учитывая обстоятельства». Когда «Леденец» догнал их, делегация свернула с дороги на обед и пригласила Мицуху и девочек присоединиться. Прошло шесть с половиной дней с тех пор, как делегация покинула Матрику. Они поделились едой, которую упаковал отряд помощи, но, за исключением некоторых овощей и клубней, которые хорошо хранились, скоропортящиеся продукты у них почти закончились. Это означало, что пришло время вяленого мяса и других сушёных продуктов. Сабина и Колетт скривились, но не жаловались. Этому они научились за обедом с купцами. Обычно делегация останавливалась на ночь в городах или заезжала в деревни, чтобы запастись едой, но они не делали ни того, ни другого, чтобы наверстать потерянные два с половиной дня. Даже просто остановка в деревне для покупки еды заняла бы значительное количество времени, учитывая необходимость вести переговоры с жителями и проверять товары. Очень могла разгореться торговая война среди деревенских жителей, пытающихся привлечь делегацию и легко заработать, завышая цены или пытаясь всучить им некачественные товары, зная, что это иностранцы, которые никогда не вернутся с жалобами. Даже деревенский староста мог появиться и усложнить дело. Так что делегации было лучше пропускать маленькие деревни и посещать только более крупные города. — Виконтесса Ямано, не хотели бы вы путешествовать с нами до конца пути? Пока они ели, и граф Кольбманэ, и Клардж пригласили Мицуху снова присоединиться к делегации, но если бы она это сделала, она больше не смогла бы поступать по своему усмотрению. Слишком большим ограничением было бы оставаться с ними в городе и не иметь возможности перемещаться между мирами, когда захочется. Было очевидно, что они просто хотели больше возможностей что-то выудить у неё. — «Леденец» сломается, если я буду ехать слишком медленно. Представьте, как разозлилась бы и вышла из-под контроля лошадь, если бы вы заставляли её идти в десять раз медленнее обычной скорости несколько дней подряд. Это то же самое, — сказала она им. «Я на самом деле не знаю, правда ли это насчёт лошадей, они могли бы быть в восторге от возможности расслабиться несколько дней! Кажется, граф Кольбманэ и Клардж поняли мысль, хотя им и не хочется меня отпускать». Признаться, медленная езда, вероятно, не оказала бы такого уж большого эффекта на дом на колёсах. Была гораздо более важная причина, по которой я не могу путешествовать с делегацией — я бы сошла с ума! «Забудьте о лошади, я была бы тем самым раздражённым и неуправляемым существом! Серьёзно, кто мог бы целый день ехать со скоростью пять миль в час?! Ни за что на свете я не буду с этим мириться! И подумайте о том, сколько времени я потрачу впустую! Гораздо продуктивнее было бы потратить это время на изучение иностранных городов и тусовки с Сабиной и Колетт. Мне также нужно время, чтобы заняться делами в своих владениях и на Земле. Я не могу месяцами не появляться в своём доме. Мои соседи и участковый будут беспокоиться обо мне, и кто-то может подать заявление о пропавшем человеке. Я должна возвращаться время от времени, чтобы показать всем, что со мной всё в порядке». Граф Кольбманэ и Клардж были настойчивы, но в итоге Мицухе удалось их уговорить и вырваться на свободу. Граф даже не пытался утверждать, что Мицухе и девочкам будет безопаснее с делегацией; он едва ли мог это сделать после того, как они сами спасли всех от поддельных разбойников. Его гордость как мужчины и дворянина также не позволила бы ему просить их остаться для защиты делегации. После этого они договорились встретиться в следующей стране по их маршруту. Мицуха спросила, когда они примерно планируют добраться до столицы, и пообещала связаться с ними по рации за несколько дней до этого. Если у неё возникнут проблемы со связью, она оставит сообщение в королевском дворце. Дворец имел энергию с запасом благодаря солнечным панелям, и у них был кто-то, кто мониторил рацию весь день. Не было бы удивительно, если бы кто-то мониторил её и всю ночь. «Я не буду связываться с ними ночью, если только не произойдёт серьёзное чрезвычайное происшествие... Что, я полагаю, именно то, к чему они готовятся. Продолжайте в том же духе!» Как только они закончили обсуждать дела, граф Кольбманэ, Клардж и многие другие завели с Мицухой светскую беседу под предлогом попытки выудить у неё информацию или предложить ей различные сделки и предложения. Каждый пытался препятствовать другим, пока те пытались заставить Мицуху принять их предложения, и хотя они вели себя безупречно вежливо, их скрытые мотивы были слишком очевидны. Вся эта процедура была утомительной. Некоторые из предложений были на самом деле довольно выгодны для уезда Ямано, но большинство из них делалось только для того, чтобы завоевать расположение Мицухи, без взгляда на прибыль. Такие сделки были бы аннулированы в тот момент, когда Мицуха исчезнет или другая сторона больше не будет извлекать выгоду из связи. Она не хотела иметь ничего общего с людьми, которые подлизываются к ней, пока она процветает, но отвернутся, когда она будет больше всего в них нуждаться. Однако предложения, которые действительно приносили пользу обеим сторонам, заслуживали рассмотрения, и она сказала всем этим людям, что свяжется с ними по этому поводу позже. Они всё равно не смогли бы продвинуться в чём-либо, пока делегация не вернётся домой. Все, кроме графа Кольбманэ и Кларджа, которые рассчитывали получить ещё один шанс проехаться в одной карете с Мицухой, как они это сделали при отъезде из Матрики, были чрезвычайно настойчивы в своих попытках приблизиться к ней. Не каждый день выдавался шанс поговорить с Архижрицей Молний и принцессой Сабиной. Граф Кольбманэ был явно недоволен их поведением, но не мог жаловаться — они все просто работали на благо своих семей, так же как и он. «Но это не имеет к нам никакого отношения!» Закончив определённо неаппетитную еду, Мицуха и девочки уехали, не отдохнув и не переварив. «Как будто я смогла бы расслабиться среди этих людей!» — Всем занять свои места! «Кораблик Леденец» отчаливает сейчас же! ---------- W2W2 Глава 7: W2W2. Мицуха, Сабина и Колетт прибыли в столицу следующей страны по их маршруту. «Показалось слишком быстро? Это только потому, что я пропустила вперёд. Мы останавливались в нескольких сельских городках, но они все одинаковы, нет смысла вдаваться в подробности. Нас не будут похищать торговцы девочками или донимать хулиганы на каждом шагу. Единственные люди, от которых нам действительно нужно остерегаться, — это похитители, и они вряд ли рискнут напасть на группу из трёх человек — слишком велик шанс громкой борьбы. Похититель стал бы охотиться только на одну девочку, поэтому я не выпускаю Сабину и Колетт из виду. В любом случае, мы добрались до Сакуона, столицы Курсоса, страны номер два. Этого вам достаточно знать». Когда город показался вдалеке, Мицуха переместилась, чтобы опустошить бак для сточных вод и оставшуюся питьевую воду, как обычно, затем оставила «Леденец» у себя дома в Японии и переместила их троих на базу «Волчьего Клыка». Она хотела заняться своими делами на Земле, пока они значительно опережали делегацию, и ни за что не собиралась оставлять Сабину и Колетт одних. Было немного опасно везти их на Землю, но гораздо менее опасно, чем оставлять их одних в другом мире. — Мы приееехали! — хором объявили три девушки. —Так и есть... — Как всегда, капитан был немного ошарашен их внезапным появлением. «Я учу Сабину и Колетт английскому так же, как и японскому. Я поняла, что знать только японский было бы серьёзным препятствием, если бы им когда-нибудь пришлось поселиться на Земле... Долго же до меня доходило! Могут возникнуть ситуации, когда им придётся полагаться на капитана, и даже если они будут жить в Японии, говорить только по-японски при такой явно западной внешности создаст свои проблемы. Я знаю некоторых людей в такой ситуации, и они постоянно на это жалуются... Девочки уже выучили приличное количество японского ради просмотра своих драгоценных DVD, так что могут продолжать. Мне просто придётся учить их обоим языкам. Извините за нагрузку, девочки. Они обе быстро учатся и уже могут говорить на ломаном английском. Полагаю, это было правильным решением дать им все эти DVD от «Гиснея»...? Но я же вкалывала как проклятая на уроках английского, чёрт возьми!» На этот раз Мицуха приехала на базу наёмников, чтобы провести встречу с представителями стран Земли. Прошло много времени. Очень немногие из представителей на самом деле были лидерами своих стран — большинство были практическими чиновниками. На самом деле это было скорее неформальное собрание, неофициальное мероприятие с целью обмена информацией и достижения взаимопонимания. Любые данные обещания были бы обязательны к исполнению, но договоры подписывать никто не собирался. — Всё готово? — спросила Мицуха. —Ага. Участники уже в отеле в городе. Пока ничего подозрительного, но я нанял ещё одну дружественную нам группу наёмников для помощи с безопасностью на всякий случай. Даже если какая-нибудь страна решит отправить свои спецвойска, у нас не должно возникнуть проблем с отражением атаки, — уверенно сказал капитан. «Кто же будет настолько глуп, чтобы атаковать отель, полный сановников со всего мира? Даже если они охотятся за мной, им будет чертовски сложно меня поймать. Как пытаться поймать угря голыми руками с первой попытки... или что-то вроде того?» Встреча была назначена на следующий день. Что означало... — Пойдёмте возьмём сладостей в кафе! —Урааа! В ту ночь у Мицухи и девочек были ужасные проблемы с животиками. «Мы все объелись! Опять! Когда же мы научимся?!» — Итак, пришло время начать Второй круглый стол «Мир-Миру» — сокращённо W2W2! Заявление Мицухи было встречено аплодисментами. «Знаю, они просто вежливы, но всё равно приятно!» В отличие от прошлой встречи, которая была организована в срочном порядке, казалось, что большинство участников на этот раз были дипломатами и высокопоставленными министрами. Капитан составил для Мицухи список, и она убедилась, что просмотрела его перед встречей. «Здесь есть представитель от Японии. Определённая страна, желавшая, чтобы кто-то сочувствовал её позиции, должно быть, слила приглашение. Мне нужно быть осторожной, чтобы они не узнали, что я японка». — Начнём с обряда дани, — продолжила Мицуха, снова выманивая у стран подарки. Представители, казалось, усвоили урок с прошлого раза, так как большинство принесло практичные вещи вместо драгоценностей и других богатств. «Я бы не отказалась и от драгоценностей, на самом деле — я могу продать их за хорошие деньги, что вполне практично». Её первые несколько подарков включали сборную лодку и систему солнечных панелей. «Они на правильном пути, но у меня уже есть такие... Что ж, возможно, я найду им применение». Она также получила швейную машину с ножным приводом, пианино и многое, многое другое. «Пианино — это хорошо, но никто не сможет его настроить, не говоря уже о том, чтобы играть на нём...» Японский представитель подарил ей набор, включающий японский меч, кимоно и традиционную куклу. «Кажется, они предполагают, что традиционная японская эстетика будет хорошо воспринята и в другом мире. И знаете что? Они, вероятно, не ошибаются. Особенно что касается меча». Учитывая полученные подарки, Мицуха почувствовала, что, возможно, ей было бы лучше всё же получить драгоценности, которые она могла бы продать, чтобы купить то, что ей действительно нужно. Однако страны бы сразу узнали, если бы она продала их на Земле, а продавать их в другом мире и конвертировать золотые монеты было бы слишком хлопотно. Плюс, потеря трёх четвертей золота из-за обменного курса была бы безумно раздражающей. Выбрать победителя было нелегко, но, подумав, Мицуха остановилась на небольшой стране, которая воспроизвела полный набор инструментов, подобных тем, что использовали древние корабелы. «Эта страна всё поняла! Они вспомнили, что я говорила в прошлый раз, подумали о том, чего я хотела бы больше всего, а затем потратили время на воссоздание исторических инструментов с использованием современных металлургических технологий. Я могу использовать их как образец для массового производства большего количества инструментов в другом мире. Какой потрясающий подарок!» Взамен Мицуха дала им несколько растений, используемых как лекарственные травы, и восьмидюймовую статуэтку из чрезвычайно тяжёлого металла. Это стало бы огромным открытием, если бы оказалось, что это новый тип металла, но им пришлось бы ждать результатов анализа. Она также дала им пару рогатых кроликов и билет для посещения другого мира (на случай, если и растение, и статуэтка окажутся пустышками). Естественно, Мицуха заставила представителя подписать контракт, согласно которому, если будет совершено новое открытие, страна сможет использовать его для производства и продажи продуктов, но за ней останутся окончательные права. Она не собиралась позволять кому-либо иметь монополию или обдирать остальной мир. «Призы — то есть предметы, которые я выбрала для ответного дара, — немного экстравагантнее, чем в прошлый раз. Глаза представителей других стран вылезают из орбит! Что ж, постарайтесь лучше в следующий раз, ребята. Если будет следующий раз. В любом случае, теперь перейдём к главному событию». — Как указано в приглашении, любые записывающие устройства, включая камеры и диктофоны, запрещены, — сказала Мицуха. — Любой, кто будет пойман за нарушением этого правила, будет немедленно удалён, и его страна не получит никаких выгод, решённых в ходе этой маленькой беседы. Понятно? Кто-нибудь забыл? Если да, то я назову это «несчастным случаем» и прощу, при условии, что вы сдадите их сейчас. Никто не отреагировал. Любой, кто был настолько нагл, что принёс скрытое записывающее устройство, не был бы обеспокоен таким предупреждением. Но... После краткого молчания в воздухе появилось несколько небольших предметов и с грохотом упало на стол. Мицуха переместилась, призвав все записывающие устройства в комнате, а затем вернулась, поместив их немного впереди их исходных позиций. Представители, которые принесли миниатюрные камеры и диктофоны, побледнели, увидев, как их устройства приземлились на стол перед ними. Были устройства всех видов, некоторые сделанные под вид пуговицы, зажима для галстука или запонки, даже одно встроенное в оправу очков. «Выглядят занятно. Я заберу их себе!» [[image:/storage/reader-images/0871aadb6afa2d34b5566befef1e83acd1fbb040.jpg]] — Все вы — отсюда. Проводите их на парковку! — скомандовала Мицуха. Наёмники выступили вперёд и удалили нарушителей. Некоторые ушли спокойно, другие изо всех сил пытались остаться... что было бессмысленно. Мицуха не собиралась начинать встречу, пока их не удалят. — Я думала, вы уже поняли тщетность попыток обмануть меня... — разочарованно сказала Мицуха. В конференц-зале воцарилась тишина. Все, вероятно, представляли себе наказание, которое получат эти люди, когда вернутся домой ни с чем. «Но я никоим образом не могу позволить кому-либо это записывать. Это стало бы проблемой, если бы мои фотографии или записи моего голоса вышли за пределы этой комнаты». Мицуха знала, что ничего не может поделать с фотороботами или портретами, нарисованными по памяти, но сомневалась, что это будет проблемой — маловероятно, что какая-либо страна отправила художника-портретиста вместо дипломата. Кто-то мог тайком сфотографировать её в городе, но и это не было поводом для беспокойства. Фотография, казалось бы, обычной девушки, идущей по улице, не была бы достойной новостей, и если бы кто-то использовал её, чтобы расспрашивать и пытаться найти её, вскоре бы кто-нибудь вызвал полицию. Страны всё равно считали, что Мицуха из другого мира, и она ясно дала понять, что если кто-либо получит и распространит её фотографии или записи голоса, она расценит это как акт крайней враждебности и ответит соответственно. Никто не был бы настолько глуп, чтобы проверять её на этом. «Не думаю, что то, что я только что сделала, полностью предотвратит фотографии. Это была просто ещё одна демонстрация того, что происходит, когда люди нарушают свои обещания передо мной. Я надеюсь, этого будет достаточно, чтобы не допустить распространения моих фотографий дальше их разведывательных отделов». — Давайте начнём. У кого-нибудь есть вопросы, прежде чем мы перейдём к делу? — спросила Мицуха. Несколько представителей подняли руки, и она указала на одного. — Эм... Кто они? — спросил представитель. «Ой, я забыла представить людей, сидящих по бокам от меня». — Это Сабина, а это Колетт. Они мои телохранительницы, — ответила Мицуха. —Телохранительницы?! — воскликнули представители в шоке. Очевидно, они не ожидали, что она скажет такое о двух девочках-подростках. «Я не собираюсь просто открывать свой большой рот и говорить им, что одна — принцесса, а другая — моя важная вассалка. Это было бы всё равно что нарисовать огромные мишени у них на спинах. Мне нужно, чтобы эти люди думали, что я единственный ценный человек здесь, и что похищать их нет смысла». — Именно так, — сказала Мицуха. — Они используют свою магию, чтобы остановить сердце любого, кто причинит мне вред. Пожалуйста, не делайте резких движений и не лезьте в карманы в моей близости — они могут переусердствовать в своём желании защитить меня. Я не хочу, чтобы пошёл слух, что любой, кто приблизится ко мне, умирает от сердечного приступа. Все в комнате отпрянули в ужасе. «Что ж, так никто не посмеет тронуть Сабину и Колетт, даже когда меня не будет рядом. Никто не будет настолько тупым, чтобы брать моих телохранительниц в заложницы в попытке добраться до меня. Особенно телохранительниц, которые могут магически убить их в мгновение ока. Теперь, если они пойдут за кем-то, то за мной. Ладно, пора начинать встречу по-настоящему». Мицуха на самом деле не планировала проводить ещё одну встречу, но настойчивость различных стран оставила ей мало выбора. Со своей стороны, их было достаточно легко игнорировать, поскольку единственный способ связаться с ней был через «Волчий Клык», но они сводили наёмников с ума. Капитан сказал, что его ребята так заняты ответами на звонки и электронные письма, что не могут выполнять свою работу, и умолял её что-то с этим сделать. Эта встреча была её решением. — Я решила провести это небольшое собрание, потому что вы все просили встретиться со мной. Что же вы хотите? О, но сначала все дальнейшие попытки связаться со мной следует отправлять на мой новый адрес электронной почты. Похоже, вы мешали работе этих джентльменов. Отныне любые страны, которые звонят или пишут на базу наёмников, будут игнорироваться и удаляться из моего списка контактов, — предупредила Мицуха. «Отлично, цель этой встречи достигнута». Мицуха на самом деле получала запросы от множества разных стран на разговор и удовлетворила некоторые из них, встречаясь с несколькими странами за раз. Встречаться только с одной страной было бы рискованно, потому что они могли в одностороннем порядке завалить её лавиной просьб, поэтому она всегда выбирала несколько стран с противоположными интересами. Она проводила встречи на базе или в близлежащем городе и нанимала наёмников для безопасности. Встречаться со страной на их территории или в выбранном ими месте было бы более чем неосторожно. Встречи всегда шли по плану — представители наступали друг другу на пятки своими требованиями, и Мицуха ускользала, не давая никаких обещаний. Однако они были утомительными и пустой тратой времени, поэтому она прекратила их после первых нескольких. Проблема была в том, что другие страны узнали и потребовали, чтобы и им дали шанс. Поэтому она хотела использовать эту встречу, чтобы убедиться, что больше никто не беспокоит наёмников, и разом решить все оставшиеся дела, но у представителей были другие идеи. — Для нас будет честью пригласить вас в нашу страну! —Не согласились бы вы встретиться с нашим лидером? —Пожалуйста, позвольте нам принять вас как государственного гостя... Быть официальным гостем государства — последнее, чего хотела Мицуха. Это повлекло бы за собой участие в официальных церемониях, и вскоре фотографии, сделанные средствами массовой информации, распространились бы по всему миру. Её желание избежать этого было главной причиной, по которой она проводила эту неофициальную встречу и была так тщательна в конфискации записывающих устройств. Слухи о героической битве наёмников в другом мире и останках драконов, которые они привезли, распространились по всему миру, но знание о том, что принцесса из другого мира посетила Землю, всё ещё было секретом, известным только лидерам каждой страны, и Мицуха хотела, чтобы так и оставалось. Не было бы такой уж большой проблемой, если бы она стала известна как Наноха, дворянка из другого мира, но как только люди узнают, что она японская гражданка по имени Мицуха Ямано, ей придётся оставить Японию позади. Единственным способом избежать преследований со стороны СМИ и правительства по поводу другого мира было бы покинуть свой дом, друзей и соседей и обосноваться в другой стране. На самом деле, у Мицухи было чувство, что этот день не за горами. Информация всегда просачивается, и даже если нет, у неё оставалось всего лет десять-пятнадцать, прежде чем люди начали бы думать, что странно, как мало она постарела. До того, как это случится, ей придётся сказать людям, что она переезжает за границу по работе, и освободить дом. «К тому времени все мои друзья будут женаты и с детьми. Они потеряют связь со школьными друзьями и забудут о них. Их круг общения сместится на друзей из университета и других мам по соседству... О, чёрт возьми, я плачу...» — Ч-что случилось, Ваше Высочество?! — спросил один представитель. —Вы хорошо себя чувствуете?! — спросил другой. «Что я делаю? Я дала себе раскиснуть и расплакаться...» — О, это ничего. Я просто вспомнила печальное воспоминание, — ответила она, сумев отыграть и двигаться дальше. Представители, соперничающие за приглашение её в свои страны, неловко оглядывались. Они, вероятно, думали, что она вспоминает что-то со своей родины. — В любом случае, я не хочу, чтобы слишком много людей знали обо мне. Тогда я не смогу свободно ходить и наслаждаться жизнью. Мне нравится посещать разные города как обычный человек. Если я стану слишком знаменитой, чтобы свободно ходить, не будет больше смысла приезжать в этот мир. —Н-не волнуйтесь, леди Наноха! Мы, конечно, сохраним ваше существование в секрете! Представители были в панике, боясь упустить огромные выгоды, которые они — вполне справедливо — думали, что могут получить от отношений с ней. Теперь она чувствовала, что есть довольно хороший шанс, что они сохранят её секрет. Иначе они полностью проиграют. После этого они обсудили множество тем, но Мицуха не дала никаких обещаний и не подписала никаких договоров. Она объяснила в прошлый раз, что у неё нет полномочий принимать дипломатические решения от имени своей страны, и отказалась выступать посредником или такси в другой мир, поэтому представители Земли, вероятно, не могли придумать, о чём её просить. Многие из них запросили образцы минералов, растений и животных, но это был самый большой козырь, который она держала, и она не могла разыграть его так легко. Практически все приглашали Мицуху посетить их страну, но она не была настолько наивна. Это было бы похоже на вход в медвежье логово в жилете из стейков. И она определённо не собиралась брать Сабину и Колетт в подобные места. Мицуха уже собиралась завершить встречу, когда к ней обратился представитель определённой азиатской страны. — Ваше Высочество, нет ли способа убедить вас посетить нашу страну? —Я думала, я ясно дала понять свой общий отказ, — ответила Мицуха. «Сколько раз мне придётся сказать «нет», прежде чем они все поймут?» —Так и есть! Вы из моей страны! Это значит, у вас есть обязанность подчиняться приказам нашего правительства! — выкрикнул он. ...«О, дайте мне передохнуть. Этот парень, наверное, звонит в компании по производству напитков, чтобы пожаловаться, что вода недостаточно мокрая». — Хань? Что вы...? Другие представители выглядели так же раздражёнными,как и Мицуха, но представитель, о котором идёт речь, казалось, не обращал на это внимания. —Цвет ваших волос, глаз и кожи в точности соответствует человеку из моей страны! Не говоря уже о том, что я задал этот вопрос на своём родном языке, и вы случайно ответили тем же! Это окончательное доказательство! Мицуха вздохнула. — Что вы думаете о его заявлении? —Это смехотворно. Он тратит наше время. —А? — заноза уставился в шоке; Мицуха также говорила с представителем Ближнего Востока на их родном языке. —Что вы все думаете? —Думаю, вам, возможно, лучше не приглашать эту страну в следующий раз. Этот обмен произошёл с африканским представителем на их родном языке. — Че... —Как видите, у меня есть заклинание перевода, которое позволяет мне говорить с кем угодно на их родном языке. И в моём мире есть люди многих разных рас, как и в этом. Есть люди, которые выглядят как я, люди, которые выглядят как мои телохранительницы, и чернокожие люди тоже, — сказала Мицуха. «Я на самом деле не знаю, есть ли в другом мире азиаты или чернокожие люди. Я ещё не видела никого, но они могут быть на другой стороне континента или на другом континенте вообще. Спрошу у Сабины позже». — Заклинание перевода?! — раздался смешанный возглас. «Что ж, это определённо привлекло их внимание. Я думала, некоторые из них уже заметили, что я могу говорить на языке любой страны, но, по-видимому, многие не заметили. Если отвлечься от заклинаний, мы находимся всего в нескольких годах от устройств синхронного перевода, достаточно маленьких, чтобы поместиться в кармане... Арррргггххх!Верните мне те шесть лет, которые я потратила, колотя себя по голове учебником английского!» Мицухе потребовалось мгновение, чтобы собраться. «В любом случае, заклинание перевода не должно быть таким уж удивительным. Уже существуют мгновенные офлайн-переводчики, достаточно маленькие, чтобы их носить. А? Японский представитель выглядит бледным. Интересно, думал ли он сказать то же самое? Хорошо для него, что тот парень пошёл первым. Сомневаюсь, что Япония когда-нибудь теперь обратится ко мне по этому поводу. Какая удача! У меня есть блог на японском, но я называю себя там только «Виконтесса Ямано». Здесь я только «Наноха», так что сомневаюсь, что кто-то установит связь. Я никогда не упоминала свои владения на этих встречах, и читатели моего блога думают, что я просто играю в притворство... За исключением четырёх человек, которых я пригласила в другой мир, конечно». Наконец найдя хорошее место для остановки, Мицуха закрыла встречу. Она бы почувствовала себя плохо, если бы представители ушли ни с чем после того, как проделали такой долгий путь, поэтому она дала всем образец одного растения, которое не смогла идентифицировать по полевому справочнику. Страны не чувствовали бы себя обязанными возвращаться, если бы она не дала им хоть что-то. И если она не заинтересует их посещением встреч, они с меньшей вероятностью будут следовать её правилам. «Простите, если это растение существует и на Земле! Если так, я исправлюсь!» Мицуха не дала занозе образец растения. Она также не собиралась приглашать его страну в следующий раз. Он смертельно побледнел, услышав это; вероятно, он потеряет работу, когда вернётся домой и отчитается. «Я помолюсь, чтобы это было всё, что он потеряет». Итак, W2W2 закончился с очень небольшой выгодой для кого-либо. В ту ночь в отеле в городе недалеко от базы «Волчьего Клыка» появились три молодые девушки. ...Нет, на нас не трико, и у нас нет визиток с кошкой. Это не «CAT'S♥EYE»! Девушки тихо постучали в дверь одной из комнат, и она открылась достаточно широко, чтобы они проскользнули внутрь, прежде чем снова закрыться. Естественно, у двери, на обоих концах коридора и перед лифтом были размещены наёмники «Волчьего Клыка». — Извините, что заставила вас ждать. —Пожалуйста, не извиняйтесь! Спасибо вам огромное, что выбрали нас! Итак, Мицуха начала тайную встречу с представителем определённой страны. Мицуха повторила процесс ещё много раз той ночью, проводя сверхсекретные встречи с разными представителями в разных комнатах. И... — Отлично, я смогу получить гражданство в кучке разных стран! И меня будут считать почётным гражданином, который не должен платить налоги или служить в армии! Первый шаг к подготовке убежищ на случай, если мне когда-нибудь придётся бежать, завершён! Несколько стран также сказали, что возведут её в дворянское достоинство, поскольку она принцесса в своей родной стране и местный лорд в новой. Мицуха знала, насколько могущественным был такой ранг в странах с классовой системой, поэтому приняла без колебаний. Её план по созданию убежищ в смеси маленьких и больших стран, включая ту, где находится база «Волчьего Клыка», шёл гладко. Она планировала создать несколько баз и в другом мире на случай войны или гражданских беспорядков. Мицуха решила, что если Сабине когда-нибудь придётся бежать из королевства, лучше будет отправиться в другую страну в том мире, а не на Землю — отсюда и план создать там базы. Казалось, это не случится в ближайшее время, и, надеюсь, необходимость вообще не возникнет, но лучше иметь как можно больше вариантов. После последней тайной встречи Мицуха и девочки расстались с наёмниками «Волчьего Клыка» и переместились обратно в Японию. Представители всё ещё были в близлежащем городе, и наверняка были шпионы, замаскированные под обслуживающий персонал, и другие, кто въехал в страну отдельно, поэтому дом Мицухи был бы безопаснее и комфортнее, чем база «Волчьего Клыка». Было немного поздно для компании из трёх детей ужинать в ресторане, поэтому Мицуха отвела девочек в круглосуточный магазин. Она не переместилась прямо в магазин, потому что кто-то мог их увидеть, и они всё ещё были в одежде, которую надели для тайных встреч. Она не хотела объяснять их наряды любым знакомым, которых могла встретить. «Чёрт, даже сотрудники круглосуточного магазина знают меня довольно хорошо, так что...» — Простите, что загружала вас своими личными делами весь день. Берите что хотите в качестве компенсации, — сказала Мицуха. —Урааа! —О, но мороженого можно взять только по одному на каждого! —Что?! Нечестно! Мицуха наконец усвоила урок. — ...Ск-сколько ещё ты там будешь, Сабина? — спросила Мицуха. —Не торопи меня! — огрызнулась принцесса. —Мицуха, можно я пойду перед тобой? — умоляла Колетт. — Я больше не могу ждать...! —Ой, да ладно! Мицуха думала, что ограничение количества мороженого предотвратит ещё одну ночь страданий, но после того как они наелись закусок, сладостей и соков на десятерых, результат был практически таким же. И, что хуже всего, в отличие от универмага, отеля или базы «Волчьего Клыка», в доме Мицухи была только одна ванная комната. — По крайней мере, так я не наберу вес... — пробормотала себе Сабина внутри ванной. —Да поторопись ты! Я вот-вот взорвусь снаружи!! — закричала Мицуха. ---------- Курсос Глава 8: Курсос. Мицуха и девочки схватили свой багаж и переместились обратно в другой мир, оставив «Леденец» в Японии. Вдалеке они увидели Сакуон, столицу королевства Курсос. В прошлый раз Мицуха переместилась на Землю вскоре после того, как город показался в виду, потому что был хороший шанс, что кто-то заметит «Леденец», если они подъедут ближе. Однако, если они слишком рано перейдут на пеший ход, им будет трудно добраться до города. Именно это и произошло в том городке в прошлом королевстве. Ей нужно было идеально рассчитать расстояние так, чтобы «Леденец» не был виден, а пешая прогулка не была утомительной. «Если и было время продемонстрировать мои элитные навыки решения проблем, то оно сейчас!» —Мицуха, сколько ещё это продлится... — заныла Сабина. —Мы почти пришли... ...«Я неверно рассчитала расстояние. Снова». Мицуха и Сабина были измотаны. Колетт, будучи сверхчеловечным диким ребёнком, была единственной, кто не мучился. — Мицуха, раз у нас больше нет «Леденца», разве ты не можешь просто переместить нас куда-нибудь в пределах видимости, где нет людей? — спросила она, звуча сбитой с толку. —Ах...! — воскликнули в унисон Мицуха и Сабина. Мицуха рассказывала им обеим, что её перемещение между мирами не накладывает абсолютно никакой нагрузки на её тело, и что она говорила об обратном только чтобы избавить себя от политического давления. Иначе девочки ни за что не позволили бы ей прыгать как попало. Она также рассказала им немного об особенностях её способности перемещаться между мирами, включая то, что она может прыгнуть в любое место, где была или которое видела раньше. Она делала это много раз во время этой поездки, чтобы избегать других карет, вместе с «Леденцом». — Зачем, Мицуха, зачем?! — заплакала Сабина. —Прости, мне это никогда не приходило в голову... Предыдущим вечером, после того как их желудки закончили «Королевскую битву», Мицуха и девочки в итоге приняли приятную ванну и хорошо выспались. Поэтому сегодня, чувствуя себя свежими, они наконец прибыли в Сакуон, столицу Курсоса. «Что ж, не совсем правильно говорить, что мы прибыли сегодня, когда мы уже видели город до того, как я переместила нас на Землю, но неважно! Мы тогда сильно опережали делегацию, но время, проведённое на Земле, должно было позволить им значительно сократить отставание. Чёрт возьми, это напомнило мне! Мне нужно им позвонить!» —План меняется! Мы отправляемся в уезд Ямано ненадолго! — объявила Мицуха. —Серьёзно?! Мицуха переместилась в уезд Ямано с девочками, и на этот раз первой их заметила четырёхлетняя Лея. «Нет, ей уже пять. Я постоянно забываю об этом». —Д-! Д-д-добро пожаловать, госпожа! — Лея выдала правильное приветствие, как только пришла в себя от первоначального шока, затем поспешила рассказать всем о прибытии Мицухи. «Она такая милая...» Пока горничные спешили приготовить чай, Мицуха пошла со своими девочками в кабинет, изменила частоту рации на ту, что использовала для королевского дворца, и нажала переключатель PTT. — «Шахматный король один», «Шахматный король один», это «Белая ладья», приём. Дежурный у рации в королевском дворце помчался вызывать короля. Когда тот прибыл, Мицуха сообщила ему, что они прибыли в столицу Курсоса, и оставила сообщение для передачи делегации. Завтра ей придётся вернуться, чтобы подтвердить их расчётное время прибытия. Закончив, Мицуха позволила Сабине немного поговорить с отцом. Какой бы собранной для своего возраста ни была Сабина, она всё ещё десятилетняя девочка. — Отец, я завела тесную дружбу с принцессой Ремией. Согласно нашему контракту, это даёт мне десять очков. Я трачу их на отказ от «друга по учёбе» и «товарища по играм», о которых мы говорили. Мне не интересно проводить время с этим избалованным сыном герцога или этой эгоистичной дочерью маркиза! ...«Я не знаю, что только что произошло, но это было страшно!» Позже Мицуха выставила чай и сладости, чтобы Сабина и Колетт могли пообщаться с манчкин-горничными Ямано. Я говорю «пообщаться», но они просто играли как обычные дети. Тем временем Мицуха использовала это время, чтобы встретиться с Антоном, Виллемом и Мириам, проверить дела во владениях и дать указания на время своего дальнейшего отсутствия. Мицуха планировала вернуться в Сакуон после слегка позднего обеда в своей резиденции. Им всё ещё нужно было найти жильё, и они узнали в прошлый раз, что это не гарантированно пройдёт гладко. К тому же, если они затянут, все лучшие постоялые дворы могут заполниться, а им нужно безопасное место для проживания. — Тогда давайте возвращаться, — сказала Мицуха. —Х-хорошо... — неохотно ответила Колетт. —Конечно! — Сабина, с другой стороны, казалась не обеспокоенной. Их предыдущий визит был для неё первым случаем игры с обычными подругами, но на этот раз она была согласна уйти, потому что знала, что сможет увидеть их снова. Либо так, либо она чувствовала себя спокойно, потому что её дружба с этими девочками теперь прочно установилась. «Мы всё равно вернёмся завтра, чтобы проверить делегацию. Я не хочу перемещать «Леденец» за пределы города каждый раз, когда мне нужно связаться с ними, и приезд сюда — единственная альтернатива. Похоже, я буду возвращаться гораздо чаще, чем думала...» Мицуха не возражала против перемещения на глазах у слуг, но решила сначала вернуться в свою комнату, потому что не хотела лишний раз пугать их. Ей также нужно было запереть дверь изнутри и установить систему безопасности перед отъездом, потому что вход в её комнату был абсолютно запрещён всем, кроме Сабины и Колетт, и то только когда они были с ней. — Готовы? Поехали! — ...Вы трое без сопровождения? Не могли бы вы пройти со мной, пожалуйста? «Опять это... Ещё одна лекция от другого привратника...» —Курсос, вот мы и наконец здесь! — энергично крикнула Мицуха. «Ага, это была не Сабина и не Колетт. Это была я. Что это за снисходительные, не сказать мягко, тёплые взгляды? Занимайтесь своим делом, люди!» Выдержав почти тридцать минут допросов и лекций от привратника, госпожа и её служанки наконец вошли в Сакуон, столицу Курсоса. ...«Сабина — госпожа, а я — служанка. Колетт, наверное, служанка служанки. В любом случае, мы в новой столице новой страны! Пора найти постоялый двор». —У вас есть трёхместный номер? — спросила Мицуха. Как и в прошлый раз, она выбрала роскошный постоялый двор на главной улице в центре города. Будучи элитным заведением и «лицом страны» в некотором смысле, можно было быть уверенными, что такой постоялый двор по крайней мере будет чистым и без сомнительных клиентов. Приятный парень лет двадцати встретил их с улыбкой. — Да, это вообще не проблема. Кто-нибудь ещё присоединится к вам? «Потрясающе. Он не принижает нас из-за того, что мы дети, как это делал парень в первом постоялом дворе в Матрике. Так должны вести себя сотрудники роскошных заведений». Мицуха не могла разорять постоялые дворы в каждом посещаемом городе, поэтому она одела Сабину в богатую одежду, чтобы без тени сомнения показать, что она барышня из высших слоёв общества. Любой, кто её увидел, предположил бы, что она дворянка или дочь богатого купца — такую ауру высшего класса она излучала. «Колетт и я могли бы надеть самую лучшую одежду в мире, но скрыть простолюдинскую ауру, сочащуюся из наших пор, было бы невозможно». Снова Мицуха воздержалась от упоминания, что Сабина — принцесса или что они часть иностранной делегации. Она не хотела особого обращения и не хотела, чтобы слухи об их присутствии распространились и привлекли всевозможное нежелательное внимание. — Да, они прибудут в ближайшие несколько дней, — ответила Мицуха. — Я не буду сейчас делать для них бронь, потому что не могу сказать наверняка, остановятся ли они в том же постоялом дворе, но если по прибытии будут свободные комнаты, подозреваю, они остановятся здесь. «Мне не нравится давать обещания, в выполнении которых я не уверена. Это часть семейного кредо Ямано, наряду с «никогда не давать в долг» и «никогда не быть поручителем по займу». Мы не даём в долг, потому что давным-давно, когда мои предки владели процветающим лесным бизнесом, они так охотно давали деньги, что разозлили управляющего банком, который считал, что они наступают ему на пятки. По-видимому, они подписали пакт о ненападении, по которому моя семья не будет давать деньги в долг, а банк не будет продавать лес. Не знаю, правда ли это или просто история, которую мои предки выдумали для обучения потомков. И вряд ли нужно объяснять часть про займы». В любом случае, Мицухе и девочкам удалось обеспечить комнату на время пребывания в Сакуоне. В каждой комнате была ванная, как и следовало ожидать от такого роскошного постоялого двора. К сожалению, это была просто простая ванна, которую сотрудникам приходилось наполнять вёдрами с горячей водой. По крайней мере, была сливная труба для опорожнения ванны. Постоялый двор строго запрещал проливать горячую воду, и, естественно, не было душа или другого способа подогреть воду в ванне. ...«Да, давайте просто мыться у меня дома». Мицуха и девочки помылись у неё дома, затем вернулись в постоялый двор на ужин. Принимать долгую ванну было легко, когда залезаешь в неё с двумя другими людьми. «Хотя я и одна принимаю долгие ванны. Мне нравится вылезать и потягиваться, может, сделать небольшую силовую тренировку, затем снова залезть и поваляться ещё. Два часа могут так пролететь, знаете! Я ещё и теряю около четырёх фунтов в процессе». Долгая ванна означала, что уже наступило время ужина, хотя они заселились довольно рано. Было бы слишком хлопотно выходить и искать ресторан в этот час, а в постоялом дворе наверняка была качественная еда, поэтому они решили поесть там. Цена не имела значения, поскольку Мицуха могла просто списать это на расходы. Она записала стоимость, чтобы потом выставить счёт королю. И ужин был таким же роскошным, как она и надеялась. К сожалению, роскошь не всегда означает вкусность. «Не поймите меня неправильно, не то чтобы это было плохо как таковое. Количество используемых специй показывает, что они определённо не экономят и не скупятся на ингредиентах. Просто трудно наслаждаться этой едой, когда я привыкла к современной земной кухне, которая была кропотливо усовершенствована за годы. Сравнение несправедливо, но всё же». Даже Сабина, которая всю жизнь ела и наслаждалась роскошной едой этого мира, больше не могла быть удовлетворена такой едой после того, как привыкла к земной пище. Только Колетт всё ещё была совершенно счастлива едой из любого мира — это было значительно качественнее, чем то, что она ела в своей деревне, в конце концов, и жаловаться могло показаться кощунственным. Они легли спать сразу после ужина. Ничто не могло помешать им начать исследовать город на следующий день. Мицуха и вправду была достаточно наивна, чтобы верить в это. Незадолго до второго колокола дня (около трёх часов дня) она дежурила у рации обратно в уезде Ямано. Она позвонила точно по расписанию, и ответили и король, и граф Кольбманэ. Мицуха и девочки провели так много времени на Земле, что делегация была всего в дне пути от Сакуона. Прошло много времени с тех пор, как они покинули столицу Далиссонии, а страны в этом регионе были не очень большими, так что логично, что они уже так близко. «Мы пока потратили только полдня на изучение столицы, так что нам просто придётся развлекаться до их прибытия завтра вечером». Мицуха сказала им название постоялого двора, на котором они остановились, затем разорвала связь. Она говорила с королём некоторое время накануне и вскоре должна была увидеть графа лично, так что не было нужды тратить больше времени на рацию. После этого Мицуха встретилась со своими мозговым центром, пока Сабина и Колетт играли с манчкин-горничными Ямано. «Ургх, я тоже хочу поиграть с Леей...» Мицуха и девочки поужинали в её резиденции, прежде чем вернуться в Сакуон, где они провели следующий день, исследуя город и питаясь уличной едой до самого вечера. Они вернулись в постоялый двор пораньше на случай, если делегация прибудет до вечера, и пока они отдыхали в лобби на первом этаже, вошёл чиновник из делегации. Он заметил девочек, остановился, чтобы кивнуть в знак признания, и направился прямо к стойке регистрации. Клерк видел этот обмен и, естественно, предположил, что это тот самый спутник, о котором они говорили. — Я здесь с дипломатической делегацией из Королевства Зеглеус. Я хочу забронировать несколько комнат. «Да, Зеглеус — это название нашего королевства. Я что, забыла упомянуть это до сих пор??» —Ч... Д-да, сэр, нам будет честью принять вас. Сколько человек остановится у нас? Есть ли какие-либо пожелания по размещению? — Парень на мгновение растерялся, но взял себя в руки. Не зря он работал на стойке в первоклассном заведении. Но... «Граф Кольбманэ в этот раз не отправлял никого вперёд, правда? Должно быть, он пропустил это, потому что планировал остановиться там же, где и Сабина. Или он думал, что мы сами расскажем о них в постоялом дворе и позаботимся о бронировании? Ой, мы что, облажались?!» Клерк вызвал управляющего и дополнительную помощь для работы с большой делегацией. После этого процесс регистрации прошёл примерно так же, как и в прошлый раз. Мицуха предположила, что им потребуется время, чтобы устроиться в номерах, так что они увидят друг друга за ужином. Как обычно, за ужином Мицуха изо всех сил старалась отражать предложения графа Кольбманэ, Кларджа и других членов делегации. Она сосредоточилась на еде, разговаривала с Сабиной и Колетт и в основном сумела поесть спокойно. «Это всегда так утомительно. Должен же быть способ избежать этого...» —Итак, давайте подготовимся к нашей встрече завтра, — объявил граф Кольбманэ, когда они закончили есть. После того как все, кроме ключевых членов делегации, ушли, они обсудили свою стратегию за чаем. — Король Курсоса здоров. У него три принца и четыре принцессы, так что с наследниками у него нет проблем. «Не могу сказать, хорошо это или верный рецепт раздора...» —Все, кроме четвёртой принцессы, взрослые, и наследный принц, второй принц и вторая принцесса — все дети королевы, так что не должно быть опасений по поводу конфликта из-за престолонаследия, — продолжил он. «О,это хорошо. Тогда, вероятно, у них не будет политических проблем». —Значит, всё должно пройти гладко, если мы просто будем действовать по правилам, — сказала Мицуха. —Да, эта страна стабильнее Далиссонии, — согласился граф Кольбманэ. — Однако есть одна маленькая проблема... —Проблема? —Король известен своим трудным характером. У него нет угрызений совести использовать нечестные методы, чтобы навязать другим выгодные для его королевства условия. —В каком смысле эта проблема «маленькая»?! «Нет ни единого шанса, что всё пройдёт хорошо...» Они ещё некоторое время обсуждали стратегию. Граф Кольбманэ составил подробные планы с королём перед отъездом из Зеглеуса относительно того, на какие компромиссы они готовы пойти с каждой страной. Король также дал ему дискреционные полномочия принимать решения в непредвиденных обстоятельствах. Правда, в случае необходимости они могли связаться с королём по рации, но едва ли могли сделать это во время встречи, и страна, с которой они вели переговоры, никогда бы не поверила, если бы они сказали, что только что говорили напрямую с королём. Они и сами не хотели слишком открыто говорить о рации. В определённом смысле скорость передачи информации была таким же мощным оружием, как и ружья. — Значит, вам всё равно, если переговоры сорвутся? — спросила Мицуха. —Верно. Мы не сможем эффективно координировать действия с несколькими странами, если позволим кому-либо думать, что они могут запугать нас, чтобы получить то, что хотят. Договор не сработает, если мы окажем одной стране благоприятный режим. Кроме того, наша единственная миссия — заложить основу для договора до проведения официальных переговоров. Не наша работа — завоевать сотрудничество короля. Если он откажется нас слушать, мы просто уедем. —Король и его советники не дураки. Как только они поймут, что силовые методы не только неэффективны, но и принесут вред их стране, они будут готовы к разговору к тому времени, когда прибудет следующая делегация для подписания договора. —Понятно... Они решили, что если король начнёт агрессивно, они ответят тем же. — Большое спасибо, что согласились провести эту встречу. Был полдень следующего дня. Делегация отдала официальные приветствия королю в тронном зале, и теперь обе стороны перешли в конференц-зал, чтобы начать переговоры. Граф Кольбманэ начал с объяснения цели визита этой делегации и детального изложения текущей ситуации. — ...В связи с этим мы были направлены, чтобы объяснить ситуацию перед официальными переговорами по договору, — закончил граф Кольбманэ. Его объяснение было встречено тишиной. Король, наследный принц и второй принц наблюдали за ним с угрюмыми выражениями. Третий принц, сын наложницы и, следовательно, низкий в линии наследования, наблюдал за происходящим с холодным, безразличным взглядом. Остальные присутствующие, включая министров и старших государственных деятелей, ждали реакции короля. — В таком случае Курсос выступит посредником в этом договоре. И я заберу это «ружьё», — нагло потребовал король, указывая на кейс за спиной Мицухи. Граф Кольбманэ даже не пытался скрыть свою гримасу. Он был мудрым и опытным дворянином, знавшим, что нельзя проявлять недовольство перед королём — что означало, что он делал это намеренно. — Что ж, вот и всё, — сказал граф. — Что вы думаете, Архижрица? —Исключено. Давайте исключим Курсос из рассмотрения для альянса и перейдём к следующей стране, — ответила Мицуха. —Верно, понял. Большое спасибо за эту возможность поговорить с вами, Ваше Величество. Я договорюсь, чтобы последующая делегация обошла вашу страну, чтобы не тратить больше вашего времени. Мы теперь удалимся. Молю, чтобы вы и ваш народ получили благословение Богини... — Граф Кольбманэ встал, и Мицуха с остальной делегацией последовали его примеру. — А...?! Король, его сыновья и министры смотрели в полном недоумении. Вряд ли кто-то из них действительно ожидал, что делегация примет их условия. Начало с чрезмерных требований и постепенные уступки были не более чем тактикой переговоров. Король предполагал, что делегация будет хорошо это знать, ни на секунду не думая, что они отреагируют именно так. И, услышав объяснение графа Кольбманэ, даже дурак мог понять, что отказ от альянса был бы равносилен самоубийству. — П-погодите! Что вы делаете?! — воскликнул король, почти подпрыгивая с места. Граф Кольбманэ ответил ровным, бесстрастным голосом. — Ваши требования превысили то, на что мы были готовы пойти, поэтому Архижрица решила, что дальнейшие обсуждения не нужны. Лучше уйти сейчас, чем занимать больше вашего драгоценного времени. —Э-это же бессмыслица! Вы должны вести переговоры! — разъярился король. Граф Кольбманэ взглянул на Мицуху, передавая ей слово. — При всём уважении, — сказала она, — эти переговоры касаются не только судьбы одной страны — серьёзность этой ситуации выходит за границы и угрожает всему континенту. У нас нет времени тратить на ложь и торг, и мы определённо не позволим никакого эгоистичного поведения или ударов в спину. Вы ясно показали свои намерения своими требованиями, и мы отвечаем соответственно. —Ч-что даёт этой девчонке право...?! Король, должно быть, понял, кто такая Мицуха, в тот момент, когда граф Кольбманэ назвал её «Архижрицей». Курсос не граничит с Зеглеусом, но вторжение империи было одним из самых драматичных событий на континенте за последние десятилетия. Нет шансов, что вести об этом не дошли до этого королевства... хотя была возможность, что они не знают о Мицухе ничего, кроме официального заявления королевского дворца, что она просто храбрая дворянская девочка, вдохновившая войска. Независимо от того, сколько они о ней знали, делегация вела себя так, как будто она обладает авторитетом в этой ситуации. Как лидер делегации и высокопоставленный дворянин, граф Кольбманэ должен был быть осторожен в словах, но у Мицухи не было таких ограничений, пока она действовала как Архижрица, а не как виконтесса. И они хотели, чтобы король это знал. — Теперь вы проявляете неуважение к одной из наших, называя её «девчонкой», — сказал граф Кольбманэ. — Вы явно не имеете истинного намерения вести переговоры. Оскорбление нашей делегации — это оскорбление короля и страны — я не забуду рассказать Его Величеству точно, что здесь произошло. Теперь давайте просто скажем, что эти переговоры не были суждены. — Он направился к двери, и остальная делегация последовала за ним. — П-погодите! Что здесь происходит, граф?! — воскликнул король. — Как вы позволяете маленькой девочке с не более чем жалкой известностью так разговаривать?! Вы пожалеете, что высмеяли нас... —Хны? — Граф Кольбманэ остановился и повернулся, угостив короля шокированным выражением. — Я полагаю, это вы пытались высмеять нас, Ваше Величество. Чтобы ответить на ваш вопрос, Архижрица — самая важная фигура в этом потенциальном альянсе. Я не могу спорить с её решениями. —Не стоит бояться. Неучастие в этом альянсе не окажет влияния на ваше королевство. Вам не придётся отвлекать часть своего бюджета на обновление вооружений, и вам не придётся участвовать в многосторонних военных учениях. Ваша жизнь будет продолжаться как обычно. Король хныкнул и замолчал. Никто на его месте не мог быть настолько тупым, чтобы не понять, что подразумевал граф Кольбманэ — что Курсос застрянет с устаревшим вооружением, окружённый странами, вступившими в альянс. Курсос всегда был агрессивен в дипломатических вопросах, но, кажется, не потому, что они действительно считали себя сильной страной. Король принял эту высокомерную позу, чтобы компенсировать отсутствие у его королевства превосходства в какой-либо конкретной области, надеясь предотвратить использование их другими странами. Он играл жёстко, чтобы выжать небольшие победы. Как бы то ни было, у делегации не было причин оказывать им благоприятный режим. — Пожалуйста, подождите! — один из старших государственных деятелей позвал вместо онемевшего короля. — Так переговоры не ведутся! Обе стороны должны выдвинуть свои условия и работать вместе, чтобы найти компромисс! Отвергнуть наши требования сразу и уйти — неслыханно! «Это ваш подход? Тьфу, я справлюсь с этим». —Только когда обе стороны изначально находятся примерно на одной волне, — начала Мицуха. — Попытка найти золотую середину между вашими возмутительными требованиями и нашими разумными несправедлива по отношению к нам. Вы ведёте себя как торговец, который устанавливает завышенные цены на свои товары и ожидает, что люди будут торговаться. Покупатели, которые не любят торговаться, в итоге платят полную, нелепую цену. Я не имею дела с торговцами, которые действуют таким образом. Они должны продавать всем по одинаковым разумным ценам. —Я чувствую то же самое в отношении дипломатии. Мы не будем вести переговоры со страной, которая замышляет получить все возможные преимущества для себя, вместо того чтобы пытаться достичь справедливого соглашения. Зачем нам соглашаться на условия, невыгодные для нас? Есть множество других стран, готовых вести переговоры добросовестно. —В любом случае, такова наша позиция. Найдите страну, которая согласна принять ваши требования, и заключите с ней пакт, потому что с нами этого не произойдёт. Делегация наконец покинула комнату, оставив ошеломлённых курсанцев сидящими в молчании. — ...Это было слишком? — спросила Мицуха. —Нет, это было идеально, — ответил граф Кольбманэ. — Они не дураки. Они наверняка поймут, что их обычные методы не сработают на этот раз, и изменят подход. Мы были немного грубы, но они тоже. Мы представляем Его Величество и нашу страну — мы не можем позволить никому оскорблять нас, даже королю. Они не могут винить нас за наш ответ. Кроме того, это Архижрица прервала переговоры, а не делегация. Это не моя вина. —Эй, это нечестно! — надулась Мицуха. Конечно, она шутила; они всё обсудили заранее. —Его Величество сказал, что не против, если переговоры с Курсосом сорвутся. Он ожидал, что если мы не достигнем соглашения на предварительной встрече, их король запаникует и поспешит уступить. Отказ от альянса оставил бы их в изоляции и обречёнными на уничтожение, и они не настолько глупы, чтобы противостоять нам со своими ограниченными военными силами. Их положение только ухудшилось бы, пока у них не осталось бы выбора, кроме как смириться и попроситься в альянс. —Теперь интересно, сколько времени им потребуется, чтобы изменить своё отношение. Отправят ли они экстренного курьера в Зеглеус после того, как мы покинем их границы...? «Я чувствую себя немного менее уверенной в этом, но что я знаю? Король и граф Кольбманэ — профессионалы в международной дипломатии. По сравнению с ними слово «любитель» недостаточно сильно, чтобы описать меня. И я не могу применять земную логику здесь. Культура, история и важность информации фундаментально отличаются в этом мире. Я должна доверять графу. В любом случае, наша работа на сегодня сделана! Теперь я могу вернуться к исследованию столицы с Сабиной и Колетт!» — Ч-что нам делать, Ваше Величество...? Вернувшись в конференц-зал, министры Курсоса с тревогой смотрели на короля в поисках руководства. Несмотря на то что они были его самыми доверенными советниками, ни у кого из них не было предложений. — ...Не нужно паниковать. Делегация уже приняла наше приглашение на сегодняшний вечерний приём. Они не откажутся от своего слова просто из -за того, как прошла эта предварительная встреча — это действительно было бы оскорблением для нашего королевства. Мы как-нибудь с этим разберёмся! — заявил король. —Да, Ваше Величество! — ответили его подданные. На их лицах были восхищение и облегчение. —Дураки! Вы должны предлагать решения в таких ситуациях! Вы служите мне, а не наоборот! — При этом вполне разумном взрыве министры короля повесили головы от стыда. — В любом случае, на этот раз я это прощаю. Мы планировали только банкет на сегодня вечером, но после него устроим и бал. Соберите симпатичных парней от двенадцати до двадцати двух лет из семей графов и маркизов, независимо от того, обручены ли они. Если мы просто очаруем эту девочку, мы, возможно, сможем исправить эту ситуацию... Король не обращал внимания на третью принцессу Зеглеуса. Она была низка в линии наследования, и он полагал, что её добавили в делегацию только чтобы придать ей престиж сопровождения королевской особой. Он думал, что это означает, что они считают её украшением. Таким образом, король приветствовал её в тронном зале, но затем игнорировал во время встречи. Это не было особенно грубо — его положение было выше её, а граф Кольбманэ был лидером делегации. Он и его вассалы были правы, полагая, что принцесса мало связана с переговорами. Но они не могли знать о её огромном влиянии на Архижрицу Молний. — А? Я не пойду на какие-то душные приёмы, — сказала Мицуха. —Hasta la vista, baby, — добавила Сабина. «Боже, Сабина хорошо осваивает эти киноцитаты!» Мицуха учила и Колетт некоторым из них, но той придётся подождать, чтобы блеснуть своими. — Вы шутите... — Граф Кольбманэ выглядел шокированным. —В приглашении указаны «члены делегации», верно? К которым мы не относимся, — объяснила Мицуха. —Они могут забрать наши жизни, но никогда не заберут нашу свободу! — провозгласила Сабина. —Одной достаточно, Сабина! В любом случае, у меня плохое предчувствие насчёт приёма. У тебя нет? Граф Кольбманэ горько улыбнулся. Он, должно быть, думал то же самое. — Они приложили много усилий, чтобы подготовить этот приём для нас. Мы не можем просто полностью его проигнорировать... «Боже, он добрее меня. Но он должен быть добр ко мне, а не к ним! Они враги!» —Ладно, я позвоню королю. «Граф Кольбманэ отдаёт меня Курсосу, поэтому я, вполне возможно, останусь зд...» —НЕ СМЕЙТЕ! — прервал её граф, с набухшей веной на лбу. — Большое спасибо за ваше приглашение, — сказал граф Кольбманэ. —Для нас удовольствие. Пожалуйста, наслаждайтесь! — формально ответил премьер-министр Курсоса. Банкет, якобы, был запланирован так, чтобы члены делегации могли расслабиться и откровенно поговорить с бюрократами Курсоса в неформальной обстановке, без присутствия королевских особ. Это должно было быть небольшое, тихое мероприятие... Однако участников из Курсоса было гораздо больше, чем объявлялось, многие из которых были симпатичными молодыми людьми, определённо недостаточно взрослыми, чтобы быть бюрократами. И почему-то король, первый принц и второй принц сидели во главе стола. Граф Кольбманэ вздохнул. «Я так и знал... Это именно то, что предсказывали Архижрица и я». Участники из Курсоса вытягивали шеи, с недоумением разыскивая среди иностранных гостей. В конце концов один из них обратился к графу Кольбманэ. — Эм, а Архижрица...? —Она осматривает достопримечательности с принцессой Сабиной, — ответил граф. —А? — Мужчина, казалось, не понял. — Д-даже несмотря на то, что её пригласили на наш вечер...? Граф сделал собственное недоуменное выражение. — Приглашение было направлено членам делегации, верно? Это,конечно, включало только официальных членов делегации, а не горничных, охранников и так далее. —Д-да, именно это я и имею в виду! Значит, Архижрица тоже должна быть здесь. Граф Кольбманэ усмехнулся. Всё шло по плану. — Уверяю вас, все из делегации здесь. Архижрица и принцесса Сабина просто сопровождают нас в этом путешествии. —А? —Что?? —Неееет!!! План курсантов был полностью сорван. Король и его сыновья, по-видимому, также подслушали этот разговор, и они выглядели недовольными. Это был их ва-банк план, чтобы завоевать расположение Архижрицы и вернуть Зеглеус за стол переговоров. Любой был бы расстроен на их месте. Графу Кольбманэ не мог не стать немного жаль их. — Отправляемся! — сказала Мицуха. —Урааа! — обрадовались Сабина и Колетт. Клерк и другие гости в лобби улыбались, наблюдая, как три девочки радостно поднимают руки вверх. Совершенно не подозревая, что одна из них принцесса, а другая — виконтесса, гости, вероятно, предполагали, что девочек оставили родители, и они пытаются скоротать время. Клерк же знал их положение, но не нервничал рядом с ними, потому что общался с ними нормально, прежде чем узнал, кто они. Район вокруг постоялого двора не был особо опасным, но всё же не лучшей идеей было трём девочкам-подросткам исследовать столицу вечером без сопровождения. Клерк и некоторые гости уже собирались попытаться остановить их, когда вмешался кто-то другой. — Сделайте мне честь позволить сопровождать вас по нашему прекрасному городу, принцесса? — Говорившим был симпатичный мальчик лет пятнадцати. —В-Ваше Высочество! — воскликнули в surprise гости и сотрудники. Мальчик действительно был третьим принцем Курсоса, который отпросился с приёма, сославшись на недомогание. Он был третьим в очереди на престол и единственным из трёх принцев, кто был сыном наложницы, поэтому, хотя он был умным и добрым, шансов унаследовать трон почти не было. И поскольку его мать не была особо высокого статуса, он вряд ли мог вызвать политические проблемы. Таким образом, ему позволялось более или менее делать то, что он хотел. Его братья и сёстры любили его, дворяне могли свободно общаться с ним, и он считался довольно завидной партией среди дворянских девушек без шансов на наследного принца. Д... Они назвали его «Ваше Высочество»?! Какого чёрта?! Если он принц, он должен быть на банкете! Вот что говорит мой серый мозг! — подумала Мицуха. — Что ж, я не знаю, почему он здесь, но сейчас это едва ли имеет значение. Мне нужно выяснить, какой он принц. Что? Вы уже должны знать, как ужасно я запоминаю лица. Зачем мне запоминать лицо принца, который не имел ни малейшего отношения к встрече? — Э-эм, Ваше Высочество... — неуверенно начала Мицуха. —О, я Савас, третий принц. Я бастард, а значит, у меня нет шансов когда-либо стать королём. Пожалуйста, просто называйте меня лорд Савас. Мицуха была благодарна за пояснения, хотя он, вероятно, дал их, потому что понял, что она его не помнит. Она также почувствовала, что он просил называть его «лорд Савас» не из высокомерия, а потому что находил это менее утомительным, чем постоянное «Ваше Высочество». Он казался приятным парнем... что могло быть полностью рассчитано, но всё же лучше, чем вести себя как высокомерный принц. «Знаете, как говорят — лучше делать добро из скрытых мотивов, чем не делать добра вообще. Кто-то, кто жертвует миллион иен на благотворительность неискренне, в триллион раз лучше, чем самопровозглашённый святой, который не жертвует ни копейки». —Что, чёрт возьми, вы здесь делаете? — спросила Мицуха. —Я только что сказал вам. Я здесь, чтобы сопровождать принцессу по городу, — ответил Савас. «Ах да. Он действительно это сказал, да». Он получил очки в книге Мицухи за обращение к принцессе, а не к Архижрице. Люди имели тенденцию недооценивать Сабину, но она была принцессой Зеглеуса и, как таковая, самым высокопоставленным членом их маленького отряда, примыкающего к делегации. Пренебрежение ею в пользу Мицухи, которая была просто низкой виконтессой, было бы оскорблением для королевства. Добрые, нежные глаза Саваса заставляли Мицуху чувствовать, что она может ему доверять. Кроме того, он сделал своё предложение среди большой толпы гостей, некоторые из которых были иностранцами. Если бы он как-то навредил девочкам, никоим образом он не смог бы заткнуть всех этих свидетелей. — Что ты хочешь делать, Сабина? — спросила Мицуха. Савас адресовал приглашение принцессе, так что ей решать, принимать или отвергать его. —Это было бы прекрасно, лорд Савас, — сказала Сабина с реверансом и улыбкой. «Боже, по её обычному грубому поведению не скажешь, но она действительно может включить его, когда нужно. Она умна и хорошо образована, и может быть идеальной принцессой, когда настроение находит... Что ж, наверное, не стоит говорить «играть». Она И ЕСТЬ принцесса, как бы трудно это иногда ни было помнить». Савас повёл девочек на городские улицы. Удивительно, но он знал множество отличных маленьких заведений. Он водил их в вкусный ресторан (для простолюдинов, а не дворян), на стрельбище, где дети могли играть в стрельбу по мишеням, в кондитерскую, в модный магазин галантереи, в сувенирный магазин и не только. «Как он знает эти места? Не похоже, чтобы принц общался с простолюдинами. Он провёл исследование ради нас, или он действительно часто их посещает...?» —Эй, если это не Савви! Вау, смотрите-ка, с тремя милыми девочками на буксире! ...«Понятно. Он явно завсегдатай». —Спасибо, что показали нам такое хорошее время, — сказала Мицуха. Сабина снова сделала реверанс, а Колетт склонила голову. Савас был таким же джентльменом по отношению к Колетт, как и к другим, поэтому, хотя сначала она стеснялась с ним, она постепенно становилась спокойнее и в итоге отлично провела время. ...«Ох, ладно. Всё это могло быть частью какого-то плана завоевать наше расположение, но это сработало — мы отлично провели время. Полагаю, я должна дать ему что-нибудь в знак благодарности. Он показал настоящую искренность, и нам всё равно нужно было найти общий язык с курсанцами. Мне неважно, кто получит признание, так что пусть это будет этот умный, интересный принц. Но дать ему напрямую было бы скучно... так что давайте сделаем из этого игру!» —Сегодня было очень весело, поэтому я хочу подарить вам подарок в знак благодарности. Вы можете выбрать один из трёх вариантов: первый, наше обещание, что делегация для официальных переговоров по договору приедет в Курсос; второй, демонстрация нового оружия в нашем распоряжении; или третий, разрешение поцеловать наши руки. «Муа-ха-ха, у него нет выбора, кроме как пристыдить трёх милых девочек! Хочу увидеть, как он извивается!» —Почему, это даже не вопрос! Я поцелую ваши руки! — сказал Савас. —Хуууууууу?! [[image:/storage/reader-images/c98157170b4e1e23149f422cea4eeaaa7fbf73fb.jpg]] Он даже не задумался! И выбрал тот вариант, который определённо не должен был выбирать как принц! Поцелуй руки, казалось, совсем не смущал Сабину. Ей было всего десять лет, но она была принцессой — люди, наверное, каждый день целовали ей руку. Колетт, со своей стороны, выглядела так, будто абсолютно не понимала, что происходит. «В итоге я почувствовала себя более смущённой, чем кто-либо! Чёрт возьми, это действительно обернулось против меня!» — Я решила провести демонстрацию стрельбы завтра, — сказала Мицуха. — И если король Курсоса того пожелает, я хочу, чтобы делегация для официальных переговоров по договору включила и это королевство. —А? — Только что вернувшийся с банкета граф Кольбманэ на мгновение выглядел ошеломлённым, но быстро взял себя в руки. Хотя Клардж всё ещё смотрел на неё с открытым ртом. «Разница в их опыте очевидна. Обязательно поработай над собой, чтобы тоже стать утончённым мужчиной постарше, Клардж». —С чего это вдруг? — спросил граф Кольбманэ. Было логично, что он удивился. Все лидеры Курсоса были на банкете. —Оказывается, не все их люди идиоты. Третий принц — умный парень, и он изо всех сил старался загладить то, что произошло на сегодняшней встрече, показывая нам город. Думаю, он сделал это по собственной воле, а не по приказу короля. —Ч-что?! Т-ты не дала никаких других обещаний, правда?! «А? С чего это он вдруг так взволнован... Ах!» —Не волнуйся. Я не позволю никому жениться на Сабине, пока она не подрастёт! — заверила его Мицуха. —Нет, это было бы не на... Эм, рад это слышать... — Ответ графа Кольбманэ был несколько сбивчив. Сабина смотрела на Мицуху с досадой. Колетт, казалось, не следила за разговором и едва обращала внимание. «Ага, демонстрация и делегация. Моя маленькая игра полностью провалилась, когда он без колебаний выбрал поцелуй рук, и я в итоге пообещала ему и два других варианта тоже! Я такая простушка... Но у него практически нулевые шансы когда-либо стать королём. Я хотела дать ему хоть какое-то достижение, чтобы у него не развился комплекс неполноценности. Уверена, он будет счастлив, когда его сёстры и братья скажут ему, какую отличную работу он проделал». Итак, на следующий день они отправились на демонстрацию. Савас согласился предыдущим вечером согласовать время и место и сделать необходимые приготовления. Мицуха перекинула через плечо кейс с M1 Garand и присоединилась к Сабине, Колетт и членам делегации по пути в королевский дворец, где их ждал Савас. Принц провёл их прямо во двор, где должна была состояться демонстрация. Там, как и просила Мицуха, примерно в пятидесяти ярдах перед искусственным холмом стоял закованный в доспехи манекен. Без этого она бы слишком боялась стрелять; невозможно было бы предсказать, куда рикошетит пуля. Они также построили деревянный упор для стрельбы согласно её спецификациям. Во дворе стояла толпа зрителей, состоящая из всех, кто присутствовал на предварительной встрече: министры правительства, военные, король, первый и второй принцы. — Ладно, я продемонстрирую вам, на что способно это новое оружие. Смотрите внимательно, — сказала Мицуха Савасу, давая понять, что тому следует немного отступить, прежде чем она снимет с плеча кейс с винтовкой и откроет его. «А как насчёт короля и остальных, спросите вы? Я полностью их игнорирую. Само их присутствие меня триггерит... Поняли?» Мицуха проводила эту демонстрацию для своего друга Саваса. Зрители, которые оказались рядом, не были её заботой, особенно не тот человек, который принизил её, назвав «девчонкой», и сорвал переговоры своим эгоизмом. Более того, делегация для официальных переговоров по договору будет направлена в Курсос только если король специально попросит об этом. Это была его вина, что переговоры сорвались, так что ему придётся что-то с этим делать. Всё, что Мицуха сказала Савасу, — это то, что они подумают о направлении делегации, если получат просьбу от лица с надлежащими полномочиями. И единственный человек с такими полномочиями — король. Вряд ли король Курсоса на самом деле извинится, но просьба присоединиться к альянсу более или менее равнозначна этому. «Не то чтобы мне было важно в любом случае...» Как и в прошлый раз, Мицуха повернулась к мишени, положила ствол на платформу, приложила боковую сторону руки к затвору и потянула назад изо всех сил. Сабина и Колетт схватили Савас за руки и оттянули его немного дальше. На самом деле, Савас был в безопасности там, где был — это было просто небольшое представление, чтобы показать толпе, как он близок с Сабиной. Сближение с третьей принцессой Зеглеуса и Архижрицей Молний наверняка хоть немного повысит рейтинг Саваса. Король мог бы даже закрыть глаза на его вылазки в город... хотя он был в самой середине вылазки прямо сейчас, так что, возможно, его отец просто не волновался. Мицуха достала из кармана единственную пулю калибра 7,62 мм НАТО, зарядила её в патронник, слегка потянула затвор, держа большой палец на толкателе, затем с силой закрыла затвор, когда почувствовала, что защёлка освободилась. Затем она поставила оружие на предохранитель. Положив ствол на платформу, она прицелилась, сняла предохранитель, прицелилась снова и медленно-медленно отводила палец назад, пока... Бах! — Пожалуйста, проверьте манекен, Ваше Высочество, — сказала Мицуха. Во дворе были ещё два принца, которых она могла бы назвать «Ваше Высочество», но они были нерелевантны. Сегодня Савас был их хозяином. Третий принц кивнул и направился к закованному в доспехи манекену, Мицуха последовала за ним с оружием в руках. — ...Невероятно... — Некоторые другие зрители также подтвердили, что пуля пробила доспехи, но они упрямо молчали, так что заговорил Савас. «Ага, лорд Савас действительно знает, как правильно обращаться с человеком!» —...Так вот, страны в альянсе будут производить это оружие и распределять его среди своих солдат для ношения в дополнение к мечам. Прибрежные страны также будут строить военные корабли, которые будут нести пушки, похожие на ружья, но в сотни раз мощнее. Всё это будет довольно дорого, но, полагаю, Курсосу не придётся об этом беспокоиться. Какое облегчение, правда? — сказала Мицуха с широкой улыбкой, которую, по какой-то странной причине, никто не ответил. Затвор M1 Garand оставался открытым, потому что Мицуха зарядила только одну пулю вместо обоймы, оставив патронник пустым после одного выстрела. Она закрыла его и положила винтовку обратно в кейс, и как раз когда перекидывала его через плечо, кто-то окликнул её сзади. — Постойте, я хочу поговорить! Это был король.Мицуха была уверена, что он просто отправит одного из своих министров. —Мне нечего вам сказать, — коротко ответила Мицуха. —А? — Вероятно, это был первый раз в жизни, когда кто-то говорил с королём таким образом. —Если у вас есть дело к Богине, идите в церковь и молитесь. Если у вас есть дело ко мне, найдите посредника. Вам больше не дозволено говорить со мной напрямую. —Че... Принцы, министры и даже Савас были так же ошеломлены, как и король. Напряжение было ощутимым. «Эх, сомневаюсь, что они прямо на месте нанесут мне удар. А если они всё же нападут, я могу просто переместиться. Граф Кольбманэ, надеюсь, отвлечёт их от моего исчезновения, крича что-то вроде: «Как вы смеете пытаться причинить вред Архижрице Молний!» или что-то в этом роде. Хотя король вряд ли зайдёт так далеко». Мицуха и граф Кольбманэ, конечно, заранее обсудили, как они представят её роль Курсосу: она отделена от делегации, и её статус посланника Богини означает, что они не имеют над ней власти. Это, в свою очередь, означало, что делегация не могла брать на себя ответственность за её действия, какой бы жёсткой линию она ни заняла с королём. Граф мог использовать это, чтобы продемонстрировать, что жёсткая линия с Зеглеусом только ухудшит положение Курсоса. «Я возражала против этого плана, чтобы вы знали. Он казался мне немного слишком рискованным, но я ничего не могла поделать, как только граф Кольбманэ принял решение. Я, может, и не обязана подчиняться делегации, но король сказал мне, что когда дело доходит до переговоров, я не могу игнорировать решения графа». Мицуха повернулась к королю Курсоса и указала на графа Кольбманэ. Этого должно было быть достаточно, чтобы он понял, что делать. — Большое спасибо за всё, принц Савас. До новой встречи! — Мицуха и девочки ушли ровным шагом. Никто не двинулся, чтобы остановить их. — Ахх, наконец-то всё закончилось! — воскликнула Мицуха обратно в постоялом дворе, предаваясь полной растяжке. —Ты зашла слишком далеко, Мицуха! Я думала, упаду в обморок! — отругала её Сабина. Она выглядела расстроенной. —Твой отец сказал, что ему всё равно, если переговоры с Курсосом сорвутся, помнишь? — ответила Мицуха. — И король Курсоса должен был бы сойти с ума, чтобы причинить вред иностранной делегации и их спутницам — особенно когда эти спутницы принцесса королевства и Архижрица Молний. Он бы обрёк своё королевство на уничтожение. —А я говорю, я думала, ты доведёшь его до такой ярости, что он сойдёт с ума и всё равно нападёт на нас! Королевские особы не просто позволяют людям так оскорблять их на публике! Особенно короли! Я впечатлена, что он сдержался... — со знанием дела сказала Сабина. —А? Но граф Кольбманэ... —Я думаю, что он действительно намеревался разозлить короля и рассчитывал, что ты можешь просто переместить нас в безопасное место. Не знаю, пытался ли он спровоцировать короля на нападение на посланника Богини перед толпой свидетелей, или планировал броситься перед тобой, чтобы защитить от удара, но любой исход был бы очень выгоден для нас. —И, предполагая, что я права, думаю, он догадался, что ты можешь использовать перемещение без вреда для себя. Когда на делегацию напали в Далиссонии, мы добрались до столицы и обратно слишком быстро, чтобы путешествовать обычными средствами. —А... —Ты такая наивная, Мицуха. Вот почему тебе всегда нужна я рядом... «Так, дайте мне разобраться. Граф Кольбманэ пытался добиться, чтобы на меня напали, И он знает мой секрет?! Да ты шутишь!!» ---------- Бонусная глава: Давайте есть морепродукты! Бонусная глава: Давайте есть морепродукты! Мицуха решила поработать над своей гаванью. Она хотела убрать камни со дна моря, чтобы сделать его достаточно глубоким для стоянки захваченных кораблей, а затем использовать эти камни для создания волнолома. План состоял в том, чтобы убирать камни аккуратно и чисто, чтобы не нарушить окружающее дно и не замутить воду, что отпугнуло бы рыбу, но перед началом ей пришла в голову мысль — все моллюски, водоросли и другие съедобные морские обитатели, населявшие область, которую она собиралась выкопать, пропадут даром. «Ладно, придётся это хорошо использовать!» Мицуха отправилась в гавань глубокой ночью, чтобы начать. Она тщательно осмотрела морское дно, изучив размер камней и то, как они будут сочетаться при создании волнолома, затем выкопала их серией перемещений между мирами. Она проводила на Земле всего миллисекунду перед возвращением в свои владения. «Знаете ли вы, что свет проходит 186 миль за одну миллисекунду? Как это безумно!» Мицуха возвращалась так быстро, потому что не хотела, чтобы камни упали на землю и оставили необъяснимые следы. Она выбрала побережье необитаемого острова, но, вероятно, у него был владелец, и она не хотела вредить окружающей среде. Перед возвращением в другой мир Мицуха также позаботилась оставить морских обитателей, которых принесла с собой. Она исключила насекомых, бактерий и паразитов при первом прыжке, чтобы Земля не была заражена опасными организмами, и не брала ничего выше морского дна, чтобы не принести рыб или других существ, которые могли уплыть. После того как она прыгнула обратно с камнями, морские обитатели мягко опустились в океан — она позаботилась разместить их над водой, чтобы моллюски не упали на землю и не разбились или не погибли от удара. Мицуха уложила камни на место, чтобы сформировать волнолом, затем сразу же переместилась обратно на пляж Земли. Оттуда она переместилась в задний сад своей резиденции в уезде вместе с морскими существами. — ААААААААААА! «Хотела бы я сказать, что этот крик принадлежал тому, кто увидел, как я появилась из ниоткуда посреди ночи, но нет... Это была я. Я не была готова к тому, насколько большой окажется эта куча...» Гора гротескных существ, многие из которых она никогда раньше не видела, извивалась в свете звёзд. «Что это за чертовщина?! Как их так много?!» Окна резиденции загорелись в ответ на её крик, и поток людей высыпал через заднюю дверь. Виллем шёл впереди, сжимая ножны с мечом; он даже не потрудился пристегнуть его к поясу. За ним следовали Свен и другие бывшие наёмники, затем Антон и группа горничных и поваров с швабрами и кухонными ножами. «Все, кроме Виллема и наёмников, в пижамах! Это неприлично! ...Но я тронута, что они так беспокоились обо мне». Мицуха повернулась ко всем, опустилась на четвереньки и сказала: — Мне так жаль!! «Как дворянка и их работодатель, простираться ниц, возможно, было слишком. Мне нужно играть свою роль...» После этого Антон долго её отчитывал. «Подумаешь, будто он мой начальник... Ургх...» — Понятно, — сказал Антон. — Значит, вы использовали божественную силу для строительства гавани и решили принести с собой этих морских существ... — Да, я подумала, что будет жалко дать им пропасть. Отличная идея, правда?? Однако объяснение Мицухи привело к ещё большему отчитыванию. «Ой, да ладно! Но... полагаю, не могу винить его за то, что он говорит мне лучше заботиться о себе и настаивает, чтобы я консультировалась с ним о подобных вещах. Ведь я действительно дала всем им понять, что использование божественной силы истощает мою жизненную силу. Мне действительно жаль!» Те, кто нёс лампы, подняли их, чтобы осветить груду странных, извивающихся существ — вид которых заставил некоторых горничных упасть в обморок. После того как другие убедились, что с ними всё в порядке, все принялись сортировать существ по кучам. Мицуха сказала им, что им следует вернуться спать и заняться этим утром, но они огрызнулись: — После того как ты так нас разбудила?! Мы не смогли бы заснуть, даже если бы попытались!! «Ещё раз извините...» На следующее утро жители деревни, отправившиеся в гавань, с удивлением обнаружили, что за ночь появился волнолом, а прибрежная земля была выровнена. Однако не было никакой загадки в том, кто за этим стоит, поэтому они просто помолились в сторону резиденции Мицухи, а затем занялись своими делами. «Да, чтобы их потрясти на этом этапе, потребуется нечто большее. Страшно, к чему можно привыкнуть... Что ж, они были бы больше удивлены, если бы увидели, что я сделала с морским дном. Придётся как-нибудь сказать им, что я его выкопала». После этого Мицуха отправила своих горничных в рыбацкую деревню, чтобы объявить, что она устраивает благодарственную вечеринку для них в своей резиденции в тот же вечер, и что жители должны привести свои семьи... и прийти голодными. Горничные также передали сообщение, что Мицухе нужно несколько специалистов по морским существам и водорослям прямо сейчас, и им заплатят. Вскоре после этого в резиденцию Мицухи прибыли четверо рыбаков. — Я хочу, чтобы вы отсортировали их на четыре категории: те, что вредны и должны быть выброшены; те, что несъедобны, но должны быть возвращены в океан; те, что съедобны, но отвратительны; и те, что съедобны и вкусны. Я также хочу знать лучший способ их приготовления, и мне нужна ваша помощь в этом тоже. Ошеломлённые рыбаки уставились на гору морских существ и водорослей, всё ещё в основном не рассортированных, и на ряд ящиков, содержащих всё, что уже было перебрано. Съедобные, известные всем, такие как блюдечки (турбо садзаэ), морские ушки, морские ежи, комбу и вакамэ, в основном были отделены прошлой ночью, но домашний персонал Мицухи избегал всего, что не узнавал. Не было возможности узнать, ядовиты они или опасны на ощупь — эта работа требовала специалистов. — Что это за чертовщина...? —Понятия не имею... —Давай выбросим обратно. А это что? —Вижу их нечасто, но мой старик ел. Они приятно жуются и чертовски вкусные. —Гах, вот это смертельно ядовито! —От этих водорослей будет понос... —Выглядят как морские уточки... Как ты заполучила так много этих малышей...? «Они быстро справляются с этой кучей. Я была права, доверив это профессионалам». Конечно, были существа, которых даже профессионалы не узнавали, но их они помещали в раздел «вернуть в океан». Они также собирались вернуть существ, которые были ядовиты, но жизненно важны для экосистемы. «Моллюски могли выжить около полудня на суше, и Мицуха принесла водоросли с корнями и всем, так что не нужно было бояться их смерти, пока их поливали морской водой или держали погружёнными в бочки». — Госпожа Мицуха, это слишком много для одних только жителей рыбацкой деревни. И сохранить тоже слишком много. Что вы думаете о том, чтобы часть съесть сегодня, часть оставить на следующие несколько дней, часть отправить на переработку и продажу в город и другие деревни, а остальное вернуть в океан? — спросил один из рыбаков. «Я чувствовала, что этого будет слишком много для вечеринки... А? Вы спрашиваете, почему я просто не приглашаю людей из города и других деревень на вечеринку? Провести такое масштабное мероприятие в такой короткий срок было бы невозможно. Мы не смогли бы вовремя приготовить всю еду. Кроме того, морепродукты — это хлеб насущный рыбацкой деревни — я не могу просто раздавать их остальной части уезда бесплатно. Это было бы несправедливо, если бы я не раздала урожай из фермерских деревень, мясо из горных деревень и продукты из города тоже. Так что да, этот банкет будет только для людей рыбацкой деревни и персонала моей резиденции. Между строительством гавани, принятием захваченных кораблей и необходимостью успевать за быстро развивающимися рыболовными технологиями у жителей рыбацкой деревни будет полно работы. Я устраиваю эту вечеринку, чтобы поблагодарить их заранее и поднять им настроение. Кажется, это идеальная возможность достать немного выпивки от Микчан. Пора праздновать!» Гости прибыли на вечеринку в тот же вечер. Население рыбацкой деревни составляло сорок семь человек — на самом деле, оно упало до сорока шести, когда Нинетт переехала в особняк Мицухи работать горничной — а в резиденции было двадцать восемь человек, включая Рэнди и детей, которых он нанимал, что в сумме давало семьдесят четыре гостя. «Будет весело! Я снимаю свой личный запрет на японские приправы, так что мы будем использовать соевый соус, мисо, специи, заправку для салата... Мне не нравится злоупотреблять продуктами, сделанными не в этом мире, но сегодня я могу себе позволить! ...Хотя на самом деле я просто боюсь, что не смогу приготовить морепродукты, которые будут вкусными без них!» На пляже Мицуха установила мангал, простую дровяную печь с котлом кипящей воды, небольшой гриль для приготовления еды на шпажках и стол с бланшированным салатом из водорослей и бутылками соуса и заправки. Она сказала всем принести свои собственные миски — одноразовая бумага испортила бы атмосферу. Блюдечки (турбо садзаэ) были того типа, что без шипов, и Мицуха жарила их в раковинах на мангале. Блюдечки не были ядовиты, но могли переносить опасные бактерии... хотя, к счастью, Мицуха удалила все микроорганизмы при перемещении между мирами, так что это не было проблемой. Она не знала, правда ли это, но также слышала, что блюдечки из более южных широт потребляют ядовитые кораллы, и поэтому поедание их внутренних органов вызовет диарею. Однако в районе вокруг гавани, казалось, не было кораллов, так что в этом случае, вероятно, было безопасно. Мицуха также приготовила морские ушки, морских ежей, некоторых двустворчатых моллюсков, похожих на ракушки, и морских уточек. Последние известны в Японии как «когти черепахи», потому что так они выглядят, и необычны тем, что являются ракообразными, но лишены средств передвижения. «Обычно их варят, затем очищают от известковых раковин, прежде чем отправить в рот. Они вызывают сильное привыкание. Морских уточек едят и в Японии — иногда их можно найти в идзакая. Я сама их пробовала. Хотя, конечно, не в идзакая». Рыбаки привыкли есть хотя бы часть морепродуктов сырыми, но Мицуха решила всё приготовить, потому что будут присутствовать дети, чья иммунная система не была к этому привычна. Это не было строго необходимо, поскольку она удалила бактерии, паразитов и яд при первом прыжке, но она хотела, чтобы всё было как можно вкуснее для вечеринки, да и, в любом случае, лучше перестраховаться. Мицуха также приготовила морской горячий горшок (набэ) и принесла соус для барбекю, соевый соус и заправку для салата из водорослей. И поскольку она думала, что моллюсков самих по себе может быть недостаточно для сытной трапезы, она принесла овощи, стейки, колбаски... И давайте не забудем самый важный пункт меню. — Я предоставила коллекцию редкого иностранного алкоголя, — объявила Мицуха. — Пейте от души! —ДАААААААА!!! Мицуха не продавала алкоголь с Земли в магазине, который она вела в своих владениях. Она не хотела, чтобы её граждане становились зависимыми и спивались, и её магазин был бы завален купцами с других территорий и слугами, посланными покупать его для дворян. Кто-то мог даже попытаться скупить всё и перепродать. Обычно единственный раз, когда она привозила что-либо в этот мир, был когда её нанимали поставить еду и напитки для вечеринок в столице. Она делала редкое исключение для этого пира. [[image:/storage/reader-images/a3e874287ae8d5638e12bf3e1ee74e3f5d19d561.jpg]] — Ладно, давайте начнём эту вечеринку! —Ох, вот это попадание в точку! —Что это за соус?! Он невероятно вкусный! —Какой вкус в этом рагу? Рыбный соус? Нет, не то... Совсем не могу понять! —Мясо! Мяяяяясо!! Как только мужчины наполнили желудки, они начали пить. «Папа Микчан больше не задаёт вопросов, когда я делаю огромный заказ на выпивку. Это явно больше, чем я могла бы выпить одна, так что он верит, что я покупаю это для работы. Плюс он зарабатывает на мне много денег, так что жаловаться не станет...» Мицуха слышала, что некоторые дворяне чудовищно завышают заказы на вечеринки, которые устраивают, а затем убирают остатки в хранилище, чтобы пить потом. Эти сплетни дошли до неё через сеть горничных, которую она создала с помощью подарков в виде японских сладостей. В любом случае, пока дворяне открыто не перепродавали выпивку, её это особо не волновало. Для этой вечеринки она предоставила тридцать бутылок алкоголя Ямано, который так высоко ценили дворяне. Деревня состояла из сорока шести человек, но это включало женщин и детей, так что пить будут не все. Тем, кто хотел выпить, должно было хватить. Вскоре после того, как мужчины начали пить, на вечеринке воцарилась зловещая тишина. «Ах, выпивка настолько хороша, что они полностью притихли... Вау, они действительно её жадно поглощают! Это же не пиво, а дистиллированный ликёр! Содержание алкоголя очень высокое! Эх, думаю, ничего. Их семьи смогут оттащить их домой, если они отключатся... Неважно! Жёны тоже начали пить! Эй, поставь это на место! Это не для детей!» Вскоре вечеринка погрузилась в хаос, и большинство жителей деревни и персонала резиденции Мицухи не проснулись до полудня следующего дня. ...А как я себя чувствую? Я совершенно в порядке благодаря своей медленной, но верной способности к исцелению. А вы почему спрашиваете? ---------- Послесловие автора: Послесловие автора: Снова здравствуйте, с вами ФУНА. Большое спасибо за то, что прочитали третий том «Накопить 80 000 золота в другом мире на пенсию!» Изначально было решено, что только первый сезон — который завершился аккуратной развязкой предыдущего тома — будет издан в виде книги, но благодаря вашей поддержке выходит и второй сезон! Да ещё и корейское и английское издания!!! Этого бы не случилось без всех моих замечательных читателей. Огромное вам всем спасибо! Сабина: — Корейский? Ты можешь научить и его меня тоже, Мицуха? Мицуха:— Разве изучения японского и английского уже не достаточно?! В третьем томе Мицуха посетила новые страны, а в четвёртом томе она отправится на совершенно новый континент, вторгаясь в страну, с которой королевство Зеглеус ведёт войну! (Не то чтобы эта страна уже об этом знала.) Она также наконец-то откроет бизнес на Земле. И с её новыми сотрудниками что-то не так... Мицуха: — Урк, враг слишком силён! Не представляю, как я их когда-нибудь победю... Чёрт вас побери, налоговая!! Третий том манги «Накопить 80 000 золота» и четвёртый том романа, а также третий том манги «Я выживу с помощью зелий!» выходят в тот же день, что и эта книга (по крайней мере, в Японии)! Это фестиваль ФУНЫ, и людям это нравится! Я пойду поищу четвёртый том «Зелий». А затем — в магазин комиксов! Колетт: — Откуда она знает, что людям нравится фестиваль ФУНЫ? Эти тома ещё даже не вышли. Сабина:— Тссс, нам не положено указывать на такие вещи! Это в нашем контракте!! Загляните в новейшие главы на сайте веб-комиксов «Суюби но Сириус» (http://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/)! День выхода был изменён на каждую вторую и четвёртую пятницу. ...Эй! Это повышение, а не понижение! В любом случае, «80 000 золота» прорвало барьер третьего тома и получило дальнейшую публикацию. Продажи серии также получили толчок благодаря аниме-адаптации другого моего произведения «Разве я не просила, чтобы в ином мире мои навыки были самыми обычными?» ...Ещё на шаг ближе к моей мечте... Моя искренняя благодарность моему редактору, иллюстратору, дизайнеру обложки, корректору и вычитчику, печатникам, распространителям и сотрудникам книжных магазинов, администраторам «Сёсэцука ни Наро», всем, кто указывал на ошибки и давал советы в разделе комментариев, и, конечно же, всем, кто взял в руки эту книгу. Огромное вам спасибо! Надеюсь увидеть вас снова в следующем томе... ФУНА Дебютировала как романистка с произведением «Разве я не просила, чтобы в ином мире мои навыки были самыми обычными?» (Earth Star Novel). Также публикует«Я выживу с помощью зелий!» с K Light Novel Books. Манга, романы, аниме и игры. Вы все стали частью меня ,вы все поддерживаете мою работу. Ничто в жизни не бессмысленно! Спасибо моим бесстыдным друзьям,которые приглашают меня играть в страйкбол и есть на ходу! Иллюстратор: Тодзай В последнее время моя величайшая радость— тушёные овощи. ---------- Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/240349633b85ca2683a98cdc86d4f2046c3a9bef.jpg]] [[image:/storage/reader-images/44dce15ed2720d0c6513367707c5ca035c41fcd9.jpg]] [[image:/storage/reader-images/2de8caa46e24c84fd577e8847bc957d7b709b88c.jpg]] [[image:/storage/reader-images/0f66d0b7a4787e110fb1339f0f71dae61a7a231e.jpg]] ---------- Возвращение верховной жрицы Глава 1: Возвращение верховной жрицы. Мицуха решила, что пора возвращаться домой с Сабиной и Колетт. Она определённо не уклонялась от своих обязанностей, и не хотела бы слышать никаких жалоб на этот счёт. Втроём они покинули Курсос, выполнив свою обязанность по демонстрации нового оружия. После того как они покинули город пешком, Мицуха с помощью своих способностей к межмировым прыжкам призвала «Лоллипоп», не будучи замеченной. Граф Кольбманэ был недоволен тем, что девушки оставили ему остальные задачи делегации, и дал Мицухе это понять по рации. Оставшаяся часть путешествия прошла с переменным успехом, включая некоторые затруднения в стране после Курсоса, но в итоге делегация успешно посетила все запланированные пункты и наконец была готова отправиться домой. «В итоге на посещение каждой страны ушло около двух с половиной месяцев, — подумала Мицуха. — Большинство переговоров прошли гладко. У нас действительно были некоторые проблемы, но они не слишком отличались от того, что мы испытали в первых двух странах. Ничего, о чём стоило бы рассказывать». Поскольку делегация могла докладывать о своём прогрессе в реальном времени по беспроводной рации, королю не пришлось ждать возвращения делегатов графа Кольбманэ, прежде чем отправить основную делегацию для проведения официальной конференции по договору. Принцесса Ремия из Далиссонии и король Курсоса уже подписали договор. Приятно видеть, что люди могут учиться и совершенствоваться. Итак, после того как делегация закончила переговоры с самой дальней страной по их плану, они начали путь домой. Мицуха забрала «Лоллипоп», который она спрятала за пределами столицы последней страны, а затем попрощалась с графом Кольбманэ и остальными. — Мы собираемся двинуться в путь. Увидимся в королевском дворце! —А? — Граф Кольбманэ и Клардж оба выглядели озадаченными. —Мы уже выполнили свою миссию, так что нам нет причин снова встречаться. Мы с девчонками направляемся прямо обратно в столицу. В следующий раз мы увидимся во дворце... ну, знаете, когда там устроят торжественное мероприятие по поводу вашего триумфального возвращения... —Что?! Нет! Делегация возвращалась в Зеглеус тем же маршрутом, которым пришла. Планировалось снова встретиться с лидерами каждой страны и проинформировать их о том, как прошли преддоговорные переговоры с другими. В каждом пункте вполне ожидался второй приём по случаю их прибытия. «Нет, увольте! Мы им для этого не нужны!» Эти последние два с половиной месяца показались Мицухе вечностью. Даже периодические прыжки на её домашнюю базу не помогали. Она определённо не могла вернуться в столицу. Она не собиралась демонстрировать, насколько свободно может использовать свою способность к межмировым прыжкам. «Я пресытилась международными поездками. Возвращение другим маршрутом, возможно, сделало бы это терпимым, но я ни за что не вынесу прохождения через те же самые страны снова. Я лучше просто прыгну домой. Сабина и Колетт чувствуют то же самое». — П-П-Пожалуйста, подождите! Что мы скажем, когда приедем на приёмы без звезды шоу... —Пока! Счастливого пути! Девушки, игнорируя отчаянные попытки графа остановить их, забрались в «Лоллипоп» и выжали газ до упора. «Уйти вот так может создать неудобства для остальной части делегации, но ещё один круг посещения приёмов и соревнований знати за моё внимание с бесконечными просьбами? Не для меня! Чао-какао!» Мицуха прыгнула в свой дом в Японии. Им нужно было убить время. Не было бы никакого объяснения тому, как они прибыли в столицу так быстро после ухода от делегации. «...Вот почему мы берём недельный отпуск. У нас сегодня осталось не так много времени, так что мы просто сходим в обычный универмаг и угостимся детскими обедами». — М-Мицуха, ты уже закончила? —Не торопи меня, Колетт! —Почему ты пошла первой, Мицуха?! — взвизгнула Сабина. — Тебе следовало перенести нас в другую уборную, прежде чем занимать единственную свободную кабинку! О чём ты думала?! —П-прости... «Что ж, насчёт "учиться и совершенствоваться"...» Второй день. — Сегодня мы идём в парк развлечений! — объявила Мицуха. —Что это такое? —Увидишь! Я отведу тебя в лучший в Японии! Парки развлечений, по-видимому, не упоминались ни в одном из аниме, которые смотрели Сабина и Колетт. — А-А-А-АХХХ! — завизжали все три девушки. —Почему ты тоже кричишь, Мицуха?! —На самом деле, я впервые в этом парке! «Американские горки — это нечто!» «О, мы попали сюда, конечно же, с помощью межмирового прыжка. Не хочу тратить время или деньги на дорогу!» Третий день. — Сегодня мы идём в Tokyu Hands! «Мы провели весь день, исследуя огромный магазин товаров для рукоделия, останавливаясь только для еды и посещения туалета, и всё равно не успели осмотреть каждый этаж... Tokyu Hands — это нечто!» Четвёртый день. — Сегодня мы едем на гору Фудзи! «Да, вы не ослышались. Мы едем на гору Фудзи, а не будем на неё взбираться. С помощью прыжка, конечно же. Любоваться горой Фудзи снизу гораздо лучше, чем карабкаться на неё, особенно вечером. Гора Фудзи обладает фантастической, потусторонней красотой. Это самая высокая гора в Японии, но не за это её почитают. То магнетическое чувство, которое испытываешь, глядя на неё, — невольно ощущаешь, что она достойна своего титула священной горы». Сабина и Колетт, которые слышали о горе Фудзи из аниме, смотрели на неё с изумлением и благоговением. «Мы также побывали на вершине. С помощью прыжка, конечно же». —Мицуха, это совсем не чувствуется как достижение! — пожаловалась Сабина. —Да, ты всё испортила! — поддержала Колетт. «...Полагаю, мне следовало ожидать такой реакции». На пятый и шестой дни Мицуха с девушками сходили ещё в несколько интересных мест. Наконец наступил седьмой день. — Алло! Можно мне вот этот, пожалуйста? — позвала Мицуха. —Да это же мисс Ямано! Они прибыли в магазин «Solar Ray». К настоящему времени Мицуха стала постоянной клиенткой. «Ой, солнечная энергия, а не «Solar Ray» (Солнечный Луч). Я здесь не для того, чтобы атаковать космическую крепость. Я здесь из-за обещания, которое дала. Надо держать свои обещания, кроме тех, на которые тебя вынудили». — Можно мне, пожалуйста, такой же набор, как в прошлый раз? —Да, мэм! Я приготовлю его прямо сейчас! — ответил сотрудник. «Это был уже четвёртый визит Мицухи в магазин солнечной энергии, что значительно ускорило процесс. Третий набор, который она купила, был установлен в комнате Сабины в королевском дворце. Он работал от батареи и производил ровно столько энергии, чтобы питать самое необходимое, вроде беспроводной рации, светодиодной лампы и небольшого электрического вентилятора. Мицуха дала Сабине вместо вентилятора небольшой холодильник. Но для Ремии вентилятор был более чем достаточным бонусом». Мицуха организовала доставку системы солнечных панелей к себе домой и отправилась домой. «Она купила четыре набора за короткий период времени, и два из них были довольно большими. Магазин, вероятно, уже считал её одним из своих ценных клиентов. Ей сделали скидку и даже подарили бесплатные бонусы. На этот раз они уже знали, что предлагать услуги по установке не стоит, так как Мицуха отказывалась все три предыдущих раза». «Интересно, что они думают обо мне... Что у меня есть дачи по всей Японии и моё хобби — устанавливать в них солнечные панели? Я стала профессионалом в этом деле; я могла бы устроиться на подработку в их магазин по установке систем, если бы когда-нибудь понадобились деньги». — Принцесса Ремия, мы здесь! —О, М-Мицу! «Погоди, когда она начала так меня называть? Немного неловко, когда она обращается ко мне с таким милым прозвищем, ведь я старше её. Сомневаюсь, что она поверит мне, если я скажу, что она младше меня, но... Неважно, я к этому привыкла!» —Вы всегда появляетесь без предупреждения... — вздохнула Ремия. «Я это постоянно слышу от капитана!» —Я привезла товар, как и обещала. — Мицуха и девушки разгрузили детали системы солнечной энергии, которые они несли. Было бы подозрительно, если бы Мицуха прибыла с пустыми руками, когда они собирались её устанавливать — подозрительно для всех, кроме Ремии, разумеется. «А не будет ли принцесса Ремия тоже подозревать, спросите вы? Ахаха...» Мицуха, Сабина и Колетт не могли унести всё оборудование за один раз, поэтому они принесли только часть. Мицуха собиралась перепрыгнуть с остальным прямо в комнату Ремии. — Хорошо, пора начинать! — объявила Мицуха. —Да! — подхватили Сабина и Колетт. Они были здесь в качестве помощниц. «Мицуха дала обещание Ремии в день преддоговорных переговоров, что поможет ей, если та когда-нибудь окажется в беде. Она могла сдержать это обещание, только если у Ремии был способ связаться с ней в случае кризиса. Ну знаете, типа рация, рация или, может быть, даже рация. Отсюда и система солнечной энергии». Установка на этот раз была не слишком сложной. «Ведь они не укладывали плитку на крышу». Ремия вызвала команду рабочих, чтобы помочь, так что Мицухе оставалось только тайком пронести остальные детали, отдавать простые распоряжения и возиться с проводкой. Вскоре всё было готово. «Мицуха уже выдала свой секрет перемещения, когда прибыла во дворец всего через несколько часов после нападения бандитов на делегацию. Она не беспокоилась о том, чтобы скрывать это от Ремии и рабочих, но позаботилась о том, чтобы взять с них клятву молчания». Сабина научила Ремию играть в реверси и сёги по рации. Можно было играть, говоря «белые на 2D» и «серебро на 5G» и так далее. «Если вы продолжите использовать рацию для игр, вы посадите батарею и не сможете позвать на помощь, когда она понадобится...» Мицуха объяснила Ремии, как управлять рацией, и принцесса, казалось, сразу всё поняла. «Её Высочество и вправду умна. Она не просто запомнила порядок нажатия кнопок; она действительно продемонстрировала понимание того, что делает каждая из них. Если только рация не сломается полностью, она сможет починить её сама, если когда-нибудь нажмёт не ту кнопку». Мицуха и Ремия договорились, что принцесса будет звонить ей раз в три дня, и что если Мицуха не получит звонок в течение двадцати четырёх часов без предварительного уведомления, это будет считаться чрезвычайной ситуацией. Мицуха изначально предложила звонки раз в неделю, но Ремия возразила, что «неделя — это слишком долго, сделай три дня...», так что остановились на трёх днях. «...Я тебя раскусила, принцесса Ремия, — подумала Мицуха. — Процедура безопасности — не единственная причина, по которой ты хочешь звонить. Разговаривать с ней раз в три дня звучит утомительно, так что я делегирую эту задачу Сабине! Муа-ха-ха!» —Мицуха, я ожидаю компенсации за это, — начала торговаться Сабина. «Ой, да ладно тебе...» На выходе после установки системы солнечных панелей Ремия остановила девушек. Она сказала: — Мы решили устроить для вас троих сегодня вечером приём/турнир по реверси. Будут призы. Придворные дамы и служанки на взводе. Они будут в ярости, если я отменю это сейчас... «Ох, чёрт... Мы здесь застряли, да...» Мицуха с девушками не смогли уйти до вечера следующего дня. Их ждало бронирование во французском ресторане. Полный комплексный обед стоил 12 800 иен с человека — Сабина и Колетт ни за что на свете не пропустили бы это. Ремия демонстративно закусила платок от досады, когда трио поспешно удалилось. — Мы вернулись! — объявила Сабина. Три девушки прошли от ворот столицы до дворца, прямо в королевский кабинет. По пути охранники у ворот, а также дворцовая стража были ошеломлены появлением девушек. — С-Сабина?! К-Как ты... Где виконтесса Ямано? Что случилось с делегацией? — забормотал король, когда Сабина вошла. —О, мы с ней, — вставила Мицуха, когда она и Колетт ворвались в комнату вслед за Сабиной. —Виконтесса Ямано! Где граф Кольбманэ и остальная часть делегации?! —Мы решили уехать раньше без них. Путешествие длилось бы вечность, если бы мы остались с делегацией... —А... Да, у вас есть что-то под названием «Лолли-поп», которое вы выставили мне как необходимые расходы... —Э-э, ха-ха, да... «"Лоллипоп" был очень дорогим, поэтому я выставила его ему счёт в дополнение к своему гонорару за поездку. Я купила его на Земле. Что означало, что с учётом обменного курса он стоил целое состояние в деньгах этого мира. Мне пришлось рассказать ему немного о "Лоллипопе" по этой причине. Он не мог отказаться платить за него, после того как я сказала, что это будет важно для безопасности Сабины и её быта». —Так вы пренебрегли всеми приёмами, которые были предназначены для обратного пути делегации... Уверен, все те, кто сожалел, что в первый раз отнёсся к вам легкомысленно, ждут, затаив дыхание, ещё одного шанса попасть к вам в милость... — поморщился король. —Вот почему я проехала напролом! Король улыбнулся неловко, как бы показывая, что понимает это. «Погодите-ка. Почему король удивлён, увидев нас? Граф Кольбманэ не отправлял ему никаких отчётов?» Сейчас отчитываться было почти не нужно, так как миссия делегации была завершена. На них вряд ли бы напали, а если бы что-то и случилось, граф использовал бы рацию, чтобы попросить о помощи. В королевском дворце всегда кто-то дежурил у рации — если точнее, в комнате Сабины. У него было бы достаточно времени, чтобы попросить о помощи после обнаружения налётчиков. «Не то чтобы в этом мире есть шанс быть атакованным гранатомётом». Что означает... Они не отправляли отчёт, потому что надеются встретить нас в городе. Возможно, они ожидают, что мы будем несколько дней осматривать достопримечательности по дороге домой и в конце концов нагоним их. «Простите, ребята. Мы уже вернулись». —Ваше Величество, пожалуйста, передайте им, что мы прибыли в столицу, в следующий раз, когда они позвонят, — попросила я. «Мне было бы ужасно неловко, если они путешествуют так быстро, как только могут, напрасно надеясь догнать нас... Мне было бы ужасно неловко за лошадей, то есть». «О,кстати, о лошадях. Мне нужно проверить Силвера». Мицуха поручила конюшне передать свою лошадь на ферму. Учитывая длительность её отсутствия, это было лучше, чем оставлять его в приюте. «Силвер, наверное, скучал по ней». Что касается кареты, она оставила её на попечение приюта. «Её, наверное, до блеска начищали каждый день. Надеюсь, они не полировали её слишком сильно; я не хотела, чтобы они стёрли краску». [[image:/storage/reader-images/0732a7b4252cddc903f199e4b4cda6acbc7ade66.jpg]] Хорошо. Мне лень, так что я позволю Сабине самой отчитываться перед королём. Я уже рассказала ему о важных вещах по рации. Кроме того, Сабине, наверное, нужно немного времени побыть с родителями и братьями-сёстрами. Сколько бы энергии у неё ни было, ей всего десять лет. После того как Мицуха покинула дворец, она прыгнула вместе с Колетт в её деревню. Она решила, что девочке нужен продолжительный отдых после долгого путешествия. Колетт только что исполнилось девять, так что она была даже младше Сабины. — Папа! Мама! — радостно позвала она. — Колетт! — воскликнули её родители. «Пока я здесь, можно и к Бозесам заглянуть...» Она заскочила в своё графство, чтобы решить несколько вопросов, а затем прыгнула в столицу, чтобы впервые за долгое время открыть «Главный магазин Мицухи». Она составила список дел, пока занималась магазином. «Я откладывала некоторые из этих задач так долго, что они начинают бродить. Подожди ещё немного, и у меня будет достаточно полностью вызревших бутылок стресса, чтобы заполнить кладовку». Первым пунктом в списке было очень важное дело, которое могло поставить под угрозу её средства к существованию в Японии, если не быть осторожной. — Я хотела бы подать эту форму... Это мой первый раз, так что я не совсем понимаю, что делаю. — А, да, — сказала пожилая женщина. — Я позову ответственного сотрудника. Пожалуйста, подождите там. Мицуха была у стойки регистрации налоговой инспекции своего города. Она только что подала регистрационную форму для нового бизнеса. «Она использовала немалую часть денег своих родителей в качестве первоначальных инвестиций, чтобы обосноваться в другом мире, и платила наёмникам "Волчьего Клыка" японскими иенами, прежде чем перейти на золото. Она хотела конвертировать часть долларов на своём международном банковском счёте в иены и перевести их на свой японский банковский счёт, чтобы восстановить первоначальный баланс, но это могло создать ей массу проблем, если не быть осторожной». Всё верно — речь идёт о налогах. И вот я нахожусь в самом страшном месте на Земле: в налоговой. Мне нужно сделать вид, что я зарабатываю на жизнь как гражданин Японии. Вскоре пожилая женщина за стойкой позвала: — Шестнадцатый номер, пожалуйста, подойдите! Это был номер на талоне Мицухи. — Здравствуйте. Меня зовут Мицуха Ямано. Приятно познакомиться. Очкастый мужчина напротив, которому, вероятно, было около сорока лет, выглядел озадаченным. «Знаю, знаю. Я выгляжу моложе своих лет». — Мне восемнадцать лет, и я закончила среднюю школу, — продолжила она. — Я также глава своего домохозяйства и только что начала бизнес в качестве индивидуального предпринимателя. — О-о, мои извинения. Пожалуйста, пройдите за мной. — Выглядев смущённо из-за того, что принял посетительницу за ребёнка — и что она поняла, о чём он думал, — он проводил её в зону для консультаций с множеством сидячих мест. Места были разделены перегородками. — Вот моя форма... — Мицуха передала мужчине лист бумаги. Она распечатала форму с сайта и заполнила её от руки. Там требовалась только простая информация, включая имя, адрес и название компании. Заполнение заняло меньше минуты. По-видимому, для начала бизнеса достаточно было просто сдать этот лист бумаги. «Вот это простота! Ну, подача документов для уплаты налогов и регистрация в качестве владельца бизнеса — это две разные вещи». — Посмотрим... Ваша отрасль — скульптор. И название вашей компании — «Скульптуры Колетт». Вы хотите подать белую или синюю налоговую декларацию? — О, синюю, пожалуйста. Я не очень разбираюсь во всех этих вещах, поэтому собираюсь поручить это налоговому консультанту. — Это обнадёживает. Я не вижу никаких проблем, так что я продолжу обработку этой формы. Пожалуйста, подождите, пока я сделаю копию для вас, — сказал он, вставая. «Это заняло меньше тридцати секунд! Я зря так нервничала! Я думала, он будет страшным и засыплет меня кучей вопросов, но он был вежлив и добр». «Полагаю, они строги только с людьми, уклоняющимися от налогов, и добры ко всем остальным. Это логично...» Итак, Мицуха стала владелицей малого бизнеса всего за тридцать секунд. «Почему такое название компании? Потому что использование моего настоящего имени было бы плохо для информационной безопасности. Я выбрала Колетт, а не Сабину, потому что думаю, что это имя милее. Хотя вслух я бы такого никогда не сказала». «...Сабина и вправду может сделать мне больно, если узнает, почему я выбрала имя Колетт вместо её». Есть ли у меня талант скульптора, чтобы вести бизнес по продаже своих творений? Конечно нет. Я воспользуюсь своим секретным оружием: межмировыми прыжками! Я буду продавать скульптуры из другого мира или вырезать свои оригинальные творения прямо из каменных глыб. «Мастерство и художественное качество не будут иметь значения... потому что моими клиентами буду я сама! — под одним из моих других псевдонимов, имеющим гражданство других стран». Первое, что сделала Мицуха после официального оформления бизнеса, — отправилась прямо в налоговую консультационную фирму. Она записалась на приём после тщательного сравнения сайтов нескольких налоговых консультантов и выбрала того, кто показался ей порядочным. «Вина была бы только на ней, если бы человек оказался ненадёжным». Налоговый консультант объяснил всё, что нужно было знать Мицухе, и она подписала контракт. Это освободило её от необходимости беспокоиться о подаче налоговых деклараций. «Всё, что оставалось, — это вернуться домой и сделать сайт для "Скульптур Колетт". Она написала весь текст на английском. Она постаралась сделать его трудным для поиска в поисковых системах и неудобным для навигации. Она не хотела, чтобы кто-нибудь случайно наткнулся на него и что-нибудь заказал. Особенно она не хотела заказов из Японии, поэтому на сайте не было японского текста». «Мицуха создала сайт только как способ завершить свою легенду о том, что она продаёт скульптуры. Иначе не было бы способа объяснить, как восемнадцатилетняя девушка продаёт искусство за границей без связей или рекламы. Пока она размещала объявление на английском, она могла утверждать, что какие-то зарубежные знатоки нашли его, зашли на сайт и купили её скульптуры». «Идеально!» Наконец, пришло время сделать несколько скульптур. Она не могла обойтись без образцовых фотографий на сайте. Было бы слишком подозрительно, если бы на сайте по продаже искусства не было ни одной фотографии этого самого искусства. Она прыгнула на бесхозную скалистую гору, богатую природным известняком. Там не было владельца собственности, который разозлился бы, если бы она отрезала кусок-другой. Она вытащила несколько блоков из горы и прыгнула с ними обратно в свой дом в Японии, одновременно вырезая форму. Затем она прыгнула высоко над горой, чтобы сбросить излишки камня — улики уничтожены. Избавляться таким образом от полых остатков камней было хлопотно, но она не хотела, чтобы кто-нибудь нашёл их и поднял шум. Мицуха вернулась в свой дом и осмотрела скульптуру, которую вырезала из камня. Она была... неплохой. «Однажды она пыталась сымитировать известного скульптора, используя эту технику, и результаты были катастрофическими. Было очевидно, что у неё нет художественного таланта. Она решила, что все свои более традиционные скульптуры будет заказывать на стороне. Её работы будут относиться к категории "абстрактных"». Первое, что она сделала из камня, — это бесшовное цепное звено. Затем она сделала каменную сферу с узором «рыболовная сеть» и поместила внутрь деформированную фигурку животного. Она сделала ещё одну сферу с узором «рыболовная сеть» и поместила внутрь купленное в магазине дорогое хрустальное стекло. Одна за другой она создавала произведения, которые либо вызывали у людей недоумение, как они сделаны, либо выглядели так, будто на их вырезание ушла целая вечность. Она продолжала работать, пока не накопила приличный запас скульптур. «Сойдёт». На следующий день Мицуха провела, посещая разные магазины в столице. В каждом она задавала один и тот же вопрос: — Есть ли у вас какие-нибудь скульптуры, сделанные перспективными начинающими художниками? И достаточно маленькие, чтобы я могла донести их домой? Она искала скульптуры для покупки и перепродажи в рамках своего бизнеса «Скульптуры Колетт»; у неё самой не было таланта скульптора, так что это было необходимо. «Была причина, по которой она просила скульптуры, сделанные новыми художниками. Её статус виконтессы означал, что люди по умолчанию будут пытаться продать ей безумно дорогие скульптуры, созданные известными мастерами. Было бы дешевле купить скульптуры, которые выглядели так, будто их сделали новички с потенциалом, и она также поддерживала бы борющихся молодых художников. Это сэкономило бы ей немного денег и помогло художникам, которые ещё не могли зарабатывать на жизнь. Все в выигрыше!» Но сотрудники и владельцы магазинов просто не понимали намёка. — Я рекомендую эту скульптуру обнажённой дамы работы Айларит! — Это фамильная реликвия одного виконта... — Нет, — покачала головой Мицуха. — Я сказала, что хочу что-то, сделанное начинающим художником! Я не куплю ничего от известного скульптора. Никаких фамильных реликвий тоже. Мне просто нужны работы достойного качества, сделанные художниками, о которых никто никогда не слышал. Сотрудники отказывались слушать, сколько бы раз она это ни подчёркивала, настаивая, что только их самые дорогие работы достойны украшать её имение. Она была в растерянности. «Интересно, они всем клиентам так продают, или они ведут себя так только потому, что я дворянка. Тяжело быть знаменитой...» Мицуха сбежала из навязчивого магазина на главной улице и зашла в переулок, чтобы перевести дух. Там она заметила уютный маленький художественный магазинчик — такой, которым, вероятно, управлял один владелец. Решив, что в небольшом художественном магазине вроде этого вряд ли будут такими назойливыми, она зашла внутрь. Владелец не бросился к ней. Она неспешно осмотрела предметы на витринах. «Эй, а эти довольно хороши!» — подумала Мицуха, обнаружив коллекцию деревянных и каменных скульптур. Деревянные скульптуры были немного грубо отёсаны, но это только придавало им характер. Каменные скульптуры были тщательно детализированы и гладкие. Она могла сказать, что деревянные и каменные скульптуры были сделаны разными художниками, не только из-за материалов, но и потому, что в них явно чувствовалась разная рука. На витрине было представлено несколько работ двух художников. Цены на произведения были доступными и созданы неизвестными художниками. Судя по цене скульптур и времени, которое, вероятно, ушло на их создание, художники, наверное, едва сводили концы с концами. «Ладно, я выбираю вас!» — Можно мне, пожалуйста, купить эти? Она купила три деревянные скульптуры и четыре каменные, что составляло весь запас каждого художника. Владелец был весьма удивлён, но, казалось, обрадовался продажам. Не потому что заработал денег, а потому что два художника, за которых он болел, были оценены по достоинству. «Скульптуры были немного слишком тяжелыми, чтобы Мицуха могла унести их все сразу, поэтому она попросила доставку. Она могла бы перепрыгнуть с ними, но сначала ей пришлось бы отнести их в уединённое место, и она определённо привлекла бы к себе много внимания, пока пыталась бы это сделать». «Отлично! Сегодняшняя миссия выполнена!» «Мицуха будет называть себя скульптором, перепродавая работы других художников, но другого выбора у неё, похоже, не было. Если бы она называла себя арт-дилером, ей пришлось бы объяснять, откуда у неё каждый предмет и сколько она за него заплатила. Она не могла сказать, что импортировала их из-за границы. Утверждение, что она купила их в Японии, могло создать ей налоговые проблемы. Это не оставляло ей выбора, кроме как утверждать, что владелица бизнеса и скульптор Мицуха Ямано является создательницей её товаров». «Вот почему я продаю скульптуры под названием "Скульптуры Колетт", а не под своим настоящим именем. Я никогда прямо не говорила, что делаю их!» «Одним из преимуществ продажи искусства было то, что Мицуха могла назначать любую цену за каждый предмет без возражений. С другой стороны, она же и покупала их, так что она не совсем присваивала заслуги художников. План состоял в том, чтобы получить второе гражданство в другой стране. Как только она купит произведения искусства по высоким ценам в качестве иностранки, она перепродаст каждое по разумной цене с указанием имени настоящего создателя. Художники заслуживали этой маленькой любезности». «Цена перепродажи, конечно, будет значительно ниже, чем цены в "Скульптурах Колетт". Эта цена даже близко не подойдёт к тому, что она изначально заплатила, учитывая обменный курс, но художники, несомненно, предпочли бы, чтобы их работы продавались дёшево — или, вернее, по рыночной цене на Земле — чем хранились вечно». Как только скульптуры были доставлены в «Главный магазин Мицухи», она сразу же перепрыгнула с ними в Японию. Она сфотографировала их своей цифровой камерой и закончила подготовку своего сайта. На следующий день — впервые за долгое время — Мицуха вышла, чтобы прорекламировать свой магазин. Она обошла соседей и приют, чтобы сообщить им, что вернулась из долгой поездки. Магазин был открыт едва ли час, как ей пришлось пережить сумасшедший натиск всех женщин, у которых закончился шампунь и гель для душа. Вскоре после того, как ажиотаж утих, в магазин вошёл мужчина. — Прошу прощения, — спросил он, — это особняк виконтессы Мицухи фон Ямано? «Бффррт! Д-да, это моё имя, и это определённо моя столичная резиденция, но меня так никогда не называли, и мой дом никто не называл особняком. Полагаю, он не хотел называть его моим "домом", и если он здесь как посетитель виконтессы, а не как покупатель в магазине, думаю, он должен был назвать его именно так». «Он совсем не похож на дворянина или купца. Это был высокий, худощавый мужчина лет двадцати пяти. Какое дело может быть у него ко мне как к виконтессе, а не как к владелице магазина?» — Большое спасибо за покупку моих работ, — сказал он. «А, так он один из скульпторов! Он специально пришёл поблагодарить человека, купившего его искусство. Должно быть, он был так счастлив... Но это, наверное, не первый раз, когда он что-то продал. Он так делает со всеми?» — Нет нужды благодарить меня. Это прекрасные скульптуры, и я была рада их приобрести, мистер, эм... — Мицуха запнулась. — А, меня зовут Лортор. «Ах да, теперь вспомнила. Каждая работа в художественном магазине была подписана именем художника, чтобы помочь им получить признание и привлечь постоянных клиентов, но Мицуха забыла его». Они немного поговорили ни о чём конкретном. Лортор казался странно беспокойным, следя за каждой реакцией Мицухи. Он не подавал признаков ухода, даже когда разговор начал ходить по кругу. Как раз когда ей начало это надоедать, входная дверь снова открылась. — Это особняк виконтессы Ямано? — В магазин вошла робкая на вид женщина. Вопреки своим словам, она, казалось, знала, с кем разговаривает. Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Большое спасибо за покупку моего искусства! Не согласились бы вы поддержать меня как меценат? «А? Ах да, полагаю, многие художники в этой сфере полагаются на покровителей. Логично, что они набросятся на разовый шанс получить дворянина в качестве покровителя после того, как я только что купила их работы». — Эй, я пришёл первым! Жди своей очереди! — резко сказал Лортор. — Ты не можешь указывать мне! От этого зависит моё существование! — О, отвали! Я в такой же лодке! «Ох, боже. Они начали ссориться...» — Тихо... Тихо там... — успокаивала Мицуха. Оба замерли на месте, осознав, что только что натворили. Затевать перепалку перед потенциальным покровителем — не лучший способ поведения для художника. Создание ауры элегантности перед своими благодетелями было одной из задач художника. Обнажение уродливой реальности жизни борющегося художника разрушило бы этот образ. Они хорошо это понимали, поэтому и замерли. — ...Ха-ха, это была шутка! Двигаемся дальше. Давайте не будем игнорировать виконтессу Ямано, — сказал Лортор своей сопернице. — Д-д-да, просто, как обычно, дурачимся, но хватит уже... «Боже, у этих двоих совсем нет стыда...» — ...Итак, ещё раз, я был бы счастлив получить ваше покровительство. — Как и я... «Они решили объединиться... Ну, неважно. Для меня без разницы». Эти два художника, как выяснилось, были знакомыми и соперниками, что имело смысл, учитывая, что они продавали своё искусство в одном магазине. Ни один из них не мог содержать себя как скульптор на полную ставку, и они боролись с финансовыми трудностями, работая на дневной работе, чтобы свести концы с концами. Оба мечтали найти покровителя и обрести престиж как художник. Это была постоянная борьба. Так продолжалось до тех пор, пока однажды владелец художественного магазина не принёс им новость: «Молодая дворянка купила все ваши работы. Должно быть, они ей очень понравились. Это была Громовая Верховная Жрица, как ни странно». — Святая корова, она очень известна! Ничто не даст мне лучшей рекламы, чем работа личным скульптором Верховной Жрицы! Два художника сразу же помчались в столичную резиденцию своей покупательницы, услышав новость. Лортор планировал начать с беседы и естественным образом поднять идею о том, чтобы Мицуха поддержала его. Однако он слишком затянул с этим, и его опередила соперница, которая ворвалась и напрямую задала вопрос. Это привело Лортора в бешенство, так как он боялся потерять своего покровителя. Оба они обычно были людьми мягкого нрава. По слухам. «Ну, полагаю, даже самый добродушный человек может сорваться, когда на кону стоит его средства к существованию. Может быть, даже Ганди примчался бы с покрасневшими глазами, окажись он в их ситуации». Хм. Стать их покровителем означало бы поддерживать их финансово. От этого будет трудно отказаться, если начать. Если я внезапно прекращу поддержку после того, как они станут художниками на полную ставку, их жизнь развалится. Кроме того, если я стану их покровителем, больше никто не станет их поддерживать из страха вмешаться в дела «моих художников». «Мне не так уж нравится их искусство. Я только подумала, что их скульптуры выглядят как работы начинающих художников с потенциалом. Вряд ли это шедевры. Я должна быть честной...» — ...Простите. Я не могу поддержать вас, — призналась Мицуха. — ЧТООО?! — Художники были ошеломлены. «Мне и вправду жаль». — П-пожалуйста, пересмотрите своё решение! — запаниковал Лортор. — Вы можете поддержать меня хотя бы немного! Я была бы счастлива иметь вас как покровительницу, Верховная Жрица! — стала торговаться женщина по имени Тирас. «Изначально они обращались к Мицухе как к потенциальному дворянскому покровителю, но было ясно, чего они на самом деле добивались: ценности имени Громовой Верховной Жрицы. Даже небольшая поддержка со стороны Мицухи позволила бы им называть её покровительницей, что изменило бы отношение к ним всех окружающих. Была вероятность, что других дворяне и предприниматели обратятся к ним как к пути к знаменитой виконтессе». «Это сплошная выгода для них. Есть только одна проблема — мне это очень не нравится». — Нет. Если я поддержу вас, вас засыплют людьми, которые попытаются использовать вас, чтобы добраться до меня. В финансовом плане у вас будет хорошо, но будете ли вы действительно счастливы, если ваше искусство будет продаваться не из-за ваших собственных способностей, а из-за моего имени? Я знаю, что ваша жизнь сейчас трудна, но сможете ли вы смириться с этим как художники? Лортор и Тирас замолчали. Их выражения потемнели. «Ах, я чувствую себя немного виноватой из-за того, как я это сформулировала. Хм... Как насчёт этого?» — Эм, у меня на самом деле есть несвязанная просьба к вам обоим... — А? — выдохнули они оба. Наверное, было странно, что их клиентка что-то просит у них сразу после отказа в покровительстве. Слово «просьба» намекало, что она также не заказывала искусство. — Честно говоря, я хочу продать ваши скульптуры, которые я купила, в моей родной стране. Я не хочу, чтобы кто-либо в моей стране знал, что я причастна к этому, поэтому я собираюсь продать их арт-дилерам без указания ваших имён или упоминания этой страны. Арт-дилеры укажут вас как художников, когда будут перепродавать ваши работы. Есть ли у меня ваше разрешение продавать их таким образом? «Я не выдаю их искусство за чужую работу, и в конечном итоге они будут указаны как авторы. Надеюсь, они не против...» — Я совершенно не против! Это звучит замечательно! — Я-я тоже не против! «Ах, как я и надеялась. Я собираюсь регулярно продавать их искусство в другой стране. Это ничем не отличается от того, как иностранный арт-брокер предлагает регулярно покупать работы нового и безымянного японского художника. Никто не откажется от такого предложения». «Ладно, решено!» — О, имейте в виду, что продажа ваших работ в моей стране никак не распространит ваши имена здесь. Вы никогда не обретёте славы, если я буду вашим единственным клиентом, — предупредила Мицуха. Они оба поморщились. «Возможно, это поднимет им настроение!» — Конечно, я не против, если вы расскажете людям, что виконтесса Ямано покупает ваше искусство. Это чистая правда. Лица Лортора и Тирас просияли. Даже если Мицуха не была покровительницей, просто иметь её в качестве клиентки могло служить очень эффективной рекламой. «Мицуха изначально не планировала спрашивать разрешения художников перед продажей их работ. Ни один арт-дилер никогда не станет искать разрешения художника на каждое произведение искусства, проходящее через его бизнес. Но если эти двое с радостью дали своё согласие, это может быть только к лучшему». «Наконец-то моя система обмена денег готова! Теперь всё, что мне нужно, — это открыть маленький художественный магазин в одной из стран, где у меня будет гражданство». «У Мицухи не было желания торговать с арт-дилерами, поэтому она собиралась открыть свой собственный небольшой художественный магазин, который также служил бы кафе. Искусство будет продаваться по ценам, близким к тем, по которым она его приобрела. Она будет использовать кафе для финансирования расходов на содержание магазина. Потеря небольшой суммы денег не будет проблемой. Учитывая её статус почётного гражданина, ей даже не пришлось бы платить налоги, если бы она зарабатывала деньги. Маленькие страны были милыми и предупредительными в этом отношении». «Конечно, она не собиралась управлять магазином сама. Она собиралась оставить всё нанятому управляющему». «Было бы неплохо расставить искусство вокруг посадочных мест в кафе. О, я могла бы назвать это галереей-кафе и украсить её всевозможным искусством, а не только скульптурами! Я уже вижу себя сидящей в углу и притворяющейся обычной посетительницей, потягивающей чай и любующейся искусством... Да, это будет здорово!» «В случае чрезвычайной ситуации переезд туда из Японии будет вариантом. Я могла бы избавиться от сливающей деньги художественной галереи, преобразовать это пространство в обычные посадочные места и зарабатывать на жизнь, управляя обычным кафе. Не все мои убежища должны быть секретными базами, расположенными вдали от цивилизации. Я могу обустроить и обычные места для жизни». «Я начинаю волноваться!» Два молодых скульптора покинули «Главный магазин Мицухи». Они не достигли своей конечной цели — покровительства, но владелица магазина, похоже, собиралась купить ещё, раз уже приобрела все их работы. Они смогут рассказывать людям, что Верховная Жрица — их частый покупатель, и что их работы хорошо принимают в её родной стране. Убойная рекламная подача. Это наполнило их надеждой на будущее, чего они не могли себе представить всего день назад, когда жили от зарплаты до зарплаты. Много людей вырывались из нищеты после многолетней борьбы, веря в свой талант, пока удача наконец не поворачивалась к ним лицом. Но были сотни — нет, тысячи — других людей, которые никогда не получали такого шанса и были раздавлены тяжестью обстоятельств. Два скульптора остановились в нескольких шагах от резиденции виконтессы Ямано и крепко пожали друг другу руки. Оба сияли. ---------- Побочная история Глава 2: Побочная история. Если жемчуг— оружие, то Ирис покорит мир — О нет... — Граф Бозес, находившийся в своей столичной резиденции на период балов, поморщился и оторвался от бумаг, заметив письмо. — Только не это... Это было приглашение на вечеринку от жены маркиза Тиноберка. Оно было адресовано графу и графине Бозес. Само по себе это было нормально; они постоянно получали такие приглашения. Проблема заключалась в том, что Ирис и маркиза Тиноберк ладили как кошка с собакой. Личные отношения графа Бозеса с маркизом и маркизой Тиноберк были вполне хорошими. То же самое можно было сказать о маркизе Тиноберке и чете Бозес. Они были даже довольно дружелюбны, и у двух мужчин было много общего как у глав своих домов и как у дворян, принадлежащих к одной фракции. Однако графиня Бозес и маркиза Тиноберк... Это была другая история. Совсем другая. «Возможно, всё началось, когда они были одноклассницами в одной столичной школе для девочек из знати. Или, может быть, когда граф Бозес сделал предложение Ирис прямо на глазах у маркизы Тиноберк — это было до того, как она встретила маркиза». Браки среди дворян обычно устраивались между семьями независимо от чувств будущей пары. Было очень редко, чтобы дворянин делал предложение напрямую. Младший ребёнок в семье низшего дворянства мог позволить себе такие ухаживания, но уж точно не наследник графского рода. Предложение графа Бозеса, естественно, вызвало большой переполох, и многие молодые дворянки завидовали Ирис. «Школа для девочек, в которую ходила Ирис, технически была школой, но на самом деле это было просто учреждение, куда отправляли дочерей дворян, чтобы они познакомились с людьми, не являющимися их семьёй или слугами. Их настоящее образование и дворянское воспитание проводились вассалами, слугами и частными репетиторами дома. Это было действительно не более чем место для общения». «Тем не менее, это было также ужасное место, где девочки получали прямое представление о фракциях и расстановке сил в дворянском обществе. И всё, что происходило в школе для девочек, оставалось в школе для девочек. Ни одна женщина, учившаяся там, никогда не рассказывала об этом мужчине». «Это, казалось, сильно отличалось от школы для мальчиков, которую посещал граф Бозес, где ученики тренировались фехтованию, дурачились и заводили друзей и связи на всю жизнь. Граф Бозес много раз спрашивал свою жену о школе для девочек, но она никогда ничего ему не рассказывала». «В любом случае, маркиза Тиноберк и Ирис не могли ладить хуже. Если они обе присутствовали на балу дебютанток или дне рождения ребёнка общего знакомого, или любой важной вечеринке, они просто игнорировали друг друга и проводили вечер без происшествий. У них хотя бы было столько самообладания». «Но каждый раз, когда они встречались на вечеринке, где им не нужно было считаться с другими семьями или детьми, драма была неизбежна. И, к огорчению графа Бозеса, Тиноберки устраивали вечеринку по случаю дня рождения маркизы. Она была бы на своей территории, свободная от забот об испорченной вечеринке другой семьи. Она ни за что не станет сдерживаться. Ирис тоже, конечно, не станет». Граф Бозес испытывал стресс, когда в его уме возник образ дракона, сражающегося с мантикорой на фоне пламени. — Конечно, я пойду. — Чт... «Может быть, она откажется от приглашения. Я надеюсь, она откажется от приглашения. На самом деле, она, вероятно, откажется от приглашения», — молился граф Бозес, но он был удручён ответом Ирис. — Я не позволю маркизе Тиноберк думать, что я убежала с поля боя, находясь в невыгодном положении. — Поля боя, говоришь... — пробормотал граф Бозес, когда всякая надежда предотвратить инцидент увяла в нём. Ирис остаётся собой. Она продолжила: — Всё, что нужно сделать на невыгодном поле боя, — это подготовить оружие, чтобы переломить ситуацию в свою пользу. — Оружие? Граф Бозес не имел ни малейшего понятия, что имела в виду его жена. Но по её злобной ухмылке он прекрасно понимал, что она замышляет что-то недоброе... Дворянские вечеринки не были похожи на японские, которые начинаются с формального тоста только после того, как все соберутся. Вместо этого гости прибывали постепенно, собирались в группы и общались между собой, и через некоторое время общения хозяин приветствовал всех. Такая система имела смысл в обществе, где люди передвигались на конных экипажах, что затрудняло прибытие по графику. «Более того, прибытие точно вовремя считалось даже грубостью. Общим этикетом было то, что гость должен прибыть с небольшим опозданием. И вот, на вечеринке у Тиноберков, уже подошло время, когда все гости должны были собраться». — Приветствую всех! Добро пожаловать на мой день рождения! — объявила маркиза Тиноберк после того, как её муж проводил её на небольшое возвышение. Граф Бозес посмотрел на Ирис, ожидая увидеть отвратительное выражение лица, пока она смотрит на звезду вечера, но вместо этого она выглядела странно спокойной. Это только усилило его тревогу. Ирис выглядела прекрасно в своём простом платье с глубоким вырезом и лёгкой шали. Её внешность почти не изменилась с момента их первой встречи. Пока граф Бозес восхищался своей женой, маркиза Тиноберк закончила свою речь и направилась прямо к ним. «Ну вот, началось... Я ничего не могу поделать», — подумал он, смирившись с неизбежным. Маркиз Тиноберк следовал за своей женой, выглядя столь же встревоженным, как и граф. — Боже мой. Вы пришли поздравить меня с днём рождения, графиня Бозес? Я польщена. — Они никогда не называли друг друга по именам, несмотря на то что были бывшими одноклассницами. — Ах, конечно же. Когда я услышала, что вы становитесь на год старше, я просто поняла, что должна быть здесь, чтобы засвидетельствовать это. О-хо-хо! Вена дрогнула на виске маркизы Тиноберк. — О, как мило с вашей стороны! О-хо-хо! — О-хо-хо-хо-хо! — засмеялись обе женщины. Гости вокруг них замолчали, выглядя крайне неловко. Пока граф Бозес смотрел на это взаимодействие взглядом мёртвой рыбы, он подумал с величайшей искренностью: «Я хочу домой...» — О, я должна показать вам подарок на день рождения, который мне подарил мой муж, — сказала маркиза Тиноберк. Она сняла свою шаль — которую носила так же, как Ирис свою — обнажив линию декольте. — Вау! — гости ахнули в унисон. Это была подвеска с ослепительным красным самоцветом. Цвет, размер и полное отсутствие примесей в камне сделали бы его достойным королевы. Маркиза Тиноберк подняла камень, чтобы все могли его видеть, и поднесла его прямо перед глазами Ирис, даже не пытаясь быть непринуждённой. Она сияла от триумфа. «Маркиза Тиноберк никогда не упоминала разницу в ранге между их мужьями во время своих стычек с Ирис. Эти ранги принадлежали их мужьям и не имели ничего общего с их собственными заслугами. Однако это была честная игра. Самоцвет был её, чтобы носить, и это было доказательством того, что у неё есть шарм, чтобы вдохновить мужа на такие подарки. Это было доказательством её собственного изящества». Но выражение лица маркизы Тиноберк быстро омрачилось сомнением. Она ожидала, что будет наслаждаться разочарованием Ирис, но та оставалась спокойной. Она даже слегка улыбалась. «Ирис знала, что это произойдёт. Именно для этого момента она дала своим юным служанкам деньги на карманные расходы вместе с приказом "подружиться со служанками семьи Тиноберк и докладывать сплетни". Она даже предложила возместить служанкам все деньги, потраченные на выполнение миссии, отдельно от их карманных денег. Служанки ухватились за шанс бесплатно сходить в кондитерские и косметические магазины». «Они подстраивали свои перерывы под перерывы слуг Тиноберков, непринуждённо подходили к ним и использовали свои средства, чтобы покупать им сладости. Они довольно быстро сдружились. Слуги Тиноберков проболтались: их госпожа была в восторге после того, как уговорила мужа купить ей невероятный самоцвет, несмотря на его озабоченность из-за непомерной цены». «Ирис использовала эту информацию, чтобы спланировать контратаку». — О, как мило. Мой муж тоже сделал мне подарок. И это даже не был мой день рождения... — Ирис сняла шаль, открыв собственное украшение. Тишина. В зале воцарилась зловещая тишь. То, что она носила на шее, не должно было существовать. Это выглядело как то, что должна носить богиня. Нет, это было не совсем так — это было то, что должна носить только богиня. Это было чудесное ожерелье, сделанное из почти идеально сферического жемчуга безупречного размера и цвета. «Победа!» — подумала Ирис. Уголки её губ приподнялись, когда она наблюдала изумление на лице маркизы Тиноберк. — Ч-Ч-Что это... — захлебнулась та. — О, это просто жемчужное ожерелье. Мой муж даже не ждёт особых поводов, чтобы дарить мне такие подарки. Маркиза была безмолвна, а остальные дамы на вечеринке воспользовались возможностью, чтобы забросать Ирис вопросами. — Гд-где ваш муж купил это?! Ирис ответила: — Он сказал, что кто-то отдал ему это в качестве благодарности за услугу. Он всегда такой добрый. — Кт-кто это был?! Назовите мне его имя! — Он дал нам только псевдоним. Мы не знаем его настоящего имени. — Прошу прощения, граф Бозес. Не согласились бы вы познакомить меня с джентльменом, который подарил вам это ожерелье? — Сколько вы за него заплатили? Тем временем графа Бозеса осаждали графы, маркизы и герцоги. Они знали, чего их жёны потребуют от них, как только они вернутся домой, и хотели получить как можно больше информации. «Ценность ожерелья была очевидна. Но если графу Бозесу удалось получить одно, они думали, что есть шанс, пусть и небольшой, что и они смогут его достать. Ожерелье было настолько роскошным, что не должно было существовать. Но вот оно существовало, прямо перед их глазами. Было естественно предположить, что их может быть больше». «Те, чей ранг был ниже виконта, не могли заставить себя присоединиться к расспросам. Они знали, что такое ожерелье им не по карману, сколько бы их жёны ни приставали. Они хотели хотя бы услышать, сколько заплатил граф Бозес, чтобы убедить своих жён оставить надежду». Но граф Бозес не мог сказать им правду. «Ведь он заплатил за него, только купив для Мицухи здание в столице, профинансировав его переделку и дав ей немного денег на дорогу перед её отъездом из его графства. Он получил жемчужное ожерелье уровня национального сокровища почти даром». «Он знал, что люди скажут о семье Бозес, если он поделится этой историей». «"Они порочные люди, которые обманули и украли фамильную реликвию иностранной девушки". "Бозесы— позор для Зеглеуса". "Эти негодяи вызывают у меня отвращение"». «Не было ничего, что граф Бозес мог бы сказать, чтобы убедить их, что он действительно не обманывал её. Он бы и сам не поверил себе на их месте и, возможно, даже обвинил бы человека в его положении в мошенничестве». «Бозесы на самом деле собирались вернуть ожерелье, когда Мицуха выплатит долг. Или же отдать его ей, когда она выйдет замуж, назвав это свадебным подарком. Граф надеялся, что она выйдет замуж за кого-то из его семьи, но даже если бы она выбрала кого-то другого, он намеревался отдать ей ожерелье». «Но сейчас он не мог проронить ни слова об этом. Вместо этого он рассказал историю, которую они с Ирис подготовили на такой случай. Они также согласовали эту историю с Мицухой». История была следующей: Однажды к берегам графства Бозес на небольшой лодке причалили семеро мужчин. Они сказали, что их корабль потерпел крушение в море, и они эвакуировались на маленькую лодку. Один из мужчин был роскошно одет и вёл себя как лорд. Остальные шестеро, казалось, были его охранниками. Граф Бозес пригласил мужчин в свой особняк и оказал им гостеприимство. Несколько дней спустя, когда они решили отправиться в путь, граф дал им припасы и достаточные деньги на долгое путешествие по суше. Лорд вручил ему жемчужное ожерелье в знак благодарности. «Лорд, вероятно, был человеком благородного происхождения из далёкой страны. Он не мог уехать, не отблагодарив графа Бозеса за его щедрое гостеприимство, и ожерелье было всем, что он мог дать. Его слуги яростно пытались отговорить его отдавать ожерелье, и граф Бозес твёрдо отказывался, но лорд лишь беззаботно улыбнулся, всучил его ему в руки и уехал». Такова была история. «Они никак не могли утверждать, что он купил ожерелье по его настоящей стоимости. Это заставило бы людей задуматься, откуда у него взялись деньги. Оно стоило больше, чем национальное сокровище, и хотя граф Бозес был влиятельным дворянином для своего положения, он всё же был графом из сельской местности. Это ожерелье не было тем, что он мог бы купить по прихоти». «Даже уклонение от налогов, спрятанное состояние или хищение бюджета его графства не объяснили бы, как он смог позволить себе такой бесценный предмет. Это оставляло такие варианты, как найти золотой рудник в своём графстве, контрабанда, тайная сделка с другой нацией... Он даже не мог представить, какие ужасные вещи стали бы ему приписывать. У него не было выбора, кроме как утверждать, что он получил ожерелье почти даром». «Граф Бозес был проницательным лордом и дворянином, но его репутация безнадёжно доброго человека в личной жизни придавала его истории правдоподобие. Никто не сомневался в его заявлении. Но их желание узнать личность путешественников из-за моря и зависть к удаче графа Бозеса только заставляли их терять самообладание ещё больше». Дворянки все столпились вокруг Ирис, чтобы полюбоваться «ожерельем Богини», как они начали его называть. Их мужья окружили графа Бозеса, чтобы спорить о личности таинственных мужчин, происхождении ожерелья и о том, единственное ли оно в своём роде. Все прекрасно проводили время. ...Все, кроме маркизы Тиноберк — которая осталась совсем одна, и о её дне рождения совершенно забыли. Прошло семь дней с вечеринки у Тиноберков. Ирис всё ещё была в отличном настроении после сокрушительного удара, нанесённого её сопернице. Граф Бозес приблизился к ней с напряжённым выражением лица. — ...Его Величество Король пригласил нас на обеденную вечеринку завтра. — А? Её реакция была понятна. Официальные встречи с королём могли назначаться в короткие сроки, но приглашения на вечеринки или банкеты обычно доставлялись по крайней мере за месяц вперёд. Это позволяло гостям расставить приоритеты и избежать других планов. Это также давало дворянкам достаточно времени, чтобы купить новую одежду и аксессуары, сесть на диету и ухаживать за кожей. «На этот раз приглашение короля графу Бозесу было устным, а не официальным письмом. И всего с уведомлением за один день». «Это было абсолютно, положительно немыслимо». — ...Сколько человек будет на банкете? — спросила Ирис. «Не было никакой возможности, чтобы король мог устроить обычный банкет в такие короткие сроки. Ирис предположила, что это, вероятно, будет мероприятие в малом масштабе с ограниченным числом приглашённых. Это была огромная честь для лорда сельской территории быть приглашённым на такое событие». — Только мы двое. — Что? — Только мы с тобой приглашены. Это будет простая, неофициальная обеденная вечеринка вместо банкета. Его Величество приказал, чтобы ты надела жемчужное ожерелье. — ЧТООО?! «Это был редкий момент, когда Ирис потеряла самообладание». — П-премного благодарны за приглашение, Ваше Величество, — приветствовала Ирис. — Не стоит благодарности! — рассмеялся король. — Это не официальный обед. Кроме официантов, мы будем совершенно одни. Будьте как дома. Ирис родилась в дворянской семье. Она была довольно заметной фигурой в школе для девочек и встречалась с королём и раньше. Но приветствовать короля стандартной фразой как одна из многих присутствующих на большом приёме было совсем не то же самое, что сесть на эксклюзивный обед. От неё едва ли можно было ожидать хладнокровия. «Женщина, сидевшая рядом с королём, не проявляла его учтивости. Это была королева, и её пронзительный взгляд был прикован к шее Ирис». «Я так и знала...» — подумали и Ирис, и граф Бозес. Они предположили, что ожерелье станет причиной приглашения, учитывая указание короля надеть его. Королева задала вопрос, как только они начали есть. Она не могла больше ждать. — Эм, где вы достали это ожерелье...? «Вероятно, королева уже слышала историю о том, как граф Бозес получил ожерелье, когда впервые узнала о его существовании. Но она, наверное, думала, что он выдумал эту историю, чтобы скрыть, что произошло на самом деле. Но Бозесы повторили ту же историю, что рассказывали на вечеринке». — Неужели у вас действительно нет никаких зацепок, которые могли бы указать на их личность? — спросила королева. — Это верно. Они много раз благодарили меня, но никогда ничего не рассказывали о себе. — Понимаю... Королева выглядела огорчённой, но она не собиралась сдаваться так легко. В конце концов, был большой шанс, что это ожерелье — единственное в своём роде. Было уже невероятно, что даже одно существовало. — Т-тогда, не могла бы я... — Хм, полагаю, получить ещё одно такое же ожерелье будет невозможно. — Перебил король. — Возможно, это был дар Богини, чтобы вознаградить вас, Бозес, за вашу доброту к тем незнакомцам. «Даже королева не могла заставить говорить того, кто не хотел, и было бы весьма проблематично, если бы она дошла до требования, чтобы Бозесы отдали ей ожерелье. Граф Бозес получил ожерелье в качестве благодарности за свою доброту, и к настоящему времени было хорошо известно, что он подарил его своей жене. Если королеву увидят в нём, это будет выглядеть так, как будто король и королева вызвали дворянина и заставили его отдать бесценное украшение, которое он получил в знак благодарности и подарил своей жене. Авторитет королевской семьи рухнул бы». «Даже если бы Бозесы отказались отдавать его, сам факт того, что королева потребовала его на частном обеде, был бы смертельным. Каждый раз, когда король или королева делали бы что-то, что могло бы унизить Бозесов, другие дворяне подумали бы, что они преследуют их в наказание за то, что те не отдали ожерелье». «Чёрт возьми!» — король только сейчас осознавал, как сильно он облажался. «Новое сокровище Бозесов, превозносимое как ожерелье Богини, доминировало в разговорах высшего общества. Он пригласил графа Бозеса и его жену на частный обед, потому что королева умоляла его дать ей шанс увидеть его». «Если бы король и королева присутствовали на дне рождения жены маркиза, не было бы конца другим вечеринкам, на которые им пришлось бы ходить. День рождения старшего сына, день рождения второго сына и вечеринки других семей маркизов... Им пришлось бы жонглировать несколькими вечеринками в день». «Король объяснил это королеве, которая хотела посещать дни рождения, и отклонял все приглашения. В результате она упустила самую горячую тему для разговоров среди знати: ожерелье Богини. Король уступил слезным мольбам своей жены и пригласил Бозесов на обед. Он даже не задумался о потенциальных последствиях этого действия». Король украдкой взглянул на графа Бозеса и увидел, что тот широко улыбается. — Ваше Величество, я думаю попросить вашей поддержки на заседании через три дня по вопросу развития северного приграничного региона. Я был бы признателен, если бы вы могли это устроить... Графиня Бозес также широко улыбалась. «Меня подставили!» — кипел король. «Граф Бозес имел репутацию безнадёжно доброго человека в личной жизни, но как влиятельный дворянин и лорд северного приграничного региона он был весьма искусным стратегом. Его жена, Ирис, тоже была довольно хитрой...» ---------- Охота на чудовищ Глава 3: Охота на чудовищ. — Не согласилась бы ты взять для меня заказ на истребление чудовища? Мне это очень нужно! — А? Это была не стойка регистрации гильдии искателей приключений в мире меча и магии. И просил не мастер гильдии. — С чего это вдруг, капитан? — спросила Мицуха. Это была база наёмников на Земле в XXI веке. Не самое типичное место, где можно было бы получить заказ на охоту за чудовищами. — Ну, помнишь, как мы прикончили тех двух драконов? — начал капитан. — Двое моих парней тогда были в отпуске и пропустили всё это дело, и с тех пор бедолаги в депрессии. Боюсь, потеряю их, если не найду способа их подбодрить. — И при чём тут я?! После своей двух с половиной месячной поездки с дипломатической миссией Мицуха отвезла Колетт домой на отдых и занялась решением некоторых личных дел. База наёмников «Волчий Клык» была её последней остановкой. «Хотя я заскакивала сюда несколько раз во время поездки, так что прошло не шесть недель с тех пор, как я видела этих ребят. Всего несколько дней». [[image:/storage/reader-images/4f923e8f76d98dd96037b4f645de1921e4c43964.jpg]] Капитан поднял этот странный запрос вскоре после её появления. — Умоляю тебя! Ты же понимаешь, что они чувствуют, верно? Поставь себя на их место. Это было бы чертовски ужасно! — Ух! Да, если бы все мои одноклассники телепортировались в другой мир и пережили великое приключение, которое запомнили бы навсегда, а я пропустила бы это, потому что проспала... И мне пришлось бы слышать, как они снова и снова рассказывают о том, как весело провели время... Смогла ли бы я наслаждаться школьной жизнью? «Ни за что! Это было бы абсолютно невозможно!» — Ладно, я сделаю это... «Как будто у меня есть выбор!» — Как прошёл твой отпуск? Было весело? — спросила Мицуха Колетт после прыжка в её деревню. Девочка казалась нерешительной. «А? Не совсем та реакция, которую я ожидала...» — А здесь туалеты... И ванна... Моя кровать... И еда! — Мммффф! Мицуха бросилась закрыть Колетт рот, но было уже поздно. Родители Колетт смотрели на них с беспокойством. «Простите, ребята. Колетт, возможно, уже не создана для деревенской жизни...» Мицуха подарила родителям Колетт ветчину, копчёный сыр и металлические сельскохозяйственные инструменты, что обрадовало их настолько, что они, казалось, забыли о только что сказанном. «Слава богу. Они и вправду простодушные — кхм, то есть, непритязательные люди». Колетт отдала им часть своей накопленной заработной платы, что также очень их обрадовало. «В этой деревне почти не было денежных доходов». «...Я беспокоюсь, что куча других девочек из этой деревни тоже попросит меня нанять их. Однако я не могу привести их в своё графство без разрешения их местного лорда. Это было бы незаконным переманиванием граждан». Мицуха прыгнула обратно в свой главный магазин в столице вместе с Колетт и открыла магазин изнутри. Пока они ждали прихода покупателей, она решила немного разузнать. — Эй, а в нашем графстве много чудовищ? И ты знаешь какие-нибудь места, где нужно проредить орков или огров? «Каким мечом ты истребляешь чудовищ?» «...Экс-тер-минатор!» «Извини, это было ужасно...» «В любом случае, мне нужно узнать, есть ли в моём графстве хорошее охотничье угодье». — Нет, — сказала Колетт. «О, у нас нет чудовищ... Погоди, что?!» — Графство Ямано — очень маленькое графство между горами и побережьем. Даже тропы и леса достаточно безопасны для детей. Охотники в основном охотятся на рогатых кроликов, лис, медведей и кабанов. В глубине леса могут водиться несколько гоблинов, кобольдов и орков. Но если бы какие-нибудь чужаки убили их ради забавы, они бы отнимали работу у охотников. — А... «Теперь, когда Мицуха подумала об этом, она никогда не получала сообщений об ущербе от чудовищ в своём графстве. Если вдуматься, вопросы безопасности, связанные с чудовищами, никогда не приходили ей в голову. Отсутствие многих чудовищ было хорошей вещью, но сейчас это было не совсем то, что она хотела услышать». — Хм... Что же мне тогда делать... Видя, что её подруга в затруднительном положении, Колетт предложила: — Рядом с моей деревней полно чудовищ. Гоблины, орки, огры, кабаны и даже волки! «Волки, да... О нет, моя левая рука пульсирует. Демон, запечатанный во мне, пытается вырваться!» «...Да ладно тебе, Мицуха! Сейчас не время для неловких фантазий средней школы!» — О, это хорошо... Погоди, нет, это не хорошо! С твоей деревней всё в порядке, Колетт?! — Если на тебя напали чудовища, это просто значит, что тебе не повезло или ты была недостаточно осторожна. — Ты слишком легкомысленно к этому относишься! «...Но, полагаю, так оно и есть. Им, наверное, приходится так думать. Это место не безопасно, как Япония; в этом мире выживают только сильнейшие, и ты никогда не знаешь, когда можешь стать добычей кого-то — или чего-то — сильнее тебя. Люди могут быть так же опасны, как чудовища, если не больше». — Что ж, давай пойдём спросим графа Бо... — Я слышала, ты охотишься на чудовищ, Мицуха! — Голос прокричал из ниоткуда. — А-А-А! — вскрикнула Мицуха. Откуда ты взялась, Сабина?! — Даже не думай! Я не могу брать принцессу на такое опасное задание! — Первым делом. Нам нужно будет сформировать группу... — Ты меня слушаешь?! Не подавая признаков остановки — и её телохранитель стоял позади с выражением поражения на лице — принцесса продолжала нестись вперёд. — Колетт может сражаться на передовой как наш воин. Я буду магом в тылу... — Сабина взглянула на Мицуху. — А ты можешь быть бездельницей, Мицуха. — А? Почему?! «Я работаю больше, чем вы с Колетт вместе взятые! Если кто-то здесь и должен быть бездельницей, так это ты, Сабина!» «Что ж, король всё равно не одобрит это. Никакая низкорожденная виконтесса не сможет увести принцессу в другое графство и позволить ей сражаться с опасными чудовищами без разрешения её отца. А получить его разрешение — не моя работа; это дело Сабины». «Я знаю, что ему трудно отказать ей, но это переходит все границы. Мне не о чем беспокоиться». — Отец, моя последняя победа принесла мне в общей сложности семьдесят три очка. Я хочу потратить десять из них, чтобы присоединиться к миссии по охоте на чудовищ в графстве Бозес! — ЧТОООО?! — в унисон взвизгнули король и Мицуха. «Какого чёрта, Сабина?!» Король кивнул со слезами на глазах. «Какого чёрта, Ваше Величество?!» — ...Ну, в общем, не могли бы вы дать мне разрешение поохотиться на чудовищ в графстве Бозес? — Не надо этого «ну, в общем»... — фыркнул граф Бозес, озадаченный просьбой Мицухи. — Ты понимаешь, какая судьба ждёт всю мою семью, если что-нибудь случится с принцессой Сабиной... Если она получит хотя бы одну царапину? Его лицо было смертельно серьёзным. «Ах да, это не только моя жизнь может оказаться на кону, если всё пойдёт плохо... Но всё в порядке. У меня всё под контролем!» — Не волнуйтесь! У меня есть письмо от Его Величества! — Что... «Это было написанное от руки письмо от короля, в котором говорилось, что принцесса участвует в охоте по собственному настоянию, и никто из сопровождающих её не будет нести ответственности за любые несчастные случаи, если не будет подозрений в злом умысле. Сабина потратила два очка, чтобы отец написал его». «Мне нужно будет спросить её, как именно работает эта система очков». «Погоди, нет! Плохая идея! Что, если она потребует от меня тоже ввести систему очков?! И затем наберёт кучу очков... Это было бы УЖАСНО!» «Да, лучше мне забыть об этом...» — Итак, если это не создаст вам неудобств, не могли бы вы удовлетворить просьбу принцессы Сабины? Граф Бозес не мог отказать после того, как король написал ему такое самоуничижительное письмо. Его выражение становилось всё более и более неприятным по мере чтения. — ...Хорошо. Я разрешаю. Но я настаиваю на том, чтобы назначить вам проводников и охрану из моего графства! — А? Охрану для группы охотников на чудовищ? Это всё равно что назначать охрану для защиты солдат... — Я настаиваю! — Да, сэр... Итак, наша охотничья группа была отправлена в деревню Колетт в графстве Бозес. — Это не название деревни, Мицуха... «Ладно...» И вот мы в деревне Колетт. — Опять же, это не название деревни! Назови её правильно, Мицуха! — жалоба исходила от Колетт. «Хм, полагаю, мне было бы неловко, если бы кто-то назвал город, где я живу, "Городом Мицухи". Хорошо, я мысленно отмечу, чтобы потянуть за ниточки у графа и заставить его переименовать её в Деревню Колетт». «Мицуха не выступала в роли лорда графства Ямано на этой охоте, поэтому Колетт была в режиме "подруги". Вот почему она называла её "Мицуха", а не "Виконтесса Ямано". Сабина называла её "Мицуха" независимо от того, была ли она в режиме "принцессы" или "подруги", несмотря на первоначальное желание девочки из уважения называть её "Госпожа Мицуха". Мицуха не хотела, чтобы люди думали, что она заставляет принцессу унижаться перед ней». Охотничья группа состояла из Мицухи, Колетт, Сабины, капитана «Волчьего Клыка» и двух его людей, плюс... — Граф Бозес, леди Ирис, Алексис и Теодор? Что вы здесь делаете? «Не знаю, радоваться ли мне, что Беатрис нет здесь, или бояться последствий...» — Я говорил, что назначу проводников и охрану, — сказал граф Бозес как ни в чём не бывало. За ним следовал охотник, которого Мицуха знала из деревни... вместе с тридцатью солдатами. — Это перебор! Вы даже дали охране четырёх дополнительных людей для защиты! — запротестовала Мицуха. «Эй, я буду кричать на графа, если он того заслуживает. Мне всё равно». — Я же сказала, что делаю это потому, что некоторые божественные солдаты из моей родной страны хотели испытать охоту на чудовищ! Если мы все войдём в лес, чудовища разбегутся! — Она была в ярости. «Мицуха объяснила графу, что король её родной страны послал этих трёх солдат, потому что хотел, чтобы они испытали эффективность божественного оружия против чудовищ в ближнем бою. Во время последней битвы в столице солдаты только косили чудовищ издалека. Кстати, я сказала, что в моей части земли чудовища были истреблены давным-давно». «Мицуха также сказала графу, что солдаты путешествовали сюда на небольшом скоростном катере. Трое наёмников "Волчьего Клыка" уже знали, что она может перемещать за раз гораздо больше своим умением межмировых прыжков, чем она рассказывала национальным представителям Земли». «Вообще-то, я сама им рассказала. Я не хочу, чтобы они пытались помешать мне использовать мою силу, если мне когда-нибудь понадобится подкрепление или массовая переброска оружия или припасов в чрезвычайной ситуации. Возможно, мне в какой-то момент понадобится одолжить лёгкую бронированную машину. Спросите, умею ли я управлять такой? Конечно! При условии, что сиденья регулируются достаточно, чтобы я могла дотянуться до педалей...» «Однако лёгкий пулемёт калибра 5,56 мм не будет иметь достаточной огневой мощи. Это сработало бы против людей, но не против чудовищ. Я бы предпочла разведывательно-боевую машину с автоматической пушкой калибра 25 мм и лёгким пулемётом калибра 7,62 мм, или бронированную боевую машину с автоматической пушкой калибра 35 мм... Погоди, с каким врагом графство Ямано собирается сражаться с помощью этих штук?!» «В любом случае, Мицуха заставила графа Бозеса уволить часть охраны. Трое наёмников "Волчьего Клыка" могли сами защитить группу, а Мицуха и девочки были вооружены пистолетами. Им не нужна была охрана. У Бозесов должна быть какая-то охрана, но в случае чрезвычайной ситуации она могла просто переместить их в безопасное место; достаточно было иметь достаточно людей, чтобы сдержать внезапную атаку на несколько секунд. В итоге они взяли четырёх охранников, по одному на каждого из Бозесов, а остальные остались в деревне в режиме ожидания». «Мы здесь мало что видим, кроме некоторых огров. Люди никогда не стали бы жить где-либо рядом с опасными чудовищами вроде драконов или мантикор. Если бы что-то подобное было замечено, деревня либо уже опустела бы, либо кипела бы от действий истребительного отряда королевской армии или охотников, надеющихся совершить убийство и разбогатеть». Граф Бозес был категорически против сокращения числа охранников, но в конце концов уступил, когда Мицуха спросила, хочет ли он, чтобы солдаты, проделавшие такой долгий путь, доложили своему королю, что миссия провалилась из-за того, что у них было слишком много охраны и они спугнули чудовищ. У него не было аргументов, когда он представил себя на их месте. «Никто из Бозесов не видел стрельбы во время битвы за оборону столицы. Граф Бозес всё ещё направлялся в столицу со своим графским войском, Алексис был в больнице на Земле, а Ирис и Теодор были дома. Алексис даже не видел, как Мицуха стреляла из пистолета, когда убила наёмника во время военного совета; он упал, прыгнув перед ней и приняв на себя те стрелы. Однако выстрелы он слышал. Учитывая это, Бозесы, вероятно, присоединились, потому что хотели увидеть мощь божественного оружия. Они испытывали оружие на захватнических кораблях из королевства Ванель, но они, несомненно, слышали, что божественное оружие было намного мощнее». «О, а как насчёт M1 Garand, спросите вы? Я не проводила демонстрацию в этом королевстве. Нет необходимости выставлять напоказ силу огнестрельного оружия для людей здесь. Они уже доверяют мне. Так что да, Бозесы, вероятно, влезли в эту охоту только для того, чтобы посмотреть шоу — то есть, "собрать информацию". Что ж, я не против». Охота началась. Охотник из деревни Колетт (название предстоит) вёл группу, за ним следовали трое наёмников "Волчьего Клыка", Мицуха с девочками, Бозесы и, наконец, четверо охранников. Всего было пятнадцать человек. «Это всё равно слишком много!» «У нас есть трое — Ирис, Алексис и Теодор — кто не пригоден для боя. Это не идеально. Охотник, конечно, должен уметь сражаться, а девочки и я вооружены нашими "Вальтерами"». «Чудовища дрогнут, когда увидят наших "Вальтеров"... Эй, заткнись! Разве девушке нельзя немного пошутить?!» — Не оскорбляй меня и Алексиса! Мы дворяне! Конечно, мы можем сражаться! — ворчал Теодор. «Погоди. Что?» — ...Я это сказала вслух? — сглотнула Мицуха. — Ты всё это время говорила вслух! «О чёрт...» — Ирис сильнее меня, знаешь ли? — пробормотал граф Бозес. «А? Я правильно услышала?!» Прошло несколько часов, пока группа шла по горной тропе. — Скоро должны появиться чудовища. Мицуха перевела предупреждение охотника наёмникам "Волчьего Клыка". Они не понимали, что он говорит. «Казалось, охотник до сих пор избегал районов, где видели чудовищ, что имело смысл. Стрельба громким оружием рядом с деревней спугнула бы обычную дичь местных охотников. Орки и другие чудовища были важной добычей, поэтому убийство их всех создало бы проблемы для деревенских жителей. Теперь, когда они углубились в лес на несколько часов, убегающее чудовище, вероятно, укрылось бы рядом с деревней. Охотник хорошо справлялся с тем, чтобы обратить эту работу себе на пользу». «Но эти чудовища ведь не нападут на деревню, правда? Я немного беспокоюсь...» Двое подчинённых "Волчьего Клыка" выбрали в качестве основного оружия штурмовые винтовки калибра 7,62 мм. В наше время было более распространено использование винтовок калибра 5,56 мм с высокоскоростными пулями, но они выбрали старомодные винтовки под патрон 7,62 мм, потому что собирались стрелять в лесу с густой растительностью, и потому что у орков и огров была гораздо более плотная плоть, чем у людей. С другой стороны, капитан остался при винтовке калибра 5,56 мм, чтобы посмотреть, как она справляется с чудовищами по сравнению с 7,62 мм. Он также планировал испытать различные пули — обычные, бронебойные и т.д. Мицуха предположила, что он проводит исследования на случай, если она даст ему другую работу в будущем. «...Он ведь не планирует искать возможности сражаться с чудовищами даже тогда, когда у меня нет для него работы, да? Ну, думаю, я не против выступить посредником для него, если есть графство, страдающее от проблемы с чудовищами». «Погоди, а что случилось с моим заявлением о том, что "перемещения истощают мою жизненную силу"? Боже, я на секунду совсем забыла об этом. Мне нужно перестать принимать решения, основанные на симпатиях...» — У нас есть чудовища! — Охотник что-то заметил. Трое из "Волчьего Клыка", казалось, поняли без перевода и приготовили свои штурмовые винтовки. Они ждали, пока не увидят цель. Они не были нервными новичками, которые случайно застрелили бы своего из-за шевеления травы или ощущения чего-то поблизости. Эти ребята были профессионалами. Из-за деревьев появились шесть чудовищ. — Цели обнаружены! — воскликнула Мицуха. — Гоблины! Разрешаю атаковать! «Я сказала ребятам из "Волчьего Клыка" не стрелять без моего разрешения, если только это не чрезвычайная ситуация. Мне было бы ужасно, если бы они застрелили эльфа или гнома. Я не знаю, существуют ли они в этом мире или нет, но всё же». Бах! Бах! Бах! Звуки выстрелов из полуавтоматических винтовок эхом разнеслись по лесу. — Похоже, пуль калибра 5,56 мм достаточно, чтобы справиться с гоблинами. Они примерно такие же, как люди... На самом деле, они меньше и слабее, и тоже не носят доспехов. — Капитана это не смутило, потому что он уже видел трупы гоблинов, орков и огров. Что касается остальных двух... — Это было слабо! — Я хочу подстрелить кого-нибудь покрупнее! Есть какие-нибудь чудовища побольше?! Они были совершенно не удовлетворены. «Эй, не будьте такими неблагодарными! Я заставлю вас охотиться на рогатых кроликов в следующий раз!» Пройдя немного дальше, они столкнулись с тремя орками. «Мы также нашли несколько кроликов — их рога напоминают мне один определённый мобильный доспех — но двое подчинённых "Волчьего Клыка" отвернулись от них. Какая жалость. Эти кролики вкусные». Наёмники приготовили оружие и столкнулись с орками. — Огонь! — скомандовал капитан. Три винтовки издали громкие, чёткие звуки выстрелов. Они были в полуавтоматическом режиме; полностью автоматический был бы излишним против трёх целей. Не было никаких шансов, чтобы профессиональный наёмник промахнулся с такого расстояния из штурмовой винтовки, особенно когда цели не могли ответить огнём. Однако... — Чёрт, пули калибра 5,56 мм не работают! — выругался капитан. Его пули калибра 5,56 мм не шли ни в какое сравнение с полноразмерными винтовочными патронами калибра 7,62 мм. Можно было компенсировать уменьшение веса боеприпасов против человеческих противников, увеличив скорость пули или изменив её форму или материал, но оказалось, что у них недостаточно мощности, чтобы навредить более крепким чудовищам. — Чёрт, они не очень-то помогают! — крикнул один из людей. «Ну блин, пули калибра 7,62 мм тоже не совсем достаточно сильны». Они, конечно, не были совершенно неэффективны, но в то время как одной или двух пуль калибра 7,62 мм было достаточно, чтобы вывести человека из строя, чтобы обездвижить чудовище, потребовалось бы гораздо больше. «Не помогало и то, что наёмники использовали пули с цельнометаллической оболочкой, сделанные для военных целей; пули были прочными и редко разрывались при ударе. Пулевое ранение не было очень серьёзным. У орков также были значительно более массивные мышцы, чем у любого человека. Даже с полноразмерными винтовочными пулями потребовалось бы больше одного или двух выстрелов, чтобы пробить их толстую шкуру и нанести смертельную рану». «Во время битвы за оборону столицы наёмники использовали как лёгкие, так и тяжёлые пулемёты. У них не было времени оценить эффективность каждого выстрела, когда они стреляли в полностью автоматическом режиме. Теперь, однако, им предстояло попасть в уязвимое место, чтобы одолеть орков». — Цельтесь в головы! «Это был правильный выбор; если они не могли пробить грудь орков, им просто нужно было целиться в место без массивных мышц. Было крайне маловероятно, что пули из штурмовой винтовки не смогут пробить их черепа». «Капитан, вероятно, хотел попасть в другие части тел орков для исследований, но это было бы не самым безопасным вариантом, поскольку чудовища мчались на них. Нужно было покончить с ними немедленно». Наёмники выстрелили по два раза каждый, всего шесть выстрелов, прежде чем орки упали на землю. — Полагаю, штурмовых винтовок недостаточно для орков... — Необходимость целиться в голову слишком ограничивает в большинстве ситуаций... — Они могли бы сработать, если бы мы использовали специальные пули, но они недёшевы... — Хм. Значит, если на родину маленькой леди нападут орды чудовищ, штурмовые винтовки и ручные пулемёты не справятся... — размышлял капитан. «О, они делают это не просто для развлечения. Они также проверяют, как лучше всего защищать моё графство в будущем! Простите, ребята, я вас недооценила». «Современные ручные пулемёты обычно использовали пули калибра 5,56 мм, совместимые со штурмовыми винтовками, поэтому даже при их высокой скорострельности они не нанесут достаточного урона, чтобы убить орка. Можно легко убить одного орка, обстреляв его, но это было бы непрактично в полномасштабном бою». Бозесы и охранники смотрели с благоговением, но «громовые палочки», которые так легко убили орков, определённо не были непобедимыми. — Ладно, движемся дальше, — сказала Мицуха. Охотник с тоской взглянул на оставленную добычу, но знал, что они не смогут нести орков всю дорогу обратно в деревню. Заставлять остальных нести их не было вариантом. Граф Бозес нанял его проводником. Даже думать о собственной выгоде или замедлять операцию, неся добычу самому, было исключено. Пришлось оставить. «Я заплачу ему потом, чтобы компенсировать это», — подумала Мицуха. Группа продолжала углубляться в лес. Внезапно что-то выпрыгнуло из деревьев прямо перед ними. — Огры! Целая стая! — запаниковал охотник. Огры были самыми сильными чудовищами, обитавшими в этих краях. И вдруг, прямо на них, оказалось целое скопище. Наёмники "Волчьего Клыка" не замедлили выстрелить им в головы, но пули почти не подействовали. Чудовища блокировали патроны своими толстыми руками. Один из подчинённых попытался сменить пустой магазин, но огр махнул на него и сбил с ног. Другой подчинённый решил, что у него нет времени перезаряжать магазин, и вместо этого выхватил пистолет и отчаянно стрелял. Винтовочные пули не подействовали; у пистолетных пуль не было ни шанса. Как раз когда один из огров уже занёс руку, чтобы ударить упавшего человека, капитан выстрелил оставшимися пулями калибра 5,56 мм ему в голову, убив его. Даже огр не мог выдержать столько пуль из штурмовой винтовки в лицо. Больше огров мчалось следом за первым. Подчинённый, которого сбили с ног, был ещё жив, но не успел оправиться, чтобы встать. Капитан и другой подчинённый поспешно перезаряжали магазины, но они не успевали. У них не было выбора, кроме как блокировать удары огров своими винтовками. «Нам нужно бежать! Нет, мне нужно вывести Сабину и Колетт отсюда! Наши пистолеты не помогут. Что мне делать...» [[image:/storage/reader-images/b95708941c0c2eff758050d2e96c7eb5315c5e50.jpg]] Паника Мицухи была прервана звуком чего-то, рассекающего воздух. Когда она подняла взгляд, то увидела, что Бозесы бросились перед наёмниками и обрушили свои мечи. Восемь клинков со свистом, взмахами и ударами разрывали огров. Кровь брызгала вокруг. «Да, восемь клинков. Все четверо Бозесов и их охранники отбиваются от огров». Мужчины из знати вели армии на поле боя. Их обучали сражаться с юных лет, и, естественно, они были сильнее среднего солдата. Даже Теодор держался стойко. Охранники также изо всех сил старались поддержать Алексиса, Теодора и Ирис, чтобы те не пострадали. Графу Бозесу даже не нужна была поддержка охранников. Он, несомненно, был искуснее всех охранников — которые были отобраны из тридцати элитных бойцов, достаточно способных служить семье графа. «Я не удивлена, что граф, Алексис и Теодор так искусны. Этого и следовало ожидать от дворянских мужей... Но леди Ирис, откуда ты так сильна?» «Вау, она только что перерезала горло ещё одному огру...» Наёмники закончили перезаряжать магазины, пока Бозесы сдерживали огров. Подчинённый, которого сбили с ног, снова вступил в бой; он не был слишком серьёзно ранен. Штурмовая винтовка капитана стала непригодной, поэтому он держал пистолет в правой руке и нож в левой. «Пули калибра 7,62 мм было более чем достаточно, чтобы убить огра, при условии, что было достаточно времени и расстояния, чтобы прицелиться в уязвимое место. Наёмники находились в упор, а огры были отвлечены мечами перед ними. Чёткий выстрел в голову был раз плюнуть. Большой рост огров также устранял риск случайно застрелить союзника». Наёмники стреляли из своих винтовок, пока все огры не пали. — Думал, нам конец... — содрогнулся капитан. Подчинённые кивнули, бледные. — Я их недооценил. Штурмовых винтовок достаточно, чтобы убить огров, если попасть в жизненно важную точку, но эти ублюдки могут выжить после шести выстрелов в грудь и продолжать мчаться. Мы были бы тостами, если бы они застали нас врасплох в ближнем бою или окружили... Нам тогда повезло... «Во время битвы за оборону столицы наёмники находились далеко от чудовищ, и ничто не мешало им косить наступающую армию. Их тяжёлые пулемёты не давали чудовищам ни шанса приблизиться. Если бы орда чудовищ застала их врасплох вблизи в лесу, они, вероятно, погибли бы». «Охранники и Бозесы гораздо лучше подготовлены к такой ситуации». Двое охранников были ранены, защищая всех. К счастью, ранения не были опасными для жизни. Они выглядели серьёзными для Мицухи и остальных, но охранники, казалось, считали их не более чем царапинами. Они непринуждённо смеялись, пока их товарищи перевязывали раны. «Охранники были поистине отважны, спокойно размахивая клинками против гигантских огров, уворачиваясь от их размашистых рук и нанося удар за ударом. Каждый из них был настоящим мужчиной, достойным называться солдатом. Это совершенно другое ощущение — наблюдать, как человек сражается, полагаясь на собственную физическую силу и дух, в отличие от людей на современной Земле, которые полагаются на силу своего оружия!» «Без этих охранников мы все были бы... погоди, почему я не переместила нас всех прочь?! Как я могла быть такой растерянной?! Кто-то мог погибнуть. Я не могу позволить себе такие ошибки!» «Я застыла от страха». «Я зазналась из-за всей этой миссии. Я чувствовала себя неуязвимой. Но как только появились те огры, я полностью отключилась...» «Бозесы, вероятно, ни разу не подумали, что я перемещу их прочь. Сомневаюсь, что эта мысль пришла в голову и ребятам из "Волчьего Клыка" в пылу боя. Это не то, на что они привыкли полагаться. А я была той, кто наивно решила сократить число нашей охраны. Моя ошибка поставила всех в опасность и позволила двум охранникам получить ранения. Я такая глупая...» Раненые мужчины были в прекрасном настроении, воодушевлённые честью защищать не только Бозесов, но и Верховную Жрицу — спасительницу их королевства — и её божественных солдат. Они наслаждались своей способностью исполнять волю Богини собственными клинками, без нужды в божественных громовых палочках. Наёмники "Волчьего Клыка", выглядевшие подавленными из-за своего провала, смотрели на охранников, как на богов. «Да, охранники только что выставили их полными слабаками... И их даже затмили двое детей и дворянка. Их достоинство как божественных солдат, должно быть, в руинах...» — Мы возвращаемся с помощью перемещения, — объявила Мицуха. — А? — Бозесы широко раскрыли глаза. Их реакция была неудивительной, учитывая то, что Мицуха говорила о своей жизненной силе. — Я подвергла вас всех опасности своей наивностью. Это моя вина, что охранники получили ранения, и я не могу позволить им идти часами в таком состоянии. Я отвезу вас всех в поместье Бозесов с помощью перемещения, а затем отведу охотника в Деревню Колетт. — В последний раз, это не название деревни... Мицуха проигнорировала комментарий Колетт. «Я уверена, что это название приживётся, если я буду повторять его достаточно часто. Настойчивость окупается». Колетт и Сабина остались в стороне во время той битвы. Они, вероятно, были слишком напуганы, чтобы что-либо сделать... прямо как я. У нас не было особых шансов ранить огров, но мы могли бы помочь сдержать их, стреляя им в лица из наших пистолетов. Точный выстрел с близкого расстояния мог бы убить или хотя бы ослепить одного. «...Но я была бесполезной. Я не могла пошевелиться. Но почему? У меня не было проблем стрелять в древних драконов...» Мицуха слышала, что древние драконы умнее людей. Возможно, поэтому она смогла сохранять спокойствие, сталкиваясь с ними; это не сильно отличалось от встречи с человеком. Даже несмотря на то, что они были массивными существами, которые считали людей насекомыми и убивали без колебаний. В отличие от них, огры были жестокими, безмозглыми тварями, движимыми лишь жадностью. Никогда смерть не казалась такой близкой. Мицуха застыла от страха, и то же самое, вероятно, произошло с Сабиной и Колетт. Она могла стрелять в людей издалека без проблем, но, столкнувшись с чудовищами вблизи, была подавлена. «Я была наивна. Просто глупа. Я так растерялась, что даже забыла о перемещении, едва не погубив Сабину, Колетт и троих наёмников "Волчьего Клыка"». «Спросите, а разве я не беспокоюсь о Бозесах? С ними бы всё было в порядке. Думаю, они легко бы справились с ограми даже без нашей помощи». «Арргхх, чёрт возьми! Чёрт, чёрт, чёрт! Я такая идиотка! Вот почему я должна это сделать...» — Я не передумаю, — глухо сказала Мицуха, подавляя свои бурные эмоции. Граф Бозес и леди Ирис посмотрели на неё с тем же серьёзным выражением. Она ожидала, что они будут кричать на неё так, что жилы на висках вздуются, но они стояли молча. «...Они, наверное, понимают, что я чувствую». Алексис и Теодор смотрели на неё с жалостью в глазах. «Я не думала, что проявляю какие-либо эмоции, но моё разочарование, должно быть, всё ещё очень заметно... Неважно». — Соберитесь вокруг меня. — Все сделали, как она просила, без возражений. — Прыжок! «Полагаю, мне следовало крикнуть "Перемещение!", но это не имеет значения...» Мицуха переместила всех в поместье Бозесов. Они не заметили, что на секунду оказались на Земле. Она оставила Бозесов и охранников, сказав, что вернётся извиниться в другой день, затем отвезла всех остальных на базу "Волчьего Клыка" на Земле. Она оставила там наёмников, затем отправилась с охотником, Колетт и Сабиной в Деревню Колетт. Наконец, она прыгнула одна, чтобы забрать трупы орков и огров. — Я отдаю вам это в обмен на ваше слово, что вы никому не расскажете о том, что видели сегодня. Если же вы расскажете... — Мицуха многозначительно замолчала. Охотник побледнел под тяжестью её бесстрастного взгляда и энергично закивал. Было очевидно, что он не посмеет никому раскрыть провал божественных солдат или её способность. «Мне жаль угрожать охотнику, но он слишком много увидел. Что ж, эти орки и огры в сочетании с наградой, которую он получит от графа, составят достаточное вознаграждение/отступные». Мицуха заскочила в дом Колетт, чтобы поприветствовать её родителей, затем прыгнула с девочками в свой дом в Японии. Они смыли пот и грязь и легли спать в обнимку. «Это было самое короткое купание в их жизни, и все трое всё время молчали. Мицухе показалось, что она чувствует, как Сабина и Колетт дрожат у неё на руках. Они не могли замёрзнуть после тёплой ванны. Наверное, это просто моё воображение». — Подъём! — Заткнись, Мицуха! — Да, Мицуха. Зачем ты кричишь?! «Ой, это не очень хорошо сработало! Полагаю, кричать кому-то на ухо — не самый приятный способ разбудить». — Откуда столько энергии? — проворчала Сабина. — Вчера ты была такой подавленной! «Известно, что я быстро прихожу в себя!» — Муа-ха-ха, я буду размышлять о своих поступках, но не буду на них зацикливаться! — Ты не можешь быть серьёзной! «Все совершают ошибки в жизни! Нет смысла позволять этому угнетать меня!» Когда все встали, Мицуха приготовила простой завтрак из остатков еды в холодильнике. Затем она переместила Сабину в королевский дворец, Колетт — в её дом в графстве Ямано и, наконец, себя — на базу "Волчьего Клыка". Она, конечно, не появилась внутри без предупреждения; она появилась снаружи, вне поля зрения, и вошла в здание, где находился кабинет капитана. — Капитан здесь? — спросила Мицуха у одного из наёмников, который болтался без дела. — Да, он там, на улице, тренируется как-то. «Необычно. Наёмники никогда не скупятся на тренировки, но капитан всегда делает свои физические тренировки во второй половине дня. Он не любит тренироваться по утрам из-за температуры, скованности мышц и того, что после пота приходится принимать душ», — подумала Мицуха, направляясь туда, куда ей указали. Она нашла капитана, размахивающего тем, что выглядело как тренировочный меч. С ним были двое подчинённых со вчерашнего дня вместе с несколькими другими мужчинами. — ...Что вы делаете? — О, это маленькая леди! Мы тренируемся с мечом, чтобы подготовиться к следующему разу. Настоящий мужчина владеет мечом. Верно, ребята? — Двое подчинённых со вчерашнего дня кивнули. — Я достал эти тренировочные мечи сразу после нашего возвращения вчера. Мы больше никогда не попадём впросак, как тогда. Можете рассчитывать на нас! «Граф Бозес, леди Ирис, Алексис, Теодор и четверо охранников были несомненно эпичны вчера. Используя только своё мастерство и скорость, чтобы сражаться и одолевать огров с такими толстыми мышцами, что они могли отражать пули из штурмовых винтовок, — они были практически героями. То, что они сделали, не должно было быть человечески возможным. Они были солдатами, достойными своего положения защитников приграничной территории». «Члены "Волчьего Клыка" были далеко не слабыми. Но Бозесы и охранники были просто настолько хороши. Тем не менее, капитан, двое подчинённых и другие наёмники, которые, должно быть, слышали о случившемся, явно были обеспокоены тем, насколько их превзошли». — Что не так? — спросил капитан, когда Мицуха не отреагировала. «Я не хочу этого говорить, но должна». — Эм, если мне нужны мечники, я не буду нанимать любителей. В столице моей страны или соседних территориях полно опытных мечников. Я могу нанять их и за меньшую плату... — Ох... «Учитывая обменный курс, нанять местных наёмников будет намного дешевле, чем нанимать капитана и его компанию. Было бы бессмысленно платить больше денег за любителей». «Поверьте, я понимаю. Владение мечом обладает некой доблестью. Но в жизни бывают моменты, когда мне нужно прояснить свою позицию». — Ваша ценность в том, что вы умеете использовать огнестрельное оружие из этого мира. В тот момент, когда вы берёте в руки меч, копьё или лук, вы становитесь любителем. Я не могу нанимать такого человека в качестве охранника. «Ох, чёрт. Они выглядят совершенно раздавленными. Что ж, я ничего не могу с этим поделать. Им следует взять в следующий раз крупнокалиберные снайперские винтовки калибра 12,7 мм». «Что это ты сказал, капитан? Крупнокалиберные снайперские винтовки обычно стреляют из положения лёжа для дополнительной опоры от земли? Стрельба с плеча или с бедра, как из обычных винтовок, очень сложна? Это проблема...» «Что ж, стрелять из них от руки не невозможно. Вы сможете разобраться, капитан». «А? Ты думаешь, я не в своём уме? Это не моя проблема». «Когда я собираюсь отвезти вас обратно в другой мир? Позвоните мне, когда научитесь стрелять из крупнокалиберной винтовки с бедра. Если только это не чрезвычайная ситуация, я никогда не собиралась брать вас в другой мир. Особенно не для маленьких охотничьих вылазок. Я сделала это только в этот раз, потому что ты умолял меня помочь своим подавленным подчинённым». «В любом случае, увидимся позже». Мицуха услышала мучительный вой позади себя, когда уходила, но не обратила на это внимания. У неё был только один ответ: «Не моя проблема!» ---------- Галерея-кафе Глава 4: Галерея-кафе. Прошло несколько дней после кошмарной поездки на охоту за чудовищами. Мицуха уже посетила поместье Бозесов, чтобы извиниться. Ирис и Беатрис воспользовались её чувством вины, чтобы наряжать её. После этого Алексис накричал на неё за то, что она не пригласила его в поездку. «Поплачь мне в жилетку!» «Капитан наёмников провёл последние несколько дней, изучая возможность использования взрывчатых боеголовок на пулях калибра 7,62 мм, но пришёл к выводу, что размещение взрывчатки в такой маленькой боеголовке не окажет большого эффекта. Инвестировать в пули с низкой пробивной способностью не стоило. Неудивительно. Если бы это сработало, мы бы все уже использовали их. Не торопитесь, капитан». Для приятной смены темпа Мицуха решила приступить к своему следующему проекту: созданию клиента для своего нового бизнеса «Скульптуры Колетт». Сначала она выбрала место: одну из стран, с которой она встречалась приватно в ночь Второй встречи между мирами — сокращённо W2W2. Эта страна предоставила ей гражданство и освободила от военной службы и уплаты налогов. «Мицуха уже использовала своё влияние, чтобы поработать с агентом по недвижимости и найти подходящее место. Она также разместила объявление о вакансии, и сегодня был день собеседований». «Я никогда не думала, что буду проводить собеседования, сама никогда не проходя через процесс поиска работы... Ах да, теперь, подумав, я действительно проводила собеседования на должности служанок в своей графской резиденции. Но то был другой мир, где система и стандарты найма совершенно иные, чем на Земле. В развитых странах Земли большое значение придаётся правам работников, поэтому если я по незнанию найму сумасшедшего, уволить его будет нелегко». Объявление Мицухи выглядело так: Требуются сотрудники в галерею-кафе. Один управляющий/повар. Опыт не требуется. Предоставляется жильё. Зарплата 620 долларов в неделю плюс десять процентов от чистой прибыли кафе. Одна официантка. Опыт не требуется. Зарплата 420 долларов в неделю плюс десять процентов от чистой прибыли кафе. Пятидневная рабочая неделя, предоставляется социальное и трудовое страхование. Рабочие часы с 10:00 до 18:00. Обед предоставляется. Зарплата управляющего была эквивалентна примерно 300 000 иен в месяц, а официантки — около 200 000 иен в месяц, плюс проценты для обеих. «Мицуха не могла отдавать своим сотрудникам доходы от галереи, но была готова предложить часть прибыли кафе в качестве дополнительной мотивации. Эти зарплаты стоили бы в этой стране гораздо больше, чем в Японии, учитывая низкую стоимость жизни и более низкую шкалу оплаты труда, что, по-видимому, привело к тому, что у неё оказалось много претендентов, даже несмотря на то, что она не рекламировала вакансию широко». «Я говорю "по-видимому", потому что государственное агентство (забыла название) провело тщательную проверку для меня на этапе подачи заявок и отсеяло большинство кандидатов. К счастью, иностранные шпионы не проникли в пул претендентов, но агентство удалило членов преступных организаций и их семьи и друзей, закоренелых преступников, не подающих надежд на исправление, коррумпированных бизнесменов и их партнёров, которые скупают малый бизнес, и любого с подозрительным прошлым, которое могло бы создать проблемы». «Слишком много подозрительных претендентов. И они даже не знали, что работодатель — я. Эта страна действительно опасная!» «А? Ты говоришь, все эти люди ринулись подавать заявки, потому что условия работы слишком хороши? И что мне следовало скорректировать зарплаты в соответствии с рынком, а не просто выбирать случайное число, которое показалось мне справедливым? Да, упс...» «В любом случае, пришло время собеседовать кандидатов, прошедших страшный начальный отбор». Первое собеседование началось в тишине, пока Мицуха в замешательстве смотрела на кандидата. «Кто этот ребёнок?» Мицуха несколько раз просмотрела заявление, но девушка не указала свой возраст. — Э-эм, Рудина... Сколько тебе лет? — Мне тринадцать! — Почему ты подала заявку в это кафе? — Потому что в объявлении не было возрастных ограничений! «О, я забыла добавить это... Погоди, я читала о чём-то подобном! Разве не было в Японии кафе с горничными, где не было возрастных ограничений, или что-то в этом роде?» Мицуха уныло опустила плечи. — ...Э-эм, мне не следовало подавать заявку? «Ой, это же собеседование. Я должна быть профессиональной». — Ты отметила в заявлении и должность управляющего, и официантки. Ты умеешь готовить? — Более или менее... Я также хорошо разбираюсь в математике. Остальные собеседования прошли гладко. Все после Рудины были шестнадцати лет и старше. Мицуха хотела, чтобы официантка обслуживала клиентов, но её не волновал пол управляющего. К сожалению, у неё было мало желания нанимать кого-либо из мужчин, с которыми она проводила собеседования. «Правительство отсеяло претендентов только на основе их биографии, а не их личности или способности выполнять работу, поэтому некоторые совершенно неподходящие люди дошли до этапа собеседования». «Мужчины, казалось, считали Мицуху ребёнком, и у неё сложилось впечатление, что у многих из них были дурные намерения. Когда она спрашивала, есть ли у них вопросы, они допрашивали её о местонахождении её родителей, где они живут и другой личной информации. Можно подумать, это они меня собеседуют!» «Вероятно, они думали, что будет легко присвоить деньги у богатой девочки, которая использует состояние родителей, чтобы открыть кафе для развлечения, или что они могут использовать её как ступеньку, чтобы приблизиться к её родителям. Среди женщин, казалось, было меньше тех, кто был здесь с такими неблаговидными целями. Ну, некоторые были, но она всё равно решила сузить круг до женщин на должность управляющего. Так и мне проще». «Я могла бы с самого начала ограничить список вакансий женщинами, но не хотела дискриминировать по половому признаку. Но если так получилось, меня это устраивает. Обеспечение безопасной рабочей среды для официантки — часть моей обязанности. Я не хочу иметь дело с какими-либо домогательствами на рабочем месте». «Ладно, сначала выберу управляющего», — подумала Мицуха, возвращаясь к письменным заявлениям и результатам собеседований. «О нет. Рудина — самая квалифицированная...» Пока Мицуха готовила галерею-кафе, у неё была ещё одна важная задача. — Здравствуйте. Большое спасибо за приглашение. — Для нас честь! Я приветствую вас от имени всех на этой базе! Мицуху привезли на авиабазу дипломатом средних лет, с которым она познакомилась на W2W2. Она находилась в другой стране, чем место расположения её галереи-кафе. «Она хотела избежать чрезмерной зависимости от одной страны; "поверхностные и широкие" — был её девиз в дипломатических отношениях». Мужчина, который собирался провести для неё эксклюзивную экскурсию, был командиром этой базы. «Не уверена, какова его должность. Вообще-то, я даже не уверена, принадлежит ли эта база армии, флоту или военно-воздушным силам. У всех есть самолёты...» Командир привёл Мицуху в свой кабинет, где угостил её чаем и пирожными за приятной беседой. «Она решила принять его гостеприимство; он просто был вежлив, как и полагалось ему, учитывая его положение и всё такое». Экскурсия по базе должна была состояться после. Мицуха не знала, пытался ли он продемонстрировать мощь своей страны или это было проявлением политической дружбы. «Я так взволнована! Не каждый день выпадает возможность совершить экскурсию по авиабазе! Я впитаю в себя как можно больше!» «Ну, на самом деле, я уверена, что любая страна предоставила бы мне аналогичную экскурсию, если бы я попросила». Во время прогулки стало ясно, что это база военно-воздушных сил. «Я сомневалась, что это будет армейская база, учитывая характер моего запроса, но существовала вероятность, что она принадлежит флоту. Дальние полёты — это прерогатива флота. Полагаю, однако, что ВВС потеряли бы лицо, если бы флот взял эту работу. Эта миссия — великое дело для этой страны — нет, для кого угодно на Земле. Кроме ребят из "Волчьего Клыка"». Последней остановкой на экскурсии была площадка рядом со взлётно-посадочной полосой. Здесь швартовали самолёты, чтобы экипаж и пассажиры могли садиться и выходить, грузился и разгружался груз, а самолёт заправлялся. Гид Мицухи подвёл её к одному из летательных аппаратов. Это был не истребитель, а большой пассажирский самолёт, способный на дальние перелёты. «Пассажирский самолет Airbus или Boeing может пролететь около 8 100 миль, но не было никакой возможности зафрахтовать гражданский самолёт с целым экипажем, и она также не смогла бы сохранить миссию в тайне. Что означало, что её лучший вариант — положиться на военных. У них были дальние самолёты, они сохраняли конфиденциальность и также позволили бы ей бесплатно использовать самолёт». База подготовила для неё самолёт-заправщик. Она просила «что-то, что может справиться с дальним перелётом», и дала им приблизительную оценку дальности полёта. Самолёт-заправщик подходил по всем параметрам. «Ну, не то чтобы было бы много смысла использовать гигантский стратегический бомбардировщик. Самолёт-заправщик подходит. Он может дозаправиться сам с помощью своего топливного бака, полагаю. Кажется, это логично — проектировать их таким образом». Самолёт был готов к вылету. Мицуха воспользовалась моментом, чтобы сходить в туалет и переодеться в лётный костюм. «В самолёте, оказывается, тоже есть туалет, и не было реальной необходимости переодеваться, но, знаете, туалеты в самолётах не самые приятные, и кто бы не хотел надеть лётный костюм, летя на военном самолёте? Я чувствую себя так круто!» «Хорошо, я готова. Поехали!» «...А? Почему дипломат идёт? И откуда взялись все эти другие люди? А, это учёные. Да, кто бы упустил такую возможность...» «Что ж, в тесноте, да не в обиде! Все на борт!» ---------- Разведка Глава 5: Разведка. Самолёт-заправщик поднялся в воздух и взмыл в небо. — Мы выровняли полёт, — объявил один из членов экипажа. Вообще-то, он был не просто рядовым членом экипажа; он был пилотом самолёта, сегодня выступавшим в роли её гида. «Пора начинать. Не хочу тратить впустую время или топливо». — Начинаем через тридцать секунд, — сказала Мицуха, и пилот воспользовался внутренней связью, чтобы уведомить остальной экипаж. «Она подумала, что будет лучше предупредить их заранее, чтобы событие не стало шоком. Для неё это тоже было впервые». Мицуха поручила командиру авиабазы назначить наблюдателей у плавательного бассейна на базе до её возвращения с экипажем. В случае чрезвычайной ситуации она планировала переместить весь экипаж в воду, поэтому ей нужны были люди, которые могли бы их спасти. «Существовал риск, что члены экипажа могли быть выброшены на землю в неудобных позах. Неудачное приземление могло привести к переломам. Вода смягчила бы удар. Точное попадание по высоте, чтобы все приземлились мягко на землю, было бы трудным, если бы она перемещала весь экипаж сразу, особенно в экстренной ситуации, такой как быстрое падение самолёта к земле. Она должна была учитывать возможность ошибки». [[image:/storage/reader-images/098c0514be16e51efd21692ef7e6c1db1c53bd74.jpg]] Я никогда не забуду боль, когда я появилась чуть выше того бильярдного стола, и моя спина и задница врезались в шары! Так что да, я бы присоединилась ко всем для погружения в бассейн, если того потребует ситуация. И вот почему я переоделась в лётный костюм! Но на самом деле, это потому, что я хотела примерить крутую экипировку. Позже я попрошу кого-нибудь сфотографировать меня. О, время пришло. Поехали! — Я — Наноха, пересекающая измерения во имя странствующего бога! Я открываю путь в другой мир! — Мицуха величественно жестикулировала, произнося заклинание на языке другого мира. «Я убеждённая сторонница формальностей. Я также хочу создать впечатление, что мне нужно немного времени, чтобы произнести заклинание межмирового прыжка. Это могло бы позволить мне в будущем застать нападающего врасплох, мгновенно переместившись. Именно мелочи могут спасти жизнь в будущем». ...Ничего не произошло. Самолёт не трясло и не бросало вниз, как лифт. Какое разочарование. Однако остальной экипаж, казалось, был гораздо более взволнован, чем Мицуха. — Вау, посмотрите в окно! Мы в совершенно другом месте! — Э-это другой мир... — Соберите образец атмосферы! Сейчас же! Учёные суетились. Мицуха оставила их заниматься своим делом; ей нужно было кое-что сделать. Она и пилот переглянулись с кивком и направились в кабину экипажа. Дипломата она оставила позади. Кабина не была такой просторной, поэтому он бы только мешал. Мицуха схватила запасную гарнитуру внутренней связи и микрофон, как только вошла в тесное помещение. Она не использовала микрофон на гарнитуре, потому что не было педали, и было бы утомительно каждый раз нажимать настенный переключатель PTT, когда она говорила. — Пожалуйста, направляйтесь к холмам на один час, а затем прямо к волнолому на одиннадцать, — проинструктировала Мицуха. — Принято! Мицуха и пилот изучали стороны света. Они хотели выяснить, будет ли гирокомпас, настроенный на Землю, всё ещё точен даже после межмирового прыжка. Вероятно, гирокомпас не распознает, если самолёт был направлен в другую сторону, когда они прыгнули между мирами. Магнитная ориентация также могла отличаться. Даже если она отличалась от земной, они могли просто скорректировать шкалу, чтобы она соответствовала этому миру. Но это было не так просто. «В мире без спутников они не могли использовать GPS-навигацию. Конечно, не было и радиостанций, что исключало навигацию LORAN. Их единственными вариантами были инерциальная навигация или старомодный счисление пути. Они, вероятно, могли бы также измерить свой снос». Пилот широко развернул самолёт, чтобы они могли проследить линию, соединяющую холм с волноломом. — Приготовиться к первой цели... Отметка! — объявил пилот на первой отметке: холме. — У меня 320 градусов! — прочитала Мицуха показания компаса, который держала. — Гироскоп направления показывает 312 градусов, а магнитный компас — 319 градусов! «Вау, почти нет ошибки измерений! Я старалась не менять направление самолёта при прыжке, но не могу поверить, что была настолько точна... Что ж, полагаю, не стоит слишком впечатляться собой. Заслуга принадлежит кусочку "той штуки" — высокоэффективному телу ментальной энергии, которую я оторвала. Этот малыш выполняет всё, что я пожелаю. Невозможно было бы совершать сложные прыжки с такими расплывчатыми указаниями, как "возьми все записывающие устройства" или "удали небольшой кусочек их мечей", самостоятельно. Кажется, дополнительное расширение памяти в моём мозгу также помогает с точной работой». «Мицуха не знала, были ли магнитный север и истинный север в этом мире на таком же расстоянии друг от друга, как на Земле, но это едва ли имело значение. Достаточно того, что она могла использовать приборы самолёта, чтобы лететь в нужном направлении». «Текущее положение самолёта имело западное склонение в семь градусов. Это было то же самое в Японии... Хотя не было смысла проводить сравнение, не зная, где находится истинный север этого мира». «Сходство этого мира с Землёй поддерживает одну из моих теорий о том, что это не совершенно другая планета, а "другая Земля", которая отделилась от того же измерения в какой-то момент истории. Но рельеф тот же?» «Этот мир просто случайно похож на Землю? Или же что-то произошло, что вызвало перемещение в этот мир огромного количества земных организмов — возможно, даже целого континента — давным-давно?» «Или же эволюция просто следует сходному пути независимо от миров?» «Существует ли раса высших существ, которые перепрыгивают через измерения и заселяют существа в разные миры?» «Я не знаю ответа. И мне, в общем-то, всё равно. Какой бы ни была правда, это не окажет никакого влияния на мою жизнь или жизни кого-либо ещё в этом мире». — Приготовиться ко второй цели... Отметка! «О чёрт, я отвлеклась!» — Курс 316 градусов! — Принято! Курс 316! «Ладно, теперь должно быть всё в порядке. Не то чтобы наш пункт назначения был маленьким островом. Пилот, вероятно, будет компенсировать боковой ветер. Я буду впечатлена, если мы не найдём этот континент!» Самолёт-заправщик теперь был над океаном. Учёные успокоились; они фотографировали без перерыва над сушей, но открытое море выглядит одинаково на любой планете. Документировать было нечего. Один человек оставался приклеенным к окну, вероятно, надеясь, что из океана выпрыгнет водяной дракон. Возможно, он был морским биологом. «До континента, на который нацелилась Мицуха, ещё долго, поэтому она решила расслабиться в задней части самолёта. Был шанс пропустить один или два маленьких острова по пути, но она не хотела стоять в кабине часами. Она сказала пилоту и остальным уведомить её, если они увидят что-нибудь интересное». «Хорошо, перерыв!» Мицуха в итоге заснула. Шансы наткнуться на остров при прямом перелёте через океан с одного континента на другой были малы, и, как и следовало ожидать, никто не пришёл её будить. Она крепко и беспрерывно вздремнула. Прошло ещё много скучных часов. — Думаю, мы скоро должны прибыть... — пробормотала Мицуха. «У неё было общее представление о том, как далеко находится континент, на основе морских карт, которые она получила с захваченных кораблей, и заявлений членов экипажа. Рассчитав их прогресс на основе скорости самолёта, они должны были быть почти у цели». Или так она думала. Прошло ещё несколько часов, пока член экипажа с гарнитурой внутренней связи в одном ухе наконец не объявил: «Пилот заметил землю». «Экипаж уже знал, что они приближаются к месту назначения, благодаря радару, но теперь это наконец было видно. Мицуха бросилась в кабину». — Назовите меня Мицухой Линдберг! Это Королевство Ванель! «Ну, я на самом деле не знаю, смотрим ли мы на Ванель или нет. Это может быть граничащая страна, если мы ошиблись в расчёте курса на достаточно большую величину». Она надела гарнитуру и дала указание: — Продолжайте движение к суше. Я собираюсь изучить береговую линию и посмотреть, является ли это нашим пунктом назначения или нет. — Принято. Маловероятно, что нас увидят на этой высоте. Мицуха согласилась. «Они были слишком высоко, чтобы кто-то на земле услышал рёв двигателя. В этом мире не было противовоздушных наблюдательных постов. Если бы кто-то случайно посмотрел вверх, он, вероятно, просто подумал бы, что самолёт — это странная птица». Она сравнила свою морскую карту с береговой линией и подтвердила, что это действительно Ванель. Торопиться было некуда. Она заставила пилота продолжать полёт над сушей ещё несколько часов, пока изучала рельеф. «Пока у Мицухи было визуальное представление о пункте назначения, она могла переместиться туда. Конечно, она не могла запомнить каждое место после всего одного беглого взгляда, но ей и не нужно было. Высокоэффективный кусочек "той штуки" позаботился о деталях. Каждое местоположение сохранялось в её банках памяти, специально выделенных для межмировых прыжков. Когда она прыгала, она рисовала в уме расплывчатую картину места, куда хотела попасть, и её мозг выбирал подходящее местоположение. Как чудесно удобно». «Мицуха осмотрела окрестности как можно тщательнее, чтобы иметь рабочую базу данных, когда она понадобится». «Моя конечная цель здесь — узнать состояние дел в Ванеле и соседних странах, выяснить уровень технологического развития этого континента и получить информацию о следующем исследовательском флоте. Получение координат для прыжка — первый шаг». «Язык не будет проблемой. И я уже узнала приличное количество подробностей о королевстве от экипажа захваченных кораблей. У меня даже есть немного валюты Ванеля, так что выдать себя за обычную гражданку и собирать разведданные будет не слишком сложно. Я не собираюсь делать ничего сумасшедшего, вроде проникновения в королевский дворец в качестве фантомной воровки. Просто подслушивать слухи на улицах. Ничего опасного». «Проникнуть в королевский дворец для меня, наверное, было бы раз плюнуть...» «Нет, даже не думай об этом!» Они продолжали лететь над местностью. «Мицуха подозревала, что пилот делал это не только для неё; вероятно, у него были приказы от начальства собрать как можно больше информации. Он продолжал лететь, даже когда она сказала, что насмотрелась». Учёные постоянно приставали к пилоту с просьбой лететь ниже, но они рисковали быть увиденными людьми внизу. Они также услышали бы рёв двигателя. Кроме того, Мицуха не смогла бы воспринять такой широкий участок суши на меньшей высоте. «Успокойтесь, ребята! У вас есть камера высокого разрешения! Возможно, вы не сможете многое увидеть в реальном времени, но вы можете увеличивать свои снимки и изучать их сколько угодно позже!» Пилот наконец сдался, когда стало слишком темно, чтобы видеть. «Вероятно, он убедился, что у них достаточно топлива, чтобы добраться домой, но в этом почти не было необходимости при наличии межмирового прыгуна на борту». — Хорошо, мы возвращаемся на базу. Перемещаемся через тридцать секунд! — Мицуха исполнила ещё одно странное заклинание и переместила самолёт обратно на Землю. Они появились на небольшом расстоянии от авиабазы. «Появление самолёта из ниоткуда прямо рядом с аэродромом было бы глупостью. Большинство авиационных происшествий происходит вблизи аэродромов. Я уверена, что база ограничила полёты других самолётов сегодня, но быть сверх-сверх-осторожной — мой девиз». Пилот благополучно посадил самолёт-заправщик на взлётно-посадочную полосу. — Спасибо за всю вашу помощь сегодня. Мне пора уходить, — сказала Мицуха. — Не стоит благодарности! Это пустяки! Не стесняйтесь обращаться, если вам что-то ещё понадобится. Наверняка есть другие континенты, которые вы ещё не исследовали, — сказал командир базы. Дипломат с энтузиазмом кивнул. «Это, вероятно, было более чем оправдано для них, учитывая полученную информацию и долг, который Мицуха теперь была им должна. Но она не думала, что в аэрофотоснимках цивилизации, отстающей от Земли на столетия, было много ценности. Не то чтобы эта страна могла объявить войну и вторгнуться в Ванель. У них не было способа добраться туда без неё». «Для верности Мицуха запретила им делиться любыми полученными данными с другими странами. Образцы воздуха учёных также были бы бесполезны, поскольку межмировые прыжки Мицухи автоматически исключали воздушные микробы. По крайней мере, можно было изучить состав воздуха». «Этой стране было мало что получить от экспедиции. Именно поэтому я была согласна планировать эту миссию». «Стадия цивилизации другого мира уже была общеизвестна странам Земли. Из-за этого не было ничего, что эта страна могла бы узнать, чего Мицуха не хотела бы им раскрывать. Она также не рассказала им о своей истинной цели полёта. История, которую она им рассказала, заключалась в том, что она не знает ничего, кроме своего собственного континента, и хочет увидеть землю за океаном, упомянутую в легендах. Она утверждала: "Я оценила направление и расстояние до земли на основе этих легенд, хотя они могут быть сильно неточными"». «Не было никакой возможности, чтобы она раскрыла свою истинную цель увидеть континент: чтобы она могла прыгнуть туда. Она не хотела, чтобы кто-либо узнал, как работает её способность». «Ах да, мне следует попросить учёных уведомить меня, если они заметят драконов или что-либо ещё опасное на увеличенных снимках. Может пригодиться для чего-нибудь». «И на этой ноте однодневная поездка завершена. Теперь я могу заскочить в Ванель и провести небольшое расследование, когда у меня будет время. Я, наверное, буду немного выделяться, потому что люди там тоже выглядят как европейцы, но, по-видимому, есть несколько жителей из далёких земель, так что, уверена, всё будет в порядке!» «Я всегда могу просто сбежать, если станет опасно. Я в некотором роде мастер побегов». Через несколько дней Мицуха получила снимки и результаты анализа учёных. Когда они не очень-то незаметно намекнули, что хотели бы награду, она уступила и дала им одну из рыб, «выглядящих как из кембрийского периода», пойманных у берегов графства Ямано. Учёные были в восторге. Они яростно отказались, когда Мицуха предложила научить их, как её жарить. Но они вкусные. Когда она всё же попыталась продемонстрировать, как её приготовить, один из учёных схватил её сзади, чтобы остановить. «Эй, это сексуальные домогательства, говорю я! Сексуальные домога-ательства, чёрт возьми!» «О, неважно. Полагаю, это была моя вина. Возможно, я принесла рыбу, но теперь она их. Мне не следовало пытаться баловаться чужими вещами. Я отступлю». Мицуха схватила документы, которые они ей дали, и прыгнула на третий этаж своего главного магазина в Зеглеусе. «Это совершенно секретные материалы... Нужно следить, где я их открываю». Она села и изучила находки. На увеличенном снимке порта были десятки парусных кораблей, достаточно больших, чтобы пересечь океан. Размеры судов были отмечены в анализе учёных. «Изображения подтвердили подозрение Мицухи, что захваченные ею корабли были более старыми моделями. Ванель, должно быть, использовал старые корабли в качестве исследовательских флотов, когда развёртывал новую модель. Ей пришлось бы увидеть корабли лично, чтобы собрать больше информации». «У соседних стран были схожие флоты. Мало что можно было узнать об их цивилизации только по этим снимкам». «Похоже, мне всё же придется отправиться туда самой. Впрочем, это было моим намерением с самого начала. Скрытая мелкая торговля между Землёй и этим миром — не единственный способ для меня заработать деньги. Я также могу торговать между континентами в этом мире. Не думаю, что кто-то будет против, если я буду вести свой бизнес в немного большем масштабе, если товары из того же мира». «Обменный курс на золото и серебро может быть другим там. Я могла бы сорвать куш... Нет, мне следует оставить это как последнее средство. Это может быть моим планом экстренного восстановления: торговля золотом, серебром и жемчугом. Надо торговать ими всеми!» «Итак, это Новый Свет», — подумала Мицуха. Она не могла перестать думать об этом, поэтому решила отправиться в ознакомительную поездку. Она прыгнула в портовый город в королевстве Ванель. «У Мицухи было правило: лимит в 250 иен на дорожные закуски. В итоге она потратила на 50 иен больше бюджета, но съела лишнюю еду перед уходом из дома, поэтому технически не нарушила своё правило. У неё было достаточно валюты Ванеля благодаря сейфам на одном из захваченных кораблей, а также мелочи матросов, которую они обменяли на валюту Зеглеуса». «О, кстати, "Новый Свет" — это то, как я называю этот континент. Это мило и просто». Наступила ночь. Прибытие днём было бы удобнее, но темнота снижала вероятность того, что кто-то увидит, как Мицуха появляется из ниоткуда. «Безопасность прежде всего. Она могла бы прийти днём, прыгнув в лес далеко от города, где её никто не увидит, но переход был бы хлопотным. Прыжок прямо за городом после наступления темноты был проще и безопаснее». Сделав именно это, Мицуха теперь искала гостиницу. «Эй, я нашла одну. Сойдёт». — Прошу прощения, у вас есть свободный номер? Само собой разумелось, что Мицуха выглядела как ребёнок и в этой земле, но ни один бизнес не стал бы отказывать клиенту, который платит заранее, будь то ребёнок или иностранец. Помогло то, что её одежда заставляла её выглядеть как дворянка или дочь богатой семьи. Мицуха без труда получила комнату и сразу же легла спать. «У неё не было желания пользоваться здешними туалетами, и лучший способ избежать этого — сразу лечь спать. Если бы ей абсолютно необходимо было, она всегда могла бы вернуться домой и сделать свои дела там». «Завтра я обязательно найду место, куда можно будет прыгнуть днём. Это избавит меня от хлопот прыгать сюда ночью и искать ночлег. Если я смогу прыгать утром и уезжать к сумеркам, я смогу делать свои визиты быстрыми однодневными поездками». Наступило утро. Мицуха встала, чтобы потянуться и размять тело. Её тело затекло от жёсткой кровати. И тут её внезапно осенило... «Разве я не могла бы просто получить эту комнату, вернуться домой, чтобы поспать в своей удобной кровати, и вернуться сюда утром?» «Чёрт возьми! Моя удивительная способность ничего не стоит, если у меня не хватает ума её использовать! Какие ещё ненужные страдания я себе причиняю? Может, мне стоит уделить время, чтобы хорошенько подумать об этом...» «Что ж, я подумаю об этом позже. Пора двигаться!» Первым делом нужно было выбрать точку для прыжка. После некоторого блуждания она нашла густо заросший деревьями участок в парке. Там было место посреди деревьев, скрытое от взглядов со всех сторон. Хотя никто не стал бы специально заходить в эти деревья, не было бы слишком странно увидеть, как кто-то выходит из них. Это было идеально. Затем Мицуха отправилась в порт осмотреть корабли. Именно поэтому она выбрала крупнейший портовый город Ванеля своим первым пунктом назначения вместо столицы. Она не взяла с собой фотоаппарат, потому что не хотела привлекать внимание. Ей нужно было лишь хорошо рассмотреть форму и размеры кораблей, их паруса и количество орудийных палуб. Это дало бы ей приличное представление об их возможностях. Снимки уже дали ей представление о том, что она найдёт. Мицуха наконец прибыла в военный порт. Она не могла подойти слишком близко, но ей и не нужно было. Осмотра кораблей с расстояния было более чем достаточно. «У кораблей было две палубы и около шестидесяти пушек. Они выглядели похожими на галеон, но не были так сильно вооружены, как линейный корабль. Судна, захваченные Мицухой, были меньше и имели меньше пушек. Они действительно были на поколение старше... Может быть, почти на два». «Построить корабли, сравнимые с ванельскими, для зеглеусианцев было бы невозможно. Она могла бы предоставить чертежи больших парусных кораблей с Земли, но без базовых навыков и знаний они были бы слишком сложны для людей Зеглеуса. Хотя кораблестроители, возможно, смогли бы скопировать конструкцию, трагедия — например, протечка или, что хуже, отлом киля — была бы неизбежна». «Это не оставляло им выбора, кроме как делать маленькие, быстрые корабли с новыми дальнобойными пушками, чтобы обстреливать врага с расстояния. Крупнокалиберные пушки тоже подойдут. Не размер корабля ограничивал калибр пушек; единственной причиной, по которой пушки в эту эпоху должны были быть относительно небольшими, было то, что они были дульнозарядными. Их нужно было откатывать внутрь корабля для перезарядки. Пушки большего калибра стали бы жизнеспособным вариантом, если бы использовали более продвинутую казнозарядную конструкцию». «Хм... Большие и медленные корабли Ванеля, оснащённые небольшими калиберными нарезными дульнозарядными орудиями, стреляющими круглыми ядрами, против средних и быстрых кораблей Зеглеуса с крупнокалиберными нарезными казнозарядными орудиями, стреляющими цилиндро-коническими снарядами...» «Мне нравятся наши шансы!» — Что ты здесь делаешь, юная леди? — кто-то спросил сзади. Мицуха сидела на пне, полностью погружённая в разведку вражеского флота. «Ахх! Это величайшая ошибка в моей жизни!» Мицуха использовала свой коронный приём: Вести Себя Как Ребёнок! — Мама сказала мне не разговаривать с незнакомцами... Давненько я не использовала этот приём... — Э-эм... «Эй, сработало! Он смущён! Для людей этой земли я не могу выглядеть старше двенадцати или тринадцати лет! ...Не то чтобы меня это радовало». Мужчина, который подошёл к ней, был молодым солдатом лет двадцати. Знаки отличия на его форме показывали, что его звание эквивалентно званию рядового первого класса в этой стране. Мицуха узнала знаки различия званий от пленных. — Э-э, я-я не подозрительный тип! — забормотал солдат. — Мама сказала, что все подозрительные так говорят. — Ургх... «Отлично! Теперь он в мега-смущении! Хотя мне было бы жаль слишком его обижать. Он просто выполняет свою работу». — Я жду, когда папа вернётся. Он ушёл на "Каллиаде" так давно... — «Каллиада» был одним из трёх кораблей, которые она захватила в графстве Ямано. — Урк... — солдат поперхнулся. «Присоединение к исследовательскому флоту было авантюрой. Не только был риск ничего не найти, но и не было гарантии, что твой корабль вообще вернётся домой. Вероятность возвращения корабля не могла быть очень высокой. И Мицуха точно знала, что "Каллиада" никогда не вернётся». «Но нельзя сказать маленькой девочке, что шансы на возвращение её отца ничтожны или отсутствуют». — Вы что-нибудь знаете о его корабле? — спросила Мицуха. — Э-э, ну, я работаю на другом посту, так что не знаю о нём многого. Извините. Хорошего дня... — Молодой солдат ушёл. «Чёрт возьми, да! Я победила!» «Солдат, вероятно, был охранником. Мицуха была не внутри базы, и не то чтобы внешний вид кораблей был секретом. Она не делала ничего плохого, разглядывая корабли отсюда. Вокруг неё были и другие люди, наблюдавшие за кораблями. Он, вероятно, заговорил с ней только потому, что беспокоился о ней как о маленькой девочке, сидящей там одной». «Если только... Он не приставал ко мне... да?» «Нет, не будь смешной... Для этих людей я выгляжу на двенадцать или тринадцать. Никто старше пятнадцати не станет делать мне какие-либо намёки». Внезапно другой голос окликнул её сзади: — Эй, ты одна? Хочешь выпить чаю в кафе? Мицуха подняла взгляд. «А-а-ахх! Пятнадцатилетний парень пристаёт ко мне! Мои мысли стали реальностью! Узрите силу разума!» Он выглядел как новобранец. Его форма была эквивалентна матросской форме на Земле. Они не были идентичны земным, но довольно близки. Так же, как и моряки на Земле, здешние моряки также должны были отправляться в долгие плавания без ванн и чистой одежды. Их форма имела большой воротник, чтобы защитить костюм от грязи и помочь носящему слышать голоса издалека даже при сильном ветре. Когда вы поднимали воротник к затылку, это облегчало улавливание звука. У парня также был шарф на шее, который можно было использовать как полотенце или носовой платок. Воротник рубашки был вырезан в форме буквы V, чтобы его можно было сорвать, если носящий упадёт в воду. Плавание в одежде отнимало много энергии. Независимо от миров, форма следует функции. «Теперь, подумав об этом, Мицуха вспомнила, что возраст совершеннолетия в этом мире — пятнадцать лет. Армии склонны набирать молодых людей, так что было логично, что пятнадцатилетние здесь могли бы записываться на военную службу. Не было бы удивительно, если бы они нанимали даже более молодых людей в качестве детей-солдат или набирали их в военные молодёжные школы. Было много работы, которую мог выполнить ребёнок, включая простую работу по дому, доставку внутренних сообщений, наблюдение или удовлетворение основных потребностей офицера». «База, вероятно, чередовала смены своих солдат, чтобы всегда были работающие люди. Вполне возможно, что этот молодой солдат только что закончил ночную смену или наслаждался своим выходным. И, учитывая период времени, Мицуха предположила, что на базе не было женщин, кроме нескольких административных работников и пожилых дам, которые держали киоски... Девочка-подросток была бы здесь неслыханным делом». «Неудивительно, что он приглашает меня! Обычно я бы отказала ему с порога, но моя миссия здесь — узнать всё, что можно, о Ванеле! Он может быть ценным, болтливым источником информации». «Молодой солдат не знал бы ничего, чего Мицуха уже не слышала от пленных, но с тех пор, как они покинули родной город, прошло довольно много времени. Информация от высокопоставленного офицера была гораздо ценнее всего, чем мог поделиться новобранец. Но в то же время быть в курсе последней информации было столь же ценно. Плюс, познакомиться с низкоранговым солдатом, прежде чем пытаться приблизиться к офицеру, было элементарной техникой шпионажа. Это было эффективнее и снижало риск вызвать подозрения». Мицуха покраснела, опустив взгляд. — Х-хорошо... — она заерзала. «Это не первый раз, когда ко мне пристают, знаете ли! Я вполне способна вести себя так, чтобы нравиться мальчикам! Хмпф!» «Признаюсь, один раз это случилось, когда я была второкурсницей старшей школы, а мальчик был первокурсником средней школы. Я отказала ему на месте! Аргх, я так злилась!» «Ко мне даже подходил кто-то на год старше меня... Хотя это была девушка! Она сказала, что хочет, чтобы я была её младшей сестрой, что бы это, чёрт возьми, ни значило! Гррр, я снова начинаю злиться, просто думая об этом!» Мицухе пришлось остановиться и сделать глубокий вдох. «Хватит отвлекаться!» — Я знаю одно место, которое уже открыто в это время. Пошли! — поспешно сказал парень. Он выглядел совершенно удивлённым, что она согласилась. Он, вероятно, ожидал, что она откажет. «Ладно. Я старше его, так что позвольте мне взять инициативу». — Хорошо! Звучит отлично! Они прибыли в кафе прямо у базы и решили занять столик внутри. «Цены в ресторанах этой страны различались в зависимости от того, выбирали ли вы место внутри или на террасе. Места на террасе были самыми дорогими, а самые дешёвые — у стойки и стоячие столики. Сидячие столики внутри были по средней цене. Места на террасе были почти в три раза дороже, чем у стойки». Мицуха сказала, что ей подойдёт стойка или стоячие столики — она не хотела заставлять новобранца, который должен был быть моложе её, тратить слишком много денег — но парень отказался. Он явно хотел произвести на неё впечатление. «Парню хотелось бы покрасоваться, выбрав места на террасе, но была ещё одна проблема, кроме денег, которая останавливала его — кафе находилось прямо рядом с большой военно-морской базой, что означало большое пешее движение солдат не на службе. Среди них были некоторые из его коллег, старших и старших офицеров, и большинство из них были неженаты или не имели подруг. А терраса была на виду у прохожих... Ну, вы поняли». — Я возьму кофе, — сказал солдат, когда к ним подошёл официант. — Можно мне кафе аллонже, пожалуйста? Официант ушёл с их заказом напитков, и Мицуха с солдатом начали болтать. Он сказал, что не голоден, потому что позавтракал бесплатно на своём корабле. Мицуха позавтракала в гостинице, поэтому присоединилась к нему за напитком. «Заказать кофе, по-видимому, означало получить эспрессо в этой стране, поэтому она попросила кафе аллонже, который был стандартным кофе на Земле». «Солдат... Ладно, называть его "солдатом", когда ему всего пятнадцать, мне странно. Но он юридически взрослый в этом мире, поэтому я не хочу называть его и "мальчиком". Он выглядит максимум на восемнадцать или девятнадцать. Называть его "рядовым" слишком по-армейски, а обращаться к нему как к "пехотинцу" звучит уничижительно, особенно если окажется, что он унтер-офицер... Полагаю, остановиться на "солдате" безопаснее всего». «В любом случае, вернёмся к разговору! Я умею разговаривать с мальчиками, честно». — Спасибо, что пригласил меня! — начала Мицуха. — Ты моряк? Или работаешь на суше? «Она хотела сначала узнать его должность. Это определило бы вопросы, которые она задаст, и достоверность его ответов. Мальчики не любят признаваться девушкам, что они чего-то не знают, и он наверняка что-нибудь придумает, если она задаст ему вопрос, на который у него нет ответа. Мицухе нужно было определить, насколько он заслуживает доверия». — Я-я моряк! Я работаю на "Левиафане". Это новейший корабль с шестьюдесятью четырьмя пушками! Разве это не потрясающе?! «Бинго! Именно то, что мне нужно!» «Можно было бы узнать немало и от сухопутного войска, но они должны были быть достаточно высокого ранга, чтобы иметь дело с ценной информацией. Напротив, даже самый низкий рекрут мог рассказать приличное количество, включая возможности своего корабля, оружие на борту и их расписание». «Более того, молодые моряки обладали высоким чувством собственной важности. Флот управлялся не только моряками; его также поддерживали сухопутные рабочие, которые готовили корабли к навигации. Технически не было иерархии в их должностях. Но молодые моряки, которые отправлялись на корабли и плыли в бой, не могли не считать себя важными персонами, и достаточно было небольшой лести, чтобы развязать им языки». «На основе того, что Мицуха узнала от пленных и её наблюдений за пришвартованными кораблями, корабль с шестьюдесятью четырьмя пушками действительно был передовым. Захваченные ею корабли имели только сорок пушек». «Солдат... Нет, это не подходит мне. Я не могу смириться с тем, что кто-то настолько моложе меня может быть солдатом. Я просто буду называть его солдатик!» «Солдатик, вероятно, думал, что Мицуха из немного богатой семьи иммигрантов. Маловероятно, чтобы он заподозрил в ней шпионку из-за того, как молодо она выглядела, и не было бы смысла выбирать кого-то, кто выглядит как иностранка, для такой роли. Кроме того, шпиону не было бы никакого дела до низкорангового солдата». «На самом деле, он, вероятно, не задумывался так далеко. Ему всего около пятнадцати...» «Вероятно, он также не слишком задумывался о её одежде. Любой с острым глазом заметил бы, что она высокого качества, но средний подросток вроде него, вероятно, просто подумал бы, что она обычная девчонка, которая изо всех сил старается хорошо одеваться». «Мальчики НЕ ИМЕЮТ НИ МАЛЕЙШЕГО ПОНЯТИЯ, сколько стоят девчачьи наряды, и сколько времени и денег мы тратим на макияж! ...Ну, лично я не прилагаю особых усилий ни к тому, ни к другому. Просто я раньше постоянно слышала, как Микчан из винного магазина на это жалуется». «В любом случае, пора начинать эту информационную войну». «Готовься... Бой!» — Вау. Так круто. — Такой моряк. Много веселья. — Мицуха вставляла слова подтверждения, пока солдатик взахлёб болтал с безудержным возбуждением. «Хорошо, хорошо. Всё по плану». Он был ещё ребёнком; в Японии он был бы на последнем году средней школы или на первом году старшей школы. Мицуха думала, что он выглядит на студенческий возраст, но только потому, что она японка и склонна думать, что иностранцы выглядят старше, чем есть на самом деле. Он вёл себя гораздо моложе, чем выглядел. «На самом деле, учитывая отсутствие технологий обмена информацией в этом мире, его уровень зрелости может быть ещё ниже». «Погоди. Существует микроскопическая вероятность, что мальчики в этом мире на самом деле очень зрелые в отношении девушек из-за отсутствия развлечений по сравнению с Землёй». «В любом случае, хотя солдатик был взрослым в этой стране, с точки зрения Мицухи — японки — он всё ещё был ребёнком. Она, с другой стороны, была восемнадцатилетней, и хотя она ещё не достигла совершеннолетия в Японии, она была достаточно взрослой, чтобы читать похабную мангу или смотреть жестокий контент. Завертеть молодого мальчика вокруг пальца было для неё раз плюнуть». — Итак, насколько быстр корабль с шестьюдесятью четырьмя пушками? — спросила она. — Он может развивать почти пятнадцать узлов при попутном ветре! Потрясающе, да?! — А? Я думала, что боковой ветер даёт больше скорости, чем попутный. — Вау, я впечатлён, что ты это знаешь... Да, это правда, но большинству девушек это трудно понять, так что проще просто сказать "попутный ветер". Но да, если паруса получают боковой ветер... «Похоже, что ходовые качества новых кораблей не слишком отличались от захваченных. Если максимальная скорость составляла от четырнадцати до пятнадцати узлов, то средняя скорость была ближе к четырём или пяти узлам». «Он, конечно, на самом деле не использует узлы как единицу скорости. Он использует единицу измерения из этого мира, а переводчик в моём мозгу конвертирует это в единицу, которую я знаю. Один узел эквивалентен одной морской миле в час, а одна морская миля — это примерно 1,15 обычной мили». «Корабли с 64 пушками не так быстры, как клиперы вроде знаменитого "Катти Сарк" или "Фермопилы", но они всё равно довольно впечатляющие. Построить корабли с гораздо более высокими возможностями будет сложной задачей. И теперь, подумав об этом, парусное дело — это искусство, требующее многолетней тренировки для мастерства. Новички не будут иметь шансов против флота Ванеля. Это будет сложнее, чем я думала...» «Мы будем в огромном невыгодном положении по размеру кораблей, технологиям кораблестроения, мореходному искусству, богатству, базовым научным знаниям... В общем, во всех аспектах. Смогут ли наши корабли защитить королевство, когда меня не будет?» «...Никак нет». «Если бы только мы могли использовать паровые двигатели... Мне с таким же успехом можно было бы загадывать желание на звезду, чтобы корабли стреляли лазерными лучами, учитывая наш текущий уровень технологий. Попытка победить вражеские корабли таранными атаками будет трудной без двигателя». — А? Что случилось, Мицуха? — Солдатик посмотрел на неё с беспокойством. «Ой, я позволила своему унынию проявиться на лице». — О, ничего. Я просто сравнивала твой корабль с тем, на котором находится папа моего друга... Кажется, мой друг сказал, что у него сорок пушек. Я беспокоюсь, что он недостаточно мощный и что может проиграть в битве... — сказала Мицуха, находя оправдание, чтобы поговорить о различиях между новыми кораблями и захваченными. «...Этот парень — кладезь знаний. Может, он не просто низкоранговый рекрут? Он может быть сыном офицера или кандидатом в офицеры... Или, учитывая его возраст, скорее всего, младшим кандидатом». — Сорок пушек? — повторил он. — Это не слабо. Они были нашими вторыми по величине кораблями до развёртывания новых. Плюс, корабль редко тонет в морской войне. Жизнь или смерть моряка — дело удачи. «Боже, у него зрелый взгляд на жизнь и смерть для его возраста... Но то, что он сказал, имеет смысл. Трудно потопить вражеский корабль, используя простые железные ядра без взрывчатки. В эту эпоху победа на море достигается путём слома мачты или перерезания верёвок, чтобы сделать корабль неработоспособным, или убийства и ранения членов экипажа до тех пор, пока корабль не станет неуправляемым». Солдатик ещё немного поучил Мицуху. «Такой молодой парень, как он, не обладал навыками ведения беседы, чтобы произвести впечатление на девушку, и не могло быть много девушек, которые с радостью говорили бы о кораблях так долго. Это вдвойне касалось девушек, у которых было достаточно интереса и знаний, чтобы задавать увлекательные вопросы. Неудивительно, что он был так взволнован, чтобы поделиться всем, что знал». После многих чашек кофе Мицуха намекнула, что ей пора домой. Было почти полдень. — О, не говори так! Я угощу тебя и обедом! Я знаю один очень хороший ресторан! — настаивал солдатик. «Отлично. Он не хочет терять девушку, которая романтизирует моряков и так много знает о мореплавании. Мне это на руку — парень, который расскажет мне всё о лучших кораблях Ванеля и его военных, — бесценный источник информации». «Мне нужно будет держать его на крючке». «Пора использовать технику из книги Микчан "Как сбить мальчика с толку", глава 3, пункт 2». «Шаг первый: поднеси кулаки к подбородку и прими милую позу». «Шаг второй: нанеси ему жёсткий удар прямо в слабое место!» — Но если я пропущу обед, мама и папа заперли бы меня дома. Тогда я не смогла бы увидеть тебя снова... «Попала в точку!» — О, позволь мне оплатить... — Мицуха остановила солдатика, который пытался заплатить за её напитки. Её совесть не позволяла ей сидеть сложа руки и позволять ему платить; она заказала много повторных наполнений во время их длинного разговора. И у неё было достаточно наличных этой королевства. Экипажи захваченных ванельских кораблей обменяли свои карманные деньги на местную валюту, а Мицуха забрала то, что было в сейфах их кораблей. Солдатик, конечно, отказался, настаивая, что будет не по-джентльменски позволить девушке платить. Однако Мицуха не хотела провести остаток дня, мучимая чувством вины, поэтому она смутила его строгим «Разве все ванельские джентльмены так плохо слушают девушек?!» и заплатила, прежде чем он успел вымолвить ещё слово. «Мицуха принесла мелочь — серебряные монеты и маленькие серебряные монеты. Но она использовала их, чтобы заплатить за гостиницу, поэтому у неё не осталось достаточно, чтобы заплатить за напитки. Мне следовало принести и маленькие золотые монеты для сдачи... Это не оставило ей выбора, кроме как вытащить полновесную золотую монету из своего мешочка. Сотрудник магазина изо всех сил старался сохранять спокойствие, принимая солидную валюту, но солдатик был явно шокирован». «Да, видя, как кто-то вытаскивает золотую монету из раздутого мешочка, любой подумает, что мешочек полон ими... И в этом случае они были бы правы». После того как они вышли из кафе, Мицуха продолжила свою игру "молодой леди из богатой семьи" и успешно попрощалась с ним словами "надеюсь увидеть тебя снова", не давая никаких обещаний. Солдатик пытался строить с ней планы, но она уклонялась, настаивая, что не знает, когда снова будет свободна. Он не мог быть слишком настойчивым, потому что сам не знал, когда будет его следующий выходной. Кроме того, если его корабль отплывёт, он не сможет увидеть её снова какое-то время. «Я знаю его имя и название его корабля, так что, если нужно, я могу связаться с ним, когда захочу. "Солдатик" — это просто то, как я называю его в голове; конечно, я узнала его настоящее имя». «О, мне следует записать его для надёжности. Зная себя, я забуду его имя к завтрашнему дню...» Мицуха покинула порт, пересекла центр города и пошла на противоположную сторону города. Она собиралась пообедать, как и сказала солдатику, но ей нужно было перейти на другую сторону города, чтобы снова не столкнуться с ним. «Цель на сегодня — узнать как можно больше о Ванеле. Возвращаться домой сейчас было ещё слишком рано. Следующий план действий — пообедать одной в закусочной и послушать клиентов поблизости. Это была важная часть сбора информации». «Самая большая составляющая разведывательной работы над вражеской нацией — это сбор общедоступной информации. Затем вы классифицировали эту информацию и анализировали её, чтобы определить намерения нации. Отправка шпионов для проникновения в правительство была очень редким явлением». Закончив обед, Мицуха исследовала город и делала покупки, продолжая прислушиваться к людям вокруг. Она также собирала информацию, разговаривая с сотрудниками магазинов и подходя к людям в парках, которые выглядели примерно её возраста... что, как и следовало ожидать, означало двенадцатилетних. «Теперь, когда время обеда прошло, уже не имеет значения, если я столкнусь с солдатиком. Я могу просто сказать ему, что снова выбралась из дома после обеда с семьёй». Итак, Мицуха продолжила сбор разведданных ещё несколько раз, раз в пару дней, завершив первый сезон «Разведки Мицухи в Ванеле» — Арка Военно-морского порта. В следующие несколько дней Мицуха прыгала между своим графством, своим главным магазином в столице, галереей-кафе, которую она готовила на Земле, и своим домом в Японии. Нагнав свои обязанности, она возобновила шпионскую работу в Новом Свете. На этот раз она не пошла в портовый город. Она выбрала его своим первым пунктом частично потому, что хотела узнать всё, что могла, о кораблях, но была и другая важная мотивация: она хотела ознакомиться со страной, прежде чем отправиться в конечный пункт назначения. Задавать излишне невежественные вопросы могло вызвать подозрения. «Но теперь, когда у Мицухи были минимальные знания, которые должен иметь иностранец, посещающий Ванель, она была готова к своей основной остановке. Она уже выбрала точку для прыжка. Сравнив карту портового города с аэрофотоснимками и обратившись к своей памяти о разведывательном полёте, она знала, что справится». «К сожалению, мне придётся идти после наступления темноты, как и в прошлый раз, но это не должно быть проблемой. Пора отправляться!» «Моё место назначения: столица Ванеля. Моя цель: собрать информацию и обезопасить базу для операций». «Операция "Виконт Монте-Ямано" начинается сейчас!» ---------- Виконт Монте-Ямано Глава 6: Виконт Монте-Ямано. — Я хотела бы открыть счёт... Мицуха посещала банк. — О, э-э, да. Пожалуйста, проходите сюда. — Сотрудница привела её в отдельную комнату. Этот ванельский банк сильно отличался от банков в Японии. Там не было настолько многолюдно, чтобы требовалась очередь или выдавались номерки. Создание сберегательной книжки было не таким простым, как написание своего имени и адреса на листе бумаги и предъявление удостоверения личности. Ребёнок крестьянина не смог бы открыть счёт. Но сотрудница по внешнему виду Мицухи легко могла определить, что она пришла не для шутки. «Святые небеса, эти сумки тяжёлые». Мицуха поставила на стол две сумки через плечо, которые тащила. «Зачем я так с собой поступила...?» — Я хочу открыть счёт, обменять это на деньги и внести их, — сказала она, расстегивая багаж. В каждой сумке было около тринадцати с половиной килограммов золотых слитков 98% чистоты. Около двадцати семи килограммов золота принесли бы чуть больше ста миллионов иен в Японии, но по курсу Ванеля они стоили бы чуть меньше четырёхсот миллионов иен. — Я привезла это золото в надежде, что его хватит на мои расходы на проживание, пока я здесь, — объяснила Мицуха. — У меня нет валюты этой страны, поэтому я хотела спросить, не могли бы вы обменять их и положить на счёт для меня... Сотрудница широко раскрыла глаза и застыла на месте. Примерно через десять секунд она пролепетала: — П-п-пожалуйста, подождите минутку! — и выскочила из комнаты. Вероятно, она звонила кому-то вышестоящему, чтобы разобраться с этим. «На самом деле я одолжила всё это золото. Я попросила короля одолжить его мне ради королевства — нет, континента — без лишних вопросов, и он действительно это сделал. Он даже не собирается брать проценты. Какой щедрый парень...» Сотрудница вернулась с двумя мужчинами средних лет. Она вернулась к своим обязанностям, оставив Мицуху в комнате с двумя мужчинами. «Хм, ни один из них не тот утончённый и брутальный тип среднего возраста». — Большое спасибо, что выбрали наше заведение, мисс! Я Морли, президент этого банка, а это Агресс, вице-президент, — поприветствовал один из них. «Вау, это два главных человека в компании. Давайте не будем терять времени...» — Я виконтесса Мицуха фон Ямано. Я здесь проездом из другой страны. Приятно познакомиться. — Она раскрыла, что является иностранной дворянкой, которая планирует остаться в Ванеле на некоторое время, что привезла золотые слитки на карманные расходы, потому что их легче обменять, чем валюту её страны, и что хочет открыть небольшой магазин, чтобы рекламировать товары со своей земли — в основном просто для развлечения. — Не могли бы вы, пожалуйста, обменять эти золотые слитки на валюту этой страны? — С удовольствием! — гармонично ответили мужчины. Вероятно, они были взволнованы комиссией, которую собирались с неё взять. — А также было бы возможно познакомить меня с надёжным агентом по недвижимости? — Да, мэм! — они снова ответили синхронно. «Есть ли смысл им обоим быть здесь, если они будут говорить одно и то же?» Мицуха дала банкирам название гостиницы, в которой остановилась, и ушла. «Блефовать в такой степени в крупнейшем банке столицы должно было создать мне весьма серьёзную репутацию». «Четыреста миллионов иен в золоте, вероятно, не были такими уж большими деньгами для президента крупного банка. Но что, если их принесли как "немного денег на карманные расходы" для молодой дочери иностранного дворянина, чтобы та поиграла? Это меняло всё. Это подразумевало, что её родители дали ей это золото в качестве пособия и позволили носить его с собой без охраны, и что двадцать семь килограммов золотых слитков были для них настолько незначительны, что они не беспокоились о возможности кражи». «Президенту банка и его сотрудникам, должно быть, было интересно, насколько богаты её родители. Титул Мицухи, вероятно, также заставил их предположить, что её родители — высокопоставленные дворяне с несколькими титулами в семье, и что они настолько балуют дочь, что дали ей один». «Это предположение привело их к естественному выводу — что там, откуда взялись эти слитки, было в сотни, а может, даже тысячи раз больше богатства. В глазах президента банка Мицуха была не просто девочкой с золотом на четыреста миллионов иен, она была дочерью дворянской семьи с состоянием в сотни миллиардов иен». «Мицуха не сказала ни слова, чтобы намекнуть на что-либо из этого. Всё, что она сделала, — это упомянула свой титул. Тем не менее, она знала, как это прозвучит. Никто не предположил бы, что она унаследовала титул от умерших родителей; у кого-то такого не было бы времени или свободы для небрежной поездки в иностранное государство». «Я говорила только правду. Это их вина, что они пришли к неверному выводу». На следующий день Мицуха направилась в банк, чтобы её познакомили с агентом по недвижимости. На этот раз для аренды. «Она хотела покончить с рутиной поиска здания с жилым помещением, чтобы открыть магазин и установить точку, в которую можно безопасно прыгнуть в любое время». «Причина, по которой она арендовала, а не покупала, заключалась в том, что ей не нужны были основные базы в этом мире, кроме "Главного магазина Мицухи" в столице и её резиденции в графстве Ямано. Она планировала при необходимости покинуть свою ванельскую базу, поэтому покупать её было бы глупо. Покупка без поручителя также казалась слишком хлопотной; ей, вероятно, пришлось бы заполнять документы и предоставлять личные рекомендации, что было бы просто неудобно». «Агент по недвижимости вряд ли стал бы вникать в детали, если бы она заплатила за аренду заранее. Банк, вероятно, поручился бы за неё». «Я уверена, что всё получится!» Президент банка бросился к Мицухе, как только она вошла в здание. «Вероятно, он ждал её с момента открытия банка». — Агент по недвижимости здесь? — спросила Мицуха. — Да, конечно. Он ждёт вас. Я приведу его прямо сюда. «Боже, это возвращает меня в те времена, когда я встречалась с Луцем, чтобы выбрать помещение для магазина». — Спасибо, что пришли. Я Заунал, агент по недвижимости. Президент банка проинформировал меня о том, что вы ищете, поэтому я подобрал для вас несколько объектов. Агент по недвижимости работал быстро. «Нужно было быть хорошим, чтобы быть выбранным президентом крупнейшего банка столицы. Он уже подготовил список объектов, соответствующих требованиям, которые Мицуха передала президенту банка: небольшой магазин, доступный для аренды, с прилегающим жилым помещением». «Мицуха не собиралась переделывать здание на этот раз. Как арендатор она не могла сделать много, и она не планировала жить там круглосуточно. Она могла просто прыгнуть домой, когда ей нужно было справить нужду или принять ванну». «Если бы участники Встречи между мирами услышали, что я прыгаю обратно на Землю каждый раз, когда мне нужно в туалет, они схватили бы меня за воротник и стали трясти», — усмехнулась про себя Мицуха. После того как варианты были сужены и объекты осмотрены лично, Мицуха арендовала небольшое двухэтажное здание. «Первый этаж был спроектирован как витрина, офис, небольшое складское помещение и туалет — которым она не планировала пользоваться. На втором этаже была жилая часть, которой она также не собиралась пользоваться». «Я арендую это место только для создания иллюзии, что я здесь живу, и для обеспечения безопасной точки для прыжка. Выбранное мной здание довольно приличное — я выдаю себя за богатую, поэтому не имело бы смысла арендовать какое-то ветхое имущество; нужно поддерживать имидж. Одна из самых больших причин, по которой я выбрала это здание, — его расположение в центре аристократического района города. Оно также соседствует с местным полицейским участком. Что казалось необходимостью, учитывая, что в магазине будут дорогие товары и им будет управлять одна маленькая девочка. Это заманчивое сочетание для грабителей, но никто не был бы настолько глуп, чтобы пытаться вломиться, когда рядом полицейский участок. Я, по сути, получаю бесплатных охранников. Мне не придётся беспокоиться о том, что здание останется без присмотра». «Вероятно, поэтому президент банка и Заунал выбрали это здание в качестве первого кандидата. Мицуха оценила их предусмотрительность». «В этот раз не было необходимости во внутренней переделке. Здание изначально использовалось как магазин, и на окнах были установлены железные решётки для безопасности. Она собиралась купить витрины и другую мебель в Японии». «В отличие от "Главного магазина Мицухи", цель этого магазина заключалась не в зарабатывании денег, а в том, чтобы привлечь к себе внимание. Она хотела продемонстрировать свои технологические возможности достаточно, чтобы привлечь людей, чувствующих возможность заработать, но не настолько, чтобы вызвать подозрения. Ей придётся быть осторожной, чтобы не продавать ничего, что могло бы вдохновить народ Ванеля на технологические улучшения. В её магазине будут как предметы, которые выглядят роскошно, но не обязательно являются новыми изобретениями, так и необычные предметы с иностранным налётом». «Прибыль здесь не была целью. Магазин будет простым инструментом, чтобы помочь Мицухе нарастить известность и наладить связи; ступенькой для вхождения в высшее общество, сбора информации и становления влиятельной фигурой. Она также надеялась, что люди будут продавать ей образцы инструментов и механизмов, которые она могла бы использовать для улучшения технологий в Зеглеусе. Земные технологии были слишком продвинутыми, чтобы люди Зеглеуса могли понять и научиться у них, а обменный курс делал товары с Земли слишком дорогими». «Мицуха заметила, что ванельские золотые монеты были более низкого качества, чем их зеглеусианские аналоги. Они были немного крупнее, но весили примерно столько же. Это означало, что содержание золота было ниже, делая металл немного менее ценным. Она не могла определить это наверняка, просто глядя на монеты и трогая их, поэтому их протестировали». «Несмотря на это, у Мицухи сложилось впечатление, что одна золотая монета стоила для людей Ванеля больше 100 000 иен, что было немного ценнее, чем в Зеглеусе. Она не знала, было ли золото просто дороже здесь, или люди просто доверяли своему королевству поддерживать стоимость своей валюты. Зеглеус — Старый Свет — не имел такого же уровня доверия, поэтому единственной ценностью монеты был содержащийся в ней металл». «Кажется, мне будет лучше собирать цельное золото и реальные товары, чем ванельские золотые монеты. Первые я могу продать в нашем королевстве». «Мицуха собиралась использовать валюту Ванеля только здесь; она не хотела пускать в оборот золотые и серебряные монеты из Зеглеуса во вражеской стране. План состоял в том, чтобы вернуть первоначальные инвестиции в двадцать семь килограммов золота и выплатить королю». «Ладно, пора начинать работать над моим новым магазином "Товары Ямано"!» «Что, если мы просто украдём лучшие корабли Ванеля?» Такая наивная идея действительно занимала мозг Мицухи однажды. «Не технологии кораблестроения, а сами корабли. Она могла просто заскочить в ванельскую гавань, украсть завершённый и полностью оснащённый корабль и переместить его обратно в графство Бозес, оставив экипаж позади. Ничто не мешало ей забрать целый флот». «Это дало бы Зеглеусу полный флот, без необходимости кому-либо напрягаться. Им больше никогда не пришлось бы беспокоиться о прибытии другого исследовательского флота из Ванеля или другой страны из Нового Света или откуда-либо ещё». «Но если королевство полагалось бы на этот метод, как бы оно справилось, если бы Мицуха исчезла? Смогли бы люди научиться строить корабли, просто сделав копии тех, что у них уже есть? К технологии не следует относиться так легкомысленно. Если бы вы познакомили Японию с линкорами класса "Ямато" в начале эры Мэйдзи, страна никак не смогла бы воспроизвести их сразу же. Люди были бы более взволнованы, чтобы опробовать свои новые игрушки, чем изучать их инженерные особенности». «Таким образом, Мицуха отвергла эту идею. У Зеглеуса не было бы будущего, если бы он не строил свои собственные корабли. Кроме того, ванельский флот сразу узнал бы свои украденные корабли, если бы увидел их. Мир после этого был бы невозможен». «Но никак не могло быть, чтобы технологии кораблестроения Зеглеуса могли соперничать с ванельскими. Что же тогда они могли сделать?» «Единственным ответом было победить с помощью оружия. Они могли использовать маленькие корабли и оснащать их небольшим количеством непропорционально крупных орудий. По сути, это были бы мониторы. Они стреляли бы вне досягаемости врага». «Что такое? Крейсеры класса "Мацусима" потерпели неудачу? Да, это так. Они не были эффективны в бою. Их ошибкой было оснащение такого маленького корабля одним крупнокалиберным орудием. Основную работу выполняли скорострельные орудия, которые предназначались только как вспомогательное вооружение. Но что, если мы уменьшим размер орудия и будем использовать взрывные цилиндро-конические снаряды...? Или мы могли бы просто забыть о сражениях в открытом море и вместо этого специализировать корабли на вёсельной тяге, как галеры, и перехватывать врага у побережья». «Хм, мне нужно будет проконсультироваться с королём...» Мицуха купила в Японии стенды и витрины и переместила их в "Товары Ямано" в Ванеле. «Она не могла списать их как коммерческие расходы для "Скульптур Колетт", потому что не собиралась использовать их в Японии». Она использовала свою способность к межмировым прыжкам, чтобы расставить стенды и витрины в магазине. «Это был гораздо более лёгкий способ перемещения тяжёлых предметов, чем таскать их по полу. Какое обыденное использование моей способности...» Затем она добавила занавески и светильники из Японии, которые выглядели роскошно, но на самом деле не были дорогими, затем закончила обустройство магазина аналогично выглядящими роскошно украшениями. «Теперь осталось только заполнить полки товарами!» Мицуху пригласили на вечеринку. Она не знала хозяина, но управляющий банка рассказал ему о ней, так что она была уверена, что он был надёжным человеком. Она упомянула управляющему банка, что хочет завести связи в местном высшем обществе, но не знает, с чего начать. Он взял и всё устроил. Мужчина, отправивший приглашение, был графом, и вечеринка была по случаю дня рождения его дочери. «В отличие от Зеглеуса, ванельские дворяне устраивали пышные дни рождения для своих детей даже до достижения ими совершеннолетия. Имело смысл, учитывая, что дворяне обручались до своего совершеннолетия. Тем не менее, единственными светскими мероприятиями, которые могли посещать дети, были дни рождения неженатых дворян». «Я всё ещё выгляжу как ребёнок, так что это идеальное мероприятие, чтобы пригласить меня. Вообще-то, погоди. Мой титул означает, что со мной будут обращаться как с главой дворянской семьи. Главы дворянских семей могут посещать любые вечеринки, даже если они несовершеннолетние». «...Но я взрослая! Мне давно исполнилось пятнадцать, чёрт возьми!» «В любом случае, меня, вероятно, пригласили, потому что президент банка убедил графа, что ему есть что получить от встречи со мной. Но это плохо! Президент банка просто предположил это сам!» Мицуха надела платье, которое было на ней, когда её назначили виконтессой, и отправилась в путь. Она зафрахтовала частную карету, чтобы добраться туда. Было совершенно неуместно идти пешком или брать извозчика. Море глаз обратилось к ней, когда она вошла в место проведения вечеринки. «Просто скольким людям президент банка рассказал обо мне... Ну, первым делом нужно поздороваться с хозяином: графом и его семьёй». — Большое спасибо за приглашение, — сказала Мицуха. Семья графа состояла из него и его жены, девушки лет восемнадцати, двух мальчиков лет шестнадцати и девочки лет тринадцати. «День рождения был для второй дочери графа, что означало, что он был для младшего ребёнка». — С-спасибо, что пришли. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома и наслаждайтесь. Я позже представлю вас всем. — Граф звучал немного взволнованно. Он, его жена и старшая дочь смотрели на грудь Мицухи. «Не в том смысле, что она жалкая! Моя грудь не настолько плачевна, чтобы шокировать кого-то до молчания с первого взгляда! Ургх... Мне нужно убедиться, что они не узнают мой настоящий возраст... Особенно я не могу позволить им узнать, что я старше их младшей дочери!» Их взгляды были не на её груди, а на жемчужном ожерелье, которое она носила. «Она купила это за 6200 долларов, что намного дешевле, чем ожерелье за 1,3 миллиона иен, которое она продала леди Ирис». «Мицуха купила это за границей. Покупка в Японии потребовала бы использования "Скульптур Колетт" для заключения сделки и возмещения затрат, после чего она потеряла бы изрядную сумму денег из-за обменного курса и комиссий, не говоря уже о её злейшем враге — налогах. Было намного проще купить одно за границей за доллары». «Это ожерелье стоило всего вдвое меньше предыдущего, но Мицуха также не слышала ничего об успешном выращивании жемчуга на этом континенте. Оно всё равно должно быть довольно ценным, несмотря на более низкое качество». «Ладно, пора начинать миссию!» Мицуха повернулась к младшей дочери и улыбнулась. — С днём рождения! Я принесла тебе подарок! — сказала она, снимая своё ожерелье и надевая его на шею девочки. «Это тот же метод, который я использовала со второй дочерью семьи Пастер после того, как пропустила её бал дебютанток. Ничто не сравнится с уверенностью в проверенных боем стратегиях!» Бам! Трах! Звуки разбивающихся здесь и там стаканов и столовой посуды прокатились по залу. «Боже, здесь много неуклюжих людей», — подумала Мицуха. Младшая дочь разинула рот, потеряв дар речи. Граф поддерживал свою жену, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок, а два мальчика изо всех сил старались поддержать старшую дочь. «...А? Я снова переборщила с ценностью? Но это стоит всего половину ожерелья за 1,3 миллиона иен. Первое — одно из самых ценных в этом мире, поэтому я не думала, что это будет слишком шокирующим...» — Чт-чт-что... — Граф бледнел. «Разве лица людей не должны краснеть в такие моменты?» — М-мы не можем принять что-то такой ценности... «А? Но, исходя из их чувства денег, это ожерелье стоит здесь всего около 7 золотых монет для местных жителей. Если бы вы действительно конвертировали стоимость ожерелья в их валюту, это было бы 28 золотых монет, но это просто простой обменный курс. Учитывая стоимость золотых монет в этом обществе, 7 золотых монет было бы точнее. Это, типа, два или три месяца дохода простолюдина. А для дворянина — месячное пособие ребёнка». «Просто сколько же стоят жемчужные ожерелья в мире без выращивания жемчуга...» — Эм, я просто хотела подарить это вам, чтобы выразить свою признательность за то, что вы первые в этой стране пригласили меня на вечеринку, и чтобы отметить, что я завела первого друга в этой земле... Или вы не хотите дружить с иностранкой вроде меня... — Мицуха уныло опустила голову. Младшая дочь быстро покачала головой. «Отлично! Я завела подругу!» — подумала Мицуха. «О, мой вырез — или, наверное, грудь — выглядит пустым без ожерелья. Для большинства женщин это не было бы проблемой, но это выглядит не очень хорошо, когда я ношу простое платье без аксессуара вокруг декольте. Это выглядит, знаете ли, немного скудно, или... совершенно плоско... Не заставляйте меня это говорить!» Именно по этой причине Мицуха приготовила запасной аксессуар. Она достала его из бокового кармана на своём платье и надела. На этот раз её грудь украшал ярко-красный драгоценный камень. Это было ожерелье с бирманским рубином цвета "голубиной крови", высшего качества. Камень весил пять карат и не имел включений или царапин, что делало его совершенно прозрачным. Один рубин стоил гораздо больше одного миллиона иен. Представьте, какова была бы стоимость, если бы из него сделали украшение, добавив золотую или платиновую оправу или бриллианты в качестве акцентных камней. «То есть, если бы это был настоящий камень. Это, конечно, искусственный рубин». «Быть искусственным не делало его подделкой — это всё ещё был настоящий рубин. Просто он оказался сделанным людьми с помощью науки. Компоненты и молекулярная структура камней были такими же, как у натуральных рубинов. Единственными отличиями по сравнению с натуральным рубином были почти полное отсутствие включений — или примесей — и равномерный, красивый оттенок красного». «Это было похоже на то, как можно было определить поддельные сумки Louis Vuitton, потому что они были прочнее и лучше сшиты, чем настоящие. Некоторые искусственные рубины намеренно делали с примесями и царапинами, чтобы они казались более аутентичными, потому что, какими бы похожими ни были созданные человеком версии, настоящие рубины стоили значительно дороже». «Рубины, выращенные методом флюса, были немного дорогими, а те, что сделаны методом пламенного синтеза, по сути ничего не стоили. Некоторые искусственные рубины были так хорошо замаскированы, что даже эксперты — включая тех, кто знал, как делаются искусственные рубины — с трудом могли их идентифицировать». «В мире без искусственных рубинов, отстающем на столетия в научном плане, никому и в голову не придёт, что это не натуральное. Отсутствие включений и полная гладкость — обычные признаки искусственных рубинов, но для этих людей рубин на моей шее выглядит невероятно ценным». Зал для вечеринок замер в мёртвой тишине. Это было совершенно понятно. У Мицухи было жемчужное ожерелье, которым не обладал бы даже король. И она только что отдала его незнакомцу без раздумий — так же небрежно, как дарить другу связанный вручную шарф. «Никто не сделал бы такого, если только он не был идиотом или безумно богатым. И для глаз остальных дворян в этой комнате эта девочка не выглядела идиоткой». Несмотря на то, что она действительно была изрядной идиоткой. «Мицухе сказали, что ожерелье за 1,3 миллиона иен обладает невообразимой ценностью в этом мире, поэтому она предположила, что ожерелье вдвое меньшей стоимости будет воспринято как совершенно обычное ожерелье. Может, немного хорошее, но ничего шокирующего». «Но здесь заключался изъян в её рассуждениях. Бомба, имеющая половину силы водородной бомбы, едва ли была обычным взрывчатым веществом. Точно так же, хотя жемчужное ожерелье за 700 000 иен и не было таким ценным, как первое, оно всё же противоречило всей логике для людей этого мира». «К тому же, было запасное ожерелье с самым безупречным рубином, который кто-либо в комнате когда-либо видел. Запасное. Огромный кусок лучшего рубина был небрежно засунут в её карман в качестве простой запасной части». Все взгляды в зале снова сосредоточились на груди Мицухи. Никто не проронил ни слова. «Это действительно смущает!» Она повернулась к семье графа и разрядила неловкую ситуацию единственным известным ей методом: пошутила. — Пожалуйста, хватит смотреть на мою грудь! Вы заставляете меня краснеть! [[image:/storage/reader-images/d0078ec99927f778fb595a51106735e42ab758dc.jpg]] Наверняка это вызовет пару смешков. Однако... — А? Ваша грудь? — Граф и вся его семья остолбенели. Их глаза забегали с выражениями, похожими на что-то среднее между соболезнованием и печалью. — Не смотрите на меня с жалостью! Посмейтесь над моей шуткой! Маленькая девочка позади Мицухи пробормотала: — У тебя может и нет груди, зато сокровищ хватит, чтобы заполнить целый сундук... — Пффф... — Хе-хе... — А-ха-ха-ха! Несколько человек в комнате не смогли сдержаться и расхохотались. — Вау! Я спасена! Эта девочка выручила меня из неловкой ситуации! — Мицуха обернулась с влажными глазами и схватила руки девочки, которая разрядила обстановку. — Спасибо! Огромное спасибо! — Э-э... Девочка лет двенадцати-тринадцати выглядела ошарашенной. — Меня зовут Мишелин де Мичелл... — сказала девочка. — Круто. Я буду звать тебя Микчан! — Чеего?! «Девочка, пришедшая на помощь, оказалась дочерью маркиза. Она специально помогла Мицухе, рассказав похабную шутку, что, вероятно, шло вразрез с изысканным дворянским этикетом, которому её учили». «Нужно отплатить за услугу! Глоток воды в пустыне стоит больше сотни бутылок прекрасного вина, купленных в городе. По такой логике, думаю, этого будет достаточно». — Позвольте предложить вам это в знак благодарности, — Мицуха надела свою рубиновую подвеску на шею Микчан. — ЧТООО?! — ахнули гости. Затем Мицуха достала из кармана изумрудную подвеску в пять карат и надела её на себя. Эта тоже была искусственной — золотая и серебряная оправа и цепочка стоили дороже самого камня. «...Это была моя последняя запасная. Я люблю быть подготовленной, но даже я не буду носить с собой три запасных». — ДА ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?! — Весь бальный зал содрогнулся от изумления. «Ого, ребята, потише. Неподобающий язык для дворянской вечеринки... — подумала Мицуха. — В любом случае, эта вечеринка для второй дочери графа. Новичок вроде меня не должен слишком долго занимать всеобщее внимание». Она взяла Микчан за руку и повела её через зал. — Спасибо за помощь, Микчан! — Так ты и будешь придерживаться этого странного прозвища, да?.. — вздохнула та с досадой. «Если что-то беспокоит, не стесняйся сказать мне! Я буду рада помочь, Микчан!» Поговорив с ней немного, стало ясно, что у Микчан не так много друзей. — Э-это не то чтобы люди не хотят со мной дружить! Просто в других семьях маркизов не так много девочек моего возраста. Когда я всё же разговариваю с девочками моего возраста, это вызывает, эм... странные группировки... А разговаривать с мальчиками ничуть не лучше. Это провоцирует конфликты между семьями, что затем приводит к слухам о помолвке. Некоторые мальчики даже сами запускают такие слухи... — Фух... «Полагаю, этого не избежать, когда ты дочь маркиза и такая милая, как она. Её слегка отстранённый характер наверняка заставляет любого мальчика захотеть за ней погоняться». «Так что да, как и все дворяне, Микчан — милашка. Мужчины у власти женятся только на красивых женщинах, так что логично, что все их дети привлекательны. Дворяне — это чистокровные скакуны общества. Ненавидь скачки, а не лошадей». — Ну, со мной тебе не о чем беспокоиться! — заверила её Мицуха. — А? — Я иностранная дворянка, так что я не состою ни в какой фракции. Это делает меня одиночкой. Нам ничего не мешает дружить! Микчан застыла и уставилась безмолвно. «Семья маркиза наверняка имела влияние в мире политики. Также был шанс, что она производила много высокопоставленных военных. Мне не очень нравится идея использовать друга, но она очень заманчивый источник информации. Я не могу позволить ей ускользнуть!» — Ты что... «А? Я не расслышала последнюю часть, Микчан». — Ты что, глупая?! Ты действительно думаешь, что девочка, которая раздаёт ожерелья уровня национального сокровища, как конфеты, может быть свободна от фракций? Каждая фракция в высшем обществе будет бороться за тебя! Ты окажешься в центре огромной бури! Ты создашь больше проблем, чем я когда-либо могла! «Что... Я хотела приобрести влияние в высшем обществе и использовать свои связи, чтобы посетить их военные объекты и расспросить о политике, но... Я снова облажалась?» Мицуха огляделась и увидела, что все на вечеринке — включая семью хозяев — смотрели на неё и Микчан и слушали их разговор... с яростным блеском в глазах. — ...Да, — сказала Мицуха. — А? Прошу прощения? — Я отвечаю на твой последний вопрос. Ты спросила, глупая ли я... И думаю, что да. Я настоящая дурочка... Мицуха опустила плечи. Микчан драматично вздохнула, глядя на свою новую подругу. — Дамы и господа, — объявил граф, — для меня честь представить виконтессу Мицуху фон Ямано, дворянку из далёкой страны, которая сегодня впервые появляется в высшем обществе Ванеля! Виконтесса Ямано, пожалуйста, подойдите сюда! «Вау, это впечатляет, — подумала Мицуха. — Хозяин должен уметь управлять толпой в любой ситуации. Если он не исправит ущерб, который я нанесла, день рождения его дочери будет испорчен. Мы с Микчан привлекаем к себе слишком много внимания. Это важная вечеринка для поиска потенциального жениха для его дочери, а её полностью отодвигают на второй план... Уверена, он хочет поскорее закончить моё представление, чтобы вернуть вечеринку в нужное русло». Мицуха направилась туда, где стоял граф, чтобы помочь ему продвинуть вечеринку дальше. — Вот она, виконтесса Мицуха фон Ямано, юная дворянка из далёкой страны, которая уже обладает собственным титулом. Как вы видели, она достаточно близка с моей дочерью, чтобы подарить ей это ценное ожерелье, и они обе вместе с дочерью маркиза Мичелла завязали особую дружбу... «Стоп! Задержите карету! Когда, чёрт возьми, эта фракция сформировалась?!» «О, Микчан пожимает плечами, будто говоря "я так устала от тебя". Понятно, вот чего она хотела избежать...» «Мне так жаль! Я исправлюсь, клянусь!» — Мне сказали, что виконтесса Ямано приехала в нашу страну, чтобы расширить кругозор. Она стремится делиться товарами из своей родной страны и углублять наш культурный обмен. С этой целью она открыла магазин в центре города. Блеск в глазах гостей усилился. «Они, вероятно, представляли, что её коллекция "товаров" будет включать больше жемчуга и драгоценных камней или других предметов, на которых можно будет заработать. Мицуха так свободно раздавала роскошные украшения, что любой предположил бы, что её страна — крупный производитель драгоценных камней и продаёт их дёшево». — Теперь, виконтесса Ямано, не произнесёте ли вы приветственное слово? «Ого, не ставь девочку в такое положение! Полагаю, мне здесь не отвертеться от выступления. Неважно. Время импровизировать...» — Приветствую всех. Благодарю вас, граф, за любезное представление. Я — виконтесса Мицуха фон Ямано. Я из далёкой страны, о которой, сомневаюсь, многие из вас слышали. Я была бы рада рассказать больше о моей родине, если представится возможность. — Спасибо за приглашение на мою первую вечеринку в Ванеле. Я с нетерпением жду знакомства со всеми вами, — Мицуха произнесла максимально краткое самопредставление, какое только смогла. Она не упомянула свою страну и преуспела в том, чтобы запутать всех ещё больше. «Молодец, я! Теперь остаток вечеринки нужно потратить на выбор людей, представляющих для меня ценность, и общение с ними». По крайней мере, такой была её цель, когда она поклонилась и попыталась вернуться к Микчан. Её остановила толпа дворян, которые лезли друг на друга, чтобы поговорить с ней. — Я виконт Сеголл. Я был бы рад завязать дружбу с вами как с двумя дворянами одного ранга... — Здравствуйте, я граф Ралт. Для меня будет честью принять у себя в поместье такую прекрасную юную леди из-за границы, чтобы мы могли обменяться идеями... — Я граф Бинвикт. Не согласились бы вы обсудить установление торговых отношений с моей семьёй? Один за другим они набрасывались на неё. Этому не было конца. «Да кто я такая, принц Сётоку?!» — Я маркиз Мичелл. Кажется, я в долгу перед вами за доброту, которую вы оказали моей дочери... — вмешался мужчина. «...Это отец Микчан? Ого, эта улыбка не дотягивает до глаз! Он зол, потому что я втянула его дочь в какую-то странную фракцию? Это плохо!» — запаниковала Мицуха. Она посмотрела на него — он был намного выше её — и выпалила, не подумав: — В-вы что, меня бабушкой зовёте? «Ааах, что я только что сказала?! И почему именно так?» Отец Микчан уставился с выражением, которое Мицуха не знала, как описать. Это было что-то среднее между ошеломлённым, ошарашенным и потрясённым. Люди вокруг них тоже застыли и замолчали. «Как это исправить...» Десять секунд прошло, прежде чем звук наконец вернулся в мир. «Десять секунд могут показаться ничем, но уверяю вас, десять секунд в такой ситуации ощущаются очень долго! Вечность неловкости!» «В любом случае, отец Микчан перезагрузился». — Нет, я не называю вас бабушкой, но... «Зачем ты это сказал?! Все только что оттаяли, а ты снова их заморозил!» Разговор Мицухи с отцом Микчан возобновился, когда все пришли в себя. Они все почему-то слушали их. Больше никто в зале не разговаривал. — Прости, Микчан. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение... — извинилась Мицуха. — Микчан? Ты обращаешься к Мишелин, или...? «Погоди, я только что назвала его тоже Микчан? Ах да, это прозвище могло бы подойти ему из-за его фамилии... нет, Мицуха! Держи себя в руках! Не смей начинать смеяться!» «Но я только что назвала этого сурового бородатого мужчину "Микчан", как будто он миленькая маленькая девочка...» «Неееет, остановись!» — Пффф... Ба-ха-ха, а-ха-ха-ха! — Мицуха расхохоталась. «Не могу! Просто не могу!» Отец Микчан смотрел на смеющуюся Мицуху с пустым взглядом, затем, поняв ход её мыслей, покраснел и тоже начал смеяться. — Ба-ха-ха-ха! Очень неженственный смех вырвался рядом с ней. — А-ха-ха-ха! Какая глупость... назвать его... А-ха-ха-ха! Микчан тоже поняла, почему смеётся Мицуха. Двое во всём зале поняли её. «У нас схожее чувство юмора. Не знаю, как к этому относиться...» Когда они трое наконец отдышались, они перешли в угол зала, чтобы поболтать. — Фух, я давно так не смеялась. Думала, сейчас упаду в обморок... И не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я видела Мишелин смеющейся вот так... — Маркиз Мичелл, казалось, был счастлив видеть яркую улыбку своей дочери. «Нормально ли для дочери маркиза так громко смеяться перед толпой дворян? Разве ей не подобало бы прикрывать рот веером и говорить "о-хо-хо"?» «О, погоди. Я тоже дворянка! И к тому же виконтесса!» «Ах, неважно. Лучше не думать об этом». Маркиз Мичелл на данный момент держал Мицуху при себе. На этой вечеринке не было никого выше него по рангу. Хозяин вечеринки был графом, а значит, ниже его. Президент банка не мог легко обращаться к людям более высокого ранга, поэтому вечеринка графа была лучшим, что он мог предложить Мицухе. Маркиз, по-видимому, пришёл только потому, что это был день рождения девочки, близкой по возрасту к его дочери, и он хотел дать ей возможность завести подругу, потому что беспокоился о ней. Микчан не хотела, но он практически заставил её прийти. «Не только присутствие маркиза мешало всем подойти к Мицухе; присутствие Микчан также отталкивало людей. Вклиниваться между двумя детьми, которые заводили дружбу, было чем-то, что шло против здравого смысла любого взрослого, не говоря уже о дворянине». Но терпение дворян иссякало. Вскоре они начали запускать в их сторону детские ракеты. — Приветствую, виконтесса Ямано... «Вот они и пошли...» Мицуха не знала, были ли эти дети из семей графов или баронов, но ни у кого из них не было титула. В отличие от них, Мицуха заявила, что она виконтесса, что заставило всех поверить, что её родители должны быть графами или выше. Взрослые в зале, вероятно, гадали, получила ли она свой титул, потому что является наследницей дома своих родителей, или потому что они передали ей свой второй или третий титул. «Их заблуждение проистекало из того факта, что Мицуха ничего о себе не рассказывала. Дворяне решили, что она не хочет, и все знали, что не стоит выпытывать. Они также, казалось, находили её нежелание говорить о своём доме трогательным, исходя из предположения, что она хочет сама пробиться в этой земле, а не полагаться на влияние родителей. Мицуха была рада поддержать это заблуждение». «Эти люди даже не знают, разрешено ли женщинам наследовать титулы в моём королевстве... Ну, технически да, но только когда нет сыновей или если наследники-мужчины лишены прав». «О, я только что поняла, что невольно начала называть Зеглеус "моим королевством". Я даже нечасто использую это название. Полагаю, на данном этапе я считаю его своей родиной так же, как и Японию. Не потому что мне дали титул — а потому что там живут многие важные для меня люди. Я искренне забочусь о Зеглеусе». «А что насчёт этой страны? Я встретила так много хороших людей, включая дружелюбного солдата, президента банка, Микчан, отца Микчан и других...» «"Враги", да...» «Наше королевство технически объявило войну Ванелю, не то чтобы люди здесь об этом знали. Но если две нации смогут избежать полномасштабной войны, есть шанс, что мы сможем установить дружественные отношения». «...К сожалению, я не даю этому высоких шансов. Дворяне, политики и купцы этой страны вряд ли увидят в нашем континенте что-то иное, как огромную сокровищницу земель для завоевания, богатств для приобретения и, возможно, людей для порабощения. Они не станут относиться к нам как к равным. Военные офицеры тоже не упустят идеальный шанс для славы и известности. Они определённо посоветуют вторжение». «У нас нет выбора, кроме как готовиться к атаке и выигрывать время, максимально оттягивая их обнаружение нашего королевства — нет, всего нашего континента. Это отстой, но такова реальность...» — Здравствуйте, леди Мицуха и леди Мишелин. Я Амия, дочь графа Эллибурга! — Я Джеррам. Я из семьи барона... Детские ракеты поражали цель одну за другой. Маркиз Мичелл тихо удалился, не желая мешать детям заводить друзей. Микчан попыталась сделать то же самое — она и вправду, казалось, с трудом общалась с людьми — но Мицуха схватила её за руку. «Я не позволю тебе сбежать!» Не было видно конца, пока Мицуху подвергали одному разговору за другим с юными гостями. «Каждый ребёнок следовал одному и тому же шаблону — они делали Мицухе комплимент, задавали вопрос с целью выудить немного информации, а затем говорили что-то, чтобы возвысить свою собственную семью. Их родители проинструктировали всех сблизиться с Мицухой, и они все бросали взгляд на украшение на её шее, когда говорили». «Они всего лишь дети — им не стоит играть в политику! Я бы предпочла вернуться к попыткам выудить информацию у взрослых», — подумала Мицуха. Она попыталась сбежать, используя Микчан как приманку. Но ничего не вышло; Микчан мёртвой хваткой держала её за руку. Гнев в её глазах очень ясно говорил: «Я не позволю тебе оставить меня позади!» «Да, справедливо...» И так Мицуха помучалась ещё некоторое время... «Микчан делит то же прозвище, что и моя подруга детства из винного магазина. Я нечаянно назвала её так, потому что и её имя, и фамилия начинаются на "Ми", и встреча с ней немного напомнила мне, как я познакомилась с оригинальной Микчан в детском саду». «Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будет много шансов увидеть оригинальную Микчан снова, и эта Микчан никогда не поедет в Японию. Какая-то часть меня, возможно, хотела пережить старые добрые времена, дав это прозвище этой девочке. Хотя мне немного жаль японскую Микчан...» «В любом случае, пора отделаться от этих детей. Я пришла на эту вечеринку не для того, чтобы заводить кучу друзей-детей». Мицуха повернулась к детям. — Мои извинения, но у меня есть некоторые обязанности, которые я должна выполнить как виконтесса Ямано... «Не было никакой возможности, чтобы дети могли удержать её после таких слов. Если эти дети были достаточно взрослыми, чтобы посещать день рождения в другой семье, то они должны были знать, что вечеринки были важным местом работы для дворян с титулами». Мицуха выбралась из кольца детей, и Микчан последовала за ней. Этого и следовало ожидать — если бы она не воспользовалась этим шансом, чтобы сбежать, её бы одна осадили все они. Микчан поспешила к родителям, а Мицуху сразу же окружили дворяне. — Виконтесса Ямано, не согласились бы вы поговорить о вашей стране? — Я тоже был бы рад услышать о ней. Обмен знаниями о наших землях мог бы помочь нам всем в будущем! «Я ещё ни слова не сказала о своём происхождении, так что неудивительно, что им любопытно». «Дворяне не знали, откуда она. Было ли это богатой нацией, или только её семья была богата? Производила ли её страна драгоценные камни массово, или их купили на деньги, заработанные другими способами? Они не получат ответов, пока не выяснят, где её родина». «Дворяне, вероятно, предполагали, что её страна находится на этом континенте и относительно близко. В конце концов, Мицуха свободно говорила на их языке, и она не могла бы далеко уехать без семьи или сопровождающих. Она не была похожа на местных жителей, но было несколько объяснений этому, например, её отец женился на иностранной дворянке или королевской особе по политическим причинам, или взял женщину из далёкой экзотической страны в наложницы. Они не слишком подозрительно относились к необычной внешности Мицухи». «Единственное, в чём дворяне, вероятно, были уверены, так это в том, что отец безнадёжно баловал девочку. То, что рассказал им банкир о ней, и то, как она себя вела с ожерельями, практически подтвердили эту догадку. Она специально принесла ожерелья, чтобы приманить их... хотя они оказались гораздо ценнее, чем она ожидала». «Однако дворяне не позволят мне просто так ничего не рассказывать. Я должна хоть что-то объяснить. Не хочу выдавать ничего конкретного. Но я также не могу прямо врать на случай, если наши страны в будущем установят дружественные отношения». Мицуха была осторожна в своём ответе. — Эм, я не официальный представитель моей страны... Мне будет легче делать и говорить то, что я хочу здесь, если я останусь обычной девушкой из неизвестной земли. Мы сможем обсудить мою страну, когда ко мне присоединится член моей семьи или официальный представитель. А до тех пор я хочу узнать как можно больше об этой стране, чтобы в будущем поделиться своими знаниями со всеми дома. — Хм, понимаю... В таком случае, было бы грубо с нашей стороны выпытывать... — сказал один из дворян. «Рада, что этот граф понимает намёки», — подумала Мицуха, хотя не могла вспомнить его имени. Она не знала, действительно ли он убедился; он, вероятно, просто решил, что навлечь на себя её недовольство здесь никому не поможет. «Мицуха была "неофициальным посланником из страны, не имеющей связей с Ванелем, и находилась здесь в надежде установить их в будущем". Исходя из того, что только что сказала Мицуха, и того, что повторил хозяин вечеринки о её желании открыть магазин для культурного обмена, дворяне должны были догадаться об этом. Именно туда я и хотела их направить». «Дворяне заключили, что будет легко выяснить её происхождение при небольшом расследовании. Они могли сделать несколько вещей: подождать, пока Мицуха проговорится на своём родном языке, проследить за посыльным, отправленным из её страны, или исследовать товары, продаваемые в её магазине. Затем, как только они выяснят её родную страну, они будут притворяться незнающими и кормить Мицуху информацией о Ванеле, которая служила их интересам». «Мне не о чем беспокоиться. Сколько ни расследуй, они не узнают, откуда я. Они, должно быть, думают, что я из маленькой страны, которая имеет минимальные дипломатические отношения с Ванелем и держалась обособленно. Они также находятся под впечатлением, что это богатая страна — или страна с богатыми королевскими особами и дворянами, по крайней мере — которая массово производит драгоценные камни». Мицуха провела некоторое время, ведя приятные беседы со взрослыми — которые на данный момент очень старались не задавать вопросов, которые могли бы намекнуть на то, что они выспрашивают о её родной стране или её личности. Они хотели знать, какие вещи интересуют Мицуху, что позволяло ей легко направлять разговор в нужное русло. Ей удалось расспросить о военно-морской мощи Ванеля, исследовательских флотах, построенных для расширения территории королевства, морской торговле и многом другом. Она также запоминала имена влиятельных дворян и высокопоставленных военных офицеров, упомянутых в разговоре. «Думаешь, я не смогу запомнить их всех? Не волнуйся, я подготовилась к этому! У меня в кармане платья диктофон». Когда Мицуха почувствовала, что узнала достаточно, она вернулась к младшей дочери графа и привела её к группе детей. «Это её день рождения. Мне было бы ужасно, если бы она осталась без внимания из-за меня, так что я чувствую, что должна ей немного. И не говори ей, но я использую её как барьер, чтобы защититься от детских ракет! Дети не смогут задавать мне вопросы, если звезда вечеринки прямо здесь!» Мицуха решила уйти, когда стало достаточно поздно. Все считали её ребёнком, так что ничего плохого не было в том, чтобы уйти немного пораньше. «Я бы могла остаться дольше, потому что я не устаю. Но я слышала, что ожидание очереди за каретой в конце вечера может занять вечность, так что я не буду стесняться использовать свою детскую привилегию. Мне постоянно приходится мириться с недостатками внешности ребёнка, так почему бы не воспользоваться и её преимуществами?» Зная, что ни одна дворянская девушка не пойдёт домой одна после вечеринки ночью — или даже днём — Мицуха велела слуге вызвать свою карету. Она могла бы взять наёмный экипаж, но её кучер всё это время ждал на стоянке. «Плата за многодневный наём будет чувствительной». Вернувшись в свой магазин, она взяла деревянный ящик с бренди со склада и пошла к соседям. Она купила пустые бутылочки по семь унций в Ванеле и наполнила их алкоголем, приобретённым у семьи Микчан (японской). В ящике была дюжина маленьких бутылок, содержащих эквивалент трёх больших бутылок бренди. — Добрый вечер! Я принесла это, чтобы поблагодарить вас за вашу тяжёлую работу! — объявила Мицуха, заходя внутрь. «Почему они так удивлены? А, погоди, я не переоделась из платья! Да, понимаю, почему они ошеломлены...» — Простите, что пришла в рабочей одежде. Это бренди из моей страны. Я принесла его, чтобы вы выпили после работы... Только не пейте во время работы, ладно? — Ещ-ещё раз спасибо. Вы всегда так добры. Вы уверены, что хотите отдать это нам? Выглядит очень дорого... Шестеро мужчин благодарно склонили головы. Мицуха была у своих соседей: в полицейском участке. Это был не штаб или филиал. Это была маленькая местная станция, чуть больше, чем в Японии — и ночью её обслуживали шесть стражников. Они патрулировали по сменам, но она как раз застала момент, когда все шестеро были на месте. «Я всегда хорошо ладила с офицерами в участке моего района. Я здоровалась с ними каждый день с детского сада и построила хорошие отношения. Даже когда переводились новые офицеры. Когда мой дядя и его жена пытались отобрать мой дом и деньги после смерти моей семьи, и когда некоторые хулиганы пытались сделать то же самое, именно офицеры помогли мне. Я навсегда в долгу перед ними». «Соседний полицейский участок — отчасти причина, по которой я выбрала это место. Но раз уж мы соседи, я хочу иногда угощать их. К тому же, мне немного неловко, что я, по сути, использую их как бесплатную охрану». «Это был не первый раз, когда Мицуха приносила им подарки, но она не собиралась делать это каждый день, и подарки не всегда были такими дорогими. Она иногда приносила им ночные перекусы вроде воздушной жареной сладкой картошки или паровых булочек. Если бы это была Япония, её могли бы обвинить во взятке офицерам, но здесь этого никто не скажет». «Стражи, вероятно, уже думали, что она дочь богатых купцов, потому что она открыла магазин в престижном месте, но увидев её в платье, они теперь наверняка решили, что она дворянка». «И они были бы правы. Я в шутку назвала своё платье "рабочей одеждой", потому что посещение вечеринок — это работа для дворян, и они даже не среагировали. Что ж, возможно, к лучшему, что они знают, что я дворянка. Они, вероятно, будут изо всех сил стараться защитить меня, чтобы предотвратить дипломатические проблемы». После этого Мицуха прыгнула в свой дом в Японии. «Ей нужно было сдать платье в химчистку первым делом утром. Дворяне в другом мире никогда не носили одно и то же платье дважды. Но она не могла позволить себе такую роскошь, поэтому должна была заботиться о том, что у неё есть. Я ещё много поработаю с тобой, платье!» «...Погоди. Моё первое платье было запачкано кровью, так что это всё, что у меня осталось! Есть ещё те, что я получила как дань на Межмировых встречах, но они не совсем... Ну... Они не похожи на платья из другого мира — в отличие от тех, что сделаны портнихой, — поэтому они будут выглядеть неуместно. Они открывают ОЧЕНЬ много кожи. Представители, должно быть, предположили, что я ребёнок, который пытается "казаться взрослой". Эти платья очень подчёркивают мою грудь... Они что, пытались сексуально домогаться меня?!» «Что ж, думаю, мне нужно заказать ещё платьев у дегенеративной портнихи! Мне теперь придётся носить платья гораздо чаще, так что одного недостаточно...» «Несмотря на то, как я её называю, она была очень полезна. Может, обновить её прозвище? Как насчёт "Мадам Дегенератка"?» ---------- Сбор информации Глава 7: Сбор информации. — Здравствуйте, это вам! — Мицуха протянула восемнадцать рисовых колобков, которые сделала у себя дома в Японии. Этого было более чем достаточно для ночного перекуса на шестерых. «Я сделала их как взятку... кхм, то есть, как подарок в знак благодарности за бесплатную охранную услугу, которую мне предоставляют стражники. Это не первый раз, когда я приношу онигири. Они их обожают, потому что они вкусные, их быстро есть и они сытные... Хотя, сомневаюсь, что многие стали бы жаловаться на любую закуску, которую приносит соседская девочка!» Стражи с радостью приняли онигири и сразу начали набивать щёки. Пожилой стражник обратился к ней: — Леди Мицуха, прошлой ночью мы заметили подозрительного мужчину, который околачивался возле вашего магазина. Мы за ним следили, и он попытался проникнуть через чёрный ход. Какой наглец, пытаться взломать помещение прямо рядом с полицейским участком... — Святая корова! Что случилось?! — Мицуха такого не ожидала. «Хорошо, что я выбрала это место!» — Мы схватили его и подвергли пыткам... то есть, допросили, и он сознался... то есть, объяснил, что работает на одного виконта. Мужчина явно собирался проникнуть в ваш магазин и совершить преступление, поэтому мы связались с виконтом, чтобы тот забрал его, но... — стражник запнулся. — Но...? — Виконт прислал сообщение, что не знает этого человека. «Именно такого ответа я и ожидала, — подумала Мицуха. — Виконту определённо было бы не сдобровать, если бы стало известно, что его подчинённый пытался пробраться в резиденцию юной девушки, живущей одна, или что он отдал такой приказ». — Мы отправили виконту ещё одно сообщение: "Попытка проникновения человека неизвестного происхождения в дом иностранной дворянки — достаточно серьёзный инцидент, требующий немедленного внимания королевского дворца, и мы должны передать преступника им для строгого допроса. Приносим извинения за беспокойство по поводу того, к чему вы не имеете отношения". — И что было дальше? — Виконт быстро приехал забрать человека, и мы передали его ему. Я подумал, что так будет лучше для вас, чем сдавать преступника королевскому дворцу и вредить репутации семьи виконта, что могло бы навлечь на вас его недовольство. — Стражник усмехнулся. «Боже, эти ребята хороши!» Она не знала, охотился ли виконт за драгоценными камнями, информацией или за ней самой, но любые попытки напакостить ей создали бы ему сейчас массу проблем в этой стране. «Девушка, обладающая таким немыслимым богатством, что может без раздумий дарить детям жемчужные ожерелья и искусственные самоцветы. Дочь высокопоставленных иностранных дворян, возможно, с королевской кровью. Родители безумно её балуют. Если бы злоумышленник во время допроса раскрыл, на кого работает, виконту пришёл бы конец». «Зная это, он всё равно попытался проникнуть в мой магазин. О чём думал виконт? Завидует ли он мне, такой же виконтессе, потому что я привлекаю гораздо больше внимания? Или он хотел добыть какую-то информацию обо мне и заключить сделку? Охотился ли он за жемчугом или драгоценностями? Хочется верить, что он не приказывал этому человеку напасть на меня». «Мои дружеские отношения со стражами по соседству сразу окупились! Если бы мы не общались, они, вероятно, просто арестовали бы мужчину и разобрались с ним как с обычным грабителем, не утруждая себя лишними хлопотами». Стражник объяснил Мицухе, что они заставили виконта подтвердить личность преступника и подписать документ, подтверждающий, что тот взял его под свою ответственность, а затем подали это в полицейские записи королевского дворца. «Этот полицейский участок находился в центре дворянского квартала и был частью столичных сил обороны, которые работали непосредственно на королевский дворец. Стражи здесь имели полномочия вмешиваться в споры между дворянами и не поддавались угрозам или давлению со стороны кого бы то ни было». «Дворянин, возможно, мог бы запугать стражника в простонародных кварталах города, чтобы добиться своего, но попытка сделать это со стражником в дворянском районе привела бы к конфликту с кем-то высокопоставленным в командной цепочке, кто мог бы сожрать мелкого дворянина на завтрак. Вот почему эти стражи могли быть такими твёрдыми с дворянами. Они объяснили это Мицухе, когда она в прошлый раз приносила им закуски, и заверили, что она может на них положиться». — Так что если этот виконт когда-нибудь снова попытается вам напакостить, скажите ему то, что мы вам сказали, и это сразу его заткнёт. Мы подали отчёт в королевский дворец, и у нас есть свои записи. Свидетелей тоже предостаточно. Никто не усомнится в словах шести стражников, охраняющих дворянский квартал. «Хм... Значит, гипотетически, если я пойду на вечеринку и проболтаюсь о том, что сделал виконт, я могу разрушить ему жизнь? Зачем он вообще совершил такую идиотскую выходку?» «А, потому что он идиот... Конечно, виконт, получивший титул, мог быть уважаемым человеком, но нет гарантии, что его потомки не будут тупицами. Виконт, вероятно, думал, что сможет безнаказанно что-то сделать с одиноким ребёнком, находящимся вдали от дома. Полагаю, на каждые несколько сотен дворян может приходиться один-два крайних идиота. Тот факт, что он всего один, на самом деле удивителен». «Но, боже, неужели стражи действительно продумали всё так далеко? И потратили время на заполнение документов и отчёт начальству? Я так благодарна!» — Я сейчас вернусь! — воскликнула Мицуха и побежала обратно в свой магазин, чтобы быстро прыгнуть в Японию. — Простите за ожидание! Мицуха вернулась с коробкой, содержащей шесть бутылок бренди. Каждая бутылка стоила 4000 иен. Это были действительно хорошие сорта. «То есть, эм, так я слышала!» Этот бренди был даже дороже, чем выдержанный, который она разливала в бутылочки по шесть унций. И на этот раз она оставила их в оригинальных бутылках по двадцать четыре унции. — Это подарок в знак благодарности за причинённые вам хлопоты... — Для нас? В-вы уверены? — запинаясь, проговорил стражник. Они, должно быть, действительно наслаждались предыдущей партией бренди. — Абсолютно. Этот бренди намного дороже того, что я приносила в прошлый раз. Я бы сказала, он примерно на две ступени выше по шкале роскоши. Он очень вкусный... Думаю. Я сама его никогда не пробовала, так что не могу сказать наверняка. — Серьёзно?! — хором воскликнули стражи. «Мне не нравится вся эта японская традиция скромничать и принижать подарки. Я предпочитаю западный способ — рассказывать получателю, насколько подарок потрясающий, и делиться своим восторгом от того, что я его дарю. Так гораздо веселее! Никто не хочет скучный подарок, и я бы обиделась, если бы кто-то подумал, что дешёвая вещь для меня достаточна». «Ах, да. Есть ещё кое-что, что мне нужно им сказать». — Никому не рассказывайте об этом бренди. Я привезла всего несколько бутылок для строго секретных исследований рынка, прежде чем официально выставить его на полку. Если слух о нём просочится и какой-нибудь большой начальник потребует, чтобы я продала ему немного заранее, я больше не смогу приносить его вам. Я также заберу ваши бутылки, когда вы закончите. Не выбрасывайте их и никому не показывайте. Понятно? — Да, Ваше Высочество! «Ого, я услышала это по-английски, а не по-японски. Странно. Интересно, переводчик в моём мозгу сделал это потому, что они назвали меня принцессой полувшутку, и он решил, что лучший способ передать этот нюанс — по-английски? Не стоит слишком об этом задумываться...» «Шесть бутылок по 4000 иен стоят в общей сложности 24000 иен. Это примерно стоимость одной золотой монеты, если конвертировать в доллары, а затем в иены при более низком обменном курсе. Тем не менее, стоимость более чем оправдана как награда стражам, которые выставили идиота-виконта за дверь». «Придётся повысить качество их закусок. Надо будет дать им что-то ещё в благодарность за эту услугу. Я точно выбрала правильное место для аренды магазина!» — Кстати, леди Мицуха, к вам приходило много посыльных, отправленных дворянами. Некоторые спрашивали нас, где вы и когда вернётесь, и мы отвечали, что понятия не имеем. Что, полагаю, было правдой, но мы бы не сказали им, даже если бы знали. Чувствуется, будто мы стали вашими привратниками... — сказал пожилой стражник. «Простите, но именно поэтому я и выбрала это место!» — Господин, у дверей подозрительный посетитель... — Подозрительная личность, которая является без приглашения? Прогоните её! Зачем вы счёл нужным информировать меня о таком элементарном деле? — отчитал маркиз Мичелл своего привратника. Он был не в восторге от того, что его драгоценный ужин с семьёй прервали. Однако этот привратник был не новичком. Он был вполне способен судить, кого следует или не следует прогонять, и всегда демонстрировал это. Должна была быть причина, по которой он пришёл к маркизу, вместо того чтобы разобраться самому. — ...Опиши мне этого человека, — сказал маркиз Мичелл. Кто бы это ни был, у него должен полностью отсутствовать здравый смысл, чтобы навещать поместье дворянина в такой час без предварительного уведомления. — Да, сэр. Это девочка, выглядит на двенадцать-тринадцать лет. Кажется, иностранка, одежда скромная, но явно высокого качества. И у неё есть сообщение для леди Мишелин... Этого было достаточно, чтобы маркиз Мичелл — и его дочь Мишелин, сидевшая напротив — поняли, о ком идёт речь. «Полное отсутствие здравого смысла» было подходящим описанием для неё. Мишелин обеими руками растёрла виски. — ...И каково сообщение? — спросил маркиз. — Она велела передать следующее: «Привет, Микчан, давай потусуемся!» И всё. Маркиз Мичелл, его жена, их трое сыновей и дочь Мишелин — все в отчаянии опустили головы. — Простите, что навещаю вас в такой поздний час, — извинилась Мицуха, как только вошла в комнату. — Тебе и следует извиняться... — вздохнула Микчан. «Боже, кто-то не рад меня видеть! Ну, вероятно, потому что я вломилась в их дом без приглашения. Не могу винить их за то, что они злятся». — Но у меня не было никакого способа связаться с вами! Я пришла сюда, чтобы лично назначить встречу, потому что не знала другого способа, но потом подумала: раз уж я здесь, могу и попытаться увидеться с вами... — Какая дворянка сама назначает встречи вместо того, чтобы посылать слугу?! — фыркнула Микчан. Маркиз Мичелл вмешался, чтобы защитить нежданную гостью: — Ну-ну, Мишелин. Не будь так строга к виконтессе Ямано. Она далеко от дома и не знакома с нашими обычаями. «Мицуха понимала, что такой визит может их расстроить. Но она не могла отправить письмо, потому что не знала адреса Микчан, и здесь не было марок, почтовых отделений или почтовых ящиков. Не было, конечно, и общественных телефонов или телефонных номеров. Правильным способом связаться перед визитом было послать слугу как вестника и получить ответ. Так поступали дворяне. Как сказали бы девушки в определённой юри-манге: "Здесь, в академии, мы не позволяем нашим плиссированным юбкам мяться и не оставляем воротнички рубашек перекошенными"». — Я принесла подарки! — объявила Мицуха, ставя свою сумку через плечо и ручную сумочку на стол и открывая их. Маркизу Мичеллу она принесла тот же бренди за 4000 иен, что и стражам, а для Микчан — японские сладости. Мицуха тщательно отобрала пятнадцать пирожных из японской кондитерской сети Châteraisé, составив то, что она назвала Коллекцией Мицухи. — Это... — начал маркиз Мичелл. — Да, это бренди из моей страны, — ответила Мицуха. — Я бы хотела услышать ваше мнение о нём. А тебе, Микчан, я приготовила пирожные из моей страны. Если бы ты тоже могла высказать свои мысли и сказать, думаешь ли ты, что они будут продаваться в этой стране, я была бы благодарна... «Я не могла сказать им, что привезла свежеиспечённые пирожные прямиком с родины, поэтому пришлось сказать, что приготовила их сама. Не было другого способа объяснить, как они могли оказаться здесь прямо сейчас. Я могла бы дать им что-то долгохранящееся, вроде печенья, но печенье здесь обычное дело, и оно просто не произвело бы такого же эффекта. Лгать был единственный выбор!» [[image:/storage/reader-images/0d2314361a04ec5f9848cf45987ed3c32507414e.jpg]] Ох, но Микчан растолстеет, если съест все эти пирожные сама... Я об этом не подумала. Или, может быть, у неё будет диарея, и она действительно похудеет. Семья молча уставилась на бренди и пирожные, пока маркиза Мичелл не велела служанке принести посуду. «Неужели Микчан собирается съесть пирожные прямо сейчас? Привратник сказал мне, что они только что поужинали... а, точно, "десертный желудок". Можно назвать это и вторым желудком». «А? Маркиз тоже берёт пирожное? С бренди? Интересно... Погоди, я вроде бы слышала, что бренди хорошо сочетается со слегка сладкой едой. Как-то читала статью о том, как некоторые люди наслаждаются своим шоколадом и пирожными на День святого Валентина с бренди». Вся семья жадно смотрела на пирожные Микчан. Девочка и её мать выглядели особенно алчными. Мицуха предназначала пирожные для Микчан, но, учитывая, насколько аппетитно они выглядели, она едва ли могла винить остальных членов семьи в том, что те тоже хотят кусочек. «Не было в мире человека, который мог бы посмотреть на эти пирожные и не захотеть их сожрать». «Châteraisé — это сила!» Микчан быстро поняла, что не сможет съесть все пятнадцать пирожных сама, и выглядела немного расстроенной. Её семья не позволила бы этого в любом случае, да и она бы не успела съесть их все, прежде чем они испортятся. После семейных дебатов среди Мичеллов было решено, что Микчан достанется четыре пирожных, маркизе Мичелл — три, а маркизу и трём сыновьям — по два. Они довольно много спорили, чтобы прийти к такому компромиссу, и споры на этом не прекратились. Мужчины хотели, чтобы все по очереди выбирали по одному пирожному, пока не наберут свою долю, но дамы (Микчан и маркиза Мичелл) настаивали, что они выберут все свои пирожные до того, как наступит очередь мужчин. Если бы они поступили, как говорили мужчины, девушкам пришлось бы в конце выбирать из трёх наименее популярных пирожных. — Эти пирожные были подарком для меня! Почему я должна выбирать из последних трёх, которые никому не нужны! Вы все должны быть счастливы, что вообще что-то получаете! Отец, я не вижу, чтобы ты делился своим подарком с остальными! «Святая корова, я думала, Микчан — спокойный и сдержанный тип, — подумала Мицуха. — Неужели пирожные настолько соблазнительны, что её развратили? Может, это было чересчур...» — Н-ну, это потому что вы все ещё не готовы к такому крепкому алкоголю... — возразил маркиз Мичелл, на что его жена ответила, шлёпнув пустой бокал перед ним. «Полагаю, мне следовало это предвидеть. Они не делятся со мной. Я не против, потому что пирожные и бренди были подарком для семьи. Но пустое место на столе передо мной немного угнетает...» Как раз когда Мицуха об этом подумала, служанка принесла ей тарелку с десертами, похожими на сконы, и чашку чёрного чая. «Боже, умелые служанки — это совсем другое дело!» — ...Итак, не согласились бы вы помочь мне решить, на какие вечеринки мне стоит и не стоит ходить, и обучить меня этикету этой страны? — спросила Мицуха маркиза Мичелла после того, как мужчины закончили свои пирожные. Это была главная цель её визита. Маркиз Мичелл, который крутил в руках бокал с бренди, наслаждаясь ароматом, ответил, даже не глядя на Мицуху. — Хм. Если вы хотите изучить наш этикет, вы могли бы начать с того, чтобы воздерживаться от ночных визитов без приглашения. «Моя вина!» — За одним исключением... — Да? — Если вы принесёте с собой этот бренди и эти пирожные. «Ладно, ладно. Интересно, он имеет в виду, что готов простить мою бестактность на этот раз, или говорит, чтобы я в следующий раз тоже принесла бренди и пирожные?» «Или и то, и другое? Ну что ж. Неужели мои подарки произвели такое большое впечатление? Если маркизу настолько понравился бренди, интересно, что почувствовали стражи... Боюсь их реакции в следующий раз, когда увижу!» В отличие от мужчин, Микчан и маркиза Мичелл всё ещё смаковали свои пирожные. Они выглядели так, будто были на седьмом небе. «Неужели Микчан смягчается? Станет ли она теперь ко мне теплее относиться?» «Нет? Ну ладно». — Продолжим. Виконтесса Ямано, вы спрашиваете то, о чём я думаю? — Выражение лица маркиза Мичелла сменилось с расслабленного на серьёзное. Было важно, чтобы они правильно поняли друг друга. Мицуха просила маркиза, который, вероятно, принадлежал к крупной фракции — на самом деле, вероятно, возглавлял её — помочь ей решить, с кем стоит знакомиться. Ни один дворянин не мог не понять скрытого смысла этого вопроса. За исключением тех типов, кто был настолько глуп, чтобы посылать пешку шпионить за её магазином. — ...Да. — Виконтесса твёрдо кивнула. — Мицуха... — Микчан перестала есть пирожное и уставилась на свою подругу. — Ты использовала меня как предлог, чтобы прийти сюда? Ты на самом деле просто хотела строить планы с отцом! «Ах, какая проницательная девочка... Мне ты нравишься!» Мицуха невозмутимо проигнорировала раздосадованную девушку и продолжила разговор с маркизом. «Переговоры с другими дворянами были частью работы Мицухи как главы дворянской семьи, и как умная девушка с дворянским образованием Микчан прекрасно это понимала. Поэтому она не слишком злилась. Она знала, что не стоит вмешиваться в их деловые отношения». — Это, и... меня интересуют корабли этой страны, — продолжила Мицуха. — Я хочу знать такие вещи, как какой груз они могут перевозить, с какой скоростью и по какой стоимости. Каковы шансы потерять суда, груз и команду из-за пиратов или морских аварий. И, эм... — Продолжайте, — подбодрил маркиз. — В случае кризиса в моей стране, сможем ли мы рассчитывать на помощь флота Ванеля? «Мицуха много думала о том, как спросить о военных силах и кораблях Ванеля, не вызывая подозрений, и вот что она придумала». Маркиз Мичелл сделал паузу и немного поразмышлял. — Хм, это сложные вопросы... — начал он. — Некоторые купцы имеют собственные корабли, в то время как другие полагаются на судоходные компании. Сами суда различаются, как и команды кораблей. Не говоря уже о факторах, которые могут повлиять на вероятность аварии или нападения пиратов: маршрут, тип судна, размер флота, погода и время года. Это слишком сложно, чтобы давать вам точные цифры. «О, это имеет смысл». — И я не могу говорить о вероятности того, что Ванель окажет поддержку вашей стране. Это будет зависеть от ряда факторов, включая то, какой договор есть у двух стран, насколько широко мы хотим его интерпретировать, наши текущие дипломатические отношения, а также внутреннюю и международную обстановку. «Понятно, понятно!» Мицуха решила пока не задавать больше прямых вопросов о функциональности кораблей. Она могла узнать достаточно, исследуя захваченные корабли и расспрашивая бывших пленников, которые теперь являются гражданами Зеглеуса. «Если не произойдёт крупного технологического прорыва, маловероятно, что новые корабли будут кардинально превосходить старые. В конце концов, парусные суда — они и есть парусные суда». «Она также уже узнала немало о современных кораблях от того солдатика, и найти его снова будет не слишком сложно. Он был всего лишь простым матросом — или, может быть, младшим кандидатом на офицерскую должность — но она думала, что может доверять его знаниям о кораблях. В конце концов, именно матросы измеряли скорость корабля с помощью лага, управляли парусами и фактически управляли судами». «Таким образом, было бы бессмысленно расспрашивать маркиза о кораблях. Он не был экспертом. Она также решила воздержаться от вопросов о внешней политике Ванеля; вопросы вроде "Насколько вероятно, что Ванель вторгнется, если обнаружит новый континент?" выдадут слишком много. Для этого нужно будет найти подходящего человека в подходящий момент». Мицуха решила провести остаток вечера за светской беседой. — Сколько времени потребовалось бы вашей стране, чтобы доставить груз в Ванель на своих кораблях? — спросил маркиз Мичелл. «Ого, я вижу, что ты делаешь! Ответ на этот вопрос рассказал бы ему, как далеко находится моя страна. Это сузило бы список возможных стран. Признание того, что у нас есть корабли, также дало бы ему знать, что она граничит с океаном». Мицуха точно знала, как ответить. — Хм, это слишком сложно, чтобы давать вам точные цифры. — Она бросила слова маркиза ему же в ответ. — ...А. Понятно. — Именно. Маркиз Мичелл и Мицуха оба расхохотались. — Эй, хватит оставлять меня в стороне от вашего собственного маленького мирка! «О нет, Микчан надулась! Мне нужно её развеселить! Она мой первый и единственный друг в этой земле». «А как насчёт именинницы, которой я подарила ожерелье, спросите вы? Я подарила ей его только в качестве благодарности семье графа за приглашение на мою первую вечеринку в высшем обществе Ванеля и чтобы сделать хорошо выглядевшим банкира, который меня представил. Моей главной целью было создать у всех впечатление, что я наивная, избалованная девочка, с которой выгодно иметь дело. Именинница была не более чем пешкой в моём представлении. Ей далеко до Колетт и Сабины, которые прошли со мной через опасные для жизни ситуации, или до Микчан, которая выручила меня в затруднительной ситуации похабной шуткой». «Есть шанс, что мы сможем стать настоящими подругами в будущем, но этого ещё не произошло. Кроме того, меня немного раздражает, что её отец пытался заставить меня и Микчан подружиться. Если я позволю ему силой втянуть меня в дружбу с его дочерью, другие дворяне подумают, что я мягкотелая, и начнут нападать на меня с аналогично насильственными методами. Мне нужно показать, что я не буду общаться с теми, кто игнорирует мои желания или распространяет дезинформацию. Хотя мне жаль девочку...» «Короче говоря, Микчан — мой единственный настоящий друг в этой стране на данный момент. Она специально рассказала шутку про грудь — что ей, наверное, не нравилось делать — чтобы спасти меня, когда я была готова сойти с ума от смущения. Не зная, что я подарю ей своё рубиновое ожерелье в благодарность». «Она была единственным человеком в зале, кто смотрел на меня без намёка на жадность и держалась как подобает истинной дворянке». Остаток вечера Мицуха болтала с Микчан, её родителями и тремя братьями, стараясь направлять разговор к интересующим её темам. Они делали то же самое, однако, тонко расставляя ловушки, в которые могла попасться Мицуха. Её социальный статус, её положение, её семья — всё, что могло бы сузить круг её родной страны. Они даже пытались подловить её на случайном произнесении слов на родном языке. «Как же это утомительно!» Не желая засиживаться слишком поздно, Мицуха направилась к выходу из поместья Мичеллов. «Ну, уже было слишком поздно, когда я пришла... Упс...» В любом случае, ей удалось задать те вопросы, которые она не могла задать незнакомцам на вечеринке, и получить много новой информации. «Маркиз Мичелл не стал бы делиться с ней так много, если бы не считал её союзницей. Или, по крайней мере, союзницей, пока она находится в этой стране. Не было причин им враждовать, учитывая, что Мицуха ещё не знала других ванельских дворян. К тому же она дружила с Микчан». «...Мы же друзья, да?» «Маркиз Мичелл хорошо понимал, что его титул и влияние в политических и деловых кругах делают его привлекательной фигурой. Поэтому он не удивился, когда Мицуха выбрала именно его, чтобы подольститься». «Люди с уверенностью в себе — это нечто! Если бы кто-то попытался ко мне подольститься, я бы всё время гадала об их скрытых мотивах. Легенды о моей паранойе передавались бы из уст в уста!» «Тем не менее, маркиз, вероятно, считал Мицуху союзницей только в внутренних делах; в международных вопросах она встала бы на сторону своей страны. Ванель был могущественной страной. Ни одно маленькое государство, даже не наладившее торговлю, не станет действовать враждебно по отношению к нему без причины. Более логично для её страны было бы обеспечить дипломатические отношения и торговлю, а также завоевать расположение в надежде когда-нибудь стать союзником. Они могли бы даже послать красивую незаконнорождённую принцессу, чтобы проложить этот путь». «...Вероятно, именно так он и думает обо мне. Эй, не комментируй часть про "красивую"!» «Маркиз Мичелл, вероятно, вёл себя дружелюбно и снисходительно по отношению к ней, потому что не хотел отпугнуть её, задавая слишком много вопросов, и рисковать тем, что она присоединится к вражеской фракции. Хотя это была всего лишь догадка Мицухи». Во время разговора Мицуха узнала, что влияние маркиза Мичелла в военных кругах было скорее в армии, чем на флоте. «Чёрт! Было бы удобно, если бы это был флот... Или, может, нет? Связи с армейской фракцией могут иметь свои преимущества. Члены флота могли бы с большей готовностью отмахнуться, если маленькая девочка из армейской фракции скажет что-то невежественное. И они могли бы с большей охотой удовлетворить детское любопытство». «Возможно, это даже к лучшему». — Хорошо, я пошлю за вашей каретой, — сказал маркиз Мичелл. — О, я пришла пешком, так что у меня нет кареты. Я тоже пойду пешком. — МЫ НЕ ПОЗВОЛИМ ДЕВОЧКЕ ИДТИ ДОМОЙ ОДНОЙ НОЧЬЮ! — хором закричали все Мичеллы. «Боже, какая слаженная семья у Микчан...» ---------- Рудина Глава 8: Рудина. Рудине было двенадцать лет, когда ей пришлось покинуть приют. Она не винила учреждение; оно могло содержать лишь ограниченное количество детей одновременно. Её уход освободил бы место для другого маленького ребёнка. «Сама Рудина, вероятно, получила место в приюте только в четыре года, потому что кто-то другой освободил своё. Поэтому она испытывала к приюту лишь благодарность. Двенадцать лет — достаточно взрослый возраст, чтобы содержать себя, по крайней мере по сравнению с тем временем, когда ей было четыре и она рылась в помойках в задних переулках. Это уж точно». «Конечно, приют не просто выгонял детей и предоставлял их самим себе. Когда ребёнку приходилось уходить, директор использовал свои связи, чтобы найти ему работу. Он устроил её работать помощницей с проживанием в магазине. К сожалению, её работодатель платил ей рабскую зарплату, кормил отбросами и давал тонкое одеяло, чтобы согреться». «Однако работа была не такой уж плохой. Она всё же была лучше, чем рыться в мусоре. Ей просто нужно было терпеть до пятнадцати лет, когда она освободится от необходимости жить под опекой. Для неё откроется больше рабочих мест, и она сможет покинуть этот ужасный магазин, который пользовался сиротами». «Её босс, наверняка, думал, что сможет эксплуатировать её вечно. Но она не была идиоткой. Она проводила время вне работы, изучая деловые навыки. Она была благодарна директору приюта за то, что научил её читать и писать. Она поклялась однажды отплатить ему тем же». «Три года терпения. Это всё, что стояло между Рудиной и свободой. Она использовала бы это время, чтобы учиться и готовиться к взрослой жизни». «Её планы пошли прахом, когда магазин обанкротился год спустя». «А-ха... Ахахаха! Ахахахахахаха!» «Всё, что она могла сделать в отчаянии, — это смеяться». «В тринадцать лет не было приличных мест, где можно было бы устроиться на работу. Лучшее, на что можно было надеяться, — это неоплачиваемая стажировка с предоставлением еды, но большинство таких мест занимали дети, попавшие туда по связям. У сироты, не на кого положиться, было мало шансов получить такую работу. Единственными способами, которыми такие дети могли содержать себя, были карманные кражи, воровство или проституция». «Ещё два года. Рудине каким-то образом нужно было продержаться всего два года, пока она не сможет получить нормальную работу. Она хотела избежать того, чтобы запятнать себя воровством или проституцией, но если бы это был для неё вариант, она никогда не планировала бы терпеть три года в магазине. Она бы ушла в первую же неделю». «Эта страна мало ценила человеческие жизни. Особенно жизни сирот. Зарплата за их труд отражала это». «Прошло три дня с тех пор, как босс Рудины сбежал из магазина посреди ночи, вынудив её отправиться в самостоятельное плавание с деньгами, достаточными лишь на покупку хлеба меньше чем на неделю. Она искала работу, но её отвергали везде, куда бы ни обращалась». «Приют получил для неё разрешение на работу для несовершеннолетних, но её босс конфисковал его и не вернул перед побегом. Он не хотел, чтобы она использовала его для поиска другой работы. Она не знала, забыл ли он вернуть, не успел ли, пока собирал сумку для побега, планировал ли подделать его и использовать для эксплуатации уличного беспризорника или намеревался продать фальсификатору. В любом случае, разрешения она не получила». «Она не могла заставить себя просить приют выдать ей другое. Никакое разрешение в государственном учреждении нельзя было получить без взятки, а перевыпуск утерянного разрешения требовал ещё большей суммы». «Эта страна приняла закон — вероятно, чтобы подлизаться к некоторым развитым странам — запрещающий детям до пятнадцати лет работать без разрешения или согласия опекуна. Но закон не совсем работал, как задумывалось. Обычно в итоге "опекун" конфисковывал разрешение и заставлял ребёнка работать бесплатно, давая ему лишь самое необходимое для выживания». «Разрешить ребёнку работать без разрешения подвергало опасности как работника, так и работодателя серьёзным неприятностям. Единственным способом избежать ареста в случае поимки была уплата крупной взятки. Немногие работодатели были готовы идти на такой риск. Любой, кто был готов нанять ребёнка, скорее всего, заставлял бы его заниматься незаконной или неприглядной работой». «Запрет на работу детей до пятнадцати лет без уважительной причины — этот закон, вероятно, действительно защищал детей в развитых странах. Но в такой стране, как эта, он лишь ограничивал их и делал мишенью для эксплуатации». «Лидеры этой страны, вероятно, знали, что делают, принимая этот закон. Они преуспели в том, чтобы порадовать какую-нибудь организацию первого мира, борющуюся за права человека, в то время как богатые — владельцы бизнеса, поддерживающие дешёвый детский труд, и государственные служащие, принимающие взятки, — становились только богаче». «Пусть они все горят в аду!» Когда у Рудины осталось денег только на ещё четыре куска хлеба, она наткнулась на листовку. Там было написано: «Требуются сотрудники для галереи-кафе "Золотая Монета"». Это было совершенно обычное объявление о вакансии, за исключением одной детали. Не хватало фразы, которую включали все объявления о работе — той, что требовала от кандидата быть не младше пятнадцати лет. Рудина решила, что они просто забыли её. Но даже тогда она не могла не почувствовать немного надежды. — Э-эм, Рудина... Сколько вам лет? — спросил собеседующий. — Мне тринадцать! — ответила Рудина. — Почему вы подали заявку в это кафе? — Потому что в заявке не было требования по возрасту! «Собеседующей оказалась девочка младше Рудины. У неё, наверное, были богатые родители, и она открывала кафе для развлечения. Но Рудине было всё равно. Важно было только найти работу, чтобы заработать достаточно для жизни. Она была готова подписать контракт с дьяволом, чтобы достичь этого». Собеседующая застыла в ответ на слова Рудины. «Значит, она действительно просто забыла...» — ...Э-эм, мне не следовало подавать заявку? Собеседующая вышла из ступора. — Вы отметили на заявке и должность управляющей, и официантки. Вы умеете готовить? — Более или менее... Я также хорошо разбираюсь в математике. — Вы двое будете командой, которая будет управлять моей галереей-кафе "Золотая Монета". «Неужели мне это снится?» «Должно быть, это ошибка», — подумала Рудина, когда получила уведомление о приёме на работу. Риск нанять ребёнка младше пятнадцати был слишком велик. Рудина честно назвала свой возраст на собеседовании, потому что знала, что проблемы возникнут только в случае найма. Она рассказала владелице, что выросла в приюте, что её босс не вернул разрешение на работу для несовершеннолетних после банкротства магазина, и что она не хочет обременять приют просьбой о другом. Она была уверена, что после всего этого её наняла бы только преступная организация или бордель. «Все остальные соискатели были старше пятнадцати. Нанять их не составило бы проблем. Почему владелица выбрала её? Не было ли "галерея-кафе" изысканным способом сказать "бордель"?» — Вот детали работы, как я и написала в объявлении... Пожалуйста, скажите мне, если считаете, что что-то нужно изменить. «Владелица оставила на столе кучу денег и велела Рудине и её коллеге использовать их для подготовки к открытию кафе. Она даже не заставила их написать расписку». «Неужели эта девочка идиотка?» ...Рудина и Силуа, её новая семнадцатилетняя подчинённая, с недоверием уставились на деньги. Казалось, владелица была серьёзна. Прошло три долгих минуты, прежде чем Рудина наконец заговорила. — Она действительно нам доверяет, да... — Да, я так думаю... — сглотнула Силуа. Рудина повернулась к Силуе. — Эта владелица, несомненно, добродушный человек, наивный в отношении мира. Любой, кто предаст её доброту, — мой заклятый враг, — предупредила она, ясно давая понять свои чувства. Силуа в ответ оскалилась в свирепой ухмылке. — Я чувствую то же самое. «О, понимаю. Я не единственная, кого владелица спасла от безнадёжного тупика. Или единственная, кто притворялась безобидной, робкой девочкой, кстати...» — Давайте отдадим этой работе всё, что у нас есть. Мы создадим лояльную клиентскую базу, получим прибыль и прогоним любых врагов, которые будут угрожать бизнесу. Мы не подведём владелицу. Вас это устраивает? — Я не могла бы желать иного! Итак, их битва началась. Владелица вернулась через три дня. — Это для вас, — сказала она, вручая Рудине её разрешение на работу для несовершеннолетних. Они провели следующие несколько минут, болтая и узнавая друг друга, и Рудина узнала, что владелица тоже сама пробивается в мире после потери семьи. Рудина позвала Силуу, когда владелица ушла. — Я хочу изменить миссию, которую озвучила тебе несколько дней назад. — ...Как именно? — Я меняю "прогоним любых врагов, которые будут угрожать бизнесу, и не подведём владелицу" на "раздавим наших врагов и сделаем владелицу счастливой". — ...Я не могла бы желать иного! ---------- Бизнес Глава 9: Бизнес. — ...И подтвердить покупку. Мицуха была в «Золотой Монете», покупая товары в интернет-магазине «Скульптуры Колетт». Она превратила одну из пустых комнат на втором этаже в офис. «Кафе в наши дни не имеют шансов без онлайн-рекламы». Это было её оправданием для установки компьютера в офисе, но её истинной целью была покупка скульптур с сайта своей японской компании и оставление доказательств сделок. Ей нужна была легенда, чтобы объяснить, как она в своём возрасте зарабатывает так много денег, чтобы налоговая и прочие не заподозрили неладное. «Бьюсь об заклад, они никогда не ожидают, что я буду завышать налоги вместо того, чтобы занижать! Муа-ха-ха-ха! Эх...» Сегодня Мицуха купила каменную и деревянную скульптуры, приобретённые в другом мире, а также скульптуру, сделанную невозможным способом (с помощью её способности к межмировым прыжкам): сложно переплетённую каменную резьбу. «Боже, скульптура, которую я сделала, нереальна. Её невозможно было бы сделать обычными техниками! Она позорит хрустальный череп Митчелла-Хеджеса!» «Мицуха приобрела деревянные скульптуры у Лортора, а каменные — у Тирас. Это были те два молодых художника, которые посетили "Главный магазин Мицухи", чтобы умолять её о покровительстве. Она купила их за несколько мелких золотых монет, вплоть до чуть меньше одной золотой монеты. Их цены в галерее-кафе были бы эквивалентны 10 000 иен за каждую мелкую золотую монету, которую она заплатила». «Курс обмена в 10 000 иен составлял бы четыре мелких золотых монеты, если конвертировать валюту другого мира на основе содержания золота в металле, но Мицуха конвертировала их на основе того, насколько деньги "ощущались" по стоимости. Исходя из средней зарплаты и расходов на проживание в любом из миров, четыре мелких золотых монеты купили бы товаров на 40 000 иен. Она установила цены на основе "ощущений"». «Честно говоря, нельзя применять один и тот же ощущаемый курс обмена ко всему. Пшеница и овощи были намного дешевле в другом мире, в то время как одежда и предметы роскоши были дороже. Искусство попадало в последнюю категорию, но работы неизвестных новичков продавались за гораздо меньшие деньги, чем на Земле, так что это уравновешивалось; 10 000 иен за мелкую золотую монету казалось справедливым». «Мицуха потратила немного времени на исследование рыночных цен на искусство, но она всё ещё была любителем в этой области, поэтому решила не слишком заморачиваться. В любом случае, не было смысла сравнивать рыночные цены между мирами. Если кто-то был готов купить произведения по установленным ею ценам, этого ей было достаточно. Она пересмотрела бы цену на всё, что не продавалось. Не то чтобы ей прямо сейчас нужны были деньги на жизнь». «Можно не спешить с этим бизнесом». «Хотя это были только цены в "Золотой Монете". "Скульптуры Колетт" поднимут цену в десять раз, и Мицуха сама купит их через "Золотую Монету". В противном случае ей пришлось бы совершать множество мелких сделок, чтобы достичь крупной суммы, которую она пыталась перевести в Японию. В "Золотой Монете" и так не было места, чтобы выставить столько скульптур». «Японская налоговая вряд ли стала бы возражать против того, что она продаёт скульптуры по завышенным ценам и платит много налогов. "Золотая Монета" будет покупать эти предметы и продавать их с огромным убытком, но Мицуха была освобождена от налогов в этой стране. Она сомневалась, что ей придётся подавать финансовый отчёт. Её освобождение от налогов было причиной, по которой она смогла запустить этот проект, и главной причиной, по которой она выбрала эту страну для открытия кафе». «Маленькие, уступчивые страны — это круто! Можно сказать, что я благодарю людей этой страны, предлагая искусство и услуги кафе с огромным убытком...» «Если бы это была Япония, ведение бизнеса с таким абсурдным уровнем убытков определённо привело бы к расследованию. Никто бы намеренно не устанавливал цены, которые принесут им значительные убытки, без причины, и эта причина почти наверняка была бы злонамеренной...» Через несколько дней Мицуха переправила в «Золотую Монету» коллекцию скульптур, картин и прочих безделушек. «Я, разумеется, прыгнула с ними сюда. Я не стала бы заморачиваться с доставкой их прямиком из Японии. Не думаю, что мне понадобится квитанция, чтобы утверждать, что я их отправила, и списать транспортные расходы. Если не сработает — неважно. Я не собираюсь реально отправлять товары только ради получения квитанции. Списание чего-либо как расхода всё равно не возвращает вам эти деньги; налоговая просто вычитает сумму из вашего возврата». «Отправка товаров за границу включает упаковку, написание адреса и заполнение документов. Слишком много шагов. Ура моей способности к межмировым прыжкам!» Мицуха расставила скульптуры на подготовленных пьедесталах и местах и развесила картины на стенах. Она продавала не только странные скульптуры, сделанные с помощью её способности, и скульптуры, купленные у художников из другого мира — она немного пошопилась онлайн на Земле и в магазинах другого мира, покупая всё, что привлекло её внимание. «Было бы подозрительно, если бы "Скульптуры Колетт" были единственным поставщиком в её записях, поэтому она хотела показать, что это всего лишь один из многих поставщиков. Она также не ожидала, что эти предметы будут популярны. Но их покупка была необходимым расходом, чтобы отвлечь внимание от "Скульптур Колетт". Пока что-то продавалось время от времени, этого ей было достаточно». «Кафе-часть бизнеса будет приносить достаточно денег для содержания магазина и выплаты зарплат сотрудникам, поэтому Мицухе было неважно, если она в целом немного теряла на этом. Пока она могла отправить в Японию достаточно денег, чтобы восполнить потраченное с её японского банковского счёта, всё было в порядке. Никто не стал бы коситься на неё за то, что она несколько лет живёт на деньги родителей, особенно если она могла доказать, что у неё есть работу». — Идеально! Ладно, с завтрашнего дня «Золотая Монета» тоже будет продавать искусство! Если сделаете продажу, пожалуйста, сами со всем разберитесь! — сказала Мицуха своим сотрудницам. Она объяснила Рудине, управляющей магазином, как продавать произведения искусства. На каждом предмете был ценник, и, на всякий случай, у кассы также была тетрадь со списком всех цен. «На случай, если покупатель попытается переписать цену на бирке». Одной из проблем была большая сумма наличных, которая оказывалась в кассе после продажи произведения. «Кафе, которым управляют две юные девушки, было бы лёгкой добычей для грабителя. Поблизости не было ночных сейфов, и даже если бы они были, Мицуха не хотела, чтобы Рудина ходила по улицам одна ночью с мешком денег после закрытия. В мире полно людей, которые убьют, чтобы украсть даже семь-восемь долларов». «Не везде в мире такой низкий уровень преступности, как в Японии. Даже в развитых странах, таких как США, есть опасные районы. Мицуха установила систему безопасности именно по этой причине. Она предприняла и другие приготовления, например, посетила местный полицейский участок — с подарком в руках — чтобы сообщить им об открытии кафе». «Однако самой важной мерой предосторожности было убедиться, что Рудина и Силюа знают, что не стоит идти на неоправданный риск. Деньги всегда можно заработать снова. Нет причин погибать из-за десяти или двадцати долларов. Она сказала им не слишком сопротивляться, если покупатель что-то украдёт, сбежит, не заплатив, или сделает что-то ещё угрожающее — думать только о своей собственной безопасности и безопасности клиентов, и что она позже заставит любого, кто у них украл, пожалеть об этом. Мицуха также обучила их японскому стилю обслуживания клиентов». «Они справятся сами отсюда!» — ...Что за чёрт? Кто-то действительно купил что-то у «Скульптур Колетт»? Зачем? К удивлению Мицухи, кто-то заказал одну из скульптур на её сайте, где цены были более чем в десять раз выше, чем в «Золотой Монете». Она ни на секунду не думала, что это действительно произойдёт. «Какой идиот это сделал?! Теперь мне нужно разбираться с международной доставкой, чёрт возьми. Может, придумать какую-нибудь причину, чтобы отменить заказ? Сказать, что товара нет в наличии?» «Кстати, заказ на одну из скульптур, которые я сделала... Да, да. Да, я польщена». [[image:/storage/reader-images/29cc049baf8546d91ba0caf940a6796bddf1dd98.jpg]] Ну что ж, деваться некуда. Я сделаю им скидку в честь открытия компании и даже подарю бесплатный бонус! ...Почему они только что заказали ещё одну?! Они что, издеваются надо мной?! ---------- Жизнь дегенеративной женщины Глава 10: Жизнь дегенеративной женщины. Её звали Норико Кисияма. Некоторые называли её Киси, другие — Химэ-Киси, что означает «принцесса-рыцарь», из-за её мастерства в косплее принцессы-рыцаря в доспехах. Она начала косплеить в первые дни этого увлечения, поэтому её версия принцессы-рыцаря была не популярным ныне видом, а тем, что в просторечии называлось «бикини-доспехами». Со временем Норико перешла к менее откровенным костюмам. Все её наряды были сделаны вручную. Несколько друзей, с которыми она познакомилась на Comiket, попросили её сделать им костюмы Sailor Toon, где она проявила свой исключительный талант. Это привело к тому, что другие косплееры также стали заказывать у неё наряды. Этот опыт пробудил в ней страсть к созданию индивидуальных костюмов для других и наблюдению за тем, как они оживают на моделях. Но по мере того как она старела... то есть, у неё не оставалось времени на косплей, она всё больше посвящала себя индивидуальному пошиву для косплееров, которые были молоды... то есть, не умели хорошо шить. К тому времени, когда она ушла с передовой как косплеерша, она была готова открыть свой собственный магазин. Она не тратила всё своё время на косплей; она также работала на обычной работе и изучала своё ремесло. Обычной работой был её магазин: «Платья для Девиц». Это был обычный магазин по пошиву платьев большую часть времени, но она принимала заказы на косплей по запросу. Используемые материалы зависели от бюджета заказчика, но она никогда не экономила на производстве, даже если у заказчика был ограниченный бюджет и он просил недорогие материалы. Культурная девица вроде неё никогда не позволила бы себе меньше. Норико работала над посредственными проектами, чтобы обеспечить себя, проводя дни в ожидании редких творчески вдохновляющих заказов — проектов, за которые она даже не прочь была бы работать бесплатно. Она фантазировала, что однажды ей выпадет работа мечты... Что-то, что позволит ей использовать весь свой талант безо всяких забот о бюджетах. Но это была всего лишь фантазия. Для деревенской портнихи — несбыточная мечта. До одного дня... — Аллооо, можно, пожалуйста, сшей мне платье?! Оно должно быть достаточно нарядным, чтобы носить его на вечеринке у иностранных дворян. Не беспокойтесь о бюджете. Мне нужно как можно скорее! — Чт... Ч-Ч-Ч-Что вы сказали?! Мицуха — девочка, выросшая по соседству с Норико — только что произнесла невероятное. «Вечеринка у дворян? Предупреждаю, я сделаю это платье из самого лучшего шёлка». «А? Вас это устраивает?! Серьёзно?!» «Вы даёте мне столько в качестве предоплаты, и полностью доверяете мне дизайн?!» «Чёрт возьми, да! Я не подведу!» Норико закончила идеальное платье после многих ночей без сна. Она не была так воодушевлена работой уже много лет. Во время работы по её жилам текла страсть. После этого она могла выдержать ещё три года скучных, обычных заказов на платья. Вскоре Мицуха дала ей отчёт. «Что?! Людям из-за границы так понравилось платье, что они предложили вам выгодное спонсорство?!» «Вау! Вауваувау!» Норико решила в тот день закрыть магазин пораньше и потратить половину своего месячного бюджета на еду, чтобы отпраздновать французской кухней. Название французского ресторана, конечно же, Sucre. Она позвонила шефу Канаи и забронировала столик. «Я буду ужинать по полному меню с игристым белым Veuve Clicquot!» Ох, какой же невероятный был тот день... Возможно, мне больше никогда в жизни не достанется такой работы... — Аллооо, можно, пожалуйста, сшить несколько платьев для бала дебютанток иностранной дворянки? Это очень важная работа. Вы можете разрушить ей жизнь, если платья будут не на высоте. Ей понадобится три наряда, и бюджет неограничен... Хотя, я бы предпочла, чтобы вы не сходили с ума и не потратили что-то вроде трёх миллионов иен... — Снова Мицуха. «Неужели это происходит на самом деле?!» — Чт-чт-что за честь! Какое блаженство! — воскликнула Норико, не думая, крепко обняв девочку. «Ооох, какой приятный бонус — не сейчас, Норико!» «Это работа мечты, которую я ждала! Я никогда не думала, что это сбудется! Я, Норико Кисияма, буду шить платья для бала дебютанток иностранной дворянки! Просто не могу в это поверить!» «Это шанс раз в жизни. Я отдам этому проекту всю свою душу и покажу им, на что способны японцы! Берегитесь, мир! Вы узрите пылающую душу Норико Кисиямы!» «А? Вы ставите пьесу? И тема — рыцарь в доспехах? О, я, я, я! Это моя специализация!» Норико так разволновалась, что ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. «Меч? Да, конечно, я позабочусь и об этом тоже! Только обязательно сфотографируйте! И снимите на видео, если сможете! Я сделаю вам скидку!» «О, и было бы здорово, если бы я могла встретиться с леди. Это помогло бы мне придумать для неё идеальные дизайны. И раз она иностранка, мне нужно будет знать об уникальных тенденциях и стилях её страны. Также важно, чтобы я была знакома со стандартами страны, например, можно ли показывать ноги и сколько кожи уместно». «Я хочу увидеть как можно больше фотографий примерочных платьев, чтобы использовать их в качестве образца. Ты можешь это сделать для меня, Мицуха? Можешь? Чёрт возьми, да!» Норико попросила Мицуху достать фотографии как можно быстрее. — Вау, вау, ВАУ! — завизжала Норико. Мицуха привела иностранную дворянку в «Платья для Девиц». «Но почему она с повязкой на глазах? Дайте мне увидеть её лицо...» Мицуха сняла ткань с глаз гостьи. — ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ — КРАСАВИЦА! Норико приступила к снятию мерок с девушки и болтала с ней через Мицуху-переводчицу. «О, я так рада быть живой... Моя душа! Моя кровь! Я чувствую, как течёт страсть!» «Во мне ещё есть огонь!» Перед уходом Мицуха дала Норико карту памяти. Та сразу же открыла файлы на своём компьютере. Там были фотографии платьев, выставленных в бутиках, платьев, разложенных на кроватях, и, к её изумлению, множество фотографий девушек, демонстрирующих свои платья. «О БОЖЕ МОЙ, ОНИ ТАКИЕ МИЛЫЕ! Они даже позировали и улыбались в камеру... Спасибо огромное, Мицуха! Ты мой самый любимый человек в мире! Я буду за тобой до конца своих дней!» Прошло семь дней с тех пор, как Норико передала Мицухе платья. Она вложила душу в каждое и гордилась тем, как они получились. Вечеринка, должно быть, уже прошла, и она ожидала, что Мицуха вот-вот появится. — Аллооо... «НАКОНЕЦ-ТО!» Норико выхватила карту памяти из рук Мицухи, прежде чем та даже закончила приветствие, и помчалась к компьютеру. Её руки так тряслись, что она с трудом вставила карту. «Давай же... Получилось!» Норико пролистала фотографии. Капля. «О, у меня кровь из носа...» Капля. «Упс, я пускаю слюни...» Капля. «Чёрт, я что, плачу...?» «ОБОЖЕЧКИ ОБОЖЕЧКИ ОБОЖЕЧКИ! Платья имели успех!» — подумала Норико, наблюдая, как девушка в её платьях получает высокие похвалы от иностранных дворян. Ей не нужно было понимать язык, чтобы понять их реакцию. «Я никогда не чувствовала себя такой реализованной...» Мицуха была прямо за её спиной и что-то говорила, но портнихе было совершенно всё равно. Она была слишком занята, купаясь в своём подавляющем счастье. Норико отправила Мицухе электронное письмо. Девочка часто бывала в отъезде, и до неё было трудно дозвониться, так что это казалось самым верным способом связаться. — Когда моя следующая работа для дворянки?! — написала она. Она также узнала, что Мицуха называет её «дегенеративной портнихой», и пожаловалась на это. — Ты что, принимаешь меня за странную, которой нравится яой?! Мне нравится юри, а не яой! Никогда больше не называй меня дегенераткой! ...Если хочешь, Мицуха, ты можешь называть меня своей старшей сестрой. ---------- Ещё больше вечеринок Глава 11: Ещё больше вечеринок. Мицуха была на вечеринке. Хозяином был граф, принадлежащий к флотской фракции. Приглашение для неё достал маркиз Мичелл, хотя сам принадлежал к армейской фракции. Она упомянула, что хотела бы встретиться с дворянином из флотской фракции, и он связался с графом, с которым у него были хорошие отношения. Граф, который был ключевым членом флотской фракции, устраивал вечеринку по случаю повышения своего сына. Сына повышали до капитана и ставили командовать отрядом из четырёх военных кораблей. Это определённо было поводом для празднования. Сыну, на самом деле, было под сорок; он уже был бы графом, если бы не его долгоживущий отец. «Граф, по-видимому, был в восторге, что маркиз Мичелл обратился к нему с просьбой, чтобы Мицуха посетила его вечеринку. Члены флотских и армейских фракций не были особо близки. В то же время флотские фракции враждовали между собой. То же самое касалось и армейских фракций. По сравнению с этим, отношения маркиза Мичелла и графа считались бы откровенно дружескими. Согласно "Тридцати шести стратагемам", следует дружить с дальними государствами и нападать на соседей». «Всегда приятно получить доброту из неожиданного источника. Маркиз, вероятно, потирает руки и хихикает: "Всё идёт по плану". Хотя сегодня его здесь нет». «Было слишком много вечеринок, чтобы каждый дворянин мог посетить абсолютно все. Это означало бы посещение десятков вечеринок каждый день, на каждой из которых тысячи гостей. Ну, может, не тысяч; вечеринки, на которые приходила бы вся семья, были редкостью». «Существовали сотни дворянских семей, передававших свои титулы, а это означало, что были тысячи дворян. Ужасно было думать, сколько дней рождения будет в году, не говоря уже о других мероприятиях. Поэтому дворяне посещали вечеринки только когда знали хозяина или имели причину прийти. На это решение могли влиять ранг, фракция и другие факторы. В конце концов, дворяне на самом деле не посещали так уж много вечеринок, и количество гостей на вечеринке могло сильно варьироваться». «Дни рождения детей были совсем другим делом. Дворяне посещали их независимо от фракции, если у них был отпрыск, близкий по возрасту к имениннику, и приводили всю семью. В результате они могли быть довольно масштабными». «Ах да, маркиз сказал мне не посещать больше детских дней рождения в обозримом будущем. По-видимому, ходят слухи, что я награжу драгоценностями невообразимой ценности любого, кто пригласит меня на такой. Кроме того, все дворяне низшего ранга жаждут привязать меня к своему третьему или четвёртому сыну. Само собой разумеется, я откажусь. Меня ещё не интересует замужество». «Также было гигантское количество дней рождения, а это означало, что посетители обычно ограничивались семьями, близкими к хозяевам, или имевшими детей подходящего возраста. Было бы просто неловко, если бы Мицуха пошла. Чтобы усугубить ситуацию, её неспособность посетить их все означала, что ей придётся выбирать, и отсутствие родителя создавало бы впечатление, что это её собственное решение посетить день рождения — из интереса к имениннику». «Да, можете считать, что я вне игры на детских днях рождения!» «Из того, что слышала Мицуха, президент банка выбрал последнюю вечеринку, потому что она приближалась, и он думал, что её первая вечеринка будет трудной, если она будет единственным ребёнком среди моря взрослых. Вести беседу также в целом было легче на детском дне рождения». «Он много об этом думал, не так ли? Я знала, что могу на него положиться! Без его помощи я бы не встретила Микчан и маркиза Мичелла. Надо будет дать ему что-нибудь в благодарность. Бренди, наверное, подойдёт. Он дёшев, и я уверена, что он его оценит». «В любом случае, учитывая цель сегодняшней вечеринки, Мицуха предположила, что большинство гостей будут высокопоставленными дворянами из флотских фракций и старшими морскими офицерами. Вечеринка будет относительно небольшой, и там почти не будет молодёжи... кроме Мицухи. Но она была там как глава дворянского дома, а не дочь дворянина; она была исключением». «Короче говоря, граф, устраивавший вечеринку, был вне себя от радости, что Мицуха решила посетить её, и он был благодарен маркизу Мичеллу за посредничество. Технически, это маркиз выбрал вечеринку; Мицуха всё ещё не разбиралась в высшем обществе Ванеля». «Почему он так счастлив, что я выбрала его вечеринку, в любом случае... Эх, не стоит слишком об этом задумываться». — Для сильных, моряцких мужей нет ничего лучше, чем полугнилая солёная свинина, твёрдый, как камень, хлеб, кишащий долгоносиками, и гороховый суп, по вкусу напоминающий одну лишь соль! Добавьте полпинты рома за отличную службу — и вы на коне! — Ва-ха-ха! Ты мне нравишься, девочка! «Да, я действительно популярна! Среди вонючих стариков, то есть. Если бы только они были элегантным, брутальным типом старших мужчин, которые мне нравятся. Эти парни совсем не похожи на подтянутых, проницательных, выносливых классических моряков, которых показывают в фильмах». «Мицуха много слышала о еде, которую матросы ели в море, от бывших пленников. Условия жизни моряков более или менее одинаковы в обоих мирах. К счастью, в этом мире не было дефицита витамина B1, как в японском флоте». «Было не так много молодых женщин, которые могли бы поддерживать разговор с фанатами флота, не говоря уже о том, чтобы задавать увлекательные вопросы. Неудивительно, что они так привязались к Мицухе». «Интересно, будет ли тот матросик выглядеть как эти мужчины через несколько десятилетий. О, наверное, мне стоит встретиться с ним в ближайшее время. Я могу представить, как он станет лейтенантом лет через десять или около того. Это сделает его ценным источником информации». «У меня такое чувство, что он не обычный матрос. Он казался умным и образованным. Без обид другим морякам...» — Хм, мне это кажется неправильным, — сказала Мицуха. — Я не думаю, что ваш противник проиграл и бежал потому, что подошёл с подветренной стороны. Они подошли с подветренной стороны, потому что изначально намеревались бежать, вероятно, потому что думали, что у них нет шансов против флота Ванеля... — Эй, так мы и говорили! Наш командир был озадачен их отходом, потому что не мог представить, что командир флота совершит такой трусливый манёвр. Мы сказали командиру то же самое, а он ответил: "не опускайтесь до оскорблений только потому, что они наши враги". Так что у тебя те же мысли, что и у нас, девочка. Бу-ха-ха! «Сначала дворяне называли Мицуху "виконтессой Ямано", но, когда алкоголь ударил им в голову, они отказались от этого в пользу "девочки"». «Вы совсем перестанете хлопать меня по спине, ребята?! Это действительно больно!» «Хотя это мне идеально на руку. Если мужики настолько пьяны и веселы...» — Кстати, эта страна не планирует открывать новые морские пути или отправлять исследовательские флоты? «...Они будут готовы рассказать мне что угодно». — Нет, вы абсолютно не можете этого делать! — Японский налоговый консультант взорвался на Мицуху. — Все международные посылки должны проходить таможенную проверку! Вы также должны подать экспортную декларацию на таможню для любой почты, стоимость которой превышает 200 000 иен. Если не хотите разбираться с таможней самостоятельно, наймите таможенного брокера! Это единственный способ получить экспортную лицензию. Она понадобится вам для получения снижения таможенных пошлин и налога на потребление. Вы попадёте в беду за контрабанду, если у вас её не будет. Обычно вы не сможете погрузить посылку на корабль, не пройдя надлежащую процедуру и не получив необходимые документы. Просить друга-моряка или пилота доставить её для вас — серьёзное преступление! Их могут уволить! «Мицуха поняла, что будут проблемы, как только налоговый консультант сказал ей, что для международной перевозки нужны официальные документы. Она не могла рассказать ему о своей способности к межмировым прыжкам, но когда она солгала и сказала, что собирается попросить друга доставить посылки за неё, он взбесился». — Только не говорите мне, что вы уже это сделали. — Он был так зол, что дрожал. Мицуха энергично замотала головой. «Святая корова, я могла бы попасть в серьёзную переделку...» «Искусство, которое она привезла в свою галерею-кафе в прошлый раз, не было бы проблемой. Она прыгнула с ним прямо из другого мира в ту страну, так что оно никогда не было в Японии. Это нельзя было считать контрабандой. Всё, что ей нужно было сделать, чтобы избежать проблем, — это не отправлять деньги от тех продаж в Японию. Ей также стоит удалить электронные письма с заказами. И заодно всю историю браузера...» «Вы спрашиваете о процедуре импорта для другой страны? Ахаха... Ну, я освобождена от налогов там, так что мне хотя бы не нужно беспокоиться об уклонении от налогов. Хотя я не знаю, какие другие таможенные законы я нарушаю». Мицуха нервно хихикнула про себя. «Я не буду париться из-за мелочей!» «Это не мелочи?» «Да... Извините». Пришло время разработать стратегию. Мицуха многое узнала на вечеринке флотской фракции, и ей нужно было начать применять свои знания. Она ещё не предпринимала никаких реальных действий, потому что её единственной целью до этого момента был сбор информации, но она не могла больше оставаться пассивной. «Её главным приоритетом была безопасность жителей её графства Ямано и её самой. Её вторым приоритетом была безопасность Бозесов, её знакомых в Зеглеусе и тех, кого она встретила во время дипломатической миссии. Её третьим приоритетом была безопасность всех, кого она встретила в Новом Свете». «Да, мои друзья в Новом Свете значат для меня больше, чем люди, которых я никогда не встречала в Старом Свете. К сожалению, часть способа действий Ванеля — находить новые земли и эксплуатировать их. Если они обнаружат Старый Свет и вторгнутся в него, мои три приоритета вступят в конфликт друг с другом». «Хм... Мой единственный выбор, возможно, — действовать за кулисами». «Было крайне маловероятно, что существовали какие-либо политики, которые захотят заключить равноправный договор с менее развитой страной, когда они могут легко завоевать и эксплуатировать её. По крайней мере, никто из тех, кто у власти сейчас. Даже если бы такой доброжелательный политик существовал, его бы обругали и выгнали из офиса другие политики, дворяне, купцы и граждане. Любые попытки поддержать такого политика были бы пустой тратой времени». «В конце концов, у Мицухи не было выбора, кроме как предупредить ванельцев, что если они начнут связываться со Старым Светом, то пожалеют об этом. Что означало, что война неизбежна. В таком случае её целью должно было быть предотвращение как можно большего числа жертв с обеих сторон и обеспечение того, чтобы проигравшая сторона не пострадала слишком сильно». «Другими словами, мне нужно помочь нашему королевству победить». «Даже если бы Зеглеус победил, он не был способен пересечь океан и вторгнуться в Новый Свет. Война закончилась бы, когда захватчики поспешно отступили бы домой. В худшем случае Зеглеус потребовал бы репараций и выкупа за военнопленных». «Если бы Зеглеус проиграл, Ванель украл бы все его богатства, захватил бы людей в рабство и навсегда эксплуатировал бы его как вассальное государство. Мицуха не могла допустить этого. Но одна девочка не могла надеяться остановить войну. Даже король Зеглеуса или Ванеля не смогли бы этого сделать. Морская война была неизбежна». «Интересно, будет ли тактика линейной бомбардировки с линейных галеонов основной ко времени начала войны? Или Ванель вообще достигнет этой технологии к тому времени...?» «В морской войне был один важный положительный момент: она не подвергала опасности гражданских лиц. Солдаты знали о риске смерти в бою, когда выбирали свою профессию. Они едва ли могли жаловаться на то, что их поместили в смертельную опасность, когда их работа — путешествовать далеко от дома, чтобы убивать других». «А как насчёт матросов, завербованных насильно? Это их вина, что они пошли в бой, не попытавшись сначала сбежать! Единственные, кто проявляет милосердие на поле боя, — это те, у кого уже есть преимущество, и идиоты». «В любом случае, следующим курсом действий Мицухи было выудить информацию у влиятельных дворян, с которыми она познакомилась на вечеринках. Ей нужно было определить, кто склонится к миру, если Ванель потерпит поражение в морской войне, и поискать намёки, которые помогут ей завоевать расположение этих людей. Её целями были высокопоставленные дворяне, принадлежащие к флотским фракциям. Военные офицеры, не являющиеся дворянами, не имели политического влияния, даже если они были достаточно высокого ранга, поэтому они были менее приоритетными». «Отлично, первая фаза — создание базы на вражеской территории — завершена! И теперь, с новой целью — собрать больше информации!» — Очень интересно... Король Ванеля в тот день по отдельности вызвал во дворец маркиза и графа. Он приказал каждому принести свою подвеску и ожерелье для оценки. Результаты были шокирующими. — Подумать только, что обой стоят как национальное сокровище, если не больше... — пробормотал король. Все лучшие оценщики Ванеля дали украшениям одинаковую оценку. У него не было выбора, кроме как принять вердикт. Он не мог просить оставить украшения у себя. Аксессуары были от иностранной дворянки — более того, ребёнка — подаренные в знак дружбы; даже король не мог безнаказанно совершить такой поступок. Конфискация испортила бы популярность короля. Он оценил их и вернул владельцам. — Что вы думаете? — Король повернулся к своему канцлеру. — Неясно, были ли украшения произведены в стране девочки или она купила их за границей, но это мало что меняет, — ответил канцлер. Король кивнул. — У девочки есть несколько драгоценностей, достойных быть национальным сокровищем, и она готова отдать их людям, которых только что встретила. Это вызывает вопрос — сколько же драгоценностей у её родителей? — Делайте всё возможное, чтобы определить, из какой страны она родом. Не причиняйте ей вреда; убедитесь, что с ней обращаются доброжелательно. Расставьте наблюдателей вокруг здания, которое она арендует, и следите за любыми неопознанными посетителями, которые приходят к ней. Пусть несколько человек следуют за ней, когда она выходит. Она наверняка встретится с контактом из своей родной страны. — Также направьте как можно больше глаз и ушей на любую вечеринку, которую она посещает. Пусть прислушиваются к любым оговоркам. Она может случайно заговорить на родном языке. Если мы просто выясним, откуда она родом, остальное будет легко. Независимо от того, установим ли мы торговлю с её родиной, применим политическое давление или используем военную силу — независимо от метода, мы наверняка получим огромное богатство. Хотя я предпочёл бы закончить это мирно... — Вы понимаете, сколько дней прошло?! — бушевал король Ванеля. — Почему вы ещё не предоставили мне отчёт?! — П-потому что я ещё не получил никакой информации, достойной отчёта... — задрожал канцлер. — Единственными покупателями, вошедшими в её магазин, были граждане Ванеля, и ни у кого из них не было ничего скрывать. У неё не было других посетителей, и она покидала здание только для покупок или посещения дворянских поместий. Единственное другое место, куда она ходила, — это банк... И она имеет тенденцию оставаться внутри по несколько дней, когда закрывает магазин. — Вы ничего не собрали на вечеринках?! — Боюсь, эти усилия также оказались бесплодными, Ваше Величество. Она не попадается на наводящие вопросы, и мы не узнаём ни одного слова на её родном языке или названий мест, которые мы у неё выпытали, например, "кана-гара" или "теле-вижн". — Есть страны, где в зависимости от региона говорят на нескольких языках, а некоторые языки используются только среди духовенства или королевских особ. Таким образом, есть языки, которые мы не узнаём, даже в странах, с которыми у нас есть дипломатические отношения... Они никуда не продвигались. Теряя терпение, король отдал канцлеру приказ. — Внесите графа Вондреда и виконта Эфреда в список приглашённых на следующую вечеринку, которую она посетит! Мне всё равно, к какой фракции принадлежит вечеринка! — А? Но Ваше Величество... — Глаза канцлера расширились. — Просто сделай, как я сказал! — Д-да, Ваше Величество... — У него не было выбора, кроме как подчиниться. Граф Вондред и виконт Эфред были двумя из многих титулов, принадлежавших королевской семье. Они использовали их всякий раз, когда хотели посетить мероприятие, на которое было неприлично приходить королевским особам, или если просто хотели присутствовать как обычные дворяне. «Конечно, вся знать знала об этом, и королевские особы не были замаскированы или что-то в этом роде. Каждый ванельский дворянин был в курсе всех титулов в королевстве, и все они знали, как выглядят королевские особы, так что они не могли притворяться кем-то другим. Это было негласное правило, что когда королевские особи использовали титулы, к ним следовало относиться так, как если бы они на самом деле были графом и виконтом... Хотя было общеизвестно, что не стоит грубить и принижать их из-за их рангов». Титул графа Вондреда принадлежал королю, а титул виконта Эфреда — наследному принцу. Мицуха собиралась на вечеринку. Прошла всего неделя с прошлой, но ей нечего было делать в этой стране, кроме сбора информации и ухода за своим магазином товаров. Она наконец открыла «Товары Ямано» несколько дней назад и уже имела приличное количество клиентов. «Неудивительно, что некоторые из посетителей были дворянами, которые хотели поговорить с ней и выведать намёки о её личности, но большинство из них были низкого ранга. Большинство дворян не ходили по магазинам сами; вместо этого они заказывали доставку лучших товаров в своё поместье. Еду и расходные материалы покупали в магазинах, но вместо того чтобы самим ехать в город, дворяне нанимали людей, которые делали покупки за них. По-видимому, это слишком вредило гордости дворянина — ходить в город за покупками». «Дворяне, посещавшие магазин Мицухи, были инициативными и не слишком заботились о своём имидже. Хотя несколько были графами, большинство имели более низкий ранг. Мицуха много говорила с этими дворянами и дарила им небольшие подарки из Японии, которые были новинкой, но не выглядели неуместно в этом мире. Эти предметы не были для продажи; она хотела, чтобы они были особыми наградами для дворян, которые потрудились прийти, несмотря на то, что могли подумать другие». «Мицуха не дарила никаких подарков вассалам, которых отправляли разведать магазин от имени их господ. Вассалы смотрели на неё с недоумением, когда видели, что она дарит подарки дворянам, а не им, но её это не волновало. Она не собиралась награждать дворянина, который отправил вместо себя приспешника». «В любом случае, полки были заставлены тщательно отобранным ассортиментом ювелирных изделий, алкоголя, шёлковых товаров, кондитерских изделий и других продуктов, которые не помогли бы улучшить технологии или производительность Ванеля. Ленивый магазин с нерегулярным графиком работы был запущен. Мицуха не позволяла никому покупать товары оптом, чтобы запастись или перепродать их. Она не собиралась продавать товары в больших количествах и зарабатывать состояния. Это было скорее похоже на временный магазин для продвижения товаров с её родины». «Погоди, не для этого я основала этот магазин! Это прикрытие, чтобы никто не заподозрил, почему юная дворянка из далёкой страны не остановилась в роскошном отеле!» «Но вы поняли идею. Я открыла магазин, но большую часть времени он будет закрыт. И сегодня он закрыт, потому что я посещаю свою первую вечеринку за неделю. Мероприятие только вечером, но настоящей леди нужно время, чтобы подготовиться. Обслуживать магазин сегодня просто нецелесообразно». Мицуха прибыла на вечеринку. Хозяином был граф, принадлежащий к армейской фракции. Она бы предпочла вечеринку флотской фракции, но это повредило бы положению маркиза Мичелла, если бы она полностью избегала вечеринок армейской фракции. Маркиз также был на вечеринке. «Армия не могла добраться до Старого Света без помощи флота. И Старый Свет находился на большом расстоянии для кораблей этого мира; они не смогли бы взять на борт так много солдат. Небольшое количество пехотинцев, вооружённых мечами, копьями, луками и несколькими мушкетами, изолированных далеко от дома, не представляли бы большой угрозы. Вот почему Мицуха не слишком интересовалась армией». «Но не только флотские фракции имели влияние в правительстве. Не было бы плохой идеей подружиться и с дворянами армейских фракций, и она хотела сделать одолжение маркизу Мичеллу». «Есть только одна проблема. В последнее время я посещаю много вечеринок. Я не могу позволить себе пить алкоголь — напиваться в одиночку на вражеской территории было бы ужасной идеей, — но мне нужно что-то делать, пока я разговариваю с людьми, поэтому я пила сок и ела чертовски много еды». «Я не могу больше застёгивать юбки... И мои платья стали тесноваты вокруг живота... Это плохо. Очень плохо!» «И почему увеличился только мой живот?! Почему часть этого жира не может перейти в грудь?! Аргх! Чёрт, чёрт, чёрт!» Мицухе пришлось на мгновение остыть. «Э-эм, продолжаем. Здесь много дворян армейской фракции, что делает это домашней территорией маркиза Мичелла. Мне нужно включить шарм и заставить его хорошо выглядеть». «А? Что это за группа вон там?» — подумала Мицуха, когда кучка людей вошла в зал. Вечеринки в Ванеле следовали стилю, похожему на зеглеусские. Так называемый американский стиль, когда вечеринка начиналась, как только прибывали первые гости, и подавались напитки. Они не были похожи на японские вечеринки, где нужно ждать, пока все соберутся, и провозглашать тост. Многие гости по этой причине немного опаздывали. Тем не менее, эта конкретная группа выделялась. «Обычно главы дворянских домов входили на вечеринки одни или в сопровождении максимум жены или сына. Однако эта группа состояла из дворянина средних лет, его сына лет шестнадцати-семнадцати и пятерых мужчин, похожих на рыцарей. Эти пятеро были довольно молоды; был шанс, что они тоже дворяне, но если так, то их титулы были бы довольно низкими, что делало эту вечеринку выше их положения». «Ну, я виконтесса, так что у меня тоже не самый высокий ранг, но я — особый случай!» «Ещё более странным был тот факт, что похожие на рыцарей мужчины все были при мечах. Охрана уже была размещена в других комнатах и снаружи поместья, а личные охранники гостей обслуживались едой и безалкогольными напитками вдали от главного зала. Дворянам не было нужды носить меч на мероприятии. Мечи были бы помехой в тесном помещении, и ношение оружия было грубым проявлением недоверия к хозяину». «Мицуха могла придумать только одно объяснение, почему эти два дворянина привели вооружённых охранников. Они самозваные хулиганы! Ведут себя круто и грозно, когда им нечем похвастаться». «Остальные гости пытались вести себя естественно рядом с ними, но было очевидно, что они осознают присутствие группы. Они держались на небольшом расстояние, что, вероятно, эти крутые парни ошибочно истолковали как страх, ещё больше раздувая их эго». «Есть только один способ иметь дело с такими людьми... Избегать и игнорировать. Если они подойдут — бежать. Луче перестраховаться, чем потом жалеть. Не то чтобы я думала, что они действительно представляют для меня какую-то опасность». «О чёрт, они идут! К столу с едой!» Мицуха сбежала к фуршету. «Одним из фундаментальных правил этикета в этой стране было то, что нельзя разговаривать с кем-то, у кого в руках тарелка с едой. Это должно спасти её от хулиганов. Если бы они были достаточно наглы, чтобы подойти к ней, она могла бы просто сделать вид, что оскорблена, и уйти. Особенно неуважительным считалось, если мужчина делал это с женщиной, что истолковывалось как обращение с ней как с простолюдинкой. Опрокидывание своего напитка ему на голове даже считалось допустимым за такой поступок». «Как я и думала, они не последуют за мной сюда. И-и, какая головная боль...» «Мицуха подождала немного, прежде чем поставить тарелку и поговорить с другими гостями, но двое хулиганов поспешили к ней, как только она это сделала. Она быстро среагировала, сбежав обратно к столу с едой. Они повторили этот процесс несколько раз, словно играли в какую-то странную игру». «Я в опасности? Эти социально невосприимчивые идиоты охотятся на меня в надежде разбогатеть с помощью моей родной страны? Почему хозяин и маркиз Мичелл ничего не делают, чтобы остановить их? Совершенно очевидно, что я пытаюсь избежать этих парней, но никто не встаёт на мою защиту. Неужели они настолько не хотят вмешиваться, что им плевать на безопасность девочки?!» «Я не могу доверять здесь никому! Я отменяю переговоры с графом, который ранее предложил сделку по драгоценностям!» Прежде чем Мицуха успела осознать, хулиганы загнали её в угол. Она попыталась рвануть к столу с едой, но их вооружённая свита преградила путь к отступлению. Младший дворянин, который, вероятно, был сыном старшего, приблизился. — Здравствуйте, леди Мицуха. Жаль, что у вас не так уж много груди! — громко пошутил он. Каждый гость в зале ахнул в унисон. Это, конечно, включая Мицуху. То, что он сказал, было не просто грубостью. Это было откровенно злобно. — Чт-чт-что?! — заикаясь, проговорила Мицуха в ответ на приветствие хулиганского мальчишки. «То есть, я полагаю, он немного стар, чтобы называть его "мальчиком". Ему на вид лет семнадцать. Но что заставило его подумать, что он может сказать такое сходу перед всеми этими людьми?!» В зале стояла мёртвая тишина. Очевидно. «Этот козёл ищет драки?!» «Если бы взгляды могли убивать, взгляд Мицухи уложил бы молодого человека в лужу его собственной крови. Он начал ёрзать». — А? Я, эм, слышал, что если я утешу вас таким образом, вы подарите мне бесценную драгоценность и станете моей подругой... «Где, чёрт возьми, ты услышал такую дурацкую рекомендацию?! Ты думал, что дразнишь меня?! Пытался быть смешным?! Это было прямое оскорбление! Отвали!» «...Погодите-ка. Может, я смогу использовать это оскорбление как предлог, чтобы уйти с вечеринки. Никто не стал бы винить меня за то, что я ухожу домой после того, что он только что сделал. Хозяин не был бы виноват, за исключением того, что пригласил этого гостя». «Да, сработает!» — ...Это непростительное оскорбление. Я ухожу домой! — Мицуха развернулась, чтобы уйти. Люди вокруг изо всех сил пытались удержать её. — П-п-погодите! Пожалуйста, не уходите! — Виконтесса Ямано! Пожалуйста, простите его дерзость! Остальные гости отчаянно пытались договориться. — Я научу вас семейной технике массажа для увеличения груди! «Да перестаньте! Если бы эти штуки работали, моя грудь уже была бы больше. Вы думаете, я их все не пробовала?! Массажи, упражнения, диеты, сомнительные лекарства, купленные в интернете, молитвы Богу, что угодно! И ничего не помогло, чёрт возьми!» «А? Почему снова тихо?» — Виконтесса Ямано... — Маркиз Мичелл сглотнул. Почему он смотрел на неё с такими жалостливыми глазами? — Вы всё это сказали вслух... «О. Отлично». Мицуха закричала что есть мочи. «Я ухожу! Мне всё равно, что кто говорит, я ухожу!» Никто не пытался остановить её, когда она покидала зал. «Я настолько жалкая, да?!» — Чт-что нам делать, отец... — Это твой беспорядок, сын. Ты должен его убрать. — Я так и думал... Двое озадаченных хулиганов, которые на самом деле были графом Вондредом и виконтом Эфредом — или, скорее, королём и принцем — застыли на месте после ухода Мицухи из зала. Остальные присутствовавшие молча смотрели, столь же озадаченные. — ...Простите, — извинился король — хотя на данный момент он был графом Вондредом — перед хозяином вечеринки. Было не очень хорошо выглядело, когда король кланялся дворянину с извинениями, но это была целиком вина его сына, и он использовал свой графский титул, так что ранг не был проблемой. — Мой глупый сын лишил вас шанса наладить связь с той девочкой. Один мой "знакомый" возместит вам это. Прошу прощения. «"Знакомый", о котором он говорил, был, очевидно, он сам как король. Для хозяина вечеринки этого обещания было достаточно, чтобы компенсировать потерю шанса наладить отношения с иностранной девочкой. Лично он ничего не сделал, чтобы оскорбить её. Технически, бурный уход с вечеринки из-за того, в чём хозяин не виноват, был невежливым поступком. Он мог ожидать извинений и уступок в следующий раз, когда увидит её. Для него это обернулось не так уж плохо». «Кроме того, никто не был бы настолько бессердечным, чтобы винить девочку за уход после только что произошедшего». «Теперь, когда их миссия закончилась ужасным провалом, граф Вондред и виконт Эфред покинули вечеринку со своими охранниками, в то время как остальные гости возобновили празднование. Неудивительно, что только что произошедшее событие доминировало в разговорах». «Что, чёрт возьми, могло привести человека к такому недопониманию?» «Можно ли доверять наследному принцу самостоятельно найти супругу? У него действительно не было понимания женщин. Дворяне по всему залу начали строить планы, как уговорить своих дочерей соблазнить наивного принца». «Таким образом, дворяне добросовестно общались до поздней ночи». — Что, чёрт возьми, не так с этим типом... — проворчала Мицуха. «Требовался особый вид гнева, чтобы казалось, что пар поднимается у тебя с лица. Вот насколько оскорблённой была Мицуха, когда садилась в нанятый экипаж, чтобы вернуться в свой магазин». «Она собиралась прыгнуть прямо к себе домой в Японию, как только доберётся до магазина, но было важно поддерживать видимость, даже если это казалось пустой тратой времени и денег. Она ни за что не собиралась покупать себе лошадь и экипаж в этой земле». — Не могу поверить, что никто не встал на защиту такой хрупкой девочки, как я, от этих хулиганов... С меня хватит вечеринок армейской фракции! Мицуха была в ярости. — О, я могу использовать это как причину не посещать вечеринки армейской фракции как минимум месяц. Это сократит количество вечеринок, на которые мне нужно ходить, и, следовательно, поможет мне уменьшить талию! Это точно меня похудит! — Что? Вы воздерживаетесь от посещения вечеринок армейской фракции на какое-то время? Почему? — воскликнул маркиз Мичелл. — Потому что никто ничего не сделал, чтобы помочь мне, хотя я знаю, что все поняли, что те странные мужчины преследовали меня! Для меня в течение следующего месяца только вечеринки флотской фракции! О, но это не значит, что я буду посещать больше вечеринок флотской фракции. Я просто убираю вечеринки армейской фракции из своего расписания. Также скажите мне имена дворян, которые меня домогались! — Э-э, эм... «Маркиз Мичелл хотел объяснить ситуацию Мицухе, но король приказал ему не раскрывать их истинные личности, потому что хотел подойти к ней как обычный дворянин. Остальные присутствовавшие на вечеринке получили те же приказы, поэтому они тоже были бессильны помочь ей». «Но маркиз должен был дать ей что-то. Раскрытие их дворянских титулов не должно быть проблемой; король, несомненно, собирался представиться в следующий раз, когда увидит её». — Их зовут граф Вондред и виконт Эфред, — наконец признался он. Мицуха была озадачена. — Я думала, они отец и сын... — Н-ну, да. Их семья просто имеет несколько титулов, и старший сын использует второй титул, пока не унаследует отцовский... Как и вы, полагаю. — Ахаха... «На самом деле Мицуха была главой своей семьи, но говорить об этом людям означало бы пригласить ненужную путаницу, поэтому она отмахнулась от его комментария смехом. Уклонение от темы с помощью неопределённого смеха было отличительным навыком японцев». «Значит, она не будет посещать вечеринки армейской фракции целый месяц... Не идеально, но не думаю, что смогу её отговорить. Это было жестоко — сказать такое молодой девушке перед столькими людьми. Девочки в её возрасте чувствительны. Должно быть, её чувства были задеты. О чём, чёрт возьми, думал принц...» — беспокоился маркиз Мичелл. «Как член армейской фракции он не был в восторге от её решения. Но большая часть его фракции присутствовала на вечеринке; они поймут. Если бы кто-то стал жаловаться, это выглядело бы так, будто они стыдят принца за его промах. Это оказало бы ещё большее давление на травмированную девушку. Он не хотел думать, к чему это могло бы привести. Трудно было представить, что кто-то пойдёт на такой риск». «Один месяц пройдёт в мгновение ока. В любом случае, я в последнее время отправлял её на слишком много вечеринок. Она начинает немного поправляться... нет, она может быть ребёнком, но думать такое о леди — грубо». «Глаза маркиза Мичелла невольно сместились к животу Мицухи. Мицуха, конечно, заметила это». — А... — ахнула она. — А? — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — Что? Виконтесса Ямано не придёт? — Да, по-видимому, она сегодня неважно себя чувствует... «Десять дней спустя граф Вондред и виконт Эфред посетили вечеринку флотской фракции, на которой должна была присутствовать виконтесса Ямано. Когда они не смогли её найти, король приказал подчинённому проверить, в чём дело, и таков был ответ». — Что ж... — вздохнул король. — Мы все иногда болеем. Она живёт одна далеко от дома и не привыкла к еде и воде этой земли. Кто мог бы винить её в том, что она заболела. Раз уж мы уже здесь, можем и с кем-нибудь поговорить. Приятно иногда делать это как графу Вондреду, простому дворянину этого королевства. Скажите маркизу Мичеллу присмотреть за виконтессой Ямано, чтобы она не подхватила какое-нибудь серьёзное заболевание. — Да, Ваше Величество! «Король — или граф Вондред в данный момент — мог свободно посещать любую вечеринку независимо от фракции. Ему просто нужно было дождаться следующей возможности увидеть её». — А? Виконтессы снова нет сегодня? — Да, Ваше Величество. У неё один из тех дней, я слышал... — А-ах, понимаю. Она может быть ребёнком, но всё же девушка. Это объяснимо... «По крайней мере, она не была больна. Это означало, что она должна поправиться через несколько дней. Король мог стерпеть встречу с ней на несколько дней позже, чем ожидалось». — Что? Её снова нет сегодня? — Она снова отсутствует? Почему?! «Король начал подозревать. Виконтесса Ямано пропускала не каждую вечеринку. Если бы пропускала, её отговорка о болезни не сработала бы. Но, казалось, она появлялась на всех вечеринках, от участия в которых он и наследный принц воздерживались из политических соображений». «Это происходило слишком много раз, чтобы быть совпадением. Дворяне заметили это некоторое время назад, и теперь король тоже начинал понимать». — Она избегает нас... «Каждый раз, когда Мицуха получала приглашение на вечеринку, она сначала спрашивала маркиза Мичелла, стоит ли ей посещать её или нет, и если он говорил "да", она писала извинительное письмо хозяину, говоря, что в последнее время плохо себя чувствует и, возможно, придётся отказаться в последнюю минуту. Затем в день вечеринки она отправляла посыльного спросить — не у хозяина, а у распорядителя вечеринки — есть ли граф Вондред и виконт Эфред в списке приглашённых. В зависимости от ответа она либо посещала вечеринку, как планировалось, либо сообщала хозяину, что не сможет прийти». «Как только это произошло достаточное количество раз, слух распространился среди знати, и люди поняли, из-за чего она пропускает вечеринки — присутствие графа Вондреда и виконта Эфреда». «Обычно для дворянина было огромной честью, чтобы на его вечеринке присутствовали король и наследный принц как скрытые гости. Однако в последнее время это было не так. Было ясно, что цель этой волны проникновений на вечеринки — поговорить с виконтессой Ямано, притворяясь обычными дворянами, и что они не заинтересованы в общении с хозяином. Король и принц ни с кем не разговаривали, и, как только понимали, что виконтесса отсутствует, уходили. Ни один хозяин не мог похвастаться таким визитом короля. Кроме того, на вечеринке присутствовал только "граф Вондред"». «Спросите любого дворянина, хотел ли бы он, чтобы граф Вондред посетил его вечеринку ценой потери виконтессы Ямано, и он ответил бы решительным "нет"». — Почему это происходит... — пробормотал король вопрос, на который уже знал ответ. Это было из-за его глупой идеи притворяться обычным дворянином и потому что его сын допустил тупое недопонимание и оскорбил девушку. — ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИСХОДИТ?! ---------- Бонусная глава: Дела идут в гору в«Золотой монете» ~Рудина и Силуа~ Бонусная глава: Дела идут в гору в«Золотой монете» ~Рудина и Силуа~ — Наконец-то завтра день открытия… Ты готова, Силуа? — спросила Рудина. Силуа кивнула. — Я понимаю, что, возможно, трудно иметь начальницу на четыре года моложе себя — и не то чтобы у меня было больше опыта здесь, чем у тебя, ведь мы начали в один день — но тебе придётся с этим мириться. У нас обоих есть работа. Я планирую относиться к тебе как к равной на работе, если только мне не нужно будет отдавать приказ как управляющей. Силуа снова строго кивнула. — Ранг и должность — вот всё, что имеет значение в служебной иерархии. У нас есть миссия. Возраст не важен. Вы мой начальник, Рудина. Я буду выполнять ваши приказы. — О… Рада это слышать! Казалось, Силуа не была из тех назойливых людей, что настаивают на «младшие должны уважать старших!», даже если те занимают более низкую должность. Это было облегчением. Рудина уже почувствовала это за последние несколько дней подготовки к открытию. Она затронула тему только ради формальности. Рудина была несовершеннолетней девушкой из приюта. Силуа — семнадцатилетней девушкой, у которой, судя по всему, тоже не было семьи. В этой стране не так уж много достойной работы для молодых девушек и детей, у которых нет родственников, образования, денег или связей. Несколько работ существовало, но это были такие, что доступны только юным привлекательным девушкам. То, что Рудина нашла эту работу, было чудом. В аду лютый мороз настанет, прежде чем она от неё откажется. Она чувствовала, что Силуа думает так же. — Я хочу, чтобы в меню были блюда, которые можно быстро приготовить из заранее приготовленных ингредиентов. Наша еда не будет такой же хорошей, как в ресторанах первого класса, но мы будем конкурировать объёмом, ценой и вкусом старой доброй домашней кухни, — сказала Рудина. Хотя «домашняя кухня» звучит хорошо, на деле это означает лишь любительскую готовку. Пока они не могут предложить «консоме, тушённый неделю», их сильной стороной может стать «быстро приготовленное блюдо, напоминающее о доме». Они будут использовать дешёвые ингредиенты и предлагать большие порции. Вот как это кафе будет конкурировать. Ни одной из девушек не приходило в голову, что такое меню больше подходит для дешёвого фуд-корта, чем для кафе. Ни одна из них не знала, что такое кафе на самом деле, ведь их жизнь никогда не давала им шанса побывать в таком месте. — В любом случае, мы сдержим то обещание, которое дали в тот день. Ты со мной? — спросила Рудина. Силуа молча кивнула. «Владелица, несомненно, добрая и немного наивная в мирских делах персона. Я не потерплю никакого предательства её доброты. Сокрушить наших врагов и осчастливить хозяйку». Они были готовы отдать всё за слегка беспечную девушку, которая спасла их со дна. Рудина сомневалась, что у босса было намерение «спасти» их, когда она нанимала девушек — она просто искала сотрудниц — но это не имело значения. Это был её первый дом с тех пор, как она покинула приют. Её убежище, замок, который нужно защищать. Она готова была раздавить любого, будь то бог или дьявол, кто попытается отнять его. И если она умрёт, делая это, то не иначе как утянув врагов с собой. Если Рудина умрёт, защищая это кафе, владелица, возможно, даст шанс работать здесь другому сироте. Значит, ещё один ребёнок получит надежду и продолжит миссию Рудины. Если она сможет умереть с такой мыслью, это будет достойный конец. У скольких людей в этом мире есть привилегия умереть, зная, что их жизнь имела смысл? Эта мысль наполняла её удовлетворением. — Хотя я не планирую умирать так легко… — пробормотала Рудина после короткой паузы. Силуа тихо кивнула. Возможно, за её невыразительной маской таились те же мысли. Иначе её реакция не могла бы быть такой естественной. — Ладно, наша битва начинается завтра! —Хорошо! День открытия настал. Первая смена: с утра до раннего дня. В кафе не было ни одного клиента. Рудина ожидала этого. Они не делали предварительной рекламы, поэтому никто не знал, что кафе открыто. Также было маловероятно, что кто-то попробует новый ресторан во время утренней спешки или обеденного перерыва. Люди в это время склонны выбирать знакомые заведения, а не тратить время на поиски нового. Искать новое место, чтобы поесть — это то, чем занимаются, когда есть свободное время. Время ужина как раз подходило. Беспокоиться было ещё рано. Во второй смене, вечером, дела в кафе пошли лучше: время от времени заходили клиенты, чтобы проверить новый ресторан. Они были ошеломлены, увидев, что шеф-повару тринадцать лет, а официантка ненамного старше. Сначала они были озадачены тем, насколько сытными были блюда в меню, но быстро расплылись в ухмылках, увидев низкие цены. Затем их снова поразили огромные порции. Официантка была невозмутима и молчалива, но не недружелюбна. Просто казалось, что она не привыкла общаться с людьми, и её искренность и приятная внешность располагали клиентов. Юная повариха всегда улыбалась, но казалось, что она заставляет себя это делать. Еда не была чем-то исключительным, но почему-то успокаивала. Это были стандартные тушёные блюда, которые можно найти в любом ресторане. Единственная разница заключалась в том, что вы получали огромную порцию за дешёвую цену. Пока клиенты наслаждались своими огромными порциями, их взгляды следили за официанткой кафе. Один мужчина размахивал руками, оживлённо разговаривая с другом. Официантка проходила мимо в тот самый момент, неся поднос с кувшином воды и стаканами. «О нет, он сейчас её заденет!» Официантка ловко увернулась. «Хм…» «О нет, тот клиент сбил тарелку со стола локтем!» Официантка поймала её, прежде чем та упала на пол. Клиент внезапно отодвинул стул и наткнулся на официантку. «О нет, полная тарелка еды взлетела с её подноса!» Она рванула вперёд и поймала тарелку… …И вся еда идеально приземлилась обратно на тарелку?! КАК?! Официантка была не очень выразительна, но иногда на её лице проскальзывали намёки на тревогу или замешательство — даже лёгкая улыбка время от времени. Изменения в её выражении лица были едва уловимыми, и их легко было пропустить, если не обращать внимания, проявляясь лишь в виде лёгкого подёргивания уголка рта или брови. Но знаток заметил бы и оценил тонкость её эмоционального диапазона. «На неё никогда не наглядишься…» — клиенты блаженно вздыхали. Клиентская база кафе со временем неуклонно росла. Они рекомендовали новое место коллегам и друзьям и приводили их с собой. Низкие цены и скорость обслуживания также привлекали клиентов, ищущих место для быстрого завтрака или обеда. Рудина могла удерживать цены настолько низкими, потому что в штате было всего два сотрудника, а владелице не были важны прибыль или создание внутренних резервов. Она могла позволить себе снизить норму прибыли. К тому же ингредиенты, которые она использовала, не были дорогими. Готовить вкусные блюда из дешёвых ингредиентов и продавать их по низким ценам — другие рестораны, которым нужно получать солидную прибыль, не могли скопировать такую бизнес-модель. Кто захочет управлять рестораном, который не приносит владельцу дохода? А ещё были «фанаты». Многие клиенты стали «Анализаторами выражения лица Силуы», а другие приходили, чтобы поиграть в игру «бросить в неё смятый салфеточный шарик, когда она не смотрит». У последней группы было строгое правило: можно бросать только один шарик за один приём пищи. Пока никому не удалось попасть в неё; Силуа ловила каждый мячик. Стали формироваться и другие причудливые группы, включая ту, что называла себя «Отрядом наблюдения за вымученной улыбкой Рудины», что увеличивало клиентуру кафе ещё больше. «Золотая монета» уже приносила прибыль. — Эй! Девка! Чёртов жук в моей еде! Иди сюда и сделай что-нибудь! Прошло несколько дней после открытия кафе. Грубоватый клиент орал, используя старейший трюк, чтобы запугать девушек. Остальные клиенты смотрели с беспокойством, как он суёт тарелку Силуе прямо в лицо. Она внимательно изучила жука. — Жареный рис с тараканом стоит на 50 центов дороже обычного жареного риса. Я добавляю дополнительную стоимость к вашему счёту. —Чегооо?! — выкрикнул хулиган и все остальные клиенты в кафе. — Я не вижу приправ на таракане или признаков того, что его готовили. Он также полностью цел; можно было бы подумать, что он потерял бы пару ног, если бы его подбросили на сковороде с рисом. Вы также съели весь рис, оставив тарелку пустой, если не считать таракана… Вы должны были заметить его раньше. Вы продолжали есть после того, как обнаружили его? Если вы принесли его с собой и добавили как топпинг, мне придётся выставить вам счёт за это, — без тени смущения объяснила Силуа. — Ч-что… — Хулиган был ошеломлён её неожиданной реакцией. Остальные клиенты знали, что молодой человек выдвигает ложные обвинения, но молчали и наблюдали в тишине. Этот район был частью территории преступного синдиката. Их называли Клан Роусас. Хулиган с другой территории не посмел бы провернуть такой трюк здесь. Значит, этот негодяй почти наверняка был членом Роусас, и связываться с ним означало нажить неприятности. — Т-Ты совсем с катушек слетела, дрянь?! Позови управляющего! Я хочу с ним поговорить прямо сейчас! —Вы звали меня? — Из кухни вышла не кто иная, как Рудина и направилась к стойке. —ЧТООООО?! — Все в зале разинули рты. Клиенты смирились с тем, что шеф-повар — ребёнок. Еда была довольно хорошей, так что жаловаться было не на что. Но никому и в голову не приходило, что эта маленькая девочка ещё и управляющая. [[image:/storage/reader-images/8f3496f4b5bd13a2396538d86e6b00d393b20961.jpg]] — Ч… Т-Ты управляющая?! —Именно так, — отрезала она. Не было причин делиться с врагом лишней информацией. Даже называть своё имя не стоило. Хулиган, казалось, на мгновение выбило из колеи это откровение, но затем он встал и приблизился к Рудине через стойку. —И ты правда думаешь, что можно подавать клиентам такую дрянь? — Он сунул тарелку прямо под нос Рудине. Внимательно изучив её, она парировала: — Я добавляю 50 центов к вашему счёту за принесённый вами собственный топпинг. Должно быть, она слышала предыдущий разговор. —Как ты смеешь! — Хулиган ударил кулаками по стойке. Он наклонился, опершись левой рукой на столешницу, а правой схватил Рудину за воротник. — Ты знаешь, с кем говоришь?! Я из клана Роусас… — Заткнись! — кто-то крикнул, после чего раздался громкий глухой звук. —Чтоб… Хулиган застыл, его глаза расширились. Его взгляд медленно отклонился от управляющей к его левой руке на стойке. Вилка. Её зубья пронзили кожу и пригвоздили кисть к столешнице. Силуа изо всех сил вдавливала вилку всё глубже и глубже. —А-А-А-А-А-А! — завопил он, не в силах терпеть боль. Он отпустил воротник Рудины, чтобы ударить Силуа по лицу, но та быстро поймала его кулак и завела руку за спину, взяв на болевой приём. Его сустав хрустнул. —А-А-А-А-А-РГХ! Если бы он приложил ещё немного силы, он знал, что рука сломается. Переломы суставов, в отличие от переломов отдельных костей, плохо заживают и часто оставляют долговременные последствия. Он не мог позволить себе пошевелиться. Хулиган не мог ничего поделать, кроме как потеть и кричать. Силуа взглянула на него и повернулась к Рудине. — Вызови полицию, — сказала она. Юная управляющая взяла телефон на стойке у входа и позвонила в полицию. Номер был в быстром наборе, так что нужно было нажать всего одну кнопку. Владелица сама его зарегистрировала. Это был не общий номер экстренной службы, а номер ближайшего полицейского участка. Владелица знала, что положено звонить по номеру экстренной помощи, но всё равно велела им использовать зарегистрированный номер в случае чрезвычайной ситуации. Рудина сделала всё, как было приказано. Потребовался всего один гудок, прежде чем кто-то ответил. —Это галерейное кафе «Золотая монета». У нас в ресторане грабитель. — Назвать хулигана грабителем было справедливо; между размахиванием оружием и хватанием маленькой девочки за воротник разница невелика. — Выдвигайтесь, немедленно! В кафе грабитель! — прокричал мужчина на другом конце провода. Он даже не стал ждать объяснений. Не прошло и секунды, как в трубке раздались только гудки отбоя. —Он бросил трубку… — Она застыла в оцепенении, всё ещё держа трубку в руке. БАМ! —Руки вверх! Дверь с грохотом распахнулась, и в кафе ворвались вооружённые полицейские. —Это было слишком быстро… — выдохнула маленькая управляющая. Полицейский участок был близко; владелица ставила безопасность на первое место при выборе места, так что это было преднамеренно. Но офицеры никак не могли добраться сюда так быстро. Должно быть, они бросили всё и помчались сюда, как только человек у телефона крикнул. По расстоянию было быстрее добежать от участка до кафе, чем взять ключи, дойти до парковки и поехать на патрульной машине или мотоцикле. И они именно так и поступили. Хорошо, что хулигана удерживала Силуа. Полицейские вели себя как взбешённые волки. Если бы усмирителем был незнакомый им клиент, они могли бы застрелить их обоих без лишних вопросов. Настолько неадекватно они себя вели. И почему их пришло так много? Казалось, весь отдел сбежался. Они также ворвались без раздумий, каждый в полной панике. Разве нормальная процедура не предполагает сначала выяснить, есть ли заложники или огнестрельное оружие, затем окружить здание и призвать к сдаче? Почему они просто вломились в дверь? В этом не было логики. В любом случае, полиция была здесь. Силуа передала хулигана офицерам, и один из них надел на него наручники. Хулиган пришёл в себя, когда Силуа отпустила его. — А-Арестуйте этих сучек! — завопил он. — Эта напала на меня, клиента! Я член клана Роусас! Старику это не понравится, если вы арестуете меня! На лицах остальных клиентов появилось выражение обречённости. Клан Роусас был преступным синдикатом, который контролировал этот район. Они давали много взяток полиции. Офицеры — такие же люди, как и все, и они не хотели подвергать риску своих близких, пытаясь привлечь члена клана к ответственности. Клан нацеливался не на самих офицеров — он нападал на их семьи и друзей. Всё, что требовалось от полиции, — это принимать взятки и закрывать глаза на деятельность клана Роусас, а в остальном выполнять свою работу. Такова была реальность. «Старик», о котором говорил хулиган, был боссом клана. Это был не его отец; просто так члены банды его называли. Даже такой мелкий сошка, как он, находился под полной защитой синдиката. Клиенты отлично знали, что произойдёт, если полиция его арестует — его оправдают, а Силуа заберёт клан Роусас. Торжествующая ухмылка на лице хулигана сильно контрастировала с мрачным настроением клиентов. Его выражение было мерзким, будто он думал о том, что собирается сделать с девчонкой, которая на него напала. Он протянул закованные в наручники руки офицеру, который только что их надел. — Чего вы ждёте?! Снимите их! Офицер схватил наручники… и рванул хулигана к себе. —Хватит твоей чепухи! Ты отправляешься с нами, отморозок! —Чего? — остальные клиенты разинули рты. Это было странно. Офицер на самом деле задерживал члена клана Роусас. Они не могли поверить в происходящее. Рудина обернулась к офицеру, озабоченно. — Разве вы не должны зачитать ему его права при аресте? Я думала, иначе арест будет недействителен… Офицер рассмеялся. — О, не беспокойся об этом. Туда, куда он попадёт, куда страшнее, чем полицейский участок. Мы выясним всё о его прошлом, иностранных связях и всём остальном, что нам следует знать. Он отправится туда, где его права человека не имеют значения. «А им можно так делать? И нормально ли так открыто в этом признаваться?» Рудина сомневалась. Но, видя, как Силуа кивает без тени подозрения, она заключила: «Видимо, так здесь принято». В конце концов, это маленькая страна. К лучшему или к худшему, здесь можно делать почти всё, что угодно, если есть деньги и власть. «К лучшему», конечно, означало «лучше для меня». Полицейские увели хулигана. Позже в тот же день Рудина и Силуа получили компенсацию за разбитую посуду. Однако сумма была значительно больше необходимой, и, что ещё страннее, отправителем оказался клан Роусас. Чрезмерная сумма денег, вероятно, предназначалась как извинение и сигнал о том, что они не будут мстить. — Что мы будем делать с этими деньгами…? — спросила Силуа. —Мы используем их, чтобы заменить разбитую посуду, конечно, — твёрдо ответила Рудина. —А что насчёт остальных денег? —Мы зачтем их в нашу выручку. —Ага… —Ха-ха! —Ахахахахаха! Немного подумав, они обе решили, как потратят свалившиеся на них деньги. Рудина собиралась отдать свою долю полностью приюту. Силуа сказала, что собирается «купить руку». Она имела в виду захватывающий инструмент…? Был штормовой день с сильным дождём. Такая погода обычно удерживает людей от выхода из дома, а значит, для ресторанов это должен был быть плохой день. Некоторые заведения даже не открывались в такие дни. Однако некоторые бизнесы не верили в закрытие из-за плохой погоды. Девушки из «Золотой монеты» не хотели разочаровывать клиентов, которые, преодолевая непогоду, приходили, а кафе оказывалось закрытым. Пока в ресторан приходили клиенты, которые ждали возможности поесть у них, они не закрывались без предварительного уведомления. Недавно открытое галерейное кафе «Золотая монета» относилось ко второй группе. — Почему сегодня здесь так многолюдно?! На улице же ливень! — пожаловался один из посетителей. «Золотая монета» была настолько забита, что клиентам приходилось делить столы с незнакомцами. —Почему ты решил поесть здесь сегодня? — поинтересовался другой посетитель. —Из-за этой погоды. Я подумал, что бедное кафе будет пустым, если я не приду. От этого Силуа и девочка-управляющая расстроятся. Да и я не хочу, чтобы это место прогорело… —Думаю, ты не одинок в этой мысли, — улыбнулся второй мужчина. — Возможно, мы все больше похожи, чем думаем… Дела в «Золотой монете» шли в гору. И, как ни странно, особенно в дождливые дни. ---------- Послесловие автора: Послесловие автора: Привет всем. Это ФУНА. «Накопление 80 000 золотых в другом мире» наконец-то достигла четвёртого тома. Мы почти на полпути к моей цели — добраться до двузначных чисел. Огромное вам спасибо! В этом томе Мицуха вернулась из путешествия,укрепила свои позиции в Японии и обрела базу в другой стране на Земле. Она также наконец-то попала в Новый Свет, родину вторгшегося флота! И вот теперь на пути Мицухи стоит государство-агрессор, королевство Ванель. Ей также пришлось преодолеть ещё одно колоссальное препятствие — японскую налоговую службу! В пятом томе нас ждёт война графства Ямано со страной на Земле! Мицуха:— Я могу быть весьма безжалостной, знаете ли? Колетт:— Меня зовут Колетт, и я дух корабля «Аэрас»… Сабину и Колетт похищают, новые происшествия в причудливом галерейном кафе, и юная девушка преследует свою амбицию в «As the Crow Flies a Roflcopter». Мицуха:— Я на шаг ближе к своей цели… Следите за новыми главами в веб-комиксе в журнале «Suiyobi no Sirius» (http://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/) во вторую и четвёртую пятницы каждого месяца! В октябре начинается трансляция аниме по моей другой серии «Разве я не просила, чтобы в ином мире мои навыки были самыми обычными?». Также в октябре выходит пятый том новеллизации «Я выживу, с помощью зелий!». Весь месяц насыщен сериями от ФУНЫ! Пожалуйста, ждите с нетерпением! Моя искренняя благодарность моему редактору, иллюстратору, дизайнеру обложки, корректорам, сотрудникам типографии, издательства, дистрибуции и продаж, администраторам «Shosetsuka ni Naro», читателям, указывавшим на ошибки и дававшим советы в комментариях, и, конечно же, всем, кто взял в руки эту книгу. Огромное вам спасибо! Надеюсь увидеть вас снова в следующем томе. ФУНА *** ФУНА: Моя мечта стать капитаном межпланетного космического корабля рассеялась,даже не покинув атмосферу. Но мои мечты стать писателем и попасть в другой мир сбылись— Мицуха и компания сделали это возможным. Более того,с мангой и аниме-адаптацией этот роман превзошёл мои самые смелые ожидания. Мы зашли так далеко;давайте продержимся ещё немного… чтобы увидеть, куда же они нас приведут! *** Иллюстратор Тодзай: Мне нечего сказать,ибо я всего лишь новичок. Самосовершенствование. Вот и всё. ——————————————————————— Идет уже 3 день, а тайтл все на модерации, але, модеры, я уже 4 том перевел!!! ---------- Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/6256b1461a8b3c112ea3ae4501cdc87e7b1f08b6.jpg]] [[image:/storage/reader-images/4cc39adc375c8491747aef76b8d2d4a9276e7e1b.jpg]] [[image:/storage/reader-images/b821ff5d13e606b0f84abf1b1de51926ef934fea.jpg]] [[image:/storage/reader-images/f309a14afa577a16826ee13921895141fc24b1d5.jpg]] ——————————————————————— Эх, идет 3 день модерации, а я уже заканчиваю с 5 томом. Всеже надо будет илками заняться, хотя если кто-то хочет их сделать, и любезно дать, я не откажусь, в конце концов я вам не клинер-тайпер. ---------- Сбор информации — после наступления темноты Глава 1: Сбор информации — после наступления темноты. Мицуха переместилась в портовый город королевства Ванель — тот самый, где находилась военно-морская база. «Где же тот корабль, который я ищу? Посмотрим…» — она осмотрела флот. — «Вот он! «Левиафан»! Раз, два, три… тридцать два орудия на одном борту. Новейший шестидесятичетырёхпушечный корабль Ванеля! Без сомнения!» Она прибыла в гавань примерно в то же время суток и села на ту же скамейку, что и в прошлый раз. Подождав около полутора часов, она так и не увидела ни признаков того солдатика. «Видимо, снова поймать его будет не так-то просто. Неудивительно, ведь в тот день они не договаривались о встрече». Она полагала, что он просыпается, завтракает и отправляется в город в одно и то же время в свой выходной, но у такого рядового матроса, как он, вряд ли бы разрешали сходить с корабля чаще одного-двух раз в неделю, даже когда судно стояло в порту. «Ну что ж, у меня полно времени. Не тороплюсь». Пока она сидела на скамейке, к ней один за другим подошли несколько молодых моряков. Мицуха пыталась отогнать каждого, говоря, что ждёт кого-то, но некоторые были настойчивы; они всё равно садились, приставая с разговорами, пока она ждала. Ни один из опрошенных моряков не был так осведомлён, как тот солдатик. Они не были ни джентльменскими, ни забавными. Оказалось, что с первым уловом ей просто повезло. [[image:/storage/reader-images/02301eb5c94cb9793f4a77c1deea64449378bfe3.jpg]] Конечно, должно было быть много моряков постарше и более осведомлённых, чем тот солдатик. Но, по крайней мере, среди подходивших к Мицухе моряков — четырнадцати-шестнадцатилетних парней, которые, вероятно, считали её двенадцати-тринадцатилетней — не было никого так хорошо осведомлённого. Каждый из мальчиков сидел с ней около двадцати-тридцати минут, прежде чем сделать следующий шаг с какой-нибудь вариацией фразы: «Похоже, он не идёт. Как насчёт того, чтобы мы с тобой куда-нибудь сходили?» Мицуха отказывала всем, каждый раз притворяясь рассерженной, говоря, что не может уйти, но как только один уходил, всегда находился другой, готовый подскочить и сесть на его место. Это не прекращалось. «Неужели парни наконец-то начали замечать меня? Я теперь сексуальна?!» «Не отвечай. Я знаю, они думают, что мне двенадцать…» «Полтора часа в день — это предел», — решила Мицуха. Если солдатик не придёт после такого ожидания, она попробует снова на следующий день. Каждый моряк, чей корабль стоит в порту, должен был проходить через это место. Если она его не видела, значит, у него не было выходного. Он не появился и на второй день. Затем на третий день… — Мицуха! — Кто-то бежал к ней. Это был тот самый солдатик. —Привет! Давно не виделись! — крикнула она в ответ. —П-Привет, М-Мицуха… — К тому времени, как он добрался до неё, он был совершенно запыхавшимся. «Погоди. Он был слишком далеко, чтобы узнать меня, когда крикнул моё имя. Такое ощущение, будто он знал, что я здесь». — Эм, ты знал, что я здесь? —Ага. Один из старших матросов, бывший вчера на берегу, сказал, что на скамейке у пирса сидит экзотично выглядящая симпатичная девочка и напрасно ждёт своего парня. Я был уверен, что это ты. «Вау, я? Симпатичная? Надо, чтобы солдатик передал тому моряку подарок». Целью этой встречи для Мицухи было задать солдатику несколько вопросов и заполнить пробелы в знаниях, которые она получила из разговоров с высокопоставленными морскими офицерами — людьми куда выше его положения. Вопросы, которые она хотела задать, вызвали бы подозрения у офицера. Кроме того, она просто хотела поддерживать связь с парнем. «Время идти в ресторан…» «Э-эм…» — Мицуха заметила пронзительные взгляды вокруг. Они исходили от других моряков примерно того же возраста, что и солдатик. Некоторые были постарше. «Разве он не хотел, чтобы старшие матросы и офицеры видели его со мной? А у него на лице самодовольная ухмылка… Будет ли с ним всё в порядке, когда он вернётся на корабль?» Мицуха ещё не завтракала, поэтому они перекусили лёгкой едой, пока она выуживала инфор— вела приятную беседу. — Вау, учебное морское путешествие длится так долго…? — сказала Мицуха. — Как долго корабль может сражаться, пока у него не кончатся ядра и порох? И со сколькими вражескими кораблями он может справиться одновременно? — О, сами пушки такие же, как на сорокапушечных кораблях двух поколений назад? Тогда преимущество даёт только количество орудий и корпус? Понятно… — она сглотнула. Это были те вопросы, которые Мицуха боялась задавать высокопоставленным офицерам. Она спрашивала бывших пленных, натурализовавшихся в её стране, но они становились неразговорчивыми, когда она пыталась выяснить что-то сверх общеизвестного. Должно быть, они чувствовали, что рассказать слишком много — значит предать семью и друзей на родине. Она не хотела заставлять их говорить. Была вероятность, что они просто начнут выдумывать. Она уже заметила некоторые несоответствия и противоречия в показаниях, которые некоторые из них добровольно ей дали. Кроме того, маловероятно, что такие простые матросы, как они, обладали всеми интересовавшими её деталями. От офицеров тоже нельзя было ожидать многого — в конце концов, этих людей Ванель отправил в высокорискованное плавание. С тех пор, как они покинули Ванель, прошло много времени. Это делало солдатика — который был более чем счастлив поделиться с ней всей последней информацией — очень ценным. «Ладно, подарю ему подарок, как и планировала. Это просто складной нож с Земли, но такому моряку, как он, он наверняка пригодится». Мицуха рассталась с солдатиком до полудня, как и в прошлый раз. Она не хотела занимать слишком много его выходного дня. Она, конечно, снова заплатила за еду; это было правильно, поскольку это она его беспокоила. Мицуха отдала ему завёрнутый подарок и ушла, не сказав, что внутри. Она надеялась, что нож ему понравится. Обычай в этой стране, по-видимому, предполагал открывать подарки на месте и говорить спасибо, но она не хотела оставаться для этого. Поэтому она отдала его на прощание. Солдатик снова хотел договориться о следующей встрече перед расставанием, но когда она указала, что матросам низшего ранга, как он, не сообщают расписание корабля — что сделало бы планирование следующей встречи невозможным, — ему нечего было возразить. «Он знает, что на этот раз я ждала его несколько дней и отвергла толпу парней, которые ко мне подходили, так что это должно его успокоить. Я уверена, он думает, что я “его девушка”». «Будь осторожен, дружище! Девушки — не объекты, которыми парень может владеть!» «В любом случае, я могла бы вернуться в Японию или своё графство, но раз уж я здесь, можно заглянуть в магазины и разузнать о городе. Важно “приложить нос к земле” и выяснить, что можно… Кроме того, я обожаю рассматривать витрины». Наступила ночь. На этот раз Мицуха решила провести разведку после наступления темноты. Она была подготовлена. Она разговаривала с высокопоставленными морскими офицерами и получила рекомендации по ресторанам в этом городе. Все те вечеринки, которые она посещала в столице, были не просто для развлечения. «Я многим пожертвовала ради этой информации. Ну, технически я приобрела много… веса. Почему весь этот жир не мог отложиться в груди, а не в животе!» «…Тем не менее, я должна хорошо использовать эти рекомендации. Я не зря пожертвовала своей стройной фигурой». «Чёрт побери». Кла-клин. Прозвенел дверной колокольчик. Пожилой бармен и постоянные посетители машинально взглянули на вход. Их глаза расширились. В этот небольшой бар заходили пропахшие потом старики, большинство из которых были морскими солдатами. Это было излюбленное место высокопоставленных офицеров; офицеры более низкого ранга и матросы старались его избегать — не то чтобы были какие-то правила. За долгие годы он постепенно превратился в своего рода эксклюзивный клуб для старших офицеров. Это, к сожалению, отпугивало гражданских, но пожилой бармен-владелец был доволен своей клиентурой. Благодаря расположенной поблизости военно-морской базе здесь было много высокопоставленных офицеров. Им можно было доверять в плане трат денег, и они не затевали пьяных драк. Бар был таким уже несколько десятилетий. Сейчас не было причин жаловаться. Это было спокойное заведение, где джентльмены могли расслабиться. Но в ту ночь в бар вошёл чужеродный элемент. Она подошла к стойке, села и заказала напиток. — Смешанный сок с двумя оливками. Взболтать, но не смешивать. —ЧТОООО?! — хором вскрикнули завсегдатаи. «Я всегда хотела сказать эту фразу с тех пор, как прочитала про 007. Но “смешанный сок” не производит такого же эффекта, как “водка мартини средней сухости”…» Лицо бармена дёрнулось, но он молча приступил к работе. Никто никогда не заказывал в баре «смешанный сок», но приготовить его было нетрудно. Наверное, что-то вроде безалкогольного коктейля. Он использовал фруктовые соки, которые держал для таких напитков, и доверился интуиции, наполнив шейкер нужным количеством каждого вкуса. Он мог бы выполнить её заказ, смешав всего два сока, но выбрал три и начал взбалтывать. Взбалтывать. Взбалтывать. Взбалтывать. Взбалтыватьвзбалтыватьвзбалтыватьвзбалтыватьвзбалтывать! Он перелил смешанный сок из шейкера в стакан для виски со льдом — бокал для коктейля был бы слишком мал — и молча пододвинул напиток через стойку. Чужеродный элемент приняла стакан и сказала: — Сдачи не надо, — вынув монету из кармана и незаметно передав её бармену. Бармен — известный своим спокойным и хладнокровным характером — был явно шокирован. Она дала ему золотую монету. Это было всё равно что получить купюру в сто долларов. — За кого ты себя принимаешь? За капитана Веллардаля?! — не сдержавшись, воскликнул бармен. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз позорился, выходя из себя перед клиентами. — О, ты имеешь в виду старого Тирада? — беззаботно ответил чужеродный элемент. Тирад Веллардаль когда-то служил капитаном военного корабля в этом городе, прежде чем был повышен до командующего флотом. Позже он переехал в столицу для дальнейшего карьерного роста. Несмотря на дворянское происхождение, он не ставил перед фамилией частицу «де», представляясь. «Такому военному, как я, не нужны такие вычурные частицы в имени», — считал он. Капитан Веллардаль — хотя теперь он был адмиралом — был известен как великий человек, но у него была одна слабость. Он был совершенно не переносил алкоголь. Он был непьющим. Степень переносимости алкоголя определялась рядом факторов, включая физическую конституцию, генетику и здоровье. Выбор пить или не пить не был поводом для насмешек. Это также не было причиной заставлять человека общаться или доказывать свою мужественность. Заставлять человека, который не может пить, делать это — не что иное, как заставлять его пить яд. Это вполне может быть уголовным обвинением в причинении телесных повреждений или покушении на убийство. Это могло привести даже к обвинению в убийстве, если человек умирал от острого алкогольного отравления, несчастного случая в состоянии опьянения или удушья от захлебнувшейся рвотой. Однако для моряков той эпохи быть крепким выпивохой равнялось быть мужчиной. Возможно, это была последняя опора для мужчин, которые не могли ни в чём превзойти других, кроме как в умении пить. Именно в такой культуре капитан Веллардаль придумал способ сохранить своё достоинство в барах, которые были горячими точками для обмена информацией и переговоров. Его решение заключалось в том, чтобы уверенно заказывать безалкогольный напиток — элегантный и крутой, как будто он выбирает что-то сложное — и значительно переплачивать. Первый напиток, который капитан Веллардаль заказал в этом баре, был: «Чистое молоко, два лайма. Размешать». Он тоже заплатил одной золотой монетой и сказал бармену оставить сдачу. Заказ чужеродного элемента был достаточным, чтобы напомнить пожилому бармену о том человеке, и, судя по её ответу, она его знала. — Ты знаешь этого типа? — спросил бармен. Он не использовал чрезмерно формальный язык с клиентами. В его баре все были равны — работа и ранг не имели значения под его крышей. — Ага, но я не его дочь или внучка, — ответил чужеродный элемент. — Он просто рассказал мне об этом месте. Хорвеал, Аритумс и Келлебахтер тоже его рекомендовали. Пфффффт! Кхм,кхм! Бар взорвался звуками выплёвываемого алкоголя и захлёбывающегося кашля. — Это всё громкие имена во флоте… Да кто ты такая, девочка? — спросил бармен. Чужеродный элемент, казалось, была в восторге. «Вот шанс использовать ещё одну фразу, которую я всегда хотела сказать! Никогда не думала, что этот день настанет!» — подумала она, дрожа от возбуждения. — Иногда я скульптор. В другое время я лавочница. Порой я могу быть даже дворянкой. Но моя истинная личность — Мицуха, девушка, которая любит морских офицеров и мужчин постарше! —Э-э… понятно… Как только Мицуха зацепила завсегдатаев бара, она втесалась в их компанию и начала забрасывать их вопросами. Никто не отвергал её общества. Как они могли? Она была знакомой их коллег и старших офицеров, большой поклонницей флота и достаточно юной, чтобы быть их внучкой. Им, наверное, было забавно, что такая маленькая девочка сама по себе марширует в бар. Она была для них как новая игрушка. Её самопредставление — и плата золотой монетой за стакан сока — также заставили мужчин думать, что она дворянка. Учитывая её родителей и вероятность её брака с другой дворянской семьей в будущем, такая юная симпатизантка флота была ценной фигурой. «Вероятно, они полагают, что я из семьи, принадлежащей к флотской фракции». Мицуха расположила к себе мужчин, слегка принижая армию и расточая похвалы флоту. Это возбуждало их и ускоряло выпивку, что значительно развязывало им языки. «Эти пташки очень любят щебетать». Она сыпала вопросами: — Есть ли в настоящее время в море какие-нибудь исследовательские флотилии? —Как часто их отправляют в год? —Значит, если мы найдём континент и завоюем его, мы поработим всех его жителей? «Я не могу спрашивать о таком в столице. Там я известна как иностранная дворянка, так что это вызовет подозрения. Но здесь я могу спрашивать всё, что хочу!» Старики в баре были в восторге от её любопытства и любви к флоту и с радостью отвечали. Возможно, они бы остановились перед военными секретами и политическими данными, но Мицухе это было не нужно. Ей не нужно было спрашивать их о политических отношениях Ванеля с соседними странами или чём-то подобном. Она уже получала эту информацию в столице. Мицуха заказывала ещё напитков в течение вечера — включая «простое молоко со льдом» и «два пальца апельсинового сока, чистый», — платя золотой монетой за каждый. Однажды она попыталась быть крутой и щелчком отправила монету через бар, но та полетела не в ту сторону, и всем пришлось помогать её искать. Это оказалось сложнее, чем ожидалось. Спустя некоторое время она решила откланяться. Она не хотела оставаться до закрытия. Когда она объявила, что уходит, бармен вернул ей все её золотые монеты, кроме первой, а также девять мелких золотых монет сдачи. «Брать с юной девочки столько за безалкогольные напитки испортит мою репутацию на всю оставшуюся жизнь», — заявил он. Ей не оставалось ничего другого, как взять их обратно. — Спасибо за всё сегодня! — улыбнулась Мицуха. — Я прекрасно провела время — о, чуть не забыла! Она принесла подарок, чтобы поблагодарить их за гостеприимство и оставить хорошее впечатление. Вряд ли они приняли бы что-то слишком дорогое, да и тактика была бы бестактной. В подобной ситуации был только один уместный подарок. «И это, конечно же, алкоголь! Нет лучшего пути к сердцу крепкого выпивохи!» — Не волнуйтесь, я заплачу штраф за принесённый алкоголь, — сказала она бармену, вынимая из сумки бутылку спиртного. Не могло быть и речи, чтобы Мицуха принесла по бутылке для каждого мужчины. Для начала, она не смогла бы их унести. Вместо этого она собиралась налить каждому понемногу из одной бутылки, чтобы они могли попробовать. — Это напиток с моей родины. Хотите попробовать и сказать, что думаете? — Она открыла бутылку. «Ой, это прозвучало слишком фамильярно. Эх, да ладно. Не думаю, что эти парни разозлятся на маленькую девочку». Как раз когда она собиралась обойти всех, чтобы налить в их чашки, бармен принёс для каждого новые стопки. — Позвольте и мне попробовать, — сказал он. — Штраф брать не буду. «Вот это да!» Каждый мужчина поднял свою стопку, поднёс к свету, чтобы полюбоваться цветом, повращал, чтобы насладиться ароматом, затем отхлебнул. Через несколько секунд он проглотил жидкость. — Вау… — Они были поражены. «Муа-ха-ха, узрите! Это односолодовый виски Hakushu 12 Year, один из величайших напитков моей родины! Они также продают 18-летний и 25-летний, но они мне не по карману!» По их реакции было ясно, что напиток им понравился. Это укрепило бы её хорошую репутацию и гарантировало, что в следующий раз она могла ожидать от них надёжной информации. — Ну, пока! — сказала Мицуха, уходя, прежде чем они успели отреагировать. Ей показалось, что, когда она выходила, некоторые мужчины окликали её, но она проигнорировала пьяных офицеров и пошла дальше. — За ней! —Есть! Мужчины не могли позволить девушке одной ходить по улицам ночью. Особенно такой милой дворянской девушке, благосклонной к флоту. Пара мужчин выскочила из бара, чтобы проводить её домой, в то время как остальные остались внутри, расслабляясь и потягивая виски по капле. Было бы расточительно выпить всё сразу. Вскоре те, кто вышел из бара, вернулись. Офицеры, оставшиеся внутри, вскочили со стульев. — Что… Где девочка?! Почему вы вернулись, не проводив её домой?! Их гнев был понятен; позволить юной леди одной бродить по городу так поздно было ударом по чести джентльмена. Прошло всего несколько минут с тех пор, как мужчины выбежали за ней. Они вернулись слишком быстро, чтобы успеть отвести её домой. — Э-э… Ну, — начал один из них. — Мы видели, как она свернула в первый переулок направо. Мы побежали за ней, но, когда повернули в переулок, её уже не было. — Мы обыскали все направления, куда она могла свернуть, но нигде не нашли и следа. Не может быть, чтобы похититель успел схватить её и уйти далеко за это время, как бы мала она ни была. Мы не видели ни карет, ни людей. Даже контейнера, в котором можно было бы спрятать ребёнка. — Кроме того, как вы думаете, сколько времени нам понадобилось, чтобы добежать до того переулка?! Максимум десять секунд! Вы думаете, кто-то мог похитить ребёнка в переулке так быстро, без кареты и без её криков о помощи? Никто не ответил. Что тут скажешь? Не было гарантии, что её похитили. Фактически, все свидетельства говорили об обратном. И, к сожалению, они знали только её имя. — Мы отправили группу мужчин преследовать маленькую девочку, которую только что встретили, и потеряли её из виду. Если бы они подали такой отчёт в полицейский участок, стражи немедленно бы приняли меры… задержав подозрительную толпу мужчин, преследующих маленькую девочку. — …Нет. Мы ничего не можем поделать. На самом деле мужчины не слишком беспокоились. Из разговоров с девочкой они поняли, что она не наивная дурочка, что она, по крайней мере, в какой-то мере осознаёт уровень безопасности портового города и что она довольно смелая. К тому же она очень быстро исчезла после ухода из бара. Зная всё это, было маловероятно, что её похитили. Было гораздо логичнее предположить, что она заранее подготовила безопасный путь домой, прежде чем прийти в бар. Один из них проговорил вслух то, что было у всех на уме: — Кто же была эта девочка… Все они вернулись к тому, чтобы молча потягивать виски, который дала им девочка, наслаждаясь его невероятно богатым ароматом. Включая, конечно, бармена. ---------- Похищение Глава 2: Похищение. Мицуха пока закончила со сбором информации в Новом Свете. Она не могла позволить себе проводить каждый день в шпионских миссиях. Ей определённо не хотелось думать, насколько увеличится её живот от всей той еды и безалкогольных напитков, которые она потребляла на вечеринках. «Я не против побаловать себя. Но я против того, чтобы портить свою фигуру!» В любом случае, именно поэтому Мицуха решила взять Колетт и Сабину на Землю для давно назревшей экскурсии. В последнее время у неё не было много времени на них из-за занятости делами Нового Света и нового магазина. Они обе начинали капризничать, и ей нужно было что-то сделать, чтобы их развеселить. Мицуха начала с того, что переместила девочек на базу «Волчий клык». Время от времени ей всё равно нужно было там отмечаться. — Что-нибудь новое случилось, капитан? —О, это ты, малышка — нет, не особо. Писем, правда, пришло много, так что иди разберись с ними. Ни одного срочного или важного. —Есть… «Волчий клык» раньше также получал обычную почту для Мицухи, но с ней было сложно управляться, поэтому она перешла только на электронную почту. На электронные письма было гораздо легче отвечать, и их даже можно было сортировать и искать. Она поручила капитану управлять её почтовым ящиком и проверять новые сообщения на случай, если какие-то из них будут срочными или важными. Он отвечал на те, что требовали только подтверждения получения, а Мицуха отвечала на них позже. Сабине и Колетт пришлось бы немного подождать, пока Мицуха разбирается с почтой, но они смогут уйти, как только она закончит, поскольку перемещение между мирами не занимает времени. Девочки, вероятно, не будут жаловаться. Большинство писем были приглашениями на вечеринки и мероприятия. Даты некоторых из них уже прошли, потому что Мицуха отсутствовала довольно долго. Она отвечала на приглашения отказом или извинениями, как того требовало положение. Учебные заведения, изучавшие её образцы из другого мира, присылали ей регулярные отчёты. Она отвечала на них словами подтверждения и ободрения. «О, одна из стран, которую я выгнала со встречи W2W2 за попытку пронести записывающее устройство, прислала мне письмо. Это извинения и просьба восстановить их членство. Это был золотой шанс от них избавиться. Ни за что не впущу их обратно!» Мицуха потратила ещё немного времени на ответы по электронной почте. — Ладно, пора идти! — объявила она, закончив. Их первой остановкой будет кафе-кондитерская в городке, ближайшем к базе. Останавливаться там первой стало традицией, когда она брала Сабину и Колетт на Землю. «Дайте-ка мне пива на разлив», — сказал бы старик в баре после тяжёлого рабочего дня. А здесь мы говорим: «Дайте-ка мне пока тортика!» Мицуха выбрала хорошее место для перемещения рядом с кафе. Это была безопасная зона, куда никто никогда не ходил. Если бы кто-то случайно увидел их появление, Мицуха могла бы сразу же переместиться. Свидетель либо решил бы, что у него галлюцинации, либо что он видел призрака. Вряд ли бы пошли слухи. К счастью, они добрались до кафе без подобных инцидентов. — Мне сладкий дынный парфе и клубничный бисквит! — заказала Мицуха. —Один шоколадно-банановый сандей и джамбо-парфе! — продолжила Сабина. —Тройное мороженое и фруктовый парфе, пожалуйста! — закончила Колетт. —На первое время всё! — они осклабились. Их заказ был таким же огромным, как всегда, но они уже стали постоянными клиентками, так что официанток не удивлял размер их порций. Они съедали каждый десерт по мере поступления и продолжали безрассудно пополнять свой счёт. Затем случилось неизбежное. — Урк… — Три девушки крякнули, когда их животы громко заурчали. «Мы усвоили урок, клянусь! Знаете, как древнеримские патриции засовывали пальцы в рот или щекотали горло павлиньим пером сразу после еды, чтобы вызвать рвоту и есть вечно? Ну, мы сделаем то же самое, но с другого конца!» «Несмотря на то как это звучит, я слышала, это помогает от зап— знаете что, не важно!» — Я первая! — объявила Мицуха. В туалете этого кафе было всего две кабинки. Одна была занята, оставалась только одна свободная. Мицуха не теряла времени, заняв её. — Идите, девочки. Обе кабинки свободны, — сказала Мицуха, вернувшись к столу. Сабина и Колетт выпрыгнули из стульев и бросились в туалет. Мицуха села, чтобы расслабиться и подумать о планах на день. Несколько минут спустя звук разбитого стекла у входа вернул её к реальности. — А-А-А-А! ПОХИТИТЕЛИ! — закричала женщина. Прежде чем Мицуха успела подумать, она уже сорвалась со стула и направилась ко входу. Туалеты находились немного справа от стойки, которая была прямо перед входом. Зону между туалетами и входом не было видно из зала для посетителей, а сотрудники у стойки могли видеть только дверной проём. Крик издала сотрудница на кассе. Никто не стал бы пытаться похитить взрослую женщину в оживлённом кафе, так что похитители нацелились не на неё. «Жертва должна быть кем-то из находящихся здесь, прямо сейчас. А Сабина и Колетт только что были в туалете…» Пока её мысли мчались, ноги уже несли её ко входу. Медленно движущаяся автоматическая дверь раздражала её, когда она выскакивала наружу. Прежде чем выйти, она мельком увидела на полу осколок фарфора. Тот, кого выносили из кафе, должно быть, пнул статуэтку или что-то подобное, и она разбилась. Вероятно, в этот момент сотрудница взглянула и стала свидетельницей преступления. «Оглушить человека парой капель хлороформа на платке — это из области вымысла. Хлороформ не действует мгновенно и довольно токсичен. Самый безопасный и быстрый способ выкрасть пару детей из кафе — заткнуть им рты, чтобы они не шумели, и унести их», — подумала Мицуха, в то время как её тело выскочило наружу и свернуло за угол на парковку. «Похитителям понадобится машина, чтобы скрыться — вот они!» Там было пять женщин — две несли Сабину, две несли Колетт и ещё одна женщина для помощи — и один мужчина на заднем сиденье, пытающийся втянуть Сабину в машину. Вероятно, кто-то был и на месте водителя, хотя Мицуха была ещё слишком далеко, чтобы разглядеть. Сабина отчаянно сопротивлялась, но у неё не было шансов против нескольких взрослых, которые держали её за все конечности. Её затолкали в машину, и то же самое проделали с Колетт. [[image:/storage/reader-images/93bc66d80b022c5ae05183cec5eb16ce7afbbd29.jpg]] Мицуха сохраняла спокойствие, наблюдая за ними. Не о чем было беспокоиться, пока она видела девочек. Она сильно сомневалась, что у похитителей было намерение причинить им вред. Вероятно, им отдали строгий приказ не вредить им, даже если те будут царапаться и кусаться в ответ. Пока они были в поле зрения, Мицуха могла немного подождать. После того как пятеро похитителей затолкали девочек в машину, одна из них села на заднее сиденье, а другая — на переднее пассажирское. Оставшиеся три женщины забрались во вторую машину, припаркованную поблизости. Слишком много исполнителей, чтобы поместиться в одну машину. Они пришли подготовленными. Вторая машина также могла помешать любым преследователям в случае погони. Вероятно, они были готовы пожертвовать несколькими членами, чтобы обеспечить успех миссии. «Удивляетесь, почему я просто стою здесь? Смотрите». ТУУУУУУУУУУМ! ВРУУУУУУУУУМ! Двигатели ревели, но машины не сдвинулись ни на дюйм. Как они могли? У машин не было колёс… Ни одного. Как только машины тронулись, Мицуха переместила все шины во двор своей усадьбы в графстве. Машины опустились примерно на фут на землю, но водители всё равно нажали на газ, заставляя двигатели реветь впустую. Не прошло и нескольких секунд… — О, смотри, это Мицуха! — воскликнула Сабина. —Мицуха! — закричала Колетт. …она использовала последовательные прыжки, чтобы доставить Сабину и Колетт в безопасное место. Нечего было бояться, пока они были в её поле зрения и не было непосредственной опасности. Если бы преступники были невменяемыми и жестокими, она спасла бы их сразу. Но она видела, что похитители не были эмоционально неустойчивыми, что давало ей возможность дождаться подходящего момента. Она, наверное, впала бы в ярость, если бы девочки оказались в серьёзной опасности. «Больше всего я боялась, что преступники скроются и увезут девочек полностью из моего поля зрения, прежде чем я смогу до них добраться. Только разбитый фарфор помешал этому случиться… Я могу заставить преступников заплатить за него вместо меня, да?» Мицуха достала телефон из кармана и набрала номер. Лидеры этой страны сказали ей звонить немедленно, если у неё возникнут проблемы. «Бьюсь об заклад, на место происшествия примчатся страшноватые мужчины в чёрных костюмах», — подумала она. Её прогноз оказался верным, но она не ожидала, что четыре машины, полные таких мужчин, прибудут менее чем за три минуты. Это почти не оставило ей времени поговорить с сотрудницей и другими клиентами, выбежавшими из кафе. Мицуха узнала от одного из мужчин, что у них есть станция в этом городе, и что они по очереди дежурят у базы «Волчий клык» из своих машин. Они знали, что Мицуха и девочки часто бывают в городе, поэтому станция всегда была готова к экстренной отправке, чтобы помочь ей. Из-за срочности инцидента они разбудили всех дремавших мужчин и отправили в путь все экипажи. «Ценю это…» Причина, по которой похитители не бросили машины и не сбежали, заключалась в том, что Мицуха сделала больше, чем просто убрала колёса; она также удалила несколько деталей внутри дверей. Ручки теперь не могли отщёлкнуть замок. Она также убрала детали, необходимые для открытия окон, а также все средства связи, пистолеты, ножи и другие опасные предметы. Включая яд — вероятно, предназначенный для самоубийства. Хотя похитители, вероятно, ещё этого не заметили. Преступники выглядели ошеломлёнными и не сопротивлялись, пока мужчины в чёрном их обездвиживали. Должно быть, они осознали, что всё их оружие исчезло. «Интересно, они выглядят так потрясённо, потому что пытались выпить свой яд, но обнаружили флаконы пустыми? Попытка самоубийства как последнее средство, закончившаяся неудачей, оставила бы любого в состоянии шока». «О — я вернула дверные детали на место как раз перед тем, как мужчины в чёрном открыли дверь машины. Мне понадобилась всего одна миллисекунда, чтобы всё убрать; если кто-то и видел, то, наверное, просто подумал, что у него на мгновение помутнело в глазах». «Чуть не забыла! Нужно вернуть оружие обратно в машину. Не хочу, чтобы их приговор смягчили из-за отсутствия доказательств, что они были вооружены». Мужчины в чёрном уехали после того, как Мицуха и сотрудница, ставшая свидетельницей, дали свои показания. Похитителей задержали и увезли на четырёх машинах. Вероятно, их отвезут в подземную комнату для допросов национального разведывательного управления или что-то в этом роде. Мицуха попыталась заставить мужчин в чёрном заплатить за разбитую статуэтку, но, к её досаде, они сказали, что это не входит в их обязанности, и сбежали. Она уступила и попыталась заплатить сама, но управляющий не позволил. — Это была дешёвая магазинная статуэтка. Она была бы почтена тем, что её разбили, чтобы остановить похищение двух девочек, — заверил управляющий. «Теперь, когда я думаю об этом, было бы странно заставлять жертв неудавшегося похищения платить компенсацию. Репутация кафе сильно пострадала бы, если бы этот слух распространился. Думать всё ещё не моя сильная сторона…» «Тем не менее, мне нужно вернуться в кафе, заплатить за съеденные десерты и извиниться перед другими клиентами. Мы устроили большой переполох, и многие клиенты вернутся внутрь к растаявшему мороженому… Хотя, на самом деле, это их вина. Никто же не ожидает, что я буду платить за их мороженое, правда?» — …Итак, что именно произошло? Убедившись, что Сабина и Колетт не получили травм и эмоциональных шрамов, Мицуха переместила их в место, где можно было спокойно поговорить: в усадьбу графства Ямано. Она налила им чаю, поставила рисовые крекеры и попросила рассказать об инциденте. Сабина начала: — Я воспользовалась туалетом, вышла из кабинки, помыла руки и стала ждать Колетт. Затем, когда Колетт вышла из своей кабинки, в туалет вошла группа женщин. «Логично. Было бы возмутительно, если бы они отправили мужчин в женский туалет… Не то чтобы быть женщиной делало похищение кого-то в женском туалете менее проблемным». Она продолжила: — Женщины заломили нам руки за спину, заткнули рты какой-то тканью, понесли под мышками, чтобы сотрудница на кассе нас не увидела, и направились прямо ко входу… —Погоди! — перебила Мицуха. Рассказ Сабины только что раскрыл очень важную информацию! Мицуха быстро схватила Колетт за правое запястье. Та держала рисовый крекер. —Иди помой руки! «Колетт до сих пор не помыла руки после туалета! Это недопустимо!» Они сделали небольшой перерыв, пока Колетт ходила мыть руки. Как только та вернулась, Сабина продолжила рассказ. — …Я хотела, чтобы кто-то в кафе понял, что происходит, поэтому не сопротивлялась, пока мы не дошли до зоны входа. Затем я забилась и изо всех сил пнула статуэтку рядом со мной! «О, я так и знала! Но я ожидала, что статуэтку пнёт Колетт, а не Сабина…» Колетт добавила: — Я царапала их лица и била головой изо всех сил! Им явно было больно, но они не издали ни звука. Это должно было быть больно. Они были очень крепкие. «Вероятно, терпеть всё это — часть их работы. Достоинство их страны и их собственные жизни зависели от успеха миссии». «Думаю, остальное я уже знаю, — подумала Мицуха. — Я так рада. Слава богу, они не пострадали и у них нет признаков посттравматического стресса. Я рада, что успела до них, прежде чем похитители скрылись». Но то, что Сабина и Колетт в итоге не пострадали, не отменяет произошедшего. Похищение человека с целью финансовой выгоды — серьёзное преступление, даже если попытка провалилась. Я покажу им, что значит затевать драку с виконтессой Ямано. Узрите гнев семьи Ямано! — …В общем, они бросили мне вызов, и я решила его принять. Рассчитываю на вашу поддержку! — объявила Мицуха. —Э-э, я не знаю, как на это реагировать, — капитан выглядел озадаченным. Мицуха проигнорировала его и продолжила излагать свои требования. — Во-первых, я хочу попросить у лидеров этой страны встречи с похитителями. Та страна, что послала этих негодяев, пожалеет об этом. И мне нужна ваша помощь в этом! —Помедленнее, малышка… Боже. Но этот инцидент отчасти и наша ответственность. Полагаю, у меня нет выбора… —Что? Что он имеет в виду? — Чем вы ответственны за произошедшее? Капитан почесал затылок.— Я понял, почему похитили малышек, пока слушал твой рассказ. Вернее, я понял метод, который использовали похитители. Это базовые вещи. Это случилось, потому что вы все попали в шаблон. —Попали в шаблон? Что это значит? —Это значит, что вы, ребята, каждый раз делали одно и то же. Вы всегда приходите сюда сначала, чтобы ответить на письма, что даёт знать всем получателям, что "принцесса в городе". И любой, после слежки за вами несколько раз, скоро поймёт, что вы всегда идёте в одно и то же кафе, едите и пьёте так много, что портите желудок, и по очереди ходите в дамскую комнату. Легко вычислить лучший момент для нападения на человека, если он всегда следует одной и той же схеме. —Ах… «Чёрт возьми! Я такая глупая! Это основы охраны — не позволять человеку, которого защищаешь, следовать фиксированному расписанию! Я потеряла бдительность, потому что не думала, что кто-то нападёт на нас после всех моих угроз и предупреждений! Моя ошибка могла легко привести к гибели Сабины и Колетт! Ааарргхх…» «Почему я не дала им персональные сигнализации или GPS-трекеры?! Нужно срочно их достать…» — Ты же любитель, в конце концов. Нам следовало убедиться, что мы всему этому тебя научили. Извини, это наш провал, — сказал капитан. «Он добр, но это явно была моя вина. Дерьмо…» Мицуха взяла телефон, чтобы позвонить. — Привет, я Наноха, — представилась Мицуха своим поддельным именем. Закушенная в камере женщина ничего не сказала. Она была одной из похитительниц. Её и всех остальных содержали раздельно, чтобы они не могли согласовать свои показания. Это также позволяло использовать тактику допроса, говоря каждому, что остальные уже сознались. Это, кстати, было не тюрьма. Это было несколько… более тёмное место. — Из какой вы страны? — спросила Мицуха на английском. Любой шпион, скорее всего, владел английским и языком страны, в которую внедрялся. «Прежняя я не имела бы ни малейшего шанса стать шпионкой! Не то чтобы у меня было такое желание. Но теперь я суперагент, который может свободно говорить на любом языке, появляться и исчезать в мгновение ока и красть всё, что захочет». «…Всё равно шпионкой я не буду». Женщина не ответила, но Мицуха уже получила то, что ей было нужно. Прежде чем покинуть камеру, Мицуха сказала: — Надеюсь, ты найдёшь в себе силы покаяться в своих преступлениях, найти мужа и жить долго и счастливо! —Что…? — Женщина застыла, широко раскрыв глаза. Мицуха говорила на диалекте родного города женщины, который она только что приобрела. Языки, которыми владела женщина, и её природный диалект практически подтвердили, из какой она страны. Но, на всякий случай, Мицуха намеревалась поговорить с остальными похитителями. «Мне не нужно допрашивать её о чём-то конкретном. Мне просто нужно знать, из какой они страны… Чтобы понять, на кого обрушить контратаку». — Капитан, я выяснила, из какой они страны. Можете достать для меня информацию? Мне нужно знать места расположения штаб-квартир их разведывательного управления, дома и виллы лидеров разведки и правительства и так далее. —Ты с ума сошла?! Только разведки крупных держав и стран-соперников могут знать такую информацию. —Хорошо. Тогда вы знаете, кого спросить. —Чего? Капитан уставился на неё в недоумении. Мицуха начала объяснять: — Я знаю, что обычная наёмная группа из другой страны никак не сможет всё это выяснить. Так что спросите того, кто знает, но не представляйтесь наёмниками; назовитесь "представителями принцессы Нанохи, посетительницы из другого мира". Думаю, они расскажут. Вы можете связаться с кем-то из списка участников Встречи "Мир-к-Миру". — Хм, посмотрим… Можете сказать им, что за каждую хорошую информацию они получат образцы водорослей и морской живности, которых нет в земных энциклопедиях. Капитан выглядел ошеломлённым.— Ты злой гений или просто глупая?! «Это грубо, капитан!» — Что?! Операция провалилась?! — воскликнул мужчина, выслушав отчёт подчинённого. — Вывод аналитического отдела был ошибочным?! Эти девочки действительно могут использовать магию, убивающую мгновенно?! Команда была уверена, что принцесса блефует, чтобы никто не причинил им вреда, что говорит о её готовности на всё, чтобы их защитить! Именно поэтому я в первую очередь санкционировал эту операцию! — Но… Полагаю, не о чём беспокоиться, даже если те дети могут использовать магию, а наши агенты будут убиты. Принцесса не выбьет из них признание… Независимо от того, закончатся ли их жизни убийством или самоубийством. Они знают, что это будет означать для их друзей и семьи на родине, если они предадут нашу страну. — Теперь… Расскажи мне точно, что произошло. Руководитель операции получал от подчинённого отчёт о её провале. Источник был надёжным; свидетелями были другие агенты, находившиеся в других машинах на парковке и изображавшие обычных клиентов. — Хм… Нет доказательств, что две девочки использовали эту так называемую мгновенную смертельную магию, хм. Это может означать, что аналитический отдел всё же был прав насчёт этого… Значит, девочек необъяснимым образом спасли как раз тогда, когда шины исчезли, а агенты оказались заперты в машинах. Затем агентов увезли, прежде чем они получили шанс покончить с собой… Некоторые агенты совершили бы самоубийство в такой ситуации, но это не было строго необходимо. Пока они не говорили, было приемлемо выигрывать время и ждать шанса сбежать. Они могли выбрать самоубийство позже, если бы стало ясно, что побег невозможен, или если бы почувствовали, что больше не могут выдерживать пытки. У них было множество способов убить себя, даже если яд конфисковали — они могли бы прокусить язык, разбить голову о стену или использовать осколок чего-либо, чтобы перерезать артерию. — А, ну что ж, мы можем смириться с одной провальной операцией. Нет доказательств, подтверждающих нашу причастность, и даже если захваченные агенты признаются, мы будем настаивать, что они всё выдумали и что другая страна пытается подставить нас. В следующий раз мы обязательно преуспеем. — Мы захватим ту принцессу и получим богатства из другого мира! Если бы мы просто могли заставить её перебросить туда один из наших войсковых соединений среднего класса, никто не смог бы нас остановить. Мы могли бы даже обменять наши устаревшие оружия, пылящиеся на складах, на их золото и драгоценности. — Что ещё? Она сказала, что телепортация между мирами стоит её жизненной силы? Какое нам дело?! Это та цена, которую ей придётся заплатить за то, что она убрала нас с переговорного стола! Приступайте к следующему плану, немедленно! Подчинённые поспешно вышли из комнаты. — Так это здание разведывательного управления… Была поздняя ночь. Мицуха переместилась перед восьмиэтажным зданием, которое использовалось как штаб-квартира шпионской службы определённой страны — хотя они использовали слово «разведывательное», потому что оно звучало лучше. Мицуха никогда раньше здесь не была, но смогла переместиться, используя фотографии, спутниковые снимки и географические координаты, предоставленные страной-союзником. Такой удобный метод можно было использовать только на Земле. В Новом Свете она могла прыгать только в новые места, которые видела во время воздушной разведки. Но это всё равно была лишь небольшая часть огромного континента. Они пролетели только над несколькими странами. «Ошибкой было не заставить их пролететь и над Старым Светом. Почему я об этом не подумала… Мне нужно организовать ещё один разведывательный полёт, и в Старом Свете, и в Новом Свете. Теперь, когда я была в Новом Свете, я могу переместить самолёт прямо туда и потратить весь запас топлива на облёт суши». «…Ой, сейчас не время об этом думать. Нужно работать». Несмотря на поздний час, в большинстве окон здания горел свет. «Они работают круглосуточно? Или просто задерживаются сверхурочно?» — неважно! Это не имеет ко мне никакого отношения! Приступим! — Прыжок! Мицуха схватила всех на восьмом этаже и прыгнула. Она доставила их на необитаемый остров в другом мире и вернулась к зданию разведуправления одна. — Прыжок! Затем она переместила всех с седьмого этажа на остров и вернулась сама. — Прыжок! Она повторила процесс с шестым, пятым, четвёртым этажом и так вплоть до третьего подземного уровня. Несмотря на поздний час, в здании было приличное количество людей. «Спросите, зачем я утруждаю себя перемещением по одному этажу? Потому что если бы я прыгнула со всеми сразу, люди с верхних этажей разбились бы насмерть. Я не злодейка». Наконец, Мицуха переместила всё пустое здание в графство Ямано. Она уже вырыла в земле яму, достаточно большую, чтобы здание — включая три подземных уровня — поместилось идеально. На самом деле, вход на первом этаже оказался довольно высоко над землёй, потому что она немного ошиблась с глубиной, но это не имело значения. Она не собиралась оставлять его там навсегда и уж точно не намеревалась в нём жить. Не было бетонных свай, чтобы поддерживать здание. Не было ни воды, ни электричества, а значит, внутри было темно, туалетами нельзя было пользоваться, а лифты не двигались. Здание было по сути бесполезным. «Тогда зачем я принесла сюда здание, спросите вы? Из-за того, что внутри. Оно полно секретных документов, компьютерных дисков и серверов с данными. Может, даже сейф в подвале…» «Я заберу всё это и продам компьютеры, серверы и документы определённой стране. Сейф с сокровищами оставлю себе, разумеется». «О, забыла последний шаг». Мицуха вернулась на необитаемый остров — где работники разведуправления впали в массовую истерику — и переместила всех обратно на Землю. Она разместила их внутри огромной зияющей ямы, где раньше было здание. Сотрудникам разведки обычно приходилось сдавать мобильные телефоны при входе, но если среди них и были телефоны, прыжок Мицухи исключил бы эти устройства. Это означало, что новости дойдут до лидеров страны не сразу. «Ладно, хаоса на сегодня достаточно!» — Что?! Всё разведывательное управление исчезло?! — заревел лидер страны в ответ на панический отчёт подчинённого. — Успокойся! Ты несешь околесицу! Это был пожар? Или взрыв?! Какая страна за этим стоит?! —Э-э… Ну, здание просто исчезло с лица Земли! — сказал подчинённый, не представляя, что здание буквально больше не на Земле. —Что это вообще значит?! В любом случае, что случилось с людьми внутри здания?! — Лидер на самом деле не беспокоился о разведчиках; он просто хотел знать, есть ли очевидцы, которые могут дать показания. —Не о чем беспокоиться, сэр! Жертв нет, — подчинённый был тронут, что лидер так заботится о жизнях своих людей. Лидер проигнорировал его недопонимание и велел продолжать. —Они сказали, что работали допоздна, когда вдруг оказались стоящими на пляже, — начал подчинённый. — Все на восьмом этаже первыми испытали это. Затем команда с седьмого этажа, шестого и так далее, пока все не оказались на пляже. Это заняло меньше десяти секунд. В следующий момент они оказались на дне гигантской ямы… Ни у кого не было мобильного телефона, так что на их поиски ушли часы. — Затем они поняли, что яма — это место, где раньше стояло здание разведуправления. Место было в беспорядке из-за оборванных водопроводных, канализационных и газовых труб… —Что за чёрт… Был только один человек, способный провернуть такую абсурдную выходку. — Не может быть… Но неужели…? Эта чёртова девчонка! На следующий день в стране ввели общегосударственный запрет на освещение в СМИ. Вскоре после этого то же явление произошло в Министерстве обороны. Его гражданские чиновники и военные офицеры стояли на прежнем месте здания, ошеломлённые. На следующий день один за другим исчезли дома и виллы высокопоставленных правительственных чиновников вместе с их потайными сейфами. Затем последовали дома, офисные здания и потайные сейфы финансистов, сговорившихся с политиками. Когда статуя выдающегося деятеля на большой центральной площади столицы исчезла и была заменена статуей жутковатого монстра, стало невозможно дольше скрывать происходящее от общественности. — Пожалуйста, передайте это сообщение Её Высочеству! Кажется, произошло колоссальное недоразумение. Я хочу объяснить ситуацию! — умолял министр страны по телефону. Ответ капитана «Волчьего клыка» был сухим. — Вам уже должно было быть сообщено, что все формы контакта, кроме указанного адреса электронной почты, запрещены, и что мы навсегда прекратим общение с любой страной, нарушающей это правило. Это включает телефонные звонки. —Э-это экстренная ситуация! У нас нет на это времени! И я звоню не для переговоров, а чтобы сообщить Её Высочеству о её ошибке и предупредить её! Капитан не обратил внимания на его слова.— Ах, я действительно помню, как принцесса говорила, что отвечает на внезапное нападение — никакого формального объявления войны не было — и что король дал её территории разрешение на ответные меры. Она также сказала, что, вероятно, не вернётся сюда, пока вражеская страна не капитулирует. —Чт… Тогда как мы можем связаться с Её Высочеством? —Не можете. Пока она снова не появится здесь. —Тогда мы не можем вести переговоры… Мы даже не можем сдаться! Капитан счёл это хорошим моментом, чтобы позаимствовать одну из любимых фраз Мицухи. — Не моя проблема… Теперь, как вас предупреждали ранее, я навсегда прекращаю связь с вашей страной. Желаю вам удачи! — С этими словами он повесил трубку. Капитан немедленно заблокировал номер и их адрес электронной почты. Чиновники страны, вероятно, просто будут использовать другие номера и адреса, но это демонстрировало намерение «Волчьего клыка» прекратить всякое общение. Они могли легко блокировать и игнорировать другие контакты. — Ты жестока, малышка… — пробормотал капитан. — В тебе нет ни капли милосердия… — Ну, это проблема. Что делать… Мицуха скрестила руки на груди, оглядывая выстроившиеся перед ней особняки, склады и офисные здания. — Слишком много всего, чтобы вызывать службу вывоза хлама. Наверное, могла бы вернуть их, когда всё закончится — нет, это не вариант! Я говорила странам мира, что крупномасштабные перемещения требуют жизненной силы. Использовать свои силы для атаки — одно, но нет никакого смысла тратить равное количество жизненной силы просто чтобы всё вернуть… Ладно, продам обстановку и разберу дома на запчасти! Я как раз хотела построить новый склад. Но что делать с офисными зданиями… Особняки Мицухе были не нужны, но хотя бы их можно было разобрать на части. Офисные здания было бы слишком опасно использовать из-за отсутствия бетонных свай, необходимых для фундаментальной поддержки. Они были построены с расчётом на электричество, воду и лифты. Снести их тоже было бы сложно, и от щебня не было бы никакого проку. — Знаю! Использую их как искусственные рифы! Установлю их так, чтобы верхние этажи зданий выступали над уровнем моря. Таким образом, рыбацкие лодки будут знать, что нужно их избегать и не цеплять сети, а рыбаки смогут использовать их как места эвакуации в случае беды. Паром даже сможет возить туда людей, чтобы они использовали их как рыболовные точки. Отличная идея! Мицуха была рада, что нашла способ утилизировать здания. — Интересно, что происходит на Земле… — Пожалуйста! Передайте это сообщение Её Высочеству! Позвольте мне объяснить ей, что она по ошибке наказывает нашу страну за то, к чему мы не имеем никакого отношения… Лидеры страны, казалось, осознали, что их властный подход даёт обратный эффект и что их шквал звонков и писем ни к чему не приводит, поэтому они отправили мягко говорящего и симпатичного дипломата прямо на базу «Волчий клык». Однако… — Говорю же тебе, я ничего не могу сделать, пока она не придёт сюда, — пожал плечами капитан. К этому моменту он уже перестал вежничать. — И ещё, прекратите называть её "Её Высочеством". Она отказалась от этого титула, так что вы только рассердите её. Называйте её "госпожой виконтессой…" Или просто "миледи". [[image:/storage/reader-images/ddc362d294d96800038e69344cabf5f54e8de861.jpg]] — Э-э, м-м… Дипломат был вынужден уйти, не получив никакого слова обещания или заверения. Он передал капитану письмо и попросил отдать его принцессе, когда та прибудет. — Хм, так вот какой у них ход… Мицуха вошла в комнату, убедившись, что дипломат покинул здание. Затем она прочитала письмо, которое передали капитану. Она не только что прибыла на базу «Волчий клык»; она подслушивала разговор из соседней комнаты с помощью стетоскопа Литтмана. «Они суперполезные». — Что там? — из любопытства спросил капитан. Мицуха пожала плечами.— Там просто сказано, что если я не дам им способ связаться со мной, они передадут сообщение публично по телевидению и в газетах. —Чего? Разве твоё существование не секрет, известный лишь избранным в каждой стране? —Ага. Это шантаж. Они говорят: «Ты же не хочешь, чтобы мир узнал о тебе, да?» Но они не могут передать это сообщение, не сообщив всему миру о том, что они сделали, что одна маленькая девочка разрушает их страну и что она украла все их сверхсекретные документы и данные… Их собственные граждане узнают всю правду. Они ни за что не сделают этого на самом деле. — Но я могу сыграть с ними. Сделаю вид, что запаниковала в ответ на их угрозу, — злодейски усмехнулась Мицуха. Капитан вздохнул с досадой. — Всё наше государственное вещательное оборудование и резервные системы исчезли! Линии электропередачи отключены по всей стране, и наши аварийные генераторы и топливные баки тоже пропали! —ЧТООО?! —Газетные компании также потеряли своё оборудование — даже их аварийное ротационное печатное оборудование исчезло! Все национальные СМИ — включая телевидение, радио и газеты — полностью остановлены! —Это абсурд! Почему она так среагировала?! Лидер страны был озадачен. Это было полной противоположностью того, что он ожидал. — Угроза сработала! Она явно боится, что о её существовании станет известно публично… —Дурак! — Лидер был в ярости из-за того, как министр неправильно истолковал ситуацию. — Мы хотели пригрозить ей и заманить за стол переговоров, а не сделать её более обороноспособной! И не только наши граждане заметят, что наши национальные СМИ полностью остановились, но и весь остальной мир тоже! Восстановите их как можно быстрее! В приоритете телевидение! Он решил, что первое, что ему нужно сделать, — это выступить с телевизионной речью, чтобы успокоить население. Это было правильное решение, но он не мог предвидеть масштабы ущерба, который нанесла девочка. — Пробная трансляция не удалась! Осциллятор не работает! —Что случилось с печатной платой?! —На ней не хватает электронных деталей? Как это возможно?! —Почему отсутствует карта памяти? Работы по восстановлению продвигались черепашьими темпами. — Это будет легко. Всё, что мне нужно делать, — это ходить по всем вещательным станциям и типографиям раз в несколько дней, — сказала Мицуха. Капитан промолчал. —Не могли бы вы отправить письмо с текстом, который я только что дала? — спросила Мицуха. Снова капитан не ответил. Мицуха дала ему текстовый файл на флешке, как только прибыла на базу. Это было сообщение с полным объяснением текущего конфликта, и оно было адресовано всем странам, участвовавшим во Встрече «Мир-к-Миру». В сообщении содержались следующие детали: вражеская страна напала и похитила двух гражданских девочек. Хотя девочек сразу же спасла Мицуха, технически они были похищены, поэтому она посчитала, что это не «попытка похищения». Мицуха истолковала внезапное нападение как объявление войны, и территория виконтессы ответила полномасштабными силами. Это была полноценная война. Следовательно, она будет рассматривать любую страну, которая продаст или предоставит вражеской стране военные припасы, как их союзника. То же самое касается обмена информацией о ней. В сообщении также отмечалось, что Мицуха использовала магию, чтобы обнаружить, какая страна стоит за похищением, что в её стране считается приемлемым доказательством. Она также заявила, что её магия может обнаружить любые страны, вступившие в союз с вражеской страной, и что она немедленно будет считать их тоже врагами. И последнее, но не менее важное: она подчеркнула, что её магия не может ошибаться. Это письмо должно было быть отправлено всем странам одновременно. Мицуха объяснила капитану: — Возможно, лучше сохранять враждебность с той страной на бумаге даже после того, как я перестану их донимать. Большинство стран не смогут полностью прекратить торговлю с ними, что даст мне повод жаловаться и угрожать считать любую страну вражеской, если они выдвинут требование, которое мне не понравится. Практически любые товары можно считать военными припасами, включая металл, нефть и даже еду. — Если они потребуют доказательств, я могу просто сказать, что использовала свою магию. Мне не нужны доказательства, которые удовлетворили бы другую страну, поскольку это я от них отдаляюсь. Это вполне в моих правах. Кроме того, вечное пребывание в состоянии войны с той страной позволит мне безнаказанно нападать на них и красть военные ресурсы, когда захочу. Она на самом деле не собиралась заходить так далеко. Если только вражеская страна снова не попытается причинить вред ей или девочкам. — О, мне нужно забрать обратно части дракона и образцы, которые я дала той стране, и изъять все их результаты исследований. Их документы… и компьютеры тоже. Капитану становилось немного страшно от Мицухи. Совсем немного, но всё же страшно. Через несколько дней мягко говорящий дипломат вернулся на базу «Волчий клык» с ещё одним письмом. Немедленная реакция Мицухи на последнюю угрозу выдала тот факт, что она посещает базу. Не то чтобы она собиралась это скрывать. На следующий же день Мицуха переместилась на базу и прочитала письмо. — Что там? — спросил капитан. Мицуха размышляла,как лучше ответить. — Хм, если кратко резюмировать, то, наверное, там говорится: «Мы не будем связываться с вами через телевидение, радио или газеты, так что, ради всего святого, смилуйтесь». —Ты свела все эти страницы к одному предложению… —Что мне делать… Может, уже пора остановиться. Капитан выглядел обеспокоенным. — Разве ты не боишься, что они могут попытаться тебя убить, если ты зайдёшь слишком далеко, малышка? Ну, думаю, ты уже перешла эту черту… Я не удивлюсь, если они отправят за тобой пару дюжин отрядов убийц после того позора и ущерба, который ты им нанесла. Ты будешь в порядке? —Да, я буду в порядке! В конце концов, я сержант Тандер! —Что это, чёрт возьми, значит?! Капитан не знал о позывном, который Мицуха использовала, когда сражалась за свою территорию, или о храбром военном герое, у которого она его позаимствовала. Имя было каламбуром на слово «три дюжины» по-японски, но её внутренний переводчик, казалось, не справлялся с этим, делая шутку непонятной по-английски. Мицуха понимала шутку, и этого ей было достаточно. — Если придётся, я использую атаку Х… — пробормотала она про себя. …И это была отсылка к Джуну Сандерсу из старой японской манги «Сайн ва V». — В любом случае, я хочу, чтобы вы отправили ещё одно сообщение всем странам W2W. На этот раз включите вражескую страну. — Мицуха передала капитану ещё одну флешку. —Нельзя было отдать всё сразу? — пробурчал он, принимая флешку и вставляя её в компьютер. — Святое дерьмо… В сообщении говорилось, что в следующий раз, когда страна нападёт на кого-либо, связанного с территорией виконтессы — или будет поймана при подготовке к этому, — она ответит всей своей беспощадной мощью. Чтобы дать им представление о том, что это может означать, Мицуха привела пример: украсть содержимое армейского склада боеприпасов или шахты ракет и сбросить его над их столицей, их военными базами и домами их правителей. Она также предупредила, что напасть на неё будет сложно для любого, у кого нет магических сил, из-за её магии обнаружения и самообороны. Далее она дала ещё одно зловещее предупреждение, что если с ней случится худшее в этом мире в течение следующих нескольких лет, определённая информация будет передана определённой стороне. Те, кто в курсе, поймут, что это значит. Она закончила сообщение, недвусмысленно выразив, как она злится из-за того, сколько жизненной силы ей пришлось потратить на это испытание. — …Ты действительно можешь всё это сделать? — спросил капитан. —Хе-хе-хе… — усмехнулась Мицуха. Она могла. По какой-то причине одна из стран-союзниц включила спутниковые снимки военной базы страны-цели в предоставленные документы. Она сможет переместиться туда и забрать взрывчатку. Снаряды, хранящиеся на складах боеприпасов, вероятно, имели взрыватели, и она сомневалась, что предохранительные механизмы были сняты. Они, скорее всего, не взорвутся при падении. Это, вероятно, касалось и боеголовок ракет. Но ей не нужно было это объяснять. Часть про «магию самообороны» Мицухи была блефом, но она заявила об этом с уверенностью, и у всех были основания верить, что она не лжёт, после той огромной силы, которую она продемонстрировала. Одна мысль о последствиях неудачного покушения, вероятно, достаточно, чтобы удержать любые страны от попыток. — Но мы не сможем вернуться в тот городок… — сокрушалась Мицуха. Возвращение в городок рядом с базой «Волчий клык» было бы слишком опасным. В будущем им придётся отправляться в гораздо более отдалённый город, если они захотят выйти в свет как три обычные девочки. «Ну, мы всегда должны были быть тремя обычными девочками, и поездка в город подальше от базы не потребует дополнительного времени или денег. Это не такая уж большая проблема. Кроме того, у Сабины и Колетт не будет трудностей, пока это место, где можно использовать английский или японский. Жаль, что мы больше не сможем ходить в наши обычные магазины…» Она решила выместить своё раздражение на той стране. Время от времени несколько бутылок дорогого вина могли исчезать из погреба правительственного лидера. В других случаях, возможно, еда, приготовленная его личным поваром, испарялась в воздухе, прежде чем достигала его обеденного стола. Мицуха была в состоянии войны с ними. Было естественно, что она перерезала их снабжение. Какое-то время капитан продолжал получать от них письма и электронные сообщения с мольбами о прощении, но Мицуха игнорировала каждое из них. — А? Что происходит? Мицуха была в Ванеле. Она переместилась в Новый Свет после того, как на Земле всё утихло, и обнаружила суматоху в военно-морском порту. «Что-то случилось? Где мой источник, когда он нужен… Вообще-то, нет никакой возможности, чтобы такому простому матросу с флагманского корабля, как он, разрешили выйти в такое время… о, неважно! Вот же он!» — Мицуха… Давно… не виделись… — задыхаясь, произнёс он. «Нет причин так потеть, просто чтобы увидеть меня на десять секунд раньше… Интересно, проверяет ли он, здесь ли я, первым делом в каждый свой выходной. Он как собака, ждущая хозяина. Это мило». «Что ж, я рада, что он здесь. Пошли в привычное кафе…» — Кораблекрушение? —Ага, — ответил солдатик, — военный корабль попал в шторм и потерял мачту. Корпус тоже получил серьёзные повреждения, так что он не может плыть. Ходят слухи, что он просто дрейфует по ветровым поверхностным течениям и ветру — о, ты знала, что мир круглый, Мицуха? Ветровые поверхностные течения вызваны вращением мира, и наклон — —Не-а! Не хочу это слышать! «Я пришла сюда не за уроками океанографии». — Просто дай мне суть, — сказала она. —…Корабль дрейфует в море. Они оба замолчали. — …Извини. Можешь дать немного больше? В итоге Мицуха узнала только это: корабль дрейфует в море. Весть о катастрофе достигла военно-морской базы, потому что некоторые солдаты с военного корабля рискнули на единственной уцелевшей шлюпке. Плыть по бурному морю на маленькой лодке… Должно быть, потребовалась смелость. Чудом они достигли берега несколькими днями позже, и спасательные корабли были отправлены на поиски потерпевшего крушение судна. Однако… — Звучит не очень хорошо, — сказала Мицуха. —Да. Шторм значительно изменил направление ветра, и мы не знаем, как далеко дрейфовала шлюпка, прежде чем достигла суши. Что ещё хуже, экипаж, вероятно, потерял из виду положение военного корабля ещё до того, как шлюпка отправилась в путь. Шторм швырял корабль часами, и с тех пор он дрейфует. Их навигационные приборы для астрономической навигации тоже смыло за борт, а значит, их предполагаемое положение может быть сильно смещено. Спасательным кораблям будет трудно их найти. И… —И? —На спасательные поиски были отправлены только три корабля. Мицуха ничего не сказала. Услышать это было неудивительно. Военный корабль был сильно повреждён и находился на грани затопления; паруснику будет трудно буксировать его на большое расстояние, особенно если придётся делать это по ещё не утихшему морю и против ветра. Даже если им удастся поднять корабль, построить совершенно новый будет быстрее, чем отремонтировать повреждённый. Потеря моряков, вероятно, будет болезненной, но человеческие жизни в таком обществе — расходный материал. Замена достаточного количества матросов низшего ранга для укомплектования сорокапушечного военного корабля — дело лёгкое; военный призыв соберёт служащих в мгновение ока. Во время мира не будет недостатка в новобранцах. Лидеры флота, конечно, сожалели о потере офицеров и самых опытных матросов, но, вероятно, решили, что не стоит отправлять большое количество кораблей на спасательную операцию. Мицуха не могла сказать, было ли это правильным решением с политической, экономической или гуманной точки зрения. Даже если бы они отправили половину флота, нет гарантии, что они найдут потерянный корабль. Лидеры не обязательно хотели бросать экипаж. На самом деле, отправка трёх кораблей была признаком того, что они их не бросили. Вероятно, это было максимумом, что они могли сделать. Неотправка ни одного корабля подорвала бы боевой дух флота. Кто-то высокого ранга, должно быть, выступал за спасательную миссию. — «Левиафан» — это мой корабль — не отправляют. Размер и огневая мощь не имеют значения для поисковой миссии. Скорость и экономия денег важнее… Ну, у более крупного корабля было бы преимущество более высокой смотровой площадки, но это не имело бы большого значения. Верное замечание. Ни один флот не отправит новейший военный корабль на спасательную операцию. Высокоскоростного военного корабля будет достаточно. Солдатик казался собранным, но выражение его лица было несколько мрачным. Даже если это не его корабль, должно быть угнетающе знать, что сослуживцы-моряки в беде. — Мой друг и один из моих прошлых наставников на том корабле… «А.Теперь понятно. Солдат постоянно переводят и перераспределяют». У Мицухи начало щемить сердце. «Я… Я помню этот прилив эмоций! То же чувство было, когда она впервые встретила молодого повара Марселя». — Эй, — сказала она, — какие корабли отправляются на поиски? Когда они отплывают? И как далеко произошло крушение? ---------- Поиск и спасение Глава 3: Поиск и спасение. — А? Зачем тебе это всё знать? — спросил солдатик. «Ой, я это выпалила слишком рано». — О, я просто думала, не отправят ли корабль отца моего друга. Я ещё беспокоюсь, как долго хватит воды и еды у дрейфующего экипажа… —Ты такая добрая, Мицуха. «Ты слишком легко поддаёшься, солдатик!» Она подперла подбородок руками и сделала милое лицо. Он клюнул сильно. «Мне даже не пришлось пускать в ход фальшивые слёзы». «Это был «Двойной суставной луч» — один из 48 приёмов в арсенале Мии-тян «Как сбить парня с толку». Он непобедим! По её словам, когда делаешь это, из глаз выстреливают лучи». Мицуха какое-то время выжимала из солдатика все возможные детали. «Ладно, эксплуатации на сегодня достаточно!» — Эм-м… Спасибо за подарок, который ты мне дала, — сказал солдатик. «Ах да,я забыла, что дала ему тот складной нож. Мне было неловко занимать так много его времени в выходные». — Ты можешь достать ещё таких? — спросил он. «А?»— Мицуха уставилась на него с подозрением. —Н-не волнуйся, я заплачу! Солдатик отчаянно замахал руками и начал объяснять. Офицер увидел, как он использует необычный нож для небольшой задачи, и потребовал одолжить его. Тот отказался, зная, что есть шанс, что офицер никогда не вернёт его. Они уже готовы были перейти на крик, когда мимо проходил капитан и попросил показать нож. Вскоре то же самое сделал и командующий флотом. — Они сказали, что заплатят три золотые монеты, но я отказался. Я никогда не смогу продать подарок от тебя, Мицси. Они спросили, смогу ли я достать ещё таких же ножей, и предложили заплатить за них. «Ах… Полагаю, нож Gerber был слишком впечатляющим для этого общества… Ну, не то чтобы кто-то смог скопировать производственный процесс, на совершенствование которого ушли десятилетия. Если бы это было возможно, все компании по производству ножей в мире были бы такими же хорошими, как Gerber, Loveless, Buck, Randall и G. Sakai. Ножи всё равно не изменят ход войны». — …Хорошо. Я достану ещё. Её раздражение должно быть отразилось на лице,потому что солдатик тут же попытался её развеселить. Это только сильнее её разозлило. «Если командующий на «Левиафане», интересно, делает ли это его флагманом… Это самый передовой корабль флота. Логично». «Кстати, он только что назвал меня "Мицси"? Это немного смело… Эх, да ладно. Я не обижена». «О, точно!» — Ты можешь сделать кое-что для меня взамен? — спросила она. «Если я буду утруждать себя ради него,он должен быть готов сделать то же самое для меня!» Солдатик выглядел смущённым просьбой Мицухи, но сказал, что проблем не будет. «Да, чёрт возьми! Пора начинать операцию!» — Привет, это я. Можешь помочь мне с кое-чем? — спросила Мицуха по телефону, осознав, что звучит как мошенник, нацелившийся на бабушку. Страны Земли знали её как «Наноху», но ей самой не нравилось использовать поддельное имя, поэтому она избегала его произносить. Хотя ей было всё равно, когда другие называли её так. Мицуха использовала свой мобильный телефон, который капитан оформил на своё имя. Она звонила дипломату из страны, которая позволила ей взять их танкер-заправщик в Новый Свет. — Да. Вообще-то, у меня есть ещё одна просьба… О, учёным понравилась похожая на кембрийскую рыба, которую я дала в прошлый раз? Рада это слышать. Я волновалась, что это может быть что-то уже существующее на Земле. Э-э, да. — В любом случае, насчёт моей просьбы… Правда? Это будет для вас честью? Большое спасибо! На этот раз мне действительно понадобится помощь флота… «Ладно, поисковая партия Ванеля только что отправилась… Пора действовать!» Прыжок! — Привет! Спасибо за помощь! — поприветствовала Мицуха. —А-А-А! О-ой, и-извините… — дипломат вскочил. «Не беспокойся,мужик! Любой бы так среагировал, если бы кто-то внезапно появился позади него в уединённом месте!» Дипломат и Мицуха поехали на машине на военно-морскую базу. — Добро пожаловать, Ваше Высочество! Для нас честь принимать вас здесь! Страны в этих краях высоко ценили королевскую особу. Титул принцессы — даже если Мицуха была из другого мира — обеспечивал ей серьёзное предпочтительное отношение. Она поприветствовала командира базы, и тот прямо повёл её на лётное поле. Это была военно-морская база, но не гавань. Это была военно-морская авиабаза. Самолёты, припаркованные вдоль поля, были патрульными противолодочными самолётами. Поиск на поверхности воды осуществлялся флотом, а не военно-воздушными силами. Патрульные противолодочные самолёты были в первую очередь известны своей противолодочной борьбой, но не только. Они были оснащены радаром для поиска надводных целей, и экипаж также обучался визуальному поиску. Поиск потерпевших крушение судов был одной из их обычных обязанностей. Это делало патрульный противолодочный самолёт лучшим выбором для этой миссии. Мицуха получила полное обслуживание как VIP-персона, когда её подвезли к самолёту. Если иностранная принцесса — не VIP, то кто же? Самолёт был окружён механиками — экипаж уже был на борту. Проводник провёл Мицуху к трапу самолёта, и два члена экипажа вышли, чтобы помочь ей подняться. У неё было не много вещей, и на ступеньках были перила, но экипаж, вероятно, был бы расстрелян, если бы с ней что-то случилось. «Боже, в самолёте много людей… О, это те же учёные, что и в прошлый раз. Логично, что они захотят приехать снова…» Мицуха кратко поздоровалась со всеми, села на своё место и пристегнула ремни. Вскоре самолёт вылетел. — Установить курс на истинный север! Мицуха сняла ремни, как только самолёт выровнялся, и проинструктировала пилота через гарнитуру. — Так точно! Курс на истинный север! Она корректировала курс самолёта на магнитный север Земли, чтобы прыгнуть лицом к магнитному северу другого мира. Она обсудила эти шаги с пилотом, когда посещала базу накануне. Не было никакой возможности, чтобы они смогли взлететь так быстро, если бы это была их первая встреча. Он, вероятно, также разговаривал с пилотом ВВС с прошлого раза. — Мы прыгаем через тридцать секунд! Я Наноха, пересекающая измерения во имя странствующего бога… Среди членов экипажа нарастало напряжение. — Десять секунд… Пять, четыре, три, два, один, варп! Прыжок завершён. Самолёт был в другом мире. Никаких крутых спецэффектов это явление не сопровождало. — Изменить курс на 293 градуса! —Поворачиваем на 293 градуса! Пилот развернул самолёт влево и снова выровнял его. — Держитесь ровно! —Так точно! Они летели над морем к району поисков. Морская карта — Ванеля и окружающего его океана — была составлена страной-сотрудницей с использованием аэрофотоснимков, сделанных в прошлый раз. На захваченных Зеглеусом ванельских кораблях тоже были карты, но Мицуха не могла их использовать. Её предлогом для прошлого полёта было желание нанести на карту сушу. Кроме того, экипаж, вероятно, чувствовал бы себя гораздо безопаснее, используя свою собственную карту, чем нарисованную с другим черчением и масштабированием. Но самое главное, рельеф над океаном не имеет значения. На карте было отмечено последнее известное положение корабля. Мицуха получила эту информацию от солдатика в обмен на ещё несколько складных ножей. Он, конечно, отказался бы, если бы она попросила его выяснить что-то, связанное с боевыми действиями, но не было необходимости скрывать информацию о поисково-спасательной операции в мирное время. Даже вражеские нации были готовы помочь в таких случаях. «Если солдатик спросит офицеров в картографической комнате о потерянном корабле и упомянет, что у него на борту есть друг и бывший наставник, они скажут ему из сочувствия. Ничего подозрительного», — подумала Мицуха. И именно это и произошло. Все корабли, независимо от того, участвовали они в поисках или нет, были проинформированы о кораблекрушении, а также о его предполагаемом месте. Возможно, один из кораблей пройдёт через этот район по несвязанной миссии и обнаружит останки. От них ожидалась физическая и психическая готовность на случай экстренной отправки. По крайней мере, основываясь на рассказе солдатика и пространных рассуждениях старшего брата Мицухи. В любом случае, Мицуха преобразовала данные о местоположении в пеленг и расстояния, используемые на Земле, и нанесла их на карту. «Спросите, почему я не использовала широту и долготу? Это было бы бессмысленно, потому что я не знаю размер этой планеты». «Пора пролететь мимо спасательных кораблей и отправиться на место крушения!» — Приготовиться к целевому району… Метка! Всем перейти на широкомасштабный поиск! Смотреть в оба! — скомандовал капитан, который также был тактическим координатором — или TACCO. Операторы радаров — или SS3 — были не единственными, кто искал целевой корабль; все члены экипажа возле окна тоже его высматривали. Они начали ещё до того, как достигли эпицентра района поиска, но TACCO, вероятно, просто отдавал приказ для поднятия боевого духа. На патрульных противолодочных самолётах человек с более высоким званием между старшим пилотом и TACCO служил капитаном. В Императорском флоте Японии капитаном иногда был наблюдатель. Должно быть, нормально, когда на военно-морских самолётах капитаны не были одновременно пилотами. Мицуха не беспокоилась о поиске. Экипаж был обучен находить перископы и шноркели подводных лодок; они никак не могли пропустить огромный парусник, даже если у того не было паруса или мачты. Если только полученные ею данные о местоположении не были сильно ошибочны, они обязательно найдут его. — Радарный контакт! 63 мили на 326 градусов! — выкрикнул SS3. —Цель захвачена! — приказал TACCO. —Так точно! Поворачиваем вправо на 326 градусов! — ответил пилот. SS3 обнаружил что-то на радаре и направил пилота. TACCO отметил место на своём тактическом дисплее, который синхронизировался с экраном пилота. «Нет гарантии, что это тот корабль, который мы ищем. В океане плавает много других судов. Это может быть даже плавник или кит». — Цель в поле зрения! Это большой деревянный корабль, и я не вижу паруса! «Ну тогда неважно!Как быстро!» — Похоже, это сорокапушечный военный корабль, описанный в документе. И он дрейфует без мачты! Члены экипажа объявляли новые детали по мере приближения. Корабль дрейфовал. Не плыл, но и не спал. Он всё ещё двигался из-за океанского течения и ветра. Это действительно был тот корабль, который они искали. «Теперь, когда я подумала, в эту эпоху цивилизации не может быть много кораблей, плавающих в открытом море в одиночку. Единственное, чем это ещё могло быть, — кит». «Ладно, пора на борт потерпевшего крушение корабля!» — Переходим ко второй фазе! Приготовиться к экстренной эвакуации или экстренному возвращению! — продиктовала Мицуха. Мицуха предупредила экипаж приготовиться к двум сценариям. Первый — если она прыгнет обратно в самолёт. Второй — если она прыгнет со всеми обратно на Землю, не возвращаясь в самолёт. Ей придётся сделать последнее, если ей не удастся прыгнуть прямо в самолёт, пока тот движется. Ни в том, ни в другом сценарии для экипажа не было опасности, но она хотела подготовить их, чтобы они не запаниковали, когда внезапно окажутся на Земле. Мицуха перепроверила свои вещи. «Пышное платье? Есть! На этот раз я не в лётном костюме. Он не подошёл бы для этой операции». «Блондинистый парик? Есть!» «Радиостанция? Есть!» «Мегафон с ремнём? Есть! Попытка кричать достаточно громко, чтобы меня услышали все на продуваемой ветром палубе, сорвала бы мне голос». — Поехали! — сказала Мицуха в микрофон и сняла гарнитуру. — Телепортируйте меня! Вряд ли кто-то, кроме нескольких ближайших к ней, услышал последнюю часть — она не сказала это по переговорному устройству, — но ей захотелось крикнуть это для эффектного ухода. Она думала, что старшие члены экипажа-мужчины оценят «телепортируйте меня» больше, чем «прыжок» или «варп». — …А? Мицуха прыгнула на разбитую палубу и обнаружила её пустой. Сначала она была застигнута врасплох, но быстро вспомнила: на палубе без мачты и паруса делать нечего. Оставаться внутри было бы лучше для сохранения пищи и воды. Избегать солнечного света и ветра было разумным решением. «Полагаю, просто покричу». Она вскарабкалась на возвышенное место на корабле и взяла мегафон. — Приветствую экипаж сорокапушечного ванельского военного корабля «Аэрас»! Я Посланница Богини! Пожалуйста, выслушайте то, что я хочу сказать! «А? Никто не отвечает. Они все умерли?» БАМ! Мицуха получила ответ, когда двери и люки по всему кораблю распахнулись и толпы мужчин высыпали наружу. — У меня послание от Богини… —О НЕТ! ОНА ИДЁТ ЗА НАМИ!! «Ну да, но не так, как вы, ребята, думаете…» — Эй, если её послала Богиня, значит, мы попадём на небеса! — воскликнул один из матросов. — Вы можете в это поверить?! Мы! На небеса! Нас будут окружать Богиня и все её красивые ангелочки… Мы все сделали много плохого, но Богиня не покинула нас! —ДА-А-А-А-А! — ликовали остальные матросы. «Погодите,ребята. Выслушайте меня. И все ангелы в этом мире считаются горячими детками?!» — УРА БОГИНЕ! УРА БОГИНЕ! — они начали скандировать. —ВЫСЛУШАЙТЕ МЕНЯ! — закричала Мицуха в мегафон. Визг акустической обратной связи пронзил уши всех. На палубе наконец воцарилась тишина. «Так-то лучше». — У меня есть хорошие новости и плохие новости. Начну с плохих. — Матросы тревожно посмотрели вверх. — К сожалению, ваш вход на небеса был отклонён! —ЧТООООО?! — матросы застонали в отчаянии. «Погодите,ребята! Вам понравится следующая часть!» — А теперь хорошие новости… Спасательные корабли уже в пути. Я уверяю вас, что направлю их сюда как можно быстрее. Прошу прощения, но ещё не время вам отправляться на небеса… Матросы уставились на неё безмолвно. Их мозг, вероятно, ещё не обработал то, что она сказала. После небольшой задержки… — УРА-А-А-А-А! — они ликовали. Мицуха вздохнула. «Похоже, они какое-то время не собираются меня слушать…» — Итак, если подвести итог — еды и воды вам пока хватает, и с корпусом всё будет в порядке, если не случится ещё одного шторма. Это так? — спросила Мицуха. —Да, Святая Посланница! Её блондинистый парик был не особо маскировкой, поэтому она не спускалась со своего места и не позволяла экипажу приближаться. Она сохраняла дистанцию, разговаривая с капитаном и обмениваясь информацией. «У меня есть мегафон, но ему, наверное, нелегко так кричать. У него, наверное, голос уже сорван… На самом деле, он, вероятно, привык кричать. Он десятилетиями плавает в море. Уверена, есть военные учения и практики строевых песен! Я видела это в проморолике Сил самообороны Японии!» — Очень хорошо, я пойду и сообщу спасательным кораблям ваше местонахождение. Сосредоточьтесь и ведите себя так, как подобает морякам. Всего доброго! С этими словами она сосредоточилась на патрульном противолодочном самолёте над головой… и прыгнула! — Мррнгх! Во рту что-то застряло. —Гргагагагах! — Мицуха запаниковала и забилась. Один из учёных бросился убирать предмет. —П-простите! — извинился он. — Я думал, что в месте, откуда вы телепортировались, может быть какая-то необычная реакция. Оказалось, учёный установил своё сенсорное оборудование там, откуда она прыгнула, чтобы посмотреть, сможет ли он обнаружить следы радиации или возмущение гравитационных волн. Мицуха прыгнула обратно на своё место на случай, если появится без поступательного импульса самолёта. Она приземлилась прямо перед оборудованием и получила полный рот антенны сенсора. «Эй, успокойся. Тебе не нужно извиняться. Ты просто делал свою работу. Несчастные случаи случаются. Я довольно снисходительна к людям, которые усердно работают. Я это серьёзно». Учёный убрал деталь, которая застряла у неё во рту, упаковал её в пластик и положил в портативный холодильник. «Интересно, я испортила его оборудование. Извини». Далее они собирались навестить три спасательных корабля, мимо которых пролетали по пути. Местоположение, курсы и скорости кораблей уже были внесены на тактический экран. Согласно радару, они могли прямо долететь туда в мгновение ока. Для Мицухи, однако, даже это было пустой тратой времени. — Варп! Она переместила самолёт на Землю и обратно прямо к предполагаемому местоположению спасательных кораблей. Её прыжок был слегка неточным, но это не было проблемой; на радаре было три сигнала. Она убедилась, что расположила самолёт на достаточно большой высоте, чтобы моряки внизу не слышали двигатель. — Что видно с марсовой площадки? — спросила Мицуха по переговорному устройству. Военный специалист — самый опытный из экипажа — осмотрел нижнюю часть в бинокль. — Там один наблюдатель. —Поняла. Начинаем третью фазу! — скомандовала Мицуха, прежде чем повторить шаги в голове. «Земля, мачта, наблюдателя на Землю, наблюдателя на палубу, Земля, мачта. Мне нужно сделать всё это, прежде чем наблюдатель поймёт, что его ударило. Ладно, сделаем это!» Мицуха положила микрофон и сняла гарнитуру. — Телепортируйте меня! —Ого! — вскрикнул матрос на вахте. Его паника была понятна. Его окружение сменилось с наблюдательной площадки на палубу в мгновение ока. Мицуха заняла его место на марсовой площадке. «Отлично, я идеально выполнила эту цепочку прыжков. Я не забыла его случайно на Земле или что-то в этом роде». Её инерция от полёта в патрульном противолодочном самолёте была нейтрализована прыжком, поэтому она не слетела с платформы, когда появилась. Она также могла сохранять свою инерцию при появлении. Напротив, казалось, что её прыжки также могут придавать ей кинетическую энергию. Именно это позволило ей прыгнуть внутрь самолёта, не разбив лицо о кресло. «…Спросите, как всё это работает? Без понятия! Спросите у "этой штуки", которая слилась с частью моей души или разума или чего-то ещё. Я не буду париться по мелочам». Мицуха проверила смущённого наблюдателя со своего насеста над мачтой и взяла мегафон. — Это я! Палуба была слишком большой и загромождённой, чтобы внезапное появление наблюдателя вызвало переполох. Но незнакомый девичий голос — разносящийся сквозь сильный океанский ветер и отражающийся во всех уголках корабля — наверняка привлёк бы всеобщее внимание. На палубе начался хаос. Мицуха не теряла времени и перешла к сути. Она не хотела давать им времени подумать, что она дьявол или демон, и начать стрелять в неё из оружия. — О, храбрые моряки. Сорокапушечный ванельский военный корабль "Аэрас" держится стойко! Вперёд и спасите своих товарищей! Поверните на тринадцать градусов вправо по борту, чтобы встать на верный курс! —ДА-А-А-А-А! — закричали моряки. —Это Богиня! Богиня явилась, чтобы спасти экипаж "Аэраса"! «Именно той реакции я и ожидала!» Моряки были глубоко религиозными людьми. Их работа вселяла в них постоянное чувство беспомощности. Глубоко таинственный океан. Жестокие штормы. Неизвестные морские чудовища. Вражеские военные корабли. Никто не смог бы справляться с такими угрозами изо дня в день, не молясь богу. Кроме того, молитва была бесплатной — если не считать взносов, которые скучные церкви вымогали у своих верующих. Не было вреда попробовать веру, и если она приносила человеку душевный покой, не было лучшей сделки. Вот почему многие моряки были религиозны. Вглядывание в океан во время ночной вахты делало религиозными даже самых грубых мужчин. Безбрежность океана, разбивающиеся волны и мягкое голубое свечение биолюминесценции. Все эти вещи создавали фантастическую красоту, которая казалась почти неземной. Кроме того, были галлюцинации, которые моряки видели, когда тайком прикладывались к рому или мечтали, когда кивали, и неопределённость, были ли они реальными или нет. Если это не заставляло человека верить в высшее существо, то он был бы сумасшедшим. «…По крайней мере, так говорил мой брат». Если девушка появлялась из ниоткуда на марсовой площадке и объявляла себя посланницей Богини, глубоко религиозные моряки, очевидно, собирались сделать то, что она сказала. Мицуха не знала, капитан ли приказал это, или рулевой сделал это сам, но она почувствовала, что курс корабля слегка изменился. Она достала портативный компас. Это был не дешёвый вид; это был спортивный компас — крутой вид с заполненным жидкостью корпусом и прикреплённой увеличительной линзой и тому подобным. «О, солдатик, наверное, с ума сойдёт, если я дам ему это… нет, это плохая идея. Он попросит меня ещё десять…» Мицуха проверила компас и подтвердила, что корабль поворачивает. Экипаж доверял ей. «О, они машут семафорными флагами. Посмотрим… Они говорят: "Следуйте за нами". Это действительно было необходимо? Я уверена, что другие корабли уже собирались следовать за этим, пока они не достигнут района поиска, а затем разделятся, чтобы покрыть назначенный им диапазон. Изменение курса тоже было довольно незначительным. Может, они просто так взволнованы получением оракула от Богини, что сигнальщик захотел немного поура?» «Эх, да ладно. Неважно». «О, вы удивлены, что я могу читать семафор? Как вы думаете, с сколькими морскими солдатами я уже разговаривала? Да, мой внутренний переводчик, кажется, тоже воспринимает это как язык». Появление Мицухи на потерпевшем крушение корабле и спасательных судах, вероятно, было достаточно, чтобы превратить их экипажи в преданных почитателей Богини. Спасательная миссия считалась почти невозможной. Но если все четыре корабля вернутся, и каждый член экипажа станет свидетелем, высшему руководству не останется ничего другого, как признать чудо. «На самом деле, теперь, когда она подумала об этом, начальство определённо собиралось использовать этот инцидент, чтобы распространить слух, что ванельский флот находится под защитой Богини, что поднимет престиж королевства. Это будет мощное оружие против населения и других стран. Это может даже укрепить авторитет флота над армией и позволить им захватить больше национального бюджета». «Интересно, не поставила ли я этим маркиза Митчелла в невыгодное положение. Он во фракции армии… Что ж, мне пришлось это сделать. Я пытаюсь — медленно, но верно — посеять семя, чтобы обрести последователей. Если я наберу достаточно моряков, доверяющих оракулу Богини, они могут объединиться с нашим королевством в случае конфликта». «Вы говорите, в моём плане нет ничего медленного и верного? Ой». «…Погоди! Не приведёт ли это к тому, что у флота будет больше голоса, чем у армии? Это приведёт к увеличению их бюджета, что усилит их военную мощь. Их исследовательские путешествия станут гораздо масштабнее и чаще. Не ускорила ли я этим прибытие их следующего флота в наше королевство? Была ли это огромная ошибка?! Чёрт возьми!» «Успокойся, Мицуха, — подумала она, делая глубокие вдохи. — Ещё не время паниковать. Вдох, выдох…» «В любом случае, отступление!» — Я вернусь, чтобы дать вам инструкции по корректировке курса. Выполняйте свой долг и спасайте своих товарищей. Всего доброго! Мицуха прыгнула обратно в самолёт и на этот раз появилась на своём месте без происшествий. Она надела гарнитуру, чтобы обратиться к экипажу. — Сегодняшняя миссия завершена. Как и планировалось, оставшееся время мы потратим на обследование, — сказала она. Она дождалась подтверждения от капитана и пилота и прыгнула. Оставшееся топливо полёта будет потрачено на полёт над Старым Светом, в частности, над частями континента, куда делегация не добиралась. Это позволит ей легко перемещаться в любую точку континента, если её обязанности снова выведут её из страны. Самолёт летел со скоростью 500 миль в час. В таком темпе потребовался бы всего один час, чтобы преодолеть расстояние, которое карета преодолевала за 20–27 дней, проходя 18–25 миль в день. Её поле зрения также было намного шире, потому что она смотрела с неба. Было удивительно, сколько земли они покроют всего за несколько часов. «Вперёд, вперёд, вперёд!» Самолёт приземлился на базе обратно на Земле. — Большое спасибо! Увидимся снова через два дня! —Мы будем ждать вашего возвращения, Ваше Высочество. Мицухе было бы неловко занимать время экипажа каждый день, поэтому она договорилась летать раз в два дня, чтобы направлять корабли. День, когда спасательные корабли встретятся с потерпевшим крушение судном, должен был быть днём полёта независимо от графика. Это было всё, что ей было нужно от военно-морской базы в тот день. Миссия уже заняла достаточно много времени, поэтому она решила вернуться домой прыжком. Она поклонилась лётному экипажу, учёным, командиру базы, офицерам и дипломату, пришедшему её проводить, и прыгнула. Она расширила диапазон перемещения — достаточно широкий, чтобы охватить всю базу — чтобы прыгнуть любыми выпавшими волосками и клетками кожи, которые прилипли к её креслу, и всем остальным, к чему она прикасалась. Она также сделала это перед полётом, быстро совершив последовательные прыжки, чтобы ничего не оставить в зданиях, через которые проходила. Любой, кто видел мелькание её фигуры, вероятно, думал, что у него галлюцинации. Этот последний прыжок должен был убрать даже ДНК и отпечатки пальцев, оставшиеся на её кофейной чашке. «Убирать за собой — обычная вежливость!» — Нееет, я ничего не могу найти! — послышался вопль учёного. — На поверхности не осталось ни единой молекулы! Она вообще живой человек?! Из чего состоит её тело?! Она какая-то фея?! В тот день по лаборатории разносились скорбные крики… — Спасибо, что снова помогли мне, — сказала Мицуха. Это был день второй «Плана по приобретению верующих в Богиню» Мицухи. Или, точнее, полёт номер два. Взлёт прошёл так же, как и в прошлый раз. Мицуха переместила самолёт к предыдущему местоположению спасательных кораблей, и они полетели к их предполагаемому местоположению. Патрульному противолодочному самолёту потребовалось бы всего тридцать минут, чтобы преодолеть расстояние, которое парусники преодолели за два дня. Максимальная скорость парусников была относительно высокой, но они могли достичь её только при благоприятных ветрах. При плавании против встречного ветра им приходилось лавировать, зигзагами двигаясь туда-сюда, чтобы поддерживать скорость в воде, что резко замедляло их. Парусники, возможно, иногда могли двигаться с максимальной скоростью, но их средняя скорость в путешествии составляла около пяти или шести узлов максимум. Экипаж самолёта был тем же, что и в прошлый раз. Флот, вероятно, решил, что лучше всего назначать одну и ту же команду каждый раз, потому что они все знакомы с миссией. «Хорошо, что я решила не летать каждый день». Мицухе было легко, поскольку она была гостьей. Остальным членам экипажа, вероятно, приходилось проходить инструктаж и готовиться к каждому полёту, а по возвращении составлять отчёт. И это в дополнение ко всей канцелярской работе, не связанной с полётом. Полёты не могли быть их единственной работой; у офицеров, особенно, было много других обязанностей. Полет каждый день действительно создал бы им неудобства. Они быстро нашли спасательные корабли и пролетели над ними. Самолёт летел достаточно высоко, чтобы моряки не слышали двигатель. Не то чтобы это имело значение, если бы они его увидели. Они, наверное, подумали бы, что это небесная птица, несущая посланницу Богини. «Чёрт, я только что кое-что поняла. Я назвала себя Посланницей Богини для экипажа потерпевшего крушение корабля, но спасательный корабль назвал меня Богиней… Хотя, кажется, я не представлялась спасательному экипажу. В таком случае, это их недопомнимание. Посланница Богини — это титул, который я использую». «Если я просто посланница, я могу заявить, что изначально была человеком или что я живой человек, который иногда выполняет поручения Богини. Притворяться Богиней было бы занозой в заднице, и скоро моя легенда будет раскрыта. Также возникнет несоответствие, если мне когда-нибудь придётся выступать посредником между Ванелем и Старым Светом». «"Посланница Богини" имеет много общего с "Молниеносной Верховной Жрицей". Я справлюсь! — О, вот же "Аэрас"!» Всё, что нужно было сделать Мицухе, — это следовать рутине: спуститься на корабль, сказать что-то ободряющее, чтобы поднять боевой дух экипажа, и вернуться в самолёт. Она уже подготовила сценарий. Мицуха закончила свою работу на «Аэрасе». Следующими были спасательные корабли. «Телепортируйте ме — а?» «Эх, да ладно. Телепортируйте меня!» Она переместила самолёт над спасательными кораблями и навестила спасательный экипаж. На этот раз она убедилась, что называет себя Посланницей Богини, и дала им небольшую корректировку курса. Она уже собиралась прыгнуть обратно в самолёт, когда заколебалась. Что-то её беспокоило. «Один из учёных странно на меня смотрел, когда я спрыгнула с самолёта. Не похоже, что он пытался наблюдать за моментом моего прыжка… Скорее, он изучал моё тело… Или, может, мою позу или положение. Не знаю…» «Что ж, я уже подтвердила, что могу прыгнуть в летящий самолёт, не будучи отброшенной на пол, так что на этот раз прыгну в нескольких футах от своего кресла». «Телепортируйте меня!» Мицуха появилась в самолёте и увидела любопытное зрелище. Один учёный стоял к ней спиной, направляя палкообразный объект на её кресло, туда, где был бы её рот, если бы она появилась в нём. Другой учёный стоял позади кресла и держал руки перед грудью. Мицуха смотрела на учёного, который был позади её кресла. Естественно, их взгляды встретились. Никто ничего не сказал. На лбу учёного начали выступать капли пота. «Кондиционер работает нормально, знаешь ли». «И ты, с подозрительной палкой. Я знаю, что ты сосредоточен на своей работе, но твой коллега ведёт себя очень странно. Он прямо перед тобой, кстати. Тебе нужно замечать такие вещи». «Ну что ж». Она похлопала его по плечу. Нет ответа. Она похлопала его по плечу ещё два раза. — Эй, перестань. Я делаю что-то важ… ное… — Он обернулся. Мёртвая тишина. «Гаах, это так неловко! Наверное, им ещё более неловко, чем мне…» «Нет, Мицуха! Не жалей их! Ты сейчас злишься!» — …Что вы делаете? — спросила она. Нет ответа. —Что вы делаете? Они неловко отвели взгляд. —ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? —Нам очень жаль! После допроса Мицуха узнала, что учёные действовали не по приказу сверху, а самовольно. Тот, что с палкой, утверждал, что в первый раз, когда она приземлилась с сенсором во рту, это действительно было совпадением. Он думал, что получил клетки из её рта в тот день, и был в восторге, вернувшись в лабораторию, чтобы изучить сверхчеловеческую ДНК из другого мира, но в итоге ничего не нашёл на сенсоре. Он просто не мог сдаться и организовал второе «совпадение». Мицуха пришла в ярость. — Каким образом это могло быть совпадением?! Остальные учёные в самолёте отвели глаза, как и агенты разведки, находившиеся на борту для решения чрезвычайных ситуаций, политические офицеры и все остальные на борту. Каждый закрыл на это глаза. Никто не хотел попасть в список людей, которые её разозлили. Это было правонарушение, за которое их могли уволить. «Погоди, почему агенты разведки молчат? Разве они не должны пытаться выступить посредниками? Разве не для этого они здесь?!» — …Мы возвращаемся! — резко сказала Мицуха. Их план на остаток дня заключался в полёте над Новым Светом, но с нею было достаточно. В любом случае, всегда будет следующий раз. — Когда мы вернёмся в другой мир, нас, возможно, станет на два человека меньше… Кто знает? — пробормотала она про себя. Двое учёных побледнели, но ей было всё равно. «Да, вам лучше бояться!» «О, оказывается, учёный, который держал руки за креслом, собирался притвориться, что помогает мне, когда я появляюсь с палкой во рту, при этом на самом деле удерживая меня на случай, если я начну сопротивляться, чтобы другой учёный мог собрать образец». «…Я, чёрт возьми, буду сопротивляться!» Мицуха подала жалобу на инцидент, когда они вернулись на базу, и строго приказала запретить этим двум учёным участвовать в дальнейших полётах. Они, наверное, были не плохими людьми. Может, они просто очень увлечены своими исследованиями. Но с точки зрения Мицухи, то, что они сделали, было актом враждебного предательства. Это было достаточно серьёзно, чтобы Мицуха задумалась о разрыве отношений с этой страной и обращении за помощью к другой. Было бы хлопотно заново вести переговоры о сделке, и составленные с ними карты и рабочий процесс пропадут даром. Также это было не похоже на то, что страна или армия предали её, и другая страна могла бы попытаться сделать что-то значительно хуже. Замена сотрудника не была реальным вариантом. Это была одна из самых честных стран в мире. Мицуха сочла бы дело закрытым, если бы они просто убрали этих двух учёных из экспедиций. Она не собиралась требовать какого-либо юридического наказания, но позаботилась о том, чтобы они заплатили за свои действия, никогда больше не позволяя им присоединиться к исследовательской группе, связанной с ней. Она также твёрдо заявила, что если подобное повторится, она больше никогда не будет обращаться к этой стране за помощью и делиться с ней подарками. Учёные, вероятно, позволили своей страсти к исследованиям взять верх над ними, но проявить к ним снисхождение означало бы просто привести других к тому, чтобы они стремились ко второму или третьему «совпадению». Проявление доброты было бы худшим, что она могла сделать. «Они сами этого добились. Я не буду чувствовать себя виноватой за них». После ещё нескольких полётов на самолёте, чтобы помочь кораблям в навигации, наконец наступил день фактического спасения. Мицуха не забыла заставить экипаж пролететь с ней над Новым Светом. Они не пролетели над каждым дюймом континента — только над важными странами, граничащими с Ванелем. Это было бы очень полезно, если бы ей когда-нибудь понадобилось вмешаться в эти земли. — На четыре градуса влево! "Аэрас" рядом! — скомандовала Мицуха. —ДА-А-А-А-А! — закричали моряки. После посещения «Аэраса» Мицуха отправилась на головной спасательный корабль и устроилась на мачте прямо под марсовой площадкой. Она добралась туда с помощью перемещения между мирами, а не карабкаясь. Она выбрала место под марсовой площадкой, потому что хотела, чтобы экипаж спасательного корабля первым заметил «Аэрас». Таким образом, момент будет более драматичным для всей толпы. Их ликование, вероятно, было бы приглушённым, если бы Посланница Богини заметила его за них. Мицуха передавала корректировки курса, которые она получала по радио от экипажа самолёта. Был вечер. Небо темнело. Как только солнце скрылось за горизонтом, в небе вспыхнул яркий свет. — Что это?! — закричал моряк. —Это свет Богини? — спросил другой. Это действительно был свет Богини — широко известный как осветительная ракета. С самолёта была сброшена осветительная ракета с парашютом. Освещённый на фоне темноты силуэт… — Это "Аэрас"! Мы нашли "Аэрас"! — кричал во весь голос наблюдатель на марсовой площадке. Его голос был слышен по всей палубе. —ДА-А-А-А-А! —УРА! УРА! УРА БОГИНЕ! «Ладно, пора мне уходить!» Исчезнуть прямо перед главным событием казалось чем-то, что сделала бы элегантная Посланница Богини. Это произвело бы большее впечатление на экипаж корабля. Когда моряки посмотрели бы туда, где сидела посланница всего мгновение назад, они увидели бы только парус, развевающийся на ветру… «Да, к этому я и стремлюсь! Прыжок!» Светящийся между чёрным как смоль морем и небом вид спасательной команды, перевозящей моряков «Аэраса» на свой головной корабль. Важные вещи, такие как судовые журналы и содержимое сейфа, также были подняты. Экипаж «Аэраса» будет разделён и отправлен на два других спасательных корабля утром, но пока приоритетом было безопасно вывести всех с «Аэраса». — Как дела с "Аэрасом"? — спросил командующий спасательным флотом. —С килем всё в порядке, сэр, но повреждения других областей значительны. Ремонт будет стоить столько же, сколько постройка нового корабля, — ответил капитан «Аэраса». —Понятно. Буксировать его всё равно было бы сложно. Тогда оставим его. Я отдам приказ затопить его. Капитан покачал головой.— В этом нет необходимости. "Аэрас" уже нашёл дом. Он отправится в вечное плавание со своим новым хозяином. —А? Что ты говоришь? Капитан«Аэраса» проигнорировал командующего и, убедившись, что все его люди поднялись на спасательный корабль, покинул корму и достал что-то из кармана. Он немного повозился с этим, сжал в правой руке и указал на небо. [[image:/storage/reader-images/09c3763b1091fd5553c11f124e38b20fa5de69ae.jpg]] БАХ! Яркий оранжевый луч света выстрелил из него. — Ч-Что это?! Капитан снова проигнорировал его и уставился в небо. Шары света, подобные тому, что появился, когда спасательные корабли нашли «Аэрас», взмыли в воздух и осветили ют «Аэраса». — Вау… Ваааау! — ахнул командующий спасательными кораблями. На крыше юта сидели два маленьких силуэта. Один — это изящная посланница, которая дала капитану божественный инструмент, который он только что использовал. Другой — бойкая девочка лет десяти. Её одежда была оборвана, левая рука в полотняной перевязи, а ноги перебинтованы. Она энергично махала с широкой улыбкой на лице. — У-У-У-РА-А-А! ЭТО «АЭРАС»! «АЭРААААС»! — ликовал экипаж «Аэраса» с палубы спасательного корабля. Им не нужно было объяснений, чтобы понять, кем была маленькая девочка. Это был «Аэрас», дух «Аэраса». — «АЭРАС»! «АЭРАС»! «АЭРАС»! Затем, пока экипаж «Аэраса» ликовал, а спасательная команда смотрела в ошеломлённом молчании, «Аэрас» исчез — и дух, и корабль без мачт. — Теперь она с Богиней, — объяснил капитан «Аэраса». — «Аэрас» до конца верно исполняла свой долг. Она сражалась за свою страну. Она выстояла в шторме, чтобы защитить свой экипаж. Богиня ниспосылает ей свою милость и в награду принимает «Аэрас» как свою личную посланницу. Это была неизмеримо великая честь как для капитана, так и для духа корабля. Радость «Аэраса», должно быть, была слишком велика, чтобы даже представить. Командующий спасательным флотом осознал, что слёзы текут по его щекам. Но он ни капли не смущался; если мужчина не мог заплакать сейчас, то когда же ещё? Наверное, не было мужчины в пределах ста морских миль, который бы не проливал слёзы. Члены экипажа спасательных кораблей какое-то время наслаждались моментом, прежде чем поднять паруса и начать путь домой. Их радостные выражения резко контрастировали с мрачными лицами, которые были у них, когда они покидали гавань для спасательной операции. Капитан «Аэраса» заметил, что божественный инструмент Богини исчез у него из рук, но это его не удивило. В мифах часто бывало, что предметы, дарованные богами, исчезали после выполнения своего предназначения. — Да, чёрт возьми! Он сильно повреждён, но я только что заполучила новейший сорокапушечный военный корабль! — ликовала Мицуха, давая пять Колетт. — Отличная работа, Колетт! —Э-э, я не очень понимаю, что произошло, но это было весело! Скажи, если тебе снова понадобится помощь в чём-то подобном! — Колетт ухмыльнулась в своих лохмотьях, с перебинтованными ногами и рукой в перевязи. Действительно, похоже, ей было весело. Люди из рыбацкой деревни направлялись к ним на рыбацкой лодке. Мицуха договорилась, чтобы они отбуксировали «Аэрас» к причалу. Перемещение корабля слишком близко к причалу вызвало бы приливную волну, которая могла бы ударить по деревне, поэтому она прыгнула немного вдали от берега. Сейчас был отлив, а значит, скоро наступит прилив. И, к счастью, ветер дул в сторону суши. Более того, утром шансы, что ветер будет дуть в сторону суши, были высоки, потому что земля прогреется солнцем. Отбуксировать корабль к причалу должно быть управляемо. Даже если ветер изменит направление и будет дуть в сторону океана, Мицухе нужно будет просто переместить корабль подальше. Она могла отнести его в гавань графства Бозес, где будет много людей и рыбацких лодок, чтобы отбуксировать его. «Желание спасти сотни моряков, конечно, было частью моего мотива. Но это также был идеальный шанс получить новейший военный корабль этого мира бесплатно. Я заслужила благодарность моряков и получила корабль! Джекпот для меня!» «У захваченных кораблей тоже было по сорок орудий, но это были прототипы — самые мощные корабли ванельского флота на тот момент. К настоящему времени они устарели и близки к списанию, поэтому флот не возражал против их передачи работорговцу для его безрассудной экспедиции. "Аэрас" был относительно новым по сравнению с ними». «Флоты строят не только гигантские военные корабли — им также нужны крейсеры и эсминцы. "Аэрас" мог быть меньше шестидесятичетырёхпушечного военного корабля, но он был создан с использованием тех же передовых технологий. Это будет хорошей точкой отсчёта для их собственного судостроения. Ремонт займёт столько же времени, сколько постройка нового корабля, но возможность изучить готовый корабль стоит хлопот. Мицуха собиралась доставить его в графство Бозес для исследования и ремонта». «Хотя сначала я договорюсь с королём. Хочу посмотреть, сколько он готов заплатить за него. Я здесь не благотворительностью занимаюсь». Мицуха была главой графства Ямано, как бы трудно ей это ни было поверить временами, и ей нужно было зарабатывать деньги для своего народа. Было несколько проектов развития, в которые она хотела инвестировать, включая поиск минеральных ресурсов и строительство рыбацких лодок. Она также хотела, по возможности, платить солдатам, находившимся на действительной службе, хотя бы немного. «Всё дело в деньгах!» «О, вам интересно, почему я заставила Колетт играть роль духа "Аэраса"? Я подумала, что это придаст большую силу истории моряков о встрече с Богиней, и вера в то, что у кораблей есть духи, может сделать людей менее склонными списывать их. Это замедлит судостроительный бизнес Ванеля и прогресс их технологий. Содержание кораблей тоже стоит больших денег, так что расширение флота — нелёгкое дело». «Да… Всё идёт по плану». «Ладно, пора возвращаться в самолёт. Он всё ещё кружит над спасательным флотом». Прыжок! — Что?! — воскликнул король Ванеля. — "Аэрас" найден, и весь его экипаж спасён?! —Да, Ваше Величество. Несколько человек были смыты гигантскими волнами во время шторма, пытаясь защитить мачту, но остальные все спасены, — ответил посыльный. —Понятно… Организуйте отправку невыплаченного жалованья и денег на похороны семьям погибших. Если поймаете кого-то из посредников, пытающихся присвоить деньги, сурово накажите. —Да, Ваше Величество! Король был вне себя от радости от отчёта посыльного. Сотни моряков были спасены с корабля, который почти наверняка был потерян навсегда. На том корабле были офицеры из знати. Король не был плохим человеком. По крайней мере, по отношению к своему народу. Граждане вражеских наций и небольших стран, которые он эксплуатировал, вероятно, видели в нём чудовищного злодея. Однако это была лишь часть его обязанностей как короля и не имела отношения к его моральному облику. Он очень усердно работал над улучшением жизни своих граждан, даже если это означало ущемление людей из других земель. Его народ не мог винить его за это. — Корабль затопили? — спросил король. Посыльный замешкался с ответом.Король ожидал простого «да». — Ну так что? — настаивал он. — Корабль не мог быть достаточно близко к суше, чтобы его отбуксировать. Ты что-то скрываешь?! — Король вскочил со стула, почуяв подозрительное поведение посыльного. — Отвечай мне! Без утаивания деталей! Посыльному не оставалось ничего другого, как рассказать королю, что произошло, каким бы невероятным ни была правда. — "А-Аэрас" исчез. Н-но он на небесах, а не на дне океана. Э-э, Святая Посланница доставила его в, э-э, земли Богини! —…Что? — Король был ошеломлён. Прошёл долгий промежуток молчания, прежде чем он снова смог заговорить. — Ты с ума сошёл? Посыльный был не простым солдатом — он был адмиралом флота. Это делало ещё более возмутительным слышать, как он упоминает «Богиню» и «Святую Посланницу» в своём официальном отчёте королю. Богиня была частью государственной религии Ванеля, так что само по себе это не было шокирующим. По-настоящему озадачивало его утверждение, что «Аэрас» «на небесах». — Вы хотите сказать, что "Аэрас" исчез у всех на глазах? — допытывался король. —Именно это и произошло, Ваше Величество. —Чего?! Адмирал рассказал всю историю с самого начала. Король не мог поверить отчёту, поэтому он вызвал капитана «Аэраса» и командующего спасательным флотом, но их рассказы совпадали. Затем он вызвал и допросил штурманов, боцманов и даже унтер-офицеров, но все их показания были последовательными. Слухи об этом событии распространялись как лесной пожар среди флота, армии и простого народа. Это было неизбежно. Более тысячи членов экипажей с четырёх кораблей рассказывали одну и ту же чудесную историю по всему портовому городу, и все, кто её слышал, пересказывали её всем знакомым. «Богиня спасёт праведные корабли и их экипаж». Никто не пострадал бы от распространения этого утверждения. Члены экипажа «Аэраса» внезапно стали героями дня. — Муа-ха-ха, всё идёт по плану… — хихикнула Мицуха. История об «Аэрасе» продолжала распространяться, и его бывших членов экипажа приглашали на вечеринки по всей стране. Спрос на них был так велик, что даже низшее дворянство приглашало кадетов-офицеров и боцманов на свои вечеринки. Это привело к распространению слухов в ещё больших масштабах. Рассказ обрастал деталями, когда моряки делились им снова и снова, и они даже убедили себя, что их приукрашенная версия — это то, что произошло на самом деле. Более того, утверждение, что духом «Аэраса» была маленькая девочка, заставило многих моряков по всему флоту поверить, что их немного более старые корабли должны быть шестнадцати- или семнадцатилетними девушками. Экипажи кораблей, которые должны были быть списаны в ближайшее время, умоляли о модернизации, чтобы продлить жизнь их корабля, озадачивая некоторых высших чинов. Однако большинство высших чинов были бывшими моряками, которые выросли, любя корабли, и то же самое касалось военно-морских архитекторов и кораблестроителей. Они никак не могли промолчать, узнав, что суда, в которые они вложили душу, обладают душами и даже принимают форму юных девушек. Требования к реконструкции старых, изношенных кораблей росли. Планы по строительству новых, похоже, отменялись. Люди, работавшие с кораблями, отправлялись в военно-морские порты, чтобы навестить все корабли, в создании которых они участвовали, что вызывало застой в военно-морских делах. «Хе-хе-хе, всё по плану, — подумала Мицуха. — Считайте, что мощь флота ослаблена. Теперь мне нужно откачать лишние деньги, предназначенные для бюджета судостроения, чтобы предотвратить их расходование на исследования и тому подобное, что может улучшить страну. Я возьму это в виде золотых монет, пожалуйста». «На самом деле, в ванельских золотых монетах не так уж много содержания золота, так что слитки были бы лучше. Я могу просто переплавить монеты в золото. Я также буду продавать продукты, которые не имеют абсолютно никакой ценности, кроме непосредственного использования, и поэтому не будут способствовать технологическому или промышленному развитию этой страны. Муа-ха-ха!» Высшее общество Ванеля и политический мир были в смятении из-за «Аэраса», а финансовый мир был в беспорядке из-за сокращения судостроительных проектов. Это будет серьёзным ударом по торговле, и многие квалифицированные ремесленники потеряют работу и будут вынуждены сменить профессию. Восстановить ценный персонал и технологии будет непросто. Будущее ванельской судостроительной промышленности будет мрачным. У Ванеля, по-видимому, был сильнейший флот в этой части мира, но это могло измениться, когда вторая или третья по силе страна догонит его. Королевство также будет иметь меньше возможностей для рисков, таких как отправка исследовательских флотилий — дорогостоящих инвестиций, не гарантирующих успеха. Мицуха, по крайней мере, на это надеялась. «Я откажусь от проведения времени в ванельском высшем обществе на какое-то время, — мысленно отметила она. — Сейчас там довольно суматошно. Кроме того, будет хорошей идеей держаться подальше, пока моряков "Аэраса" приглашают на вечеринки. Я была замаскирована под блондинистый парик, никого не подпускала близко и следила, чтобы говорила только через мегафон, но лучше перестраховаться. Я скажу семье Мии-тян, что проведу некоторое время, путешествуя по другим соседним странам». «Ага, я пока завязываю с Новым Светом!» — Что?! Виконтесса Ямано не планирует посещать никаких новых вечеринок?! У короля был свой план по установлению связи с Мицухой, которая постоянно избегала его. Его план заключался в том, чтобы загнать её в угол, появившись на вечеринке без предупреждения и пробившись силой. Ни один устроитель не отказал бы в визите короля, каким бы внезапным он ни был. Инцидент с «Аэрасом» бросил королевство в состояние ажиотажа и, в то же время, дипломатически благоприятную ситуацию. Это позволило Ванелю провозгласить, что они имеют благосклонность Богини, и действовать агрессивно. Это было самое подходящее время для начала переговоров со странами, с которыми у них не было особого обмена. Король уже проиграл в голове своё взаимодействие с Мицухой: он подойдёт к ней под видом обычного дворянина и заставит её открыться. Как только он завоюет её доверие, он раскроет себя как король Ванеля. Мицухе будет неловко и ужасно от её невежливого поведения перед Его Королевским Величеством, но в то же время она подумает: «Какой доступный и вдумчивый король, что нашёл время пообщаться с дворянами». Положительное впечатление заставит её доверять ему, а затем делиться подробностями о своей родной стране. Канцлер был поражён глупостью плана, но его провал не причинил бы какого-либо серьёзного ущерба или международных скандалов. Поэтому он ответил простым «Понятно…», чтобы не навлечь на себя неудовольствие короля. Но как раз когда король собирался привести свой план в действие, канцлер доложил, что Мицуха не будет посещать никаких мероприятий. — Что это значит? Она больна? — спросил король. Канцлер проверил у маркиза Митчелла— который, по слухам, управлял планами вечеринок виконтессы Ямано — чтобы выяснить. Ответ, который он получил, был: «В настоящее время она путешествует за границей». —Что?! — вскричал король. — Мы не можем позволить другим странам установить дипломатические отношения с ней первыми! Почему маркиз позволил ей уйти?! Несмотря на свои жалобы, задержать посетителя из иностранного государства и предотвратить его отъезд без причины не было вариантом. Особенно если они были дворянством или королевской особой — это привело бы к дипломатическим проблемам. Глупый план короля была причиной, по которой они оказались в невыгодном положении с самого начала. — Мы ничего не можем поделать… — ответил канцлер. — Она оставила свой товарный магазин нетронутым. Кажется, она просто уехала за границу для небольшой экскурсии. На самом деле было бы странно, если бы она проделала весь этот путь из своей родины, только чтобы обосноваться в одной стране и никогда её не покидать. Я не верю, что пока есть причины для беспокойства. —Хм, ты прав… Неважно. Наша страна имеет благосклонность Богини. Ни одна страна не посмеет игнорировать или противостоять нам. Ха-ха-ха! — рассмеялся король, игнорируя использование канцлером слова «пока». Канцлер ничего не сказал, но в душе он пожимал плечами. ---------- Загадочное процветание Глава 4: Загадочное процветание. Закончив на время свои дела в Ванеле, Мицуха решила проверить обстановку на Земле и в королевстве Сабины. Э-э… Как там официально называется то королевство? Мицуха регулярно бывала в своём доме в Японии, обязательно проверяя почту и здороваясь с соседями, чтобы показать, что у неё всё в порядке. Там проблем не было. Ей также не нужно было беспокоиться об ответах на электронные письма на базе капитана — она публично объявила, что потратила много жизненных сил, мстя за похищение, поэтому в ближайшее время не появится на Земле. Она также сказала им, что не хочет тратить больше своей жизненной силы, поэтому в следующий раз, когда кто-то попытается причинить ей вред, она уничтожит их страну одним ударом. Больше никаких сдержанностей. Капитан парировал: — Да как же ты сдерживалась в прошлый раз?! — но Мицуха проигнорировала его. «Хм, у меня сертификат первого класса по искусству игнорирования!» Затем Мицуха навестила своё галерейное кафе «Золотая монета». Она прибыла вечером — в самое оживлённое время в будний день — и заглянула в окно. «Вау, здесь гораздо больше клиентов, чем я ожидала! Но почему? Не поймите меня неправильно — я бы предпочла, чтобы это место было оживлённым и приносило прибыль, чем вечно пустовало, но я даже не думала о заработке, когда открывала это место». «В смысле, я наняла тринадцатилетнюю девочку, чей единственный кулинарный опыт заключался в приготовлении еды для других детей в приюте, и странную семнадцатилетнюю девушку, чьими достоинствами были боевые искусства для самообороны и "хорошая устойчивость корпуса, так что я смогу пробираться через толпу, не сталкиваясь с людьми. Я могу делать официантские вещи… наверное". Было бы бредом иметь какие-либо ожидания. Ни одна из девушек не отличается особой приветливостью. Я не думала, что они будут слишком популярны у клиентов. Так почему же, чёрт возьми…» «Ну что ж, не то чтобы Рудина была ужасной поварихой. Думаю, уютное место с дешёвой и приличной едой более чем достаточно, чтобы привлечь изрядную долю клиентов. Это место действительно будет прибыльным даже после выплаты необходимых расходов и заработной платы?» «Да, чёрт возьми! Я не ожидала, что кафе сразу начнёт приносить деньги без помощи галерейной части! Эти двое, должно быть, очень усердно работают ради своих десяти процентов от прибыли…» «Пожалуй, зайду внутрь». Мицуха неоднократно просила своих двух сотрудниц относиться к ней как к обычному клиенту, когда она приходит. Она не хотела мешать их работе, пока они заняты, и другим клиентам могло быть неприятно видеть, как ей оказывают особое отношение. Также существовала проблема безопасности. Люди, вероятно, предполагали, что, хотя управляющая и официантка — очень молодые женщины, владелец — взрослый. Если распространится слух, что владелица тоже маленькая девочка, это место станет мишенью для хулиганов и банд. Мицуха открыла кафе рядом с полицейским участком и наладила связи с офицерами — с подарком в руках — чтобы противостоять этому риску. Такая практика ещё не считалась проблемой в этой стране. Полицейских и солдат считали уважаемыми государственными служащими, которые рисковали собой, служа стране и её народу. Ни у кого не было проблем с тем, чтобы делать им пожертвования или дарить подарки. «Теперь, когда она подумала об этом, вероятно, ей не нужно было этого делать. Полиция, вероятно, получила специальные приказы от правительства присматривать за кафе. Лидеры страны разрешили Мицухе не платить налоги и проводили проверку биографий потенциальных сотрудников; не могло быть, чтобы они также не принимали меры для обеспечения безопасности её кафе. Возможно, они даже расставили наблюдателей вокруг кафе». Однако, если клиент внезапно проявит насилие или достанет оружие, чтобы украсть скудную сумму денег в кассе, у девушек не будет возможности остановить его. Мицуха приказала им просто отдать деньги без возражений в такой ситуации — хотя это рисковало превратить кафе в банкомат для грабителей, который можно будет грабить каждый день. Чтобы противодействовать этому, Мицуха установила камеры наблюдения повсюду, чтобы местные преступники дважды подумали, прежде чем что-либо предпринять. Камеры не предотвратят преступление полностью, но она сможет использовать записи, чтобы позже идентифицировать и наказать виновных. Их друзья, их организация и все остальные, через кого пройдут деньги, будут уничтожены. Любые лидеры преступных организаций, которых она затравит, будут на грани слёз, приказывая своим подручным больше не связываться с кафе. «Этого должно хватить, чтобы обезопасить кафе и моих сотрудниц». Кли-ли-линг! Дверной колокольчик прозвенел, когда Мицуха вошла. Силуа — официантка — мельком взглянула и быстро вернулась к своим делам, не моргнув глазом. Рестораны в Японии приветствовали каждого вошедшего клиента установленной фразой, но в этой стране это не было обычаем. Дверной колокольчик уже чётко сообщал сотрудникам о прибытии нового клиента, и ненужное приветствие только привлекало нежелательное внимание других посетителей. Именно так люди думали в этих краях. Мицуха пыталась научить Рудину и Силуа всемирно известному японскому гостеприимству, но девушки её отвергли. «Ну, что в Рим приехал, то и делай, как все. Оставлю это на их усмотрение». Мицуха выбрала угловое место у стойки. Она не была настолько наглой, чтобы занимать целый столик, когда кафе не было пустым. «Ах, углы всегда хороши». Она открыла меню. — Диаграмма Венна…? На первой странице была картинка с тремя перекрывающимися кругами — одна из тех диаграмм, которые изучают в школе, чтобы визуализировать отношения между несколькими группами. На этой диаграмме Венна были три цветных круга: красный круг с пометкой «Дешёвое», синий круг с пометкой «Полезное» и жёлтый круг с пометкой «Большие порции». В каждой области были перечислены названия блюд, а подробности о каждом блюде были написаны на следующей странице. Они действительно всё продумали. «Тост, паста, карри… Хорошо. Это основа любого кафе». «Рисовая каша, суп с клёцками, варёный картофель… Э-э… Хм. Интересно, это то, что она готовила в приюте». «Жареный рис, пицца… Разве Рудина не говорила, что умеет готовить только недорогие блюда, которые можно приготовить большими порциями? — погоди, это замороженные продукты?!» «Ну что ж, замороженные продукты сейчас довольно хороши, и замороженный жареный рис особенно вкусен, если разогреть его на плите, а не в микроволновке…» — Можно, пожалуйста, рисовую кашу и котлету, и чёрный чай после еды? — Она сделала заказ, когда Силуа подошла со стаканом воды. Блюда на основе риса были редкостью в другом мире, и готовить рис дома было непросто. Он не готовился правильно, если варить только одну чашку; двух чашек было бы слишком много, и Мицухе пришлось бы хранить его в морозилке. Часто в итоге она покупала два или три маленьких готовых гарнира в супермаркете, когда они были на распродаже. Она редко ела рис. Рис из морозилки просто не стоил того. — Владелица заказала! Одна рисовая каша, одна котлета и чёрный чай! — крикнула Силуа. —Поняла! — крикнула из кухни Рудина. Рудина готовила простые блюда за стойкой, но уходила на кухню в задней части, чтобы готовить блюда, требующие встряхивания сковороды, фламбирования или использования большой кастрюли для супов, карри и рагу. По крайней мере, так она хотела, чтобы клиенты думали — на самом деле она разогревала готовые продукты. «Наверное, нет клиентов, которые ожидают серьёзной готовки от небольшого ресторана под управлением маленькой девочки, но она не может разрушать мужскую фантазию о наслаждении женской готовкой. Она даже модифицировала микроволновку, чтобы та не пищала». «Кстати… Что это за четыре крошечные дырочки на стойке передо мной?» — подумала Мицуха. Они были расположены на расстоянии около четверти дюйма друг от друга по идеально прямой линии. И они были тёмного красновато-чёрного цвета. Она с беспокойством изучала дырочки. Вскоре Силуа принесла еду. — Спасибо за ожидание, — сказала мягко говорящая официантка. Рисовая каша и котлеты готовились относительно быстро. «Неужели она не может проявить немного больше энтузиазма, когда обслуживает? Она такая невыразительная… Эх, неважно. Количество клиентов здесь говорит о том, что это не проблема». Как только Мицуха взяла вилку, чтобы приступить к котлете, ей в голову пришла мысль. Она поднесла зубья вилки к четырём маленьким дырочкам в стойке. «Они идеально совпадают… Но почему они такого цвета? Даже внутри дырочек…» Это направление мысли привело разум Мицухи в пугающие места, поэтому она остановилась. Только тогда она поняла, что Силуа использовала код, чтобы сигнализировать Рудине, для кого заказ: «Владелица заказала!» вместо обычного «Есть заказ!» «Это почти не код!» Мицуха посмотрела на свою кашу. — Это… много еды… Это, вероятно, была порция, которую Рудина всегда хотела бы съесть, когда жила в приюте. Она понимала, почему она находилась в центре «Больших порций», «Дешёвого» и «Полезного» на диаграмме Венна. «Рисовая каша относительно полезна, но определённо не в таком объёме. Рекламировать это как полезное сомнительно…» Мицуха попробовала ложку. Это было лучше, чем она ожидала, и, казалось, они не тратили много денег на ингредиенты. Они определённо могли получить прибыль даже по низкой цене. «Хорошая работа, Рудина! Хотя она, вероятно, просто добавила пару ингредиентов в рецепт, который использовала в приюте…» Мицуха закончила вкусную трапезу и расплатилась. — Было очень вкусно. Так держать! — сказала она, принимая сдачу. На мгновение показалось, что щёки Силуа дёрнулись. — Вау, Силуа только что улыбнулась! — прошептал клиент поблизости. — Это всего лишь второй раз, когда я это вижу! —А я впервые… Боже, я впечатлён, что ты понял, что это улыбка… — сказал другой мужчина. Мицуха была поражена. «Почему, спросите вы? По трём причинам! Я шокирована, что этот спазм был улыбкой. Я шокирована, что те клиенты знали, что это улыбка. И я шокирована, что Силуа почти никогда не улыбается! Я думала, она просто нервничает с начальницей. Я никогда не представляла, что это её обычное выражение лица». Мицуха оглянулась на стойку и увидела, что Рудина вышла из кухни. Она, вероятно, собиралась провести некоторое время за готовкой у стойки дальше. Она улыбнулась Мицухе и слегка поклонилась. «По крайней мере, Рудина умеет быть дружелюбной с клиентами». — БОЖЕ МОЙ! Это настоящая улыбка Рудины! Не обычная вымученная! — ахнул кто-то другой. —Что?! Рудина обычно подделывает улыбки?! Как этот клиент вообще видит разницу?! «…Неважно. Думаю, это значит, что у девушек есть фанаты. Я очень надеюсь, что это не сталкеры…» Мицуха повернулась, чтобы уйти, и заметила четыре маленькие дырочки в деревянной двери, расположенные на расстоянии четверти дюйма друг от друга по прямой линии. Она осмотрелась и нашла такие же дырочки ещё в двух местах вокруг двери. «Это зловеще… Я вернусь в следующий раз после закрытия, чтобы спросить о них. Может, у них есть что-то, о чём они хотят со мной поговорить. Я сказала, что оставлю кафе им, но, возможно, я была слишком невмешательской». «Ладно. Прежде чем пойти домой, я прогуляюсь, чтобы посмотреть, как идут дела в других ресторанах в этом районе. Может, предприятия общепита здесь всегда процветают». Оказалось, что это не так. Был вечер, поэтому в близлежащих ресторанах с приличной едой и ценами было приличное количество клиентов, но ни один из них не был забит, как «Золотая монета». В тех ресторанах тоже были молодые официантки, и Мицуха не могла представить, что недружелюбная Силуа и лишённая груди Рудина были более искусны в привлечении клиентов, чем они. Так почему же новая «Золотая монета» была такой популярной? Они даже не особо рекламировались. Это была загадка. — О… Мицуха пошла к капитану проверить электронную почту и замерла, обнаружив письмо от определённой страны, в котором говорилось: «Мы хотели бы использовать наши билеты для поездки в другой мир». «Ой, я совсем забыла об этом! Я же отдала по два билета каждой стране, которая выиграла обряд дани на первой и второй Встрече "Мир-к-Миру"… Это письмо от первой страны. Они, должно быть, копили его для подходящего момента». «Но если это правда, интересно, почему они решили воспользоваться им сейчас. Сразу после войны и моего объявления, что я не буду появляться на Земле какое-то время… О, ничего. Они делают для меня некоторые услуги — анализируют растения, животных и тому подобное. И дипломат хороший человек. Я свяжусь с ними». «Я сразу же вернусь в другой мир после этого, так что неважно, что это письмо скажет им, что я здесь. Я не думаю, что у этой страны возникнут какие-то опасные идеи. К тому же я одна; мне не придётся беспокоиться о безопасности Сабины и Колетт. Со мной всё будет в порядке, если они не попытаются убить меня мгновенно с дальнего расстояния снайперским выстрелом или бомбой». «…Очень надеюсь, что я только что не накаркала». — Очень приятно с вами познакомиться. — Молодой чиновник поклонился. Ему было под сорок — это молодо для человека на его должности. Рядом с ним стоял невысокий мужчина с седыми волосами и бородой. Оказалось, он был королём небольшой страны. «Я уже профессионал в общении с королями. Нет причин нервничать». — Прошу прощения, что обременяю вас таким стариком, как я, — сказал король. — Я хотел отправить кого-то молодого ради будущего нашей страны, но все настаивали, чтобы поехал я. — Он был удивительно скромен. Мицуха заранее спросила дипломата, почему они решили использовать свои билеты сейчас, после того как она объявила, что не вернётся на Землю в ближайшее время. Он рисковал вызвать её недовольство, отказавшись отвечать, поэтому сказал правду: у короля осталось не так много времени. Пожилой король выглядел бодрым для своего возраста, но он был болен. Его подданные хотели, чтобы он создал последнее воспоминание, пока у него ещё есть силы. «Мне понадобилось бы каменное сердце, чтобы отказать в этом!» — Я снова и снова пытался уступить своё место кому-то, у кого больше времени, чтобы использовать этот опыт, — повторил король, — но все настаивали, чтобы поехал я. Он, казалось, не знал, что Мицуха в курсе его болезни. Если он не собирался поднимать этот вопрос, Мицуха сделает вид, что ничего не знает. Так казалось правильным. — Хорошо, поехали… Прыжок! — Вау! Так это другой мир… — Король был потрясён. —Он не сильно отличается от нашей страны… — Чиновник прозвучал разочарованно. Мицуха переместила их в графство Ямано, которое действительно походило на сельскую местность небольшой развивающейся страны. Там были горы, побережье, раскинувшиеся поля, фермерские деревни и рыбацкая деревня. Также была небольшая деревушка посреди узкой равнины. Это было практически всё. «Эта деревня достаточно мала, чтобы большинство людей считало её деревней, но технически это деревня и официальная столица графства Ямано… Не заставляйте меня говорить это дважды! Это неловко!» — Добро пожаловать, Ваше Величество! —Добро пожаловать в графство Ямано! —Вау… — Король был ошеломлён тем, что увидел, идя по главной дороге. Жители деревни махали маленькими флажками и приветствовали его с обеих сторон. Это были флаги страны короля, массово произведённые путём печати на копировальной бумаге и приклеивания к палочкам для еды. Она также заставила каждого жителя деревни запомнить приветственную фразу. Старик, казалось, оценил жест. «Он король страны, которая подарила мне маленькие вёсельные лодки, поэтому я подумала, что он предпочтёт более скромный приём, чем пышный банкет. И это намного дешевле!» Мицуха повела короля к своей усадьбе в графстве, пока тот махал жителям в ответ. Все, кто посещал Встречи «Мир-к-Миру», знали о технологическом уровне этого мира, и было неудивительно видеть современные гаджеты Земли в её графстве. К тому же король и чиновник не могли общаться ни с кем из этого мира без неё как переводчика, поэтому не было риска, что они узнают что-то, чего она не хотела бы. Нечего было скрывать. Усадьба графства Ямано была первой остановкой экскурсии. Это было старомодное здание, но с солнечной и пропановой системой электроснабжения и водопроводом. «Вода просто поступает из водонапорной башни. Воду для моего магазина пополняет электрический насос, но здесь люди носят её из колодца. Это обеспечило бы безопасную работу, укрепляющую силу, для моей деревни. Даже ребёнок, потерявший кормильца семьи, мог бы это делать. Есть вещи важнее, чем сокращение затрат на рабочую силу». Беспроводная радиосистема, которая была у неё дома, выглядела совершенно неуместно для этой эпохи цивилизации. Двое гостей знали, что Мицуха разбирается в технологиях Земли, так что это не должно было удивлять их. После относительно скучной экскурсии по усадьбе Мицуха повела их в рыболовную гавань. — Вау. Вы только посмотрите на это… — сказал король. Мицуха велела рыбакам в тот день заниматься закидным неводом. И причина этого была… — Это те лодки, которые мы подарили вам! Две лодки, которые его страна подарила Мицухе, использовались для заброса рыболовных сетей. Лодки были причиной, по которой они выиграли эту поездку, и они прекрасно справлялись как ведущие. Вид, несомненно, наполнял его радостью. Затем взгляд короля и чиновника переместился на «Аэрас», пришвартованный у плавучего причала. — Э-э… — Мицуха вспотела. «Да, это явно противоречит моему описанию этого мира… Не может быть, чтобы нам понадобились маленькие рыбацкие лодки, если у нас уже был такой большой парусник. Ой…» — М-мы недавно нашли его! — сказала она. —Вы нашли его? — сказали оба мужчины. «Вау,они идеально синхронизированы!» — Д-да, мы нашли его дрейфующим в море. Без экипажа. Она не лгала. Моряки уже эвакуировались с корабля, когда Мицуха переместила его в гавань. Кроме того, он был избит и явно не в состоянии плыть. Они молча уставились на корабль. Мицуха продолжила экскурсию. Короля везде принимали как государственного гостя — или гостя графства — и день закончился ужином в усадьбе. Чтобы придать блюдам ощущение иномирья, она выбрала для меню редкие блюда, включая стейк из рогатого кролика, имбирного орка, тушёную аномалокарису и жареную галлюцигению. Королю, казалось, понравился рогатый кролик, и он пробормотал что-то о разведении их на мясо, шкурки и рога для производства местных специалитетов. «Ах да, я подарила им пару для разведения рогатых кроликов. Эти злобные маленькие твари очень плодовиты и агрессивны. Пожалуйста, не позволяйте им сбежать и разрушить экосистему Земли». Мицуха была единственной на ужине, кто говорил на их языке, поэтому всё время разговаривала с ними. Король и чиновник были хорошими людьми, но они знали, что эта поездка может принести пользу их стране; они время от времени вставляли интенсивные предложения по переговорам во время дружеской беседы. — Хотели бы вы, чтобы наша страна помогла с ремонтом этого парусного корабля? Мы пришлём вам корабельных плотников. Вы можете заплатить нам золотом, драгоценностями… или, возможно, образцами растений и животных этого мира, — сделал ход чиновник. —Хм, это хорошая идея. Для страны без опыта плавания было бы сложно изготовить парусину и такелаж с нуля, — король завершил комбинацию. —Насколько мне известно, у вашей страны нет технологий для постройки больших парусных кораблей, — парировала Мицуха. Даже сегодня только богатые страны обладали способностью строить и эксплуатировать большие парусные корабли — Япония, Англия, Соединённые Штаты, Россия, Германия, Польша, Мексика, Норвегия, Нидерланды и некоторые города и местные органы власти. Можно подумать, что развивающиеся страны всё ещё полагаются на парусные корабли, но это не так. Вместо этого они покупали старые эсминцы времён Второй мировой войны по цене металлолома. «Ну, они, вероятно, уже списаны. Независимо от этого, строительство парусных кораблей требовало квалифицированных инженеров со знанием традиционного ремесла, и поскольку они не имели применения в бою, только богатые страны располагали временем и деньгами для такой роскоши. Это означало, что король планировал переманить инженеров из других стран для выполнения работы». Мицуха уставилась на них, и они заёрзали. Наступила тишина. «Эх, думаю, это нормально. Субподряды и субсубподряды — часть бизнеса. Это необходимая система, и в ней нет ничего действительно плохого. Хотя я предпочитаю обходиться без посредников и напрямую нанимать компанию, которая будет фактически выполнять работу. Слишком много людей посередине может запутать ваши намерения, создать слишком много препятствий и увеличить расходы». Король и чиновник также спросили, нужна ли Мицухе какая-либо сельскохозяйственная помощь или хочет ли она от них какое-либо оружие. Они, вероятно, просто пытались продать устаревшее оружие, пылящееся на их складах. Также вполне возможно, что они делали предложение без скрытых мотивов и искренне считали, что это оружие — лучший выбор для этой страны. Новое оружие было бы дороже и сложнее в обслуживании. Считать винтовку M1 Garand более подходящей для развивающегося общества, чем винтовку M16, было совершенно разумно. Мицуха изначально уклонялась от этих предложений, но, выслушав их и немного подумав, решила, что три из их предложений стоят принятия. Однако сделки будут заключаться только с графством Ямано, а не с её страной. Они, казалось, разочаровались, когда увидели, насколько продвинуто оборудование для производства соли в графстве Ямано; они, должно быть, хотели проникнуть на рынок соли. «Муа-ха-ха, моя родина Япония обладает лучшими в мире технологиями производства соли! Есть более совершенные методы, но тот, который я внедрила, осуществим с технологиями этого мира, и мы производим соль достаточно быстро, чтобы получить достаточную прибыль. Не было бы смысла внедрять систему, требующую постоянной поддержки с Земли». Они говорили до поздней ночи и решили отложить остальное на следующий день. На второй день экскурсии по иному миру Мицуха повезла короля и чиновника в столицу. Экскурсия, состоящая только из скучных сельских пейзажей, была бы обидной. Она прочитала заклинание для настроения и… — Прыжок! — крикнула она, перенеся их в «Универсальный магазин Мицухи» — или, как она теперь называла его, столичную резиденцию Ямано. Предпрыжковое заклинание было нужно, чтобы распространить ложную идею о том, что ей нужно время для подготовки магии. Это увеличило бы её шансы застать любого нападающего врасплох. Такая предосторожность была необходима для обеспечения её собственной безопасности. — Вот моя резиденция в столице. Это также магазин. Она решила появиться перед стойкой магазина на первом этаже. Она не собиралась пускать их наверх, потому что третий этаж был её личной комнатой, и отключение системы безопасности было бы занозой в заднице. Первый этаж выглядел как обычный сельский магазин с Земли, поэтому она вывела их на улицу без объяснений. — Вау… — ахнул король. Улицы не сильно отличались от сельского европейского городка, но их отличали искатели приключений — нет, наёмники и солдаты — разгуливающие с мечами на боку и высушенные головы орков, свисающие с карнизов соседней мясной лавки. «Это вроде свиных голов, которые продают на общественном рынке Макиси на Окинаве. Их продают на "кин" — какую-то меру веса. Как, чёрт возьми, кому-либо узнать, сколько весит "кин"?!» Улица имела достаточно инопланетную атмосферу, чтобы заставить короля и чиновника пялиться по сторонам в изумлении. Хилый старик, уставившийся как турист, обычно стал бы мишенью для местных хулиганов, но он был в полной безопасности, пока Мицуха была рядом. Никто в столице не стал бы затевать с ней драку — на самом деле, это касалось любого в королевстве, кто слышал о ней. Мицуха провела их по столице, показав известные места и её любимые рестораны. Королю и чиновнику, казалось, было весело, но она иногда замечала, как они остро наблюдают за окружением. Они, вероятно, пытались найти в этом мире вещи, которые принесли бы пользу их стране. «О, уже почти полдень. Она должна быть здесь с минуты на минуту — "Вот она!"» Это была Сабина. Юная принцесса, казалось, шла одна, но на самом деле за ней следило несколько охранников. Сабина была низкой в линии наследования, а значит, ни у кого не было причин убивать её и рисковать вызвать ярость короля и Мицухи. Гораздо более вероятно, что её похитят. Учитывая это, было нормально, что её охранники находились в нескольких ярдах от неё. «…По крайней мере, я так думаю. Я не эксперт. Король не использует Сабину как приманку, чтобы выманить врагов? Не могу себе этого представить. Ну, независимо от этого, прикосновение к ней хотя бы пальцем рисковало навлечь на себя всю мощь моей мести. Никто ничего не попытается». — Хорошо, пошли! Король и чиновник получали экскурсию по королевскому дворцу с Сабиной в качестве гида. Пока они были там, Мицуха подумала, что её двое гостей могут также встретиться с королём Зеглеуса. Возможность сказать, что они встретились с королём страны Мицухи, должна была дать им большое преимущество перед другими странами на Земле. Они фактически не получили бы ничего от этого опыта, но если бы они могли убедить остальной мир, что получили, это укрепило бы позиции их страны. Она также хотела доказать гражданам короля-гостя, что они сделали правильный выбор, отправив его в поездку вместо учёного или другого молодого чиновника. Она могла заявить, что её король не согласился бы встретиться с парой простолюдинов. «Я могла бы войти в королевский дворец и провести их без Сабины, но она очень хотела провести экскурсию. Я, конечно, назначила встречу с моим королём. Было бы наглостью с моей стороны явиться без предупреждения с королём другой страны». «Называть их обоих "королём" будет запутанно… Я буду называть моего короля "Его Величеством", чтобы отличать. Короля, которого я пригласила с Земли, просто "король"». — Это принцесса Сабина, третья принцесса нашей страны. Она здесь, чтобы сопроводить нас в королевский дворец, — представила Мицуха. —Как чудесно! Я не могу представить себе большей чести, чем быть сопровождаемым прекрасной юной принцессой. Сабина не поняла, что он сказал, но в ответ присела в реверансе. Она, вероятно, поняла смысл по его отношению и тону. Она всегда знала, как вести себя на официальных мероприятиях, подобных этому. Когда она включала «режим принцессы», было трудно поверить, что это та же самая девочка, которая бездельничала и вела себя как избалованный ребёнок в «Универсальном магазине Мицухи». «Это только показывает, как ей комфортно со мной… Счастливая мысль». Планировалось, что Сабина проведёт короля и чиновника по дворцу, а затем встретится с Его Величеством на обед. Мицуха сообщила Его Величеству, что у неё будет гость — король из страны рядом с её родиной, — который приезжает навестить её, и он настаивал, чтобы она пригласила его в королевский дворец. Его Величество изначально хотел устроить пышную вечеринку по случаю приветствия, но Мицуха уговорила его на скромный обед и неформальное чаепитие. Затем он попытался убедить Мицуху хотя бы позволить ему устроить банкет на ужин, но она отказалась, сказав, что не хочет иметь дело со всеми дворянами. «Как вы думаете, кому придётся всю чёртову ночь играть роль переводчика для всех?! Нет, спасибо, не мне!» После экскурсии пришло время обеда. Король и чиновник не могли разговаривать ни с кем из этого мира без Мицухи в качестве переводчика. Не было риска, что кто-то узнает что-то, чего она не хотела бы. В итоге она провела трапезу, передавая весёлую светскую беседу Его Величества и истории о достижениях Мицухи в этой стране, опуская или сильно изменяя всё, что могло бы ей навредить. «Думаю, можно сказать, что время провели весело». После еды они встретились с семьёй Его Величества (за исключением старшего сына, который был в отъезде), канцлером Сааром и тремя министрами. «…Я не помню, чтобы кто-то говорил, что это чаепитие будет использоваться для налаживания торговли между двумя странами или что я буду выступать посредником для них. Так почему же они пытаются направить разговор в этом направлении?» «В смысле, я понимаю. Конечно, у обеих сторон есть свои скрытые мотивы. Они оба очень заинтересованы в установлении дипломатических отношений. Но мне не нравится, как идут дела. Простая виконтесса обычно не смогла бы вмешаться в разговор двух королей, но это едва ли нормальная ситуация». — Это соглашение — хорошая идея, но кто будет перевозить всё это оборудование? — спросила Мицуха короля. —Э-э… —И Ваше Величество, механизмы сложные и будут ломаться без регулярного обслуживания. Кто будет их чинить, если что-то пойдёт не так? —Э-э… —Вы всё равно не сможете прочитать контракты друг друга. Короли оба замолчали, выглядя побеждёнными. «Отлично, я победила!» «Теперь они не смогут вести переговоры без меня — погодите, что я говорю? Их переговоры всё равно ни к чему не приведут без меня как переводчика. Сабина и Колетт немного говорят по-английски, но я сомневаюсь, что они предадут меня. Кроме того, обмен между двумя странами был бы невозможен без моей силы перемещения между мирами. Если Его Величество начнёт выдвигать нелепые требования, я могу покинуть эту страну и поселиться в другом месте. Он это знает, поэтому нет шансов, что он сделает что-то, чтобы меня расстроить». «Возможно, мне всё равно придётся бежать, если кто-то устроит переворот и узурпирует трон… Надеюсь, этого не случится». Чаепитие подошло к концу. — Это было так весело. — Король вздохнул с удовлетворением. —Что? Это было? Встреча с правителем страны в менее развитом мире не приносит его стране ничего. Я волновалась, что ему будет скучно. Он действительно выглядел так, будто ему весело на обеде и чаепитии, но я думала, он просто вежлив. Мицуха организовала эту встречу, потому что Его Величество потребовал этого, узнав о визите короля, и потому что она хотела повысить престиж короля, дав ему достижение — общение с королём из другого мира. Его Величество был хорошим человеком, но трудно было поверить, что разговор с незнакомцем из совершенно другой культуры может быть весёлым, когда приходится полагаться на переводчика. — Да, это так, — кивнул чиновник. — Эта поездка была похожа на путешествие в нашу страну, какой она была десятилетия назад… Я уверен, это было ностальгично для вас, Ваше Величество. —Действительно, так и есть. Король этой страны беспокоится и страдает из-за тех же проблем, что были у меня. Это возвращает меня в дни молодости. Мицуха слышала, что король унаследовал трон в молодом возрасте. В то время его страна была настолько бедной и имела так мало ресурсов, что её едва ли можно было назвать развивающейся. На Земле было много мест даже всего сорок или пятьдесят лет назад, где не было электричества, газа и достаточного количества воды. На самом деле, это, вероятно, всё ещё актуально и сегодня. Мицуха исследовала всех лидеров небольших, честных развивающихся стран, прежде чем выбрать, какие из них посетят первую Встречу «Мир-к-Миру», включая страну этого короля. Она узнала, что он взошёл на престол в возрасте двадцати с небольшим лет и провёл своё правление, страдая от бесконечной череды трудностей. Ему пришлось иметь дело с голодом и недоеданием, вызванными засухами и неурожаями, эпидемией и политическим давлением со стороны соседних стран, поддерживаемых крупными державами. «Замени мечи на магазинные винтовки, и эта страна, вероятно, выглядела так же, как его в прошлом. Видеть это должно было вызвать у него ностальгию». Король посвятил свою жизнь своей стране и своим гражданам, и теперь, когда его скромная нация, наконец, делает шаг, чтобы присоединиться к странам четвёртого мира, его смерть приближается. Десятилетия стресса, вероятно, заставили его выглядеть намного старше, чем он был на самом деле, и теперь он страдал от той же эндемической болезни, которая унесла жизни многих его граждан. «Молюсь, чтобы после того, как он посвятил свою жизнь развитию своей страны, король дожил до плодов своих трудов…» — Хорошо, экскурсия почти закончена. Мы закончим обычным временем "покупки сувениров". Вы можете ходить, куда пожелаете, — сказала Мицуха. Технически они не будут свободны бродить, потому что Мицухе всё равно придётся следовать за ними для их безопасности и перевода, но она позволит им выбрать, куда идти. И обед, и чаепитие затянулись, поэтому у них оставалось всего два или три часа до закрытия магазинов на закате. Необходимость переводить каждый разговор занимала много времени. — Это вам. — Мицуха достала из кармана мешочек на шнурке, вынула несколько монет и разделила их между королём и чиновником. — Это местная валюта. Я дала каждому из вас по пять серебряных монет. Одна серебряная монета стоит около десяти долларов… Мясо и овощи дешёвые, а инструменты и одежда нелепо дорогие. Ремесленные изделия и другие виды искусства повсюду. Подумайте о своём выборе тщательно и купите, что понравится. —…Что это, карманные деньги? Два доллара пятьдесят центов максимум на закуски?! — Король ухмылялся от уха до уха. Чиновник тоже улыбался. «Я напомнила им об их детстве или что-то в этом роде?» Мицуха дала им в общей сложности десять серебряных монет — что стоило около ста долларов — чтобы помешать им купить что-либо слишком значительное. Это могло бы создать ей проблемы, если бы они потратились и привезли домой настоящую сокровищницу уникальных предметов из этого мира. Она, по сути, дала им детские карманные деньги, но им пришлось бы с этим мириться. — Я хочу купить это! — Король указал на нож в первом магазине, в который они вошли. «Ты вообще слушал,что я только что сказала?! Они дорогие в этой стране! Я не думаю, что ты смог бы купить это за сотню долларов на Земле, не говоря уже о здесь. Я тоже никогда не видела такой металл на Земле». «В смысле, я не знаю все металлы, существующие на Земле. Я никогда даже не трогала золото, пока не получила здесь золотые монеты, и видела платину только в каталогах колец. Я никогда не видела кобальт и ничего не знаю о рубидии или франции, кроме их названий. Может, я где-то их видела и просто не знала об этом… Но я не думаю, что это один из них». Было несколько факторов, ограничивавших количество металлов, используемых для изготовления ножей, включая характеристики металла, стоимость его получения и производственные трудности. И, судя по внешнему виду и лёгкости этого ножа, Мицуха была почти уверена, что это металл, не очень хорошо известный на Земле. В любом случае, он определённо был слишком дорогим, чтобы купить его на деньги, которые она им дала. Несмотря на предупреждение Мицухи, что это не по бюджету, король настаивал на разговоре с владельцем магазина и спросил цену. Владелец, что неудивительно, сказал, что десяти серебряных монет недостаточно, и Мицуха передала это королю и чиновнику. Затем король достал другой мешочек из кармана и начал считать золотые монеты. — Этого достаточно? — Он усмехнулся. —Чего? — Мицуха застыла. —Разве не само собой разумеется подготовить местную валюту, отправляясь в другой мир? На Земле циркулируют десятки тысяч этих золотых монет. Их довольно легко собрать, если вы готовы заплатить цену. — Король похвастался своим набитым мешочком. —Ваше Величество, мы должны спешить! — торопил чиновник. — Давайте купим все минералы, семена растений и мясо животных, которые сможем унести! Найти живой экземпляр может быть трудно из-за оставшегося времени, но мы можем пойти к мяснику и купить тех, что максимально близки к исходной форме! Наши учёные смогут изучить ДНК. —Я… — подавилась Мицуха. —Я…? — повторили король и чиновник. —Я попала! Несколько часов спустя двое самодовольных посетителей тащили на спине неприличную кучу «сувениров». «…Дерьмо». По крайней мере, она не отдала им эти предметы как часть сделки. Это означало, что она будет свободна давать другим странам те же предметы в качестве разменных монет. Она также запретила им делиться с другими нациями всем, что они купили, и заставила их подписать соглашение, в котором говорилось, что она имеет права на все эти предметы и что если какие-либо открытия будут сделаны с их использованием, она будет иметь право на роялти. «Я могла бы просто отказаться передавать эти вещи, но настоящая леди знает, когда нужно любезно признать поражение. Кроме того, какая бы страна ни получила товары, для меня это всё равно. Но я бы предпочла увидеть рост ВВП небольшой страны на десять процентов, чем рост ВВП крупной державы на 0,0001 процента». «Забирайте свои сувениры, воры! Вы их заслужили!» — Хорошо, готовы? — Мицуха переместила их обратно на Землю, завершив их поездку. Мицуха не знала, какой была болезнь короля. Обычной процедурой для неё было удаление всех патогенов и паразитов из всего, что она перемещала обратно на Землю; она не хотела, чтобы какая-либо из этих опасных штук распространялась. Избавиться от токсинов, так сказать. Естественно, она сделала то же самое для короля и чиновника. Это было просто по привычке. Она также не хотела, чтобы они заболели и обвинили в этом воздух, воду или еду из другого мира. Это создало бы плохую репутацию другому миру. «Молюсь, чтобы после того, как он посвятил свою жизнь развитию своей страны, король дожил до плодов своих трудов…» ---------- Загадочное галерейное кафе Глава 5: Загадочное галерейное кафе. Поездка короля в другой мир завершилась без происшествий. Сегодня Мицуха решила пойти в «Золотую монету» для проверки после закрытия. В прошлый раз она была в час пик на ужин и хотела проверить, нет ли у Рудины и Силуа проблем с управлением бизнесом. Она не могла полностью оставить кафе им и только получать свою долю прибыли. Она была владелицей, а не спонсором. Мицуха прибыла в «Золотую монету» в 19:20 — за сорок минут до закрытия. План заключался в том, чтобы поужинать, дождаться ухода всех остальных клиентов, а затем провести деловую встречу. Девушкам пришлось бы поесть позже, но это, вероятно, было бы для них проще, чем заставлять босса ждать, пока они едят. Они могли расслабиться и обсудить встречу за ужином после ухода Мицухи. Мицуха выбрала место у стойки и открыла меню. «…Я не заметила в прошлый раз, но это меню не совсем кричит "кафе". "Золотая монета" должна быть галерейным кафе — кафе, которое также является галереей. И разве кафе — не место, где клиенты могут наслаждаться изысканной беседой за кофе, чаем и лёгкими закусками?» «Но это меню было слишком обширным. Были такие позиции, как тост и паста, которые звучали как лёгкие закуски… пока вы не посмотрели на картинки в меню. Порции были скорее большими». «"Тост" давал восемь толстых ломтиков хлеба, салат, варёное яйцо, огромную миску хлопьев и даже яблоко и банан. "Паста" выглядела как десять унций сухих макарон, что в Японии считалось достаточным для трёх человек. Что касается "рисовой каши", размер порции был вдвое больше, чем следовало бы есть любому разумному человеку. У "варёного картофеля" была картинка с тремя целыми, довольно крупными картофелинами». «Кафе не должно быть местом, где можно так обжираться. Это должно быть шикарное, стильное, милое место, полное молодых леди и женщин-профессионалок… Однако, когда Мицуха огляделась, она не увидела ни одной женщины, наслаждающейся клубничным бисквитом в паре с кофе или фруктовым соком; вместо этого она увидела грязных мужчин, жрущих гигантские порции». «Это место было больше похоже на общественную столовую, чем на кафе». Силуа подошла со стаканом воды. Как и в прошлый раз, она не произнесла ни слова. — О, можно, пожалуйста, жареный рис? — заказала Мицуха. Официантка повернулась к кухне и прокричала: — Одна владелица жареного риса! «Она,конечно, умеет повышать голос, когда хочет… Можешь попробовать тоже поговорить с клиентами?» Мицуха заказала жареный рис, чтобы оценить мастерство Рудины как повара. Она знала, что он замороженный. Не было никакой возможности, чтобы любитель мог приготовить аутентичный жареный рис — тот, что готовят на воке и коммерческой плите, — и маловероятно, что люди этой страны ели много китайской еды. «Так что да, я знаю, что он замороженный, но я проверяю, насколько хорошо Рудина его готовит. Даже замороженная еда может быть улучшена или испорчена в зависимости от способа приготовления. Время увидеть, насколько она хороша как повар! …С замороженной едой, во всяком случае». «Это же бессмысленно…» Принесли джамбо жареный рис. «Я заказала обычный жареный рис — я просто называю его джамбо из-за нелепого объёма, наваленного на уже большую миску». Мицуха зачерпнула ложкой и взяла в рот. — О…? Ого! Вау! «Это вкусно!Намного, намного лучше, чем я ожидала!» Рудина покрыла рис яичным желтком, чтобы предотвратить слипание зёрен и впитывание масла. Такого можно было достичь только добавлением риса в сковороду до того, как желток затвердеет (короткое окно в десять секунд), и равномерным помешиванием. Было впечатляюще, что она знала, как это делать. — Это приготовлено с нуля? — спросила Мицуха. —Нет? Оно замороженное, — ответила Рудина. Оказалось, зёрна риса были предварительно обработаны машиной, которая распыляла на них свиной жир и другие кулинарные масла перед заморозкой, что сохраняло их такими же лёгкими и сухими, как домашний или даже ресторанный рис. Многие рестораны использовали тот же замороженный ингредиент. Он был настолько популярен, что шеф-повара ресторанов высокой кухни плакали; они даже не могли попытаться воссоздать его. Оказалось, что большинство ресторанов здесь, где подавали замороженные продукты, имели жареный рис в меню. «Я была удивлена, обнаружив жареный рис в меню в этой стране, но, думаю, это объясняет. Этот замороженный рис лучше домашнего рецепта матери. Боже… Страшно, насколько далеко продвинулась наука!» Съев джамбо жареный рис, Мицуха проскользнула мимо немногих оставшихся клиентов к служебному входу и поднялась наверх. — Наша деловая встреча по "Золотой монете" начинается сейчас, — сказала Мицуха. — Не стесняйтесь высказывать своё мнение. Ничего не утаивайте. Иначе эта встреча будет бессмысленной и не принесёт ничего хорошего для кафе. Говорите то, что хотите сказать, даже если это трудно высказать. Это пойдёт на пользу нам всем и "Золотой монете". Считайте "высказывание своего мнения" частью вашей работы. [[image:/storage/reader-images/854cfa57e78ab85f6350bb8fc61d1892bc0f7099.jpg]] Рудина и Силуа кивнули. Учитывая, насколько они обе были преданы делу, Мицуха была уверена, что это заставит их раскрыться. — Мой первый вопрос к Рудине. Как идут продажи? —Мы получаем прибыль. Я не учитываю первоначальные инвестиции в купленное оборудование и прочее, но даже если вычесть необходимые расходы, такие как стоимость ингредиентов, расходных материалов, энергии и наш базовый оклад, мы получаем достаточную прибыль. Далее нужно будет учитывать такие вещи, как обесценивание оборудования и арендная плата за здание, — объяснила Рудина, пока Мицуха просматривала бухгалтерскую книгу. —Вау, я не ожидала такой прибыли! О, и я владею этим зданием, так что арендную плату можно не беспокоиться! —А… — Рудина была озадачена. «О, полагаю, владение зданием не остановит его обесценивание. Я ведь купила его за большие деньги. В любом случае, мне не нужно платить налог на имущество, так что это не большая проблема. Вы знаете меня — я не па́рюсь по мелочам!» «Кроме того, мои главные цели при создании этого места — замаскировать деньги, которые я отправляю в Японию, и иметь убежище, которое я могу использовать в случае чрезвычайной ситуации. Кафе — просто бонус. Мне всё равно, будет ли оно убыточным, если только оно не будет настолько жалко проваливаться, что люди станут удивляться, почему оно не закрывается. Такой прибыли мне более чем достаточно!» «…О, я же обещала выплачивать по десять процентов прибыли каждой из девушек, да?» Мицуха оторвалась от бухгалтерской книги и посмотрела на Рудину и Силуа. Их губы дёрнулись, будто они поняли, о чём она думает. «Они пытаются сдержать улыбки…? Должно быть, они думают, что я заплачу им комиссионные». «Что я, конечно, и сделаю — а?» Взгляд Мицухи упал на другую группу цифр в бухгалтерской книге. Рудина взглянула и объяснила. — О, это продажи произведений искусства. —Чегоооо?! «Погоди, почему я так удивляюсь?! Я выставила их специально для продажи. И они продались — ничего странного в этом нет». «Но вау… Люди действительно покупают их… Лортор и Тирас — настоящие художники, но они новички, которые ещё не добились успеха. Они также из другого мира, так что их художественное восприятие, вероятно, отличается от художников на Земле». «Но опять же, вау… Люди покупают их…» «А? Что означают W, S и M?» — Я разделила проданные произведения искусства на три категории. Они означают дерево, камень и загадочные, — сказала Рудина. «А, понятно. Они относятся к деревянным скульптурам Лортора, каменным скульптурам Тираса и… Какие попадают в категорию "загадочные"?» — Э-э, что ты имеешь в виду под "загадочными"? —О, это странные скульптуры, о которых никто не может сказать, как они были сделаны. Некоторые из них деревянные или каменные, но они явно сделаны другим художником, чем остальные скульптуры. Один и тот же человек сделал все их, верно? — спросила Рудина. «…Да, полагаю, даже ребёнок мог бы это понять». «Но, чёрт, те, что сделала я, продаются довольно хорошо». Мицуха начала хихикать про себя. «Я, Мицуха Ямано, которая всегда получала худшие оценки по рисованию и труду, продаю скульптуры, которые я сделала. И по довольно высоким ценам». Ещё более радостное хихиканье. «Погоди, я не должна радоваться этому! Скульптуры продаются только потому, что они странные диковинки, которых никто не понимает! …Хотя именно этого я и добивалась, так что, думаю, мне не на что жаловаться». «Хм, я рада этому… но и не совсем…» Все скульптуры и другие произведения искусства в «Золотой монете» были доставлены из «Скульптур Колетт» в Японии. Таким образом, у Мицухи была запись о том, что она занимается торговлей искусством. Только эта часть имела значение — ей было всё равно, продаст ли «Золотая монета» искусство или нет, или продаст его дешевле, чем она его приобрела. «Теперь мне не придётся лгать, объясняя свой бизнес… Не то чтобы умышленное утаивание деталей было равноценно лжи. И я даже могу сказать людям, что мои оригинальные работы продаются! Как это волнующе!» — Идеально. Идеально, идеально, идеально! — Она ухмылялась, как дурочка. Рудина и Силуа выглядели счастливыми за неё… хотя по их выражениям лиц это было трудно сказать. Скульптуры были проданы за десятую часть той цены, которую «Золотая монета» заплатила «Скульптурам Колетт» — что было бизнесом только по названию и было зарегистрировано на домашний адрес Мицухи, — но они были оценены по рыночной стоимости другого мира, так что два скульптора, вероятно, были бы рады услышать, что они продались. Не то чтобы их цена в «Золотой монете» имела какое-либо отношение к тому, что она заплатила за их приобретение. Теперь, когда Мицуха закончила проверять финансы, пришло время спросить их, нет ли у них каких-либо проблем с управлением кафе. — Как идут дела? Есть ли у вас какие-то проблемы или что-то, что вы хотите улучшить? Какие-нибудь трудные клиенты? Рудина и Силуа напряглись. «А? Они хотят что-то…» — Никаких проблем, — ответила Рудина. «Да ладно тебе.Убери это! Что-то определённо случилось. Я заметила эту неловкую паузу». — Будьте честны! — Мицуха уставилась на них. Выражение лица Рудины на секунду дрогнуло. —Э-эм, у нас были некоторые инциденты. Может, потому что мы две девушки, они думали, что могут воспользоваться нами. Клиент ложно обвинил нас в загрязнении еды и потребовал, чтобы мы заплатили ему компенсацию. Например, показывая идеально целого жука на своей пустой тарелке. Жук не был покрыт едой или маслом или чем-то ещё. —О, такие люди — не "клиенты". Вы можете выгнать их. Мне всё равно, вернутся они или нет… На самом деле, это было бы предпочтительнее. Такие хулиганы отпугнут честных клиентов. Это происходит часто? Вы хотите, чтобы я устранила их? У меня полиция в кармане. Ничто не остановило бы Мицуху от защиты Рудины и Силуа. Связи и деньги предназначены для использования. Если не сейчас, то когда? — Нет, этот вопрос уже решён. Силуа использовала вилку — э-э, вилочный погрузчик… Нет, танец с вилкой… — запнулась Рудина. «…А, понятно. Теперь я точно знаю, что это за дырочки». — Вы имеете в виду народный танец? Силуа покорила их, станцевав джигу? — спросила Мицуха. Они энергично закивали. «Я что, выгляжу так, будто вчера родилась?!» «О, да ладно. Не стоит слишком задумываться об этом. Может, сама вилка начала танцевать. Она могла начать на стойке и протопать по воздуху к двери. Любой бы отступил перед танцующей вилкой». «На этом всё!» — Продолжаем… Дела, кажется, идут в гору, но можете ли вы сказать мне, почему? — напрямую спросила Мицуха. —…Потому что еда хорошая? —…Потому что официантка милая? Они, казалось, не знали ответа. — Были ли у вас другие инциденты или несчастные случаи? Потеряли ли вы какое-либо дорогое оборудование? —Было две неудачные попытки украсть выставленные произведения искусства, одна неудачная попытка украсть сумку клиента и один человек, который требовал, чтобы мы платили ему за защиту, но все преступники были пойманы и переданы полиции. Силуа остановила их всех с помощью вил — э-э, с помощью формулы. Ну знаете, типа, у нас есть протокол… Дырочки в двери вспыхнули в сознании Мицухи. «Они действительно упорно скрывают историю с вилкой, но мне-то всё равно… Хотя, полагаю, большинство девушек были бы довольно шокированы. Интересно, они беспокоятся, что я их испугаюсь. Я ношу Walther PPS, когда нахожусь в этой стране. Метательный нож — или метательная вилка — меня не испугает». «У меня, конечно, есть лицензия на ношение этого пистолета. Я официально не подавала заявление; правительство просто выдало её мне по моей просьбе. Я ношу пистолет в большинстве стран, кроме Японии. Только в странах, где я получила лицензию, правда — иначе я ношу оружие, которое разрешено законом, такое как электрошокер или нож в рамках правил». «Но почему вилка? Было бы так же легко взять нож. Они гораздо острее и их легче метать — о! Потому что ножи слишком похожи на оружие? Она использует вилки, чтобы быть внимательной к чувствам других клиентов. Это умно, Силуа!» — Это странно, — наклонила голову Рудина. — Все знают, что полиция в этом городе не трогает клан Роусас. Но когда мы их вызвали, они не колебались арестовать хулиганов, которые использовали имя банды. Мы также получили компенсацию за разбитые тарелки к концу дня. Я просто не понимаю… Полицейские и их начальники, вероятно, определили, что разведывательное управление и силы специального назначения этой страны опаснее расстраивать, чем местную банду. Клану Роусас, вероятно, отдали те же приказы оставить кафе в покое. Иначе банда вряд ли бы так быстро выплатила ущерб. В любом случае, ситуация Рудины и Силуа явно стала безопаснее. «…Погоди. Кафе популярно, потому что оно безопасное?» Сотрудники были способны останавливать ограбления, предотвращать беспорядки, устраиваемые хулиганами, и даже отпугивать преступные организации, чтобы обезопасить своих клиентов от опасности. И почему-то полиция — обычно подверженная давлению, угрозам и взяткам со стороны банд — действительно выполняла свою работу в этом кафе. Эта страна была не похожа на Японию, где чистая вода и общественная безопасность были данностью. «Золотая монета» могла стать убежищем для обычных граждан, которые были бессильны защитить себя от преступников. Здесь они могли быть действительно спокойны. Мицуха взглянула на девушек. Она могла придумать ещё одну причину популярности кафе. Хотя Рудина не была самой красивой девушкой, она была достаточно милой и старательной для тринадцатилетней, и её усердие как сироты было вдохновляющим. Семнадцатилетняя Силуа была невыразительной и её трудно было читать, но она казалась искренней по-своему. И, судя по комментариям клиентов на днях, они иногда — очень, очень иногда — дарили искренние улыбки вместо фальшивых. Хотя только эксперты могли заметить разницу. «Эксперты в чём?! Наблюдении за лицами?! Это жутко!» «Эх, да ладно. Кажется, это не проблема. Моё галерейное кафе "Золотая монета" прекрасно функционирует как мой бизнес по отмыванию денег и аварийное убежище. Думаю, я могу снова оставить его девушкам на некоторое время. Если что-то случится, разведывательное управление этой страны свяжется с капитаном. Вы справитесь, Рудина и Силуа!» «…О, мне нужно выплатить им их долю прибыли». Мицуха переводила их регулярную зарплату автоматически на их банковские счета, но с их комиссионными выплатами это было невозможно. «Стоит ли платить им дополнительно за поимку воров?» «В любом случае, я рада, что в "Золотой монете" нет серьёзных проблем». — У вас есть какие-нибудь просьбы, прежде чем я уйду? — спросила Мицуха. —Эм… — Силуа хотела что-то сказать. —Что такое? —Можно… мне тоже здесь жить? Как работница, живущая при кафе, Рудина не платила за аренду или коммунальные услуги. Силуа приходилось платить за и то, и другое в её нынешней жилищной ситуации, что приводило к тому, что она получала значительно меньше денег, чем её коллега. По сравнению с большинством людей в этом районе у неё всё ещё всё было хорошо, но Мицуха хотела это исправить. На втором этаже была свободная комната, и двое жильцов ночью были бы безопаснее, чем один. «…Теперь, когда я подумала, это действительно опасно для юной девушки жить одной в ресторане! Что, если кто-то на неё нападёт?! Двоим будет гораздо безопаснее, и Силуа знает самооборону. Счета за воду и электричество возрастут, но только на незначительную сумму по сравнению с водой и электричеством, используемыми в рабочее время. Я не против заплатить немного больше, чтобы обеспечить безопасность моих сотрудниц». — Одобрено! «Ладно, я снова оставлю кафе в их руках на некоторое время. Другими словами, я сваливаю на них всю работу». ---------- Прямым путём на«Рофлкоптере» Глава 6: Прямым путём на«Рофлкоптере». — Я куплю три скульптуры Лортора и три — Тирас. Мицуха была в столице, покупая произведения искусства, чтобы пополнить запасы своей галереи в «Золотой монете». Она решила купить работы скульпторов не напрямую у них, а в небольшом частном магазинчике искусств. Таким образом, их работы будут выставлены и в этом мире, и их потенциально смогут купить другие клиенты. Для их карьеры будет лучше, если их искусство станет популярным в их собственном мире. Всё, что нужно было сделать Мицухе, — это выбрать несколько непроданных работ. Для Лортора и Тирас было бы отличной рекламой, если бы распространился слух, что виконтесса Ямано покупает их произведения. Она также хотела поддержать пожилого торговца искусством. Его магазин был маленьким, и вряд ли он зарабатывал много, отдавая ограниченное пространство на полках новым и неизвестным художникам. «Он использует свой маленький магазин, чтобы поддерживать молодых художников… Это так мило. Прямо как в старом фильме "Портрет Дженни". Обожаю старую добрую беспроигрышную ситуацию! Все счастливы!» Как раз когда Мицуха думала об этом, в дверь универсального магазина Мицухи ворвалась Сабина. — Мицуха, принцесса Ремия звонила по радио и просила о поддержке! —Что?! Ремия была принцессой соседнего королевства Далиссон. Мицуха думала, что они уже уничтожили всех скрытых врагов среди её подданных. Значит, угроза была внешней? И именно сейчас — когда континенту нужно было объединиться и готовиться к неминуемому вторжению из Нового Света? «Чёрт возьми, какая же идиотская страна это сделала… Я сотру её с лица земли!» — Она пытается провести турнир по реверси, но участников оказывается больше, чем она ожидала. Они не успевают изготовить достаточно досок и фишек, чтобы удовлетворить спрос. Она также не знает, как проводить турнир, поэтому просит твоей помощи, — объяснила Сабина. «Это… не моя проблема. И кто дал ей право делать собственные доски? Видимо, моё правило, что в турнире по реверси можно участвовать только с моими досками, и угроза божественного наказания от Архижрицы Молний не имеют большого эффекта за границей. Я теряю контроль над иностранным рынком. Я облажалась… Вероятно, купцы уже какое-то время экспортируют доски из страны. Было лишь вопросом времени, когда кто-то другой начнёт их делать. По крайней мере, у меня ещё остались игральные карты как бизнес-возможность — прочные карты, способные выдержать износ, здесь гораздо сложнее изготовить. Мне лучше заняться этим, пока кто-то не опередил меня…» Мицуха продала «Аэрас» королю. Вернее, королевству. И за приличную цену. Для ванельцев корабль в его нынешнем состоянии был, по сути, гигантским мусором, но для этого королевства это был идеальный шанс изучить и получить передовые судостроительные технологии. Отремонтировать большой линкор было бы гораздо проще, чем построить новый с нуля. Ванель, вероятно, предпочла бы построить новый, а не ремонтировать «Аэрас», но для этого королевства восстановление стало бы хорошим учебным опытом. Мицуха положила деньги в казну своего графства, а не оставила их для личных сбережений. У неё не было особого выбора — лорд должен разделять бюджет графства и личное состояние. Если бы новый лорд вступил во владение, а все деньги были бы выведены предыдущим лордом, графство обанкротилось бы. Она думала оставить деньги себе, но было несколько проектов, в которые она хотела инвестировать, включая поиск подземных ресурсов, исследования по производству железа, а также строительство рыбацких лодок и сетей. «Не плачь, Мицуха… Это на благо твоего графства». Мицуха также попросила о бартере при продаже «Аэраса» королю. Она уже упоминала об этом раньше: ей нужны были небольшие парусные лодки, которые строились в качестве учебных проектов. Они идеально подходили бы для плавания между её рыболовным портом и военно-морским портом графства Бозес. Военно-морская подготовка шла полным ходом, и три захваченных корабля были почти на ходу. Королевству, вероятно, не особо нужны были три маленьких судна, выполнивших свою роль пробных проектов. Теперь флот был готов начать строительство больших кораблей. У Мицухи для них было больше применения, и их можно было использовать для обучения новых моряков. Её графство работало над увеличением сельскохозяйственного производства и рыболовного улова. Корабли дали бы им маршрут для продажи продукции. В рыбацкую деревню графства Бозес хлынул огромный поток иммигрантов, ищущих возможности, связанные с судостроением и военно-морской подготовкой, и ровно столько же купцов, официанток и прочих наводнили её, чтобы заработать на них. Она превращалась в город-порт. «Торговля продуктами питания взлетит! Я это точно знаю! Единственная проблема — придумать, как быстро перевозить скоропортящиеся продукты, такие как морепродукты и зелень, оптом. Но корабли решат эту проблему! Общественный порядок в графстве Бозес вот-вот пошатнётся от наплыва головорезов, нищих и преступников, именно поэтому я отказалась от размещения военно-морского порта в своём графстве. Удачи с этим, граф Бозес! Не так уж и плохо. Его графство переживёт стабильный рост, как только преодолеет первоначальные трудности. Я верю в вас, граф!» Затем Мицуха отправилась в Ванель. Её работа на Земле и в её графстве на данный момент была завершена. Пришло время сосредоточиться на её делах в Новом Свете. План заключался в том, чтобы утвердиться в качестве торговца, продающего дорогие, но бесполезные товары Ванелю и окружающим странам в надежде ослабить их как государства. Это сдержало бы их прогресс. Она также хотела заставить их тратить рабочую силу и производительность на бесполезные вещи. «Есть теория заговора, что Советский Союз продавал "Тетрис" по всему миру, чтобы снизить производительность Америки и других капиталистических стран во время холодной войны. Вот чем я здесь и занимаюсь. Я буду змеёй подколодной в Ванеле. Я заползу в желудок кита и пожру его изнутри. Пришло время для пиратст… нет, для заговора!» «Ургх, как же мне надоели эти упрямые придурки…» Девушка, выглядевшая на пятнадцать-шестнадцать лет, тяжело ступала по главной улице. «Мой отец и брат слишком упрямы! — кипела она. — Использование кораблей для крупномасштабной международной торговли — это следующая большая вещь! Небольшая компания вроде нашей останется в пыли, если мы будем цепляться за старые способы…» [[image:/storage/reader-images/f7152ff508539690912e55d6a773afb74bfc0a34.jpg]] Её отец был президентом семейной компании среднего размера в третьем поколении, а её брат — наследником. Никто из них не был дураком, но они не верили в риск, когда компания уже приносила прибыль. Зачем чинить то, что не сломано? Если прибыль начнёт падать, они смогут выяснить причину и изменить курс. Так они считали. Никто не может предсказать будущее, поэтому нет причин менять то, что работает. «…Что, конечно, является разумным подходом. Однако это не тот образ мыслей, который свойственен амбициозному предпринимателю». Она пыталась убедить отца и брата этим доводом, но они её игнорировали. Часто говорили, что компании умирают на третьем поколении, но её отец и брат оба были компетентны и ответственны в управлении финансами компании. «Но мы не можем позволить себе продолжать делать то же самое. Мы отстанем от врем…» — Ай! Она столкнулась с девушкой,несшей большую коробку, и та упала. —Ой, прости! — тут же извинилась она, осознав, что была так поглощена гневом, что не смотрела под ноги. Девушка выглядела так, будто ей слишком больно подниматься; возможно, она упала на копчик. — С-С тобой всё в порядке?! Девушка выглядела лет на двенадцать-тринадцать, с чёрными волосами и слегка экзотическими чертами лица. Её одежда выглядела дорогой, что могло означать, что она дочь иностранного дворянина или другого влиятельного лица. Нанести ей травму могло иметь серьёзные последствия. «Это может перерасти в международный скандал». Старшая подростка почувствовала, как кровь отливает от её лица. «Возможно, она просто упала на попу. Может, она плохо переносит боль, потому что её растили как избалованную богатую девочку. Пожалуйста, будь в порядке!» — …Меня зовут Лефилия. Я дочь президента компании «Зельц». —Я Мицуха фон Ямано. «Д-Д-Д-Дворянка!И это "фон" означает, что она иностранная дворянка! Я кончена…» Она была близка к слезам. Лефилия и иностранная девушка находились в ближайшем кафе. Она не могла просто сбежать, пока девушка сидела на земле, держась за задницу, и, таща большую коробку, она не могла далеко уйти, поддерживая на плече травмированного ребёнка. Дойти до ближайшего ресторана — молясь, что у девочки всего лишь ушиб, а не сломанный копчик — было лучшим вариантом. Они заказали напитки в кафе, чтобы присесть, и худшие опасения Лефилии подтвердились, когда они представились друг другу. Девушка назвалась «фон Ямано»; это означало, что она дворянка иностранного государства. Лефилия догадывалась, что девушка должна быть богатой, но не думала, что та окажется настоящей дворянкой. Травмировать дворянина могло стоить ей жизни. «Неееееет!» — закричала в голове Лефилия. «Простите, отец! Прости, брат!» —Я-Я-Я хотела бы извиниться перед в-вашими родителями, — выдавила она. —О, нет. Это была моя вина, — ответила иностранная девушка. — Было ужасной идеей идти с этой гигантской коробкой. Извини… И моих родителей здесь нет. Я приехала в эту страну одна. —А? —К тому же, я использую «фон» не из-за родителей. Я виконтесса с собственным титулом. —Ах… — выдохнула Лефилия. —А? —А-А-А-А-А-А-А-А-А! «План "Ученицы на ПМЖ, Бегущей с Тостами во Рту" сработал без сучка без задоринки, приведя Мицуху к контакту с Лефилией из компании "Зельц". После тщательного исследования Мицуха нашла идеальную жертву. И теперь, когда жертва попала в её ловушку, отпускать её было нельзя. — П-П-Пожалуйста, не убивайте меня! И пощадите мою сем… —Что я, тиран что ли?! — прервала Мицуха мольбы Лефилии. «Это что, норма в этой стране? — удивилась Мицуха. — Чтобы дворяне давили простолюдинов, как муравьёв, за малейшие проступки… нет, сейчас это не важно». — Я не причиню вреда ни тебе, ни кому-либо ещё! В любом случае, ты сказала, что твой отец управляет компанией? Не возражаешь, если я попрошу у тебя совета? — Мицуха покопалась в своей большой коробке и вытащила маленькую баночку. — Я привезла эти товары из своей страны с намерением продать их. Как думаешь, они стали бы успешным продуктом здесь? — Хм… — Глаза Лефилии прилипли к Мицухе, которая доставала баночку за баночкой. В них были перец, чили, соль, сахар и другие приправы. Она даже достала бутылки виски и бренди по десять унций. «Соль, конечно, рафинированная морская, а сахар сделан из сахарной свёклы. Я также привезла всевозможные травы и специи. Хочешь знать, какая у меня любимая специя? Коринки. …Прости, хватит каламбуров с корицей… В общем, расходники — вещи, которые съедаются и исчезают навсегда. Никто не сможет выяснить, как их выращивать или производить, просто изучая их. В Японии они дёшевы, но в этом мире дороги. Соль здесь не так уж дорога, но дешёвая и высококачественная соль, поступающая на рынок, нанесёт ущерб существующим торговым путям и производителям. Вот как я выжму золото — не золотые монеты, а настоящие золотые слитки — из этого королевства и ослаблю его. Деньги, которые я заработаю, всё ещё будут циркулировать в их королевстве… или я заставлю их в это поверить. Когда придёт время, я ограничу свои ресурсы, сорву куш и вывезу всё, что заработала — золото, серебро, жемчуг и всё остальное — из страны. Муа-ха-ха. Муа-ха-ха-ха-ха-ха! …Ой, я забегаю вперёд. Сначала мне нужно поймать в ловушку… тьфу, обмануть… то есть, завоевать Лефилию!» — Хо-Хо-Как… Хм?Лефилия превращается в Санта-Клауса? —Хо-Хо-Как много… Есть,она клюнула! Мицуха стала завлекать: — Я думаю, их можно продавать намного дешевле, чем существующие аналоги на рынке в этой стране. Однако разделять товары между несколькими клиентами для меня было бы хлопотно, поэтому я хотела бы заключить эксклюзивный контракт с одной компанией… —Я ПОКУПАЮ! Попалась!Крючок, леска и грузило! — Чего? —Как я и сказала, — заявила Мицуха, — я надеюсь работать с новой компанией, основанной тобой, а не с компанией, которой владеет твой отец. —Чегоооо?! Было слишком много недостатков в работе с упрямым мужчиной средних лет, знающим своё дело в мире бизнеса. Первый недостаток: он, вероятно, не воспримет Мицуху всерьёз, потому что она маленькая девочка. Он может её не слушать, нарушать обещания и действовать без её ведома, и даже выдвигать нелепые требования. Второй: она будет лишь одним из его многих деловых партнёров, и он может попытаться её использовать. Третий: был шанс, что он раскусит её схему. Мицухе нужен был кто-то с малым опытом — кто-то, кто ослепнет от волнения перед бизнес-возможностью. Эта сделка станет основой их бизнеса, что сделает их лёгкой мишенью для манипуляций. Мицуха изучала всех молодых дочерей из компаний среднего размера, чтобы найти идеального делового партнёра и идеальную жертву. Она выбрала Лефилию на эту роль. — Я одолжу тебе средства для начала твоего бизнеса. У меня есть деньги в банке, в которые я почти не вкладывалась, конвертированные из тридцати слитков золота, так что мы можем использовать их. Однако я продам тебе первую партию товара в кредит, так что тебе не понадобится слишком много денег. Всё, что тебе нужно будет сделать, — это арендовать помещение для магазина со складским пространством. Я планирую сосредоточиться на компактных товарах высокого качества, которые мы сможем продавать небольшими партиями. — У меня есть связи среди дворянства, так что я могу тебя представить, если хочешь. Как тебе это? «Магазин… Компания… моя собственная?» — подумала Лефилия. Компания «Зельц» была основана её прадедом, управлялась отцом и должна была перейти к брату. У всех них было одно общее: они были мужчинами. Как девушка, Лефилия, какой бы талантливой она ни была, не могла унаследовать компанию, и её мнение никто не воспринимал всерьёз. Её будут рассматривать лишь как неоплачиваемого работника, которого через несколько лет выдадут замуж за клиента или кого-то из той же отрасли. Она была не более чем пешкой на игровой доске. Её желания, её способности и её мечты будут растоптаны… как расходный материал. — Я согласна! Пожалуйста, позвольте мне заняться бизнесом с вами! Я положу свою жизнь и гордость на то, чтобы оправдать ваши ожидания! — заявила Лефилия. Другого разумного ответа не было. Мицуха подтолкнула большую коробку на полу к Лефилии. — Используй это как образцы. Я уверена в их качестве. — Улыбнулась Мицуха. Лефилия улыбнулась в ответ.— Вы получили мою благодарность и преданность, госпожа виконтесса… Девушка немедленно приступила к работе. Она перестала помогать в компании отца и занялась основанием собственной. Она не колебалась использовать взятки, чтобы ускорить процесс — небольшие потери того стоили, чтобы как можно быстрее поставить компанию на рельсы. Её отец и брат смеялись над ней, думая, что она не может надеяться достичь чего-либо без средств и связей, но, прежде чем они успели опомниться, она завершила все необходимые формальности, приобрела небольшой магазинчик со складским помещением и создала для себя рынок сбыта. Их челюсти отвисли от её ловкости. По словам Лефилии, имя виконтессы Ямано и продукты, которые она раздавала, рассекали любые препятствия, словно священный клинок. Обилие средств также не помешало. Лефилии не пришлось слишком усердно продвигать свой бизнес, как только её имя стало относительно известным. Её первоначальные образцы произвели такой фурор, что даже владельцы других магазинов лично посещали её, чтобы купить её товар, хотя она всё ещё находилась на стадии промоушена и ещё не получила первую партию товара. И так Мицуха обрела иностранного партнёра для «Универсального магазина Мицухи». В конце концов, бизнес принадлежал Лефилии — Мицуха не была владелицей, акционером или инвестором. Она была просто деловым партнёром, который одолжил Лефилии деньги и продавал ей товар в кредит с обещанием возврата позже. Это означало, что Мицуха не имела никакого отношения к основанию компании и не несла бы ответственности, если у той возникли бы юридические проблемы. И никто не имел бы права жаловаться, если бы она вдруг решила собрать вещи и вернуться на родину со всем своим богатством. «У меня нет намерения бросать Лефилию… Пока что, по крайней мере. Но если меня когда-нибудь заставят это сделать, для меня это не вызовет проблем. Не то чтобы мне вообще нужно было принимать такие меры предосторожности. Если что-то случится, я могу просто покинуть свою позицию здесь и телепортироваться прочь со всем своим богатством и имуществом. Никто не способен захватить меня или украсть все мои вещи… и если кто-то попытается сделать последнее, им лучше не жаловаться, когда я сделаю то же самое с ними. Мне всё равно, будь это грязный бизнесмен, дворянин… или даже правитель этой страны». Была поздняя ночь. На причале вырисовывался силуэт миниатюрной фигуры. —Всё чисто… Прыжок! На воде внезапно появилась маленькая лодка. По морю прошла рябь, но волны были недостаточно велики, чтобы потревожить доки. Пришвартованные корабли слегка качнулись, но любой сонный матрос, выпрыгнувший из постели, чтобы осмотреть темноту, не смог бы определить, что вызвало волну. Девушка-силуэт приказала экипажу пришвартовать их маленькую лодку. У неё, конечно же, было разрешение на использование причала. Как только лодку привязали, мужчины исчезли — в буквальном смысле — и девушка вернулась в гостиницу, где сняла номер. — Ладно, грузите по порядку. Эй, помедленнее и осторожнее. Если уроните одну из этих коробок, это годовой доход каждого из вас! Работники, перевозившие груз, выпрямились и стали обращаться с ним бережнее. Лефилия руководила мужчинами, пока они перегружали груз с маленькой лодки в повозку. Мицуха хотела создать впечатление, что здесь всем заправляет «Лефилия Трейдинг» — новая компания, основанная Лефилией, а не виконтесса Ямано. «Лефилия Трейдинг» — это название, на котором остановилась Лефилия. Она очень старалась вставить имя Мицухи, но виконтесса твёрдо отказалась. Компанией управляет молодая женщина. Конечно, её имя должно быть на вывеске. Она выбрала слово «Трейдинг» вместо стандартных «Компания» или «Магазин» в качестве укола в адрес отца и брата, пассивных в отношении международной торговли, и чтобы подчеркнуть, что отличает её компанию. Она была девушкой-подростком; было почти наверняка, что люди попытаются обмануть и запугать её, чтобы украсть её каналы поставок. Они приняли ряд мер, чтобы подготовиться к этому. Первым делом они наняли на работу в компанию способного бывшего военного. По-видимому, его вынудили уволиться в качестве наказания за инцидент, в котором он был не виноват. Его бывшие начальники, коллеги и подчинённые пожалели его и были рады услышать, что его наняли в «Лефилия Трейдинг» на высокую зарплату. Это означало, что Лефилия могла рассчитывать на помощь действующих солдат, если бы когда-нибудь оказалась в опасности. Она также наняла советника, который работал клерком в крупном магазине, пока его не уволил несправедливо унаследовавший дело сын хозяина-идиота. Сын не мог вынести критики клерка и даже очернил его, чтобы тот не смог найти работу где-либо ещё. Бывший клерк чувствовал себя в долгу перед прежним владельцем, но теперь считал, что больше ничего ему не должен, потому что тот ничего не сделал, когда его отвратительный сын уволил его и препятствовал его попыткам найти другую работу. Наличие такого опытного советника гарантировало, что Лефилия не попадётся на уловку мошенников и не лишится каналов поставок. Хотя это не должно было стать проблемой, поскольку поставщиком была Мицуха. В случае любых чрезвычайных ситуаций на помощь придёт Мицуха. Если конкурирующая компания законным путём посягнёт на бизнес «Лефилия Трейдинг», на сцене появится знаменитая виконтесса Ямано. Если конкурирующая компания предпримет незаконную атаку на «Лефилия Трейдинг», настанет время для Фантомной воровки Мицухи использовать свою загадочную способность к телепортации. Она могла бы разорить любую компанию, и та даже не поняла бы, что её ударило. «Потрясающе!» Затем настал день объявить о запуске «Лефилия Трейдинг» и устроить мероприятие по разгрузке, чтобы создать видимость, будто груз доставляют сюда из далёкой страны. Вероятно, конкурирующие компании отправляли своих подручных, чтобы выяснить маршрут поставок, поэтому Мицуха хотела устроить им представление. Само собой разумеется, что Мицуха использовала одну из трёх маленьких пробных лодок, построенных в графстве Бозес. Лодки ещё не вступили в строй, но это не имело значения, поскольку не было необходимости фактически плыть к причалу. Она одолжила лодку на день у графа Бозеса и попросила рыбаков графства Ямано осуществить швартовку. «На данный момент ничто из того, что я делаю, не должно удивлять моих граждан. В конце концов, я устраивала такие трюки, как "построить волнорез за один день", "реконструировать гавань за один день" и "перестроить шоссе за один день" на их глазах. Ещё до всего этого я захватила три вражеских военных корабля… Не говоря уже об убийстве древнего дракона, отражении имперской армии… Я определённо была занята в этом мире». Мицуха не собиралась телепортировать лодку в гавань каждый раз, когда пополняла запасы. Это было бы слишком хлопотно. Она просто хотела устроить зрелище из процесса разгрузки. Если бы у кого-то возникли подозрения, она могла бы заявить, что каждый раз использует другую гавань для безопасности или что лодка прибывает и разгружается посреди ночи, а затем уходит до рассвета. Она также поставила Лефилию ответственной на причале, чтобы все видели, что «Лефилия Трейдинг» занимается распределением с этапа разгрузки, снижая вероятность того, что за «Товарами Ямано» будут следить. Хотя маловероятно, что её магазин полностью избежит внимания. В будущем Мицуха собиралась телепортировать товары с Земли прямо в «Товары Ямано» или на склад «Лефилия Трейдинг». Однако, по документам, «Лефилия Трейдинг» была нанята для перевозки товаров из гавани на склад «Товаров Ямано». У Лефилии был отдельный контракт на закупку части товаров и их доставку на собственный склад. Такова была иллюзия, которую они создавали. Процесс звучал более хлопотно, чем того стоил, но никто не усомнился бы в словах Лефилии, если бы она заявила, что это было сделано по настоянию Мицухи. Виконтесса Мицуха рассматривалась как наивная иностранная девчонка и дилетант в бизнесе. Сохранить маршрут поставок в секрете было бы невозможно с громоздкими товарами вроде пшеницы или угля, но с небольшими партиями дорогих товаров никто бы не счёл это странным. И так начались деловые отношения Мицухи с новой компанией «Лефилия Трейдинг». — …Товары разлетаются с полок. Не то чтобы я ожидала иного. Я продаю только тем предприятиям, которые приняли наши условия: соблюдать максимальное количество заказа на магазин, воздерживаться от перепродажи другим местным или иностранным предприятиям и воздерживаться от разглашения деталей контракта. Если они нарушат любое из этих условий, наш контракт аннулируется, и я прекращаю с ними дела. —Многие компании пытаются снискать моё расположение, покупая товары, которые я приобрела, не только у тебя, Мицуха, но и у других поставщиков. Моих запасов уже не хватает, чтобы удовлетворить спрос. Хе-хе-хе… — хихикнула Лефилия с слюнявой ухмылкой. Девушка изначально пыталась называть её «Виконтесса Ямано» или «Госпожа Мицуха», но Мицуха уговорила её использовать имя. Обращение «Виконтесса» или «Миледи» от девушки, которая выглядела старше её, привлекало бы внимание. Она также хотела избегать показывать лицо и становиться слишком узнаваемой. — Какие-нибудь новые действия от компании, что пыталась продавать импортные товары по завышенным ценам? — спросила Мицуха. —Да. Они следили за мной и моими работниками, засылали шпионов в мой магазин под видом новых сотрудников и пытались подкупить мой персонал. Неудивительно, что у них, кажется, не хватает смелости прямо вмешиваться в дела «Лефилия Трейдинг», твоего эксклюзивного дистрибьютора… Пока что, во всяком случае. «Пока что»было верно. Это не означало, что такое никогда не произойдёт. Также существовала вероятность, что они обратятся напрямую к Мицухе; она же была поставщиком. Крупные компании, вероятно, имели связи и одного-двух дворян, которых можно было бы шантажировать. Но у Мицухи тоже были связи. Если компания обратится к ней с невинными деловыми переговорами, она откажет им или найдёт способ их использовать. Если они будут настаивать на том, чтобы принижать её, у неё тоже был план. Мицуха посоветовала: — Если будет возможность, распусти слух, что мы не просто деловые партнёры, но и личные друзья. Никто не удивится, если я полностью уничтожу любые компании, которые попытаются встать между нами… Кроме того, ты не будешь лгать. Мы и правда друзья. —Х-Хорошо! — откликнулась Лефилия, выглядя одновременно удивлённой и счастливой. «Она второй друг, которого я завела в этой стране… нет, на этом континенте — Микчан была первой. Теперь, когда я вовлекла её в свои дела, мне придётся заботиться о её безопасности… Пока она не предаст меня». — Виконтесса Ямано начала бизнес, говоришь? Но она открыла свой магазин товаров некоторое время назад. — Король скептически отнёсся к докладу подчинённого. —Я не о том магазине, который она редко открывает и где продаёт горстку товаров. Недавно она начала крупномасштабную оптовую деятельность. Согласно докладам, она импортирует товары на небольшом скоростном катере из своей страны и продаёт их эксклюзивно вновь основанной компании, — объяснил подчинённый. —Что… То есть они следуют юридическим процедурам? —Да, устоявшаяся компания из этой страны покупает товары и проходит надлежащую налоговую процедуру. Это означало, что это дело отдела, отвечающего за такие вопросы, а не короля. Вмешательство короля только создало бы проблемы. — Тогда нет причин для беспокойства. Если виконтесса хочет получить небольшую прибыль, одновременно внося вклад в наше королевство товарами и налогами, она может делать это свободно. Даже если она потеряет деньги, это никак не навредит нашему королевству. Что более важно, разве нельзя найти её родную страну, отследив её морской путь?.. И, полагаю, это означает, что она закончила путешествовать. Интересно, возобновит ли она посещение приёмов… — Король начал обдумывать следующий шаг, но был прерван подчинённым. — Я поручил людям расследовать, как только услышал слухи. Небольшой парусный катер, который использовался для перевозки товаров из её родной страны, казался совершенно новым — корпус и оснащение были безупречны. Он вошёл в порт посреди ночи и ушёл поздно следующей ночью, и никто не видел, с какого направления он пришёл и в каком ушёл… Никому также не удалось поговорить с экипажем, так что мы ничего от них не узнали. Мы даже не знаем, на каком языке они говорят. —Груз был разгружен и перевезён компанией, с которой она заключила эксклюзивный контракт, и мы тоже не смогли ничего от них узнать. Сотрудникам не сказали ничего о происхождении груза, а ответственное лицо не разговаривает. Очевидно, они не собираются рисковать потерей такого ценного клиента. Полагаю, ещё слишком рано арестовывать их по ложным обвинениям и пытать, чтобы добиться признания? —Дурак! Ты не сделаешь ничего подобного! — Король немедленно отклонил абсурдное предложение. Подчинённый легкомысленно проигнорировал короля и продолжил: — В любом случае, что касается импортных товаров… Его предложение, казалось, было шуткой. Требовался смелый — или безрассудный — человек, чтобы сделать такое дерзкое замечание королю. Но он определённо не был идиотом. Он бы не находился на этой должности, будь он таковым. — …они состоят из трав и специй, других приправ и ряда высококачественных продуктов питания. Некоторые экзотичны и редки в этих землях. Другие знакомы нам, такие как соль и сахар. Также есть алкоголь и редкие деликатесы с долгим сроком хранения. Проблема в том, что каждый предмет достаточно хорош, чтобы конкурировать с элитными магазинами, обслуживающими дворян. Это касается не только редких специй, но и алкоголя, соли и даже сахара… —Ч-Что ты имеешь в виду?! —Вдобавок ко всему, она продаёт их ниже рыночной стоимости. Король замолчал. Подумав, он вдруг кое-что осознал. — Разве в импортной декларации нет графы "страна происхождения"? Что там указано? — спросил он. Ответ подчинённого был малополезен.— Да, Ваше Величество. Страна-экспортёр указана как… "Япония". —Япония? Я не слышал о такой. Где она находится? —Я тоже не слышал о ней… Я поручил некоторым дипломатическим экспертам исследовать это название, но никто ничего не нашёл. Однако по нашим законам купцам разрешено импортировать товары из далёких земель, о которых никто не слышал, при условии уплаты налогов. Они не делают ничего незаконного. Импорт награбленных товаров был приемлем в Ванеле — не имело значения, откуда предметы, если они приносили прибыль стране. Даже если товары были разграблены из иностранного государства или с корабля, не было проблем, пока страна, откуда они родом, не имела дипломатических отношений с Ванелем и не было реальных доказательств того, что товары были украдены. Существовала ли эта «Япония» на самом деле, было неважно, пока она платила налоги. — Значит, она всё ещё намерена скрывать название своей страны, — размышлял король. — Что ж, это не так уж важно. Если она начинает крупномасштабный бизнес, лишь вопрос времени, когда её страна выйдет на связь, чтобы установить дипломатические отношения и официально начать торговлю. Девушка, вероятно, экспериментирует — рекламирует товары своей страны и проверяет надёжность наших купцов. Внимательно следите за ситуацией, чтобы ни один глупый купец не попытался помешать её бизнесу. Если обнаружите кого-то, кто вмешивается, предупредите их. И, если возможно, позаботьтесь, чтобы карманы тех, кто принадлежит к роялистской фракции, пополнились благодаря её деловым начинаниям. —Да, Ваше Величество! Как король, он не мог сам вести бизнес или оказывать предпочтение каким-либо конкретным купцам. Однако были дворяне, связанные с купцами, дворяне, нанимающие купцов для работы на своей территории, и даже дворяне, владеющие предприятиями. Направление прибыли в компании таких дворян, благосклонных к нему, сильно способствовало лояльности и единству. Король был очень уступчив к дворянам. Подчинённый выглядел довольным — он тоже мог получить небольшую долю прибыли. Король знал об этом и сознательно закрывал на это глаза; технически это не было присвоением средств, и такие жесты обеспечивали преданность тех, кто ему служил. — Очень хорошо, тогда я попытаюсь встретить виконтессу Ямано на приёме. Выясни, на какой следующий она собирается, и договорись с хозяином, чтобы ответы графа Вондреда и виконта Эфреда были тайной. —Да, Ваше Величество! «Прошла целая вечность с моего последнего приёма, — подумала Мицуха. — Я действительно могу застегнуть юбку сейчас, так что моя диета, должно быть, немного окупается. Тем не менее, нужно быть осторожной, чтобы не переесть и не выпить слишком много сока на этот раз…» Мицуха посещала приём армейской фракции, но граф, который его устраивал, принадлежал к другой фракции, нежели маркиз Митчелл. Было хорошо известно, что маркиз выбирал приёмы, которые она посещала. Было бы слишком очевидно, если бы она ходила только на приёмы, устроенные дворянами его фракции, поэтому она иногда посещала и приёмы других фракции. «Интересно, это похоже на то, когда японский правительственный кабинет должен выбирать министров из оппозиционной фракции той же партии… Сложный выбор». Мицуха полностью ожидала, что все будут хотеть говорить только о её новом торговом предприятии. Она планировала уклоняться от любых предложений, говоря, что подписала эксклюзивный контракт с «Лефилия Трейдинг», чтобы избавить себя от хлопот по разделению запасов и одновременному ведению отношений с несколькими компаниями в одной стране. Она была дворянкой, а не купцом: было вполне понятно, что её раздражала мысль о тщательной проработке сделок ради небольшого увеличения прибыли. Маркиз Митчелл собирался сопровождать её на этот приём. Он беспокоился, отпуская её одну на приём другой фракции. Кто-то мог попытаться вынудить её заключить невыгодное соглашение или свести с их идиотом-сыном. «…То есть, он едет, чтобы убедиться, что никто не переманит меня у него. Он не просто проявляет гиперопеку». Члены разных фракций не обязательно относились друг к другу как к смертельным врагам. Были фракции, относительно дружественные или нейтральные по отношению друг к другу. У некоторых людей даже были друзья, родственники и коллеги в армии или флоте через фракционные границы. Таким образом, не было правила, что можно посещать только приёмы своей фракции, и фракции были совершенно не важны на днях рождения детей, достигших брачного возраста. Однако устроитель сегодняшнего приёма был членом относительно недружественной конкурирующей фракции. «Что кажется мне глупым, но, полагаю, поэтому маркиз и едет. По крайней мере, я могу поехать с ним, а не нанимать карету. Он рассердился на меня, когда я сказала, что шла к нему пешком. Я не вижу проблемы — мой магазин недалеко от его резиденции. Мне не нужна карета. И я привлекала бы внимание, если бы взяла извозчика, будучи одетой для приёма. В любом случае, в путь!» ---------- Наказание Глава 7: Наказание. И вот мы здесь! Мицуха и маркиз Митчелл вышли из кареты и направились к месту проведения приёма. Маловероятно, что кто-то в поместье знал её — она встречалась с ними впервые — но она была с маркизом. Никто не усомнился в её присутствии. Не было ни привратника, ни стража, ни слуги, который не знал бы его лицо. Маркиз Митчелл провёл Мицуху по приёму, чтобы поприветствовать хозяина и других важных гостей. Толпа состояла из смеси новых и знакомых лиц, которых она встречала на других приёмах. «Мне не нравится, как у всех загораются глаза при виде меня… Это пугает!» Мицуха была уверена, что они смотрят на неё так из-за товаров, которые она импортировала. Возможно, некоторые из присутствующих хотели получить часть её прибыли, но это были дворяне, а не купцы — они, вероятно, просто хотели попробовать деликатесы и заполучить последние модные товары, чтобы повысить свой статус. Она импортировала большое количество специй в Ванель. Ну, она на самом деле не привозила так уж много, но достаточно, чтобы удовлетворить запросы богатых семей. Специи не потреблялись в таких больших количествах, как пшеница, поэтому она могла получить всё необходимое, покупая их как частное лицо в Японии и других странах без оптовых закупок. У неё также была возможность заказывать специи онлайн. Не было беспокойства о нехватке поставок. Мицуха не хотела, чтобы её товары считались недоступными деликатесами. Она планировала распространить свой бизнес и на общий рынок. Однако она ограничит поставки алкоголя и более изысканных пищевых ингредиентов, чтобы преднамеренно создать на них спрос на рынке и придать им ощущение роскоши. Простолюдинам вполне хватит и без этих предметов, и, поскольку уже существовали отечественные, менее дорогие версии, не имело значения, если они будут редкими. «Я, очевидно, хочу получить прибыль от товаров, но также хочу оставить некоторый запас для себя. Это недорогие и эффективные взятки, которые позволят мне оставаться в хороших отношениях с дворянами. Таково было намерение, во всяком случае…» Как бы он ни хотел, маркиз Митчелл не мог оставаться рядом с ней на протяжении всего приёма. В конце концов ему пришлось отступить и наблюдать за ней издалека, и как только он это сделал, её окружили дворяне, спрашивая, могут ли они купить перец, икру, экзотические для этой страны фрукты и, конечно же, алкоголь. Некоторые хотели заняться бизнесом. Другим нужно было лишь достаточно для их домашнего хозяйства. Остальные хотели узнать рыночную цену на драгоценные металлы и камни на её родине. Мицуха отвечала на эти просьбы, говоря, что им следует обратиться в «Лефилия Трейдинг», если они хотят заключить сделку, и что она будет рада их представить. Другие просто просили несколько бутылок алкоголя для личного удовольствия, и она радовала их, говоря, что они могут послать гонца в её магазин товаров, чтобы купить их. Она провела время, общаясь с гостями и избегая давать большие обещания. Это, должно быть, успокоило маркиза Митчелла, так как он в конце концов отвёл от неё взгляд. Однако, как только он отошёл, к ней приблизились они. Группу возглавляли хорошо одетый пожилой мужчина с маленькой бородкой и высокомерный молодой человек. Дуэт был окружён шестью приспешниками с мечами — неподобающий наряд для приёма. Это были граф Вондред и виконт Эфред, наглые хулиганы, которых Мицуха тщательно избегала. «…Почему они здесь? Я наняла посыльного сегодня утром, чтобы подтвердить у хозяина, что они не будут присутствовать». Мицуха посмотрела на хозяина приёма и встретилась с ним глазами, но тот быстро отвёл взгляд. Он наблюдал за ней с тех пор, как приблизились хулиганы. Это могло означать только одно… «Да, это подстава. Чёрт возьми! Да вы шутите!» Мицуха попыталась отступить в сторону буфета, но двое из шести приспешников преградили ей путь. «Дерьмо!» Дворяне и слуги поблизости все отступили, не оставив никого между ней и мужчинами. «Это ловушка». Именно в этот момент Мицуха увидела красное. «Если со мной будут так обращаться, я могу ответить тем же». — Прошу прощения, все! — крикнула Мицуха, повернувшись спиной к приближающимся хулиганам. Она услышала, как они замерли прямо за её спиной. — Похоже, меня обманули, подставили и продали, поэтому я удаляюсь. Я весьма недовольна таким обращением и hereby аннулирую все соглашения, достигнутые сегодня вечером. До свидания! Она рванула в узкую щель между толпой и достигла окна в конце комнаты. Она открыла его, прежде чем кто-либо успел её остановить, и выпрыгнула с впечатляющей силой, приземлившись во дворе внизу. Пол в поместье был довольно высоким, поэтому окно находилось в семи футах от земли. [[image:/storage/reader-images/6905bb9c29416f52d83ac501717debf7dbdedc08.jpg]] — ЧТООО?! — ахнули гости. Мицуха услышала их голоса,но не обратила на них внимания. Как только её тело скрылось ниже оконной рамы и исчезло из виду, она телепортировалась на Землю. Падать до самой земли было бы чревато растяжением лодыжки. Она жёстко приземлилась в комнате своего брата в Японии, которую оставила нетронутой, за исключением одного дополнения — футона поверх его кровати, чтобы обеспечить себе мягкую посадку. «Я выяснила, что могу нейтрализовать кинетическую энергию, но этот прыжок был внезапным, и я не хотела ничего испортить. Никогда не забуду боль в спине и заднице после приземления на те бильярдные шары у капитана после битвы за оборону столицы!» Она сразу же направилась на первый этаж и принялась рыться в поисках подарков. Загрузив несколько хороших вкусностей, она телепортировалась в свой магазин товаров. — Добрый вечер! — объявила Мицуха, появившись у поста охраны по соседству. — Я привезла сувениры. Она протянула маленькую картонную коробку и несколько бумажных пакетов старшему охраннику. — Вы всегда слишком добры… О, вау! — Его глаза расширились, когда он заглянул внутрь. Там было ещё шесть бутылок дорогого бренди, который она дарила им ранее. — УРААААА! — отпраздновали остальные пятеро мужчин. Их реакция не была удивительной; этот бренди был настолько хорош, что даже маркиз Митчелл сходил по нему с ума. Будучи соседями Мицухи, начальники охранников, вероятно, рассказали им о её новых торговых усилиях и о том, что одним из её товаров является элитный алкоголь. — Я уже начала импортировать и продавать этот бренди, так что я не возражаю, если вы покажете его другим людям. Вы даже можете продать бутылки за дополнительные деньги — они довольно ценные, так что не позволяйте никому обмануть вас и сбить цену, — сказала Мицуха. — Мы ни за что не продадим это! — хором закричали они. «О,он настолько хорош?» — В любом случае, меня не будет какое-то время. Думаю, я привлекла внимание некоторых неприятных людей… Если кто-то попытается пробраться в мой магазин в моё отсутствие, не стесняйтесь бросать их в тюрьму. —Будет сделано! Далее — просто для безопасности — Мицуха вернулась в «Товары Ямано» и телепортировала полки, полные товаров, в частный склад, который она построила в графстве Ямано. Она всегда оставляла много свободного места для такого случая. Второй этаж магазина и так был пуст. Ничего с Земли в здании не было. Магазин мог бы сойти за пустующий дом; не было даже причин запирать дверь. «…Хотя я её заперла». «Ладно, я не вернусь как минимум на месяц! Они напишут обо мне в газете! Может, я попаду в «Ванельское тщеславие»… Могу я уже перестать каламбурить?!» — Ч… Ч-Ч-Ч-Ч-Что… — Граф, устраивавший приём, был ошеломлён. — Скорее! Она, возможно, ранена! — вскрикнул он, придя в себя. Окно было немного высоковато для такой хрупкой дворянской леди, чтобы выпрыгнуть из него и безопасно приземлиться. Растяжение лодыжки было бы удачей; вполне возможно, она сломала ногу. Граф не хотел думать о том, что с ним случится, если распространятся слухи, что он позволил иностранной дворянке получить серьёзную травму. И, учитывая её заявление перед уходом, не было бы удивительно, если бы вся вина за этот инцидент лежала на его плечах. Он побледнел, представляя, как её разъярённые родители ворвутся в Ванель или её родная страна устроит дипломатический протест. Он посмотрел на графа Вондреда и виконта Эфреда и увидел, что их лица тоже белые. Казалось, от них не будет никакой помощи. — Сэр… —Милорд… Прежде чем граф опомнился, его окружили гости. — Что только что произошло? — начал один из них. — Я уговорил виконтессу Ямано продать мне немного элитного алкоголя из её страны, но, похоже, она только что аннулировала все соглашения, достигнутые сегодня. Почему бы она сделала такую вещь? Не объясните? Другой дворянин присоединился.— Она пообещала доставить мне алкоголь и экзотические продукты из её страны на мой день рождения. Неужели мне больше не стоит на это рассчитывать? Кто виноват? Я требую разъяснений, чтобы лучше понять ситуацию. —Что виконтесса имела в виду, когда сказала, что её "обманули" и "подставили"? Что именно вы сделали? Только не говорите, что вы действительно строили заговор, чтобы поймать её в ловушку… Гости все обращались к нему вежливо, но было очевидно, что под их натянутыми улыбками скрывается сильный гнев. Также было очевидно, что девушка была очень-очень зла. Маркиз Митчелл стоял за пределами толпы мужчин, окруживших графа. Несмотря на напряжённое выражение лица, он почувствовал, как по нему прокатилась волна облегчения. «Слава богу, это случилось на приёме другой фракции…» Он на цыпочках пробирался к двери, чтобы не быть замеченным другими гостями. Они наверняка обступят его и будут умолять стать посредником между ними и виконтессой. — Хм? Откуда это взялось вдруг? — спросил продавец из компании среднего размера, ошарашенный. —Моего поставщика обманом заманили графом на встречу с группой сомнительных личностей, и она весьма разгневана этим. Она говорит, что нам теперь запрещено иметь дело с семьёй графа или любыми его зависимыми лицами. То же самое касается любых компаний, связанных с ними. Это относится не только к оптовой, но и к розничной торговле. Разозлить моего единственного поставщика означало бы конец моей компании. Я уверен, вы понимаете, почему я не могу пойти против её требований. —Чего… Несколько дней спустя столица была в смятении. Для обычного горожанина город казался совершенно нормальным, но под поверхностью сплетни циркулировали по сетям купцов и дворян. — Работа с ними означает, что вы не сможете вести дела с "Лефилия Трейдинг". —У крупного магазина расторгнут контракт после поставки алкоголя и специй той дворянской семье. —Разгневан поставщик. Никакие мольбы "Лефилия Трейдинг" не помогут. Слухи распространялись. Граф, устроивший приём, подвергался нападкам со стороны своей расширенной семьи и других дворян его фракции и не знал, что делать. Король и принц подвергались словесной порке за их коварную попытку поймать виконтессу в ловушку. Маркиз Митчелл и другие дворяне, выстраивавшие дружеские отношения с виконтессой, всё больше беспокоились из-за её исчезновения. А что касается виконтессы Ямано, оказавшейся в центре этого скандала… — Блин, я слишком много работала в последнее время. Мне нужен перерыв. О, мне стоит взять Колетт и Сабину на горячие источники. У меня в последнее время очень напряжены плечи. Хотя не скажу почему — не то чтобы им приходилось нести какую-то тяжесть от моей груди! А-ха-ха… Эй, это грубо! — Мицуха отругала саму себя за шутку. Она и правда выглядела уставшей… — И вот мы здесь! Онсэн Арима! — объявила Мицуха. —Вау! — Колетт и Сабина в своих юкатах были в восторге. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз проводили целый день с Мицухой. — Как минимум две ночи, — таково было правило Мицухи для поездок на онсэн. Прибыть на постоялый двор после наступления темноты и уехать следующим утром вряд ли было бы расслабляюще. Оставаться на две ночи было необходимо, чтобы иметь целый день, чтобы бездельничать и принимать ванну в горячем источнике, когда захочется. «…Я могла бы просто телепортировать нас сюда с самого утра. Это дало бы нам достаточно времени для расслабляющей однодневной поездки, но ладно! Не стоит париться по мелочам! В любом случае, время купаться!» Мицуха предупредила девочек: — Никаких прыжков в воду, никакого плавания, никакого погружения с головой и никакого натирания живота мылом, чтобы скользить по кафельному полу! —Мы и так не умеем плавать! «Ах.Точно. Для всех в Японии умение плавать — это данность, но в другом мире дело обстоит иначе. Там нет бассейнов, пляжей для отдыха или купальников. В реках и океане есть монстры, и большинству людей пришлось бы добираться до побережья несколько дней от дома… Сомневаюсь, что кто-либо, кроме бойцов, специально обучающихся этому навыку для тренировок, вообще умеет плавать». — Пришло время для кайсэки-рёри! — сказала Мицуха. Было два вида кайсэки-рёри — традиционного японского многоблюдного ужина. Один относился к полноценной трапезе, состоящей из небольших блюд, а другой — к лёгкой трапезе перед чайной церемонией. Мицухе и девочкам как раз подали первый вид. Это были не единственные известные японские кухни. Хондзэн-рёри, например, был предшественником кайсэки-рёри и обычно подавался на подносах на ножках, а сёдзин-рёри был буддийской вегетарианской кухней, которая готовилась без мяса, рыбы или овощей, известных как «пять острых корнеплодов». — Уууу! — Колетт и Сабина уставились на все красочные блюда. Было очевидно, что в их приготовление и оформление было вложено много времени и усилий. «Западная еда тоже определённо требует времени и усилий, но обычно сложнее понять, сколько, с первого взгляда. Ни один дилетант не посмотрит на консоме и не поймёт, что его варили семь дней. Французская еда также может быть тщательно оформлена — не говоря уже о вкусе — но, вероятно, именно впечатление от вида всей красочной японской еды, выставленной сразу, так поражает Сабину и Колетт». В любом случае, Мицуха в итоге провела мирное и ленивое качественное время со своей семьёй (?) на курорте с горячими источниками. Она дала девочкам время в последний день, чтобы купить много сувениров для их родителей и Карликовых горничных, и телепортировала их обратно в другой мир. — …Вот что я слышал, Ваше Величество. Король слушал доклад подчинённого в своём кабинете. —Вы говорите, что никто, связанный с королевским дворцом, не может покупать товары у "Лефилия Трейдинг" — и, следовательно, не может наслаждаться импортом виконтессы Ямано — потому что граф Вондред и виконт Эфред были внесены в чёрный список? — спросил король с кислым выражением лица. —Совершенно верно, Ваше Величество. Среди дворян и крупных купцов общеизвестно, что эти псевдонимы принадлежат вам и принцу. Если виконтесса Ямано или "Лефилия Трейдинг" случайно узнают об этом, они добавят в свой чёрный список любого, кто имел дело с королевским дворцом… Однако это не означает, что мы должны раскрывать, кто такие граф Вондред и виконт Эфред, "Лефилия Трейдинг". Это не было вариантом. Их истинные личности могли быть общеизвестны, но существовало негласное соглашение не обсуждать это. Использование этих титулов на публике лишь сделало бы королевскую семью посмешищем. Также нельзя было сказать, окажет ли раскрытие личности графа Вондреда какое-либо влияние на разгневанную иностранную дворянку. Она была не из этого королевства и не обязана была подчиняться приказам короля. Она также могла просто покинуть эту страну и начать бизнес в другом месте. Тогда другая страна получила бы выгоду от её специй, соли, сахара, высококачественных пищевых ингредиентов и алкоголя… Не говоря уже о её драгоценных камнях и металлах. Ванелю пришлось бы покупать её товары по перепродаже по завышенным ценам. — "Лефилия Трейдинг" запретила всем своим клиентам перепродавать свою продукцию за границу. Вероятно, виконтесса применяла бы те же правила в другой стране… — добавил подчинённый. Король обмяк в плечах. — …У нас нет выбора, кроме как изменить планы. Пригласите виконтессу Ямано в королевский дворец. Как иностранной дворянке, имеющей товары из своей родины, ей предоставляется аудиенция у короля. Я встречусь с ней как король, а не как граф Вондред. Что касается графа — у которого есть королевская кровь в жилах и который слегка похож на меня — он покинул столицу, чтобы путешествовать. Звучит хорошо, правда?! — Он гордо выпятил грудь. Его подчинённый покачал головой. — Я считаю, что это намного лучше вашего предыдущего плана. Есть только одна проблема — он зависит от повторного появления виконтессы Ямано. Мы пытались посетить её магазин товаров и связаться с маркизом Митчеллом, но безрезультатно… Король замолчал. Казалось, пройдёт некоторое время, прежде чем король официально получит в свои руки товары с родины виконтессы Ямано. До тех пор ему придётся довольствоваться перекупленными товарами, купленными по гораздо более высокой цене. — Чёрт возьми, где же я ошибся… — Столица была в хаосе… под поверхностью, — доложила Лефилия. —Под поверхностью, это верно, — повторила Мицуха, невольно улыбаясь. «Никто не связывается со мной и не уходит безнаказанным, — подумала она. — Люди в этом мире не задумываясь набросятся на тебя, если решат, что ты лёгкая добыча. А значит, мне придётся раздавить любого, кто попытается подорвать мои позиции, даже если это повлечёт за собой некоторый ущерб или потери с моей стороны. Это небольшая цена, чтобы предотвратить появление новых хищников. Если вы думали, что Великолепная Ирен холоднокровна, подождите, пока встретите Великолепную Мицуху!» Никто не видел Мицуху в городе или даже в её магазине товаров в последнее время… или так казалось. Она тайком пробиралась на склад «Лефилия Трейдинг» ночью с запасным ключом, который она одолжила, и пополняла их запасы. Иначе они бы закончились. Она объяснила Лефилии, что опасные мужчины снова пойдут за ней, если её увидят… Что не было ложью. Пополнение запасов Лефилии было простым — всё, что ей нужно было сделать, это телепортироваться рядом со складом, войти с ключом, убедиться, что внутри никого нет, телепортировать товары внутрь, затем выйти и запереть за собой дверь. Проще пареной репы. Она входила на склад снаружи на случай, если кто-то работал внутри ночью; она не хотела, чтобы кто-либо видел, как она материализуется из ниоткуда. Также не было необходимости пополнять запасы каждый день. Было нереалистично, чтобы торговая компания получала ежедневные поставки с парусных лодок, особенно в этом мире. Раз в месяц было бы нормой, но это привело бы к проблемам с местом для хранения и порчей продуктов. У неё не было выбора, кроме как доставлять их меньшими партиями. Однако это не означало, что кто-либо должен знать, как часто приходят поставки; это был секрет, известный только ей и руководству «Лефилия Трейдинг». — Я уверена, вы сможете справиться с ситуацией по своему усмотрению, — ободрила Мицуха Лефилию. — Я рекомендую применять правила строго к враждебным компаниям и проявлять некоторую снисходительность к дружественным компаниям, чтобы поддерживать с ними хорошие деловые отношения. Это ваше оружие — используйте его с умом! —Да, Ваше Высочество! «С какого чёрта она так меня назвала?!Интересно, она шутила или действительно думает, что я принцесса… Ну, для простолюдинки вроде неё, вероятно, нет большой разницы между дворянством и королевской семьёй. Головы могут лететь — в прямом смысле — если оскорбить и тех, и других». — В любом случае, — сказала Мицуха, — я буду продолжать пополнять ваши запасы, когда смогу. Так держать! Покажите Чарлолия Террас, на что вы способны! Она перевела, обобщила и произнесла страстную речь по мотивам знаменитого романа «Прямым путём» для Лефилии. И, как и главная героиня той истории, девушка нацелилась на самый богатый торговый район столицы: Чарлолия Террас. «…Я не несу ответственности за то, как это обернётся». Отец и брат Лефилии оба знали, что граф Вондред и виконт Эфред были псевдонимами короля и принца. Сама же Лефилия не имела об этом ни малейшего понятия. Она изучала, как вести бизнес, и помогала в магазине, но у неё было мало реального опыта; она никогда не посещала клиентов для переговоров или общения и никогда не была на дворянском приёме. Мицуха, естественно, также не знала об их истинных личностях. В результате ни одна из девушек не имела ни малейшего представления о том, что королевский дворец был полностью отрезан от продуктов «Лефилия Трейдинг». «Ладно. Колетт и Сабина приободрились, "Лефилия Трейдинг" нужно пополнять запасы только раз в неделю, и я могу доверить "Золотую монету" в руки моих способных сотрудников… Небольшие потери всё равно не помешают. Так что же у меня остаётся? Управление графством Ямано!» Мицуха самостоятельно финансировала свою операцию в Новом Свете и действовала без чьих-либо приказов. Первоначальное золото, данное ей королём, было займом, а не оплатой, а значит, ей пришлось бы его вернуть. Таким образом, её усилия там были, по сути, волонтёрской работой. Однако управление её графством было обязанностью, которую она получила вместе со своим титулом. Это было не то, чем она могла пренебречь. Жизнь и безопасность её граждан были её первоочередной задачей. После её собственной, конечно. «Я позволила себе стать слишком занятой, — подумала она. — Давно пора задержаться в моей резиденции в графстве. Я буду иногда ездить в мой дом в Японии и в столицу, но графство будет моей базой». Как раз когда она собиралась приступить к работе, к ней подбежала Колетт и сделала абсурдное заявление: — Я заявляю исключительные права на Мицуху! Мицуха была озадачена и спросила,что она имеет в виду. —Лия, Ноэль и Нинетт строят планы, чтобы отобрать тебя у меня. Я каждый день хвасталась, какая ты удивительная. Они думают, что несправедливо, что только я провожу с тобой время… —Тогда не надо было хвастаться. Сама виновата! —Но… Лии только что исполнилось пять лет, и она была дочерью Рейчел, горничной и делового советника. Ноэль была горничной, которой удалось избежать долгосрочного ученичества — также известного как торговля людьми; Мицуха была почти уверена, что ей только что исполнилось одиннадцать. Нинетт была горничной из рыбацкой деревни. У неё не было дня рождения с тех пор, как Мицуха наняла её, так что ей всё ещё двенадцать. Телосложение Нинетт было развитым для двенадцатилетней, и она была уже чуть выше Мицухи. «Ей почти тринадцать… и она европеоидка… Вероятно, это генетика. Все в моей резиденции получают питательную и обильную пищу, так что не избежать того, что её рост и грудь обгонят меня. Это не моя вина! Это генетика! Чёрт возьми…» — она закипела. «В любом случае, Ноэль, Нинетт, Лия и Колетт — это четыре девочки, составляющие почётный отряд Карликовых горничных поместья Ямано! Одна из них вообще не горничная, и пара уже слишком велики, чтобы называться карликами, но ладно! Я не парилась по мелочам! — Ты вообще не паришься по крупным вещам, Мицуха! Хм?Колетт, ты читаешь мысли? —Ты всё это говоришь вслух! Ох…» Мицуха созвала лидеров и советников графства Ямано на совещание. Она периодически проверялась с каждым из них, но пришло время сесть и переоценить все их текущие проекты. — Рэнди, какой последний отчёт? — Она начала встречу с вопроса к Рэнди, отвечавшему за исследования и разработки графства. —Да, мэм. Во-первых, разработка огнестрельного оружия. Мы пытались внедрить метод "крюковой нарезки", о котором вы мне рассказывали, но… — его голос затих. —Позвольте угадать, — продолжила за него Мицуха, — у вас проблемы с фиксацией ствола на месте при его вращении, вставкой резца внутрь ствола и изготовлением достаточно прочного резца для нарезания канавок. Другими словами, они едва продвинулись вперёд. Строить нарезные ружья, когда у них всё ещё были проблемы с воспроизведением гладкоствольных, возможно, было слишком амбициозно. Мицуха свалила задачу разработки пушек на графство Бозес — не было никакой возможности, чтобы такое захолустное графство, как её, без железа, справилось с этим — и это шло гладко вместе с разработкой парусных лодок. Пушки, вероятно, было легче воспроизвести на основе образцов. Нарезку было бы относительно просто реализовать, если бы они использовали систему Ла Гитта. «Ещё было достаточно времени для работы над разработкой оружия. Шансы, что Мицуха умрёт преждевременно из-за травмы или болезни, были невелики. Она смогла бы защитить графство в случае нападения — если только несчастный случай, убийство или изгнание не уберут её с картины. У граждан было время подготовиться, прежде чем им пришлось бы отражать захватчиков без неё. Ей просто нужно было продолжать делиться знаниями с Земли и надеяться, что они разберутся, как сделать нарезные ружья, нарезные пушки и разрывные снаряды до того времени». — Нет необходимости торопиться. Вы успеете со временем. Не то чтобы вы вообще не продвигаетесь — хорошо, теперь я хочу отчёты по сельскому хозяйству, лесозаготовкам, рыболовству и городу. Графство располагало избытком средств от продажи двух третей прав собственности на захваченные суда королевству и графу Бозес. Они также продали «Аэрас» королевству, но на эти деньги не стоило полагаться. Неповторяющийся доход лучше всего было бы использовать в качестве инвестиций в новые проекты — исследование полезных ископаемых, производство железа, строительство рыбацких лодок и улучшение сельскохозяйственных угодий, чтобы назвать несколько — точно так же, как не стоит полагаться на выигрыши в азартных играх для оплаты счетов. Прежде всего, эти деньги были для графства и его граждан — а не для личного пенсионного фонда Мицухи. Корабли технически также не были её собственностью, поскольку она захватила их под предлогом войны между её графством и другой страной. Король разрешил ей забрать корабли в обмен на долю владения ими. «Война, конечно, прибыльна… Мы тоже заработали кучу денег на битве за оборону столицы. Как заставить нацию объявить войну лично вам, не вовлекая ваше графство или королевство? Спрашиваю для друга». ---------- Дела графства Глава 8: Дела графства. Далее в списке было развитие сельского хозяйства. Песчаная почва делала этот регион менее продуктивным, чем другие, но он идеально подходил для внедрения Норфолкской четырёхпольной системы. Мицуха решила расширить её до шестипольной системы, добавив в севооборот ячмень и клевер. Однако результатов придётся ждать какое-то время. Первые несколько сезонов им придётся обходиться мульчей и компостом, приготовленным из порошкообразных рыбных отходов. Выращивание прибыльных культур, таких как кукуруза, шло хорошо, как и производство мидзуамэ. Скоро они смогут начать отправлять небольшие пробные лодки с поставками в порт Бозес. «Ладно, с сельским хозяйством всё идёт гладко! Переходим к лесному хозяйству». Потребуются годы, чтобы увидеть результаты их усилий по лесонасаждению. Однако девственных лесов всё ещё было предостаточно. Производство настольных игр и выращивание шиитаке продвигались без проблем. Они также начали продавать бумагу в столице, одновременно исследуя способы улучшения производства целлюлозы. Далее Мицуха собиралась заставить их искать клёны для производства кленового сиропа. «Меня беспокоил экологический ущерб, который могло нанести производство железа, но этот процесс даже не мог начаться, пока не будет обнаружена железная руда. Возможно, пришло время использовать часть бюджета графства для поиска месторождений руды. Однако шансы найти рудник были невелики, учитывая небольшие размеры территории. Если они ничего не найдут, она могла бы попросить у графа Бозеса разрешения на разведку его территории и импорт руды. Проблема заключалась в дорогих транспортных расходах; железная руда была тяжёлой, и около половины её составляла обычная порода. Может, мне стоит остановиться на железном песке…» Далее: рыболовство. Рыбацкой деревне жилось лучше, чем когда-либо. Уловы резко возросли благодаря новым рыбацким лодкам, а также сетям и снастям из Японии. Производство соли резко возросло, а значит, то же самое произошло и с переработанными продуктами. Недавно улучшенные дороги также привели к резкому увеличению поставок рыбы во внутренние территории и даже в столицу. Также началось местное производство рыболовных сетей и снастей. «Я могла бы исчезнуть завтра, и с рыбацкой деревней было бы всё в порядке». И, наконец, Мицуха получила отчёт по городу. Больше людей приезжали из других земель, чтобы делать покупки в её универсальном магазине, что означало увеличение потока посетителей для местных гостиниц, ресторанов и других магазинов. Продажи местных специалитетов, таких как настольные игры, мидзуамэ и куклы Архижрицы Молний, были успешными. «Погодите, что это было последнее?! Я впервые об этом слышу!» — Развитие в городе было вялым по сравнению с деревнями. Помимо успеха нескольких магазинов, он в значительной степени не изменился. Город не должен так отставать. Пожалуйста, сделайте что-нибудь, чтобы поддержать его! — протестовала Мириам. Она была финансовым советником Мицухи. «…Вроде как предвидела это». Улучшение деревень не требовало больших усилий, потому что все они зависели от одних и тех же отраслей первичного или вторичного сектора. Всё, что им нужно было сделать, — это увеличить производство. Город же, с другой стороны, был насыщен разнообразными профессиями. Ожидать значительного роста от сферы услуг было нереалистично. Их население было небольшим, поэтому и клиентура была ограничена. «Есть ли что-то, что могло бы оказать серьёзное влияние на вторичный или третичный сектор в городе… Нет, ничего не приходит на ум. Единственным постоянным источником дохода для такого маленького сельского города будут деньги, потраченные посетителями с других территорий. Эти посетители приезжают специально за нашими местными специалитетами. Они вряд ли будут тратить деньги на что-либо ещё. Городу нужен источник дохода, не зависящий от туристических покупок… Хм. Хм. Хмм…» — Мицуха, не надо терпеть! Просто иди! — сказала Колетт. «Мне не нужно в туалет,чёрт возьми! Теперь все, наверное, думают, что я стонала, потому что мне нужно сходить по-большому! Спасибо, Колетт…» «Проблема с развитием города заключалась в том, что это могло привести к внезапному притоку головорезов, подобному тому, что в настоящее время переживает графство Бозес. Это негативно сказалось бы на графстве, снизив общественный моральный дух и резко увеличив население. Долг Мицухи — защищать людей этого графства. Распространялся ли этот долг на людей, которые переезжали из других мест в надежде на прибыльную карьеру? Нужно ли ей рисковать безопасностью её людей и использовать бюджет графства для улучшения качества жизни людей, которые могут бросить графство, чтобы воспользоваться другой возможностью, как только экономика рухнет? Нет, не нужно», — решила она. «Единственные люди, чью жизнь она обязана была защищать и улучшать, — это те, кто всегда жил в этом графстве или переехал сюда после женитьбы/замужества в местной семье. Она готова была сделать всё возможное, чтобы избежать резкого притока людей с других территорий. Кроме того, лорды с других территорий будут жаловаться, если их люди без разрешения переедут в её графство. Она не хотела, чтобы другие лорды злились на неё и требовали компенсации из-за того, что кто-то другой нарушил правила. Что я могу сделать для города… А, знаю! Я начну бизнес! Нет, не вроде моего универсального магазина, где я продаю несколько избранных товаров с Земли. Это наполняет только мой карман и карманы нескольких партнёров. Кроме того, такой бизнес умрёт, как только я исчезну. Мне нужно что-то в более крупном масштабе. И крайне важно, чтобы продукты производились здесь, а не на Земле. Мне чрезвычайно легко телепортировать товары с Земли, но это костыль, на который не стоит полагаться. Я должна наложить на себя ограничения, чтобы не препятствовать развитию этого мира, не оказывать слишком большого давления на существующие отрасли, не приносить несчастья никому (кроме злодеев) и не оставлять своих людей в беде — на случай, если я внезапно исчезну… или пройду под любой лестницей, или разобью зеркало. …Я немного суеверна, ладно?! Не осуждайте! В любом случае, мне нужны продукты, происходящие из страны этого мира. Это устранит риск влияния на этот мир товарами и технологиями с Земли. И эти товары будут доставляться с использованием слегка авангардного метода транспортировки. Отлично, это не вызовет проблем! Даже если я исчезну, бизнес всё равно выживет. Я уверена, что к тому времени мои люди позаимствуют инструменты и навыки для создания собственной версии продуктов. Я хочу, чтобы бизнес был сосредоточен на лёгкой промышленности, а не на продуктах первичного сектора, таких как пшеница или мясо. Тяжёлую промышленность нам придётся оставить королевству — такие вещи, как судостроение, настоящее производство железа (в отличие от татарского железа) и угля. Мы маленькая территория; тяжёлая промышленность мгновенно разрушила бы нашу природную среду. В любом случае, это исключено; у нас нет природных ресурсов или рабочих. Для начала нам понадобятся эксперты в этой области. Технологическое мастерство — единственный путь к процветанию для маленькой территории без ресурсов. К счастью, у меня есть на примете эксперт. Кроме того, нам не придётся беспокоиться о бюджетировании времени и стоимости транспортировки переработанных материалов. Осталось только позаимствовать технологию обработки материалов и убедиться, что мои люди научатся её использовать. Да, чёрт возьми! Это сработает!» — …Ты закончила? — вдруг спросила Колетт. —А? Закончила с чем? —Мечтать. «Эй,заткнись! Сначала капитан, теперь она… Неужели девушке нельзя спокойно подумать?! Кажется, я действительно замолчала и оставила всех в ожидании. Они терпеливо ждали, пока я что-нибудь скажу. Но я же не дремала. Я придумывала решение проблемы, которую подняла Мириам!» Мицуха выпрямилась, чтобы объяснить свою идею. — Люди города будут использовать импортные товары из иностранных стран для производства прибыльных товаров. В конце концов мы сможем заменить импорт ресурсами, выращенными в графстве Ямано, чтобы маркировать продукты как полностью местного производства. То, что имела в виду Мицуха, было слегка усовершенствованной версией кустарного промысла. Кроме того, у неё был козырь в рукаве. Это была та же карта, которую Япония использовала для получения иностранной валюты, когда отставала в технологическом плане: шелководство. Они собирались разводить шелкопрядов для производства шёлка. «Тутовое дерево будет прекрасно расти в этом климате. Имея достаточные знания и добросовестный уход, рабочие, возможно, смогут компенсировать отсутствие технологий для выращивания шелкопрядов. Листья тутового дерева были популярным кормом для шелкопрядов. Ягоды можно было есть людям, кору корней использовать в лекарствах, а древесину — для изготовления бумаги. Дерево без отходов! Никто и их подобные не смогут сравниться с нашим гладким шёлком! Эх, может, не стоит читать рэп…» — Мицуха, я получила через отца сообщение, что король Ванеля хочет встретиться с тобой в королевском дворце, — сказала Лефилия. —Угх… Мицуха была в офисе Лефилии. Её вызвала молодая хозяйка через записку, приколотую к стене на складе. Она заметила её, когда была там, чтобы пополнить запасы товаров. «Не то чтобы были причины нервничать из-за встречи с королём, — подумала она. — У меня достаточно опыта общения с королевскими особами. Я даже затевала ссоры с королями. Кроме того, она всегда могла телепортироваться в момент, когда почувствует опасность. Эта страна не была её базой в этом мире, поэтому ей не было причин задерживаться здесь. Маловероятно, что в неё выстрелят в голову без предупреждения. Королю нечего было выиграть от её убийства — скорее, он, вероятно, надеялся извлечь выгоду из её бизнеса. Не было причин бояться за свою безопасность». Королевский дворец, вероятно, обратился к Лефилии, потому что она была единственным деловым партнёром Мицухи и единственным человеком, который мог бы связаться с ней во время её исчезновения. Её отец не мог отказать в просьбе королевского дворца, а Лефилия не могла пойти против отца. — Я ещё не ответила. Я должна отказать, верно? Сказав, что тоже не могу с тобой связаться. —Да, я откажусь! То есть, я покинула эту страну в ярости и занята исследованием других земель. Не было бы смысла, если бы ты могла со мной связаться. Так что да, откажи за меня! —Ахаха, я так и думала… Ты на самом деле собираешься в другие страны? «Логично,что она беспокоится об этом. Это в ней говорит бизнес-леди». — Да. Эта страна не может быть моей единственной базой продаж. Если что-нибудь случится, я не смогу постоять за себя, и у меня будут проблемы, если политические беспорядки или война разрушат экономику — о, не волнуйся. Я не буду устанавливать цены так, чтобы ставить "Лефилия Трейдинг" в невыгодное положение, — заверила её Мицуха. —Пожалуйста, придерживайся этого… Недавно основанная «Лефилия Трейдинг» быстро обанкротилась бы, если бы Мицуха бросила её сейчас. Благодаря импорту Ямано компания совершила головокружительный взлёт на вершину рынка, но Лефилии пришлось бы раньше, чем позже, заложить основу, чтобы она могла выжить без товаров Мицухи. «Удачи с этим! В любом случае, Мицуха не могла понять, зачем королю понадобилось вызывать её. Она была всего лишь иностранной дворянкой, к тому же молодой виконтессой. Это не имело смысла». — Чего вообще король хочет от меня? — вслух поинтересовалась Мицуха. —Ты серьёзно?! — Лефилия была в недоумении. — Я слышала слухи! О жемчуге, рубине, изумрудах… А теперь каждый дворянин и купец в столице — нет, во всей стране — говорит о тебе, поставщице алкоголя, специй и самых богатых пищевых ингредиентов. Только не говори, что ты удивлена, что король заинтересовался! «Боже,успокойся… Нет причин расстраиваться…» — Но только ограниченное число людей знает, что я связана с твоей компанией, верно? — спросила Мицуха. — Разве большинство слухов не должны быть о красивой молодой купчихе, покорившей торговую отрасль, и её эксклюзивных правах на продажу этих новых роскошных импортных товаров? —Ургх… — Лефилии нечего было возразить. «Так я и знала.Часть причины, по которой я выбрала Лефилию, заключалась в том, чтобы она могла служить прикрытием и отвлекать внимание от меня. Это означало, что ей придётся выдерживать основную тяжесть критики. Муа-ха-ха!» — И меня это устраивает, — сказала Мицуха. —Устраивает?! — Лефилия выглядела так, будто не закончила этот разговор, но Мицуха проигнорировала её. Пришло время затронуть истинную цель её визита. —Не согласилась бы ты экспортировать мне что-нибудь? —Ч-что? — Лефилия издала смешной звук. Торговля требовала взаимного обмена товарами; вряд ли это были сбалансированные отношения, если одна сторона поставляла только золото. Мицуха объяснила свою идею. — …И по этой причине я хочу с этого момента что-нибудь покупать у тебя. Я не хочу продолжать отправлять обратно пустые лодки — это вредит моей репутации купца! —О, ты абсолютно права! Ты знаешь своё дело, Мицуха! «Отлично,она клюнула!» — Вот что, по моему мнению, будет хорошо продаваться в моей стране… Мицуха рассказала Лефилии об экспорте — который с точки зрения графства Ямано был бы импортом — который она хотела. Она заранее изучила рынок для такого случая, посещая магазины, чтобы узнать, насколько продвинуты промышленные товары Ванеля, что продаёт средний магазин, что продают специализированные магазины, такие как оптовики и мастерские, и чего не могут получить обычные люди. Она поручила Лефилии покупать оптом у оптовиков, а не у розничных торговцев, и торговаться, чтобы снизить цены. Она дала ей разрешение использовать виски и бренди в качестве подарков, чтобы ускорить процесс. Было бы глупо не использовать своё оружие. «Я не обладаю стандартным "женским оружием", поэтому мне приходится находить способы компенсировать это… Не комментируйте это!» Теперь Мицухе нужно было построить склад в гавани Ямано — так она назвала плавучий причал рыбацкой деревни, чтобы конкурировать с портом Бозес — и телепортировать туда груз, делая вид, что его доставили ночью на лодках. Затем она телепортировалась в свой японский дом, переоделась в повседневную одежду и вышла. Её целью была мастерская вырожденного портного — или мадам Вырожденной — «Платья для девиц». — Здравствуйте! Не согласились бы вы стать сестринским магазином для магазина в иностранной стране? — спросила Мицуха. —Ч-Ч-ЧТО-О-О?! «Её платья гарантированно будут популярны в другом мире»,—подумала Мицуха. Королевство в другом мире уже импортировало небольшое количество шёлка, но он был невероятно дорогим, а качество оставляло желать лучшего. И хотя Мицуха планировала разводить шелкопрядов в графстве Ямано, она не знала, сколько лет после посадки тутовых деревьев им придётся ждать, прежде чем начать. Англия годами терпела неудачи в разведении личинок. Вот почему Мицуха собиралась дать старт своему графству, импортируя шёлк с Земли по относительно низкой цене. Горожане могли бы использовать его для изготовления и продажи продукции. Простая перепродажа ткани была недостаточно хороша. Бизнес умер бы, как только прекратился бы импорт с Земли. Из шёлка будут шить одежду, сумки, кошельки, зонтики от солнца и многое другое. «Эти продукты, несомненно, будут продаваться. И по высоким ценам. Им всё равно придётся конкурировать за продажи с существующими предприятиями, но это неизбежно. В настоящее время на рынке было лишь небольшое количество шёлковых изделий, и они импортировались из других стран. Маловероятно, что импортные купцы полагались только на продажи шёлка, а у экспортных купцов было множество других стран для продажи. Кроме того, один маленький город едва ли мог произвести достаточно продукции, чтобы повлиять на мировой спрос. Ограниченное количество чрезвычайно роскошных изделий, произведённых в графстве Ямано, не уйдёт далеко и не окажет большого влияния на общий рынок. Как только горожане поймут, что шёлк ценится как золото, они посвя́тят себя выращиванию тутовых деревьев и шелководству. Сначала Мицуха должна была показать им, сколько денег они могут заработать. Годы выращивания тутовых деревьев и ухода за шелкопрядами без единой медной монеты на руках подорвали бы моральный дух. Чтобы заставить людей работать, нужно манить морковкой». Город начнёт с импорта шёлковых тканей и изготовления изделий. Затем они будут импортировать сырую шёлковую нить для производства тканей. И как только их шелководство заработает — «Я перепутала порядок, говорите? Какая разница!» — они прекратят импорт шёлка из других стран и перейдут полностью на местное сырьё. К тому времени бизнес выживет, даже если Мицуха внезапно исчезнет. При условии, что следующий лорд не будет эксплуататором. «Не стоит беспокоиться и об этом. Я научу свой народ, как изгонять порочного лорда, чтобы им не пришлось страдать под его правлением. Я не говорю о крестьянском восстании — я покажу им, как распространить информацию о проступках лорда среди короля и других территорий и мирно уничтожить репутацию этого лорда. Это освободит место для нового лидера, который придёт и возьмёт бразды правления. Рано или поздно им обязательно достанется хороший, или, по крайней мере, парень, готовый к сотрудничеству. …Что? Нет мирного способа уничтожить репутацию? Понятно… Что ж, движемся дальше». Мицуха подробно объяснила: — Я планирую открыть магазин в иностранном государстве, где буду продавать сшитые на заказ шёлковые платья для дворянок и другие шёлковые изделия. Он будет находиться в сельской местности без электричества. Мне нужен кто-то, кто обучит способный персонал. В конечном итоге я хочу превратить этот бизнес в основную отрасль для графства и источник дохода для государства. Согласились бы вы давать советы и технические инструкции? И помочь мне купить обработанный шёлк и сырую шёлковую нить? — Как только магазин станет известным, вас, возможно, даже пригласят на дворянские приёмы за ваш вклад в магазин как талантливый иностранный модельер… И если вас признают за принесение большой прибыли стране, есть по крайней мере 0,5% шанс, что вы получите почётный дворянский титул. —Ах… — выдохнула портниха. —А? —А-А-А-А-А-А-А! — закричала она. «Ох,она упала в обморок…» Спустя эпохи — на самом деле, чуть меньше месяца — в гавани Ямано был построен небольшой склад для хранения "импортированного" шёлка. В городе также была построена швейная мастерская. Последняя была одновременно и мастерской, и учебным заведением. Мицуха заставила горожан начать с практики на дешёвом хлопке вместо дорогого шёлка. «Мы могли бы продать неудачные… тьфу, бракованные… эм, непригодные для продажи изделия местным жителям дёшево или пожертвовать их в приют или уличным детям в столице. Она никому не расскажет, откуда они взялись, — ассоциация графства Ямано с некачественной продукцией навредила бы их будущему бренду». Мицуха обучала работниц становиться портнихами для женщин, а не портными, которые шьют костюмы и пальто для мужчин. Она планировала добавить портняжное отделение в будущем, если позволят средства. Мастерская была построена, но внутри была пуста. Портниха искала каналы поставок хлопка, пеньки и шёлка. Ей не нужно было закрывать свой магазин или переезжать в графство Ямано для обучения работников; она будет продолжать свой бизнес в Японии как обычно и давать советы, когда Мицуха будет просить руководства по дизайну и шитью. Насколько портниха знала, магазин находился в развивающейся стране на Земле. Она записывала или передавала инструкции Мицухе, которая затем переводила их в другой мир. Очень редко Мицуха приводила собственных швей в магазин портнихи для прямого обучения с её переводом. «Мне придётся быть осторожной, чтобы не упоминать, откуда они, как и когда я приводила сюда Аделаиду для снятия мерок… Я также могу купить некоторые из платьев, которые она сшила с помощью своего японского оборудования, чтобы продавать как наш ассортимент. Должно быть легко утвердить наши платья как люксовый бренд. Думаю». Они не спешили с шелководством. Это был долгосрочный проект, и спешка не принесла бы пользы. Вырожденная портниха не могла бы помочь в этом — она, возможно, была профессионалом в работе с тканями, но вряд ли знала что-либо о разведении шелкопрядов. Производство шёлка требовало гораздо большего, чем знания его истории — требовались годы практического опыта. Чтения книги было недостаточно, чтобы понять, что делать, когда шелкопряды заболевали или теряли аппетит, какая температура и влажность для них лучше, или как выбирать тутовые листья, которые им понравятся. В конечном итоге Мицухе пришлось бы найти эксперта, чтобы изучить ремесло. «На Земле всё ещё есть много людей, которые занимаются шелководством старомодными методами. Возможно, есть несколько пенсионеров, которые уступили место молодому поколению, но чувствуют себя неудовлетворёнными. Если Мицуха предложит им хорошо оплачиваемую работу в качестве инструктора для увлечённых молодых работников — и скажет, что их имена войдут в историю страны, где они работают, и даже будут названы в их честь продукты, которые будут продаваться по всему миру — они, возможно, ухватятся за этот шанс. Даже если для этого потребуется перелёт в неуказанную развивающуюся страну на Земле и разлука с семьями на несколько лет. Они не смогут звонить или отправлять электронные письма своим близким, но Мицуха могла бы доставлять для них письма. И её утверждение, что продукты будут продаваться "по всему миру", не будет ложью, поскольку она не упомянула, что этот "мир" — не Земля. Как только они разберутся с шелководством, им придётся взяться за следующее серьёзное препятствие: разматывание шёлка. В современном мире для сушки, хранения, сортировки, запаривания, кипячения коконов, разматывания шёлка и перемотки его на большую раму используется оборудование. Им понадобятся эксперты, чтобы делать всё это, контролируя температуру и влажность и прилагая нужное количество усилий на каждом этапе. Воспроизвести всё это в мире без кондиционеров, котлов, осветительного оборудования или автоматических шелкомотальных машин будет довольно сложно. Люди же справлялись с этим в прошлом без современных машин. В этом мире тоже есть шёлк, так что я знаю, что они как-то обходятся. Она могла бы изучить технику разматывания шёлка, используемую в этом мире, но вряд ли кто-то поделился бы своими знаниями. Шёлковые мастерские, вероятно, хранили своё ремесло в строжайшем секрете. Возможно, было проще исследовать современный метод на Земле и попытаться воспроизвести его. Даже если им не удастся полностью его повторить, они в итоге получат шёлк более высокого качества, чем тот, что в настоящее время производится в этом мире. Надеюсь, по крайней мере». Было мало смысла выяснять всё это, пока они не знали, смогут ли продавать шёлковые изделия. Не стоило торопиться, прежде чем они даже создали рынок. Мицуха будет импортировать обработанный шёлк на время, а затем начнёт приобретать сырую шёлковую нить из таких стран, как Китай, Индия и Бразилия, чтобы ткать и вязать собственную ткань. До начала шелководства оставались годы. «Интересно, стоит ли нам начать ткачество на старых ручных ткацких станках… Очевидно, у портнихи нет опыта работы с ними. Она научит всех, как сшивать готовую шёлковую ткань, купленную на Земле. Это ускорит начало работы. Горожане не начнут производство тканей, пока не воспроизведут старомодные ручные ткацкие станки, так что до начала производства изделий пройдёт какое-то время. Она планировала построить самый эффективный немеханический ткацкий станок, который можно было бы изготовить с помощью технологий этого мира. Всё остальное должно будет встать на свои места потом, надеялась Мицуха. Работники начнут с использования ручного ткацкого станка с Земли. Но где можно найти такой? В иностранной стране? В музее? Хм. Мне нужны инженеры, которые могут делать машины! У нас также есть оружие, которое нужно разработать, и было бы здорово иметь машины для обработки железа и персонал для управления ими… Как насчёт моего блога "Помогите! Управление землёй в качестве виконтессы"? Стоит ли просить там идеи или вербовать людей? Нет, это может быть плохой идеей. Что, если он станет слишком популярным и кто-то, кто знает меня как "Принцессу Наноху", увидит его? Или если кто-то поймёт, что это другой мир, и продаст информацию обо мне или задумает какой-нибудь другой коварный план? Не так уж много людей, подобных вырожденной портнихе, которые останутся непоколебимо преданными, пока им позволят заниматься работой мечты. Но мне никак не разобраться во всём этом самой». Мицуха стонала, глубоко задумавшись, но ничего не придумала. «Что ж, нет необходимости торопиться. Я буду действовать неспеша! Я наверняка сломаюсь, если попытаюсь выложиться на полную в каждом отдельном проекте. Город уже находился в гораздо лучшем состоянии, чем другие сельские города страны. Никто не умирал от голода. Никто не убивал детей и не продавал их в рабство, чтобы стало на один голодный рот меньше, не бросал стариков в горах и не бежал на другие территории. Одно это было впечатляюще в этом мире. Слишком быстрые перемены или резкий экономический разрыв с соседними графствами могли вызвать ненужные трения. Не стоит форсировать развитие, если хочешь этого избежать. У меня есть и другие идеи проектов, например, керамика, но нам не хватает рабочих рук… Мне действительно нужно больше инженеров… Стоит ли вербовать людей с Земли? Нет, это должно быть моим последним средством. Как я говорила доктору Маккою в прошлом, что, если что-то случится со мной, пока гости с Земли находятся в этом мире? Что они будут делать? Они могут сойти с ума от отчаяния, что не могут вернуться домой, или возомнить о себе и попытаться злоупотребить своими земными знаниями, чтобы завоевать мир. На самом деле, это звучит как захватывающая драма — то есть, нет!» Не было причин торопиться. Скромные сельские города обычно не очень хорошо справлялись с быстрыми переменами. Внезапное увеличение богатства могло привести к тому, что часть сообщества предавалась роскоши, пьянству и азартным играм. Это также могло привлечь банды и мошенников. Все говорили, что никто не попытается совершить преступление в графстве Архижрицы молний, но они недооценивали человеческое зло — ту низость, на которую люди готовы пойти ради денег или власти. Также не было гарантии, что все, кто переедет сюда, будут из этой страны. Некоторые иностранцы могли видеть в ней не более чем разрекламированную бумажную тигрицу. Эта территория исторически считалась бедной сельской землёй, не представляющей ценности — что было правдой — и ей никогда не приходилось иметь дело с подлыми хищниками. Увеличение богатства привлекло бы их толпами. «Не в моём стиле закрывать глаза на мелких преступников, не говоря уже о серьёзных правонарушителях. Мы маленькое графство с населением менее семисот человек — мы не можем содержать преступников и тунеядцев, которые ничего не вносят в общество. То же самое касается государственных чиновников, которые берут взятки и закрывают глаза. Неважно, хитры ли преступники и не оставляют ли улик своих преступлений. В конце концов, я — законодательная власть, исполнительная власть и судебная власть в одном лице. Разделение властей? Нет, не слышала! Это моя юрисдикция, и пока я не делаю ничего, что могло бы повлиять на страну в целом — достаточно, чтобы королевский дворец вмешался — я свободна править ею, как считаю нужным. Мне не нужны доказательства, чтобы устранить злодеев. Важна только моя воля. Мне просто нужно избегать подстрекательства моих добропорядочных граждан к мятежу, но даже тогда я всё равно смогу делать всё, что захочу. По крайней мере, когда дело доходит до обращения с преступниками. Да здравствует феодальная система!» Прошло около месяца с тех пор, как Мицуха начала свой новый проект в городе. Она иногда возвращалась в Новый Свет, чтобы пополнять запасы на складе «Лефилия Трейдинг», но понятия не имела, что там происходит. Сама Лефилия, по-видимому, приобрела довольно большую репутацию как бизнес-леди, но она была простолюдинкой, и её никогда бы не пригласили на дворянский приём. Она также не говорила о дворянстве с другими купцами. Лефилия, возможно, и покоряла мир своим новым бизнесом, полным привлекательных товаров, но она всё ещё была девушкой-подростком. Было логично, что другие купцы не хотели обсуждать с ней дворянские дела. Для большинства своих коллег она была достаточно молода, чтобы быть их дочерью или внучкой, и у неё было немногим больше опыта, чем у обычного клерка. Дворянство было деликатной и опасной темой, особенно учитывая её прямую связь с хаосом, разворачивающимся среди высшего класса. «Кстати, пришло время Мицухе проверить свой экспортный бизнес. Она также хотела глубже проникнуть на рынок и увеличить своё влияние». — Ты снова будешь занята? — спросила Колетт, словно угадав намерения Мицухи по её выражению лица. Она была проницательной девочкой. —О, да… Мицуха дала Колетт простое представление о своих начинаниях в Новом Свете. Она ничего не говорила Сабине — если бы сказала, был бы хороший шанс, что та расскажет королю и даже вступит в конфронтацию с Мицухой не как друг, а как королевская принцесса. Это привело бы к ненужным проблемам. Она не проводила много времени в Новом Свете из соображений безопасности и по причинам, связанным с туалетом. Она также не телепортировалась туда каждый день. Не то чтобы она полностью пренебрегала Колетт и Сабиной. — Я кандидат в вассалы, поэтому тоже хочу помочь! Это был бы хороший учебный опыт для меня! — настаивала Колетт. Было несколько проблем с тем,чтобы брать Колетт и Сабину в Новый Свет. Во-первых, они не говорили на языке, а во-вторых, они были бы слишком ценны в качестве заложниц. Мицуха не могла рисковать, если только это не был очень короткий визит. — Ты не говоришь на их языке, Колетт. Я буду иногда брать тебя в Японию. Придётся этим довольствоваться… —Я могу говорить на языке, — сказала она на языке Нового Света. —Чего-о-о? —Я училась у моряков, которые натурализовались. Ты правда думала, что я изучаю только то, что ты мне говоришь? —Святая корова! Её предложения были обрывочными, а произношение немного странным, но автоматический языковой процессор Мицухи переводил речь Колетт в её сознании как язык Нового Света, и она была вполне понятна. «…Как, чёрт возьми, ей это удалось?!» [[image:/storage/reader-images/038cfba592312e25d27dbf2afa226caf9597b8db.jpg]] ---------- Размолвка Глава 9: Размолвка. — Приве-е-ет! — поздоровалась Мицуха. —О, вы в безопасности, госпожа Мицуха! — сказал один из охранников на посту рядом с её магазином товаров. Этот мир был опасен, поэтому было совершенно естественно беспокоиться о чьей-то безопасности, если те уехали в долгую поездку или их долго не видели. Разбойники, травмы, болезни — люди в этом мире были всего в шаге от смерти. — В ваш магазин, как обычно, приходило много посетителей. Мы видели гонцов от дворян и купцов, и даже дворецких и горничных, ищущих работу… Последние явно не были новичками. Они выглядели опытными. Вы понимаете, что это значит, да? «Ага.Их прислал их наниматель, чтобы они втерлись ко мне в доверие». — У меня уже достаточно шпионов. —Ха-ха-ха… Мицуха достала подарки. — Это сувениры из моей поездки, поэтому они немного наряднее, чем обычно. Она купила им виски, бренди, паровые пирожные, миндаль в шоколаде и печенье. Затраты стоили того в качестве оплаты за охрану её магазина в течение месяца. «Кстати, печенье я испекла сама. Мои женские навыки заржавеют, если я не буду иногда печь. Я не очень-то женственна внешне, так что должна как-то компенсировать… О, заткнись!» — Вааау! — Охранники, казалось, были в восторге. —Убедитесь, что оставите кое-что для остальных четверых! Четверо охранников были в патруле, и только двое дежурили на посту. Она сказала это в шутку — она знала, что они не из тех, кто припрятывает подарки только для себя. — Так… Кто это девочка? — Один из охранников огляделся. «Я,эм, взяла с собой Колетт. Я сдалась! Она пригрозила мне. Это было откровенно грязно…» — Это моя младшая сестра, Колетт. Она последовала за мной сюда. —Я Колетт. Приятно познакомиться, — она запнулась на словах. Он выглядел впечатлённым.— И-И мне приятно познакомиться, барышня! По акценту Колетт было ясно, что это не её родной язык. Подумать только, она изучала язык только для того, чтобы последовать за сестрой через весь мир, демонстрировало невероятный уровень амбиций для маленькой девочки, которую, вероятно, растили в тепличных условиях. В этом мире не было надлежащих материалов для изучения языка и DVD для работы над произношением, так что то, что она сделала, было поистине поразительно. Неудивительно, что охранник был впечатлён. Колетт полагалась на аниме и DVD для изучения языков, чтобы выучить японский и английский, но у неё не было таких материалов для языка Нового Света. Этот язык она выучила действительно самостоятельно. Её единственными ресурсами были общение с натурализовавшимися моряками и изучение упрощённого словаря, который составила для них Мицуха. Эта десятилетняя девочка сделала всё это, параллельно изучая японский и английский. «Её упорство пугает… Вероятно, её желание быть рядом со мной и помогать мне подтолкнуло её к этому. Она так обо мне заботится, да…» — Мицуха! Очнись! — крикнула Колетт. «Ой,ой. Я растрогалась и отвлеклась…» Мицуха научила Колетт правильному этикету и приучила носить слегка изысканную одежду, чтобы та могла хотя бы сойти за дочь купца из большого города. Любой легко поверил бы, что она — сорвиголова из младшего дворянства или третья дочь из семьи высокопоставленного дворянина, которая намеренно ведёт себя слегка невоспитанно, чтобы путешествовать инкогнито. Это позволило Мицухе заявить, что они сёстры. Для дворян было вполне обычно иметь единокровных братьев и сестёр. Её собственная внешность делала вероятным, что она — дочь третьей наложницы из далёкой страны, вышедшей замуж по политическим соображениям, или даже дитя любовницы. Кроме того, статус сестёр позволил бы им с Колетт вести себя как лучшие подруги, каковыми они и были, пока находятся в Новом Свете. Она хотела, чтобы они вели себя как лорд и вассал только в случае крайней необходимости. — В любом случае, спасибо, что присматривали! Я ценю вашу помощь, пока меня нет! — сказала Мицуха. —Да что вы, конечно же! Мы только рады! «Ладно,могу вычеркнуть пост охраны из списка! Я уверена, эти двое сообщат остальным четырём охранникам о Колетт. Далее…» — Приве-е-ет! —…Пожалуйста, подождите минутку. Старина Микчан. Конкретно Микчан из Нового Света. Мицуха бывала в их поместье достаточно раз, чтобы молодой охранник узнал её и даже не спросил о цели её визита. Обычно он бы направил гостей договориться о встрече, но, вероятно, собирался сразу объявить о её прибытии маркизу. «Отлично, похоже, он ко мне довольно привык». — Мицуха! Тебе не стоит заставлять обычных людей подстраиваться под твои привычки! — отчитала Колетт. «…Думаешь?» — Сюда пожалуйста, миледи. Маркиз Митчелл примет вас, — сказал охранник по возвращении. Он провёл Мицуху и Колетт прямо в приёмную. — Где же ты пропадала?! — взорвался маркиз. —Хья?! — вскрикнула Мицуха. — Чему ты так радуешься… —Как я могу не радоваться?! «Блин,он в ярости! Но почему?» — Почему ты исчезла на месяц, так и не связавшись со мной?! Я полагал, ты воздержишься от посещения приёмов какое-то время из-за того, что случилось. Но исчезнуть таким образом и целый месяц не передавать мне никаких известий… У тебя лучше быть хорошее объяснение! —Я каждый день отправлял гонцов в твой магазин товаров, в "Лефилия Трейдинг", твой банк и куда бы то ни было ещё, где ты могла бы быть, только чтобы не найти ни единого намёка на твоё местонахождение. Ты хоть представляешь, как мы волновались? «Ах…Что ж, мне жаль, что заставила их волноваться, но…» Мицуха ответила: — Я не связывалась с вами, потому что именно вы порекомендовали мне посетить тот приём, где меня обманом заманили на встречу с теми сомнительными хулиганами. Есть что сказать в своё оправдание, маркиз? —Ургх… —Я знаю, что вы были в курсе, как эти мужчины относились ко мне и как я их избегала. И всё же я не видела, чтобы вы сделали что-нибудь, чтобы защитить меня, когда меня окружили. —Урк… «Ладно,я загнала его в угол… Нельзя позволять ему думать, что он может орать на меня и пользоваться мной, потому что я маленькая девочка. Он, возможно, превосходил её по рангу как маркиз, но она была из другой страны; она не обязана была его слушаться. Было бы нелепо, если бы дворяне могли приказывать дворянам из других стран только из-за своего ранга. Граф Бозес отчитывал её бесчисленное количество раз, но только потому, что искренне беспокоился о ней. Маркиз же думал только о собственной выгоде. Это он имел в виду, когда говорил, что они волновались. Дело было не в безопасности Мицухи, а в потере его преимуществ. Я пришла к нему первой по возвращении в высший свет даже после того, что случилось на приёме, куда он меня привёл, и не только его первые слова не были извинением, но он ещё и решил накричать на меня. Большая ошибка, маркиз. Большая ошибка». Мицуха уставилась на него без намёка на вину в глазах. Маркиз заёрзал, выглядя удивлённым её реакцией. Он, вероятно, намеревался захватить инициативу, накричав на неё и направив разговор в выгодное для него русло. Но Мицухе было достаточно. Ей было жаль Микчан, которая стояла бледная рядом с маркизом. Она надеялась на взаимовыгодные отношения, которые принесли бы пользу обеим сторонам. Если он собирался кричать и пытаться утвердить своё превосходство, не извинившись за содеянное, она больше не хотела иметь с ним ничего общего. — Мы уходим, — Мицуха повернулась, чтобы направиться к двери. У неё не было намерения оставаться и садиться для обсуждения. После короткой паузы… — П-Подождите! Что вы себе позволяете?! — запаниковал маркиз. — Его Величество предоставил вам аудиенцию. Я хочу обсудить этот вопрос… «А-ха,вот в чём причина его поведения. Королевский дворец обратился и к нему, как и к Лефилии… Но почему он ведёт себя так авторитарно? Он мог бы просто сказать мне. Зачем кричать на меня и пытаться загнать в угол? Здесь что-то нечисто… Что ж, у меня только один ответ!» Мицуха развернулась к нему и заявила: — Я отказываюсь! —…Чего? — маркиз разинул рот. Обычно не отказываются от вызова короля. Она продолжила: — Я не подданная короля этой страны. Приглашение было бы одно дело, но у меня нет причин подчиняться его приказам. Кроме того, представление себя королю другой страны под титулом, который я использую сейчас, и давление с его стороны с требованиями могут вызвать всевозможные проблемы на моей родине. —О… — в голове маркиза будто зажглась лампочка. Мицуха действительно была виконтессой, так что она не лгала, представляясь так. Однако она также намекала на то, что можно было истолковать как наличие у неё другой должности — члена королевской семьи её страны. Если бы король Ванеля обращался с Мицухой как с дворянкой низшего ранга и выкручивал ей руки деспотичными требованиями, это выглядело бы плохо, и, как королевская особа её собственной страны, она не могла просто уступить его желаниям. Следовательно, аудиенция у короля была менее чем идеальна при её нынешнем положении. «Я не сказала ни единой лжи. Это их вина, что они неправильно истолковали мои слова и поспешили с выводами». Маркиз, казалось, был слишком ошеломлён, чтобы произнести слово. Её ответ был разумным. «Время для нокаутирующего удара!» — Если вы настаиваете, чтобы я всё равно встретилась с ним, я найду кого-нибудь более разумного, возможно, из другой фракции, чтобы он помог мне, или, возможно, перенесу свою торговую базу в другую страну. —Чего?! — Лицо маркиза побледнело ещё сильнее, побелело. У него будут большие проблемы, если он выгонит её из своей фракции или, что ещё хуже, из страны. [[image:/storage/reader-images/2ebc0a78e1df57c7c2e83a5cba7d4a5de5ca1be2.jpg]] — А теперь мы удаляемся. — Она повернулась к Микчан, которая выглядела так, будто вот-вот заплачет. — Увидимся позже, Микчан! — она ухмыльнулась. «Это был намёк, что я, возможно, разрываю связи с маркизом, но она всё ещё моя подруга. В конце концов, я подружилась с ней не потому, что она дочь маркиза — всё было наоборот! Наша дружба не о титулах. Необщительная девушка, с которой я познакомилась, оказалась добросердечной и порядочной. Она спасла меня от моего же несмешного каламбура на приёме. Маркиз — просто какой-то мужик, который случайно оказался её отцом. Я бы и не познакомилась с маркизом, если бы он не был отцом Микчан». Микчан была проницательна; она сразу поняла смысл жеста и робко улыбнулась. Она слегка помахала рукой у пояса. Она делала крошечную версию прощального взмаха, который делают благородные дамы. Мицуха ответила ей крошечным взмахом. «Уходим!» — О, богиня, я сделал это! Я действительно всё испортил! — Маркиз Митчелл схватился за голову и зарыдал после ухода Мицухи. — Но это не моя вина! Я не знаю, как вести себя с такой молодой иностранной девушкой, как она! Я разговаривал с ней так, как любой маркиз разговаривал бы с виконтессой. Я иногда говорил с ней резко, но в целом был вежлив… Что заставило её внезапно так обернуться против меня? Мишелин, его дочь, не было в приёмной, когда Мицуху проводили внутрь. Маркиз не хотел, чтобы она видела, как он отчитывает виконтессу в попытке захватить инициативу. Но как только она услышала, что её подруга вернулась, она бросилась в приёмную. Мишелин слышала вторую половину их разговора, но не её было вмешиваться, когда два дворянина говорят. Однако теперь, когда казалось, что виконтесса может разорвать связи с её отцом, у неё не было причин сдерживаться. Как подруга Мицухи, она теперь имела гораздо больше влияния на девушку. — Отец… Вы что, глупы…? Она злится, потому что вы пытались воспользоваться ею, это очевидно. Мицуха гораздо умнее, чем выглядит. Её выбрали — и не без оснований — для разведки Ванеля и отправки информации, которая повлияет на политику её страны по отношению к нашим землям. Она, возможно, дочь наложницы или любовницы, но её явно растили как секретное оружие, в отличие от её сестёр, которых воспитывали как пешек в политических браках. Очевидно, что её растили с любовью, а не как инструмент. Неужели вы не поняли всего этого за всё время, что общались с ней? Маркиз Митчелл был потрясён. Не из-за предположений дочери о Мицухе, а из-за того, что его милая любимая Мишелин только что назвала его глупым. Милая маленькая девочка, которая всегда уважала его как маркиз и ходила за ним по пятам, когда он был дома, только что оскорбила его… Как будто его мир разлетелся на куски. Впервые любимым человеком его дочери стал друг, а не член семьи. Это был момент, когда понимаешь, что твой ребёнок готов расправить крылья и проводить больше времени вне гнезда. Это должно было быть радостным событием. И всё же маркиз Митчелл не мог подавить свои переполняющие чувства грусти и разочарования. — Кстати, а кто была та девочка с Мицухой? — спросила Мишелин. —А? Кажется, представление Колетт семейству Митчеллов придётся отложить… — Мицуха, разве тот человек не был твоим покровителем в этой стране? Правильно ли ты поступила? — беспокоилась Колетт. —У нас нет формальных договорённостей, и я ему ничего не должна… Я просто позволяла ему помогать мне и извлекать из этого выгоду, потому что он отец моей подруги. У меня нет проблем порвать с ним, если он будет неправильно понимать наши отношения и вести себя дерзко, как сейчас. —О, вот и всё, что он для тебя значил? Это сильно отличается от того, как я воспринимаю нашего лорда. Кого? —Ой, прости! Я говорю о графе Бозесе! «А,понятно — погоди-ка, я думала, я твой лорд! Лучше не изменяй мне, Колетт! В любом случае, Мицуха лишь сказала, что она, возможно, найдёт другую фракцию или если он снова попытается воспользоваться ею, то она покинет страну. Ключевые слова были «возможно» и «если», подразумевая, что она не собиралась делать это прямо сейчас и что она готова дать ему ещё один шанс. Она была согласна возобновить отношения, если он пересмотрит своё отношение и больше никогда не попытается выкручивать ей руки. Ей не обязательно хотелось разрывать связи с отцом Микчан. Однако было правдой, что она уже знала множество добродушных дворян — некоторые из которых возглавляли собственные могущественные фракции — и богатых купцов. Она знала, что у неё есть варианты. Мысль о начале бизнеса в соседних странах уже приходила в голову Мицухе. Вместо того чтобы работать только из Ванеля и экспортировать в соседние страны, она могла бы создать базу и основать торговую компанию вроде «Лефилия Трейдинг» в каждой стране. Она не владела бы ни одной из компаний, но всё равно могла бы иметь над ними полную власть. Угроза разорвать с ними деловые отношения и продать свои продукты другой компании была бы смертным приговором. Законное владение и законность мало что значили по сравнению с этим. Это позволило бы ей делать всё, что она хочет, в каждой стране, не неся никакой юридической или финансовой ответственности. Это позволило бы ей в любой момент собрать вещи и уехать. Она также была бы свободна вступать в сговор с иностранными компаниями, когда это необходимо. «Блин, это захватывающе! Я могу создать тайную злую экономическую империю своей мечты! Я назову её "Фонд", и она пойдёт по стопам таких знаменитых злодейских организаций, как "Некрим", "Горгом", "Империя Хякки", "Шоккер" и "Пантера Коготь". Чувствую, как растут мои амбиции…» — ЧТО?! — Король чуть не подпрыгнул с кресла в ответ на доклад подчинённого. —"Лефилия Трейдинг" продолжает настаивать, что не получала от неё никаких контактов. А что касается маркиза Митчелла… —…Он наконец вышел на связь, но у них произошла размолвка после того, как он её расстроил… — закончил предложение король. —Да, Ваше Величество. И отношения испортились, потому что… —Маркиз предпринял агрессивную попытку убедить её встретиться со мной. Я едва ли могу сердиться на него за это. Каждая попытка короля взаимодействовать с Мицухой оборачивалась катастрофой. Тогда неудивительно, что его тактика отправить маркиза Митчелла в качестве посредника не только провалилась, но и привела к тому, что тот потерял доверие и выгодные отношения, которые выстроил с девушкой. Чувство вины пересилило любой гнев, который мог бы испытывать король. Между королём и его подчинённым воцарилось молчание. — Что ж, виконтесса Ямано только что вернулась, — начал рассуждать король. — Маркиз Митчелл, вероятно, был первым, с кем она связалась. Мы можем ожидать, что она посетит "Лефилия Трейдинг", банк и других знакомых. И она также пойдёт на приёмы. Ещё не время паниковать. Если мы обратимся через "Лефилия Трейдинг" — и будем очень осторожны с формулировками — она не сможет отказать мне с порога. Ещё рано волноваться… Мне жаль маркиза Митчелла, правда. Мне придётся как-то возместить ему… У короля были свои соображения. Но были ли они хороши…? — Что?! Вы поссорились с маркизом Митчеллом, госпожа Мицуха?! — воскликнула Лефилия. Она была так расстроена, что случайно добавила почтительное обращение к имени Мицухи. «Наверное,ей трудно воспринимать нас на одном уровне после того, как я рассказала, что только что сделала с маркизом». — Да. Девушки должны уметь постоять за себя, если кто-то пытается воспользоваться ими! —Не когда ты говоришь с маркизом! Почему ты не могла просто остаться сидеть?! Мицуха только что официально вернулась в«Лефилия Трейдинг». Лефилия была в ужасе, когда та рассказала ей о разрыве с маркизом Митчеллом. — Ты преувеличиваешь. —Нет, не преувеличиваю! Он м-маркиз! Мар-киз! Сто виконтов не идут ни в какое сравнение с человеком такого ранга! —Конечно, но я не из этой страны. Его титул не имеет для меня значения. —Ах… — Лефилия, кажется, немного успокоилась. С акцентом на «немного». «Я не смогла бы противостоять ему,если бы была из этой страны. Различия в политической силе, богатстве и личных связях играют большую роль в отношениях с другими дворянами и даже вассалами внутри одного дома — не говоря уже о лидерах фракций, дворянах соседних территорий и богатых купцах… Но всё это не имеет для меня значения. У меня нет территории в этой стране или сельскохозяйственных, или промышленных предприятий, от которых зависит мой доход. Меня не связывают оковы человеческих отношений. Я могу разорвать их, собрать вещи и переехать в другую страну, когда захочу». — Мне было бы совершенно нормально покинуть эту страну, но что бы ты сделала после этого, Лефилия? — спросила Мицуха с лёгкой ехидцей. —Что ещё? Я уехала бы из страны с тобой и заново основала "Лефилия Трейдинг" за границей! Затем мы выжмем из Ванеля все соки за то, что выгнали нас! Пока вы в добром здравии, госпожа Мицуха, мы можем воскрешать компанию сколько угодно раз! —Я так и думала, что ты так скажешь! Девушки засмеялись вместе. «Да,я плохо влияю на Лефилию…» — В любом случае, — сказала Мицуха, — пожалуйста, не относитесь к семье маркиза Митчелла как-то иначе из-за того, что случилось. Микчан — то есть, Мишелин — моя подруга, и они мне очень помогли. Не могли бы вы продолжать относиться к ним так же? С небольшим благоприятным вниманием? —Поняла! «Ладно,с маркизом пока достаточно. Далее…» — Есть новости от королевского дворца? Лефилия замешкалась с ответом.— Да, на самом деле… Они не связывались со мной напрямую, но настойчиво обращались через моего отца. Они всё ещё настаивают на том, чтобы вызвать вас на аудиенцию у короля. Лицо моего отца бледнеет каждый раз, когда я говорю ему, что тоже не могу с вами связаться… Лефилия могла не соглашаться с бизнес-философией компании «Зельц», но это не означало, что у неё плохие отношения с отцом. В этой стране было вполне обычно, что отец готовит сыновей унаследовать семейный бизнес и не вовлекает дочерей. Она, вероятно, чувствовала себя виноватой из-за всего стресса, который эта сделка причиняла её отцу. «Это должно поднять ей настроение». — В следующий раз, когда они обратятся, скажи им, что я согласна. Скажи, что я сделала это неохотно, потому что просьба поступила от тебя. Не стесняйся подчеркнуть и роль твоего отца в этом — в конце концов, это он передал просьбу. —В-Вы уверены?! Большое спасибо! Это будет так много значить для моего отца! «Не за что!Я не против помочь семье важного делового партнёра! Я не обязательно против встречи с королём. Конечно, я бы не стала специально стремиться к этому — у меня нет желания или необходимости делать это — но у него, должно быть, есть веская причина вызвать меня. И я не могу представить, что что-то хорошее выйдет из того, чтобы противостоять королю. Лучший вариант здесь — встретиться с ним как обычная иностранная дворянка, не раскрывая свою настоящую должность (ха-ха) и не давая никаких обещаний. Я собираюсь убедить его, что я безобидна, и избежать ответов на любые вопросы. В конце концов он потеряет интерес ко мне. Почему маркиз Митчелл выбрал такой враждебный подход ко мне…? Это было так не нужно. Странно». — Ладно, давайте перейдём к делу. Мы собираемся проанализировать данные о продажах и пересмотреть, какие товары закупать и в каком количестве. Мы также сократим список наших клиентов-оптовиков, чтобы укрепить позиции "Лефилия Трейдинг" и предотвратить обвал цен. Итак, как идут дела с моими продуктами? Бизнес был гораздо важнее, чем визит вежливости к королю. Настал день аудиенции у короля. Обычно именно маркиз Митчелл сопровождал бы Мицуху в королевский дворец, но она приняла просьбу через отца Лефилии. Было неслыханно, чтобы президент компании среднего размера сопровождал виконтессу на аудиенцию у короля, поэтому она решила пойти одна. Она надела одно из сшитых на заказ платьев мадам Вырожденной и грациозно направилась в королевский дворец… на своих двоих. «Да, знаю, это нетипично, но я не знаю, пустят ли обычную наёмную карету в королевский дворец без досмотра, и челюсть кучера, наверное, отвисла бы, когда я сказала бы ему о назначении», — подумала Мицуха. — «При въезде на базу Сил самообороны Японии или военную базу США в Японии нужно готовить документы, такие как свидетельство о техосмотре автомобиля и доказательство обязательного или добровольного страхования автомобиля. Если взять такси, будут проверять салон, багажник и днище машины… Я иду пешком, чтобы избежать всей этой суеты». Глаза привратника чуть не вылезли из орбит, когда она прибыла к воротам королевского дворца. «Благородные девицы обычно не приходят пешком в королевский дворец? Понятно… Что ж, господин привратник, мне всё равно, лишь бы вы меня впустили. А? Вы проведёте меня? Вы попадёте в неприятности, если позволите дворянской девушке бродить по королевскому дворцу одной? Это имеет смысл… Извините!» Мицуху проводили в приёмную. Теперь ей оставалось только ждать, когда её вызовут в большой зал. Он был королём; она была просто иностранной виконтессой — вероятно, пройдёт несколько часов, прежде чем он будет готов её принять. Вызов пришёл всего через несколько мгновений, гораздо раньше, чем ожидалось. Пришло время встретиться с королём Ванеля. «Я уже встречалась с несколькими королями к этому моменту. Первым был отец Сабины, и я разговаривала со многими другими во время путешествия на "Леденцовом корабле" для подготовительных переговоров по договору. Некоторые были хорошими людьми, другие — невыносимо высокомерными. Каким человеком окажется этот король…» — Поднимите голову, — скомандовал король. Мицуха должна была держать голову опущенной, войдя в большой зал и приближаясь к королю, и ждать его указания поднять взгляд. Она подняла глаза и впервые увидела его лицо. — А? Мицуха узнала его. —Граф… Вондред? Она ошарашенно уставилась на человека на троне. — Хм? Вы знаете его? У него королевская кровь, но он происходит из линии, опустившейся до положения подданного. Я слышал, он похож на меня. «А,он родственник. Это объясняет сходство… Их волосы и борода немного отличаются, если подумать. Я и понятия не имела, что тот старый хулиган связан с королём. Может, поэтому другие дворяне позволяли ему делать что угодно… и почему маркиз Митчелл не мог ему противостоять? Хм… Смягчающие обстоятельства — может, мне стоит дать ему шанс». — Виконтесса Ямано, — обратился король, — я слышал, вы продаёте в моём королевстве товары из своей страны. Откуда вы? «Ого,он не теряет времени! Он даже не потрудился представиться… Хотя я ожидала этого вопроса. Наверное, это причина, по которой он меня вызвал». — Я родом из земли под названием Япония, Ваше Величество. —Япония…? Я никогда о такой не слышал. «Конечно,не слышали». — Возможно, в этом регионе она известна под другим названием, — сказала она. — В разных странах её называют по-разному. Например, Ниппон, Нихон, Япан или Зипанг. Япония — не единственная такая страна — есть страна под названием Англия, которая также известна как Великобритания, Соединённое Королевство, Содружество и так далее. «Ну,"Англия" относится к составной части, а не к более крупному государству, но люди постоянно путают, так что ладно. Я просто пытаюсь запутать короля». — Э-э, хм… Полагаю, Ванель также известен под несколькими названиями. «Бьюсь об заклад,это верно для большинства стран». — Я назвала вам мою страну, потому что вы спросили, Ваше Величество, но ещё не время официально объявлять, откуда я родом. У меня есть приказы от моей страны действовать, используя только моё собственное имя и находчивость, поэтому, боюсь, сегодня я не смогу поделиться с вами более подробной информацией… Я также была бы признательна, если бы название, которое я только что назвала, не вышло за пределы этого зала. Король, конечно, уже понял из расследований, что Мицуха не хочет раскрывать название своей страны, и её нынешнее отношение должно было сделать это ещё яснее. Он, вероятно, уже был знаком с названием Япония — она писала его в импортных декларациях — но решил, что она его выдумала, и планировал списать на «одно из многих названий» на случай будущих дипломатических отношений. «Любой, кто способен уловить намёк, отступил бы сейчас. Он же не попытается заставить меня указать её на карте, правда? Человек, ставший королём, наверняка не настолько идио…» — Кто-нибудь! — крикнул король. — Принесите мне карту! «…Что.За. Чёрт???» Канцлер — Мицуха предположила, что это он — поморщился, но остальные низшие по рангу мужчины в зале выскочили, словно соревнуясь, чтобы выслужиться перед королём. Мицуха вздохнула. «Итак… Ладно. Вот как оно есть… Он попытается выжать из меня информацию, совершенно не считаясь с моими обстоятельствами. Полагаю, мне следовало ожидать этого от короля агрессивного государства. Я привыкла к своему королю, поэтому предположила, что все они будут спокойными и достойными, как он… Хотя последнее, что я бы описала короля Зеглеуса, когда им помыкает Сабина — ах да, и король второй страны, которую я посетила с делегацией, был очень самоуверенным. В любом случае, я не позволю ему доминировать надо мной. Если я уступлю ему сейчас, его требования будут только расти. Кроме того, я не смогла бы показать ему на карте, даже если бы захотела. Японии на ней нет. Даже страна Сабины не на их карте. Я могла бы ткнуть в случайный кусок суши, но одного-двух вопросов от эксперта хватило бы, чтобы разоблачить мою ложь. Это лишь дало бы им повод для допроса». Всего через несколько секунд… —Я принёс карту, Ваше Величество! — один из мужчин вбежал, запыхавшись. «Это было слишком быстро.Они, наверное, подготовили её заранее». — Отлично. Несите сюда! Это было немного необычно— обычно слуга взял бы карту и передал королю, но король позволил этому человеку войти в своё присутствие. Это было демонстрацией доверия, что было бы огромной честью для человека его положения. — Виконтесса Ямано, подойдите, — приказал король. Мицуха не смогла бы указать на карту, не приблизившись к нему. «Мне жаль портить момент парню с картой,но…» — В этом нет необходимости, — сказала Мицуха. —…Чего? — Человек с картой застыл на месте. Канцлер выглядел ужаснувшимся.Король смотрел на неё в недоумении. — Я только что сказала вам, что мне приказали не разглашать подробности о моей родной стране. Из уважения к вам, Ваше Величество, я решила всё равно поделиться названием. И как вы отвечаете? Требуя от меня больше информации. Вы должны понимать, что раскрыть больше — значит предать свою страну и рискнуть серьёзным наказанием, и всё же вы поставили на первое место собственное любопытство. —Для меня гораздо логичнее покинуть эту страну, чем рисковать быть казнённой за предательство родины. Так я и поступлю. Местоположение моей страны больше не имеет для вас никакого значения. —Чего? «Это очевидный ход.Я сказала ему, что мне приказали ничего не рассказывать о моей стране, а он полностью проигнорировал меня. Так нельзя обращаться с людьми! Теперь я понимаю, как он связан с той парочкой хулиганов на приёме». — Согласно моему первоначальному принципу, я должна немедленно покинуть это место и перенести свою базу в другое место, если их правитель требует, чтобы я поделилась информацией, которую, как он знает, мне приказано не разглашать. Вы не оставили мне выбора. А теперь, если вы извините меня. «Прости, Лефилия. Не думала, что покину страну так быстро». Она начала покидать большой зал. — Подождите! Стойте! Мицуха слышала,как король кричит ей вслед, но не обратила на это внимания. Она была не из Ванеля и не должна была подчиняться приказам какого-то старика, с которым только что познакомилась. Она приняла вызов короля из вежливости и не собиралась оставаться, если он попытается заставить её сделать что-то против её воли. Кто она ему, рабыня? Она ничего ему не должна. «Сначала я сниму все свои деньги из банка…» — Я сказал, подождите! Остановите её, сейчас же! Стражник с копьём преградил ей путь. — Как вас зовут? — спросила Мицуха. —Чего? — Стражник моргнул. —Угрожая мне этим оружием, вы объявляете войну моей стране. Я собираюсь вписать ваше имя в документ о том, что мы принимаем вашу войну и начнём военные действия. Если в этой войне погибнет много людей, должно быть известно, что их кровь на ваших руках и на руках короля. —Ииик! — пискнул солдат. Он побледнел и отпрыгнул назад. «Что за трус». Никто в зале не пошевелился и не заговорил. Слышно было бы, как муха пролетит. Думал ли король, что может несправедливо задержать иностранную дворянку, чтобы заставить её раскрыть секреты её страны, без последствий? То, что он считал её королевской особой, делало его действия ещё более необъяснимыми. «Думаете, можете съесть меня на обед, потому что я маленькая девочка? Я продаю специи. Вы обожжёте язык. …Я действительно начинаю войну, спросите вы? Технически, наши страны уже некоторое время находятся в состоянии войны. Теперь я начинаю другую войну, представляя Королевство Ямано (население: один). Я могла бы захватывать военные корабли, изымать товары и имущество… Мне нравится, как это звучит. Мне стоит получить каперское свидетельство от отца Сабины на всякий случай…» — П-Подождите… Пожалуйста, подождите! — Король наконец нарушил молчание, когда Мицуха дошла до двери. Это был уже третий раз,когда он говорил ей подождать, поэтому она снова его проигнорировала. Стражи у дверей не подавали признаков, что откроют их для неё, поэтому она потянулась к дверям сама. — Вы неправильно поняли! Я не приказываю вам замереть, я прошу вас выслушать меня! Мне жаль! Я беру всё обратно! Пожалуйста, выслушайте меня! «Ого!Я правильно услышала? Не могу поверить, что король извиняется передо мной — кем-то, кого он считает иностранной дворянкой низшего ранга, возможно, с королевской кровью — на глазах у своих подданных. Вассалы и стражи также выглядели шокированными. Король был более великодушен, чем она думала. Значит, король способен на большее, чем просто реветь…» Мицуха была готова поговорить, если король признает свою ошибку и возьмёт всё обратно. Ссориться с ним и покидать страну не обязательно было тем, чего она хотела. Она предпочитала продолжать действовать в Ванеле, если это возможно. Перенос базы означал бы потерю всех личных связей и торговых путей, которые она наладила, а также своего магазина товаров… Хотя последний был арендованным, так что его потеря не имела значения. Она собиралась снять все деньги со своего банковского счёта и купить золотые слитки — или поручить это Лефилии — после того, как покинет страну. Лефилии пришлось бы ждать, чтобы бежать из страны, пока Мицуха не обеспечит для неё новую базу. «Если бы они заморозили мой банковский счёт, я бы просто украла золотые слитки прямо из банковского хранилища и королевского дворца… и прихватила бы дополнительно за нарушение контракта. Я не собираюсь оставлять никаких визиток или квитанций "Кошачьего глаза", так что никто не узнает, что это была я. Город бы гудел от разговоров о таинственном фантомном воре. Начать заново в другой стране на самом деле было бы не так уж сложно. Это займёт некоторое время и усилия, но это будет мой второй круг; вероятно, всё пройдёт гладко, потому что я знаю, что делаю. Главная причина, по которой я не хочу этого делать, — это… моя подруга. Мишелин только одна, и она живёт здесь. Я могла бы сорвать куш на этой войне, но разрыв связей с Ванелем, когда конфликта можно было избежать, не лежал бы легко на моей совести. Я отступлю». — …Спасибо за извинения. — Мицуха повернулась лицом к трону. Король выглядел облегчённым,но она не понимала, в чём дело. С чего бы ему беспокоиться о том, что оскорбил маленькую девочку из другой страны? Он, вероятно, предположил, что родина Мицухи — маленькая далёкая страна, которая не представляет угрозы для Ванеля с точки зрения сухопутных или морских сил. Скорее, война была бы идеальной возможностью колонизировать её страну. Его робость не имела смысла. — Я собираюсь сделать вид, что этой встречи не было, — сказала Мицуха. — Я провела весь день в постели на втором этаже своего магазина товаров сегодня. Я не выходила на улицу; я никого не видела. Возможно, мне приснилось, что я встречалась с королём, но это был всего лишь сон: сон. —Д-Да… Именно! Сон! Нам придётся встретиться в реальной жизни в другой раз. «Думаешь,ты можешь вызвать меня снова?! В твоих мечтах, приятель! Ну, это тоже сон, так что, думаю, он может говорить, что хочет», — подумала Мицуха. — «Я достаточно умна, чтобы не говорить это вслух. Мы только что едва избежали катастрофического разрыва отношений, и я уверена, что король усвоил урок о том, что не стоит пытаться мной помыкать. Мне не стоит отказывать ему с порога, если он будет действовать умеренно — он всё-таки король. …Я понимаю, что это звучит богато для человека, который тайно пытается саботировать развитие Ванеля». Король, казалось, решил, что неразумно пытаться возобновить переговоры прямо сейчас. Было логичнее попробовать в другой день, когда он ещё ничего не сделал, чтобы её расстроить. Кроме того, даже если Мицуха заключила бы какое-то соглашение в тот день, она могла бы сделать вид, что ничего не знает, сказав, что провалялась весь день в постели в своём магазине товаров. Он знал, что разговаривать с ней будет бесполезно. «Может, он не так туп, как я думала. Хотя и не самый сообразительный». «В любом случае, моё дело здесь сделано. Пора покидать королевский дворец!» Мицуха попрощалась с большим залом. Стражник вёл её к воротам королевского дворца. Она бы заблудилась одна, и нельзя было позволить иностранной дворянке бесконтрольно бродить по королевскому дворцу. Она молча следовала за стражником, пока кто-то впереди не привлёк её внимание. «Хм? Этот парень выглядит знакомо…» — А? Виконтесса Ямано? — сказал приближающийся мужчина. «Какого чёрта?!Это он! Виконт Эфред, хулиган-сын графа Вондреда! Он тот самый сексуальный домогатель, который высмеивал мою элегантную и скромную фигуру! Какого чёрта он здесь? Ну, у него королевская кровь, так что, думаю, не так уж удивительно… Стой, не поддавайся на это, дурочка! Это слишком большое совпадение! Меня обманули, чёрт возьми! Волосы и борода короля не так уж сильно отличались от графа Вондреда. Он мог легко изменить причёску или надеть парик или фальшивую бороду. Я, может, и не самый острый инструмент в сарае, но столкнуться с этим парнем, бродящим в одиночестве по королевскому дворцу, — явная улика! Ну ты и сделал это, граф Вондред… Или, следует сказать, Ваше Величество!» Принц не был в маскировке, что намекало на то, что эта встреча была случайностью. Король, возможно, держал его в неведении о её визите, чтобы тот не испортил всё. Что принцу всё равно удалось сделать. Присутствие и короля, и принца выдало ложь короля. «Если честно, это была не совсем вина принца. Он не знал, что Мицуха придёт, поэтому его нельзя винить за то, что он с ней столкнулся. Это было и его рабочее место, и его дом, так что, конечно, он мог свободно ходить по коридорам. Это не означало, что Мицуха должна была быть с ним дружелюбна. Он всё ещё был "виконтом Эфредом", человеком, который заставлял её чувствовать себя крайне неловко своими словесными нападками. Также был хороший шанс, что король прикажет ему шпионить за ней, если она начнёт с ним общаться. Осторожность — лучшая часть доблести, как говорится. Я собираюсь оказать ему холодный приём». — …Что-то не так? — сказала Мицуха. — Поторопитесь и проводите меня к воротам! Стражник был ошеломлён её приказом. Он остановился только потому, что не мог игнорировать попытку принца заговорить с ней, но поспешно повёл её дальше после её настояний. После того, что только что произошло в большом зале, он понял, что если она готова вступить в конфликт с королём, то без колебаний сделает то же самое с принцем. Он решил, что игнорировать принца лучше, чем начинать ещё один опасный спор. «Правильный выбор, господин стражник! У вас есть дикие инстинкты, чтобы выжить в коварном логове зверя, также известном как королевский дворец». Принц что-то выкрикивал на заднем плане, но Мицуха проигнорировала его. Он был представлен ей только как «виконт Эфред». У неё не было причин относиться к нему иначе, чем всегда. Она просто случайно прошла мимо виконта в коридоре и оказала ему холодный приём, потому что всё ещё была расстроена тем, что он оскорбил её перед всеми другими дворянами. Никто не мог винить её за это. «Пора покидать королевский дворец!» — …Что? Вы видели виконтессу Ямано?! — воскликнул король. —Да, я только что прошёл мимо неё в коридоре… — ответил принц. — Почему вы не сказали мне, что вызвали её?! Король обмяк в плечах от неверия. — После всего, что я сделал сегодня… Удалось исправить ущерб с виконтессой Ямано и даже оправиться от ошибки, которую я совершил сегодня, и начать всё заново… Несмотря на всё это — я уверен, она догадалась. Не может быть, чтобы она была настолько глупа. Ургх, что же мне теперь делать… Короля ждал тернистый путь. ---------- Неизведанный остров Глава 10: Неизведанный остров. Мужчина только что прибыл в графство в сельской местности. Его лорд приказал ему разведать небольшую территорию, принадлежащую виконтессе. Это было в глуши, на границе Королевства Зеглеус, которое само находилось на окраине континента. Не так давно этими землями правил незначительный барон, и они приносили лишь минимальный урожай. Мужчина был одним из самых доверенных и умелых вассалов своего господина. Почему же тогда его отправили в такое место? Потому что это были владения виконтессы Ямано, также известной как Архижрица Молний. Виконтесса Ямано — девушка, которая появилась в Зеглеусе неизвестно откуда и спасла деревенскую девочку, в одиночку уничтожив стаю волков, а вскоре после этого обеспечила будущее молодой дворянке из восходящей знатной семьи, спланировав её бал дебютанток и превратив его в оглушительный успех. Это было только началом. После этого она спасла жизнь третьей королевской принцессы, помогла оживить закусочную и, наконец, раскрыла себя как Архижрицу Молний, когда спасла королевство от безнадёжного кризиса. Девушка стала героиней этой земли. Как гражданин Зеглеуса, мужчина был благодарен ей. Но его чувства были не важны. Его лорд дал ему работу. Он не планировал причинять ей вред — он был здесь только для сбора информации. Это было незначительное правонарушение, которое Богиня наверняка проигнорирует. Ему нечего было бояться, пока всё шло по плану. По крайней мере, так должно было быть. Мужчина не мог знать, насколько ужасно провалится его миссия. Он без происшествий наблюдал за вертикальной соляной фермой, водяным колесом с беговой дорожкой и их опорами издалека. Он чувствовал на себе бдительные взгляды деревенских жителей, но этого следовало ожидать — он наверняка привлечёт внимание как посторонний, пристально изучающий их сооружения. Ничего не случилось и когда он отправился наблюдать за рыбацкой деревней или складом у побережья. Однако позже той же ночью он обратил своё внимание на резиденцию Архижрицы Молний. Ходили слухи, что там горит свет даже после наступления темноты, и свечение не было похоже на свет свечи или лампы. Он также слышал, что Архижрица хранит в своей резиденции множество божественных сокровищ, включая жезлы молний и Глас Богини. Он пробрался во двор с намерением проникнуть в дом, когда… Щёлк! Как только он услышал, как сработало какое-то устройство, в него внезапно ударила вспышка света. Его глаза, привыкшие к темноте, ослепила яркость, и его тело на мгновение застыло. Это была неудача, недостойная такого профессионала, как он. За ослеплением последовал оглушительный звук. Это был не гонг и не барабан, а какой-то никогда не слышанный им сверлящий шум. Непрерывный звон мешал его способности мыслить. — Крот, да? Кто тебя послал? — он услышал, как бормочет девичий голос. — Эх, думаю, неважно. Прежде чем он успел осознать, что означает этот голос, он обнаружил себя стоящим в одиночестве на пляже. «…Графство Ямано на побережье, — подумал мужчина. — Но я был на заднем дворе резиденции виконтессы! Это в сотнях ярдов от океана!» На улице была кромешная темнота. Звёздный свет осветил бы дома вдалеке, но деревни не было видно, не говоря уже о резиденции графства Ямано. Он также не помнил, чтобы пляж рядом с рыбацкой деревней был таким живописным. «Не паниковать пока! Нужно сохранять хладнокровие!» Бродить без цели в темноте в незнакомом месте было бы самоубийством. Лучшим курсом действий было бы сохранять спокойствие и дождаться утра, чтобы оценить свою ситуацию. Так действовали профессионалы. «Мне нужно найти безопасное место для отдыха…» На следующее утро мужчина спустился с большого дерева, где провёл ночь, и вернулся на песчаный пляж. Он внимательно огляделся. —Это… остров? Береговая линия плавно изгибалась в обе стороны, что означало, что он находится либо на полуострове, либо на острове. Отсутствие каких-либо признаков человеческого жилья делало последнее более вероятным. — К-Как… — он запнулся, но знал, что есть только одно объяснение. Телепортация. Чудесная способность Архижрицы Молний, позволявшая ей мгновенно перемещаться в отдалённые места. «Также был тот голос молодой женщины, который он слышал на заднем дворе прошлой ночью. В резиденции Архижрицы жили и другие девушки, включая пару горничных и ученицу повара. Но та девушка не звучала испуганно или в панике от того, что обнаружила подозрительного нарушителя посреди ночи. Скорее, она звучала раздражённо. Это определённо не та реакция, которую можно было бы ожидать от слуги. Значит, это была…» — Архижрица Молний… Мужчина, конечно, уже догадался об этом. Он просто хотел изучить местность и оценить свою ситуацию, прежде чем подтвердить своё предположение. Его долгая, бессонная ночь на дереве дала ему достаточно времени — более чем достаточно — чтобы подумать. — Э-э-э-эй! Кто-то звал сзади. Он резко обернулся и инстинктивно потянулся правой рукой в карман, но остановился. Он изучил человека впереди себя. Если бы незнакомец хотел причинить вред, он подкрался бы, а не окликнул издалека. Он расслабился и позволил незнакомцу приблизиться… готовясь в любой момент выхватить нож. Незнакомец криво улыбнулся, приближаясь. — Понимаю, почему ты настороже, но не о чем беспокоиться. Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы уже застрелил тебя из лука или окружил бы полностью вооружённой бандой. «Верная мысль,— подумал мужчина. — Он бы уже захватил или убил меня, если бы имел какое-то отношение к моему попаданию на этот остров. Пока позволю ему взять инициативу…» Незнакомец продолжил: — Уверен, ты уже догадываешься, но это сделала Архижрица. Она немедленно уничтожает любого, кто пытается причинить вред её гражданам — вырывает их, как сорняки. Любого, кто переходит черту, пытаясь собрать разведданные, независимо от того, имеют ли они вредные намерения или нет, она отправляет сюда. По сути, этот остров — свалка для врагов, которых не стоит убивать. —С-Свалка? Мужчина предположил, что это остров. Но свалка? Неужели Архижрица просто забирала правонарушителей, которые не заслуживали смерти, и оставляла их здесь? А как же допрос для выяснения личности их нанимателя или цели? Он задал эти вопросы второму мужчине. — Она, кажется, не заботится ни о чём из этого. Если захватчик не имеет вредных намерений, она сбрасывает его сюда. Если имеет — заставляет признаться, кто его наниматель, и, ну… Вырывает! —Вы шутите… — сказал первый мужчина. Её действия, казалось, подразумевали: «Не стоит даже усилий». — Как долго она оставляет нас здесь, прежде чем освободит? Конечно, добрая Архижрица не будет пренебрегать нами слишком долго… —Без понятия. —Что? Второй мужчина продолжил: — Мы все здесь с того дня, как оказались здесь. Никто никогда не покидал остров. Первый парень, которого сбросили сюда… всё ещё здесь. —Что?! Х-Хотя бы приходит ли Архижрица Молний сюда, чтобы допросить нас? —Нет. Как только она оставляет нас здесь, всё кончено. Мы предоставлены сами себе, а значит, нам приходится ловить рыбу, охотиться и собирать растения и фрукты, чтобы выжить. —Нет! У меня есть жена и дети! И мой наниматель не враг Архижрицы! Он просто хотел, чтобы я нашёл какие-то подсказки, чтобы помочь развить его собственную территорию! Мне просто нужно сказать ей, кто мой наниматель! — отчаянно закричал первый мужчина. —Не враг, да? — сказал второй мужчина с горькой, почти тоскливой улыбкой. — Позволь рассказать тебе кое-что. Я действовал по приказу графа Бозеса. Архижрица считает его своим самым доверенным союзником в стране! Семьи Бозесов и её связывают дружеские отношения. И всё же она ни разу не дала мне возможности сказать ей об этом. «Вы…не можете быть серьёзны…» — Пойдём со мной. Я представлю тебя всем. Мы вместе построили хижину и ферму вон там. Ты хорошо умеешь рыбачить? Как насчёт охоты или строительных работ? Есть какие-нибудь особые навыки выживания? — спросил второй мужчина. Первый мужчина не ответил. — О, есть ещё одна вещь, которую я должен тебе сказать. Наши бывшие национальности, должности и имена не имеют здесь значения. Мы все равные узники. Здесь мы отбрасываем старые имена и называем друг друга номерами. Это ставит неизвестных новичков и знаменитых элитных шпионов на один уровень — ну, полагаю, нет такой вещи, как "знаменитый элитный шпион". Любой шпион, позволяющий себе стать знаменитым, в лучшем случае третьесортный, ха-ха-ха… —В любом случае, твоё новое имя — Номер 28. Я был шестым человеком, сброшенным сюда, так что я Номер 6. Мы оба узники на острове, которого, сомневаюсь, нет ни на одной карте наших стран… Мужчина знал одно точно: его долгие-долгие дни островной жизни только начинались. ---------- Мицуха делит третий этаж Глава 11: Мицуха делит третий этаж. — …И поэтому я требую, чтобы вы открыли третий этаж! —Что значит "и поэтому"?! Мицуха только что доставила Колетт обратно в резиденцию графства из Ванеля и вернулась в свой универсальный магазин в столице. Сабина ждала её снаружи. — Ты снова взяла Колетт куда-то без меня, да?! Я требую, чтобы ты это компенсировала! «Ох,она расстроена, потому что думает, что Колетт получает предпочтительное обращение. Теперь она хочет чего-то, чтобы уровнять игровое поле. Не думаю, что она отступит. Что делать…» — Я уже видела твой японский дом, так что не вижу проблемы в том, чтобы подняться на третий этаж магазина! Тут она была права.На третьем этаже не было ничего такого, что превосходило бы то, что было у Мицухи в её японском доме. Её неиспользуемое оружие хранилось в комнате, которую она снимала на базе «Волчьего клыка». Всё, что было наверху, — это телевизор, Blu-ray-плеер, кондиционер, холодильник, несколько игровых консолей и другие вещи, с которыми Сабина уже была знакома. Там был ноутбук, но в этом мире не было интернета, к которому можно было бы подключиться. Даже сообразительная Сабина не смогла бы разобраться, как им пользоваться самостоятельно. Кроме того, Сабина держалась бы подальше от всего, что ей строго запрещали трогать. Мицуха могла ей доверять. — Если ты дашь мне разрешение входить свободно, я смогу держать магазин открытым для тебя. Конечно, я оставлю работу в магазине на своих горничных. Это освободит меня для других дел! Ты слишком занята, чтобы уделять ему должное внимание, верно? Это значительно облегчит тебе жизнь, — торговалась Сабина. «Грх!Это довольно заманчиво… У неё будут с ней скрытые охранники, так что мне не придётся беспокоиться о её безопасности. Не будет никаких проблем, пока я сделаю второй и третий этажи запретными для всех, кроме Сабины. Хм… Хмммммм… Это действительно звучит заманчиво. Хотя, если подумать… Всё ещё звучит заманчиво!» Мицуха долго и тщательно обдумывала предложение Сабины. — Ууу… Т-Ты просто животное, Сабина… «Архижрица Молний поддаётся искушению!»— Погоди, это звучит как манга 18+! И так Мицуха уступила шёпоту дьявола. — …И вот как ты меняешь настройки охранной системы, — объяснила Мицуха. — Я разобрала автоматический арбалет и другое смертоносное оружие, но сигнал тревоги всё ещё может сработать. Если это произойдёт, сирена завоет в моей резиденции в графстве и даже через громкоговоритель графства. Это очень раздражает, поэтому, пожалуйста, не делай ничего глупого! В худшем случае мне придётся аннулировать твой пропуск! —Х-Хорошо! Не буду! — твёрдо ответила Сабина. Она поняла, что Мицуха серьёзна. —Кроме того, только тебе разрешено находиться на третьем этаже! Твои горничные и охранники должны оставаться на первом этаже, если только нет чрезвычайной ситуации — пожара, нападения разбойников или угрозы твоей жизни. Тебе запрещено заходить на второй этаж, кроме как чтобы воспользоваться лестницей, чтобы подняться на третий. Остальная часть этажа запретна. Я говорю это для твоей же безопасности. Я использую его только для хранения, но расставила повсюду ловушки для воров. Поняла? —Да! И так Мицуха наняла управляющую (и личный персонал управляющей) для своей столичной резиденции Ямано, также известной как «Универсальный магазин Мицухи». — О! У меня есть одна просьба, Мицуха, — воскликнула новоиспечённая управляющая. —Какая? «Полагаю,могу исполнить пару просьб; она ведь будет работать бесплатно». —Эм… Можно будет, если я тоже буду брать Лёхена и Чии на третий этаж? — А? «Лёхен— её восхитительный младший брат, а Чии, кажется, прозвище её любимой старшей сестры, второй принцессы. Смотреть DVD и Blu-ray в одиночестве на третьем этаже действительно может быть одиноко. Лёхен и вторая принцесса — как бы её там ни звали — не смогут понять фильмы и сериалы, которые они смотрят, но им может быть весело, если Сабина будет переводить. Сомневаюсь, что Сабина будет брать их каждый раз. Иначе она не сможет сосредоточиться, когда смотрит что-то новое. Хммм…» — Ты же не собираешься приводить кронпринца или первую принцессу, верно? — спросила Мицуха. —Нет, не буду! «Какой быстрый ответ.Блин, она холодна… Ну, она, вероятно, сказала это, зная, что я не дам разрешения на их вход. Эти двое попытаются использовать то, что найдут на третьем этаже, на благо королевства. Что является их долгом как королевских особ. Они просто делают то, что правильно для них. Сабина знает, что я плохо отреагирую на любые требования поделиться моими технологиями, поэтому она даже не попыталась включить их. Это не имеет ничего общего с её чувствами к ним… Думаю. Ох, я просто не могу сказать тебе "нет", Сабина…» — Одобрено! И так началось захватничество Люцифера (Сабины) «Универсального магазина Мицухи»… — Появиться! — Мицуха телепортировалась — на этот раз с репликой — на второй этаж своего универсального магазина. «Это из манги,которая публиковалась в недолговечном журнале Weekly Shonen Takarajima… Интересно, кто-нибудь помнит». Она телепортировалась на второй этаж, чтобы не напугать Сабину, если та была на третьем. Сердечный приступ был маловероятен, но девушка вполне могла выплюнуть горячий чай во все стороны или пролить его на свою одежду. Чтобы спасти принцессу от ожогов или испорченного очень дорогого платья, Мицуха решила каждый раз телепортироваться в угол на втором этаже. Он был забит ловушками, но она сама их расставляла и знала, как их избежать. Впрочем, это место было запретным для Сабины. Мицуха на цыпочках прошла мимо струн пианино и проектора, активируемого датчиком движения (такого, что проецировал призрака и издавал жуткие звуки), и направилась к лестнице. Когда она открыла дверь в гостиную на третьем этаже… — О, здравствуйте. Спасибо, что позволили нам навестить, — вторая принцесса улыбнулась и склонила голову. Её глаза были красными от усталости. В комнате Сабина, Лёхен и Чии, вторая принцесса, ели мандарины и играли в RPG, устроив ноги под котацу. Вокруг них были разбросаны пустые обёртки от закусок, банки из-под газировки и бутылки. [[image:/storage/reader-images/f5f4e3fa402bb5b8e9441b05cb189697bfd093c6.jpg]] Мицуха подавилась: — В-вы… — Мы? — Сабина и её брат с сестрой наклонили головы. — Да вы шутите! Как долго вы уже здесь?! — закричала она. Затем она установила строгий график, чтобы ограничить их игровое время и время просмотра DVD. Сабина яростно протестовала… но тщетно. ---------- Бонусная глава: Я открою химчистку! Бонусная глава: Я открою химчистку! Однажды Мицуху осенило. —Я могла бы использовать свой талант, чтобы открыть химчистку. Она не могла поверить, что не додумалась до этого раньше. Толчком к этой идее послужил её визит в приют. Она пришла туда, чтобы принести еду, но в итоге играла с младшими детьми. К тому времени, как она уходила, её одежда была грязной. Она украдкой направилась в уединённое место, где её никто не мог видеть, и телепортировалась в свой японский дом. Она не хотела идти через город в свой универсальный магазин в запачканной одежде. Мицуха подумала следующее, когда телепортировалась: «Фу, ненавижу грязную одежду. Мне нужно быстро удалить грязь, чтобы не осталось пятен». Но когда она появилась перед своей стиральной машиной в доме, её одежда была безупречно чистой. Это застало её врасплох, но она должна была знать, что так будет. Если она может телепортироваться между мирами, удаляя при этом все патогены и вредные бактерии со своего тела, почему бы ей не удалять грязь с одежды? «…Я совершила ошибку. Я выбросила то окровавленное платье! Я могла бы просто очистить его, пожелав, чтобы кровь и грязь остались позади! Чёрт возьми! Большая ошибка, Мицуха!» С прошлым ничего нельзя было поделать. Она решила, что может также обратиться к будущему и подумать, что она может сделать с новым открытием. И вот что ей пришло в голову: открыть химчистку. «О, да ладно! Должно же быть что-то лучше этого! Что-то вроде… Эм… А? Спрашиваете, не хочу ли я открыть химчистку, потому что плохо глажу? Нет, дело не в этом — погоди!» Мицуху осенило снова. Если она телепортируется, желая, чтобы пот и грязь остались позади, значит ли это, что ей не нужно будет мыться? «Неееет! Мне нужно забыть, что у меня вообще была такая идея! Не для этого нужны ванны! Ванны — это гораздо больше, чем просто смывание грязи!» Тогда ей пришла в голову ещё одна мысль: ей не нужно будет ходить к парикмахеру. Она могла бы просто пожелать, чтобы волосы, отросшие за последний месяц, остались позади при телепортации. «Погоди. Волосы растут от корней. Оставить позади мои самые новые волосы означало бы, что я останусь лысой… оставив кучу выпавших волос на том месте, где я стояла. Ёшки-матрешки, это было бы катастрофой! Я была в одном необдуманном прыжке от потери всех волщ! Слава богу, я это осознала!» Мицуха перевела дух, пытаясь успокоиться. Она чуть не угодила в классическую ловушку, в которую попадают люди, наделённые великой силой. «Оставить позади ушную серу и слизь должно быть безопасно. И чёрные точки на носу тоже. Я могла бы даже пожелать, чтобы мои экскременты остались позади, чтобы избавить себя от похода в туалет… Мне больше никогда не придётся бояться запора или диареи!» Она катилась по наклонной. «О нет… Мои собственные мысли начинают пугать меня…» И тут Мицуху снова осенило. Может ли она телепортироваться с сырым мясом, оставив позади девяносто процентов его влаги? Она могла бы покрыть его специями и сделать вяленую говядину. Эта штука дорогая. «О, погоди. Это совсем не состарит мясо. Я почти уверена, что для приготовления сушёной рыбы или стружки кацуобуси требуется нечто большее, чем удаление влаги. Богатый вкус возникает в результате длительного процесса химического распада… Белок превращается в… аминокислоты? Или что-то в этом роде. В любом случае, это не так просто, как удалить влагу с помощью прыжка. Кроме того, мне не нужно самой делать вяленое мясо. Не то чтобы я всегда находилась в другом мире, где еда ограничена. Сбор ингредиентов и подготовка заняли бы вечность, а конечный результат был бы далеко не таким хорошим, как то, что я могу просто купить в магазине на Земле. Я готова оставить это профессионалам!» Мысль об удалении влаги подала ей ещё одну идею. «Могу ли я использовать это для сушки белья независимо от погоды? Обычно мне приходится ждать солнечного дня, чтобы развесить одежду на улице. Мне больше никогда не придётся беспокоиться о том, что украдут трусики, или вывешивать лифчики на размер больше для вида… Эй, не осуждайте!» Затем её осенила лучшая идея из всех. «Я могу пойти на шведский стол и есть вечно, телепортируя содержимое своего желудка, когда наемся! Я могла бы продержаться на всю Маньчжурско-ханьскую императорскую трапезу! Блин, я гений! Гений, говорю вам! Т-Тихо… Успокойся, Мицуха. Успокойся…» Она попыталась перевести дух. «О! О нет…Мне только что пришла в голову очень опасная идея. Что произойдёт, если я телепортируюсь и пожелаю, чтобы десять процентов моего жира остались позади? Вот это диета мечты! Я смогу есть сколько захочу на приёмах. Мне не придётся беспокоиться о том, что не смогу застегнуть юбку или влезть в платья. И мне больше никогда не придётся беспокоиться о бесконечных взлётах и падениях соотношения груди и живота. Ух, как захватывающе! — Нет, погоди! Учитывая почти стрижку "под ноль", которую я себе чуть не устроила, мне стоит на секунду задуматься. Может, начать с эксперимента…» Мицуха купила говядину пятой мраморности — ту, в которой жир переплетён с мясом, словно тонкое кружево. Это была самая лучшая говядина, которую можно было купить. «То, что пятый — высший сорт, сбивает с толку! В любом случае, я собираюсь использовать это для своего эксперимента. Не чтобы посмотреть, смогу ли я сделать вяленую говядину, а чтобы посмотреть, что произойдёт, если оставить жир позади!» Мицуха собиралась взять говядину, телепортироваться в другой мир обычным образом, затем телепортироваться обратно на Землю, оставив двадцать процентов жира. Таким образом, ей не пришлось бы возиться с уборкой жира с кухонного пола. «Ладно, серия прыжков начинается! Готовься… ПОЕХАЛИ! А-А-А-А-А-А!»— закричала она. На этом эксперимент Мицухи был завершён. Что случилось, спрашиваете? «Я не хочу об этом говорить…» — хныкнула она, засовывая свой диетический гаджет (купленный импульсивно) в кладовку. «Чёрт возьми. Я сплавлю это принцессе Ремии за одну золотую монету!» ---------- Послесловие автора: Послесловие автора: Привет, это ФУНА. Давно не виделись. «Накопить 80 000 золота»наконец-то достигла пятого тома. Кэйсукэ Мотоэ, художник манга-адаптации, теперь будет работать над иллюстрациями для ранобэ. Он рисует для веб-комиксов журнала Suiyobi no Sirius, а также для бумажной версии манги и иллюстраций к роману. Он очень занятой человек. Все эти дедлайны… Также прошло четыре года с момента публикации первого тома! Всё это благодаря вам, читателям, которые взяли в руки эту книгу. Вы — причина, по которой эта серия продолжается так долго. Огромное вам спасибо. Надеюсь,я могу рассчитывать на вашу дальнейшую поддержку. Колетт была настоящей героиней в этом томе — сражалась со шпионами и притворялась духом корабля! Мицуха была занята и на Земле,и в Новом Свете! Интересно, с её графством всё будет в порядке… В следующем томе появится Беатрис вместе с группой других молодых дворянок под названием«Общество»! Сможет ли Мицуха справиться со всеми ними? Оставайтесь с нами, чтобы узнать! Другой мир, Земля Мицухи и реальный мир сейчас переживают много трудностей. Всё, что мы можем сделать, — это продолжать делать всё возможное. И нет смысла беспокоиться после того, как сделал всё, что мог. Que sera, sera!Чему быть, того не миновать! Давайте встретимся снова в добром здравии в шестом томе! Моя искренняя благодарность моему редактору, иллюстратору Кэйсукэ Мотоэ, дизайнеру обложки, корректорам, сотрудникам типографии, издательства, дистрибуции и продаж, администраторам «Shosetsuka ni Naro», всем, кто указывал на ошибки в тексте и давал советы в комментариях, и, конечно же, всем, кто взял в руки эту книгу. Огромное вам спасибо! ФУНА *** ФУНА Даже если вы не можете выйти физически, ваше сердце может отправиться в путешествие в другой мир. Пойдёмте со мной, пойдём надавать по задницам снобистским дворянам и высокомерным королям! *** Иллюстратор Кэйсукэ Мотоэ Здравствуйте.Я Кэйсукэ Мотоэ, художник манга-серии «Накопить 80 000 золота». С пятого тома я также буду работать над иллюстрациями для ранобэ. Приятно познакомиться! Мангака. Родом из префектуры Айти. Лауреат почётной премии восьмых Sirius New Artist Awards в 2007 году.Автор первого тома «Ojousama wa Butou-kai de Odoru». Иллюстратор томов 1–10 «Hamamura Nagisa no Keisan Note» (автор: Айто Аояги). ——————————————————————— Аха, минус художник. ---------- Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/a7a64a362d1b86f7f0ddfe023ca9916f84111447.jpg]] [[image:/storage/reader-images/3055b008e3c764b6a649c962beec8d00239cda51.jpg]] [[image:/storage/reader-images/e609d17041ad839986c76a9b3bf40cd0d5d2228a.jpg]] [[image:/storage/reader-images/1999dfcb530cf06b26f68024c00a056c98ea8a18.jpg]] ---------- Не моя проблема Глава 1: Не моя проблема. — Серьёзно?! — взвизгнула Лефилия в отчаянии. Её глаза были настолько выпучены, что, казалось, вот-вот выкатятся из орбит. Мицуха только что закончила рассказывать своей юной деловой партнёрше о происшествии в королевском дворце и сообщила ей для полной ясности правду о графе Вондреде — ха-ха — и виконте Эфреде — ха-ха. «…Да, если это не шокирует тебя, то немногие вещи смогут», — подумала Мицуха. Но шок Лефилии длился лишь секунду. — …Итак, как нам с ними поступать дальше? — Она вернулась к своему обычному состоянию. Ну, обычному, если не считать злодейской ухмылки на её лице. «Блин, она стала настоящей злодейкой… Т-то есть, она действительно выросла…» Лефилия самостоятельно основала свою компанию, «Лефилия Трейдинг». Она стабильно росла — на самом деле, это было преуменьшением. Она росла взрывными темпами. Молодая хозяйка, должно быть, чувствовала себя непобедимой. «Ей лучше не забывать, кто поставил её в это положение. Я не возьму всю заслугу на себя, но 99.9999% её успеха — благодаря моим товарам и имени. Мне нужно будет присматривать за ней, чтобы она не слишком зазналась и не растянулась в лужу». [[image:/storage/reader-images/1f0d04b5480e81c8975eb09a55f41be98fdb0d3c.jpg]] — Ничего, — ответила Мицуха. — Это не моя проблема. Теперь я знаю, что они мне лгали, и они знают, что я знаю, что они мне лгали. И поскольку они знают, что я знаю, что они знают, что я знаю, что они мне лгали, я полагаю, они захотят… —Эм, а… Что? Они знают, что вы знаете, что они…? Лефилия выглядела так, будто у неё сейчас сгорит предохранитель. — Другими словами, я подожду и посмотрю, что они сделают. Мне нет нужды делать первый ход. Это на их совести. На языке бокса это называется контратакой. Мицуха затаится и будет ждать, пока противник начнёт действовать, и как только он запустит атаку и уже не сможет скорректировать курс, она уклонится и нанесёт ему смертельный удар. Они и не поймут, что их ударило! — Понятно… Хотя может показаться, что они имеют преимущество, на самом деле они танцуют под нашу дудку… Ты так умна, Мицуха! — восхитилась Лефилия. — Кстати, кто эта девочка? —А, это моя младшая сестра. Я хотела познакомить вас! —Приятно познакомиться! — улыбнулась Колетт, говорившая с лёгким акцентом. Мицуха не брала её с собой в прошлый раз, когда посещала «Лефилия Трейдинг», так что это была их первая встреча. Она оставила Колетт в прошлый раз, потому что знала, что её юной вассалке в тренировке не будет интересно сидеть на длинном, насыщенном жаргоном деловом обсуждении, за которым ей, не носителю языка, было бы трудно уследить. Мицуха решила подождать более подходящего дня. «Я решила, что Колетт должна знать о моей компании. И о компании, которую я содержу, и о компании, которой управляю — или помогаю управлять. В любом случае, возвращаемся к представлению!» — Она моя единокровная сестра, как вы видите… У меня есть ещё одна единокровная сестра, но её сегодня нет, — сказала Мицуха. Она подумала, что лучше сразу объявить и Сабину своей сестрой. Рано или поздно она обязательно приведёт её в Новый Свет на экскурсию. «Она будет умолять и умолять, пока я не сдамся! Не пройдёт и много времени, как она обидится, что Колетт регулярно сопровождает меня в поездках, а она остаётся дома… Хотя Сабина была так занята своими принцессскими обязанностями. Ей приходится брать уроки этикета, запоминать генеалогические древа дворянских семей, ходить на уроки танцев… Когда она найдёт время, чтобы выучить ванельский язык? Это нереалистично. У неё нет того яростного упорства, что есть у Колетт. Погоди, у неё и так не было бы способа выучить язык. Есть несколько носителей ванельского в графстве Ямано и графстве Бозес, но ни одного в столице! О чём это я… Ладно, надеюсь, она успокоится и займётся своими принцессскими делами какое-то время. Если она начнёт буйствовать, я просто попрошу короля разобраться. Он будет моим амортизатором!» Лефилия поначалу была ошарашена внезапной встречей с единокровной сестрой, но быстро оттаяла, говоря медленно, чтобы компенсировать неуклюжий ванельский Колетт, и погладила её по голове. «Интересно, понимает ли Лефилия, что если она моя единокровная сестра, значит, Колетт тоже дворянских кровей. В любом случае, вернёмся к королю». Мицуха узнала, что граф Вондред был не наглым хулиганом, пытающимся урвать кусок её прибыли; он на самом деле был наглым королевским отпрыском, пытающимся урвать кусок её прибыли. «Да, это практически одно и то же». Ей также стало ясно, что если всё дворянство знало, что граф Вондред и виконт Эфред — альтер эго короля и принца, то, скорее всего, это было открытым секретом и среди купцов. В неведении оставались только Лефилия, новичок в деловом мире, и сама Мицуха. «Лефилия Трейдинг» уже публично уведомила своих клиентов, что им «запрещено иметь дело с определёнными дворянскими семьями и любыми их иждивенцами. То же самое касается любых компаний, связанных с ними». «Определённые дворянские семьи» относились к устроителю последнего приёма, а также к графу Вондреду и виконту Эфреду. Это, по сути, препятствовало купцам поставлять свои товары королевской семье. Если бы кто-то из них это сделал, он рисковал потерять дела с «Лефилия Трейдинг». «Вероятно, кто-то пронёс несколько продуктов для королевской семьи, продав их как припасы для слуг или как ингредиенты для еды охраны. Что мне с этим делать…? Эх, да ладно. Я просто оставлю всё как есть. Это вина короля и принца, что пытались меня обмануть, да и я не хочу с ними сближаться. Это также означало, что отец Микчан и дворянин, устроивший последний приём, действовали только по приказу своего короля. Могли быть основания простить их. Однако это могло послать неверный сигнал — если распространится слух, что виконтесса Ямано легко прощает тех, кто её обманул, её завалят интриганами, пытающимися урвать часть её прибыли. Единственный способ предотвратить это — хотя бы продолжать делать вид, что она злится. Извините графу, который устроил тот приём, как его там, и извините отцу Микчан! Что мне теперь делать с посещением приёмов? Продолжать ходить на приёмы по выбору маркиза Митчелла посылало бы смешанные сигналы. Но кого ещё я могла бы выбрать на эту роль? Я не могу выбрать кого-либо, чтобы всё дворянство не решило, что я полностью доверяю этому человеку, но в этой стране нет никого, кому это действительно было бы так… Хм… О!» И тут Мицуху осенило. Теперь, когда она об этом подумала, это казалось таким очевидным. Зачем ей вообще продолжать ходить на приёмы? Её изначальным мотивом было проникнуть в ванельское дворянское общество, чтобы собирать информацию и заводить связи, но она узнала достаточно и стала довольно известной. «Лефилия Трейдинг» смогла использовать эту известность, чтобы вырезать себе значительный и прочный рынок. «Да. Не вижу причин продолжать ходить на приёмы». Мицуха сомневалась, что кто-то сочтёт странным, если она перестанет появляться в дворянском обществе. Они просто решат, что это из-за инцидента на её последнем приёме. Она могла легко отклонить любое приглашение. Большинство высокопоставленных офицеров в армии были дворянами, так что у неё уже было там достаточно влияния. В худшем случае она могла включить всемогущий «Режим Богини» в случае чрезвычайных ситуаций. Всё, что ей нужно было сделать, — это телепортироваться на мачту и передать божественное послание через мегафон. История «Аэраса» распространилась далеко и широко, так что её слова будут восприняты без вопросов. Убрав приёмы из своей жизни, она сэкономила бы кучу времени и душевных сил. Она также могла перестать тратить состояние на платья. Какой правитель решил, что одно и то же платье нельзя надевать дважды на приёмах?! Ну, раз мы в Ванеле, это, вероятно, ванельская королевская семья… Говорят, женщины из семей менее состоятельных баронов могут выкрутиться, слегка изменив то же платье или сочетая его с разными аксессуарами, но я предположительно сказочно богата. Для меня это не сработает… Если бы Мицухе когда-нибудь захотелось что-то узнать или понадобилась помощь для какого-либо предприятия, она могла бы назначить встречу и лично встретиться с любым дворянином или военным офицером. Ей не нужно было идти на приём, чтобы увидеть их. Что касается увеличения её влияния в финансовых и деловых кругах, она могла оставить это «Лефилия Трейдинг». Быть сильной независимой женщиной не означает делать всё самой. Доверять работу подчинённым и наставлять их — моя обязанность как человека, занимающего руководящую должность. Я определённо не перекладываю ответственность на Лефилию, потому что ленюсь. …Нет. Я даже не упомянула самое большое преимущество того, чтобы больше не ходить на приёмы: моя талия перестанет раздуваться, как воздушный шар! Почему эти лишние сантиметры не могут перейти на мою грудь вместо… Несправедливо, что растёт живот, но не рост или грудь! «"Рост" и "тучность" — это две разные вещи? Проклятый мир!» — …Так что никто серьёзно не ранен и не болен? И Номер 9 раскрыл подробности инструкций своего нанимателя? — спросила Мицуха. —Да, миледи. Ему было приказано лишь украсть божественный инструмент, и ему было строго запрещено причинять вред вам или вашим зависимым лицам. Кажется, у него не было злого умысла. —Он нанял шпиона, чтобы вломиться в мой дом, вынюхивать секреты и красть мои ценные вещи. И вы говорите, что у него "не было злого умысла"? Если это не злой умысел, что бы он сделал, если бы он у него был? Кроме того, если он утверждает, что не сделал ничего плохого, это означает, что он будет продолжать совершать преступления, не чувствуя ни грамма вины. Я понимаю, что вы пытаетесь защитить Номер 9 и его нанимателя, но вы просто выставляете их монстрами без совести. —Урх… Мицуха разговаривала с кротом. Не с роющим животным, конечно, а с тем, кто жил среди врага, чтобы собирать информацию, совершать убийства и помогать союзникам. У некоторых кротов не было другой роли, кроме сбора разведданных, что делало их практически необнаруживаемыми. «И я не брезгую использовать их сама». Мицуха в данный момент разговаривала с Номером 6, наёмным убийцей, посланным графом Бозесом. «Ой, он шпион — а не наёмный убийца. Ох, граф Бозес, зачем ты вообще такое сделал…» Как только мужчину схватили и взяли на допрос, он сознался, кто его наниматель, в излишне оптимистичном предположении, что виконтесса отпустит его, услышав имя. Он даже признался, что граф дал ему явное разрешение раскрыть личность своего босса, полагая, что Мицуха освободит его. «Но если это произойдёт, вы получите лишь половину оговоренной суммы», — предупредил его граф. Шпион был глубоко разочарован, когда Мицуха бросила его в тюрьму графства, которую она построила специально для пойманных шпионов. Узники содержались изолированно друг от друга в звуконепроницаемых камерах размером шестьдесят квадратных футов с туалетом (который был просто горшком). Тюрьма удивительно быстро достигла своей вместимости после постройки, и расходы — включая питание, зарплаты смотрителей, стирку одежды и одеял заключённых и прочее — легли тяжёлым финансовым бременем на графство. Тогда Мицухе пришла в голову блестящая идея: почему бы не сбросить заключённых в какое-нибудь отдалённое место, где они могли бы сами о себе позаботиться? Она выбрала несколько островов с карты, полученной от одного из ванельских исследовательских судов, и попросила одну страну с Земли пролететь над ними, что дало ей возможность телепортироваться туда, когда она захочет. Мицуха также попросила пилота пролететь над водами, окружающими королевство, добавив в свой арсенал телепортации множество островов. Она подумала, что когда-нибудь может быть весело взять друзей в поездку на пляж на один из необитаемых островов. Она выбрала остров умеренного размера, на котором было достаточно воды, животных и растительности, чтобы выжить, и телепортировала туда заключённых с Номера 1 по Номер 4 в течение нескольких недель. Затем она подождала несколько дней и переправила Номера 5 и Номера 6 вместе. Каждого шпиона, пойманного с тех пор, отправляли прямо на остров. Она очень тщательно подошла к отправке первых нескольких заключённых; для безопасного создания поселения требовалось немало людей. Она также хотела внедрить Номера 6 так, чтобы это не выглядело подозрительно. Номер 6 был её кротом, и он собирал для неё информацию, отбывая собственный срок. На самом деле Мицуха не особо интересовалась информацией; это была просто работа, которую она ему дала, чтобы он оставался мотивированным. То, что она действительно хотела, — это чтобы он предупреждал её, если кто-либо из заключённых будет серьёзно ранен или болен или если возникнут какие-либо неуправляемые кризисы, чтобы она могла оказать необходимую помощь. «А затем я в конце концов использую подробности его отчётов, чтобы написать роман… Э-э-э, забудьте, что я что-то сказала!» — Ладно, — сказала она, — я упакую деревянный ящик ржавыми ножами и топорами, крепким иностранным алкоголем, парой других безделушек и пущу его дрейфовать к берегу сегодня ночью. Пусть кто-нибудь найдёт его завтра утром. Считайте это бонусом. —О, вау! Большое спасибо! — сказал Номер 6. — Не могли бы вы упаковать побольше алкоголя, если можете? Достаточно, чтобы двадцать восемь человек хотя бы захмелели. Лески и крючки тоже были бы отличны. Мы делали крючки из костей, но они слишком хрупкие… —Я сделаю всё возможное, чтобы выполнить вашу просьбу. Правда, ящик, полный неповреждённых стеклянных бутылок, дрейфующий к берегу, — это уже перебор… Но я что-нибудь придумаю. Удачи во всём! — Мицуха повернулась, чтобы телепортироваться. —Спасибо — о, погоди! — Номер 6 окликнул её, когда она уже собиралась уходить. — Вы что-нибудь слышали от графа Бозеса? Он передавал вам какое-нибудь сообщение для меня? —Нет. Я не слышала ни писка от ваших боссов. Я была бы рада отпустить вас, ребята, если ваши наниматели свяжутся, чтобы извиниться и предложить что-нибудь взамен. Однако я сама не связываюсь с ними. Если я это сделаю, они просто скажут: "Я никогда в жизни не слышал об этом человеке! Как вы смеете обвинять меня в шпионаже!" и выставят меня плохой. —Граф Бозес… Зачееееем… — Номер 6 выглядел подавленным сверх всякой меры. «Ты должен был знать,на что идёшь, когда решил стать шпионом. Смирись, мужик. Давай попробуем снова…» — Мицуха, выбывает! «На этот раз по-настоящему!» — Что?! Виконтесса Ямано отказалась от всех приёмов, на которые планировала пойти?! — воскликнул один граф. —Думаю, мы все понимаем почему… — намекнул один маркиз. Другой граф вставил:— На самом деле, после того инцидента её вызывали во дворец. Интересно, не предъявил ли Его Величество ей каких-нибудь неразумных требований… —Она прекращает все контакты с ванельскими дворянами, несмотря на то что её прислали сюда с родины для налаживания связей? Что, чёрт возьми, мог сделать король?! «…Такие слухи, похоже, ходят в высшем обществе. И знаете, что я на это скажу? Не моя проблема!» Мицуха не могла проверить слухи, потому что не встречалась с маркизом Митчеллом — отцом Микчан — с момента их размолвки. Лефилия была дочерью торговой компании среднего размера. Сама девушка была владелицей того, что всё ещё считалось небольшим бизнесом, поэтому у неё не было статуса, чтобы посещать дворянские приёмы или их поместья. Ситуация была слишком деликатной, чтобы посылать подчинённого на вынюхивание. Они могли подслушать, как дворяне плохо отзываются о короле. Если имена этих людей просочатся, могут быть серьёзные неприятности. Мицуха могла позволить себе выступать против короля, потому что она была иностранной дворянкой, но те же действия были слишком рискованными для ванельского аристократа или купца. «Похоже, никто не обращался к Лефилии, чтобы поднять эту тему, и это хорошо. Все, вероятно, считают её слишком молодой для такой рискованной и щекотливой темы. Не хотелось бы делиться лишними сплетнями с молодым человек и давать ему идеи…» Несмотря на предположения Мицухи, она получила письмо, адресованное лично ей. Она бы отвергла его сразу, если бы это было приглашение на приём от отдельного дворянина, но оно было подписано несколькими именами. Они выражали беспокойство, спрашивая, как у неё дела, но она знала, что письмо было тщательно замаскированной попыткой понять ситуацию. «Некоторые из этих подписавших — важные связи. Я не могу позволить себе быть грубой… О, ладно. Я напишу ответ…» Я устала от преследований со стороны графа Вондреда и виконта Эфреда, и поскольку они, по-видимому, могут появиться на любом мероприятии без предупреждения, я приняла решение воздержаться от посещения приёмов. Из последнего я узнала, что не могу полагаться на поддержку хозяина или других присутствующих. Очевидно, я не могу появляться в высшем обществе, не подвергая себя опасности. В дальнейшем все контакты с этой страной будут осуществляться через связанного со мной купца. Я также рассматриваю возможность покинуть эту страну и перенести свою базу в соседнее государство. «Да, должно сработать. Это посылает чёткий сигнал: приставать ко мне — и я перееду в другую страну. Это должно заставить их оставить меня в покое. …Или так думала Мицуха. Вскоре она получила ещё одно письмо». Мы выступим посредниками, чтобы помочь вам помириться с ними. Не делайте ничего опрометчивого! «Они говорят мне успокоиться и помириться с этими псами? У этих дворян не все дома! Может, это сработает…» Мне сказали, что у графа Вондреда и виконта Эфреда королевская кровь, поэтому я сомневаюсь, что они будут слушать обычных дворян вроде вас. Я пересмотрю свою позицию при одном условии: граф и виконт поклянутся именем Богини и своей собственной честью, что больше никогда не будут приставать ко мне, разговаривать со мной или приближаться ко мне ближе чем на двадцать футов, и сделают это в присутствии короля и кронпринца. «Получайте, дурачье!» На этом переписка закончилась. У дворян не было контраргументов. «Муа-ха-ха, шах и мат! Не зря же меня в средней школе называли "Мицуха-подножка" или "Мавата Мицуха"! Хотя первую кличку я получила не потому, что постоянно подставляла другим подножку, а потому что постоянно спотыкалась о собственные ноги! А вторую кличку — не потому, что я пушистая и чистая, как белая мавата, а потому что у меня была репутация зануды, которая медленно душит людей нитями мавата. Но мне не обязательно всем это рассказывать! Кстати, мавата выглядит как хлопок, но это не он. Хлопок собирают с растений рода Gossypium, а мавата получают из бракованных шелкопрядов, которые не могут быть использованы для изготовления обычного шёлка. Люди часто их путают. Ладно, я уже посетила пост охраны по соседству, чтобы доставить закуски и сказать охранникам, что меня не будет в магазине какое-то время. Кроме пополнения запасов Лефилии и покупки у неё некоторых товаров, я могу забыть о Ванеле на время!» Пришло время вернуться к управлению графством. Мицуха всегда ставила на первое место свою личную безопасность, счастье и благосостояние, но её следующим главным приоритетом была безопасность и счастье её близких. Хотя это не включало Сабину — у неё было больше безопасности и богатства, чем могла бы обеспечить Мицуха. Под её защиту попадали Колетт, её вассалы и слуги в поместье Ямано и граждане её графства. «Я имею в виду не только физическую защиту от монстров и захватчиков, конечно. Я хочу защитить их способность вести здоровую, счастливую и полноценную жизнь. И я собираюсь сделать это с помощью… Барабанная дробь, пожалуйста… Швейных мастерских! Я скажу "да" любому платью, которое приносит мне деньги! Это будет шикарно! …О, заткнись! Конечно, потребуются годы, прежде чем графство Ямано справится с шелководством — люди даже не были готовы выращивать тутовые деревья, разматывать шёлк или ткать нити. Таким образом, они начнут с пошива платьев из ткани, импортированной с Земли — сначала из дешёвого хлопка — потому что её гражданам, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы разобраться, как правильно шить платья. Эти платья будут продаваться в графстве Ямано по доступной цене или пожертвованы в приюты столицы. Мицуха не могла раздавать их приютам в других графствах, не рискуя конфликтом с местными лордами. Это легко можно было истолковать как обвинение в том, что правитель слишком некомпетентен, чтобы помогать собственному обедневшему населению. О, я на днях нашла кое-что удивительное в интернете — магазин, который продаёт старомодные прялки и ткацкие станки! Правда ведь можно найти почти всё, если поискать… В магазине также продаются все виды шерсти и красителей, и, как будто этого недостаточно, там ещё и проводятся занятия. И он в Японии! Хм… Так вот как выглядят настоящие прялки и ткацкие станки… Машины были сделаны из дерева, что означало, что их не будет сложно воспроизвести в графстве Ямано, если она купит несколько образцов. Реплики будут немного низкого качества, но это не страшно. У магазина мог быть патент на производство своих машин, но Мицуха могла это проигнорировать. Они находились в совершенно другом мире, куда не дотягивалось даже международное право, и она собиралась обеспечить японскому магазину хорошее количество продаж. Из-за языкового барьера, к сожалению, Мицуха была единственным человеком из своего графства, кто мог бы посещать занятия. Хотя это звучало забавно, она не возражала. У неё также стало гораздо больше свободного времени теперь, когда она отходила от своего бизнеса в Новом Свете. Она начнёт с покупки нескольких комплектов прялок и ткацких станков, чтобы её люди могли практиковаться. Сначала им придётся практиковаться в прядении и ткачестве на оборудовании с Земли; пройдёт какое-то время, прежде чем её люди научатся строить свои собственные. «Интересно, хватит ли у магазина запасов, чтобы я могла купить тридцать или пятьдесят штук за раз… …Кстати, пора взяться за сам проект! Мы начнём с пошива платьев. Оттуда мы разберёмся с ткачеством, прядением и, наконец, шелководством. Да, шаги назад. Чувствую, будто три легендарных основателя Томиокской шёлковой фабрики в Японии восстанут из могил и наваляют мне…» Мицуха начнёт с того, что проинструктирует своих людей сшить несколько платьев, используя их собственные традиционные методы. Затем она планировала показать результаты вырожденной портнихе и разобраться оттуда. Та женщина не сможет дать никаких советов, не имея представления об их текущем уровне технологий и навыков. Это звучало как хорошая отправная точка. «Ох, блин… Святая корова! Вы не поверите, сколько людей подали заявки, чтобы стать портнихами. Они просто не прекращают приходить. Что делать… Меня заваливают заявками не только от женщин из города, но и из фермерских деревень, горных деревень и рыбацкой деревни. Идея шить платья в помещении, вероятно, звучала более изысканно по сравнению с тяжёлым физическим трудом, требуемым в деревнях. Также возможно, что они питали большие надежды приобрести навыки, которые могли бы помочь им начать собственный бизнес или найти работу в столице. Ох, вы, милые, наивные дети. Жизнь не так проста. Не то чтобы они хотели слышать это от такой молодой девушки, как я… Ах, это напоминает мне. У меня был день рождения, так что теперь мне девятнадцать. Я никому не говорю, правда. Я не могу упомянуть о своём дне рождения, чтобы все не начали спрашивать, сколько мне сейчас лет, и я точно знаю, что граф Бозес захотел бы устроить мне грандиозную вечеринку. Я слишком взрослая для всей этой шумихи. В любом случае, у меня нет намерения эксплуатировать своих работников, но они должны понимать, что любая работа будет трудной. Я не могу создавать слишком большой разрыв между пошивом платьев и другими работами в графстве. Тем не менее, я хочу, чтобы условия были достаточно хорошими, чтобы люди хотели работать на меня… Что делать…» — Появиться! — крикнула Мицуха, принимая драматическую позу. Принимать позу после межмировой телепортации было её последним«увлечением». У неё была склонность зацикливаться на чём-то одном, будь то приготовление только карри целую неделю или покупка одной и той же закуски снова и снова. Затем, как только она уставала от этого «увлечения», она переходила к следующему. Поза, которую она выбрала на этот раз, была данью уважения Андро Умеде из «Теккамана». Реплика была из манги «Маска Бокэн». Не то чтобы здесь было кому оценить мой вход. Впрочем, я делаю это только потому, что я одна. Мицуха стояла снаружи склада «Лефилия Трейдинг». Время, конечно, было поздней ночью. В тот день на ней были повседневные джинсы. Она совершала обычный обход — проверить склад на наличие тех, кто работает допоздна, затем, когда путь будет свободен, телепортировать внутрь товары для пополнения запасов. Не было нужды надевать платье для черновой работы, когда никто не смотрит. Она подошла к складу и была шокирована тем, что увидела. — Какого чёрта?! Почему она закричала, как старый фермер из глубинки? В стене склада зияла дыра, а внутри было совершенно пусто. — …Разберусь с этим позже. Была поздняя ночь. Также казалось, что кто-то убрался вокруг склада. Это означало, что люди из «Лефилия Трейдинг» уже знали об этом. Лефилия, вероятно, была измотана, пытаясь разобраться с проблемой весь день, поэтому не было причин будить её. Лучше дать ей отдохнуть. Но завтра… Начнётся расплата. Хе-хе-хе… Муа-ха-ха-ха! Узрите гнев семьи Ямано! [[image:/storage/reader-images/b655cd088205675a0110257cfbfd648f21168ce0.jpg]] ---------- Контрудар Глава 2: Контрудар. — …Объясни. Сейчас же. — Мицуха кипела. Она почти чувствовала, как у неё на висках вздуваются вены. Лефилия съёжилась при виде недовольства виконтессы. — Я не сержусь на тебя, Лефилия. Просто расскажи, что случилось. Начни с начала. Молодая хозяйка компании объяснила, что двумя ночами ранее в склад ворвалась группа воров и похитила все запасы. — Сколько было жертв? — спросила Мицуха. —Эм, воров было двадцать, половина из них вооружены мечами или копьями. Они скрывали лица масками. Охрана не сопротивлялась и сдалась сразу, потому что у них не было шансов против них, именно так, как их учили поступать в такой ситуации. Воры избили их, у одного охранника сломана кость, у троих других — ушибы. Но никто не погиб и не получил серьёзных травм. Мицуха с облегчением это услышала. Человеческая жизнь в этом мире, возможно, и не ценилась высоко, и охранники, возможно, не были официальными сотрудниками компании, но она не хотела, чтобы кто-либо, работающий на неё, оказывался в положении, когда им приходилось бы рисковать получить увечье или лишиться жизни. «Охранники могли бы среагировать иначе, если бы воры не были в масках. Скрытие лиц означало, что они не собирались убивать, если в этом не было необходимости. Мицуха велела охранникам не сопротивляться в таком сценарии. Если бы воры планировали всех убить, они не стали бы скрывать свою личность. Маски также затрудняли дыхание и обзор, что мешало бы им в драке или во время грабежа. Было бы идеально не оставлять свидетелей, но убийство охранников заставило бы полицию преследовать их гораздо активнее, и наказания были бы значительно суровее, если бы их поймали. А если бы они сожгли здание, чтобы уничтожить улики, им пришлось бы иметь дело с Онихэем и Управлением по борьбе с поджогами и кражами… Ну, если бы это была Япония эпохи Эдо. В этой стране, вероятно, было похожее ведомство, и если бы воры привлекли его внимание, для них это означало бы смерть. Вопрос лишь в том, повесят их или обезглавят. Так что да, и воры, и охранники выбрали путь с наименьшим количеством жертв. Беспроигрышная ситуация! Хотя это не совсем правильное использование термина…» Однако для «Лефилия Трейдинг» этот инцидент был далёк от смертельного удара. «Предположим, кто-то унёс одну книгу из книжного магазина в Японии — хотя нет, мне не стоит преуменьшать преступление. Кража есть кража, хищение. Так что если вор украл одну книгу… У книжных магазинов норма прибыли составляет около двадцати процентов за книгу. Им пришлось бы продать четыре книги, чтобы возместить деньги, потерянные из-за украденной книги, и в итоге они не получают никакой прибыли, которую должны были получить от продажи пяти. Добавьте аренду, коммунальные услуги и расходы на рабочую силу… Воровство в магазинах может привести к серьёзным убыткам, которые могут даже поставить магазин на грань закрытия. У "Лефилия Трейдинг", напротив, норма прибыли на товары была гораздо выше. Она не понесёт никаких убытков в результате этого инцидента, кроме затрат на ремонт склада». Конечно, Мицуха не была настолько небрежна, чтобы раздавать запасные ключи от склада охранникам. Это позволило бы ворам легко вломиться, просто пригрозив охраннику или забрав его ключ. В этом мире даже охранникам нельзя было доверять, что они не украдут или не возьмут взятку. Но чего она действительно хотела избежать, так это того, чтобы честные сотрудники были убиты из-за отказа отдать ключ. Таких ненужных жертв не случилось бы, если бы у них изначально не было ключа. Это решение привело к тому, что воры проломили стену вместо того, чтобы возиться с тяжёлой железной дверью, но Мицуха предпочла бы заплатить за ремонт, чем иметь на своей совести человеческую жизнь. — Ладно, это Сценарий C-3. Мы ответим Ответом K, — сказала Мицуха. Она разработала блок-схему действий в чрезвычайной ситуации и включила в обозначения английский алфавит.Лефилия не была знакома с буквами, поэтому запомнила их как символы. «Почему я использовала алфавит с Земли, спросите вы? Потому что в этом мире это ощущается как крутой секретный код!» — Что… — ахнула Лефилия. «Сценарий C»означал вооружённое нападение, а вариант «3» означал, что нападавшие были наёмниками и головорезами, а не регулярными войсками, принадлежащими стране или дворянству. Это означало, что эти воры, вероятно, были наняты отдельным дворянином или купцом, чтобы замести следы. «Ну-ну-ну… Чьи земли вот-вот будут выжжены так основательно, что там никогда больше не вырастет ни травинки?» Мицуха дала указания: — Ответ K означает, что семья Ямано ответит напрямую со всей силой. Лефилия, иди и распусти информацию среди других купцов, которая направит общественное мнение в нашу пользу и против врага. —Да, сэр! «Зачем ты отдала мне воинское приветствие,Лефилия…» — Вы слышали? Кто-то украл товары виконтессы Ямано… —Да. И не на дороге. Воры напали на склад прямо посреди столицы… —Иностранная дворянка, ставшая жертвой воров в самом сердце Ванеля, погубит репутацию столичной охраны! Это также огромный позор для Его Величества! Я уверен, они начнут масштабное расследование… Так говорили солдаты. — Что?! На склад виконтессы Ямано напали?! Какой идиот это сделал?! Выясните, кто это был, немедленно! —Это катастрофа! Виконтесса точно бросит нас и переедет в другую страну! Мы должны как можно быстрее выяснить, кто стоит за этим! Столичная охрана ненадёжна. Мы должны объединиться и разобраться с этим сами! Так говорили дворяне и купцы. — Н-Невероятно! Почему это происходит… Так сказал король. — Ч-Что вы имеете в виду?! — воскликнул мужчина. — Склад, который мы ограбили, принадлежит "Лефилия Трейдинг"! Они уже купили эти товары у виконтессы Ямано. Значит, это они потеряли деньги здесь, а не иностранная девчонка! —План заключался в том, чтобы начинающая купчиха обанкротилась после того, как все её дорогие товары украдут воры, и виконтесса Ямано потеряла бы своего делового партнёра. Вот тогда мы, компания "Делетр", и предложим ей новую сделку, чтобы взять на себя её торговые маршруты. Мы подмешаем украденные товары среди запасов, которые приобретём у виконтессы, и никто ничего не заподозрит. —Это был идеальный план. Но почему все ведут себя так, будто ограбили виконтессу Ямано, а не "Лефилия Трейдинг"?! Это всё рушит! …Так говорил владелец определённой торговой компании. Его подчинённый ответил: — Насколько я выяснил, сэр, "Лефилия Трейдинг" покупает товары у виконтессы Ямано в кредит. "Лефилия Трейдинг" ещё не заплатила за товары на складе, так что технически они всё ещё принадлежали виконтессе. Что означает, что все убытки от этого инцидента ложатся на плечи виконтессы Ямано… —Э-Это абсурд! Я никогда не слышал о продаже в кредит в таком масштабе! —Тем не менее, похоже, таков характер их контракта. Обе стороны подали заявление в полицию, и, поскольку их охранники были ранены, этот инцидент расследуется не как простое "ограбление", а как "вооружённый разбой и покушение на убийство". И, по прошению виконтессы, помимо столичной охраны, в расследовании также участвуют столичная армия и даже часть дворцовой гвардии. Даже дворяне и купцы используют своих охранников и наёмников для проведения собственных расследований. —… Их зажимали со всех сторон. Владелец сглотнул: — Значит, даже если мы разбавим приправы нашими продуктами более низкого качества и заявим, что они получены другим путём… —Их сразу раскусят. —Что насчёт того, чтобы тайно вывезти их из страны для продажи за границей…? —Все перевозчики находятся под наблюдением, и, полагаю, рынки на соседних территориях также контролируются. Кроме того, мы не смогли бы выбраться из столицы — весь груз, покидающий город, тщательно досматривается. —Чёрт возьми! Как такое могло случиться… Неважно. Не о чем беспокоиться. Они не могут обыскать склад купца без каких-либо доказательств. Гильдия купцов никогда не допустит создания такого прецедента. Нам просто придётся переждать, пока эта буря утихнет… К такому выводу пришёл владелец торговой компании. Он и не подозревал, насколько наивен он был. Общественность — нет, виконтесса Ямано — не собиралась позволять ему уйти от ответственности. — Какая ситуация? Лефилия дала отчёт:— Мы составили несколько списков: купцы, которые, похоже, имеют собственную систему исследования рынка или дурную репутацию, головорезы, которые взялись бы за такую работу, ученики и продавцы, которых не было в их магазинах тем вечером, и управляющие магазинами, которые не пошли домой той ночью. Наняв людей и разбрасывая деньги, чтобы ускорить детективную работу, мы сократили кандидатов до трёх магазинов. —Эти магазины были исследованы далее: проверяли, не усилили ли они охрану складов, и не клюнут ли они на фальшивое предложение купить товары "Лефилия Трейдинг" на чёрном рынке с наценкой в 300%. Это выделило один магазин… Я почти уверена, что именно они стоят за инцидентом… Услышав отчёт Лефилии, Мицуха злорадно усмехнулась. «Хорошая работа, ребята. Деньги существуют, чтобы их тратить. Какой смысл иметь деньги, если не тратить их, когда нужно? В обычный день я бы экономила каждую копейку на покупке продуктов, но когда трачу — не скуплюсь. Каждая уважающая себя женщина это знает!» Лефилия добавила: — К сожалению, пока мы нашли только косвенные улики. Определённых доказательств нет… —Они не нужны! —Чего? — Лефилия уставилась в недоумении. «Верно— мне нужно лишь достаточно доказательств, чтобы убедиться в истине. Мне не нужно представлять дело кому-либо. Истец: я. Прокурор: я. Главный судья: я. Палач: я. Кто это всё решил? Я, конечно же. У меня есть особый набор навыков. Навыков, которые делают меня кошмаром для таких людей, как вы… Я жажду мести, и кто-то вот-вот усвоит очень важный жизненный урок». Была глубокая ночь. Мицуха телепортировалась на крышу здания, расположенного рядом с интересующим её владением. Их прочный на вид склад стоял рядом с магазином. Насколько она могла наблюдать, его охраняли пять или шесть фигур. Все они выглядели бодрствующими и бдительными, хотя Мицуха и не беспокоилась, что её увидят. Она находилась на приличном расстоянии от границы участка магазина, лёжа на животе и выглядывая вниз. Маловероятно, что охранники заметили бы её в темноте, даже если бы смотрели в её сторону. «При таком количестве охранников снаружи можно смело предположить, что внутри склада никого нет. Единственная причина иметь столько охранников — предотвратить проникновение банды из двадцати воров. Вероятно, они были там не для того, чтобы предотвратить кражу запасов со склада, а чтобы не дать никому проникнуть внутрь и увидеть, что там припрятано. Обычно купцы не назначают столько охранников на ночное дежурство. Даже если бы они заметили воров, протокол предписывал кричать и будить товарищей. Охранники купцов обычно размещались в пристройке к основному зданию. Семья владельца спала и хранила свой сейф в главном здании. Охранники лишь несколько раз за ночь обходили периметр склада. …Именно так охранники "Лефилия Трейдинг" и были обезврежены. Воры устроили им засаду во время патрулирования и нейтрализовали их, прежде чем те успели крикнуть, а затем проделали то же самое с охранниками, которые пришли их проверить. Как только воры подавили сопротивление в пристройке для охраны и главном здании, они могли брать всё, что хотели. Недвижимость "Лефилия Трейдинг" была арендованной и имела ограниченные жилые помещения, поэтому большинство сотрудников были приходящими. В результате у них было очень мало охранников, пригодных для боя. Охранники той ночи оценили ситуацию как слишком рискованную и решили не сопротивляться. Это было правильное решение, и именно этому учат сотрудников магазинов в Японии в случае ограбления. Лучше научить сотрудников отдавать деньги; потеря жизни сотрудника нанесёт компании гораздо больший ущерб, чем потеря небольшой суммы от продаж. В любом случае, похоже, владелец этого магазина тоже не дал своим охранникам ключ от склада. Либо он им не доверял, либо не хотел, чтобы они видели, что внутри». Мицуха оценила высоту пола склада по каменным ступеням, ведущим ко входу, затем телепортировалась на чуть более высокую отметку для верности. «Мне не нужно фактически видеть место, чтобы телепортироваться в него. Я могу переместиться куда угодно, пока я чётко осознаю координаты». Внутри было темно — ни единого лучика звёздного света. Окна, вероятно, тоже были закрыты. Но в том, чтобы закрывать окна, не было ничего необычного. Оставлять их открытыми всё время означало бы впускать дождь, насекомых и вредителей, которые могли бы уничтожить товары. Мицуха достала из кармана маленький светодиодный фонарик. Она также взяла светящуюся палочку — гораздо более тусклый источник света — на случай, если луч фонарика можно будет увидеть снаружи, но запечатанные окна означали, что фонарик безопасен в использовании. Даже если кто-то увидит его и поднимет шум, у неё всё равно будет достаточно времени, чтобы телепортироваться, прежде чем они войдут. Мицуха начала осматриваться при свете. «Джекпот! Вот они!» Контейнеры с продукцией графства Ямано были небрежно разбросаны по всему складу среди собственных запасов компании. Главный подозреваемый оказался виновником — безо всяких сюжетных поворотов. «Ой, да ладно, это неинтересно! Я надеялась на какой-нибудь сюрприз, чтобы было интереснее! Думаю, правда имеет тенденцию быть ничем иным, как просто правдой… Одна правда торжествует! Дело закрыто! …Заткнись!» Продукты, которые Мицуха продавала «Лефилия Трейдинг», покупались на Земле и переупаковывались в её графстве. Оригинальная упаковка была бы ужасно неуместна в этом мире. Продукты с маркировкой графства Ямано были разбросаны по всему тёмному складу. Похоже, компания была в процессе переупаковки, чтобы уничтожить улики, и оставила работу незавершённой. Они также находились в процессе смешивания украденных товаров со своими, чтобы увеличить запасы и заявить, что всё это их собственность. Это объясняло бы, почему они не работали ночью — в темноте легче ошибиться. Либо же они просто пытались сэкономить на масле и свечах. Эх, неважно. Я подтвердила, что эта компания — виновник. Это всё, что имеет значение. Займёмся этим… Телепортация! Мицуха мгновенно переместила предметы на Землю, а затем на склад в графстве Ямано. Она забрала не только товары, украденные у «Лефилия Трейдинг», но и все запасы виновника. «Нельзя воровать, если ты не готов, чтобы у тебя самого украли! Вообще-то, я могла бы закончить это предложение после первых трёх слов. Я первой проверила этот склад, потому что он был сильно охраняем, но у этого купца на самом деле несколько складских зданий. Я проверю и другие! Я, наверное, уже вернула всё, что он у нас украл, но зачем останавливаться?» Мицуха продолжила опустошать все остальные склады от их запасов. Оставался последний штрих: — Я хочу по одному кусочку от каждого здания! Следуйте за мной, стены! Во тьме, без единого звука, небольшая плита сбоку каждого склада бесшумно исчезла. Маловероятно, что кто-либо заметит это сразу, если только не смотрит на здание в тот самый момент, когда это произошло. Охранники стояли спиной, пока осматривали периметр — не вглядываясь пристально в стену. «…На это я и рассчитываю. Вероятно, пройдёт какое-то время, прежде чем охранники поймут, что их ограбили. Не то чтобы это имело значение — мне не нужно время, чтобы скрыться. И на этом моя работа завершена! Фантомная воровка Мицуха снова наносит удар!» — Ч-Что за чёрт?! Все запасы, которые мы украли у "Лефилия Трейдинг", исчезли?! —Д-Да, сэр… Владелец компании «Делетр» был ошеломлён, когда заведующий и начальник охраны принесли новости первым делом с утра. — Чёрт возьми, чем занималась охрана?! "Лефилия Трейдинг" стоит за этим? Они забрали обратно то, что мы у них украли?! Нет другого возможного объяснения для такого совпадения по времени! — рявкнул он, красный как помидор. Заведующий,запинаясь, проговорил: — Э-Эм, сэр… Мы потеряли не только то, что украли у "Лефилия Трейдинг"… Мы потеряли все наши запасы. И не только товары на Складе 3, где мы их спрятали, но со всех наших складов… Всё… Всё пропало… Воцарилась неловкая тишина. Ошеломлённый владелец что-то шептал, но не мог издать ни звука. — Как они реагируют? — спросила Мицуха, когда через несколько дней посетила офис «Лефилия Трейдинг». —Они подали отчёт об ущербе, но, по-видимому, не включили в список пропавших предметов то, что украли у нас, — ответила Лефилия. —Ха-ха, другого варианта у них и не было… Этого и следовало ожидать. Мицуха предполагала, что босс «Делетр» подаст отчёт об ущербе и что они заподозрят «Лефилия Трейдинг». Однако у них не было доказательств. Их единственным основанием для подозрений в адрес «Лефилия Трейдинг» изначально было предположение, что это сделано из мести. Врядли они могли пожаловаться властям вроде: «Они украли у нас, потому что мы украли у них!» Пальцы указывали на ту же самую банду воров, которая ограбила «Лефилия Трейдинг», что перевело дела в разряд серийных ограблений. «Делетр» изначально числился подозреваемым, а значит, существовала вероятность, что их ограбление было инсценировано. Расследование неизбежно сосредоточится на них. Не было никакой возможности отказаться от обыска складов или допросов сотрудников, если власти представят это как сбор показаний потерпевшего. Отказ от сотрудничества только вызовет к ним больше подозрений и заставит следователей настаивать на объяснении причины отказа. В конце концов правда неизбежно всплывёт. «Как долго ученики и клерки — вероятно, те, кто перевозил украденные товары — продержатся против интенсивного допроса? А наёмные головорезы? Никто из них не был обучен профессионально сопротивляться допросам. У них не было шансов против ведущих допросов и угроз опытных ветеранов. Это не современная Япония. Человеческая жизнь — расходный материал, а права человека весят меньше бумаги. Пытки приемлемы, угрозы ожидаемы. Серьёзность этого расследования будет зависеть от того, насколько важными эта страна считает меня, мою родину и "Лефилия Трейдинг". Остальное я оставлю на усмотрение системы правосудия Ванеля». — Ладно, я пришлю кучу своих товаров на ваш склад завтра рано утром, — сказала Мицуха. — Я оставлю их сегодня ночью на пустыре за пределами столицы. Перевезите их на свой склад на повозках под флагами "Лефилия Трейдинг" и Ямано. Я хочу, чтобы как можно больше горожан стали свидетелями этого. Эта демонстрация покажет, что «Лефилия Трейдинг» не даст себя запугать ворам, а также вновь подчеркнёт тесную связь компании с виконтессой Ямано. Она также прорекламирует возобновление торговли — гораздо эффективнее, чем плакаты и кричащие заголовки на улице. — Если вы собираетесь перевозить товары так далеко, разве вы не могли бы просто поручить вашим войскам пронести их через столицу на мой склад? Это был бы более убедительный способ продемонстрировать ваше величие людям… —Не-а, я бы не хотела. Я ещё не совсем готова делиться информацией о моей родной стране, аха-ха… Телепортация её граждан из графства сюда и позволение им увидеть этот город вызовет слишком много вопросов, на которые она не хочет отвечать. «Лефилия Трейдинг» может сама перевезти товары. «Ах, я одолжу пару молодых наёмников из "Волчьего клыка" для охраны запасов за пределами столицы. Для них это должно быть проще простого. Но сначала мне придётся телепортироваться обратно на склад графства Ямано и переупаковать украденные обратно товары. Что касается тех, что смешались с товарами купца, я могу использовать свою способность телепортации, чтобы отделить его от моих. Да, это ещё один способ использования моей способности. Телепортация между мирами определённо удобна… За дело!» — …И это всё, что ты хочешь, чтобы мы сделали, девочка? —Ага! Мужчины на базе «Волчьего клыка» окружили Мицуху, когда та появилась, чтобы нанять команду из четырёх-пяти человек для этой работы. Капитан выбрал четырёх человек помимо себя, но… — А как насчёт отражения врага?! А как насчёт монстров?! Огров! Драконов!! — они завопили. «Сколько раз я должна говорить?На этот раз никаких монстров!» — Как я и сказала, всё, что я хочу, — это чтобы вы провели одну ночь, охраняя кое-какие товары! —Да ладно, ты же не винишь моих парней за то, что они надеялись?! Сначала ты заставила нас истребить драконов, потом заставила пострелять по ограм. Естественно ожидать, что третья работа будет не менее захватывающей… [[image:/storage/reader-images/4e541baaa576d87c1ff69d2c744b67370fe808c0.jpg]] «Не моя проблема… Мне жаль, что вы разочарованы, но я с самого начала чётко дала понять, что мне просто нужно несколько рук, чтобы присмотреть за кое-какими вещами на одну ночь. А что? Они предположили, что эта работа потребует какого-то сражения, потому что я решила нанять наёмников с современным оружием? Ну, это логично, но всё равно их вина, что они дали волю воображению… Так что, да. Не моя проблема». Несмотря на всё это, наёмники приняли работу и без проблем охраняли товары всю ночь. На следующее утро появилась Лефилия со своими повозками, охраной и нанятыми грузчиками. Мицуха передала товары. Капитан «Волчьего клыка» и его люди — которым было приказано молчать и держать ружья за спинами — наблюдали. Затем Лефилия оставила половину своей охраны на месте, а другая половина сопровождала повозки в первом из нескольких рейсов в «Лефилия Трейдинг». У неё были люди, ждущие на складе для разгрузки, поэтому грузчики также остались с оставшимися товарами. Кучер, половина охраны и сама Лефилия сопровождали повозки по городу. Лефилия сидела впереди с кучером головной повозки для публичности — что на самом деле не было необходимо, потому что флаги «Лефилия Трейдинг» и Ямано развевались на ветру на каждой повозке. Они выбрали для перевозки утро, когда столица кипела людьми. После разгрузки повозок на складе их отгоняли обратно для повторной загрузки. Лефилия поручила подчинённым заносить товары на склад, чтобы она могла остаться с повозками и привлечь больше внимания. Милые молодые девушки вроде неё были выгодны в любом мире. Это зрелище гарантировало, что общественность станет свидетелем того, как «Лефилия Трейдинг» получает значительную партию товаров с земель виконтессы Ямано. Этот поступок послал несколько сообщений: «Лефилия Трейдинг» могла быть быстро пополнена виконтессой Ямано, даже если потеряет все свои запасы. Виконтесса Ямано сохраняла право собственности на товары до их продажи, что означало, что если с ними что-то случится до этого, все убытки лягут на её плечи. И, наконец, виконтесса Ямано не станет винить «Лефилия Трейдинг» в таком инциденте и вместо этого направит весь свой гнев на сторону, которая её обидела. В нынешнем положении дел, когда дворяне, члены королевской семьи и крупные купцы отчаянно пытались связаться с виконтессой Ямано и снискать её расположение, быть уличенным в организации нападения на «Лефилия Трейдинг» стало бы смертельным ударом по репутации виновника. Среди дворян и купцов уже распространился слух: некий идиот-бизнесмен ввязался в конфликт с «Лефилия Трейдинг» и виконтессой Ямано, и сделал это, опустившись до немыслимого уровня вооружённого ограбления. Он не только гнусно нарушил закон, но ещё и имел наглость притвориться другой жертвой серийного ограбления, чтобы сбить расследование с толку. Кто мог быть достаточно дерзким, чтобы провернуть такой трюк? Кто недавно стал жертвой нападения, похожего на случай с «Лефилия Трейдинг»? Только один купец подходил под это описание. Его имя было у всех на уме… — Вы ускорите отгрузку товаров, которые я купил? —Вы должны заплатить мне за товары, которые я вам поставил на днях. —Я требую, чтобы вы немедленно вернули деньги, которые я одолжил вашей компании! —Простите, не могли бы вы немного подождать моего платежа…? Клиенты и партнёры торопились избежать участи тонущего корабля. Компании, которые купили товары, но ещё не получили их; компании, которые поставили товары, но ещё не получили оплату; компании, которые одолжили деньги, и компании, у которых должны были поступить платежи, — все предпринимали шаги, чтобы вернуть или спасти как можно больше денег. Те, кому были должны товары или деньги, хотели получить своё, пока не стало слишком поздно, а те, кто сами были должны, надеялись, что если подождать достаточно долго, компания обанкротится, и возвращать будет некому. Все укрепились в одной и той же бизнес-стратегии. Покупатели давили на компанию «Делетр», требуя большего количества и скорости, чем изначально обещали, а поставщики полностью от них отворачивались. И всё же на их складах не было ни бочонка эля, ни зёрнышка пшеницы… — …Петля затягивается, не так ли? —Ага, им конец… Три девушки наслаждались изысканным послеобеденным чаем. — Почему тот купец решил, что это хорошая идея — разозлить тебя, Мицуха? — озадаченно спросила Колетт. «Потому что люди этой страны не знают мощи Архижрицы молний.Пока что, по крайней мере…» — Какого чёрта происходит?! — Владелец компании «Делетр» был в ярости. — До сроков поставки нашим клиентам ещё несколько дней. Разве они не могут раздобыть товары у оптовиков и других магазинов, чтобы продержаться?! У них есть наличные и облигации в сейфе, чтобы заплатить! И почему все вдруг хотят, чтобы мы вернули наши кредиты прямо сейчас?! У нас ещё много времени до сроков платежа! И я уже молчу обо всех, кто нам должен деньги. С чего они взяли, что могут просто игнорировать свои сроки оплаты?! Несмотря на свои слова, он не был идиотом и прекрасно знал ответы на свои вопросы. Он просто выплёскивал гнев и кричал на всех, кто готов был слушать. — Чёрт бы их всех побрал! Как они смеют списывать нас со счетов в предположении, что мы обанкротимся! Полагаю, я могу понять клиентам, которые беспокоятся, что не получат причитающегося им из страха, что "Делетр" лопнет. Но нет оправдания тем ублюдкам, которые игнорируют свои сроки платежей и надеются, что их долги забудутся в суматохе! Если нам случится не пройти через эту дилемму, долговые расписки будут первым, что изымут! Нет никаких шансов, что сборщики, контролирующие наше банкротство, пропустят их. Неужели они не понимают, как им будет плохо, если контракты попадут в руки бандитов, которые скупят их за гроши… Владельцу не хватало терпения на клиентов, которые игнорировали сроки платежей в надежде сэкономить деньги. Богато звучало от человека, который только что совершил крупную кражу со склада компании-конкурента, что является значительно более тяжким преступлением, чем нарушение контракта. — Нет никакой возможности, чтобы мы обанкротились из-за этого! Мы потеряли только запасы на складах. У нас всё ещё есть деньги и облигации в сейфе, а также наши товары, всё ещё находящиеся в обороте. Это не более чем трудный период. Компания "Делетр" не дрогнет! — Владелец расширил блестящие глаза и выплюнул: — Кроме того… Мы всегда можем украсть обратно то, что у нас украли! …Но его мышление явно вышло за рамки рационального. — Есть какие-нибудь новости? — спросила Мицуха. —Да. Я продаю ваши товары только компаниям, которым доверяю, — ответила Лефилия. — Я также закупила огромное количество сопоставимых товаров на общем рынке. Это вызовет небольшой рост розничных цен и создаст временный дефицит запасов. Если кто-то купит оптом прямо сейчас, он в итоге потратит деньги впустую, когда мы снова выпустим их на рынок, что приведёт к падению цен. «Отлично»,— подумала Мицуха. «Лефилия Трейдинг» приобрела товары до подорожания и продаст их снова до падения цен, так что они вообще ничего не потеряют. Нескольким неудачливым магазинам из-за этого немного достанется, что, конечно, печально, но предотвратить это они ничего не могут. Основная цель Мицухи заключалась в том, чтобы нанести финансовый удар компании-грабителю, загнав её в угол и заставив покупать товары по завышенным ценам для выполнения текущих контрактов. Они, вероятно, купят больше, чем нужно, в ожидании, что их вклад в дефицит вызовет дальнейший рост цен, не подозревая, что «Лефилия Трейдинг» вот-вот снова выбросит их на рынок. «Я могла бы просто телепортировать сейф компании с деньгами и облигациями. Но они украли только товары, поэтому я решила сделать то же самое… правда, в гораздо большем масштабе. В любом случае, заставить их потерять деньги, переиграв в бизнесе, будет гораздо приятнее, чем просто украсть их. Они не потеряют из-за этого достаточно, чтобы обанкротиться, но это лишь один из многих ударов, которые им предстоят. С каждым ударом будет накапливаться моральный ущерб. Власти тоже заставят их заплатить за совершённое преступление. Вероятно, полиция проведёт обыск на складах компании. Может, мне стоит подбросить немного наших товаров в мешки, которые они использовали для переупаковки, просто чтобы убедиться, что этих мошенников поймают». — …В общем, я хочу начать строительство насыпного острова! — с энтузиазмом объявила Мицуха. —…И что ты имеешь в виду под "в общем"? — отозвался граф Бозес, раздражённый её внезапным предложением. Мицуха в данный момент находилась в поместье Бозесов. Она вломилась без предупреждения, чтобы выдвинуть свою просьбу, или, скорее, проинформировать их о том, что она уже решила. Детей отослали, потому что это были «дела лордов», серьёзное дело. В комнате были только Мицуха, граф Бозес и его супруга леди Ирис. Горничная тоже быстро удалилась, подав чай. Ирис тихо потягивала напиток, пока два правителя графств беседовали. — Я хочу построить небольшой остров из насыпной земли у побережья между нашими графствами и разделить право собственности на него, — сказала Мицуха. —…С какой целью? — граф задал очевидный вопрос. —Если мы оба будем владеть землёй, мы сможем осуществлять там свободную торговлю. —А… Граф Бозес был опытным лордом. Этого ему было достаточно, чтобы соединить точки и понять намерение Мицухи. Она объяснила: — Я не могу просто устанавливать разные тарифы для разных графств. Другие лорды были бы недовольны, если бы я освободила ваше графство от пошлин, но не их. Они бы приставали ко мне с требованием предоставить им такие же условия. Но если между нашими землями появится остров, это вызовет территориальные споры. Тогда мы могли бы "пойти на компромисс", объявив его частью обоих наших графств… —…И нам не пришлось бы устанавливать пошлины на товары, обмениваемые на нашей общей земле, — закончил граф Бозес. Они оба знали, что это удобная лазейка, но графства были свободны делать со своим налогообложением всё, что пожелают. Королевский дворец не вмешается, пока они собирают причитающиеся налоги. Таким образом, это была прекрасная возможность для графства Бозес установить выгодные торговые отношения с графством Ямано, не разозлив других лордов. Само графство Ямано имело низкую производственную мощность и потребительское население, но граф Бозес уже был проинформирован о её плане импортировать товары из других земель. Она объяснила, что импорт будет огромным по количеству и что она хочет, чтобы графство Бозес — которое становилось крупным потребительским рынком — было одним из её клиентов. В отличие от графства Ямано, у них были людские ресурсы, чтобы взять на себя управление хранением и экспортом в окружающие графства и столицу. Граф Бозес счёл эту идею весьма заманчивой. — Вы позволили бы нам также продавать эти товары от вашего имени? — спросил он, стремясь извлечь как можно больше прибыли из этой договорённости. Прежде чем быть союзником Мицухи, он был в первую очередь лордом, и он должен был делать всё возможное для процветания своих земель, своего народа и своей семьи. Мицуха хорошо это понимала, поскольку делала то же самое для своего графства. — Хм… Я действительно хочу привлечь к этому Петца в качестве награды за поддержку нас, когда мы ещё были бедным сельским графством. Но он не сможет переместить все товары сам, поэтому я и прошу у вас помощи. Ваше участие отпугнёт купцов и дворян, которые могут устроить скандал в надежде получить долю прибыли… Ладно, я доверю часть импорта вам! Ухмылка графа Бозеса медленно померкла при ответе Мицухи, но он быстро взял себя в руки. — Хотя деловая возможность звучит привлекательно, строительство искусственного острова, несомненно, потребует колоссального количества средств, рабочей силы и времени. Этот проект будет трудно оправдать, какие бы выгоды он ни принёс нашим территориям. Бремя было бы велико даже если бы вы получили одобрение королевского дворца как национального проекта, и я сомневаюсь, что они или другие территории поддержат его, учитывая, что выгоду получаем только мы. Я шёл навстречу вашему предложению, потому что вижу в нём преимущества, но не считаю его реалистичным, — мрачно сказал он. Мицуха замахала руками, чтобы успокоить графа Бозеса. — Не волнуйтесь, — улыбнулась она. — Остров не должен быть большим. Просто достаточно места для одной штаб-квартиры и двух-трёх складов. Всё, что нам нужно, — это установить факт, что наши товары проходили через него. Мы просто создадим на острове бумажную компанию, которая будет выступать центром распределения между нашими графствами. Если захотим, мы могли бы фактически использовать остров для погрузки и разгрузки грузов, или же мы могли бы просто оформлять документы там, а погрузку производить в другом месте. — Остров также станет хорошей базой, если на нас когда-нибудь нападёт другая страна или графство — думайте о нём как о непотопляемом линкоре, форте. Океан будет непреодолимым укреплением, если на нас нападут с суши. Солдаты не смогут доплыть туда в тяжёлых доспехах и с оружием, а если враг приблизится на маленьких лодках, мы могли бы просто отстреливать их с острова! Муа-ха-ха! Граф Бозес с презрением уставился на неё, ему потребовался момент, чтобы собраться с мыслями. Наконец он сказал: — Вам понадобятся корабли, чтобы перевезти весь этот песок, прежде чем вы вообще сможете начать торговать на острове. У нас нет ресурсов для строительства таких вещей… Разве наш приоритет не должен заключаться в развитии парусных судов для защиты от вторжения с моря? —О, это не проблема. Я сама построю остров за пять секунд — ой… Ой-ой! —ДА ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК?! Граф Бозес и леди Ирис вскочили со своих мест, их лица исказились от ярости, когда они нависли над ней. Мицуха ранее рассказывала графу Бозесу, что она преувеличила опасность своей способности к перемещению перед королевской семьёй и другими дворянами, и что если она использует её только на себе время от времени, это почти не влияет на её жизненную силу. Подчёркиваю — «только на себе». Даже для небольшого острова потребовалось бы гигантское количество песка, что, насколько знали граф Бозес и Ирис, потребовало бы значительной части её жизненной силы. И Ирис всё ещё знала только ту версию, которую Мицуха рассказала в королевском дворце. — Надо было с этого и начать, чёрт возьми! — воскликнула Мицуха. ---------- Остров «Полая игла» Глава 3: Остров «Полая игла». — Н-Н-Н-Не о чем беспокоиться! — Мицуха отчаянно пыталась убедить. — Я нарисую магический круг, дождусь благоприятного расположения звёзд, подготовлю магические камни, поглощу энергию из силовых линий земли и прочту заклинание «Элохим, эссайм!» Это удобное для пользователя тёмное искусство, не требующее жизненной силы! Вы поглощаете магическую энергию из земли! Я, конечно же, также применю заклинание Диакут! «Ладно,кажется, они готовы меня выслушать! Я и мой большой рот… Я всё усложнила, чем нужно было…» — …Короче говоря, при должной подготовке — покупке кучи магических камней, амулетов, других священных предметов и ожидании подходящего дня, когда звёзды сойдутся — я могу произнести заклинание, не сокращая продолжительность жизни и не страдая от других негативных последствий. Мне понадобится всего один день отдыха в постели, и я буду в порядке, — сказала Мицуха. Граф Бозес и леди Ирис скептически смотрели на неё, но, казалось, успокоились. — Надеюсь, ты говоришь правду… — отчитала леди Ирис. —Надеюсь, ты это не выдумываешь… — продолжил граф Бозес. «Ай,они мне не доверяют… Что ж, я понимаю почему. Они верят, что я сделаю что угодно для своего графства и своего народа — даже сокращу собственную жизнь. На самом деле я не настолько самоотверженна, как они думают. Если уж на то пошло, я больше похожа на холодную и жестокую Великолепную Ирен или сдержанную и властную Май Шибаму. Я сделаю всё, чтобы достичь своих целей. Я даже готова изрубить бандитов, чтобы защитить маленькую девочку! …О, любой бы так поступил? Верно. Ещё бы. Что ж, в любом случае, я сыграю свою роль». — Конечно же, это правда! Я полностью подготовлюсь, чтобы построить весь остров мгновенно! И я буду осторожна, чтобы не повредить побережье! Сброс гигантской массы песка в океан у берега наверняка вызовет гигантскую волну, даже если она выберет относительно мелководье. «Но я разберусь с деталями позже». У Мицухи была к ним ещё одна просьба. — Кроме того, если вы не против, я хотела бы назначить Беатрис владелицей новой компании, которую мы создадим на острове… —Чего…? Чего-о-о?? ЧЕГО-О-О-О??? — Граф Бозес и Ирис вытаращили глаза и завизжали. «Да,это разумная реакция… У меня есть причина выбрать Беатрис, конечно. На самом деле, много причин. Во-первых, я занята. До абсурда занята. У меня нет времени управлять этим островом. Мне нужен кто-то, кто возьмёт это на себя. Кто-то с высоким социальным положением, перед кем дворяне и купцы дважды подумают, прежде чем давить. К кому вы бы не рискнули подступиться с предложением о взятке и мошенничестве. Кого вы даже не посмеете попытаться заманить в ловушку. Кто-то умный и заслуживающий доверия… Кто-то, кто не предаст ни меня, ни графа Бозеса. И, наконец, кто-то, кто является Беатрис. Последняя причина — всё, что мне действительно было нужно. Алексис теперь виконт в соседнем регионе, а Теодор, вероятно, станет следующим графом Бозесом, а значит, он сможет жить со своей семьёй. А вот Беатрис? Её ситуация иная. Как дворянка, от Беатрис ожидали бы раннего замужества, возможно, даже вскоре после её дебютантского бала. Быстрое развитие графства Бозес порождало слухи о неизбежном повышении графа Бозеса до маркиза, что сделало бы Беатрис ещё более желанной партией. Она также младшая сестра Алексиса, который в настоящее время был самым популярным мужчиной в королевстве после того, как пожертвовал собой, чтобы спасти Мицуху и маркиза Айблингера во время битвы за спасение столицы, и в награду за героизм получил собственный дворянский дом. «Бьюсь об заклад, дамы от него без ума. Поздравляю с достижением твоей мечты стать магнитом для девушек, Алексис…» Как будто всего этого было недостаточно, Беатрис также была подругой Архижрицы молний. Не говоря уже о её милой внешности, праведном характере, уме… и хорошо развитой груди. Её наверняка завалят предложениями о замужестве на её дебютном балу. Она могла выйти замуж через два-три года, несмотря на то, что по японским меркам она была ребёнком. Это было бы нормально, если бы она вышла замуж в хорошую семью, но что, если бы она в итоге оказалась с каким-нибудь подлым дворянским идиотом, который злоупотреблял своим положением, чтобы заставить её выйти за него? Или с развратным мужчиной средних лет на периферии королевского генеалогического древа? Или с коррумпированным дворянином, который лишь притворялся добродетельным, чтобы позже показать свою истинную, порочную натуру? Граф Бозес не был тем человеком, который бы продал дочь ради политического брака, но как дворянин и лорд он, вероятно, сделал бы всё, чтобы защитить свой дом, свои земли и свой народ. Даже если бы знал, что это сделает его дочь несчастной. Таково было положение главы дворянской семьи. «Нет! Нет, нет, нет, нет, нет!!! Я не могу позволить Беатрис страдать такой судьбой! Вот почему я хочу, чтобы она жила рядом со мной, графом Бозесом и леди Ирис! Эта важная роль удержит её здесь, и её мужу придётся жениться на ней, войдя в семью Бозесов, а не наоборот! Любой мужчина, который сделает Беатрис несчастной под присмотром леди Ирис, отправится в раннюю могилу… Ни один мужчина не посмеет. Муа-ха… Муа-ха-ха-ха-ха! И чёрта с два я позволю Беатрис, Сабине, Колетт или Микчан 2.0 выйти замуж раньше меня! Муа-ха-ха-ха-ха!» — …Ты закончила? — спросил граф Бозес. —А? Закончила с чем? —Мечтать. «Ох,иди ты!» — …Ну, как я и сказала, я хочу дать эту должность Беатрис. Мицуха не собиралась рассказывать графу Бозесу и леди Ирис свою истинную мотивацию для выдвижения Беатрис. Она унесёт это в могилу… Не то чтобы она собиралась умирать в ближайшее время. — Я должен был догадаться, что ты этого хочешь, — сказал граф Бозес. —Честно говоря, Мицуха… — вздохнула леди Ирис. Они оба выглядели предельно раздражёнными,когда сказали в унисон: —Ты просто хочешь держать Беатрис рядом, не так ли? «Вау,они в идеальной синхронности! Это то, к чему нужно стремиться в отношениях! …И вы, наверное, подумали, что они мне поверили, но нет, Чак Теста!» — Ну, полагаю, Беатрис твой единственный друг… «Святая корова,граф! Это было очень грубо!» — У меня есть друзья! Есть Колетт, и Сабина, и… И…Эмм… —И это всё? Колетт — твоя служанка, а принцесса Сабина — королевская особа. Ни ту, ни другую нельзя считать обычным другом, верно? — сказал граф Бозес. —Грх… Когда Мицуха сказала графу Бозесу, что хочет нанять Колетт в служанки, она объяснила это тем, что девочка спасла ей жизнь. Он, вероятно, возразил бы против перевода Колетт в графство Ямано, если бы Мицуха проговорилась, что видит в Колетт потенциал вассала лорда. Она объяснила участие Колетт в поездке к оркам тем, что это хороший шанс для неё навестить родителей. У графа были веские основания полагать, что их отношения были отношениями госпожи и служанки, а не равных друзей. «Ургх, как бы я хотела это отрицать…» Молодая виконтесса, называющая королевскую принцессу другом, может быть обвинена в государственной измене. Она не могла рассказать ему о Микчан 2.0, и уж тем более о Микчан 1.0. Граф, вероятно, также отмахнулся бы от карликовых горничных как от простых служанок. А как насчёт сирот? Нет, сомневаюсь, что он посчитал бы и их! — …Простите! — сникла Мицуха, не сумев найти лучшего ответа. —За что ты извиняешься? «О,точно. Он ожидает, что я буду расстроена из-за отсутствия друзей. Но какое мне дело до того, что думает граф? Мне не нужно его одобрение, чтобы знать, кто мои друзья!» — …А теперь почему ты вдруг выглядишь самодовольной? — спросил граф. «Можешь перестать быть таким осуждающим?!» Обсуждение прошло через пару неожиданных отклонений, но в итоге Мицуха получила одобрение графа Бозеса и леди Ирис на строительство острова. Они также приняли её предложение насчёт Беатрис. «Почему они так легко согласились на сделку с Беатрис, спросите вы? Потому что у них были те же опасения, что и у меня, конечно. Они тоже не хотели выдавать её замуж за какого-нибудь отребья в далёких землях. По крайней мере, если её будущий муж войдёт в семью Бозесов, у него гораздо больше шансов оказаться несчастным, чем у неё. Хотя при обычных обстоятельствах у Беатрис не было причин принимать мужа в свою семью. У Бозесов не было трудностей с управлением своим графством. Таким образом, им не нужно было предлагать Беатрис богатой дворянской семье в обмен на укрепление финансов. Что их беспокоило, так это дворяне высокого ранга, испытывающие экономические трудности или теряющие влияние своих фракций, которые злоупотребляли своим положением, чтобы навязать им переговоры о браке. Графство Бозес становилось эпицентром судостроительного предприятия в королевстве и местом новой военно-морской организации. Повышение главы семьи до маркиза считалось неизбежным. Дворяне высокого и низкого ранга и даже члены королевской семьи захотят урвать кусок от этого пирога. Графу Бозесу было бы трудно отказать, если бы член королевской семьи потребовал руки Беатрис, как бы далёк от основной линии наследования он ни был. Вот где пригодился план Мицухи. Этот новый остров станет экономическим центром между быстро развивающимся графством Бозес и графством Ямано великой Архижрицы молний, а также стратегическим местом для защиты страны от вторжения с моря. Назначение главой компании, управляющей всем этим, сделает Беатрис влиятельной фигурой — не говоря уже о том, что очень богатой. Тогда у графа Бозеса появится предлог, чтобы отклонить любое предложение о браке. «Я не могу позволить себе отправить дочь прочь. Она незаменима для благополучия моей территории. Любой её муж должен будет войти в нашу семью и работать на графство Бозес…» — мог бы он сказать. Если он станет маркизом, ему, вероятно, даже не придётся рассматривать предложения о браке для сыновей, не являющихся наследниками, как бы высок ни был ранг их семьи. Вместо этого он сможет ждать перспективного молодого человека, который нравится Беатрис, и позволить ему жениться на ней, войдя в семью Бозесов. «Мне жаль будущего мужа… — подумала Мицуха. — Жить под бдительным взором графа Бозеса и леди Ирис… Но я уверена, что леди Ирис будет вести себя хорошо… поначалу. Муа-ха-ха!»» Граф Бозес повернулся к двери и крикнул горничной по ту сторону: — Приведи сюда Беатрис! Трое посмотрели друг на друга, усмехнулись и кивнули. — Да! Конечно! Я сделаю это! — Беатрис немедленно согласилась, словно думала, что больше никогда не получит такой возможности. Неудивительно, что карьера женщин в этом королевстве была столь же ограничена, как и в Ванеле. Максимум, на что могла надеяться дворянка, — это помогать мужу налаживать связи и собирать информацию на приёмах. Некоторые женщины, вероятно, были этим довольны, но те, кто нет, должны были находить свою жизнь невероятно скучной. Беатрис явно относилась ко второй категории. Предлагаемая должность была очень важной и просьбой от Мицухи. Беатрис никогда не собиралась отказывать. Другим важным стимулом, вероятно, был комментарий графа Бозеса: «Возможно, ты сможешь выйти замуж по любви». Брак исключительно по любви был мечтой в мечтах для дворянской девушки. «Я уловила это подлое "возможно", граф Бозес. Уверена, он хочет оставить за собой право вето на случай, если Беатрис приведёт на ужин какого-нибудь странного типа. Я уже решила насчёт дизайна флага компании. Это белка, едущая на спине медведя. Медведь символизирует графство Бозес, а белка — графство Ямано. Белка выглядит так, словно говорит: "Защити меня, и я поделюсь своими знаниями!" Идеально! На флаге также есть скрытый смысл, который никто в этом мире никогда не разгадает. Это игра английских и японских слов. Медведь и белка. Медведь и рису(белка по-японски). Беар-то-рису. Беатрис… Ох, заткнись! Я знаю, что это плохо, ладно? Нельзя ожидать художественного таланта или умения придумывать хорошие названия от Ямано! Я уже наняла девочку-интриганку из приюта для разработки флага. Она, как обычно, выбила его из парка». Получив разрешение от графа Бозеса, Мицуха приказала всем в рыбацкой деревне и на побережье эвакуироваться и переместить свои рыбацкие лодки и всё, что могли. Она решила сделать это днём. Безопасность была приоритетнее, чем возможность раскрытия её сил. Делать это ночью было бы меньше свидетелей, но она не могла просить жителей деревни эвакуироваться в такое неудобное время, и темнота затруднила бы подтверждение уровня моря. Мицуха подождала, пока на побережье никого не останется, затем телепортировалась — с пересадкой на Земле — в каменистую местность у реки в своём графстве, которую она заранее разведала. — Следуй за мной, гигантский валун! Затем она переместила массивный кусок изрезанной местности на место примерно в пятистах ярдах от побережья. Она уже подтвердила уровень моря и убедилась, что кончик валуна появится чуть выше поверхности. Затем она немедленно телепортировала объём морской воды, где был размещён валун, на Землю, а затем переместила его дальше в море, позволив ему обрушиться обратно в океан. Волны распространились, но поблизости не было островов или континентов, поэтому это не должно было причинить никакого ущерба. Мицухе было жаль рыб, которых она переместила вместе с морской водой, но она не могла оставить их, чтобы их раздавил гигантский камень или чтобы на них обрушился поток воды со всех сторон, когда она создала брешь в океане. Она не хотела, чтобы все эти рыбьи смерти тяготили её совесть. У них был гораздо лучший шанс выжить, будучи сброшенными в океан вместе с морской водой. Не давая себе ни мгновения отдыха, Мицуха вернулась на место, где установила массивный валун. Она подозревала, что удаление морской воды под ним не полностью предотвратит возмущение поверхности океана, и оказалась права — высокие волны расходились от центра. Она сосредоточилась на волнах, направлявшихся к берегу, и телепортировала воду. Выбросила её дальше в море. Затем она переместилась высоко над валуном, чтобы убедиться, что больше нет больших волн, и вернулась на побережье. «Это было утомительно… Умственно утомительно, то есть. Сама телепортация между мирами не утомляет меня, но давление от выполнения задачи, не допускающей ошибок, выбило из меня всю душу». Она намеренно вырезала валун неровным со всех сторон. Придание ему чистой сферической или прямоугольной формы сделало бы его неустойчивым на неровном дне океана, поэтому она сделала дно валуна изрезанным для лучшей посадки. Хотя всё равно нестабильно. Мицуха телепортировалась обратно рядом с тем местом, откуда извлекла огромный валун… — Ещё один гигантский кусок скалы, иди со мной! …и извлекла коренную породу размером около пятисот квадратных футов и высотой шесть футов. Затем она сбросила его на валун, вбив изрезанное дно в океанское дно, чтобы стабилизировать его. БУУУУУУУМ! Коренная порода с грохотом врезалась в валун и раскололась при ударе. Мицуха телепортировала осколки обратно туда, откуда извлекла валун, и сбросила их рядом с зияющей прямоугольной дырой. — Ладно, время для завершающих штрихов! Она телепортировалась обратно над каменной массой в океане и отсекла кусок от верха, чтобы создать плоскую поверхность. Остатки снова были перемещены на свалку. — Далее… Мицуха вернулась к деформированному куску валуна, выступающему из моря, и выдолбила глубокую узкую дыру на выровненной поверхности. Она заполнила её цилиндрической скалой, затем вырезала выемки, спирально спускающиеся вниз, чтобы сделать лестницу, и пробурила верх для установки пушки. Именно так, она сооружала артиллерийскую батарею. Пушка будет видна приближающемуся врагу для устрашения. Она собиралась установить реплики крупнокалиберных пушек для вида, но настоящими пушками, которые будут использоваться, должны были быть 30-40 мм автоматические пушки. Корабельные орудия в Новом Свете имели дальность стрельбы в одну милю, тогда как эти имели дальность почти три мили. Этого было более чем достаточно. Что ещё лучше, автоматическим пушкам требовалось меньше рук для управления, их можно было быстро заряжать, а устанавливаемые на транспортные средства и буксируемые версии были компактны по размеру. В целом ими было гораздо проще пользоваться. Крупнокалиберные пушки были проблемой из-за их сложной системы заряжания. Они были бы нетипичной покупкой для «Волчьего клыка», что вызвало бы подозрения. Они также были дорогими. Вряд ли люди этого мира смогли бы ими управлять в любом случае. Автоматических пушек было более чем достаточно. Самоходные зенитные орудия исключались. Они стоили десятки тысяч долларов, и причина была в том, что это была бронированная машина, оснащённая ракетами, крупнокалиберными пулемётами, радаром, системой управления огнём и другим. Им едва ли требовалось что-то подобное, чтобы потопить большие и медленные парусные суда. Мицуха решила, что может сэкономить деньги, попросив капитана поискать более дешёвое подержанное оружие. Следующее, что установила Мицуха, — защитные каменные плиты с амбразурами для отстрела меньших лодок, приближающихся к острову. Она разместила их не по всему периметру острова, а на равных интервалах, чтобы у стрелков всё ещё было достаточно укрытий от вражеского огня. Размещение их по всему острову выглядело бы некрасиво, и Мицуха в любом случае не планировала позволять врагу подобраться достаточно близко к острову, чтобы в них возникла необходимость. Она планировала телепортировать пулемёты M2 Browning и установить их в каждой амбразуре. Это была старая, но надёжная модель, и, вероятно, её легко найти с рук из-за того, сколько их было произведено. За последнее столетие было изготовлено более трёх миллионов! Наверняка капитан сможет найти мне десяток. Мицуха продолжила проектировать остров с помощью своей способности к телепортации. В конце концов остался только один шаг: здания. Она собиралась использовать особняки и склады, которые конфисковала у богатых особ в стране, с которой воевала на Земле — той, что похитила Колетт и Сабину. Она разобрала большинство зданий на материалы, но некоторые оставила целыми в надежде, что они могут когда-нибудь пригодиться. Строительство новых зданий с нуля заняло бы целую вечность; повторное использование имеющихся имело гораздо больше смысла. Мицуха телепортировала особняки и склады в этот мир вместе с их подземными фундаментами и окружающей землёй, поэтому сначала ей нужно было выдолбить ямы на острове, чтобы установить их туда. «Я сделаю это с помощью телепортации, конечно. Делать это голыми руками заняло бы десятилетия. Респект тому, кто в своё время проложил туннель Аонодомон, но у меня нет такого терпения…» И так Мицуха продолжила свой строительный проект, активно используя свою способность к телепортации. — Наконец-то я закончила… Перед глазами Мицухи — или, скорее, у её ног — был её новый остров. Остров диаметром в двести двадцать ярдов, сделанный из скалы, располагался примерно в пятистах ярдах от побережья. Хотя он имел округлую, но слегка изрезанную, органическую форму, вершина была неестественно плоской. Самая странная особенность — строение, возвышающееся в центре острова — невероятно цилиндрический… холм. «Башня», вероятно, было более подходящим словом. Такое никогда не могло образоваться естественным путём. Величественный особняк стоял перед башней, а поблизости располагались три складских здания. Остров возвышался над уровнем моря всего на тридцать футов со всех сторон, но единственный лёгкий путь наверх — это лестница и повозочный спуск, ведущий от причала. — Потрясающе! Расстояние до моря делало нападение с суши почти невозможным. Солдаты в доспехах не имели ни малейшего шанса проплыть пятьсот ярдов, а мушкеты, использовавшиеся в Новом Свете, имели максимальную дальность стрельбы в пятьдесят ярдов. Даже если бы их враги разработали ружья с внутренней нарезкой и цилиндро-коническими пулями — вроде винтовки Минье с Земли — их эффективная дальность стрельбы всё равно составляла бы около трёхсот тридцати ярдов. Их максимальная дальность составляет около восьмисот ярдов, но эти цифры мало что значат, если враг уже прорвался на сушу со своими пушками; это может означать, что королевству конец. Единственным вариантом в тот момент было бы бегство, вероятно, телепортацией с Мицухой или посадкой на корабли, подготовленные для побега в море. Мицуха решила выдолбить на острове бункер, чтобы спрятать небольшой крейсер. У крейсера должно быть достаточно мощности, чтобы добраться прямо до другой страны и укрыться там. Моторная лодка будет предназначена только для чрезвычайных ситуаций, когда её не будет рядом. Беатрис без труда освоит базовое управление. «…Уверена, я могу скрыть крейсер, не влияя на развитие этого мира. Он будет единственным в своём роде; его технологию нельзя воспроизвести. Будущим археологам, которые обнаружат мой бункер и скрытый в нём неуместный артефакт, я сочувствую! Это должна быть головоломка. Муа-ха-ха-ха! Они, наверное, подумают, что это летающий корабль, Уцуро-бунэ или вимана. На самом деле, у них уже будут моторные лодки задолго до того, как они разовьют технологию раскопок руин. Они будут рвать на себе волосы, пытаясь понять, как у кого-то он мог быть в эту эпоху». Был план — она приобретёт подержанный крейсер и научит Беатрис управлять им. Для получения лицензии на управление маломерным судном в Японии нужно было изучить МППСС, среди прочих правил, но в этом мире в этом не было необходимости. Достаточно было просто научиться управлять транспортным средством. А эта часть была лёгкой. Мицуха могла отвезти его на Землю, когда требовалось техническое обслуживание. Особняк потребует немного больше работы. Его фундамент был встроен в скалу. Здание уже было защищено от солевых повреждений, поскольку изначально это был дом на берегу моря. Однако оно было построено с расчётом на электричество, газ и водопровод. Ванные комнаты и кухня были непригодны для использования. Мицухе пришлось бы построить водяной резервуар на более высоком уровне и подключить его к трубам — не говоря уже о том, чтобы разобраться с вопросом купания. «Я не могу позволить Беатрис жить в месте без тёплых ванн! Она, возможно, будет жить здесь только на бумаге, но время от времени его нужно будет открывать для публики. Люди могут прийти, чтобы осмотреть здание или нанести вежливый визит, и также возможно, что ей придётп эвакуироваться из своего дома и укрываться здесь в течение длительного времени. Знаете, чтобы спрятаться от любых дворянских идиотов, которые придут в графство Бозес, умоляя о её руке, пока они не сдадутся и не уйдут. Мицуха не имела ни малейшего представления о том, как решить вопрос с получением питьевой воды и водопроводом. Она всегда могла сама телепортировать туда пресную воду, но хотела создать систему, которая работала бы без неё на случай, если она умрёт, ей придётся скрываться или она каким-то образом потеряет способность к телепортации. Последнее было маловероятно. Одна из фундаментальных политик её развития графства Ямано заключалась в том, чтобы оно не зависело от её присутствия. Она хотела того же для этого острова. Они могли бы доставлять пресную воду на остров на лодке. Это сработало бы в мирное время, но полагаться на доставку воды во время укрытия на острове было бы опасно; враг мог легко атаковать суда доставки. Что насчёт опреснения морской воды? Многоступенчатая флэш-дистилляция потребовала бы масла или газа для питания, а обратный осмос потребовал бы электричества для высоконапорного насоса. Потребовалось бы три киловатта, чтобы получить одну тонну воды. Воду также нужно было бы стерилизовать, и без добавления минералов она была бы ужасной на вкус. Это тоже был не лучший вариант. Это не был какой-нибудь удобный приключенческий роман, где вы найдёте бурлящую реку чистой воды прямо под особняком на скале. Пришлось бы прорыться через гигантский валунный остров и в океанское дно, прежде чем появился бы шанс найти воду, и даже тогда это, вероятно, была бы просто морская вода. …Ну что ж. Полагаю, я просто установлю несколько водяных резервуаров с Земли и буду пополнять их с лодок, пока что. Это создаст больше рабочих мест и станет ещё одним источником дохода для рыбацкой деревни. Граф Бозес, конечно же, заплатит за это. Бурный рост экономики на его территории благодаря судостроению и военно-морскому развитию, несомненно, оставил ему немного денег на расходы. На этом острове всё равно не будет жить много людей, и Беатрис вряд ли будет проводить здесь много времени. Ей было бы одиноко, и её родители ни за что не позволили бы этого в первую очередь. Единственное, для чего он был нужен, — это изредка совершать необходимые однодневные поездки со своими слугами. Очевидно, она оставалась бы дома, когда море было неспокойным. Остров был просто символом, географическим предлогом для графств Бозес и Ямано осуществлять свободную торговлю. Нет необходимости фактически выполнять там какую-либо работу. Я подготовлю для Беатрис офис в моей резиденции в графстве. И спальню тоже. Она в мгновение ока сольётся с командой резиденции графства Ямано, и я похищу её у Бозесов, прежде чем они успеют понять, что произошло! Муа-ха-ха! Я не должна делать всю работу на острове сама. Пусть граф сам разберётся с остальным. Есть ещё над чем подумать, включая то, стоит ли строить понтонный мост, соединяющий с материком, но я оставлю это на другой день. Ладно, на сегодня работы достаточно! Телепортация!» На следующий день Мицуха отвела Рэнди к гигантским ямам в земле, откуда она извлекла валун и коренную породу. Обломки коренной породы были сложены высоко рядом с кратерами. Она решила, что им следует исследовать ямы, чтобы проверить, нет ли там каких-нибудь перспективных минералов. Как местный специалист по металлообработке, Рэнди наверняка обладал нужной ей экспертизой. «По крайней мере, у него больше шансов помочь мне с этим, чем у кого-либо ещё в моём графстве». Рэнди исследовал почву, но не нашёл ценных минералов. «Да, так я и думала. Если бы можно было просто выкопать яму в любом случайном месте и найти прибыльные ресурсы, быть шахтёром было бы самой лёгкой работой в мире. Но я не сдаюсь! Пришло время использовать мой козырь и вызвать специалиста по горному делу, который сможет распознать металлы, которые люди этого мира ещё не имеют технологий для обнаружения!» Этим специалистом был Горный король, постоянный участник её блога «Помогите! Управление землёй в качестве виконтессы». Он немедленно ответил, когда она связалась с ним, и был в восторге от возможности сопровождать её в другой мир. На этот раз Мицуха заплатила ему за услуги, так как это была конкретная задача; ей было бы неловко заставлять его потратить весь свой выходной и компенсировать только бесплатным обедом и ужином. Она решила не давать ему золота. Он был бы в восторге от этого, но она не хотела давать разведывательным службам крупных стран Земли что-либо, что могло бы связать её с блогом. Горный король принялся за работу и в итоге нашёл… ничего. «Чёрт возьми, я надеялась на что-нибудь! Что ж, ладно. Нужно двигаться дальше!» Мицуха заплатила Горному королю 25 000 иен за работу; именно столько стоила золотая монета этого королевства. Таким образом, он по крайней мере получал плату в размере одной золотой монеты. «Извини… Это всё, что я могу сделать…» Позже Мицуха решила проложить водный путь от ближайшей реки до гигантской ямы от валуна; она собиралась превратить её в пруд. Затем она вырезала ещё один водный путь от пруда к реке, чтобы вода циркулировала и предотвращала загрязнение пруда. Она надеялась, что как только водные растения вырастут и за ними последует рыба, водоём в конечном итоге превратится в хорошее место для рыбалки у местных жителей. Её истинной целью создания пруда было получение оросительной воды для сельскохозяйственных угодий графства. Если бы река пострадала от засухи, они могли бы использовать воду из пруда, чтобы продержаться. Вот почему она выбрала извлечение скал рядом с рекой. «Я всё обдумала, хотите верьте, хотите нет! Далее Мицуха переместила песок в пятисотфутовую яму, откуда извлекла коренную породу, заполнив её примерно наполовину. Если бы она заполнила её до верха, ветер разнёс бы песок повсюду. Представляю новую гигантскую песочницу графства Ямано! Ура! Дети, кошки и собаки будут в восторге. Хотя кошкам и собакам лучше не использовать её в качестве туалета! Изначально Мицуха придала яме форму, чтобы сделать из неё бассейн, но регулирование качества и температуры воды и поддержание мер безопасности потребовало бы слишком много работы. Она понятия не имела, как контролировать качество воды без хлора, и не смогла бы вынести, если бы бассейн стал источником болезней или если бы ребёнок утонул. Она отказалась от идеи с бассейном. Таким образом, она выбрала гигантскую песочницу. Никто не умрёт, играя в песочнице глубиной всего три фута. Человек может утонуть в воде глубиной в фут, так что это был гораздо более безопасный вариант. Ладно, на этом можно остановиться. Я заскочу проверить Новый Свет. Уже пора, чтобы в деле появились какие-то подвижки…» ---------- Экспансия Глава 4: Экспансия. — Как дела? —О, привет, Мицуха! Власти вышли на компанию «Делетр». С ними всё ещё обращаются как с жертвой… пока что. — Тон Лефилии намекал, что всё идёт точно по плану… тьфу, как и ожидалось. —Но расследование на самом деле для сбора улик против них? — предположила Мицуха. —Именно так. Как только власти начнут рассматривать их как полноценных подозреваемых, им конец. Они сами вырыли себе могилу, когда вовлекли столько сотрудников и головорезов в осуществление своей схемы — горстка наверняка заговорит. —Честные и слабовольные сотрудники сломаются и назовут имя заговорщика, как только следователи пригрозят им смертным приговором или пожизненными каторжными работами за участие в преступлении. Или, может быть, власти пригрозят им, что их семьи будут изгоями за родство с преступником и что их сёстры никогда не смогут выйти замуж. Им могут предложить более мягкий приговор, если они ответят честно и скажут, что действовали по приказу. —Некоторые из головорезов тоже заговорят, если их арестуют и подвергнут пыткам… тьфу, то есть допросят по другому преступлению. Вырвать пару ногтей или воткнуть раскалённую иглу под ногти должно развязать им языки, — сказала Лефилия. Девушка была права по всем пунктам. Купец, стоявший за кражей, вероятно, думал, что его преступление будет не более чем простым ограблением. Однако несколько охранников были избиты и ранены, и половина грабителей была вооружена. Это означало, что дело будут рассматривать как насильственное преступление, организованное с намерением убить охранников и сотрудников «Лефилия Трейдинг». «Я имею в виду, отчёт об ущербе, который я подала, был составлен так, чтобы власти пришли к такому выводу. Наказание за вооружённый разбой с намерением убийства было значительно суровее, чем, например, кража со взломом пустого дома. Преступник был бы осуждён как убийца. Тот факт, что никто не был убит, не имел значения; он стал виновным в тот момент, когда нанял вооружённых людей, которые не задумываясь совершили бы убийство при необходимости. Другим просчётом преступника было его предположение, что жертвой в этом деле будет "Лефилия Трейдинг", а не виконтесса Ямано. В итоге он нажил врагов в лице королевского дворца, столичной охраны, дворян и других людей из той же торговли. Даже гильдия купцов, которая обычно выступала бы против расследования властей, заявляя о несправедливом препятствовании бизнесу, сотрудничала со столичной охраной. Все на нашей стороне, потому что они ценят меня и "Лефилия Трейдинг", с которой у меня сложилась крепкая дружба, больше, чем компанию "Делетр" — то есть ценят нас как потенциальный источник дохода. Сомневаюсь, что расследование продлится более двух-трёх дней». — Похоже, это дело можно считать закрытым, — сказала Мицуха. — Двигаемся дальше! Мы откроем партнёрские магазины "Лефилия Трейдинг" в окружающих землях. По одному магазину в каждой стране будет освобождено от моего правила "без продаж за пределами Ванеля". Мы доверим их молодым, талантливым купцам вроде тебя, у которых никогда не было бы шанса унаследовать семейную компанию. Я одолжу им средства для открытия магазина и буду поставлять им товары "Лефилия Трейдинг". Они должны в мгновение ока взлететь на вершину рынка своей страны. Лефилия, ты уже проходила через это и знаешь, что нужно, поэтому я хочу, чтобы ты их направляла. —Я сделаю это! Обещаю, что не подведу вас! Госпожа Мицуха, пожалуйста… Покорите этот мир… «О чёрт,она снова называет меня госпожой Мицухой… И эту фразу я где-то уже слышала! Где-то космическом и героическом…» Три дня спустя пошли слухи, что владелец компании «Делетр», несколько его сотрудников и группа головорезов были арестованы столичной охраной. Мицуха отправила подчинённого проверить, и оказалось, что это правда. «Что ж, это было лишь вопросом времени». Их пытали, чтобы выбить признание в местонахождении украденных товаров, но никто не проронил ни слова. Не потому, что они мужественно выдерживали пытки, а просто потому, что им нечего было признавать. «Украденные товары были украдены у нас, так что мы не знаем», — плакали они. Однако следователи были убеждены, что товары всё ещё где-то спрятаны, потому что они не были упомянуты в первоначальном отчёте об ущербе. Кроме того, власти считали, что инцидент был инсценирован компанией «Делетр». «Уверена, другие предприятия кружат вокруг, как пираньи, чтобы перехватить их торговые пути, но мы… тьфу, "Лефилия Трейдинг" остаётся в стороне. Я не хочу, чтобы эта компания запятнала свою репутацию праведного и самодостаточного бизнеса. "Лефилия Трейдинг" держит свои обещания и уничтожит любого, кто вмешается в их дела. Это быстрорастущая компания, которая пользуется защитой Богини и руководством красивой молодой купчихи. У них также есть полная поддержка прекрасной женщины с улиц далёкой земли. Даже королевский дворец, влиятельные дворяне и гильдия купцов поддерживают их. Да, не думаю, что кто-то в ближайшее время будет связываться с "Лефилия Трейдинг". Погодите, я оговорилась! Я имела в виду, что у меня уличная смекалка, а не что я женщина с… О, заткнись!» Лефилии не потребовалось много времени, чтобы отфильтровать детей купцов в соседних с Ванелем странах в поисках перспективных талантов. Деньгами можно было ускорить практически всё. Мицуха твёрдо верила, что деньги существуют, чтобы их тратить; в конце концов, экономика рухнула бы, если бы все держали свои доходы припрятанными в ящиках. …Что? Накопить 80 000 золота? Глубокие карманы? Телепортация золота на Землю? Хм, не знаю, о чём вы! Это одна из тех ситуаций, которые люди любят называть «Это — это, то — то!» и «Правила для тебя, но не для меня!» Не беспокойтесь об этом. Беспокойство только заставит вас терять волосы. Мицуха просмотрела список людей, составленный Лефилией. Большинство из них были девушками, что было ожидаемо. Семейные предприятия передавались старшим или вторым сыновьям. Даже младшие сыновья, у которых было мало шансов на это, всё равно могли рассчитывать на ключевые роли или даже управление филиалами. Женщин же, независимо от их таланта, использовали только как инструмент. Всё, на что они могли надеяться, — это жизнь, посвящённая воспитанию детей и ведению домашнего хозяйства после выдачи замуж на благо семьи — иногда за мужчину, который мог быть значительно старше их. Ещё совсем недавно такая жизнь ждала Лефилию. Было логично, что большинство людей, соответствующих критериям Мицухи, будут девушками, и что Лефилия будет искать девушек, находящихся в схожем с ней положении. И гендерный дисбаланс не вызовет никаких проблем. «Мне не нужны наглые парни с большим эго, или парни, которые могут попытаться узурпировать "Лефилия Трейдинг", или парни, которые строят планы, как втереться ко мне в доверие. Возможно, на самом деле лучше выбрать всех девушек, чтобы этого избежать. Международная сеть женщин-владелиц бизнеса? Звучит как план!» БУМ! —Ай! — вскрикнула Мицуха, пошатнувшись назад и приземлившись на задницу. —О боже! Ты в порядке, старшая сестра?! — закричала Колетт. Мицуха велела Колетт так называть её на публике в Новом Свете для поддержания видимости. —Ой, мне так жаль! — извинилась девушка, которая столкнулась с Мицухой и заставила её упасть. —Нет, это моя вина за то, что я несла всё это сразу. Я споткнулась. Не беспокойтесь об этом… Ай-ай-ай! Извините, не поможете мне подняться? Мне слишком больно подняться самой… — Теперь Мицухе оставалось лишь заставить девушку подать ей плечо и заманить в ближайшее кафе, где она перейдёт к своей презентации. «Ничто не сравнится с уверенностью в проверенных боем стратегиях… Мой копчик поплатится прежде, чем это закончится, но придётся довериться естественной способности моего тела к исцелению». — Так ты обманываешь людей, Мицуха… — пробормотала Колетт. —Эй, это неправда! Я не сказала той девушке ни единой лжи. Я действительно иностранная виконтесса, я действительно продаю весь свой импорт "Лефилия Трейдинг" в Ванеле, и я действительно ищу другую компанию, чтобы сделать то же самое в этой стране! Это нельзя назвать обманом! [[image:/storage/reader-images/75b73c1e39f4234612ecaf6a650300df783f5198.jpg]] — Похоже, нет… Действительно, Мицуха не солгала девочке. Слухи о «Лефилия Трейдинг» и источнике её продуктов уже распространились по другим странам Нового Света. Естественно, дети, помогающие бизнесу своих родителей, слышали эту историю. Стремительный взлёт Лефилии от простой дочери купца до владелицы известной и чрезвычайно успешной компании сделал её источником вдохновения для других дочерей торговцев. Девочки, которых наняли, должны были быть на седьмом небе от счастья, что к ним обратилась ключевая персона успеха Лефилии — виконтесса Ямано — с предложением создать эквивалент «Лефилия Трейдинг» в их собственной стране. В результате переговоры прошли гладко. Мицуха запретила новным девушкам продавать за границу, как и в случае с Лефилией. Однако не было никакой возможности помешать клиентам покупать товары и вывозить их за границу самостоятельно. Небольшое количество товаров «Лефилия Трейдинг» таким образом попало за пределы страны; клиенты покупали столько, сколько им было разрешено, настаивая, что это для личного пользования, а затем вывозили через границу. Это означало, что дворяне и богачи в других странах уже были осведомлены о качестве товаров «Лефилия Трейдинг», что устраняло необходимость полагаться на связи для продвижения, как в начале работы «Лефилия Трейдинг». Если начинающая купчиха просто объявит, что её товары из графства Ямано, и докажет, что у неё есть сделка с виконтессой Ямано, она окажется на рынке продавца. Как только Мицуха выбрала владелиц новых партнёрских магазинов, она велела им связаться с «Лефилия Трейдинг» в Ванеле для получения инструкций. У неё едва хватало времени управлять всеми компаниями, которые она основала по всему Новому Свету; Лефилия могла делать это. Она прошла тот же путь. Её опыт делал её гораздо более квалифицированной для их наставничества. Если все девушки сблизятся и образуют альянс с Лефилией во главе, это будет только лучше. Что касается закупки продукции, то каждая владелица компании будет размещать заказ в «Лефилия Трейдинг». Лефилия затем просмотрит их и даст совет. После этого она передаст заказы Мицухе, которая тайком доставит товары на их склады. Осуществление доставок Лефилией обычными средствами не было реальным вариантом; Ванель взимал бы тарифы на экспорт товаров, а караваны — гружённые товарами для высшего класса, продаваемыми дворянам и состоятельным людям — подвергались бы большому риску нападения бандитов. «Финансовые потери были бы неприятны, но я не хочу, чтобы пострадали работники караванов или чтобы кто-то подумал, что может воспользоваться мной и "Лефилия Трейдинг". Это был бы смертельный удар для всех женщин-торговцев. Необходимо, чтобы нас воспринимали всерьёз, а значит, мне придётся раздавить любого, кто попытается воспользоваться нами, какой бы ценой это ни обошлось… Но лучше предотвратить саму необходимость в этом». Маловероятно, что королевская семья, дворяне или купцы Ванеля будут жаловаться на то, что Лефилия собирает заказы партнёрских магазинов. Она лишь будет посредничать для Мицухи; «Лефилия Трейдинг» не будет фактически торговать с другими магазинами или отправлять товары через Ванель. Даже если бы кто-то высказал возражения, Мицуха и Лефилия могли бы просто проигнорировать их. Связь между партнёрскими компаниями и «Лефилия Трейдинг» будет занимать время, но они ничего не могли с этим поделать. Мицухе пришлось бы клонировать себя, если бы она уделяла каждой компании столько же внимания, сколько уделяет «Лефилия Трейдинг». Поставки, по крайней мере, будут быстрыми, как только «Лефилия Трейдинг» получит бланки заказов. Партнёрским магазинам просто придётся набраться терпения. В обычных обстоятельствах дистрибьютор писал бы поставщику после сбора заказов со всех розничных магазинов. Поставщик затем связывался бы со своей страной для отправки товаров через океан, а затем их транспортировки по суше. Но со способностью Мицухи прыгать между мирами заказы выполнялись бы с невозможной скоростью. «Я буду также лично навещать каждую компанию время от времени». — Ладно, к следующей! —Есть, есть, мэм! — прощебетала Колетт. —Мицуха, в путь! Вскоре после того, как третья компания (под руководством ещё одной юной леди) заключила сделку с виконтессой Ямано и дебютировала на рынке, резко участились инциденты, когда девочек с большими сумками сбивали с ног дочери купцов. Причина этого странного явления оставалась для всех загадкой. — …Ну вот, я бы хотела, чтобы вы вели за меня этот бизнес. —Что значит "ну вот"? — Скривился капитан. Мицуха была в конференц-зале штаб-квартиры «Волчьего клыка» — который к этому моменту был для неё как второй дом. В комнате собрались почти все члены отряда. — Ну, знаете… Просто я зарабатывала немного денег, продавая алкоголь и специи, купленные в крупных магазинах на Земле, но мой бизнес вырос до такой степени, что я уже не справляюсь… И мне нужна ваша помощь! Капитан и его люди смотрели на неё с недоверием. «Один человек может купить оптом лишь ограниченное количество в специализированных магазинах. Поэтому я и пытаюсь передать рутинные задачи на аутсорсинг…» — Я не прошу вас продвигать товары и создавать рынок сбыта! Я просто хочу, чтобы вы основали небольшую компанию для закупки необходимого мне товара. Вам не нужно заниматься продвижением или общаться с клиентами. Товары гарантированно продаются, так что нет риска потерять деньги. Пожалуйста, сделайте это для меня? В этом мире нет никого, кому я доверяю больше! —…Мы можем сделать это для барышни, верно? У меня нет проблем с этим, — сказал один из наёмников. —Да, она принесла нам чертовски много денег. Мы в долгу перед ней. И мы получим долю от её прибыли, правильно? Звучит так, будто эта работа намного безопаснее. У нас определённо достаточно свободного времени… «Эй, наёмники согласны! — подумала Мицуха. — А вердикт капитана…?» — Поднимите руку, если согласны, — сказал капитан. «Ох,вот и все! Да, чёрт возьми!» — …Ну, вот и всё. Мы получим бизнес-лицензию или что там ещё прямо сейчас, так что составь нам список того, что ты хочешь, и в каких количествах. Вернись через три дня, как мы выясним, какой должна быть наша доля. Это новая территория для нас, так что тебе придётся запастись терпением. «Это справедливо.Я не могу ожидать немедленного ответа после просьбы к наёмникам начать для меня новый бизнес. Но команда "Волчьего клыка" разберётся, я уверена. Я рассчитываю на вас, ребята!» — Ч-Ч-Ч-ЧТООО?! Вы шутите?! И вы просто так это одобрили?! — взвизгнула принцесса Сабина. —П-Прости… Я не знаю, почему ты злишься на меня, но прости… — Король съёжился перед гневом дочери. Она продолжила:— Вы говорите мне, что этот "Остров Полой Иглы" появился из ниоткуда? И Мицуха основала компанию? И она доверила её юной Беатрис Бозес?! Если ей нужна была молодая девушка на эту должность, она должна была выбрать меня! Тогда именно я жила бы с ней в графстве Ямано! Тот, кто управляет компанией, всё равно будет просто поручать работу подчинённым… Мне не следовало позволять себе отвлекаться на другие вещи. Грр… — Сабина не могла перестать кипятиться, но знала, что опоздала. — Я увлеклась отправкой слуг в графство Ямано, чтобы скопировать словарь, который сделала Мицуха, и использовать его для разговора с пленными. Ургх, я была так сосредоточена на изучении языка Нового Света, что понятия не имела, что она задумала! Я так зла на себя! Мицуха написала переводной словарь для членов экипажа захваченных ванэльских кораблей, и с тех пор было сделано множество рукописных копий. Сабина использовала один из них для изучения языка и общения с ванэльским десантом, содержавшимся в столице под стражей. Она переодевалась в простолюдинку и давала им еду, чтобы они разговаривали. Многие матросы шли на контакт в надежде, что она замолвит слово за кого-нибудь во властных структурах, но также потому, что им было скучно и они были благодарны за еду. На самом деле, они были так рады помочь ей в учёбе, что яростно соревновались за право поговорить с ней следующим. В результате Сабина неуклонно продвигалась в изучении языка Нового Света. — Сначала Колетт опередила меня, а теперь ещё и Беатрис, из всех людей?! Это унизительно! Я не потерплю этого! МИТСУХА ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ! — кричала юная принцесса. Король вздохнул,желая услышать такие слова от один из своих двух сыновей. Не ведая о стараниях Сабины выучить язык Нового Света, Мицуха бормотала себе под нос: «Я оставила оснащение на графе Бозесе, так что сейчас мне не нужно делать больше работы по "Республике Утопия"…» «Оснащение — это этап процесса строительства корабля, который происходит после постройки корпуса и спуска судна на воду. Он включает внутреннюю отделку — установку главного двигателя и рабочего оборудования. Если бы "Остров Полой Иглы" был кораблём, я построила бы корпус и всё над палубой (особняки и склады) и спустила бы его на воду. Я оставила оснащение — проведение водопровода в особняках, строительство каменных ступеней, ведущих от гавани, и другие утомительные задачи — графу Бозесу. Это более чем разумно, учитывая, что остров находится под совместным управлением и что компанией будет руководить Беатрис. Проще говоря, Мицуха взяла на себя тяжёлую физическую работу, которая ничего бы ей не стоила, в то время как граф Бозес будет заниматься деталями, требующими времени и денег. "Республика Утопия" — это название искусственного острова в романе, который Мицуха нашла в комнате своего брата. Вымышленный остров располагался прямо на границе территориальных вод Японии и открытого моря, что делало его раем, не связанным японскими законами. Любой мог въехать на него без паспорта. Однако это не было реальным названием острова, который только что создала Мицуха. Тот был известен только как "Остров Полой Иглы"». — Всё, что мне осталось, это установить обычное: генератор на солнечной энергии и пропановом газе. Я могу делать это практически на автомате к этому моменту. Можно и холодильник впридачу поставить. Что касается понтонного моста, соединяющего остров с берегом… Мне придётся спросить мнение графа. Ладно, к следующему делу! — Что?! Виконтесса Ямано начала заниматься бизнесом в других странах?! — Король Ванеля вскочил на ноги. —Да, Ваше Величество, — ответил канцлер. — Она назначила компании, аналогичные "Лефилия Трейдинг", в различных странах быть её эксклюзивными продавцами и представителями на территории. Она также запрещает перемещение своих продуктов через границы, как и в Ванеле. Это означает, что вряд ли это окажет большое влияние на международную торговлю… —Дурак! — прогремел король. — Дело не в той горстке алкоголя, еды и специй, которую продаёт "Лефилия Трейдинг"! Разве вы забыли, почему виконтесса Ямано покинула свою родину и путешествовала сюда одна?! Она изучает свой потенциальный рынок и закладывает основу для полноценной торговли в будущем! Не только продовольственные товары, но и ценности вроде драгоценных камней — в гораздо больших масштабах! У нас есть риск, что эту возможность перехватят другие страны. Где ваше чувство срочности?! Канцлеру стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не сказать то, что было у него на уме: «И чья именно вина в том, что виконтесса Ямано отстранилась от Ванеля и перестала посещать приёмы, оставив только связи с "Лефилия Трейдинг"? Да он же стоит прямо передо мной и разбрызгивает слюну по помосту!» — Нам нужно убедить виконтессу, что мы её самый надёжный и дружелюбный торговый партнёр в этой части мира. И что у неё здесь больше друзей, чем в окружающих нас странах. Затем мы продемонстрируем нашу подавляющую силу как нации и склоним её в нашу пользу! «Это вполне может сработать,— подумал канцлер. — Если только ты снова не выйдешь за рамки и не разозлишь её…» — Привет, Микчан, давай потусим! — Мицуха заглянула к Микчан Мк-II. Прошло много времени с момента последнего катастрофического визита,поэтому она хотела прийти, чтобы загладить вину — перед Микчан, то есть. Мицуха плевать хотела на маркиза Митчелла и проследила, чтобы прибыть в полдень, когда его не будет дома. Его трое сыновей также отсутствовали. Они, вероятно, были на работе или учёбе. Дома были только маркиза Митчелл, Микчан и их слуги. «Поверьте, это не было случайностью. Этот мир полон болтливых людей, которые обменяют информацию на связи или деньги. Сироты могли бы торчать перед воротами целый день за какие-то гроши. Как я и сказала, деньги существуют, чтобы их использовать». Горничная провела Мицуху в поместье. Виконтессу Ямано знал весь персонал, поэтому её впустили без вопросов. Ей даже не пришлоь ждать, пока кто-то подтвердит её личность. Если бы маркиз был дома, её визит мог бы означать, что она здесь как дворянка, но сегодня она была здесь просто как подруга его дочери. Не было нужды в церемониях. «Что такое? Вы всё ещё думаете, что нелогично, чтобы посетителя прямо провели в дворянское поместье, даже не объявив? Да, наверное. Может быть, маркиз приказал слугам впускать меня и пытаться не дать мне уйти. Учитывая его нынешнее положение, я не удивлюсь». — Мицуха! — воскликнула Микчан. Выражение её лица было смесью счастливого и нерешительного. Она, вероятно, слышала обо всём от отца. Девочка была единственной оставшейся у него связью с Мицухой и его последней ниточкой надежды. —Привет! Я принесла кучу бисквитных тортов! — Мицуха похвасталась четырьмя коробками с лакомствами, которые несла. —Чегооо?! — Микчан и её мать отреагировали идеально синхронно. «Вау,яблочко от яблони недалеко падает!» В каждой коробке было по шесть бисквитных тортов, всего двадцать четыре. Мицуха отдала три коробки горничной, которая уже налила им чай, оставив одну коробку для себя, Микчан и маркизы. — Вот. Это для всех слуг, чтобы разделили, — предложила Мицуха горничной. Было редкостью, чтобы молодая дворянка приносила такую экстравагантную еду в подарок простым слугам. Мицуха надеялась, что это увеличит её популярность среди них. Такие маленькие жесты наверняка окупятся в будущем. «Я не ожидаю, что они предадут своего хозяина, но, возможно, начнут стараться помочь мне. Даже если они просто надеются на ещё один подарок». — Чтоб… — ахнули горничная, Микчан и её мать. Горничная выглядела как олень в свете фар, в то время как две дворянки уставились на коробки с тортами с убийственным взглядом. «Не виню горничную за то,что она испугалась… Они выглядят так, будто вот-вот оторвут ей голову…» —Возьмите, пожалуйста. Я серьёзно, — настаивала Мицуха. — Или вы собираетесь заставить Микчан и маркизу Митчелл съесть их все как часть злого плана сделать их толстыми? Лица Микчан и её матери дёрнулись. Маркиза пробормотала с мукой:— Д-Давайте, забирайте… Горничная схватила три коробки и вылетела из комнаты.Это было едва ли уместное поведение для горничной маркиза. Мицуха понимала её чувства.Даже японские девушки не могли устоять перед этими волшебными бисквитными тортами, и они были намного лучше скудных сладостей, которые можно было найти в этой стране. Горничным, вероятно, тоже было трудно позволить себе сладости. «Ну, я уверена, что горничные маркиза происходят из обеспеченных семей. Сомневаюсь, что они сироты или дети, отданные в залог. Могут ли они быть дочерьми низших дворян, отданными в ученичество, чтобы изучать этикет и заводить связи…? Хотя, нет, сомневаюсь, что это относится к этим горничным. Они не фрейлины при королевском дворе или личные служанки дворянки… В любом случае, я купила эти торты как дешёвую инвестицию, которая может принести крупные дивиденды в будущем». Перед Мицухой, Микчан и маркизой Митчелл стояли тарелки с двумя бисквитными тортами и чайные чашки, и они начали беседовать. — Микчан, у тебя есть планы возглавить собственную фракцию? — спросила Мицуха. —ЧЕГООО?! — вскрикнули девушка и её мать. Микчан,вероятно, думала, что визит Мицухи был просто для того, чтобы показать, что они всё ещё друзья, несмотря на её размолвку с маркизом. Девушка, вероятно, также получила от отца приказ оставаться близкой с виконтессой и помочь восстановить отношения. «Но Микчан — благородная дворянка, которая не стала бы подлизываться к кому-то только потому, что так велел отец. Вот почему она выглядела такой раздвоенной, когда я появилась… Пока бисквитные торты не выбросили все остальные мысли из её головы, по крайней мере. И как раз когда она начала справляться с огромным разочарованием от получения только двух кусков торта, я удивила её этим вопросом. Вот это эмоциональные американские горки». — Ф-Ф-Фракцию? Я-Я-Я? Её отец возглавлял фракцию,так что она прекрасно понимала, что это влечёт за собой. Она даже говорила Мицухе при первой встрече, что разговор с другими девушками её возраста рисковал образованием нежелательных фракций; она, очевидно, хорошо понимала, как работает политика среди дворянства. Она избегала заводить друзей, потому что не хотела впутываться во всё это. И тут я всё взрываю, спрашивая её, не хочет ли она специально начать свою. Да, это должно было быть как гром среди ясного неба. — Не волнуйся. Я говорю о настоящей фракции со сложной динамикой власти и личными ставками, а не о группе детей, играющих в "как будто", — уточнила Мицуха, намереваясь её успокоить. —И как это должно заставить меня чувствовать себя лучше?! Маркиза была настолько ошеломлена,что превратилась в статую. —Объясни! Немедленно! — Щёки Микчан становились ярко-красными. «Ох,она такая милая — сосредоточься, Мицуха!» —Я эм, просто хотела спросить, есть ли у тебя намерение возглавить фракцию… — —Ты уже это сказала! «Да,ладно. Это не помогло…» — Честно говоря, я устала иметь дело со взрослыми… — сказала Мицуха. — Я хочу фракцию с друзьями моего возраста или младше — людьми, с которыми я могу расслабиться и повеселиться. —Тогда сама создай фракцию! Ты могла бы легко собрать небольшую группу, заманивая их продуктами из своей страны! Ну,конечно, но… —Иностранец, создающий фракцию в Ванеле, вызовет проблемы… —Эм, ну, пожалуй… — Микчан заколебалась, поняв точку зрения Мицухи. —Кроме того… —Что? —Создавать фракцию самой звучит как головная боль. Зачем это делать, если можно заставить кого-то другого делать тяжёлую работу, а самому пожинать плоды? —Я правильно слышу? У тебя что, вообще нет никакого фильтра?! «Честность всегда была моей величайшей добродетелью». Мицуха проигнорировала Микчан и продолжила: — Вот почему я хочу, чтобы ты создала фракцию и набрала дочерей из высокопоставленных дворянских семей и богатых купцов. Мы сформируем "Общество", как они это называют. Мы будем заманивать девушек вступлением с помощью моих редких иностранных сладостей, которыми мы будем наслаждаться за чаем, заводя дружбу и обмениваясь информацией. — Все члены также получат эксклюзивное право покупать новые украшения, аксессуары и другие предметы по сниженным ценам. Только для личного пользования, разумеется. У них также будет первоочередное право на шампунь, мыло, духи, алкоголь и другие товары, чтобы делиться со своими семьями — лишь в небольших количествах. Перепродажа будет запрещена. Я даже рассматриваю возможность вознаграждения платьями и другими предметами из моей страны членам, оказывающим отличные услуги нашей группе. —Что?! Ты понимаешь, сколько девушек захочет присоединиться к фракции с такими стимулами?! Это будет хаос! Каждая дворянская девушка и дочь купца в Ванеле будет мчаться к нашему порогу! «Она права.Не только все подходящие девушки в стране захотят присоединиться к "Обществу", но и их родители будут убеждать их попытаться. Хм…» Мицуха предложила: — Мы будем отбирать новых членов через строгий отбор и будем держать фракцию маленькой. "Общество" будет состоять только из истинной элиты, тех, кто будет полезен мне, и тех, кто будет наполнять мои карманы! —Почему ты продолжаешь говорить именно то, что думаешь?! У тебя правда вообще нет никакого фильтра, да?! Тебе нужно научиться общаться тактично! «Все эти крики повредят твоё горло,Микчан». —И ЧЬЯ ЭТО ВИНА?! «Ох,я это сказала вслух?» — Мишелин, тебе следует принять её предложение, — вставила слово маркиза Митчелл. Улыбка на её лице сияла. —Чего…? Мицуха не была удивлена реакцией маркизы.Возможно, это было патриархальное общество, благоволившее первенцам-сыновьям, но не было матери, которая не любила бы свою дочь. Особенно дочь, которая могла бы получить доступ к роскошному иностранному алкоголю, шампуню, мылу и духам. Более того, было типично, чтобы дворянских девушек из высокопоставленных семей выдавали замуж за отечественную или иностранную знать, богатые купеческие семьи или, возможно, даже за королевскую семью. Микчан предлагали руководящую позицию в эксклюзивном клубе элитных юных леди, который не имел ничего общего с фракциями их отцов; нельзя было сказать, сколько влияния она могла бы иметь как в Ванеле, так и за границей через десятилетие или два. Дворянская жена вроде маркизы никогда не позволила бы упустить такой шанс. Женщина восхищённо произнесла: — Ах, эксклюзивный клуб для юных цветущих дворянских леди! "Общество" звучит как рай. Где же ты была двадцать лет назад, Мицуха?! «Ещё даже не родилась,мадам…» И так начался проект «Общество», хотела того новая лидер фракции или нет. Дворянская девушка вроде неё не могла ослушаться матери, особенно в вопросе, который мог сильно увеличить богатство и влияние её семьи. Удачи, Микчан! — ох, у неё глаза безжизненные, как у мёртвой рыбы… — Я оставляю остальное на тебя, Микчан! Ты свободна выбирать членов и планировать любые мероприятия, какие пожелаешь. Просто сообщи мне место, количество участников и количество товаров, которое я должна принести, за несколько дней до каждой встречи — тьфу, чаепития, и я отправлю то, что нужно. Я также дам тебе заранее хорошие чайные листья, так что проследи, чтобы твои горничные потренировались в лучшем способе их приготовления — ох, и вот, можешь взять это. Пока, Микчан. До свидания! Мицуха швырнула несколько упаковок миндаля в шоколаде и арахиса в кофейной глазури (всё куплено в магазине за сто иен) на стол и выскочила из комнаты. — Чего — эй, стой! Тебе не сбежать! Кто-нибудь, поймайте её! — крикнула Микчан. «Да,конечно! Вы можете быть дочерью их работодателя, но ни один слуга не рискнёт хватать и удерживать иностранную дворянку из-за такой ерунды!» — думала Мицуха, совершая побег. Надеюсь, её мать убедит её присоединиться к «Обществу». Она же будет использовать это, чтобы жить через свою дочь, не так ли… Держись, Микчан. «На этот раз мне снова не удалось познакомить Колетт с Микчан… Ну и ладно. Сейчас было не лучшее время». — …Не могу поверить, что у тебя хватило наглости разрушить мне жизнь, сбежать, а затем вернуться на следующий день, — вздохнула Микчан. —Эм, ну… Я кое-что забыла, ха-ха, — уклонилась Мицуха от обвинения нервным смехом. «Это японская специализация!» —О, неважно… Мать всё ещё сходит с ума, а отец был так взволнован, что целый день не отлипал от меня после вестей о твоём визите. Теперь мне уже не сбежать от этого… «Отлично,она в ловушке! Всё по плану…» — В любом случае, отложим это. Микчан, посмотри сюда и улыбнись! —А? Что это за странная штука у тебя в руках? —Не беспокойся об этом! Просто смотри на меня и улыбайся, вот так… Щёлк! —Давай ещё одну! Щёлк, щёлк! «Ладно, достаточно домогательств на сегодня!» ---------- Общество Глава 5: Общество. — Добро пожаловать на чаепитие Общества номер ноль! — объявила Микчан. Несмотря на то, что она, казалось, была решительно против «Общества», она отнеслась к своей роли хозяйки серьёзно. «Она такая обязательная… Должно быть, это её дворянское воспитание», — подумала Мицуха. Они решили назвать это чаепитие «номером ноль» вместо «номером один», потому что это было не официальное чаепитие «Общества», а пробное. Его целью было собрать избранную группу девушек и просто представить «Общество» без какого-либо давления, чтобы присоединиться. Они собрались в небольшом зале у Микчан дома. Некоторые из девушек, к которым она обратилась, отказались прийти — потому что их семьи принадлежали к другим фракциям, или потому что они не хотели быть ниже Микчан, и по множеству других причин. Но это ожидаемо. В Ванеле было множество процветающих дворянских семей — включая другие семьи маркизов и даже некоторые семьи графов, столь же богатые. Она не ожидала, что все поспешат к её порогу. Больше девушек пришло бы, если бы Микчан изначально дала больше подробностей о «Обществе», но она хотела сделать приглашение простым. Она даже не упомянула преимущества, которые предоставит Мицуха. По её словам, она не хотела, чтобы какие-либо девушки были здесь исключительно из корыстных побуждений. Её заявление о том, что её фракция не имеет ничего общего с фракцией её отца, означало, что она не могла исключать никого из семей определённого ранга и выше, поэтому она надеялась, что, не упоминая о стимулах, придут только подходящие девушки. «Ну, знаете, как говорят. Настоящая угроза — не компетентный враг, а некомпетентный союзник. Не виню Микчан за отсутствие интереса к привлечению врага или дурака». Из девушек, которые присутствовали, те, кто добровольно согласится официально присоединиться к «Обществу», станут учредителями. Они получат благоприятное обращение по сравнению с теми, кто присоединится позже. Это была просто обычная логика — они не могли обращаться с людьми, которые присоединились после успеха фракции, так же, как с теми, кто присоединился, когда никто не знал, утонет она или поплывёт. «Общество» также со временем станет значительно труднее присоединиться, так как новые кандидаты не будут допущены во фракцию, если они не будут одобрены единогласно всеми членами при анонимном голосовании. У тех, кто имел историю использования своего семейного статуса для издевательств над другими, не было бы шансов. «Вот почему я здесь сегодня. Если я хочу использовать эту фракцию, мне нужно встать у её истоков. Я взяла с собой и Колетт — она будет часто сопровождать меня в Новом Свете, поэтому я хочу, чтобы все её узнали. Таким образом, они с большей вероятностью помогут ей, если что-то случится. "Общество" будет тесной группой с крепкими связями… На это я, по крайней мере, надеюсь». — А теперь вице-президент Мицуха фон Ямано даст вам подробное объяснение о «Обществе», — объявила Микчан. «Чего,я? Вице-президент? Мне об этом никто не говорил! Погоди, почему Микчан смотрит на меня с этой злобной ухмылкой… Это что… месть?! Чёрт возьми, Микчан, я думала, мы друзья! Ну, думаю, сначала я её подставила. Я вроде как заслужила это. Я отвечаю за поставку привилегий, так что это подходящая должность». Мицуха подробно рассказала о новой фракции, затронув различные преимущества, которые получат члены. Они будут заводить дружбу, обмениваться информацией и помогать друг другу в трудные времена. Члены станут как сёстры, что означало, что враг одной — враг всех. Предлагаемые сладости и напитки гарантированно будут вкусными, и члены получат право первой покупки и скидки на продукты графства Ямано для себя и своих семей. Те, кто окажет отличные услуги «Обществу», будут вознаграждены платьями и драгоценными камнями, которых нет даже у принцессы. Наконец, членство бесплатное с бесплатными напитками и закусками. (Продукты графства Ямано не включены.) «Ну как?! Я только что взорвала все ваши миленькие мозги?» Присутствующие уставились на Мицуху в шоковом молчании. Микчан не упомянула в своём приглашении ничего о преимуществах, которые предоставит виконтесса. «Я заполучила их прямо там, где хотела». — Подавайте чай и закуски! По сигналу Мицухи команда горничных начала накрывать стол напитками и тарелками, полными бисквитных тортов, ириски, фруктовых кексов, картофельных чипсов, мороженого и многого другого. Они все, конечно, были из Японии. Покупать что-либо в Японии было хлопотно, потому что ей приходилось пополнять свои средства за счёт заработка за границей, за который она должна была платить налоги. Однако в данном случае оно того стоило. Она была не против покупать большинство вещей за рубежом, но закуски должны были быть именно из Японии. «Я просто не большой поклонник тех американских тортов, что подают на домашних вечеринках — таких сладких, что ты практически жуёшь крупинки сахара, или тех шоколадных конфет, наполненных такой приторной начинкой, что от неё болят зубы. Возможно, людям в этом мире они понравились бы, но я отвечаю за закуски, и я выбираю японское». Мицуха решила подать на этот раз обычный чёрный чай, потому что он был знаком людям Ванеля, но в будущем она будет подавать горячий шоколад, 100% натуральный фруктовый сок, газировку и многое другое. И под 100% натуральным фруктовым соком я имею в виду тот, который концентрируют в пять раз и можно разбавить в пять раз, получая в итоге 100%. «Погоди, эта математика имеет смысл? Думаю, да… Хм, что-то в этом кажется неправильным. Клянусь, я знаю разницу между чистым фруктовым соком и фруктовым соком из концентрата. Последний дешевле из-за общей стоимости хранения и транспортировки, и у него более длительный срок годности. И математика сходится, потому что всё, что они делают, — это добавляют или удаляют воду из 100% настоящего сока. Думаю, они действительно добавляют ароматизаторы, усилители и кислоты, потому что аромат и вкус теряются в процессе концентрации… Но что с того! Это дешевле, и это всё, что меня волнует!» — В любом случае, эти закуски из моей… Эй, слушайте меня! — крикнула Мицуха. Девушки бросились к столу, толкаясь и хватая всё, что могли достать. «Вау, посмотрите на них… Вы уверены, что это девушки из высшего общества, Микчан?» Потребовалось некоторое время, но порядок в конце концов был восстановлен. Щёки девушек пылали румянцем, пока они смущённо смотрели на пол, сконфуженные своим неподобающим поведением. «Ну, по крайней мере, это была хорошая демонстрация того, как будут приняты японские сладости здесь». Мицуха порылась в своей сумке в поисках следующего оружия. — Я сделала их сама. Не знаю, понравятся ли они вам… — сказала она. Она показала три напечатанные фотографии Микчан — те, что сделала несколько дней назад цифровым фотоаппаратом. Она не редактировала лицо Микчан вообще, но постаралась на славу с цветокоррекцией, редактированием фона и добавлением эффектов лучей света. Результаты заставляли её выглядеть прямо-таки ангельски. Цвет её кожи был выровнен, но в этом не было ничего фальшивого — Микчан могла бы легко так выглядеть с небольшим макияжем. Наряду с традиционной позой, где модель выглядела изящно, была также слегка раздражённая версия и надутая версия — выражения, которые обычно никогда не увидишь у юной дворянской леди. Три фотографии в наборе изображали фрагменты невероятно очаровательной молодой леди. — Ч-Ч-Чтоб…?! — Лицо Микчан было ярко-красным, и она с трудом подбирала слова. Было ли это из-за того, что она расстроена двумя фотографиями, где она не улыбалась, или потому что она была потрясена качеством своих снимков, Мицуха не могла сказать. «Она и правда очаровательна…» — Я буду принимать заказы на персонализированные фотографии, точно такие же. Заплатить, конечно, придётся, и они будут доступны только членам «Общества». Ох, пожалуйста, заберите их домой, чтобы помочь объяснить своим семьям, — сказала Мицуха. Она раздала пробные отпечатки стандартного размера (10 х 15 см) каждой из девушек. Ни один отец не смог бы устоять перед тем, чтобы иметь такие фотографии собственных дочерей для использования в переговорах о браке. Всё, что нужно было сделать Мицухе, — это распечатать их, чтобы выполнить множество заказов без затрат для себя. «Нет, это неправда; я нанимаю профессионала для их редактирования. Но я всё равно сорву куш. Мне лучше сделать следующий ход, пока Микчан не пришла в себя и не взорвалась на меня…» — Это моя младшая сестра, Колетт. Пожалуйста, приветствуйте её. —Я Колетт. Приятно познакомиться, — сказала Колетт со своим слегка ломаным акцентом. Никто не проронил ни слова… Не потому что девушки игнорировали её. На самом деле, все глаза были устремлены на неё, пока они разинули рты в ошеломлённом молчании с одной мыслью: она самая очаровательная маленькая девочка на свете! Многие молодые дворянские леди украдкой поглядывали на Колетт, пока говорили Микчан и Мицуха, и теперь, когда они наконец смогли хорошо её рассмотреть, они были поражены. Колетт была, несомненно, милой, живой девочкой, но её миловидность происходила от того, что она была ребёнком. У неё не было естественной феерической красоты, которая могла бы впечатлить девушку из высшего общества, благословлённую поколениями выигрыша в генетической лотерее. Так почему же они были так очарованы ею? Объяснение было простым. На ней был макияж. Мицуха отвела её на поле битвы профессионалов косметики: первый этаж японского универмага. Она попросила одну из продавщиц нанести на Колетт естественный макияж. Женщина была в восторге, когда увидела пропорциональное лицо Колетт, у которого было много потенциала для улучшения — а также щедрую сумму, которую заплатила ей Мицуха — и в итоге превратила её в ангела на Земле. Мицуха позволила девушкам хорошенько и долго разглядывать лицо Колетт… — А теперь! …и передала Колетт влажное полотенце, которым та начала тереть лицо. Это было хлопковое полотенце, смоченное жидкостью для снятия макияжа. — Чего…? — Девушки были ошеломлены. Когда Колетт опустила ткань, она обнажила… милое, но совершенно обычное личико маленькой девочки. Дворянские девушки побелели, как мороженое на столе. Можно сказать, они в «Хааген-Дац». — Каждая, кто присоединится к «Обществу», получит доступ к этой высокоразвитой косметике. Мицуха не была и близко так искусна, как профессиональный визажист, работавший над Колетт, но у неё действительно был опыт нанесения макияжа… однажды. Она научилась на бесплатном занятии, предлагаемом ученикам, которые вот-вот должны были окончить среднюю школу. Это был полуторачасовой семинар, проводимый продавцом. Учеников разделили по половому признаку — мальчики учились подгонке костюмов и деловым манерам и так далее, а девочки учились макияжу. Продавцы, проводившие бесплатные семинары, путешествовали по сельским городкам, чтобы продвигать свои продукты. Это приводило к приобретению будущих клиентов, так что это была не совсем неоплачиваемая работа. Девушки, которые впервые попробовали макияж на том занятии, с большой вероятностью шли и покупали ту же марку. Многие ученики в итоге переезжали в большие города после выпуска, но небольшая часть оставалась или возвращалась после окончания колледжа, что делало занятие низкозатратными, но высокоэффективными инвестициями. Местные школы были рады приглашать инструкторов семинаров, потому что это было полезно для учеников, которые хотели работать сразу после школы. Это была беспроигрышная ситуация для всех. «В любом случае, вот почему я знаю основы макияжа. Даже если я пробовала его только один раз. Я прочитала кучу книг и статей в интернете, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню, и распечатала образцы изображений девушек с макияжем. Моя живая демонстрация с Колетт должна развеять любые сомнения в его эффективности. Девушки могут экспериментировать с ним и использовать мои инструкции и изображения в качестве ориентира. Теперь посмотрим, насколько эффективной была моя подача…» Она была… немного слишком эффективной. Полнейшая неразбериха… Даже не спрашивайте, сколько из них согласилось присоединиться к «Обществу». Думаю, вы можете догадаться. Последнее, что сделала Мицуха, — это попросила кандидаток — теперь уже членов — позволить ей измерить их пальцы. Она не объяснила почему, но это было довольно очевидно: она собиралась сделать им кольца. Они будут как клубные кольца или университетские кольца, символизирующие единство и гордость фракции, способствуя чувству товарищества. Каждая девушка, носящая это украшение, будет готова помочь друг другу в любой момент. [[image:/storage/reader-images/f21064d7927c4a552de32d8cfbed433a06027d5a.jpg]] — Я всегда хотела быть частью чего-то подобного… Членские кольца не были очень распространены в Японии, поэтому Мицуха собиралась заказать их из Америки. Ей нужно было большое количество, и на каждом будет выгравирована разная строка символов, что в итоге вышло бы очень дорого, если бы она не обратилась в компанию, специализирующуюся на изготовлении персонализированных колец. «Честно говоря, главная причина, по которой я не хочу покупать их в Японии, — это необходимость пополнять средства за счёт продажи произведений искусства, что потребовало бы уплаты огромных налогов. Покупать их за границей, чтобы избежать этого, — очевидный выбор. Правда, компания может в итоге взять дополнительную плату, потому что ванэльские символы будут рассматриваться как пользовательские знаки, а не как буквы… Чёрт возьми!» И так чаепитие номер ноль подошло к концу. Мицуха дала каждой из новых членов подарочный пакет, полный конфет, дорожных бутылочек шампуня и кондиционера, бутылок бренди по десять унций и немного косметики для практики. Они смогут заказать больше, если им понравится. «Я в итоге потрачу целое состояние на клубные кольца и всё остальное, но я зарабатываю более чем достаточно денег от "Лефилия Трейдинг", чтобы покрыть это. Свободны!» — Мицуха, больше половины девушек, присоединившихся к "Обществу", приходили ко мне домой в слезах… — сказала Микчан, когда Мицуха навестила её через три дня. — Чего?! Я ожидала этого от девушек, которые отказались от твоего приглашения, а не от тех, которые присоединились! Что случилось? —Мицуха была озадачена. «Это не имеет никакого смысла…» — Они все хотят больше косметики, потому что их матери и старшие сёстры выхватили у них продукты, пока они практиковались. Ах,понимаю… — Я закажу больше прямо сейчас… —сказала Мицуха. «Я не удивлена этому.Ни одна девушка не сможет смириться с тем, что её младшая сестра имеет доступ к лучшему макияжу, чем она. То же самое касается матерей с дочерьми». — Также все заказали портреты — или как ты их называла, "картинки" — хотя ты даже не упоминала цену… Полагаю, это будет цена по запросу. На сколько ты планируешь их ободрать? «О,думаю, "портрет" был бы более естественным термином здесь… В языке Старого Света не было слова для "портрета", поэтому я называла их "картинками" для девушек. Но, видимо, в Новом Свете есть прямой перевод для портрета». — Кроме того, меня забрасывают просьбами от дворянских девушек, которые хотят присоединиться к "Обществу"! Новости о фракции распространились как лесной пожар, — сказала Микчан. «Ага-ага.Как и ожидалось». — Я даже получила по одной от каждой из принцесс… — Нет уж! Ни за что! — Я так и думала… «Присоединение принцессы к "Обществу" было бы ужасно. Никто не смог бы ей противостоять, по сути поставив её во главе фракции и передав её в руки короля. Микчан была права, полагая, что я буду против этой идеи». Именно поэтому Мицуха ввела правило, что новый член не может присоединиться без единогласного одобрения путём анонимного голосования. Это создало бы отговорку: «Не знаю, кто проголосовал против, но что поделать! Не повезло!» Если бы какая-то девушка использовала положение своей семьи, чтобы силой взять под контроль «Общество», Мицуха и Микчан просто ушли бы в отставку и создали бы другую фракцию. «Мы могли бы назвать её "Горгом" или "Чёрный Призрак". Сколько членов осталось бы в группе, которая потеряла все свои преимущества из-за того, что человек высокого социального статуса пролез внутрь? И что произошло бы, если бы сформировалась новая группа, унаследовавшая все преимущества предыдущей? Не трудно было представить. "Общество" полагалось на присутствие виконтессы Ямано, так что не о чем было беспокоиться. Было невозможно кому-либо захватить "Общество"». Микчан также наложила вето на любых девушек из первоначального списка кандидаток, которые, казалось, могли бы попытаться захватить «Общество» или имели для этого влияние. Она сделала то же самое для любых девушек, которые были значительно старше или имели более высокое социальное положение. Она действительно всё продумала. «В любом случае, любые попытки доминировать над фракцией будут сведены на нет, когда я покину группу». — Что ж, мы вынесем это на голосование на первом официальном чаепитии… И мы уже знаем, что два голоса будут против, так что на этом всё, — сказала Мицуха. Губы Микчан слегка изогнулись.Она явно знала, что делать. «Девушки из высшего общества ничего не упускают, да…» — В любом случае, — твёрдо сказала Микчан. — Можешь ли ты заменить их косметику как можно скорее? Я не хочу, чтобы на следующем чаепитии среди членов была какая-то резкая разница. «Она абсолютно права.Неравенство могло превратиться в огромную проблему среди дворянских девушек. Чаепитие могло превратиться в кровавую баню». — Есть, мэм! — ответила Мицуха. Что ещё она могла сказать? День первого официального чаепития "Общества" наступил несколько дней спустя. Мицуха успела поставить новый набор косметики всем членам до этого, и, похоже, они все её нанесли. У некоторых это явно получилось лучше, чем у других, но все выглядели хорошо. Должно быть, им помогали горничные или они изучали это вместе с семьями. Впечатляюще, что ни одна не нанесла так много, чтобы выглядеть клоунами. «Девушки — супергерои… Нет ничего, чего они не могут сделать, когда берутся серьёзно». Как только Микчан обратилась к группе, Мицуха раздала каждой девушке кольцо для пальца. Ой, это было неудачное выражение. Пожалуй, буду называть их клубными кольцами. Это было кольцо с рубином "голубиная кровь" на белом золоте. Вокруг оправы камня было выгравировано название фракции, вдоль ободка — дата вступления члена, а на внутренней стороне кольца — её имя. «Все, кто носил это кольцо, были частью сестринства, которое никогда не предаст друг друга. Их дружба будет длиться вечно, какие бы разногласия ни возникали между их семьями. Такую атмосферу я пытаюсь создать в этом кругу. Но я "Божья сторона", так что не связана правилами игры. Муа-ха-ха! …Эй, это звучит как слова "Дьявольской стороны"! Почему я всегда чувствую потребность возражать самой себе?» Белое золото — это сплав золота и по крайней мере одного другого белого металла, такого как палладий — обычно около семидесяти пяти процентов золота и двадцати пяти процентов палладия. Оно похоже на платину, но это не она. Мицуха выбрала белое золото, потому что оно выглядело более сдержанно. Чистое золото со временем деформировалось бы и изнашивалось из-за своей мягкости. Кроме того, это стоило дешевле. Клубные кольца не были подарком; они были в долгосрочном пользовании. Они символизировали членство девушек в «Обществе», и их следовало вернуть Мицухе, когда носящая покидала группу. Их нельзя было использовать повторно, потому что каждое было выгравировано именами членов и датами вступления. Это были уникальные изделия, созданные для одного человека в мире. Девушки были заворожены своими кольцами, когда получили их. Рубины, использованные в качестве центрального камня, были, очевидно, синтетическими, но это не означало, что они были поддельными. Их состав и кристаллическая структура были идентичны натуральному рубину; единственная разница заключалась в том, были ли они созданы силой матери-природы или человека. В этом мире этот безупречный рубин восхвалялся как изысканный драгоценный камень, а не как обычный синтетический. Молчание воцарилось, пока девушки продолжали разглядывать свои новые украшения. Это было не что-то переданное им от матерей и предназначенное для передачи будущим дочерям, и не подарок от родителей. Это было их собственное кольцо. Выгравированное имя указывало на то, что кольцо было сделано исключительно для этой девушки. Казалось, будто багровый цвет рубина "голубиная кровь" поглощает их самые души… Преодолев первоначальный шок, они начали болтать за сладостями. Мицуха называла эти собрания чаепитиями, потому что хотела, чтобы они были весёлыми. Они ели, пили и хорошо проводили время, обсуждали ли они серьёзные вопросы или просто шутили. У неё не было желания устраивать чопорные, серьёзные конференции. В конце концов пришло время проголосовать по новым кандидаткам. Их было довольно много, поэтому Мицуха составила список для голосования; каждому имени был присвоен номер. Она раздала кусочки бумаги и попросила членов написать только номера кандидаток, которых они не хотели бы приветствовать. Они могли написать столько номеров, сколько хотели, и любая кандидатка, номер которой не был написан, считалась принятой. Мицуха проинструктировала всех положить свои анонимные голоса в урну для голосования и огласила результаты девушкам в интересах прозрачности. Она вслух зачитала все номера, которые были написаны, отмечая крестиком рядом с именем кандидатки в своём списке. Неудивительно, что члены все в итоге проголосовали против девушек, которые, казалось, могли бы попытаться использовать своё социальное положение, чтобы захватить контроль над "Обществом". Девушки со снобистскими характерами, девушки, которые были старше большинства нынешних членов, и девушки из семей, которые могли вызвать политические проблемы, не имели шансов. «Микчан и я заранее провели исследование, чтобы убедиться, что ни одна из таких девушек не пройдёт, так что я не беспокоилась». — Будет принята только одна девушка: Фаления де Гарвеларк, дочь графа, — объявила Микчан, когда они закончили разбирать бюллетени. «Мои извинения,первая, вторая и третья принцессы! В следующий раз повезёт больше!» Фаления, по-видимому, была тем типом милой, чистосердечной девушки, которую нельзя не захотеть защитить. Она была всеобщей младшей сестрой. «Будто мне нужно ещё таких! У меня уже есть Колетт, Сабина и Карликовые горничные графства Ямано!» «Кстати, бюллетени должны были быть анонимными… но у меня есть несколько способов отследить, кто какую бумажку подал — эй, не осуждайте меня! Вы действительно думаете, что школы и компании, раздающие анонимные опросы, не обращают внимания на то, кто что написал?! Я бы никогда не ответила на них честно — знаете что, неважно! Я была бы идиоткой, если бы упустила шанс узнать об отношениях между этими юными дворянскими леди и их семьями. Я могу выяснить, кто какую написал, по почерку и нескольким другим уловкам. Я использую это позже, чтобы составить схему взаимоотношений». Затем Мицуха провела фотосессию для гламурных снимков — или портретов — которые заказали члены. Девушки улыбались в камеру, но они также корчили рожицы и проявляли творческий подход в позах. Они быстро поняли из набора портретов Микчан, что попытка разнообразить выражения была более убедительной, чем следование условностям. Мицуха решила избегать объяснений, как работает её камера, и вместо этого сказала членам, что она смотрит на них через видоискатель, чтобы помочь запомнить их лица, которые она затем опишет художнику. Иначе они узнали бы, что она обдирает их за то, что производится за считанные мгновения. «Ну, я ведь плачу профессионалу за редактирование фотографий. Возможно, им потребуется всего день, чтобы подправить портреты, но им потребовались десятилетия учёбы и расходов, чтобы обрести свои навыки. Они заслуживают оплаты за свой тяжёлый труд. Всегда можно попытаться сэкономить, но не стоит торговаться, если хочешь, чтобы профессионал дал хороший результат. Отказ платить кому-то должным образом за его навыки означает, что ты его не уважаешь. Никто не будет вкладывать душу в свою работу для такого клиента. В любом случае, поэтому я не хочу, чтобы они знали, как легко создавать эти портреты. Члены могут заказывать столько, сколько хотят, но я беру плату за каждый отпечаток, независимо от того, являются ли они копиями одной и той же фотографии или нет. Я надеялась получить таким образом некоторую прибыль, но, к сожалению, девушки все заказали по одной каждого снимка… Что ж, пропало, чёрт возьми. Что ж, я всё равно бы наживалась. Не проблема. Некоторые девушки заказали целых пять или шесть фотографий, так что я всё равно получу прибыль». После этого Мицуха приняла заказы на товары от всех членов на такие вещи, как алкоголь и закуски для их отцов, шампунь, косметика и сладости для их матерей и сестёр, и различные безделушки для себя. Она также вручила им товары, заказанные на прошлом чаепитии. В прошлый раз они просили не так много, кроме косметики, потому что ещё не были знакомы с продуктами Мицухи, но на этот раз все пришли подготовленными. Они изучили, что есть в наличии в "Лефилия Трейдинг", и разместили заказ на столько, сколько им было разрешено. «Чёрт, я была права, ограничив количество, которое они могли купить по этим сниженным ценам… Иначе заказы было бы действительно трудно выполнить. Я также не хочу, чтобы они покупали достаточно для перепродажи». После этого они возобновили беседу за чаем и сладостями. Они обсуждали весёлые темы, такие как романтика, сплетни о дворянском обществе, популярные пьесы и актёры, юмористические романы, романтические романы и многое другое. Девушки говорили без умолку, словно никогда не представляли, что смогут так открыто обсуждать подобные вещи со сверстницами. Казалось, этому не будет конца. «Хм, это наводит меня на мысль… Что, если я переведу популярные японские романы и издам их здесь? И установлю цены на уровне дворянства. Писать их все от руки было бы муторно, правда. Возможно, стоит инвестировать в компьютер с пользовательским шрифтом и клавиатурой, сделанными для языка Нового Света. Я могла бы сделать то же самое для Старого Света. Ладно, я отложу эту идею на потом и подумаю о ней, если будет время. Я могла бы передать часть работы на аутсорсинг. Нет причин делать всё самой. Для чего у меня есть деньги? Профессионалы приобретают навыки, чтобы оказывать услуги любителям, которые не могут сделать работу сами. Все знают, что если хочешь говядины, иди туда, где есть мясо». И так первое чаепитие "Общества" завершилось оглушительным успехом. — …Мицуха, мы получаем бесконечный поток писем из королевского дворца, — сказала Микчан. — В них говорится: "Почему вы не позволяете принцессам присоединиться к "Обществу"?", "Это акт неуважения", "Вас подозревают в государственной измене королевской семье". Каждое звучит всё более угрожающе… — Ха-ха… —Мицуха сухо рассмеялась. «Не моя проблема. Хотя,на самом деле…» — Они действительно обвиняют нас в измене за то, что мы не пускаем нескольких девочек в игровую группу?! — Это не должно быть неожиданностью, но мы получаем жёсткие требования от влиятельных дворян и купцов допустить их дочерей в "Общество". — Хм. Но девушки из всех влиятельных семей королевства проигнорировали или прямо отвергли наше первоначальное приглашение. Действительно ли они заслуживают второго шанса? — Ни за что! —хором сказали Мицуха и Микчан. «Что такое?Девушки, которые отвергли наше первоначальное приглашение, катаются по полу в истерике? Не моя проблема… Я уверена, они решили отказаться от приглашения после тщательного рассмотрения всей доступной им информации. Я могу понять самоанализ из-за отсутствия исследований и осторожности, но им не о чем сожалеть. Отпусти, отпусти!» — Кроме того, одна из наших членов, дочь графа Шилебарта, просит нашей помощи. Она хочет познакомиться с мальчиком, чей день рождения скоро наступит, — сказала Микчан довольно холодно, как будто она считала, что девушка должна разобраться в этом сама. Мицуха, однако, была значительно более воодушевлена. — Да, чёрт возьми! О, это идеально! Это шанс показать мощь "Общества" и моих продуктов всему королевству! — …Чего? Мицуха проигнорировала свою ничего не понимающую подругу и продолжила: — Пожалуйста, свяжись с ней прямо сейчас. Мне нужно как можно больше времени, чтобы снять с неё мерки для платья и разработать нашу стратегию. — Серьёзно?! [[image:/storage/reader-images/70cefd616a32612f63bf3b828a578b2bc7a666e2.jpg]] — БОЖЕ МОЙ! БОЖЕ МОЙ БОЖЕ МОЙ БОЖЕ МОЙ БОЖЕ МОЙ! Мицуха навестила единственного человека, к которому всегда обращалась, когда ей нужно было быстро сшить платье: мадам Дегенерат, портниху. Она всегда могла рассчитывать на то, что та отложит другую работу и будет работать всю ночь, чтобы выполнить заказ Мицухи. «Хотя в этот раз спешить не нужно». Мицуха объяснила концепцию этого платья как «боевые доспехи (бальное платье) для иностранной дворянской девушки, которая хочет объявить войну (завести роман) мальчику». — Я СДЕЛАЮ ЭТО! Я ТЕБЯ НЕ ПОДВЕДУ! —Успокойся, леди… Не доводи себя до носового кровотечения из-за этого… Далее… — …Чего? — Женщина, выглядевшая лет на двадцать восемь, тупо смотрела на листок бумаги в руке. Она была визажисткой, которая делала макияж Колетт. Мицуха вернулась к стенду универмага, где работала эта женщина, чтобы поблагодарить её, и сунула ей конверт. Женщина, вероятно, ожидала наличных, но внутри было письмо: Я хочу нанять вас лично для работы визажистом. Место проведения — номер в люксовом отеле города. Клиент — молодая леди из иностранного государства. Я приобрету все необходимые косметические средства марки вашего магазина, и если они будут хорошо приняты в стране клиента, я могу вернуться, чтобы купить больше. Клиентке предстоит противостояние с 16-летним мальчиком из дворянской семьи и гостями на его празднике. Вам заплатят 100 000 иен. Внизу письма она оставила номер своего мобильного телефона. Через десять минут после закрытия универмага Мицуха получила звонок. «Это было быстро. Не то чтобы я удивилась…» Мицуха привела клиентку в «Платья для девушек» для снятия мерок и чтобы дать портнихе представление о её стиле, как они делали с Аделаидой, и пригласила визажистку тоже встретиться с ними. Было бы плохой идеей позволить визажистке работать над девушкой, не встретив её заранее, так как её внешность и тип кожи, вероятно, определят, какие косметические средства и инструменты следует использовать. Мицуха согласовала с визажисткой удобное для неё время. «Портниха работает на себя, так что её график гибкий». Девушка не выказала ни малейшего страха, когда визажистка использовала странное устройство для оценки её кожи. Было ли это из-за её достоинства как дворянки или из-за её решимости сделать всё возможное, чтобы выиграть эту битву, Мицуха не могла сказать. Мицуха также попросила членов «Общества» о сотрудничестве во время следующего чаепития, соблазнив их привилегией присутствовать на сеансе визажистки в качестве награды. Неудивительно, что все клюнули. «Я, конечно, спрашивала только тех девушек, которые были приглашены на день рождения. Это становится интересным!» — …Сюда, пожалуйста, — Мицуха провела визажистку к двери люкса в самом роскошном отеле города. Это было не так уж много сказано — это был небольшой город в провинции, поэтому отель не был таким впечатляющим. Мицуха выбрала это место, потому что это было безопасное место, где она могла задать следующий вопрос, не пугая визажистку: — Вы не против, если я на секунду завяжу вам глаза? —Что? «Наверное, я бы её напугала, если бы сказала это в дешёвом отеле», — подумала Мицуха. Женщина смотрела на неё с сомнением. «О, чёрт… Думаю, более хороший отель не сделал это менее пугающим. Я думала, то, что я тощая и молодо выглядящая девушка, а не мужчина, и то, что я привела с собой Колетт, заставит её расслабиться, но, видимо, это было наивно. Любая женщина испугалась бы, если бы её завязали глаза кем-то, с кем только что познакомились, и повели в незнакомую комнату. Она понятия не имеет, кто или что может ждать внутри. Но если бы я действительно пыталась её обмануть, я бы просто сказала своему сообщнику спрятаться в ванной, скрытой от входа. Они могли бы выскочить и заблокировать ей путь к бегству, как только я заведу жертву в комнату и закрою за нами дверь. Не имело бы смысла настораживать её, завязывая глаза до этого. Кроме того, я уверена, она могла понять, что портниха-дегенератка и я — давние знакомые, когда мы втроём встречались с клиенткой. У неё нет причин думать, что я подозрительна…» — …Ладно. — Визажистка наконец уступила, словно прочитав мысли Мицухи. Она взяла у Мицухи повязку на глаза и надела её. «Вау,она смелая». Колетт взяла визажистку за руку, Мицуха открыла дверь, и они втроём вошли внутрь. Дверь закрылась за ними, и Мицуха защёлкнула цепочку, когда дверь автоматически заблокировалась… Прыжок! Трое появились в гостиной поместья Микчан, которая была настолько большой, что если бы ты был в глубине комнаты, ты не увидел бы дверной проём. «Гостиная в доме маркиза — это не шутки. Она в другой лиге по сравнению с теми, что в японских домах — знаете, таких, какие строит средний белый воротничок в кредит…» Мицуха сняла с визажистки повязку на глаза. —Что за чудо?! — ахнула женщина. — Это потрясающе! Я понятия не имела, что в пригородном отеле есть такой просторный, роскошный номер! Может, мне стоит побаловать себя и останавливаться здесь раз в год! «Извини,но ты не найдёшь таких апартаментов в брошюре отеля. Возможно, пятизвёздочный отель в крупном городе предложил бы такую роскошь. Одна богатая знакомая, с которой я раньше дружила, говорила, что однажды ей удалось остановиться в самом лучшем люксе знаменитого отеля у порта — назывался "Отель Орка", или что-то вроде того — и, судя по её описанию, номер должен был стоить как минимум 100 000 иен за ночь. В любом случае…» — Пожалуйста, следуйте за мной, — направляла Мицуха. —А, точно! — Визажистка поспешила за Мицухой и Колетт. Её тяжёлые сумки через плечо гремели при ходьбе. Сумки были набиты косметикой и инструментами. Каждый предмет был новым, и они должны были быть куплены после использования в тот день. Визажистка могла даже получить постоянного клиента, что значительно увеличило бы её продажи в марке, на которую она работала. Не было никаких шансов, что женщина упустит такую возможность. Они прошли несколько шагов вглубь, откуда могли лучше рассмотреть комнату. В глубине за столом сидели восемь дворянских девушек, каждая из них принаряженная в платье. —Ч-Ч-Чтоб… — Визажистка была поражена. «Учитывая, как она восторгалась Колетт, Мицуха предположила, что визажистка сойдёт с ума, когда увидит этих восемь красивых девушек, являющихся результатом лучшей дворянской селекции. Она была взволнована, когда увидела Калею — дочь графа Шилебарта — в магазине портнихи, но смогла сдержаться в присутствии одной симпатичной девушки. Однако восемь сразу, по-видимому, было достаточно, чтобы перегрузить её мозг». — СВЯТАЯ МАТЕРЬ БОЖЬЯ! «Её жанр немного другой,но у неё много общего с портнихой…» Мицуха попросила визажистку выложиться по полной с Калеей, в отличие от естественного образа, данного Колетт. Молодая женщина выстроила ряд косметических средств, чтобы выполнить эту просьбу. Остальные семь дворянских девушек были здесь, чтобы они могли наблюдать за процессом макияжа в качестве награды за определённую услугу, но также и потому, что Мицуха хотела показать женщине текущие навыки и тенденции макияжа в этом мире. Визажистка решила начать с изучения лиц девушек, прежде чем работать над Калеей. Восемь девушек отправятся на место проведения праздника в карете маркиза Митчелла после этого. У них было много времени. «Я, кстати, не пойду на праздник. Моё присутствие вызвало бы переполох, и я отняла бы слишком много внимания у Калеи. Она член "Общества", и я не хочу испортить то, что может стать одним из самых важных вечеров в её жизни». Визажистка неспешно изучила лицо каждой из девушек. В конце концов она заговорила с блеском в глазах. —Давайте начнём! «Покажи нам,на что способен профессионал!» …Она богиня или дьявол?! Не могу решить! Калея уставилась в зеркало во весь рост, ошеломлённая ангелом, смотрящим на неё. Остальные девушки были в равной степени потрясены работой богини. Богиня заговорила, и Мицуха перевела её слова для девушек. — Она спрашивает, может ли она сделать вам девушкам небольшой макияж, так как у нас ещё есть время до праздника… Началась неразбериха.«Я часто становлюсь свидетелем этого с тех пор, как создала "Общество"…» Пришло время богине вернуться откуда пришла. Её сумки через плечо были пусты, так как Мицуха купила всю её косметику. Девушки из «Общества» проводили её с почтительным поклоном в сорок пять градусов. Мицуха велела девушкам подождать за столом, откуда они не видят дверь, и снова протянула повязку на глаза визажистке. Та выглядела смущённой, но завязала себе глаза, как жестом попросила Мицуха, вероятно, предполагая, что это какой-то ритуал или игра. Ладно… Прыжок! Щёлк! Мицуха открыла дверь гостиничного номера, пока она и Колетт провожали визажистку через неё. Дверь закрылась за ними. «Я заплатила за этот номер только для того, чтобы провести в нём в общей сложности пять чёртовых секунд! Кто так делает?! Ну, за номер заплатила Калея, но всё же… Бережливая часть меня плачет…» — Большое спасибо за сегодня, — сказала Мицуха, когда они достигли лобби отеля. — Вот ваша оплата за работу и за косметику, которую я приобрела. Любые будущие заказы будут зависеть от результатов сегодняшнего вечера. Она протянула визажистке конверт,набитый наличными. Молодая женщина ухмыльнулась, принимая деньги. «Должно быть, видеть девушек, поражённых её работой, было так вознаграждающе. Женщины, уверенные в своих способностях, такие крутые». Она пересчитала деньги и дала Мицухе заранее подготовленный чек. Только за косметику; никакого упоминания о дополнительной награде в 100 000 иен. «Может, ей не разрешено иметь подработку? Или это может быть для уклонения от нало— кхм, неважно! И теперь я жду… У Калеи есть все лучшие козыри: платье от мадам Дегенерат, макияж от визажистки, и, последнее по счёту, но не по важности, секретная атака, которой я её научила: тыкай, тыкай, тыкай в его сердце, пока он не сможет думать ни о ком другом! Это, фактически, первое правило прямо из руководства Микчан "Как сразить мальчика наповал". …Я не несу ответственности, если она воспримет это буквально. Удачи, Калея!» Мицуха телепортировалась обратно к Микчан. Она не собиралась идти на праздник, но всё же хотела быть рядом и наготове, если что-то случится. Она даже была готова силой прорваться на место проведения, если потребуется. Будущее девушки было на кону; сейчас не время сдерживаться или беспокоиться о том, чтобы опозориться или навредить собственной репутации. В этом мире мало что важнее, чем защита счастья девушки. Мицуха дала девушкам важные наставления в подготовке к празднику. Она научила их фразам и манерам, которые покорят сердца мальчиков, жестам, которые мальчики находят привлекательными, и многому другому. Она также твёрдо напомнила им, что их роль на празднике — быть «подружками невесты» для Калеи, и как парни замечают девушек, которые ставят друзей на первое место, и что они подумают о девушках, которые пытаются перетянуть всё внимание на себя. Мицуха даже сказала девушкам, что если всё пройдёт хорошо, она даст им всем бонусные очки за помощь члену «Общества». Очки можно будет обменять на товары, которых нет в официальном каталоге продаж. За более крупные достижения она собиралась предложить украшения с небольшими синтетическими драгоценными камнями. Но личные услуги для друзей приносили им лишь несколько очков, может, даже небольшую удобную безделушку в качестве бонуса. «Держи кулачки, Калея!» День рождения был у старшего сына графа Солбейна, которому исполнялось шестнадцать. Как обычно на днях рождения, были приглашены семьи из всех фракций. Также присутствовали дети, которые ещё не получили свой дебютный бал. Как раз когда все предположили, что все гости прибыли, в зал для приёмов вошла группа из восьми девушек. Тишина. В комнате стало так тихо, что можно было услышать упавшую булавку. Это были не обычные девушки; они были ангелами. Молодая леди в центре группы была самой красивой из них, и это о многом говорит, потому что все они были потрясающими. Взрослые на празднике думали, что они выглядят знакомо, но не могли точно вспомнить, где могли их видеть. Дебютные балы у девушек-подростков могли быть или не быть, но они определённо уже посещали день рождения или два. Как кто-либо мог когда-либо забыть лица таких небесных красавиц? — …Чьи это дочери? —Как может быть восемь таких прелестных девушек? Шёпот пронёсся по комнате.Мальчики на празднике, включая именинника, были очарованы. Их взгляды собрались на середине группы: Калея де Шилебарт. Шесть девушек, которые были там, чтобы поддержать Калею — Мишелин Митчелл не входила в их число — все думали одно и то же: «Похоже, наша работа здесь сделана». Однако бездействие повлияло бы на их бонусные очки и навредило бы их шансам в переговорах о получении большего количества призовой косметики за выполнение операции. Желая избежать этого, они продолжили следовать плану. — О боже! — громко сказала одна из девушек. — Я понятия не имела, насколько далеко простирается альтруизм леди Калеи… Я слышала слухи о том, что она помогает нуждающимся детям из простонародья, но это лишь верхушка айсберга того, что она делает. Она так добра… Три девушки болтали позади старшего сына графа Солбейна— именинника — восхваляя Калею до небес и следя, чтобы он слышал каждое слово. Три другие девушки делали то же самое рядом с его родителями. Они вели PR-кампанию. Однако утверждения не были ложными. Мицуха организовала такие благотворительные мероприятия до дня праздника. Конечно, они могли быть инсценированными и преувеличенными, и некоторые участники могли быть оплаченными актёрами, но мероприятия проводились. Лжи не говорили. — Она гораздо больше, чем просто её красота, доброта и ум. В ней есть и озорная жилка, и слегка растрёпанная сторона, которая только делает её более captivating — то есть, я иногда беспокоюсь о ней. —Но её все любят. Так много девушек ведут себя добрыми только чтобы произвести впечатление на мальчиков, но её искренне любят другие девушки… Было редко услышать,как девушка хвалит другую девушку на дне рождения — чаще они принижали друг друга, чтобы выглядеть лучше. Только по-настоящему особенная и любимая девушка могла вдохновить своих сверстниц говорить о ней таким образом. Красота Калеи тоже была непревзойдённой. Остальные шесть девушек — которые оделись как можно лучше с помощью своих горничных и получили завершающий штрих от визажистки — выглядели как абсолютные куклы. Однако визажистка поняла задание и позаботилась о том, чтобы красота Калеи намного превосходила остальных. Именинник бросился к Калее прежде, чем любой из других мальчиков на празднике смог приблизиться к ней. —Добро пожаловать в наше поместье. Я буду польщён, если вы согласитесь на первый танец со мной… — сказал он. Остальные шесть девушек быстро подверглись осаде других мальчиков,также просящих танец. Девушки из «Общества» ухмыльнулись, радуясь бонусным очкам, которые они получат за выполнение миссии. Мальчики тоже были приятным бонусом. Калея де Шилебарт сияла от уха до уха. Этот праздник не мог бы сложиться для неё лучше. Однако остальные девушки и их матери, присутствовавшие на празднике, были в полной растерянности. Они знали этих восемь девушек, и они могли только таращиться и гадать, откуда взялась их внезапная трансформация. Девушки всегда были симпатичными, но не более чем средняя дворянская девушка. Они все ломали голову над тем, что могло бы это объяснить, и затем осознали одну общую черту у этих девушек. «Общество». Девушки, которые отвергли их приглашения, рухнули на пол в отчаянии. Девушки, которые были вынуждены отказаться своими отцами — принадлежавшими к фракциям вне фракции маркиза Митчелла — разрыдались. Одна девушка, которая пыталась присоединиться, но получила отказ, кипела от ярости, вонзая вилку в свою тарелку, пока та не треснула. Несколько отцов бросились утешать своих дочерей, но большинство даже не смотрели на своих собственных детей; их глаза были прикованы к восьми ангелам в центре зала. Матери девушек справлялись с ситуацией не лучше. Они слышали слухи об «Обществе», и их лица застыли от страха, когда они думали о его последствиях. Эти восемь девушек и другие члены «Общества» получили метод достижения большей красоты, который, вероятно, будет разделён с женщинами в их семьях. А те, у кого нет связи с «Обществом», останутся полностью в стороне. Они не могли представить себе большего ада. «Враг повержен! Вторую волну не задействовать. Ух, я получила сообщение от моего оперативного отряда!» — подумала Мицуха. Она проинструктировала каждого из шести поддерживающих членов, как передать сообщение, если что-то произойдёт: отойти в уборную и передать записку горничной, находящейся поблизости. Это позволило бы Мицухе отдать им приказы, если что-то пойдёт не по плану, но, похоже, эта предосторожность оказалась ненужной. «Моя армия непобедима! Тогда я просто расслаблюсь здесь». Мицуха была на месте проведения праздника на случай чрезвычайной ситуации. «Ну, я осталась в карете снаружи, но всё же». Они взяли две кареты: одна для Мицухи и восьми девушек, а другая была забита охраной. Митчеллы не отпускали Микчан куда-либо без охраны, и у них были бы большие проблемы, если бы что-то случилось с семью девушками из других семей. Мицуха не назначила Микчан действовать в качестве члена группы поддержки Калеи. Было бы неправдоподобно, чтобы дочь маркиза открыто восхищалась дочерью графа, и она могла бы перетянуть на себя внимание именинника. Она была мила, и её семья была гораздо влиятельнее, чем семья Калеи. Визажистка тоже сделала ей макияж, так что она не осталась в стороне. Она просто не была частью миссии. «Она, вероятно, там сама по себе, что, как она описала, она "больше чем привыкла"». Желая избежать скуки от ожидания в одиночестве, Мицуха решила присоединиться к карете охраны для беседы. Охрану иногда пускали внутрь во время приёмов и предлагали лёгкие закуски в отдельной комнате, но дни рождения привлекали много гостей, и на этот раз место было слишком переполнено. Некоторые также считали, что охрана не должна есть или пить во время дежурства, или что они должны оставаться с каретой, чтобы никто не мог с ней навредить. В любом случае, вся охрана ждала в карете, и они были весьма удивлены, когда Мицуха влезла внутрь. Они предположили, что все девушки присутствуют на празднике, и определённо не ожидали, что одна из них втиснется в душную карету, полную взрослых мужчин. «Вы должны были догадаться, когда увидели, что я даже не в платье…» Охрана сначала была скованной и вежливой с Мицухой, но быстро к ней привыкла и начала называть её «барышней» вместо «Виконтессы Ямано». Для неё это было обычным делом. Вскоре они начали рассказывать ей истории о Микчан. То есть, истории о том, как Микчан доставляла неприятности охране. «Да уж, с ней может быть сложно…» Праздник закончился. Калея и её группа поддержки выглядели ликующими, ожидая у входа свою карету. Миссия не могла пройти лучше. «Похоже на решительную победу моей армии», — подумала Мицуха, наблюдая за девушками. Микчан выглядела немного потрясённой подавляющей силой оружия (макияжа), которым их одарили. Она и так проводит каждый праздник, будучи осаждаемой дворянскими мальчиками. Её макияж, вероятно, довёл их до невыносимого безумия. Она, должно быть, измотана. «Хотя, сомневаюсь, что она перестанет его носить и позволит другим оставить её позади. Что для тебя важнее всего, Микчан? Мы скоро узнаем! Муа-ха-ха!» Три дня спустя Мицуха навестила визажистку и разместила оптовый заказ на косметику. Женщина сияла от счастья. — Как называлась та комната в отеле? Это был люкс? Или президентский люкс? — спросила она. «О,чёрт… Она, вероятно, хочет провести там ночь со своим парнем на Рождество или свой день рождения…» — Эм, эта комната особая… Она только для членов. Обычные гости не могут там остановиться… «В некоторых отелях действительно есть такие комнаты.Они помещают фотографии в свои брошюры, чтобы отель выглядел элегантно, но потом говорят, что комната занята, когда простые люди пытаются забронировать её для свадеб или других мероприятий. Правда в том, что комната, вероятно, свободна, но они позволяют бронировать её только знаменитостям и определённым VIP-персонам. Я говорю о роскошных отелях в Японии. Они действительно существуют даже сегодня. Но, думаю, заведения только для членов и по рекомендациям всегда существовали». — Ох… — Визажистка, казалось, была раздавлена ответом Мицухи. «Прости!Проживание в такой комнате обошлось бы тебе в 400 000 иен за одну ночь, знаешь ли. Тебе было бы лучше потратить эти деньги на двадцать разных комплексных обедов. Всё, что я могу сделать, это помочь тебе с комиссионными от продаж…» ---------- Сумятица Глава 6: Сумятица. Мицуха поделилась результатами миссии по помощи Калее де Шилебарт на следующем чаепитии «Общества». Она поздравила Калею с поимкой её добычи — тьфу, завоеванием её возлюбленного — и дала шести девушкам, которые помогали ей, бонусные очки. Она также похвалила членов «Общества» за достижение такой решительной победы в их первой же операции и отметила это событие, сделав косметические продукты, использованные в операции, доступными для покупки всей группой. Остальные члены, которые таращились на восемь девушек с момента их прибытия, бросились расспрашивать о причине улучшения их навыков макияжа. Они хотели знать каждую деталь того, как они достигли таких потрясающих преобразований. «Эти девушки занимались с помощью всей своей семьи и научились владеть новой косметикой. Они далеко превзошли мои посредственные навыки макияжа. В чём я, впрочем, не виновата! У меня нет никакого опыта с ним, кроме того полуторачасового занятия в старшей школе! И ещё наблюдения за работой визажистки над Колетт и Калеей… Чёрт возьми!» Мицуха записала заказы всех. «Визажистка, вероятно, будет пинаться и кричать от радости». На восемь девушек с миссии можно было положиться в обучении других членов использованию новых продуктов. Эти девушки в обычных условиях были бы соперницами, соревнующимися за внимание дворянских наследников, но «Общество» объединило их как товарищей, которые вместе борются за то, чтобы выделиться среди других дворянских девушек. Ни у одной из них не должно остаться сомнений в преимуществах сестринства после этой миссии. Затем Мицуха раздала портреты, которые заказали девушки. Все они были в рамках, так что стопка была довольно тяжёлой. Девушки все, конечно, приехали в конных экипажах в сопровождении охраны. Не то чтобы им пришлось тащить их через столицу пешком, чтобы донести до дома. Девушки взвизгнули от восторга, увидев свои портреты. Естественные и непринуждённые выражения передавали их личности гораздо больше, чем скучные и формальные портреты, которые они всегда знали. Они выглядели как ангелы, и не потому, что их лица были подретушированы, а потому что умелый редактор фотографий выявил их природную красоту. Члены, поражённые макияжем Колетт и Калеи, казалось, пришли к коллективному осознанию — если они отточат свои навыки макияжа, они смогут выглядеть так же великолепно, как на портретах. Это их истинная форма, а их нынешняя внешность лишь временна. «Вот такая уверенность в себе должна быть у девушки!** — …Мицуха, королевский дворец и дворяне пытаются заставить нас продавать им косметику, — сказала Лефилия, когда Мицуха посетила её офис. Бедная девушка выглядела совершенно измотанной. «Лефилия Трейдинг» не продавала косметику. Мицуха не нашла надёжного пути для закупок в массовых количествах, и косметика имела риск вызвать негативную физическую реакцию в зависимости от человека. Это было бы катастрофой, если бы дворянские леди по всей стране начали страдать от проблем с кожей из-за её макияжа, поэтому она боялась продавать его, если не могла лично научить клиенток, как им пользоваться, и проконтролировать. — Что нам делать? — хныкнула Лефилия со слезами на глазах. — Некоторые из — нет, большинство просьб от королевы, принцесс и дворянских леди начинают звучать всё больше как угрозы и шантаж… «Хм…Мне нужно будет ограничить доступ к этому макияжу по соображениям безопасности и чтобы придать "Обществу" престиж. Однако другие женщины и девушки в Ванеле плохо реагируют на эксклюзивность драматически эффективных средств красоты. Может пролиться кровь… Возможно, я создала здесь реальную проблему…» Мицуха решила проконсультироваться с членами «Общества» за советом. «Это их мир, так что я подумала, что они знают лучше!» — Что, если продавать косметику более низкого качества, или только базовую, в небольших количествах… но не учить, как ей пользоваться? — предложила одна из девушек. — Те, кто потратит время на эксперименты или имеют к этому склонность, получат приличные результаты, пусть и не такие хорошие, как наши. Это предотвратит любые жалобы, потому что они будут считать, что это их собственная вина, что они не могут разобраться, как полностью использовать тот же продукт, что есть у всех остальных. Это был компромисс, на котором сошлась группа. «Девушки из хороших семей — это нечто. Они действительно всё продумывают». Девушки, конечно, хотели оставить макияж себе, но они знали, что их противницы никогда не перестанут шуметь, пока существовало подавляющее неравенство в красоте. Девушкам было нетрудно представить, что они могли бы сделать на месте других. В худшем случае они могли даже нанять воров, подкупить горничных или взять членов семьи в заложники, чтобы заполучить макияж. «Это было решение, на которое девушки никогда бы не сошлись без твёрдой уверенности в том, что, пока у них есть небольшое преимущество в качестве макияжа, они всё равно могут полагаться на технику нанесения, чтобы доминировать над соперницами. Это также было доказательством их веры в собственные способности и друг в друга. "Общество" непобедимо! Муа-ха-ха! Пожалуй, я выберу косметику, рекламируемую для чувствительной кожи, и включу инструкцию с мерами предосторожности, чтобы чётко дать понять "использовать на свой страх и риск". Я буду продавать только по одному каждого вида продукта, так что у меня будет как можно меньше наименований. Если я получу даже одну жалобу, я полностью прекращу продажу косметики. Это не то, ради чего стоит терпеть недовольных клиентов… А человек, подавший жалобу? Что ж, ему просто придётся самому справляться, когда получит ответную реакцию…» Именно тогда Мицуха пришла к пугающему осознанию. «Погодите-ка. Я уверена в этом? Я не против запустить доступные товары. Это не проблема. Но не создам ли я опасный прецедент, уступив угрозам против "Лефилия Трейдинг"? Заставит ли это людей поверить, что они могут запугать меня, чтобы получить всё, что хотят? Это может иметь ужасные последствия… Мне нужно над этим подумать». — Чего…? — Мужчина, выглядевший лет на сорок, уставился на Мицуху, широко раскрыв глаза и потеряв дар речи. Мицуха посещала небольшой косметический магазин в районе простолюдинов столицы. Там продавали макияж вроде помады и пудры, но также расчёски, заколки для волос и другие товары для красоты. Это было скорее магазином товаров для красоты. Место выглядело так, будто балансировало на грани банкротства. Владелец был добрым и честным человеком, но его добродушие было помехой в мире бизнеса. Неизбежная гибель магазина была именно причиной, по которой Мицуха выбрала его. — П-Правильно ли я услышал? Вы хотите, чтобы мой маленький магазин продавал к-косметику графства Ямано? «Чёрт,даже этот мелкий владелец магазина слышал о моих продуктах. Думаю, не стоит удивляться…» Мицуха твёрдо кивнула. Однажды на входной двери «Лефилия Трейдинг» появилось объявление: Мы вели переговоры с виконтессой Ямано о продаже косметических продуктов из её графства, но из-за постоянных угроз она решила в приоритете безопасность "Лефилия Трейдинг" и аннулировала предложение. В результате мы не будем продавать косметику. Кроме того, список имён всех, кто выдвигал требования относительно косметики, был передан виконтессе Ямано, так что теперь она будет заниматься этим вопросом. Новость мгновенно разлетелась по столице, что привело к уродливым спорам и обвинениям, поскольку никто не хотел брать на себя ответственность за произошедшее. Три дня спустя… Мы заключили партнёрство с виконтессой Ямано для продажи косметики из графства Ямано. Небольшое объявление было вывешено под навесом безымянного магазина в районе простолюдинов. Оно продолжалось следующим образом: Только по предварительному заказу. Доставляется непосредственно на дом покупателю. Ограниченное количество на одного клиента. В интересах нашей безопасности мы не сможем продавать кому-либо, кто угрожал "Лефилия Трейдинг", кто будет пойман на перепродаже продуктов графства Ямано, или кто связан с такими сторонами. Это прямые указания виконтессы Ямано, и мы не в положении их оспаривать. Просим вашего понимания. Дворяне и богатые купцы были целевой аудиторией, так как косметика была бы слишком дорогой для большинства простолюдинов. Одна вещь была ясна всем в столице: если кто-либо попытается угрожать или воспользоваться этим маленьким магазином, виконтесса Ямано больше никогда не будет продавать свой макияж. — Как идут дела? — спросила Мицуха. Владелец косметического магазина ответил:— Я получил достаточно предварительных заказов, чтобы удовлетворить первую партию поступающего товара. Двенадцать человек из вашего чёрного списка также разместили заказы, которые я отклонил. Есть несколько других имён, от которых я принял заказы, но они кажутся подозрительными личностями. Именно этого Мицуха и ожидала. —Я позабочусь о доставках. Отметьте бланки заказов тех, кого вы считаете подозрительными. Я позже изучу их. —Да, мэм! Мицуха выбрала магазин, не связанный с ней или «Лефилия Трейдинг», для продажи косметики. Все уже должны были понять посыл: ни этот магазин, ни «Лефилия Трейдинг» не имеют полномочий по распределению косметики, и что приставание к любой из компаний приведёт к попаданию в чёрный список для доступа к продуктам графства Ямано и «Лефилия Трейдинг». Продукты будут доставляться непосредственно на дом клиентам, что предотвратит заказы под другими именами, чтобы обойти лимит количества. Они также не смогут заказывать дополнительные наборы, чтобы делиться с другими семьями. Лимит для каждого клиента будет определяться количеством женщин и девушек в домохозяйстве и будет уменьшен в маловероятном случае, если одна из них будет замечена никогда не носящей макияж. Жёны и дочери семьи никогда не позволят перепродать их косметику. Глава дома не смог бы — они были бы слишком заняты попытками достать дополнительные товары, чтобы удовлетворить своих придирчивых любовниц. Мицуха не потерпит, если кто-то конфискует набор младшей дочери для продажи с целью прибыли. Это немедленно обеспечит семье место в списке запрета на продажу. Она собиралась посылать шпионов для наблюдения за домохозяйствами и убедиться, что они не нарушают её правила. Она наймёт профессионалов для работ, которые были слегка рискованными, и назначит сирот для выполнения простых обязанностей по наблюдению. Она даже поручала некоторые задачи членам «Общества», которым не хватало карманных денег. Большинство членов «Общества» были из семей графов, но некоторые были дочерьми маркизов, виконтов или даже баронов. Мицуха не хотела быть единственной, чей дом был низкого ранга, хотя титул родителей не должен был иметь значения в «Обществе». Плюс, есть ещё несколько причин для наличия дворян более низкого ранга во фракции. «У меня нет желания допускать дочерей герцогов. Их связь с королевской семьёй даёт им слишком большое влияние, и они могут попытаться доминировать над фракцией. Их попытка, конечно, будет бессмысленной. "Общество" не выживет без моей полной поддержки, и я никогда — НИКОГДА — не брошу Микчан, чтобы встать на сторону другой девушки». В любом случае, низкоранговые члены «Общества» были более чем готовы принимать задачи от Мицухи — мелочи вроде сбора сплетен и наблюдения за личными делами других дворянских дочерей. Они делали это не только ради денег; они также чувствовали, что это поможет «Обществу», регулируя распределение его самого мощного оружия — косметики. «А причина, по которой я использую сирот, это… Ну… Кто-то же должен их кормить! А когда они вырастут, я смогу завербовать их в личную арм— то есть, устроить на работу в "Лефилия Трейдинг"». Эта новая система будет достаточна для контроля над обращением косметики и избавит Лефилию от головной боли. В отличие от Мицухи, у неё были прочные связи с Ванелем. Ей было бы трудно поддерживать хорошие отношения со своей семьёй, семейным бизнесом и друзьями, с которыми она выросла. «Что ж, думаю, я закончила разбираться со своим надёжным активом (косметикой) на данный момент. Пожалуй, я уделю внимание Сабине, пока другие мои проекты не принесут плоды. Я пренебрегала ей в последнее время, и она явно знает, что я возила Колетт в разные места без неё… Если бы это была одна из тех старых симуляторов свиданий, значок бомбы в её статах был бы на опасном уровне…** — Мицуха, тебе стоит скоро навестить Сабину… — сказала Колетт. «Вау,инстинкты дикарки Колетт никогда не перестают удивлять! Она может чувствовать, когда опасность близка». Мицуха попрощалась с владельцем магазина вместе с Колетт и вышла из здания. Осмотревшись и убедившись, что никого не видно… Прыжок! — Почему ты до сих пор не исправил это?! Ты же король, чёрт возьми! Был только один человек в мире, который мог так кричать на Его Величество Короля Ванеля. Это была не кто иная, как его супруга, Её Величество Королева, и она отчитывала его как никогда. — Она права! Ты должен нести ответственность за свои ошибки! —Я слышала, что это вся твоя вина, отец! —Смерть — единственное подходящее наказание… На самом деле,таких было четверо. Его три дочери были так же готовы игнорировать его титул и разорвать его на части. — Я королева! Я не могу показываться на публике в таком позорном состоянии! Я отказываюсь посещать какие-либо мероприятия, пока ты не добудешь косметику графства Ямано! — потребовала его жена. —Мы тоже! — фыркнули хором его дочери. Король уткнулся лицом в ладони. Возможно, он смог бы пережить пропуск официальных мероприятий королевой, но всеми тремя дочерьми? Это было бы катастрофой. Они все приближались к брачному возрасту. Королю нужно было вскоре найти им подходящих партнёров. Первая принцесса, в частности, приближалась к пороговому возрасту. Она не оказалась бы в такой ситуации, если бы не её настойчивость в поиске мужчины, который не только имел богатство и социальное положение, но также был молод, красив, нежен и галантен. Последнее, конечно, было желательным качеством в мужчинах, но разве молодость, красота и нежность не были чертами, которые мужчина обычно искал в женщинах? Однако, как бы он ни ненавидел это признавать, король понимал, почему его жена и дочери были расстроены. Он много раз видел девушек из «Общества» и их сестёр и матерей на приёмах. Теперь их было почти не узнать, до такой степени, что он не мог поверить, что это те же самые люди. Черты их лиц не сильно изменились, но в их присутствии было что-то заметно иное. Мужчины в дворянстве, вероятно, ценили вид их трансформаций, но для женщин это должно было быть пыткой. Королева и её три дочери прошипели: —Я не буду иметь с тобой ничего общего, пока ты ничего не сделаешь с этим! —Я тоже! —И я! —Если ты когда-нибудь захочешь меня увидеть, это будет одна золотая монета за встречу… — Третья принцесса, казалось, была белой вороной в семье. «Не кажется ли эта девушка кому-нибудь похожей на Мицуху? Они, наверное, поладили бы». С этими словами они все выбежали из комнаты. —ЧТО ОНИ ОТ МЕНЯ ЖДУТ?! — завопил король, плюхнувшись в кресло. У него не было проблем с жестокостью по отношению к вражеским нациям, но он был беспомощен, когда дело касалось жены и дочерей. — Помоги мне, канцлер! —Я бы хотел… — ответил канцлер. Если бы у него было решение, он бы уже предложил его королю. Он также слышал, что причиной попадания королевской семьи в чёрный список было то, что королева, первая и вторая принцессы отправляли агрессивные письма в «Лефилия Трейдинг». Это было заслуженное последствие. Третья принцесса не отправляла таких писем и просто расплачивалась за действия матери и сестёр, но такова жизнь. Иногда она просто несправедлива. Итак, королева и три принцессы проводили свои дни в интригах или погружении в отчаяние. — Мицуха, владения барона Веннарда находятся на грани полной катастрофы, — сказала Лефилия. —О, да, чёрт возьми! Отличные новости! — отпраздновала Мицуха, подпрыгивая от радости. —У нас нет прямых контрактов на той территории, так что её крах на нас не повлияет… но ты уверена в этом плане? — Лефилия смотрела на свою наставницу с беспокойством. Мицуха усмехнулась:— Абсолютно. Мы здесь не для того, чтобы зарабатывать деньги. Мы не можем просто копить всю нашу прибыль; мы должны вернуть часть её обратно на рынок! Лефилия боготворила Мицуху,но не верила её словам ни на секунду. Обмануть полноценного купца было не так-то просто, и именно им стала Лефилия. ---------- Великая операция «Общества» Глава 7: Великая операция «Общества». — Что-то не так, Шерлия? — Микчан подошла к одной из девушек, которая смотрела вниз. Они находились посреди чаепития «Общества». «Ох, Микчан такая заботливая девушка, — подумала Мицуха. — Ну, я вроде как подтолкнула её к этому на этот раз». Шерлия была одной из немногих девушек в «Обществе», происходивших из семьи барона. Группа в основном состояла из дочерей графов, что было важно для истинной цели Мицухи в создании группы. Дочерей маркизов в группе было не так много, потому что маркизов изначально было не так много. Большинство дочерей маркизов, к которым они обращались, отвергли их приглашения, потому что принятие его означало бы, что они ставят себя ниже Митчеллов, хотя на самом деле их семьи имели равный статус. Некоторые также отказались, потому что их отцы возглавляли противоположную фракцию. Из-за метода «Общества» по набору новых членов ни одна из этих девушек не была допущена в группу после её основания. Мицуха и Микчан не приглашали дочерей герцогов или королевской семьи, потому что те наверняка устроили бы проблемы, пытаясь вырвать контроль над фракцией. «"Общество" — не более чем собрание девушек из семей со скромными титулами». Если бы кто-то их допросил, это была бы их отговорка. Включение дочерей баронов и виконтов было необходимо, чтобы передать, что социальный ранг не имеет значения в «Обществе». Они выбрали девушек из семей, которые были процветающими для своего ранга или отличались добродетельностью. «Я также не хотела быть единственной девушкой из семьи виконта или ниже. Не то чтобы кто-то смотрел на меня свысока; все верят, что виконтесса — мой собственный титул, и что мои родители имеют гораздо более высокое положение или даже являются частью королевской семьи. Титулы девушек здесь на самом деле не принадлежат им». В любом случае, дочери баронов и виконтов с радостью приняли свои приглашения в «Общество». Они были польщены тем, что являются частью круга, состоящего в основном из дочерей графов и маркизов, и преимущества сближения с девушками более высокого ранга были бы неисчислимы для их семей. Их родители никогда не позволили бы им упустить такую возможность. И, наконец, сегодня главная цель Мицухи пригласить дочерей баронов приносила плоды. — Я-Я ничего… — Шерлия, дочь барона Веннарда, робко сгорбила плечи. Потребовалось бы больше, чтобы Микчан отпустила это. —Не ври! Ты забыла? Мы все поклялись никогда не бросать члена «Общества» в нужде! «Она чертовски хорошая актриса…» — Н-Но… Это не личное дело вроде влюблённости. Вы ничего не можете сделать. Наши семьи могут быть дворянами, но мы всего лишь беспомощные девушки, которые не могут сделать ничего действительно— «Сейчас!» — Остановись прямо здесь! — прервала Мицуха и шагнула к ней. Она полезла в свою сумку через плечо — которую приготовила именно для этого момента — и вытащила что-то. — Это что… стрела? — спросила Шерлия. Это действительно была маленькая стрела,предназначенная для маленького лука. Большая стрела не поместилась бы в сумку. — Верно. Я хочу, чтобы ты попыталась сломать её. —Чего? Х-Хорошо… Шерлия была смущена, но взяла стрелу у Мицухи, решив, что у той что-то на уме, и сломала её пополам. Хруст! — Теперь возьми эти, — Мицуха достала ещё три стрелы из сумки, — и попробуй сломать их одновременно. Она передала их Шерлии. —Ладно… Шерлия взяла стрелы, соединила их вместе и согнула… Хруст! «Чегооо,она сломала их?! Как она такая сильная?! Она занимается спортом?» В комнате воцарилась тишина, пока Мицуха в шоке смотрела на расколотые стрелы. Шерлия и остальные по её реакции поняли, что так не должно было случиться. Эта неподвижность была оглушительной. «Не нужно паниковать!Я приготовилась к этому!** — Теперь сделай то же самое с этими. — Мицуха пришла в себя и достала из сумки ещё стрел. Она взяла всё, что осталось: шесть стрел. Четыре или пяти могло не хватить. «Только идиот отправляет свою армию маленькими отрядами. Это просто просьба, чтобы их всех перебили. Слава богу, я принесла много запасных стрел». Шерлия приняла шесть стрел от Мицухи. —Держи их вместе и попробуй сломать. «Вот именно,мы сделаем вид, что последнего не произошло». — Х-Хорошо… — Шерлия сжала стрелы и надавила… но они не сломались. Мицуха сказала: — Как видите, одна стрела хрупка, но шесть стрел вместе сильны. То же самое верно и для «Общества», а нас гораздо больше, чем шесть. В одиночку мы можем быть беспомощны, но вместе мы непобедимы! —Вау! — девушки все воскликнули от изумления. «Легко!Но интересно, сколько девушек заметили, что стрелы затрещали, когда Шерлия начала их сгибать… и что она быстро остановилась, чтобы избежать их поломки пополам. Серьёзно, Шерлия, ты занимаешься спортом?!» — …Итак, короче говоря, голод может убить много людей на территории твоей семьи? — спросила Мицуха. —Т-Это верно… — Шерлия начала говорить. — И, чтобы усугубить ситуацию, все соседние территории переживают неурожайный сезон. У них не так тяжело, как у нас, но это всё равно означает, что мы не можем купить у них еду. Даже если бы могли, цены сейчас крайне высоки. Мы могли бы купить еду на более отдалённых территориях, но транспортировка стоила бы времени и денег, и неизбежно, что кареты были бы ограблены при проезде через другие земли, испытывающие трудности. Но если мы ничего не сделаем, наши люди… Остальные девушки слушали Шерлию с мрачными выражениями. Такое несчастье могло постигнуть любую из их территорий. Суровая погода, болезни, вредители, засуха или даже война могли повлиять на урожай. Это были обычные бедствия, и юные девушки вроде них ничего не могли сделать, чтобы помочь. Они и правда были бессильны. — Очень хорошо, — нарушила молчание Микчан. Она сняла свою шляпу с широкими полями и поставила её вверх дном на стол. Затем осторожно сняла кольцо и ожерелье, бросила их в шляпу и подвинула её к Мицухе. — Может ли это как-то помочь нанять корабли графства Ямано, караван для сухопутной перевозки и охрану для сопровождения, а также закупить еду у «Лефилия Трейдинг»… Мицуха сняла подвеску с шеи и положила её в шляпу Микчан, прежде чем ответить: — Да, конечно. Я сделаю всё для своих друзей в «Обществе». Срыв графика работы моих лодок, импортные проекты по пшенице, картофелю, кукурузе — ничто не сравнится с нашей дружбой. —Чего… — Шерлия безмолвно уставилась на Микчан и Мицуху, не в силах осознать, что только что произошло. В течение секунд… Звяк! Бряк! Фьюп! Шуршание! …Остальные члены «Общества» также бросали свои украшения в шляпу Микчан. «Да,не было никакой возможности, чтобы они не последовали нашему примеру. Они все гордые дворянки, близкие подруги и, что самое важное, члены «Общества»! …И также наивные лохи, жаждущие сказочной дружбы прямо из романа, но не говорите им, что я это сказала». Их пожертвования не были такими щедрыми, как можно было бы ожидать от украшений, носимых дворянскими девушками. По сути, это были детские аксессуары, и к тому же перешедшие по наследству. Они были дорогими с точки зрения простолюдина, но не стоили много для дворянина. Это облегчало расставание с ними ради этого срочного дела. Однако, если бы драгоценные камни были переогранены, отполированы и получили новые оправы на Земле, они могли бы стать довольно ценными. Мицуха также могла бы просто продать натуральные драгоценные камни на Земле, использовать эти деньги, чтобы купить искусственные камни оптом, и сорвать куш, перепродав их здесь. «Я готова потерять деньги на этой операции, однако. Моя главная цель здесь — устроить пиар-акцию, чтобы показать, что "Общество" — союзник народа, и что любой, кто противостоит нам, — враг масс. Если какие-либо дворяне, члены королевской семьи или богатые купцы попытаются вмешаться или воспользоваться "Обществом", я разглашу их проступки по всей стране и позабочусь, чтобы они столкнулись с шквалом критики. Не трудно представить, чью сторону займёт общественность, если распространится слух, что кучка грязных взрослых пыталась воспользоваться милыми девушками, которые ничего не делали, кроме как помогали обществу. Муа-ха-ха… Муа-ха-ха-ха-ха-ха!** — Хм-хм-хм, я гений! — прошептала себе Мицуха. —Знаешь… Думаю, люди должны называть тебя Мицуха con Ямано, — уколола Колетт. «Колетт недавно пробудилась к силе плохих каламбуров,к моему огорчению. Неужели она не могла открыть более крутой и магический навык, который можно было бы ожидать от милой маленькой девочки из другого мира?!** — Что это там такое? — Кто-то указал, наблюдая за процессией карет, продвигающихся по главной улице столицы. Они казались караваном скромных размеров, направляющимся в сельскую местность. Было обычным делом, когда продукты питания и другие массовые товары перевозились из сельской местности в столицу, а не наоборот. Это потому, что столица была крупнейшим потребительским рынком продовольствия в королевстве. Большинство поставок из столицы во внешние провинции состояли из предметов роскоши и промышленных товаров. Однако эти кареты перевозили пшеницу, ячмень, картофель, кукурузу, фураж и тому подобное из столицы. Это стало очевидным благодаря гигантскому баннеру, привязанному к каждой из карет, на котором было написано: Бесплатный продовольственный караван помощи баронии Веннард Спонсор: «Общество» Поставщик: «Лефилия Трейдинг», Графство виконтессы Ямано — Барония Веннард… Я слышал, у них неурожай… По крайней мере, так они утверждают. Но ходят слухи, что настолько плохо, что люди могут умереть от голода. Невозможно заработать денег, продавая там еду… — сказал один из зрителей. —Включи глаза, мужик! Там написано: «Бесплатная продовольственная помощь»! — воскликнул другой. —Бесплатно? Так они просто отдают всё это даром? Это абсурд! Они потеряют целое состояние на этом! Какой дурак сделал бы такое… — Первый мужчина покачал головой в неверии. Второй мужчина указал на караван:— Ты о чём? Там же написано на каждой карете! Спонсор — какая-то группа под названием «Общество». А «Лефилия Трейдинг» и Графство виконтессы Ямано обеспечивают поставки. —«Общество»? Что это, чёрт возьми, такое? Я слышал о «Лефилия Трейдинг», но в какой стране находится Графство виконтессы Ямано? Ты говоришь мне, что пока дворяне Ванеля сидят сложа руки и ничего не делают, чтобы помочь, дворянин из иностранного государства был готов выложиться и оказать помощь гражданам Ванеля? —Посмотри на тех кучера и охрану. Они сияют от гордости… —Не часто выпадает работа, которой ты искренне гордишься рисковать жизнью! «Общество». [[image:/storage/reader-images/2401d74114689ddfe539de74340d443f4e10c90a.jpg]] «Лефилия Трейдинг». Графство виконтессы Ямано. Пока караван двигался, эти три имени распространялись как лесной пожар по столице, по всей остальной стране и даже за границей. — Акция помощи имеет огромный успех у народа! — сказала Лефилия. — Все местные говорят об «Обществе» и пытаются выяснить, что это такое! «Лефилия Трейдинг» и графство Ямано также стали нарицательными именами среди простого населения, а не только в кругах дворян и купцов! —Всё идёт по плану… — Злобная ухмылка расползлась по лицу Мицухи. «Это идёт идеально». Одного каравана не хватило бы, чтобы доставить достаточно еды вовремя и спасти людей баронии Веннард от голода, поэтому Мицуха также отправила груду товаров на ближайшее побережье. Она договорилась с бароном Веннардом, чтобы тот взял на себя транспортировку оттуда. Сначала он не доверял ей, но Шерлия выступила в её пользу, а виски, отправленное Мицухой в качестве приветствия, похоже, помогло его расположить. Мицуха, конечно, использовала собственные корабли для перевозки товаров к побережью. Им пришлось отклониться от обычного графика, поэтому флот должен был отправиться, как только их разгрузят ночью… такой была их легенда прикрытия. Она наняла наёмников «Волчьего Клыка», чтобы охранять груз на суше до прибытия транспортного конвоя барона Веннарда. Наёмники привыкли к лагерю в палатках, и она проинструктировала их уведомить её по радио, когда конвой прибудет. Они не говорили на местном языке, поэтому ей пришлось бы телепортироваться туда, когда придёт время. Мицуха также наняла нескольких людей из «Волчьего Клыка», чтобы сопровождать караван. Они были одеты как местные купцы, чтобы слиться, и несли лишь несколько оружий для самообороны. Она не хотела, чтобы с грузом путешествовал полноценный отряд безопасности. Наёмники были лишь назначены как гонцы, которые должны были позвонить ей по радио, если что-то случится. Она установила антенны на крыше своего магазина товаров и разместила двух наёмников на пустом втором этаже, чтобы ждать любых сигналов. Они должны были позвонить ей по рации, как только получат оповещение. Она также дала им фейерверки и сирены на случай, если у них возникнут проблемы со связью. «Это значит, что я не могу покидать город, пока товары в пути. Мы вложили много подготовки в эту операцию. Если она всё равно провалится, что ж… Мы отдали всё, что могли…» Ранее в тот день «Общество» провело церемонию проводов у «Лефилия Трейдинг» перед отправкой каравана. Мицуха хотела сделать это днём, чтобы любопытные прохожие собирались на улицах и наблюдали. Она произнесла грандиозную речь для молодого купца, командовавшего караваном, кучеров и охраны о значимости миссии. Микчан выступила от имени «Общества» и сказала им слова ободрения. Шерлия со слезами на глазах пожала руки членам экипажа каравана. И, наконец, члены «Общества» — ни одна из них не носила украшений — раздали экипажу маленькие рюмки бренди. «Я позаботилась объяснить восхитительную причину, по которой они не носят украшений, во время моей речи». Как только Мицуха убедилась, что у всех есть стакан — включая членов «Общества» — она предложила тост. —За ваше здоровье! — сказали все. «Одна маленькая рюмка бренди никого не опьянит.Я думаю». Для кучеров и охраны должно было быть сюрреалистичным наблюдать, как группа юных дворянских леди поднимает за них тост. Учитывая значимость операции и то, что девушки продали свои украшения ради неё, и как Шерлия со слезами жала им руки, было так же вероятно, что их желудки горели от прилива эмоций, как и от бренди. Караван отправился в путь вскоре после этого. Экипаж сиял от гордости, пока толпа осыпала их аплодисментами. «…Да, нет сомнений, что они отдадут всё этой миссии. Всё, что это стоило, — несколько бутылок недорогого бренди. Услужливые слова были бесплатны. "Общество" знает, как делать больше с меньшим». И так стало известно, что «Общество» финансировало бесплатную продовольственную помощь баронии Веннард, а также то, как эти средства были собраны. Простолюдины теперь знали, что такое «Общество» и почему они решили оказать эту помощь. «Очевидно, что несколько десятков дворянских девушек не могли собрать достаточно денег, чтобы спасти территорию от голода. Если бы это было так легко, барон сам бы сделал это давно. Я заплатила за большую часть этой операции из собственных денег. Но это были необходимые расходы и первоначальные инвестиции, так что я на самом деле не теряю денег. Иногда в бизнесе приходится потерять десять центов, чтобы заработать доллар. Но, конечно, в гораздо большем масштабе. И эта операция не только принесёт мне состояние в долгосрочной перспективе, но и повысит мою репутацию. Тратить деньги было очевидным решением». — Ваше Величество, вы должны кое-что знать о социальной группе под названием "Общество", возглавляемой виконтессой Ямано и дочерью маркиза Митчелла… — начал канцлер. —А? Они устроили проблемы? — нервно спросил король. —Они отправляют продовольственную помощь в баронию Веннард, чтобы помочь гражданам пережить неурожай. Одна из членов группы — дочь барона Веннарда. —О, как замечательно. Пусть вклад и мал, усилия согревают сердце. Мы должны рассказать всем об их добром деле. — Король улыбнулся неожиданно позитивным новостям. Он приготовился к неприятностям, когда канцлер упомянул имя виконтессы Ямано, но это звучало так, будто не о чем беспокоиться. Канцлер продолжил: — Члены группы продали свои собственные украшения, чтобы финансировать акцию помощи. Это впечатлило "Лефилия Трейдинг", которая решила собрать и пожертвовать большое количество еды бесплатно. Виконтесса Ямано затем предложила перевезти их на своих кораблях, зная, что это полностью нарушит торговые планы её собственного графства. Слухи об их добрых делах быстро распространились, вдохновив купцов и лордов с финансовым запасом также собрать средства и отправить товары в баронию Веннард. Усилия девушек сами по себе были бы незначительны, но они вызвали беспрецедентный поток помощи, который действительно изменит ситуацию… —Это восхитительно! — Король широко раскрыл глаза. — Дух щедрости остаётся сильным в моём народе… Ах, эта новость приносит мне такую радость! Король радостно захлопал в ладоши, а затем заметил холодность во взгляде канцлера. —…Что не так? Ты, кажется, не рад этому. Канцлер ответил спокойно.— Есть одна проблема: королевская семья не показала никаких признаков этого "духа щедрости". —Ч-Что? —Это обязанность правительства — помогать гражданам в нужде. И всё же, именно группа девушек, продавших свои вещи, небольшая начинающая торговая компания и иностранный дворянин выступили, чтобы помочь баронии Веннард и вдохновили других сделать то же самое. Тем временем королевская семья и правительство абсолютно ничего не сделали. Девушки по праву прославляются за свои поступки. И если есть кто-то, о ком массы будут плохо отзываться… Ну, я уверен, вы можете представить. Король не был дураком. Для управления страной требовался определённый уровень интеллекта. Как таковой, он полностью понял, на что намекал канцлер. — Помоги мне, канцлер! — взмолился король. В отличие от прошлого раза, когда он просил о помощи, это было дело, в котором канцлер действительно мог дать совет. —Вы можете начать с предоставления займов баронии Веннард и окружающим территориям под нулевой процент. Затем вы можете продать продовольственные резервы страны по ценам до их повышения. Мы также можем выделить часть запасов, отложенных для армии. После этого… —Продолжай. —Вы можете пожертвовать деньги из своих личных средств. —Я… полагаю, другого выбора нет… Было обязанностью лорда кормить своих граждан. Лорд, который не мог этого сделать, не заслуживал своего титула. Правительство всегда было радо оказать помощь по запросу, при условии, что получатель готов платить умеренные проценты и принять некоторый уровень штрафа, конечно. Однако эта политика теперь казалась бессердечной по сравнению с группой добродетельных девушек, предложивших помощь без какой-либо компенсации. Королевской семье можно было попрощаться с любой популярностью и доброй волей, которые они имели среди населения. Это был неоспоримый факт. — Товарная ярмарка барышне! Уровень 5! Уровень 5! — протрещал радиоаппарат Мицухи. «Никто в этом мире не излучает радиоволны, кроме Мицухи и людей, которым она дала радиоаппараты, а это означало, что если она правильно настроила шумоподавление, её радиоаппарат мог чётко воспроизводить сообщения и оставаться совершенно безмолвным, когда не было сигнала. Как блаженно было никогда не сталкиваться со звуком помех, нарушающих связь. …Нет времени на забавные факты. Если я не отвечу сразу, они подумают, что у меня проблемы с радио и запустят фейерверки или включат сирены. Уровень 5 означает, что жизни в опасности! Это настоящая чрезвычайная ситуация». — Мицуха на связи! Докладывайте. —Караван подвергся нападению. Нападающие блокируют дорогу впереди и сзади, и в настоящее время приближаются к каретам! Координаты CE257-321. —CE257-321, принято! Ответ C-7! Мицуха набросала координаты, чтобы не забыть их, и телепортировалась на базу «Волчьего Клыка». Координаты указывали, что караван был как раз за пределами баронии Веннард, что означало, что он находился на территории другого лорда. Было бы позором для того лорда, если бы караван экстренной помощи для другой территории подвергся нападению на его собственной земле, поэтому Мицуха сомневалась, что он будет возражать против любого ущерба, который она причинит в порядке самообороны. Если бы он пожаловался, он столкнулся бы с шквалом критики как со стороны высших дворян, так и со стороны простолюдинов. Команде «товарной ярмарки» не нужно было ничего делать для Ответа C-7, поэтому Мицуха оставила их ждать. — Ответ C-7! — крикнула Мицуха, как только появилась в комнате, где дежурила команда быстрого реагирования. Дежурившие наёмники бросили игральные карты на стол и рванули прочь. Не было времени терять — жизни их товарищей были в опасности. Они уже были экипированы. «И вот зачем нанимают профессионалов». Все забрались в два полностью оборудованных автомобиля, припаркованных снаружи. Последним, кто залез внутрь, была Мицуха — единственная дилетантка в группе. Как только она присоединилась к ним, она надела парик и крикнула: — Прыжок! Мицуха определила местоположение на основе координат. Она пролетала над маршрутом во время одного из своих разведывательных полётов. Пока она знала, где караван находится на маршруте, у неё не было проблем телепортироваться к нему. Координаты могли оказаться слегка неточными, но если караван был в поле зрения, она могла немедленно телепортироваться ближе. Солнце почти село, когда тактические автомобили появились на потемневшей дороге. Мицуха заметила силуэт каравана, окружённый тенями, похожими на бандитов. — Цели обнаружены! Я прыгаю снова! Она телепортировала два автомобиля на Землю, а затем к хвосту каравана. Затем она оставила один автомобиль позади, телепортировала тот, на котором ехала, обратно на Землю и мгновенно к передней части каравана. Наконец, она схватила микрофон, подключённый к автомобильному динамику, и крикнула: — Появиться! «Нет,мне всё ещё не надоело это говорить». Бандиты, по-видимому, были в середине предупреждения экипажа каравана сдаться, чтобы избежать ненужных жертв с обеих сторон. Они всё ещё были на расстоянии около ста ярдов, как чтобы предоставить каравану некоторое пространство, так и чтобы избежать быть пронзёнными стрелами. Бандиты, казалось, не отреагировали на автомобили, внезапно появившиеся из ниоткуда без звука. Ну, они, вероятно, отреагировали и просто предположили, что им это померещилось. — Нападающие — бандиты. Они передали нам требование сдаться. Разрешено уничтожить! Голос исходил из портативного динамика, установленного на одной из карет. На таком расстоянии было быстрее общаться через динамик, чем переговариваться по радиоаппарату. Таким образом, все поблизости могли слышать разговор, а не только несколько человек перед одной рацией. — Принято! — подтвердила Мицуха через динамик в своей машине. Ей на самом деле не нужно было отвечать, но использование того же метода связи, что и у охраны, передало бы бандитам, что она союзник каравана, даже если они не могли понять, что говорилось. «Мне тоже следует говорить на языке этого королевства, на всякий случай…» — На тех, кто посмеет угрожать моим верным слугам на их благородной миссии, обрушьтесь моим гневом! Мицуха передала микрофон одному из наёмников и включила всё своё снаряжение: светящиеся игрушки. Вращающийся нимб над головой, гигантские разноцветные звёзды, прыгающие на плечах, и разноцветная мигающая подвеска на шее. У неё даже была волшебная палочка. «Да, это всё дешёвые безделушки, которые можно увидеть на фестивалях и ночных карнавалах. Я припрятала кучу вещей для маскировки в машине. Это мой ночной набор». Она вылезла через люк в крыше автомобиля в этом экстравагантном наряде — осторожно наблюдая за стрелами в темноте — и схватила микрофон. — Если вы сложите оружие и сдадитесь в течение следующих пяти секунд, я пощажу ваши жизни. Пять, четыре, три, два… «…Теперь,когда я думаю об этом, они, вероятно, слишком ошеломлены, чтобы осмыслить, что я говорю. Но если я отпущу их сейчас, они просто нападут на караван на обратном пути. И, возможно, даже на следующий караван или других купцов или даже общественные кареты. Это никогда не закончится… Не проявляй к ним милосердия! Вряд ли это их первое правонарушение. Эти бандиты — жестокие убийцы. По-видимому, здесь не так много людей, которые в основном зарабатывают на жизнь бандитизмом, в отличие от Старого Света. Они, вероятно, просто фермеры, потерявшие свой заработок, пытающиеся выжить, воруя товары каравана. Но то, что это подработка, не оправдывает их действий. Для жертв это одно и то же». — …Один, ноль! Та-та-та-та-та! Звук легких пулемётов калибра 5,56 мм прокатился в сумерках, сметая врагов. Бандиты знали, что такое огнестрельное оружие, но тот вид, с которым они были знакомы, был дульнозарядными однозарядными ружьями, стрелявшими сферическими пулями. Пулемёты для этого мира были практически лазерными лучами, выстреливающими из НЛО на Земле. Перестрелка раздавалась и позади каравана. Мицуха приказала наёмникам в другом автомобиле начать стрельбу, когда её автомобиль начнёт. Выжившие бандиты метались, пытаясь спастись. «Не нужно убивать их всех, наверное. Мы должны уничтожить ровно столько, чтобы они больше не могли функционировать как группа. Выжившие могут распространить слух о том, что происходит с бандитами, которые нападают на караван». Мицуха схватила микрофон, чтобы обратиться с словом ободрения к экипажу экстренной помощи. Она также хотела, чтобы бегущие бандиты услышали и рассказали другим. — Богиня довольна вашими деяниями. Исполните свою миссию с гордостью в сердцах! Члены экипажа каравана ответили ликующими криками, что именно и ожидала Мицуха. Она была святым посланником, только что передавшим божественное послание Богини. Сколько людей в этом мире смогли бы преподнести такой дар? …И теперь жизни этих мужчин полностью посвящены делу. Это рождение жертвенной пешки. Солдаты, которые размещены на бесполезных позициях ради заполнения места? Это расходные пешки. Жертвенная пешка — не пустая трата; это преданный солдат, готовый умереть ради высшего блага. Ради своей страны, ради своих товарищей и ради своих семей. И самая противная из всех… ради своей религии. «Мне очень противно…» Мицуха и наёмники сопровождали караван какое-то время на случай ещё одной засады и отступили, как только убедились, что путь свободен. Они были близки к месту назначения, и армия барона Веннарда возьмёт на себя дальнейшее сопровождение. Караван не собирался разбивать лагерь, пока не пересечёт границу и не присоединится к армии, поэтому было маловероятно, что на них снова нападут. Не было гарантии, что бандиты не были собственными гражданами Веннарда, которые немного подрабатывали. Репутация его территории пострадала бы, если бы распространился слух, что люди, напавшие на караван и украли его товары, были его собственными гражданами, и маловероятно, что он получит помощь снова в будущем. Это был скандал, ради предотвращения которого стоило отправить своих солдат. Однако ему пришлось ждать, пока караван достигнет его границ; отправка его людей на другую территорию вызвала бы собственные проблемы. Мицуха решила отступить до прибытия к их границе, чтобы армия барона Веннарда не увидела автомобили наёмников и не вступила с ней в контакт. Она произнесла речь каравану перед тем, как она и наёмники уехали. Никто не узнал бы в ней виконтессу, потому что она была в парике, говорила через динамик и освещала себя яркими огнями в темноте. Она даже стояла спиной к каретам, когда обращалась к ним. «Это был таинственный посланник божества, который пришёл сюда, а не я. Ничего общего с виконтессой Ямано. Ладно… Прыжок!» — Эй, ты слышал, что случилось с караваном, доставлявшим еду в баронию Веннард? —Да. Бандиты устроили засаду, но посланник Богини появился с божественными воинами и надрал им задницы. Бандиты были повержены, и никто из каравана не пострадал. Один из охранников, сопровождавших караван, рассказал мне в баре, так что это должно быть правдой! —Даже Богиня была тронута добротой тех девушек из «Общества»… Это самая невероятная вещь, которую я когда-либо слышал… Первый караван «Общества» вернулся в столицу, и вскоре все услышали о произошедшем в пути. — Мицуха, ты никогда не поверишь! Все относятся к экипажу каравана и его охране как к героям. И называют членов «Общества» святыми! — воскликнула Лефилия, как только её деловая партнёрша вошла в её офис. Она была так взволнована, что разбрызгивала слюну повсюду. —Можешь выключить разбрызгиватель…? — взмолилась Мицуха. —Ах… — Лефилия покраснела, успокоившись. —Так о чём ты говоришь? Мицуха могла догадаться,не спрашивая, но было важно проверить свою догадку. — Ну, караван вернулся вчера, и, эм… Члены экипажа утверждают, что их спасли от бандитской засады посланник Богини и её божественные воины. Я знаю, это звучит безумно… но они все свидетельствуют об одном и том же, включая купца, который командовал. Охрана и кучеры только что получили оплату, поэтому, естественно, они обходят местные бары и распространяют ту же необыкновенную историю… «Да,примерно этого я и ожидала». Лефилия продолжила: — Слух распространился по всей столице к этому утру, и путешествующие купцы, услышавшие о нём, вероятно, уже отправились пересказывать новости по всей стране. Пройдёт всего несколько дней, прежде чем каждый ванелец услышит о том, что случилось с караваном… «Я,эм… это тоже предвидела… Это не я беспокоюсь, не переборщила ли я на этот раз… Совсем нет…» — Мицуха, тебе следует быть честной с собой, — сказала Колетт. «Как ты всегда знаешь,о чём я думаю, Колетт?» — Ладно… — сдалась Мицуха. — Я переборщила, чёрт возьми! — Мицуха, появляются подделки! — воскликнула Лефилия. —Чего… Мицуха предупреждала Лефилию о потенциальных проблемах, таких как производство подделок и продавцы чёрного рынка. Однако никто не мог бы сделать это так быстро. Ни один из её продуктов не был лёгким для подделки. — Что они подделывают? Мой алкоголь? Мои деликатесы? Только не говори, что мою косметику… «Большой проблемой было бы,если бы кто-то попытался продать поддельные версии макияжа. Дело не в потере денег, о которой я беспокоюсь, — это в ущербе для моего бренда. Исторически макияж часто содержал много ингредиентов, вредных для здоровья». — Нет, подделки не ваших товаров, — сказала Лефилия. — Дочь маркиза основала группу молодых дворянских девушек под названием "Сестринство". Жена графа основала группу дворянских жён под названием "Клуб мужества". Они должны быть собраниями сильных женщин, которые не отступят ни перед одним мужчиной… Это же то же самое, что и «Общество»! «О,понимаю. Я едва ли могу возражать против этого…» Мицуха не могла претендовать на эксклюзивные права на идею создания клуба. Другие групп, вероятно, использовали популярность «Общества», но это не было чем-то плохим и определённо не нарушало никаких законов. У неё не было права жаловаться, и она не собиралась этого делать. «Желаю им удачи». «Общество» будет в полном порядке. Это была группа симпатичных девушек, которых обожала публика, и они просто так оказались обладательницами власти и богатства дворянства. Только дурак стал бы врагом их, и появление подражателей делало менее вероятным, что кто-либо будет иметь проблемы с существованием такого клуба. Вероятно, это лорды предлагали клубы и заставляли своих жён и дочерей основывать их, в любом случае. Жалоба на один клуб была бы нападением на все остальные клубы, каждый из которых состоял из тесно связанных женщин-дворянок высокого ранга, которые плохо отреагировали бы на такое. Формирование этих имитаций было, по сути, публичным признанием и поддержкой таких клубов. Теперь этого уже не отнять, даже если те группы провалятся и распадутся. Члены других клубов, вероятно, выбирались исключительно на основе статуса, в отличие от «Общества», члены которого тщательно отбирались на основе «маловероятности начала конфликта». Это означало, что клубы-подражатели в основном состояли бы из людей, жаждущих славы, признания, денег и власти. Сравните это с «Обществом», группой настоящих друзей, которые сделают что угодно — даже продадут свои собственные вещи — чтобы выручить друг друга из трудных ситуаций… Не говоря уже о преимуществах в виде обильных операционных средств, редких вкусностей, вкусной еды и права первой покупки продуктов графства Ямано. Будет ли кто-либо действительно удовлетворён достоинствами и комфортом другого клуба, зная, насколько лучше обстоят дела у членов «Общества»? «Я искренне надеюсь, что эти новые клубы, полные корыстных, тщеславных женщин и девушек, смогут поладить…» — Чего? — произнесла Мицуха. —Что случилось? — спросила Колетт. —О, ничего. Я просто удивилась, увидев незнакомое имя в этом списке. —Ладно… — сухо сказала она и вернулась к чтению. Она была погружена в японский роман для старших школьников. «Не могу поверить,что она уже так продвинулась в изучении японского… Параллельно зубря английский, язык Нового Света, обучение управлению, математику и физику по японским учебникам и многое другое. Она чёртов гений! Колетт, вероятно, уже далеко обогнала Сабину в образовании. Может, мне следует договориться с Сабиной нанять Колетт советником в королевском дворце, если со мной что-нибудь случится. Я бы ненавидела, если бы она вернулась в старую деревню и её таланты пропали даром просто потому, что я умерла. …Не думаю, что она вообще сможет вернуться к деревенской жизни. Как гласила имперская японская пропаганда — роскошь враг. Попробовав её, ты уже не можешь жить без неё. Извини, что испортила тебя, Колетт…» ---------- Новые члены Глава 8: Новые члены. — По итогам голосования на этот раз была принята только одна девушка: Нелеа де Вехтер, — объявила Микчан. Девушки из«Общества» аплодировали. Она продолжила:— Прошло достаточно времени с момента основания «Общества», и добавление новых членов лишь затруднит совместные действия. Последние события повысили нашу популярность до такой степени, что заявки на вступление подают почти все дворянские дочери королевства. Учитывая это, я предлагаю сделать этот бюллетень последним на какое-то время и прекратить приём новых заявок, за исключением особых обстоятельств. Все, кто согласен с этим предложением, пожалуйста, поднимите руку. Каждая девушка подняла руку, единогласно приняв предложение Микчан. Большинство молодых женщин из знатных семей высокого ранга уже подавали заявки и были отвергнуты. Нынешние члены связались со всеми, кого хотели пригласить. Это означало, что единственные заявители, которых они получали сейчас, были девушки, чьи родители изначально выступали против «Общества», потому что принадлежали к враждебной фракции, девушки из менее престижных дворянских семей, пытавшиеся поймать удачу за хвост, и дочери богатых купцов, имевшие наглость считать себя равными дворянам. Клубу, пожалуй, стоит сэкономить время, закрыв двери для новых заявок. Хотя «Общество» и было очень избирательным в процессе отбора, принятие дополнительных членов лишь сделало бы группу менее управляемой. Члены также не испытывали желания принимать девушек, которые подавали заявки только из-за известности группы и её привилегий. «Муа-ха-ха! Подлости нет места в «Обществе»! Да здравствует команда Мишелин! …В любом случае, пока мы оставим состав группы как есть. Мы пригласим кого-то нового, если кто-то из них выйдет… Не то чтобы это когда-либо произошло. Сомневаюсь, что кто-то уйдёт, даже если выйдет замуж. Меня это, конечно, устраивает. Они все — преданные подчинённые, которых я могу посылать в самое сердце дворянского общества по своему желанию. Я никуда их не отпущу!» — Пришло время познакомить вас всех с нашими новыми членами. Пожалуйста, подойдите! — объявила Микчан. Две девушки вышли вперёд и встали рядом с ней. — Это Фаления из семьи графа Гарвеларка, а это виконтесса Нелеа де Вехтер. Микчан представила двух девушек немного по-разному по причине: Фаления была просто дочерью дворянина, в то время как Нелеа имела собственный титул. Она была виконтессой со своим дворянским домом. «Да, она такая же, как я. Хотя не могу представить, что она тоже первое поколение в своей семье. Более вероятно, что её отец умер молодым, и у неё нет братьев, или что она получила один из нескольких титулов своих родителей». Фаления была первым членом, принятым в «Общество» после его основания, а Нелеа — последней. Они также были единственными, кто был принят путём голосования. Фаления была с семьёй дома, когда её выбрали, так что это был первый чайный приём и для неё, и для Нелеи. Микчан жестом предложила им представиться. — Меня зовут Фаления де Гарвеларк. Мне тринадцать лет. Приятно познакомиться, — сказала милая, тихо говорящая девушка. В ней была чистота феи — ни единой злой косточки. «Она напоминает мне Сабину до того, как та показала свою истинную натуру…» Настала очередь Нелеи. — …я Нелеа… — пробормотала она. «Чего?И всё?» Остальные члены тоже выглядели ошеломлёнными. «Может, она единственная выжившая после ужасной аварии, пожара или нападения бандитов, которые лишили её семьи? У некоторых детей возникают дефекты речи после переживания таких травмирующих событий. Ну, в любом случае, никто не голосовал против неё. Значит, никто не думает, что она создаст проблемы. Может, все жалеют её и хотят помочь. Боже, наши члены такие хорошие девочки…» — Мицуха была тронута. — …В-Ваше Высочество? — дрожащим голосом спросила одна из девушек. «Пардон?» —Эм… Вы ведь третья принцесса… Не так ли, Ваше Высочество? —Ага, — кивнула Нелеа. «Эм,какого чёрта?!» —Я так и думала… Я видела вас издалека, когда посещала королевский дворец. —Вот почему я не узнала вашу фамилию, когда увидела её в списке заявителей! — Мицуха выпустила слова, даже не подумав. — У меня в памяти большинство дворянских семей, так что я знала, что это не имеет смысла! Никто из нас не поставил крестик рядом с вашим именем, потому что никто из нас его не узнал! Мы все думали, что кто-то другой проголосует против вас, если сочтёт вас проблемой! Вы обманули нас, чёрт возьми! [[image:/storage/reader-images/3d2ba6ea770491e5b627d132a1e778b8a7d670c4.jpg]] — «Усмехнулась», — произнесла Нелеа, сделав именно это. —Кто, чёрт возьми, произносит звуковые эффекты вслух?! …Приближается грозный противник. Но что делать? «Я не могу выгнать её из-за её социального положения после того, как её уже приняли. Это нарушило бы одно из важнейших правил "Общества" — что мы все равны, независимо от ранга. Плюс, похоже, она хочет использовать здесь свой титул виконтессы Вехтер, что означает, что она на самом деле не лжёт о своём положении. Я не могу критиковать её за это, когда все думают, что я тоже использую свой личный титул, чтобы скрыть "статус" своих родителей. Хмммм…** — Третья принцесса может быть нам полезна. Нам стоит принять её! —Хьяу! — Прежде чем Мицуха успела это осознать, Фаления уже наклонилась и прошептала ей на ухо. «Эй,что это за злобная усмешка?! И ты тоже, Фаления?!** В итоге принцесса Нелеа — или, скорее, виконтесса Нелеа де Вехтер — была официально принята в «Общество». Её будут считать виконтессой и ничем более. Фаления, конечно, была принята, потому что с ней всё было в порядке. Предположительно. «С нами всё будет в порядке? Не проглотила ли синий кит ("Общество") косатку (виконтессу Нелею)? Не разорвёт ли она нас изнутри? Дан-дан даааан!** — Мицуха, нам стоит подбросить нового союзника, чтобы противостоять ей. Если нет, для нас это будет неслабон… — сказала Колетт. «Ты имеешь в виду"невыгодой"?..» —Но Микчан — единственная девушка в этой стране, которой я могла бы доверять… Все члены «Общества» были доброжелательными девушками, заботящимися о своих друзьях и гражданах. Но что, если возникнет конфликт между их землями? Что, если интересы их семей окажутся противоположными? Было очевидно, чью сторону выберет каждая девушка. В конце концов, они были знатными и образованными ванэльскими дворянками. Мицуха могла доверять им до определённой степени — пока они играли в "кружок дружбы", но как только вступали в игру реальные ставки, обстоятельства могли резко измениться. «Так кому в этой стране я могу по-настоящему считать союзником?.. О, а как насчёт Лефилии? Та девушка боготворит меня и, вероятно, последует за мной куда угодно, даже если это означало бы покинуть Ванель. Возможно, она сделает это в первую очередь по деловым и денежным причинам, но всё же. Никто с Земли или из Старого Света не смог бы помочь. Мне нужен кто-то, кто может разговаривать с дворянами на равных, обладает пониманием и харизмой, чтобы направлять беседы, и, что самое важное…» Мицуха вздохнула: — Кто-то, кто встанет на мою сторону, несмотря ни на что. Плюс, им нужно будет говорить на ванэльском языке. Но я не знаю никого такого. Языковой барьер ограничивал круг людей из Нового Света, и она знала, что здесь никто не соответствовал критериям. Даже думать об этом не имело смысла. — На самом деле, есть один человек, — указала Колетт. — Этот человек достал копию словаря, который ты сделала в графстве Ямано, и часто навещает — с подарком в руках — и болтает с ванэльскими пленниками. —ЧТОООО?! Это может быть очень опасно!Что, если они иностранный шпион или мошенник, который хочет помочь пленникам сбежать в обмен на деньги? Языковой барьер был главным, что мешало пленникам сбежать или строить заговоры… — О ком ты говоришь, Колетт?! — Мицуха запаниковала. —У неё, как ни странно, такой же титул, как у Нелеи. —Ты имеешь в виду "виконтесса"? —Нет, другой. "Третья принцесса". —ЧЁРТ ПОБЕРИ, ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ САБИНУ?! Как я не заметила, что она изучает ванэльский?! Я буду жалеть об этом вечно!! ---------- Так много дел… Глава 9: Так много дел… Мицуха на время закончила со своими делами в Новом Свете. Она перестала посещать приёмы благодаря одной королевски идиотской парочке отца и сына. «Лефилия Трейдинг» и «Общество» на данный момент шли как по маслу. Всё, что ей нужно было делать, — это иногда появляться там, чтобы доставлять их заказы. Наёмники «Волчьего Клыка» теперь занимались закупкой товаров на Земле. Она, по сути, достигла своих первоначальных целей в Новом Свете: собрать информацию и получить достаточно влияния, чтобы вызвать переполох в случае любой угрозы её дому. Её связи расскажут ей практически всё, кроме военных секретов. Если Ванель планировал отправить ещё одну исследовательскую флотилию для открытия новых земель, она, вероятно, узнала бы об этом раньше общественности. Она также могла бы использовать «Лефилия Трейдинг», её партнёрские компании в других странах и свой собственный статус, чтобы в некоторой степени лоббировать правительственных лиц, принимающих решения. Три корабля, захваченные Мицухой, были почти на ходу. Моряки получили достаточную военно-морскую подготовку, и кораблям дали новые имена. Это будет собственный флот королевства. «Что такое? Вы думаете, называть три корабля флотом — это натяжка? Что ж, вы ошибаетесь! Для флота достаточно двух кораблей! Хотя, если быть справедливым, страна с настоящим флотом, вероятно, назвала бы наше соединение эскадрой. Например, эскадра эсминцев или эскадра торпедных катеров. Согласно "Военной терминологии и структуре", опубликованной Японским военно-морским колледжем в 1907 году, эскадра определяется как "воинское подразделение, действующее как одна группа под одним командованием и способное выполнять различные боевые задачи". Это означает, что два корабля могут составлять эскадру. Что также означает, что двух героев Супер Сэнтая можно назвать эскадрой. Очень важно, я знаю». До того, как «Аэрас» будет готов к передовой, пройдёт много времени. На корабле не было боеприпасов, кроме тех, что были на борту, когда Мицуха его приобрела, и не было запасных пушек, что означало, что его можно было использовать в бою лишь один раз. Она заставила своих людей работать над созданием нарезных казнозарядных пушек вместе с ядрами, порохом и взрывчаткой, чтобы исправить это. Вероятно, пройдут годы, прежде чем другая исследовательская флотилия достигнет их берегов, так что у них было достаточно времени. «Насколько известно Ванелю, нынешняя исследовательская флотилия всё ещё в экспедиции и однажды вернётся. В конце концов им придётся смириться с её исчезновением, и огромные потери денег и персонала должны отговорить их от отправки другой на какое-то время. Если ванэльский флот отправит другую исследовательскую флотилию быстрее, чем ожидалось, несмотря на попытки Мицухи помешать им, трёх кораблей, вероятно, будет достаточно, чтобы устроить засаду и прогнать их. Было неидеально, что у них не хватало пороха для стрельбовых учений, но они что-нибудь придумают. Мицуха была готова использовать свою способность к прыжкам между мирами в бою, чтобы удерживать три корабля в выгодной позиции, если потребуется, даже если это раскроет некоторые секреты её способностей. Нет причин для беспокойства, пока я жива. Реальная проблема — что будут делать люди этого королевства после моей смерти. Вот почему я прилагаю особые усилия, чтобы исследовать Новый Свет и заставить моих людей строить корабли и пушки. Я бы не заморачивалась со всем этим, если бы меня не волновало, что случится с этими землями после моей смерти. Я должна делать всё возможное, чтобы обеспечить безопасность Колетт, Сабины и многих других людей, которые на меня рассчитывают. Я также провожу всё больше времени, живя в этом мире. Я езжу на Землю только по делам на данный момент. Когда я прихожу сюда, это ощущается как возвращение домой. …Да, это "моя страна" — место, где я принадлежу. Я бы чувствовала себя так, даже если бы король не доверил мне земли и граждан. Кстати, мне нужно вернуться на свои земли и в "Универсальный магазин Мицухи" в столице. Слишком долго не была…» — Я вернууулась! Мицуха оставалась в Новом Свете на протяжении всей операции помощи баронии Веннард, так что прошло много времени с тех пор, как она возвращалась в своё графство. Обычно она заглядывала в свою резиденцию и в «Универсальный магазин Мицухи», когда отправлялась в поездки или оставалась в Новом Свете или на Земле, но на этот раз она действительно провела каждую минуту в Ванеле. У неё не было необходимости возвращаться в Старый Свет в тот период — она взяла Колетт с собой в Новый Свет, и никто не посмел бы устроить неприятности в её графстве в её отсутствие. Государственный переворот в графстве Ямано был бы буквально невозможен, учитывая яростную преданность её вассалов и граждан, присутствие союзников — графа Бозеса и виконта Алексиса — по обе стороны её границ и даже поддержку королевской семьи. Бандиты знали, что лучше не нападать на кареты, следующие в графство Ямано. Все понимали, что это владения Архижрицы Молний и что она не проявляет милосердия к бандитам и другим угрозам. Также было гарантией, что графство Бозес, другие близлежащие территории и королевский дворец немедленно отправят солдат — и гораздо больше, чем необходимо — если графству Ямано или купцам, путешествующим туда, будет причинён вред. Практически все бывшие солдаты империи, превратившиеся в бандитов, были уничтожены. Кроме того, графство Ямано было небольшим, удалённым владением на краю континента. В нём не хватало природных ресурсов, и оно не граничило с другими государствами. Технически это была территория виконтессы, но её масштабы больше подходили барону, да ещё и бедному. Было мало причин бояться, что кто-то попытается узурпировать позицию Мицухи — награда не стоила риска. «Просто подождите и увидите. Оно разовьётся! И мои усилия уже окупаются». — О, д-добро пожаловать, госпожа! — Ноэль заметила, как Мицуха выходит из своей комнаты с Колетт, и поспешила сообщить всем о возвращении хозяйки. «Думаю, ей сейчас одиннадцать, — подумала Мицуха. — Сначала она была тихой и сдержанной, но действительно раскрылась…» Родители Ноэль собирались продать её в ученичество в обмен на двадцатилетнюю заработную плату, прежде чем Мицуха вмешалась. То, что пытались сделать её родители, было, по сути, торговлей людьми. Бедная девочка ниже Колетт, несмотря на то, что старше на два года… вероятно, из-за нехватки питания и физической нагрузки. Мицуха пристально следила за родителями Ноэль. Казалось, они заботливо воспитывали двух сыновей, поскольку старший должен был стать главой семьи, а младший — следующим в очереди, но существовал значительный разрыв в качестве еды и количестве работы, которую они давали младшим сёстрам Ноэль. Однако в этом мире это было нормально, и даже местный правитель вроде Мицухи не мог многое сделать, чтобы вмешаться. «Тем не менее, они не получат от меня больше пощады, если попытаются продать ещё одного из своих детей в рабство, и я предупредила их об этом, когда взяла Ноэль. И если они попытаются украсть деньги Ноэль — которые она копит в доверительном фонде, который я для неё создала — или попытаются пристроить её в купеческую семью на другой территории, охотящуюся за моими товарами, или выдать её замуж без её ведома… Моей Beretta 93R придётся появиться!** «Ладно, время проверить моё графство…» Рыбацкая деревня процветала. Фермерские деревни выделили небольшие участки пахотных земель для экспериментов с различными удобрениями и методами посадки, и они наконец начали видеть приличные результаты. Они не внедрят никаких из этих изменений до следующего года, но они уже приняли некоторые безотказные методы, которым научила их Мицуха, и ожидали ещё одного значительного увеличения урожая в этом году. Некоторые быстрорастущие овощи уже были собраны с использованием новых и улучшенных методов, что очень взволновало фермеров. Их тяжёлый труд наконец начал окупаться. Что касается горных деревень, продажи настольных игр замедлялись. В тренде было только выращивание шиитаке. «Это напоминает мне, фермерские деревни злились на меня за то, что я доверила выращивание шиитаке горным деревням вместо них. Фермеры были недовольны, утверждая, что они должны заниматься всем овощеводством. Мицуха объяснила им, что шиитаке — это гриб, но они не слушали. Она понимала их разочарование — в то время как их новые методы земледелия ещё не дали результатов, рыбацкая деревня увидела резкий рост доходов практически в одночасье. Они надеялись, что грибы шиитаке помогут им достичь чего-то подобного. К счастью, фермеры в конце концов отступили, и теперь они были довольны тем, как росли их культуры». Реформирование первичных отраслей занимало время. Рыболовство было исключением. Нужны были деньги для инвестиций в новое оборудование и человеческие ресурсы. Мицуха могла найти деньги, но найти работников в графстве с населением менее семисот человек было сложно. У неё не было намерения набирать персонал из столицы или других территорий, впрочем. Переманивание граждан из других земель без разрешения их лорда было незаконным. Мицуха не хотела увеличивать своё население, в любом случае. Она развивала графство только для жителей, которых ей доверили. Ни одна из прибылей графства не пойдёт на её личные средства — она выполняла эту работу из чувства долга перед своими гражданами и ни по какой другой причине. «Зачем я добровольно взваливаю на себя бремя правителя? Это просто звучит как головная боль. Особенно я не хочу присматривать за людьми, которые приходят поживиться за счёт графства, услышав о его новом развитии». Вот почему графство Ямано закрыло свои границы для иммигрантов. Единственными людьми, которых приветствовала Мицуха, были те, кого она нанимала за определённые навыки, и она обязательно проходила надлежащие процедуры с их местными лордами или учреждением в столице, к которому они принадлежали. Это был дорогой процесс, но стоило того, чтобы получить способный персонал. Целью Мицухи было, чтобы первичные отрасли графства зарабатывали достаточно денег для комфортной жизни граждан. Её не особенно заботило расширение бизнеса. Производство, которое было частью вторичной отрасли, было тем, как она планировала получать прибыль для своего графства. «Я также хотела бы заняться добычей полезных ископаемых, если возможно, но я ещё не нашла никаких ценных минеральных ресурсов. Думаю, это было бы так же вероятно, как выиграть в лотерею, учитывая размер моих земель… Эх, добыча вредна для окружающей среды в любом случае. Не говоря уже о вреде от всего загрязнения. Наверное, это хорошо, что у нас нет никаких минеральных ресурсов, правда? Правда? Как бы то ни было, не то чтобы я упускала что-то сладкое… Чёрт возьми! А как насчёт торговли? Считается ли это третичным сектором? Или как насчёт войны? Что такое? Война не может быть отраслью, потому что ничего не производит? Понятно… Хотя война так прибыльна… В любом случае, дальше. Я собираюсь проверить наши вторичные и третичные отрасли —** — Мицуха, перестань меня игнорировать! «Ого,Беатрис! Откуда она взялась? Думаю, она расстроена, потому что я отсутствовала с тех пор, как дала ей крутую новую работу…» Особняк, который Мицуха украла в качестве военной добычи и разместила на острове Полой Иглы, теперь был пригоден для жилья. Граф Бозес провёл водоснабжение и функционирующие туалеты. Идея построить понтонный мост всё ещё была отложена. Построить его было легко — выровнять три ряда брёвен на равном расстоянии, обтесать одну сторону, чтобы сделать их гладкими и плоскими, и положить сверху доску. Один длинный ряд таких соединил бы побережье и остров. Понтонный мост можно было бы пересечь независимо от прилива. Однако для этого потребовалось бы много брёвен, и они могли бы сломаться и быть смытыми в бурном море. Это было бы напрасно потраченными деньгами. Если бы они установили понтонный мост, они также могли бы построить небольшие челночные повозки со специальными колёсами, которые подходили бы к внешним брёвнам. Колёса должны были быть широкими и сделанными из более мягкого материала, чтобы не истирать дерево. Наличие моста создало бы много новых рабочих мест. Это даже предотвратило бы ввоз опасных товаров, потому что груз сортировался бы при погрузке и разгрузке повозок. «Ну, остров — это просто предлог, чтобы обойти торговые налоги между графством Бозес, так что, вероятно, туда не будет много грузов для отправки. Нам нужно было бы делать это только в особых обстоятельствах или для создания видимости. Если нам когда-нибудь действительно понадобится доставить на остров большое количество груза, я могу просто телепортировать их. А пока мы можем использовать лодки для небольших поставок. Может, мне стоит купить несколько маленьких лодок с Земли. Дешёвые подержанные вёсельные лодки — такие, какие можно увидеть в пруду в парке. Это не должно вызвать проблем в этом мире, верно? Это просто вёсельные лодки. О, а как насчёт тех педальных лодок в форме лебедей? Мне нравится эта идея! Не то чтобы они были такими же важными, как рыбацкие лодки, так что я могу позволить себе немного повеселиться. Если лебединые лодки сломаются после моей смерти или исчезновения, мои люди смогут просто построить обычные вёсельные лодки вместо них. …Погоди, сейчас не время думать обо всём этом! Беатрис вот-вот лопнет!** — Извини! Я была занята работой… Тебе нравятся комнаты, которые я тебе выделила? — спросила Мицуха. —Да! Они идеальны! Никаких жалоб. Мицуха дала Беатрис кабинет и спальню в своей графской резиденции. Она купила ей дорогую кровать с Земли, которая была намного удобнее, чем кровати в этом королевстве. «Наверное, она никогда в жизни не спала лучше!» Особняк на острове Полой Иглы был не более чем декорацией. Никто не позволил бы Беатрис жить там совсем одной. Она бы лишь изредка навещала его ради поддержания видимости. Большую часть времени она проводила бы в особняке Бозесов или в резиденции Мицухи, и люди в любом из мест просто предполагали бы, что она на острове, когда её не было. Только вассалы Мицухи и родители Беатрис знали правду об этом жилищном устройстве. Даже Алексис и Теодор оставались в неведении. «Кто знает, когда и где они проболтаются?» Мицуха установила мини-холодильник и маленький вентилятор в комнате Беатрис и снабжала её двумя пачками японских закусок в день. Она не давала ей электрический водонагреватель — те потребляли слишком много электричества, и она не хотела отнимать работу у горничных. В этом мире было гораздо легче что-то нагреть, чем охладить, поэтому она решила, что холодильник и вентилятор будут лучшими подарками. Мицуха ввела дневной лимит на закуски ради здоровья. Граф Бозес и леди Ирис убили бы её, если бы заметили, что их дочь набирает вес с тех пор, как стала регулярно навещать резиденцию Ямано. Дарить Беатрис DVD-диски не было вариантом. Она всё равно не знала японского. «Так что да, если у неё есть все эти преимущества, и она всё ещё жаловалась, у меня кончились идеи. У неё также есть Колетт и остальные Карликовые горничные, с которыми можно играть, так что оставаться здесь, вероятно, намного веселее, чем проводить всё время с семьёй дома. Старый персонал… эм, персонал постарше… знает, что играть с Беатрис — часть работы Карликовых горничных. Однако я не формулировала это так для самих Карликовых горничных — это заставило бы их чувствовать себя обязанными тусоваться с Беатрис, вроде как бизнесмены, развлекающие потенциального клиента. Это никому не было бы весело. Пора дать Беатрис немного работы. Это должно поднять боевой дух…» Мицуха предложила: — Беатрис, скоро прибудет партия товаров из моей родной страны. Я хочу поручить графству Бозес их транспортировку в столицу и продажу. Можешь организовать это для меня? —Без проблем! После четырнадцати лет крови, пота и слёз… Этот день наконец-то настал — компания Беатрис покорит мир! «Крови,пота и слёз, мой зад! И тебе только что исполнилось четырнадцать! Какие трудности тебе пришлось пережить за это время?» «Компания Беатрис» — так называлось новое предприятие. Это не приносило баллов за креативность, но по крайней мере название создавало впечатление, что бизнес не может функционировать без её руководства, и именно поэтому Мицуха хотела дать ей эту работу. «На самом деле, вероятно, поэтому граф Бозес и леди Ирис выбрали такое имя». На этот раз Мицуха импортировала некоторые инструменты и потребительские товары. Это не должно было быть регулярной поставкой для продажи; эти высококачественные инструменты и продукты должны были быть предложены в качестве образцов для ремесленников в этой стране, что вдохновило бы их «усовершенствовать» свою технологию — другими словами, имитировать. Дорогие и передовые импортные товары обязательно будут скопированы и массово произведены на месте. Они могли бы продавать свою собственную версию с большой прибылью из-за отсутствия транспортных расходов. Люди этого королевства в настоящее время не имели шансов скопировать продукцию тяжёлой промышленности Земли, поэтому Мицуха решила сначала укрепить их технологическую основу товарами лёгкой промышленности. Вот почему она выбрала предметы, которые было бы легко подделать, а также инструменты для их изготовления. Они были собраны как с Земли, так и из Нового Света. Импортировать продукты питания было исключено. Мицуха не хотела, чтобы кто-либо полагался на крупный импорт расходных материалов, который прекратится, как только она исчезнет. По крайней мере, она хотела, чтобы графство Ямано было полностью самодостаточным в плане продовольствия и даже имело излишки для продажи. К счастью, маленькое графство было благословлено пахотными землями, побережьем, горными ресурсами и реками, что делало его хорошо подготовленным к самообеспечению. «Вот почему я выбрала это место, в конце концов». Люди здесь очень благодарны, что я поселилась на их территории, но я сделала это не из какого-либо желания помочь им. Земля просто соответствовала моим критериям. Но как мы встретились, на данном этапе не имеет значения. Это теперь моя земля, и это мои люди. Значимые отношения могут начинаться по-разному. Некоторые люди влюбляются после случайной встречи. Других, возможно, свела сваха, и они становятся глубоко преданными друг другу. Подобным образом, я стала дорожить своими гражданами, как только мне доверили эту территорию, и мы стали связаны неразрывно. Впереди у нас долгое будущее, которое, я уверена, будет наполнено многими трудностями. Похоже, я буду жить долго, поэтому я сделаю всё возможное, чтобы развивать эти земли, пока меня не свергнут в результате переворота, не изгонят как злодейку, не убьют в результате несчастного случая или не устранят. Если какие-либо иностранные страны или континенты думают, что могут вторгнуться к нам, их ждёт грубое пробуждение! Мы разорвём их солдат в клочья счетверёнными установками M45 "Мясорубками", 20-мм и 40-мм пушками "Бофорс"! Нам даже не понадобится доставать 127-мм компактную пушку Otobreda, чтобы потопить деревянный парусный корабль! Муа-ха-ха! — …Ты закончила? — спросила Беатрис. —С чем? —С мечтаниями. Колетт дала мне инструкции, как с тобой разбираться. —Какого чёрта?! Это грубо! «В любом случае, пройдёт некоторое время, прежде чем лёгкая промышленность полностью утвердится в графстве Ямано. Мицуха также хотела повысить общую мощь королевства. Чтобы сделать это быстро, она хотела запустить их промышленное развитие чем-то, не связанным с её собственным графством. Базовый уровень технологического мастерства требовался для проектирования больших парусных кораблей и нарезных пушек. Пришло время начать массовый импорт иностранных товаров, которые всколыхнут технологический прогресс в этой стране! Я хочу, чтобы оружие прогрессировало ровно настолько, чтобы отражать вторжения из-за моря. Я не стремлюсь к каким-либо ядерным ракетам. Оружие старых добрых дней, пахнущее порохом, будет достаточно хорошо. Одна из самых больших причин, по которой я хочу развить технологию этой страны, — это предотвратить использование её золота и драгоценных камней в качестве валюты для покупки импорта с Земли или их попадание в Новый Свет. Чем больше богатства эта страна сможет удержать в своих границах, тем ярче будет её будущее. …Это означает, что мне нужно будет увеличить средства моего графства, работая их правителем. Я не могу оставлять ничего для личного богатства. Мне также придётся платить налоги королю. Ургх, это будет сложно… Деньги правят миром!» ---------- Импорт Глава 10: Импорт. В продаже новые товары. В самом центре столицы такое заявление красовалось на новом плакате в витрине «Универсального магазина Мицухи». — Что это означает, Мицуха? — спросила Сабина, скептически разглядывая объявление. —Хе-хе-хе! Просто подбрасываю немного боеприпасов, чтобы поджечь задницу этой промышленно застойной стране! — Мицуха указала на инструменты и металлические детали, которые она поручила закупить «Лефилия Трейдинг» в Ванеле, и различные другие товары, привезённые с Земли. Предметы состояли из судостроительных инструментов, а также металлических изделий, которые были на класс или два выше того, что могли сделать люди здесь… но, возможно, могли бы воссоздать более низкокачественные версии. Железные детали с Земли были намного более продвинутыми. У людей в этом мире не было ни малейшего шанса воспроизвести их в ближайшее время. Тем не менее, они послужили бы ориентирами и конечными целями, к которым нужно стремиться. Она выбрала самые основные вещи — рулетки, шурупы, гайки, болты, отвёртки, гаечные ключи, чтобы назвать несколько. «Шурупы были изобретены на Земле давным-давно. Самые распространённые теории приписывают их изобретение Архимеду, Архиту или Аполлонию Пергскому, и они уже были изобретены и в этом мире тоже. Изобретены… но не получили широкого распространения. Этого следовало ожидать. Шурупы не стали центральной фигурой в производстве на Земле до относительно недавнего времени — таких прочных, детализированных, массово производимых версий, как мы видим сегодня. Этот мир ещё не достиг этой точки, вот почему шурупы здесь не очень хороши. Такие компоненты, как шурупы, очевидно важны для производства товаров, но вам также нужны инструменты и измерительное оборудование, изготовленные по единому стандарту. Мицуха намеревалась распространять стандартизированные рулетки, штангенциркули, калибры и многое другое. Ненавижу, когда один и тот же продукт имеет несовпадающие размеры. Не можешь починить что-то, потому что запасная часть от якобы идентичного продукта не подходит? Любой, ответственный за это, должен быть сброшен со скалы с банджи-кордом, который может быть или не быть достаточно длинным, чтобы остановить их до удара о землю. Единые измерения важны, чёрт возьми! В любом случае, Мицуха собиралась продавать стандартизированные измерительные инструменты и шурупы, изготовленные с точностью, которой инженеры этой страны не могли соответствовать. Она начнёт с продажи небольшого количества образцов дёшево, а затем взвинтит цены, когда они официально появятся на полках её магазина. Расходы будут побуждать клиентов пытаться делать свои собственные шурупы, даже если они не смогут соответствовать качеству её. Мицуха не могла позволить графству Ямано нести на себе бремя всего промышленного развития королевства. Вот почему она решила разбросать некоторые подсказки и примеры по королевству и рассчитывать на тяжёлый труд и изобретательность миллионов людей. Её цель в этом проекте — увеличить производственную производительность страны и улучшить её технологическое мастерство. Я позабочусь, чтобы эти инструменты и шурупы попали в как можно больше рук! В этом мире не было никакой патентной системы, поэтому попытка создать монополию на рынке была бы невозможна. Средний заводской рабочий легко выдал бы производственный процесс своей компании в обмен на несколько золотых монет. Первой "подсказкой", которую нужно разбросать, был шуруп — краеугольный камень производства. Затворы для дульнозарядных ружей обычно имели винтовую форму. Даже говорили, что шурупы были завезены в Японию через фитильный мушкет Танэгасима. Почему шурупы никогда не были изобретены в Японии, когда в других частях мира они были веками? О, но, думаю, есть похожие примеры на протяжении истории; некоторые общества не додумались до колеса гораздо позже. Мицуха решила продавать только шлицевые шурупы. В Японии преобладали крестообразные шурупы, но у них был ряд недостатков. Крестообразное отверстие могло заржаветь или забиться пылью, делая невозможным вставить головку отвёртки. Если вы закручиваете что-то в узком пространстве, сложно установить отвёртку под прямым углом. Вам также приходилось нажимать вниз, закручивая. Шурупы из более мягкого материала легко изнашивались — или "слизывались" — делая невозможным их открутить. Они не подходили для производителей с низкокачественным металлом и технологиями. С другой стороны, шлицевой шуруп можно было затянуть даже бронзовой монетой в узком пространстве, и, если быть осторожным, был небольшой шанс, что шлиц "слижется". Они были единственным типом шурупов на Земле в течение долгого времени, но злые, серьёзно flawed крестообразные шурупы свергли их по одной причине: в них было намного легче попасть отвёрткой и повернуть. Это избавляло от хлопот по совмещению отвёртки с отверстием, что сокращало время производства. Не могу передать, сколько раз мой день был испорчен "слизанным" крестообразным шурупом… Нет сомнений, что эти ужасные плюсоголовые дьяволы в конечном итоге спустятся и завоюют и этот мир, но я сделаю всё, что в моих скромных силах, чтобы отсрочить этот день**. — В заключение, — объяснила Мицуха, — я импортировала кучу измерительных инструментов, шурупов и прочего из Японии. Я собираюсь использовать их, чтобы устроить ремесленникам этой страны — нет, всего континента — величайший культурный шок в их жизни! —Ты уверена в этом? У меня такое чувство, что это как-то ужасно обернётся… — нахмурила брови Сабина. «Не волнуйся,Сабина — никто не радуется новым технологиям и игрушкам больше, чем инженеры!** — Святая корова! Что это такое?! — Кунц был как ребёнок в кондитерской. — Вы предлагаете серьёзную скидку на первую покупку?! Дайте мне понемногу всего! «Спасибо за покровительство!Я знала, что это его обрадует. Он всегда стремится совершенствовать своё мастерство». — Что это за штуки?! — воскликнул кузнец. Он делал инструменты, а не оружие. «Интересно,купит ли он понемногу всего, как Кунц». —Это ересь! Оскорбление моему ремеслу! Ни одному опытному мастеру не стоит использовать такие сомнительные безделушки! «Чёрт,он ушёл…** — Что за мир… Как это возможно… — другой клиент бормотал себе под нос. «О,это новая реакция». —Нет никакой возможности, чтобы я смог сделать что-то подобное… — вздохнул он, опустив голову. «Чёрт,он тоже ушёл…** В магазин Мицухи приходило больше клиентов, но все они реагировали одним из этих трёх способов. Немногие проявляли энтузиазм Кунца, и те, кто проявлял, были плотниками, как и он. — Я пыталась тебе сказать, Мицуха… — сказала Сабина. — Сунуть что-то настолько продвинутое людям под нос без должного объяснения заставит их либо отвергнуть это с порога, либо перегрузиться и пасть духом. «Ну и ну,Сабина. Опять с критикой», — подумала Мицуха. —Но Кунц и несколько других плотников быстро приняли их. «Каждый реагирует по-разному.Не всем должно нравиться эти продукты сразу. Если я смогу заставить хотя бы нескольких людей использовать их… Тогда я уверена, что упрямые и консервативные старшие поколения быстро увидят, насколько они полезны, и тоже присоединятся». Сабина парировала: — Это потому, что Кунц и другие клиенты были плотниками. Они покупают инструменты и металлические детали только для помощи в своей работе по дереву. Им не нужно думать о том, как они на самом деле сделаны. —Ах… — Мицуха почувствовала, как её сердце упало. У Сабины был резон. Даже в Японии плотники не делали сами рубанки, пилы, угольники или гвозди. Всё это производилось профессионалами в этой области — именно теми людьми, которые только что отвергли их или покинули её магазин в подавленном состоянии. — Понимаешь теперь, что ты наделала? Не думаю, что какой-либо из ремесленников, пришедших в магазин сегодня, одобрит твои инструменты или попытается сделать свои собственные версии в ближайшее время. «О,чёрт побери! Я недооценила, насколько упрямыми могут быть ремесленники… Так что всё, чего я достигла сегодня, — это заставила некоторых металлистов упереться и раздавила им дух…» [[image:/storage/reader-images/dfaf91a20bc03b8c37d923fc12e5757dbc4de352.jpg]] — Они все ушли, ничего не сказав, потому что ты Архижрица Молний, но они, наверное, расстроены. Ты вызвала их сюда, чтобы они ознакомились с новыми продуктами, и вот что ты им показала… —Не-е-е-ет!!! —Ч-Что мне делать…? — запаниковала Мицуха. —Ты могла бы попросить отца издать распоряжение о принятии этих новых инструментов. Мицуха оценила предложение, но это не было вариантом. — Абсолютно нет! Нет ничего, что ремесленники ненавидят больше, чем когда их заставляют менять методы сверху! Это заставило бы их полностью взбунтоваться и похоронить цель принятия этих стандартов! «В этом и есть их суть как мастеров.По словам моего брата». — Я могла бы продолжать продавать инструменты дёшево, чтобы проникнуть на рынок, но тогда никто не станет пытаться делать подделки, поскольку мои цены не стоили бы конкуренции. Другой вариант — продавать все товары, включая образцы, по низким ценам какое-то время, а затем без предупреждения взвинтить их, но это выбьет почву из-под ног у моих постоянных клиентов. Это не очень хорошо для моего магазина… Пожалуй, пока просто продам их графству Бозес… Графство Бозес имело верфь, где четыре выживших корабела из ванэльского флота и остальные натурализованные моряки помогали строить корабли. Они были бы рады использовать инструменты со своей родины. Молодые инженеры из этого королевства, которые на них равнялись, наверняка последуют их примеру и тоже начнут использовать инструменты. «Тогда графство Бозес может стать эпицентром технологических инноваций вместо столицы! На захваченных судах уже были некоторые инструменты, но они предназначались для ремонта кораблей, а не для постройки новых. Их также было ограниченное количество и разнообразие, поэтому инструменты, которые приобрела Мицуха, должны были помочь. Я потрачу чертовски много денег зря, если они не помогут! Привозить большие судостроительные краны с Земли не было вариантом. У людей этого мира были свои собственные методы судостроения. Натурализованные граждане могли со всем этим разобраться. Возможно, среди них не было морских инженеров, но некоторые из моряков и корабелов должны были хотя бы в общих чертах знать, как строится корабль. Думаю, это означает, что технология будет развиваться из графства Бозес, а не из столицы… Интересно, станет ли графство Бозес в конечном итоге истинным центром королевства, лишив столицу её важности. Я не хочу слышать никаких жалоб от инженеров в столице, когда это произойдёт. Я дала им первый выбор на мои железные изделия — они могут винить в этом только свои собственные упрямые головы**. — Я-я не верю… —Ты просто спасительница! Это те самые, что мы использовали дома! Если мы сможем наладить их производство здесь, они заменят устаревшие инструменты наших подмастерьев и облегчат нам жизнь! Мицуха привезла железные инструменты в графство Бозес и показала их натурализованным ванэльским морякам. Они отреагировали так же радостно, как она и ожидала. Один человек, однако, молчал. Он внимательно изучал один из инструментов. —Эй, мисс… — начал он неуверенно. —Что такое? — спросила Мицуха. —Это же от "Розатц Машинери", не так ли? Торговая марка и название компании выгравированы здесь. Этот серийный номер указывает, что он был сделан недавно… «Караул!Ну, думаю, мне не выбраться из этой ситуации…** —Да, чудесная сила Богини перенесла меня в Ванель, и я купила эти инструменты на ванэльскую валюту, которую вы обменяли. Что насчёт этого? В этом ответе не было лжи. Говорить правду было важно для поддержания доверия. Бывшие ванэльцы замолчали. Они достигли этого континента после долгого и изнурительного путешествия, которое увело их далеко от дома, зная, что никогда не смогут вернуться к своим семьям и друзьям. И теперь Мицуха только что сказала им, что прогулялась туда так же непринуждённо, как если бы отправилась за покупками в соседний город. Не было никакой возможности, чтобы они отреагировали на это хорошо. Тишина была оглушительной. —Э-э… Эм… — запинаясь, произнесла Мицуха. Давление нарастало. —Э-э, ну… Ха-ха, хе… Они,вероятно, не ожидали, что она отвезёт их домой, но некоторые, должно быть, надеялись, что она хотя бы передаст письма их семьям и друзьям, чтобы те знали, что они в порядке. Не было возможности сделать это, сохраняя секретность, и они, вероятно, понимали это. — Э-э… Ну, это всё, за чем я сюда приходила! Если хотите ещё таких, сообщите количество. И если есть что-то ещё, что вам нужно, назовите название продукта. Я хочу начать производить эти инструменты и здесь, так что, если они не срочные, могу я попросить вас подождать немного дольше и, возможно, сотрудничать в планировании производства? Увидимся позже! — Мицуха поспешно выскочила из комнаты, пытаясь избежать напряжённости. Она чувствовала, что они вот-вот обрушатся на неё с просьбами — такими, которые она, вероятно, могла бы легко выполнить, но не без риска для своего собственного королевства. Её следующим пунктом назначения было поместье графа Бозеса. У неё были дела для обсуждения. «Я не собираюсь отдавать эти инструменты бесплатно! Конечно, я собираюсь на них заработать. Нам также нужно выяснить, как заставить его граждан начать делать подражания. И я хочу, чтобы он знал, что моя цель — не монополизировать их; я просто хочу, чтобы эти инструменты стали нормой по всей стране и в конечном итоге на всём континенте. Граф — мудрый человек. Я уверена, он поймёт, что сейчас не время беспокоиться о прибыли его графства или страны…** — Понял. Я организую процесс выбора поставщика, чтобы решить, какой мастерской будет доверен проект, — сказал граф Бозес. Он быстро уловил намерения Мицухи. —Эм, как я и сказала, я не хочу, чтобы мы монополизировали эти инструменты. Я хочу, чтобы они распространились среди как можно большего числа людей. Это нормально? — спросила она. —Конечно. Мы едва ли сможем поднять технологическое мастерство страны, если будем заботиться об эксклюзивности и прибыли. «Он и правда проницателен…** —Но вы предложите мне другие источники прибыли взамен, верно? «Чёрт!Слишком уж проницателен…** —Беатрис в настоящее время принимает инвентаризацию партии из моей родной страны. Могу я попросить вас организовать караван для их транспортировки в столицу? — сказала Мицуха. Караван будет отправлен из графства Бозес в графство Ямано, загружен экспортными товарами — а также продукцией и переработанными морепродуктами, произведёнными в графстве Ямано — и затем отправится в столицу. Караван не только будет перевозить товары Ямано в столицу, но также доставлять товары графства Бозес в графство Ямано. На каждой повозке будут развеваться флаги графства Ямано и графства Бозес. Повозки, связанные с владениями Архижрицы Молний, практически не имели шансов быть атакованными бандитами, так что они сэкономят на охране. «Мы всё равно назначим некоторую охрану — просто нам не нужно нанимать так много, потому что риск нападения низок. Это вроде как страховые взносы по здоровью, которые дешевле, чем здоровее человек**. — Я также думала превратить порт Бозес в туристическое направление, — сказала Мицуха. — Уверена, множество людей хотят увидеть военный корабль вблизи. Мы могли бы организовать экскурсии по верфи, позволить бывшим морякам, выучившим наш язык, рассказывать посетителям историю их сурового плавания и продавать морские сувениры. Мы также можем продвигать местную кухню, такую как рис с рыбой, морепродуктовый окономияки, такояки, икаяки, и более здоровые варианты, такие как блюда из водорослей. Единственное побережье в этом королевстве здесь, вдоль северной стороны, в основном в графстве Бозес, графстве Ямано и на землях Алексиса. Мы должны воспользоваться этим и заработать на океане как можно больше! —Расскажи мне больше об этом плане, Мицуха! — заинтересовалась леди Ирис. «Вау,она ухватилась за идею быстрее, чем граф… Не могли бы вы перестать впиваться пальцами мне в плечи? Я никуда не денусь… Ай-ай-ай… Ваши ногти впиваются мне в кожу!** Мицуха обсудила свою идею дальше с графом Бозесом и леди Ирис. — Мы могли бы построить роскошные гостиницы, элитные общественные бани и изысканные рестораны, чтобы побудить дворян и богатых туристов тратить много денег. Мы, конечно, предоставим и более доступные варианты для простолюдинов. Наличие разнообразных привлекательных объектов заставит посетителей считать порт Бозес местом для отдыха, а не просто местом, где можно увидеть корабли. Мы хотим, чтобы наши гости возвращались снова и — —Элитные… общественные бани? — перебила Мицуху леди Ирис. —Это горячий источник, где люди могут наслаждаться тёплой ванной. Думаю, можно построить и без природного горячего источника, но лучше, если он есть. В моей родной стране они популярны не только для мытья, но и для здоровья и расслабления. —Они популярны в вашей стране? — В глазах женщины вспыхнула искорка. —Д-Да. У них есть эффект лифтинга кожи, так что они популярны среди женщин — —Эффект лифтинга кожи?! «Ик!Чёрт, она потом будет донимать меня этим…** Мицуха лихорадочно искала больше идей. «Как военно-морские города в Японии зарабатывают деньги…? Круизы по гавани? Нет, у нас нет подходящего типа лодок для этого. Попытка управлять лодкой без ручного привода была бы опасна в порту, полном военных кораблей. В гавани всего четыре корабля и три причала в любом случае. Вам едва ли нужно садиться на лодку, чтобы хорошо их рассмотреть. Местная кухня… Как насчёт карри? О, это тоже не сработает. Если я перестану телепортировать специи в этот мир, они не смогут воспроизвести вкус местными. Бизнес рухнет сразу. Нет, эта идее не годится! Тогда, может, никудзяга? Думаю, мы справимся с этим с помощью приправ и ингредиентов отсюда. Блюдо никудзяга не обязательно должно быть идентично японскому, пока вкус хоть отдалённо похож. Имони тоже подойдёт. Это похожие рагу — ключевая разница в том, что никудзяга использует картофель, а имони — корни таро. Я "потушим" над этим немного… Ха-ха. Нам придётся быть осторожными, чтобы не начать войну картофеля против таро или свинины против говядины… Это не шутка, как война грибов против побегов бамбука в Японии. Могут погибнуть люди…** И тут Мицуху внезапно осенило. — Мы также могли бы продавать еду, которую моряки ели во время плавания! —Еда для моряков? Она действительно так хороша? — спросил граф Бозес. —Нет, она вызывает рвоту. —Тогда почему она будет продаваться? — Граф, казалось, был раздражён гримасой Мицухи. —Не волнуйтесь, будет! «Морская кухня в основном состояла из черствого хлеба, кишащего долгоносиками, едва посоленного бобового супа и наполовину протухшей солёной свинины, которую съел бы только человек на грани голодной смерти. Но я знаю, что это будет убийственно! Э, в прямом смысле я не это имею в виду! Это человеческая природа — хотеть попробовать необычную еду. Люди настолько странные, что будут есть космическую еду и пищу, которую ели бы экспедиционные команды в Антарктиде — и платить за это приличные деньги. Даже если еда в итоге окажется не такой отвратительной, их удовлетворяет сам опыт. "Вау, так вот что они едят там. Им, конечно, нелегко. Думаю, это показывает, насколько сложны транспортировка и хранение пищи", — скажут они, и на этом остановятся — игнорируя тот факт, что версии, которые они едят, было вовсе не трудно достать. Вы знаете, как есть люди, которые любят покупать те дорогие армейские сухие пайки? И это не только военные фанаты. Совершенно обычные люди, и мужчины, и женщины. Полагаю, всё дело в опыте, вроде как люди платят безумно высокие цены за отвратительную ярмарочную еду, которую они никогда бы не съели в ином случае. Кто-нибудь вообще доедает те карамельные яблоки? В любом случае, лучшая часть продажи "морской еды" — это то, что мы сможем продавать старые бобы и гниющую свинину как полноценные продукты! Муа-ха-ха… Муа-ха-ха-ха-ха!** — Ты сейчас что-то замышляешь, не так ли? — вздохнул граф Бозес. «Заткнись!О да, есть одна вещь, которую нельзя забывать, когда речь идёт о морском рационе! Я говорю о… вы угадали. Роме! Любимом напитке моряков повсюду. Чтобы сделать ром, вы выращиваете сахарный тростник, а затем извлекаете мелассу — нет, это не так. Меласса — это побочный продукт переработки сока сахарного тростника в сахар. Никто не выращивает сахарный тростник исключительно для получения мелассы! Я имею в виду… Думаю, нельзя полностью исключить возможность иметь ферму сахарного тростника только для производства рома… Независимо от этого, нам понадобится сахарный тростник, чтобы делать ром здесь. В Японии его не выращивают севернее префектуры Сидзуока. Я знаю это, потому что рассматривала сахарный тростник, решая, какие культуры выращивать в графстве Ямано. Думаю, климат здесь будет работать едва-едва. …Хотя, погодите. Графство Ямано и графство Бозес оба находятся у моря, так что ветер может быть слишком солёным. Но графство Бозес довольно длинное. Мы могли бы посадить его в южной — погодите-ка, я идиотка! Окинава, острова Нансэй, острова Амами и части Сикоку известны выращиванием сахарного тростника в Японии! Они все близко к океану! Сахарный тростник не рос бы в тех регионах, если бы не переносил солёный бриз! Ладно, я изучю температуру и осадки в самой северной части Японии, где его выращивают, и —** — …Пожалуйста, вернись к нам, Мицуха, — подтолкнул граф Бозес. «Ах…Ой…** —О, я просто пыталась выяснить, как производить здесь новый вид алкоголя. Я не витала в облаках или что-то вро — —ТЫ СКАЗАЛА: "НОВЫЙ ВИД АЛКОГОЛЯ"? «Ик!Я только что выкопала себе могилу!** — Так вот, сахарный тростник! — заявила Мицуха. —Ты понимаешь, что ещё ничего нам не объяснила, верно…? — Мириам, советница Мицухи по делам графства, вздохнула, но её комментарий остался без внимания. Мицуха собрала своих вассалов и старост трёх фермерских деревень. Она не вызывала старост рыбацкой деревни или двух горных деревень, так как тема обсуждения касалась только фермерских деревень. Три фермерские деревни вместе имели большее население, чем город (который официально назывался столицей графства, но никто, включая Мицуху, так не называл, потому что было слишком неловко). Трое отвечали за сельское хозяйство, которое раньше было наиболее важной отраслью графства. «Обратите внимание на "раньше". Это было уже не так, теперь, когда рыбацкая деревня экспоненциально увеличила улов и начала производить соль, а горные деревни начали делать настольные игры и выращивать грибы шиитаке. Город будет зарабатывать больше денег, как только начнётся бизнес по пошиву одежды — пропуская пока этапы шелководства, разматывания шёлка и ткачества — и другие новые отрасли встанут на ноги. Мицуха поставляла ткань с Земли для производства одежды, что означало, что это был единственный из её проектов, который мог рухнуть, если бы она исчезла. Она хотела как можно скорее наладить шелководство, разматывание шёлка и ткачество, но на это ушли бы годы. Всё, что она могла сделать, — это развивать другие отрасли в городе, чтобы создать больше рабочих мест на случай, если производство одежды пойдёт прахом. Фермерские деревни уже начали видеть результаты своей сельскохозяйственной реформы через овощеводство, но урожай пшеницы был ещё не скоро. И независимо от того, насколько эффективной оказалась реформа, немного больший размер урожая не приведёт к экспоненциальному росту их прибыли. Ну, если говорить о тоннаже урожая, секция с картофелем может быть отличной, но заработок, очевидно, не будет пропорционален весу. Напротив, рыбацкая деревня преуспевала благодаря резкому росту улова, растущему спросу на переработанные морепродукты и расширению рынка из-за их длительного срока хранения. Горные деревни тоже шли хорошо, несмотря на замедление продаж настольных игр. Продажи грибов шиитаке росли, и Мицухе приходилось изо всех сил бороться, чтобы не позволить чрезмерно амбициозным жителям слишком быстро расширять свои пахотные земли. А теперь столица графства… или город оживился благодаря новой возможности заработка. Трое старост фермерских деревень, должно быть, были раздосадованы, наблюдая, как остальная часть графства процветает, оставляя их позади. Но теперь Мицуха обратилась к ним с новым деловым предложением, и тем, что касалось сахара — который считался предметом роскоши — и нового вида алкоголя. Их реакция едва ли была удивительной**. — Вы можете доверить пробное выращивание сахарного тростника моей деревне! —Нет, моей! —Что вы двое говорите?! Как староста первой фермерской деревни, основанной в этом графстве, мой долг — действовать как лидер и брать на себя риск новых вызовов. Не волнуйтесь, виконтесса — я не позволю вам поставить на карту средства к существованию ваших людей. Вы можете оставить это на моей деревне… —Заткнись, старый хрыч! «Следовало ожидать…** Мицуха думала провести конкурс поставщиков, чтобы решить, какая деревня будет выращивать сахарный тростник, но она чувствовала, что это может привести к настоящей кровопролитной вражде. Вместо этого она решила разделить работу поровну между тремя. Она ожидала, что они расчистят новые земли и будут возделывать их, чтобы не повлиять на рост других культур, но все три деревни решили начать пробное земледелие на полях, которые они готовили для другой культуры. Новые поля должны были быть вспаханы под другие культуры, такие как картофель. Имело смысл использовать проверенную плодородную почву для пробного участка и начать заново для картофеля. Жители были настроены серьёзно. Мицуха достанет саженцы сахарного тростника из самой северной точки Японии, где они росли, потому что они с большей вероятностью выдержат более холодный климат. Урожай сахарного тростника обычно собирали два раза в год, но им следовало бы посадить его весной, когда погода была идеальной. Она планировала начать с черенкования, которое требовало лишь простого действия — посадки ветвей сахарного тростника в землю. Выращивать их было сложной частью. Всё, что они могли сделать на данный момент, — это ждать до сезона посадки. «Ладно, думаю, это всё, что мне нужно сделать сейчас… Семья Бозес, наверное, будет потом донимать меня из-за моего болтливого языка, но нет необходимости спешить. Выращивание новой культуры может занять годы**. — Госпожа Мицуха, прибыл гонец из поместья графа Бозеса, чтобы обсудить определённый новый проект ваш… «Боже милостивый,это было быстро!** Караван графства Бозес прибыл на территорию Мицухи, был загружен товарами с Земли и из графства Ямано, а затем отправился в столицу. Мицуха ещё не выставила счёт за товары. Не то чтобы графу Бозесу не хватало денег; он на самом деле предложил заплатить сразу, но она настояла на продаже в кредит. Так караван был бы в большей безопасности. Это был тот же метод, который она использовала в Новом Свете — товары, за которые не заплатили, всё ещё принадлежали графству Ямано. Это означало, что любой, кто атаковал караван или обманом заставил отдать груз, бросал вызов Архижрице Молний. Мицуха ответила бы в полную силу, а графство Бозес и другие союзные графства отправили бы солдат, чтобы уничтожить их. Мицуха позаботилась, чтобы на повозках развевался флаг графства Ямано в дополнение к флагу графства Бозес, чтобы у нападавших не было оправданий. «Хотя я сильно сомневаюсь, что кто-либо вообще захочет связываться со стремительно развивающимся графством Бозес, будь то бандиты или подручные дворян, переодетые бандитами…** Беатрис была вне себя от радости, когда загруженный караван отправился. Это была первая партия, которую она когда-либо инвентаризировала. В этом мире было крайне редко, чтобы дети — особенно девочки — ставились во главе такой операции. Даже в Ванеле, где с женщинами обращались намного лучше, чем в этом королевстве, талантливая Лефилия была бы не более чем дочерью купца, а позже женой купца, если бы не столкнулась с загадочной девушкой, несущей большую коробку. Что касается того, будут ли помнить Беатрис как икону, вдохновившую перемены в обществе для женщин и помогшую им подняться от чернорабочих до ключевых операторов, нам придётся подождать мнения будущих историков… «…А что насчёт меня, спросите вы? Думаю, технически я владелица магазина… Но "Универсальный магазин Мицухи" — крошечный бизнес с одним сотрудником. Независимо от того, насколько низко положение женщин в обществе, всегда есть горстка женщин-трактирщиц и управляющих универсальными магазинами. Кроме того, мой магазин считается "предприятием, принадлежащим лорду"; это не независимый магазин, управляемый простолюдинкой. Дворянка или местный правитель всегда будут иметь более высокий ранг, чем владелец компании мужского пола рабочего происхождения. Классовая система имеет приоритет над полом. Беатрис тоже дворянка, но у неё нет титула, как у меня. До недавнего времени всё, на что она могла рассчитывать в жизни, — это выйти замуж в другую дворянскую семью. Ей никогда бы не дали возможности по-настоящему отличиться в обществе. Ну, теперь, когда граф Бозес неизбежно будет повышен до маркиза и его графство становится ключевым для обороны королевства, Беатрис могла бы даже выйти замуж за королевскую семью. Граф Бозес и я, конечно, сделаем всё возможное, чтобы этого не произошло. Точно так же теперь, по сути, нет никаких шансов, что она когда-либо выйдет замуж за сына вассала. Её ценность стала слишком высока для этого. Заранее извиняюсь перед любыми сыновьями вассалов, которые в неё влюбятся…** — Мне на самом деле нравится идея выйти замуж за принца… Думаю, даже отец одобрил бы это, — вставила Беатрис сзади. —Какого чёрта?! Откуда ты знала, что я об этом думаю?! «Как долго она стояла позади меня?!И как она прочитала мои мысли?! Она что, телепат?! Любой мужчина, который попытается навязать ей нежеланный брак, познает её телегнев!** —Ты всё это говорила вслух! — воскликнула Беатрис. «Ох…Так ли это было… Ну, меня не волнует, чего хочет Беатрис. Граф Бозес, леди Ирис и я сделаем всё возможное, чтобы оставить её здесь навсегда! И как будто я позволю ей выйти замуж раньше меня!** —Если я буду ждать, пока ты первая выйдешь замуж, я состарюсь в одиночестве! «Ой,да перестань! И перестань читать мои мысли!** —Как я уже сказала, ты всё это говоришь вслух! «Ох…Кажется, так оно и есть…** —В любом случае, насчёт каравана, Мицуха… «Вау,ты сразу переходишь к делу, не так ли, Беатрис.** —…Я думаю, мы могли бы сократить количество охранников ещё на двадцать процентов. Никакие бандиты или гражданские с других территорий не будут настолько глупы, чтобы атаковать наши караваны. Главные дороги также регулярно "очищаются", так что нет риска встретить монстров, кроме небольших стай гоблинов или кобольдов, или случайного забредшего огра. Всё, что нужно каравану, — это пара охранников с приличным боевым опытом. Кучеры и купцы тоже должны справиться с гоблинами и кобольдами. —Э-э… — Мицуха онемела. —Также, можете ли вы увеличить количество соли, которое вы отправляете? Я знаю, вы пытаетесь быть внимательными к существующим купцам, но они продают каменную соль. Это совсем не то, что ваша морская соль. Плюс, ваша обязанность как купца — удовлетворять спрос, даже если это вредит вашим конкурентам. Продажа её по текущей цене и количеству приведёт к дефициту, что только побудит людей скупать её всю и перепродавать… —В любом случае, не купцы производят каменную соль. Если она перестанет продаваться, они просто переключатся на другой продукт; это не их единственный товар. Каменная соль также производится за границей, так что ничего страшного, если продажи упадут в этой стране. И если продажа вашей морской соли в итоге вызовет раскол, то что ж, я не вижу, как это наша проблема. «Святая корова…** —Также… «У неё ещё есть?!** —Я хотела бы сопровождать следующий караван в качестве его командира… —Граф Бозес и леди Ирис убьют меня! Мицуха решила проконсультироваться с Мириам, Петцем и графом Бозесом насчёт сокращения охранного персонала и продажи большего количества соли. Что касается вопроса о руководстве караваном Беатрис… — Абсолютно нет! «В этом мире есть вещи,которые просто нельзя позволять. Особенно если на кону твоя жизнь. Граф Бозес и леди Ирис сняли бы с меня голову, если бы я дала Беатрис добро на это… О, погоди! Я знаю лёгкий выход из этого!** — Спроси разрешения у своих родителей. Этот караван из графства Бозес. Я отвечаю только за поставку товаров, да ещё и в кредит — у меня нет никакой власти над самим караваном, — сказала Мицуха. —Грр… «Отлично,я выиграла! Даю Беатрис 0,01% шанса прорваться через крепость графа Бозеса и леди Ирис. Не о чем беспокоиться. Проблема решена! И решилась сама!** — Мицуха, мама и папа сказали, что я могу командовать следующим караваном! —ЧТООООО?! «Как это могло случиться…?» ---------- Бонусная глава: Магазины-партнёры Бонусная глава: Магазины-партнёры. У «Лефилия Трейдинг» были партнёрские соглашения в странах, окружающих королевство Ванель. В каждой стране был один магазин-партнёр. «Лефилия Трейдинг» выступала посредником между ними и графством Ямано, практически выполняя роль управляющего директора. Каждым магазином владела многообещающая молодая женщина-купец, выбранная лично Мицухой фон Ямано. …Верно — все они были девушками. Каждой девушке посчастливилось быть спасённой от судьбы быть использованной в качестве пешки и выданной замуж за незнакомца ради выгоды семейного бизнеса. Им дали шанс совершить стремительный и чудесный дебют в профессиональном мире. Вот почему люди начали называть их «Чудесными девочками». Сами девушки жаловались, что их не называют «Чудесными леди», но всем им было от пятнадцати до двадцати с небольшим лет; они были слишком бойкими и молодыми, чтобы считаться утончёнными женщинами. Как они ни старались, «Чудесные леди» не прижилось. Той, кто сотворила чудо для этих девушек, была не кто иная, как девушка, ставшая самой обсуждаемой темой среди купцов за последние несколько месяцев: виконтесса Мицуха фон Ямано. Никто не знал, откуда она родом и насколько могущественна её семья. Ходили слухи, что она дочь высокопоставленного дворянина или даже короля, и что её отправили в эту часть континента, чтобы исследовать рынок и продвигать продукцию своего графства — или страны. Если это правда, её семья явно питала к ней большое доверие. Девушки, которых она нанимала, были дочерьми владельцев предприятий среднего размера, и она давала им средства и эксклюзивные права на продажу её товаров, что практически гарантировало им успех. Дети других купцов завидовали и молились, чтобы их тоже выбрали, но, к сожалению для них, виконтесса выбирала только по одному человеку из каждой страны, и это всегда были молодые женщины. Было ли совпадением, что все талантливые молодые купцы, которых она выбирала, были девушками? Или это был её план с самого начала? Никто не знал, но это, вероятно, было связано с тем, что сама виконтесса Ямано была юной леди. БУМ! —Ай! Девушка, выглядевшая лет на семнадцать, столкнулась с девочкой двенадцати-тринадцати лет. Младшая упала на спину и приземлилась на попу, выронив сумки, которые несла. Должно быть, она упала на копчик — она корчилась от боли, не в силах подняться или даже вскрикнуть. Старшая подростка, однако, не выглядела нисколько обеспокоенной. Вместо этого она сказала: — Ох, какая же я неосторожная! Позволь мне отвести тебя в то кафе вон там! — Она ухмылялась, схватив младшую девочку за руку, помогла ей встать, собрала её сумки и потащила в сторону ближайшего кафе. —…Чего? Э-э, погоди… Куда ты… — Озадаченная жертва волочила ноги, хныча: — Эм, что…? Я… ЧТО?! — Мицуха, в окружающих нас странах резко участились инциденты, когда девочек от десяти до четырнадцати лет сбивают с ног и травмируют, пока те несут полные руки багажа, — доложила Лефилия. —Правда? Тогда и мне стоит быть осторожной. Хотя это странно специфичная вещь для таких частых случаев… На этих девочек охотится извращенец с очень нишевым фетишем? Лефилия выглядела раздражённой её ответом.— Ты не понимаешь, кто это устроил?! Это твоя вина! —Чего? Моя? Виконтесса уставилась в недоумении. —Подумай, Мицуха. Ты подходила ко всем владельцам наших магазинов-партнёров с той же тактикой, что использовала со мной. Вот почему молодые женщины по всему континенту теперь бросаются на девочек, несущих поклажу, в надежде, что ты выбрала их тоже! Некоторые девочки получили травмы от падений. К счастью, я не слышала, чтобы кто-то остался инвалидом. Но, возможно, это лишь вопрос времени… Мицуха была в ужасе, и не только из-за того, что происходило с этими бедными девочками. Она понятия не имела, что Лефилия знает, что та намеренно в неё врезалась. — …Я не дура, Мицуха. Мне достаточно было поговорить с несколькими другими владельцами магазинов-партнёров, чтобы понять, что ты использовала один и тот же метод на всех нас! Мы всегда в итоге говорим о том, как впервые встретили тебя — о, я не сержусь! Пожалуйста, не выгляди так ужасно. Я бесконечно благодарна, что ты выбрала меня для этой полезной работы и спасла меня от моей судьбы. Я рада, что получила возможность играть эту важную роль для тебя. Ты навеки получила мою преданность, леди Мицуха. «Она снова назвала меня леди Мицуха…Думаю, в данном контексте можно проигнорировать». —Х-Хорошо… Слова молодой купчихи успокоили разум Мицухи. Мицуха несомненно обманула её, но она сделала это только чтобы создать предлог для встречи; она не хотела причинить вред. Кроме того, в итоге она помогла Лефилии выбраться из колеи и дала ей карьеру, где та могла полностью использовать свои таланты. Было логично, что девушка так благодарна. На лице Мицухи промелькнула улыбка. В следующую секунду она мгновенно переключилась. — Первым делом, — заявила виконтесса, — отправьте товаров на сумму в одну золотую монету всем девочкам, которые пострадали! Сделайте то же самое для их родителей. Дополнительный подарок в виде сладостей, алкоголя и косметики — на сумму в одну золотую монету — я уверена, им пришлось немало поволноваться за своих дочерей. Также наймите несколько человек, чтобы выяснить, правда ли нет девочек, которые остались со шрамами или стали инвалидами! Нельзя полагаться только на слухи! —Д-Да, мэм! Слухи об этих инцидентах не дошли бы до Лефилии, если бы нападавшие уже не были допрошены и не признались. Значит, родители знали, почему их дочери пострадали. Нужно было извиниться и перед ними. Мицуха знала, что виноваты были нападавшие, а не она. Но она не могла игнорировать это, узнав, что спровоцировали её действия. Многие девушки пострадали из-за неё. В случае необходимости она была готова взять на себя ответственность, отвезти серьёзно пострадавших девочек на Землю для лечения и затем устроить их на работу в сфере своего влияния. Надеюсь, Лефилия правильно слышала, что никто не пострадал настолько серьёзно. Так или иначе, Мицуха сильно сожалела, что использовала один и тот же метод снова и снова. Это была не самая умная вещь, которую она когда-либо делала… — Я покажу им! Богиня — нет, леди Мицуха — дала мне чудесную, единственную в жизни возможность. Я не позволю себе облажаться и потратить её впустую! Богиня, может, и простит меня, но я сама себе — никогда! Я посвящу всю свою жизнь этой роли. Я преуспею и подарю надежду тысячам юных девушек, чьи перспективы на будущее были такими же безнадёжными, как мои! Несколько девушек по всему Новому Свету обращались к небу и выкрикивали эти мысли. — Для начала я выберу ассортимент товаров для запуска моего магазина. Данные о продажах, которыми поделилась "Лефилия Трейдинг", должны помочь. Затем я скорректирую количество в соответствии со вкусами местных клиентов, привычками и текущими рыночными тенденциями. "Лефилия Трейдинг" и её товары уже известны, так что я нахожусь в значительно лучшем положении, чем была Лефилия в начале… Пока я буду остерегаться врагов, у меня не будет шансов на провал! Пройдёт не так много времени, прежде чем слухи о новых магазинах-партнёрах распространятся, и сомнительные искатели лёгкой наживы начнут осаждать девушек, чтобы урвать кусок пирога. Некоторые могут даже попытаться полностью захватить магазины. Число хищников значительно возрастёт, как только станет общеизвестным, что магазинами управляют молодые девушки. — Я не позволю никаким подонкам охотиться на меня. Эта работа важнее для меня, чем моя жизнь, и я буду бороться как чёрт, чтобы защитить её! Каждый из владельцев магазинов-партнёров арендовал поблизости склад, куда будут поступать товары, заказанные через «Лефилия Трейдинг». Странно, но поставки всегда, казалось, появлялись из ниоткуда. Владельцев лишь извещал о доставке посыльный мальчик, который не знал ничего, кроме того, что ему велели передать. Затем магазин-партнёр отправлял сотрудников на склад, чтобы забрать товары. Владельцы размещали заказы, оставляя бланк заказа в сейфе на складе. Заказы обычно забирали, когда прибывала следующая поставка, но их также забирали в другие случайные времена, когда товары не доставлялись. Изредка в сейфе оставляли записку от Лефилии или виконтессы Ямано. Это привело владельцев к предположению, что виконтесса Ямано, должно быть, наняла кого-то, чтобы регулярно совершать обходы между их странами. Они не понимали необходимости класть заказ в сейф на складе; было бы намного проще для всех, если бы человек, собирающий заказы, приходил прямо в их магазины. Владельцы приветствовали бы их, и они смогли бы обменяться информацией. Владельцы магазинов-партнёров не раз высказывали это Лефилии и виконтессе Ямано, но те никогда не соглашались. Их аргумент был в том, что грузовые повозки иногда прибывали ночью, и они не хотели тратить время впустую, ожидая до утра, когда откроется магазин. Они хотели, чтобы доставщики быстро закончили свои дела и продолжили остальную часть своего маршрута ночью. Заказы, действительно, выполнялись поразительно быстро. Бланки заказов, по-видимому, отправлялись в «Лефилия Трейдинг» в Ванеле, а затем в далёкое графство Ямано, где товары отбирались и транспортировались в магазины-партнёры. Это должно было занять как минимум месяц, но товары всегда прибывали менее чем за десять дней. В этом не было никакого смысла. Единственным логичным объяснением быстрого выполнения было то, что заказы отгружались не из графства Ямано, а из распределительного центра в соседней стране или на острове. «У неё пугающее технологическое мастерство… Она невероятно богата, непостижимо изобретательна и бесконечно заботлива… Из неё получился бы ужасающий враг, но нет никого, кого я бы предпочла иметь в качестве союзника. Я так благословлена, что встретила виконтессу Ямано, и я также ценю свои связи с "Лефилия Трейдинг" и другими магазинами-партнёрами». Каждая из владелиц магазинов по всему континенту шептала в небо: «Я воспользуюсь своим положением, чтобы протянуть руку помощи и предложить работу другим талантливым и амбициозным девушкам, которым не посчастливилось быть избранными виконтессой Ямано. Когда-нибудь наступит новая эра, в которой каждая блестящая женщина будет свободна расправить крылья и преследовать свои мечты. Сделай мир своим, леди Мицуха…» [[image:/storage/reader-images/be97113579e84d5f5da7f40a4e499dac3061a917.jpg]] ---------- Послесловие автора: Послесловие автора: Привет, это ФУНА. Перед вами шестой том «Накопление 80 000 золотых в другом мире». Как увидят мои японские читатели на бандере этой книги ,анонсирована аниме-адаптация «Накопить 80 000 золота»!! Это будет вторая аниме-адаптация моих работ. Первой была «Разве я не просила, чтобы в ином мире мои навыки были самыми обычными?». Я мечтала об этом,но никогда не думала, что этот день действительно настанет! Это так потрясающе. Я с трудом могу в это поверить… Все три серии,которые я написала, были изданы в виде новелл и манги, и теперь две из них получили аниме-адаптации! Это стало возможным только благодаря поддержке моих читателей.Огромное вам спасибо! Каору: — Сначала Майл, теперь Мицуха…? Почему они обе получили аниме, а я нет…? Я появилась раньше них обеих! Это нечестно! Мицуха:— О чём ты? Наши первые тома были опубликованы одновременно, Каору! Каору:— Наши названия вышли в июне 2017, но моё — 2-го числа, а твоё — 30-го! И моё было первым названием, опубликованным на совершенно новом лейбле. Ты была второй в очереди! Мицуха:— О, если уж на то пошло, позволь тебя просветить! Моя история была первой опубликована на «Shosetsuka ni Naro». Так что я твой сэмпай! Каору:— Чего? О чём ты! Мы были опубликованы в одно и то же время! Мицуха:— О нет, нет, моя первая глава была опубликована 2 ноября 2015 года в 17:44. Твоя первая глава была опубликована на следующий день, 3 ноября 2015 года в 22:21. Это значит… я старше тебя на один день, четыре часа и тридцать семь минут! Каору:— Грхк! Майл:— Эй, давайте жить дружно… Каору & Мицуха:— Заткнись! Мы не хотим ничего слышать от тебя, Майл! Ты получила первую новеллизацию, адаптацию в мангу и аниме, хотя появилась позже нас обеих! Майл:— Простите… В этом томе Мицуха собирает вместе группу молодых дворянок. В следующем томе наконец-то разразится большое морское сражение! Как она отреагирует? Мицуха: — Фойер! Сабрина:— Вы говорите по-немецки? У вас неправильное произношение. Мицуха:— Муахаха! Не немецкий, Сабрина. Это имперский язык Галактической Империи! Мицухе предстоит быть очень занятой на трёх фронтах: Старый Свет, Земля и Новый Свет. Почему она настаивает на том, чтобы нагружать себя работой?! В наши дни в моде неторопливая жизнь! Хватит хитрить и расслабься немного… Следите за новыми главами в веб-комиксе в журнале «Suiyobi no Sirius» (http://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/) во вторую и четвёртую пятницы каждого месяца! Моя искренняя благодарность моему редактору, иллюстратору, дизайнеру обложки, корректорам, сотрудникам типографии, издательства, дистрибуции и продаж, и, конечно же, всем, кто взял в руки эту книгу. Огромное вам спасибо! Надеюсь увидеть вас снова в следующем томе… @ФУНА ФУНА: Обычно я не выхожу из дома, кроме как за продуктами. Между тем, мои мечты в другом мире носятся на свободе… Писательница. Родом из префектуры Хёго, в настоящее время проживает в регионе Канто. Путешествовала от Хоккайдо до Окинавы и везде между ними. Другие работы включают«Разве я не сказала сделать мои способности средними в следующей жизни?!» и «Я выживу, используя зелья!». Иллюстратор Кэйсукэ Мотобэ: «Накопить 80 000 золота»получает аниме-адаптацию! Это уже вторая работа ФУНЫ. Потрясающе! Жду с нетерпением! ——————————————————————— И таким образом, перевод 6 тома завершен, сегодня/завтра еще и 7 попробую начать. Боже, как же мне нравится эти её вставки в конец томов с диалогами. ---------- Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/1c12b71e16386f2554184d125469e11b3338012e.jpg]] [[image:/storage/reader-images/76ee23de72195912408b0c6a4ca34a16c356167a.jpg]] [[image:/storage/reader-images/43fc720e155f71950fea1dca406a068297e2c769.jpg]] ——————————————————————— [[image:/storage/reader-images/987d31925f0c89731857979fd6071279383d1481.jpg]] ---------- Караван Глава 1: Караван. — Ч… Ч-Ч-ЧТО?! О чём они думали…? — Мицуха была ошеломлена. —Мама и папа сказали, что для меня это будет хорошим опытом и что с тобой рядом я буду в полной безопасности! — сказала Беатрис. «Чёрт возьми!— подумала Мицуха. — Они меня подставили! Они знали, что я не позволю ей отправиться в такое опасное путешествие одной!» Мицуха не могла позволить четырнадцатилетней девочке провести десять дней в пути с караваном, полным грубых мужчин. Беатрис и её родители знали это и рассчитывали, что она выступит вперёд и предложит сопровождать караван. С Мицухой на борту Беатрис можно было бы спасти от любых опасностей быстрым прыжком между мирами. Безопаснее путешествия не придумаешь. «Это, вероятно, будет первое и последнее большое приключение в жизни Беатрис, и её безопасность практически гарантирована. Плюс у неё появится шанс укрепить связь со мной. Для семьи Бозес одни плюсы, никаких потерь. Меня обыграли!» Шансы быть атакованными бандитами были низки, и на их маршруте появлялись только самые слабые монстры. Но какой бы низкий риск ни представляло путешествие, всегда была вероятность, что что-то пойдёт не так. Вероятность того, что с Беатрис что-то случится, не была нулевой; Мицуха не могла этого допустить. «К тому же, Беатрис чертовски милашка. Если бы она путешествовала одна с такой большой группой мужчин, у парочки из них могли бы возникнуть дурные мысли». Признаться, маловероятно, что кто-то на неё нападёт. Даже самый большой идиот знал, что Бозесы вложат все свои военные и финансовые возможности, чтобы выследить любого, кто причинит вред их девочке, до конца света и заставить его заплатить. Ожидалось, что они будут пытать и уничтожать всех до последнего члена семьи и сообщников преступника. «Так что да, вряд ли что-то случится. Но знаете. Беатрис очаровательна. Я не удивлюсь, если кто-то сделает непристойный жест, вроде щипка за щёку или коснётся её волос сзади — на самом деле, это гарантировано! Я точно знаю, что хотя бы один человек попытается! …И этим человеком буду я. Стоп, нет! Плохие мысли, Мицуха! В любом случае. Могу ли я как-то выкрутиться из этого…?» — Нет, не можешь, — ответила Беатрис. «Серьёзно?Чёрт». —Погоди, как ты… — прошептала Мицуха. —Ты всё это сказала вслух. «Ой…» Караван № 2 графства Бозес был готов к отправлению. Замыкал процессию специальный экипаж Мицухи, запряжённый её белым конём Силвером. Она переместила Силвера и экипаж из столицы в графство Бозес. Все повозки каравана были загружены, но, как и следовало ожидать, у них не было продвинутой подвески или мягких сидений. Мицуха не хотела ехать верхом на дешёвом седле или идти пешком рядом с повозками; её ноги и бёдра не были созданы для такого труда. Это означало, что пришло время вызвать Силвера, который редко появлялся в последнее время, и её специально сделанный на Земле экипаж. Одноконная повозка была лёгкой и вмещала только двух пассажиров: Мицуху и Беатрис. Жеребец без труда поспеет за гружёными фурами. Силвер, казалось, был более рьяным в этом предприятии, чем кто-либо другой. Он был хорошо накормлен и получал много упражнений на ферме, куда Мицуха его определила, но, должно быть, он был в восторге, что наконец-то может послужить своей первоначальной хозяйке. «Может, мне стоит чаще посещать ферму и выводить его на прогулки, вместо того чтобы вызывать только когда он нужен…» — Караван № 2 графства Бозес, выступаем! — энергично скомандовала Беатрис. —ЕСТЬ! — отсалютовали купцы и охрана. Они были воодушевлены, и Мицуха понимала почему: путешествовать с дочерью графа и защищать её — почётная обязанность, которую большинство никогда не получит за всю жизнь. Граф Бозес был добрым правителем и пользовался большим уважением своего народа. Эти мужчины были готовы защищать Беатрис ценой собственной жизни. Хотя, стоит отметить, что даже граф Бозес не пощадил бы жизнь стражника, если бы тот бросил Беатрис, чтобы спасти себя… В караване также участвовали купцы. На самом деле, поездка была организована купцами графства Бозес. Технически говоря, граф Бозес был руководителем поездки и их нанимателем. Это была хорошо оплачиваемая работа, и у них даже был шанс завести связи с другими купцами в столице. По сути, это были лучшие торговцы графства, лично отобранные лордом. Попасть в караван было крайне сложно. Не было бы причин купцам присутствовать, если бы единственной задачей каравана была доставка, но от них также ожидали ведения деловых переговоров в столице. Некоторые из них были самими владельцами бизнеса, которые оставили свои лавки на попечение главных приказчиков перед отъездом и горели желанием покорить столицу; они никогда не могли представить, что их маленьким сельским компаниям представится шанс продавать импортные товары из самой что ни на есть родины Молниеносной Верховной Жрицы. Все они рвались ошеломить крупных столичных ритейлеров своими безупречными торговыми предложениями. Некоторые купцы были участниками первого каравана графства Бозес, другие — новичками. Граф Бозес хотел дать шанс как можно большему числу торговцев, а не назначать тех, кого лично благоволил. «Какой же он хороший правитель», — восхитилась Мицуха. Был, однако, один неприятный побочный эффект от присутствия купцов… — Сюда, пожалуйста, леди Беатрис! — позвал один из них. Обычно обеденные перерывы у каравана были короткими. Они тратили ровно столько времени, чтобы перекусить, прежде чем возобновить путь. Тратить время и средства на обед было не идеально. Важно было покрыть как можно больше расстояния за день, и никто не был настолько глуп, чтобы ехать на тряской повозке с полным желудком. Это вдвойне касалось стражников, которые должны были быть готовы к бою в любой момент. Любой стражник, лишённый такого здравого смысла, не был бы нанят этим караваном. Несмотря на это, караван делал остановку на обед. После очень долгого ожидения один из купцов наконец позвал Беатрис и Мицуху. Девушки последовали за ним к раскладному столу, накрытому белой скатертью, с чайником и чашками. Там также были тарелки с чем-то похожим на закуски. — …И это всё? — спросила Беатрис, выглядя разочарованной. —Не беспокойтесь, миледи! Это только начало. Мы приготовили роскошный обед из нескольких блюд, который, уверен, придётся вам по вкусу. — Купец широко ухмыльнулся. «Бзззт! Большая ошибка, приятель! Ты совсем не понимаешь Беатрис, да? Хотя, если честно, он встретил её только сегодня утром». — Все в караване будут угощены этой едой? — спросила Беатрис. «Какое там…» — Н-Нет, конечно же нет… Обед из нескольких блюд предназначен только для вас и виконтессы Ямано, в сопровождении двух купцов. Мы будем по очереди удостаиваться чести отобедать с вами. Остальные участники каравана будут есть обычную пищу, — объяснил купец, как нечто само собой разумеющееся. — В таком случае… Эй, ты! — Беатрис указала на одного из стражников. — Да, ты. Иди сюда. Стражник лет двадцати пяти выглядел ошеломлённым, что к нему обращается очаровательная юная глава каравана, и показал на себя пальцем, чтобы убедиться, что она говорит именно с ним. Он сидел на земле перед тарелкой с каким-то сухарём и обрезками мяса, деревянной миской с овощами и чашкой супа. Его еда была нетронутой, потому что он и другие мужчины считали невежливым начинать есть раньше начальницы, даже если ей подавали совершенно другую еду. Купец не знал, о чём думает Беатрис, но поспешно поманил стражника к себе. Молодой человек оставил свою еду и робко подошёл, гадая, не разозлил ли он Беатрис чем-то. Беатрис повернулась к молодому стражнику и сказала: — Займи моё место и поешь с купцами. Я съем ту еду, которую ты оставил там. — …Чего? — Двое купцов и стражник уставились на неё. Их мозги с трудом обрабатывали услышанное. «Они незнакомы с повадками Беатрис. Что, в общем-то, не их вина…» — Ч-Что вы… — Один из купцов наконец начал перезагружаться. —Я вынудила отца разрешить мне сопровождать этот караван — зная, что буду обузой для вас всех — по одной причине: чтобы испытать, каково это быть участником этого предприятия. Я хочу пройти через те же трудности, что и все, чтобы понять, как повысить эффективность и облегчить вашу жизнь. Создание для меня особых условий свело бы на нет весь смысл! И мне говорили, что причина, по которой мы выехали сегодня до рассвета, — надежда сократить путешествие на один день. Не говорите мне, что вы потратили время на приготовление роскошного обеда из нескольких блюд. — Э-э… Гм… — Купец побледнел. «Такова Беатрис. Она может быть немного эгоистичной из-за избалованного дворянского воспитания, но она дочь графа Бозеса и леди Ирис до мозга костей. Она также выросла с Теодором и Алексисом, первый из которых так мил и умен, а второй обычно глупый выскочка, который превращается в героя мечты, когда он больше всего нужен… стоп, вы не слышали последнюю часть! …В любом случае, с раннего возраста у Беатрис были отличные примеры для подражания. Это отличает её от других избалованных дворянок». — Что ж, тогда… — вмешалась Мицуха. — Эй, ты! Иди сюда! И оставь свою посуду и чашку на месте. — Она указала на бородатого мужчину лет тридцати с лишним. Он неохотно поплёлся к ней. «Лично я была бы не прочь и поесть изысканно, но сейчас это не вариант. Жаль…» Беатрис предупредила купцов: — Отныне, пожалуйста, не тратьте время и не доставляйте себе лишних хлопот ради меня. Я буду есть ту же еду и жить так же, как и вы. Если позволите. — Она подошла к обеду молодого стражника и села. На ней была прочная удобная одежда вместо обычного нарядного платья, поэтому сидеть на земле не составляло проблем. Мицуха взяла еду старшего мужчины и устроилась рядом с Беатрис. Охрана, сидевшая вокруг них, выглядела ошеломлённой. — Давайте есть, все! — весело сказала Беатрис. Наконец-то настало время поесть. Когда купец вызывал двух девушек на обед ранее, его точными словами были: «Сюда, пожалуйста, леди Беатрис!» Без упоминания Мицухи. Это было не случайно. Мицуха, возможно, и была Молниеносной Верховной Жрицей и виконтессой, но для этих мужчин она была не более чем главой соседней территории. Беатрис же была дочерью их лорда — графа Бозеса — который также был человеком, руководившим этим караваном и поставлявшим его товары. Все они знали, как сильно он её баловал, и именно она должна была отчитаться перед ним по окончании путешествия. Вот почему к ней относились с большим уважением; если бы она упомянула купца как особенно надёжного и заслуживающего доверия перед отцом, это изменило бы его карьеру. То же самое было бы, если бы она выделила кого-то как неприятного. «Так что да, очевидно, почему она важнее меня. Подлизываться к низкоранговой дворянке из соседнего графства не принесёт им ни медяка». Это не означало, что купцы плохо обращались с Мицухой. В конце концов, она же Молниеносная Верховная Жрица, спасительница королевства. Но они предположили, что она привыкла к долгим поездкам в экипаже из-за посольской экспедиции, тогда как Беатрис — юная и хрупкая на вид — нет. Их нельзя винить за то, что они суетились, чтобы позаботиться о маленькой дворянке. Даже у Мицухи было такое же желание. В любом случае, пара купцов выглядела подавленной, когда они уныло опустились, чтобы поесть с двумя стражниками. Вероятно, они планировали использовать это время как возможность поболтать с очаровательной Беатрис и завоевать её благосклонность, но теперь они застряли с парой взрослых стражников. Вот это облом. «Держите хвост пистолетом, ребята!» Беатрис провела обеденный перерыв, разговаривая со стражниками и задавая вопросы. Она могла болтать с Мицухой сколько угодно в экипаже, поэтому было логично, что сейчас она проигнорирует её и отдаст приоритет получению информации от команды. Беатрис, вероятно, хотела отправиться в это путешествие ради забавы, но определённо не только ради этого. Она хорошо осознавала свои обязанности и то, как изучение работы каравана может помочь ей с порученной ей должностью. К концу обеденного перерыва Беатрис собрала много информации: какие самые большие трудности в путешествиях, каких улучшений хотят мужчины, сколько персонала они считают уместным для поездки и так далее. Она говорила с каждым и заставляла их делиться мыслями, играя на образе невинной и девичьей личности, что было гораздо эффективнее, чем формальный опрос. «Она намного проницательнее, чем я думала…» — Думаю, независимо от того, насколько безопасным может казаться путешествие, нельзя сокращать количество охраны или нанимать менее опытных людей за дешёвку, чтобы сэкономить… Мне следовало это знать, — сказала задумчивая Беатрис. Обед закончился; они снова были в экипаже и в пути. —Да, — кивнула Мицуха. — Довольно часто компании несут большие потери после сокращения расходов. Меры безопасности всегда следует учитывать, когда речь идёт о людях. Человеческая жизнь бесценна. —Хм, в этом есть смысл… — сказала Беатрис, обдумывая слова подруги. Девушка была более зрелой, чем представляла себе Мицуха. Они обсуждали только сплетни, игры, места, где можно поесть — вещи, не имеющие ничего общего с ведением бизнеса. Мицуха знала, что Беатрис — зрелый ребёнок, но до сих пор у неё не было возможности признать, что у неё впечатляющая трудовая этика. «А какой я была в четырнадцать? Думаю, я училась во втором или третьем классе средней школы… Ой-ой. Моя четырнадцатилетняя версия была ничуть не так собранна, как она!» — О, кстати… — сказала Беатрис. —Хм? Что такое? —Мой дебютный бал в следующем году. Ты уже планируешь его, верно? «Грхк!» —Кажется, ты обещала мне огненные цветы, расцветающие в небе, парадные повозки, сверкающие огнями, лотки с едой, сувенирные киоски и ещё кое-что… Мицуха закричала внутренне. «О, боже правый… Как она всё это помнит?! Я сказала ей всё это только для того, чтобы от неё отвязаться, в предположении, что она всё забудет! Чёрт… У меня всего год, чтобы всё придумать». — Сержант Гром, это Дом-1, приём! Из беспроводной рации донёсся булькающий голос. Это была Колетт. Эта кампания собиралась держать Мицуху вдали от её графства почти десять дней, поэтому она позаботилась о том, чтобы с ней можно было связаться в случае чрезвычайной ситуации. Она установила в экипаже КВ-приёмопередатчик и аккумулятор, а на крыше — солнечные панели, а также широкополосную антенну для мобильных устройств. «Удивительно, как далеко шагнули технологии…» [[image:/storage/reader-images/3873674861895477fd61b0ed44cf97e6b90a1d5f.jpg]] Если бы аккумулятор сел, Мицуха могла бы переместиться в свой дом в Японии и взять запасной. Она установила рацию на случай чрезвычайных ситуаций, но не запрещала никому связываться с ней и по другим поводам. Голос Колетт звучал спокойно, так что, скорее всего, это не было срочным. «Наверное, просто вежливый звонок». Мицуха взяла микрофон, прикреплённый к рации, и ответила: —Это сержант Гром. —Зачем нам эти глупые позывные, Мицуха? «Мицуха, это Колетт» — должно быть достаточно! «Дело не в необходимости,а в форме. Я не отступлю от этого». — Нет, не должно. Ты должна использовать позывные. Но, думаю, после первых фраз мы можем говорить как обычно. — Она была не против такого компромисса. — Так что тебе нужно? —Ничего. Просто вежливый звонок. Мне было интересно, чем ты занимаешься… «Так и знала. Но не надо признаваться, что это вежливый звонок…» — подумала Мицуха, но не стала жаловаться. Она знала, что Колетт сейчас в режиме «подруга», а не «вассал»: она назвала её по имени, а не по титулу. Девочка, вероятно, дулась, потому что её подруга отправилась в поездку с Беатрис, а не с ней. Колетт знала, что Мицуха присоединилась к каравану по работе, но, увидев, как она уезжает с Беатрис в специально сделанном экипаже, вероятно, вспомнила их девичью поездку на корабле «Леденец» во время посольской экспедиции. «Она всегда сопровождает меня в Новый Свет. И этого всё ещё мало…?» — Ну, я просто… Мицуха почувствовала, как её плечо сжалось. —О-ой?! — дёрнулась она. Беатрис смотрела на неё с яростью в глазах. — …Что это? — спросила Беатрис. «Что?» —Почему оттуда доносится голос Колетт?! «Ах…» —Я р-разве не рассказывала тебе о рациях? —Нет, не рассказывала… «Я чувствую, как грохочет небо… Сейчас в меня ударит молния! И это меня называют Молниеносной Верховной Жрицей… Ой, я действительно накосячила на этот раз!» Теперь, подумав, Мицуха вспомнила, что рассказывала о рациях Сабрине и королевской семье, но не Бозесам. Она также рассказала нескольким людям во время посольской экспедиции, но чётко дала понять, что это государственная тайна, и им запрещено разглашать её кому-либо. Рации изменят основы мира, если знание об их существовании станет широко распространённым; возможность мгновенно передавать информацию на сотни миль окажет невообразимое влияние на военное дело, политику, бизнес и многое другое. «Хотя рации не имеют особой шоковой ценности для тех, кто знает о моей способности к перемещению». В любом случае, Мицуха держала существование раций в строжайшей тайне, и, похоже, даже граф Бозес о них не слышал. Она была не против, чтобы он узнал о них. Она даже предполагала, что он хотя бы слышал о них, поскольку она использовала рацию для связи с королём, когда вторгшийся флот прибыл в графство Ямано. «Или, может, он знает, но не рассказал своей семье. Делиться государственными секретами с детьми было бы довольно безответственно…» Дальнейшим топливом для гнева Беатрис был тот факт, что Колетт — простая простолюдинка. Она, вероятно, сомневалась в заявлении Мицухи, что та является кандидатом в вассалы. В конце концов, Колетт была всего лишь обычной девочкой из маленькой деревушки в графстве Бозес. Беатрис, казалось, думала, что Мицуха просто удочерила её и начала обучать в качестве награды за спасение жизни, и называла её кандидатом в вассалы только для того, чтобы та чувствовала себя как дома. Итак, Мицуха не только рассказала простолюдинке об этом волшебном предмете со своей родины, но даже дала ей один из них. Беатрис считала себя лучшей подругой Мицухи — выше Колетт и Сабрины — и всё же ей даже не рассказали об инструменте, который мог «разговаривать с Мицухой откуда угодно и когда угодно». «Это плохо. Очень, очень плохо. Что, если Беатрис узнает, что Сабрина тоже знает о рациях и у неё есть свой комплект? «Плохо» даже не начинает описывать ситуацию! Это опасно. Очень, очень опасно. Чёрт, мне нужно что-то сделать…» Устанавливать рацию в особняке Бозес было не вариант. Это позволило бы графу Бозесу и королю общаться в реальном времени, к чему этот мир был не готов. Предположим, они строили планы, зависящие от существования рации, и затем что-то случалось с Мицухой. Что тогда? Достаточно было бы одной маленькой поломки, севшего аккумулятора или сломанной солнечной панели, чтобы весь план рухнул. Это была бы катастрофа, если бы они разработали военную оборонительную стратегию, полагающуюся на мгновенную связь. Мицуха хотела, чтобы рации использовались для личной связи только с ней самой и больше ни с кем. Если бы она была единственным человеком, с кем можно было связаться, никто бы не пострадал, если бы она исчезла из этого мира, и рации перестали бы работать. Посольская экспедиция была исключением. Безопасность делегации была высшим приоритетом. «Также есть та, что я дала принцессе Ремии. Её использовали только как экстренную линию и для игр и болтовни с Сабриной, так что не имело бы значения, если бы она однажды сломалась. Если бы Мицухи больше не было рядом, чтобы помочь, у Ремии не было бы причин иметь рацию. Я была не против раздавать это устройство, пока у него была только одна цель и оно становилось бесполезным в момент её исчезновения. Людям этого мира потребовались бы столетия, чтобы понять, как их воспроизвести, и к тому времени устройства, вероятно, были бы забыты. Если Мицуха когда-нибудь покинет этот мир по своей воле, она планирует забрать с собой все рации и солнечные панели. Это включает передовые технологии в «Генеральном магазине Мицухи» и её резиденции в графстве. «Я уже собрала все рации и солнечные панели, использовавшиеся во время посольской экспедиции, когда основная делегация вернулась. На самом деле, некоторые из них используются повторно в этом экипаже». — …цуха! Ответь мне, Мицуха! «А,точно. Я же разговаривала с Колетт…» — К-кое-то дело появилось, ладно? Я поговорю с тобой позже! — выпалила Мицуха. —А? А, ладно… 10-4. —Тройки и восьмёрки! —Что? —Э-э, ничего… 10-10! «Я научила Колетт десятичным кодам. Это не относится к любительской радиосвязи. В основном они используются в гражданском диапазоне и службами спасения, но неважно. Это весело». Колетт поняла намёк, что на стороне Мицухи что-то произошло, и быстро положила трубку. «Теперь вернёмся к текущей проблеме…» — Это был голос Колетт, не так ли? Беатрис познакомилась с Колетт недавно, когда та начала приезжать в резиденцию графства Ямано. Они обе были из графства Бозес, но у дочери лорда не было никаких шансов встретить крестьянку из сельской деревни. Графство Бозес было намного больше крошечного графства Ямано, в котором проживало всего семьсот человек. Дочь графа не собиралась прогуливаться и встречаться со всеми простолюдинами на такой большой территории. [[image:/storage/reader-images/60395c452d27b17617b5c24e59b253386e60c021.jpg]] У неё стало гораздо больше возможностей поговорить с Колетт с тех пор, как та начала проводить время в резиденции Мицухи. Приглушённый динамик радио не скрывал, кому принадлежал этот голос. — Что… это… такое? — повторила Беатрис. Она смотрела взглядом, который в манге часто описывают как «глаза-рыбки». «Ох,чёрт! Мне не отвертеться!» — Понимаю. Значит, не только Колетт, но и принцесса Сабина тоже, — низким, монотонным голосом произнесла Беатрис. Её холодные, безжизненные глаза были прикованы к Мицухе. «Она меня и правда пугает!» Мицуха решила сразу во всём признаться. Беатрис, без сомнения, устроит Колетт допрос с пристрастием при первой же возможности, и та не выдержит её натиска. Если бы в процессе вскрылась ложь Мицухи, это обернулось бы полным крахом. А если девушка ещё и допросит Сабину… Одна мысль об этом заставила Мицуху содрогнуться. Сознаться сейчас было определённо лучшим выходом. Она также надеялась, что тот факт, что Сабина знает о радио, немного умерит гнев Беатрис. Возможно, ей будет приятнее знать, что в секрет посвятили кого-то выше её по статусу, а не только одну простолюдинку. «Хотя среди моих друзей нет никакой иерархии,конечно же! И Колетт в том числе. Здесь мы все равны. Кроме официальных мероприятий». Было бы проблемой, если бы Беатрис узнала о Земле или Новом Свете, но Мицуха доверяла ей тайну радио. Она знала, что девушка её не предаст. Ведь о радио уже знал целый ряд людей: король и его окружение, глава делегации граф Кольбмайн, его советник Кларж Кардеболт, а также все фрейлины и служанки, сопровождавшие их за границей. Фрейлины и служанки были из благородных семей, так что риск, что они проболтаются, отсутствовал. Будучи дочерьми младших дворян или высокопоставленных чиновников, они понимали, что раскрытие государственной тайны навлечёт не только их собственную казнь, но и большие беды на их семьи. Дворяне и купцы этого мира скорее покончат с собой, чем причинят вред своим близким. Поэтому большинство из них, скорее всего, доложит властям о любой угрозе или сведёт счёты с жизнью, прежде чем их схватят и начнут пытать. «На самом деле, даже если они и раскроют секрет, это не имеет значения. Ведь никто в этом мире не сможет построить собственное радио, а любой, кто его украдёт, не сможет им пользоваться без источника электричества. Я бы предпочла, чтобы пленный думал о собственном выживании, но даже если он и заговорит, тюремщики, вероятно, его всё равно «утихомирят»…» «Чем меньше людей знает о радио,тем лучше. Это убережёт от ненужного вреда как союзников, так и врагов. Особенно друзей…» — Я требую, чтобы вы отдали мне один из этих магических предметов! — голос Беатрис вернул Мицуху в настоящее. — Я смогу использовать его, чтобы разговаривать с вами, даже когда буду дома в графстве Бозес, верно? «Я знала,что она это скажет! …Но это желание я просто не могу исполнить». — Нет! — твёрдо заявила Мицуха. —Почему?! Колетт им пользуется, и вы же сами только что сказали, что у принцессы Сабины он есть в её комнате! Верно,Мицуха и это раскрыла. Скрывать такие детали означало бы лишь затянуть петлю на своей собственной шее, если бы Беатрис об этом узнала. «К тому же,я не хочу ей лгать. А значит…» Мицуха начала объяснять: —Радиостанции, которые я установила в своей усадьбе в графстве и в королевском дворце, предназначены для чрезвычайных ситуаций. Они нужны на случай, если мне потребуется сообщить о кризисе. Поэтому они должны быть в руках людей, которым я доверяю. Во дворце у меня есть Сабина, а в резиденции — Колетт и мой дворецкий Антон. Вот почему я дала радио им. —Графство Бозес не расположено на границах королевства. Маловероятно, что на него нападёт вражеское государство раньше, чем на столицу, и оно находится прямо рядом с моим графством, поэтому трудно представить, что какой-либо кризис может там произойти без ведома графства Ямано. Если что-то случится, моя резиденция находится всего в нескольких часах пути на лошади, скачущей во весь опор. В любом случае, зачем графству Бозес понадобилась бы помощь такой начинающей юной виконтессы, как я? Графство Ямано по размеру — как барония. —Существование радиостанций — информация строгой секретности. Нет такой необходимости, которая оправдала бы установку одной в графстве Бозес и риск утечки знаний о них. Я также не могу позволить кому-либо создать систему, зависящую от радио, без моего участия. Стратегия национальной обороны, зависящая от оборудования, которое никто не может построить или починить, рухнет легче, чем песочный замок! — … Беатрис обиженно надула щёки, но не стала спорить. Её дворянское воспитание дало ей зрелость, которой не хватало большинству четырнадцатилетних. Её учили, что безопасность семьи, благополучие народа и стабильность страны важнее личных желаний. Конечно, было много дворян, которые не следовали этому принципу, но Беатрис к ним не относилась; она была умна. И потому, что она была умна, она понимала точку зрения Мицухи и не могла ничего возразить. Однако она не была настолько зрелой, чтобы смириться с тем, что у Колетт и Сабины есть то, чего нет у неё. Трудно было винить её за то, что она немного приуныла. «Позже придется придумать,как её развеселить. А сейчас, наверное, лучше оставить её одну…» — подумала Мицуха, когда Беатрис повернулась к ней спиной. В пути случилось несколько небольших происшествий — например, сломалась ось у одной из повозок, перегруженной грузом, — но караван прибыл в столицу по графику. Им удалось сократить путешествие на один день, но ценой более долгого пути каждый день и, как следствие, большей нагрузки на лошадей и команду. Мицуха и Беатрис решили спросить мнение всех, стоит ли каравану придерживаться нового графика или вернуться к старому. Охранникам платили посуточно, а значит, в этой поездке они получили меньше денег за более долгий рабочий день. Было очевидно, что они будут недовольны. Экипаж каравана разошёлся, достигнув городской площади, а купцы занялись своими делами. Они планировали собраться снова, когда придёт время загружать повозки товаром, приобретённым в столице, и отправляться обратно в графство Бозес. Часть товаров каравана предназначалась для Петца. У него было преимущественное право, так как он был, по сути, поставщиком первой линии для графства Ямано. Мицуха хотела идти навстречу всем, кто помогал на раннем этапе становления её территории. «А что насчёт тех,кто пытался к ней подольститься после того, как узнал, что она Молниеносная Жрица — девушка, захватившая военные корабли и получившая треть власти над ними? И тех, кто предлагал деловые предложения лишь после того, как её планы развития стартовали и начали выглядеть перспективно? Невозможно было оказать им такое же отношение». «…Возможно,поэтому купцы из каравана игнорировали меня и сосредоточили все усилия на том, чтобы подольститься к Беатрис. Я довольно резка с купцами, которые подбираются ко мне, потирая руки». Мицуха не ожидала, что кто-то из них придёт к ней с выгодными предложениями, поэтому не было смысла их выслушивать. Единственным купцом, кому она регулярно делала выгодные предложения, был Петц. Выгодные предложения, которые она делала другим купцам, были «выгодными для графства Ямано». Граф Бозес же, напротив, шёл навстречу купцам со своей территории, чтобы помочь развитию их бизнеса. «Полагаю, это не так уж отличается от преференций, которые я даю Петцу». Если бы Мицуха была единственной, кто сопровождал караван, купцы, вероятно, сосредоточились бы исключительно на ней. Но поскольку там была Беатрис, всё внимание досталось ей. К сожалению для купцов, их юная хозяйка проводила большую часть пути в карете с Мицухой, выслушивая отзывы охранников и возчиков во время обеденных перерывов и ночуя с Мицухой в палатке. Им почти не удавалось с ней поговорить. Как только команда разошлась, специальная карета Мицухи в сопровождении нескольких охранников направилась к столичной резиденции Бозесов. Очевидно, там будет останавливаться Беатрис. Слуг в городском доме предупредили о поездке, и они, несомненно, были начеку в ожидании её прибытия. Ведь это был особый случай: Беатрис останавливалась в резиденции без родителей или братьев с сестрами, и слуги оказывались под её единоличным командованием. Такого раньше никогда не случалось и, вероятно, больше не повторится. «Падите ниц перед прекрасной юной дворянкой!Исполняйте её каждую прихоть! …Да, слуги будут ухаживать за ней, как будто от этого зависит их жизнь». Карета вскоре прибыла к городскому дому Бозесов, и наконец, после долгого путешествия, охранники были… не свободны. К удивлению Мицухи, они последовали за ней внутрь. «О,граф, наверное, назначил их специально для службы Беатрис. Пожалуй, в этом есть смысл. Приоритетом нанятой купцами команды охраны была защита их работодателей и груза. Граф Бозес и леди Ирис ни за что не позволили бы, чтобы они были единственной защитой Беатрис в пути, даже со мной. Уверена, граф также приказал этим ребятам защищать её от самих купцов и их охранников. Вероятность того, что ей причинят вред, была мала, но когда дело касается жизни дочери, он не может рисковать…» — Добро пожаловать домой, леди Беатрис! «Ого!»— Мицуха вздрогнула, увидев, что почти все слуги особняка выстроились в ряд, чтобы поприветствовать Беатрис. Во главе группы стоял дворецкий Руфус. Какая пышная встреча. «Пожалуй, не стоит удивляться…» Беатрис улыбнулась и небрежно помахала: —Благодарю за вашу помощь на следующие несколько дней. Она провела немного времени в пути в расстроенных чувствах из-за радио,но в конце концов воспряла духом и больше не упоминала об этом. Должно быть, она поняла, что хмуриться во время своего качественного времяпрепровождения с Мицухой — пустая трата времени. Было очевидно, что внутри она всё ещё недовольна. «Пожалуй,дворянской девушке в отрочестве можно отдать должное за такую сдержанность. Любая другая дворянская девица могла бы устроить истерику с криками, воплями и топаньем ногами. Но такова Беатрис — она действительно дочь графа Бозеса и леди Ирис, и я понимаю, почему её выбрали в подруги для занятий принцессы Сабины. Да-да, я тоже ею горжусь». «Я воспитала из неё прекрасную юную леди!(Нет, не я)». Теперь, когда Беатрис была под опекой слуг, Мицуха повернулась, чтобы отправиться в свою собственную столичную резиденцию: «Генеральный магазин Мицухи». Хвать! «А?..Почему ты ухватилась за моё плечо, Беатрис? И почему вы держите меня за другое плечо, Руфус? Я девушка, знаете ли, и к тому же виконтесса. Разве дворецкий из другого дома может задерживать меня подобным образом? Это же должно быть нарушением чего-то… Верно?» ---------- В столице Глава 2: В столице. Мицуху затащили в столичную резиденцию Бозесов, заставили принять ванну вместе с Беатрис, оттёрли служанками — которые также переодели её и наложили макияж — вынудили присоединиться к ужину и в конце концов уговорили остаться на ночь. «Я хотела пойти в свой магазин и переместиться домой, в Японию, для долгой расслабляющей ванны… Это было бы так приятно после десяти дней в пути… Но что поделаешь. Ванна у Бозесов тоже неплоха. Хотя мыться с помощью служанок было очень неловко…» Не прошло и много времени после ужина, как случилось неизбежное. —Я ждала в твоём магазине целую вечность! Почему ты не пришла-а-а-а?! Появилась Сабина.Мицуха знала, что принцесса узнает о её прибытии в столицу от своих «источников» (сомнительной группы под названием «Отряд наблюдения за Мицухой») и что её появление в резиденции Бозесов — лишь вопрос времени. Сабина также услышала, что Беатрис здесь без остальных членов семьи, поэтому она полностью намеревалась устроить ночёвку. Сначала она отправилась в генеральный магазин, предполагая, что Мицуха и Беатрис остановятся там. Сабина абсолютно точно выбрала бы место со всеми DVD, играми, электрическим вентилятором, обогревателем, морозильником, микроволновкой… и ожидала, что Беатрис поступит так же. «Понятно, Сабина думает, что я рассказала Беатрис обо всех моих удобствах с Земли… Она знает, что Беатрис работает из моей усадьбы в графстве, несмотря на то, что официальный штаб «Компании Беатрис» находится на острове Холлоу Нидл, так что я понимаю, почему она так решила». «О нет… Мне нужно согласовать историю с Сабиной, прежде чем она что-нибудь проболтает…» Как только Беатрис вышла из комнаты, Мицуха быстро посвятила принцессу в детали. — Что?! Ты должна была сказать мне раньше! — воскликнула Сабина. — Это было близко… Но ничего себе. Я понятия не имела, что ты так мало раскрыла Беатрис… Она была права— Мицуха не рассказывала Беатрис о Земле. Беатрис знала только о её секретной способности к перемещению и нескольких предметах, которые были лишь немного более развитыми, чем в этом мире. Самым продвинутым гаджетом, который она видела, был электрический вентилятор; принцип работы воздуходувного механизма было легко понять, глядя на лопасти в форме крыла. Единственное, что было трудно постичь — источник энергии, заставлявший лопасти вращаться. — Но… понимаю… — пробормотала себе под нос Сабина. Её выражение лица было смесью удивления и нерешительности после того,как она узнала, что Мицуха не открыла Беатрис многие из своих секретов. Девушки дружили задолго до того, как встретили Мицуху. С Колетт их познакомили по отдельности, и Сабина, вероятно, надеялась, что они втроём начнут проводить больше времени вместе. «Но всё, что я скажу Беатрис, с высокой вероятностью дойдёт до графа Бозеса. Я не говорю, что Беатрис будет сплетничать или предаст меня. Я беспокоюсь, что она может случайно проговориться или попытается меня прикрыть, загоняя себя в ещё более глубокую яму. Для неё лучше ничего не знать, чем жить со стрессом от хранения моих секретов. Иногда незнание — благо». Беатрис вернулась, и втроём они насладились девичьими разговорами. Вскоре после этого они перебрались в спальню, и началась пижамная вечеринка. На них были ночные сорочки, а не пижамы, но это было достаточно похоже. Несмотря на то, что Сабине пришлось несколько раз кусать язык, чтобы не упомянуть DVD и другие вещи с Земли, им было весело. «Это первый раз, когда я провела ночь с этими двумя. Вы не поверите, как они были взволнованы… Я едва успевала…» На следующее утро Мицуха, оставив позади ворчащую Беатрис, отправилась в свой генеральный магазин. «Эй, у меня тоже есть дела, знаете ли. Они же не могли ожидать, что я останусь на целый день. Хотя им удалось продержать меня в плену до самого обеда…» Сабина, конечно, последовала за Мицухой. Беатрис изо всех сил боролась, чтобы они не оставили её. Честно говоря, Мицуха тоже не хотела, чтобы Сабина шла с ней; ей нужно было попасть в Новый Свет для пополнения запасов, а присутствие принцессы сделало бы это задачей. Но она не была там больше десяти дней, поэтому «Лефилия Трейдинг» и магазины-партнёры по всему континенту, вероятно, уже испытывали нехватку товаров. Бизнес «Лефилия Трейдинг» был достаточно стабилен, чтобы выжить, но новые компании находились в критической точке расширения и не могли позволить себе перерывы в продажах. Мицуха держала в тайне от своего короля свою базу в Ванеле — доме вторгшегося флота — поэтому она не рассказывала о ней и Сабине. «Хотя она, наверное, что-то заподозрила…» У Сабины не было другого объяснения тому, что она тайно изучала ванельский язык, о чём Мицуха узнала через Колетт. Почти наверняка принцесса знала, что её две подруги постоянно куда-то перемещаются без неё. Она была достаточно проницательна, чтобы догадаться об этом. Но была большая разница между информацией, которую ты предположил, и информацией, которую тебе сказали напрямую. В последнем случае Сабине пришлось бы выбирать между ролью принцессы своего королевства и ролью подруги Мицухи. Как член королевской семьи, её долг — ставить на первое место интересы своей страны и народа и сообщать королю о секрете Мицухи. Если же она действовала лишь на основании догадок, то никому ничего сообщать не нужно было. «Так что да, скорее всего, Сабина всё вычислила. Она просто избегает этой темы и притворяется, что ничего не знает, из внимания ко мне. Теперь моя очередь повзрослеть и вести себя так, как будто я этого не поняла. Мне нужно придумать, как от неё избавиться», — подумала Мицуха. Она взглянула на широко улыбающуюся Сабину. «Сказать легче, чем сделать…» —Мицуха, ты после этого собираешься в Ванель? Я тоже пойду! «…Что ж,всем моим планам конец!» «Какая же Сабина внимательная девочка…» Но это впечатление оказалось плодом воображения Мицухи. «Следовало знать…» Сабина была умна и внимательна,но она всё ещё была ребёнком. Она не собиралась сдерживаться, когда очень чего-то хотела… особенно когда уже был прецедент — Колетт. Сабина умела проявлять самоограничение, когда это было абсолютно необходимо, но она ни за что не отступила бы, когда кому-то другому уже давали то, чего она хотела. Уговорить Сабину отступить не было никакой возможности, как только она узнала, что Мицуха регулярно водит Колетт в Новый Свет. Единственное её оправдание — «Ну, Колетт знает местный язык. А ты нет» — было разрушено. «Чёрт, похоже, у меня нет выбора…» Итак,к большому нежеланию Мицухи, Сабина стала её напарницей в выполнении длинного списка дел, которые нужно было закончить до отъезда каравана. «Впрочем, не проблема». В поездку по делам Мицуха не взяла Колетт.Она оставила её в усадьбе графства, чтобы та могла практиковаться в присмотре за ней в отсутствие хозяйки. Взять обеих — Колетт и Сабину — было бы сложно, учитывая, насколько первая уже знакома с Новым Светом. Возможно, это был как раз идеальный случай для дебюта Сабины в Новом Свете. «Не то чтобы я вообще собиралась когда-либо брать Сабину в Новый Свет, но что поделаешь… Теперь уже поздно…» —Ладно, готова? — спросила Мицуха после короткого отдыха в своём магазине. —Ага! Прыжок! — Так это Новый Свет… Погоди-ка, я уже была здесь… Сабина не знала,но на самом деле она уже бывала в Новом Свете однажды. Мицуха устроила ей и Колетт экскурсию по своим последним начинаниям в качестве доказательства, что она была очень занята. Она показала им только интерьер магазина товаров, прежде чем переместиться в следующее место, поэтому Сабина в тот раз не поняла, что они в Ванеле. — Ага, это Новый Свет, — сказала Мицуха. — Значит, ты уже была здесь с Колетт. Мы единственные три человека с нашего континента, кто когда-либо ступал сюда. Реакция Колетт в тот раз явно показывала,что она тоже впервые в магазине, а значит, Сабина и Колетт впервые попали в Новый Свет вместе, прямо как и в Японию. Мицуха не отодвинула её на задний план. Сабина наверняка заметит, что это значит. В результате…губы принцессы начали расплываться в улыбке. «Это было уж слишком легко. Она зрелая и умная для своего возраста, но в такие моменты я вспоминаю, что она ещё ребёнок». —Хорошо, пойдём навестим моих клиентов, — сказала Мицуха. —Хорошо! — …Итак, это моя Младшая Сестра Номер 2. Представься, пожалуйста, — подтолкнула Мицуха. —Приятно познакомиться с вами! — сказала Сабина. «Хм,она не так хорошо знает ванельский, как Колетт. Хотя это не совсем справедливое сравнение; Сабина должна разделять время между другими занятиями и обучением этикету, в то время как Колетт учится так, будто от этого зависит её жизнь со мной. Тем не менее, скорость обучения Сабины поразительна. Я имею в виду, что её единственные ресурсы — это самодельный словарь и несколько пленных в столице. А пленные могут только говорить на ванельском, поэтому я не могу представить, что они хорошие учителя». «С моей точки зрения, как человека, который едва мог говорить по-английски до того, как получил способность к автоматическому переводу, Колетт и Сабина — гении… Удивительно, как быстро дети могут учиться!» Мицуха представила Сабину Лефилии и нескольким ключевым сотрудникам «Лефилия Трейдинг», собрала у них и у магазинов-партнёров заказные листы, а затем переместилась на базу «Волчьего Клыка». — Достаньте для меня вот это, пожалуйста. И я заберу то, что у вас есть сейчас. — Мицуха протянула пачку заказных листов капитану. У неё был плотный график, поэтому она просто собиралась забрать то, что было на их складе, попросить людей из «Волчьего Клыка» обеспечить выполнение остальных заказов и уйти. —Боже, малышка… Ты очень спешишь, — пробормотала капитанша, направляясь на склад. Мицуха нашла то, что ей было нужно, и переместилась в «Лефилия Трейдинг» и каждый из магазинов-партнёров по всему континенту, чтобы сделать поставки. Прыжок, прыжок, прыжок, прыжок… —Ты слишком занята! — пожаловалась Сабина. —Я же предупреждала, правда? У меня полно дел! У меня есть ещё несколько поручений в Новом Свете, кое-что осталось сделать для моего графства, куча дел в Японии, и мне нужно всё успеть до даты отправления каравана. А до неё всего несколько дней. —…Прости. Сабина наконец начала понимать,насколько тяжёлой будет предстоящая неделя для Мицухи. Она, вероятно, осознала, что замедляет Мицуху, настаивая на том, чтобы сопровождать её. Теперь должно было стать ясно, что она и Колетт проводят с Мицухой гораздо больше времени, чем Беатрис, которая не знает ни о Японии, ни о Новом Свете, ни о том, что Мицуха может использовать свою способность к перемещению без вреда для себя. Сабина также поняла, что вторгается в драгоценное время Беатрис с Мицухой, и начала чувствовать из-за этого вину. «Ну, на обратном пути Беатрис будет обладать мной всецело. Сабине действительно не нужно чувствовать себя виноватой». Однако сказать это Сабине,вероятно, не избавило бы её от чувства вины, поэтому Мицуха решила утешить её несколькими нежными поглаживаниями по голове. «Этого должно быть достаточно, чтобы передать мои чувства. Нам с Сабиной не нужны слова, чтобы понимать друг друга». Вскоре после этого Мицуха отвезла Сабину в королевский дворец и занялась остальными своими делами.Через два дня должно было состояться событие, к которому ей нужно было подготовиться. — Это всё, что вы заказывали, верно? Мицуха была на собрании Общества.Путешествие с караваном связало бы её график почти на тридцать дней, поэтому Общество назначило эту встречу на день, когда она ещё была в столице; не встречаться целый месяц из-за её отсутствия вызвало бы проблемы. Под проблемами я подразумеваю жалобы от девушек… Мицуха раздала членам Общества заказанные товары и собрала деньги. Они всегда платили любимым методом оплаты: наличными. Девушкам из дворянства, вероятно, нечасто удавалось ходить по магазинам самостоятельно, так что это был хороший опыт для них. Казалось, они наслаждались простым актом траты собственных денег и покупки собственных вещей. «Научиться делать покупки для себя будет важным навыком выживания, если кого-то из них втянут в один из этих классических сюжетов со злодейкой — вроде расторжения помолвки и последующего изгнания из высшего общества… На самом деле, если такое случится, я помогу им отомстить и растоптать героиню. Я сделаю что угодно для моих ценных винтико… то есть, друзей!» Одна из девушек заговорила: —Мицуха, у меня проблема… «А?Дорогой член клуба нуждается в моей помощи?» —Дело в том… что я получаю много брачных предложений из-за помощи, которую мы оказали территории барона Веннарда, и портретов, которые ты мне подарила. Но я не хочу выходить замуж сейчас! Моя жизнь стала намного веселее с тех пор, как мы все подружились… «Ах…» —Вообще-то, я тоже получаю брачные предложения… —И я… —Пожалуйста, сделайте что-нибудь, леди Мицуха! «Не смотрите на меня…» Мицуха не была в том положении,чтобы вмешиваться в брачные переговоры между дворянскими семьями другой страны. Даже если бы и могла, она бы не стала. «У меня нет желания вмешиваться в жизни людей и дела аристократии. Это было бы самоубийством… в смысле, приглашением к проблемам. Но, с другой стороны, как японке, видеть, как милых девушек-подростков принуждают к политическим бракам, — это не то, что я могла бы проигнорировать…» «О! Я придумала!» —Как насчёт этого? Скажите своим родителям и братьям с сёстрами, что если вы выйдете замуж, то станете членом семьи вашего мужа. Это значит, что алкоголь, косметика и другие товары графства Ямано, которые вы можете приобретать для своей семьи, все перейдут в вашу новую семью. Сработает? — спросила Мицуха. —Это идеально! — воскликнули девушки. Их семьи наверняка передумают,как только услышат, что потеряют право первой покупки товаров графства Ямано и поймут, что весь алкоголь и косметика станут для них недоступны. «А через несколько лет девушки снова прибегут ко мне в слезах, когда захотят выйти замуж, но их семьи не будут их отпускать». «Да,да… Я знаю, что натворила». Пришло время каравану возвращаться домой. Мицухе снова предстояло провести в пути почти десять дней, поэтому она заранее сделала всё, что нужно. Если в её усадьбе графства произойдёт какая-либо чрезвычайная ситуация, Антон или Колетт позвонят ей. Сабина была её контактом в столице. Единственное другое место, откуда её могли предупредить, — это резиденция принцессы Как-Как-Как. Караван собрался на городской площади перед королевским дворцом. Члены команды и повозки были те же; отличался только груз. Руфус и несколько других слуг из столичной резиденции Бозесов пришли проводить Беатрис. Это имело смысл — они не позволили бы Беатрис одной идти на городскую площадь, даже если с ней были охранники графа. «О, может, мне следовало встретить её в резиденции? Ой…» Что-то в Беатрис казалось другим.Не в плохом смысле. В ней была какая-то уверенность, властная аура, когда она разговаривала со слугами, и она носила это естественно. Когда они уезжали из графства Ямано, она была вашей средней наивной дворянской девицей. Неужели она так выросла за последние пару недель от командования караваном по дороге сюда и руководства персоналом в городском доме? Мицуха была озадачена. Беатрис считала, что Мицуха младше её, поэтому, даже несмотря на то, что последняя имела собственный титул и была известна как спасительница королевства, она решила не полагаться на помощь виконтессы и отнеслась к своей должности командира каравана очень серьёзно. Это также был первый раз, когда она оставалась одна в столичной резиденции; раньше с ней всегда были родители или братья, поэтому она, вероятно, никогда не оказывалась в ситуации, когда ей приходилось самой возглавлять персонал резиденции. На этот раз она путешествовала одна и останавливалась в городском доме без единого члена семьи. «Что-то случилось в резиденции? Или, может, ничего? Но она выглядит просто сияющей. Она явно так выросла за короткий срок… Полагаю, это подтверждает мудрость старой японской поговорки: «Если любишь своего ребёнка, отправь его в путешествие». Люди в старину действительно знали, о чём говорят…» «Ох, погоди. Это не так. Люди в те времена, наверное, говорили одинаковое количество глупостей и умных вещей, но запомнились и передались только последние. Не то чтобы все тогда были мудрецами». Вскоре после этого Беатрис отдала краткие команды команде, и караван отправился в путь. «Что с тобой случилось, Беатрис?! Я не видела, чтобы ты так командовала по дороге сюда». —Мицуха, среднее благосостояние и качество жизни твоих граждан в графстве значительно выросли с тех пор, как ты взяла бразды правления, — начала Беатрис. — Я думаю, пора начать вводить на рынок предметы роскоши и деликатесы, чтобы стимулировать расходы и поднять уровень их комфорта. Тебе нужно заставить своих людей тратить заработанные деньги… Что подводит меня к следующей теме: я нашла свободное место в одной из повозок и уговорила купца перевезти некоторые товары, которые я приобрела. Я хотела бы продать их в графстве Ямано… «А?..Значит, она убедила купца бесплатно перевезти её личный груз…? Кто эта девочка?! Я хочу старую Беатрис обратно!!!» Мицухе потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. —Ч-что с тобой случилось…? — наконец вымолвила она. —Хм? А, я проводила несколько бесед со своими слугами, — сказала Беатрис, задумчиво глядя вдаль. «О каких беседах может идти речь между дочерью лорда и её слугами?Хм…» Конечно,Беатрис всегда была сообразительной. Неспроста её выбрали в подруги для занятий Сабины. Но ей было четырнадцать против одиннадцати у Сабины; королевский двор намеренно выбрал более мудрую и старшую девушку, которая станет хорошим примером для принцессы. Разница в три года в подростковом возрасте огромна. Одиннадцатилетней Сабине кое-чего… не хватало в плане зрелости, мягко говоря. Было вполне естественно, что Беатрис казалась на её фоне такой собранной. «Нет, погодите-ка! А что насчёт меня в четырнадцать? Я училась во втором или третьем классе средней школы… Я была ещё полным ребёнком! Беатрис зрелая из-за своего положения дворянки? Или потому, что в этом жестоком, жестоком мире нужно взрослеть быстрее?» «…Девушки из этого мира потрясающие!» Теперь,подумав об этом, Мицуха вспомнила, что Микчан 2.0 тоже была зрелой для своего возраста. То же касалось и других членов Общества; они вели себя соответственно возрасту, когда болтали о мальчиках и всяких пустяках, но также могли обсуждать серьёзные темы о своих владениях и гражданах. Учитывая это, в том, что Беатрис была чуть более утончённой, чем они, не было ничего странного. «Возможно, я просто недооценивала её, потому что она ребёнок и намного моложе меня. И вот теперь она расцвела во время этой поездки». Мицуха всегда относилась к Колетт и Сабине как к друзьям, семье и соучастницам (или партнёрам по преступлениям), поэтому она делилась с ними всеми своими секретами. Но Беатрис была дочерью графа Бозеса — человека, который так много для неё сделал. Мицуха была к ней привязана и делала всё, чтобы защитить её, но считала её членом семьи Бозесов, а не своей. Сабина же, вероятно, хотела, чтобы она стала частью «банды». Она даже предполагала, что Мицуха рассказала Беатрис все свои секреты… Как член королевской семьи, Сабина не ходила в школу, как обычный ребёнок. Беатрис, возможно, была её единственной настоящей подругой. У неё, вероятно, были и другие подруги для занятий, но девочек в пределах трёх лет от возраста Сабины, чья семья имела ранг графа или выше, принадлежала к той же фракции, находилась в дружеских отношениях с королевской семьёй, имела схожие ценности и не была связана с каким-либо сомнительным бизнесом, не было в избытке. Беатрис также была умна и талантлива, а её характер хорошо сочетался с характером Сабины. Она подходила по всем параметрам. «Такую девушку просто так не найдёшь». Возможно,их познакомили родители, но это никак не повлияло на их дружбу. Если бы Сабине не нравилась Беатрис, они никогда бы не проводили вместе больше, чем минимум необходимого. Беатрис, вероятно, была в таком же положении. Как дворянке, ей тоже не приходилось ходить в школу. В графстве Бозес не было других дворянских девушек, и даже в столице у девушки, ещё не дебютировавшей в высшем обществе, было не так много возможностей завести друзей. Дни рождения организовывались для поиска брачного партнёра, а не для дружбы с кем-то своего пола. Дети одного пола были соперниками и врагами. «Высший свет жесток…» Ситуация была практически такой же для дворянских детей в Новом Свете,поэтому девушкам в Обществе было так весело вместе. У них никогда не было друзей, с которыми можно было бы говорить обо всём, отложив в сторону титулы и фракции. То, что группа ограничивалась дворянами, означало, что им не нужно было беспокоиться о том, что к ним присоединятся простолюдины. Для них это было безопасное пространство. «В мире фракционной борьбы, споров о границах графств, деловых сделок и политических браков другие дворянские семьи были врагами. Девушки из этих семей существовали, чтобы быть использованными в качестве инструментов. Несмотря на это, они нашли друг друга и стали настоящими подругами. Общество, вероятно, казалось им райским местом на земле». «Эти девушки никогда не предадут друг друга, и я никогда не предам их. Пока они остаются полезными для меня, конечно». —Мицуха! Слушай меня, Мицуха! — крикнула Беатрис. —А? Ой, прости. Я задумалась… —«Время мечтаний», да? Я всё про это слышала! Неважно. О чём ты говорила с Сабиной? «…О,понятно. Она ревнует. Сабина была подругой Беатрис гораздо дольше, чем я. А значит, я та девушка, которая украла Сабину». «А теперь, если бы я была девушкой-подростком, что бы я почувствовала, наблюдая, как одна из моих немногих подруг оставляет меня в стороне и проводит время с кем-то, кого мы знаем не так давно?» «…Да, я удивлена, что она не взорвалась на меня. Удивительно, что она не позволяет своему гневу проявиться на лице. Беатрис действительно зрелая… то есть, мне очень жаль!» ---------- Обратный путь Глава 3: Обратный путь. Караван достиг графства Ямано. Обратная дорога прошла без происшествий; они не делали остановок для ведения бизнеса и следовали по главной дороге, где бандитов и монстров видели редко. Кроме того, никто не был настолько глуп, чтобы нападать на повозки с флагами графства Бозес и графства Ямано, широко известного как флаг Молниеносной Верховной Жрицы. «Иногда на дороге встречаются Гумб… то есть гоблины, но с ними легко справляются охранники. А значит, спокойные, безмятежные поездки — это норма. Никто бы не стал пользоваться главной дорогой, если бы повозки регулярно грабили. Риск потерь был бы слишком велик». Мицуха вылезла из кареты и стала ждать, пока выгрузят личный груз Беатрис. Освободившееся пространство будет заполнено товарами, которые купцы закупят в графстве Ямано — в основном морепродуктами и товарами с Земли. Морская фауна у побережья графств Бозес и Ямано практически одинакова, поскольку они граничат друг с другом, но переработанные морепродукты графства Ямано были лучше. Их рыбаки также добывали больше улова, потому что использовали японские рыболовные снасти и их имитации. Было очень мало деревень, которые могли бы превзойти графство Ямано по морепродуктам. Разница в качестве была очевидна, когда дело касалось продуктов, для изготовления которых требовался опыт и знания — в сочетании с существующими методами из Японии. Копчёная рыба, вяленая на солнце рыба и «ития-боси» были одними из них. Существовало гораздо больше способов сделать вяленую рыбу, чем просто оставить её на солнце до полного усыхания. …Что, кстати, единственный вид вяленой рыбы, который здесь хранится, раз у нас нет холодильников. Графство Ямано также разрабатывало пикантные закуски из водорослей и моллюсков, которые хорошо сочетаются с алкоголем. Некоторые жители рыбацких деревень графства Бозес уже начали подражать товарам графства Ямано, но качество было не совсем таким же. «Хотя, вероятно, они скоро догонят…» «Если я и узнала что-то из этой поездки, так это то, что купцы графства Бозес точно знают, что делают. Если они видят возможность заработать, они выжимают из неё каждую медную монету. Не может быть, чтобы у того купца на самом деле было место в повозке для товаров Беатрис. Кто-то соврал…» «Ох… не Беатрис. Должно быть, врал купец. Ни один уважающий себя купец не позволит, чтобы хоть один уголок остался незаполненным на обратном пути. Они скорее упакуют повозку до максимальной грузоподъёмности. Готов поспорить, он солгал, когда сказал, что у него есть место, и убрал часть собственных товаров, чтобы поместить груз Беатрис… едва сдерживая слёзы». «Ну, я уверена, граф Бозес поймёт, что произошло, когда Беатрис подробно отчитается о поездке. Возможно, ему придётся компенсировать это купцу, предоставив ему место в следующем караване или купив его товары по щедрой цене…» Беатрис оставила свой груз — предназначенный для продажи в графстве Ямано — но осталась с караваном, который направлялся в графство Бозес. Ей нужно было отчитаться перед отцом. В любом случае, она скоро вернётся в резиденцию Мицухи. Хотя, с другой стороны, её родители будут жаловаться, если она уедет слишком быстро. Придётся побыть дома хотя бы пару недель, чтобы их успокоить». «Что же мне делать», — с тревогой думала Мицуха. Она размышляла о желаниях Сабины, желаниях Колетт и, наконец, желаниях Беатрис. Ей предстояло принять важное решение: стоит ли принять Беатрис в «банду», рассказав ей всё? Были бы и преимущества. Во-первых, это сделало бы Сабину и Колетт счастливыми. То же самое касалось бы и Беатрис… И Мицухи, конечно. Мицуха также получила бы ещё одну ценную пешку. Беатрис уже была помощницей в торговом бизнесе, но ей можно было доверить гораздо больше — роль посланницы, авангарда, секретного оружия против графа Бозеса и леди Ирис… Наличие Беатрис в команде определённо было бы преимуществом. С другой стороны, были и недостатки. Беатрис будет проводить больше времени в графстве Ямано, чем с семьёй. Мицухе было бы из-за этого неловко. В конце концов, она единственная дочь Бозесов. Мицухе уже приходилось выслушивать жалобы, сетования и ехидные замечания родителей по поводу отсутствия их дочери. И подумать только, что всё это только усилится… Кроме того, она не могла игнорировать возможность того, что Беатрис раскроет информацию в надежде на выгоду для своей семьи. «Мы можем быть хорошими друзьями, но я не думаю, что одной меня достаточно, чтобы перевесить её родителей, братьев, граждан и королевскую семью… Я не о своём реальном весе!» «В конечном счёте, Беатрис — дворянка. Она понимает свои обязанности. Это касается и Сабины, но мы стали близкими подругами до того, как у меня появилась возможность обдумать все за и против…» «Сабина немного отличается от обычной элиты. Она, наверное, без колебаний бросила бы свою страну ради меня. Не поймите это превратно — она не предала бы королевство. Она просто настаивала бы на том, чтобы следовать за мной куда угодно, даже если бы это означало навсегда покинуть дом». «Любовь Сабины ко мне подавляюща!» Мицуха распорядилась доставить товары Беатрис на свой склад, а затем направилась в свою резиденцию. Товары были куплены Беатрис на все сбережения, которые она копила из своих карманных денег. Это означало, что она купила их не как представительница семьи Бозесов, а для своих личных инвестиций. Это был её дебют в качестве настоящей деловой женщины. Весь доход доставался бы только Беатрис, а не семье. Было умно с её стороны продавать свои товары в графстве Ямано, а не в графстве Бозес, где рынок уже насыщен. Она явно планировала проникнуть в каналы сбыта Мицухи. «У неё хороший глаз… Что и неудивительно, учитывая, что это я её воспитала! Она так выросла. Даже слишком, если спросите меня… Особенно в области груди. Чёрт возьми!» Инвестиционные деньги поступили из карманных денег, которые она копила. Это могли быть и детские карманные деньги, но она была ребёнком из знати. Все её сбережения были весьма значительными с точки зрения простолюдина. Она даже тайно продала несколько своих украшений. Это была гораздо большая сумма, чем та, которую вложил бы японский офисный работник, начиная заниматься торговлей акциями или фьючерсами. «Только не полагайся на кредитное плечо для развития своего бизнеса, Беатрис…» Мицуха подошла ко входу в свою усадьбу в графстве, но никто не вышел из дверей, чтобы поприветствовать её. Её слуги должны были услышать приближение её лошади и кареты. Колетт к этому времени уже выскочила бы наружу и бросилась к своей госпоже, а слуги последовали бы за ней. Это могло означать только одно. —Добро пожаловать домой! — услышала она хор своих слуг. «Ага,они ждали в холле», — подумала Мицуха, переступая порог. Колетт стояла в центре шеренги персонала. Она смотрела строго, выпрямив спину, как солдат. Она сделала шаг вперёд и поклонилась. — В резиденции графства Ямано всё в порядке. Никто из персонала не вышел из строя, оборудование исправно! — объявила она. —Спасибо за вашу тяжёлую работу! — ответила Мицуха. —Передаю управление! —Принимаю управление! —Добро пожаловать домой, Мицуха! Девочка широко ухмыльнулась и бросилась на Мицуху, как только они закончили свой маленький ритуал. Её волнение было неудивительно; поездка была долгой. Мицуха не могла вспомнить, когда в последний раз не видела Колетт почти месяц. Бедная девочка, наверное, хотела выбежать на улицу и обнять подругу, как только та прибыла, но сдерживалась до тех пор, пока официально не передаст управление резиденцией. «Я так горжусь тобой, Колетт!» «О,фразы «Передаю управление» и «Принимаю управление» используют пилоты и вторые пилоты при передаче управления самолётом. Наш ритуал основан на этом». «…Почему я это ввела, спросите вы? Потому что это круто, вот почему! Посмотрите, как впечатлены все слуги. Именно такие маленькие демонстрации завоёвывают их уважение. Я также хочу дать им понять, что Колетт — мой главный вассал. Она следующая в очереди на управление резиденцией Ямано!» «Мириам, Виллем и Антон, возможно, казались более подходящими, но они были лишь советниками и членами совета. Колетт — самая дорогая подруга, которая никогда не предаст Мицуху — была вторым лицом и брала на себя управление домом виконтессы в её отсутствие. Антон и другие не могли принимать наилучшие решения, не зная о Земле, «Волчьем Клыке», а также об экстренном оружии и боеприпасах, спрятанных в резиденции. В случае нападения Колетт сможет решить, стоит ли сдаваться врагу или сопротивляться до возвращения госпожи». [[image:/storage/reader-images/aa4e67cb22543202a62556e5a5caaa3eedf65752.jpg]] Именно поэтому, даже если бы Мицуха доверила тактические решения Виллему, а политические — Мириам, именно Колетт принимала бы стратегические решения и выносила вердикт, определяющий судьбу графства Ямано в её отсутствие. У девочки был даже голос в вопросе о том, стоит ли вскрывать арсенал с оружием. «Может, мне стоит удочерить Колетт. Тогда она унаследует поместье Ямано, если со мной что-то случится. Хм, это может быть хорошей идеей…» «Колетт Ямано: из милой деревенской девочки — в главного вассала виконтессы». «Может, она вырастет в чарующую красавицу». ——————————————————————— По-моему тебя куда-то не туда несет. ---------- Третья принцесса Глава 4: Третья принцесса. — Кронпринц из соседней страны наносит визит. Я не потерплю вашего недавнего эгоистичного поведения в его присутствии! — потребовал король Ванеля. В тот день он был не похож на себя. —Ладно… — проворчали королева, первая и вторая принцессы. Третья принцесса тихо кивнула. —Давайте, воспряньте духом! — продолжил король. — Это не крупное торжество, куда приглашены все со своими семьями. Это всего лишь небольшой банкет. Вы будете единственными женщинами там. Вам не о чем беспокоиться! И вы действительно думаете, что кронпринц проделывает весь этот путь только для простого обмена дипломатическими бумагами? Какое послание мы отправим, если ни одна из вас не будет присутствовать на этом банкете? Он воспримет это как оскорбление, что ухудшит наши отношения с его страной! Справитесь ли вы с последствиями? Вы собираетесь обратиться к нашему народу и публично извиниться за нанесение ущерба национальным интересам из-за своих собственных эгоистичных страхов? —Урх… — Королеве и двум старшим принцессам нечего было возразить. Королева и принцессы злились на короля. Косметика, украшения и еда из графства Ямано были предметом разговоров в дворянском обществе, а королевская семья была внесена в черный список на их покупку. Вина за это лежала на короле. Косметика была самой большой проблемой; она давала определенным дворянкам и девушкам несправедливое преимущество перед теми, у кого ее не было, и королева с принцессами дали понять, что не появятся на публике снова, пока король не достанет ее для них. К сожалению, этот банкет был не тем событием, которое они могли пропустить. Истинной целью визита кронпринца в Ванель была встреча с принцессами. Впрочем, это не значит, что у них совсем не было шансов получить косметику графства Ямано. Для дворянской семьи это, возможно, было невозможно, но они были королевской семьей; они должны были суметь заполучить несколько единиц, надавив и используя связи. Однако конкретный набор косметики, выдаваемый членам Общества, — это уже другая история. Ни одна девушка в клубе не согласилась бы рисковать потерей своего положения. Общество было раем, которое обещало всем своим членам светлое будущее. Что бы сделало с репутацией исключение из этого рая — этой эксклюзивной группы юных прекрасных святых? Это означало бы смерть в высшем обществе. Полную смерть без всякой надежды на возвращение. Участь, равносильную падению ниже самого низшего круга ада. Общество было организацией, полной секретов, но был один известный факт: никто в этом кругу не предаст друг друга. Солидарность и преданность среди членов были сильны — даже Мицуха не знала, насколько они огромны… — Давайте поприветствуем принца Уоллеса и его свиту тостом! За ваше здоровье! —За ваше здоровье! Король и его советники решили сделать банкет камерным, ограничив участников ближайшими членами королевской семьи, канцлером и высшими министрами правительства. Свита кронпринца официально прибыла для обмена некоторыми дипломатическими документами, но все знали, что их истинная цель — позволить принцу встретиться с тремя принцессами. Принц был будущим королем своей земли. Он был красивым молодым человеком, известным своей проницательностью и хорошим характером, что делало его желанным призом для королевских девушек по всему континенту. Его королевство также граничило с Ванелем, а значит, ванельским принцессам не пришлось бы уезжать слишком далеко от дома, если бы одну из них сосватали за него. Король, королева и их министры были кровно заинтересованы в успехе встречи, потому что брак укрепил бы отношения между их странами, но даже без этого фактора три принцессы были очень заинтересованы. Внезапно по залу пронесся холодок. Настроение всего банкета изменилось. Чувство беспокойства исходило в первую очередь от первой и второй принцесс. —Н… Н-Н-Нелея? Ч-ч-что это значит… — залепетала первая принцесса. —К-к-как ты с-с-смеешь? Э-э-это так низко… — задрожала вторая принцесса. Первая принцесса, вторая принцесса и королева все заметно дрожали, уставившись на младшую принцессу. Они не могли поверить в то, что она сделала. Третья принцесса вступила в Общество без ведома королевской семьи или дворцового персонала, используя свой титул виконтессы Нелеи де Вехтер, а не как третья принцесса Ванеля. Затем она получила лучшую косметику, которую могло предложить Общество, и попросила некоторых своих новых подруг помочь ей выглядеть как можно красивее. Она также одолжила несколько украшений у Мицухи (которая, конечно же, взяла плату за аренду). Принцесса Нелея пригласила трех девушек из Общества в королевский дворец, чтобы помочь с преображением. В настоящее время девушки находились в личных покоях принцессы. «Не стесняйтесь осматриваться и трогать все, что хотите», — сказала принцесса на выходе, и они с большим интересом делали именно это, пока принцесса была на банкете. После полного преображения принцесса Нелея выглядела почти так же красиво, как Калея де Шилебарт, когда ей помогло Общество завоевать старшего сына графа. Две другие принцессы, можно сказать, были просто статистками. Кроме того, она была младшей. Нелея проигнорировала своих дёргающихся сестер с невозмутимой улыбкой на лице. Сестры кипели внутри, зная, что не могут проявлять гнев и позорить королевскую семью. Было общепринятой практикой выдавать принцесс замуж по старшинству. Обе старшие сестры все еще были не замужем, поэтому у них было преимущество перед Нелеей — если бы возраст был единственным фактором. Но битва еще не была окончена. Паниковать было рано. Официанты начали потоком входить в обеденный зал, неся блюда и расставляя их перед участниками банкета. Среди них было немало молодых женщин; казалось, были приложены усилия, чтобы выбрать привлекательный персонал. — Ах! Раздался вскрик, а затем нежное позвякивание посуды. Один из официантов задел стол, из-за чего кусок мяса соскользнул с тарелки, скатился по скатерти и упал на платье принцессы Нелеи… оставив за собой след из соуса. —Чего?! — прокричали голоса. Это была непростительная ошибка для официанта. Позорная случайность. Все замерли, а юная служанка побледнела. Она только что уронила еду на принцессу, из всех людей, на банкете в честь иностранного королевского лица. Ее наказание было предрешено. Никто со стороны Ванеля или свиты кронпринца не пошевелился и не произнес ни слова. Они не злились на служанку; вместо этого они жалели ее за жестокую судьбу, которая, несомненно, ожидала ее в результате этого происшествия. — Ох, дорогая, — заговорила принцесса Нелея, — у вас рука дрогнула от волнения? Не будьте слишком строги к себе. Не из-за чего расстраиваться. — Она небрежно подняла кусок мяса, упавший ей на колени, и шлепнула его обратно на тарелку. —А?.. — Возгласы неверия взбудоражили зал. Принцесса Нелея оглядела зал и снова улыбнулась. — Это действительно не важно. Прачки хорошо ухаживают за скатертями… И нет платья или скатерти, которые стоили бы потери слуги. Гости банкета все еще были застывшими, но на лицах кронпринца и его людей начало появляться облегчение. Никто не хотел видеть, как жизнь молодой женщины рушится из-за одной маленькой ошибки. Если сама принцесса настаивает на том, что этот инцидент не вызывает тревоги, то ничего не случится. — О, но… — Принцесса Нелея повернулась к служанке, — я могу представить, какую вину вы должны чувствовать. Возможно, вам будет трудно работать с начальством и коллегами отныне… О, я знаю. Вы можете стать моей фрейлиной. Я позабочусь об оформлении позже. —Чего-о-о?! — снова вскричали все. На этот раз и ванельцы, и свита кронпринца смотрели выпученными глазами. Один человек тоже обратил на это внимание. «Она такая добрая и проницательная. Мне сказали, что ей всего двенадцать, но подумать только, она уже в таком возрасте такая собранная и внимательная к своему народу. Она не могла бы лучше справиться с этой ситуацией. И она такая красивая…» Этим человеком был не кто иной, как кронпринц. Неудивительно, что он не мог отвести от нее глаз. Ухмылка, — подумала принцесса Нелея. Ухмылка,— подумала служанка. Принцесса, конечно же, подстроила весь этот инцидент. Служанка согласилась на эту схему с условием, что ее не накажут за опасный сценарий, в который она себя ставила. Однако ставка окупилась. Она получила должность, о которой никогда не могла мечтать даже в самых смелых фантазиях: фрейлина принцессы. Одновременно принцесса Нелея обрела правую руку, которая не задумываясь лгала и пачкала руки ради собственной выгоды. Скромным тихоней в королевской семье не выжить. «Если бы Мицуха была здесь, она, наверное, сказала бы: "Какая страшная девочка… Эта Нелея"». После банкета король похвалил: — Значит, ты умеешь говорить полными предложениями, Нелея… — Она была известна тем, что говорила как можно меньше, чтобы донести свою мысль. —Да, с людьми, которые стоят моего времени. — С этими словами принцесса Нелея повернулась и ушла. —Ты хочешь сказать, что твой отец не стоит твоего времени…? — Король опустился на колени, наблюдая, как его дочь уходит. «Не принимайте это на свой счет,Ваше Величество. Большинство девушек ее возраста такие», — подумали все в комнате. Принцесса Нелея вернулась в свою комнату, где ее ждали три девушки из Общества. Она доложила, что операция прошла успешно и что им принесут еду и напитки. Затем она объявила о начале пижамной вечеринки. Это было в дополнение к щедрому вознаграждению, которое она обещала в благодарность за их помощь. Вознаграждение должно было быть в форме «услуг, которые может оказать член королевской семьи», а не денег. Ранее в тот же день Нелея объявила своей семье, что у нее останутся ночевать подруги. Ее мать и сестры, вероятно, уже догадались, что подруги замешаны в ее схеме, учитывая тот факт, что ночевка состоялась именно в этот день. Однако они едва ли могли допросить ее подруг. Всего несколько часов назад король, королева и старшие принцессы были в восторге, узнав, что у Нелеи есть такие близкие подруги. Допрос гостей вызвал бы серьезный конфликт с их родителями, которые были дворянами. Нелея видела, как искренне счастливы за нее были ее братья и сестры. И все же она предала их, не моргнув глазом. Дикарка, вот кто она. Она не рассказала трем членам Общества о своей схеме со служанкой. Насколько им было известно, косметика была единственным секретным оружием, которое она использовала в попытке обворожить кронпринца. Мицуха вообще не участвовала в операции; более того, она даже не знала о ней. Она разрешила принцессе одолжить свои украшения с Земли — за значительно большую сумму, чем заплатила сама, — но она не знала, для чего они будут использоваться. Нелея не сказала Мицухе, потому что она просто пригласила нескольких подруг потренироваться в макияже, что могло и вовсе не иметь отношения к Обществу. Не было необходимости спрашивать разрешения, нечего было докладывать. Таким образом, с точки зрения принцессы, она не предавала Мицуху и ничего от нее не скрывала. В результате, вознаграждение девушек будет исходить от самой принцессы Нелеи, а не от Общества. Их это вполне устраивало; их родители также щедро вознаградят их, как только услышат, что третья принцесса в долгу перед их ребенком. Девочек также не беспокоила ярость двух старших принцесс; те в основном будут злиться на свою сестру. — Ты уверена, что все будет в порядке? — с беспокойством спросила одна из девушек. — Разве твоя мать и сестры не ворвутся в твою комнату в поисках косметики, как только мы уйдем? Они разговаривали над принесенной едой и напитками. — Не волнуйтесь. Я уйду из дворца с вами тремя завтра и спрячусь на некоторое время. За это время их пыл поутихнет. Я уверена, что они в конце концов забудут обо мне и начнут пытаться достать косметику через другие каналы. —Н-но заполучить нашу косметику будет сложно даже для королевы. Если ты вернешься, когда она это поймет, она снова начнет тебя преследовать. Это может обернуться кровопролитием, — сказала другая девушка. Было естественно, что члены Общества так беспокоились. Они никогда не забудут хаос, обрушившийся на их дома на следующий день после Нулевого Чаепития Общества. Все они провели следующий день, тренируясь наносить косметику со своими служанками, только чтобы их матери и сестры не сходили с ума, когда они выходили к ужину. Они допрашивали девушек, воровали косметику из их комнат и заставляли их учить, как ею пользоваться. Напряжение было настолько высоким, что даже их отцы и бабушки с дедушками были вынуждены вмешаться. Личный опыт подсказывал девушкам, что королева и старшие принцессы так легко не сдадутся. — …Все в порядке. Я уверена, они успокоятся к тому времени, когда я вернусь домой через несколько лет, — сказала принцесса Нелея. —Через несколько лет? Это что, «некоторое время» для королевской семьи?! — …И вот, я здесь. Ты будешь присматривать за мной некоторое время. — Принцесса Нелея сбросила бомбу, появившись у парадной двери магазина товаров Мицухи. —С какой стати я должна за тобой присматривать?! — взорвалась Мицуха. Она пыталась отослать Нелею, но принцесса не принимала отказ. В конце концов она сдалась и повела девушку на второй этаж. — О, ты показываешь мне мою… комнату…? — Принцесса не могла поверить своим глазам. Пространство на втором этаже было полностью лишено мебели. Было очевидно, что здесь никто не живет. «Я только арендую это место, чтобы безопасно перемещаться в столицу и чтобы создавать видимость, что это мой дом, чтобы никто не задавался вопросом, почему я не останавливаюсь ни в одной гостинице. Я использую это здание только как прикрытие для магазина. Я никогда на самом деле не ночевала здесь — и не собираюсь позволять себе засыпать на вражеской территории. Я также никогда не пользовалась туалетом или ванной (в которой есть небольшая ванна, которую я могу наполнять горячей водой) на первом этаже… Я просто возвращаюсь в Японию каждый раз, когда мне нужно». — Ты не… живешь здесь? — ошеломленно спросила принцесса Нелея. —Нет. Я просто управляю магазином внизу и езжу на работу из своего настоящего места жительства, — ответила Мицуха. — А где я живу — секрет. Я не большой поклонник того, когда люди появляются без приглашения или пробираются в мой дом, чтобы ограбить или похитить меня. — Слабо сказано, учитывая обстоятельства. — Это должно быть само собой разумеющимся, но это касается и королевской семьи, и всех из королевского дворца, и дворян. Другими словами, статус Нелеи как принцессы ничего ей здесь не даст. — …Это проблема, — пробормотала принцесса. —Но не моя… — У Мицухи не было ни намерения, ни обязательств вмешиваться в это дело. «…Что ж, это верно в отношении "принцессы Нелеи", но я не могу так холодно относиться к "виконтессе Нелее де Вехтер", члену нашего Общества… Черт возьми». — …И вот, я привела ее с собой. Ты будешь присматривать за ней некоторое время, — объявила Мицуха. —С какой стати я должна за ней присматривать?! — взорвалась Микчан. Мицуха была в поместье Митчеллов с принцессой Нелеей. «Хм, этот разговор звучит знакомо…» —Ладно, справедливо, но мне больше некуда ее деть… —Ты… Ты идиотка! — закричала Микчан. — У тебя вообще есть хоть капля здравого смысла?! Вот почему у тебя так мало друзей! —О-о-ой! — Мицуха рухнула от шока. —О-о-ой! — повторила принцесса Нелея. —Мишелина, не оскорбляй людей так! — Это был маркиз Митчелл, окликнувший их из соседней комнаты. — Независимо от того, есть у нее здравый смысл или нет, она все равно твоя подруга. И использовать такой язык не по-леди. Хватит мешкать там и пригласи свою гостью в гостиную! Он слышал только сторону разговора Микчан из своего кабинета, поэтому не понимал, на кого она кричит. Только когда он вышел в прихожую, чтобы сделать выговор дочери и пригласить гостью внутрь, он увидел, кого она только что назвала идиоткой без здравого смысла. — Пр-Пр-Пр… — Маркиз Митчелл запинался. «Он пытается сотворить заклинание Diacute?» —Ты только что накричала на принцессу Нелею?! «Ох,он упал в обморок…» — …Ах! О-о, это был сон… Ха-ха-ха, конечно же, сон… Мишелина никогда бы не стала кричать на принцессу и называть ее идиоткой… Маркиз Митчелл проснулся в своей постели и криво улыбнулся. — Извини, дружище, но это был не сон. —А? Маркиз посмотрел в сторону голоса и увидел… —…Принцессу Нелею и виконтессу Ямано? Его челюсть отвисла, и в следующий момент… —ГАААААА! Я РАЗОРЕН! —Ох, он снова в обмороке. — Как ты могла быть такой дурочкой?! — грохнул маркиз. —П-прости, — повесила голову Микчан. Для дочери маркиза было неприемлемо оскорблять принцессу, какой бы ни была причина. «Что ж, Микчан оскорбляла меня, но она стояла лицом к нам обеим, и принцесса Нелея — причина нашего появления здесь, так что было бы не совсем неправильно сказать, что она кричала на принцессу… Это могло обернуться катастрофой для семьи Митчеллов». «Мы трое знаем, что Микчан обращалась к Нелее не как к третьей принцессе, а как к виконтессе Нелее де Вехтер — новейшему члену Общества. Она имеет полное право как президент Общества отчитывать новичка. Вот почему она не колебалась говорить так в присутствии принцессы, кроме того факта, что она направляла свой гнев на меня. Даже такая высокопоставленная дворянка, как Микчан, не могла бы так смело говорить с принцессой в ином случае». «Маркиз, конечно, ничего этого не знает…» Нелея вмешалась: — Не сердитесь. Это я виновата, что президент Мишелина расстроена. Мне следовало сначала объяснить. —Э-э, мм… Он мгновенно остыл, услышав это. Какой у него был выбор? Продолжать отчитывать Микчан означало бы то же самое, что критиковать принцессу, что, очевидно, было бы проблематично. В отличие от Микчан, маркиз не был членом Общества; для него она была членом королевской семьи, а не коллегой-дворянкой. В любом случае, Нелея спасла Микчан от того, чтобы на нее кричал отец. Хотя, учитывая, что она и была причиной, по которой Микчан попала в беду, та не чувствовала ни капли благодарности по отношению к ней. Нелея начала объяснять, как она оказалась в такой ситуации… — Ты монстр! — возмутились Мицуха и Микчан. Нелея притихла. Она провернула поистине злодейскую выходку со своими (вероятно) невинными сестрами. Она также придумала опасную схему, которая потенциально могла разрушить жизнь служанки. Мицуха и Микчан были настолько потрясены ее бессердечием, что не могли не повысить голос. Маркиз благоразумно решил помолчать, пытаясь сохранять невозмутимое лицо. «Не могу поверить этой девчонке… — подумала Мицуха. — Погоди-ка…» —Нелея, можно задать вопрос? Меня беспокоит только одна вещь. —Конечно. Валяй. «Она правда любит говорить как можно меньше слов…Полагаю, она могла бы остановиться на "конечно", не добавляя "валяй", если бы хотела сказать еще меньше. Может, она сделала это из уважения ко мне… Погоди, одно лишнее слово — вот чего я стою?!» «…Неважно. Я задам свой вопрос». —Насчет служанки — твоей сообщницы… Ты же не сбежала из королевского дворца, не сказав ей, правда? Ты проинформировала ее о своем плане, чтобы она не осталась в неловком положении, верно? Она не находится в неведении, в пучине отчаяния, думая, что ты ее бросила, ведь так? Я очень надеюсь, что ты не планировала месяцами не связываться с ней. —Э-э… «Серьезно?!Ты оставила ее в подвешенном состоянии?! Ты должна довести дело до конца, Нелея!» —Возвращайся, сейчас же! — отрезала Мицуха. —Ладно… — Похоже, у нее все-таки есть сердце и совесть. Это облегчение. Мицуха взглянула на Микчан и маркиза, которые только что избежали кризиса. Они все еще были застывшими от почти сердечного приступа. «Вернитесь ко мне, ребята!» — Фух, я не была уверена, как мы выберемся из этой ситуации, — сказала Мицуха с громким вздохом. Микчан и маркиз последовали ее примеру, вздохнув сами. Облегчение маркиза Митчелла было ощутимым; принцесса Нелея никогда бы не сбежала из королевского дворца, если бы не клуб его дочери. Более того, принцесса искала убежища в особняке Митчеллов, где у него было двое сыновей. «Маркиз, должно быть, что-то замышляет», — сплетничали бы за его спиной другие дворяне. В худшем случае это могло привести к падению его семьи. Даже у маркизов были границы, которые они не могли переступать, а также враги, которые не колебались бы использовать подобный скандал, чтобы свалить одного из них. — Ох, я думал, что умру, — сказал маркиз. Это звучало слишком драматично, но у него было достаточно причин так думать. Действия третьей принцессы действительно могли привести к его смерти в высшем обществе. Микчан посмотрела на подругу: — Ты собираешься это исправить, да? Мицуха? —К-конечно! Если она этого не сделает, три принцессы — которые, как утверждается, очень близки — будут ссориться и непоправимо испортят свои отношения. Это может привести к серьезным проблемам для королевской семьи. «Я знаю только один способ предотвратить это…» — Первой и второй принцессам будет разрешено покупать мою косметику… — неохотно предложила Мицуха. —И королеве тоже! Кровь прольется, если ты этого не сделаешь! — утвердительно заявила Микчан. —Д-да, мадам… Микчан была права. Мицуха планировала месть королю, но у нее не было претензий к королеве и принцессам. Ей не была дорога королевская семья, но она не хотела, чтобы их отношения рухнули из-за нее. Глаза маркиза расширились: — Т-ты же не думаешь, что третья принцесса все это провернула как представление, чтобы достать косметику для своей матери и сестер, да? Вау, какая заботливая сестра и дочь! И блестящая интригантка! —В этом я сомневаюсь! — хором заявили Мицуха и Микчан. «Определенно нет.Если я в чем-то и уверена, так это в том, что Нелея — прирожденная растяпа. Она кажется эгоцентричной, судя только по ее действиям, но это просто результат того, что она не думает наперед. Она не была злонамеренной; она просто выбрала лучший метод, который могла придумать, чтобы достичь своих целей, не задумываясь о том, как это повлияет на окружающих. И поскольку она такая хитрая, ущерб огромен». «Она как чума…» — Где же, черт возьми, черновой вариант проекта нашего следующего капитального корабля?! — потребовал директор судостроительной компании. —Главный архитектор в отъезде, посещает военно-морской порт, сэр… — ответил подчиненный. —Опять? Нам нужно что-то с этим делать… Я имею в виду, я понимаю, что они чувствуют, но… Директор не мог спускать глаз со своих сотрудников ни на минуту; как только он поворачивался спиной, кораблестроители брали долгие перерывы, чтобы посетить военно-морской порт. «На этот раз обязательно, я встречу дух корабля и поговорю с ней…» — бормотали они, отправляясь в путь. «Я понимаю, правда понимаю! — думал директор. — Вся причина, по которой я пошел на флот и занялся кораблестроением, в том, что я люблю корабли. Если бы я узнал, что корабль, к строительству которого я приложил руку, обладает духом, и что он принимает форму милой юной девушки, я бы тоже помчался в порт. На самом деле, я уже брал два перерыва, чтобы сделать именно это. К сожалению, дух корабля не показался мне ни в один из тех разов…» «В любом случае, мне удалось пробиться в штаб флота и убедить их продлить срок службы устаревших кораблей, построенных владельцем нашей компании два поколения назад. Черт возьми, я позволю им использовать наших деток в качестве мишеней!» —Кстати говоря, — сказал подчиненный. — Я сам планирую на следующей неделе поехать в военно-морской порт. Не могли бы вы подписать и утвердить мой запрос на отпуск? —Нет. Ничего не выйдет! —Но у нас есть право на перер… — —Я уже подал свои документы, чтобы взять отгул на следующей неделе. Мы не можем оба отсутствовать в офисе долгое время. —Что… — Подчиненный выглядел расстроенным. «Кто рано встает,того удача ждет, дружище. Не держи на меня зла». — Мицуха, я слышу слухи о странном поведении среди военно-морских чинов, — подняла тему Лефилия. —Что ты имеешь в виду? — спросила Мицуха. —Компании, связанные с военным кораблестроением — лесозаготовители, ремесленники и другие — все вдруг, кажется, впали в панику. Что-то произошло, что вызвало быстрое падение их бизнеса. Персонал флота тоже начал нервничать примерно в то же время — особенно моряки и те, кто связан с кораблестроением, — а высшее руководство брало отпуска примерно в одно и то же время, используя столько выходных дней, сколько им разрешено. Как ни странно, эти мужчины выглядят скорее веселыми, чем озабоченными… — В любом случае, этого внезапного рвения не наблюдалось в компаниях гражданского судостроения. Можно было бы подумать, что любые проблемы в судостроительной отрасли касаются обоих… «Отлично.Все идет по плану… Но если они скоро не начнут встречать духов своих кораблей, они могут заподозрить, что "Аэрас" был особенным случаем. Тогда планы "продлить срок службы устаревших кораблей и отложить планы постройки новых" потеряют импульс…» «…О, знаю!» — …В связи с этим, настоящим объявляю о создании Отряда Духов Кораблей Ямано! — провозгласила Мицуха. Она стояла перед своей новообразованной командой: Манчкин-горничные Ямано, состоящие из одиннадцатилетней Ноэль, тринадцатилетней Нинетт и пятилетней Леи; Зрелые горничные Ямано, включающие Полетт, Кэти, Лорену и других; а также прочие, в том числе Мириам, Гритт и Ильза. — Звучит глупо, — вздохнула Колетт. Мицуха проигнорировала ее и объяснила роли каждого. Колетт не входила в Отряд Духов Кораблей. У нее была обязанность сопровождать Мицуху в Новом Свете. Кроме того, она уже появлялась в образе духа «Аэраса». Ее лицо, возможно, было неузнаваемым вдали и в темноте, но Мицуха не хотела рисковать. Дворянам этого королевства говорили, что Перемещение потребляет жизненную силу (но она никогда прямо не говорила, что оно сокращает ее жизнь). Графу Бозесу и ее собственным слугам она уточнила, что немного преувеличивала наносимый им ущерб. Иначе она почти не смогла бы пользоваться своей способностью. Она, конечно же, взяла с них всех клятву молчания. Для ее слуг Мицуха была лидером их территории, их работодателем, Молниеносной Верховной Жрицей и спасительницей их королевства. Маловероятно, что они предадут ее. Все они поклонялись богине, и никто не хотел терять свою должность или подвергать опасности себя и свои семьи. Все, что ей нужно было сделать, чтобы заручиться их полной поддержкой, — это сказать им, что это «секретная миссия по защите королевства» и что это «божественное повеление от богини». «Э-э, это звучало как-то плохо… Клянусь, они делают это добровольно, а не из страха божественного наказания. Я также даю им всем специальный бонус». «Ладно, за дело!» — Что это? —Птица? —Она сидит на мачте, и крылья сложены. Нет морских птиц такого размера. Группа моряков подметала палубу «Салбарри» — современного шестидесятичетырехпушечного корабля Ванеля — когда заметили существо, сидящее на мачте. Существо встало. Его силуэт явно был силуэтом девушки лет одиннадцати-двенадцати. —Э-э-эй, добрые моряки! Отчистите меня хорошенько, ладно? Это место грязное и чешется! Последовало долгое, шокированное молчание. Прошло несколько секунд, прежде чем моряки пришли в себя. — У-У-У-У-УХ! МИСС САЛБАРРИ!!! — ликовали моряки. Члены экипажа внутри услышали шум и хлынули наружу. Даже капитан и офицеры выскочили из кормового кубрика. — У-О-О-О-О-О-Х! —САЛБАРРИ! САЛБАРРИ! САЛБАРРИ! Моряки скандировали, пока девушка не помахала и не исчезла… Их ликование продолжалось еще некоторое время. — Идет проверка! Ответственные офицеры регулярно обходили свои корабли с унтер-офицерами, чтобы убедиться, что суда исправны, а члены экипажа в порядке. Проверялась каждая комната, занята она или нет. Во время одной из таких проверок ответственный офицер открыл дверь в спальный кубрик, который должен был быть пустым, и нашел сюрприз. —Ох… Офицеры остолбенели. На большом ящике сидела десятилетняя девочка и грызла галеты. Затем девочка и ящик (с Мицухой внутри) исчезли, и наполовину съеденное печенье упало на пол. Офицеры не могли вымолвить ни слова. — Отличная работа сегодня, ребята! — раздался женский голос. —А? — Морской офицер на палубе обернулся от удивления. С чего бы женщине быть на этом старом корабле? Перед ним была добродушного вида дама лет под тридцать. На плечах у нее сидела девочка лет пяти. На девочке было что-то вроде тканевого нагрудника с надписью «Катер». Офицер застыл, не в силах издать ни звука. — Мицуха, среди флота ходят еще одни забавные слухи. Члены экипажей с разных кораблей несут чушь вроде «Я видел дух своего корабля» и «Я никогда не сойду с этого корабля до конца жизни». Они все сошли с ума? —Хе-хе-хе, все по плану… — хихикнула Мицуха. — Это должно доказать, что у всех кораблей есть души — не только у «Аэраса». Флоту теперь будет очень трудно отправлять на слом списанные корабли. Моряки и кораблестроители будут решительно против, и я надеюсь, что активисты за права человека… то есть, за права душ кораблей тоже вмешаются. —А? — Лефилия не понимала, что происходило, но смогла сделать вывод, что все это часть одной из схем Мицухи. Все, что она могла сделать, — это вынужденно улыбнуться. — Леди Мицуха, стоять на той мачте было очень страшно! — пожаловалась Нинетт. —Ох, прости. Ты не была в опасности, потому что я была наготове, чтобы переместить тебя, если ты упадешь. Но, думаю, я не подумала о том, насколько страшно тебе будет… Я дам тебе дополнительную плату за риск, ладно? — сказала Мицуха. —Вау, здорово! «Я дала дополнительную плату и Рейчел с Леей— которые играли дух катера. Горничные, должно быть, очень довольны дополнительным доходом… Если я буду хорошо им платить, они с радостью помогут мне в следующий раз, когда они мне понадобятся». — Мицуха подумала это с ухмылкой на лице. — Спасибо, — пробормотала Нелея ни с того ни с сего. Юные леди из Общества собрались на чаепитие. Прошла неделя с тех пор, как принцесса Нелея безуспешно пыталась сбежать из королевского дворца. Мицуха позаботилась предложить ей решение, прежде чем отправиться на операцию с духами кораблей. Она попросила Микчан отправить письмо, как только Нелея вернется в королевский дворец из поместья Митчеллов. Оно было адресовано виконтессе Нелее де Вехтер. Они были уверены, что Нелея его получит; кто бы ни сортировал письма в королевском дворце, знал псевдонимы и титулы членов королевской семьи и персонала. Они знали бы, что нужно отдать письмо третьей принцессе, и не отказали бы в письме, отправленном дочерью маркиза. То, что только что сказала Нелея, было доказательством того, что письмо было получено. Как только Нелея покинула поместье Митчеллов в тот день, Мицуха и Микчан провели экстренное совещание. Они написали письмо и отправили его с одним из слуг Микчан немедленно, не забыв написать «Срочно» на конверте большими красными буквами. Они не знали, какое влияние может оказать одно письмо, но отчаянно надеялись, что оно поможет смягчить наказание королевской семьи в адрес Нелеи. В письме говорилось, что при проверке биографии виконтессы Нелеи де Вехтер произошла ошибка, и что после повторной проверки ее родственниц женского пола ей теперь разрешено покупать косметику для своей матери и сестер. Они решили, что этого будет достаточно, чтобы решить семейные проблемы Нелеи и гарантировать, что ей не придется прятаться. Учитывая, что Нелея все еще жила во дворце, вероятно, все сложилось удачно. Мицуха на самом деле никогда не собиралась полностью отказывать королевской семье в покупке товаров графства Ямано. Она только внесла в черный список дворянские семьи, которые пытались получить их грязными методами, но она знала, что нет способа помешать королю использовать связи и получить то, что он хочет. А это означало, что кому-то придется уступить и отдать свои товары. Это нанесло бы ущерб популярности короля, но свержение нынешнего королевского правительства не входило в планы Мицухи. Смена руководства в Ванеле вряд ли изменила бы его склонность вторгаться в более слабые страны. Более того, новый правитель, захвативший власть в результате переворота, мог бы выбрать вторжение в другую страну в качестве своего первого шага, чтобы успокоить бюрократов в финансовом и военном мире и отвлечь население… что означало бы отправку экспедиционных флотов на поиски новых земель, которые легко эксплуатировать, — то есть, если бы они не заботились о потере старых кораблей, близких к списанию, и жизней их экипажей. Если бы они решили не выплачивать компенсации семьям погибших, риск отправки моряков в опасные путешествия был бы с лихвой перевешен ростом их рейтинга одобрения. Это, конечно, все гипотетически. Стабильное и консервативное правительство, желающее сохранить статус-кво, — вот тип правительства, которым легче всего управлять, и который подходил нуждам Мицухи. Честолюбивый выскочка, свергающий короля, вероятно, привел бы к периоду ужасного насилия в этой стране. Любой учебник истории с Земли мог бы рассказать об этом. Именно поэтому Мицуха не внесла королевскую семью в черный список. Она оставила графа Вондреда и виконта Эфреда — псевдонимы или вторые титулы короля и принца — в списке, чтобы сохранить видимость того, что виконтесса все еще злится на них. Однако король смог бы купить все, что захочет, под своим настоящим именем и титулом. Это привело к тому, что магазины, продававшие ее товары, добавили короля, кронпринца (он же граф Вондред и виконт Эфред) и их приближенных в свои собственные списки запрещенных к продаже. Они, вероятно, предположили, что Мицуха запретила эту парочку, зная их истинные личности, и что любой магазин, который продаст им товары графства Ямано, тоже попадет под запрет. Они не могли пойти на такой риск. «Мне все еще не нравится, что королева и две старшие принцессы пытались угрозами заставить "Лефилия Трейдинг" продать им косметику, но я могу понять, что они, должно быть, чувствовали. Они не могли вынести мысли, что отстанут от остального дворянского общества в плане тенденций красоты. Да, учитывая их обстоятельства, я бы сказала, что есть место для небольшого снисхождения». «Вот почему я сказала Нелее в письме: "Я готова простить тебя, твоих сестер и королеву, если вы поразмышляете над своими поступками". Уверена, она объяснила им это самым покровительственным тоном, создавая впечатление, что они всем обязаны ей». «…Да, эта девочка — монстр». —Мой отец, — начала Нелея, — обладает полной властью над дворянством, армией и остальным населением. «Ну,понятное дело… Он же король». —А моя мать обладает полной властью над моим отцом, — продолжила она. «Лаадно?Полагаю, это довольно распространено и в обычных семьях». —А в настоящее время я обладаю полной властью над моей матерью и сестрами. «К чему ты клонишь…» —А как президент и вице-президент Общества, вы двое обладаете полной властью надо мной. «Погоди». —Т-Ты хочешь сказать…? — перебила Мицуха. —Да. Вы двое в настоящее время истинные правители этой страны, — заключила Нелея. —НЕТ, МЫ НЕ ПРАВИТЕЛИ! — закричали Мицуха и Микчан. —Его Величество никогда не позволит, чтобы структура власти в его семье вмешивалась в государственную политику! — возмутилась Микчан. «Полагаю,как юная дворянка, она не хочет, чтобы у члена королевской семьи было такое неосторожное мышление. Тот факт, что мы не можем сказать, серьезно Нелея говорит или шутит, делает это еще хуже. Мое чутье подсказывает, что она серьезно, и это пугает меня». «Лучше я дам ей небольшое предупреждение». —Нелея, помни, что для нас ты — виконтесса Нелея де Вехтер. Все, что мы знаем о твоей семье, это то, что у тебя есть мать и две сестры. Если они когда-нибудь обратятся к нам или к "Лефилия Трейдинг" под другой фамилией, они перестанут быть семьей виконтессы Вехтер и потеряют свои привилегии. Членом Общества является виконтесса Нелея де Вехтер. Мы не знаем третью принцессу. Нелея усердно кивнула. Казалось, она поняла сообщение о том, что здесь она всего лишь виконтесса и что использование другого титула вызовет проблемы. Она была эксцентричной и действовала, не думая, но не была глупой и не казалась злонамеренной. Определенно, с ней непросто. Мицуха проявила доброту к женской части королевской семьи, чтобы предотвратить прорастание семени раздора и кровавой вражды, но она не собиралась делать такие одолжения мужской части. Какой бы товар ни искали король и кронпринц — граф Вондред и виконт Эфред — он вряд ли мог вызвать семейный конфликт. Теперь, когда у женщин появилась косметика, не было необходимости раскачивать лодку. — Эм, могу ли я, пожалуйста, купить немного сладостей и складной нож для моего младшего брата? — спросила Нелея. «А?..Она ведет себя на удивление скромно. Она может быть странной, но она все еще любит своего младшего брата, как и положено хорошей сестре». —Конечно! — Мицуха и Микчан не задумываясь ответили. Похоже, у Микчан тоже была слабость к «младшим братьям». Остальные участницы вернулись к разговорам между собой. Они с беспокойством наблюдали за серьезным разговором Мицухи, Микчан и Нелеи и, должно быть, почувствовали, что вопрос разрешен. «Они все такие утонченные. В конце концов, это эксклюзивный клуб для прекрасных юных дев!» ---------- Старая подруга Глава 5: Старая подруга. — Мицуха, ты потолстела? —Ч… Ч-Ч-Ч-ТО ПРОСТИ?! Это первое, что ты говоришь мне после столь долгой разлуки?! …Но ладно. Да. Возможно, совсем возможно, в последние месяцы я, может, и выгляжу так, будто набрала чуточку жирка. «Но я не виновата! Мне пришлось посещать так много приемов в Новом Свете, и это в дополнение к встречам в моих деревнях и городе, а также вечеринкам, на которые меня приглашают зеглейские дворяне и богатые купцы в столице. И как только я освободилась от вечеринок в Новом Свете, я начала баловаться сладостями на каждой встрече Общества. Любой бы набрал вес, живя так!» «Как будто всех приглашений из Старого Света, Нового Света и Мира-между-Миров (от которых я отказываюсь) недостаточно, на днях я даже получила приглашение на вечеринку в Японии!» Приглашение было от компании по производству солнечной энергии — той, у которой Мицуха купила четыре солнечных энергосистемы. Подписание четырех контрактов подряд заставило их поверить, что она устанавливает их на отдаленных островах и горных хижинах по всей Японии, и они хотели, чтобы она стала лицом их рекламы. Мицуха, конечно, отказалась. Участие в рекламной кампании и обретение известности как «прекрасной молодой женщины, выступающей за распространение солнечной энергии по всей Японии», было бы проблематично. Значительное количество людей на Земле знали Мицуху как дворянку из другого мира. Сюда входили не только те, кто посещал Встречи мира-между-миров, но также шпионы и правительственные лидеры, тайно сделавшие ее фотографии. Когда сотрудник компании по солнечной энергии спросил Мицуху, для чего она в основном использует их системы, она ответила: «Чтобы атаковать космическую базу!» Вернемся к тому, почему я набрала вес… то есть, могу выглядеть чуточку полнее… Причина в этом — межмировые перемещения. Я могу отправиться куда угодно, просто переместившись в другой мир и обратно. Ни копейки не потрачено. К сожалению, я и калорий при этом сжигаю гораздо меньше… «Черт возьми!» — Ты уже закончила витать в облаках? «Да заткнись!» В общем, старая подруга Мицухи вернулась из колледжа на длительные каникулы. Она тусовалась с оригинальной Микчан. Сделано в Японии. — Я слышала, ты даешь бизнес магазину моего отца, — сказала она. —О, да… Спрос Мицухи на алкоголь вырос до таких масштабов, что небольшой семейный винный магазин в сельской местности не мог его удовлетворить, поэтому она поручила «Волчьему Клыку» закупать его для нее. Ей было бы неловко полностью прекратить закупки у отца Микчан после того, как он так помог ей в начале, поэтому она все еще обращалась к нему за алкоголем, который не шел через «Лефилия Трейдинг», например, более дорогим бренди, который она дарила в качестве личных подарков посту охраны рядом со своим магазином товаров и всем, кто ей помогал. Среди ее избранных алкогольных напитков были японское саке, добуро́ку и умесю, если назвать несколько. Добуро́ку оказалось так же популярно в другом мире, как и на Земле. Его все называли «алкоголем, который едят, а не пьют». …Что бы это ни значило. Умесю тоже было популярно. Отец Микчан не беспокоился о продаже ей такого количества алкоголя. Было очевидно, что она покупала его не для себя, судя по объему. Кроме того, она покупала не как девятнадцатилетняя Мицуха Ямано, а как компания «Скульптуры Колетт». Он продавал алкоголь не несовершеннолетней, а компании. Мицуха не списывала алкоголь как коммерческие расходы, а значит, могла использовать его как хотела. Не нужно было никого убеждать, что это представительские расходы или какая-то премия сотрудникам. Она использовала название компании только для обхода закона и покупки алкоголя как несовершеннолетняя; это не была стратегия снижения налогов. — Как же здорово иметь друзей! — ухмыльнулась Микчан. — Мой отец увеличил мне карманные деньги из-за дополнительного дохода! Большое спасибо! «Ага,я намекнула ее отцу сделать это. Рада, что смогла помочь. Десять тысяч иен для студента значат гораздо больше, чем для взрослого с работой. Получить помощь от друга, когда она нужна, также заставляет чувствовать гораздо большую благодарность, чем когда в ней нет нужды. Микчан так много для меня сделала, и я надеюсь, что это хоть как-то поможет мне отплатить ей». — Боже, я удивлена, что ты начала работать вместо того, чтобы идти в колледж… — сказала Микчан. — И я ни за что не могла предсказать, что ты станешь скульптором, из всех возможных занятий. И ты говоришь мне, что успешным тоже! Ты что, шутишь? Ты едва проходила какие-либо уроки искусства в школе! — рассмеялась Микчан. —Грубо! Искусство никогда не понимают простые смертные! Посредственный учитель рисования не имел никаких шансов понять мой талант. Вот единственная причина моих плохих оценок! —Но Мицуха, никто другой в наших классах никогда не видел и намека на художественный талант в тебе. «Заткнись!» —Есть куча художников, которых не признавали при жизни и которые стали известными только после смерти! — возразила Мицуха. — И мои работы популярны за рубежом! Я международно успешный художник! —Хм-м-м… Решив убедить подругу, что у нее действительно успешный бизнес в сфере искусства, Мицуха показала ей копию своей регистрационной формы предприятия, декларацию о подоходном налоге, документы на международную доставку и прочее. — Ладно, ладно. Я признаю, что есть по крайней мере 0,5% вероятности, что ты и правда талантливый художник-скульптор, — сказала Микчан. «Ты все еще не веришь мне?!» «Что ж,я бы тоже себе не поверила, если честно!» —Но Мицуха, ты находишь время, чтобы искать работу тоже? —Это моя работа! У меня небольшой бизнес, и я президент компании! —Ах, да… «Хм,полагаю, она видит в этом скорее подработку или что-то вроде того, а не карьеру. Она же должна понимать по количеству покупаемого алкоголя, что я очень успешна. Ее мозг просто не может смириться с мыслью, что я занимаюсь арт-бизнесом». «Ну что ж. Бесполезно настаивать. Даже я считаю это натяжкой…» Они поболтали об общих друзьях и о том, чем те занимаются, и предались ностальгии по прошлому, пока не пришло время Микчан уходить. — Ладно, увидимся позже. Каникулы в колледже обычно довольно длинные, так что я побуду тут какое-то время, — сказала Микчан. —Хорошо. Хотя, похоже, я буду много времени проводить вне дома. Я невероятно занята… —Надеюсь, что так. Простой — плохая штука для владельца малого бизнеса. Лучше бы я не слышала, как ты жалуешься! —Ахаха… Ты не ошибаешься… «Быть правительницей графства— это определенно не малый бизнес… Но я, очевидно, не могу рассказать ей об этом». На этом Микчан ушла. У нее, вероятно, было много других старых друзей, с которыми она хотела встретиться. Например, бывшие одноклассники, которые тоже были в колледже… С ними у Микчан нашлось бы больше общих тем для разговора, чем со мной, подумала Мицуха. «Что ж, я уверена, что смогу увидеть ее еще несколько раз, прежде чем она вернется в колледж. Есть и другие бывшие одноклассники, с которыми можно встретиться. Думаю, старую дружбу можно возродить, пока вы еще учитесь в колледже и у вас длинные каникулы». «Поддерживать связь станет гораздо сложнее после этого. Все будут поглощены своей постоянной работой, одновременно жонглируя отношениями вроде друзей из колледжа, новых коллег по работе, романтическими связями, браками, местными мамочками… У них будет так много людей и дел, которыми нужно управлять. У них не будет времени на старую знакомую по старшей школе, которая все еще живет в своем сельском родном городе… в который они редко даже будут приезжать…» «Все будут двигаться дальше по жизни и меняться. Все, кроме меня». —Но это нормально. Я та, кто я есть, и мне не нужно меняться! — сказала она вслух. У нее были Колетт, Сабина, Лефилия, Рудина и Силуа, Микчан 2.0, Бозесы, жители графства Ямано, сироты, которых она иногда навещала, наемники «Волчьего Клыка»… и… «Погодите — разве это отличается от того, как Микчан 1.0 пошла в колледж, устроилась на работу и завела новых друзей? Мне кажется, что она отдаляется от меня, но с ее точки зрения, это я отдаляюсь. Окруженная новыми связями и новыми друзьями…» «Люди меняются со временем. Как и их роли и личности». «Некоторые говорят, что у дружбы есть срок годности. Я думаю, это и правда, и неправда. Интересно, есть ли у моей дружбы с Микчан срок годности… И если есть, то он короткий, как у скоропортящихся продуктов? Длиннее, как у лапши быстрого приготовления? Каменной соли? И если наша дружба истекла, узнали бы об этом Микчан или я?» «Эх, нет смысла слишком много об этом думать. Что будет, то будет». Что будет, то будет! ---------- Ты сможешь, солдатик! Глава 6: Ты сможешь, солдатик! — Мицуха, я не знаю, что делать… — всхлипнул солдатик. Он был практически в слезах. —Что случилось? Вообще-то, давай найдем место присесть, прежде чем говорить. В наше обычное кафе? Мицуха встречалась с солдатиком, чтобы поддерживать связь и, надеюсь, услышать о результатах операции с духами кораблей. Но с ним что-то было не так. Дух корабля солдатика, «Левиафана», не появлялся. Мицуха намеренно пропустила его корабль, потому что хотела услышать мысли моряка, чей дух корабля не появлялся. Она, конечно, не инсценировала появление духов на всех кораблях флота; она выбрала только около десяти из них. Это был небольшой процент флота, поэтому маловероятно, что он был расстроен чем-то, связанным с этим. Они заняли столик в дальнем углу кафе. Мицуха знала, что солдатик не откроется, если они сядут у окна или посередине зала. Она выделялась в этой стране, потому что выглядела как иностранка, а с ним, почти плачущим, они привлекли бы слишком много внимания. Они сделали заказ и поболтали о пустяках. Только после того, как им принесли напитки и официант отошел достаточно далеко от столика, Мицуха перешла к сути дела. — …Что случилось? — Она понизила голос так, чтобы слышно было только солдатику. «Не может быть,чтобы он расплакался в тот момент, когда увидел меня, из-за чего-то личного или связанного с работой. Мальчики не любят показывать такие эмоции перед девочками, и я уверена, что для моряков флота это вдвойне справедливо. Значит, то, что его расстроило, напрямую связано со мной и может быть даже плохо для меня». «Но насколько знают другие моряки, я всего лишь девушка-друг. Флот не запрещает общение с женщинами, и, кроме дружбы с солдатиком, я все равно никак не связана с флотом. Почему я должна вызывать какие-то проблемы… Ох!» — Т-Только не говори… Неужели кто-то из твоего начальства или старших офицеров приказал тебе отступить, чтобы они могли пригласить меня на свидание? «Именно это!Я не удивлюсь, если офицер попытается отобрать у младшего по званию его богатую и красивую девушку-друга! Это было лишь вопросом времени! Не так-то просто найти такую огненную красотку, как я…» — Нет, не в этом дело, — отрезал он. «О,понятно…» —Тогда в чем же?! «Я сейчас не звучала обиженно.Если солдатик так подумал, это просто его воображение». — Дело в том… что меня вызвал командующий флотом. «Воу-воу-воу,что?!» Мицуха была почти уверена, что кораблем солдатика командовал капитан. Большинством кораблей командовал командир, но «Левиафан» был новейшей моделью и флагманом его эскадры. На его корабле также был командир эскадры в звании капитана, но он сказал «флот» — кто-то намного выше звания капитана. «Что ж, пока нет причин для паники. Сначала стоит выслушать его». Он продолжил:— Ты знаешь, в прошлый раз, когда мы встречались, ты дала мне ножи, которые просили мой капитан и командир эскадры? Командир эскадры похвастался своим на совещании, и… — солдатик замолчал. «О, понятно. У него попросили еще… Хотя, не может быть, чтобы дело только в этом. Я могу понять чувство вины из-за этого, но этого недостаточно, чтобы чуть не расплакаться перед девушкой». — И… у него спросили, где он его достал, и он упомянул твое имя вместе с моим… —Почему командир эскадры знал мое имя?! —Прости… — всхлипнул он. Должно быть, солдатик назвал имя Мицухи, когда командир эскадры спросил, откуда взялся нож. У него не было причин думать, что раскрытие ее имени станет проблемой. «Он знает меня только как Мицуху. Он несколько раз спрашивал мою фамилию, но я всегда уклонялась от ответа. Я могла бы просто дать ему вымышленное имя, но я не хочу лгать, если нет необходимости. Плюс, то, что я даю ему отговорки вместо вымышленного имени, кажется, заставляет его доверять мне больше. Он верит, что я неохотно делюсь информацией о своей семье и социальном статусе, потому что это может его отпугнуть». «В любом случае, у меня есть предчувствие, в чем проблема…» —В итоге… — сказал солдатик виновато, — командующий флотом сказал, что хочет встретиться с тобой. —Гааах, я так и знала!!! Вот так Мицухе пришлось встречаться с командующим флотом Ванеля. Такой мелкой сошке, как солдатик, нельзя было отказаться от вызова, а Мицуха не могла проигнорировать просьбу столь высокопоставленного офицера только потому, что не была связана с флотом. На самом деле, она могла бы сделать именно это без последствий. Она была гражданской и не была обязана подчиняться приказам военного в мирное время. Особенно с ее внешностью; вызов командующим несовершеннолетней девушки наедине в свой кабинет мог обернуться скандалом. Однако отказ пойти поставил бы под угрозу положение солдатика. Мицуха могла просто исчезнуть и никогда не возвращаться, но солдатик был хорошим парнем и так много ей помог. Ее исчезновение доставило бы ему неудобства, а он этого не заслуживал. «Неудобство», вероятно, слишком мягкое слово. Это не было похоже на то, что отказ представить свою знакомую женщину старшему офицеру противоречил уставу флота. Отказ выполнить приказ младшего офицера, вероятно, не вызвал бы больших проблем, но было неразумно для рядового матроса выступать против кого-то столь высокопоставленного, как командир эскадры или флота. С ним обошлись бы как с последним ничтожеством после такого неуважения. Зная это, у Мицухи не было выбора, кроме как сказать следующее: —Я с радостью принимаю его приглашение… —Ты не выглядишь радостной… «Еще бы!» —Прости, — извинился он, поняв, что она расстроена. «Если ты знаешь,почему я злюсь, то должен понять, почему я согласилась». «Я сделала это ради тебя, болван!» — Сюда, пожалуйста. Мицуха думала,что встреча будет на корабле, но ее вместо этого привели в здание, которое, судя по всему, было штаб-квартирой флота. Молодой офицер проводил их до двери, которая кричала: «Это комната важной персоны!» «Я, конечно, не одна. Солдатик, возможно, и мелкая сошка, но, очевидно, должен был сопровождать меня. Иначе командующий флотом разрешил бы вход девушке, совершенно не связанной с армией, в свой кабинет в рабочее время… Да, это промах. Может, даже двойная или тройная ошибка — мгновенная замена или конец игры для него. Он бы никогда не сделал ничего настолько глупого». «Молодой офицер, который их сопровождал, вероятно, сомневался, зачем ему водить ребенка и молодого матроса, но обращался с ними вежливо. В конце концов, Мицуха и солдатик были гостями командующего флотом; это делало их VIP-персонами». Офицер постучал: — Ваши гости прибыли, сэр, — и открыл дверь. «А?..Он открыл дверь, не дожидаясь, пока командир скажет «Входите!». Полагаю, командир ожидал нас. И это не личный кабинет, так что он, вероятно, не занимается там ничем постыдным. Может, он не хотел казаться угрожающим гостям. Эх, не так уж это и важно». Мицуха шагнула внутрь первой. Именно ее вызвал командующий. Солдатик, вероятно, был слишком нервным, чтобы первым войти и обратиться к начальству. Она поприветствовала: — Простите за вторжение. Большое спасибо за приглаш… —Я так и знал… Это ты, — прервал командующий. Он сидел в роскошном кресле лицом к входу. «А? Что? Он знает меня? Мы встречались на вечеринке в столице или что-то вроде того?» —Мы встречались в баре, леди Мицуха. Разве вы не помните? — сказал мужчина своей сбитой с толку гостье. —А? О, вы один из джентльменов, которые были в баре той ночью? — спросила Мицуха. [[image:/storage/reader-images/fd9d46ad4062df5c157152698aa8820e57eafa9b.jpg]] «А, точно… Я не называла свою фамилию той ночью, но представилась как Мицуха. Он, должно быть, услышал мое имя от командира эскадры и сделал вывод. Не может быть, чтобы Мицуха было распространенным именем в этих краях, и командир эскадры, возможно, упомянул, что я выгляжу как иностранка. Он, должно быть, понял, что новые ножи и новый алкоголь были иностранного производства». «…Но что он от меня хочет?» —Я так за вас переживал! Мы отправили несколько человек проводить вас домой после того, как вы ушли из бара той ночью, но вы исчезли в воздухе! Не пугайте так людей! — пожурил он. «Ох…» —Простите… «Да,девушка, выходящая одна поздно ночью, — я понимаю, почему он мог волноваться. Ой…» — Но это не единственная причина, по которой я вызвал вас сюда. У меня также есть важное дело для обсуждения с вами… Эй, ты! Выйди и закрой за собой дверь! — приказал он молодому офицеру, который все еще стоял в дверях. Офицер покинул комнату, и как только он закрыл дверь, командир наклонился к Мицухе и солдатику — которых он все еще не пригласил сесть. Он прошептал: — …Вы не могли бы достать мне еще этого алкоголя? «Вот и все ваше важное дело?!» — О, простите. Присаживайтесь, — сказал он, жестом указав на зону отдыха. Он поднялся из-за стола и прошел к одному из кресел. Мицуха и солдатик, возможно, были его гостями, но ни один из них не мог занять почетное место, ни первым сесть. Даже солдатик хорошо знал этот этикет. «В военном мире строгое правило: человек с наибольшими полномочиями в группе первым садится в машину и последним выходит из автобуса, катера или лифта. Мой брат как-то рассказывал мне об этом». Мицуха приняла гостеприимство командира и села после него. «Садись, солдатик!» — …Итак, можете? — снова спросил командир. —Да, сэр, — ответила Мицуха. — На самом деле, я просила вас и других джентльменов в баре продегустировать алкоголь в надежде собрать отзывы. Если он будет достаточно хорошо принят, я намеревалась массово импортировать и продавать его как один из продуктов моей страны. Я хотела услышать мнение опытных ценителей. —Ваш… продукт? О, и перестаньте говорить так вежливо. От вас это звучит странно. «Грубо!Но я понимаю. В баре я была очень непринужденной, так что, должно быть, странно слышать, как я называю его «сэр». Меня бы определенно покоробило, если бы близкий друг вдруг начал разговаривать со мной как дворецкий». — …Поняла, — сказала она. — Но только не привлекайте нас потом к суду чести за неуважение! —За какого тирана вы меня принимаете?! — возмутился он, выглядя потрясенным. Мицуха полагала, что командир будет снисходителен к ней, потому что она, судя по всему, была дворянкой, но та же снисходительность могла не распространяться на солдатика. «Я не хочу доставлять ему неприятности из-за себя». — В любом случае, — продолжила она, — я импортирую еду, алкоголь и кучу других товаров из-за границы. Оттуда и этот выдержанный алкоголь. Я принесла его в бар, чтобы узнать, что думают люди с вкусом к высококачественному алкоголю. Я не хотела лести или цветистых выражений, поэтому наблюдала за вашими искренними реакциями, когда вы пробовали его. — Благодаря вашим положительным отзывам я решила, что буду импортировать его… но, к сожалению, в стране, где его производят, он распродан. Он очень популярен там. В настоящее время я могу купить только небольшое количество по очень высокой цене, что едва ли окупит импорт. Я могу найти похожий выдержанный напиток с другой винокурни, если хотите. Он будет почти таким же хорошим. «Виски Hakushu 12 Year Single Malt, которое она принесла в бар, закончилось на складе. Винокурня не могла просто взять и произвести двенадцатилетнее виски прямо сейчас. Заказывать его сейчас кучу тоже было бессмысленно; вы получили бы его только через двенадцать лет, когда ажиотаж давно угас». «Мицуха, вероятно, могла бы найти бутылку-другую в интернете за десятки тысяч иен, но она не хотела этим заниматься. Она была уверена, что сможет продать их ванельским дворянам, богачам и военным офицерам с огромной прибылью, но она не была заинтересована в такой деловой практике. Кроме того, ей было бы неловко отбирать его у ценителей виски на Земле. Другой выдержанный напиток от той же винокурни или похожий напиток с другой винокурни был бы вполне достаточен». — Да! Пожалуйста! Это было бы замечательно! — Командир ухватился за предложение. «Вау,он не колеблясь! И что это за зловещая усмешка? Я практически слышу его внутренний смех… О, он хочет этот алкоголь не только для собственного удовольствия. Он хочет похвастаться им перед другими…» «Большинство высокопоставленных офицеров в Ванеле были дворянами; деньги никогда не были проблемой. Это означало, что единственный способ по-настоящему похвастаться — это заполучить то, что нельзя купить за деньги. Чего он не знал, так это того, что она уже продавала алкоголь с Земли дворянам и богачам в столице… Но, если честно, только в небольших количествах, и она не выводила на рынок ничего столь высококлассного, как Hakushu 12 Year». «Кроме того, насколько знал этот командир, Мицуха была «дочерью какой-то дворянской семьи, которая поддерживает флот, подругой молодого матроса в его флоте и девушкой, с которой он встретился в своем обычном баре». Однако, чем больше людей он рассказывал об этом алкоголе, тем более вероятно было, что он узнает, что она не кто иная, как «виконтесса Мицуха фон Ямано», девушка, быстро набирающая влияние в столице». «Должно было быть много дворян и военных, которые никогда о ней не слышали. Как они могли, если все свое время проводили в портовом городе, никогда не посещая вечеринок? То же самое касалось и ее алкоголя. Однако что, если он поделится своим виски с кем-то, кто бывал на вечеринках, где была Мицуха, или был знаком с алкоголем, продаваемым «Лефилия Трейдинг»? Максимум, что он мог выяснить, — что это тот же алкоголь, что и от «Лефилия Трейдинг». Разговор мог бы на этом закончиться, если бы Мицуха не сказала командующему флотом, что импортирует его. Это означало бы, что она связана с «Лефилия Трейдинг» или графством Ямано, и как только он узнает имя правительницы того графства, он поймет, что она и есть сама виконтесса Ямано». «Мицухе это, в общем-то, было неважно; она бы с самого начала использовала вымышленное имя, если бы не хотела, чтобы он узнал ее личность. Проблемы не возникло бы, если бы кто-то не заметил, что она перемещается между столицей и этим городом быстрее, чем физически возможно. Она и так не часто появлялась на публике в Ванеле; большую часть времени она проводила в Японии и Старом Свете. Также было маловероятно, что кто-то станет специально отслеживать, когда она в столице, а когда в портовом городе. В этом не было бы смысла». Солдатик все это время не проронил ни слова. Он был не лучше декоративного украшения в комнате. Мицуха не была удивлена; ведь ее и вызвал командир. У новобранца не было ничего общего с командиром. Его просто использовали как приманку, чтобы добраться до нее. «Надеюсь, он не станет стесняться со мной после того, как узнает, что я достаточно важная персона, чтобы разговаривать с командующим флотом как с приятелем…» Командир спросил: — Вы можете достать еще один из тех ножей? «Да-да.Что это за тяга у парней к ножам? Сначала Теодор, теперь эти… Мой брат тоже был ими одержим». «Ему может наскучить, если я достану еще один складной нож. Стоит спросить на всякий случай…» —Какой нож вы хотите? Еще один складной? Или что-то с ножнами? Я также могла бы достать кинжал, ботинковый нож или инструментальный нож. —Хм, для начала подойдет складной нож. «Для начала»?«Ты планируешь заказать больше позже, если тебе понравится этот?!» «Командир, вероятно, предположил, что другие предлагаемые ножи не будут отличаться от ванельских, за исключением небольших вариаций в дизайне. Это было не так; ножи с Земли на самом деле довольно сильно отличались из-за материала, используемого для стали и рукоятки, и передовой технологии, применявшейся для придания формы. Он, вероятно, заметит это, как только получит свой складной нож». Мицуха решила не предлагать ему нож для выживания или боевой нож. Возможно, он не выбрал кинжал или ботинковый нож, потому что они показались ему слишком похожими на оружие убийцы. Он, вероятно, не знал, что такое инструментальный нож, и предположил, что в нем нет ничего впечатляющего. Возможно, он не был хорошим оружием, но был бы очень полезен как рабочий инструмент. «Было много других полезных гаджетов, которые могли бы понравиться морякам и солдатам, но не было необходимости поднимать эту тему. Она продавала командиру только потому, что того требовали обстоятельства, и она не собиралась давать ему ничего, что могло бы повлиять на это королевство. Она не хотела, чтобы они считали ее родину технологически развитой». «Ее продукты питания хорошо принимались в Новом Свете, но это было нормально. Вкусная еда мало связана с научным прогрессом. Великобритания — тому доказательство. Иначе она никогда бы не развилась как страна. Это также касалось и искусства». «Мицуха тайком вносила некоторые продукты из графства Ямано среди товаров, которые она продавала «Лефилия Трейдинг», — в виде контейнеров, в которых хранились товары». «Даже ее деревни были способны делать глиняную посуду. Такие артефакты сохранились со времен периодов Дзёмон и Яёй в японской истории. Глиняные кувшины не нужно было обжигать в печах. Их можно было легко обжечь на открытом костре. Не нужно было использовать аутентичное оборудование, чтобы создать что-то немного лучшее, чем то, что делалось в период Яёй». «Саму посуду, конечно, никто бы не купил. Но что, если ее наполнить солью или специями? Она покупала гончарные изделия у своего народа, наполняла их жидкостями, порошками и пастами с Земли и продавала в Новом Свете. Переиспользовали ли ее клиенты пустые контейнеры или выбрасывали — было их прерогативой». «В любом случае, люди из Нового Света будут считать ее страну примитивной, основываясь на низкосортных кувшинах и крынках. Ее земля явно была благословлена обилием специй и драгоценных камней, а также вкусной едой, но гончарные изделия намекали, что это неразвитая и малоизвестная страна — та, которой Ванелю не нужно остерегаться и можно оставить в покое, пока она приносит стране прибыль от экспортных продаж». Мицуха задала командиру вопросы о том, сколько он готов потратить на нож и алкоголь, сколько бутылок он хочет, крепкий или слабый алкоголь, виски или бренди, ликер или ликёр. Получив всю необходимую информацию, она и солдатик были выпровожены из штаб-квартиры молодым офицером. Солдатик не изменил своего отношения к Мицухе после встречи. Он с самого начала предположил, что она из богатой семьи, и ее внешность ясно давала понять, что они иммигранты. Это объясняло бы наличие родственников за границей и то, что ее родители используют эту связь для работы купцами. «Я намеренно говорила и вела себя как богатая девушка с момента нашей встречи, так что я не удивлена, что он так подумал. Я впечатлена тем, что он не пытался заставить меня платить за что-то или воспользоваться моим богатством! Он ванельский джентльмен! Уверена, у него нет никаких скрытых мотивов». «…Правда ведь?» ---------- Кошачья мята на вечеринке Глава 7: Кошачья мята на вечеринке. — Пять человек было бы идеально… — пробормотала Мицуха. —Пять человек? Что ты имеешь в виду? — спросила Сабина. По ее спине поползло неприятное предчувствие. Когда Мицуха бормотала себе под нос, это обычно означало, что она замышляет что-то недоброе. —Ты, Колетт и я — уже трое. У меня есть куча кандидатов на оставшиеся два места, включая Беатрис, Лефилию, Микчан 2.0 и принцессу Как-Как-Как… Полагаю, подойдет и девочка из приюта… —О чем ты говоришь?! — Сабина начинала раздражаться. —О, я думала о своей команде, или группе, если хотите. Мы могли бы назваться «Девушки Мицухи», «Ангелы Мицухи» или «Рейнджеры Мира Мицухи»… Я думаю, в ней должно быть пять членов. Сабина уставилась на нее холодным, угрюмым взглядом. — Я вступлю! Я вступлю! — закричала Колетт, набросившись на Мицуху сбоку. Она была слишком большой поклонницей DVD и Blu-ray Мицухи, чтобы упустить такую забавную возможность. Но в то время как Колетт думала о магических девочках, Мицуха думала скорее о чем-то вроде Super Sentai. Играть в героев Sentai было бы несложно, если бы они использовали оружие как реквизит, но даже Мицуха не могла владеть сияющей магией. Также недавно выяснилось, что Мицуха начала называть принцессу Ремию из Далиссона «Принцессой Как-Как-Как». Колетт и Сабина решили проигнорировать это. Виконтесса решила появиться на ванельской вечеринке впервые за очень долгое время. Она была главой дворянского дома, а значит, появление в высшем свете было частью ее обязанностей, даже если она была не из этого королевства. Ей также нужно было начать собирать информацию о последних событиях. Девушки из Общества были слишком молоды для этой работы; они могли посещать только дни рождения, потому что еще не получили своих дебютных балов, и было бы странно, если бы дети обсуждали торговлю и другие серьезные темы со взрослыми. Мицуху тоже считали несовершеннолетней, но ее титул позволял ей посещать дворянские вечеринки, а из-за ее торгового бизнеса не было ничего странного в том, что она разговаривала со взрослыми. Итак, Мицуха впервые за долгое время собиралась на вечеринку. Она также хотела послушать сплетни о духах кораблей. Граф Вондред и виконт Эфред, конечно же, не будут присутствовать на этой вечеринке. Мицуха предупредила графа, который устраивал вечеринку, и, учитывая, что случилось с хозяином предыдущей вечеринки, на которой ей устроили засаду, он вряд ли обманет или предаст ее. Если бы он это сделал, она бы просто снова сбежала. Они не причинили бы ей вреда, даже если бы им удалось застать ее врасплох и окружить. Все, что ей нужно было сделать, — это сказать, что ей нужно в туалет или переодеться, или что она умрет, если не примет ванну, и устроить сцену, пока ее не отпустят. Затем, оставшись одна, она переместилась бы в безопасное место. Люди в Ванеле еще не знали о ее способности к перемещению, поэтому она не хотела исчезать у них на глазах. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Мицуха, вероятно, разорвет все связи с ванельским высшим обществом, если кто-то ее спровоцирует. У нее не было бы проблем с переездом в другую страну и началом заново. Никто не хотел рисковать быть единственной причиной, по которой она покинула их страну. Зная это, она могла посещать вечеринки без опасений. Сегодняшняя вечеринка была в честь фракции флота. Это не означало, что все присутствующие были дворянами или военными из флота; это лишь означало, что хозяин поддерживал флот и что большинство гостей тоже. Среди гостей были дворяне и офицеры из армейской фракции, люди, мало связанные с какой-либо фракцией, и даже богатые купцы, недавно получившие титулы. Маркиз Митчелл тоже был на вечеринке, хотя Мицуха выбрала эту вечеринку без его помощи. Она сама изучила мероприятие, попросила свою сообщницу распустить слух среди сети слуг, что «виконтесса, похоже, заинтересована в посещении», и на следующий день нашла приглашение в своем почтовом ящике. Отправив ответ, Мицуха проверила у своей сообщницы и получила информацию: юная служанка, передавшая слух своему хозяину, была вознаграждена одной золотой монетой, чему она радовалась, экстатически катаясь по своей кровати. В любом случае, маркиз Митчелл был освобожден от роли ее социального советника — не то чтобы она в последнее время ходила на какие-либо вечеринки. Можно было подумать, что он был рад освободиться от этой обязанности, но потеря ее доверия нанесла удар по его репутации в высшем обществе. Впрочем, казалось, что большинство знало, что король и кронпринц были виноваты в их размолвке, а не он. «Хотя он не совсем невиновен! Меня так разозлили его отношение и то, что он сказал мне потом! Но я не собираюсь ходить и рассказывать людям об этом… Он же отец моей подруги…» — Виконтесса Ямано, давно не видел вас на мероприятиях. Надеюсь, вы были здоровы. — Первым к ней подошел виконт, с которым она встречалась несколько раз. Он был старшим офицером флота и служил на корабле, прежде чем был назначен на береговую службу в столице. Он обращался к ней непринужденно и любезно, избегая тем торговли и того, почему она перестала посещать вечеринки, как и подобает опытному моряку. — О, да, — ответила Мицуха. — Я просто была занята зарубежными поездками, помогала Обществу и проводила время со своими младшими сестрами, которые недавно приезжали ко мне с родины. Я в прекрасном здравии! Даже военные в столице слышали об Обществе. — О? Сестры? — сказал он, звуча заинтригованно. «Я упомянула своих«младших сестер» на случай, если кто-то видел меня с Колетт или Сабиной, но ничего себе… Все наклонились послушать наш разговор… Ну, что поделаешь. Уверена, королевский дворец и все, у кого есть шпионы, уже знают о Колетт и Сабине. Члены Общества, вероятно, тоже рассказали своим родителям. Я никого из них не заставляла хранить секрет». Она решила сменить тему. — Эм, я слышала, что появлялись какие-то «духи кораблей»… —Да, появлялись! Это замечательно! Первым показал себя дух военного корабля «Аэрас» — который был разбит в море — и, ей-богу, она выглядела как… — И с этими словами виконт с сияющими глазами пустился в длинный монолог. «О нет… Он выглядит точно так же, как мой брат, когда я спрашивала его о чем-то, чем он отчаянно хотел поделиться! Я только что наступила на мину…» Он тараторил, тараторил и тараторил. Ей не нужно было собирать дополнительную информацию у других офицеров и моряков. Она все услышала. Если бы кто-то составил список из десяти самых осведомленных людей в Ванеле о духах кораблей, она бы теперь оказалась в нем. Настолько подробно он ей все изложил. Он говорил так долго, что все, кто подслушивал, медленно разошлись. — Интересно, что дух «Эль-Халькона» принял форму горничной… «Боже,он все еще продолжает? Кто-нибудь, спасите меня…» — Виконтесса Ямано, можно вас на минутку? Я хотел бы рассказать вам о своей компании, — перебил граф. «О нет,теперь и с этим разбираться?!» —Виконтесса Ямано, моя дочь заинтересовалась вашим «Обществом». Не могли бы вы разрешить ей вступить? — вмешался другой мужчина. «И вот плотина прорвалась… Все терпеливо ждали, пока офицер перестанет восторгаться духами кораблей, но как только они увидели, что один парень пробился вперед, чтобы опередить других, они все хлынули!» — Виконтесса, я хотел бы обсудить драгоценности, которыми вы торгуете… —Какова рыночная цена вашего зерна? —Насчет ваших специй… —Виконтесса! —Виконтесса! —Виконтесса! —Виконтесса! Мицуха закричала внутренне. «На меня набросились!! Я чувствую себя кусочком кошачьей мяты, брошенным в стаю котов!» Как раз когда вот-вот должна была вспыхнуть драка за право говорить с ней первой, хозяин вечеринки вмешался, чтобы всех успокоить. Что на самом деле положило конец хаосу, так это бегство Мицухи в угол с едой. Правило этикета гласило, что нельзя разговаривать с человеком, держащим тарелку с едой. Этот кодекс спасал Мицуху больше раз, чем она могла сосчитать. Тот, кто установил это правило давным-давно, вероятно, сделал это не только потому, что никому не нравится, когда с ним разговаривают во время еды, но и чтобы спасти женщин, которых донимают назойливые мужчины. «Старый Свет следует тому же правилу этикета. Оно возникло в обоих местах случайно, потому что было неизбежно в высшем обществе, или же кто-то с одного континента пересек океан и познакомил с ним другой?» «В любом случае, я благодарна, что хозяин этой вечеринки выполняет свою работу (в отличие от некоего другого мерзкого графа). Мне как-нибудь придется отблагодарить его. Может, мне пойдет на пользу, если распространится слух, что я вознаграждаю людей за проявление доброй воли ко мне. Это заставило бы их с готовностью помогать мне без каких-либо обещаний или действий с моей стороны. Тогда я могла бы время от времени вручать подарок или два по прихоти — только в тех случаях, когда это не принесет мне вреда и не повлияет на мою прибыль или ситуацию, независимо от того, кому я подарю. Или если в этом есть польза для меня». «Да-да. Мне нравится ход моих мыслей». Пришло время вернуться на вечеринку. Шлюзы открылись раньше из-за одного идиота, который прервал разговор Мицухи с виконтом, но такого обычно не происходило. В конце концов, вечеринки высшего общества — место для добропорядочных леди и джентльменов. Быть осмеянными из-за такого бестактного поведения было табу. Или должно было быть. Доверяя достоинству дворян, Мицуха поставила тарелку и взяла бокал (с безалкогольным соком). Держать бокал означало, что вы не против, если с вами заговорят. «Имеет смысл, полагаю», — подумала она, направляясь к толпе. — Виконтесса Ямано, я слышал, вы путешествовали по континенту. Встречали ли вы что-нибудь, что привлекло ваше внимание? — спросил мужчина. Так должен был начинаться разговор в высшем обществе. Казалось, это безобидный вопрос, но на самом деле он выпытывал намеки о цели ее путешествий, которая, как он, вероятно, ожидал, была дипломатией, бизнесом или исследованиями. «Вот это интересно. Прощупывать друг друга и вести информационную войну… Вот где демонстрируется умение держаться в высшем обществе». — О, я просто путешествовала для развлечения, — ответила она. — Все, что я на самом деле делала, это смотрела популярные туристические места… Ну, я действительно потратила некоторое время на посещение магазинов-партнеров «Лефилия Трейдинг». Все в пределах слышимости вздрогнули. «Хе-хе-хе…» Очевидно, уже было известно, что магазины-партнеры «Лефилия Трейдинг» есть по всему континенту, и только один магазин назначался на страну. И только что было официально обнародовано, что они связаны не только с «Лефилия Трейдинг», но и с виконтессой Ямано. Дворяне поняли, что это означало: виконтесса Ямано могла легко перевести свою клиентуру и операционную базу в одну из этих стран, если бы с «Лефилия Трейдинг» что-то случилось — будь то враждебный акт по отношению к компании, угроза самой Мицухе или любой «несчастный случай», который заставил бы ее сделать вывод, что Ванель не подходит для ее базы. Одним ходом она передала все, что нужно, и заблокировала ходы своих оппонентов. Ее другой план, казалось, тоже работал — заставить ванельцев поверить, что ее страна технологически отсталая, упаковывая специи в плохо сделанные контейнеры. — Виконтесса Ямано, можно задать вопрос? — Заговоривший мужчина был виконтом лет сорока. —Да, конечно. Что такое? —Почему бутылки для алкоголя из графства Ямано изготовлены так изысканно, в то время как контейнеры для соли и специй выглядят так грубо? —Э-э… «Черт!Я об этом не подумала! Я решила продавать алкоголь с Земли в оригинальных бутылках, потому что переливать все в контейнеры из этого мира было бы кошмаром! Нет смысла моей стране делать примитивную глиняную посуду, если она может изготовить такие бутылки! Почему я этого не заметила?!» — О, эти бутылки импортированы из-за границы, — начала объяснять она. — В моей стране мы перерабатываем и используем их повторно! Прочная и эстетичная бутылка имеет решающее значение для хранения и продажи алкоголя. Не хочется, чтобы они разбились или протекли. И уж точно не хочется, чтобы жидкость имела странный вкус или запах! Контейнеры для соли и специй не обязательно должны быть такими нарядными, потому что большую часть содержимого можно собрать, если они разобьются. Не нужно тратить на них столько денег. «Черт, как я быстро сориентировалась! Идеальный ответ!» —Но нет смысла использовать такие хрупкие и дешевые банки для перца. Перец и тмин дороже алкоголя, так почему бы вам… «Да заткнись уже,ей-богу! У меня нет на это времени!» —Ой, да хватит придираться! — выпалила она. — …И вот что случилось, — завершила свой рассказ Мицуха. —Бва-ха-ха! Как это тебе в голову не пришло, что использование оригинальных бутылок вызовет вопросы?! Уверен, люди интересуются и надписями на этикетках… — рассмеялся капитан «Волчьего Клыка». Мицухе нечего было возразить. Она вернулась на Землю и рассказала капитану «Волчьего Клыка» о случившемся — слегка приукрасив некоторые детали, — и таков был его ответ. — Переливать весь этот алкоголь в контейнеры из другого мира заняло бы чертову вечность! Их размеры бутылок разные, так что объем содержимого не будет одинаковым. Они хрупкие, и герметично их запечатать невозможно. Крышки на всех бутылках должны быть разными… Это не моя вина! — негодующе выпалила Мицуха. — О, и есть еще этот парень. Я стала его девушкой, и… [[image:/storage/reader-images/26fff07801da2452040599340d9830d7da3573a4.jpg]] БУМ! Каждый наемник в пределах слышимости резко обернулся. «А? Почему все так на меня смотрят?» —Вот черт, малышка! Ты что, завела себе парня? «Погоди,что?! Как он пришел к такому выводу?!» Мицуха залепетала: — Ч-что ты говоришь? Я просто его девушка… Подруга… Погоди, что я только что… А?! «Что-то не так…Почему слово «girlfriend» кажется, имеет два значения в моей голове…» «Girl friend (подруга)… Девушка-друг». «Girlfriend(девушка)… Романтическая партнерша». «О! Я использовала японское слово «гааруфурэндо», заимствованное из английского «girlfriend», которое стало означать просто «девушка-друг». Функция перевода в моей голове преобразовала его в исходное английское «girlfriend», которое имеет романтические коннотации. Я думала, что слово «lover» — это для романтического значения! …О, так это просто гендерно-нейтральный термин? Значит, «friend» — правильное слово, независимо от пола?» «ПОГОДИТЕ!» «…Я же не называла себя девушкой того солдата ему в лицо,да? Дайте подумать… Нет, кажется, я сказала это только в мыслях. Слава богу…» «О, но если я скажу «гааруфурэндо» в Ванеле, это просто переведется как местный эквивалент «девушка-друг». Так что не о чем беспокоиться! Это трагическое недоразумение произошло только потому, что мы использовали одно и то же слово в японском и английском — я использовала заимствованное слово с измененным значением, а наемники услышали оригинальное. Мне нужно исправить это недоразумение, иначе они будут безжалостно дразнить меня…» «Делать нечего. Придется давать полное объяснение». Мицуха вздохнула. ---------- Старшая сестра Сабины Глава 8: Старшая сестра Сабины Закончив свои обязанности на вечеринке и натерпевшись подначек от наемников «Волчьего Клыка», Мицуха переместилась в свой генеральный магазин в столице. Она была измотана и просто хотела отдохнуть на третьем этаже, не открывая магазин. Она вошла в гостиную на верхнем этаже и… —О, здравствуйте… Прошу прощения за вторжение. …обнаружила старшую сестру Сабины— которую они называли Чии — склонившую голову. Сабина тоже была там, но она была занята шутером со своим младшим братом Леуеном. Она, казалось, не заметила, что владелица магазина вернулась. — …А? О, ты вернулась, Мицуха, — сказала Сабина, наконец осознав это, услышав голос сестры. —Надеюсь, ты соблюдаешь обещание ограничить время за видеоиграми… Если нет, я сокращу его до одного часа в день, — предупредила Мицуха. —Т-Т-Т-Ты не посмеешь… Это абсурд, — захлебнулась Сабина. «Почему она так смущается? Погодите-ка…» — Мицуха осмотрелась. — Как любопытно, — сказала она лукаво. — Столько оберток от конфет повсюду. Интересно, почему бы это… —Грх! —Еще любопытнее. Сабина вдруг так побледнела. Интересно, почему бы это… —Гааах! И тут вмешалась Чии: — Леди Мицуха, я прошу простить мою сестру. Дело в том, что она привела меня сюда, чтобы защитить… «Ну,это меняет дело!» —Расскажи подробнее! — сказала Мицуха. —К-конечно. Правда в том, что мои родители представили мне брачное предложение против моей воли, поэтому я сбежала сюда, чтобы спрятаться. Это единственное место в столице, куда стража королевского дворца не может войти силой… —Понимаю… Но разве не долг девушек из знати выходить замуж за того, кого им подберут родители, чтобы политически обезопасить свою семью? Ваша жизнь в роскоши оплачивается тяжело заработанными деньгами налогоплательщиков. Пользоваться всеми привилегиями, а затем игнорировать свой долг — не лучший вид… —О-о-ой! — воскликнули Сабина и Чии. —О-о-ой! — передразнил их Леуен. —Ты же это прекрасно знала, да? Сабина ответила: — Д-да, но я никогда не думала, что услышу от тебя такое. Я думала, ты, знаешь ли… —Поможешь ей? —Да… «Я верю в гендерное равенство,потому что я выросла в мире, где женщин не используют в качестве инструментов. Но там это было нормой». «Если я начну кампанию за гендерное равенство и за отмену права первородства здесь, в этом мире, меня немедленно изгонят, даже с моей репутацией спасительницы королевства». «Кроме того, такие радикальные изменения приведут к краху дворянства. Крупным компаниям пришлось бы делить активы, когда придет время передавать их следующему поколению, и это закончилось бы множеством мелких и средних компаний. Они очень быстро обанкротились бы из-за высокой конкуренции. Все, что я могу сделать, — это ждать, пока человечество разовьет социальное сознание и научится естественным образом нормализовать эти ценности. Один человек, поднимающий шум и скручивающий людям руки, вызовет только хаос, а не прогресс». «Вот почему я не собираюсь добиваться социальных изменений. Все, что я могу сделать, — это мягко подтолкнуть их в этом направлении». — …Я не могу, — сказала Мицуха. — Ни один человек не может бороться за реформу общества или выступать против короля. Разве для королевских особ не нормально жениться на человеке, которого они никогда не видели? Почему ты так против? Это кто-то, кого ты уже встречала и ненавидишь? «Зная короля, он вряд ли выдал бы ее за какого-либо неприятного типа. Кроме того, в этом королевстве экономика в порядке, и вряд ли его скоро захватят. Более того, оно политически стабильно настолько, что может служить посредником для всего оборонительного договора континента против Нового Света. Со своими новыми гигантскими кораблями, новым оружием и рвением к их отечественному развитию королевство было практически несущимся быком. Обстоятельства определенно не требовали сдачи любимой дочери». — …Нет, — сказала Чии. — Он второй принц соседнего королевства, и все слухи говорят, что он красив, умен и добр. Но… —Но? «Может, он известный бабник?» —Я не знаю, смогу ли я выйти замуж за мужчину, который не может привести Японию к победе в военной симуляционной игре «World Advanced Daisenryaku»… —ЧТО ЭТО ЕЩЕ ЗА ПРИЧИНА ТАКАЯ?! Мицуха вздохнула: — …Ты даже не играла с ним — погоди, это не главное. В чем настоящая причина?! Выкладывай! «Боже, я же не собиралась верить этой чепухе…» Подавленная гневом Мицухи, вторая принцесса начала признаваться: — …Разве ты не видишь? В его стране нет игровых консолей, вкусных конфет, тортов, холодных газированных напитков, котацу или мандаринов… —Эта комната — причина, по которой ты не хочешь выходить замуж?! «Погодите-ка…» — Мицуха только что что-то осознала. Дворянские и королевские дети в таких королевствах, как это, обручались в раннем детстве и выходили замуж, как только достигали совершеннолетия. Чии было около пятнадцати лет, так что нет ничего необычного в том, что ей подобрали партнера. Более того, было удивительно, что это заняло так много времени. Что вело к одной загадке: существование первой принцессы. Мицуха стала выпытывать: — Разве первой принцессе не нужно выходить замуж раньше тебя? Ей же лет двадцать пять, да?.. О нет… Неужели она вышла замуж, но ее муж умер молодым? А затем его младший брат стал наследником, и ей некуда было деваться, кроме как вернуться домой? Пффт! —Фу! Что за дела, Сабина?! Она выплюнула свою газировку на Мицуху. — Н-Наша старшая сестра всего восемнадцаь! —А? «Ты серьезно?» —ЧТО?! «Я была щедра,говоря о двадцати пяти». —ЧЕГОООО?! Мицуха заметила интерес первой принцессы к Алексису. На самом деле, Алексис, вероятно, был единственным, кто этого не заметил; он был таким же бестолковым, как главный герой манги. Или, может быть, он притворялся, что не замечает, чтобы не сталкиваться с ее чувствами. [[image:/storage/reader-images/91397e5a5fffd9f7e67f6c6d088500061f7b53a4.jpg]] Но я думала, она просто восхищается его героическим поступком во время битвы за спасение столицы и учреждением его нового дворянского дома. Ну знаешь, как те пожилые японки, которые визжат от восторга по поводу молодых айдолов. Я не придала этому особого значения. А теперь ты говоришь мне, что она на самом деле в него влюблена?! Нет! Это просто неправильно! …Погоди. Что именно в этом неправильного? Мицухе сносило крышу. — Н-но тогда, как старшей, разве ей не следует… — было все, что она смогла выдавить. — Ее жених умер два года назад, и с тех пор она была в тоске, — объяснила Чии. — Все разговоры о ее помолвках были отложены на долгое время. Но в последнее время ей стало гораздо лучше, и она наконец снова начала улыбаться. «Гааах! Я так и знала!» «Я… рада за нее. Это также стало бы огромным благом для Бозесов. Они бы породнились с королевской семьей. Для короля это тоже была бы неплохая сделка; Бозесы — краеугольный камень недавно созданных военно-морских сил, и граф вот-вот получит титул маркиза. Это повод для праздника… наверное». «Хотя Алексис, казалось, больше нравилась Чии. Это было довольно очевидно, когда он получил свой титул. Но сможет ли виконт отказаться от брачного предложения королевской семьи? Учитывая, как сильно король обожает своих дочерей, он сделает все возможное, чтобы этот брак состоялся. Особенно если овдовевшая дочь готова к новой помолвке…» «Держись, Алексис…» ---------- Картина битвы Глава 9: Картина битвы. — У нас война. —А? Мицуха навещала пост охраны рядом со своим магазином товаров в Ванеле,когда один из старших охранников обронил эту внезапную новость. «Кажется, у меня дежавю. У меня уже был точно такой же разговор раньше… Но война? С каких пор международные дела Ванеля стали настолько напряженными? Я понятия не имела все это время. Мне следовало провести более тщательный обзор соседних стран вместо того, чтобы сосредотачиваться на этой одной». «Это определенно кризис для Ванеля. Но как это обернется для меня?» — О, так вы не слышали, — сказал охранник. — Эх, полагаю, это сложная тема для обсуждения с иностранной дворянкой, особенно с кем-то настолько юным, как вы. Я думал, вы знаете, но я рад, что затронул этот вопрос на всякий случай. «И я благодарна, что вы это сделали». Мицуха не знала, рассказал ли он ей из-за подарков, которые она дарила, из-за беспокойства о ней как о ребенке, живущем в одиночестве в чужой стране, или потому что так приказал начальник, но это не имело значения. Информация, которую он только что дал, стоила десятков золотых монет. «Не то чтобы я собиралась заплатить! Что ж, я легко могла бы себе это позволить, и деньги были бы потрачены не зря. Я просто не хочу, чтобы он попал под подозрение в получении взятки от иностранной дворянки. Это маловероятно, но я не буду делать ничего, что ставит под угрозу его средства к существованию. Я просто выражу свою благодарность полуночными перекусами!» — Большое вам спасибо! Вы спасли меня! Я могла оказаться в затруднительном положении на чужой земле, или один из моих торговых кораблей мог быть захвачен вражеской нацией! Я отблагодарю вас позже, обещаю! — С этими словами Мицуха помчалась обратно в свой магазин. Первым делом нужно было собрать информацию. Без нее она не могла разработать план. С кем воевал Ванель? Очевидно, не с ее королевством в Старром Свете. Не было никакого способа, чтобы они узнали об этой войне. «Офицеры флота и высокопоставленные дворяне на недавней вечеринке, должно быть, знали; они просто не затрагивали эту тему с Мицухой. Это неудивительно. Она могла быть знакомой со многими из них и видела их на вечеринках много раз, но она все еще была иностранной дворянкой, и в конечном счете они видели в ней делового клиента. Она не была тем человеком, с которым можно обсуждать внутреннюю политику или международные конфликты, и они, вероятно, старались не затрагивать эти темы там, где она могла их услышать». «Более того, они считали, что Мицухе одиннадцать-двенадцать лет. Она также позволила людям думать, что, возможно, она дочь королевской наложницы, задача которой — исследовать Ванель, прежде чем ее страна выйдет с предложением о полномасштабной торговле. Они не могли знать наверняка, не передаст ли она все услышанное своему отцу. Они не могли рисковать рассказывать ей, не зная, встанет ли ее страна на сторону Ванеля или вражеской нации». «В любом случае, мне нужна разведданная. С кем я могу откровенно поговорить и положиться на то, что у него будет актуальная и точная информация? Я знаю только одного человека, который подходит под это описание…» — Привет, Микчан, как дела! —Ты всегда появляешься без предупреждения… — вздохнула Микчан, потирая виски. «Ох,у тебя болит голова? У меня есть лекарство от этого». — Маркиз здесь? — спросила Мицуха. —Для тебя это маркиз Митчелл. Ты ведешь себя слишком неформально. Он может быть моим отцом, но он глава высокопоставленной дворянской семьи. Со мной ты можешь опустить формальности, но тебе следовало начать с «Дома ли маркиз Митчелл?» «Ой,это было плохо? Тогда я попробую снова…» — Приветствую, леди Мишелина де Митчелл… Маркиз дома? —Ты должна проявлять уважение к моему отцу, а не ко мне! Ургх! — Микчан закипела. «Я,конечно, сделала это нарочно. Я буду называть маркиза как захочу. Я обращаюсь к графу Бозесу как граф Бозес — или иногда просто «граф» — но я все еще испытываю к нему огромное уважение. Было время, когда я, возможно, поступила бы так, как просит Микчан. Он высокопоставленный дворянин из иностранного государства, он отец моей подруги, и он много мне помогал». «Но не в данный момент. Сейчас я к нему немного менее холодна, но я не простила его полностью. И я же не называю его «Митчи» или что-то в этом роде. Обращение к нему по титулу не является грубостью. Бароны и виконты все время называют меня «виконтесса Ямано» или просто «виконтесса»». — Вообще-то, я немного тороплюсь. Я сегодня здесь, чтобы выполнить свой основной долг, — сказала Мицуха. Микчан заметила серьезный тон подруги и замолчала.Она почувствовала, что та пришла по делу как дворянка, и твердо кивнула. — …Я понимаю. Жди в гостиной, — сказала она. — …Рад тебя видеть. Чем могу быть полезен? — спросил маркиз Митчелл, входя. Микчан приказала служанке сопроводить виконтессу и подать ей чай.Мицуха уже достаточно хорошо знала поместье, чтобы самой найти дорогу в гостиную, но она не хотела быть невежливой, поэтому позволила служанке делать свою работу. Она ждала одна, делая несколько глотков чая, предполагая, что маркиз, вероятно, разговаривает с дочерью, чтобы выяснить причину ее внезапного визита, как реагировать и следует ли ему извиняться за прошлый раз или вообще избегать этой темы. Когда маркиз вошел в комнату, он был один. Микчан, вероятно, решила, что будет лучше, если ее там не будет. Она была проницательной дворянской девушкой. Или маркиз запретил ей присоединяться к ним. «Но неважно. Я здесь только по одной причине». — Я слышала, что начинается война. Мне нужно знать о ней все в деталях. Название страны, с которой воюет Ванель, причина конфликта, разница в силе между обеими сторонами, шансы на победу, любые потенциальные точки компромисса и все остальное важное! —Э-э… — маркиз заколебался. Очевидно, он не мог делиться политическими и военными секретами с девушкой неизвестной национальности. В то же время его желание восстановить их испорченные отношения означало, что он не мог полностью ей отказать. «Возможно, мне удастся заставить его заговорить, если я правильно разыграю эту партию. Хм…» — Любая информация, которая уже была обнародована, была бы более чем полезна, — сказала Мицуха. — Имена дворян, которые вступают в сговор с вражеской страной, солдаты, которые попались на их медовую ловушку — вещи, которые враг, вероятно, уже знает. Рассказать мне такое не изменит обстоятельств. Любая деталь, от которой не будет разницы, рассказали вы ее ванельскому дворянину, солдату или купцу, не должна быть проблемой. Маркиз смотрел на нее в молчаливом раздражении. «Полагаю,это было довольно прямо… Но это и есть суть сообщения, когда убираешь все свои фильтры вроде учтивости и сдержанности». — В любом случае, мне сказали, что идет война, но я буквально ничего больше не знаю! Как я должна действовать, когда меня оставляют в неведении?! Вы хотите позволить одному из предателей обмануть меня и продать им все мои товары? Моя косметика, алкоголь и специи могут в итоге быть использованы для политических маневров. «Прямо как я делаю сейчас!» —Грх! «Он начинает нервничать!Еще один удар в корпус!» —Мои маленькие и быстрые грузовые лодки могут быть захвачены и разграблены… —Ургх… «А теперь получи это!» —Враждебная нация может обмануть меня, заставив думать, что виноват Ванель, и убедить меня вступить с ними в союз… «Апперкот!» —Гах! «Отлично,нокаут!» —Ох, ладно… — маркиз поморщился. Поделиться информацией, которую вражеские шпионы, предатели и спящие агенты (шпионы, постоянно проживающие на вражеской территории до тех пор, пока они не понадобятся) могли легко получить, не нанесло бы вреда, при условии, что это не имело отношения к политическим решениям или конкретной военной стратегии. «Он маркиз; я уверена, он может понять, что может, а что не может мне рассказать», — подумала Мицуха. «Теперь давай услышим все…» По словам маркиза, с ними затеял ссору народ под названием Королевство Норал. Оно находилось тремя странами к востоку от Ванеля. Два королевства давно враждовали, и у них были прямо конкурирующие интересы. Они были двумя сильнейшими морскими державами на континенте, постоянно спорящими из-за контроля над колониями и влияния на соседние страны. В последнее время напряженность особенно возросла из-за инцидента, произошедшего в одной из колоний. Норал хотел украсть колонию, и они наконец сделали первый ход, приказав своим каперам атаковать грузовое судно, следовавшее из колонии в Ванель. Когда ванельский военный корабль дал отпор, Норал ложно обвинил Ванель в нападении на их гражданское судно. Маркиз объяснил: — Другие близлежащие страны знают, насколько нелепо это утверждение, но это не значит, что они вмешаются на нашей стороне. Норал просто хочет предлог, чтобы притвориться правым, независимо от истины… Уверен, они уже получили огромную прибыль от того, что было на тех целевых грузовых судах. «Эх, полагаю, это типично…» Он также упомянул,что недавний переполох вокруг Посланницы Богини и духов кораблей частично тоже ответственен за эту ситуацию. Было правдоподобно, что Норал заподозрил Ванель в инсценировке этих явлений, чтобы повысить популярность и бюджет флота. Для них это выглядело так, будто Ванель укрепляет флот в преддверии войны. «Да, полагаю, другие страны сочли бы это рекламным трюком для повышения собственной популярности Ванеля». На самом деле, однако, они были инсценированы Мицухой, чтобы ослабить ванельский флот. Норал не знал об этом и хотел нанести удар, который задушит рост флота Ванеля в зародыше. Маловероятно, что они намеревались продолжать эту войну до тех пор, пока одна из сторон не будет разгромлена; уничтожения одного-двух флотов и взятия некоторых пленных для выкупа было бы достаточно — и заодно украсть колонию. «Полагаю, так действуют страны в эти времена… То, как Ванель справится в этой войне, не так уж важно для меня. Мне просто нужно выяснить, какой исход принесет наибольшую пользу мне и моей собственной стране». — Значит, Ванель определенно решил начать военные действия? — спросила Мицуха. —Да. Уступки не сработают; Королевство Норал будет только продолжать эскалацию своих провокаций. Наши граждане, дворяне и военные власти все равно не потерпят уступок. Любой, кто предложит такое, столкнется с жесткой критикой и будет заподозрен в сговоре с врагом. Это был бы быстрый способ потерять честь и положение, поэтому даже если бы кто-то и считал уступки мудрыми, он никогда бы этого не сказал. — Тем не менее, я гарантирую, что ни один дворянин или солдат не захочет отступать после подлого хода Норала. Этот конфликт не прекратится без стычки. «Да,в этом есть смысл…» Он добавил: — Нам действительно нужно быть осторожными, чтобы это не превратилось в тотальную войну, но я сомневаюсь, что враг тоже этого хочет, учитывая, что на кону всего одна колония. Вероятно, все решится в морском сражении. Он был прав, что тотальная война не послужила бы ни одной из сторон; оба участника остались бы в руинах независимо от того, кто победил, что дало бы третьей стране возможность вмешаться и извлечь выгоду из их конфликта и положить конец господству Ванеля и Норала как сверхдержав. Сухопутная война никогда не была вариантом; атака на другую страну напрямую потребовала бы от любой армии преодоления больших расстояний, проходя через несколько стран, не вовлеченных в конфликт. В конце концов, тотальная война привела бы к истощению большей части военно-морских сил обеих сторон, позволяя третьей морской державе проявить силу. «Интересно, почему он так спокоен насчет всего этого… Может, потому что он член армейской фракции и думает, что ему не придется много делать? Хотя эта война окажет огромное влияние на будущее Ванеля. Я бы ожидала, что он будет более обеспокоен». — Это все, чем я могу поделиться, — заключил он. — Если вы хотите знать больше, вам придется спросить кого-то, у кого есть полномочия решать, сколько можно рассказать иностранной дворянке. Я не собираюсь рисковать тем, что мне отрубят голову или лишат титула за разглашение государственной тайны. Мицуха не могла винить его за это.Возможно, он хотел вернуть ее расположение, но сделать это было бы бессмысленно, если бы он потерял все. Она не хотела быть причиной того, что его семья будет низвергнута до положения крестьян, оставив Микчан на улице без средств к существованию. «Что ж, я бы сама удочерила ее и позаботилась о ней, если бы это случилось, конечно». — Кто бы этим человеком был? — спросила она. —Его Величество Король, очевидно! —Ах… «Следовало догадаться…Мне очень не хочется видеть этого парня снова». Она просто знала, что король использует войну как предлог, чтобы заставить ее раскрыть название своей родины. Война была дорогим удовольствием, и даже маленькие и слабые страны могли быть полезны политически, если они были на вашей стороне. Возможно, он не слишком сильно давил на нее в мирное время, но теперь он собирался потратить огромное количество оружия, боеприпасов, кораблей, солдат и денег. Неудивительно, если бы он отбросил все притворства и занял более агрессивную позицию. Она не хотела иметь с этим ничего общего. — Эх, я пасс, — сказала Мицуха. — Сомневаюсь, что он расскажет мне намного больше, чем вы, и мне не нужно слышать, как он разглагольствует о своих односторонних предсказаниях и несбыточных фантазиях об исходе. Я могу сделать собственные предположения на основе текущих фактов. Огромное спасибо! — С этими словами она встала, чтобы уйти. —Погоди! Не уходи! —Что такое? «Мне очень хочется уйти…» —Я сделал, как вы просили. Только справедливо, чтобы вы ответили взаимностью. «Полагаю,он прав. Ох, ладно…» — Ну? Что вы хотите? — фыркнула Мицуха. Ей не хотелось задерживаться дольше. Это он испортил их отношения, поэтому она не чувствовала необходимости быть вежливой. Маркиз заколебался: — Не могли бы вы… простить меня за мою недавнюю грубость по отношению к вам? «Вау,он что, занимался самоанализом? Я не монстр; я выслушаю его, если он готов извиниться. Я знаю, что настоящим виновником того инцидента был король, в любом случае. С другой стороны, я не хочу терять преимущество, которое получила над этим парнем…» «О, знаю!» —Если настаиваете… — сказала Мицуха. — Я прощу вас на пятьдесят проценто. Вы сможете загладить остальное в другой раз. —…Ладно, пятьдесят процентов так пятьдесят. Полагаю, я заслужу остаток вашего прощения, когда мы встретимся в следующий раз. — Маркиз выглядел облегченным. Было очевидно, что она вернется за дополнительной информацией, и тогда он заслужит другую половину. После этого они смогут вернуться к прежним отношениям. — Возможно. Хотя вам осталось еще девятьсот пятьдесят проценто. —Какого черта?! Тебе нужно вернуться в начальную школу и заново выучить, как работают проценты! «На самом деле есть способ обозначать части на тысячу вместо частей на сотню.Это называется промилле вместо процента и обозначается этим символом: ‰» Мицуха ушла, оставив маркиза клекотать позади. «Я,конечно, попрощалась с Микчан перед уходом. Она же моя подруга!» — «Тренироваться в бою», сказали вы? — спросил король. —Да, — ответила Мицуха. —Вы имеете в виду «тренироваться для боя»? Он был явно сбит с толку. — Нет. —Тогда вы имеете в виду учебный бой? —Нет, тоже не это. —Хрммм… Мицуха разговаривала с королем Зеглеуса— ее второго дома после Японии. Они были в небольшой комнате для совещаний, которая использовалась для частных дел вместо тронного зала. Король вызвал Мицуху, канцлера и маркиза Айблингера. Даже кронпринц (старший брат Сабины) присутствовал. «Ага, мы четверо — обычные участники этих закрытых совещаний. Кронпринц здесь вроде как пятое колесо… как и Сабина, и первая принцесса. Почему они здесь?! Полагаю, у нас встреча с обычной командой и парой дополнительных гостей». Граф Бозес обычно тоже присутствовал на этих встречах, но он был в своих владениях. В портовом городе становилось оживленно, поэтому в последнее время у него не было много времени бывать в столице. «Досадно, но такова жизнь». — Гораздо более вероятно, что война закончится без необходимости участия этих ребят, — сказала Мицуха. — Но лучше быть готовым. Что мне сейчас нужно — это ваше предварительное разрешение на вступление в бой и информирование экипажей. Это может оказаться ценным боевым опытом для них. Все, что они могли делать для практики, — это пять или шесть раз выстрелить из пушки на суше из-за ограниченного количества боеприпасов… Люди этого королевства наконец-то освоили производство простых чугунных пушечных ядер,но порох все еще находился на примитивной стадии. Просто сделать его было не так уж сложно; Мицуха искала метод на Земле, и у нее было более чем достаточно финансирования от королевства. Однако сначала им пришлось решить множество проблем, таких как безопасность и однородность силы, а также найти стабильный способ получения селитры в больших количествах. Мицуха хотела, чтобы они использовали снаряды — снаряды, начиненные взрывчаткой, — но у Зеглеуса еще был долгий путь. Им не только не хватало пушек, но и не было надежного способа получения метательных зарядов (порохового заряда), не говоря уже о том, чтобы разобраться со взрывчаткой, системой детонации и множеством других проблем. В настоящее время лучшим вариантом была система детонации с замедлением с использованием фитилей. Они могли бы делать пушки, если бы просто скопировали то, что нашли на захваченных кораблях, но те были лишь для технического ознакомления, не более чем этап, который нужно пройти. Мицуха хотела сосредоточиться на чем-то более продвинутом: нарезных дульнозарядных орудиях, использующих цилиндро-конические пули. Ванель и Норал были более сильными странами с более совершенными технологиями, поэтому, если Зеглеус хотел получить преимущество со своим флотом из нескольких небольших кораблей, им пришлось бы улучшить свои пушки. «Правда, до того, как это станет реальностью, пройдет немало времени. До тех пор все, что у нас есть, — это боеприпасы с захваченных кораблей, и как только они закончатся, наши пушки и корабли станут бесполезны. Зная это, конечно, кто-то остановится и задастся вопросом: действительно ли хорошая идея — тратить наши драгоценные боеприпасы, когда нашей стране не угрожает опасность?» Мицуха пояснила: — Единственные исправные корабли, которые у нас есть сейчас, — это три корабля. Считая «Аэрас» — когда он будет отремонтирован — и новый корабль, который сейчас строится, получается пять. К сожалению, захваченные корабли — это то, что враг считал бы устаревшими, и мы далеки от возможности разработать пушки для наших новых кораблей. Экономия боеприпасов не сильно изменит ситуацию, когда мы настолько сильно уступаем. Особенно учитывая, что наши моряки почти не практиковались с пушками. —Ургх, — простонал король. «У нас достаточно боеприпасов всего на одно морское сражение и куча неопытных моряков. Сохранять их или тратить расточительно? Вот в чем вопрос. Мы же не собираемся использовать все, в любом случае. Достаточно всего для нескольких залпов. Также нет гарантии, что нам придется сражаться. Я просто хочу обсудить это сейчас и получить разрешение. У нас может не быть времени на проведение совещания, когда возникнет сценарий». В комнате воцарилась тишина. —Ее предложение звучит для меня совершенно разумно, — заговорил маркиз Айблингер. —А?.. — произнес король в ответ на его слова. —Просто подумайте. У нас есть три военных корабля, которые враг считает устаревшими, и боеприпасов хватит всего на одно сражение. Мы также планируем снять текущие пушки с наших кораблей, как только закончим новые модели. Почему бы не использовать их и не дать нашим морякам немного опыта? — Виконтесса Ямано — та, которая получила все это для нас. Она знает ситуацию лучше, чем кто-либо, и я не вижу проблемы в том, чтобы доверить все ее усмотрению. Маркиз Айблингер был удивительно откровенен с королем.В частной обстановке он всегда разговаривал с ним как с другом; они были давними знакомыми и доверяли друг другу как братья. Король не просто так назначил его верховным главнокомандующим. Снова воцарилась тишина. В конце концов просьба Мицухи была удовлетворена, и было решено, что другим министрам кабинета, военным офицерам и экипажам кораблей будут сообщены детали ее планов. Кронпринц ничего не сказал во время встречи. Он был там только как наблюдатель и не имел разрешения говорить. Единственными настоящими участниками встречи были Мицуха, король, канцлер и маркиз Айблингер, что делало ее небольшим собранием ближайших советников короля. Именно поэтому маркиз Айблингер мог разговаривать с королем как со старым другом. «А что насчет Сабины и первой принцессы, спросите вы? Ха-ха… Я так же озадачена, как и вы… Какого черта они там делали?» Мицуха, конечно, не хотела втягивать Зеглеус в войну между двумя странами Нового Света. Приносить жизни в жертву в битве, к которой они не имеют отношения, было бы верхом глупости. Но она боялась, что произойдет, если Ванель или Норал добьются великой победы и станут доминирующей сверхдержавой в Новом Свете. Как только они установят контроль над своей частью мира, они могут обратить свои взоры на далекий горизонт. Вот тогда-то они и отправят экспедиционные флоты на поиски неосвоенных земель, которые они могли бы захватить, поработить и эксплуатировать вечно. Она не могла допустить, чтобы это произошло. Мицуха переместилась в военно-морской порт Ванеля. Она осмотрела причал в поисках «Левиафана» — корабля солдатика, — но его там не было. В этом не было ничего странного; корабли не могли просто сидеть в гавани все время. Более половины экипажа парусного судна состояло из матросов низшего ранга, чья единственная работа — помогать в управлении, и им требовались ежедневные тренировки. «Левиафан» присутствовал каждый раз, когда Мицуха приходила сюда до сих пор, но, возможно, это была чистая удача. «Матросы» в данном случае относились к рулевым, которые управляли кораблем, отдельно от бойцов первой линии и артиллеристов. «Погодите-ка, на пирсе почти нет кораблей… О! Флот вышел в море!» Мицуха предполагала,что флот будет здесь, потому что война все еще находилась на стадии дипломатии, но, учитывая, что боевые действия теперь неизбежны, имело смысл, чтобы медленно движущиеся корабли немедленно вышли в море для защиты колонии и морских путей. «Левиафан» был всего лишь флагманом своего отряда, а не всего флота, но как один из передовых шестидесятичетырехпушечных военных кораблей не было никаких шансов, что его не будут использовать. Единственные оставшиеся суда — это вспомогательные корабли, различные небоевые суда и списанные суда, которые никогда больше не выйдут в плавание. «…Что мне делать? Я даже не знаю, где сейчас находится флот. Или местонахождение вражеского флота. Где они сражаются? Не знаю. Когда они сражаются? Тоже не знаю. Я в тупике!» «Солдатик, командир флота, с которым она познакомилась — они все ушли. Командир флота проводил время на суше в штабе, но, очевидно, он собирался сопровождать флот на флагмане в случае полномасштабной отправки». «Большинство офицеров, с которыми она познакомилась в баре, вероятно, тоже ушли. Даже если некоторые остались на базе на береговой службе, они не стали бы рассказывать случайной девушке, с которой встретились один раз, о планах или маршруте флота. Кроме того, у нее не было возможности найти их, кроме как случайно встретить снова в баре. Никто из них не назвал ей своих имен или должностей. Она также сомневалась, что многие люди будут ходить выпить, пока большинство высшего командования отправляется на передовую». «Хм… У меня остается только один вариант…» — …Так что, да, я была бы очень признательна за вашу помощь. —В любое время! Мицуха разговаривала с обычным дипломатом из страны,у которой она искала помощи. «Морская авиационная станция, я выбираю тебя!» Патрульный самолет морской авиации был лучшим выбором для этого случая.Все, что ей было нужно, — это найти флоты в море. Она не собиралась атаковать. Миссия требовала длительной продолжительности полета (а не дальности), поисковых возможностей и способности отмечать несколько целей. Был только один самолет, который соответствовал всем этим требованиям. Мицуха не собиралась вмешиваться в действия флотов, поэтому ей не нужен был самолет с ударными возможностями. Противокорабельные ракеты были дорогими, и они были бы излишними против парусных кораблей. «Никаких атак, если это абсолютно не необходимо для самообороны», — сказала она себе. Если ситуация потребует налета, было бы гораздо проще и дешевле использовать патрульный самолет, оснащенный 76-мм или 127-мм скорострельными пушками или 20-мм или 30-мм автоматическими пушками. Противокорабельные ракеты и артиллерия крупного калибра едва ли были необходимы против деревянных парусных кораблей, которые могли швырять чугунные ядра всего с двух или трех миль. Экипаж отличался от прошлого раза. Мицуха предпочла бы ту же команду, но это, по-видимому, привело бы к дракам среди персонала. «Что ж, я понимаю, что они чувствуют. Кто не хотел бы посетить другой мир? Это была бы отличная история, чтобы похвастаться перед будущими детьми и внуками — если их соглашения о неразглашении когда-нибудь будут сняты. Военно-морской или академический персонал, любой бы боролся за место в самолете». Большинство ученых тоже были новыми лицами, что неудивительно. Несколько повторяющихся участников, по-видимому, были особенно одаренными или занимали руководящие должности. «Надеюсь, никто из них не планирует ничего злонамеренного, как в прошлый раз. Я не дам им второго шанса. Если кто-нибудь попытается устроить что-то смешное, я полностью разорву связи с этой страной». «Ладно, приготовиться к взлету!» Найти ванельский флот было быстро. Очевидно, он покинул гавань всего несколько дней назад. Флот Норала тоже было легко обнаружить. Экипаж отметил позиции и скорости обоих флотов и решил отозваться на день. Если бы они отслеживали современные корабли с Земли, они могли бы сделать приблизительную оценку того, когда два флота встретятся. Однако здесь это было бессмысленно. Скорость парусного судна сильно варьировалась в зависимости от ветра и океанских течений, и они не направлялись прямо друг на друга. Ни один флот не мог знать точно, где находится другой и каков будет их следующий шаг. «В любом случае, до встречи флотов пройдет некоторое время». Мицуха собиралась вернуть самолет на Землю — намереваясь вернуться через несколько дней, — когда экипаж умолял позволить им продолжать полет, пока не закончится топливо. Она удовлетворила их просьбу и позволила им свободно летать над Новым Светом. Они все занялись фотографированием и измерениями. «Полеты над новой землей были выгодны и Мицухе, потому что это давало ей новые места, в которые она могла перемещаться, но она не хотела быть той, кто попросит. Полеты требовали десятков тонн топлива, расходных материалов, нанятого персонала, регулярного обслуживания и других эксплуатационных расходов, которые легко могли поднять общую стоимость полета до десятков тысяч долларов. Она почувствовала облегчение, когда они предложили это». Самолет благополучно вернулся на базу. После этого экипаж провел с Мицухой краткий инструктаж. «А? Они хотят знать, можем ли мы в следующий раз полететь на гидросамолете или большом вертолете? О, они хотят приземлиться на воду или сушу… Да, готов поспорить, даже крошечный образец океанской воды предоставил бы отличный шанс для открытий». «Правда, я удалю все бактерии и другие микробы, когда вернусь на Землю. Вам, ребята, придется довольствоваться измерением состава морской воды». — Спасибо, ребята! — сказала Мицуха. «Вольно!» — Короче говоря, Ванель и Норал собираются вступить в морской бой, — сказала Мицуха. — Что подводит меня к вопросу для вас, ребят, как экипажа бывшего экспедиционного флота Ванеля… Предположим, ванельский флот окажется на грани поражения — и несмотря на то, что возвращение в вашу родную страну невозможно — согласились бы вы устроить последнее грандиозное шоу с помощью силы Богини? Ваши деяния могут привести к удаче для ваших семей дома… Я, конечно, буду платить вам всем военное жалованье. —Да… — произнесли моряки. —Да…? —ДА, МОЯ ЛЕДИ! — пропели они все. И вот так Мицуха приобрела множество суровых инструкторов, готовых подстегнуть новичков-моряков Зеглеуса. Она не собиралась идти в бой с армией новичков без боевого опыта. Точная стрельба залпами с учетом качки корпуса на воде требовала точного расчета времени. Чувство к этому можно было развить, только пережив множество смертельных боев. «Что ж, это не будет слишком большим препятствием, поскольку я буду присутствовать. Но мне нужно, чтобы они в конце концов могли обходиться без меня. Кто знает, может, меня не будет во время следующей битвы». «Это будет учебный раунд, где игроки не получат урона. Но это реальный мир, а не игра. Как только они пройдут обучение и покинут стартовую деревню, первое, с чем они столкнутся, может быть не слизень…» [[image:/storage/reader-images/90ddb177594b233df44abb8b775ed66646164654.jpg]] Мицуха отправилась в «Лефилия Трейдинг», чтобы узнать, как война влияет на население, и ее встретила… —Мне так жаль! …Лефилия,сгорбившаяся перед ней. —За что ты извиняешься? —Мы продали весь наш алкоголь и другие деликатесные продукты без ограничений, и теперь у нас полностью закончились запасы! Это полностью перечеркнуло наши планы продаж! —Что… Лефилия рассказала своей начальнице всю историю.Мицуха поняла ситуацию. Когда было объявлено о выходе флота Ванеля в море, друзья и семьи членов экипажей кораблей устремились в «Лефилия Трейдинг». Они становились на колени и умоляли позволить им купить товары, чтобы они могли провести последние моменты, балуя своих близких, и взять с собой в плавание лакомства. Было бы жестоко отказать им. Лефилия была гражданкой Ванеля, и прямой отказ привел бы к тому, что ее заклеймили бы как непатриотичную. Дворянские дома отправляли своих дворецких — сами дворяне, конечно, не шли, — которые умоляли разрешить им купить товары «Лефилия Трейдинг». Подобный поступок был бы в обычных условиях немыслим по отношению к простой лавочнице. От Лефилии и ее сотрудников едва ли можно было ожидать готовности к такому. — Да, это понятно… Я совсем не виню тебя! Лефилия нарушила правила и продала дворянским домам,внесенным в черный список, но Мицуха не была монстром. При данных обстоятельствах простить было легко. Люди этой страны верили, что их флот победит, но они знали, что даже полная победа все равно будет стоить нескольких жертв. «Представьте, что Япония сражается с пятью сотнями самолетов «Грумман» двумя сотнями «Зеро»; сбить все вражеские самолеты, не потеряв ни одного своего, было бы слишком нереалистично даже для вымышленной военной истории. В реалистичной Япония потеряла бы около семидесяти-восьмидесяти самолетов, даже если бы у них было самое современное оборудование или секретное оружие. То есть это все равно была бы невероятная победа». Другими словами, как бы доминирующей ни была победа, она неизбежно закончилась бы тем, что многие люди никогда не вернутся. Шансы на то, что это будет последним прощальным ужином, для каждого были не малы. И, конечно, никто не мог отрицать возможность сокрушительного поражения. — Я пополню запасы как можно скорее. Составьте новый план продаж и отправьте его нашим клиентам, которые оформили предзаказ! «Как-нибудь справимся!» — …Значит, твой старший брат тоже? —Да. Он офицер на сорокапушечном корабле «Эмсарт»… У девушек из Общества были члены семьи и знакомые среди экипажей отправленного флота.Для четвертых и пятых сыновей дворянских семей не было много почетных должностей. — Давайте все помолимся Богине, — сказала Микчан, и все сложили руки. Ванельцы уже не просто верили в Богиню.По их мнению, недавние появления Посланницы Богини и произошедшие чудеса доказали, что ее существование — неоспоримый факт. Более того, эти девушки были убеждены, что одно из тех чудес произошло благодаря им. Они верили в силу своих молитв. В народе членов Общества стали называть «святыми девами». Это не было официально признанным титулом, но церкви ничего не сделали, чтобы препятствовать этому; более того, они начали использовать девушек для собственной рекламы. Мицуха поручила Микчан предупредить всех девушек — «Не позволяйте никому из них использовать вас в своих интересах», — но, вероятно, беспокоиться было не о чем. Они не были невежественными простолюдинками, и их родители уже разбирались с ситуацией. Корабли нечасто тонули во время морских сражений, но это не был невозможный сценарий. Даже если нет, моряков все равно могли убить прилетевшие ядра, пули, пожары и прямой бой с врагами, взобравшимися на борт. Их могли даже заставить сдаться и взять в плен после того, как их корабль будет обездвижен. Не все пленные возвращались домой целыми и невредимыми. «…Вы спрашиваете, вмешаюсь ли я? В зависимости от ситуации я планирую, но я не собираюсь делать ничего безумного, например, пытаться спасти каждого моряка. Было бы хорошо, если бы обе стороны одинаково изматывали флот друг друга и сохраняли патовую ситуацию». Вы могли бы делать приблизительные прогнозы для современного морского сражения на основе таких факторов, как класс военного корабля, оружие, опыт моряков и размер флотов, но с парусными кораблями ничего нельзя было сказать наверняка. Слишком многое зависело от удачи и неопределенных аспектов, таких как навыки командиров и погода. Самый первый выстрел мог случайно попасть в корму вражеского флагмана, уничтожить командный центр и мгновенно разгромить флот. «Сражения непредсказуемы. И, конечно, я не могу выбирать, кто попадает под мою защиту, и гарантировать безопасность членов семей девушек, если попытаюсь. Я просто поддельная посланница Богини, не настоящая…» «Все, что я могу сделать, — это молиться вместе с подругами о том, чтобы их близкие вернулись целыми и невредимыми…» С момента последнего полета было организовано еще несколько разведывательных полетов. Их не нужно было так много, потому что флот Ванеля плыл прямо, а флот Норала уже курсировал в территориальных водах спорной колонии. Наблюдать было особо не за чем. Во время одного из полетов они умоляли Мицуху взять большой вертолет. Это не было проблемой; у вертолета тоже был радар, а предполагаемые места нахождения флотов были в небольшом районе, а значит, ей было бы легко переместиться поблизости. Им действительно был нужен только патрульный самолет морской авиации в первый раз, когда им пришлось обыскать большую территорию, чтобы найти флоты. Хотя Мицуха все же хотела иметь радар на всякий случай. Закончив разведку, она позволила экипажу приземлиться на необитаемой земле. Ученые пришли в неистовство, выскочив из вертолета с мешками, полными контейнеров для сбора образцов, а военные — нанятые в качестве охранников для гражданских ученых — последовали за ними, чтобы вести наблюдение и помогать им ловить животных. Мицуха, конечно, разрешала им брать только ограниченное количество образцов. Животные, растения и минералы из этого мира были для нее ценным козырем на переговорах. Правда, эта страна позволяла ей использовать свои военные самолеты, но устраивать шведский стол с неограниченным количеством образцов не было справедливым обменом. Поэтому она ограничила их одним мертвым животным, несколькими стеблями одного вида растения и одним куском минеральной руды. Она заранее предупредила, что пронести что-либо мимо нее будет невозможно, потому что она может заблокировать перемещение любых дополнительных образцов обратно на Землю, так что никто не пытался. Причина, по которой ученые принесли так много контейнеров, заключалась в том, чтобы каждый мог взять по горсти, разойтись, собрать как можно больше образцов, а затем снова собраться, чтобы обсудить, какой из них лучше всего взять с собой домой. Напряжение на том собрании, мягко говоря, было высоким, и в итоге все превратилось в безобразие. Все они рассчитывали, что их собственный образец станет ключом к крупному открытию. Если соглашения о неразглашении когда-нибудь будут сняты, они будут известны как «человек, который принес минерал XYZ из другого мира», и их имя войдет в историю, по крайней мере, в их области исследований. «Да, я понимаю, почему никто из них не хотел уступать…» Будь то минерал,растение или животное, они все чувствовали одно и то же. После того как ученые достаточно долго спорили без видимого прогресса, Мицуха с упреком сказала: — Если вы не выберете свои образцы в течение следующих десяти минут, вы все уйдете домой ни с чем. Вот тогда дело приняло насильственный оборот.Дебаты переросли в драку. Оказалось, что даже самый рациональный и дружелюбно выглядящий ученый может нанести удар, который сбивает с ног крепкого солдата — который только пытался остановить драку. Ученые продолжали бить друг друга, как будто им было все равно, кому причинят боль. Это было по-настоящему страшное зрелище. «Если быть справедливым к солдату, он сдерживался, потому что не хотел ранить ученого, и был явно застигнут врасплох. В любом случае, я усвоила урок: не делайте ничего, что может спровоцировать ученого, когда дело касается его исследований. Они не задумываясь поставят свою жизнь на кон». Ботаники умоляли Мицуху позволить им взять два вида растений, но она резко отказала. Она не могла тратить такую важную козырную карту. Как раз тогда Мицухе пришла в голову идея. Она наклонилась к одному из пожилых ученых, который, казалось, имел наибольший авторитет, и прошептала: — Прежде чем мы выйдем из вертолета, не могли бы вы передать мне записку с вашими личными контактами? На случай, если я захочу проконсультироваться с вами по какому-либо вопросу в будущем… Глаза старика,тонкие как бумага, округлились как блюдца. «Э-это было страшно…» Само собой разумеется,он сделал именно так, как просила Мицуха. --- Часть 2 (От описания битвы до конца главы) Относительно долгое плавание флота Ванеля к колонии — хотя для моряка расстояние и не было большим — подходило к концу. Парусные корабли были медленными. Они были быстры при сильном попутном ветре, или, точнее, при боковом ветре, но им неизбежно приходилось сталкиваться с порывами встречного ветра. Иногда ветра не было вовсе, а плавание в шторм было невозможно. Корабль мог лавировать против встречного ветра, зигзагообразно двигаясь вперед-назад, чтобы двигаться быстрее, но с точки зрения скорости парусный спорт был довольно медленным. В ходе долгого плавания средняя скорость составляла около пяти узлов, или примерно 5,7 миль в час. «…Черепашья скорость!» Современные военные корабли на Земле могли двигаться со скоростью выше двадцати узлов— двадцати трех миль в час — если только погода не была особенно плохой. Это примерно в четыре раза быстрее, чем парусный корабль. Технически парусные корабли могли развивать крейсерскую скорость в пятнадцать узлов и максимальную скорость в двадцать узлов, но это было возможно только при наличии лучшего корабля, лучшего экипажа и лучших условий ветра, погоды и океана — и только для небольшой части всего плавания. Долгое плавание, должно быть, казалось вечностью морякам, которые направлялись к месту битвы, не зная, вернутся ли они живыми. «Тем временем я могу переместиться туда мгновенно… Да, извините за мою тупую сверхспособность, ребята!» Мицуха снова была в патрульном самолете морской авиации с экипажем. Внизу находились флоты двух королевств. Прошло некоторое время после прибытия флота Ванеля, прежде чем обе стороны заметили друг друга. Морские сражения той эпохи были марафонами, и не было ничего необычного в том, что они длились несколько дней. Флоты тратили много времени на маневрирование для получения превосходной позиции или для преследования убегающего корабля. У самолета не было торпед, ракет или противолодочных глубинных бомб. Его подвески на фюзеляже были оборудованы камерами. У камер была функция ночного видения, поэтому у них не возникло бы проблем с наблюдением за флотами после наступления темноты. Второй самолет и экипаж находились в состоянии готовности на базе на Земле на случай, если битва затянется. Мицухе пришло в голову, что она может пополнить запасы самолета, переместив топливо прямо в бак с базы, но когда она предложила эту идею, экипаж побледнел и решительно выступил против. Если она неправильно рассчитает точку перемещения, она может создать топливо в воздухе, что приведет к возгоранию двигателя. Она также могла уронить топливо в кабину или куда-нибудь еще внутри самолета. «Справедливо…» «В любом случае,так начинается знаменательное сражение между противостоящими флотами!» — Оба флота в движении, — услышала Мицуха в гарнитуре внутренней связи. Это был голос пилота. TACCO (офицер тактической координации) имел преимущество перед пилотом и выступал в качестве капитана самолета. Мицухе было интересно, организовал ли флот экипаж таким образом, потому что они считали, что тактическое принятие решений будет важно в этом полете. На самом деле ни TACCO, ни пилоту не пришлось бы много делать; самолет не собирался вмешиваться в битву, а должен был зависать и вести наблюдение в соответствии с приказами Мицухи. — Принято. Сохранять высоту и продолжать наблюдение! — ответила она. Работа экипажа на сегодня заключалась просто в том,чтобы парить высоко в небе. Моряки не смогли бы услышать шум двигателя снизу, и если бы они случайно посмотрели вверх, они бы решили, что парящий объект — это птица или что-то в этом роде. Более низкая высота тоже сработала бы — никто не стал бы пялиться в небо или смог бы услышать слабый звук двигателя во время пушечной стрельбы, — но более высокая высота увеличивала дальность обзора. Мицуха ничего не знала о политике или стратегии, стоящей за этим морским сражением. Все, что она знала, это то, что обе стороны полностью ожидали атаки. Она раскрыла ситуацию стране, предоставляющей самолеты: «Государство объявило войну союзнику моего королевства. Если будет казаться, что наш союзник вот-вот проиграет, моя страна окажет самую малую военную помощь и продемонстрирует, на что на самом деле способно «королевство, благословленное Богиней»». Было бессмысленно скрывать свой план от экипажа самолета и ученых; они все равно все увидят, и она уже использовала «силу Богини», чтобы перемещать их туда и обратно между мирами без ограничений. Они были вне себя от желания увидеть, как сила Богини будет использована в бою. «На современной Земле все еще много людей, которые серьезно верят в существование богов… По крайней мере, достаточно, чтобы использовать имя Бога для оправдания убийства других». «К сожалению для этих парней, они могут разочароваться в том, что увидят, если мой флот все же вступит в бой. Этот "бог из машины", который я планирую, немного… неэлегантен». Битва на самом деле началась не сразу. Потребовалась целая вечность, чтобы корабли заняли позиции для стрельбы. Даже сейчас было много кораблей, которые не были на своих местах, и боевой порядок с обеих сторон был хаотичным. Оба флота разделились на несколько рядов, которые бестолково перемещались. «Командиры некомпетентны, или так и должно быть? Полагаю, нельзя ожидать, что парусными кораблями будет так же легко управлять, как кораблями с двигателем. Может быть, построить одну длинную линию слишком сложно? Или, может быть, они вообще не выстраиваются в линию для залпового огня?» «Их военные корабли, имеющие в лучшем случае шестьдесят четыре пушки, немного слабы для тактики линейного боя? Этот мир еще не дошел до стадии применения такой стратегии? Эх, полагаю, нет гарантии, что как корабельные технологии, так и военная стратегия развиваются параллельно земным. Хотя морские офицеры, с которыми я разговаривала, говорили так, как будто это так». День был очень ветреным (особенно на уровне моря; на высоте самолета было спокойнее). Корабли свернули часть своих парусов, чтобы не раскачиваться. «Отлично, моя экстренная операция действительно может сработать. Я заранее убедилась, что изучила этот вопрос. Было бы глупо не воспользоваться обширными знаниями, доступными мне на Земле! Я прочитала книгу обо всех морских тактиках, использовавшихся в эпоху парусов». «Муахаха, все кончено, Норал! У меня высота… то есть, наветренная позиция!» «…Что я,джедай?!» «Я уверена, что эти морские офицеры тоже знают о преимуществе наветренной позиции, но у меня есть специальный прием, который они не смогут отразить… о нет, пока я отвлеклась на свои мысли, начался залп. Обе стороны уже несут потери!» Парусные корабли не могли хорошо целиться, поэтому они стреляли друг в друга с очень короткого расстояния, около двух-трехсот ярдов. Было бы впечатляюще, если бы они не попали друг в друга с такого расстояния. Это было намного проще, чем рассчитывать траекторию снаряда и стрелять с десяти или пятнадцати миль. Ни один из кораблей не затонул; ядра не были начинены взрывчаткой, и чтобы потопить деревянный корабль, требовалось гораздо больше, чем небольшое повреждение верхней палубы. Основными целями войны парусных кораблей были лишение вражеских кораблей навигационных возможностей путем уничтожения мачт и ранение членов экипажа обрушивающимися деревянными обломками, а затем абордаж их кораблей для рукопашного боя. Последнее было более распространено в битвах один на один; приблизиться к вражескому кораблю в этой суматохе было бы невозможно. Из-за отсутствия взрывов, огня или дыма было трудно определить, был ли вообще залп с такой большой высоты, но жертв, вероятно, уже было много. Среди них были офицеры, с которыми Мицуха познакомилась на вечеринках в столице, офицеры, с которыми она болтала в баре в портовом городе, и, возможно, даже солдатик. Не имело значения, где человек работал на корабле, как высоко или низко он находился в цепочке команд. Смерть приходила ко всем одинаково. Члены экипажа патрульного самолета сейчас были на самолете, но они были военно-морским персоналом. Они очень интересовались кораблями и морской артиллерией и не могли не наблюдать в окна, выполняя свою работу, — хотя с такой высоты они мало что могли разглядеть. «Большинство окон выпуклые, как объективы "рыбий глаз", так что вы можете увидеть, что внизу. Но мы действительно находимся слишком высоко, чтобы что-либо разглядеть…» С момента начала обстрела прошло немало времени. С каждой стороны было около тридцати кораблей. Это явно была всего лишь стычка; настоящее решающее сражение, от которого зависела судьба их стран, включало бы более ста кораблей с каждой стороны. «Что ж, возможно, я так чувствую только потому, что мое знание о морских сражениях на Земле окрашивает мое восприятие. Шестьдесят кораблей в сумме может быть много для морского сражения стран этой эпохи цивилизации… Особенно для людей, находящихся в самой гуще событий». — Ваша страна-союзник находится в невыгодном положении. Три из их пяти эскадр получили значительные повреждения, — сказал оружейник, изучая битву в бинокль. Королевство Ванель — которое экипаж самолета знал как «страну-союзника» — сформировало пять рядов по шесть кораблей. Эта тактика была похожа на то, что на Земле известно как линейный бой, хотя и довольно беспорядочный. Каждый ряд действовал независимо от остальных, и им руководил командир эскадры, пытавшийся занять превосходную позицию над врагом. Королевство Норал, с другой стороны, сформировало восемь рядов по четыре корабля. У них было тридцать два корабля, что на два больше, чем у Ванеля. Недостаток маневренности судов и беспроводной связи, вероятно, ограничивал количество кораблей, которые могли действовать согласованно. Сигнальные флаги на командных кораблях вашей эскадры были видны только с определенного расстояния. Кроме того, корабли в каждом флоте различались по размеру и силе. Флот Ванеля варьировался от новейших шестидесятичетырехпушечных военных кораблей до немного более старых сорокапушечных. Они сгруппировали свои эскадры по размеру; парусные корабли не могли синхронизироваться, если у них не была одинаковая скорость, радиус поворота, наступательные и оборонительные возможности и многое другое. Количество кораблей было далеко не главным фактором, определявшим, у кого было преимущество. — Ваши союзники совершили дорогостоящую ошибку… — указал оружейник. …И он был прав.Было общепринятым мнением, что наветренные суда имеют преимущество в битве между парусными кораблями. Однако это было верно только в отношении приближения к врагу. Не в отношении боя с врагом. Это преимущество также полностью терялось, когда ветер был очень сильным, как сегодня. Корабль, движущийся вперед с ветром в парусах, кренился под ветер — чем сильнее ветер, тем круче угол крена. В результате нижняя орудийная палуба с той стороны погружалась ниже ватерлинии. Орудийные порты нельзя было открыть, что резко сокращало количество пригодных к использованию пушек. Даже пушки на верхних палубах были направлены вниз, что сужало их дальность стрельбы. В результате флот Ванеля, который считал, что приближение с подветренной стороны — удел трусов, намеревающихся бежать, нанес огромный удар по своим собственным наступательным возможностям. Но это было не все… — Норал сократил количество кораблей в эскадрах до четырех, чтобы отдать приоритет маневренности и нацелиться на тыловые корабли Ванеля, — заметила Мицуха. Это было умно;пушки располагались только по бортам корабля и были не очень подвижны, поэтому корабли в авангарде флота Ванеля не смогли бы поддержать корабли в тылу. Им пришлось бы развернуться, что было бы очень рискованно в данных обстоятельствах. Оба флота были небольшими, но флот Норала и его восемь эскадр не могли упустить такую явную слабость. — Похоже, для них все кончено… — заключил оружейник, смотревший через большую камеру вместо бинокля. Они также записывали битву с помощью установленной камеры в нижней части самолета, но, по-видимому, этого было недостаточно для хорошего обзора. Тем временем Мицуха готовилась к своему следующему шагу. — Пришло время флоту моей страны вмешаться! Пока-пока! — Она уже проинструктировала их о том, что будет включать ее вмешательство, поэтому самолет должен был оставаться в небе и ждать ее. «Ладно! Прыжок!» Мицуха появилась в комнате, которую снимала на базе «Волчьего Клыка». Она схватила мегафон с наплечным ремнем и… Прыжок! …приземлилась в марсовой башенке парусного корабля. — Всем приготовиться к атаке! — крикнула Мицуха в мегафон. Она была на главном корабле в центре эскадры из трех кораблей Зеглеуса. Сначала она переместилась над судами, чтобы подтвердить место посадки, а затем совершила последовательные прыжки, чтобы появиться на марсовой площадке. Три судна находились близко друг к другу. Динамик мегафона должен был быть достаточно громким, чтобы экипажи других кораблей могли его слышать, но она велела им поднять сигнальные флаги на всякий случай. — ИИИ-ДАААА! — раздался оглушительный рев со всех трех кораблей. «Полагаю,они меня хорошо слышат. Но сигнальные флаги все равно должны быть подняты. Мы не пропускаем ни одного этапа». Три корабля, захваченные у берегов графства Бозес, стали кораблями Зеглеуса под новыми именами, но в этот день они воссоединились под своей старой национальностью и именами. «Воссоединились, и это так приятно… Ох, заткнись!» —Все корабли, приготовиться к стрельбе с обоих бортов! Наша цель — флот Норала! Экспедиционный флот Ванеля, полный вперед! «Что ж, говорить "полный вперед" бессмысленно, когда нет винтов… И корабли уже идут довольно быстро… Но неважно! Надо воодушевить команду!» «Ладно, прыжок!» — «Нэди» выпадает из линии! Кажется, у него проблемы с маневрированием! —Черт возьми! Вице-адмирал Мелберк,командующий флотом Ванеля, выглядел взволнованным. Он находился на корме шестидесятичетырехпушечного «Атирелла», флагмана Первой эскадры. Военные корабли не тонули легко. Если поражение было неизбежно, все, что нужно было сделать, — это отступить. К счастью, направление, в котором им нужно было бежать, было подветренным, а их паруса почти не пострадали. Врагу было бы нелегко захватить их. Это означало, что флот Ванеля мог отступить сейчас и иметь мало шансов быть захваченным и взятым в плен. Беспокоиться было не о чем… …кроме одной вещи. Командующий флотом был бы тем, кто взял бы на себя полную вину за поражение, сдачу колонии и жалкое отступление. Это означало бы конец его карьеры военного. Но вице-адмирал Мелберк не мог позволить своим людям и кораблям быть потерянными по такой тривиальной причине. Мужество не всегда означало безрассудно бросаться на врага. — Выбора нет. Приказать всем кораблям отступа… —Попадание в воду! Выстрелы приземлились перед одним из вражеских кораблей! —Что? Стрельба из пушек между военными кораблями была грубой силой,происходящей на расстоянии всего двух-трехсот ярдов друг от друга. Так что, за исключением нескольких промахов, ни одно ядро не должно было не долетать до цели. Что еще страннее, каждый корабль в эскадре только что дал залп, а значит, ни один не должен был быть готов выстрелить снова так быстро. Тогда откуда взялись эти выстрелы? — Три корабля приближаются с правого борта! — прокричал наблюдатель. — Они сорокапушечные! Они… ванельские… корабли? А?.. —Должно быть, они потеряли половину своего состава. Какая это эскадра?! — крикнул в ответ командующий флотом, предполагая, что три корабля принадлежат одной из их эскадр из шести. —Один из них — сорокапушечный «Каллиад»! Это экспедиционный флот, отправившийся в прошлом году на поиски новых земель! — ответил наблюдатель. —Ч-Чегооо?! — воскликнул тот же человек из первой части. Экспедиционный флот. Хотя это звучало как выгодная возможность, по сути, это была одна огромная азартная игра с очень низким уровнем выживаемости. Этот конкретный экспедиционный флот был доверен неприятному работорговцу, который снискал расположение в политических и деловых кругах. Флот состоял из трех устаревших кораблей, которые были на грани списания, а его экипаж состоял из изгоев, неудачников, правонарушителей и нескольких изгоев общества, которые были нежелательны в политическом мире. Это был трагический флот, о котором все думали: «Они, должно быть, давно мертвы», но никто не осмеливался сказать это вслух. — Как, черт возьми… — ахнул Мелберк. —Еще выстрелы! На этот раз несколько попаданий! — закричал наблюдатель. Было три сорокапушечных корабля, по двадцать с каждого борта. Если предположить, что два других корабля выстрелили после того, как увидели попытку первого корабля, то всего получилось бы сорок выстрелов. Неудивительно, что некоторые из них попали, даже если это были выстрелы с большим углом возвышения. Флот находился не слишком далеко от врага. Их ядра были просто кусками железа — ничто, с чем не мог бы справиться гигантский военный корабль с большого расстояния. Они не были начинены взрывчаткой. Чтобы нанести серьезный ущерб, нужно было быть гораздо ближе к врагу. Разум командира был занят не обстрелом трех кораблей или его точностью, а вопросом о том, как и почему они здесь оказались. — Но три трусливых корабля, тратящие выстрелы издалека, ничего не измен… Буум!Буум! Буум! Буум! Буум! —А? — Командующий флотом разинул рот, когда прозвучали пушечные выстрелы. Он не мог поверить своим глазам. Эскадра командира заняла позицию на наветренной стороне, а вражеская эскадра — на подветренной. У них было преимущество шесть кораблей против четырех, но три корабля в арьергарде были разгромлены другой вражеской эскадрой, которая только что вела бортовой огонь. Чтобы усугубить ситуацию, каждый корабль в эскадре кренился под ветер, из-за чего их самая нижняя орудийная палуба уходила под воду и делала пушки на верхней палубе непригодными для использования, потому что они были направлены слишком низко. Это поставило их в фатально невыгодное положение по огневой мощи. Но теперь, каким-то образом, между эскадрой командира и вражеской эскадрой оказался этот один устаревший корабль, и он был невероятно близко к флагману вражеской эскадры. — Н-невозможно! Его там не было мгновение назад. Я знаю, что его не было! Несмотря на слова командира,старый корабль был там. Он дал бортовой залп по ведущему вражескому кораблю… и исчез. На корме флагмана воцарилась долгая тишина. Никто не мог вымолвить ни слова после того, что они только что видели. Буум! Буум! Буум! Буум! Буум! —Ах… — Экипаж Ванеля был потрясен. Старый экспедиционный корабль появился снова, на этот раз на подветренной стороне флагмана вражеской эскадры, и произвел второй залп с противоположной стороны от той, которую только что использовал. Пушки были полностью заряжены и были направлены на наветренную сторону, что означало, что его самая нижняя орудийная палуба находилась над водой и все его оружие было пригодно к использованию. Загадочный новичок — который, казалось, был союзником — не мог использовать свои нижние пушки во время первой атаки, а его верхние пушки были слегка направлены вниз из-за наклонного угла корабля. Вражеская эскадра была наклонена под ветер, обнажая часть корпуса, которая в нормальных условиях находилась ниже ватерлинии. Это означало, что кораблю-союзнику пришлось целиться в то, во что он мог, своими направленными вниз пушками: в корпус на близком расстоянии. Он мог бы целиться в орудийные порты врага, чтобы снизить его огневую мощь, но вместо этого решил нанести смертельный урон корпусу, обстреляв его ниже ватерлинии, тем самым подвергнув его риску затопления и потопления. Двадцать ядер загадочного союзника едва скользнули по воде, некоторые отскочив от моря, прежде чем пронзить корпус. Затем корабль быстро развернулся, чтобы начать вторую атаку с другого борта. На этот раз он смог использовать как верхнюю, так и нижнюю орудийную палубу. Бортовые пушки теперь были направлены вверх, так что ватерлиния была не видна. Вражеский корабль кренился в сторону корабля-союзника, обнажая палубу. Цель союзника была именно такой; они дали залп из своих пушек, разбив мачту, перерезав веревки, разорвав паруса и смертельно ранив моряков на палубе. Целью корабля-союзника было обездвижить врага, и казалось, что корабль Норала действительно страдает от массивных разрывов в корпусе. Если бы он потерял ходовые качества или если бы он оказался не с той стороны ветра и стал бы раскачиваться до прямого угла… Эскадра Ванеля могла ясно видеть зияющие разрывы вдоль вражеских кораблей, а также катастрофические повреждения его мачты и палубы. Теперь корабль-союзник атаковал корабль Норала огненными горшками. Члены экипажа наполняли горшки маслом, обвязывали их тканью, поджигали и забрасывали на палубу врага. Это было легко, потому что корабли находились так близко друг к другу. Огонь распространился недолго. Сказать, что вражеский корабль был обездвижен, — значит ничего не сказать. Оставалось лишь ждать, пока он потеряет паруса, что заставит корпус снова выпрямиться, и поврежденная сторона погрузится в океан, позволяя морской воде хлынуть внутрь. — Вражеский флагман теряет скорость! Он отстает от линии! — наблюдал наблюдатель. Замедление флагмана подвергало риску другие корабли позади столкнуться с ним.У парусных кораблей не было тормозов, поэтому им не оставалось ничего другого, как попытаться увернуться от него, продвигаясь вперед. Их внезапный поворот внес замешательство в линию, выведя эскадру Ванеля из-под их огня. Офицеры на корме услышали, что сказал наблюдатель. Они просто не могли осознать, что он имел в виду. Даже когда они бездействовали, моряки на орудийной палубе внизу, вероятно, работали на полную мощность, чтобы перезарядиться. Они должны быть готовы выстрелить следующим залпом прямо сейчас… Как раз когда они подумали об этом… — Чего?! Он исчез… …таинственный корабль-союзник снова исчез.«Неужели это конец чудесным явлениям?» — подумали ванельцы. Не прошло и секунды, как появился другой корабль старой модели. Он направлялся прямо ко второму кораблю во вражеской линии, приближаясь так близко, что их корпуса почти соприкасались. Не было лучшей позиции для того, что они собирались сделать дальше. Буум! Буум! Буум! Буум! Буум! Пока корабль-союзник едва касался кормы вражеского корабля,его пушки стреляли последовательно, вбивая ядра по всей длине вражеского корабля от кормы до носа. Это была величайшая слабость парусных кораблей: отсутствие защитных барьеров, предотвращающих проникновение выстрелов сбоку. «Вбивать каждое свое ядро в бок вражеского корабля было поистине дьявольским поступком». —Это было беспощадно… — сглотнул один из моряков на корме Первой эскадры флота Ванеля. Все остальные думали то же самое. — Следующий! — крикнула Мицуха. —ДА, МАДАМ! — прогремел экипаж ее корабля. Первое судно, которое выстрелило, «Каллиад», в настоящее время перезаряжалось. Второе судно специально тренировалось для атаки с кормы, поэтому они находились в режиме ожидания после первого выстрела. Излишне упоминать, что оба уже перезаряжали сторону, которую только что использовали. Тем временем Мицуха собиралась использовать третий корабль для атаки так же, как и первый. Эскадра врага, по которой они только что нанесли удар, вероятно, больше не представляла угрозы, поэтому она присматривалась к другой цели. Они могли уничтожить любой корабль одним попаданием в корму, но хотя это разрывало внутренности, корпус и мачты в основном оставались целыми. Вражеские коражи все еще можно было отремонтировать, когда они вернутся на родину. «Это, вероятно, также вызывает больше жертв. Не совсем то, к чему я стремлюсь. И не моя главная цель в этой поездке», — подумала Мицуха. Эта стратегия все равно не сработала бы без ее сил, так что опыт вряд ли пригодился бы членам экипажа. Первоначальная атака была всего лишь экспериментом, чтобы увидеть, возможна ли она вообще. Она не планировала когда-либо делать это снова. Мицуха решила дать третьему кораблю обычную стрелковую практику, как и двум другим. «Не то чтобы прыжок прямо рядом с вражеским кораблем и стрельба в упор были нормальными…» «Я не думаю, что они смогут так близко подобраться к вражескому кораблю без меня. Но, возможно, опыт будет ценен для… чего-нибудь. Я позволю им попрактиковаться и в дальней бомбардировке, если мы получим достаточно большое преимущество». Прыжок! — Какого черта только что произошло… — пробормотал вице-адмирал Мелберк. В результате серии необъяснимых событий головной и второй корабли вражеской эскадры из четырех кораблей были мгновенно выведены из строя,в итоге оказавшись двумя едва поврежденными и двумя серьезно поврежденными кораблями. Первая эскадра Ванеля, тем временем, имела три слегка поврежденных и три средне поврежденных корабля. Эскадра Норала больше не имела шансов. Их экипаж, вероятно, был ошеломлен тем, что только что видел, что позволило ванельским кораблям обстреливать их без сопротивления, прежде чем они наконец развернулись и бежали. В настоящее время они плыли в отдалении. В конечном итоге три из четырех вражеских кораблей получили серьезные повреждения, но недостаточные, чтобы затонуть. Флагман почти остановился, постепенно теряя плавучесть, поскольку вода хлынула внутрь через пробитый нижний корпус. Первой эскадре Ванеля было бы легко настигнуть их, но поврежденные корабли были медленными, и их легко было догнать. Атака оставшихся неповрежденных военных кораблей была более срочной. Таким образом, Первая эскадра проигнорировала обездвиженную вражескую эскадру и начала маневрировать в направлении другой. За тот краткий период, который потребовался, чтобы прийти в себя, командир высказал сомнения, которые мучили его. — Этот экспедиционный флот… Как они могли оказаться здесь? Я помню, что экипаж был укомплектован некомпетентными… то есть неквалифицированными болванами… в смысле, людьми, которые не были достаточно способны или храбры, чтобы стать моряками. Так как же, черт возьми… —Это то, что вас беспокоит, сэр? — перебил один из его подчиненных. — Я думаю, что более важный вопрос здесь — это явление, которое мы только что наблюдали. Как эти корабли появились прямо перед врагом и исчезли так же быстро? Это звучит в точности как… Военные корабли,исчезнувшие в воздухе. Каждый человек на корме слышал похожую историю. И относительно недавно. — Чудо… Богини, — пробормотал командир под нос. Этот инцидент напомнил им всем современный миф об«Аэрасе», военном корабле, избранном и принятом Богиней. — Вражеский корабль в 1300 ярдах! Все на корме вернулись в настоящее по зову наблюдателя.Момент затишья закончился. — Мы помогаем Третьей эскадре! — прогремел командир. — Резко на левый борт на пятьсот ярдов и вступайте в бой с противником! Приготовить правобортные пушки! Эскадры Норала имели только по четыре корабля каждая,но их восемь эскадр превосходили по численности шесть эскадр Ванеля. Эскадры Ванеля могли бы хорошо сражаться один на один даже с недостатком наветренной позиции, но у них не было шансов один против двух. Многие из их кораблей уже получили слишком много повреждений, чтобы продолжать сражаться. Тем не менее, если бы Первая эскадра присоединилась к другому бою, сделав его две эскадры против двух — что составило бы двенадцать кораблей против восьми — они, возможно, смогли бы переломить ситуацию. — Огонь! Буум!Буум! Буум! Буум! Буум! С корабля раздалось беспорядочное грохотание пушечной стрельбы. В то время как Первая эскадра приближалась к линии вражеских кораблей сбоку, чтобы помочь Третьей эскадре, Пятая эскадра сражалась с двумя эскадрами Норала в одиночку. Она не только находилась в невыгодном положении, но и уступала в численности восемь кораблей против шести, что ставило ее в подавляющее невыгодное положение. Корабли вели бортовой огонь по вражеским орудийным палубам, чтобы вывести из строя их оружие, но хотя некоторые выстрелы попадали в цель, они были далеки от того, чтобы обездвижить какие-либо корабли Норала. Ванельцы были гораздо ближе к уничтожению. В этом едва ли было что-то удивительное. Два головных корабля Третьей эскадры сражались против двух вражеских кораблей каждый, а остальные четыре преследовались по одному. Более того, флот Ванеля не мог использовать свои самые нижние подветренные орудийные палубы. Если бы эскадре каким-то образом удалось получить преимущество в таких обстоятельствах, этот командир эскадры заслуживал бы медали. — Черт возьми! Мы слишком растянуты! Где флагман флота… — выругался командир Пятой эскадры. Его разум был занят только одним вопросом: когда флагман флота — который также был флагманом Первой эскадры, на котором находился командующий флотом — поднимет флаги для отступления? Он отчаянно надеялся, что это произойдет до того, как его собственные корабли будут уничтожены. Буум! Буум! Буум! Буум! Буум! —Что за… Быстрая стрельба раздалась с неустановленного корабля,который, казалось, появился из ниоткуда. На самом деле командир узнал его; это была немного более старая модель Ванеля, и на нем развевался флаг их королевства. То же зрелище, которое видела Первая эскадра, развернулось перед Пятой. Единственная разница заключалась в том, что второй корабль атаковал сбоку, а не с кормы. Головной и второй корабли вражеской эскадры были выведены из строя в мгновение ока. И вместе с этим таинственный флот из трех кораблей исчез… На Пятой эскадре воцарилась долгая тишина. Члены экипажа на некоторое время остолбенели, прежде чем все пришли в себя. — У нас есть защита Богини! ОГОНЬ! — наконец скомандовал командир. —ИИ-ДААА! — воодушевился его экипаж. Командир знал, что орудийная палуба все еще перезаряжается; он крикнул «огонь» только потому, что был слишком взволнован, чтобы не сделать этого. Но их враг явно был расстроен, и это внезапное событие придало Пятой эскадре импульс — и на этот раз с верой в то, что и у них тоже есть защита Богини. — …Теперь победа за нами! — Рот командира искривился в злобную ухмылку. — Первый корабль, который вы атаковали, начинает тонуть. Экипаж в настоящее время эвакуируется! —Принято! «Отлично,я ждала этого момента!» — подумала Мицуха. Она просила экипаж самолета уведомить ее, когда пассажиры любого тонущего корабля начнут эвакуацию. «…Что такое? Разве я не говорила, что "парусные корабли редко тонут"? Это только для обычной войны. Если парусному кораблю пробивают дыры в корпусе ниже ватерлинии в упор с одной стороны, а затем поджигают с другой огненными горшками, он, вероятно, потонет. Экипаж мало что может сделать в этот момент». «Кроме того, для любых кораблей, которые не затонули от ядер, я просто хватала кусок корпуса и перемещала их. Что касается того, почему я хотела, чтобы меня уведомили, когда корабли вот-вот затонут…» Прыжок! «…это,конечно, чтобы разграбить их». «Пушки, порох, ядра… У Зеглеуса еще был долгий путь, прежде чем они смогли бы производить свои собственные пушки, поэтому она хотела создать запасы. Она также хотела заменить пушки на своих новых судах, а также на захваченных кораблях, у которых истек срок службы стволов. Запасной порох и боеприпасы тоже пригодились бы». «Она также была более чем счастлива забрать такелаж корабля, инструменты для обслуживания, мушкеты вместе с их порохом и пулями, сейфы, консервированные продукты и другие трофеи. Часть пороха на нижних палубах, вероятно, промокла и испортилась, но с этим она ничего не могла поделать». Мицуха ждала, пока корабли вот-вот затонут, потому что не хотела, чтобы экипаж на борту стал свидетелем «феномена исчезающего оборудования». Лучше было подождать, пока они эвакуируются. Забирать целые корабли не было вариантом. Она не хотела, чтобы флот Норала думал, что они проиграли, потому что вмешалась Богиня. Должно было казаться, что ванельцы победили честно. Нельзя было ничего поделать с тем, что ванельцы думали, будто Богиня протянула им руку помощи, но технически подкрепление, пришедшее на помощь и потопившее врага, было их собственным, и количество потопленных ими на этот раз кораблей было чуть больше обычного. «…Я знаю, что это немного натянуто, но это ванельское оружие побеждает эти корабли. Никто не может сказать, что Богиня сделала это сама». «Если все пойдет хорошо, ванельцы могут расслабиться в своем военном расширении… поскольку у них есть защита Богини. Они могут подумать: "Зачем тратить деньги на военные расходы, если Богиня все равно спасет нас?"» «Корабли Норала, вероятно, доложат, что были разбиты "вражескими кораблями, появившимися из ниоткуда и стрелявшими с чрезвычайно близкого расстояния". Их лидеры дома истолкуют это так, что корабли Норала были настолько отвлечены врагом перед ними, что никто не заметил приближения другого флота и удара с другого угла, при этом так резко маневрируя, что они рисковали столкновением, проходя мимо. Никто на самом деле не поверит, что корабли могут материализоваться из ниоткуда, и если флот Норала будет настаивать, что именно это и произошло, люди просто решат, что они просто придумывают оправдания, чтобы избежать последствий». «Идеально! Продолжим в том же духе!» Мицуха продолжала перемещать каждый только что перезаряженный корабль и прижиматься прямо рядом со следующей целью.«Бортовой залп!» Ей нужно было сначала выгнать моряков из поврежденных судов, прежде чем она могла забрать содержимое. «Проклятым нет покоя!» — Полагаю, достаточно… Мицуха и ее экипаж уничтожили один за другим флагманы эскадр Норала,попутно иногда сбивая и вторые ведущие корабли. Большинство теперь тонули или уже полностью погрузились в воду, лишенные боеприпасов, материалов, еды и сейфов. На данный момент это был металлолом. «Еще несколько затонувших кораблей, и весь инцидент покажется слишком подозрительным. Мицуха не хотела переусердствовать, поэтому заключила, что на данный момент этого достаточно вмешательства. Ванельцам придется справляться с остальным самостоятельно». «Левиафан», который был флагманом Третьей эскадры, был в порядке. Хотя он не был полностью невредимым. Мицуха не знала, в порядке ли солдатик. «Я не могу делать ничего безрассудного, например, спасать его жизнь, как бы мне ни хотелось. Я сейчас не Мицуха, подруга солдатика; я виконтесса Мицуха фон Ямано, дворянка из Королевства Зеглеус». — Ладно, ребята! Мы потратим остаток битвы на практику дальней залповой стрельбы! Будем продолжать, пока не закончатся боеприпасы! — сказала Мицуха в мегафон. Ее флот провел следующий час, практикуясь в дальней пушечной стрельбе, требующей расчета угла траектории. Они стреляли не с слишком далекого расстояния, максимум с мили. Максимальная дальность пушек была больше, но было бы бессмысленно швырять боеприпасы, которые лишь слегка царапали цель. Она хотела оставаться в пределах эффективной дальности. [[image:/storage/reader-images/5ca670b03016271dd1e7fa4d5c01fc1f8f47deb2.jpg]] Мицуха отправилась в «Лефилия Трейдинг», чтобы узнать, как война влияет на население, и ее встретила… —Мне так жаль! …Лефилия,сгорбившаяся перед ней. —За что ты извиняешься? —Мы продали весь наш алкоголь и другие деликатесные продукты без ограничений, и теперь у нас полностью закончились запасы! Это полностью перечеркнуло наши планы продаж! —Что… Лефилия рассказала своей начальнице всю историю.Мицуха поняла ситуацию. Когда было объявлено о выходе флота Ванеля в море, друзья и семьи членов экипажей кораблей устремились в «Лефилия Трейдинг». Они становились на колени и умоляли позволить им купить товары, чтобы они могли провести последние моменты, балуя своих близких, и взять с собой в плавание лакомства. Было бы жестоко отказать им. Лефилия была гражданкой Ванеля, и прямой отказ привел бы к тому, что ее заклеймили бы как непатриотичную. Дворянские дома отправляли своих дворецких — сами дворяне, конечно, не шли, — которые умоляли разрешить им купить товары «Лефилия Трейдинг». Подобный поступок был бы в обычных условиях немыслим по отношению к простой лавочнице. От Лефилии и ее сотрудников едва ли можно было ожидать готовности к такому. — Да, это понятно… Я совсем не виню тебя! Лефилия нарушила правила и продала дворянским домам,внесенным в черный список, но Мицуха не была монстром. При данных обстоятельствах простить было легко. Люди этой страны верили, что их флот победит, но они знали, что даже полная победа все равно будет стоить нескольких жертв. «Представьте, что Япония сражается с пятью сотнями самолетов «Грумман» двумя сотнями «Зеро»; сбить все вражеские самолеты, не потеряв ни одного своего, было бы слишком нереалистично даже для вымышленной военной истории. В реалистичной Япония потеряла бы около семидесяти-восьмидесяти самолетов, даже если бы у них было самое современное оборудование или секретное оружие. То есть это все равно была бы невероятная победа». Другими словами, как бы доминирующей ни была победа, она неизбежно закончилась бы тем, что многие люди никогда не вернутся. Шансы на то, что это будет последним прощальным ужином, для каждого были не малы. И, конечно, никто не мог отрицать возможность сокрушительного поражения. — Я пополню запасы как можно скорее. Составьте новый план продаж и отправьте его нашим клиентам, которые оформили предзаказ! «Как-нибудь справимся!» — …Значит, твой старший брат тоже? —Да. Он офицер на сорокапушечном корабле «Эмсарт»… У девушек из Общества были члены семьи и знакомые среди экипажей отправленного флота.Для четвертых и пятых сыновей дворянских семей не было много почетных должностей. — Давайте все помолимся Богине, — сказала Микчан, и все сложили руки. Ванельцы уже не просто верили в Богиню.По их мнению, недавние появления Посланницы Богини и произошедшие чудеса доказали, что ее существование — неоспоримый факт. Более того, эти девушки были убеждены, что одно из тех чудес произошло благодаря им. Они верили в силу своих молитв. В народе членов Общества стали называть «святыми девами». Это не было официально признанным титулом, но церкви ничего не сделали, чтобы препятствовать этому; более того, они начали использовать девушек для собственной рекламы. Мицуха поручила Микчан предупредить всех девушек — «Не позволяйте никому из них использовать вас в своих интересах», — но, вероятно, беспокоиться было не о чем. Они не были невежественными простолюдинками, и их родители уже разбирались с ситуацией. Корабли нечасто тонули во время морских сражений, но это не был невозможный сценарий. Даже если нет, моряков все равно могли убить прилетевшие ядра, пули, пожары и прямой бой с врагами, взобравшимися на борт. Их могли даже заставить сдаться и взять в плен после того, как их корабль будет обездвижен. Не все пленные возвращались домой целыми и невредимыми. «…Вы спрашиваете, вмешаюсь ли я? В зависимости от ситуации я планирую, но я не собираюсь делать ничего безумного, например, пытаться спасти каждого моряка. Было бы хорошо, если бы обе стороны одинаково изматывали флот друг друга и сохраняли патовую ситуацию». Вы могли бы делать приблизительные прогнозы для современного морского сражения на основе таких факторов, как класс военного корабля, оружие, опыт моряков и размер флотов, но с парусными кораблями ничего нельзя было сказать наверняка. Слишком многое зависело от удачи и неопределенных аспектов, таких как навыки командиров и погода. Самый первый выстрел мог случайно попасть в корму вражеского флагмана, уничтожить командный центр и мгновенно разгромить флот. «Сражения непредсказуемы. И, конечно, я не могу выбирать, кто попадает под мою защиту, и гарантировать безопасность членов семей девушек, если попытаюсь. Я просто поддельная посланница Богини, не настоящая…» «Все, что я могу сделать, — это молиться вместе с подругами о том, чтобы их близкие вернулись целыми и невредимыми…» С момента последнего полета было организовано еще несколько разведывательных полетов. Их не нужно было так много, потому что флот Ванеля плыл прямо, а флот Норала уже курсировал в территориальных водах спорной колонии. Наблюдать было особо не за чем. Во время одного из полетов они умоляли Мицуху взять большой вертолет. Это не было проблемой; у вертолета тоже был радар, а предполагаемые места нахождения флотов были в небольшом районе, а значит, ей было бы легко переместиться поблизости. Им действительно был нужен только патрульный самолет морской авиации в первый раз, когда им пришлось обыскать большую территорию, чтобы найти флоты. Хотя Мицуха все же хотела иметь радар на всякий случай. Закончив разведку, она позволила экипажу приземлиться на необитаемой земле. Ученые пришли в неистовство, выскочив из вертолета с мешками, полными контейнеров для сбора образцов, а военные — нанятые в качестве охранников для гражданских ученых — последовали за ними, чтобы вести наблюдение и помогать им ловить животных. Мицуха, конечно, разрешала им брать только ограниченное количество образцов. Животные, растения и минералы из этого мира были для нее ценным козырем на переговорах. Правда, эта страна позволяла ей использовать свои военные самолеты, но устраивать шведский стол с неограниченным количеством образцов не было справедливым обменом. Поэтому она ограничила их одним мертвым животным, несколькими стеблями одного вида растения и одним куском минеральной руды. Она заранее предупредила, что пронести что-либо мимо нее будет невозможно, потому что она может заблокировать перемещение любых дополнительных образцов обратно на Землю, так что никто не пытался. Причина, по которой ученые принесли так много контейнеров, заключалась в том, чтобы каждый мог взять по горсти, разойтись, собрать как можно больше образцов, а затем снова собраться, чтобы обсудить, какой из них лучше всего взять с собой домой. Напряжение на том собрании, мягко говоря, было высоким, и в итоге все превратилось в безобразие. Все они рассчитывали, что их собственный образец станет ключом к крупному открытию. Если соглашения о неразглашении когда-нибудь будут сняты, они будут известны как «человек, который принес минерал XYZ из другого мира», и их имя войдет в историю, по крайней мере, в их области исследований. «Да, я понимаю, почему никто из них не хотел уступать…» Будь то минерал,растение или животное, они все чувствовали одно и то же. После того как ученые достаточно долго спорили без видимого прогресса, Мицуха с упреком сказала: — Если вы не выберете свои образцы в течение следующих десяти минут, вы все уйдете домой ни с чем. Вот тогда дело приняло насильственный оборот.Дебаты переросли в драку. Оказалось, что даже самый рациональный и дружелюбно выглядящий ученый может нанести удар, который сбивает с ног крепкого солдата — который только пытался остановить драку. Ученые продолжали бить друг друга, как будто им было все равно, кому причинят боль. Это было по-настоящему страшное зрелище. «Если быть справедливым к солдату, он сдерживался, потому что не хотел ранить ученого, и был явно застигнут врасплох. В любом случае, я усвоила урок: не делайте ничего, что может спровоцировать ученого, когда дело касается его исследований. Они не задумываясь поставят свою жизнь на кон». Ботаники умоляли Мицуху позволить им взять два вида растений, но она резко отказала. Она не могла тратить такую важную козырную карту. Как раз тогда Мицухе пришла в голову идея. Она наклонилась к одному из пожилых ученых, который, казалось, имел наибольший авторитет, и прошептала: — Прежде чем мы выйдем из вертолета, не могли бы вы передать мне записку с вашими личными контактами? На случай, если я захочу проконсультироваться с вами по какому-либо вопросу в будущем… Глаза старика,тонкие как бумага, округлились как блюдца. «Э-это было страшно…» Само собой разумеется,он сделал именно так, как просила Мицуха. --- Часть 2 (От описания битвы до конца главы) Относительно долгое плавание флота Ванеля к колонии — хотя для моряка расстояние и не было большим — подходило к концу. Парусные корабли были медленными. Они были быстры при сильном попутном ветре, или, точнее, при боковом ветре, но им неизбежно приходилось сталкиваться с порывами встречного ветра. Иногда ветра не было вовсе, а плавание в шторм было невозможно. Корабль мог лавировать против встречного ветра, зигзагообразно двигаясь вперед-назад, чтобы двигаться быстрее, но с точки зрения скорости парусный спорт был довольно медленным. В ходе долгого плавания средняя скорость составляла около пяти узлов, или примерно 5,7 миль в час. «…Черепашья скорость!» Современные военные корабли на Земле могли двигаться со скоростью выше двадцати узлов— двадцати трех миль в час — если только погода не была особенно плохой. Это примерно в четыре раза быстрее, чем парусный корабль. Технически парусные корабли могли развивать крейсерскую скорость в пятнадцать узлов и максимальную скорость в двадцать узлов, но это было возможно только при наличии лучшего корабля, лучшего экипажа и лучших условий ветра, погоды и океана — и только для небольшой части всего плавания. Долгое плавание, должно быть, казалось вечностью морякам, которые направлялись к месту битвы, не зная, вернутся ли они живыми. «Тем временем я могу переместиться туда мгновенно… Да, извините за мою тупую сверхспособность, ребята!» Мицуха снова была в патрульном самолете морской авиации с экипажем. Внизу находились флоты двух королевств. Прошло некоторое время после прибытия флота Ванеля, прежде чем обе стороны заметили друг друга. Морские сражения той эпохи были марафонами, и не было ничего необычного в том, что они длились несколько дней. Флоты тратили много времени на маневрирование для получения превосходной позиции или для преследования убегающего корабля. У самолета не было торпед, ракет или противолодочных глубинных бомб. Его подвески на фюзеляже были оборудованы камерами. У камер была функция ночного видения, поэтому у них не возникло бы проблем с наблюдением за флотами после наступления темноты. Второй самолет и экипаж находились в состоянии готовности на базе на Земле на случай, если битва затянется. Мицухе пришло в голову, что она может пополнить запасы самолета, переместив топливо прямо в бак с базы, но когда она предложила эту идею, экипаж побледнел и решительно выступил против. Если она неправильно рассчитает точку перемещения, она может создать топливо в воздухе, что приведет к возгоранию двигателя. Она также могла уронить топливо в кабину или куда-нибудь еще внутри самолета. «Справедливо…» «В любом случае,так начинается знаменательное сражение между противостоящими флотами!» — Оба флота в движении, — услышала Мицуха в гарнитуре внутренней связи. Это был голос пилота. TACCO (офицер тактической координации) имел преимущество перед пилотом и выступал в качестве капитана самолета. Мицухе было интересно, организовал ли флот экипаж таким образом, потому что они считали, что тактическое принятие решений будет важно в этом полете. На самом деле ни TACCO, ни пилоту не пришлось бы много делать; самолет не собирался вмешиваться в битву, а должен был зависать и вести наблюдение в соответствии с приказами Мицухи. — Принято. Сохранять высоту и продолжать наблюдение! — ответила она. Работа экипажа на сегодня заключалась просто в том,чтобы парить высоко в небе. Моряки не смогли бы услышать шум двигателя снизу, и если бы они случайно посмотрели вверх, они бы решили, что парящий объект — это птица или что-то в этом роде. Более низкая высота тоже сработала бы — никто не стал бы пялиться в небо или смог бы услышать слабый звук двигателя во время пушечной стрельбы, — но более высокая высота увеличивала дальность обзора. Мицуха ничего не знала о политике или стратегии, стоящей за этим морским сражением. Все, что она знала, это то, что обе стороны полностью ожидали атаки. Она раскрыла ситуацию стране, предоставляющей самолеты: «Государство объявило войну союзнику моего королевства. Если будет казаться, что наш союзник вот-вот проиграет, моя страна окажет самую малую военную помощь и продемонстрирует, на что на самом деле способно «королевство, благословленное Богиней»». Было бессмысленно скрывать свой план от экипажа самолета и ученых; они все равно все увидят, и она уже использовала «силу Богини», чтобы перемещать их туда и обратно между мирами без ограничений. Они были вне себя от желания увидеть, как сила Богини будет использована в бою. «На современной Земле все еще много людей, которые серьезно верят в существование богов… По крайней мере, достаточно, чтобы использовать имя Бога для оправдания убийства других». «К сожалению для этих парней, они могут разочароваться в том, что увидят, если мой флот все же вступит в бой. Этот "бог из машины", который я планирую, немного… неэлегантен». Битва на самом деле началась не сразу. Потребовалась целая вечность, чтобы корабли заняли позиции для стрельбы. Даже сейчас было много кораблей, которые не были на своих местах, и боевой порядок с обеих сторон был хаотичным. Оба флота разделились на несколько рядов, которые бестолково перемещались. «Командиры некомпетентны, или так и должно быть? Полагаю, нельзя ожидать, что парусными кораблями будет так же легко управлять, как кораблями с двигателем. Может быть, построить одну длинную линию слишком сложно? Или, может быть, они вообще не выстраиваются в линию для залпового огня?» «Их военные корабли, имеющие в лучшем случае шестьдесят четыре пушки, немного слабы для тактики линейного боя? Этот мир еще не дошел до стадии применения такой стратегии? Эх, полагаю, нет гарантии, что как корабельные технологии, так и военная стратегия развиваются параллельно земным. Хотя морские офицеры, с которыми я разговаривала, говорили так, как будто это так». День был очень ветреным (особенно на уровне моря; на высоте самолета было спокойнее). Корабли свернули часть своих парусов, чтобы не раскачиваться. «Отлично, моя экстренная операция действительно может сработать. Я заранее убедилась, что изучила этот вопрос. Было бы глупо не воспользоваться обширными знаниями, доступными мне на Земле! Я прочитала книгу обо всех морских тактиках, использовавшихся в эпоху парусов». «Муахаха, все кончено, Норал! У меня высота… то есть, наветренная позиция!» «…Что я,джедай?!» «Я уверена, что эти морские офицеры тоже знают о преимуществе наветренной позиции, но у меня есть специальный прием, который они не смогут отразить… о нет, пока я отвлеклась на свои мысли, начался залп. Обе стороны уже несут потери!» Парусные корабли не могли хорошо целиться, поэтому они стреляли друг в друга с очень короткого расстояния, около двух-трехсот ярдов. Было бы впечатляюще, если бы они не попали друг в друга с такого расстояния. Это было намного проще, чем рассчитывать траекторию снаряда и стрелять с десяти или пятнадцати миль. Ни один из кораблей не затонул; ядра не были начинены взрывчаткой, и чтобы потопить деревянный корабль, требовалось гораздо больше, чем небольшое повреждение верхней палубы. Основными целями войны парусных кораблей были лишение вражеских кораблей навигационных возможностей путем уничтожения мачт и ранение членов экипажа обрушивающимися деревянными обломками, а затем абордаж их кораблей для рукопашного боя. Последнее было более распространено в битвах один на один; приблизиться к вражескому кораблю в этой суматохе было бы невозможно. Из-за отсутствия взрывов, огня или дыма было трудно определить, был ли вообще залп с такой большой высоты, но жертв, вероятно, уже было много. Среди них были офицеры, с которыми Мицуха познакомилась на вечеринках в столице, офицеры, с которыми она болтала в баре в портовом городе, и, возможно, даже солдатик. Не имело значения, где человек работал на корабле, как высоко или низко он находился в цепочке команд. Смерть приходила ко всем одинаково. Члены экипажа патрульного самолета сейчас были на самолете, но они были военно-морским персоналом. Они очень интересовались кораблями и морской артиллерией и не могли не наблюдать в окна, выполняя свою работу, — хотя с такой высоты они мало что могли разглядеть. «Большинство окон выпуклые, как объективы "рыбий глаз", так что вы можете увидеть, что внизу. Но мы действительно находимся слишком высоко, чтобы что-либо разглядеть…» С момента начала обстрела прошло немало времени. С каждой стороны было около тридцати кораблей. Это явно была всего лишь стычка; настоящее решающее сражение, от которого зависела судьба их стран, включало бы более ста кораблей с каждой стороны. «Что ж, возможно, я так чувствую только потому, что мое знание о морских сражениях на Земле окрашивает мое восприятие. Шестьдесят кораблей в сумме может быть много для морского сражения стран этой эпохи цивилизации… Особенно для людей, находящихся в самой гуще событий». — Ваша страна-союзник находится в невыгодном положении. Три из их пяти эскадр получили значительные повреждения, — сказал оружейник, изучая битву в бинокль. Королевство Ванель — которое экипаж самолета знал как «страну-союзника» — сформировало пять рядов по шесть кораблей. Эта тактика была похожа на то, что на Земле известно как линейный бой, хотя и довольно беспорядочный. Каждый ряд действовал независимо от остальных, и им руководил командир эскадры, пытавшийся занять превосходную позицию над врагом. Королевство Норал, с другой стороны, сформировало восемь рядов по четыре корабля. У них было тридцать два корабля, что на два больше, чем у Ванеля. Недостаток маневренности судов и беспроводной связи, вероятно, ограничивал количество кораблей, которые могли действовать согласованно. Сигнальные флаги на командных кораблях вашей эскадры были видны только с определенного расстояния. Кроме того, корабли в каждом флоте различались по размеру и силе. Флот Ванеля варьировался от новейших шестидесятичетырехпушечных военных кораблей до немного более старых сорокапушечных. Они сгруппировали свои эскадры по размеру; парусные корабли не могли синхронизироваться, если у них не была одинаковая скорость, радиус поворота, наступательные и оборонительные возможности и многое другое. Количество кораблей было далеко не главным фактором, определявшим, у кого было преимущество. — Ваши союзники совершили дорогостоящую ошибку… — указал оружейник. …И он был прав.Было общепринятым мнением, что наветренные суда имеют преимущество в битве между парусными кораблями. Однако это было верно только в отношении приближения к врагу. Не в отношении боя с врагом. Это преимущество также полностью терялось, когда ветер был очень сильным, как сегодня. Корабль, движущийся вперед с ветром в парусах, кренился под ветер — чем сильнее ветер, тем круче угол крена. В результате нижняя орудийная палуба с той стороны погружалась ниже ватерлинии. Орудийные порты нельзя было открыть, что резко сокращало количество пригодных к использованию пушек. Даже пушки на верхних палубах были направлены вниз, что сужало их дальность стрельбы. В результате флот Ванеля, который считал, что приближение с подветренной стороны — удел трусов, намеревающихся бежать, нанес огромный удар по своим собственным наступательным возможностям. Но это было не все… — Норал сократил количество кораблей в эскадрах до четырех, чтобы отдать приоритет маневренности и нацелиться на тыловые корабли Ванеля, — заметила Мицуха. Это было умно;пушки располагались только по бортам корабля и были не очень подвижны, поэтому корабли в авангарде флота Ванеля не смогли бы поддержать корабли в тылу. Им пришлось бы развернуться, что было бы очень рискованно в данных обстоятельствах. Оба флота были небольшими, но флот Норала и его восемь эскадр не могли упустить такую явную слабость. — Похоже, для них все кончено… — заключил оружейник, смотревший через большую камеру вместо бинокля. Они также записывали битву с помощью установленной камеры в нижней части самолета, но, по-видимому, этого было недостаточно для хорошего обзора. Тем временем Мицуха готовилась к своему следующему шагу. — Пришло время флоту моей страны вмешаться! Пока-пока! — Она уже проинструктировала их о том, что будет включать ее вмешательство, поэтому самолет должен был оставаться в небе и ждать ее. «Ладно! Прыжок!» Мицуха появилась в комнате, которую снимала на базе «Волчьего Клыка». Она схватила мегафон с наплечным ремнем и… Прыжок! …приземлилась в марсовой башенке парусного корабля. — Всем приготовиться к атаке! — крикнула Мицуха в мегафон. Она была на главном корабле в центре эскадры из трех кораблей Зеглеуса. Сначала она переместилась над судами, чтобы подтвердить место посадки, а затем совершила последовательные прыжки, чтобы появиться на марсовой площадке. Три судна находились близко друг к другу. Динамик мегафона должен был быть достаточно громким, чтобы экипажи других кораблей могли его слышать, но она велела им поднять сигнальные флаги на всякий случай. — ИИИ-ДАААА! — раздался оглушительный рев со всех трех кораблей. «Полагаю,они меня хорошо слышат. Но сигнальные флаги все равно должны быть подняты. Мы не пропускаем ни одного этапа». Три корабля, захваченные у берегов графства Бозес, стали кораблями Зеглеуса под новыми именами, но в этот день они воссоединились под своей старой национальностью и именами. «Воссоединились, и это так приятно… Ох, заткнись!» —Все корабли, приготовиться к стрельбе с обоих бортов! Наша цель — флот Норала! Экспедиционный флот Ванеля, полный вперед! «Что ж, говорить "полный вперед" бессмысленно, когда нет винтов… И корабли уже идут довольно быстро… Но неважно! Надо воодушевить команду!» «Ладно, прыжок!» — «Нэди» выпадает из линии! Кажется, у него проблемы с маневрированием! —Черт возьми! Вице-адмирал Мелберк,командующий флотом Ванеля, выглядел взволнованным. Он находился на корме шестидесятичетырехпушечного «Атирелла», флагмана Первой эскадры. Военные корабли не тонули легко. Если поражение было неизбежно, все, что нужно было сделать, — это отступить. К счастью, направление, в котором им нужно было бежать, было подветренным, а их паруса почти не пострадали. Врагу было бы нелегко захватить их. Это означало, что флот Ванеля мог отступить сейчас и иметь мало шансов быть захваченным и взятым в плен. Беспокоиться было не о чем… …кроме одной вещи. Командующий флотом был бы тем, кто взял бы на себя полную вину за поражение, сдачу колонии и жалкое отступление. Это означало бы конец его карьеры военного. Но вице-адмирал Мелберк не мог позволить своим людям и кораблям быть потерянными по такой тривиальной причине. Мужество не всегда означало безрассудно бросаться на врага. — Выбора нет. Приказать всем кораблям отступа… —Попадание в воду! Выстрелы приземлились перед одним из вражеских кораблей! —Что? Стрельба из пушек между военными кораблями была грубой силой,происходящей на расстоянии всего двух-трехсот ярдов друг от друга. Так что, за исключением нескольких промахов, ни одно ядро не должно было не долетать до цели. Что еще страннее, каждый корабль в эскадре только что дал залп, а значит, ни один не должен был быть готов выстрелить снова так быстро. Тогда откуда взялись эти выстрелы? — Три корабля приближаются с правого борта! — прокричал наблюдатель. — Они сорокапушечные! Они… ванельские… корабли? А?.. —Должно быть, они потеряли половину своего состава. Какая это эскадра?! — крикнул в ответ командующий флотом, предполагая, что три корабля принадлежат одной из их эскадр из шести. —Один из них — сорокапушечный «Каллиад»! Это экспедиционный флот, отправившийся в прошлом году на поиски новых земель! — ответил наблюдатель. —Ч-Чегооо?! — воскликнул тот же человек из первой части. Экспедиционный флот. Хотя это звучало как выгодная возможность, по сути, это была одна огромная азартная игра с очень низким уровнем выживаемости. Этот конкретный экспедиционный флот был доверен неприятному работорговцу, который снискал расположение в политических и деловых кругах. Флот состоял из трех устаревших кораблей, которые были на грани списания, а его экипаж состоял из изгоев, неудачников, правонарушителей и нескольких изгоев общества, которые были нежелательны в политическом мире. Это был трагический флот, о котором все думали: «Они, должно быть, давно мертвы», но никто не осмеливался сказать это вслух. — Как, черт возьми… — ахнул Мелберк. —Еще выстрелы! На этот раз несколько попаданий! — закричал наблюдатель. Было три сорокапушечных корабля, по двадцать с каждого борта. Если предположить, что два других корабля выстрелили после того, как увидели попытку первого корабля, то всего получилось бы сорок выстрелов. Неудивительно, что некоторые из них попали, даже если это были выстрелы с большим углом возвышения. Флот находился не слишком далеко от врага. Их ядра были просто кусками железа — ничто, с чем не мог бы справиться гигантский военный корабль с большого расстояния. Они не были начинены взрывчаткой. Чтобы нанести серьезный ущерб, нужно было быть гораздо ближе к врагу. Разум командира был занят не обстрелом трех кораблей или его точностью, а вопросом о том, как и почему они здесь оказались. — Но три трусливых корабля, тратящие выстрелы издалека, ничего не измен… Буум!Буум! Буум! Буум! Буум! —А? — Командующий флотом разинул рот, когда прозвучали пушечные выстрелы. Он не мог поверить своим глазам. Эскадра командира заняла позицию на наветренной стороне, а вражеская эскадра — на подветренной. У них было преимущество шесть кораблей против четырех, но три корабля в арьергарде были разгромлены другой вражеской эскадрой, которая только что вела бортовой огонь. Чтобы усугубить ситуацию, каждый корабль в эскадре кренился под ветер, из-за чего их самая нижняя орудийная палуба уходила под воду и делала пушки на верхней палубе непригодными для использования, потому что они были направлены слишком низко. Это поставило их в фатально невыгодное положение по огневой мощи. Но теперь, каким-то образом, между эскадрой командира и вражеской эскадрой оказался этот один устаревший корабль, и он был невероятно близко к флагману вражеской эскадры. — Н-невозможно! Его там не было мгновение назад. Я знаю, что его не было! Несмотря на слова командира,старый корабль был там. Он дал бортовой залп по ведущему вражескому кораблю… и исчез. На корме флагмана воцарилась долгая тишина. Никто не мог вымолвить ни слова после того, что они только что видели. Буум! Буум! Буум! Буум! Буум! —Ах… — Экипаж Ванеля был потрясен. Старый экспедиционный корабль появился снова, на этот раз на подветренной стороне флагмана вражеской эскадры, и произвел второй залп с противоположной стороны от той, которую только что использовал. Пушки были полностью заряжены и были направлены на наветренную сторону, что означало, что его самая нижняя орудийная палуба находилась над водой и все его оружие было пригодно к использованию. Загадочный новичок — который, казалось, был союзником — не мог использовать свои нижние пушки во время первой атаки, а его верхние пушки были слегка направлены вниз из-за наклонного угла корабля. Вражеская эскадра была наклонена под ветер, обнажая часть корпуса, которая в нормальных условиях находилась ниже ватерлинии. Это означало, что кораблю-союзнику пришлось целиться в то, во что он мог, своими направленными вниз пушками: в корпус на близком расстоянии. Он мог бы целиться в орудийные порты врага, чтобы снизить его огневую мощь, но вместо этого решил нанести смертельный урон корпусу, обстреляв его ниже ватерлинии, тем самым подвергнув его риску затопления и потопления. Двадцать ядер загадочного союзника едва скользнули по воде, некоторые отскочив от моря, прежде чем пронзить корпус. Затем корабль быстро развернулся, чтобы начать вторую атаку с другого борта. На этот раз он смог использовать как верхнюю, так и нижнюю орудийную палубу. Бортовые пушки теперь были направлены вверх, так что ватерлиния была не видна. Вражеский корабль кренился в сторону корабля-союзника, обнажая палубу. Цель союзника была именно такой; они дали залп из своих пушек, разбив мачту, перерезав веревки, разорвав паруса и смертельно ранив моряков на палубе. Целью корабля-союзника было обездвижить врага, и казалось, что корабль Норала действительно страдает от массивных разрывов в корпусе. Если бы он потерял ходовые качества или если бы он оказался не с той стороны ветра и стал бы раскачиваться до прямого угла… Эскадра Ванеля могла ясно видеть зияющие разрывы вдоль вражеских кораблей, а также катастрофические повреждения его мачты и палубы. Теперь корабль-союзник атаковал корабль Норала огненными горшками. Члены экипажа наполняли горшки маслом, обвязывали их тканью, поджигали и забрасывали на палубу врага. Это было легко, потому что корабли находились так близко друг к другу. Огонь распространился недолго. Сказать, что вражеский корабль был обездвижен, — значит ничего не сказать. Оставалось лишь ждать, пока он потеряет паруса, что заставит корпус снова выпрямиться, и поврежденная сторона погрузится в океан, позволяя морской воде хлынуть внутрь. — Вражеский флагман теряет скорость! Он отстает от линии! — наблюдал наблюдатель. Замедление флагмана подвергало риску другие корабли позади столкнуться с ним.У парусных кораблей не было тормозов, поэтому им не оставалось ничего другого, как попытаться увернуться от него, продвигаясь вперед. Их внезапный поворот внес замешательство в линию, выведя эскадру Ванеля из-под их огня. Офицеры на корме услышали, что сказал наблюдатель. Они просто не могли осознать, что он имел в виду. Даже когда они бездействовали, моряки на орудийной палубе внизу, вероятно, работали на полную мощность, чтобы перезарядиться. Они должны быть готовы выстрелить следующим залпом прямо сейчас… Как раз когда они подумали об этом… — Чего?! Он исчез… …таинственный корабль-союзник снова исчез.«Неужели это конец чудесным явлениям?» — подумали ванельцы. Не прошло и секунды, как появился другой корабль старой модели. Он направлялся прямо ко второму кораблю во вражеской линии, приближаясь так близко, что их корпуса почти соприкасались. Не было лучшей позиции для того, что они собирались сделать дальше. Буум! Буум! Буум! Буум! Буум! Пока корабль-союзник едва касался кормы вражеского корабля,его пушки стреляли последовательно, вбивая ядра по всей длине вражеского корабля от кормы до носа. Это была величайшая слабость парусных кораблей: отсутствие защитных барьеров, предотвращающих проникновение выстрелов сбоку. «Вбивать каждое свое ядро в бок вражеского корабля было поистине дьявольским поступком». —Это было беспощадно… — сглотнул один из моряков на корме Первой эскадры флота Ванеля. Все остальные думали то же самое. — Следующий! — крикнула Мицуха. —ДА, МАДАМ! — прогремел экипаж ее корабля. Первое судно, которое выстрелило, «Каллиад», в настоящее время перезаряжалось. Второе судно специально тренировалось для атаки с кормы, поэтому они находились в режиме ожидания после первого выстрела. Излишне упоминать, что оба уже перезаряжали сторону, которую только что использовали. Тем временем Мицуха собиралась использовать третий корабль для атаки так же, как и первый. Эскадра врага, по которой они только что нанесли удар, вероятно, больше не представляла угрозы, поэтому она присматривалась к другой цели. Они могли уничтожить любой корабль одним попаданием в корму, но хотя это разрывало внутренности, корпус и мачты в основном оставались целыми. Вражеские коражи все еще можно было отремонтировать, когда они вернутся на родину. «Это, вероятно, также вызывает больше жертв. Не совсем то, к чему я стремлюсь. И не моя главная цель в этой поездке», — подумала Мицуха. Эта стратегия все равно не сработала бы без ее сил, так что опыт вряд ли пригодился бы членам экипажа. Первоначальная атака была всего лишь экспериментом, чтобы увидеть, возможна ли она вообще. Она не планировала когда-либо делать это снова. Мицуха решила дать третьему кораблю обычную стрелковую практику, как и двум другим. «Не то чтобы прыжок прямо рядом с вражеским кораблем и стрельба в упор были нормальными…» «Я не думаю, что они смогут так близко подобраться к вражескому кораблю без меня. Но, возможно, опыт будет ценен для… чего-нибудь. Я позволю им попрактиковаться и в дальней бомбардировке, если мы получим достаточно большое преимущество». Прыжок! — Какого черта только что произошло… — пробормотал вице-адмирал Мелберк. В результате серии необъяснимых событий головной и второй корабли вражеской эскадры из четырех кораблей были мгновенно выведены из строя,в итоге оказавшись двумя едва поврежденными и двумя серьезно поврежденными кораблями. Первая эскадра Ванеля, тем временем, имела три слегка поврежденных и три средне поврежденных корабля. Эскадра Норала больше не имела шансов. Их экипаж, вероятно, был ошеломлен тем, что только что видел, что позволило ванельским кораблям обстреливать их без сопротивления, прежде чем они наконец развернулись и бежали. В настоящее время они плыли в отдалении. В конечном итоге три из четырех вражеских кораблей получили серьезные повреждения, но недостаточные, чтобы затонуть. Флагман почти остановился, постепенно теряя плавучесть, поскольку вода хлынула внутрь через пробитый нижний корпус. Первой эскадре Ванеля было бы легко настигнуть их, но поврежденные корабли были медленными, и их легко было догнать. Атака оставшихся неповрежденных военных кораблей была более срочной. Таким образом, Первая эскадра проигнорировала обездвиженную вражескую эскадру и начала маневрировать в направлении другой. За тот краткий период, который потребовался, чтобы прийти в себя, командир высказал сомнения, которые мучили его. — Этот экспедиционный флот… Как они могли оказаться здесь? Я помню, что экипаж был укомплектован некомпетентными… то есть неквалифицированными болванами… в смысле, людьми, которые не были достаточно способны или храбры, чтобы стать моряками. Так как же, черт возьми… —Это то, что вас беспокоит, сэр? — перебил один из его подчиненных. — Я думаю, что более важный вопрос здесь — это явление, которое мы только что наблюдали. Как эти корабли появились прямо перед врагом и исчезли так же быстро? Это звучит в точности как… Военные корабли,исчезнувшие в воздухе. Каждый человек на корме слышал похожую историю. И относительно недавно. — Чудо… Богини, — пробормотал командир под нос. Этот инцидент напомнил им всем современный миф об«Аэрасе», военном корабле, избранном и принятом Богиней. — Вражеский корабль в 1300 ярдах! Все на корме вернулись в настоящее по зову наблюдателя.Момент затишья закончился. — Мы помогаем Третьей эскадре! — прогремел командир. — Резко на левый борт на пятьсот ярдов и вступайте в бой с противником! Приготовить правобортные пушки! Эскадры Норала имели только по четыре корабля каждая,но их восемь эскадр превосходили по численности шесть эскадр Ванеля. Эскадры Ванеля могли бы хорошо сражаться один на один даже с недостатком наветренной позиции, но у них не было шансов один против двух. Многие из их кораблей уже получили слишком много повреждений, чтобы продолжать сражаться. Тем не менее, если бы Первая эскадра присоединилась к другому бою, сделав его две эскадры против двух — что составило бы двенадцать кораблей против восьми — они, возможно, смогли бы переломить ситуацию. — Огонь! Буум!Буум! Буум! Буум! Буум! С корабля раздалось беспорядочное грохотание пушечной стрельбы. В то время как Первая эскадра приближалась к линии вражеских кораблей сбоку, чтобы помочь Третьей эскадре, Пятая эскадра сражалась с двумя эскадрами Норала в одиночку. Она не только находилась в невыгодном положении, но и уступала в численности восемь кораблей против шести, что ставило ее в подавляющее невыгодное положение. Корабли вели бортовой огонь по вражеским орудийным палубам, чтобы вывести из строя их оружие, но хотя некоторые выстрелы попадали в цель, они были далеки от того, чтобы обездвижить какие-либо корабли Норала. Ванельцы были гораздо ближе к уничтожению. В этом едва ли было что-то удивительное. Два головных корабля Третьей эскадры сражались против двух вражеских кораблей каждый, а остальные четыре преследовались по одному. Более того, флот Ванеля не мог использовать свои самые нижние подветренные орудийные палубы. Если бы эскадре каким-то образом удалось получить преимущество в таких обстоятельствах, этот командир эскадры заслуживал бы медали. — Черт возьми! Мы слишком растянуты! Где флагман флота… — выругался командир Пятой эскадры. Его разум был занят только одним вопросом: когда флагман флота — который также был флагманом Первой эскадры, на котором находился командующий флотом — поднимет флаги для отступления? Он отчаянно надеялся, что это произойдет до того, как его собственные корабли будут уничтожены. Буум! Буум! Буум! Буум! Буум! —Что за… Быстрая стрельба раздалась с неустановленного корабля,который, казалось, появился из ниоткуда. На самом деле командир узнал его; это была немного более старая модель Ванеля, и на нем развевался флаг их королевства. То же зрелище, которое видела Первая эскадра, развернулось перед Пятой. Единственная разница заключалась в том, что второй корабль атаковал сбоку, а не с кормы. Головной и второй корабли вражеской эскадры были выведены из строя в мгновение ока. И вместе с этим таинственный флот из трех кораблей исчез… На Пятой эскадре воцарилась долгая тишина. Члены экипажа на некоторое время остолбенели, прежде чем все пришли в себя. — У нас есть защита Богини! ОГОНЬ! — наконец скомандовал командир. —ИИ-ДААА! — воодушевился его экипаж. Командир знал, что орудийная палуба все еще перезаряжается; он крикнул «огонь» только потому, что был слишком взволнован, чтобы не сделать этого. Но их враг явно был расстроен, и это внезапное событие придало Пятой эскадре импульс — и на этот раз с верой в то, что и у них тоже есть защита Богини. — …Теперь победа за нами! — Рот командира искривился в злобную ухмылку. — Первый корабль, который вы атаковали, начинает тонуть. Экипаж в настоящее время эвакуируется! —Принято! «Отлично,я ждала этого момента!» — подумала Мицуха. Она просила экипаж самолета уведомить ее, когда пассажиры любого тонущего корабля начнут эвакуацию. «…Что такое? Разве я не говорила, что "парусные корабли редко тонут"? Это только для обычной войны. Если парусному кораблю пробивают дыры в корпусе ниже ватерлинии в упор с одной стороны, а затем поджигают с другой огненными горшками, он, вероятно, потонет. Экипаж мало что может сделать в этот момент». «Кроме того, для любых кораблей, которые не затонули от ядер, я просто хватала кусок корпуса и перемещала их. Что касается того, почему я хотела, чтобы меня уведомили, когда корабли вот-вот затонут…» Прыжок! «…это,конечно, чтобы разграбить их». «Пушки, порох, ядра… У Зеглеуса еще был долгий путь, прежде чем они смогли бы производить свои собственные пушки, поэтому она хотела создать запасы. Она также хотела заменить пушки на своих новых судах, а также на захваченных кораблях, у которых истек срок службы стволов. Запасной порох и боеприпасы тоже пригодились бы». «Она также была более чем счастлива забрать такелаж корабля, инструменты для обслуживания, мушкеты вместе с их порохом и пулями, сейфы, консервированные продукты и другие трофеи. Часть пороха на нижних палубах, вероятно, промокла и испортилась, но с этим она ничего не могла поделать». Мицуха ждала, пока корабли вот-вот затонут, потому что не хотела, чтобы экипаж на борту стал свидетелем «феномена исчезающего оборудования». Лучше было подождать, пока они эвакуируются. Забирать целые корабли не было вариантом. Она не хотела, чтобы флот Норала думал, что они проиграли, потому что вмешалась Богиня. Должно было казаться, что ванельцы победили честно. Нельзя было ничего поделать с тем, что ванельцы думали, будто Богиня протянула им руку помощи, но технически подкрепление, пришедшее на помощь и потопившее врага, было их собственным, и количество потопленных ими на этот раз кораблей было чуть больше обычного. «…Я знаю, что это немного натянуто, но это ванельское оружие побеждает эти корабли. Никто не может сказать, что Богиня сделала это сама». «Если все пойдет хорошо, ванельцы могут расслабиться в своем военном расширении… поскольку у них есть защита Богини. Они могут подумать: "Зачем тратить деньги на военные расходы, если Богиня все равно спасет нас?"» «Корабли Норала, вероятно, доложат, что были разбиты "вражескими кораблями, появившимися из ниоткуда и стрелявшими с чрезвычайно близкого расстояния". Их лидеры дома истолкуют это так, что корабли Норала были настолько отвлечены врагом перед ними, что никто не заметил приближения другого флота и удара с другого угла, при этом так резко маневрируя, что они рисковали столкновением, проходя мимо. Никто на самом деле не поверит, что корабли могут материализоваться из ниоткуда, и если флот Норала будет настаивать, что именно это и произошло, люди просто решат, что они просто придумывают оправдания, чтобы избежать последствий». «Идеально! Продолжим в том же духе!» Мицуха продолжала перемещать каждый только что перезаряженный корабль и прижиматься прямо рядом со следующей целью.«Бортовой залп!» Ей нужно было сначала выгнать моряков из поврежденных судов, прежде чем она могла забрать содержимое. «Проклятым нет покоя!» — Полагаю, достаточно… Мицуха и ее экипаж уничтожили один за другим флагманы эскадр Норала,попутно иногда сбивая и вторые ведущие корабли. Большинство теперь тонули или уже полностью погрузились в воду, лишенные боеприпасов, материалов, еды и сейфов. На данный момент это был металлолом. «Еще несколько затонувших кораблей, и весь инцидент покажется слишком подозрительным. Мицуха не хотела переусердствовать, поэтому заключила, что на данный момент этого достаточно вмешательства. Ванельцам придется справляться с остальным самостоятельно». «Левиафан», который был флагманом Третьей эскадры, был в порядке. Хотя он не был полностью невредимым. Мицуха не знала, в порядке ли солдатик. «Я не могу делать ничего безрассудного, например, спасать его жизнь, как бы мне ни хотелось. Я сейчас не Мицуха, подруга солдатика; я виконтесса Мицуха фон Ямано, дворянка из Королевства Зеглеус». — Ладно, ребята! Мы потратим остаток битвы на практику дальней залповой стрельбы! Будем продолжать, пока не закончатся боеприпасы! — сказала Мицуха в мегафон. Ее флот провел следующий час, практикуясь в дальней пушечной стрельбе, требующей расчета угла траектории. Они стреляли не с слишком далекого расстояния, максимум с мили. Максимальная дальность пушек была больше, но было бы бессмысленно швырять боеприпасы, которые лишь слегка царапали цель. Она хотела оставаться в пределах эффективной дальности. ---------- Послевоенный бизнес Глава 10: Послевоенный бизнес. — Мицуха… Ты в последнее время не появлялась ни на каких приемах, — сказал граф Бозес. —И чьей же виной ты думаешь это является?! — резко ответила она. —Урк… Мицуха отдалялась от высшего общества этого королевства из-за своей занятости в Новом Свете. Она не ушла полностью; она посещала дни рождения знакомых или мероприятия, устраиваемые дворянами, которым была обязана. Причина была одна: ужасно бестактное замечание графа Бозеса. Он, видимо, обратился за советом к леди Ирис и Беатрис, потому что был так удивлен реакцией Мицухи, и получил основательную взбучку. Так ему и надо! — Прости! Я искренне прошу прощения! Не могла бы ты найти в себе силы простить меня? — умолял он. «Ни фига подобного!» «Что ж, это заставило его перестать снова спрашивать меня о том, чем я занята, так что неважно. Все в порядке…» «Я сказала, все в порядке!» Мицуха отчасти понимала положение графа. Она была (считалась) несовершеннолетней, и он был для нее чем-то вроде опекуна. Это означало, что если она не посещала прием, устроенный тем или иным дворянским домом, другие обвиняли бы графа в том, что он запрещает ей это и пытается удержать ее в пределах своей фракции. [[image:/storage/reader-images/b37c70b38a1f1f059dda2535de8619063a6810ac.jpg]] Приемы в этом королевстве были не такими плохими, как в Ванеле. Ее всегда осаждали люди с деловыми предложениями, но, по крайней мере, никто не пытался враждебно относиться, обманывать или использовать ее. В Ванеле люди видели в ней не более чем незаконнорожденную дочь короля из маленькой далекой страны — легкую добычу. Здесь же ее считали принцессой великой нации, Молниеносной Верховной Жрицей, способной использовать таинственную магию, и спасительницей королевства. Нетрудно понять, почему к ней относились по-другому. «Можно подумать, что соседние страны пришлют за мной убийц или попытаются похитить меня, или предложат брак, чтобы я стала членом их нации, но, полагаю, никто не хочет рисковать в это переломное время, когда нам нужно готовиться к вторжению из Нового Света. Они, вероятно, также боятся, что если они попытаются устроить что-то смешное и будут пойманы, я натравлю на них своих божественных солдат. Все соседние страны также могут избить их до полусмерти. Это слишком рискованно». «Я также единственный человек, который свободно говорит на языке Нового Света и разбирается в кораблях, пушках и огнестрельном оружии. Бывшие члены экипажа экспедиционного флота близки к этому, но они знают только, как управлять кораблем и делать простой ремонт; они не эксперты в кораблестроении и вооружении». «Что ж, я тоже не эксперт, но у меня есть могущественные союзники. Профессор Гугл, комментаторы в моем блоге, обширная и бесконечная всемирная паутина и библиотека. Задай мне любой вопрос, и на следующий день я вернусь к тебе с хорошим ответом. Вот почему все думают, что я такая умная». «На самом деле, я почти уверена, что никто так не думает… Всякий раз, когда кто-то задает уточняющий вопрос, мне всегда нужен еще один день, чтобы вернуться к ним с ответом. Что делает довольно очевидным, что я спрашиваю кого-то другого о помощи. Эх, независимо от того, как я получаю свои ответы, я все еще полезна для кораблестроения и разработки оружия». «Я ключевой человек в разработке новейших кораблей и оружия на континенте, принцесса могущественной страны, Молниеносная Верховная Жрица, спасительница королевства, виконтесса и молодая незамужняя девушка. Я буду притягивать людей, как мух на мед… или тараканов на липкую ловушку. Уверена, есть много парней, которые хотят за мной ухаживать…» — Действительно, — сказал граф Бозес. — Ты получаешь много брачных предложений. —Ты шутишь! «На самом деле,это не должно удивлять меня. Люди, кажется, думают, что мне двенадцать или тринадцать, но для дворян нормально обручаться в юном возрасте. Если уж на то пошло, странно, что три принцессы этого королевства все еще не замужем. Что, по-видимому, связано с тем, что жених первой принцессы умер… или, по крайней мере, так я слышала от Сабины и Чии». «У Беатрис нет жениха… Вероятно, вина графа Бозеса и леди Ирис». «Погодите. Как он догадался сказать это? Словно читал мои мысли…» —Потому что ты начала думать вслух, — ответил он. «Опять?!» — Ладно, тогда… Так где же эти предложения? — спросила Мицуха. —Я отклонил их все. —Что? Почему?! Тебе следовало хотя бы показать их мне сначала! Что, если бы я получила предложение от красивого принца или милого мальчика в стиле шоты?! —…шота? Что это? —Э-э, не беспокойся об этом… «Я выгляжу на тринадцать с хвостиком для людей этого мира,поэтому встречаться с мальчиком, который выглядит на мой возраст, означало бы встречаться с шотой. Кстати о принцах, Лёхен — младший брат Сабины — очарователен. Их старший брат, кронпринц, немного слишком «принц-очаровашка» для меня… Быть его женой было бы утомительно». — Значит… — сказала Мицуха. — Почему эти предложения отправляются тебе, а не мне, и почему ты их отклоняешь?! Не нажимай кнопку отмены на моем счастье! Это мой выбор. —Никто не доставляет брачные предложения непосредственно заинтересованному лицу. Их отправляют их родителям, а если у них нет родителей, то опекуну, — ответил граф Бозес. —Ах… «Браки дворян касались больше семей,чем самих вступающих в брак, поэтому этот обычай имел смысл. Даже в Японии назойливая тетушка-сваха сначала принесла бы свое предложение родителям». «Полагаю, логично, что граф получал мои брачные предложения», — подумала Мицуха. Однако одна деталь в его ответе привлекла ее внимание. — Ты мой опекун, граф Бозес? —Что… Неужели тебе действительно нужно задавать этот вопрос, Мицуха? После всего этого времени…? — Он поник. «Теперь, когда он сказал это вслух, полагаю, он мой опекун… Он всегда помогал мне и делал вещи, как опекун». «Но погоди, ты никогда официально не обсуждал это, граф Бозес! Не выгляди таким грустным! Ладно, ладно, мне не следовало этого говорить! Прости!» …Черт возьми. Он использовал мое чувство вины, чтобы заставить меня согласиться посетить прием. Клянусь, искусные дворяне и их хитрые уловки… «Что ж,ладно. Я уже думала, что давно пора снова показать свое лицо в высшем обществе. Могу также использовать прием по выбору графа в качестве первого поля битвы для моего возвращения…» *** — Ну, если это не виконтесса Ямано! Давно не виделись. Вы путешествовали? Или были в своей родной стране? — поприветствовал один из гостей приема. —Вообще-то, я путешествовала. Никто в этом королевстве не думал, что Мицуха когда-либо переедет в другое место, поэтому они не беспокоились о ее путешествиях. «Я, конечно, больше не в Ванеле». — Леди Мицуха, я была бы польщена, если бы вы посетили день рождения моего сына на следующей неделе… —Виконтесса, если вам когда-нибудь понадобится помощь в кораблестроении или разработке оружия, я с радостью пришлю вам ремесленников с моих земель! —Виконтесса Ямано, я бы хотела узнать больше об одежде, производимой в графстве Ямано. —Можем ли мы обсудить крупную закупку вашей молниеносной кукурузы? —Я хотела бы пригласить вас и принцессу Сабину в свое поместье… «О боже,это происходит! Они все слетаются ко мне, чтобы попытать счастья! Они знают, что ничего не теряют, пытаясь, и если они преуспеют, то это джекпот! Дворяне, конечно, любят азартные игры… Что иронично, потому что я не стала бы считать это благородным времяпрепровождением! Если быть честной, некоторые из этих людей — владельцы крупных торговых компаний и не принадлежат к дворянству». «Второму человеку: Спросите графа Бозеса напрямую! Это вне моей компетенции». «Третьему и четвертому:Эти вопросы касаются развития промышленности моей территории, поэтому я назначу место для разговора позже». «Некоторые из этих предложений могут раздражать… Но это моя обязанность как правителя территории. Мой отец раньше ходил выпить после работы как часть своей работы. Невозможно, чтобы распитие с начальством и клиентами вместо близких друзей было веселым. Это была просто еще одна часть его работы, с которой ему приходилось мириться». «У некоторых офисных работников даже развиваются проблемы со здоровьем из-за всего этого выпивания на ужинах с клиентами. Хотя на этих дворянских приемах мне никогда не предлагали алкоголь…» — Виконтесса Ямано, пробовали ли вы какое-нибудь вкусное иностранное блюдо там? —Вам стоит попробовать некоторые из этих редких фруктовых десертов! —Фруктовый сок, который сделал шеф-повар, изысканный… «Нееет!Моя бедная фигура!» *** «Что делать…» Мицуха оглядела военные трофеи, которые она похитила из флота Норала — оружие и боеприпасы, такелаж кораблей, еду и содержимое сейфов. «Я забрала целые сейфы, на самом деле, а не только содержимое». Лучшим решением для оружия и боеприпасов было бы продать их королевству, чтобы их можно было загрузить на военные корабли. Была лишь одна малюсенькая проблема: ей пришлось бы объяснить, откуда она их взяла. Не было никакого способа скрыть, что она использовала Перемещение, чтобы провести три корабля в бой. Это было нормально; она заранее получила разрешение на это и дала расплывчатое объяснение о двух воюющих странах. Она даже раскрыла, что Ванель, которому Зеглеус объявил войну, был одной из двух стран, и что она планировала поддержать их в этом сражении. Так или иначе, слухи распространились бы от бывших ванельцев, и не было смысла лгать о такой важной информации. Лидеры этой страны знали, что война с Ванелем была вызвана действиями одного торговца-изгоя, и что сам Ванель не знал о конфликте. Единственная причина, по которой зеглеусийцы не отменили войну, заключалась в том, что они знали: если они когда-нибудь снова столкнутся с Ванелем в будущем, они смогут использовать обвинение в том, что Ванель вторгся и нанес первый удар, в качестве рычага на переговорах. «…К сожалению, это сработало бы только в том случае, если бы Ванель был готов вести переговоры на равных. Если бы они сочли Зеглеус низшей нацией, которую можно легко подавить, они могли бы просто сказать: "Ладно, тогда давайте продолжим войну". Если бы это произошло, Зеглеусу нужно было бы продемонстрировать, что их хорошо отдохнувший, хорошо подготовленный флот может разгромить флот Ванеля — который устанет от долгого плавания сюда — и что у них не будет шансов быть колонизированными или эксплуатируемыми. С этой целью Мицуха передала, что хочет организовать добровольческий флот и получить боевую практику… опустив часть о том, чтобы использовать битву для предотвращения радикального изменения международной политики Ванеля». Она также издала приказ о запрете разглашения, чтобы предотвратить раскрытие экипажами любых деталей о тактике телепортации, которую они использовали. Если бы лидеры этой страны знали, на что она способна в бою, наверняка нашлась бы горстка тех, кто мог бы сказать глупости вроде «Действительно ли нам нужно тратить все эти деньги, чтобы ускорить разработку военных кораблей и оружия?» или «Может, нам стоит проявить инициативу и разгромить их». Король, граф Бозес и маркиз Айблингер знали лучше, чем делать такие предложения, но в мире много глупых дворян. Некоторые будут страстно выступать за нападение на Ванель не из желания завоевать или воспользоваться Мицухой, а потому что искренне верят, что это лучше для их королевства и их граждан, и что их долг как дворянина требует этого. Иногда некомпетентные союзники представляют большую угрозу, чем умелые враги. Мицуха не могла рисковать, позволяя им знать больше, чем им нужно. «Что такое? Вам интересно, могу ли я доверять экипажам кораблей хранить молчание? Это не проблема. Они не просто верят в Богиню; они знают, что она существует. Я заставила их поклясться молчать именем Богини, и они не ослушаются девушку, которой их божество даровало чудесные силы. Моряки известны своей глубокой религиозностью, а солдаты — и подавно, потому что они полагаются на удачу, чтобы выживать изо дня в день. Они не признаются в том, что знают, даже если их будут пытать». «Я также сказала им немедленно уведомить меня, если кто-то угрожает причинить вред или уволить их за то, что они не разговаривают. Я предоставлю им место на своей территории, если это когда-нибудь произойдет. Но они знают, что нужно ответить: "Мицуха заставила нас поклясться молчать именем Богини", и я не думаю, что граф Бозес будет давить дальше этого». — В любом случае, я была бы признательна, если бы вы могли хранить это для меня! — сказала Мицуха. —Ты всегда сваливаешь на нас самое странное дерьмо… — вздохнул капитан «Волчьего Клыка». Мицуха решила, что лучшее место для хранения оружия и боеприпасов — на базе «Волчьего Клыка». — Я знаю, но если я оставлю это на своей территории, порох может подвергнуться воздействию влаги или, что еще хуже, взорваться в результате несчастного случая… Не могли бы вы хранить это здесь, в вашем складе с контролируемой температурой? Я, конечно, заплачу за хранение! —Ладно… Не то чтобы ты собиралась переставать приносить нам вещи в любом случае. Я найду свободное место на нашем складе пока, и построю новый специально для тебя. Если у тебя есть какие-то пожелания по размерам или оборудованию, занеси их в компьютер. Мы оплатим строительство, но я заставлю тебя платить аренду! «Вау,он строит для меня склад на свои собственные средства? Как щедро! Полагаю, он легко может себе это позволить, учитывая деньги, которые они заработали на драконах и своем новом бизнесе поставщика. Если он готов принять мою плату за хранение, это почти как сдача квартиры в аренду. Это не будет стоить наемной группе ничего в долгосрочной перспективе… пока я продолжаю платить за использование. Что ж, я не планирую умирать рано, поэтому постараюсь как можно дольше снимать склад, пока "Волчий Клык" не вернет свои инвестиции». «Отлично, с этим разобрались. Три корабля израсходовали большую часть своего пороха и пуль в битве, но не похоже, что они скоро столкнутся с другим военным кораблем и откроют огонь. Я могу пока хранить свои трофеи здесь». «Моя работа закончена!» «…В Зеглеусе,по крайней мере». *** — Виконтесса Ямано, я прошу вас посетить этот прием, — предложил маркиз Митчелл. «Так и знала»,— вздохнула Мицуха. Она также рассматривала возможность краткого возвращения в высшее общество Ванеля. Многое произошло, и она хотела понять текущую ситуацию и поддерживать связи. Она была у Микчан, чтобы планировать чаепития Общества, когда маркиз поймал ее. Мицуха ответила: — Я перестала просить вас выбирать для меня приемы, помните? — С момента того инцидента она сама решала, на какие приемы ходить, что привело к значительному сокращению их посещения. Она думала, что маркиз отказался от попыток вернуть себе эту роль. — Я знаю. Я уже смирился с этим, — сказал он. — Это не я пытаюсь вернуть эту привилегию. Я просто приглашаю вас на празднование недавней морской победы Ванеля. Прием не касается фракций, и на нем будут присутствовать многие главные дворяне, купцы и военные лидеры королевства. Приглашение распространяется и на иностранных дворян, проживающих в столице… —Я пас! —Что… — Маркиз был под впечатлением, что Мицуха приехала в Ванель для исследования территории с целью потенциальной торговли, и думал, что это празднование будет идеальным шансом для этого. Однако была одна проблема. —Так называемые «граф Вондред» и «виконт Эфред» будут там, верно? —Ургх… Ну… На самом деле, ни один человек под такими именами не будет на этом приеме. «А?Не может быть, чтобы король и кронпринц пропустили такое событие… О, я поняла!» — Граф Вондред и виконт Эфред не будут присутствовать, но король и кронпринц будут. Это вы имеете в виду? —Верно. «Так и знала…» — Тогда я пас! Единственный раз, когда я общалась с ними как с королем и кронпринцем, они пытались запугать и обмануть меня, чтобы я раскрыла компрометирующую информацию. Я не подойду к ним ближе чем на сто ярдов снова. Я не буду чувствовать себя в безопасности! Маркизу Митчеллу нечего было на это ответить. Была большая вероятность, что король и кронпринц прижмут ее к стене на приеме и предъявят чрезмерные требования, предполагая, что она не сможет отказать им перед десятками других присутствующих дворян. Она дала маркизу четко понять, что боится этого, поэтому он не мог винить ее за то, что она не идет. «Что? Я тоже была груба с ними на том приеме? Может быть. Но они присутствовали там как граф Вондред и виконт Эфред, и это было после того, как они первыми проявили грубость по отношению ко мне. Это не проблема». «Их наглость была спущена на тормозах, потому что это было не более чем поступок простого графа и виконта. Но теперь я знаю их как "короля и кронпринца, которые вызвали иностранную дворянку в королевский дворец и попытались обмануть ее и оказать на нее давление необоснованными требованиями". Никто не осудил бы меня за боязнь приближаться к ним. Это просто здравый смысл, что несовершеннолетняя (на вид) девушка, у которой поблизости нет семьи или слуг, избегает страшных мужчин». «Они, возможно, смогут заставить дворянина своей собственной страны присутствовать на приеме, но у иностранного виконта нет никаких обязательств делать это. Я не иду, и точка». Была еще одна причина, по которой Мицуха не хотела идти: там могло быть много мужчин из флота, которые знали ее. Она уже встречала множество моряков на приемах, но на этот раз она боялась, что там могут быть люди из портового города, которые знали ее только как зажиточную гражданку Ванеля из семьи дворян-иммигрантов — определенно не как иностранную королевскую особу или дворянку, ведущую бизнес в столице. Это включало тех, с кем она встречалась в баре, и командира, который вызывал ее в свой кабинет. «Не то чтобы это было большой проблемой, если бы они узнали, что она не из этой страны; это они сделали неверное предположение. Она не сказала ни единой лжи, и в любом случае это не изменило бы факта, что она была дворянкой на частной прогулке. Тем не менее, лучше, чтобы никто из портового города ее не видел». Также была большая вероятность, что ей придется иметь дело с жалобами некоторых людей, чьи заказы были отменены — «Лефилия Трейдинг» отказала им, потому что они были в ее черном списке. Другие пытались заказать больше, чем лимит количества магазина. Они, вероятно, скажут: «Как вы смеете игнорировать требования избранных солдат Богини!» Это на меня не подействует… «Они могут быть героями в Ванеле, но для иностранки вроде меня они не более чем военные. Какая бы власть у них ни была как у ванельских дворян, для меня это тоже не имеет значения. Это может звучать лицемерно, учитывая, что я использую свой статус иностранной дворянки на этой земле, но я делаю это только для того, чтобы говорить и вести переговоры с ними на равных. В отличие от них, я не использую свой статус, чтобы помыкать кем-либо из другой страны». — Этот прием будет сплошной головной болью, — сказала Мицуха. — Я не иду. Или вы готовы отбиваться от любого, кто будет меня беспокоить, будь то член королевской семьи, герцог, маркиз, лидер фракции, министр кабинета или купец? Если кто-то хотя бы намекнет, что хочет мной воспользоваться, я покину эту страну и создам новую базу в другом месте. Я слышала, в Норале в это время года очень приятно. Маркиз не находил слов. «Отлично, этого должно быть достаточно, чтобы он отстал. Я действительно ничего не получу от того приема. Преимущество бесплатной еды будет перечеркнуто, да еще с лихвой, трагедией истории о моей талии». «О да, мне нужно кое-что у него спросить». —Эм, лорд Митчелл, я слышала слухи о святых Богини — божественных солдатах из экспедиционного флота. Слышали ли вы, получили ли их семьи какую-либо награду? —Ты, конечно, вежлива, когда хочешь что-то от меня вытянуть. «Ну,разумеется. Я раньше дерзила ему, но это потому, что он пытался заставить меня сделать то, чего я не хочу. Очевидно, нужно быть вежливым, когда о чем-то просишь, если только ты не король или что-то в этом роде». — Почему ты хочешь знать об этом? — спросил он. «Следовало знать,что он спросит. Он не упустит шанс узнать что-то обо мне, что будет полезно в будущих переговорах». — О, просто у меня есть подруга, которая знакома с кем-то из флота. Это не было ложью. Колетт и Сабина познакомились с некоторыми членами экипажа через изучение ванельского языка. — Понимаю… Вероятно, это будет официально утверждено и объявлено через несколько дней, но членам экипажа будет предоставлена часть вознаграждения за захваченные корабли и специальный бонус, а также медали в соответствии с их индивидуальными званиями… Все это, конечно, будет передано семьям погибших. — Деньги не будут длиться вечно, но статус семей как родственников героев войны — да. Это откроет им бесконечные возможности для трудоустройства. Уверен, любой с радостью наймет их, если они готовы работать. —Это облегчение… «Парни из экспедиционного флота будут в восторге,услышав это». *** Группа мужчин собралась вокруг Мицухи, всхлипывая и рыдая. Она только что рассказала бывшим ванельским членам экипажа о деньгах и медалях, которые получат их семьи погибших — технически члены экипажа не мертвы, но их семьи об этом не знают. Слезы были ожидаемы; они, возможно, никогда не смогут вернуться домой, но знание того, что их статус героев войны означает, что их семьи никогда ни в чем не будут нуждаться и у их братьев и сестер не будет проблем с хорошими браками, должно было успокоить их. Их тяжелая работа обеспечила их семьи на всю жизнь. Семьи бывших ванельцев, которые не участвовали в морском сражении, конечно, получат такое же обращение. Все в Ванеле предполагали, что экспедиционным флотом управляет весь первоначальный экипаж. Или, точнее, их души. Это включало семьи мужчин, которые достигли берега на первых трех катерах и в настоящее время заперты в подземелье в столице. Эти солдаты ничем не отличались от остального экипажа; назначение на катера не делало их плохими людьми. Мицухе было жаль, что их обвиняют, как и купца, ложно провозгласившего себя генерал-губернатором, в то время как их товарищи по экипажу работали на высокооплачиваемых работах и находили подруг. К настоящему времени все бывшие ванельские моряки тоже знали о силе Богини Мицухи, поэтому не было необходимости держать их в изоляции для контроля за информацией. Однако они были единственными, кто видел мощь пистолета-пулемета, и королевству, по-видимому, было нужно несколько пленных от вторжения. Разрешение всем захватчикам работать обычными гражданами было бы сомнительным с дипломатической точки зрения. Они хотели по крайней мере задержать лидера и горстку его подчиненных. Бывшие ванельские моряки были вне себя от радости, услышав, что семья недобросовестного купца не получит ни денег, ни почестей. Они не были высокого мнения о человеке, который заискивал перед королем и втянул их в безрассудное плавание ради схемы быстрого обогащения, которая не стоила ему ничего, кроме взяток. Для купца риск того стоил. Успешное плавание означало бы славу, высокое социальное положение и огромное богатство. Единственным недостатком было то, что неудача означала смерть. Члены его экипажа, с другой стороны, просто выполняли свои обязанности солдат. Это означало, что даже если плавание увенчалось успехом, они не получили бы ничего, кроме истории, которую можно рассказать внукам. Неудача же, скорее всего, привела бы к бессмысленной смерти в чужих водах. Все из-за безрассудного честолюбия одного идиотского купца. Хотя им в итоге удалось выжить, они никогда больше не смогут вернуться домой и увидеть свои семьи и близких. И чья это вина? Конечно, купца, за то, что у него хватило наглости назвать себя генерал-губернатором и объявить об оккупации, по сути объявив войну этой земле. «Я понимаю, почему они его ненавидят. Готов поспорить, они шепчут его имя каждую ночь, кипя от жажды мести, как некая девушка без имени. Они празднуют, потому что не могли смириться с мыслью, что он заберет их славу». «Что ж, этот купец в настоящее время находится в подземелье в столице, так что… Погодите, почему все выглядят немного подозрительно? О, мое упоминание о купце, вероятно, напомнило им об их заключенных товарищах. Эти мужчины были такой же частью экипажа, как и все остальные, и единственная причина, по которой они не на свободе, заключается в том, что им не повезло быть выбранными в десантную команду. Это, вероятно, заставляет этих парней чувствовать себя виноватыми из-за того, насколько лучше у них здесь дела». «Тем не менее, я уверена, они знают, что не в положении протестовать, и что политически некоторые жертвы были необходимы. Они, вероятно, обсуждали между собой, как могут помочь заключенным товарищам — своим наставникам, любимым подчиненным и близким друзьям. Умные, однако, положили бы этому конец аргументами вроде "Вы хотите занять их место в подземелье?"» «В жизни нужны две вещи: тяжелый труд и удача. Солдаты особенно полагаются на последнюю». «На данный момент я просто надеюсь, что эти ребята преодолеют свои обстоятельства и насладятся своей удачей. Никогда не знаешь, когда удача может измениться. Она может быть в твоих руках в одну минуту, а в следующую — исчезнуть…» *** — …На этом мой доклад завершен, — сказала Мицуха в конференц-зале королевского дворца. —Хмм… Прошло десять дней с момента морского сражения. Причина, по которой совещание не состоялось раньше, заключалась в том, что ей пришлось притворяться, что совершает долгое путешествие из графства Бозес, и поддерживать видимость, что частое Перемещение вредно для нее. Тем не менее, ее история прикрытия осталась нерассказанной. Никто не спрашивал. Они, вероятно, предполагали, что ей потребуется столько времени, чтобы добраться до столицы. Семью участниками в маленькой комнате были Мицуха, король, канцлер, маркиз Айблингер, кронпринц, первая принцесса и Сабина. Граф Бозес отсутствовал, потому что был в своих владениях. «Я понимаю, почему присутствует кронпринц, конечно. Посещение подобных совещаний — хороший опыт для его будущего, и мудро, чтобы наследник полностью понимал дела на случай, если король получит травму или заболеет. Но какого черта здесь Сабина и ее сестра? Это сверхсекретное собрание для обсуждения информации высшей степени секретности». Причина, по которой король не поднял шум по поводу жизненной силы Мицухи во время ее доклада, заключалась в том, что она заранее получила его разрешение на использование Перемещения для битвы. «Это мой долг как дворянки этой страны — пойти на жертву», — утверждала она и переубедила его. «…На самом деле, реальная причина, по которой он одобрил это, вероятно, в том, что Сабина вообще не отреагировала, когда я сказала, что собираюсь использовать Перемещение. Она никогда бы не позволила мне отдать такую большую часть своей жизненной силы. Король, должно быть, понял, что Перемещение не стоит мне так дорого. То же касается канцлера и маркиза Айблингера». «Никто ничего не сказал, однако. Они знают, что произойдет, если информация просочится; другие дворяне и купцы запаникуют». Король подвел итог: — Итак, мы не понесли потерь, но израсходовали много боеприпасов… —Верно, — ответила Мицуха. — Однако опыт стоил потери боеприпасов. Военный корабль, управляемый экипажем без боевого опыта, — это все лай, но без укуса. Они приобрели то, что им было нужно. На каждом корабле были размещены моряки, прошедшие интенсивную тренировку по синхронизации пушечной стрельбы. Они были объединены в пары с бывшими ванельскими членами экипажа, которые выступали в роли инструкторов. Самым большим приобретением была практика — например, быстрое заряжание пушек порохом и боеприпасами на качающемся корабле, при этом избегая любых взрывных аварий. Не было шансов быть пораженным вражеским кораблем во время той битвы, но потерять руку или подорвать себя при перезарядке было не маловероятным событием. Не существовало такой вещи, как полная безопасность на военном корабле. — С каждой стороны было около тридцати кораблей, так что в атаке участвовало более шестидесяти судов. Меня не особенно волновало, сколько урона мы нанесли, поэтому мы провели время, стреляя с относительно безопасного расстояния. Та битва тоже не была тотальной решающей схваткой. Это была всего лишь стычка, — добавила Мицуха. —Тридцать кораблей с каждой стороны, и у врага было в 1,6 раза больше пушек, чем у нас. И вы называете это стычкой, да… — сказал король. Только новейшие и самые большие корабли вражеского флота имели столько пушек — было много с сорока или тридцатью двумя пушками — но уточнять это не было необходимости. Сообщение, которое она хотела подчеркнуть, заключалось в том, что враг был могущественным, но у них все еще было время подготовиться… если страны этого континента объединятся. Им нужно было построить как можно больше боевой мощи до прибытия следующего вражеского флота — вероятно, в течение следующих десяти лет. «Достаточно сил, чтобы по крайней мере полностью разгромить флот, измотанный долгим плаванием… Буду я еще здесь или нет…» *** Флот закончил строительство прототипа небольшого парусного судна и в настоящее время работал над копированием одного из захваченных кораблей. Для кого-то без опыта копирование с примера было самым быстрым способом что-то сделать. Они воспроизводили корпус в точности. Мицуха заказывала паруса с Земли, поэтому они будут сделаны с самыми передовыми элементами дизайна и самым прочным материалом. Парус был всем для парусного судна; производительность могла сильно отличаться в зависимости от качества его парусов. Конечно, только первый корабль, построенный в Зеглеусе, будет использовать паруса, сделанные на Земле; после этого все построенные корабли будут оснащены парусами, сделанными внутри королевства. Усилия по кораблестроению были бы бессмысленными, если бы корабли не могли производиться внутри страны с нуля. Мицуха заказывала первые паруса на Земле для своего спокойствия. Она также рассматривала возможность показать дизайн корпуса корабля эксперту на Земле, как только он будет достаточно продвинут, чтобы убедиться, что он будет достаточно прочным. Конечно, какая-нибудь из стран на Земле смогла бы ей помочь. Строительство копий некоторых старых кораблей не будет достаточным, чтобы иметь шанс против стран Нового Света. Им все еще нужно преимущество — вооружение. Вращающиеся башни были несбыточной мечтой. Даже если бы они могли воспроизвести экстерьер, у них не было способа сконструировать двигатели, чтобы заставить их вращаться. Это оставляло фиксированные пушки в качестве единственного выбора. Они все еще могли получить преимущество над Новым Светом, построив дульнозарядные орудия, сделав их крупнокалиберными, зарядив их цилиндро-коническими пулями и нарезав стволы. Их боеприпасы будут состоять в основном из осколочно-фугасных снарядов. Бронебойные боеприпасы будут не нужны против деревянных кораблей. «Я слышала о пулях, которые являются бронебойными, фугасными и зажигательными — вот это мощное три в одном — но это было бы излишним». Им нужно было только достаточно силы, чтобы уничтожить вторгающиеся корабли с расстояния. Даже если бы они сблизились, трудно было представить поражение в ближней стычке. Точность и огневая мощь с лихвой компенсировали бы недостаток в количестве пушек. Они, вероятно, могли бы доминировать, даже если бы уступали в численности три к одному. Возможно, до этого вообще не дойдет; Новый Свет был слишком далеко, чтобы перевозить большой флот в Старый Свет. «Вы можете задаться вопросом, не лучше ли нам построить еще меньшие корабли, если единственная цель нашего флота — отбивать вражеские вторжения. Вы ошибаетесь. Если Новый Свет увидит наши крошечные корабли и решит, что мы не способны пересечь океан, они не будут воспринимать нас всерьез. Они посмотрят на нас и подумают: "Ха, мы могли бы атаковать их в любое время, а у них даже нет средств сделать то же самое с нами". Мы были бы посмешищем. Вот почему я хочу послать сообщение: "О, мы прекрасно оснащены, чтобы нанести визит на ваш континент, уничтожить ваши корабли и поджечь ваши гавани, когда нам заблагорассудится"». «И чтобы сделать это, нам понадобятся сорокапушечные корабли. Они могут быть нашим первым классом кораблей. Тип-1. Мы можем подумать о строительстве меньших кораблей, которыми легче управлять, впоследствии». «Я могла бы познакомить их с моделями линкоров стандартного класса США, но это могло бы помешать инженерному прогрессу этого мира. Кроме того, эта страна едва готова к чему-то настолько большому. Пройдет много времени, прежде чем эти парни сами изобретут превосходные конструкции кораблей. На данный момент гораздо больше преимуществ в массовом производстве одной стандартизированной модели. Это повысит производительность кораблестроения, координацию флота и передаваемость навыков моряков независимо от судна, на котором они находятся». «Класс "Тип-1" — скучное название. Мне стоит придумать что-нибудь получше…» «Слово для парусного корабля на японском— "хансэн". Может, я смогу что-то сделать с этим… Хансэн…» «О, я знаю! Я назову его классом "Стэн" в честь самого Непотопляемого Линкора! Первый корабль будет назван "Западный Лариат"!» «А меньшие корабли с крупнокалиберными пушками, которые будут построены впоследствии, можно будет назвать классом "Халк". Первый корабль этого класса будет назван "Топор-бомбардировщик"! Возражений не принимаю!» «В любом случае, я подстегиваю военно-морское расширение в рамках подготовки к наихудшему сценарию, но если все пойдет по моему плану, "Операция "Лжепринцесса" (название может измениться)", я смогу предотвратить возникновение собачьей драки в первую очередь. "Лефилия Трейдинг", магазины-партнеры и Общество — все это часть этой операции». «Получение и контроль информации важны в войне. Несколько строк текста могут достичь большего, чем десять тысяч солдат, сражающихся насмерть». «Ведение информационной войны — очень экономически эффективный метод. Вы не только можете узнать вещи, которые дадут вам преимущество в бою, но и можете распространять ложную информацию, чтобы запутать врага». — …Вы почти готовы? — спросил маркиз Айблингер. —А? К чему? — откровенно произнесла Мицуха, застигнутая врасплох внезапным вопросом. —Перестать витать в облаках и продолжить наше обсуждение? —Ох, ой… *** Они обсудили еще несколько вопросов, прежде чем закончить совещание. Единственной целью встречи был доклад Мицухи, поэтому она была относительно короткой и не содержала споров. Фактические дебаты и принятие решений на основе ее доклада произойдут позже. Вот почему это собрание ограничилось внутренним кругом. «Я до сих пор не могу поверить, что я часть внутреннего круга с королевской семьей…» Формальные совещания относительно выводов Мицухи, вероятно, состоятся в ближайшие дни. На этих совещаниях, очевидно, не потребуется ее присутствие. Лидеры королевства могли справиться со всем этим. «Я собираюсь держаться подальше от Нового Света какое-то время. В Ванеле сейчас слишком безумно. Думаю, я буду лежать на дне, пока их армия, королевский дворец и высшее общество не успокоятся». «Я, конечно, буду продолжать пополнять запасы "Лефилия Трейдинг" и магазинов-партнеров и посещать чаепития Общества. Я не могу причинять неудобства другим из-за личных проблем. Я женщина слова». «Теперь, когда у меня меньше дел в Новом Свете, я могу сосредоточиться на графстве Ямано. Я слишком распылялась между своим королевством, Новым Светом, моим бизнесом в Японии, всем, что связано с "Волчьим Клыком", и странами на Земле. Моим главным приоритетом должно быть развитие моего графства и счастье его граждан. Какой же я лидер для своего собственного народа…» «Итак, без дальнейших церемоний, давайте вернемся к управлению графством! У меня должно быть гораздо больше свободного времени в ближайшие месяцы!» Позже Мицуха будет оглядываться назад с удивлением, как она могла вообще подумать такую вещь. ---------- Бонусная глава 1: Все хотят знать, где, черт возьми, Мицуха фон Ямано? Бонусная глава 1: Все хотят знать, где, черт возьми, Мицуха фон Ямано? — …Ради самой Богини, где Мицуха?! Беатрис была не в духе. Она была в восторге, когда ей доверили «Компанию Беатрис», поставили во главе острова Холлоу Нидл и штаб-квартиры компании на нем (хотя само здание было просто для виду) и даже дали комнату в резиденции графства Ямано. Она думала, что сможет проводить больше времени с Мицухой, но виконтессы никогда не было рядом. Вот почему она была ужасно раздражена. — Ее нет в столице, верно? — спросила она. —Н-Нет, миледи… — запинаясь, ответила Колетт, не зная, как еще ответить. Она разговаривала с Мицухой неформально, но почему-то все еще робела перед Беатрис. На самом деле, в ее поведении не было ничего необычного; простая деревенская девочка находилась в присутствии дочери лорда своего родного графства. Конечно, она чувствовала себя неловко. Если уж на то пошло, то необычными были ее отношения с Мицухой. Но как насчет ее отношений с принцессой Сабиной? Если Колетт могла разговаривать с принцессой на равных, почему социальный статус Беатрис беспокоил ее? Возможно, потому что она видела Сабину не как третью принцессу, а как подругу Мицухи. Именно так Мицуха представила ее впервые. Они даже провели вместе несколько месяцев в путешествии. Напротив, Беатрис она знала только как дочь лорда своего графства. У них не было совместного приключения или достаточно времени, чтобы сформировать связь. Едва ли можно было винить ее за это. Это не мешало Беатрис хотеть присоединиться, когда она видела, как Колетт болтает с Мицухой или Сабиной. (Как третьей принцессе удавалось так часто наведываться из столицы, было загадкой.) Но всякий раз, когда она это делала, младшая девочка замирала и уходила. Это заставляло Беатрис чувствовать себя неловко и виновато за то, что, казалось, прогоняла ее. Причина поведения Колетт была проста: Мицуха не представила Беатрис как подругу, как она это сделала с Сабиной. В результате Колетт видела Беатрис исключительно как гостью своей госпожи и дочь графа Бозеса. Она могла вести себя только как простолюдинка по отношению к дворянке. Беатрис, с другой стороны, никогда не встречала Колетт как деревенскую девочку с территории своей семьи. К тому времени, когда они встретились, Колетт уже была вторым лицом в доме Ямано и ученицей вассала — что казалось противоречием, но это ни здесь ни там. Беатрис была пятым лицом в доме Бозесов после родителей и двух старших братьев. С этой точки зрения почти казалось, что Колетт занимает более высокое социальное положение, чем она. Дворецкий Антон, Виллем, Мириам и другие видные деятели графства были лишь советниками и членами совета. Их обязанность — служить правителю, и у них самих не было власти. В отсутствие Мицухи Колетт брала на себя роль исполняющего обязанности правителя и лица, принимающего решения в графстве Ямано. Ей, конечно, помогали советники, но она была знакома с оружием с Земли, «Волчьим Клыком» и истинными масштабами способностей Молниеносной Верховной Жрицы. Она могла решить, сколько виконтесса сможет вынести по возвращении. Более того, девочка скорее предпочла бы смерть, чем предала бы свою госпожу. Неудивительно, что ей так доверяли. Мицуха, конечно, никогда не допустила бы, чтобы такое случилось. Несмотря ни на что, Беатрис видела Колетт как второе лицо в семье Ямано, единственного человека, который мог взять на себя командование в отсутствие Мицухи, и управляющего землями этого графства — не то чтобы Колетт выполняла какую-либо административную работу. Она оставляла все это персоналу. Девочка не старше десяти лет, служащая заместителем правителя и управляющим землями, определенно была странной, но сама правительница считалась не старше тринадцати, поэтому никто не задавал вопросов. Учитывая ее высокий статус в графстве Ямано, можно было бы подумать, что Колетт, как второе лицо, могла бы быть немного более уверенной в общении с дворянкой, но потребуется время, чтобы преодолеть мышление, что она всего лишь деревенская девочка из графства Бозес, разговаривающая с дочерью лорда. Была еще одна причина, по которой Колетт было трудно находиться рядом с Беатрис: тот факт, что Мицуха не раскрыла ей всей правды о своей способности Перемещения. Если только Беатрис когда-нибудь не посвятили в секрет, что Перемещение почти не обременяет Мицуху, что она часто перемещается между столицей, своим графством, Японией и Новым Светом, и что она может призывать «Волчий Клык», когда пожелает, им не о чем было разговаривать. Колетт, Сабина и Мицуха часто вспоминали свое долгое путешествие на «Кораблике Леденце» и их приключения в Японии и Новом Свете. Было сложно вести разговор, не упоминая ничего из этого. Таким образом, Колетт с трудом придумывала темы для разговора с Беатрис. Между дочерью дворянина и бывшей девочкой из маленькой деревни было не так много общего. Их проблемы усугублялись сложными чувствами Беатрис по отношению к Колетт. Она уже была немного расстроена, потому что чувствовала, что Мицуха украла ее давнюю подругу Сабину, а Сабина украла Мицуху у нее. Теперь Колетт украла у нее обеих… или так она чувствовала. Она была более чем немного раздражена. Но Беатрис была гордой юной дворянкой. Умной, доброй и справедливой. Она знала, что Колетт хороший человек, и знала, что лучше не запугивать и не притеснять ее. Однако это не означало, что она могла заставить себя сказать: «Давайте отложим в сторону наш статус дворянки и простолюдинки и просто будем друзьями». Таким образом, она проживала свои дни в печали, желая присоединиться к Колетт, Мицухе, принцессе Сабине, а также к «Манчкин-горничным» плюс Лея, но навсегда неспособная сделать это. Беатрис и не подозревала, что Колетт тоже хотела с ней поладить. Колетт уже подружилась с принцессой. По сравнению с этим дочь графа должна быть легкой задачей, верно? Однако как простолюдинка она никогда — никогда! — не могла бы сказать это сама. Она рискнула бы быть такой прямой с Беатрис только при посредничестве Мицухи, которая имела абсолютное влияние на них обеих, и при взаимном согласии. Неформальное обращение к дочери графа без предупреждения было оскорблением настолько серьезным, что могло привести к ее казни или порабощению. «…Что ж, маловероятно, что семья Бозесов сделала бы что-то подобное, но другие дворянские семьи могли бы, и Колетт не могла полностью исключить такую возможность. Ни один простолюдин никогда не стал бы доверять великодушию дворянской семьи и ставить себя и свою семью в смертельную опасность. Даже такой ребенок, как Колетт, знал лучше. Неформальное общение с Беатрис сейчас не было вариантом». Вся эта ситуация была виной Мицухи за то, что она не понимала динамики отношений между простолюдинами и дворянами и не представила их друг другу формально как своих друзей. Мицуха смогла сразу подружиться с Беатрис и Сабиной и наблюдала, как Колетт быстро сблизилась с ней и Сабиной, поэтому она, вероятно, предположила, что проблем не будет. Она не знала, как деревенские девочки обычно ведут себя по отношению к дворянам своей территории, или что Колетт подружилась с Сабиной только потому, что Мицуха была там, и у них был уникальный опыт совместных приключений в течение нескольких месяцев дипломатической миссии… — Теперь, когда я думаю об этом, — указала Беатрис, — ты тоже иногда исчезаешь, Колетт. Причем на несколько дней подряд… «Грх!»— Колетт вздрогнула. —Кроме того, бывают времена, когда Мицухи нет, а ты здесь, и времена, когда вас обеих нет, но никогда не бывает времен, когда она здесь, а тебя нет… «Грх-грх!»— Ее желудок сделал сальто. — Э-эм, э-это потому что я должна быть рядом, чтобы прислуживать леди Мицухе, когда она здесь. Я могу взять отпуск только тогда, когда ее нет. Иногда я отправляюсь с ночевкой в одну из деревень для проверки или навещаю своих родителей дома. Этот ответ не совсем имел смысл. Можно было бы подумать, что хотя бы один из них — госпожа или второе лицо — всегда должен присутствовать в резиденции. Если только они не путешествуют вместе, Мицуха и Колетт должны по очереди отсутствовать в поместье. Однако Беатрис этого не уловила. Она, как и Колетт, хотела проводить с Мицухой как можно больше времени, поэтому не стала оспаривать логику девочки. — О, точно, я слышала, что до дома твоих родителей полдня пути пешком, — сказала Беатрис. Она узнала это от Мицухи. Колетт не была настолько близка с ней, чтобы делиться такой личной информацией. В любом случае, фактическое время в пути Колетт было нулевым, потому что Мицуха перемещала Колетт в ее деревню и обратно всякий раз, когда та навещала дом. [[image:/storage/reader-images/90cd5d17c974fd208dc04f31bf33e69c067df334.jpg]] Как случайное отступление: дом Беатрис также находился в полутора днях пути пешком. Деревня Колетт и столица графства Бозес (которая была городом обычного размера) оба были ближе к резиденции графства Ямано, чем друг к другу. Беатрис, конечно, никогда не совершала бы это путешествие пешком; она путешествовала в карете со своими личными охранниками. Теперь, когда граница графства была хорошо содержима под надзором Мицухи, она могла добраться до особняка графства Бозес всего за несколько часов. Личные охранники были солдатами графа Бозеса, которые сопровождали Беатрис всякий раз, когда она посещала графство Ямано. Они оставались в резиденции графства Ямано до тех пор, пока их юной госпоже не пора было отправляться домой. Тем временем они проводили время в тренировках; обучении солдат графства Ямано; посещении местных школ, чтобы рассказать детям о своей работе и приключениях, включая трудности и неудачи их юности; помощи пожилым парам по хозяйству; и предложении физического труда в земледельческой деревне и горных деревнях. Охранники проводили свои дни в графстве Ямано, делая все, что им нравилось. Вскоре они заслужили восхищение деревенских жителей и детей, и им удавалось каждый день наслаждаться вкусной едой в резиденции графства. Раз в три дня им даже подавали алкоголь — и все это бесплатно! Солдаты графства Бозес боролись за право служить охранниками Беатрис, и нетрудно было понять почему. Беатрис пробормотала: — Что ж, полагаю, Мицуха не может добраться до столицы и обратно всего за несколько дней. Она не знала,насколько свободно Мицуха могла использовать Перемещение, поэтому понятия не имела, как быстро та — часто в сопровождении Колетт и Сабины — перемещалась между резиденцией графства, столицей, Японией и Новым Светом. На самом деле она даже не знала о существовании Японии или Ванеля. — Хм… Юная дворянская девушка начала думать. Она хотела проводить больше времени с Мицухой, как раз достаточно, чтобы устроиться поудобнее и провести глубокую беседу. Это позволило бы ей деликатно попросить Мицуху помочь ей познакомиться с Колетт и в конечном итоге стать частью их круга. Как она могла этого добиться? «…О, знаю!» — подумала Беатрис. — Я могу служить командиром второго каравана Бозеса в столицу! Как Бозес, я более чем квалифицирована. И если я буду сопровождать караван, отец захочет обеспечить мою полную безопасность. При нормальных обстоятельствах это означало бы, что он никогда не отпустит меня… Но что, если я вовлеку Мицуху? Отец уже хочет, чтобы я и мои братья сблизились с ней. И что еще важнее, в случае кризиса, с которым даже охранники не смогут справиться — например, нападения бандитов или монстров — Мицуха сможет использовать свое секретное искусство, чтобы сбежать. Это самая надежная мера безопасности… Я знаю, что это запретная магия, которая истощает ее жизненную силу, но шансы того, что наши охранники будут подавлены бандитами или монстрами, менее одного из десяти тысяч. Это достаточно маловероятно, чтобы отмахнуться от этого как от немыслимого. Кроме того, никакие бандиты никогда не нападут на караван с флагами Бозеса и графства Ямано, и на дороге между здесь и столицей никогда не увидишь больше, чем случайного гоблина или кобольда. Это означает, что Мицухе не придется использовать свою силу. Она будет просто талисманом на удачу, обеспечивающим безопасность поездки. Этот план идеален! Я уверена, отец и мать одобрят его! Итак, план Беатрис сработал гладко… ---------- Бонусная глава 2: Семья Колетт Бонусная глава 2: Семья Колетт — Надеюсь, наша Колетт хорошо служит маленькой Мицухе… — сказала Эрена. —Она ведь ученица, помнишь? Она все еще учится. Пройдет много времени, прежде чем она будет готова помогать ей по-настоящему, — ответил Тобиас. Родители Колетт были дома и разговаривали. Оба не были громкими и болтливыми, поэтому в доме мгновенно воцарилась тишина — даже немного одинокая — когда яркая и жизнерадостная Колетт не была рядом. Однако они не могли расстраиваться из-за причины ее отсутствия. Виконтесса Ямано — правительница соседней территории, спасительница королевства, Молниеносная Верховная Жрица и дорогая подруга их дочери, с которой та пережила опыт на грани смерти — пригласила ее служить кандидатом в вассалы. Это была немыслимая история успеха для ребенка из сельской деревни. Это было бы не менее шокирующим, если бы однажды появился принц на белом скакуне и сказал: «Ты — давно потерянная принцесса, пропавшая в младенчестве». — Я до сих пор не могу поверить, что наша Колетт… Или что маленькая Мицуха стала дворянкой — и не только стала, а стала виконтессой земли по соседству с нами и наняла Колетт. Поистине невероятно, — похвалил Тобиас. —Хм-хм, я тоже. До сих пор кажется, что это сон, — согласилась Эрена. Они посмотрели друг другу в глаза. —С Колетт все будет в порядке. У нее же сила ее отца, в конце концов, — сказала Эрена. —И у нее твоя мудрость и чистота сердца, любимая. —Хм-хм. —Ха-ха… Они обняли друг друга и рассмеялись. — Блее! — раздался голос из ниоткуда. — Хотелось бы, чтобы я этого не слышал! Меня сейчас вырвет… —Серьезно. Отец вызывает нас домой, потому что у него есть «кое-что, что нужно обсудить» или что-то в этом роде, и первое, что мы видим, когда приходим, — это наши родители, говорящие слащавости… Дайте передышку… Подросток и девушка стояли за дверью, выглядя абсолютно омерзительно. В этой области был только один общественный дилижанс каждые несколько дней. Естественно, двое сели в один и тот же, чтобы добраться домой, и, открыв входную дверь, они стали свидетелями интимного и ужасно приторного момента между их родителями. Подростками были старшая сестра и брат Колетт. Ее сестра вышла замуж и переехала в другую деревню, когда ей исполнилось пятнадцать, а ее брат работал в столице графства Бозес с двенадцати лет. Они оба только что вернулись домой впервые за долгое время после того, как отец связался с ними. — А? А где Колетт? — спросили они. Очевидно,они услышали только последнюю часть сладких речей. — ЧЕГООО?! К-Колетт дружит с в-в-виконтессой Ямано, Молниеносной Верховной Жрицей?! И ее наняли кандидатом в вассалы?! Брат и сестра Колетт были потрясены сверх всякой меры. —М-моя младшая сестренка… —Эта маленькая Колетт… …станет вассалом Молниеносной Верховной Жрицы!— воскликнули они. Мальчик мог только представить, что произойдет, если его работодатель узнает. То же самое с девушкой и семьей, в которую она вышла замуж. —На нас будет обращено слишком много внимания! И будет неловко! Тот факт, что ни один из них не подумал использовать положение сестры в своих интересах, многое говорил о том, чьими детьми они были. Дочь жила с семьей мужа в соседней деревне, а сын работал в столице графства. Оба жили достаточно хорошо, чтобы хотеть сохранить статус-кво. — Я доверяю своему мужу и его родственникам, — заколебалась дочь, — но среди их родни могут быть плохие яблоки. Староста деревни и другие председатели тоже хорошие люди, но они все же только люди… Любой может сорваться и действовать импульсивно. Сын проворчал: — Моя жизнь тоже станет отстойной, если коллеги и клиенты начнут просить меня познакомить их с Молниеносной Верховной Жрицей. Значит, нам остается только одно… —Давайте притворимся, что ничего не слышали! — пропели они. —Мы знали, что вы так скажете! — Тобиас и Эрена предвидели это и рассмеялись. — Вам не нужно ходить и рассказывать людям о Колетт, — сказал Тобиас, — но я подумал, что вам лучше знать. Я бы предпочел, чтобы вы узнали от нас, прежде чем кто-то другой обратится к вам. Я не хотел, чтобы кто-то воспользовался вашим незнанием и обманул вас или заставил давать обещания. Для вас гораздо безопаснее знать, чем не знать. —В этом есть смысл… У них не было аргументов против рассуждений отца. Колетт всегда была живой девочкой. В ее жизни были родители, старшая сестра и брат, но в деревне не было детей, близких ей по возрасту. Ее брат и сестра присматривали за ней и играли с ней, пока родители работали, но в конце концов сестра переехала, чтобы выйти замуж, а брат уехал из дома примерно в то же время, чтобы работать в столице. Не было решено, останется ли ее брат в столичном районе графства Бозес или вернется в деревню, чтобы присматривать за хозяйством, но отсутствие брата и сестры привело к периоду ужасного одиночества. Именно в это время появилась Мицуха. Кто мог винить бедную маленькую девочку в том, что она так привязалась? Колетт нашла Мицуху на грани смерти и спасла ее, приведя в деревню, и Мицуха немедленно отплатила ей тем же, спася Колетт от стаи волков. Конечно, она сразу почувствовала преданность ей. Ни в самых смелых своих мечтах она не могла бы предположить, что Мицуха — дворянка, или, скорее, что она скоро станет дворянкой. Это не говоря уже о том, что она станет героиней королевства и посланницей Богини. — Так… Сколько людей знают о Колетт? — спросил сын. —Хм… Для начала, все в деревне. Никто не мог пропустить новость о том, что Колетт спасла потерявшую сознание девушку в лесу, а затем та девушка спасла ее, уничтожив семью волков, получив при этом серьезные ранения. Слухи об этом инциденте распространились и на другие деревни тоже. — Тобиас повернулся к дочери. — Включая твою, верно? Она кивнула. — Что касается обучения Колетт на вассала, все в нашей деревне знают. Однако староста предупредил нас не рассказывать жителям других деревень. Уверен, вы понимаете почему. Его дети кивнули. Не нужно быть гением, чтобы понять, почему они не хотели бы распространять слухи о новом положении Колетт. Некоторые будут завидовать, а другие потянутся в деревню, прося посредничества с Мицухой, чтобы тоже наняться к ней. Некоторые люди могут даже предположить, что Мицуха заплатила семье Тобиаса крупную сумму за вербовку Колетт. Не будет проблем, пока знание останется в этой деревне — все, кто здесь живет, близки как семья и никогда не предадут друг друга, — но другие деревни могут стать враждебными, если узнают о связи этой деревни с правителем соседней территории. Тобиас пояснил: — Люди здесь узнали, что Мицуха — посланница Богини и спасительница нашего королевства, гораздо позже, когда странствующие купцы из столицы принесли новости. Теперь мы все знаем, и граф Бозес тоже. Сомневаюсь, что кто-то еще знает, что юный кандидат в вассалы Мицухи родом отсюда, кроме самой виконтессы и ее прямых подчиненных. — Обычно лорды нанимают вассалов и слуг из числа своих собственных граждан или ищут талантливый персонал в столице. Никому никогда не придет в голову, что Мицуха наняла деревенскую девочку с территории другого лорда. Никто никогда не посмотрит на Колетт, кандидата в вассалы виконтессы Ямано, и не свяжет ее с этой деревней. —Это… верно, — сказал его сын. Его дочь кивнула. —Короче говоря, это не то, что нам нужно скрывать, но нам и не следует специально рассказывать людям об этом, — заключил Тобиас. Брат и сестра замолчали. Колетт не была кладезем знаний — она ведь никогда не ходила в школу, — но она была далека от глупости. Она была полна любопытства и без страха бросалась в любую задачу. Ее способность делать наиболее оптимальные выводы из собранной информации была более чем достаточной, чтобы описать ее как «блестящую». Милая, энергичная девочка была гордостью и радостью семьи. Однако, как бы умна ни была Колетт, она была всего лишь простой деревенской девочкой. Когда ты воспитан как деревенский житель, от тебя ожидают, что ты выйдешь замуж за деревенского жителя из своего собственного сообщества или откуда-то поблизости. Живи как деревенский житель, умри как деревенский житель. Такова была судьба всех простолюдинов, рожденных в глуши. Но по какой-то озорной прихоти судьбы Колетт дали шанс вырваться из своего маленького поселения. И не только это, а стать кандидатом в вассалы и лучшей подругой новой виконтессы, которая также была посланницей Богини. Что еще ждало ее? — Интересно, как далеко она зайдет, — задумалась Эрена. —Мы же говорим о Колетт. —Думаю, мы все знаем ответ на этот вопрос… —Предела нет! — хором произнесла семья. — Знаете, о чем я беспокоюсь? О том, что она сломает какую-нибудь дорогую мебель или посуду виконтессы той чудовищной силой, которую унаследовала от тебя, — побеспокоилась Эрена. —Плюс у нее хватка, которая может сломать позвоночник человеку, когда она обнимает с излишним энтузиазмом. Надеюсь, никто не пострадает. Я бы не хотел, чтобы что-то случилось с Мицухой, — задумался Тобиас. Их сын, однако, не беспокоился: — Да ладно, Мицуха — посланница Богини. Готов поспорить, она могла бы оправиться от сломанного позвоночника в мгновение ока. —О, хорошая мысль! Это было правдой. Вылечить сломанную кость, перерезанный нерв, вскрытый кровеносный сосуд или порванную мышцу было бы не так сложно, как отрастить потерянную конечность с нуля. Ей нужно было только одну ночь отдыха, чтобы восстановиться. К сожалению, только у Мицухи была такая целительная сила. Если бы Колетт бросилась на кого-то еще, были бы серьезные травмы. К счастью, Колетт запускала свои торпедные объятия только на членов семьи и Мицуху — хотя взрослый получил бы не больше синяка. — Меняя тему, — сказал Тобиас. — В последнее время я все чаще слышу, как люди называют эту деревню «Деревней Колетт». Не только в нашей области — люди из столицы графства, других территорий и королевской столицы тоже так говорят. —Только не говори… — голос Эрены оборвался. —Ага. Вероятно, это дело рук Мицухи. Нам придется надеяться, что никто не проведет связь с ее новым кандидатом в вассалы… — сказал Тобиас. — На самом деле, нет. Это вообще не проблема! Ни один лорд не смог бы назвать деревню на другой территории в честь одной из своих служанок, особенно если лорд той территории выше ее по рангу. Кроме того, у этой деревни уже есть название. И какой родитель назовет свою дочь в честь своей деревни? Они могут даже принять это как доказательство того, что она не имеет ничего общего с этой деревней. Также… — Тобиас поник. — …наши односельчане начали называть нас «Семьей Колетт» и «домом Колетт». Никто здесь больше не называет нас по моему имени… Тобиас вздохнул, задумчиво глядя вдаль. ---------- Бонусная глава 3: Дамское обучение Бонусная глава 3: Дамское обучение. — Мицуха, почему ты такая неграциозная? — вдруг произнесла Сабина. —Какого черта…? Мицуха и Сабина вели совершенно обычный разговор на третьем этаже «Генерального магазина Мицухи», когда Сабина задала этот вопрос. — Честно говоря, я уже некоторое время об этом думаю. —Некоторое время?! Это довольно долгая мысль, которую ты держала в себе все это время! «Она действительно набрасывается на меня,не так ли…» — Будь ты на публике или ешь со мной наедине, ты всегда такая… неграциозная. Ты даже не умеешь танцевать, и нет никакой заботы в том, как ты себя держишь. —Грх! —Полагаю, ты можешь притворяться достаточно хорошо, чтобы люди не думали, что ты простолюдинка. Но ты явно не относишься серьезно к своему обучению как надлежащей леди. —Ургх… «Ну,разумеется. Я чистокровная простолюдинка, простейшая из простолюдинов. Конечно, у меня не было никакого обучения этикету. Все, что я делаю, — это копирую то, что видела в манге, романах, аниме, фильмах, иностранных драмах и что читала в интернете». — Я думала, люди смотрят на это сквозь пальцы, потому что предполагают, что обычаи, связанные с поведением леди, отличаются на моей родине. —Проблема не в том, что ты делаешь. Проблема в том, что в твоих движениях нет элегантности. Каждый жест должен быть осознанным вплоть до кончиков пальцев. Тебе не хватает силы кора, и осанка у тебя тоже плохая. Ты умеешь раздавливать оппонентов словами, но не знаешь, как манипулировать кем-то с помощью мягкого убеждения. Ты не умеешь ездить верхом и не знаешь, как сражаться или использовать кинжал. Ну, полагаю, леди из твоей страны не нужно учиться приемам самообороны, если у них есть пистолет. — И я слышала слухи, — закончила Сабина, — что у тебя нет ни одной музыкальной косточки в теле! —Ай! —Ты принцесса. Почему ты не получила надлежащего обучения этикету? Ты же не дочь низкой наложницы или любовницы простого происхождения, верно? Ты явно знающая и образованная, и на твоей чистой коже нет ни одного шрама — не то чтобы ты была заперта в башне или подвергалась жестокому обращению. —Д-Да… У меня были хорошие отношения с родителями и братом… «Сабина задает какие-то очень деликатные вопросы…Обычно она не лезет в личные дела так агрессивно». — Тогда почему у тебя нет никакого надлежащего этикета как у леди?! — фыркнула она. «Ох…она… беспокоится обо мне?» — Ты никогда не найдешь мужа таким образом! Вообще-то, это неправда… Есть множество мужчин, которые мечтают жениться на тебе из-за твоего статуса Молниеносной Верховной Жрицы, принцессы могущественной страны и виконтессы… Но над тобой будут смеяться на приемах и банкетах — будут называть тебя варваркой без манер. Я имею в виду, никто не скажет этого тебе в лицо, но горстка женщин тебе завидует. Женщины в высшем обществе двуличны. —У тебя даже еще не было бала дебютанток, Сабина. Откуда ты так много знаешь?! —Это здравый смысл! Чего тебе, кажется, полностью не хватает! «Вау,она на самом деле злится. Тогда это должно быть серьезной проблемой…» «А это значит… Ой-ой!» …Итак, Мицуха начала свое дамское обучение (ускоренная версия). Она взяла с собой Колетт, чтобы не страдать в одиночестве. Это вообще-то и для будущего Колетт тоже! — Теперь поворот! Сосредоточьтесь! Вплоть до кончиков пальцев рук и ног! — скомандовала инструктор. Вместо того чтобы учить Мицуху саму, Сабина привела профессионала из королевского дворца. Она, по-видимому, была тем человеком, который курировал обучение этикету Сабины. …«Неужели она просто хочет провести меня через те же муки, что пережила сама?» —Говорит та, кто втянул меня в это! — заплакала Колетт. —О, я сказала это вслух? Ой. Колетт кипела от злости. «Держись со мной! Я бы ни за что не справилась с этим одна!» —Не разговаривать! Теперь поворот! На носочках! «Как я в это влипла?!» ---------- Послесловие автора: Послесловие автора: С вами ФУНА. Аниме-адаптация этой серии в настоящее время выходит по телевидению и в интернете — и получает хорошие отзывы! …Да, все верно! У этой серии теперь есть аниме! Это вторая аниме-адаптация одной из моих работ. «Разве я не просила, чтобы в ином мире мои навыки были самыми обычными?» вышла осенью 2019 года. Я мечтала об этом,но думала ли, что этот день действительно настанет… Это была последняя из трех моих работ,изданных в виде романов, но это первое, что я написала и опубликовала. Это делает ее моим дебютным произведением. Эта история жила исключительно в моей голове более двадцати лет, потому что на моей предыдущей профессии подработки были запрещены. Так что, хотя на первый взгляд может показаться, что на нее повлияли похожие романы на «Сёсэцука ни Наро», на самом деле это совсем не так. Этого сайта даже не существовало, когда я придумала персонажей, сеттинг и сюжет более двух десятилетий назад… Тем не менее, в те времена тоже было много историй о попадании или перерождении персонажей в других мирах. Несколько примеров: «Барсум» Эдгара Райса Берроуза, трилогия о Майкле Кейне Майкла Муркока и «Принцесса Кагуя». (С ее точки зрения, она переродилась прекрасной девушкой в другом мире и завела себе ситуацию с обратным гаремом, окруженная богатыми влиятельными мужчинами, прежде чем наконец вернулась в свой первоначальный мир.) Таким образом,истории, связанные с перерождением в другом мире или путешествием во времени, были знакомы всем, кто любил научную фантастику или фэнтези. В тех историях, однако, главные герои всегда оказывались в другом мире или эпохе ни с чем, кроме одежды на теле. Я подумала, что было бы интересно, если бы они могли взять с собой друзей и современное оружие, — и тогда я поняла, что «G.I. Samurai» уже существует! Была также «Сэнтоку но Нагасима Кёдзин-гун», в которой менеджер Нагасима и «Йомиури Джайентс» участвуют в учебном лагере, организованном Силами самообороны Японии, и отправляются назад в период Сэнгоку с танками, оружием и боеприпасами… Как я могла превзойти господина Кагэки Симоду?! Кроме того, нет никакой возможности, чтобы я получила разрешение на использование «Джайентс» в своем романе… В любом случае, эта история родилась без влияния «Сёсэцука ни Наро». Несмотря на это, ей было суждено увидеть свет на этом сайте… Кстати, в феврале 2023 года была анонсирована аниме-адаптация моей серии «Я выживу с помощью зелий!». Это три хоум-рана в трех попытках.Не могу в это поверить… И с этим мой боезапас исчерпан.Теперь мне никогда не испытать волнение от вопроса: «Может, мне предложат публикацию, а может, мне даже поступят предложения об аниме-адаптации!» Какое скромное хвастовство! Сказав это,я нахожусь на пике своей жизни. Посмотрите новые главы «Накопление 80 000 золотых», «Зелий» и спин-оффа «Я выживу с помощью зелий! Путешествие Ханан и Лотты» в вебкомикс-журнале «Суйёби но Сириус» (https://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/). Моя искренняя благодарность моему редактору, иллюстратору, дизайнеру обложки, корректорам, печатникам, издателям, распространителям, торговому персоналу и, конечно же, всем, кто взял в руки эту книгу. Большое вам спасибо! Надеюсь увидеть вас снова в следующем томе… @ ФУНА Морская битва!Фунадама (духи кораблей)! В надежде помешать агрессивной морской нации Мицуха приводит в действие свой коварный план! Мицуха:Что?! Но я же их спасла, разве нет?! Колетт: А? Фуна-дама? Не-е-е-е-ет! Иллюстратор Кэйсукэ Мотобэ: Аниме «Накопление 80 000 золотых» уже выходит! Мицуха и ее друзья двигаются и разговаривают! Оно также доступно через интернет-трансляции.Надеюсь, вы посмотрите! ——————————————————————— И всё-таки, 7 том я выложил, в тот же день, что и 6. ---------- Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/60d611e001b660a63ebc986fb41b8f45590229eb.jpg]] [[image:/storage/reader-images/1f2302ced1dbd6e957a815ffca10ef3d719023a5.jpg]] [[image:/storage/reader-images/ad054b393082054d960f119646d6d9fe337c932f.jpg]] [[image:/storage/reader-images/d12f66b2e12a5ec4c36c3bdd3a6cfb61d98fca97.jpg]] ---------- День рождения Глава 1: День рождения. — Как идут приготовления, Мицуха? —А? К каким приготовлениям? Только Мицуха вернулась в свою усадьбу в графстве, как ее встретило странное приветствие от Беатрис, которая была здесь по делам «Компании Беатрис». —Как ты смеешь! Я же говорю о моем пятнадцатилетии и дебютном бале, конечно же! Наконец-то пришло время мне войти в высший свет! —Э-э…? А? ЧТОООООО?! — взвизгнула Мицуха. «К-как это возможно?» —Мой день рождения уже скоро. Дебютные балы не обязательно проводить точно в день рождения, но их хочется устроить как можно скорее после того, как исполнится пятнадцать. Это общеизвестно! Ты же обещала мне парад с огнями, ларьками с едой и… зрелище огненных цветов, помнишь?! И я хочу, чтобы еда была еще лучше, чем на балу леди Аделаиды! Я очень разозлюсь, если это будет не так! Мицуха закричала внутренне. После организации дебутного бала дочери виконта Райнера, леди Аделаиды, она пообещала Беатрис сделать то же самое для нее. Мицуха надеялась, что Беатрис забудет об этом обещании, но, к ее ужасу, девушка помнила каждое слово. Беатрис было тринадцать, когда Мицуха впервые встретила ее. Хотя с тех пор не прошло и двух полных лет, приближался ее второй день рождения с их знакомства, и ей должно было исполниться пятнадцать. «Что ж, мне было восемнадцать, когда мы встретились, а сейчас уже почти двадцать. Мне следовало ожидать этого…» Дворяне в этом королевстве не устраивали пышных празднеств для несовершеннолетних, в отличие от дворян в Ванеле. Мицуха знала, что Беатрис исполнилось четырнадцать в какой-то момент, но не знала точной даты ее рождения. Скорее всего, Бозесы устроили небольшую вечеринку только для семьи и слуг, но они бы пригласили меня, если бы я была в городе. Значит, это было, вероятно, когда я была в столице, а они — в своих владениях (или наоборот), и также до того, как я сказала графу Бозесу, что мое секретное искусство перемещения на самом деле не представляет для меня особой нагрузки. «Хм, что делать. Стоит ли ставить вечеринку выше работы в графстве… нет, придется совмещать то и другое… и поторопиться!» Дебютный бал Беатрис придется проводить в особняке Бозесов в столице. Это будет большое событие с множеством гостей. Никак нельзя устроить его в их сельском графстве. «С учетом этого…» «С едой будет легко!» Приготовление еды не составит труда. Мицуха могла одолжить Марселя и его кулинарную команду в доме Райнеров. Они не смогут отказать ей, если она встанет на колени и будет умолять. «Да, да, я знаю. У меня нет стыда». «С ларьками разберемся!» Научить поваров и слуг готовить по одному блюду каждому не должно быть сложно.Большинство японских праздничных блюд просты в приготовлении, и многие из них можно подготовить заранее. Не нужно обучать одного повара готовить все подряд. Просто нужно научить одного человека делать икаяки, другого — такояки, третьего — яблоки в карамели, четвертого — сахарную вату и так далее. «Это будет проще простого». Насчет сахарной ваты она думала взять в аренду одну из тех автоматов самообслуживания,чтобы клиенты могли делать ее сами. Бросить монетку в прорезь, насыпать сахар в центрифугу и намотать сладкую вату на палочку. «Все, что мне нужно будет сделать, — это обеспечить электричество для его работы». «Ларек с мороженым не требует ничего, кроме холодильника и совка для мороженого. Зачерпнуть мороженое и подать в хрустящем рожке. Легко и просто». «Такояки тоже.Я сама готовила его много раз. Осьминог не является основным продуктом в моем холодильнике, поэтому я обычно заменяю его рыбными палочками «чикува». Получается идеальная пикантная закуска». Не нужно строить аутентичные ятай-ларьки. Временные ларьки на скорую руку будут достаточны. Они будут использоваться всего один день — даже несколько часов, — поэтому им даже не нужны колеса, как у японских. Достаточно, чтобы у них были прилавки для обслуживания. Готовить можно и за ларьками, поэтому им не обязательно быть прочными. «Отлично, здесь нет проблем!» «Что касается электрического парада…Урргх…» Костюмы талисманов могут стоить до ста долларов за аренду, а Мицухе нужно около двадцати для парада. Она собиралась выставить счет графу Бозесу за все, так что не беспокоилась о бюджете. Это незначительные расходы по сравнению с тем, сколько дворяне в этом королевстве тратят на вечеринки. Проблема была в парадных платформах — таких, с яркими огнями. «Даже думать не хочу, сколько они стоят». Новые платформы стоят тысячи долларов. Вероятно, они изготавливаются на заказ, а значит, они не будут готовы вовремя к вечеринке, даже если заказать их прямо сейчас. «А что насчет фейерверков…» «Ааарргх,черт возьми!» «Беатрис не позволит мне отделаться бенгальскими огнями или «черными змейками», которые можно купить в круглосуточном магазине… Настоящие фейерверки, должно быть, стоят десятки тысяч долларов… Граф оплатит расходы, но кто, черт возьми, будет их устанавливать и запускать?! Не может же любитель справиться с этим!» «Мне не придется беспокоиться об уведомлении местной администрации или получении разрешения на обращение со взрывчатыми веществами, поскольку японские законы не действуют в этом мире. Но кто в Японии продаст мне настоящие фейерверки? Порох опасен. Даже малейшая ошибка может привести к смертельному взрыву». «И не купишь же систему запуска фейерверков в местном магазине бытовой техники. Нет никаких шансов, что я справлюсь с этим сама!» «Что же делать…» —Что-то не так? — спросила Беатрис. —Нет. Совсем ничего… «Проклятье.Просто жесть…» — А? Вы хотите нанять нас для запуска фейерверков? —Именно! Мицуха посетила город в Японии, известный как центр торговли фейерверками. В этой отрасли существовали различные типы пиротехнических предприятий. Некоторые производили и запускали свои собственные фейерверки, другие покупали снаряды у поставщиков и сосредотачивались на постановке и организации шоу. Были компании, которые делали все: от планирования шоу до производства и запуска снарядов. Предприятие, которое Мицуха посетила сегодня, было небольшой компанией, занимавшейся производством и запуском — практическими задачами. Они работали с минимальным штатом, каждый член которого специализировался на конкретной роли. Пиротехники не могли работать вместе без полного доверия к навыкам друг друга, поскольку малейшая ошибка могла стоить жизней. «В таких компаниях работают только убежденные профессионалы. Люди, которым можно доверять». Вот почему Мицуха выбрала небольшую компанию, а не крупную. Она также предположила, что в более крупной компании выше риск утечки данных клиентов, поскольку сотрудникам приходилось бы отчитываться перед начальством и испрашивать разрешение на каждую мелочь. «Что не является плохой вещью. Так работают крупные компании. Просто мне это неудобно». И вот Мицуха оказалась здесь. Она явилась без предупреждения и разговаривала с пожилым мужчиной, который, вероятно, был президентом компании… или менеджером… или главой мастерской… или всем вместе взятым. Уставший на вид мужчина изо всех сил старался обращаться к ней с уважением, но был явно ошеломлен ее просьбой. Клиент заходит в магазин пиротехников, чтобы заказать фейерверк. Ничего странного, правда? Чего он ожидал, что я закажу рамен? Вот это было бы удивительно. «…Ох, хватит. Не надо говорить. Я знаю, что он, наверное, думает, что я учусь в средней или старшей школе». — О-ох, простите… Сейчас немного затишье, лето закончилось. Это наше самое загруженное время. В это время года я всегда витаю в облаках. Так что, что именно привело вас сюда? Хотите запустить сюрприз-фейерверк на годовщину свадьбы родителей или что-то в этом роде? — Наши самые дешевые снаряды No. 3 стоят 5000 иен каждый, плюс оплата труда и установки. Если вы и все ваши братья и сестры накопите денег с подработок, мы можем устроить вам набор из шестидесяти No. 3 и No. 4 за 200 000 иен. Сейчас несезон, и у нас есть немного свободного времени; мы сами подадим все необходимые разрешения. Наш минимальный проект — 100 000 иен, но если вы потратите больше 150 000 иен, мы добавим бесплатно несколько No. 5 и один No. 6. Японские фейерверки бывают разных размеров. Снаряды No. 2.5 и No. 3 были самыми дешевыми, по цене около 4000–5000 иен каждый, «иссякудама» или No. 10 (диаметр полного раскрытия чуть меньше тысячи футов) стоили чуть меньше 70 000 иен за снаряд, а «нисякудама» или No. 20 (диаметр более 1500 футов) — около 700 000 иен за снаряд. Возможно, это было несезонное время, и владелец мастерской предлагал свои самые маленькие снаряды, но шестьдесят за 200 000 иен звучало как настоящая распродажа. Он даже предлагал несколько более крупных бесплатно. Эта цена становилась еще более щедрой, если учесть, что его компания также будет заниматься транспортировкой фейерверков, установкой пускового оборудования и их запуском. Весь процесс требовал команды высококвалифицированных сотрудников. Мужчина мог бы запросить гораздо больше, учитывая долгие часы работы и значительную оплату труда, которую потребует эта работа. Он также был готов пройти через хлопоты с подачей заявок на разрешение в муниципальный офис — хотя в этот раз это и не потребуется. «…Но у меня в голове нечто гораздо более грандиозное, чем маленький "сюрприз", который он, по его мнению, организую». —Хм… Сколько фейерверков вы сможете запустить за 3 миллиона иен, включая несколько «сякудама»? — поинтересовалась Мицуха. —…А? «Я не собираюсь экономить на дебютном бале Беатрис.В смысле, это деньги графа, но все же!» Потратить эквивалент 10 миллионов иен из денег графа Бозеса на фейерверки было бы перебором, поэтому она остановилась на бюджете в 3 миллиона иен, что было эквивалентно ста двадцати золотым монетам в другом мире. Для графа это было бы похоже на трату около 12 миллионов иен. Покажется ли графу такая цена высокой или низкой… Что ж, ему придется самому увидеть фейерверки, чтобы судить. «Я получила двести шестьдесят золотых монет за организацию дебютного бала Аделаиды. Это, по-видимому, выгодная сделка для такого мероприятия. На самом деле, общая стоимость бала была выше, потому что виконт закупал пищевые ингредиенты, доступные в их мире». «Виконт Райнер — новичок в высшем свете. Семья же графа Бозеса носит титул на протяжении поколений, и ему вот-вот присвоят ранг маркиза. Бюджет будет значительно выше. Потратить сто двадцать золотых монет на фейерверки не должно быть проблемой». Пиротехник спросил: — Девушка, а ваш папа — крупный корпоративный руководитель или что-то в этом роде? Вы запускаете фейерверки по случаю мероприятия его компании? «Э-э…Полагаю, у старшеклассницы не будет валяться три миллиона, чтобы устроить сюрприз-фейерверк родителям на годовщину свадьбы». — Эм, да, что-то вроде того, — ответила Мицуха. — Это праздник совершеннолетия дочери президента крупной компании, и я хочу, чтобы он запомнился… А еще, я знаю, что выгляжу молодо, но мне девятнадцать лет. Я совершеннолетняя, и меня наняли для организации этого мероприятия. —ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?! «Да ладно,не может быть, чтобы это была такая уж необычная работа. Владелец пиротехнической мастерской вроде него должен быть привычен к тому, что клиенты просят у него фейерверки». «…Знаю, знаю. Его удивляет не работа, а мой возраст. Да заткнитесь уже!» Итак, Мицуха и мужчина сели обсуждать проект. — Я бы хотела, чтобы фейерверк был неторопливым. Можете ли вы сократить общее количество снарядов, чтобы было больше крупных? Дело в том, что мои гости никогда раньше не видели фейерверков. Я хочу, чтобы зрители наблюдали за ними по одному, чтобы они могли все осознать, а затем устроить им грандиозный финал с множеством залпов. —Значит, будет много маленьких детей… — предположил мужчина. — Если для них это первое в жизни фейерверк-шоу, мы должны сделать все правильно. Ладно тогда. Теперь, когда лето закончилось, у нас много свободного времени. Мы уже заработали большую часть годового дохода. Я предложу вам специальную сделку по той же цене. — Далее нам нужно обсудить дату и место, проработать детали программы и заранее осмотреть площадку. Нам также нужно будет запланировать запасную дату на случай непогоды и тому подобное. Могу я предположить, что до вечеринки больше месяца? —На самом деле, через три недели… Простите. —ЧТО?! Итак, Мицуха и мужчина перешли к конкретике. — Площадка поблизости? —Ага. Мы будем там, прежде чем вы успеете оглянуться, — ответила Мицуха. «Кто стал бы нанимать компанию по фейерверкам,которая находится далеко от места проведения вечеринки?» На следующий день Мицуха, начальник мастерской — «я не уверена, что это его должность» — и один из его сотрудников выехали на служебной машине для осмотра места запуска. Обычно компания принимала заказы как минимум за месяц. Это имело смысл, учитывая, что они не просто продавали фейерверки; они также сами проводили осмотр площадки, подавали документы, изготавливали снаряды и многое другое. Они даже предлагали фейерверки на заказ с буквами и символами. Из-за короткого срока, данного Мицухой, им некогда было терять время, несмотря на несезон. — Все, о чем мы договорились вчера, вас все еще устраивает? — спросила Мицуха. —Конечно. Мастерство и доверие — основа нашего ремесла. Я слежу за тем, чтобы все мои сотрудники это знали. После безопасности нет ничего важнее, чем соблюдение соглашения с клиентом и сохранение конфиденциальности. Мицуха уже несколько раз задавала ему этот вопрос, но хотела проверить в последний раз. В конце концов, они ехали на осмотр площадки. Обычно установка оборудования производилась в день события или за день до него, поэтому начальник мастерской хотел заранее позаботиться об осмотре. У него сложилось впечатление, что место для вечеринки находится поблизости. На самом деле они находились в сотнях километров от дома Мицухи в Японии. Мероприятие явно было не где-то рядом с ее родным городом, поэтому ей не нужно было выбирать пиротехника поблизости от себя и повышать риск быть узнанной. — Кстати, — сказал начальник мастерской, — единственное имя, которое вы мне дали, — это «Наноха». Когда мы вернемся, я попрошу вас заполнить наш договор. Есть еще бумажная работа — отчет и разрешение — которую мы должны подать. Не волнуйтесь; нам нужен только ваш адрес, контактная информация, дата и цель использования фейерверков. Это займет всего минуту. Мы сами позаботимся о подаче документов. О, и в следующий раз принесите свою личную печать. —А?.. — Мицуха была ошеломлена. «Хаген-Даазом ошеломлена». «Я дала им свое вымышленное принцессино имя для безопасности. В Японии (на мой взгляд) лучшие в мире технологии фейерверков, так что если другие страны узнают, что я купила фейерверки у японского поставщика, они не заподозрят ничего странного. Чего я не могу себе позволить, так это того, чтобы Наноха была связана с Мицухой Ямано». «Начальник мастерской доверяет мне, потому что я уже внесла 50% предоплаты. Только так он согласился бы на такую дорогую работу от девушки, которая утверждала, что ей девятнадцать, но выглядела (и вела себя) как ребенок. Я предложила заплатить полную стоимость заранее, но он настаивал на половине». «Я решила, что этого достаточно, чтобы убедить его, что это не розыгрыш… И что это может избавить меня от необходимости доказывать свою личность. Но теперь, подумав, очевидно же, что ему понадобятся данные клиента для подачи разрешения. Это же довольно масштабный фейерверк». Мицуха простонала внутренне. «Ч-что же делать…» «Эх,что поделаешь. Я поговорю с начальником мастерской об этом после осмотра. Он и понятия не имеет, что его ждет…» — Ох, припаркуйтесь, пожалуйста, на той пустой площадке слева, — указала Мицуха. —А? Ладно… — Начальник мастерской сомневался, но передал указание своему сотруднику, который был за рулем. Его замешательство было оправданным. На площадке едва хватало места, чтобы припарковать несколько машин, не говоря уже об установке оборудования для фейерверков. Поблизости не было мест для проведения вечеринок, и хотя это было не слишком далеко от города, от ближайшей станции пешком было далековато. Они и не подозревали, что это место не имеет абсолютно никакого отношения к настоящему месту проведения праздника. Автомобиль заехал и остановился. Мицуха зорко следила за водителем, убедившись, что двигатель все еще работает, передача на нейтрали, а ручной тормоз затянут — на всякий случай, если водитель в панике нажмет на газ. Она начала произносить заклинание: — О, Инородная Богиня, позволь этим искусным мастерам пересечь из этого мира в твой… Открой Дорогу Ауры! «Это заклинание должно послужить предупреждением перед тем,как я перемещу нас в другой мир. Уверена, его достаточно, чтобы дать им понять, что происходит… Они же японцы, в конце концов!» — Прыжок! —ЧТО ЗА ЧЕРТ?! Трое пассажиров и их машина исчезли с Земли, оставив после себя лишь эхо своих криков. — Приве-е-ет! Добро пожаловать! Сабина заглянула в окно автомобиля и приветствовала Мицуху и двух ее гостей.Ее японский звучал вполне естественно. Теперь она владела языком достаточно хорошо, чтобы смотреть японские DVD и Blu-ray диски без помощи; базовый разговор давался ей легко. Позади Сабины стояли несколько стражников. Двое новоприбывших могли быть важными гостями Мицухи, но их нельзя было оставлять без присмотра. Особенно учитывая, что она переместила машину прямо на территорию дворца. Фейерверки должны были запускаться с территории королевского дворца. Там был обширный внутренний двор и тренировочная площадка, и он располагался в центре столицы. И, как и ожидалось… —ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?! — снова воскликнули два пиротехника. [[image:/storage/reader-images/268b56f9106e3e41032bca03fa01f9bb8eff28c0.jpg]] Внезапная перемена обстановки, прелестная девочка и стражники с копьями — мягко говоря, они были в шоке. — Понятно… Ну, это все объясняет, полагаю… Выслушав объяснение Мицухи, начальник мастерской кивал с удовлетворением. Они даже еще не вышли из машины. «Я знала,что он поймет! Какой японец не знаком с парой-тройкой хороших историй про исекай?» Младший сотрудник тоже кивал. «Хотя я не думала,что они адаптируются так быстро!» —Значит, в некотором смысле, это Барсум… — пробормотал начальник мастерской. —А? Ванная? — Мицуха была озадачена. —Я сказал Барсум! Ты никогда о нем не слышала? Боже, нынешняя молодежь… «Это что,должно быть общеизвестным?» —В любом случае, если я правильно понял, — сменил тему начальник мастерской, — это другой мир, и мы сейчас в королевском дворце. Мы будем запускать наше шоу отсюда, и люди по всему городу — которые никогда раньше не видели фейерверков — будут смотреть? «Крупномасштабные фейерверки для развлечения начали делать еще в период Эдо в Японии,но такой культуры здесь не существует. Это логично, учитывая, что порох еще не получил широкого распространения. Даже когда они начнут производить порох, пройдет немало времени, прежде чем он станет достаточно доступным для кого-либо вне армии. Возможно, армия будет использовать его для экспериментов с пиротехникой, а не отдавать все на ружья и пушки, но они, вероятно, начнут делать сигнальные ракеты раньше фейерверков». — Хе-хе… —Хи-хи… —Хе-хе-хе… —Хи-хи-хи… «Э-эм?Что за зловещий смешок, ребята?» —БА-ХА-ХА-ХА-ХА! «Теперь они впали в настоящую истерику». —Я — Дзендзиро Накабаяси, владелец «Накабаяси Файрворкс» — вложу все свои силы в эту работу! —Точно! — подхватил его сотрудник. «Э-э,кажется, они в своем собственном мире». «Не знаю,как вернуть их обратно…» — Хм… С пространством и рельефом проблем нет. Если позволит погода, это место подходит для запуска. Есть только одна проблема, — сказал начальник мастерской. «Да,у меня есть предчувствие…» —Что делать с заявкой на разрешение на взрывчатые вещества и отчетом для пожарной службы. Вот это настоящая загадка. «Я этого и боялась». Получить разрешение в этом мире было бы легко.Все, что нужно было Мицухе, — это попросить короля. Проблема была в том, что компания по фейерверкам собиралась потратить много пороха, а значит, им нужно было подать отчет о том, что он был использован для фейерверков. Им также требовалось подтверждение авторизации от местной пожарной службы и владельца территории. Даже Мицуха знала, что у них будут большие неприятности, если они этого не сделают. — Гах, полагаю, мы что-нибудь придумаем, — пожал плечами начальник мастерской. —Как?! «Почему он так уверен?!» —Клиентом не обязательно должны быть вы. Мы могли бы заявить, что нашим клиентом было иностранное круизное судно, и мы запускали с баржи или рыбацкой лодки в море. Это дало бы нам разумное оправдание отсутствию свидетелей. —Шеф, ты уверен, что это одобрят? — спросил его сотрудник. —Понятия не имею. Я мог бы также сказать, что мы использовали фейерверки для фестиваля в маленькой горной деревне. Или что мы тестировали новые фейерверки; для этого нам не нужен клиент. В худшем случае: «Нас в последнюю минуту перевезли в другое место, и наш клиент был просто посредником», так что мы не в курсе, кто настоящий организатор мероприятия. Это сделало бы нас жертвами. — Мисс, не будет же проблемой, если люди в Японии подумают, что вы преступница, правда? Японская полиция может быть умной, но они не могут искать вас в другом мире. Мы не знаем ваше полное имя и у нас нет вашей фотографии — мы понятия не имеем, кто вы! Если они попросят нас помочь составить фоторобот, мы позаботимся, чтобы он нисколько на вас не походил. «Э-э,огромная проблема!» «Он,наверное, шутит… Может, он думает, что до этого не дойдет. Все равно это несколько тревожно». — В любом случае, надеюсь, я что-нибудь придумаю — нет, я уверен, что придумаю! Не волнуйтесь об этом, мисс! — ухмыльнулся начальник мастерской. —Х-хорошо… «Я не очень понимаю,но он эксперт. Если он не волнуется, то и я не буду волноваться!» «Дальше!» Начальник мастерской и его сотрудник продолжили осмотр площадки. Мицуха, Сабина и стражники следовали за ними по пятам. «Стража не может позволить двум незнакомцам бродить по дворцовой территории одним,даже если я с ними. Тем более, учитывая, что с нами принцесса». Когда мужчины закончили осмотр, начальник выдвинул странную просьбу: —Эй, мисс. Как думаете, сможете раздобыть еще 2 миллиона иен? «Еще чего?» —Эти люди никогда раньше не видели фейерверков, поэтому я хочу потрясти их сознание самым лучшим из лучшего. С дополнительными 2 миллионами иен я смогу… — Я бы согласился работать в убыток, если бы был единственным сотрудником в своей компании. Но, к сожалению, я владелец бизнеса, и я должен заботиться о своем персонале и их семьях. Я знаю, что сказал, что вложу все силы в эту работу, но не могу делать это за их счет. Вот почему я прошу еще 2 миллиона иен! С такой суммой я смогу устроить шоу, которое эти люди никогда не забудут! «Ах…Да, понимаю. Я тебя понимаю, шеф!» Теперь, когда он знает всю историю и что расходы идут из чьего-то бюджета, а не из сбережений ребенка, его амбиции возросли. Дело не в деньгах; дело в его страсти как пиротехника. «Но 2 миллиона иен…? Переводя из иен в доллары, из долларов в золото… Это около восьмидесяти золотых монет». —Я-я подумаю об этом… — Эй, капитан! Можешь одолжить мне одну БМП и два грузовика со снятым верхом? Они понадобятся мне примерно через три недели, всего на три дня. О, и если бы ты также мог одолжить трех водителей примерно на час, было бы здорово. —Полегче, малышка, — сказал капитан «Волчьего Клыка». — Ты всегда должна быть такой внезапной со своими просьбами… хотя, не отвечай. Мне уже давно следовало знать, что другого от тебя и ожидать. «Это не моя вина.Я обращаюсь к «Волчьему Клыку» только тогда, когда у меня нет других вариантов…» — В этой работе не потребуется ни драться, ни охранять, так что опасности не будет. Это просто для вечеринки. Я заплачу за аренду грузовиков и водителей, и дам деньги на украшение машин тоже. Пожалуйста, помоги! «Никто в другом мире не мог помочь с декоративной подсветкой,а у «Волчьего Клыка» были прекрасно подходящие машины. Обратиться к ним было лучшим вариантом. Наемники уже знали о другом мире и им можно было доверять в плане конфиденциальности. Она попросила аренду на три дня, потому что ей нужно было время на украшение грузовиков». «Ох, чуть не забыла!» —Я бы также хотела попросить некоторых из ваших ребят надеть костюмы талисма… знаешь что, неважно. «Может,лучше нанять начинающих наемников из другого мира для ношения костюмов. Местные жители моего графства тоже, возможно, согласятся. Часть моей обязанности как правителя графства — предоставлять работу тем, кто с трудом зарабатывает на жизнь. Ребята из «Волчьего Клыка» слишком крупные и массивные, чтобы влезть в костюмы талисманов. Наемники в другом мире бывают самых разных размеров, полов и возрастов — некоторых из которых в Японии сочли бы несовершеннолетними — так что найти людей достаточно миниатюрных для костюмов будет легко». «Может, стоит нанять сирот… Хотя, нет. Они будут слишком маленькими». —Что ты сказала? «Костюмы талисманов»? Ладно, ладно… Некоторым из ребят нравится такая штука, так что я поспрашиваю для тебя. —Да, пожалуйста! «Отлично,это решает все, что требует времени на подготовку. Позже я схожу в компанию по аренде костюмов талисманов и выберу несколько. Уверена, все остальное тоже устроится». «Мне нужно разобраться с едой и ларьками тоже… О, это напомнило! Мне нужно нанять плотника Кунца! Он свяжется с другими представителями его ремесла, которые могут помочь». «Уверена, я смогу это провернуть!» Мицуха провела следующие несколько недель, занимаясь тем и этим для своего графства, и прежде чем она осознала, наступил день вечеринки Беатрис. Бозесы позаботились о том, чтобы назначить дату, не совпадающую с мероприятиями королевского дворца и вечеринками других семей, и наконец определились с днем дебютного бала Беатрис: три дня после ее дня рождения. Сегодня был тот самый день. —Мне страшно, Мицуха… — всхлипнула Беатрис. Звезда вечеринки была далека от своей обычной оживленной натуры; она была бледна. «Так нельзя.Должно быть, она нервничает, потому что у нее никогда в жизни не было такого крупного события. Беатрис провела большую часть жизни в окружении семьи, свободно оставаясь собой. Она, вероятно, не привыкла к подобным вещам». — Не волнуйся, — успокоила Мицуха свою подругу. — Мы много репетировали, а еда и алкоголь идеальны! Тебе просто нужно сделать точно так, как на репетициях! «Да,уверена, все получится! Наверное! Возможно!» «Будем надеяться…» «Боже,я так надеюсь, что все получится…» «Нет!Плохие мысли, Мицуха! Возьми себя в руки! Если я буду выглядеть обеспокоенной, это только еще больше напугает Беатрис!» — Просто доверься мне! — твердо сказала она, но Беатрис все еще была бледной. Ее нельзя было винить в этом. На кону было ее будущее. «Теперь, подумав, Аделаида — первая девушка, чей дебютный бал я организовала, — имела стальные нервы. Я дублировала ее реплики в пьесе, но она играла с такой уверенностью. Она, по-видимом, становится лидером среди дворян своей возрастной группы, что меня совсем не удивляет». «Я бы поклялась, что у Беатрис был не меньший запал. Райнеры — новая дворянская семья, получившая титул только во времена деда Аделаиды, так что, возможно, в ней еще сохранилась стойкость простолюдинки». «В любом случае, теперь уже слишком поздно что-либо менять. Беатрис просто нужно выйти туда и сразить всех наповал!» Дебютный бал проводился во внутреннем дворе особняка Бозесов в столице. Чтобы отличить этот бал от Аделаидиного, Мицуха выбрала открытое пространство. Многие из гостей сегодняшнего вечера уже присутствовали на вечеринке Аделаиды. Также имело значение то, что Райнеры имели ранг виконта, тогда как Бозесы были графской семьей, которая вскоре должна была стать маркизатской. Этот бал должен был затмить предыдущий. Погода в это время года в столице была не слишком жаркой и не слишком холодной. Вечера были прохладными. Ветер дул с северо-запада со скоростью десять миль в час, небо было ясным. Солнце только что село, и быстро темнело. В одном углу двора была построена временная сцена у стены особняка. Граф Бозес, освещенный прожектором, собирался произнести приветственную речь, чтобы открыть вечеринку. Мицуха беспокоилась, что батареи не обеспечат достаточно электричества, поэтому установила поблизости генераторы. Весь двор должен был быть освещен, когда придет время для общения гостей. Светодиодные лампы не потребляли много электроэнергии, но в итоге ей понадобилось много энергии. — Приветствую всех, — начал граф Бозес. — Благодарю вас за то, что вы собрались сегодня вечером на дебют моей дочери Беатрис. Девочек в странах этого мира ценили не так высоко, как мальчиков. Этого следовало ожидать в эту эпоху цивилизации. Большинство стран на Земле прошли тем же путем. Однако Беатрис была единственной дочерью Бозесов, и ее баловали родители и братья. Она была близка с Молниеносной Верховной Жрицей и принцессой Сабиной, и даже была владелицей «Компании Беатрис». Кроме того, она была младшей сестрой Алексиса Бозеса — молодого человека, получившего собственный дворянский титул после героизма в битве за защиту столицы, которым восхищались и ухаживали за ним другие молодые дворяне. «…Но при этом он души не чаял в своей младшей сестре». «Да,люди будут пускать слюни на Беатрис. Как и опасались ее родители и я. Это не значит, что мы будем сдерживаться в восхвалении ее достоинств или приуменьшать ее ценность. Мы выложимся по полной, чтобы прославить ее очарование и значимость. Ее родители и я не отступим от этого». «Наша цель — завоевать как можно больше талантливых и добрых юношей из высшего класса — предпочтительно третьих сыновей и младше. Таким образом, Беатрис сможет выбрать достойного человека, который к тому же придется ей по душе. Компромиссам здесь нет места». Граф Бозес завершил вступление — на этом этапе героиня еще не появлялась — и сошел со сцены. Прожектор выключился. Небо стало заметно темнее. После короткой паузы — вспышка! — на белой стене за сценой появилась красивая проекция. Казалось, это была комната где-то в королевском дворце. — ВООООООО! — Толпа заволновалась. Мицуха установила проектор, как и на вечеринке Аделаиды. Сцена была построена у стены особняка именно для этой цели. Гости, присутствовавшие на вечеринке Аделаиды, не были удивлены изображением, но все остальные, понятное дело, были поражены. Через динамики начался голос за кадром: — Жила-была юная девушка — близкая подруга королевской принцессы — которая вскоре стала фрейлиной и начала работать при королевском дворе… Звуковая система была установлена высоко на здании,так что голос был слышен не только во дворе, но и во всей окрестности владений Бозесов. Мицуха предположила, что никто не будет жаловаться на шум. В этом мире не так много развлечений, поэтому они, возможно, сочли бы громкий голос любопытным. «Надеюсь». На этот раз Мицуха не занималась повествованием. Она нашла кого-то из домашнего персонала Бозесов, у кого, казалось, был талант к этому, и обучила их для этой роли. Реплики Беатрис также не должны были дублироваться. К воротнику платья девушки был прикреплен маленький микрофон, чтобы она могла произносить их сама. Это было меньшее, что могла сделать Мицуха, чтобы избежать критики, что пьеса — перепевка Аделаидиной. «Если я собираюсь использовать те же приемы, воздействие должно быть в несколько раз сильнее, чем в первый раз». Как только рассказчик закончил свою часть, на сцену вышла Беатрис. Поехали! —Слушай, презренный купец! — продекламировала она. — Я вижу твои злые пути, вечно строящего козни и посылающего своих приспешников ко двору. Тебе никогда не заполучить принцессу, или любого другого члена королевской семьи, или граждан этого королевства, пока я здесь! Написание истории о внутреннем конфликте при королевском дворе могло бы быть проблематичным, поэтому злодеями в сценарии были коррумпированные купцы. Никто бы не возразил против этого. Поскольку Мицухе не пришлось самой дублировать всю пьесу, она могла свободно добавлять больше персонажей. Она решила включить в историю злодеев. Каждый дополнительный актер увеличивал стоимость постановки, потому что ей приходилось покупать для них еще один мини-микрофон, но это было не страшно. Микрофоны можно было использовать повторно, и граф в любом случае оплачивал все. Сценическое шоу продвигалось, и наступила кульминационная сцена Беатрис. Она приняла драматическую позу в форме фрейлины, чтобы запугать двух злодеев. Пьеса была не чем иным, как монтажом ключевых моментов; в ней не было настоящей истории. Пятиминутный отрывок был по сути нагнетанием к этой одной сочной сцене боя. Рассказчик начал: — Некоторые знают ее как дочь графа Бозеса. Для других — владелицу «Компании Беатрис». Для остальных — фрейлину третьей принцессы… Но кто же она на самом деле?! В этот момент на платформу вышли семь рабочих сцены (горничные), держа длинную ткань, похожую на занавес. Они выстроились в одну линию перед Беатрис и начали обходить ее по кругу, используя занавес, чтобы скрыть ее от взглядов. Напряжение нарастало. Мицуха сжимала в потной ладони переключатель. «Раз,два, три… Теперь! Подсветка для первого перевоплощения Беатрис, включи!» Лучи вспыхнули от диско-шара, висевшего на крыше особняка, а также от подножия сцены. Красочные лучи сверкали и танцевали по двору. — Кроличья Вспыыыышка! План заключался в том, чтобы Беатрис быстро выскользнула из костюма фрейлины для быстрой смены и надела пару брюк, которые были спрятаны в отсеке в полу. Также была специально сшитая куртка, чтобы надеть ее поверх блузки, которая была под костюмом фрейлины. Как только она полностью переоденется, она должна была пинком отправить костюм фрейлины в отсек и закрыть крышку. «Пожалуйста, сделай все правильно! Если горничные напортачат со временем и выставят Беатрис в нижнем белье, леди Ирис убьет меня… буквально!» Горничные, как и репетировали, закончили обходить Беатрис и начали уходить к другому концу сцены. Они, очевидно, могли видеть, закончила ли Беатрис переодеваться, так что никаких промахов быть не должно. Если бы она не была готова, они обошли бы ее еще несколько раз. Последняя горничная отошла от Беатрис, открыв героиню толпе в новой величественной одежде… с аксессуарами в виде кроличьих ушей и хвоста. Она выглядит неотразимо! Костюм, конечно, не обнажал кожу. Настоящий костюм крольчихи не рассматривался. Женщины в этой стране не стеснялись обнажать спину и декольте, но показывать кожу выше колена было табу. Беатрис было всего пятнадцать. Ни за что Мицуха не позволила бы ей надеть наряд, открывающий грудь. «Ни верха, ни низа — никакой обнаженной кожи!» «Хотя здесь полно других пятнадцатилетних девушек в платьях,открывающих грудь, но Беатрис не наденет такое под моим присмотром! Платье, в которое она переоденется позже (сшитое тем дегенеративным портным), тоже скромное». «…И нет, я одела ее так не из ревности!» «В любом случае,новый наряд вдохновлен женской версией формы королевского рыцаря с современными элементами, чтобы придать ему оттенок «супергеройского» стиля. Выглядит невероятно круто! Портной вложил много усилий». В руке Беатрис была рапира — настоящая. Взять ее у графа было дешевле, чем покупать поддельную в Японии. Она провозгласила: — Это я, ангел любви, защищающий мир королевского дворца! Вы можете звать меня Королевским Кроликом! «Время для светового эффекта номер два!Музыка, включи!» —Эти длинные уши слышат все, что происходит при королевском дворе! Вы падете, злодеи! Злодейская парочка купцов издала боевой клич. Звон их оружия прокатился по двору. «Отлично, получилось здорово!» [[image:/storage/reader-images/63ec163d3e22790c55545d86affdd7bef83482eb.jpg]] Хлоп! Пьеса закончилась, и Мицуха восторженно дала Беатрис пять. Беатрис только что переоделась в обычное бальное платье (сшитое тем дегенеративным портным). — Идеально! — ликовала Мицуха. —Хе-хе! — Беатрис сияла. Она только что завершила свою рискованную миссию и справилась на отлично. Ее уверенность полностью восстановилась. Не было больше причин беспокоиться о ней. Тем не менее, хотя ее роль в пьесе, возможно, и закончилась, ее ночь была далека от завершения. Она была королевой бала, и ей предстояло сделать еще многое. — Беатрис! Мицуха обернулась и увидела приближающуюся Сабину. —Ты собираешься стать моей фрейлиной? Я так счастлива! —Это было не по-настоящему! — воскликнули вместе Мицуха и Беатрис. Казалось, Сабина перепутала пьесу с каким-то настоящим объявлением. «Я сделала Беатрис фрейлиной третьей принцессы в пьесе, основываясь на ее опыте в реальной жизни как наставницы Сабины, но на самом деле она не собирается вступать в ее свиту. Да ладно, Сабина… Ты уже должна была насмотреться японских фильмов, чтобы отличать факты от вымысла…» В данный момент три девочки находились в укромном уголке под сценой. Беатрис нужно было вернуться на вечеринку, чтобы пообщаться с гостями, как только она закончит переодеваться. А значит, у нее не было времени мешкать. — Беатрис, игнорируй Сабину и возвращайся на вечеринку! —Поняла! —Эй! Вы, ребята, злые! «Сегодняшний главный приоритет — Беатрис. Сабина по сравнению с ней не имеет значения… и она это понимает. Она просто придирается к нам, потому что знает, что сегодня Беатрис будет в центре моего внимания, и ищет способ как-то влезть». Мицуха знала, что если они начнут взаимодействовать с Сабиной, то застрянут с ней надолго. Беатрис вышла на поле боя. По плану она должна была обойти взрослых за каждым столиком и пообщаться с детьми. Еда и напитки были приготовлены без проблем. Мицуха наняла Марселя и его команду, а также нескольких слуг виконта Райнера, чтобы помочь с готовкой и убедиться, что никто не перегружен работой. Она предоставила им достаточно ингредиентов, так что они смогут справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами. С этой стороны беспокоиться было не о чем. «Одна из моих целей на этот раз — дать Марселю опыт работы без меня, так как я сама вмешивалась в готовку на вечеринке Аделаиды. Повара Бозесов взяли на себя руководство, но у Марселя было немного больше опыта в приготовлении кухни Ямано. Это была отличная возможность для Марселя и главного повара Бозесов — который был намного старше его — поучиться друг у друга». «Идеально!» Все,что нужно было сделать Мицухе, — это ходить и следить за вечеринкой, чтобы убедиться, что нет проблем, пока не придет время следующего пункта по расписанию. «Ладно, мне тоже пора двигаться!» —Ты можешь остаться здесь, Сабина, но я возвращаюсь на вечеринку. —О-о, подожди меня! Столы были расставлены по всему двору, на них стояли еда и напитки. Официанты пробирались между ними с подносами, полными напитков. Небо полностью потемнело, но двор был хорошо освещен. Несколько гостей были удивлены яркостью, но те, кто был знаком со светодиодными фонариками, продававшимися в «Генеральном магазине Мицухи», не моргнув глазом. Военные и люди из королевского дворца объясняли новичкам, как работают огни. Мицуха продавала светодиодные фонарики по достаточно высокой цене, чтобы военные не могли закупить их оптом. Сделать их предметом роскоши было лучшим способом гарантировать, что они все не окажутся в руках правительства. Только дворяне и другие состоятельные люди могли позволить себе небольшое количество. Если когда-нибудь разразится настоящая война, военные, возможно, приобретут несколько для часовых или для использования в качестве ночных сигналов. «В любом случае, на столах были еда и прохладительные напитки — но не слишком много. На это была веская причина. Обещание, которое Мицуха дала Беатрис после бала Аделаиды, было: «Электрический парад, фейерверк и ларьки с едой на дебют Беатрис»». Мицуха наняла Кунца, который позвал своих подмастерьев и коллег-плотников для постройки ларьков. Сцена тоже была их творением. Ларьки с едой представляли собой простые деревянные конструкции, а не аутентичные ятай-ларьки, поэтому их изготовление не стоило больших денег. Будки будут разобраны после вечеринки, чтобы дерево можно было использовать повторно. Каждым ларьком управлял слуга, которого обучили готовить одно блюдо. Настоящие повара были заняты приготовлением обычных блюд для вечеринки и не имели времени помогать с ларьками. «А что насчет ларька с попкорном для сирот, спросите вы? Я не могла же привести сирот на дебютный бал и заставить их работать как рабов. Хотя попкорн у нас есть. Одним из ларьков управляет слуга». В меню входили пицца, хот-доги, мясо на шпажках, яблоки в карамели, сахарная вата, бисквитные пирожные, суши, темпура, такояки, икаяки, якитори, якисоба и т.д. Некоторые блюда, такие как темпура, такояки и сахарная вата, требовали оборудования с Земли. Мицуха арендовала или купила его, вместе с баллонами пропана и электрогенераторами. Она научила слуг готовить все остальное из ингредиентов этого мира. «Местным тоже нужно как-то зарабатывать». Еда в ларьках, конечно, была бесплатной. Это было частью запланированного меню, просто поданной по-другому. Мицуха знала, что гости либо не поймут, как есть уличную еду, либо могут бояться пробовать новое. Она решила бороться с этим, подсаживая «актеров». Райнеров, Бозесов и других знакомых попросили заранее продегустировать еду, а затем позитивно отреагировать на вечеринке, как будто это был их первый раз. Это должно было побудить других гостей попробовать. Мицуха отошла и наблюдала. Аделаида ходила по ларькам в сопровождении толпы последователей. Теодор ел мясо на шпажке. Незаметные гости потихоньку начали собираться вокруг ларьков с едой. Хорошо. Хорошо, хорошо, все хорошо! «Где Беатрис… вот она!» «Беатрис в порядке.Она передо мной, по левому борту. …Перестань, Мицуха. Она же не «Экселион»!» «Погодите-ка…» К ужасу Мицухи,Беатрис была окружена огромной толпой парней. Немало из них были в возрасте «стариков». Она не могла сказать, представлялись ли они с целью просто наладить связь с семьей Бозесов или у них были более романтические намерения. «Что ж, многие дворянские браки устраиваются по политическим причинам, поэтому нередки случаи, когда партнеры различаются в возрасте на два-три десятилетия. Тем не менее, я сравняю это королевство с землей, прежде чем позволю этому случиться с Беатрис! Уверена, граф Бозес, леди Ирис, Алексис и Теодор чувствуют то же самое». «Кроме того, Беатрис никогда не примет такой брак. Она видела, сколько глупого веселья мы вместе с Сабиной и Колетт получаем, и она только что приобрела свою новую блестящую игрушку — «Компанию Беатрис»». «Та девушка раскрыла свою истинную сущность. Возврата назад нет». «Ладно.Нам нужно сейчас отвлечь их внимание от Беатрис. Давайте привлечем их вним… МОГУ Я УЖЕ ПЕРЕСТАТЬ ЦИТИРОВАТЬ «ГАНБАСТЕРА»?!» «В любом случае, у старых стариканов нет шансов!» Мицуха была не в платье.Организация бала требовала всего ее времени и внимания, и у нее не было ни минуты, чтобы тратить ее на что-то еще. Она выбрала свой наряд из генерального магазина в надежде, что это даст послание: «Не беспокойте меня! Я занята управлением этой вечеринкой!» Большинство гостей знали, что Мицуха устраивала дебютный бал Аделаиды, и, конечно, все они знали о ее дружбе с Беатрис. Если этого было недостаточно, чтобы понять, что она организует эту вечеринку, то пьеса и ларьки с едой должны были сделать это особенно очевидным. Таким образом, никто не осмеливался подойти к ней, пока она суетилась по двору без перерывов и перекусов. Все гости знали о возможных последствиях гнева Молниеносной Верховной Жрицы. Плюс, Беатрис была звездой вечеринки; ходить за Мицухой по пятам было бы дурным тоном. К счастью, Бозесы не пригласили никаких проблемных личностей. Эта вечеринка была слишком важна. Они даже исключили некоторые имена, которые должны были быть приглашены, учитывая их положение. Какой смысл иметь власть, если не использовать ее для защиты своей драгоценной дочери? На этот раз Мицуха не бегала и не управляла вечеринкой в микрорежиме. Она была здесь как режиссер, чтобы запускать планы и разбираться с любыми происшествиями, которые могла исправить только она. Пока что все шло гладко. Ларьки с едой оказались популярными. Даже слишком популярными, на самом деле. Возле каждого выстраивались очереди. К счастью, ни в одном из ларьков не заканчивалась еда, поэтому Мицуха не слишком беспокоилась. Даже если что-то пойдет не так, ни один из гостей не будет поднимать шум из-за этого. В отличие от Райнеров, Бозесы были могущественным домом с долгой историей. Оскорбить их означало поставить свою жизнь под угрозу. «Какая страшная мысль!» «Ладно, время почти пришло. Одно из моих обещаний Беатрис — ларьки с едой — выполнено. Далее…» Мицуха достала из кармана миниатюрный трансивер и нажала кнопку передачи. — Парад с электрическими огнями, выдвигайтесь! —Так точно! Через несколько минут снаружи особняка послышались громкие звуки. «Они здесь… За дело!» Мицуха поднялась на сцену и взяла микрофон. — Прошу вашего внимания, все! Торжественный парад Богини проходит перед особняком! Пожалуйста, подойдите и посмотрите! «Отлично,гости направляются к улице. Я тоже хочу это увидеть… Не то чтобы я не доверяла всем выполнять свою работу». «Да-а-а, вот они!» БМП катилась по улице,за ней следовали два грузовика. Три автомобиля были украшены кричаще яркими электрическими огнями. «Лифтованные грузовики рядом не стояли!» Все семь цветов радуги переливались, а лучи, отражаемые диско-шарами, летели во все стороны. Грузовикам пришлось снабдить дополнительными генераторами и батареями, потому что они не могли сами обеспечить энергией избыток электрических огней. Из динамиков гремела музыка. Колетт, Ноэль, Лиа и остальные Манчкин-горничные Ямано махали с люка на крыше первого автомобиля. Девочки тоже были украшены светящимися крыльями ангелов, нимбами, волшебными палочками и другими светящимися игрушками. Грузовики, с которых сняли кабины, перевозили молодых наемниц, одетых как Богиня и ее ангелы. Рядом с медленно движущимися машинами маршировали талисманы-животные, надетые на мужчин-наемников. Мицуха отдавала приоритет найму наемников, испытывавших финансовые трудности, и сказала им, что они могут забрать оставшуюся еду. Они с радостью согласились на работу. Технически это были не остатки; наемники получали всю нетронутую еду с подносов. Они ели бы то же самое, что подавали гостям на вечеринке. «Они будут обедать как настоящие дворяне, и они даже попробуют новейшую кухню Ямано и получат опыт ятай. Прямо как возможность раз в жизни!» Женщины на грузовиках направили свои лазерные игрушки на толпу. Лазеры проецировали лучи света в форме звезд и сердец на зрителей. Мицуха думала о том, чтобы бросить в толпу подарочные пакеты с конфетами, но передумала. Парад проходил на улице перед особняком, а значит, там было много простых горожан. Бросок конфет спровоцировал бы драки и перерос в хаос. Кто-то мог бы даже попасть под машину, если бы нырнул под нее за конфетой. Парад, яркий и громкий, быстро привлек толпу. Ранее вечером Мицуха посетила соседние особняки — с подарками в руках — и предупредила их, что вечеринка может быть шумной. Большинство соседей были дворянами, которых так или иначе пригласили, так что вряд ли кто-то стал бы жаловаться на шум. «Кажется, электрический парад имеет большой успех! Ооо, смотрите, как те детишки следуют за талисманами и прилипают к ним… Парни внутри костюмов тоже играют вместе», — подумала Мицуха, наблюдая, как наемники поднимают детей и кружат их. «Это восхитительно!» «Это выполнило мое второе обещание Беатрис!» «Осталось только одно». Водители «Волчьего Клыка» завершили маршрут парада точно так, как они репетировали во время прохода ранее днем. Маршрут представлял собой один круг вокруг особняка Бозесов; даже гоблин смог бы его запомнить. Они вернулись к своей отправной точке, которой был склад барона по соседству. Поместье барона было небольшим, но склад просторным. Он использовался для хранения местных специалитетов из его баронства для продажи в столице. Большинство дворян считало постыдным строить склад рядом со своим особняком, но он сделал это ради блага своего народа, зная, что товары его территории можно продать по несколько более высоким ценам в этом городе. «Он хороший, проницательный лорд, который ставит свой народ выше своего эго». Мицуха тоже нанесла ему визит, с коробкой кондитерских изделий в руках, и спросила, не может ли она одолжить его склад на день. Он сразу же согласился. Он не мог отказать в прямой просьбе Молниеносной Верховной Жрицы, особенно когда она сказала, что это необходимо для дебютного бала дочери графа Бозеса. Кроме того, все, что ему нужно было сделать, чтобы приспособиться, — это временно переместить содержимое своего склада в другое место. Барон в обычных условиях никогда бы не получил шанса взаимодействовать с Бозесами на равных из-за разницы в статусе и фракции. Его имени изначально даже не было в списке приглашенных. Барон знал, насколько важен этот шанс, и с радостью принял подарок Мицухи и приглашение на вечеринку. Он отказался принять деньги, которые она предложила в качестве платы за аренду склада. «Полагаю, тот факт, что он помог нам от чистого сердца, будет стоить в тысячу раз больше, чем небольшая оплата. Умный лорд». Грузовики, которые арендовала Мицуха, были небольшими машинами, предназначенными для военного использования, но они с трудом пролезли через широкий вход на склад, рассчитанный на кареты. Она переместила украшенные грузовики на склад днем ранее и провела послеобеденное время, репетируя с наемниками. Как только яркие машины въехали на склад, Мицуха проверила часы. — И теперь, если я могу попросить вашего внимания, — объявила она, — я прошу вас вернуться во двор и продолжить вечеринку! Она хотела, чтобы гости наблюдали за следующим аттракционом за едой и напитками. Местные жители, собравшиеся на парад, начали расходиться. Однако они не направлялись домой. Они шли занять хорошие места для просмотра. Мицуха заранее рекламировала предстоящее событие, потому что не хотела ввергать столицу в беспрецедентную панику. Плакаты были расклеены повсюду — в штаб-квартирах гильдий, на доске объявлений перед королевским дворцом, в основных парках города. Новички-наемники из каждой гильдии были наняты, чтобы распространять информацию. Было важно, чтобы как можно больше людей знали об этом заранее. «Ладно, время почти пришло». Мицуха нажала кнопку передачи на своем мини-трансивере. — «Неограниченные Фейерверки», говорит виконтесса. Пять минут до начала шоу! Голос начальника мастерской прозвучал в динамике:— Отлично! Готовы по вашему сигналу! Это будет блекло по сравнению с крупными шоу в Японии, но мы приготовили достаточно, чтобы представить этому миру, на что способны «Накабаяси Файрворкс» — нет, японские фейерверки. Узрите мощь пиротехника! «Никто не может сравниться со страстью ремесленника,в каком бы мире вы ни находились…» Гости вернулись во двор и наслаждались электрическим парадом за напитками. Мицуха проверила часы. Наемники из парада, вероятно, уже переоделись из костюмов и нашли хорошее место для просмотра. «Мне было бы плохо, если бы они пропустили шоу из-за работы, которую я им дала. Колетт, Ноэль, Лиа и остальные Манчкин-горничные тоже часть команды. Они простолюдинки, поэтому я не могу пустить их на бал, но они могли бы хотя бы посмотреть с женщинами-наемницами. Позже я приглашу их на послевечеринку, чтобы они могли наесться остатками». «Прошло пять минут!» Мицуха взяла свой трансивер. — «Неограниченные Фейерверки», говорит виконтесса. Время пришло! Фойер! —Понял! Смотрите и удивляйтесь, мисс! Дальнейшее было в руках профессионалов. «…А? Вам интересно, почему я сказала «огонь» по-немецки?» «Мва-ха-ха,это был не немецкий! Это был язык Галактической Империи!» «Хватит беспокоиться о мелочах!» Бум! Свист… КАБУМ! — У-У-У-У-У-У-УХ! Шоу началось с гигантского взрыва.Похоже, это был No. 20, который стоил 700 000 иен и имел радиус полного раскрытия более 1500 футов. «Ой… 700 000 иен сгорели за пять секунд… И это не считая оплаты труда! Как я позволила начальнику мастерской уговорить меня на это. Он что, ференги под прикрытием?» Это было первое в мире фейерверк-шоу. Начальник не хотел начинать с вялого вступления. Одновременный запуск нескольких фейерверков нравился публике, но в этот раз это было невозможно из-за ограниченного бюджета и потому, что Мицуха попросила его дать зрителям достаточно времени, чтобы полюбоваться каждым. Быстрая последовательность фейерверков означала сжигание множества снарядов за очень короткий промежуток времени. «Учитывая достижения в пиротехнике, вряд ли команда вручную поджигала каждый фитиль. У них была предварительно запрограммированная система, которая дистанционно воспламеняла электрические запалы. Безопасность прежде всего, в конце концов». «Думаю, на этом снаряды No. 20 закончились. Вероятно, они собирались придерживаться No. 10 (снаряд за 70 000 иен с диаметром в тысячу футов) и No. 7 (около 30 000 иен за снаряд) для остальной части шоу. Меньшие фейерверки, такие как No. 3 (около 5 000 иен), могут быть слишком слабыми, хотя умелый пиротехник может найти интересные способы их использования». После первоначального No. 20 команда по фейерверкам запускала по одному снаряду за раз, изредка добавляя несколько многоствольных залпов для разнообразия. Они умно использовали то, что позволял их ограниченный бюджет. Начальник мастерской слышал от Мицухи, что вечеринку устраивает граф по случаю дня рождения дочери, а не королевский дворец, поэтому он не мог просить слишком много денег. «Хотя тот факт, что ему предложили использовать обширную территорию королевского дворца в качестве места запуска — конечно, под строгим наблюдением охраны, — возможно, дал ему понять, что именинница — не обычная дочь графа». «Или, может быть, ремесленников не волнуют подобные вещи…» «В любом случае,ему, наверное, пришло в голову, что если эта работа пройдет хорошо, его могут снова нанять на день рождения дочери маркиза или принцессы. Когда придет время, я позабочусь о том, чтобы выжать из организатора достаточно большой бюджет, чтобы компания шефа получила здоровую прибыль. Хотя я сомневаюсь, что деньги когда-либо будут иметь для него такое же значение, как желание поразить новичков. Он и его сотрудники — полные ботаники, когда дело касается их работы. (В хорошем смысле)». Ранее в тот же день начальник мастерской и его сотрудники были перемещены между мирами на территорию королевского дворца, чтобы установить оборудование. Мицуха ничего не объяснила рабочим и взяла со всех клятву молчания. Только сотрудник, который ездил с начальником мастерской на первоначальный осмотр, знал, где они находятся и для чего шоу. Остальные были просто здесь, чтобы следовать указаниям шефа и проводить фейерверк. «Они, очевидно, догадались, что это другой мир, но это не имело значения. Кто поверит в такую надуманную историю, как "Мы отправились в другой мир и запускали фейерверки"? Если кто-то из них заговорит, их отвергнут как лжеца, когда начальник и другие сотрудники с усмешкой опровергнут его заявление. У них также не будет доказательств того, что они были в другом мире, поскольку охране было приказано не позволять им ничего брать — даже травинки или листика». «Королевский дворец оказался действительно удобным местом для запуска. Он ограничивает команду по фейерверкам территорией дворца, и это хороший предлог, чтобы держать их под наблюдением стражи и ограничивать их действия. Думаю, в конце концов это не имеет значения, учитывая, что я могу просто оставить любые ненужные предметы, когда перемещу всех обратно на Землю. Я просто строга, чтобы подчеркнуть конфиденциальность». Фейерверк-шоу шло по плану. Оно не могло сравниться с первоклассными шоу в Японии, но команда сделала все возможное в рамках выделенного бюджета и короткого срока, чтобы подготовить отличное выступление с использованием самых разных снарядов. Некоторые из гостей аплодировали, другие наблюдали в ошеломленном молчании. Кое-кто даже плакал, называя фейерверки чудом Богини. Конечно, они были не единственными зрителями. Жители по всей столице радостно ревели, когда пылающие стрелы взлетали с королевского дворца и разрывались гигантскими огненными цветами на почерневшем небе. Ликование было достаточно громким, чтобы начальник мастерской и его команда могли слышать его из королевского дворца. Пиротехники провели множество фейерверк-шоу гораздо большего масштаба, но это должно было стать одним из самых вознаграждающих и захватывающих проектов в их карьере. «Надеюсь, они счастливы…» Шоу закончилось яростным финалом,когда фейерверки взлетали быстрой очередью и завершились впечатляюще крупным, «сякудама». «Теперь все, что нужно было сделать Мицухе, — это переместить команду пиротехников обратно на Землю. Она решила, что они закончат упаковываться к тому времени, когда закончится послевечеринка для слуг и наемников». «Еду и напитки им принесли заранее, так что они смогут поесть, как только закончат демонтаж оборудования. Конечно, среди напитков не было алкоголя. Было достаточно поздно, чтобы переместить грузовик компании прямо рядом с их мастерской не составляло проблемы, но сотрудникам все равно потом нужно было ехать домой на своих машинах. Я не хочу несчастных случаев на своей совести». Прошло некоторое время, прежде чем ослепленные гости пришли в себя после шоу. Как только это произошло, некоторые начали восхвалять Богиню за то, что она явила чудо в честь совершеннолетия юной леди. Другие так возбужденно болтали, что изо рта у них летели брызги слюны. Им повезло, что была ночь, и никто не мог этого видеть. Конечно, не все думали, что фейерверки — дело рук Богини. Те, кто видел всю операцию в королевском дворце, знали лучше. Как и граф Бозес, который оплатил счет. Был еще один человек, знавший правду, и она мчалась сюда… —Мицуха! «А?Почему Сабина злится? Она выглядит, прямо скажем, взбешенной. Разве она не должна хвалить меня за то, какими потрясающими были фейерверки?» —Почему… — Сабина кипела. Недоумение Мицухи росло. —Почему ты использовала их сейчас?! Что ты собираешься делать для моего дебютного бала?! Все обвинят меня в перепевке вечеринки Беатрис, если ты покажешь это на моей! У тебя должно быть что-то еще более умопомрачительное для моего бала! —Э-э… Это только разозлило Сабину еще больше. —И это все, что ты можешь сказать?! Ты правда не думала об этом? Пожалуйста, не говори, что ты исчерпала все свои лучшие идеи развлечений для вечеринок. У тебя же есть еще, правда? Правда?! …Правда? «Что ж,дерьмо… Просто жесть». «Что делать…о, идеальное время!» —Принц Лёэн! — позвала Мицуха. — Вам нравится вечеринка? Как вам фейерверки? —Эй, не убегай от меня! — крикнула Сабина. «Я не упущу такой возможности сбежать!Принц Лёэн — как бронежилет от атак Сабины. Она так обожает его, что не посмеет прервать наш разговор или повысить голос в его присутствии. Мва-ха-ха». — Мицуха… — Лёэн смотрел на нее, — Ты спланируешь что-то еще более удивительное для моей церемонии совершеннолетия, да? —ТОЛЬКО НЕ ТЫ! Остальная часть вечеринки прошла гладко, без особой необходимости в руководстве со стороны Мицухи. Когда гости ушли, она присоединилась к послевечеринке со слугами графа Бозеса, командой семьи Райнер и участниками электрического парада. Они праздновали вокруг оставшейся еды и алкоголя. Бозесы, Сабина и Аделаида тоже были там. Аделаида не была той девушкой, которая бросила бы своих слуг на вечеринке и ушла. Становилось поздно, но она поедет домой с ними, так что это не было проблемой. Ее родители, конечно, ушли некоторое время назад, чтобы не мешать персоналу. «…Погодите. Почему здесь первая принцесса, король и канцлер? Да даже принцесса Чии…» «Поймите атмосферу,ребята! Это вечеринка для персонала!» «Теперь, подумав, слава богу, что первая и вторая принцессы уже взрослые, и что у Беатрис нет младших сестер. Серьезно… Слава богу». После завершения послевечеринки Мицуха направилась в королевский дворец. В особняке Бозесов не было ничего, что ей нужно было забрать немедленно. Любая оставшаяся еда и алкоголь принадлежали им. Она забрала ноутбук и проектор, как только закончилась пьеса, и переместила их в свой дом в Японии. Занавесы и осветительное оборудование должны были оставаться на месте до завтра. Никто не был бы настолько глуп, чтобы рискнуть ограбить графа Бозеса, а пьяный слуга, снимающий свет в темноте, — это рецепт несчастного случая. «Зачем делать сегодня то, что можно отложить на завтра? Аста ла виста, амигос!» «В любом случае,команда по фейерверкам на первом месте». — Отличная работа, ребята! — крикнула Мицуха команде пиротехников на месте запуска. Пусковое оборудование уже было упаковано и погружено в грузовик.Начальник и его сотрудники наслаждались едой на лужайке. «Они пьют чай. Сок не очень сочетается с едой. Как я уже говорила, алкоголя нет. Я бы не смогла спать ночью, если бы потом случились какие-либо происшествия». —Эй, мисс! Отличное время! Садитесь с нами! — поманил начальник мастерской. —Да, садитесь! — подхватили другие сотрудники. «Погодите.Они же не пьют алкоголь… верно?» — вспотела она, садясь. —За мои пятьдесят лет работы пиротехником я никогда не чувствовал себя так счастливо! «…Кто ты,мистер Мачида из «Храброй Лягушки»?» —Я не могу представить большей чести для пиротехника, чем устроить самое первое фейерверк-шоу для целого народа. На нас лежала огромная ответственность показать им чудо японских фейерверков, и я думаю, что мы справились на отлично, если я сам так говорю. «О нет,я чувствую приближение монолога…» —Нет ничего лучше, чем часами работать над чем-то, доводя до абсолютного совершенства, а затем наблюдать, как это взрывается и исчезает. Эти драгоценные, мимолетные мгновения… Вот чему я посвящаю свое сердце и душу. «Мне все труднее поверить,что он не пьян…» «Э-э,остальные сотрудники тоже становятся эмоциональными». «В смысле,я понимаю, что они чувствуют. Ликование по всей столице сегодня вечером было оглушительным. Эта ночь навсегда останется легендой в этом мире. Нужно быть роботом, чтобы не пролить слез радости после такого достижения». «Что ж, я не хочу, чтобы еда пропадала зря. Я останусь с ними, пока они не доедят». После этого Мицуха переместила пиротехников обратно в Японию и проводила их. Она планировала выплатить вторую половину счета плюс дополнительные 2 миллиона иен — и небольшие чаевые — к завтрашнему дню. «Стоит ли делать внутренний банковский перевод… нет, не стоит использовать мой японский банковский счет. Есть шанс, что транзакцию можно будет отследить до меня». «Внесение наличных в банк — тоже не лучшая идея. Кассиры определенно запомнят мое лицо, если я появлюсь с такой суммой денег, и они могут даже проводить меня в заднюю комнату, в кабинет управляющего отделением. Я также попаду на камеры наблюдения, которые можно использовать для идентификации». «У меня нет выбора. Придется платить им напрямую наличными, как в прошлый раз. Перевод денег с моего зарубежного счета звучит слишком муторно. Наскрести столько наличных займет несколько дней. Начальнику мастерской придется подождать. У меня сегодня есть дела, и шеф сказал, что не торопится…» «Снять деньги с моего японского банковского счета было бы быстро, но тогда мне пришлось бы тратить время на пополнение счета деньгами из-за границы, которые я заработала, «продавая скульптуры». Эти деньги также будут облагаться высокими налогами». «Эти расходы не для меня. Они для таинственного клиента, который, возможно, является инопланетной принцессой по имени Наноха. А значит, нет причин «Мицухе Ямано» платить налоги с этого!» Она согласно кивнула. «Боюсь, когда я вернусь туда, я снова застряну, слушая, как начальник мастерской и его сотрудники увлекаются фейерверками, но что поделаешь… Не вижу другого выбора». На следующий день Мицуха вернулась в особняк Бозесов. Ей нужно было забрать светодиодные огни, силовые кабели, генераторы и батареи, встретиться с графом, чтобы обсудить оплату и итоги мероприятия, и кое-что еще. «Ладно, пойдем его искать!» — Мицуха, это была САМАЯ ЛУЧШАЯ ВЕЧЕРИНКА В МОЕЙ ЖИЗНИ! Прошлая ночь навсегда войдет в историю королевства вместе с моим именем! — Беатрис обняла подругу. —Ты действительно переборщила на этот раз, Мицуха… — Граф Бозес выглядел раздраженным. Рядом с ним стояла леди Ирис, казавшаяся напряженной. «…Он явно не имел в виду это как похвалу». Граф продолжил: — Ты объявила всему городу, что в небе расцветут большие, громкие огненные цветы в честь дебютного бала Беатрис — что было совершенно необходимо, я не виню тебя. Если бы ты устроила такое шоу без предварительного предупреждения людей, это вызвало бы беспрецедентную панику. Проблема в том… Он глубоко вздохнул. —Многие люди в столице, видевшие это представление, верят, что оно было послано Богиней в честь достижения совершеннолетия «Святой Беатрис». Они веселились всю ночь напролет, и некоторые до сих пор там провозглашают тосты! «Йикс!Я вчера вечером сразу переместилась в свой японский дом, чтобы принять душ и рухнуть, так что понятия не имела, что это происходит». — Эм-м, а что, если мы попросим архиепископа опровергнуть, что это было делом рук Богини? — предложила Мицуха. —Архиепископ — тот, кто распространил этот слух в первую очередь! Он провозглашает для всех, что прошлая ночь была «чудом Богини» и что «родилась новая святая»! —Ох, черт, — вздохнула Мицуха. «Теперь,подумав, я не предупредила церковь». —А также… «Еще что-то?!» —С самого раннего утра к нам поступает бесконечный поток гонцов от других королевских семей, и все они несут брачные предложения для Беатрис. У нас их уже больше тридцати! Все они отчаянно хотят породниться с нами и принять святую в свой дом. — Что, черт возьми, нам делать?! Беатрис только четыре дня назад исполнилось пятнадцать! Скажи мне, что ты можешь это исправить! «Боже,я никогда не видел его таким злым! Он всегда говорил, что не позволит Беатрис выйти замуж как можно дольше, и что позаботится о том, чтобы ее муж взял их фамилию, а не наоборот. Это будет нелегко, учитывая, что она не наследница и не станет графиней или маркизой…» Мицуха взглянула на леди Ирис. На удивление, она не казалась очень злой. Ее чувства по поводу брачных предложений совпадали с чувствами графа, но она была женщиной, в конце концов; она знала, как была бы счастлива получить такой грандиозный дебютный бал, и как усердно работала Мицуха для Беатрис. Поэтому, как бы плоха ни была ситуация, леди Ирис не собиралась кричать на нее. — А также… — добавил граф Бозес. «Что?!Мы еще не закончили?!» —Его Величество сказал, что ожидает, что дебютный бал принцессы Сабины будет не менее впечатляющим, чем у Беатрис. И что тебе лучше не забывать и о церемонии совершеннолетия принца Лёэна. —НЕЕЕЕЕЕЕТ! — закричала Мицуха. Сабина и Лёэн высказали ту же угрозу прошлой ночью. Часть ее знала, что в конце концов ей придется устраивать дебютный бал Сабины. Она просто старалась не думать об этом. Первая и вторая принцессы уже достигли совершеннолетия. «Фух, Мицуха почувствовала облегчение — так сильно, что церемония совершеннолетия принца Лёэна даже не приходила ей в голову. Она ассоциировала пышные вечеринки по случаю совершеннолетия только с девушками, но, конечно, у мальчиков они тоже бывают». «Теодору, младшему сыну графа Бозеса, уже было пятнадцать, когда Мицуха встретила его, но Лёэн был намного младше. Для королевской семьи было бы позором, если вечеринка по случаю совершеннолетия второго принца не дотягивала бы до дебютного бала дочери графа. Но, к сожалению, среди фейерверков, ларьков с едой и электрического парада Мицуха уже использовала все свои скрытые козыри». «Просто жесть… Эти вечеринки станут моей смертью». «О,мне только что пришло в голову. Почему меня так редко приглашают на дебютные балы в качестве гостя? Меня все время просят организовать их — от чего я всегда отказываюсь, — но довольно редко получаю приглашение. Меня все время приглашают на другие виды вечеринок…» Заинтересовавшись, Мицуха задала этот вопрос графу. —…Ты что, глупая? — прямо сказал он. — Дебютные балы — это самый большой шанс для дворянской девушки стать звездой шоу и продемонстрировать свою привлекательность молодым мужчинам. Какая девушка пригласила бы явно более выгодную брачную перспективу, которая украла бы все внимание? Тебя пригласили бы на дебютный бал только в том случае, если девушка еще не заинтересована в помолвке, или если для нее или ее родителей важнее было наладить связь с тобой. «О,это объясняет…» «И я знаю, что он на самом деле имел в виду под "явно более выгодной брачной перспективой". Он говорил не о моей привлекательности или, знаете ли… размерах определенных частей тела… Он имел в виду тот факт, что я виконтесса, принцесса могущественной нации, которая может по желанию призывать божественных солдат, и близкая подруга королевской семьи Зеглеуса. А значит, меня пригласили бы, если родители девушки не готовы отпустить ее из гнезда или если они очень хотят подружиться с Молниеносной Верховной Жрицей». «Жаль. Хотя на вечеринках в Ванеле я пользуюсь большим спросом». —В любом случае… — Граф сменил тему. «О,отлично. У него еще…» —Что ты собираешься делать, чтобы это исправить? «Я-я не знаю…Я так же в тупике, как и вы, граф». Все, что могла сделать Беатрис, — это тревожно наблюдать за разговором двоих. Она была более чем довольна тем, как прошла вечеринка, но сейчас это не имело значения. Она хорошо осознавала, что вопросы, которые они обсуждали, повлияют на всю ее оставшуюся жизнь, и что ей не место прерывать разговор между графом Бозесом и Молниеносной Верховной Жрицей. «Ургх», — простонала Мицуха. — Уррррррггггхххх… —Достаточно, дорогой. Ты уже достаточно придирался к Мицухе. — Эти сочувствующие слова исходили от леди Ирис. —Я-я не придираюсь… Я просто немного ее отчитываю! — запротестовал граф Бозес. «Я и сама это почувствовала.Он делал это не для того, чтобы выместить на мне злость. Он просто хочет, чтобы я задумалась о своих действиях». —Простите… — сказала Мицуха. Как только Мицуха извинилась, граф Бозес остыл. Пришло время перейти к делу. —Кхм-кхм, — он собрался, — Полагаю, я мог бы отказаться от брачных предложений. Некоторые из них от герцогов, имеющих королевскую кровь, но у меня нет недостатка в отговорках, которые можно им бросить. Я мог бы сказать, что мы слишком заняты управлением военно-морской гаванью, или что мы не можем предпринимать никаких действий, пока не будет объявлен мой ранг маркиза, или что было бы оскорблением для Богини выдать Беатрис замуж так скоро после ее возведения в сан святой. Свалить все на тебя тоже может сработать. Я ожидаю, что мы получим предложения от высокопоставленных дворян и королевских особ из-за границы, но наш король будет этому препятствовать. Было бы глупо отдавать святую другой стране. Проблема в… — его голос затих. «О да.Слух о "Святой Беатрис"». Церковь, высшие дворянские семьи и королевская семья будут безжалостно бороться за нее. Король и большинство дворян в этом королевстве были порядочными, и вряд ли кто-то был бы настолько глуп, чтобы применить насилие к святой, но это не остановит некоторых людей от попыток втянуть ее в свои ряды из чистой преданности своей вере. «…А именно церковь, церковь и церковь». «Церковь донимала меня так,что не поверишь. Они хотели, чтобы я стала их жрицей, пусть даже только номинально, потому что хотели использовать "Молниеносную Верховную Жрицу, спасительницу королевства" как торговую марку. Черт возьми, я бы не позволила им использовать мое имя как какое-то знаменитостное одобрение!» «Не то чтобы у них были плохие намерения. Они просто хотели увеличить пожертвования и посещаемость проповедей, продавать товары с Молниеносной Верховной Жрицей и проводить специальные мероприятия, связанные со мной. Нет, спасибо, ничего из этого!» Мицуха предложила: — У нас есть два варианта: либо позволить людям продолжать верить, что Беатрис — какая-то святая, либо объяснить всем, что фейерверки — это божественный инструмент для развлечения в моей стране. У обоих есть свои плюсы и минусы. Я же предупредила всех о шоу заранее, так что… И все же все до сих пор думают,что это было чудо Богини. Граф Бозес возразил: — Мы могли бы попробовать… Но, за исключением нескольких людей, население столицы считает, что ты связана с Богиней. В их сознании Богиня поручила тебе предупредить общественность, потому что решила назначить твою подругу святой и отпраздновать это так эффектно. «Ах…Верно. Все думают, что я связана с Богиней, поэтому, естественно, они предположили бы, что предупреждение было божественным посланием прямо из уст божества. Что также означает, что, что бы мы ни делали или ни говорили, мы не попадем в беду, потому что это было "божественное послание"». Мицуха подумала мгновение. —Что ж, тогда давайте просто проигнорируем это! — заключила она. —А? — Граф Бозес, леди Ирис и Беатрис поперхнулись. —Я не вижу необходимости делать какое-либо официальное объявление. Все в столице видели то, что видели. Убедить их в обратном будет сложно, и если позже они обнаружат какие-либо ложь или несоответствия, у нас будут большие неприятности. Если мы ничего не объясним, то у нас нет ответственности. Не наша вина, что люди увидели фейерверки и решили, что это означает провозглашение Беатрис святой. Бозесы не находили слов. «Объяснение фейерверков привело бы к тому,что другие дворяне пришли бы ко мне с мольбами устроить их для дебютных балов своих дочерей. Таким образом, я могла бы просто сказать им: "Идите и молитесь Богине сами", и на этом остановиться». После некоторых раздумий все трое, казалось, пришли к необычной мудрости слов Мицухи. —О, что мне сказать, если кто-то спросит? — заговорила Беатрис. — Что, если король или архиепископ придут ко мне с вопросами? Я же не могу их просто игнорировать. Это был вероятный сценарий. — Ты могла бы просто приложить палец к губам и сказать: «Это секрет!» Они, вероятно, решат, что Богиня взяла с тебя клятву молчания. Никто не станет копать глубже… ох, это дворяне и церковь будут допытываться. Определенно не король и канцлер. Тебе не нужно беспокоиться о них. Она объяснила фейерверки последним двоим,когда просила их разрешения использовать территорию дворца в качестве места запуска. Она, конечно, также проинформировала стражу. А значит, приличное количество людей в королевском дворце знали правду. Это была одна из причин, почему Мицуха не беспокоилась о том, что Беатрис будут прославлять как святую. «Беатрис было бы трудно жить хоть сколько-нибудь нормальной жизнью, если бы ее почитали как святую. Такое можно оставить девушкам-простолюдинкам, чья единственная цель в жизни — выйти замуж за кронпринца». Беатрис резко сказала: — С какой стати Богиня взяла бы с меня клятву молчания после того, как так экстравагантно отпраздновала мою святость?! Это заставило бы Богиню выглядеть глу… немного сложной в интеллектуальном плане! «Она права насчет этого…Но нет ничего плохого в том, что люди думают, что несуществующая Богиня глу… немного сложна в интеллектуальном плане. Никто не будет достаточно смел, чтобы публично оскорблять ее, особенно не в религиозном обществе вроде этого, и так скоро после того, как стал свидетелем ее чуда». «Ладно, с этим разобрались!» —У нас есть еще один важный вопрос для обсуждения, — сказал граф Бозес. — Ты сможешь обеспечить развлечения для вечеринки третьей принцессы и второго принца, верно? Пожалуйста, скажи мне, что ты сможешь подготовить что-то более впечатляющее, чем то, что ты сделала прошлой ночью. «Грк…Это самая большая проблема, которую я сама себе создала». — Я-я есть несколько идей. Летающие драконы, способные исполнять воздушный танец, или наземные драконы, способные производить залпы огня… —ЧТООО?! — взвизгнули Бозесы. Все три пары глаз вылезали из орбит. Мицуха ломала голову над идеями с прошлой ночью. Для первого варианта она рассматривала демонстрацию высшего пилотажа, подобную тем, что выполняют «Блю Импульс» Воздушных сил самообороны Японии или «Тандербердс» ВВС США, в сопровождении группы боевых вертолетов, проигрывающих через громкоговорители «Полёт Валькирий» Рихарда Вагнера. Однако невозможность для пилотов потренироваться заранее и ознакомиться с ориентирами затруднила бы это. Мицуха могла сделать аэрофотоснимки и поручить кому-нибудь составить карту; пилоты были профессионалами и должны были суметь с помощью этого подготовить приличное шоу, если только они не попытаются выполнить сложные маневры. Для второго варианта Мицуха имела в виду демонстрацию вооружений с использованием танков, самоходных орудий, минометов и управляемых ракет, что было бы, по сути, миниатюрной версией ежегодных учений «Фудзи» в Японии. Она, конечно, не будет просить Японию, а скорее страну, которая могла бы удовлетворить ее потребности. Одна из армий государств, присутствовавших на межмировых встречах, могла бы согласиться помочь. Они попросили бы оплату, но ведра морской воды и две-три штуки, похожие на галлюцигению, было бы достаточно. «Ооо, я только что придумала еще одну убийственную идею. А как насчет ночного лазерного шоу или проекционного мэппинга на здание? Или проекции на туманный экран? Думаю, это было бы выполнимо, если использовать внешнюю стену замка или установить машины на шпилях для создания тумана…» «Ничто из этого не должно быть идеальным. Люди в этом мире никогда раньше не видели лазерных шоу или проекционного мэппинга, так что для того, чтобы поразить их, многого не потребуется». «Вот три идеи. Надеюсь, этого достаточно…» —М-могут ли они быть проведены в королевском дворце? — спросил граф Бозес. «Ах,черт… С демонстрацией высшего пилотажа, лазерным шоу и проекционным мэппингом все будет в порядке, но с драконьим огнем никак не получится! Для этого пришлось бы выехать куда-нибудь в пустынное поле». После краткого обсуждения того, как справиться с политикой будущего Беатрис, они решили перейти к другим темам. Оплата Бозесами Мицухи была одной из них. Она дала им смету до вечеринки, но всегда была разница между заявленным бюджетом и фактически потраченными деньгами. — Ваша общая сумма за фейерверки составляет 5 миллионов иен… Что конвертируется в 200 золотых монет здесь. Я начисляю дополнительные двадцать процентов, чтобы покрыть другие непредвиденные расходы и чтобы я могла получить прибыль, что доводит вашу общую сумму до 240 золотых монет. «Еда,которую я дала пиротехникам, была не бесплатной, знаете ли! И это только одна из многих вещей, на которые мне пришлось потратиться за кулисами!» — А?! И это все? — Граф с недоверием прищурился. Для обычного человека 240 золотых монет ощущались бы как около 240 000 долларов.Для такого могущественного дворянина, как он, это была незначительная сумма, учитывая влияние, которое вечеринка окажет на будущее его дочери. Фейерверки были безусловно самым дорогим элементом; аренда костюмов талисманов, электрогенераторов, ларьков и еды в сравнении стоили копейки. Мицуха даже сэкономила им деньги, закупив на Земле некоторые ингредиенты, которые в этом мире считались роскошью. Она также купила аппарат для сахарной ваты вместо аренды. Он был недорогим, и его можно было использовать в других случаях, например, на небольших мероприятиях в приюте. Другие расходы, такие как оплата «Волчьему Клыку», тоже не составляли много. «Это, конечно, с точки зрения графа — будущего маркиза, — а не Мицухи. Она не хотела завышать цену для Бозесов, особенно не для такого важного события, как дебютный бал Беатрис. Двадцатипроцентная комиссия была скромной». «Хотя, я не собиралась делать это бесплатно или в убыток, и уж точно не стала бы предлагать такую хорошую сделку другим дворянским семьям. В конце концов, я коплю золото на пенсию. Никогда не знаешь, когда я могу потерять способность к перемещению между мирами, лишиться титула и территории или буду вынуждена бежать из этого королевства. Деньги правят миром!» Оплата графом Бозесом Мицухи была не единственными его расходами на вечеринку; у него были и другие вещи, такие как роскошная еда и алкоголь. Несмотря на все это, вряд ли вечеринка обошлась ему где-то близко к 1000 золотым монетам, что было эквивалентно примерно миллиону долларов. Учитывая мощь, которую семья Бозесов продемонстрировала прошлой ночью дворянству и населению Зеглеуса, и потенциальные эффекты от того, что их считают связанными с Богиней, несколько сотен золотых монет были вполне оправданной ценой. «Прошлая ночь станет невообразимым благом для Беатрис и семьи Бозесов… Так что я бы попросила вас больше не читать мне лекций по этому поводу, граф Бозес». Итак, хотя некоторая тревога о будущем сохранялась, Мицухе и Бозесам удалось найти решение, которое позволило бы им избежать любых немедленных кризисов. После разговора Мицуха собрала свои светодиодные огни, силовые кабели, генераторы и батареи и решила отправиться домой. Она предупредила всех не убирать без нее, поэтому оборудование было точно там, где она его оставила. Последнее, чего она хотела, — это чтобы кто-то дернул за кабели и сжег их или сломал светодиодный свет. Некоторые из них были арендованными, а некоторые она надеялась использовать повторно. «Ладно, пора убираться!» Сабине сейчас около одиннадцати с половиной лет. У Мицухи было три с половиной года до ее дебютного бала. Лёэну почти десять; у нее еще оставалось пять лет. «Паниковать было еще рано. За следующие три года наука продвинется вперед, и обстоятельства могут измениться. Была даже крошечная вероятность, что возраст совершеннолетия в Зеглеусе к тому времени повысят до восемнадцати». «Кого я обманываю?! Шанс на это — ноль! Нада! Черт возьми…» «В любом случае,вечеринка Сабины через несколько лет, так что беспокоиться об этом сейчас не нужно. Не думать об этом три года, а затем впасть в полную панику за несколько дней до даты гораздо предпочтительнее, чем переживать об этом годами. Я буду делать вид, что этой проблемы не существует, пока не смогу больше». «Зачем делать сегодня то, что можно отложить на будущее-тебя? Аста ла виста, бэби!» «В любом случае,Операция «День рождения Беатрис» теперь завершена. Обычные дни рождения устраиваются каждый год, но они не так экстравагантны, как дебютные балы. Все, что Мицухе нужно было предоставить для них, — это еда, алкоголь и сладости. Организатор мог сам разобраться с развлечениями». «Я бы сломалась, если бы от меня ожидали таких усилий для каждого дня рождения каждый год. Мне также пришлось бы заниматься днями рождения Алексиса и Теодора, трех принцесс и двух принцев. Это восемь в год. Я буквально умру!» «Бозесы могли быть графской семьей, но они быстро потратят все деньги, если будут устраивать вечеринки в масштабе вчерашней каждый год. В течение года они устраивают и многие другие вечеринки, включая дни рождения графа Бозеса и леди Ирис, годовщины получения титула первым Бозесом, и добрососедские собрания на своей территории, чтобы показать дружбу с ближайшими дворянами». «Добрососедские вечеринки не стоили много, потому что не требовали развлечений, но деньги все равно приходилось тратить на еду, платья для дам и украшения, что в сумме набегало. Мицухе было интересно, почему нельзя просто надеть то же платье снова, но этикет требовал, чтобы каждый раз шили новое платье. Этого не делали только менее обеспеченные семьи баронов». «Портные и швеи, должно быть, смеются до банка. И именно поэтому я создаю швейную промышленность в графстве Ямано». «В любом случае,я закончила здесь! Осталось только произвести остальные выплаты!» Наступил день после дебюта Беатрис. Мицуха переместилась на базу Ямано номер четыре: галерейное кафе «Золотая Монета». Если точнее, она переместилась внутрь маленькой кабинки для хранения, пристроенной к задней части кафе, которую она построила специально для перемещений. Она выскользнула из кабинки, обошла здание и вошла в кафе через парадную дверь. Было почти время закрытия. Звонок на двери привлек внимание Рудины, Сильи и нескольких клиентов, но все они отвернулись, увидев безобидную внешность Мицухи. Кухня на день была закрыта. Рудина убирала столы вместе с Сильей. Мицуха слегка помахала им, пересекая зал для посетителей и направляясь к лестнице. «Клиенты, наверное, подумали, что я младшая сестра Рудины или Сильи, учитывая время моего прихода. Это было бы самым очевидным предположением, если не знать, что молодые работницы кафе — бывшие сироты без семьи, но это не то, чем обычно делятся шеф или официантка с клиентом». «Ох, подождите, по моей внешности довольно ясно, что я не состою с ними в родстве. Хотя я могла бы быть сводной или приемной сестрой». Мицуха заранее проинформировала двух своих сотрудниц, что хочет провести собрание после закрытия. Она сама собиралась приготовить ужин, так что они знали, что ничего готовить не нужно. Она прошла мимо спален сотрудников на втором этаже и вошла в кладовую, где хранилась запасная посуда и кухонная утварь, а также некоторые продукты с более длительным сроком хранения. Там также был стол и ноутбук, подключенный к интернету. Именно сюда Мицуха отправляла свои заказы по электронной почте в «Скульптуры Колетт». Товары и запасы еды были сдвинуты к стене, освобождая пространство посередине комнаты. Были поставлены стол и три стула. Мицуха тайно переместилась днем, пока девушки работали, убрала часть запасов — «надеюсь, они ничего не заметят» — расчистила пространство, расставила мебель и прибралась. «Мне придется все вернуть, прежде чем они заметят пропажу. Они никогда не поднимаются наверх в рабочее время. Они также всегда пополняют запасы в этой комнате после закрытия, так что сегодня они точно не заходили. Они обе невероятно серьезно относятся к своей работе». «Ладно…» —Двойной прыжок! «Пора начинать готовить!» Было восемь часов вечера, время закрытия вечернего обслуживания «Золотой Монеты». На самом деле девушки закрывали магазин немного позже, так как не могли выгнать клиентов, которые все еще ели. Им также нужно было убраться после этого. К счастью, хотя мир полон грубых клиентов, которые отказываются уходить домой после закрытия ресторана, большинство посетителей этого кафе были разумными людьми, которые никогда не задерживались более чем на десять минут после восьми. Постоянные клиенты понимали, что позднее пребывание подвергает Рудину и Силью большей опасности, и они подсказывали это другим посетителям. Мицуха была благодарна за это. Хотя девушки жили в кафе и им не приходилось сталкиваться с опасностями ночной дороги домой, ночное время всё равно было небезопасным. Чем позже они закрывали кафе, тем больше был шанс, что они станут мишенью для воров. Уборка начиналась, когда уходил последний клиент, а значит, они оставались в здании одни. Каждую ночь после того, как Рудина и Силья заканчивали уборку, они закрывали ставни, выключали свет на первом этаже и активировали несколько жестоких охранных ловушек. Ни один грабитель не смог бы пройти через все ловушки на первом этаже и лестнице в темноте и добраться до девушек на втором этаже. Поблизости был полицейский участок — именно поэтому Мицуха в первую очередь выбрала это место, — но это не устраняло всю опасность. Возможно, кафе охраняли государственные служащие, но не то чтобы Мицуха специально просила об усиленной охране. Ее могло вообще не быть. Было бы глупо рассчитывать на это предположение. По крайней мере, им повезло с добрыми постоянными клиентами. «Возможно, стоит начать проводить такие мероприятия, как дни благодарности клиентам, купоны и карты лояльности. Однако приглашение клиентов на годовщины кафе или что-то эксклюзивное в этом роде было бы плохой идеей. Проявление предпочтения одним клиентам перед другими — самоубийство для бизнеса. Клиенты, получающие особое обращение, как правило, зазнаются и начинают вести себя так, как будто им здесь принадлежит. Они могут даже начать позволять себе заходить за стойку, как будто они персонал, и пытаться помогать или командовать другими клиентами. Очевидно, это никому не понравится. Оказание предпочтения определенным клиентам кажется особенно плохой идеей, когда сотрудники — две юные девушки. Я не хочу, чтобы у кого-то появились неправильные идеи или кто-то сделал с ними что-то неприемлемое. Да… Есть определенные границы, которые нельзя позволять клиентам переходить». Мицуха велела Рудине и Силье подняться наверх, как только закончат уборку. Кафе завтра было закрыто, так что им не нужно было ничего готовить. Они должны были подняться довольно скоро. Тук-тук. Это были Рудина и Силья. —Входите! Дверь скрипнула, когда Рудина повернула ручку и вошла в комнату. Силья последовала за ней. Хлоп! Хлоп! Хлоп! —Ах! — вскрикнула Рудина и замерла от звука хлопушек Мицухи. Силья инстинктивно потянулась под юбку, но как только увидела, что это ее босс, медленно убрала руку. На ладони ничего не было. «Погодите. Погодите-погодите-погодите-погодите! Что она только что…?! Да, она… Она потянулась под юбку… чтобы что-то достать. Правая рука под юбкой… Это то же место,где я храню свой Walther PPS. И она только что встала так, чтобы Рудина оказалась прямо между нами…?» Мицуха содрогнулась. —Э-э-эм, ну-у-у, у-у тебя д-д-д-день рождения, Силья! Я-я подумала, что будет хорошо отпраздновать… — Будучи их работодателем, Мицуха имела доступ к личной информации девушек, включая их дни рождения. Технически, их настоящие дни рождения были неизвестны. По-видимому, было распространено, что сироты выбирали в качестве дня рождения либо день поступления в приют, либо день усыновления. Их настоящий возраст обычно тоже был неизвестен, но возраст маленького ребенка можно было угадать с разумной точностью, так что они ошибались максимум на год от того возраста, который считали своим. [[image:/storage/reader-images/5a0fefe4ad9f5a12ead909b71f4f8be85411a9c5.jpg]] В общем, что касалось «Золотой Монеты», сегодня у Сильи был восемнадцатый день рождения. «…А? Силья не двигается…» —…День рождения?— Силья уставилась, ошеломлённая. Редко можно было увидеть её такой растерянной.На самом деле, такое выражение лица Мицуха видела впервые. «Что происходит? Неужели она никогда не слышала о днях рождения? У неё их уже было семнадцать. Ну, теперь восемнадцать…» —День рождения… — повторила Силья. Её глаза упали на стол.На нём стояли разнообразные блюда, торт и литровые коробки с соком. Мицуха решила не экономить и купила коробки за два доллара вместо обычных напитков за доллар. «Э-э, с ней всё в порядке?» После ещё одного долгого молчания Рудина взяла Силью за руку и подвела к одному из стульев за столом.Та села и тупо уставилась, как будто её душа покинула тело. «Это тревожно. Что, чёрт возьми, происходит…» — Значит, ты говоришь, что у тебя никогда не было вечеринки по случаю дня рождения? — поинтересовалась Мицуха. — Или тебя никогда не приглашали на такую? И ты всегда думала, что дни рождения — это то, чего ты никогда не увидишь в своей жизни? Почти такая же несбыточная мечта, как получить приглашение на королевский бал? Силья,которая всё ещё казалась немного не в себе, кивнула. —А ты, Рудина? —У меня был… В приюте. Они устраивали небольшую вечеринку для всех детей, у которых день рождения в одном месяце. Они также пели для нас и дарили маленькие подарки вроде самодельных кукол и других вещей… О, и одно дополнительное блюдо на ужин. «Да,дни рождения действительно кажутся тем, чем приют не захочет пренебрегать полностью. Это одна из немногих постоянных вещей, которых дети могут ждать. Я определённо собираюсь устраивать им здесь, в «Золотой Монете», настоящие празднования». «Люди в этой стране считаются совершеннолетними в пятнадцать, но, думаю, это не имеет значения». Мицуха также принесла подарки.Она хотела, чтобы Силья насладилась этим днём. «…Как только именинница придёт в себя». «Силье исполняется восемнадцать,но я здесь старшая — мне девятнадцать. Хотя любой подумал бы, что я самая младшая». «Спросите, почему люди так думают? Да заткнитесь! Вы прекрасно знаете почему!» ——————————————————————— Сегодня переведу последний имеющийся у нас том. ---------- Ученый Глава 2: Ученый. Первая в жизни Сильи вечеринка по случаю дня рождения в конце концов оказалась веселой, когда она пришла в себя — ну, почти. Она всё еще немного «замыкала». Общая стоимость вечеринки составляла одну миллионную от вечеринок по случаю дня рождения Аделаиды и Беатрис — не считая подарков, — но она, вероятно, была так же счастлива. «Откуда я это знаю? Потому что эта каменнолицая Силья на самом деле проявила эмоции! Волнение, радость и даже благодарность». Мицуха покинула вечеринку, но Рудина и Силья продолжали праздновать; они жили там, и у них не было работы на следующий день. Для начальника было важно давать своим сотрудникам время расслабиться и повеселиться самостоятельно. «Я же не зря читала все эти романы про офисных работников. Или мангу про офисных леди». «В любом случае, у меня завтра встреча, и пора бы лечь спать. Интересно, стоит ли мне сегодня ночевать в моём японском доме… Сабина, возможно, ждёт, чтобы устроить мне засаду в генеральном магазине, и я знаю, что не усну, если она там. Мой дом безопаснее». «Возможно, было ошибкой дать Сабине ключ…» Мицуха была в отдельной кабинке фешенебельного кафе на Земле. Напротив неё сидел пожилой мужчина, которого она пригласила на чай. Они сначала встретились в другом месте — в столице страны, к которой она всегда обращалась за аэроразведкой, — а затем переместились в кафе, находившееся в другой стране. Таким образом, ей не пришлось беспокоиться о скрытых прослушивающих устройствах или шпионах под видом сотрудников. Перемещение в другую страну почти наверняка сбило со следа любого, кто мог за ними следить. «Было бы ужасно, если бы им удалось последовать за нами!» Пожилой мужчина был одним из учёных на разведывательном полёте. Он уже знал о её способности перемещаться между мирами, так что скрывать это не было необходимости. Они находились в стране с официальным языком, отличным от его, а это означало, что ни один из сотрудников или клиентов не сможет понять их разговор — если только кто-то из них случайно не владел свободно языком, на котором говорят на другом конце света. — Большое спасибо, что нашли время встретиться со мной сегодня, сэр, — сказала Мицуха. Как человек, который может мгновенно переместиться в любую точку Земли, она была искренне благодарна всем, кто выделял время и деньги, чтобы встретиться с ней. Путешествие всегда сопряжено с риском попасть в аварию, и у этого известного старшего академика было ограниченное свободное время. Это много значило, что он принял её приглашение. — Нет, это я должен благодарить вас, — ответил он. — Эксклюзивная встреча с Её Королевским Высочеством и виконтессой Нанохой — старшей сестрой короля из другого мира, той, что воспламенила академический мир Земли. Какая неизмеримая честь. Как мне повезло оказаться здесь… Так что давайте не будем тратить время на пустые любезности! «"Пустые", да? Он намного старше и высоко интеллектуален, но, кажется, не очень интересуется манерами и формальностями. Что ж, его слова были вежливы. Думаю, он просто настолько увлечён своими исследованиями, что не особо заботится об этих вещах. Чем больше времени мы тратим на светскую беседу, тем меньше времени у него остаётся на вопросы. Он хочет как можно быстрее перейти к сути нашего разговора». «Не то чтобы я была обижена. Вероятно, именно таковы учёные. И это показывает, что независимо от того, насколько старым становится мужчина, в душе он остаётся мальчишкой. Не думаю, что у него есть злой умысел. Он не принижает меня как женщину или ребёнка. Он кажется просто ещё одним парнем, поглощённым погоней за своей мечтой». — Очень хорошо, — сказала Мицуха. — Я перейду прямо к делу. В интересах экономии времени и ясности я хотела бы избегать излишне вежливых речей и хождения вокруг да около. Я бы предпочла говорить прямо, если вы не против. —Это музыка для моих ушей! Могу я начать с вопроса, почему вы захотели встретиться со мной? —Да, конечно. «Я знаю, что сказала, что мы должны говорить прямо, но не хочу быть грубой. Я ценю уважение к старшим. Это была в основном мера предосторожности на случай, если я сорвусь и скажу что-то дерзкое. У меня не так много опыта общения с известными учёными. Вероятно, он взаимодействует только с подчинёнными, учениками и студентами, которые находятся гораздо ниже его по статусу, поэтому я боялась, что могу оскорбить его, учитывая мою внешность, возраст и общее отсутствие манер». «Что ж, маловероятно, что какая-либо оговорка выведет его из себя, учитывая наши соответствующие позиции, но я не хочу доставлять ему дискомфорт. Попытка построить дружеские отношения никогда не будет лишней». «В любом случае, пора поболтать!» — Хм, это сложный вопрос… — Учёный нахмурил брови. Мицуха только что спросила его, сколько стоят животные, растения и минералы, которые она раздавала. Она хотела знать их финансовую, академическую и политическую ценность. Мужчина продолжил: — Я даже не могу представить, что может быть обнаружено из имеющихся у нас образцов. Возможно, они содержат нечто столь же значимое, как новый материал, лекарство или геном. Если бы их выставили на аукцион, покупатели конкурировали бы до бесконечности, пока они буквально не стали бы бесценными. Исследователи в соответствующих областях не задумываясь убили бы несколько десятков человек, чтобы заполучить хотя бы один кусочек образца. —Боже правый! — воскликнула Мицуха. «О да, я помню, как леди Ирис говорила мне что-то подобное о том, что произойдёт, если я выставлю жемчужное ожерелье на аукцион». — Конечно, нет гарантии, что образцы сразу же принесут кому-то деньги, но значительная долгосрочная прибыль весьма вероятна. Их академическая ценность огромна, и получение эксклюзивных прав на любой из образцов действительно сделает этого человека очень влиятельным. — Представьте, что произойдёт, если кто-то совершит революционное открытие. Даже если они соблюдут ваше правило не монополизировать свои открытия, одно лишь пребывание на переднем крае исследований даст им огромное преимущество перед всеми остальными и позволит получить патенты и другие вещи, которые приведут к невообразимому богатству. — Многие открытия уже были сделаны на основе образцов дракона — самого изученного объекта из всех ваших подарков. Есть ли у вас представление, сколько стоил бы образец из другого мира, если бы страна имела на него исключительные права, в отличие от частей дракона, которые были распределены между различными странами? «Ах… Возможно, я раздавала образцы слишком щедро. По крайней мере, я предлагала только один за запрос, а не один за полёт». — Кстати, я помню, что вы позволяли воздушным и военно-морским силам только фотографировать в другом мире. Между тем, вы позволили членам экипажа армейского вертолёта забрать с собой ценные образцы животных, растений, минералов и почвы, и вы даже оказали им честь ступить туда. По возвращении они получили медали за это достижение. Не могли бы вы предоставить воздушным и военно-морским силам аналогичный опыт, чтобы они не чувствовали себя обделёнными? «Вы серьёзно… В смысле, полагаю, несправедливо с моей стороны относиться к одним лучше, чем к другим… эй, погодите-ка!» — Образцы почвы? Я не одобряла никаких… —Вы не заметили? — сказал он. — Все намеренно падали и увязали ногами в мягкой земле и грязи. —Ах… «АААХ! Меня надули! Я проверяла их на предмет скрытых образцов растений или минералов — и следила, чтобы исключить их из перемещения на Землю, — но я не подумала о грязи и земле на их одежде! Я удалила насекомых, бактерий и вирусы, но я же не собиралась предоставлять им полную услугу по чистке…» «Аргх, я так зла!» Пожилой академик усмехнулся, наблюдая, как Мицуха кипит от ярости. Это был мужчина, с которым Мицуха тайно наладила связи во время разведки на вертолёте. Она пригласила его на чай, чтобы выяснить точную ценность образцов, которые она раздавала. Она не хотела вводить в обращение на Земле золото или драгоценные камни из другого мира. Образцы были её ценными переговорными фишками, и она могла потратить их впустую, если не понимала рыночного спроса. Их денежная стоимость могла резко упасть, если бы она привезла слишком много. «Она хотела избежать этого, но без дополнительной информации она не могла определить, сколько и каких образцов она могла бы привезти, прежде чем их ценность начнёт падать. Хотя она доверяла наёмникам "Волчьего Клыка", они не были учёными, купцами или политиками. У них не было ни малейшего представления, как ответить на её вопросы. Они продали части дракона без проблем, потому что это был рынок продавца и они могли назначать свои цены, но они, вероятно, не имели понятия, сколько те стоят в академическом, экономическом или политическом мире». «Кроме того, "Волчий Клык" был вовлечён только в убийство дракона. Мицуха была той, кто раздавал всё остальное в качестве подарков в обмен на услуги или как часть сделок, поэтому она не знала, за сколько они на самом деле могли бы продаться». «Что такое? Почему я не спросила дипломата с межмировых встреч или кого-то из крупной компании?» «Ха-ха… Как будто я могу им доверять. Они думают, что я наивная девочка, которая ничего не знает об этом мире. Вот почему я пригласила этого мужчину сюда для обмена информацией». «…А? Теперь вы спрашиваете, могу ли я ему доверять? Подумайте об этом. Если бы он солгал мне, и я узнала об этом, у него были бы проблемы. Я больше никогда не попросила бы помощи у его страны и не давала бы им образцы из другого мира, и то же самое касается встреч с ним. Правительству, военным и даже его коллегам пришлось бы услышать о внезапном изменении обстоятельств от меня. Просто отрезать их, не сказав ни слова, было бы неправильно». «Он умный мужчина, каким и должен быть учёный. Он определённо знает, что я сделаю, если он доставит мне неприятности, и потому, что я знаю, что он знает, я могу доверять тому, что он мне говорит». «В определённой степени, во всяком случае. Я не настолько глупа, чтобы верить каждому его слову». —Итак, моя очередь? — спросил старик. —О, да. «Взаимность важна.Я тоже должна быть готова ответить на его вопросы. Это единственный способ равного обмена информацией». — Хм… Значит, вы говорите, что природная среда вашего мира поразительно похожа на земную, но не совсем одинакова… — размышлял академик. Он бывал в другом мире и приземлялся с экипажем вертолёта, поэтому знал, что его гравитация, состав атмосферы и солнечный спектр почти идентичны земным. Он также знал, что форма континентов отличается от земных. Было естественно захотеть строить гипотезы после того, как увидел столь много почти идентичных животных и растений. Сходство было ошеломляющим, но он видел их своими глазами, и его природа как учёного — его raison d’être, даже — заключалась в создании теорий, объясняющих их. «Да, трудно поверить, что Земля и другой мир не связаны, учитывая, насколько они похожи друг на друга. Я, чёрт возьми, не могу объяснить, почему, хотя». —Верно, — кивнула Мицуха. — Но если такой известный учёный, как вы, из мира, гораздо более научно развитого, чем мой, не может этого объяснить, то уж я точно не смогла бы. Разница в форме континентов склоняет меня к мысли, что это параллельный мир. Если это действительно параллельный мир, то точка ветвления должна была быть очень давно. Единственный способ, которым это могло бы быть, — это если бы миры разошлись задолго до того, как континенты приняли свои нынешние формы, и точкой расхождения было событие, достаточно значительное, чтобы вызвать такую большую разницу. Но если это действительно произошло, то как тогда объяснить почти идентичную флору и фауну? Мог ли мир разойтись так давно и всё же оказаться с таким количеством похожих видов? Параллельная эволюция может зайти только так далеко. — Хррмм… — тяжело вздохнул мужчина. — Должно было произойти значительное событие в относительно недавнем прошлом, которое нарушило миры в континентальном масштабе… В данном случае «относительно недавнее прошлое» означало в последние несколько сотен тысяч лет. «Вы называете это недавним?! В любом случае, нет смысла думать об этом. У нас нет возможности подтвердить какие-либо теории. Другое дело, если бы мы откопали что-то с Земли, вроде Статуи Свободы, на песчаном пляже. Но до тех пор эту тему можно отложить…» Пожилой мужчина решил сменить тему: — В любом случае, каков видовой статус в вашем мире тех существ, которые напоминают аномалокариса и галлюцигению? «О, он говорит о благодарственных подарках, которые я дала после последней разведывательной миссии». Мицуха ответила: — Эти штуки повсюду. Очень мало от их тел съедобно, и их не ловят большими уловами, поэтому никто не зарабатывает на жизнь исключительно их ловлей. Но если кому-то случится поймать одного, они его съедят. —Л-люди едят их?! «Для него это, вероятно, звучит так же кощунственно, как ловля целаканта на Земле для использования в сашими или суши. Или приготовление стейка из драконьего мяса. Но аномалокарисы и галлюцигении примерно так же распространены, как креветки на Земле». «Если поймал, можно и съесть. Зачем упускать ценный источник белка?» Мицуха и учёный ещё некоторое время обменивались мыслями. — Я даже не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как я делал что-то, что казалось таким стоящим… Это действительно было удовольствием. Спасибо, — сказал учёный. —Не за что. Спасибо, что поделились так много. Это было очень полезно. Но… это нормально, что вы рассказали мне всё это? Разве это не противоречит интересам вашей собственной нации? У вас не будет неприятностей за то, что вы не сообщили лидерам вашей страны о нашей сегодняшней встрече и о нашем разговоре? Мицуха предпочла бы, чтобы он не делился тем, что она ему сказала, но не возражала, если он в итоге это сделает. У него была карьера, и он находился в деликатном положении, и ей было бы ужасно, если бы его назвали предателем из-за того, что он отказался раскрыть детали их встречи. Если бы группа офицеров разведки в чёрных костюмах допросила его, она бы полностью поняла, если бы он раскололся. — О, не беспокойтесь об этом. Я не государственный служащий. Я просто учёный, которого наняли для помощи в аэрофотосъёмке и исследовании образцов. Никто не имеет права критиковать меня за то, с кем я встречаюсь в свободное время или что выбираю исследовать. Я не обязан ни перед кем отчитываться. «В этом есть смысл.Но всё же…» — Я не сказала вам ничего такого, что могло бы мне навредить, если бы вы этим поделились. Если почувствуете необходимость, можете щебетать сколько угодно, — сказала Мицуха. —«Щебетать»…? У вас самые интересные обороты речи. «А?Мозговой переводчик перевёл это слишком буквально? Или слишком свободно? Надеюсь, я не оскорбила его, сказав что-то глупое…» — Возможно, это так, — продолжил он, — но если я доложу всё, что вы мне говорите, вы либо решите не встречаться со мной снова, либо будете сдерживаться в следующий раз, когда мы будем разговаривать. Если есть хоть малейшая вероятность этого, я абсолютно не собираюсь «щебетать»! Ха! «Да,это справедливо… Он пожилой мужчина с ограниченным временем, которое он может посвятить своим исследованиям. У него правильные приоритеты». ---------- Взлет и падение Империи Глава 3: Взлет и падение Империи. Мицуха дала старшему учёному один из своих электронных адресов, которым управлял капитан «Волчьего Клыка» от её имени — не тот, который она дала участникам межмировых встреч, а тот, которым делилась только с важными людьми, чтобы их письма не терялись среди спама. Таким образом, учёный смог бы связаться с ней, если бы это понадобилось. Несколько других людей знали этот адрес электронной почты, например, тот, кто выступил поручителем, когда она открывала швейцарский банковский счёт, и связной страны, где находилась «Золотая Монета». Если сообщение учёного было срочным, капитан уведомил бы Мицуху на её смартфон, который он оформил на своё имя. Она увидела бы сообщение, как только вернулась бы на Землю. «Я постоянно перемещаюсь обратно на Землю. На самом деле, каждый раз, когда пользуюсь туалетом или принимаю ванну. У меня есть туалет в "Генеральном магазине Мицухи", но э-э… это не совсем мой дом в Японии». «Так что да, я всегда ношу с собой два смартфона, когда нахожусь на Земле: один для "Мицухи Ямано, японской гражданки" и один, который я одолжила у капитана. Это касается и тех случаев, когда я просто иду к себе домой в туалет». «Если бы я не сделала это привычкой, я, вероятно, проходила бы днями, не проверяя уведомления. Людям нужен режим, и я определённо себе не доверяю!» — Мицуха, у нас проблема! Как обычно, Сабина ждала в генеральном магазине. Теперь у неё был ключ, так что Мицуха нашла её на третьем этаже, играющей в игры, вместо того чтобы ждать перед магазином. И, как обычно, Чии и Лёэн тоже были там. «Что это, детский сад?!» «Но подождите…Сабина выглядит так, будто она в серьёзном режиме. Кажется, ей действительно есть что важное мне сказать, и она играла в игры только для того, чтобы скоротать время, пока я не приду». — Какой уровень? — спросила Мицуха. —C-6. —Вау… Серьёзно? Спросить об «уровне» проблемы был способ проверить Сабину. Юная принцесса знала, что нельзя дурачиться, когда её подруга упоминала это слово. Это был символ доверия между ними. Уровень C означал, что дело касается человеческих жизней в масштабах страны, но не их королевства. Цифра обозначала срочность. Шесть означало, что ничего не произойдёт в ближайшие несколько дней, так что паниковать ещё рано. Это также была иностранная проблема, так что они не могли вмешаться. Уровень B обозначал, что проблема касается их собственного королевства, а уровень A означал, что она касается их королевства и других соседних стран или потенциально всего континента. Уровень S указывал на то, что проблема представляет собой угрозу существованию человечества, и в этот момент Мицуха ничего не могла — или не хотела — сделать. Текущая проблема касалась другой страны, но могла обостриться и в конечном итоге повлиять на их собственные земли — например, вторжение могущественной нации, нашествие монстров или эпидемия. — Рассказывай! — потребовала Мицуха, также переходя в серьёзный режим. Тем временем Чии и Лёэн были приклеены к игре и хрустели конфетами. «Вы двое уверены, что не хотите проявить немного больше достоинства? Вы оба впереди Сабины в линии наследования!» —В империи были замечены подозрительные действия, — сказала третья принцесса. — Они усиливают проверки на границе и в укреплённых городах, перемещают войска, транспортируют продовольствие и военные припасы. «Да,похоже на типичную подготовку к вторжению». Империя, о которой говорила Сабина, была той самой, что вторглась в их королевство с тремя древними драконами: Альдарская Империя. — Погоди, — перебила Мицуха, — Разве они не понесли тяжёлый удар после провальной попытки вторгнуться в нас? Они всё ещё должны быть заняты зализыванием ран. Им нужно восстановить армию, пополнить потерянное оружие, запастись новыми припасами, собрать деньги, чтобы компенсировать огромные потери, нанять новых офицеров и рекрутов, вернуть доверие своего народа… —Не поэтому ли они и наступают? — возразила Сабина. — Одна крупная победа может разом решить все эти проблемы. Только по-настоящему отчаявшиеся пойдут на такие высокие риски; у них нет другого выбора. —Ах… «В этом есть смысл.Никто в доминирующем положении не стал бы ставить на азартную игру "всё или ничего", у которой мало шансов на успех». — И ты говоришь, что на этот раз их цель — кто-то другой… — предположила Мицуха. Империя не была бы настолько глупа, чтобы снова атаковать Зеглеус после того, как прошлая попытка провалилась. Альдар организовал то вторжение, будучи полностью подготовленным с монстрами и древними драконами, и всё же был разгромлен. Никак нельзя, чтобы они полностью оправились от этого. «Что ещё хуже для них, Зеглеус и другие страны с тех пор усилили оборону. Каждая страна, вероятно, отправила шпионов под видом обычных граждан империи для получения частых обновлений». «В отличие от современной Земли, в этом мире было совершенно невозможно осуществить внезапную атаку, когда за вашей страной ведётся наблюдение. Нельзя было скрыть перемещение тысяч солдат или сбор и транспортировку военных припасов. Мобилизация армии также требовала времени». — Кто их цель? Ты сказала Уровень C-6, значит, это другая страна. —Судя по движению ресурсов и солдат, вероятно, Королевство Далиссон, — ответила Сабина. —Далиссон? — «Это имя звучит знакомо. "Далиссон, Далиссон… Где это?"» —Это наш сосед! Это буквально первая страна, которую мы посетили в нашей поездке! —А-а, ты имеешь в виду, где живёт принцесса Как-Как-Как! «Я совсем забыла название той страны…» — Король болен, а кронпринц ещё маленький мальчик. Ремия в настоящее время контролирует ситуацию как принцесса-регент. Она ниже в линии наследования, так что я понимаю, почему империя может считать Далиссон политически нестабильным. Сабина была права насчёт этого. На первый взгляд ситуация казалась идеальной возможностью для нелояльного подданного попытаться возвысить юного принца в своих интересах. Но на самом деле… — …Далиссон уже проходил через это! — хором воскликнули Мицуха и Сабина. Эту проблему удалось пресечь в зародыше. «Вероятно, весть о неудавшемся мятеже уже распространилась по всему континенту, но империя, возможно, предположила, что возникнут новые интриги. Они, вероятно, всё ещё считали, что королевство находится в руинах из-за увольнения столь многих важных политических и военных лидеров, и полагали, что дворянство не будет лояльно принцессе Ремии. Другие нации, однако, не знали об обещании, которое Мицуха и делегация дали принцессе наедине, и о том, как оно почти наверняка предотвратит попытки кого-либо ещё из дворянства или армии предать её». «Принцесса Ремия продемонстрировала свою смелость как член королевской семьи. Королевство Зеглеус — и лично его король — пообещали поддержать её. Кроме того, Мицуха как подруга пообещала оберегать её». «Лояльность по отношению к принцессе Ремии на самом деле довольно высока среди населения, дворянства и армии в настоящее время. Альдарская Империя, с другой стороны, находится на грани краха». «Полагаю, поэтому они и затевают это безрассудное вторжение…» Армия империи была в полном расстройстве после жестокого поражения в одностороннем порядке. Отряды виверн и батальон монстров, которые они с таким трудом создавали, были уничтожены. Их народ, должно быть, был в ярости и в отчаянии. Многие дворянские офицеры, участвовавшие в войне в поисках славы, либо погибли в бою, либо испортили свою репутацию, попав в плен. Имперское правительство было вынуждено выкупить их за огромные выкупные платежи. Это был огромный удар по экономике. Как последний гвоздь в гроб, им отказали во вступлении в Великий Альянс, который объединил большую часть континента под военным пактом. Единственной целью Великого Альянса была защита от вторжения врагов с других континентов. Члены будут сотрудничать, делясь знаниями о разработке оружия и проводя совместные военные учения, но альянс не будет вмешиваться в споры внутри континента. Для этого им пришлось бы заключать собственные пакты. Таким образом, исключение из пакта ничего не меняло для империи. «…По крайней мере, официально. На самом деле никто не был бы настолько глуп, чтобы поверить в это, особенно политики. Члены альянса сотрудничали в разработке революционного нового оружия. Они устанавливали дружеские связи, чтобы поддерживать друг друга в трудные времена. Большинство влиятельных стран континента были частью альянса, и исключение из него означало, что империя останется позади со своим старым, устаревшим оружием». «Что ещё хуже, их неудавшееся вторжение привело к тому, что их заклеймили как опасную страну, которой нельзя доверять, и как слабую идиотскую страну, которая даже не может осуществить внезапное вторжение». Мицуха отметила: — Их страна разваливается, правительство нестабильно, у них нет денег, и они полностью потеряли доверие своего народа. Им действительно не остаётся выбора, кроме как идти ва-банк, да… Легко высмеивать их как дураков, но я могу посочувствовать. Они загнаны в угол и вынуждены пойти на глупую, как они знают, авантюру. Сабина кивнула в знак согласия. У империи на самом деле не было других вариантов. Например, они могли бы униженно умолять каждого члена альянса и подписать договоры, выгодные для них. Но сам фундамент Альдара был построен на карательной дипломатии, подкреплённой их великой военной мощью. Унижение перед другими странами полностью подорвало бы это. Лидеры, дворяне и военные гордились силой империи и никогда не потерпели бы такого акта. «Отстой, но так устроен мир». —Что нам делать, Мицуха? —Понятия не имею… «Она ничего не могла сделать.Альдар и Далиссон были иностранными государствами. Если бы целью был Зеглеус, Мицуха сделала бы всё, что в её силах (не подвергая себя опасности), как дворянка, чтобы защитить дорогих ей людей. Но у неё не было причин или необходимости вмешиваться в иностранный конфликт». Далиссон и Зеглеус находились в дружеских отношениях, но у них не было ничего похожего на Договор безопасности в Японии, который обязывал бы одну сторону сражаться за другую в случае войны. Кроме того, обещание Мицухи принцессе Ремии заключалось только в том, что она спасет подругу, если та окажется в физической опасности. Она ничего не сказала о помощи её стране в войне. Обещание должно было быть не более чем тактикой запугивания против внутренних подрывных элементов. «Когда я сказала, что буду защищать её от "захватчиков из другой страны или армии короля демонов" и тому подобного, я буквально имела в виду, что буду защищать только её, а не её страну или её граждан. Это обещание между нами двумя как личностями. Не международное соглашение». «Обещание делегации тоже не спасёт Далиссон. В нём говорится только, что наше королевство будет отдавать приоритет Далиссону при обмене новым военным оборудованием, а не то, что мы будем за них сражаться. Я могла бы обещать принцессе Ремии личную безопасность сколько угодно, но я не могу вмешиваться в иностранную войну без разрешения моего короля». «Использование моего положения посланника Богини и Молниеносной Верховной Жрицы для спасения одного человека не вызовет никаких проблем, но вмешательство в иностранный конфликт вызовет. Я же дворянка Зеглеуса, в конце концов… Так что максимум, что я могу сделать, — это переместиться к принцессе Ремии, когда вражеские солдаты появятся на её пороге, и увезти её туда, где она захочет просить убежища. О, я была бы готова взять и юного принца, и некоторых приближённых тоже». «В любом случае, мне следует встретиться с королём по этому поводу…» — Так вот, поэтому я и хотела поговорить с вами. Мицуха была в доме Сабины, также известном как королевский дворец. Она разговаривала с королём наедине. — Не то чтобы я могла что-то сделать, но я просто хотела понять ситуацию, — сказала она. Король выглядел озадаченным словами Мицухи. «Не думаю, что я сказала что-то странное…» Она пояснила: — Я знаю, что этот конфликт не затрагивает наше королевство, но страна принцессы Как-Как-Как является членом Великого Альянса. Позволить ей быть оккупированной или аннексированной вражеским государством может быть плохо для альянса, верно? И если Далиссон падёт, следующей целью может стать другая страна. —Принцесса Как-Как-Как? — Король был озадачен. — Что это такое? Какая-то мифологическая чудовищная птица? «Ой,это прозвище, которое я использую с Сабиной…» — Э-э, я имела в виду принцессу Ремию. —Не смей так её называть перед кем-либо ещё. Ты меня понимаешь? Не смей. Я серьёзно! —…Не волнуйтесь, я знаю… —Почему ты сделала паузу?! Ты думаешь, я шучу? «Ох,отстань уже…» —В любом случае, — сказал король, — ничего не делай без моего прямого разрешения, Мицуха. Если у тебя появятся какие-то идеи, сначала поговори со мной. Поняла?! —Да, конечно, так и планировалось… ох, но в случае чрезвычайной ситуации я спасу принцессу Ка… то есть принцессу Ремию с помощью перемещения без вашего согласия. —Да, я понимаю, почему это было бы необходимо. Не стесняйся также спасти принца, канцлера и их приближённых. «Это дало бы принцессе Ремии достаточно,чтобы создать правительство в изгнании. Оставить её брата позади было бы всё равно что подарить законного наследника престола на блюдечке с голубой каёмочкой, так что брату и сестре нужно бежать вместе. Спасение одной принцессы Ремии не было бы бессмысленным — это спасло бы её жизнь, — но с точки зрения будущего её страны и благополучия её народа это ничего бы не дало». «Я не могу в одиночку уничтожить имперскую армию. Ну, технически могла бы. Это было бы проще простого, если бы я снова наняла "Волчий Клык" или сбросила с неба гигантские валуны на вражескую крепость… Но хотя я готова убивать в целях самообороны, мне не нравится прилагать особые усилия, чтобы отнимать жизни других. Я не маньячка-убийца». «Я убью, только если не будет другого варианта защитить себя или дорогих мне людей». —Мицуха! — Сабина ворвалась в комнату. — Ремия только что позвонила! Из-за деликатного характера темы в комнате присутствовали только король и канцлер. Кронпринцу, первой принцессе и Сабине сказали, что встреча не имеет особого значения — трое просто обмениваются новостями о жизни друг друга, — и их присутствие не требуется. Несмотря на это, Сабина ворвалась в кабинет короля без стука. Если бы кто-либо из её братьев или сестёр сделал это, их бы строго отчитали. Однако Сабина существовала вне закона. «Король слишком мягок с ней? Не то чтобы я имела право говорить…» «В любом случае,казалось, что Сабина прервала разговор достаточно срочными новостями. Никто не мог винить её за это». — Сейчас же не время для одного из её плановых звонков, правда? — спросила Мицуха. У Ремии была договорённость с Сабиной звонить по радио в одно и то же время суток раз в три дня. Этот звонок был не в тот день и не в то время. — Нет, — покачала головой Сабина. — Я знаю, что ты здесь, в столице, но последние несколько дней я оставляла переключатель радио включённым на всякий случай. Я думала, Ремия может попытаться связаться с нами вне обычного времени… [[image:/storage/reader-images/e282fa27c1bb47fb1225fea45893c1b7643bcce2.jpg]] И именно поэтому Сабина — это Сабина. Она точно знает, что делать в нужный момент, и сама все понимает. Она тонка как демон, но смела как ангел… Сабина упомянула принцессу Ремию без титула. Это было не совсем уместно — будучи младше, будучи принцессой меньшее время (что шло рука об руку с возрастом) и находясь ниже в линии престолонаследия в своей стране, — но Зеглеус был более могущественной страной, и Сабина с принцессой Ремией были подругами. Никто не собирался жаловаться на это и рисковать расстроить двух девушек. У обеих был взгляд, способный убить. — Что она сказала? —Она сказала: «Мы обнаружили тревожные признаки в империи. Мицуха, начинай готовиться выполнить свое обещание». —ЧТО ЗА ЧЕРТ?! Я обещала защитить только ее саму — и то в основном чтобы усмирить любые мятежные силы в ее королевстве! Она же это знает? В смысле, я сдержу слово… но явно звучит так, будто она ожидает чего-то большего, чем просто сбежать одной. —Очевидно, — сказала Сабина. — Она толкует твое обещание как можно шире и требует, чтобы ты за них сражалась. Я бы поступила так же на ее месте. Она собирает как можно больше иностранной поддержки, чтобы спасти как можно больше жизней и предотвратить как можно больше ущерба. Если ты согласишься помочь, она получит боевую мощь, не проходя через громоздкие переговоры и не вгоняя свое королевство в огромные долги. Также есть преимущество в том, что ты — посланница Богини, что поставит ее на сторону справедливости. — Кроме того, есть шанс, что ты призовешь божественных воинов, которые уничтожили имперскую армию и их древних драконов. Она не в том положении, чтобы беспокоиться о внешнем виде; конечно, она ухватится за любую соломинку и никогда не отпустит, — закончила Сабина, пожав плечами. «Черт возьми!Принцесса Как-Как-Как хорошо меня подловила!» —Что же мне делать…? — Мицуха уныло посмотрела на короля. —Все это потому, что ты дала такое обещание… «Ой,да ладно! Граф Кольбман сказал мне сказать что-то, что укрепит позиции принцессы Ремии! Это была вся его идея! Я просто следовала приказам!» Если Зеглеус уже узнал о намерениях империи, то королевство принцессы Ремии, несомненно, знало об этом уже какое-то время. Уровень военных технологий на этом континенте делал невозможным скрыть мобилизацию большой армии. Шпионы в империи, должно быть, уловили признаки. Среди военных и знати тоже были кроты. Принцесса Ремия ждала, чтобы попросить о помощи, пока у нее не появилось доказательство, что империя собирается вторгнуться в ее королевство, и рассчитала лучший способ использовать обещание Мицухи. Она вообще не упоминала этот вопрос во время своего последнего запланированного звонка, хотя к тому времени у нее почти наверняка была большая часть информации. «Принцесса Как-Как-Как более хитрая, чем я думала. Неспроста те предатели хотели от нее избавиться…» «Я сомневаюсь, что она питает ко мне или нашему королевству какие-либо дурные намерения. Ее народ — ее главный приоритет, так же как мой народ для меня. Хотя, в отличие от меня, жизни ее граждан могут быть для нее даже важнее ее собственной. Она не задумываясь встала бы на колени и умоляла или рисковала вызвать гнев других стран ради безопасности своих граждан. С такими людьми, как она, непредсказуемо и иметь дело с ними гораздо хитрее, чем с теми, кто ставит на первое место собственную гордость и деньги». — Я привлекла внимание не того человека, не так ли… — Мицуха опустила плечи. Король холодно сказал ей:— Это потому, что ты наивна. Ты сама это на себя навлекла. —Эй, это нечестно! Я просто выполняла приказы в рамках своей роли! Это проблема на рабочем месте. Как мой босс, вы несете ответственность за помощь мне! «Я не позволю ему взвалить на меня всю вину,черт возьми!» Мицуха возразила: — Это вы приказали главе делегации уговорить меня сказать что-то, что укрепит позиции принцессы Ремии, верно? Мое обещание ей стало результатом ваших приказов. Не должна ли тогда ответственность лежать на вас? —Грх… «Муахаха!Я читала много романов "месть офисного работника", когда рассматривала возможность устроиться на работу сразу после школы. Я точно знаю, что делать, когда босс пытается свалить на тебя вину!» «Хотя мне нужно быть осторожной, чтобы он не развернул против меня карту UNO». —Технически, это я дала обещание принцессе Ремии, — признала Мицуха. — Я предложила его не как виконтесса Мицуха фон Ямано, а как «Мицуха», обычная девушка, и дала понять, что это личное обещание, не имеющее ничего общего с нашими странами. Я не планирую вовлекать вас или армию. Я просто окажу ту небольшую помощь, которую смогу сама. И если принцесса Ремия пожелает, я перемещу ее, ее брата, канцлера и ее приближенных сюда с помощью Перемещения. Но вы согласны принять не только беженцев, но и правительство в изгнании? Королю потребовалось всего несколько секунд, чтобы ответить: —Да. Если возникнет необходимость, я предоставлю убежище правительству в изгнании… Но убедись, что ты заберешь принцессу и принца. Это был единственно правильный ответ.Если бы империя захватила законного наследника престола Далиссона, они могли бы убить короля и использовать юного принца для установления марионеточного режима. И с этим они могли либо отправить солдат «по приказу нового короля» для подавления мятежников под предлогом поддержания порядка, либо принудить Далиссон к союзу. Поглощение Далиссона империей было бы лишь вопросом времени. Затем империя перешла бы к нападению на другие страны. Напротив, если бы и принцесса, и принц были в безопасности, они могли бы объявить соседним странам, что пытаются вернуть свою родину, и собрать войска. Присутствие обоих королевских братьев и сестер твердо поставило бы справедливость на их сторону и завоевало бы поддержку населения Далиссона. Трудно было сказать, что произойдет после того, как имперская армия будет изгнана из Далиссона. Восстановят ли брат и сестра правительство вместе? Используют ли Зеглеус и соседние страны огромный долг Далиссона перед ними, чтобы вмешиваться в его политику и размещать свои войска под предлогом предотвращения нового вторжения со стороны империи? «Я не очень понимаю все эти политические штуки, да и не забочусь. В любом случае, жителей Далиссона ждала бы лучшая жизнь, чем под властью империи, по крайней мере». Была еще одна вещь, на которую Мицухе нужно было получить одобрение короля. —Ваше Величество, у меня есть еще одна просьба. Я прошу об этом не только как «Мицуха», но и как «виконтесса Мицуха фон Ямано». Я хотела бы получить ваше разрешение оказать помощь Королевству Далиссон. Такое одобрение короля позволило бы ей смело вмешиваться в ситуацию,не оправдываясь потом. Если бы возникла чрезвычайная ситуация, она могла бы действовать свободно как Мицуха Ямано, Молниеносная Верховная Жрица, и как виконтесса Мицуха фон Ямано из Зеглеуса. — Хм? О, думаю, я не против… «Отлично,он только что дал мне разрешение на выполнение миссии без каких-либо возражений… Могу я перестать рифмовать?!» «Он, наверное, думает, что я снова призову своих божественных воинов, но в прошлый раз я сделала это только по необходимости, потому что вторгшаяся армия была у нашего порога. На этот раз у меня есть время подготовиться. Я бы предпочла переместиться в мир с меньшими силами… или, может быть, использовать высокоскоростное судно». «Очевидно, он знает, что моя провинциальная армия слишком слаба, чтобы что-то изменить в бою. Это может увидеть любой. Вероятно, он предполагает, что я хочу сражаться как дворянка этого королевства, чтобы доказать, что я отбросила свою прежнюю личность принцессы иностранного государства». «В чем он не был бы полностью неправ». — Эй, капитан, ты умеешь управлять вертолетом? —Что ты задумала на этот раз… — простонал капитан «Волчьего Клыка». — У нас нет вертолетов. Никто из нас не умеет ими управлять, а ухаживать за ними — чертова морока. Эти штуки — дыра в бюджете, и скоро кто-нибудь разобьет его и опустошит наш счет. Только армии, грязно богатые группы и счастливчики со связями в вертолетной компании имеют к ним доступ. — Кроме того, вертолеты используются только в крупномасштабных войнах. Это работа государственной армии. Если бы такая независимая группа, как наша, выложила деньги за вертолет, все опасные задания свалились бы на нас, пока мы не сгорим. Оно того не стоит… Но, э-э… Тебе нужен? —Да… —Ладно, я найду тебе. Но мне придется обратиться к другой наемной группе. Это нормально? —Да, это отлично! Обращение к другой наемной группе означало бы, что ей придется с самого начала выстраивать доверие и договариваться об оплате. Мицуха доверяла связям капитана «Волчьего Клыка». Она была уверена, что он выберет надежную банду. — Просто чтобы ты знала, ударный вертолет, предназначенный для боя, не светит. Они стоят чертовски дорого. Максимум, что они смогут сделать, это транспортный вертолет, нагруженный оружием. Это нормально? «Ох,блин, думаю, это значит, что не будет "Апачей" или "Кобр". Значит, это будет транспортный или многоцелевой вертолет, оснащенный бортовыми пулеметами и парнями со штурмовыми винтовками. Фактически импровизированный боевой вертолет, в отличие от ударного вертолета, специально разработанного для боя. У врага, однако, не будет ЗРК или зенитных автоматических пушек, так что это не имеет значения. Ему просто нужно будет держаться вне досягаемости их луков и стрел». Импровизированный боевой вертолет был похож на «техничку» — по сути, обычный пикап, нагруженный тяжелыми пулеметами, автоматическими пушками и безоткатными орудиями. Его самым большим недостатком была тонкая как бумага броня, но вертолеты и так хрупкие, и это не имело значения, если враг не мог в них попасть. — Я бы также хотела кучу ручных пулеметов, желательно таких, где можно быстро менять ствол — что-то, что могло бы выдержать долгие часы быстрой стрельбы. Конечно, я хочу их с лентами. Пусть будут калибра 5.56 мм. О, и еще несколько минометов, и много боеприпасов для всего этого оружия, — сказала Мицуха. О, и на всякий случай… — Я также хочу около трех переносных зенитных ракет. Капитан уставился на Мицуху в ошеломленном молчании. Последняя просьба была на случай, если экипаж вертолета предаст ее. Лучше всего быть настороже с незнакомыми людьми в опасной миссии, подобной этой. Последнее, чего она хотела, — это чтобы наемники загорелись идеями, оказавшись в сценарии исекай — «Всесильный в другом мире с вертолетом, полным современного оружия». Если бы произошла такая катастрофа, Мицуха могла бы переместить их в океан на Земле, но не если бы они сначала убили ее выстрелом в голову. Ей нужно было дать ребятам из «Волчьего Клыка» способ усмирить их без нее. Возможно, это был маловероятный сценарий, но подготовиться не помешало. Экипаж вертолета не протянул бы долго со своим ограниченным персоналом и вооружением, но они все равно могли нанести много ущерба за короткое время, и это было бы моей виной. «Стиль Ямано — принимать как можно больше мер предосторожности. Это не изменится, буду я в Японии или в другом мире». — Так это снова война? — спросил капитан. —Ага. Если бы она попросила один небоевой вертолет,он мог бы предположить, что это для какой-то специальной миссии. Но она также попросила оружие и минометы, что явно указывало на подготовку к крупному сражению. — Отлично. Все пятьдесят девять членов «Волчьего Клыка» к вашим услугам! Мы можем выдвигаться в любое время! «Капитан заводится.Не хочу лопнуть его пузырь, но…» —Э-э, на самом деле мне нужно только около шести членов «Волчьего Клыка» в дополнение к экипажу вертолета. —Что…? —Я сказала, что мне нужно только шесть человек… —Что? —Шесть. Человек. —ЧЕГООООО?! —Я просила все эти пулеметы на случай, если у вас не будет времени сменить ствол. Я перестраховываюсь, чтобы быть в безопасности. Вы можете даже не использовать их… —Не-е-е-е-ет! Капитан какое-то время приставал к Мицухе по поводу ее ограничения по персоналу, но она не уступила. В конце концов она заставила его перейти к обсуждению деталей, например, сколько боеприпасов им следует взять. После этого он быстро вернулся к тому, чтобы приставать к ней с просьбой взять больше людей, но Мицуха проигнорировала это. — Мои ребята взбунтуются! Кровь прольется, когда они будут бороться за места, — пожаловался он. «Не моя проблема…» Он предложил использовать членов «Волчьего Клыка» для экипажа вертолета, но, очевидно, с машинами должны были справляться наемники, которым они принадлежали. Включение членов «Волчьего Клыка» — не имевших опыта работы с вертолетами — в экипаж нарушило бы командную игру и рисковало привести к аварии. Было бы ужасно, если бы кто-нибудь потерял равновесие и упал с неустойчивого аппарата. Лучше было оставить вертолет в руках первоначального экипажа. Однако Мицухе было бы тревожно брать только незнакомых ей людей, и она хотела минимальную группу поддержки от «Волчьего Клыка» на земле. Минимальная означала не более шести человек. Ей также нужно было, чтобы они в случае необходимости уничтожили вертолет. Ситуация отличалась от битвы за оборону столицы. На этот раз у нее не было такого цейтнота, как тогда. Кроме того, целью империи был не Зеглеус, что делало ее посторонним лицом, вмешивающимся в иностранный конфликт. Мицуха знала, что не стоит брать на себя слишком много тяжелой работы. Она была здесь только для помощи. Выиграть битву должны были принцесса Ремия и народ Далиссона. Мицуха и наемники «Волчьего Клыка» могли легко отразить имперскую армию, не понеся никаких потерь, если бы не сдерживались. Однако она не могла позволить этому случиться. Что стало бы с Далиссоном, Империей Алдар, Зеглеусом и всеми странами Великого Альянса, готовящимися к вторжению из Нового Света, если бы ей это удалось? Думать, что можно закончить войну без потерь среди союзников, было бы вершиной глупости. «На самом деле, я почти уверена, что смогла бы это сделать, если бы очень постаралась. Но выиграть войну без потерь — это ненормально, и я не хочу, чтобы лидеры правительств начали воспринимать такие вещи как должное и задумывались о плохих идеях. Вот почему я должна сдерживаться… даже если это приведет к большему количеству смертей». «Люди должны сражаться за свою собственную нацию. Если бог удобно появится из ниоткуда и выиграет за них войну, у них не будет ни достоинства, ни чувства достижения. Какой смысл тогда иметь объединенную нацию или обученных солдат? Когда-нибудь этот бог — то есть я — исчезнет». «Принцесса Ремия искала моей помощи, но есть предел тому, что я могу сделать. И этот предел решать мне. Только я могу нести ответственность за свои решения». «Мне не очень нравится необходимость просить "Волчий Клык" организовать команду вертолета, но что поделаешь. Ничто не идет точно по плану». «В любом случае, я заказчик. Капитан должен делать то, о чем я прошу». — Мы договорились с другой наемной группой, — сказал капитан. — У них есть два вертолета, и они готовы одолжить нам оба. У них есть два на случай, если один сломается или будет на техобслуживании — и также чтобы можно было разобрать один на запчасти для починки другого, если оба выйдут из строя, — но сейчас оба в рабочем состоянии. Самолеты в целом реже участвовали в действиях, чем колесные машины. Если бы у наемной группы был только один вертолет, он проводил бы больше времени в ангаре, чем в поле. Получить работу, требующую вертолет, было бы нелегко с единственным экземпляром, постоянно хранящимся на складе. Одного вертолета было бы достаточно для этой миссии, но два давали бы большую уверенность и экономили время. Было бы неприятно, если бы их единственный вертолет сломался прямо перед миссией. Мицуха была благодарна за то, что их два. Трех переносных зенитных ракет было более чем достаточно для двух. У «Волчьего Клыка» могло и не быть вертолета, но его члены были экспертами в выживании во время вертолетных налетов. Самолеты все равно не протянули бы долго без топлива, оборудования для техобслуживания и запчастей. Без авианосца или базы для возвращения они были не более чем оружием одноразового использования. Два вертолета звучали здорово, но одна вещь беспокоила Мицуху. —Какова цена, капитан? Она говорила о плате за работу.Два вертолета, очевидно, означали двойные затраты на топливо и рабочую силу. Она содрогнулась при мысли, сколько денег они запросили. — Триста тысяч, — ответил капитан. —А? Правда? Триста тысяч долларов— это чуть больше 30 миллионов иен. В прошлый раз, когда Мицуха наняла «Волчий Клык» для сражения в другом мире, она в итоге потратила в общей сложности 60 000 золотых монет после первоначального залога в 40 000, последний из которых был эквивалентен примерно десяти миллионам долларов. Разделив эту сумму между пятьюдесятью семью людьми, получалось чуть меньше 175 000 долларов на человека. Напротив, эта новая наемная группа поставляла два вертолета, каждый с экипажем из семи человек, всего четырнадцать человек, и получала оплату в 300 000 долларов. Это давало чуть больше 21 000 долларов каждому. Это, конечно, было много денег, чтобы заработать за один день, но Мицухе казалось, что это слишком дешево для работы, связанной с риском для жизни. Содержание вертолетов также было абсурдно дорогим. Даже если бы они избежали повреждения вертолетов, получили прибыль от работы и не учитывали амортизацию, эта работа казалась слишком рискованной за такие деньги. Мицуха сглотнула: — Они будут брать отдельно за оружие и боеприпасы, верно? Но разве это не все еще слишком дешево? Она намеревалась получить компенсацию от Далиссона в форме награды или«пожертвования богине, которой поклонялся Зеглеус» за ее помощь. Расходы на помощь наемной группы уж точно не выйдут из ее кошелька. Если принцесса Ремия проявит нежелание компенсировать, Мицуха пригрозит ей, чтобы та сделала это. «С какой стати мне платить из своего кармана, чтобы сражаться в чужой войне?! Вот почему на этот раз я не собираюсь торговаться. Я не сделаю ничего такого постыдного по отношению к профессионалам, которые рискуют своими жизнями!» — А?.. Ты говоришь мне поднять цену? Не будь слишком строга к ним, малышка. Они не плохие парни. —А? —А? «Мы говорим о разном». Мицуха спросила:— Э-э, мы говорим о гонораре за наемную группу, верно? За аренду двух вертолетов и найм их экипажей? —Я говорю о плате за участие, которую они платят за привилегию сражаться в другом мире. —ЧЕГО?! «Они платят нам,чтобы мы взяли их в другой мир?! Какая же это логика!» — Я знаю, что мы были чертовски могущественны в другом мире, но косить врагов, защищая простых людей, а потом получать геройский прием — это мечта любого парня. И эти ребята тоже наемники, понимаешь? Они видели, сколько мы заработали на прошлой работе, и хотят того же для себя. «О,ясно… Другие наемные группы знают, что "Волчий Клык" заработал на частях дракона достаточно денег, чтобы обеспечить себя на всю жизнь. Конечно, они захотят того же. Эта конкретная наемная группа даже готова бросать в меня деньги, чтобы гарантировать, что они получат свой золотой билет в другой мир». — Они бы сделали это бесплатно, но тогда другие наемные группы подняли бы шум. Поверь мне, другие никогда не перестанут ныть об этом. В итоге я заставил их подписать контракт с высокой платой за участие, чтобы больше никто не жаловался на фаворитизм. С бизнесом у наемных групп сейчас не так уж и хорошо. Ты можешь сделать им скидку и согласиться на триста тысяч? —Я не настолько жадная! Мицуха не возражала взять их в другой мир бесплатно — она же сама была готова платить им за бой, — но если принятие денег помогало предотвратить проблемы внутри индустрии наемников, то она не собиралась отказываться. «Скорее, даже благодарна». «Хотя мне неловко из-за того, что они теряют так много денег из-за этого задания. Придется предложить им ценные награды, если миссия окажется успешной. Дарить им живых животных было бы плохой идеей — у них не будет возможности обеспечить им хорошие условия обитания, — так что, думаю, призом будут растения и минералы». «Придется подумать об этом…» Было возможно, что какая-то из стран на Земле согласилась бы оказать Мицухе военную помощь. Они сделали бы это бесплатно, требуя взамен что-то другое, кроме денег. Развитая страна, вероятно, никогда не согласилась бы отправить свою собственную армию в конфликт, не имеющий к ней отношения, или участвовать в односторонней резне или вторжении. Они не смогли бы объяснить расходы — или, что еще хуже, потери среди своих солдат — своим гражданам, сохраняя при этом в тайне экспедицию в альтернативный мир. Однако были некоторые страны, которым было наплевать на такие вещи и у которых был правитель, способный отправлять солдат по своему усмотрению. Это могло бы сработать, но Мицуха не хотела сотрудничать с теми, кто был слишком рьяным в отношении компенсации или хотел использовать этот опыт для военной подготовки. Наемников можно было бы обвинить в том же, но по крайней мере это были люди, которых она наняла. Она могла следить за тем, чтобы они следовали приказам, и быстро удалить их, если они этого не делали. Наемники были инструментами Мицухи, и, как их руководитель, за все, что они делали, она несла ответственность. Полагаться на инструменты, которые могли бы ослушаться ее, потому что находились под властью кого-то выше… «Вот это действительно пугающий риск», — содрогнулась она. Также нельзя было сказать, чего страна потребует от нее впоследствии. «Если бы для этой битвы требовалась более крупная армия, я могла бы рассмотреть этот вариант. Я была готова мириться с этими последствиями, чтобы защитить дорогих мне людей». «Вы спросите, все ли жизни равны? Ни за что. Граждане моего собственного королевства гораздо ценнее жизней бандитов и вражеских солдат. Естественно». «Но ситуация еще не настолько плоха. Не нужно паниковать». —Поняла, — согласилась Мицуха. — Пусть заплатят эту сумму. Я еще не знаю день миссии. Надеюсь, это нормально. Вражеская армия уже мобилизуется, так что это лишь вопрос времени, когда они достигнут границы. —Да, это нормально. Я читал исторические книги, чтобы изучить армии той эпохи. У нас еще есть несколько дней, верно? У нас нет ничего более важного, чем поездка в другой мир, так что не беспокойся о расписании. —О, ладно. «Полагаю,в этом есть смысл. Теперь им нужно бороться за то, какие пять человек поедут. Надеюсь, это не обернется кровопролитием…» «Что такое? Разве я не беру шесть человек? Капитан, очевидно, включит себя, так что остается пять мест. Можете поставить сто золотых монет на это». «Слишком очевидно,чтобы ставить? Да, может быть…» — Явись! Я прибыла! —Гья! — ох, это вы, леди Мицуха! —Не называйте меня «леди»! —Ох, простите… Мицуха переместилась в Далиссон,чтобы встретиться с принцессой Как-Как-Как, также известной как принцесса Ремия. Она появилась прямо в комнате принцессы, чтобы никто другой не стал свидетелем. Она оставила Сабину позади; это был разговор для взрослых. «Что? Принцесса Ремия, вероятно, думает, что я моложе ее, что делает меня ребенком? Заткнись! Это не имеет значения!» —Спасибо большое, что пришли! Я знала, что вы спасете нас! — Принцесса Ремия сложила руки перед грудью, и ее глаза наполнились слезами. «Не нужно драматизировать,принцесса. Я вижу насквозь ложь джедаев». — Я сказала, что защищу тебя, но я никогда не говорила, что буду вмешиваться в войну и защищать твою страну! —Я уже сказала своему народу, что Молниеносная Верховная Жрица спасет нас. Как-как-как! —Боже, ты даже не пытаешься быть тонкой! «Черт возьми!Она полностью загнала меня в ловушку! Если я сейчас ничего не сделаю, репутация Молниеносной Верховной Жрицы будет разрушена». — Грр… — Мицуха прикусила язык. «Что ж,я изначально намеревалась помочь…» —Ты же понимаешь, что то, о чем ты просишь, выходит за рамки нашего обещания, верно? — спросила Мицуха. —Д-да… Но я не видела другого выбора, чтобы помочь своему народу… Принцесса Ремия знала,что делала. Для члена королевской семьи — особенно того, кто правит вместо короля — было естественным желание спасти свой народ, даже если для этого придется заставить другую страну рисковать жизнями своих солдат. Для граждан Далиссона она была хорошей правительницей. «Это не значит, что мне нравится положение, в которое она меня поставила! У меня нет причин позволять ей манипулировать мной. Так же, как и она, моя заинтересованность заключается в защите жизней моего собственного народа». «В обычной ситуации я бы просто отказалась от такой просьбы, но она в очень тяжелом положении, и она мой друг». «Возможно,это влияние Сабины, но принцесса Ремия говорит со мной так, как говорят со старшей сестрой. Думает ли она, что посланница Богини стоит выше принцессы? Я думала, мы уже прошли это». «…О, я знаю, что она делает! Она подлизывается ко мне, чтобы установить для публики образ "Принцессы и Молниеносной Верховной Жрицы" как динамичного дуэта, что укрепит общественное одобрение. Что также может означать, что она может свалить на меня всю ответственность, если все пойдет не так». «Эта нахальная маленькая…» —Все, что мне нужно сделать, это сказать твоему народу, что твое заявление стало для меня новостью, или что мое обещание защиты ограничивалось только тобой. Это изобразит тебя лгуньей и разрушит твою репутацию, — предупредила Мицуха. —Ургх… «Ох,черт, она выглядит так, будто заплачет — погоди, она определенно притворяется! Сабина иногда использует этот трюк! Есть какой-то учебный курс, который проходят все принцессы, где они учатся подобным вещам? Члены королевских семей ужасающи!» — Хорошая попытка, но этот трюк на меня не сработает! Я слишком много раз видела, как Сабина его использует. Но я тебе помогу… Вроде как не вижу другого выбора. Но я сказала «помогу», понятно?! Большую часть работы должна будет сделать твоя армия! Поняла? —Д-да, мадам! —В случае, если мне потребуется полагаться на поддержку армии моей страны, это будет стоить больших денег — транспортировка, божественная энергия для питания оружия солдат, среди прочего. Ты сможешь заплатить за все это? —Да, конечно. Я не настолько бесстыдная, чтобы просить о помощи без должной компенсации. Казалось,принцесса Ремия изначально намеревалась оплатить счет. Она по крайней мере должна была сказать так, иначе рискуя, что Мицуха бросит ее, но все равно было обнадеживающе это слышать. Тем не менее, не зная, сколько принцесса была готова выложить, Мицуха чувствовала себя неспокойно. Она не знала, сколько денег требовать от страны, которая вот-вот потратит состояние на военные расходы, позволит своей земле быть разоренной вторгшейся армией и понесет многочисленные потери. «Я не знаю рыночную цену войны. Последнее, чего я хочу, — это запросить смехотворную сумму и необоснованно обременить народ Далиссона. Но слишком низкая цена создаст плохой прецедент и сделает вероятным, что принцесса Ремия снова попросит меня о помощи в будущем. Плюс, я отказываюсь терять деньги на этом». «Принцесса Ремия — не плохой человек, и как подруга она очень преданна. Но она правит нацией от имени ее короля; она отбросит свои принципы и личные желания, чтобы служить наилучшим интересам своего народа… Даже если это означает сделать что-то, что может заставить меня думать о ней хуже». «Что ж, потеря ее отношений со мной навредила бы ее стране, так что я уверена, она не зайдет слишком далеко…» «О,я знаю, что делать!» —Итак, сколько ты готова заплатить? Я решу, сколько божественных инструментов и солдат я могу запросить, исходя из твоего бюджета, — сказала Мицуха. —Грх! — На лице принцессы мелькнула паника. Как и ожидала Мицуха, похоже, принцесса Ремия надеялась заплатить как можно меньше. Но она была членом королевской семьи, которая ценила свой народ и не пощадила бы расходов, чтобы защитить его. Ее намерением было получить как можно больше поддержки от Мицухи по самой низкой возможной цене. Это было бы выгодно ее народу. Однако вопрос Мицухи просто дал понять, что меньшая оплата приведет к меньшей поддержке и затяжному конфликту. Чем меньше она потратит, тем больше солдат погибнет, и тем больше земель будет опустошено империей. Ей нужно было определить правильную сумму, не разрушая финансы своего королевства. — Это, наверное, не решение, которое ты можешь принять одна, — добавила Мицуха. — Поговори со своим канцлером и министром финансов, ладно? Увидимся позже. — О, и позвони Сабине по радио, когда захочешь связаться с нами. Держи нас в курсе продвижения имперской армии и того, когда она, по оценкам, достигнет твоей границы. Мне нужно знать, сколько времени у меня осталось на подготовку моей армии. Скорость и точность твоей информации окажут большое влияние на количество страданий в этой войне. Ты понимаешь? Глаза принцессы Ремии были безжизненными.Мысль о том, что качество помощи будет зависеть от того, сколько она готова заплатить, была ударом под дых для нее. Мицуха схватила ее за плечи и встряхнула. Конечно, осторожно. — …Д-да, я полностью понимаю! Информация означает жизнь и смерть в бою! Одно предложение разведданной может быть сильнее тысячи солдат! Это было то,что Мицуха хотела услышать. «Я научила ее нескольким вещам, чтобы эта страна могла служить буфером для моей. Думаю, она очень серьезно отнеслась к той лекции о тактике войны от Молниеносной Верховной Жрицы». — Сабина, пусть кто-нибудь постоянно дежурит в операционной комнате — то есть в твоей комнате. —Хорошо, Мицуха! Она хотела убедиться,что радио всегда укомплектовано. Принцесса Ремия могла связаться с ними в любую минуту. Сабина была всего лишь ребенком, но иметь мужчину в комнате леди все равно было неприлично. Эта работа, вероятно, достанется служанкам, а не стражам. — Сабина, я уверена, что тебе не нужно об этом говорить, но ты же не веришь в старые условности вроде «Простолюдины ничем не отличаются от псов. Не нужно стесняться переодеваться или спать в присутствии мужчины-крестьянина», верно? —Конечно нет! Каким же монстром ты меня считаешь! «Да,это было натянуто…» Мицуха вполсилы погасила пар Сабины и быстро извинилась. «Если я задержусь подольше и извинюсь как следует, она начнет требовать утешительный приз или что-то в этом роде. Что нормально, если она ожидает конфет или чего-то обычного, но она всегда пользуется ситуацией и просит то, что я обычно никогда бы ей не дала, вроде радио или велосипеда. Я не могу показывать ей никакой слабости». Совещания по стратегии между ребятами из «Волчьей Стаи» и командами вертолетов вот-вот должны были стать очень занятыми. Миссия не увенчалась бы успехом без достаточной подготовки, точной разведки и быстрых действий. Вражеская армия будет использовать мечи, копья и стрелы против автоматических винтовок и пулеметов наемников, но нет гарантии, что никто из наемников не получит ранений или не потеряет жизнь. Их мощное оружие мало чем защитит их от залпа в несколько сотен стрел. Вертолеты также могут получить стрелу или копье в неудачном месте — например, в двигатель, — если они слишком близко подойдут к земле. Это приведет к катастрофе. — Пора, ребята! Благодаря частым обновлениям от принцессы Ремии Мицуха смогла приблизительно определить дату и время,когда имперская армия пересечет границу. И теперь этот день настал. Армия из двадцати одного человека с Земли — шесть ребят из «Волчьего Клыка», четырнадцать членов экипажа вертолета и Мицуха — вот-вот приведет свой план в действие. Вертолеты были припаркованы на базе «Волчьего Клыка». Мицуха могла бы переместиться в другой мир с ними в воздухе, но это был бы ненужный риск. Пилоты раньше не испытывали межмирного прыжка, и прыжок самолета без нее на борту мог привести к авариям. Мицуха и наемники тщательно спланировали операцию. Имперская армия пересекла государственную границу с Далиссоном прошлым утром. Это означало, что Далиссон официально стал жертвой внезапного нападения — несчастной страной, которой даже не объявили войну. Это давало им правое дело для наступления. Более того, поле боя было на их территории. Теперь у них было оправдание уничтожить врага, если они пожелают, не вызывая международного скандала. Пропуск имперской армии на свою территорию не обошелся Далиссону без цены; все деревни и ландшафт на ее пути будут разрушены. Но это была необходимая жертва в игре под названием война. Огромные расходы, опустошение местности и жизни граждан — все это фишки на покерном столе. Далиссон мог бы вторгнуться в империю, чтобы избежать боев на собственной земле. Однако они предпочли позволить империи грабить их земли, чтобы обеспечить сочувствие международного сообщества… при этом зная, что значительное число граждан потеряет все. Королевство, конечно, эвакуировало жителей деревень на пути врага, одновременно вывозя еду и ценности. Во всех деревнях осталось лишь немного отравленной еды. Для верности было установлено множество ловушек. Команда «Волчьего Клыка» уже была на месте. Не имело смысла отправлять наземные силы и воздушные силы одновременно. Наземные силы, должно быть, уже закончили установку минометов. В настоящее время Мицуха находилась на Земле с двумя вертолетами и четырнадцатью наемниками — по семь на каждом аппарате. Любопытно, что трое из наемников были женщинами. «Интересно, почему? Женщины-наемницы, наверное, нечастое явление. Может, они умоляли взять их на миссию и не принимали "нет" как ответ. Или, может, трое мужчин-наемников решили взять своих девушек или супруг на случай, если со мной что-то случится и они окажутся застрявшими в другом мире? Хотя это не важно. Пока они делают то, за что я им плачу — погоди, они платят мне, а значит, у меня есть обязанность сделать эту поездку стоящей для них!» Мицуха перемещала их во двор королевского дворца Далиссона. Она выполняла желание принцессы Ремии устроить демонстрацию того, как божественные воины выдвигаются из дворца. Мицуха сочувствовала этой просьбе; как регент королевства принцессе Ремии нужно было поднять боевой дух и повысить свою популярность среди граждан. «Политикам нелегко». Мицуха забралась в один из вертолетов. Несущий винт уже вращался, готовый к взлету. К тому времени, как они достигнут места назначения, имперская армия как раз должна готовиться разбить лагерь на ночь. «Ладно, прыжок!» — Явись! —УОООАА!! Их встретил оглушительный крик недоумения во дворцовом дворе. —Что за черт?! — воскликнула Мицуха. Принцесса Ремия пригласила толпу граждан в королевский дворец. Мицуха говорила принцессе, что там никого не должно быть, потому что она и божественные воины отправятся в путь, как только появятся. Несмотря на ее предупреждение, похоже, принцесса решила открыть часть дворцовой территории, чтобы устроить зрелище появления божественных воинов. «По крайней мере, она оставила двор чистым, как я просила. Могла бы произойти кровавая авария, когда я перемещала вертолеты. Даже думать не хочу о зрелище тел, сталкивающихся и сливающихся на молекулярном уровне с вертолетами». «Что ж, я точно знаю, что этого не произойдет… согласно крупице информации, которую духовное существо впихнуло мне в мозг. Но солдат или стражник мог бы принять один из вертолетов за монстра и атаковать нас или радостно приветствовать прибытие божественных воинов, только чтобы лишиться рук от несущего винта… Любое количество трагедий могло случиться». «Эх, неважно. По крайней мере, принцесса Ремия не проигнорировала мой приказ оставить двор чистым». Мицуха взглянула в сторону группы людей,которые, по-видимому, были членами королевского дворца, и заметила машущую ей принцессу. «За дело!» Она схватила микрофон,переключила частоту радио на УКВ и крикнула команде вертолета: —Операция «Охота за головами» начинается сейчас! Оба вертолета, взлет! Это была война,но Мицуха не хотела больше смертей, чем необходимо. Это касалось как союзников, так и врага. Лидеры империи, решившие объявить войну, могли быть плохими людьми. Однако это не обязательно относилось к солдатам, которых заставили сражаться. Мицухе и наемникам пришлось бы сражаться для самообороны, но им не нужно было устраивать бойню. Было бы лучше закончить матч как можно быстрее. Существовало два метода заставить армию быстро отступить: пощадить жизни командиров и убедить их отступить или уничтожить весь командный центр, заставив солдат в замешательстве и ужасе бежать. На этот раз Мицуха выбрала последнее. Командир, которому приказали вести войну, которую его страна не могла позволить себе проиграть, не отступил бы так легко. Его, несомненно, повесили бы по возвращении домой. Их единственным вариантом было продолжать атаковать, как бы опустошительна ни становилась война, и пробиваться в город. Захват столицы означал бы победу, даже если они потеряли девяносто процентов своих солдат в процессе. Такой была эта война. Лучший способ минимизировать ущерб с обеих сторон — отрубить врагу голову в начале битвы, чтобы пехотинцы потеряли волю продолжать. Бегство означало бы меньше смертей с обеих сторон. План Мицухи состоял в том, чтобы одним ударом устранить главнокомандующего, заместителя командующего и их штабных офицеров. Она стремилась вызвать хаос, чтобы враг больше не знал, кто должен был взять на себя управление. Без лидера даже самая сильная армия превращалась в неорганизованную толпу. Имперская армия была бы безвредна, как младенец. Уничтожить их командный центр, используя только наземные силы, было сложно. Во-первых, невозможно было узнать, где он находится, и проникнуть достаточно глубоко, чтобы достичь ядра, было бы титаническим усилием. «Полагаю, если вы зашли так далеко, вы почти наверняка уже выиграли. Притом обе стороны уже потеряли много солдат. В этом не было бы особого смысла». «Но что, если атаковать сверху? Обозревать врага с неба позволило бы легко изучить расположение его сил и мгновенно определить местонахождение командного центра. Затем все, что нужно было сделать, — это обрушить дождь из бомб и пуль, что команда вертолета и собиралась сделать. Вряд ли у врага было бы противовоздушное оружие. За исключением копий и стрел, конечно». «Подавление лидеров армии едва ли будет стычкой». По всей столице слышались громкие приветственные крики,когда два многоцелевых вертолета поднялись в воздух. Они направились к месту расположения лагеря имперской армии, где ждали наемники «Волчьего Клыка». Для пехотной команды, тащившей военные припасы, это было примерно в дне ходьбы от границы Далиссона. До столицы им еще предстояло проделать путь, но для вертолета это был быстрый перелет. Ключевым моментом было позволить имперской армии достаточно углубиться на территорию страны, прежде чем вступить в бой. То, что Далиссон стал жертвой внезапного вторжения, позволило бы им оправдать свою атаку. Никто не смог бы утверждать обратное. Конечно, ни одна страна не желала быть захваченной, но у этого были преимущества, такие как гораздо лучшее знание местности, чем у противника, и возможность определять время и место начала боя. После пересечения границы даже ребенок мог определить маршрут до столицы. Точное местоположение армии также можно было оценить по скорости ее марша. Такие расчеты были даже не нужны, поскольку разведчики и местные добровольцы регулярно доставляли информацию о местонахождении и действиях врага. Было еще одно важное преимущество в том, чтобы быть захваченным: можно было подготовить ловушки. Имперская армия пересекла государственную границу утром. Было лишь несколько мест, где они могли бы разбить лагерь в тот же вечер. Мицуха выбрала наиболее вероятное место и поручила наемникам «Волчьего Клыка» найти возвышенную платформу, с которой они могли бы обозревать его, и установить десять минометов. Она координировала действия с «Волчьим Клыком» по радио и получила подтверждение, что они закончили установку. Мицуха также сама перемещалась туда перед тем, как привести вертолеты, чтобы убедиться, что враг разбивает палатки. Она планировала отложить операцию на день, если неправильно предскажет место их лагеря, но была рада видеть, что в этом не будет необходимости. Десять минометов казались избыточными для управления шестью наемниками, но установить такое количество и направить их в слегка разные направления было, вероятно, проще, чем если бы у каждого человека был только один, и им приходилось бы корректировать прицеливание каждый раз при выстреле. Принесенные ими минометы были довольно компактными и имели дальность стрельбы менее трех миль. «Волчий Клык» не мог позволить себе новейшее оборудование, используемое армиями развитых стран. Но пушки на этих минометах были легкими и простыми в стрельбе. Они идеально подходили для наемной группы. Получение и обслуживание крупнокалиберных самоходных гаубиц было бы гораздо более хлопотным. Короче говоря, минометов было более чем достаточно для этой миссии. В любом случае, основную часть работы будут выполнять команды вертолетов. Артиллерия была просто дополнением к хаосу. Два вертолета приближались к месту расположения вражеского лагеря. —Мы приближаемся к цели. Снижаемся! — скомандовала Мицуха в гарнитуру. —Так точно! — ответили оба пилота. Вертолеты должны были оставаться на низкой высоте, чтобы как можно дольше задержать обнаружение врагом. Вскоре после этого она заметила световой сигнал впереди. Позиция «Волчьего Клыка» не была видна из вражеского лагеря, поэтому их сигнал был заметен только вертолетам сверху. Мицуха указала: — Это сигнал от наших ребят. Действуйте согласно плану. Я направляюсь вниз! —Вертолет 1, понял! —Вертолет 2, понял! В этот момент не было необходимости отдавать приказы.Наемники знали, что делать, а профессионалы не тратили слов понапрасну. — Начинаем операцию! — С этими словами Мицуха прыгнула на Землю, а затем на позицию минометов «Волчьего Клыка». «Ни за что бы я осталась в том вертолете,когда он начал раскачиваться с открытыми дверьми! Я могла бы выпасть, и меня определенно стошнило бы. Там тоже было тесно, так что я бы только мешала». «Если есть место, где любителю не место, так это на передовой войны». —Приготовить орудия! — крикнула Мицуха. —Они готовы! Наемники«Волчьего Клыка» были далеко впереди нее. Она просто хотела бросить эту фразу для крутости. Два вертолета, зависших над ними, начали набирать высоту. Они собирались просканировать вражеский лагерь, чтобы точно определить местонахождение его командного центра. Им также нужно было определить, где припаркованы конные повозки и грузовые фургоны. Большая высота также помогла бы избежать любых летящих стрел и копий от врага. Мицуха предлагала начать атаку после того, как солдаты имперской армии уснут, потому что это усилило бы замешательство. Темнота также задержала бы их реакцию. Но наемники не согласились; плохая видимость затруднила бы поиск штаба и припасов. Проще всего было обнаружить цели во время ужина из-за костров. Командный центр почти наверняка находился в центральной части лагеря. Военные припасы, вероятно, были у обочины дороги. Нет причин помещать их куда-либо еще. К счастью, костры не были достаточно яркими, чтобы осветить что-либо в воздухе. С оглушительным гулом турбинных двигателей и несущих винтов с темного неба доносился какофонический грохот. Это молния или какое-то стихийное бедствие? Имперские солдаты запаниковали, осматривая небо над собой. Мицуха могла видеть вражеский лагерь с вершины холма, где «Волчий Клык» установил свои минометы. Она не могла определить, где находится командный центр, потому что у нее не было вида с воздуха, как у вертолетов, но она все равно чувствовала панику солдат. Она принесла для этой цели очки ночного видения «Starlight». «Сейчас станет очень светло, так что, наверное, стоит их убрать. Команды вертолетов, наверное, уже составили план лагеря…» БУМ! БУМ! Началось! Это был звук того, как один из вертолетов сбросил две ракетные бомбы на то, что, как полагали, было штабной палаткой. Ожидалось, что другой вертолет сделает то же самое с припасами и повозками. БУМ! БУМ! Прямо по графику! У каждого многоцелевого вертолета было по два пулемета M60 — по одному с каждой стороны — и две неуправляемые ракеты, ни одна из которых не была последней модели. Как это обычно бывает у наемных групп, все вооружение вертолетов было почти достаточно старым, чтобы считаться антиквариатом. Тем не менее, это было самое ценное оружие экипажа. Возможно, они стали символом для группы, как и 20-мм автоматическая пушка «Волчьего Клыка», которую они называли «рукой Бога». «На этом с ракетами покончено. Далее…» Б-Б-Б-Б-Б-Б-БАНГ! Вертолеты начали прочесывать лагерь пулеметным огнем.Они не стреляли из своих 7,62-мм ленточных патронов бессистемно, а скорее сосредотачивали прицел на людях возле того, что, как предполагалось, было штабной палаткой, а также на лидерах каждого подразделения. Целью этой миссии было заставить врага бежать, а не уничтожить его. Бессмысленных убийств не требовалось. Сотни — потенциально тысячи — вражеских солдат все равно потеряли бы жизни, но ничего нельзя было поделать. Они были захватчиками, ворвавшимися в Далиссон, даже не объявив войны. «А теперь у нас…» Та-та-та-таааа-та, та-та-та-таааа! Из динамиков на вертолетах заиграла музыка.Это был «Полет валькирий» Рихарда Вагнера. «Я знала. Единственный гимн вертолетов, известный человечеству. Экипажи вертолетов играют его, чтобы запугать врага и побудить их бежать. Сомневаюсь, что у них на борту есть катушечный магнитофон, как в фильме. Современные звуковые системы компактны и не потребляют много электроэнергии или места». «Интересно, как имперские солдаты реагируют на эту песню. Для них это, наверное, чувствуется не как "Полет валькирий", а скорее как "Полет призрачных демонов"». Вертолеты включили прожекторы, пока играла неприличная музыка. Не было противовоздушного оружия, о котором стоило бы беспокоиться, и танцующие огни усилили панику солдат. «Ладно, пора…» —Огонь из минометов! — скомандовала Мицуха. Шинг! Шинг! Шинг! Шинг! Оружие, которое было у наемников «Волчьего Клыка», представляло собой простые дульнозарядные орудия, которые стреляли, как только снаряды попадали в основание пушек. Пушки были трубками длиной в ярд, которые, откровенно говоря, не выглядели очень прочными. При запуске они издавали едва слышимый высокий свист. Некоторые более крупные минометы издавали громкий «пау», но они все равно звучали как игрушки по сравнению с гаубицами. Несмотря на свой хлипкий вид, эти минометы имели дальность стрельбы около трех миль, и их было легко стрелять последовательно, потому что все, что нужно было сделать, — это сбросить бомбу в ствол. Пушка и бомбы были маленькими и легкими, что делало их очень удобными для такого рода операций. Однако они не подходили для точных выстрелов. Угол стрельбы был для этого слишком высоким. Они были предназначены скорее для вызывания паники, чем для максимизации убийств за выстрел. Тем не менее, наемники стреляли по лагерю, полному людей, так что каждый заряд уносил несколько жизней. «Не стоит из-за этого расстраиваться. Это война, и мы на стороне жертвы, на которую напали. Мы должны бомбардировать врага, пока он не побежит, иначе погибнут в десятки, возможно, даже в сотни раз больше людей… с обеих сторон». Враг погружался в состояние паники. После долгого дневного марша имперские солдаты готовили ужин и готовились спать под звездным небом. Следующее, что они узнали, — их окружили столбы огня и взрывы. Их товарищи слева и справа разлетались на куски. Все, что они слышали, — это оглушительные взрывы и крики агонии. Это был полный хаос. Солдаты не были в строю и не получали никаких приказов от начальства. Они не знали, что делать, когда на них обрушивалась смерть с ослепительной яркостью. Наемники смешали несколько трассирующих пуль в своих пулеметных очередях, чтобы помочь им прицелиться в темноте. Наконечник трассирующей пули был начинен зажигательными веществами, такими как желтый фосфор, красный фосфор и магний. При выстреле она горела и испускала вспышку, позволяя стрелку проследить траекторию пули и скорректировать прицел. У трассирующих пуль были некоторые недостатки, такие как раскрытие местоположения снайпера и несколько иная траектория по сравнению с обычными пулями, но преимущество вызванного ими ажиотажа вспышкой того стоило. При стрельбе с достаточно близкого расстояния трассирующие пули можно было даже использовать в качестве зажигательных бомб. Они все равно были не так эффективны, как настоящие зажигательные бомбы или зажигательные бронебойные боеприпасы, но их было достаточно, чтобы сжечь повозки и фургоны. «Не то чтобы они принесли трассирующие пули для этого…» Побарахтавшись некоторое время, солдаты, казалось, поняли, что смертоносные лучи в основном падают в центр лагеря, и начали отступать к внешним краям. Вероятно, они действовали не по приказу; их просто подтолкнул инстинкт выживания. БУМ! Взрыв сотряс территорию лагеря,когда солдаты разбежались во все стороны, как пауки, хотя и гораздо медленнее. Это была одна из мин, заложенных членами «Волчьего Клыка». Мины были экономичным, но смертоносным оружием, стоившим от нескольких долларов до сотен долларов. Противопехотные мины были особенно дешевы и создавали большое бремя для врага, калеча цели, а не сразу убивая их. У мин не было недостатков… для тех, кто их устанавливал, то есть — если только вы не закладывали их на собственной земле или на пути, по которому намеревались пройти в будущем, или заботились о послевоенных последствиях и этике. На Земле существовал договор о запрещении мин, но не все страны его приняли. Мины также легко было достать на черном рынке или сделать самому. В любом случае, это была не Земля, и этот договор не действовал в этом мире. Мицуха, по крайней мере, старалась избежать худшего последствия использования противопехотных мин: нанесения вреда мирным гражданам спустя долгое время после окончания войны. Она поручила наемникам заложить только небольшое их количество, точно записать, где каждая была закопана, и отслеживать, сколько взорвалось, чтобы потом найти оставшиеся. Существовали мины, предназначенные для самоликвидации через заданный период времени, и даже такие, которые можно было взорвать одновременно с помощью радиосигнала, но они были дорогими и труднодоступными. То же касалось и мин типа «лягушка» — мин, которые взлетали в воздух перед взрывом, чтобы максимизировать ущерб на большей площади, — или мин, сконструированных так, чтобы взрываться после того, как через них пройдут определенное количество раз, убивая высокопоставленный персонал, идущий за пехотинцами. Те, что использовались в этой операции, были дешевыми и срабатывали сразу при наступании. «В любом случае, я не допущу причинения вреда гражданским лицам или того, чтобы земля стала запретной зоной после войны. Договор на Земле может здесь не действовать, но я не нарушу своих собственных правил. Поступать иначе значило бы пожертвовать своим достоинством». «Не беспокойтесь, однако. Я могла бы просто переместить мины над вулканом на Земле одним щелчком пальцев. Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, что наемники неправильно подсчитают, сколько было использовано или найдено. Причина, по которой я заставила ребят из "Волчьего Клыка" вести учет, заключалась в том, чтобы подчеркнуть, что я не потерплю никаких злоупотреблений этим оружием, и что у меня есть жесткие правила его использования. Я не хочу, чтобы парни привыкли к идее использования мин в каждой миссии в этом мире». «Волчий Клык» установил мины только перед лагерем в направлении столицы Далиссона. Сзади или по бокам лагеря мин не было. Если бы они заложили мины сзади, враг уже наступил бы на них. В конце концов, они были дешевого типа. Наземные силы перешли от стрельбы из минометов по центру лагеря к прицеливанию по спальным зонам и местам, где были спрятаны мины. Имперские солдаты в том секторе были немногочисленны, но цель состояла в том, чтобы загнать их в бегство домой, а не убить как можно больше. Несмотря на все взрывы в передней части лагеря, наемники сдерживали огонь и позволяли минам делать большую часть работы. «Очевидно, минометные бомбы дорогие. Я имею в виду, по сравнению с минами, которые стоят меньше десяти баксов. Снаряды для гаубиц и управляемые ракеты стоят целое состояние по сравнению с ними». «Я сомневаюсь, что враг в темноте может отличить взрывы мин от взрывов минометных бомб. Все, что им нужно понять, — это то, что движение вперед равносильно взрывам, а движение назад означает безопасность». Огни в лагере погасли. Имперские солдаты, должно быть, потушили костры и лампы, чтобы нападавшим было труднее их обнаружить. Мало ли они знали, что у наемников есть прожекторы, тепловизоры и приборы ночного видения. Видимость не была проблемой. Если что, тушение огней только добавило хаоса. Имперские солдаты не могли найти свое оружие и доспехи или выяснить, где находятся их командиры. Солдаты были разбросаны, и у офицеров не было возможности собрать их. «Представьте себя на месте одного из тех имперских солдат прямо сейчас: снимаете доспехи, готовитесь поесть и устроиться на ночь. Затем внезапно вам приходится бежать в темноту. Нет времени переодеваться. Вы отделены от своих товарищей, офицеров и командиров. Вы одинокий винтик, выпавший из предназначенного вам места в машине… и теперь сами по себе вы бесполезны». Члены «Волчьего Клыка» замедляли темп минометных атак, постепенно переприцеливаясь в центр лагеря. Как будто этого было мало, две команды вертолетов продолжали безжалостно преследовать солдат. «Полет валькирий» гремел из динамиков, а размахивающие прожекторы запугивали цели, пока строчили пулеметы. «Отлично, отступление началось полным ходом. Думаю, на сегодня хватит!» —Прекратить огонь из минометов! — приказала Мицуха наземным силам. Она нажала переключатель на своей рации и скомандовала воздушным силам: — Прекратить огонь по солдатам! Сжечь повозки и грузовые фургоны! —Вертолет 1, понял!! —Вертолет 2, понял! Операция была почти завершена.Экипажи самолетов смогут поджечь повозки трассирующими пулями, если будут стрелять с достаточно низкой высоты. У них также был запас коктейлей Молотова. Уничтожить припасы не составило бы труда. Часть материалов, конечно, уцелеет, но армия не сможет их перевезти с сожженными повозками и пропавшими лошадьми. Имперская армия потеряла свою цепь командования вместе с большинством старших офицеров, и даже свое снаряжение и припасы. Пехотинцы в ужасе неслись через темноту. «Некоторые из них могут перегруппироваться на рассвете. Но призванные гражданские солдаты, вероятно, бросят свои обязанности и продолжат бежать, пока не достигнут своих родных городов. Между тем командиры и старшие офицеры так и не появятся. Оставшиеся солдаты останутся голодать без каких-либо припасов. Они могут попытаться пробраться обратно в лагерь в надежде собрать то, что осталось, но припасы будут сожжены, а повозки непригодны для использования». «Да, шансы того, что они продолжат наступление после перегруппировки, крайне низки. Я останусь понаблюдать за ними на всякий случай. Если они все же продолжат вторжение, я просто обрушу на них такой же залп». Мицуха включила рацию. — Ситуация разрешена! Возвращаемся на базу. Приземляйтесь рядом с позицией минометов! —Вертолет 1, понял!! —Вертолет 2, понял! Осталось только вернуться на базу«Волчьего Клыка» на Земле. Мицухе также нужно было провериться у принцессы Как-Как-Как, но это могло подождать. «Уверена, она ожидает, что вертолеты торжественно вернутся в столицу, но мне эта идея не очень нравится. Люди могут пострадать. Кроме того, я не хочу, чтобы наемники присоединялись к каким-либо празднованиям. Необходимость все время переводить для них была бы раздражающей, и они могли бы загореться странными идеями. Кто-то должен был бы также присматривать за самолетами и оружием. Я могла бы сначала отправить вертолеты обратно на Землю, но это разочаровало бы публику. Лучше было бы вообще избежать этой суеты». «О, мне стоит собрать остальные мины… Я бы попросила ребят из "Волчьего Клыка" их выкопать, но это слишком опасно в темноте, и у нас мало времени. Я просто избавлюсь от них с помощью своего умения перемещаться между мирами и дам им четко понять, что мины нельзя использовать без моего прямого разрешения». «Уверена, они уже это знают, но на всякий случай». Вертолеты приземлились. Они коснулись земли на приличном расстоянии от позиции минометов из-за громкого и порывистого вращения несущих винтов. Членам экипажа нужно было убедиться, что все чисто, прежде чем Мицуха переместит их обратно на Землю. Важно было следовать рутинным процедурам. Как и было согласовано заранее, два капитана вертолетов вышли, пока двигатель еще работал, и подошли к Мицухе. —Все в порядке? — спросила она. —Вертолет 1 не понес потерь среди персонала и повреждений оборудования! —Вертолет 2 также не понес потерь среди персонала и повреждений оборудования! —Хорошо. Миссия завершена. Возвращаемся на домашнюю базу! «Чувак,это было действительно круто. Теперь мне просто нужно, чтобы они сказали: "Понял!"» —Эм… У меня есть небольшая просьба, — сказал капитан первого вертолета. —А? Что такое? Хотя у наемников было значительное преимущество в вооружении, они не были полностью свободны от опасности. Кто-то мог быть убит стрелой или копьем, когда они спускались, чтобы уничтожить повозки. Один из вертолетов тоже мог разбиться. Это была работа, связанная с риском для жизни, и Мицуха была им обязана за то, что они согласились на нее — или, скорее, заплатили за привилегию ее выполнить. Она не была против идеи как-то их компенсировать. Один из них сказал: — Ну, не каждый день удается попасть в другой мир, поэтому мы надеялись, что сможем взять с собой немного почвы и травы. И сделать несколько фотографий и видео. —О, это вообще не проблема! Просто чтобы вы знали, я всегда исключаю любых жуков и микробов, когда перемещаю вещи на Землю, чтобы предотвратить распространение болезней. —Да, конечно. Это ненадолго. С этими словами капитаны помахали членам экипажа в вертолетах и смотрели,как те выпрыгивают, неся ведра и маленькие лопаты. Они явно подготовились к этому. Вторые пилоты остались на машинах. Было бы небрежно оставлять их без присмотра, пока винты все еще вращаются. — Мы можем показывать наши фотографии и видео другим людям? — спросил один из капитанов вертолетов. —Только если на них нет наших лиц, — ответила Мицуха. — И не выкладывайте их по телевизору или в интернет, где их может увидеть кто угодно. Я не против, чтобы вы хвастались ими перед друзьями и другими наемниками или использовали их как доказательство при продаже почвы и травы. В основном, вы можете показывать их людям, которые уже знают о другом мире, но не тем, кто не знает. «Да,они, наверное, потеряли много денег на этой миссии из-за стоимости боеприпасов и всего остального. И конечно, может, они хотели поучаствовать в разборке в другом мире, но они не могут понести такие большие финансовые потери и не пострадать. Кроме того, я изначально намеревалась нанять их за несколько сотен тысяч долларов. Я не против дать им это». «Почва и трава здесь выглядят довольно обыкновенно. Сомневаюсь, что в земле есть какие-то редкие минералы, а трава — это просто обычные сорняки, а не новый вид, которого нет в энциклопедии. Здесь нет ничего особенного, что я бы использовала в качестве предмета торга со странами на Земле. Они могут взять что хотят». «Ну, кроме животных или трупов вражеских солдат. Надо сначала подумать об этом». Члены экипажа вертолета закончили сбор образцов почвы и травы немного позже. Один из них записывал, как работают другие, вероятно, чтобы доказать подлинность образцов. Мицуха дала им разрешение на съемку, так что это не было проблемой. Они собрали только совершенно обычную почву, сорняки и цветы. «Сомневаюсь, что кто-то из них будет стоить много. Думаю, это похоже на то, как школьные бейсбольные команды забирают домой землю с поля "Косиэн" на память. Такие маленькие кусочки другого мира стали бы хорошим сувениром, чтобы помнить об этом опыте. И самое лучшее, что они не стоили мне ни копейки». Пришло время возвращаться на Землю. Членам экипажа не обязательно было находиться внутри вертолетов для межмирного прыжка. Двигатели все еще работали, и наемники собирались выключить их по возвращении на базу. Они планировали принять ванну, провести разбор полетов, а затем устроить небольшую вечеринку в честь успеха. Тем временем Мицуха собиралась заскочить к принцессе Ремии, а затем присоединиться к наемникам для разбора полетов. «А что насчет моей ванны, спросите вы? Я была далеко от минометов; я не покрыта пороховыми газами от горения. Плюс, я приняла душ перед миссией». «Какая разница, в конце концов?! Девушки не воняют!» «Я также недавно выучила новый трюк:я могу очиститься, переместившись между мирами и оставив позади свой пот и отходы. Не волнуйтесь, я не делаю этого с калом внутри моего тела». «Если только у меня не ужасный запор. В этом случае я бы прыгнула из туалета». Неиспользованные мины были собраны и утилизированы Мицухой до приземления вертолета. Все, что осталось переместить обратно на Землю, — это вертолеты, наемники, минометы и оставшиеся бомбы, а также оборудование «Волчьего Клыка». — Вы все готовы? Земля, мы возвращаемся! «Ладно,сейчас!» —Прыжок! — Явись! —Гья! — ох, это вы, леди Мицуха. Где же божественные воины? И летающие небесные лодки? Как прошла битва?! —Ай — это больно! Отпусти меня! «Можешь не сжимать мои плечи и не трясти меня так?!» — Ох, прости… Принцесса Ремия быстро пришла в себя после того,как испугалась внезапного появления Мицухи. Ее реакция была понятна — принцесса была на иголках, ожидая результатов битвы, и, вероятно, боялась худшего, когда Мицуха вернулась одна без «летающих небесных лодок». Не было бы натяжкой предположить, что она сбежала одна после того, как ее божественная армия была уничтожена. Мицуха доложила: — Битва закончилась поражением… —НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! —…для врага — ай! «Святые небеса,она только что ударила меня!» — Простите! Пожалуйста, простите меня! — взмолилась Мицуха. «Серьезно,это была моя вина. Некоторые шутки просто несмешны… И эта явно была одной из них. Не стоило так поступать с принцессой Ремией, которая все это время молилась о выживании своей страны, средствах к существованию своего народа и моей безопасности». — Я правда извиняюсь! Это было дурного тона! Принцесса Ремия увидела искренность извинений подруги и быстро снова успокоилась.«Боже, у членов королевских семей невероятная самообладание!» — Нет, это я должна извиниться, — сказала принцесса Ремия. — Это было незрело с моей стороны. Меня обучали способам ведения армии, так что я должна понимать, что вы, должно быть, чувствуете. Страх и чувство вины, которые внушает поле боя… Некоторые получают душевные шрамы, другие полностью теряют себя… И единственный способ отразить такие чувства — это заставить себя улыбаться и находить способы смеяться. — Особенно командиры не могут позволить себе показывать колебания или слабость. Это их работа — нет, их долг — поднимать дух своих подчиненных юмором, независимо от того, сколько боли и печали они таят внутри. Я знаю по собственному опыту, как трудно сойти с этого повышенного эмоционального состояния. «О да,принцесса Ремия приказала казнить лидеров мятежников и присутствовала на их казнях. Помню, она говорила, что это ее долг как той, кто вынесла смертный приговор своим собственным вассалам…» «Принцесса в настоящее время также командовала армией за пределами столицы. Имело смысл, что она не доверит всю военную кампанию какой-то девушке из иностранной страны — ей пришлось готовиться к возможности поражения Мицухи. Возможно, она даже готовилась развернуть солдат вдоль пути в город на случай, если выжившие после атаки Мицухи продолжат наступление. Это дало бы время, заставив врага истекать кровью как можно больше, и в конечном итоге им пришлось бы укрыться во дворце для обороны в осаде». «Принцесса также планировала отдать приказ об эвакуации гражданских лиц на пути вторжения и заставить их собрать свои ценности и еду. Это минимизировало бы смертность среди гражданских лиц и предотвратило бы мародерство врага в их домах. Имперские солдаты, чьей задачей было именно грабить местных жителей, были бы в ярости. Или, наоборот, ужасно разочарованы». «Она еще не отдала приказ; действовать быстрее армии тяжело вооруженных солдат, перевозящих военные припасы, было несложно. У гражданских было бы достаточно времени на эвакуацию даже после известия о поражении Молниеносной Верховной Жрицы. Пока принцесса только приказала жителям собрать то, что смогут, и быть готовыми к эвакуации в любой момент. Они не будут в слишком большой опасности, как только покинут свои дома; ни одна вторгшаяся армия не пропустит осажденный замок, чтобы преследовать гражданских». «В любом случае, принцесса Ремия мысленно готовилась к войне, и, насколько она знала, Мицуха была бывшей принцессой — теперь виконтессой — которая в обычных условиях никогда бы не оказалась в положении командующего войсками. Она предположила, что военные дела в стране Мицухи полностью оставлены на усмотрение командира местной армии, и что бедная виконтесса вынуждает себя далеко выйти за пределы своей зоны комфорта». «Я не гениальный тактик, который может закончить войну без единого ранения или смерти среди врагов или союзников. Но я не настолько глупа, чтобы проявлять милосердие и рисковать жизнями солдат-союзников и граждан. Только дурак стал бы так поступать. Для меня жизни десяти союзников стоят больше, чем жизни ста врагов». «Так что, что бы ни случилось, я не буду сожалеть о выборах, которые сделала сегодня. Я сделала все, что могла, с имеющейся информацией и военной мощью. Глупо сожалеть о потере, вызванной недостаточной или ошибочной информацией или неправильным выбором. Это время для размышлений — а не сожаления — чтобы учиться на своих неудачах, чтобы в будущем делать лучше». «В этой операции было убито много вражеских солдат. Однако это было гораздо предпочтительнее, чем вступление армий Далиссона и империи в бой и разграбление и оккупация поселений королевства в процессе. Если бы обе стороны вели эту войну без участия Мицухи, Империя Алдар победила бы с гораздо большими потерями своих солдат». «Лучший способ предотвратить новую войну и минимизировать количество смертей — это подавить имперскую армию силой настолько невероятной, что империя испугалась бы, что у Далиссона есть какой-то бог или дьявол на их стороне». «Можно подумать, империя уже усвоила урок после нападения на Зеглеус. Интересно, все ли высокопоставленные офицеры, ставшие свидетелями передовой линии той битвы, умерли, прежде чем смогли принести весть домой. Насколько я помню, имперская армия была атакована после нашей битвы отрядами преследования и разъяренными монстрами, которые считали, что их обманули». «Также возможно, что офицеры добрались до дома только для того, чтобы быть уволенными в качестве наказания за поражение. Или их могли казнить, потому что правительство не поверило их историям и заключило, что офицеры дезертировали со своих постов. Или правительство просто хотело козла отпущения, на которого можно было бы направить гнев граждан. Нелегко быть военным лидером…» Мицуха заметила, что принцесса Ремия молча смотрит на нее. «Думает ли она,что я брошусь в ее объятия и начну рыдать? Пожалуйста. Совсем недавно я была обычной японской школьницей, но теперь я Мицуха фон Ямано, владелица бизнеса и виконтесса. Не застать меня плачущей перед иностранной принцессой». «Я провела дни, морально готовясь к тому, что произойдет сегодня, и моей целью была защита граждан союзной нации. Погибло бы гораздо больше людей, если бы я ничего не сделала… и большинство из них были бы обычными гражданскими Далиссона». «Как боги будут судить мои действия? Жестокая резня, законная самооборона или борьба за справедливость?» «Мне на самом деле все равно.Ничто из того, что я делаю, не служит никакому божеству. Я действовала только для того, чтобы предотвратить поглощение империей одной за другой стран Великого Альянса и защитить будущее Далиссона и моей собственной страны. Без моего вмешательства эта война могла бы закончиться гораздо большим количеством смертей и ранений». — Вы просили помощи у других соседних стран? — Мицуха сменила тему. Ей нужно было вернуться на базу «Волчьего Клыка» вовремя к их собранию. Принцесса ответила:— Я послала наших самых быстрых гонцов, как только стало ясно, что имперская армия собирается вторгнуться. Я не знаю, сколько стран согласится послать солдат, хотя… Каково состояние имперской армии? Вам удалось вывести из строя пятую часть — или даже треть их авангарда? Она,вероятно, слышала рассказы о битве в Зеглеусе и предположила, что два вертолета — это немного по сравнению с тем. Честно говоря, в той битве тоже погибло не так много людей. Большинство смертей среди врага произошло при отступлении. — Думаю, мы убили несколько сотен вражеских солдат, — сказала Мицуха. Принцесса Ремия не отреагировала. «Несколько сотен»была крошечной долей от общей численности имперской армии. Ни одна армия никогда не отступила бы из-за таких малых потерь. Во всяком случае, такое должно быть редкостью. Кроме того, имперская армия была известна высокой дисциплиной. Ее солдаты не отступили бы так легко. Подобный мелкомасштабный удар не должен был вообще помешать ее вторжению. Мицуха не могла винить принцессу в том, что она сомневается в ее рассказе. — В любом случае, — продолжила она доклад, — мы опустошили цепь командования имперской армии, и теперь все силы бегут к границе. Если ты не поторопишься и не расскажешь соседним странам, что ты решительно разгромила врага и что тебе не нужна помощь, тебе придется заплатить им дополнительно за потерю их времени и ресурсов. —А? —Отправка подкреплений стоит денег, знаешь ли. Они захотят компенсацию. —Мне сейчас плевать на деньги!! — закричала принцесса. — Имперская армия бежала?! Ты «решительно разгромила» их? Как тебе удалось этого добиться всего двумя такими летающими небесными лодками?! Принцесса Ремия выглядела ошеломленной. — О, это были не все силы. На земле было еще шесть человек, — сказала Мицуха. «Думаю, с ее точки зрения это мало что меняет». —Что?! Тогда… осталось ли что-нибудь делать моим солдатам…? —Не-а. —ЧТО ЗА ЧЕРТ?! Ты же сказала, что только поможешь, и что моей армии придется выполнять большую часть работы! —Ах, точно… —И это все, что ты можешь сказать?! Это заставляет Далиссон выглядеть слабым, хныкающим ребенком, которому пришлось полагаться на иностранную дворянку, чтобы прогнать задиру! Другие страны теперь никогда не будут воспринимать нас всерьез! — В смысле… Тем не менее, я благодарна. Не знаю, выдержали бы мы осаду до прибытия иностранных подкреплений, и придут ли они вообще. Мой отец смог бы пережить эту бурю, но я всего лишь девушка, и наша нация недавно потеряла международное доверие из-за попытки переворота… И так много солдат и гражданских лиц погибло бы, если бы мы действительно сражались с империей. Это чудо, что мы вышли из этого лишь с разрушенными несколькими приграничными городами и почти без жертв. Я должна бы валяться перед тобой на коленях. И все же… И все же… Принцесса Ремия была так взволнована,что позволяла проступать своему истинному «я». Мицуха понимала, откуда это исходит. «Я определенно напортачила. Она должна учитывать репутацию своей страны. Но мысль о том, чтобы принести в жертву жизни своих собственных солдат ради каких-то очков участия, вызывает у меня отвращение. Это в сто раз хуже, чем убийство вражеских солдат». [[image:/storage/reader-images/ddb6821e3cfc91dff0600224a0d41a277fb24db5.jpg]] Сможет ли она посмотреть в глаза членам семей павших солдат? —Извини. Изначально я не планировала делать все сама, — сказала Мицуха. — Но я не хотела, чтобы солдаты этого королевства умирали бессмысленной смертью. Если им пришлось рисковать жизнями, это должно быть потому, что они действительно были нужны для защиты своей страны и своих близких. Принцесса Ремия просто смотрела на нее. «Как же мне ее переубедить… О, знаю!» —Что если ты просто заявишь, что твои солдаты тоже сражались в битве? —Абсолютно нет! Я стану посмешищем, если общественность узнает правду! И присваивание чужих военных заслуг — одно из худших, что может сделать человек — будь он членом королевской семьи, дворянином или военным командиром! Репутация моего королевства будет навсегда запятнана, и нам останется лишь ждать, пока мы рухнем! «Черт,с этой идеей покончено…» Конфликт на данный момент был завершен. Далее предстояли политические переговоры о контрибуциях и возмещении ущерба. Вопрос был в том, будут ли мирные переговоры проходить строго между Далиссоном и Империей Алдар или другие страны попытаются вмешаться. Другие страны могут использовать присутствие Далиссона в Великом Альянсе и необходимость коллективной безопасности как предлог для вмешательства. Это было бы гарантировано, если бы они оказали помощь и участвовали в битве. К счастью как для принцессы Ремии, так и для империи, война быстро закончилась. Возможно, Далиссон воспользуется мощным ударом, нанесенным Мицухой имперской армии, и ответит контрвторжением. Принцесса Ремия и ее вассалы были хорошими людьми, но они были проницательными политиками. Если Далиссон этого не сделает, другая страна — например, Курсос, королевство с надменным старым королем — может увидеть шанс для прибыли и сама вторгнуться в империю. Но хотя имперская армия потеряла своих командиров и превратилась в неорганизованную толпу, нанесенный им ущерб был незначительным — то есть с точки зрения численности, а не рангов и должностей. Это означало, что армию можно было легко восстановить до полной боеспособности, как только будут утверждены несколько повышений для замены командиров и офицеров и пополнены утраченное оружие и доспехи. Таким образом, маловероятно, что какие-либо другие страны действительно что-то предпримут. Империи придется залечь на дно на некоторое время. Попытка вторжения может подтолкнуть членов Великого Альянса к формированию военных альянсов против них. «Я не хочу слишком ослаблять империю и нарушать баланс сил на континенте. Другие страны могут начать наводнять ее границы и бороться за территорию, что может спровоцировать мировую войну. Я категорически отказываюсь допустить, чтобы это произошло. Я ведь обдумываю эти вещи, хотите верьте, хотите нет». «Не могу слышать слово "flat" (плоский), не думая о своей… неважно! Вы этого не слышали!» «В любом случае,все это не имеет ко мне никакого отношения. Что касается Зеглеуса, то король и его вассалы займутся международными делами. Это их работа». «Мне следует вернуться на базу "Волчьего Клыка". Сомневаюсь, что наемники принимают долгие ванны. Может, я стереотипизирую…» «Ладно,прыжок!» Как оказалось, время для ванн еще не закончилось. Наемники принимали их по очереди: сначала члены «Волчьего Клыка», а затем команды вертолетов. Ребята из «Волчьего Клыка» помылись первыми, чтобы подготовиться к разбору полетов и последующей вечеринке, пока команды вертолетов принимали свою очередь. Экипажи вертолетов в данный момент были в ванной. Большая часть подготовки к разбору полетов и вечеринке была сделана до операции, так что все, что им действительно нужно было сделать, — это дождаться прибытия заказанной еды и алкоголя. Нанять службу кейтеринга было невозможно, потому что они собирались обсуждать свою стычку в другом мире, что оставляло доставку в качестве единственного варианта. Им пришлось бы самим накрывать на стол и убирать после себя, но крепкие солдаты вроде них, несомненно, могли с этим справиться. Чуть позже начался разбор полетов. Операция прошла безупречно, без потерь и почти без повреждений оборудования. Не было срочных тем для обсуждения или ошибок, для которых нужно было бы искать улучшения. «Все закончится быстрее, чем я успею сообразить», — подумала Мицуха. Это ожидание было предано самым впечатляющим образом.Разбор полетов продолжался довольно долго, поскольку члены экипажа вертолета высказывали одно резкое замечание за другим. — Нам действительно нужно было снижаться так низко? Целью на этот раз было убить как можно меньше — кроме командного центра. Мы были слишком близко к отступающим солдатам и подстрелили больше, чем следовало, — сказал один из них. —А мины действительно были необходимы? — бросил вызов другой. —Снижение так низко только для того, чтобы использовать трассирующие пули в качестве зажигательных, было неразумно. Недооценка копий и стрел звучит как хороший способ угробить себя, и мы тоже могли разбиться. Вы не учитывали возможность боласов или баллист? Мицуха и члены «Волчьего Клыка» не давали командам вертолетов конкретных приказов. Это было бы верным способом спровоцировать ужасную аварию, учитывая, что никто из них не понимал, насколько сложным является даже зависание. Данные им инструкции были расплывчатыми и допускали импровизацию. «Они могли бы просто провести свой собственный разбор позже… Ну, они, наверное, хотели узнать мнение ребят из "Волчьего Клыка", а я заказчик, так что естественно, что они хотели бы услышать и мои мысли». «Погодите, что это за "в следующий раз", о котором они начинают говорить? Они сами себя приглашают обратно?!» «Хм…Думаю, они выполнили то, о чем я просила, и не пытались подшутить. Похоже, надежная группа. Я бы не возражала нанять их снова, если представится возможность… Хотя я надеюсь, что этого никогда не случится. Меня беспокоит только то, что повторный наем может разозлить другие наемные группы, с которыми знаком "Волчий Клык". Другие, наверное, тоже хотят шанса поехать. Мне было бы неприятно, если бы я в конечном итоге нанесла непоправимый ущерб профессиональным и социальным связям "Волчьего Клыка"». Довольно критический разбор полетов завершился, и пришло время расслабиться на послеоперационной вечеринке. «Полагаю, все это часть того, как солдаты празднуют и пьют после дня на поле боя…» «Эй,убирай от меня руки и не заставляй меня пить!» Прошло несколько дней после битвы с имперской армией в другом мире. Мицуха навещала базу «Волчьего Клыка». — Эй, капитан. Мне кажется, я должна что-то сделать, чтобы возместить потери наемников с вертолетов. Они же хорошие ребята, правда? Как думаешь, им, возможно, сейчас трудно после того, как они использовали свои собственные боеприпасы и заплатили тот взнос за участие? Ей было ужасно неловко,если наемники, одолжившие ей вертолеты, банкротились из-за нее. — Не парься. Они с того задания только богатеют, — сказал капитан. Мицуха не ожидала этого. — А? Они получают больше предложений о работе из-за известности от поездки в другой мир? —Не будь глупой. Брать кучу работ сразу — отличный способ для наемников вырыть себе раннюю могилу! Первыми откидываются те, кто не находит времени на отдых и лечение травм. —Логично… погоди, тогда как они зарабатывают так много денег? —Они продали с аукциона почву и сорняки, которые привезли из другого мира. —А? Мицуха действительно дала им на это разрешение, но только потому, что не ожидала, что обычная почва, трава и цветы будут чего-то стоить. Капитан увидел замешательство на ее лице и продолжил говорить. —Да, они говорили что-то вроде того, что образцы могут выглядеть как обычные сорняки, но есть шанс, что они могут быть совершенно отличными от тех, что на Земле. Что-то об изотопах или геномах, или спиралях, вращающихся по часовой или против часовой стрелки, или типа того. Я сам не очень понимаю. В общем, какой-то парень, который хотел изучить сорняк, выиграл его за чертову кучу денег. Затем наемники выставили на аукцион «Сорняк Другого Мира №2», который также ушел за целое состояние. Затем они вытащили «Сорняк Другого Мира №3»… —Боже мой, да это же просто сорняки! Это как когда маски Миля Маскараса продавались на благотворительном аукционе! —Ты фанатка рестлинга, малышка? И это очень заковыристая деталь. Где ты об этом узнала?! —Я удивлена, что ты понимаешь, о чем я! «Полагаю,парни, которые дерутся, любят смотреть, как дерутся другие парни…» — В общем, «Серия Сорняков Другого Мира» продолжалась некоторое время. Когда это наконец закончилось, они начали «Серию Почвы Другого Мира». —Н-не говори… хотя я уже знаю, как это прошло… — вздохнула Мицуха. —Затем после «Серии Почвы Другого Мира» они перешли к «Серии Камешков Другого Мира». Мицуха онемела.«Оставьте это наемникам, чтобы они выяснили, как выжать последний доллар из возможности». — Они также проводят показы своих видео. Они приглашают только тех, кто уже знает о другом мире, так что они не нарушают твоих обещаний. Цены на билеты неприличные, но это не останавливает государственных служащих и исследователей по всему миру платить, чтобы смотреть их снова и снова. Эти наемники станут грязно богатыми. Они никому не позволяют снимать показ, так что зрителям не остается выбора, кроме как платить каждый раз, когда они хотят посмотреть. Хотя один просмотр стоит несколько тысяч баксов. —Это зло! Но, думаю, они не нарушают никаких правил… Хотя действительно ли видео настолько ценны? Не могу представить, что смотреть, как наемники копают землю и траву, настолько увлекательно». «Зачем платить, чтобы смотреть, как потные мужчины средних лет играют в грязи, когда можно найти детей, делающих то же самое, практически где угодно?» —О да, они показывают видео в качестве доказательства происхождения почвы и сорняков. Но боевые сцены — это то, за что аудитория действительно платит, чтобы посмотреть, — сказал капитан. —А? —Они, видимо, снимали их с вертолетов. Один вертолет снимал другой, и наоборот. Эти кадры, должно быть, содержат всевозможную сочную информацию, над которой будут одержимы страны здесь. Я думаю, многие из них захотят получить и ту почву, и траву. Неизвестно, какие открытия могут быть сделаны. В общем, эти наемники сейчас купаются в деньгах. Гарантирую, они уже забыли и о взносе за участие, и о расходах на боеприпасы. [[image:/storage/reader-images/c5f10a72a31322f406ddb9bb95326dd4342f00c4.jpg]] — А? —Не делай шокированный вид, малышка. Это ты сама дала им разрешение показывать видео тем, кто уже знает о другом мире… О, я проверил, чтобы убедиться, что наши лица не попали в кадр. Они никогда не были в кадре, так что их даже не пришлось вырезать. Не беспокойся об этом. —Что? —Они хитрые ублюдки, но держат слово. Все, что они сделали, было в рамках того, что ты разрешила, верно? Они спросили, можно ли им снимать, после того как уже взяли видео с вертолетов, но они бы удалили их, если бы ты сказала «нет». Они честные, порядочные ребята. —ЧЕГООООО?! — закричала Мицуха. «…Думаю,это не имеет значения. Они сначала сняли, а потом попросили у меня разрешения, но нельзя отрицать, что они спросили. Это не проблема. Все, что я сегодня узнала, это то, что наемники не настолько наивны, чтобы брать работу себе в убыток. Они точно знают, что делают, да». ---------- Послевоенный бизнес Глава 4: Послевоенный бизнес. — Почему-у-у ты не позвал меня-я-я?! —Ай! Однажды, когда Мицуха вернулась на Землю, она получила звонок на свой смартфон, который капитан для нее настроил. Голос на другом конце провода яростно выл. «Лишь несколько человек знают этот номер телефона и адрес электронной почты… Кто бы… О!» —П-привет… Это был тот старший ученый,с которым она недавно встречалась. Он продолжал орать: — Я все узнал от знакомого, который работает на правительство! Вы собирали образцы в другом мире с какими-то наемниками?! Почему ты не взял меня с собой?! «Значит,его привлек именно сбор образцов, а не битва. Пожалуй, просить у него контакты, а потом игнорировать, пока он мне не понадобится, довольно грубо. Наверное, нет ничего, чем такой ученый, как он, предпочел бы заниматься, кроме как собирать образцы для изучения… Мне неловко». — Извини! — выпалила Мицуха. — Я решила не приглашать тебя, потому что это была боевая миссия. Я не могла рисковать жизнью одного из важнейших умов человечества… —О… П-понятно. Полагаю, мне нечего на это возразить. «Муахаха,это было легко!» «Ученые очень сговорчивы. Все, что нужно было сделать, — это похвалить их достижения и мастерство. Особенно это касалось тех, кто не привык к похвале. Этот мужчина, очевидно, пользовался уважением — иначе он не получал бы работу от правительства — но трудно представить, что его часто льстит тот тип людей, с которыми он обычно имеет дело. Большинство из них — политики и солдаты. Его проекты были связаны с правительством и засекречены, так что он не мог ни перед кем хвастаться». Мицуха еще не просила его об одолжениях, но хотела поддерживать связь на случай, если ей понадобятся его знания в будущем. Она подумала как-то компенсировать ему роль советника. «Хм… Что же я могла бы ему дать…» —Я правда извиняюсь. Обещаю, что заглажу свою вину, — умоляла она. —Хорошо! Я с нетерпением жду. Они немного поболтали,прежде чем закончить разговор. «Поддерживать контакт с людьми действительно важно… Кстати говоря, я давно не виделась с тем солдатиком». — Леди Мицуха, у меня к вам просьба, — предложила принцесса Ремия. Мицуха навещала принцессу раз в несколько дней,чтобы убедиться, что у нее нет проблем с последствиями войны. — Ты можешь перестать меня так называть! Конфликт окончен, так что я больше не здесь как Молниеносная Верховная Жрица. —В любом случае, есть проблема? Ты же отвергла всю иностранную помощь, используя ту же отговорку, верно? «Чтобы выразить признательность Далиссона Молниеносной Верховной Жрице за отражение имперской армии, мы будем уважать ее пожелания относительно мирного договора», так ведь? Тебе не пришлось им ничего платить, потому что я с помощью Перемещения доставила твоих посланников в каждую страну до того, как они отправили свои армии, верно? Принцесса Ремия ответила: — Да, я обязана тебе за это… Благодаря твоему секретному искусству я смогла доставить сообщения об отзыве запросов на подкрепление до того, как какая-либо из стран начала мобилизацию своих сил. Большинство либо все еще проводили совещания, чтобы решить, что делать, либо просто ждали, как будут развиваться события. Это значит, что ни одна страна не приняла решения помочь нам и действовать согласно ему. Они не были бы настолько бесстыдными, чтобы просить у меня компенсацию. Некоторые военные власти и дворяне, которые хотели обескровить мою страну, поднимут шум, но винить им будет некого, кроме самих себя, за то, что не отправили помощь достаточно быстро. Это имело смысл. Королевская семья не могла позволить себе столь бесчувственный поступок без ущерба для репутации своей страны. Правитель всегда должен учитывать имидж своей нации в глобальном масштабе. Они не посмели бы просить оплаты, когда даже не действовали. Далиссон не отправлял посланников с просьбой о военной помощи до тех пор, пока не подтвердилось, что империя начала вторжение. С момента получения сообщения любой из стран прошло очень мало времени. Затем Мицуха переместила посланников с отзывами запросов в каждую страну, полностью исключив время на поездку. У стран почти не было времени отреагировать на первое сообщение. Некоторые из них даже еще не получили это самое первое сообщение. — Кроме того, для меня будет лучше продолжать называть вас «леди Мицуха». Повсюду могут быть глаза и уши. Это вызовет проблемы, если кто-нибудь увидит, что я отношусь к Молниеносной Верховной Жрице, спасительнице нашей страны, как к стоящей ниже меня. «О да…Она права. Всего несколько дней назад она была принцессой, правящей вместо своего отца, а я была просто виконтессой. Очевидно, она была лицом гораздо более высокого ранга. Однако та битва несколько дней назад все изменила. Теперь я "Молниеносная Верховная Жрица и спасительница королевства" не только для Зеглеуса, но и для Далиссона…» У Мицухи возник вопрос: — Империя в настоящее время безвредна, как еж без иголок, и никакие иностранные страны не в состоянии вмешиваться в ваши дела. Чего же ты могла бы хотеть от меня? Империя уже угрожает устроить новые неприятности? —Дело в том… что я хотела бы, чтобы вы помогли мне устроить празднование победы. —Чего? По словам принцессы, война закончилась еще до того, как большинство ее граждан вообще узнало, что она началась, и это ничего не сделает для повышения популярности нынешней администрации. «Да ты шутишь…» Только небольшая часть граждан столицы видела вертолеты.У битвы не было свидетелей. Даже если бы принцесса объявила: «Была война, мы победили», никто бы не поверил. Далиссон не понес никаких потерь и не получил никаких благ или территорий от империи — хотя текущие мирные переговоры могли вознаградить их некоторыми контрибуциями. Хотя было прекрасно, что никто не погиб, деревни в пределах дневного перехода от границы были разграблены, а земля, где произошло столкновение, опустошена. В довершение всего, Далиссону пришлось компенсировать Мицухе ее помощь. Вторжение империи было организовано от отчаяния, так что у Империи Алдар не было много денег или даже еды для выплаты в качестве компенсации. Некоторые страны в эту эпоху цивилизации все равно заставили бы их выплатить репарации, зная, что люди будут голодать, но Далиссон не был настолько жесток. — И вот почему я хочу сообщить моему народу о том, что произошло, — заявила принцесса Ремия. — Когда они узнают о произошедшей битве и отпразднуют нашу победу, это должно повысить мою популярность. Таким образом, я смогу запросить у империи минимальные контрибуции — ровно столько, чтобы покрыть наши расходы на восстановление и оплату вам, — не вызывая недовольства масс. Чтобы сделать это, мне нужно вывести божественных воинов и Молниеносную Верховную Жрицу на публику и неявно передать сообщение: «Богиня спасла нас. Будьте благодарны и не смейте жаловаться». Кроме того, народ захочет поблагодарить божественных воинов. Они не потерпят, чтобы их героические усилия канули в небытие без должного празднования. «Не могу поспорить ни с одним из этого. Часть ее цели с этим празднованием — сохранить контрибуции от империи минимальными, чтобы гражданские в империи не голодали. Похоже, у меня нет выбора, кроме как помочь…» — Поняла. Если такова причина, я сотрудничаю. За это я с тебя не возьму, — сказала Мицуха. —Правда?! — взвизгнула принцесса Ремия, сложив руки перед собой. Ее глаза практически сверкали. «Не поддавайся на ее манипуляции,Мицуха! Это все часть ее игры!» — Я, конечно, имею в виду только празднование, — указала виконтесса. — Я все еще ожидаю оплаты за битву. Та операция стоила целое состояние из-за расхода божественного оружия, затрат на использование летающих небесных лодок, платы за техобслуживание и расходов на персонал. Божественные воины не сражаются бесплатно! —Не беспокойся, я прекрасно это понимаю! «Похоже,она не настолько хитра. Тем не менее, она из тех, кто не поколеблется взвалить на себя бремя и сыграть злодейку ради своей страны. Однако не бойся! Я уже научилась с ней обращаться и не буду терять бдительность!» «Муахаха!» — Вот такая история, можешь пригласить экипажи вертолетов обратно в другой мир? На этот раз не будет ни гонораров, ни платы за участие. —Не хочешь ли пояснить часть «вот такая история»? — прищурился капитан. «Верно.Я не объяснила». — Принцессе нужно устроить празднование победы, чтобы отвлечь внимание от того, что они не могут запросить у империи много в качестве контрибуций, — сказала Мицуха. —Ладно… Я понял картину. Опустошительные поражения и сокрушительные победы имеют одно общее — разбираться с последствиями — сущая головная боль. Думаю, это касается любого мира. «Я знала,что он поймет. Не зря же он капитан наемной группы. С опытом приходит мудрость…» — О, можешь пригнать несколько БТРов и грузовиков тоже? Одних вертолетов для хорошего шоу будет маловато. Привези и наемников, которые не участвовали в битве, — предложила она. —Что ты… а, ладно, ладно! Я понял твою мысль. Не устроишь парад всего с двумя вертолетами. «Ага,именно». — Спасибо, что связался с ними для меня. Рассчитываю на тебя! — За дело! — сказала Мицуха. Четырнадцать наемников из команд вертолетов и двадцать ребят из«Волчьего Клыка» были выстроены перед депо транспортных средств на базе «Волчьего Клыка». Первые были в своих летательных аппаратах, вторые — внутри грузовиков. Дополнительные члены «Волчьего Клыка», помимо исходных шести, были приглашены, чтобы сделать парад более зрелищным, добавив больше техники. Они вели БТРы, грузовики и «технички» — гражданские грузовики, нагруженные тяжелыми пулеметами и безоткатными орудиями, что делало их мощными (но не очень хорошо защищенными) боевыми машинами. Дополнительный трафик должен был обеспечить достойное представление. — Прыжок! Они появились недалеко от столицы Далиссона, достаточно далеко, чтобы их не было видно из города. —Выдвигаемся! — скомандовала Мицуха. Колесная техника начала свое шествие к столице.Вертолеты должны были взлететь позже, когда она отдаст приказ по радио. Мицуха, или Молниеносная Верховная Жрица, сидела на люке одного из БТРов. Шествие было предназначено для того, чтобы его видели, поэтому ей пришлось выставить себя напоказ. Вскоре показались главные ворота городских стен. Наемники в других машинах высунулись из окон и кузовов, махая зрителям вдоль дороги. Стражников у ворот предупредили заранее, поэтому они беспрепятственно пропустили грузовики. Непосредственно перед проездом через вход Мицуха по рации подала сигнал вертолетам взлетать. Как только они оказались внутри укреплений, наемники выстроились в колонну со столичной армией, которая их ждала, и неспешно двинулись по главной улице к королевскому дворцу. Вертолеты вскоре догнали их и зависли сверху, стараясь держаться на одном уровне с наземными силами. Они летели высоко, чтобы минимизировать шум двигателей и ветер для людей внизу. Разумеется, это была идея принцессы Ремии — присоединить столичную армию к параду. Она надеялась, что их присутствие заставит людей поверить, что армия сражалась бок о бок с божественными воинами, чтобы отразить врага. Она на самом деле не собиралась ничего говорить в этом ключе, а значит, лжи не прозвучит. Только Мицуха, наемники и имперская армия видели битву. Мицуха и наемники не собирались болтать, а слушать проигравших никто не станет. «Менестрели могут разойтись вовсю. Никто не сможет оспорить их версию истории. Вот почему мы решили маршировать в строю, который создает впечатление, будто столичная армия тоже сражалась, а остальное оставить на воображение людей. Плюс, возможно, гражданам было бы трудно приветствовать эти странные машины без присутствия знакомых им людей». Грузовики и солдаты столичной армии продолжили движение по главной улице и выехали на территорию королевского дворца, направившись на тренировочный плац. Мицуха и наемники расстались с солдатами и припарковали технику в углу. Вскоре после этого вертолеты приземлились посреди плаца. Пилоты выключили двигатели, и воздушная команда присоединилась к остальным наемникам. Шестеро членов «Волчьего Клыка», участвовавших в битве, вышли из своих грузовиков, а остальные остались внутри. Затем Мицуха переместила машины с наемниками внутри и беспилотные вертолеты обратно на базу «Волчьего Клыка» на Земле. Она вернулась одна менее чем за секунду, так что никто не заметил, что она куда-то уходила; это просто выглядело так, будто техника и самолеты исчезли сами по себе. Четырнадцать дополнительных членов «Волчьего Клыка», присоединившихся к параду, не собирались заходить в королевский дворец. Только те, кто сражался в битве. Мицуха чувствовала, что получить награду за то, чего они не делали, было бы бесчестно для солдата, и четырнадцать мужчин согласились. Ее также беспокоило оставление грузовиков и вертолетов без присмотра. Было достаточно дворян и солдат, интересовавшихся транспортными средствами и оружием божественных воинов. Обычно у них был самоконтроль, но из тысяч людей обязательно найдется хотя бы один негодяй, который мог бы покопаться. Группа королевских гвардейцев проводила Мицуху и наемников внутрь дворца. Они направлялись в тронный зал. — Добро пожаловать, Молниеносная Верховная Жрица и божественные воины. Примите мою сердечную благодарность за великую услугу, которую вы оказали Далиссону, — начала свою речь принцесса Ремия. Принцесса говорила не с возвышенной платформы, а Мицуха и наемники не преклонили перед ней колени, как можно было бы ожидать от аудиенции с членом королевской семьи. Вместо этого она спустилась с помоста, чтобы обратиться к ним на равных. Конечно, она была принцессой, но она не могла позволить себе выглядеть свысока на Молниеносную Верховную Жрицу и ее божественных воинов. В то же время, склонение головы действующим правителем королевства перед иностранной виконтессой было бы проблематичным. Это была сложная ситуация. Принцессе Ремии пришлось решать, обращаться ли с Мицухой как с иностранной виконтессой или как с посланницей Богини. Такое же решение нужно было принять и для наемников — следует ли обращаться с ними как с частными солдатами иностранной виконтессы или как с божественными воинами? Летающие небесные лодки и бронированные машины затрудняли веру в то, что они были обычными частными солдатами. Не говоря уже о том, как они заставили имперскую армию отступить столь малым числом. «Что ж, как хочет принцесса Ремия. Я просто делаю это, чтобы помочь ей разобраться с последствиями войны. Хотя я попросила у нее одно маленькое одолжение…» Наемники, естественно, не понимали ни слова из того, что им говорила принцесса Ремия. Это было всего лишь представление, чтобы показать народу Далиссона, что принцесса пригласила Мицуху и наемников в королевский дворец, и дать дворянам и военным лидерам впечатление, что божественные воины спасли королевство по ее просьбе. Наемники, казалось, не возражали; они чувствовали ее благодарность, не понимая языка. [[image:/storage/reader-images/aed5662024f0cdd300dfd4e99f359a4afce51249.jpg]] Для наемников было редкостью получать такое признание. А тот факт, что оно исходило от милой принцессы, делало его еще более весомым. Это был момент, который они запомнят навсегда. — Она просит вас всех преклонить колени, — перевела Мицуха слова принцессы Ремии. С религиозной точки зрения,преклонение колен божественными воинами перед человеком могло бы быть оскорбительным, но это проигнорировали, потому что это было частью ритуала. Они на самом деле не приносили клятву верности принцессе Ремии. Наемники считали себя обычными людьми, а не божественными воинами, поэтому преклонили колени без колебаний. Проявлять уважение к королевской принцессе было просто здравым смыслом. — Теперь склоните головы, — сказала Мицуха. Наемники сделали,как она просила. Приближенный подал принцессе Ремии меч. Она вынула его из ножен и вернула ножны обратно. В обычной ситуации наемник отреагировал бы на приближение незнакомца с обнаженным клинком, отпрыгнув назад и достав свое оружие — у них, кстати, было по два скрытых пистолета — но они ничего подобного не сделали. Мицуха предупреждала их, что такое может случиться. На самом деле, она договорилась об этом с принцессой заранее. Принцесса Ремия подошла к капитану «Волчьего Клыка», стоявшему на дальнем правом фланге первого ряда, и коснулась его плеч плоской стороной клинка. Затем она проделала то же самое с остальными девятнадцатью наемниками. Некоторые из них дрожали, словно были охвачены эмоциями. Это абсолютно было бы трогательным переживанием для любого, кто знал, что означает этот жест в определенных частях Земли. Наемников посвящали в рыцари. Рыцарство было незначительным дворянским титулом, не передаваемым по наследству, как баронство и выше, но, с другой стороны, это означало, что его нужно было заслужить собственными заслугами, а не происхождением. Даже те, кто родился в эпоху без явной классовой системы, испытывали глубокий интерес и уважение к ней. Наемников считали работниками низшего класса, которые знали, что любая работа может быть для них последней, и вот они стали рыцарями в другом мире. «Что ж, не совсем. Это было просто маленькое представление, которое я попросила устроить принцессу Ремию. Я объяснила, что на Земле нет большей чести для человека, достигшего великого, чем получить этот жест от монарха… и что это будет способом для нее поблагодарить божественных воинов, не потратив ни монеты». «Ритуал пожалования дворянства на самом деле отличается в этой стране. Постукивание клинком по плечам человека здесь абсолютно ничего не означает. В сознании принцессы Ремии она просто оказывает им любезность, которая случайно напоминает ритуал посвящения в рыцари в определенных частях Земли. Но наемников на самом деле не посвящают в рыцари». «Это сделает их счастливыми, и этого достаточно. Они все равно сюда не вернутся, и я сомневаюсь, что кто-то из них будет ожидать получения дворянской пенсии». «Они спасли страну в другом мире, подавив вражеские силы своим современным оружием, а затем были поблагодарны и посвящены в рыцари (как они верят) милой принцессой. Настоящая мечта мальчика-подростка». Остальная часть празднования прошла согласно плану принцессы Ремии. Наемникам тоже было приятно находиться там. Дворяне и военные лидеры Далиссона убедились в крепком союзе принцессы с Молниеносной Верховной Жрицей и божественными воинами, что делало маловероятным их когда-либо выступление против нее. Все знали о влиянии, которое виконтесса Ямано имела в королевской семье Зеглеуса, лидера Великого Альянса, не говоря уже о ее командовании божественными воинами и их загадочным оружием и небесными лодками. Никто не осмеливался ссориться с ней. Пришло время для последнего штриха. «Что?Пойду ли я на праздничный банкет? Ни за что! Я лучше утоплюсь, чем пойду на вечеринку, полную коварных дворян и солдат, у каждого из которых есть своя скрытая цель! У наемников не будет других дел, кроме еды, из-за языкового барьера; я не смогу переводить каждый разговор между ними и дворянами и солдатами, которые забросают их вопросами, если я попытаюсь». «Вот почему мы уходим сразу после этой церемонии. Я, конечно, уже согласовала это с принцессой Ремией. Она будет звездой вечера, чем она полностью намерена воспользоваться, бесконечно хвастаясь и зарабатывая политические очки. Мы бы только мешали». — Прощайте все! — Мицуха прижала руку к боку и слегка помахала всем. Единственным ее сожалением было то, что она не увидит хаотичную реакцию в тронном зале после того, как переместит себя и наемников, но исчезновение прямо на глазах у политических лидеров было эффективным способом подчеркнуть чудесные силы Верховной Жрицы и божественных воинов. Это также доказывало, что божественные воины могут появиться где угодно и когда угодно, чтобы покарать злодеев. Никакая стража, как бы искусна она ни была, не могла защитить от этого. «Божественный воин может материализоваться в вашей спальне, за обеденным столом, в ванной… Он может возникнуть у вас за спиной и перерезать горло, прежде чем вы поймете, что произошло». «Уверена, их воображение сейчас бушует», — хихикнула про себя Мицуха. «…Ладно,прыжок!» — Моя работа там закончена, — сказала Мицуха. Было несколько причин,по которым империя ринулась вторгаться в Далиссон: желание военных лидеров загладить провал вторжения в Зеглеус, отчаяние финансовых чиновников спасти шаткую экономику, необходимость королевской семьи сохранить лицо и ожидания знати. Вторжение в Зеглеус нанесло Империи Алдар значительный ущерб. Имперская армия не понесла больших потерь во время битвы у стен столицы, но потеряла много солдат при отступлении. Основной удар нанесли армии местных графств и монстры, которые считали, что их обманули. Горстка дворян была взята в плен для выкупа. Некоторые были даже захвачены теми самыми наемниками, которых они наняли. Эти дворянские семьи потеряли целое состояние, выплачивая выкуп за возвращение своих лордов и наследников. Самым большим фактором было то, что Империя Алдар была диктатурой. Таковыми были и королевства Зеглеус и Далиссон, но их монархи не могли рисковать гневом знати, злоупотребляя своей властью. Напротив, император обладал абсолютной властью. Попытка увещевать его, проповедовать ему или делать выговор могла обернуться суровым наказанием. Если император хотел вторжения, никто не мог спорить против этого. Империя обратила свои взоры на Королевство Далиссон, потому что оно, казалось, находилось в политических потрясениях. Король был болен, его юная дочь правила вместо него, а несколько военных лидеров и дворян были казнены за измену. С точки зрения постороннего это определенно выглядело легкой добычей. Чего империя не знала, так это о договоренности принцессы Ремии с Мицухой. Возможность вмешательства Молниеносной Верховной Жрицы даже не приходила им в голову; в конце концов, она не вмешалась до тех пор, пока имперская армия не собиралась ворваться в столицу ее собственной страны. По всей видимости, она просто ждала, пока имперская армия разграбит каждую деревню и город на своем пути к столице, а провинциальные армии понесут огромные потери, отчаянно пытаясь задержать врага. Империя Алдар могла предположить, что, хотя Молниеносная Верховная Жрица обладает ужасающей силой, у нее было лишь небольшое войско, и она защищала только ближайшие окрестности — столицу Зеглеуса. Было правдой, что у нее было не так много солдат, но она была далека от того, чтобы быть ограниченной одним местом. Также возможно, что империя считала «Молниеносную Верховную Жрицу» вымышленным персонажем, придуманным для устрашения других стран. Лишь небольшой процент имперских солдат находился на передовой битвы и видел Мицуху и наемников «Волчьего Клыка». Большинство армейских командиров и высокопоставленных офицеров были убиты или взяты в плен. Немногие, кто вернулся в империю, утверждали что-то вроде: «У врага непостижимая сила» и «У них защита Богини», но их слова отвергали как чепуху. Особенно легко было представить такое в случае с диктатором, который считал действия своей страны справедливыми и был уверен в победе. В любом случае, было естественно предположить, что, с политической точки зрения, Зеглеус не мог отправить своих самых могущественных солдат в качестве помощи стране, с которой у них не было военного пакта. Даже если бы они послали поддержку, это произошло бы после долгих обсуждений среди самых влиятельных элит королевства. Затем они выбрали бы командиров, призвали солдат и подготовили снаряжение и припасы. Только после этого подкрепление отправилось бы в Далиссон… двигаясь медленнее, чем конная повозка. Иностранная помощь не успела бы достичь столицы Далиссона вовремя, чтобы спасти их от блицкрига имперской армии. Фактически, ни одна из других стран, у которых Далиссон просил помощи, даже не начала мобилизацию своих армий. Если бы не исключительный случай с Мицухой и божественными воинами, вторжение империи, скорее всего, увенчалось бы успехом. «Почему империя не провела должного расследования в отношении меня и божественных воинов перед началом вторжения? Нет ничего опаснее в войне, чем неизвестность. Выслать одного-двух шпионов не могло быть так уж сложно. Что ж, полагаю, нередко человек, загнанный в угол, принимает иррациональные решения. Попытки проанализировать их действия могут быть бессмысленны…» «В любом случае, экипажи вертолетов и шестеро наемников "Волчьего Клыка" выглядят счастливыми, и принцесса Ремия должна быть в состоянии справиться с любыми несогласными среди знати, военных и населения после всего, что мы для нее сделали. В смысле, у меня особо не было выбора, учитывая, что случилось бы, если бы я отказалась ей помочь, но неважно». «В следующий раз, когда дворянин станет докучать принцессе Ремии, она сможет пригрозить поставить его на передовую битвы с одним лишь деревянным копьем. Это должно держать их в узде. Большинство дворян не считают идею о том, что другие умирают ради их выгоды, чем-то особенным, но стоит им самим оказаться на месте тех других… Ох, как же повернутся столы». «Ладно. Эта работа возникла из ниоткуда, но она сделана. Возвращаюсь к своей обычной рутине…» …И вот, моя встреча с тем солдатиком только что закончилась, следующий визит — к Лефилии. Тот солдатик так изменился.Он кажется более степенным, чем когда я впервые с ним встретилась. Ничто так не закаляет мужчину, как битва, полагаю. Один опыт может заставить мальчика так быстро повзрослеть… «Вперед, к следующей остановке! Прыжок!» — О, Мицуха! У нас проблема! — воскликнула Лефилия. — На компанию «Ларусия» в Королевстве Вофтресс напали! Их товары повреждены, есть потери среди персонала и охраны. Ларусия тоже ранена. Жила набухла на лбу у Мицухи. В каждой стране Нового Света был один магазин, который служил партнерским магазином для «Лефилия Трейдинг» и распространителем товаров графства Ямано. Мицуха помогла основать их, и каждый магазин управлялся молодой деловой женщиной. Они были ее ярыми товарищами, которые проникали на рынок, способствовали получению прибыли и доставляли ей ценную информацию. У девушек было одно общее: они родились в купеческой семье и обладали острым умом для бизнеса, но были отвергнуты из-за своего пола. До появления Мицухи их ждала лишь одна судьба — быть выданными замуж для укрепления семейного бизнеса. Само собой разумеется, они все ухватились за предоставленный им шанс и ворвались в профессиональный мир с ослепительными улыбками на лицах. Девушки были смелыми героинями. И одна из них только что пострадала от бессмысленного акта насилия. Ее юная, незапятнанная кожа была ушиблена. Ее ценные сотрудники были убиты и ранены. — …Хе-хе… —Мицуха…? —Хе-хе, ха-ха… —Э-э, Мицуха…? —Значит, ты выбрал смерть… —АААЙ! —В любом случае, Лефилия, можешь рассказать всю историю? — Мицуха бушевала с кровожадной ухмылкой. —Д-да, мадам! — Хм, — кивнула Мицуха. — Значит, ты думаешь, это дело рук каких-то идиотов, которые не выносят мысли, что какая-то случайная девчонка монополизировала знаменитые товары графства Ямано в их стране? —Да. Похоже, они уже некоторое время приставали к ней, чтобы она раскрыла свой торговый источник. На «Лефилия Трейдинг» тоже раньше нападали. В тот раз все было иначе, потому что это произошло в Ванеле, где находилась домашняя база Мицухи, и охранники Лефилии отделались легкими ранениями. Виновник был осторожен, чтобы не зайти слишком далеко, поэтому Мицуха обошлась с ним мягко. Все, что она сделала, — это забрала украденные товары (плюс немного дополнительного) и оставила уголовное дело для расследования властям и соответствующего наказания. На этот раз это не было вариантом. Обстоятельства были совершенно иными. Единственное сходство заключалось в том, что крупная компания пыталась поставить молодую начинающую торговку на место, украв ее бизнес. На этот раз не было ни городской стражи, ни купцов, которые бы сочувствовали Мицухе. Другие предприятия с гораздо большей вероятностью стали бы подлизываться к крупной компании — виновнику — в надежде получить часть их прибыли. Никто не был на стороне компании «Ларусия». Ни другие купцы, ни власти, которых, вероятно, подкупили. — Хм-м… Хм-м… Понятно, как оно есть… —Ай! Лефилия пятилась прочь,но Мицуха не обращала на это внимания. «Невеста в черном». «Звезды— моя цель». «Огненный человек». «Путь пули мести». «Зверь,которому суждено умереть». «Я,суд присяжных». Одни за другими в голове Мицухи всплывали названия книг, которые ее брат рекомендовал как «базовую образовательную литературу». «Найти и уничтожить». «Враги женщин не останутся безнаказанными»,— подумала Мицуха. — Это касается вдвойне врагов моих друзей. «И втройне— моих врагов…» ---------- Разборки Глава 5: Разборки. — Благодарю, что согласились помочь. —Оставьте это мне. Мицуха была во дворе больницы общего профиля Оцуки в Японии вместе с Маккоем. Она заранее связалась с врачом и договорилась о встрече на улице. К счастью, ему удалось уйти в конце смены без сверхурочных. В руках у него был чемодан с лекарствами. Ларусия в своем письме к Лефилии описала свои травмы как ушибы и переломы. Последние могли быть серьезными, если кости срослись неправильно или были повреждены нервы или кровеносные сосуды, поэтому Мицуха решила, что Маккой должен ее осмотреть. Письмо шло до Лефилии несколько дней, и, вероятно, Ларусия смогла написать его лишь спустя несколько дней после нападения, когда немного оправилась. Возможно, уже слишком поздно, но Мицуха хотела сделать все, что в ее силах. Ее юные деловые партнеры были друзьями и родственными душами. —Прыжок! — Ларусия, как ты себя чувствуешь? —В-виконтесса Ямано?! — ахнула Ларусия. Мицуха переместилась в «Ларусия Трейдинг» с Маккоем и нашла юную владелицу магазина в ее кабинете, отдающую приказы сотрудникам. Ее лицо было опухшим и покрыто синяками вокруг правого глаза и щеки. Синяк, вероятно, побледнел за прошедшие после нападения дни, но тот факт, что он все еще так заметен, означал, что изначально все было гораздо хуже. Ее левая рука была в матерчатой перевязи. Ларусия бросилась к Мицухе. —Мне так, так жаль! Драгоценные товары, которые вы мне доверили, были все испорчены, и мои преданные сотрудники получили травмы… Вы оставили эту важную миссию в моих руках, а я предала ваши ожидания! Как только мы разберемся с этим беспорядком, я заплачу своей жизнью— «Черт,эта девушка относится к своей работе так же серьезно, как и Лефилия». Другие сотрудники, никогда не встречавшие Мицуху, смотрели на нее в шоке, поняв, что это виконтесса Ямано, женщина, от которой полностью зависел весь бизнес компании. «Мне нужно успокоить ее и сотрудников и дать им знать, что с "Ларусия Трейдинг" все будет в порядке». —В этом нет необходимости, — заверила Мицуха. — Я доставлю новый товар, чтобы заменить утерянный непроданный товар, как только смогу. Я могу выделить часть товара, предназначенного для магазинов в других странах. Постарайтесь выполнить предварительные заказы, которые у вас уже есть, в обещанные сроки. Не беспокойтесь об оплате замены. Семья Ямано покроет убытки от всего, что было повреждено до продажи. —Я знаю, что с момента нападения прошло несколько дней, но я привезла опытного врача из моей страны. Не могли бы вы собрать всех, кто пострадал? А также… —А также…? Мицуха усмехнулась девушке.— У семьи Ямано есть кредо: божественное наказание приходит быстро. Посеешь зло — пожнешь зло. Если кто-то решит связываться со мной, я должна заплатить им сполна. —Доктор Маккой, не могли бы вы сначала осмотреть Ларусию? После этого у меня будет долгая, подробная беседа с ней. Я хочу знать, что произошло во всех деталях. «А?Почему Ларусия отстраняется от меня?» «Маккой,только не ты тоже…» Мицуха выпроводила сотрудников из комнаты, чтобы Маккой мог осмотреть Ларусию. Она не могла позволить девушке обнажать плечи перед мужчинами (кроме врача). Тем временем сотрудники пошли собирать других пострадавших. Закончив осмотр, Маккой заключил, что сломанная левая рука Ларусии была правильно вправлена и заживет без дополнительного лечения. Отеки и синяки на лице также полностью исчезнут. «Это облегчение. Нанести шрам на лицо красивой девушки — невыразимое преступление. Не то чтобы делать то же самое с менее привлекательной девушкой было нормально, конечно». Однако тот факт, что она полностью восстановится, ничего не менял. Преступники все равно жестоко напали на девушку, причинив ей вред и оставив шрамы. Это был злой и непростительный поступок. Еще хуже то, что один из охранников был убит. Вероятно, он был трудолюбивым человеком с твердыми моральными принципами, раз погиб при исполнении служебных обязанностей. «Оружие купца — это его прибыль и предпринимательский дух. Привнесение насилия и преступности в это пространство — уже акт войны. Здесь нет международных законов или Гаагских конвенций, чтобы защитить преступников. Они вот-вот заплатят своей кровью». «Почувствуйте гнев клана Ямано!» Маккой использовал лечебный пластырь, чтобы уменьшить отек и боль на лице Ларусии. С повязкой она выглядела довольно беспомощной. «Забыла, что Маккой — заведующий отделением терапии, а не хирургии…» Он также дал Ларусии обезболивающие в таблетках,и Мицуха объяснила, как их использовать. После этого Маккой перешел в другую комнату, чтобы осмотреть других пострадавших сотрудников. Настала очередь Мицухи поговорить с Ларусией. «Хм, понимаю. Интересно…» Был явный подозреваемый,но не было доказательств. Власти не проявляли намерения расследовать дело, и это не собиралось меняться. Ничего удивительного в этом не было. — Простите, — всхлипнула Ларусия. — Без доказательств мы ничего не можем сделать… Даже если бы мы что-то нашли, боюсь, это просто уничтожили бы. Любых свидетелей тоже проигнорировали бы… Ларусия низко опустила голову.На полу образовались маленькие темные пятна, капля за каплей. «Значит, вы заставили ее плакать… Вы заставили мою дорогую подругу плакать…» —Ик! — Ларусия взглянула вверх и вздрогнула от выражения лица Мицухи. «Ой-ой.Я думала, я улыбаюсь, чтобы ее успокоить, но, наверное, у меня плохо получалось? Это напоминает мне, что однажды сказала Микчан 1.0, когда я пыталась подавить кипящую ярость улыбкой: «Ты выглядишь как психопатка!» К тому времени, как Мицуха закончила допрашивать Ларусию, Маккой уже осмотрел других пациентов. Она была рада услышать, что ни у кого из них не будет осложнений от травм. «Видимо, люди в этом мире умеют вправлять сломанные кости», — предположила Мицуха. Затем она вызвала всех сотрудников и охранников, присутствовавших во время нападения. Она начала с благодарности за их усилия, а затем предупредила их не подвергать себя излишней опасности, оказывая сопротивление, если на магазин снова нападут. Она ясно дала понять, что их жизнь — на первом месте, избегание травм — на втором, а деньги и товары не имеют никакого значения. Возможно, это прозвучало так, будто погибший охранник средних лет умер напрасно, но это было не так. Он защитил молодую сотрудницу, на которую собирался напасть один из нападавших, и в итоге был забит до смерти. Он умер, спасая жизнь молодой женщины, а не товары. После того как Мицуха закончила свой инструктаж, она раздала подарки сотрудникам и охранникам в знак признания их тяжелой работы. Каждый получил по одному кулону с рубином, изумрудом или сапфиром стоимостью около ста долларов каждый. Самоцветы, конечно, были синтетическими. Это не значит, что они были поддельными — они имели тот же химический состав, что и природные драгоценные камни. Просто они были искусственными. Мицуха подумывала дать каждому по одной золотой монете, но самоцветы были намного дешевле. Металлическая оправа и цепочка могли взвинтить цену на украшения с синтетическими камнями, но даже в этом случае они были практически бесплатными по сравнению с природными самоцветами. Тем не менее, в этом мире эти драгоценности имели такую же ценность, как и природные самоцветы. Мицуха сказала всем, что они могут свободно их продать, но все яростно замотали головами и настаивали на том, чтобы оставить их в качестве семейных реликвий. «Вы, ребята, понятия не имеете, насколько они дешевы… Эх, да ладно. Полагаю, для простолюдина это честь раз в жизни — получить драгоценности от дворянина-лорда, даже если она из другой страны». Мицуха подумывала купить кулоны с культивированным жемчугом — обычно это одна жемчужина стоимостью в одну-две сотни долларов, в отличие от полного жемчужного ожерелья, — но жемчуг был органическим и со временем разрушался. При правильном уходе он сохранялся около двадцати лет — два-три года без него — прежде чем терял блеск и менял цвет. Металлическая фурнитура тоже ржавела. Синтетические камни были лучшим вариантом. «Видя, что они хотят хранить подарки вечно, я сделала правильный выбор». «О,полагаю, ожерелье, которое я подарила леди Ирис, тоже долго не продержится. Я не знала тогда, что жемчуг так быстро портится… По крайней мере, она, вероятно, сможет надеть его на свадьбу Беатрис. Этого ей должно хватить». «Дарить подарки только пострадавшим означало бы, что я награждаю их за сопротивление ворам. Это могло послать неверный сигнал, поэтому я решила дать подарки всем, кто присутствовал во время нападения». «Включая того, кто не смог быть здесь сегодня… Или уже никогда, если на то пошло…» — С тяжелым сердцем я пришла сегодня, чтобы… — начала бормотать Мицуха. «Растекаться мыслью по древу и подбирать слова в таких случаях— это, видимо, японский путь… Но я не собираюсь ходить вокруг да около, чтобы сказать, зачем я здесь на самом деле». Сегодня Мицуха навещала женщину. Она рассказывала ей о том, как охранник погиб смертью храбрых, защищая молодую сотрудницу. Она также дала ей рубиновый кулон, триста одну золотую монету и свидетельства благодарности (за защиту сотрудницы, а не товаров). Охраннику было за пятьдесят, все его дети были женаты, и у него даже были внуки. Он был готов провести свои последние дни в мире с женой. «Все было бы иначе, если бы он был солдатом. Смерть при исполнении долга — это риск, к которому готов каждый призванный солдат. Человек, чья профессия связана с боями и убийствами, вероятно, смирился с тем, что может оказаться на проигравшей стороне». «Вот почему Мицуха не испытывала особых угрызений совести, убивая вражеских солдат на войне. Она изо всех сил старалась избегать этого, но иногда это было необходимо для защиты ее союзников и близких. Видеть гибель товарищей тоже было тяжело, но на войне это неизбежная участь». Однако этот человек был гражданским. Он был охранником, но его профессия не подразумевала безоговорочного убийства воров и злоумышленников, и он не ожидал, что пожертвует ради этого жизнью. Охранник — это обычная работа, даже если она немного опаснее, чем большинство других. Мицуха хотела сделать все возможное для этого героя, ушедшего слишком рано — а он именно им и был, рискнув жизнью ради защиты молодой женщины, — и для людей, которых он оставил после себя. О них нужно было позаботиться как финансово, так и эмоционально. Вот почему Мицуха дала его жене свидетельства, подписанные виконтессой Ямано и «Ларусия Трейдинг», ожерелье с драгоценным камнем и деньги. Подарки были в честь усопшего. Чтобы принести гордость, некоторую финансовую стабильность и душевное спокойствие осиротевшей семье. Следующие слова Мицуха предложила с той же целью: —Я однажды слышала интересную вещь. Говорят, есть люди, которые истребляют злодеев за небольшую плату от имени скорбящих, которые не могут этого сделать. Я также слышала, что на этой неделе у них специальная акция, и они принимают заказы всего за одну золотую монету… Глаза жены,потускневшие от горя, блеснули. Кажется, теперь она поняла, почему ей дали нечетное количество — триста одну золотую монету. Она залезла в сумку, достала монету и тихо подтолкнула ее к Мицухе. —Пожалуйста… «Именно такой ответ я и ждала». Судьба преступника была решена еще до того, как она дала мне деньги. Но это позволит ей почувствовать, что она отомстила за мужа. Надеюсь, теперь она сможет здорово пережить горе и наслаждаться днями с детьми и внуками. Без того, чтобы извратиться ненавистью и обидой… «Конечно, гарантий этому нет. Люди не так легко справляются с такими потерями. Но если это поможет принести ей хоть немного покоя…» «Я знаю, деньги не могут исцелить сердце. Как человек, потерявший всю семью разом, я понимаю это лучше кого бы то ни было». Мицуха вернулась в «Ларусия Трейдинг» и рассказала молодой владелице магазина о своем визите к жене погибшего охранника. — Чт?! Вы дали ей драгоценный камень и триста одну золотую монету?! О чем вы, черт возьми, думали?! Вы что, глу… ой, п-п-простите! — Ларусия лихорадочно извинилась, поняв, что так разговаривать с начальницей нельзя. «Я не злюсь на людей,которые ругают меня, если я делаю что-то глупое. Скорее, я должна их благодарить». —Но если вы будете раздавать драгоценности и золото, как конфеты, сотрудникам и охранникам каждый раз, когда происходит что-то подобное, мы разоримся! Представьте, во сколько бы нам обошлось, если бы повозка с товаром была уничтожена. И это лишь вопрос времени, прежде чем… — Ларусия замолчала. «Да,я знаю, что ты хотела сказать». —Прежде чем кто-то притворится жертвой инсценированного нападения? — закончила Мицуха. —А? Вы подумали о такой возможности и все равно…? «Я знаю,что сделала. Я не настолько тупа». —Это единственный раз, когда я когда-либо даю кому-то деньги в качестве соболезнования, — заверила Мицуха. — Я хотела продемонстрировать, что магазины-партнеры «Международной сети девочек-предпринимательниц» могут пережить любое нападение, не разоряясь и не выдавая свой источник товаров. И сотрудники не уйдут и не предадут их. Ваши охранники тоже останутся, увидев, что о семье погибшего коллеги заботятся. Это было представление, и я больше никогда его не повторю. —Вряд ли мне это понадобится, когда люди узнают о судьбе головорезов, напавших на вашу компанию. По крайней мере, в этой стране. Досада на лице Ларусии быстро исчезла.Она смотрела на Мицуху с решимостью. «Ага, я не просто так выбрала эту девушку». —И под «судьбой» вы имеете в виду…? — сказала Ларусия. —Ага. Пришло время показать общественности, что происходит, когда кто-то осмеливается причинить вред одной из моих подруг и убить ее сотрудника. Пришло время обрушить… гнев клана Ямано. «Это не Япония. Это даже не Земля. А значит, мне нужно играть по правилам этого мира. Следуя своим собственным правилам. Если мой противник собирается нарушить все из них и играть только по своим правилам — а это "Делай что хочешь, лишь бы тебя не поймали" — то я с радостью сыграю по их правилам. Им вряд ли можно будет на это жаловаться». «Хотя даже я не стал бы нападать на подозреваемого без надлежащих доказательств. Я не действовала, пока не нашла украденные товары, спрятанные на складе компании, ограбившей "Лефилия Трейдинг". Я подожду, чтобы сделать свой ход и на этот раз, как бы я ни была уверена в главном подозреваемом». «Есть только одна компания, которая неотступно донимала Ларусию, требуя отказаться от источника товаров, пыталась заставить ее выйти замуж за одного из своих клерков и переманивала ее сотрудников после нападения. Это довольно убийственные улики, но, по-видимому, были и другие компании, которые донимали ее так или иначе». «В любом случае, мне придется собрать доказательства. Им не обязательно быть допустимыми в суде; они просто должны быть достаточно хороши, чтобы я могла подтвердить виновника». «Власти и дворянство этой страны встанут на сторону преступника. А значит, только я могу свершить правосудие». «Я и есть суд присяжных». «На этой ноте, приступим». «Ночной камуфляжный комбинезон, есть!» «Ночной монокуляр на голове,есть!» «Миниатюрный диктофон,есть!» «У диктофона было 400 часов памяти,функция авто-записи, которая начинала запись при обнаружении голоса, и время автономной работы 300 дней. И все это всего за 50 баксов. Я купила десять штук». «Прослушивающие устройства, передающие радиоволны, — обычно известные как жучки — имели короткое время работы от батареи, и за ними приходилось постоянно следить поблизости. Жонглировать несколькими одновременно тоже было сложно. Поэтому Мицуха выбрала набор шпионских диктофонов. Жучки были хороши только если у вас была розетка, чтобы обеспечить им полупостоянный источник питания. Но хватит болтать. Я не покупала журнал "Radio Life" с тех пор, как умер мой брат…» «Суть в том, что для этой работы диктофоны были лучше. Не имело значения, если кто-то их обнаружит; никто в этом мире не поймет, что это такое, просто взглянув на них, и Мицуха могла бы мгновенно забрать их все. Придется физически проникать в магазин, чтобы установить их, но для извлечения в этом не было необходимости». «Ладно, пора…» «Мицуха,телепортация!» Поздней ночью Мицуха телепортировалась… то есть, переместилась в магазин компании «Эноба». Сказать, что они были главным подозреваемым, — ничего не сказать; эта компания была настолько явным и вероятным виновником, что Мицуха не могла представить, чтобы это был кто-то другой. В терминах спортивных ставок коэффициент был бы 1.1 или, возможно, даже 1.0, что означало, что вы не заработали бы денег на выигрышной ставке. Она переместилась рядом с магазином, а не прямо внутри него. Было крайне маловероятно, что кто-то будет гулять по улицам ночью и увидит ее, особенно при отсутствии уличного освещения. Она могла бы просто мгновенно переместиться, если бы кто-то появился. Мицуха убедилась, что свет в магазине — в котором она побывала днем как покупательница — не горит, и переместилась внутрь. Все дорогие товары были убраны с полок и спрятаны, поэтому в магазине не было охранников. Они находились на складе, в комнате повышенной безопасности, где хранились товары класса люкс, в сейфовой комнате и в жилых помещениях, где спала семья владельца компании. «Очевидно, никаких инфракрасных датчиков, камер или сигнализаций не было, и, вероятно, не было даже деревянных трещоток. Даже если бы охранников как-то предупредили, Мицуха могла бы мгновенно переместиться, и они бы списали это на мышь или что-то в этом роде». «Единственная причина, по которой я могу так беспечно проникать на вражескую территорию, — это душевное спокойствие от знания, что я могу в любой момент переместиться в свой японский дом. Это безупречный способ побега. Без моей способности перемещаться между мирами я была бы обычной беспомощной девчонкой, которая не смогла бы даже победить Колетт в драке…» Мицуха не стала прятать диктофон в торговом зале. Нужно было быть особо тупым, чтобы обсуждать секреты там. [[image:/storage/reader-images/22abad48047817e0e932a75ed471a198e3170664.jpg]] Она на цыпочках прокралась дальше вглубь. Видение было четким благодаря очкам ночного видения. Она решила не использовать военный камуфляж, потому что не собиралась на поле боя или в лес. Ее нарядом для дела стал обтягивающий трико. Это была практичная одежда для проникновения в здание, поскольку она не зацепится ни за какую мебель или предметы. «Благодаря плоскостности моего тела я могу пролезать в узкие места… Ох, приберегите свои комментарии! Я люблю одеваться по работе, ясно?! Я не косплею определенное трио похитителей произведений искусства в кошачьей тематике». Мицуха выбрала трико цвета хаки, которое на самом деле привлекало бы меньше внимания, чем черное. Облегающий костюм также с первого взгляда давал понять, что она — маленькая, безоружная девчонка; надеемся, ее вид остановит охранников от атаки при виде ее. «Скорее всего, они захотят захватить меня для допроса в любом случае. Так что пока они не застанут меня врасплох, я смогу сбежать». «По правде говоря, одна из причин, по которой я решила надеть это, — я почти уверена, что меня никто не увидит. Было бы стыдно, если бы кто-то застал меня в таком виде. Я не стала бы носить это перед людьми на Земле, не говоря уже об этом мире, где меня сочли бы какой-то нимфоманкой». Мицуха продолжила осмотр здания и прошла мимо небольшой переговорной комнаты. Ни один здравомыслящий человек не стал бы обсуждать там преступную деятельность. Следующей была приемная, используемая для приема важных клиентов. Она пробралась внутрь и закрепила диктофон под столом. «Встроенный микрофон улавливал звук со всех сторон, что казалось хорошей чертой, но на самом деле это означало, что микрофон не был избирательным в том, что он записывает». Мицуха настроила параметры так, чтобы запись начиналась при обнаружении звука. Оставлять диктофоны включенными все время не было проблемой благодаря долгому времени автономной работы, но прослушивание записи заняло бы целую вечность. У нее же их было десять. Прерывистые записи были менее убедительны в качестве доказательств в суде, но в этом мире это не имело значения. «Вытащить содержимое сейфа с помощью ее способности перемещаться между мирами было бы легко. Но хотя там могли быть доказательства правонарушений — вроде секретных бухгалтерских книг и поддельных документов — вряд ли было бы что-то, описывающее нападение на другой магазин, поэтому обыскивать сейф не имело смысла. На этот раз она решила пропустить это. "На этот раз", — подумала она». «Преступники испортили товары "Ларусия Трейдинг", а не украли их, поэтому не было смысла проверять склад. В отличие от Ванеля, только один магазин во всей стране Вофтресс продавал фирменные товары графства Ямано. Это означало, что если бы кто-то попытался перепродать украденные товары, он бы сразу себя выдал». «Попытка продать их за границей тоже не сработала бы; на них была монополия в соседних странах, и все они управлялись одной из девушек-предпринимательниц из сети Мицухи. Любой бы сразу понял, что товары импортированы. Они бы не прошли таможню. Даже самый богатый купец не смог бы подкупить каждого государственного чиновника и налогового инспектора в другой стране. Тот факт, что преступники уничтожили товары, а не украли их, доказывал, что они это понимали». Более того, они напали на Ларусию и ее сотрудников в качестве предупреждения. Вероятно, их план заключался в том, чтобы запугать сотрудников, заставив их уволиться, что вынудило бы Ларусию закрыть свой бизнес. Была ли смерть старшего охранника задумана как угроза другим сотрудникам или просто из-за того, что убийца вышел из себя, после того как его не пустили к молодой сотруднице, Мицуха не знала. Да и не волновало. Для нее это было одно и то же. «Это все равно что наносить кому-то удар за ударом, а потом плакать: "Я не хотел убивать!" Они что, думали, что жертва — это планария?» «В любом случае, на этот раз я здесь только для сбора информации. Я еще не подтвердила, что за нападением стоит эта компания». «Я уверена в этом примерно на девяносто восемь процентов». Мицуха установила диктофон в другой приемной. Как только все десять шпионских диктофонов были надежно закреплены, она переместилась. «Это было легко». — …Итак, я хочу, чтобы вы все распространили слух. Ненавязчиво. —Да, мэм! На следующий день Мицуха попросила сотрудников и охранников «Ларусия Трейдинг» выйти и максимально естественным образом упомянуть в разговоре о том, что она для них сделала. С момента нападения прошло достаточно времени, чтобы у преступников не было особых причин поднимать эту тему. Она пыталась заманить их в разговор об инциденте. Они могли бы обсудить это, если бы поползли слухи, что «Ларусия Трейдинг» планирует сделать что-то, что может сорвать их планы. «Да, они определенно будут обсуждать это». Три дня спустя Мицуха забрала диктофоны. Все, что она сделала, — это встала перед магазином и произнесла волшебные слова: «Диктофоны, за мной!», переместившись между мирами. Извлечение устройств означало, что она пропустит любые дальнейшие разговоры, которые у них могли быть, но это не имело значения. Она могла установить их снова в зависимости от того, что они раскроют на этот раз. — На этой ноте… — многозначительно сказала Мицуха. —Ты хочешь, чтобы мы прослушали записи за три дня? — прищурилась Сабина. Мицуха назначила Колетт и Сабину на эту небольшую подработку. У нее не было желания слушать трехдневные записи с десяти разных устройств в одиночку. Диктофоны включались только тогда, когда улавливали шум, и автоматически выключались после достаточной тишины. На каждом из них было не по семьдесят два часа, что в сумме по всем десяти составило бы семьсот двадцать часов, но все равно это был трудоемкий процесс. — Я же сказала, что награжу вас! Пожалуйста, помогите мне! —Ох, ладно… Ты действительно безнадежна, Нобита-кун… — Сабина выглядела раздосадованной. —Почему ты цитируешь Дораэмона?! И не называй меня так! —Может, вместо этого мы будем звать тебя «Мицуэмон»? — пошутила Колетт. —Нет! Я не любимый бывший сёгун Японии, замаскированный под продавца блинчиков на пенсии! «Эти двое явно обожают классические японские медиа…И я слишком добра, чтобы реагировать на каждую их шутку». Колетт и Сабина были единственными, кому Мицуха доверяла и кто также понимал язык Нового Света. Однако их награда не будет в виде денег. Они бы никогда этого не приняли. «Колетт получает фиксированную зарплату, но это другое. Это ей, чтобы копить на будущее и отправлять родителям. В любом случае, эти девушки никогда не приняли бы наличные за что-то подобное». «Не то чтобы я сама выходила сухой из воды… Колетт удалось вытянуть из меня "золотой билет" на "все, что захочешь", а Сабина получила билет на "один предмет из моей страны на выбор". Все, что мне остается, — это молиться, чтобы эти билеты не стали моей погибелью…» «Ты не имеешь права просить дом на колесах или основной боевой танк, Сабина!» — Я нашла одну! — воскликнула Сабина. —Я тоже! — последовала за ней Колетт. Это случилось на следующий же день после того, как Мицуха дала девушкам по три диктофона. Остальные четыре диктофона, которые она просмотрела, оказались пустыми, но, похоже, девушкам повезло больше. — Вот, я записала все части, которые показались полезными, — сказала Сабина. —Я тоже! — сказала Колетт. Они передали Мицухе записки. Вместо того чтобы записывать полные цитаты, они просто указали номера устройств и временные метки, где была слышна каждая фраза. — Отличная работа, вы обе. Вот обещанные товары. —Урааа! Мицуха приняла шпионские диктофоны и записки в обмен на билеты-награды, сделанные ею вручную. «Пожалуйста, не устраивайте слишком много проблем с ними… Умоляю!» —Я устала… Я пойду домой, — пробормотала Сабина. —Я тоже… «Странно.Они обычно никогда не хотят уходить от меня… Ой, подождите, они же не спали всю ночь, да?! Должно быть, они слушали разговоры снова и снова, чтобы убедиться, что все правильно расслышали». Сабина и Колетт не были полностью свободны в языке Нового Света, поэтому им было трудно успевать за разговором на родной скорости. Они провели всю ночь, проигрывая аудиофайлы, чтобы убедиться, что ничего не пропустили. Ужасное качество звука от всенаправленных внутренних микрофонов тоже не помогало. «Мне стыдно, что заставила их это делать… Я правда не хотела слушать все десять устройств сама, даже если они записывали только при обнаружении звука…» «Что ж, я перемещу Колетт обратно в мое графство. Сабине придется ехать домой в карете. Я стараюсь избегать прямого перемещения в королевский дворец. К тому же, я должна позволить охранникам, сопровождавшим ее сюда, выполнить свою работу». Как только девушки ушли, Мицуха приступила к прослушиванию аудио по указанным временным меткам. «Отлично! Это как раз то, что мне нужно!» Слухи, распространяемые сотрудниками «Ларусия Трейдинг», сработали. Мужчина, похожий на владельца компании «Эноба», с горечью кричал кому-то — вероятно, главному клерку или помощнику клерка. Он признался в нескольких вещах, которые ясно указывали на него и его сотрудников как на виновников. Больше не было причин сдерживаться. Также на записях были заявления, доказывающие сговор с властями и неофициальные связи с другими купцами. Не было ничего плохого во взаимовыгодных деловых соглашениях; в этом мире еще не было антимонопольных законов, так что ничего из того, что они делали, не было незаконным. «Но они не могут нападать на компанию-конкурента и сходить с рук! Не на моей вахте!» Мицуха решила снова установить диктофоны, чтобы получить полную картину. На этот раз она также собиралась установить их в магазинах других купцов и в офисах коррумпированных городских стражников, которые были в сговоре с компанией «Эноба». Она вышла и купила для этой миссии еще диктофонов. Не было причин не делать этого; они стоили всего по пятьдесят баксов. «Диктофоны функционировали, как было заявлено, но качество звука было плохим; отсюда и низкая цена. В попытке исправить это, Мицуха купила несколько небольших внешних микрофонов и прикрепила их к нескольким устройствам. Надеюсь, это поможет…» «Ладно, снова в бой. Мицуха, телепортация!» «Да,да, правильная форма должна быть "teleport", а не "teleportation", но что поделаешь. Так звучит в песне. Кроме того, это проще, чем придумывать брошь, стреляющую мятными конфетами, как у Мами-псионика». Мицуха спрятала пять шпионских диктофонов в компании «Эноба» — она сузила местоположения для большей эффективности — и установила еще пару в других компаниях. Ее следующей остановкой был штаб городской стражи. Она предположила, что безопасность будет слабой, поскольку проникновение в штаб городской стражи было столь же неожиданным, как и ограбление полицейского участка на Земле. Не то чтобы в Японии не было случаев взлома полицейских участков. У полицейских были пистолеты, а на некоторых участках хранились винтовки, наркотики или золотые слитки, изъятые у преступных группировок. Однако в штабе городской стражи ничего подобного не было. Не было никаких разумных причин пытаться проникнуть туда. Была полночь. Мицуха переместилась в точку внутри здания, которую она разведала днем в бинокль. На ней был тот же наряд, что и в прошлый раз: трико и очки ночного видения на голове. «Не было необходимости идти покупать трико, когда у меня есть что-то подобное дома… А именно школьный купальник, который я носила в средней и старшей школе. Ох, заткнитесь!» «Цельный купальник не сильно отличается от трико, если честно. Крой и материалы похожи, и оба предназначены для занятий спортом. Есть некоторые различия — купальники делают с дополнительной подкладкой, чтобы они не становились прозрачными в мокром виде». «Но как бы они ни были похожи, я ни за что на свете не смогла бы выйти на публику в школьном купальнике в моем возрасте! Представьте себе газетную статью с описанием "девятнадцатилетняя женщина в трико" против "девятнадцатилетняя женщина в школьном купальнике". Последнее было бы так позорно! Ну, в этом мире газет еще нет, и меня никто не увидит, но неважно!» «С точки зрения прочности школьные купальники были бы немного лучше трико, но, знаете ли… Речь идет об общественной нравственности». Мицуха пошла дальше вглубь здания. В случае если бы какие-то охранники патрулировали коридоры, они несли бы свет. А значит, она заметила бы их первую. «Слава богу, здесь нет камер видеонаблюдения или инфракрасных лазеров… И хорошо, что охранники беспечны в отношении взломов…» Она установила диктофоны в приемных и личных кабинетах важных сотрудников. Никто не стал бы обсуждать секреты в открытых пространствах. «Может, еще парочку куда-нибудь…» Только она вышла из одной из комнат — —М-МОНСТР! Мужчина закричал, выхватывая меч и замахиваясь на нее. Телепо-о-орт! — Чт… Чт-Что, черт возьми, только что произошло… — Мицуха тяжело дышала. Она переместилась в свой дом в Японии. Последовательно переместиться прямо в свою усадьбу в графстве или в генеральный магазин было невозможно. В ее резиденции были бы Колетт и другие слуги, а в магазине могли быть Сабина, Чии и Лехен. Она не могла позволить никому увидеть ее в таком виде. Это была чистая невезение. Иначе и не объяснишь. Этот мужчина, вероятно, был охранником в ночную смену. Он мог быть в коридоре для патрулирования или просто потому, что ему нужно было в туалет или хотелось пить. Мицуха не заметила его, когда выходила из комнаты, потому что он (почему-то) не нес света. «Надо было проверить коридор, прежде чем открывать дверь…» «Но почему он сразу напал на меня? Конечно, я пробиралась по зданию ночью, но я была безоружна. И я явно выгляжу как безобидная девочка! Я ожидала, что он закричит: "Кто идет?!" или "Не двигайся!", прежде чем замахнуться на меня. Разве не обычная практика — сначала захватить злоумышленника и допросить? И все же он напал без колебаний…» «Я выбрала наряд в виде трико отчасти потому, что он не зацепится за мебель и не создаст шороха, конечно, но также потому, что думала, что это гарантирует, что любой, кто увидит меня, не станет сразу атаковать. Мне нужны всего несколько секунд, чтобы переместиться в безопасное место». «Тогда… Какого черта…?» «Что ж,я теперь вся в поту из-за этого испуга. Пожалуй, приму душ». Она зашла в ванную и увидела свое отражение в зеркале. — О… Да. «Монстр». Неудивительно, что он напал на меня без предупреждения. В стекле стояла фигура в трико, в очках ночного видения на голове. «Да, для кого-то из другого мира это выглядело бы как монстр, да». «Это была моя собственная ошибка,черт побери!» — Леди Мицуха, по городу ходят странные слухи, — сказала Ларусия. На следующий день они пили чай в компании «Ларусия». —Да? — сказала Мицуха, отхлебнув. —Да. Похоже, прошлой ночью в штабе стражников было чудовище… Пфффт! Мицуха выплюнула чай и разразилась неистовым кашлем. — С вами все в порядке, леди Мицуха?! —О, э-э, простите… Большинство людей стали бы жаловаться, если бы им в лицо плюнули чаем, но первой реакцией Ларусии была забота. «Она такая добрая…» Мицуха исчезла, как только охранник ее увидел, поэтому она надеялась, что он спишет это на игру воображения или обвинит себя в том, что засыпает на работе, и не станет докладывать начальству. Зачем ему вообще что-то докладывать, если у него нет доказательств ее присутствия? Рисковать тем, что коллеги сочтут его лжецом или что он клевал носом на дежурстве, или даже сумасшедшим. «Я столкнулась с очень добросовестным охранником…» — Слух описывает монстра как фигуру одиннадцати- или двенадцатилетнего мальчика с большими глазами, выпученными из головы, — сказала Ларусия. —Что? — Я не могу это так оставить… — К-как описали монстра, говоришь? Она знала, что может пожалеть об этом вопросе. Ларусия ответила: — Он выглядел как мальчик лет одиннадцати-двенадцати. Охранник видел только его верхнюю половину, потому что инстинктивно выхватил меч и замахнулся. У него была сухая, землистого цвета кожа, и он был совершенно голый. Но он был уверен, что видел именно это. Мицуха промолчала. —Э-э, что-то не так, леди Мицуха? Она сжала кулаки. —Эм… Леди Мицуха? И начала дрожать. —Чт… Что с-с-с вами? —…Он труп. «Знаете, я не верю, что все городские стражи — плохие люди. Скорее всего, виновны лишь несколько высших чинов, берущих взятки и живущих на широкую ногу. Я уверена, что подавляющее большинство стражников — уважаемые граждане, которые усердно работают на город за зарплату, которая слишком скудна для опасностей этой работы. Вот почему я планировала раздавить только плохих людей и оставить обычных трудолюбивых стражников в покое». «Но слушай, охранник, увидевший меня в трико и описавший как голого мальчика. Ты, черт возьми, покончен!» Мицуха решила больше не устанавливать диктофоны в штабе городской стражи. В итоге у нее осталось два неиспользованных устройства, но она охватила комнаты, где ожидала получить самую сочную информацию. Этого должно было хватить. «В штабе, возможно, усилили безопасность из-за вчерашнего инцидента и увеличили патрульный персонал или расставили ловушки. Там могли быть охранники, спрятанные под полом, над потолком или внутри шкафов. Риск установить еще два диктофона в незначительных местах был слишком велик. Она решила оставить диктофоны на некоторое время в покое. Шансы, что их обнаружат, были невелики». «Охранники, вероятно, бросились проверять сейфы, чтобы убедиться, что злоумышленник не украл важные документы, но им бы и в голову не пришло, что нарушитель оставил после себя безделушки. Они ни за что не заметили бы маленькие диктофоны, спрятанные вне поля зрения. Если бы и заметили, это не имело значения, поскольку они стоили всего пятьдесят долларов». «Ну, с внешними микрофонами было немного дороже, но неважно». «Ей повезло,что наблюдение произошло в штабе стражи, а не где-либо еще. Если бы подобный инцидент произошел в доме купца, все остальные купцы ужесточили бы свою безопасность. Возможно, они приказали бы своим охранникам начать ночные патрули в поисках нарушителей. Но инцидент произошел в штабе стражи, который не имел отношения к купцам. Магазины не стали бы сильно улучшать свою безопасность». «Диктофонам в здании стражи пока не потребуется внимания. Я сосредоточусь на расследовании купцов. Безопасность прежде всего». «Сейчас я на этапе идентификации. Я не могу позволить никому меня раскрыть». «Кто наши друзья?Кто наши враги? Как только у меня будет полная картина, последние получат неприятный сюрприз». —Есть тут какие-нибудь непослушные детки? — усмехнулась она про себя. В Японии были божества по имени намахагэ, которые посещали города и деревни, чтобы вразумлять злодеев и приносить защиту от бедствий. Один из них вот-вот должен был появиться в другом мире. — …Так что да, не могли бы вы помочь мне?! —Опять?! —Ты принесла больше, чем в прошлый раз! Колетт и Сабина выразили свое недовольство, когда Мицуха свалила на них еще одну гору диктофонов. Это были те, что забрали из магазинов других купцов. «Они правы, хотя… Их определенно больше, чем в прошлый раз…» —Не волнуйтесь. На каждом из них гораздо больше аудио, чем в прошлый раз! — усмехнулась Мицуха. —Так еще хуже! — девушки крикнули в унисон. «Вау,они в последнее время действительно на одной волне!» —Ну, вас может утешить то, что я планирую проделать это еще несколько раз, — сказала Мицуха. —Какое же это утешение?! — они снова синхронизировались. «Вот это единство души и тела!» —Отныне я буду звать вас Белой и Черной! Белая — за чистое сердце Колетт, а Черная — за коварные пути Сабины! —Заткнись! — отрезала Сабина. —О, вы выпали из синхрона, Сабина. —Бесполезно пытаться отвлечь нас, Мицуха! Мы поможем, потому что похоже, что у тебя нет другого выхода, но ты лучше вознагради нас за это! «Несмотря на все свои жалобы,Сабина всегда готова помочь мне, когда у меня проблемы. То же самое, конечно, касается и Колетт. Хотя они никогда не забывают потребовать награду…» —Эм, а как насчет билетов, которые я дала вам в прошлый— —Нет! Это было за прошлую услугу! А это новая! — возразила Сабина. —Грх… «Плохо…Я не слишком волнуюсь по поводу того, чтобы дать Колетт еще один билет на все, что она захочет, но дать Сабине еще один билет на предмет ее выбора из Японии может стать моим концом. Мне еще несколько раз понадобится их помощь с аудио… Но эти двое отказываются принимать от меня деньги…» «Есть ли другая награда, которую я могу им дать?» «Может,мне стоит сделать это последним разом, когда я шпионю за купцами, и сосредоточиться на городских стражах и высших властях…» Мицуха и девушки решили, что обсудят награды за эту и любые будущие услуги позже. Она, конечно, предупредила их, чтобы их требования были в разумных пределах, и дала понять, что им не следует больше не спать ночами. Полноценный отдых и сон во время работы были обязательны. «Не спать всю ночь и перерабатывать вредно для кожи. Хотя мое самовосстанавливающееся тело, вероятно, с этим справляется…» Ради них Мицуха дала им на этот раз три дня. В течение этого периода другие торговые компании оставались без записи. Вместо этого Мицуха спрятала дополнительные диктофоны в магазине главного виновника, компании «Эноба». «Я уже потеряла счет, сколько диктофонов купила на данный момент… Несколько десятков? Все вместе, включая внешние микрофоны, это все равно обошлось мне меньше чем в три тысячи долларов». «Разве цены в Японии не слишком низкие? Я задаюсь этим вопросом каждый раз, когда захожу в магазин стодневок…» «Хотя я не собираюсь покупать больше.Меня бы очень напугала встреча с кого-то, у кого больше сорока шпионских диктофонов…» Мицуха поднялась на третий этаж своего генерального магазина и одновременно включила воспроизведение на нескольких диктофонах. Не было необходимости внимательно слушать каждый из них. Она также могла пропускать и перематывать нерелевантные разговоры. Прослушивание каждой записи с мелкой расческой заняло бы целую вечность. «Что ж, это успех!» Записывающие устройства уловили множество разоблачительных разговоров среди сотрудников: насмешки над «Ларусия Трейдинг», обсуждение того, как завладеть товарами графства Ямано, и договоренности о выплатах дворянам. «Оказывается, преступники очень любят послушать себя». «Но кто мог бы винить их в болтливости? Это же не современная Земля; технологий подслушивания и записи не существовало. В этом мире было мало что можно было сделать для подслушивания разговора, кроме как спрятаться под полом, на потолке или внутри шкафа. Следующий лучший вариант — подкупить кого-то. Находясь в уютных собственных кабинетах с коллегами, которым они абсолютно доверяли, они определенно теряли бдительность. Толстые стены и отсутствие укрытий также давали им чувство безопасности». «На Земле жучки и записывающие устройства были далеко не единственной проблемой. Лазерное подслушивание — технология наблюдения, при которой лазерный луч, направленный на окно, улавливает звуковые волны, производимые речью. Затем вибрации стекла преобразуются обратно в звуковые волны — было одним из них». «Секреты нельзя было произносить, записывать или оцифровывать. Это было здравым смыслом на современной Земле». «В этом мире тоже не было много людей настолько глупых, чтобы оставлять бумажные следы своих незаконных схем. Кроме того, необходимость готовить их была явным признаком недоверия к сообщнику, и планы с таким человеком были обречены на провал». «Хотя кража содержимого сейфа могла бы быть полезна для раскрытия другого вида преступной деятельности, единственным вещественным доказательством в этом деле были звукозаписи». Однако предъявление звукозаписей в качестве доказательств властям не было вариантом. Их объявили бы фальсификациями или изобретениями дьявола. Также было неизбежно, что городские стражи «случайно» потеряют или сломают их. «У "Ларусия Трейдинг" не было никаких связей с городской стражей или дворянством. Никто серьезно не расследовал это дело. Таким образом, не было никакой возможности поймать преступников, напавших на магазин, законными средствами. Даже если бы Мицухе удалось их загнать в угол, владелец компании "Эноба", вероятно, никогда не встречался с нанятыми охранниками лично, поэтому он мог просто заявить, что его подставляют. Затем преступники необъяснимым образом сбегут из тюрьмы или покончат с собой». «Вот почему Мицуха не ожидала никакой помощи от правоохранительных органов страны. Она могла доверять только себе, Ларусии и своим партнерам по "Международной сети девочек-предпринимательниц"». «Бессмысленному насилию будет противопоставлено бессмысленное насилие. Те, кто причиняет вред невинным, трудолюбивым людям, не заслуживают ничего меньшего». «Я тщательно расследую сеть врага, чтобы выяснить всех, кто был вовлечен. Я изучу каждую последнюю деталь, прежде чем действовать. Затем я научу эту мразь, с кем они связались. Я заставлю их пожалеть об этом…» «Мне не нужно, чтобы они извлекали какой-то урок или раскаивались в своих действиях. Мне не нужно, чтобы они извинялись или обещали исправиться. Вторых шансов не будет. Только сожаление». —Читайте молитвы… — прошептала Мицуха про себя. Была известная фраза Синрана, японского буддийского монаха: «Даже добродетельный человек может достичь перерождения в Чистой Земле, тем более легко порочный человек!» Эти слова часто ошибочно понимали как: «Даже плохие люди перерождаются в Чистой Земле, поэтому хорошим людям не о чем беспокоиться». Мицуха знала истинное значение: «Даже хорошие люди перерождаются в Чистой Земле, поэтому само собой разумеется, что плохие люди, у которых нет иного выбора, кроме как полагаться на милость Амитабхи для спасения, тоже перерождаются». «Каким бы богам ни молились люди этой страны, им лучше молиться усердно. Потому что иначе для них не будет ни Чистой Земли, ни рая, ни какой-либо приятной загробной жизни. Мицуха отправляла их прямиком в ад». — Я закончила, Мицуха. Вот диктофоны и мои записи, — объявила Сабина. Она только что прибыла в генеральный магазин на горном велосипеде — призе, который выторговала в прошлый раз. —А, спасибо. Мицуха уже забрала записывающие устройства и записи Колетт в усадьбе графства. Все трое находились в разных местах, потому что работа требовала прослушивания аудио, что требовало концентрации — особенно при прослушивании нескольких устройств одновременно. Мицуха делала свою долю в своем генеральном магазине, Колетт — в кабинете Мицухи в усадьбе графства, а Сабина — в своей комнате в королевском дворце. Девушки предупредили всех дома, что они выполняют особое задание от Молниеносной Верховной Жрицы, а не личную просьбу для своей подруги Мицухи. Благодаря этому они смогли работать без помех. — Я с нетерпением жду, какой будет моя награда, — сказала принцесса. —Знаю, знаю. Придумай какие-нибудь идеи, ладно? —С удовольствием! — Сабина озорно усмехнулась. «У меня плохое предчувствие…» Мицуха отогнала от себя зловещую мысль. В приоритете было проверить клипы, которые выбрали Сабина и Колетт. Сабина, похоже, тоже это понимала; она видела, насколько Мицуха эмоционально вовлечена, и воздерживалась от приставаний поиграть или посмотреть вместе DVD и Blu-ray. Она также догадалась, что Мицуха сразу же примется за работу, поскольку генеральный магазин оставался закрытым для бизнеса. — Что ж, я возвращаюсь во дворец. Не сиди всю ночь, — сказала Сабина. «…Да.Колетт всегда будет моим самым близким другом, потому что она была первым человеком, которого я встретила в этом мире, и потому что мы спасли друг другу жизнь, но Сабина — та, кто понимает меня лучше всех». «В любом случае, пора начинать проверку записей». Два дня спустя Мицуха создала диаграмму связей, используя данные, полученные ею и девушками со шпионских диктофонов. Компания «Эноба» была в центре, и от нее расходились линии, ветвящиеся вверх, вниз и в стороны. Над «Энобой» были дворяне и начальники городской стражи. Под ними — более мелкие компании, субподрядчики, грузчики, банды и хулиганы. Слева и справа — компании равного размера, с которыми у них были контракты. В руках у Мицухи была стопка диктофонов, которые она только что забрала из штаба городской стражи. Она собиралась прослушать их и поставить последние штрихи на диаграмму. Она уже раскрасила каждую сторону по их «уровням» и подробно описала их точный вклад в инцидент. «Какие "уровни", спросите вы? Уровень преступления и уровень наказания, которое они получат, конечно». «Кто решает тяжесть их преступлений?Это буду я и никто другой». «Я — Суд Присяжных!» ---------- Возмездие Глава 6: Возмездие Вновь настало время продемонстрировать жестокость Великолепной Мицухи, вдохновленной одной-единственной Великолепной Ирен. «Обещаю, я не получаю удовольствия от убийств или преступлений. Но я не собираюсь сидеть сложа руки и наблюдать, как из моих друзей и меня делают жертв». «Что? Все жизни равны, спросите вы? Ох, пожалуйста. Вы хотите сказать, что если бы вы могли спасти либо серийного убийцу, либо милую маленькую девочку, вы бы действительно мучились этим выбором? Стали бы вы ценить жизнь вооруженного ножом маньяка и не сопротивляться, пока он зарезал бы вас и вашу семью? Конечно же нет!» «Только те, кто ценит жизни других, заслуживают подобного отношения. Компания "Эноба" и их сообщники не заслуживают милосердия. Они выбрали попытку устранить растущего делового соперника чудовищно жестоким актом — забыв о своем достоинстве как купцы. Им воздадут столь же несправедливым ударом». «Я не собираюсь сражаться с ними на равных, да мне и не нужно. Я сделаю это тихо, не прибегая к насилию. Ну, по крайней мере, к насилию над людьми». «Пусть вечеринка начнется!» Поздно той ночью Мицуха совершила еще одну поездку в компанию «Эноба». Она проверила, что свет в магазине погас, и переместилась внутрь. Затем она переместила на Землю и обратно витрины, полные товаров. Но с одним условием: она возвращала их, парящими высоко в воздухе, почти касаясь потолка. Грохот! Дребезг! «Ладно, прыжок!» Она повторила этот процесс еще пять раз в магазинах компаний,сговорившихся с «Энобой». Грохот падающих стеллажей и товаров, должно быть, вскоре вызвал переполох, хотя она и не осталась, чтобы в этом убедиться. Закончив, она сразу же переместилась в свой дом в Японии и легла спать. — Ларусия, расплата началась! Я подтвердила личности наших врагов, и теперь пришло время раздавить их! — заявила Мицуха на следующее утро, навестив «Торговлю Ларусии». —А? Что вы… о, то есть, я уверена, вы провели тщательное расследование, леди Мицуха, но нет смысла вступать с ними в борьбу… Власти нас никогда не послушают… — Ларусия выглядела подавленной. «Власти могут идти лесом!» — При чем тут власти? Когда я говорю "раздавить", я не имею в виду жаловаться правоохранительным органам. Мы выведем этих жуликов из бизнеса с помощью наших самых надежных товарищей. Ларусия, неужели ты и правда думала, что Международная Сеть Деловых Девушек — не более чем кружок по интересам? Ларусия смотрела на Мицуху в изумлении.Ей потребовалось время, чтобы вымолвить ответ. —…Давайте сделаем это! — наконец воскликнула она. —Вот это я хочу слышать! Хорошо, начнем с публичного заявления. Я свяжусь со всеми в Международной Сети Деловых Девушек, а я хочу, чтобы твоя компания связалась со всеми отечественными розничными торговцами и клиентами. Вот черновик объявления, — сказала Мицуха, протягивая ей лист бумаги. Девушка пробежалась по нему глазами и подняла взгляд с ухмылкой.Это был первый раз, когда Мицуха видела ее улыбку с момента инцидента. И улыбка была восхитительно зловещей. К полудню по городу поползли слухи. «Шесть магазинов, принадлежащих разным компаниям, были необъяснимым образом разгромлены за ночь», — говорилось в них. Было много спекуляций на этот счет.Почему именно эти шесть магазинов? Было ли у них что-то общее? Была ли атака делом рук человека? Может, это работа монстра или демона? Или, возможно, божественная кара? Простые люди не знали,что связывает шесть магазинов, но для делового мира это было очевидно. Один из них — компания «Эноба», крупная и печально известная в отрасли, а остальные пять — компании среднего размера, исполнявшие ее приказы. Нетрудно было представить, что эти шесть имен нажили много недоброжелателей за долгие годы. Тем не менее,было немыслимо, чтобы кто-то мог совершить налет на все шесть магазинов почти одновременно и скрыться так быстро, не оставив ни одного свидетеля. Возможно ли такое для человека? На следующий день магазины по всей столице получили письмо. Их вручали лично сотрудники компании Ларусии. Персонал провел предыдущий день, подписывая конверты и распределяя их для доставки. Письмо было тем черновиком,который Мицуха показала Ларусии. Они вдвоем тщательно его доработали, и Ларусия переписала окончательный вариант от руки. Затем Мицуха сделала с него копии на Земле. Владельцы магазинов по всему городу читали письмо в изумлении.В нем были подробности нападения на «Торговлю Ларусии». Также отмечалось, что нападавшие уничтожили товары и избили сотрудников — убив одного — но, по какой-то причине, ушли, ничего не украв. Более того, в письме говорилось, что «Торговля Ларусии» в целях самозащиты прекращает деловые отношения с компаниями, указанными в письме, а также с любыми связанными с ними компаниями или лицами. В списке было шесть имен— те самые, о которых говорил весь город последние сутки. — ЧТО?! ЭТО ПОЛНЫЙ БРЕД! — взорвался владелец компании «Эноба» Бартаад, получив доклад от одного из своих клерков. Он уже был раздражен, так как руководил ремонтными работами в торговом зале. —Я-я просто передаю то, что они сказали… — задрожал клерк. Клерк не мог спорить с владельцем компании,но он должен был точно передать доклад. Даже человек с исключительными деловыми и финансовыми способностями не мог принимать наилучшие решения на основе неверной информации. В этом смысле люди похожи на компьютеры. Вот почему клерк поделился услышанным, ничего не приукрашивая и не подлизываясь, хотя и знал, что на него накричат. Бартаад был жуликом, но он не понижал в должности и не наказывал подчиненных за сообщение правды. —Наш клиент прекращает все деловые отношения с нами немедленно?! — воскликнул Бартаад. — И другие клиенты по всей столице присылают нам такие же уведомления?! Почему все так поступают?! В этом нет никакого смысла! Это из-за того загадочного нападения на наш магазин? Мы понесли лишь незначительный ущерб выставочным образцам в нашем флагманском магазине. Для компании нашего размера это всего лишь царапина. Любой должен понимать, что это не поколеблет основ нашего бизнеса! —Я-я не знаю, что сказать… Бартаад был прав,но письма о расторжении контрактов поступали потоком, и он ничего не мог с этим поделать. Клерк был относительно молод и не имел опыта, чтобы понять причину действий клиентов. Письмо «Торговли Ларусии» не было доставлено шести компаниям, стоявшим за нападением, так что они пребывали в неведении относительно причин разрыва. Они, конечно, не знали, что «Торговля Ларусии» намекнула на личность виновника в своем письме. Бартаад также не знал,что компании, получившие письмо, интерпретировали этот акт как полномасштабное возмездие со стороны «Торговли Ларусии». У них не было причин подвергать себя опасности ради компании «Эноба». Было множество других торговцев, продававших обычные товары, но «Торговля Ларусии» была единственным дистрибьютором популярных товаров графства Ямано в этой стране. Никому не нужно было открыто выступать против компании «Эноба»; они могли просто временно прекратить с ней деловые отношения. Это практически гарантировало,что торговцы по всей столице — нет, по всей стране — поступят так же, поэтому ни одной отдельной фирме не нужно было бояться возмездия. У них не было причин колебаться в вопросе разрыва с «Энобой». Все они были купцами и должны были делать то, что правильно для их бизнеса. Как раз когда «Эноба» думала, что ситуация не может стать хуже, она стала хуже. В последующие дни, когда из-за границы начали поступать аналогичные запросы, стало ясно, что их покидают не только все отечественные клиенты, но и зарубежные. Компания «Эноба» была крупным предприятием, имевшим флагманский магазин в столице и несколько филиалов по всей стране. Она также вела активную торговлю за рубежом. Сейчас эти иностранные клиенты присылали письма о расторжении контрактов, в каждом из которых говорилось примерно то же самое, что и в письмах от крупных отечественных компаний. Зарубежные фирмы также получили письмо от единственного дистрибьютора товаров графства Ямано в Вофтрессе,в котором говорилось, что они отказываются вести дела с кем-либо, связанным с компанией «Эноба». Обычно потеря бизнеса от одного молодого и нового торговца не сильно повлияла бы на прибыль компании. Продолжение международной торговли с крупной компанией было гораздо выгоднее. Но не в этот раз.Товары графства Ямано были сенсацией на всем континенте. Члены королевских семей, дворяне и другие влиятельные лица заказывали их в огромных количествах. Потеря продуктов графства Ямано означала бы потерю их самой ценной клиентуры. В тот момент,когда богатый покупатель не сможет получить товары графства Ямано у своего обычного продавца, он переведет свой бизнес к другому торговцу. Иностранным компаниям не оставалось ничего другого, как прекратить деловые отношения с «Энобой». — Черт возьми… Что, черт побери, происходит? — шипел Бартаад, рвя на себе волосы. Клерк,наконец выяснивший, что происходит, поделился своими находками: и отечественные, и зарубежные компании получили уведомление от определенной торговой компании в столице. Из-за этого все они меняли свою позицию в одном направлении. —Что?! Это все проделки этой девчонки из «Торговли Ларусии»?! Как она вообще может иметь такое влияние?! Бартаад полностью недооценил Ларусию.Она была юной дочерью торговой компании среднего размера и полным новичком как владелица бизнеса. У нее не было поддержки, кроме отца, с которым она была не в лучших отношениях после ухода из дома, чтобы начать свое дело. Бартаад мог раздавить компанию ее отца, как виноградину, если бы потребовалось. Теоретически у Ларусии не было никого,кто мог бы ее спасти. Бартаад полагал, что небольшой угрозы будет достаточно, чтобы заставить ее подчиниться. Затем он получил бы эксклюзивные права на продажу товаров графства Ямано в своей стране и нанял бы девушку в качестве милой маленькой клерка для одного из своих филиалов. Из нее вышла бы хорошая любовница. Именно это он и имел в виду,предлагая слияние, но, к его удивлению, она отказала. Он не стал слишком строг к ней за это; все молодые торговцы проходят через фазу погони за чрезмерно амбициозными мечтами, прежде чем впервые столкнуться с реальностью. Ее бойкость напомнила ему его собственную молодость, и в момент несвойственной ему доброты он решил позволить ей погоняться за своей мечтой еще немного. Итак, он начал с того, что предложил ей обычную сделку (такую, которая принесла бы ему большую прибыль, конечно). Его предложение заключалось в покупке оптовых товаров«Торговли Ларусии» со скидкой двадцать процентов. Ларусия решительно отказала. Мицуха запретила магазинам-партнерам в Международной Сети Деловых Девушек изменять оптовые цены в зависимости от клиента.Она лично не любила эту практику и знала, что люди будут пытаться запугивать молодых владелиц, заставляя их снижать цены для них. Поэтому она облегчила девушкам отказ от подобных предложений, сославшись на то, что их поставщик строго относится к оптовым ценам на свои товары. Ларусия,скорее всего, отказалась бы от предложения в любом случае. После затрат на приобретение товаров, зарплат сотрудников и охранников, аренды и содержания, коммунальных платежей, расходов на обслуживание клиентов, канцелярских товаров и налогов ее чистая прибыль составляла чуть менее двадцати процентов от продаж. Скидка в двадцать процентов привела бы ее к убыткам. Только у Мицухи была нелепая норма прибыли;доходы членов Международной Сети Деловых Девушек были умеренными. Одной из главных причин этого была относительно высокая цена, которую они платили за товары графства Ямано. Однако никто не жаловался; цена была оправданной, учитывая, что товары (якобы) должны были доставляться из-за границы и путь занимал месяцы. Ларусия все равно зарабатывала деньги.Ее клиенты покупали у нее много обычных товаров, надеясь завоевать ее расположение и получить право первой покупки, когда товары из графства Ямано будут в наличии. Это давало ей огромное преимущество перед конкурентами, но она не была настолько глупа, чтобы продавать свои товары себе в убыток, когда на них и так был высокий спрос. Бартаад просто пытался поживиться за счет ее компании,потому что она была новой и принадлежала молодой женщине, и если она не сделает, как он сказал, он попытается вывести ее из бизнеса и завладеть ее торговыми путями. Однако она ожидала, что он поступит как бизнесмен и использует деловые тактики, такие как демпинг цен, — а не запустит преступную и жестокую атаку. Единственным ответом было оскалить клыки и нанести ответный удар. «"Торговля Ларусии" прекращает ведение дел с шестью конкретными предприятиями и любыми связанными с ними компаниями или лицами», — вот и все, что говорилось в письмах. Нигде в письме они не обвиняли эти компании в ответственности за нападение на«Торговлю Ларусии». Магазины, получившие уведомление, были свободны вести дела с кем угодно. Никто не имел права жаловаться. Следовательно, компания «Эноба» не могла ничем призвать «Торговлю Ларусии» к ответу в этом деле. По крайней мере,легально. Но слухи об объявлении «Торговли Ларусии» распространились по всему Вофтрессу и за его пределами. Если на компанию снова нападут, компания «Эноба» будет главным подозреваемым. Бартаад был искусным торговцем в молодости, настолько, что заработал прозвище Золотой Тигр. Но его компания стала настолько могущественной, что он мог получить любой желаемый товар и полностью контролировать рыночные цены. Немыслимо было, чтобы другая компания проигнорировала его требование. Именно поэтому он не понимал, насколько мелкие компании будут бояться попасть в черный список на покупку товаров графства Ямано и как они будут готовы навлечь на себя небольшое неудовольствие «Энобы», чтобы этого не произошло. «Даже самый свирепый тигр стареет и жиреет, и в конце концов теряет клыки. С каждым годом он привыкал к легкой жизни, и его силы приходили в упадок до такой степени, что он не мог победить в драке даже дворнягу. Сегодня стареющего тигра окружает стая жестоких волчиц, жаждущих крови». — Пожалуйста, обратитесь в «Торговлю Ларусии», — сказала Мицуха. — У меня есть по одному торговцу в каждой стране, который распространяет мои товары. Заключать несколько сделок в каждой стране утомительно, я уверена, вы понимаете. Я согласилась встретиться с вами сегодня, потому что вы потрудились приехать сюда из-за границы, но, пожалуйста, направляйте все будущие деловые запросы дистрибьютору в вашей стране, которым является «Торговля Ларусии». —И, как я только что упомянула, я веду дела только с одним торговцем в стране. Если их магазин закроется или руководство сменится, я начну процесс выбора заново с нуля. Меня интересует не название магазина, а личность и надежность владельца. Наше соглашение не будет перенесено на новую материнскую компанию. Это четко прописано в контракте с каждым из моих деловых партнеров. Мужчина из компании «Эноба» — похоже, главный клерк — проделал долгий путь в Ванель, чтобы встретиться с Мицухой в ее магазине товаров. Он просил нескольких давних ванельских торговцев выступить посредниками, но все отказали. Никто не хотел рисковать связями с его компанией и быть отрезанным от «Торговли Лефилии». Следующее имя,к которому обратился клерк, была «Торговля Лефилии». Было хорошо известно, что Мицуха запрещала своим дистрибьюторам продавать товары графства Ямано за границу, но это был не единственный выбор «Торговли Лефилии». Она работала с множеством других продуктов и использовала товары графства Ямано для увеличения их продаж. Поэтому неудивительно, что иностранные торговцы обращались к ней с деловыми предложениями. Члены Международной Сети Деловых Девушек получали немалую прибыль, торгуя между собой местными специалитетами. Они, конечно, торговали и с компаниями вне своей сети, но все присматривали друг за другом. Если уж платить за караван, то стоило загрузить его как можно большим количеством груза, чтобы эффективно получать прибыль. Когда клерк из«Энобы» попросил Лефилию устроить встречу с Мицухой, она, естественно, отказала. «У меня нет на это полномочий. Вам нужно обратиться к дистрибьютору графства Ямано в вашей собственной стране, то есть к "Торговле Ларусии"», — сказала она, точно как инструктировала Мицуха. Впрочем, ни одна из девушек в сети не стала бы устраивать встречу с мужчиной из такой грязной компании. Мицуха не выбрала бы в свою сеть никого настолько глупого. Последним средством для главного клерка было обратиться к местному дворянину,имевшему связи в Ванеле. Дворяне в Ванеле не слышали об инциденте в Вофтрессе, а Мицуха и Ларусия не отправляли им никаких писем, поэтому они, вероятно, ничего не знали. Дворянин ничего не терял, представив его виконтессе Ямано, особенно если клерк заплатил ему за это. Мицуха не чувствовала неприязни к дворянину за то,что тот представил ей клерка, и не собиралась заносить его в черный список через Лефилию. Она решила согласиться на встречу из вежливости по отношению к дворянину. Именно на это и рассчитывал главный клерк. Мицуха и клерк только что представились друг другу,и она как раз отказывала ему в его предложении. «Как и должна. В конце концов, я — закулисный организатор того, почему он здесь». Главный клерк открыл рот,чтобы возразить. — Неважно, — оборвала она его, чтобы нанести завершающий удар. — Какая наглость у владельца вашей компании — посылать клерка на встречу с виконтессой чужой страны вместо того, чтобы приехать самому… Неужели он считает себя выше меня, несмотря на свое скромное положение? Это возмутительно! Семья Ямано никогда — слышите, никогда! — не будет иметь дел с компанией «Эноба». Убирайтесь вон! Главный клерк был вторым по авторитету после владельца компании. Он имел гораздо больше полномочий, чем обычный клерк, но с точки зрения дворянина было неверно интерпретировать этот акт как то, что владелец послал рядового сотрудника на встречу с дворянином вместо того, чтобы поехать самому. — Что…? — задыхаясь, вымолвил клерк. «Хм? Он выглядит больным. Я понимаю, если он паникует, потому что его миссия вот-вот закончится провалом. Но его лицо говорит, что дело не только в этом…» «О! Неужели он не знал, что я — та, у кого есть титул? Думает ли владелец компании, что я не более чем незаконнорожденная дочь виконта? И поэтому он счел достаточным послать для переговоров своего главного клерка?» «Дворяне и торговцы Ванеля думают, что я дочь короля или могущественного дворянина из другой страны и что я получила один из титулов своих родителей. Владелец "Энобы", возможно, слышал обо мне как о "девушке знатного происхождения" и предположил, что титул принадлежит моему отцу, а не мне. Это было бы разумным заблуждением». «Дворяне и торговцы этой страны хотят, чтобы я осталась здесь, поэтому они не стали бы сообщать иностранцу подробности обо мне. Более того, дворянин, который устроил нам встречу, вероятно, надеялся, что главный клерк ошибется и скажет что-то грубое по незнанию. Действия на основе неверной информации и ошибочных предположений смертельно опасны, особенно в бизнесе и при общении с дворянством». «Честно говоря, дворянка, арендующая маленький магазин в чужой стране и живущая там одна, — это не совсем предсказуемая ситуация…» — Мне больше нечего сказать. Пожалуйста, уходите, — настояла Мицуха. Главный клерк и двое его сопровождающих— он их не представлял, но, вероятно, это были клерки из магазина — не шелохнулись. Она взглянула на трех мужчин, стоявших позади них, и те в ответ схватили троих клерков за руки и вывели из магазина. Трое стоявших мужчин были посланы ванельским дворянином, устроившим встречу. Один выглядел как дворецкий, а двое других — как охранники. Было хорошо известно, что Мицуха живет одна в своем магазине товаров, поэтому дворянин не мог рисковать, отправляя трех иностранных мужчин без сопровождения. Он приказал своему собственному персоналу сопровождать их и докладывать о любых сведениях. Если бы посетители проявили насилие, ответственность легла бы на него. «Значит, охранников послали защищать меня, а не сопровождать посетителей». Мицуха также организовала собственную охрану;четверо из шести мужчин на соседнем посту охраны выстроились позади нее. Ее регулярные визиты и небольшие подарки окупились в такие моменты. Когда она сказала им, что к ней придут иностранные торговцы «поговорить», они вызвались присутствовать, предположив, что одинокой девушке не по себе от этой встречи. Забота о юной виконтессе,вероятно, была не единственной причиной их поступка; для городской стражи было бы позором, если бы молодая иностранная дворянка, живущая по соседству с постом охраны, подверглась давлению, угрозам или даже нападению со стороны иностранных мужчин. Охранники не могли игнорировать такую возможность. Итак, трое сотрудников «Энобы», посланных владельцем в последней отчаянной попытке спасти свой бизнес, были вынуждены плестись домой, не добившись ничего. Тем временем слухи о том, что «компания "Эноба" совершила огромный промах», продолжали распространяться по их городу среди торговцев и простолюдинов. «Я знаю это, потому что каждый день возвращаюсь в Вофтресс, чтобы подслушивать сплетни пожилых женщин, прислушиваться в закусочных, где подают алкоголь, пока я очень медленно ем… Если простолюдины говорят, очевидно, новости достигли и высшего общества». «Теперь это лишь вопрос времени…» — Клерки, вероятно, вернутся через несколько дней… Надеюсь, им удалось договориться с кем-то из семьи Ямано, — пробормотал Бартаад. Он слышал,что представителем имени Ямано, проживающим в Ванеле, была юная девушка. Естественно, он предположил, что это означает, что она дочь или что-то в этом роде главы семьи, и что ее отправили за границу одну, потому что семья считала ее расходным материалом, который не будут сожалеть, если с ним что-то случится. Было очевидно,что ей предоставили довольно большую свободу действий в вопросах торговли, но он не думал, что это обязательно связано с ее умениями или важностью для семьи. Он был уверен, что его сотрудники смогут ее склонить на свою сторону. — В любом случае, благодаря дешевому трюку этой мерзкой девчонки из «Торговли Ларусии» распространяются слухи. И они изображают меня преступником, стоящим за нападениями! Мне все равно, во что верит простой сброд, но я не могу позволить, чтобы слухи об этом достигли высшего класса. Бартаада не изображали преступником;он и был преступником. Его привычка называть простолюдинов «сбродом», несмотря на то что он сам был простолюдином, давала представление о его arrogance. «Возможно, он намеревался в конце концов купить себе дворянство. Вполне возможно, что в своем уме он уже считал себя дворянином». Имея достаточно денег, попасть в элиту было не невозможно. Существовало множество способов сделать это. Например, он мог найти дворянина низкого ранга, утопающего в долгах, и подкупить его, чтобы тот усыновил его как наследника в обмен на выплату долга и предоставление достаточной суммы для комфортной жизни. — Может, мне стоит воспользоваться городской стражей… Именно для таких случаев я регулярно подсовывал им деньги под столом. Было бы расточительно не использовать инструменты, которые я так оттачивал. — Вы владелица «Торговли Ларусии»?! —Э-э, нет. Не я. —А? Шестеро мужчин,похожих на солдат, стояли в офисе «Торговли Ларусии». Владелица, чье имя носит компания, в тот момент как раз вышла. Мужчины прорвались мимо сотрудников в заднюю часть магазина, нашли там Мицуху — единственную, одетую не как сотрудница — бездельничающую в комнате с чашкой чая, и предположили, что это Ларусия. Они, должно быть, слышали, что владелица — молодая женщина. «Хотя для местных я выгляжу лет двенадцати… Это кажется немного слишком молодым, нет?» — Ну, а кто тогда владелица?! — рявкнул тот же мужчина. Он, скорее всего, был офицером, командовавшим отрядом. —Ее здесь нет, — ответила Мицуха. —Куда она ушла?! И когда вернется?! —Откуда мне знать? Я не умею читать мысли. Сообщать таким грубым людям, что Ларусия скоро вернется, не было необходимости. — Чт?! Следи за языком, паршивая девчонка! Ты не знаешь, каковы последствия вражды с городской стражей?! —Какой суровый язык… Вы — государственный служащий. Вам следует вести себя соответствующе. —Как ты смеешь… Ты пожалеешь о таком высокомерном отношени… —Позвольте мне спросить вас: знаете ли вы, каковы последствия вражды с иностранным дворянином? —А…? Офицер замер и побледнел при словах «иностранный дворянин». Какими бы ни были его полномочия, он мог попасть в большую беду за оскорбление и ссору с дочерью иностранного дворянина. Его могли даже уволить, чтобы полностью взвалить на него вину за инцидент. Его рука была в дюймах от ее воротника. «Тебе повезло, что ты остановился прямо здесь. Ты был вот так близок к тому, чтобы прикоснуться ко мне». — П-приношу свои извинения, — пробормотал он, прежде чем броситься бежать из магазина вместе с подчиненными. Бегство было правильным решением;он не назвал ей своего имени, так что был шанс, что она не сможет доложить о нем начальству. У него также было мало причин сомневаться в заявлении Мицухи; последствием притворства дворянином было обезглавливание, а ее поведение, одежда и экзотические черты лица придавали этому правдоподобность. Обвинить ее во лжи было бы слишком большим риском. «Эти стражи, вероятно, те, кого подкупила компания "Эноба". Теперь они ушли… Но только потому, что на этот раз я случайно оказалась здесь. Неизвестно, что они сделают с Ларусией, если вернутся, когда меня не будет». — Я интерпретирую эти слова как объявление войны. Готовьтесь к битве! — провозгласила Мицуха. —…А? Что-то не так, леди Мицуха? — Ларусия как раз вернулась в свой кабинет и подслушала ее заявление. «Ну, война началась некоторое время назад. Их нападение на "Торговлю Ларусии" был внезапным ударом без формального объявления. Разгром торговых залов шести компаний был моей контратакой». «Технически бой начался тогда. А теперь мы официально в состоянии войны. Первый формальный удар "Торговли Ларусии" — перекрытие путей снабжения "Энобы" и уничтожение ее способности торговать. Затем "Эноба" попыталась нанести ответный удар, ворвавшись на передовую линию "Торговли Ларусии" (магазин), но я отбила их». Мицуха была здесь, потому что знала, что городская стража придет в магазин сегодня. То, что Ларусии не было в офисе, когда они прибыли, было чистой случайностью. «Как она узнала об этом плане? С помощью шпионских диктофонов, конечно. Я немного беспокоилась, что штаб городской стражи будет начеку в отношении нарушителей, но с момента инцидента с монстром прошли дни». «Рано или поздно низшие чины стражи, которым пришлось тянуть подряд ночные смены, начали бы жаловаться. Будь они на реальном поле боя, они чувствовали бы цель в своих ночных бдениях, но детские заявления о монстре в коридоре неизбежно подрывали боевой дух. Мицуха предположила, что городская стража к настоящему времени ослабила бдительность». «Я не бродила по зданию, как в прошлый раз. Я сузила места укрытия до трех точек, где раньше подслушивала сплетни, перемещалась туда и сразу же отступала после установки устройств. На каждое уходило всего 0,2 секунды, так что шанс, что кто-то меня увидит, был очень мал. Если бы и увидели, то просто решили бы, что им померещилось в темноте. Я точно знала, куда ставлю диктофоны перед прыжком, поэтому опасности почти не было». «На всякий случай я пряталась под черной картонной коробкой, когда прыгала, и высовывала руку из-под нее, чтобы установить диктофоны. Увидеть меня было бы невозможно. Идеально!» «Так что да, я слышала все коварные планы, которые они обсуждали в штабе. Я также регулярно меняю диктофоны в "Энобе" и слушаю их для получения информации. Кто контролирует информацию, тот контролирует мир!» Мицуха объяснила Ларусии, что враг запаниковал и послал городскую стражу для прямой атаки. Однако девушка не дрогнула; она уже пережила варварское нападение, недостойное торговца. Были ранены несколько сотрудников, и даже убит охранник. Ее работники делали все возможное, чтобы помочь ей осуществить ее мечты, и она глубоко заботилась о них. Ее сердце особенно болело за охранника, оставившего после себя семью. Подобный опыт закаляет человека. — Богиня мести, даруй нам свое благословение, — помолилась Ларусия. «Я завербовала не безобидного котенка. Я завербовала волчонка, и теперь он начинает оскаливать клыки». — Мы из городской стражи. Вы поедете с нами в наш штаб. На следующий же день та же группа мужчин снова пришла в«Торговлю Ларусии» и столкнулась с молодой владелицей магазина, пока та работала у входа в магазин. Они послали разведчика в гражданской одежде, чтобы убедиться, что дворянской девушки нет поблизости. Ларусия сказала: — Если речь о тех головорезах, которые ворвались и напали на нас, я уже рассказала все, что знаю. В настоящее время я очень занята устранением ущерба от того инцидента, поэтому если у вас есть дополнительные вопросы, я буду рада ответить на них здесь. —Мы здесь не за этим! Вы подозреваетесь в саботаже бизнеса компании «Эноба». Мы забираем вас на допрос! Дворянской девушки сегодня не было,что позволило ему принять свою обычную запугивающую позу, чтобы заставить девушку подчиниться. Но Ларусия не собиралась подчиняться. — А? Я ничего не делала… — сказала она. — Что именно произошло? Это что-то связано с нашим бизнесом, или вы утверждаете, что я совершила настоящее преступление? У вас есть доказательства? Есть ли причина, по которой меня подозревают? Считает ли пострадавший, что я за что-то на него в обиде? —Единственные люди, к кому я питаю неприязнь, — это разбойники, напавшие на мой магазин. Если компания «Эноба» считает, что у меня есть причины ее ненавидеть, значит ли это, что они стояли за нападением? И означает ли тот факт, что вы здесь выполняете их поручения, что у них есть сообщники среди городской стражи? —Что…? — заколебался офицер. Она говорила громко и очень отчетливо прямо перед магазином. — Кто-нибудь, пожалуйста! Свяжитесь с королевским дворцом! — закричала она. — Мы должны немедленно сообщить дворянам, отвечающим за городскую стражу, и руководителям столичной армии об этом! Ее усилия окупились: вокруг магазина собралась толпа людей. Их гул становился все громче и громче. У всех дворян были политические соперники. Семьи могли оказаться в оппозиции друг другу из-за фракционных раздоров, конкуренции из-за продажи схожих местных специалитетов или давних обид. В результате слухи о некомпетентности или скандале под юрисдикцией дворянина могли означать неприятности, даже если слухи были ложными. Особенно катастрофично для них было бы, если бы официальную жалобу подал единственный в стране дистрибьютор определенных предметов роскоши, популярных среди высшего класса. Дворяне и члены королевской семьи были слабы перед алкоголем и деликатесами. Мужчины также постоянно находились под давлением со стороны жен и дочерей, требовавших достать редкую косметику и украшения графства Ямано. Осмелились бы они враждовать с «Торговлей Ларусии»? Обычно дворянин не имел никаких угрызений совести, заставляя замолчать смутьяна, но здесь все было иначе. Из-за особых обстоятельств они гораздо скорее заставят замолчать людей, создавших проблему, чем того, кто на нее жалуется. — А…? — Офицер был парализован чудовищным заявлением Ларусии. Пока он стоял в оцепенении,подбирая слова, ее сотрудники начали выскакивать из магазина и бросаться во все стороны. Они направлялись в королевский дворец, как и приказала Ларусия. — Эй! С-Стой! Приказываю остановиться! — лихорадочно закричал офицер, но, конечно, никто не слушал. Он повернулся к подчиненным. — Задержите этих людей! Немедленно! Но было уже поздно.Сотрудники уже помчались по разным маршрутам, ведущим к королевскому дворцу. Они были в лучшей форме, чем можно было ожидать; ежедневная разгрузка товаров и переноска их на склад — тяжелая работа. Городская стража, отягощенная тяжелыми доспехами и оружием, никак не могла их догнать. И поэтому никто даже не попытался. Они также знали, что выполнение его приказа и задержание невинных гражданских лиц может привести к наказанию. У них не было желания бросать свою жизнь ради офицера с дурной репутацией, чьи дни были сочтены. Стражи думали об одном и том же: «Уже слишком поздно!» Ларусия продолжала выкрикивать свои обвинения в адрес городской стражи,как будто это были установленные факты. Она даже не останавливалась, чтобы дать им вставить слово. «Это катастрофа», — обливался потом офицер. «С этим парнем покончено…», — думали другие стражи. Действия офицера сегодня были проблематичными.Проступки, которые вот-вот будут раскрыты после неизбежного расследования, окажутся роковыми. Тем временем другие стражи с момента прибытия в магазин ничего не делали и не говорили. Они сопровождали своего начальник, но возражали против его явно незаконных приказов. «Мы отказались подчиниться его приказам, рискуя быть наказанными за неподчинение. Это продемонстрирует нашу мораль как городских стражей. Наш старший офицер будет осужден за свои преступления, а мы будем оправданы», — надеялись они все. Стражи были не в восторге от того, что их втянули в грязную работу по аресту невинных жертв. Теперь, когда у них внезапно появились доказательства их сопротивления, они почувствовали облегчение. «Все идет по плану», — подумала Мицуха, прячась среди группы сотрудников в углу. Она надела цветной парик,слегка изменила тон кожи с помощью макияжа и была одета как сотрудница, чтобы слиться с толпой. В случае необходимости она была готова выскочить и закричать: «А ну, стой!» — чтобы защитить Ларусию. Если бы офицер спросил, почему дворянская девушка одета в униформу сотрудницы, она могла бы сказать, что хотела попробовать поработать, потому что это звучало забавно. Для юных дворянских девушек было обычным делом развлекаться, причиняя неудобства простолюдинам. Отговорка была совершенно правдоподобной. Если бы он попросил ее доказать, что она дворянка, она могла бы сказать ему, что ее страна далеко, и ему придется проверить это через ванельский королевский дворец или высшее дворянство. Впрочем, слов Ларусии должно было быть достаточно. Как единственному в стране дистрибьютору популярных товаров графства Ямано, не было причин сомневаться в ней. В конце концов, ложное утверждение о дворянском статусе могло стоить простолюдину головы. Сообщники преступника и его семья были бы распущены, а состояние конфисковано. Даже дворянин не избежал бы наказания, если бы участвовал в фальсификации чьего-либо титула. По той же причине офицер понимал, что с ним случится, если он обвинит Мицуху и Ларусию во лжи о ее титуле, зная, насколько маловероятно, что они так поступят. Первая была иностранной дворянкой, а вторая — поставщиком столь желанных товаров графства Ямано. Никто не стал бы обвинять Мицуху во лжи о ее личности, если только не был идиотом или самоубийцей. В конце концов, сотрудников Ларусии остановить не удалось, подчиненные офицера не выполняли его приказы, и толпа свидетелей все видела. Орда зрителей росла, сверля офицера взглядами. Если бы ему удалось арестовать Ларусию в таких обстоятельствах, это было бы впечатляюще. Не только из-за его храбрости, но и из-за его глупости. И, конечно же, поскольку офицер не был ни храбрым, ни идиотом, он бежал и приказал подчиненным следовать за ним. Этот приказ они выполнили. Вряд ли сотрудников компании Ларусии, ворвавшихся в королевский дворец, задержат. Ларусия дала им подробные инструкции, что делать после того, как она выкрикнула кодовое слово «Свяжитесь с королевским дворцом» — например, как объясниться, если привратники не пропустят, как громко кричать и что говорить, когда к ним подойдут другие солдаты или гражданские чиновники. Сотрудники разошлись и направились к королевскому дворцу разными маршрутами, точно по плану; они не могли принять такое спонтанное решение на месте. На всякий случай Мицуха и Ларусия заранее предупредили королевский дворец, что, возможно, было излишним. Имя «Торговли Ларусии» было достаточно известно, чтобы пропустить сотрудников, если сообщение было о том, что их босс в опасности. Королевский дворец также послал бы своих солдат для расследования, услышав, что городская стража нарушает закон на глазах у публики. Такой инцидент мог подорвать доверие к городской страже. Они существуют для защиты мира в столице, и скандал может иметь неприятные последствия. Не говоря уже о соперничестве между городской стражей, столичной армией и королевской гвардией. Три организации не ладили друг с другом и имели склонность спорить из-за чего угодно — от границ юрисдикции до девушек в барах. Это было обычным делом для профессий со схожими обязанностями, и ситуация усложнялась ожиданиями и интересами дворян, которые ими руководили. Из-за этого королевские гвардейцы вряд ли проигнорировали бы сотрудников «Торговли Ларусии», когда те пришли за помощью — независимо от того, договаривались ли Мицуха и Ларусия заранее или нет. Но предварительные договоренности они все же провели. Они поговорили с дворянами, офицерами королевской гвардии и офицерами столичной армии, которые были в ссоре с лидерами городской стражи. Кто бы отказался от встречи с молодой владелицей «Торговли Ларусии» — компании, имевшей монополию на ограниченный импорт роскошного алкоголя, еды и косметики — и иностранной виконтессой, поставлявшей эти товары? Особенно если они пришли с инсайдерской информацией и подарками в руках. Таким образом, двум девушкам удалось поговорить со многими дворянами, правительственными чиновниками, высокопоставленными военными и даже несколькими членами королевской семьи (хотя и не столь высокого ранга, как король или его дети). «Кто бы мог подумать, что встреча с дворянином или членом королевской семьи будет так же проста, как встреча с айдолом?» Усилия Мицухи и Ларусии гарантировали, что если один из их сотрудников устроит переполох у ворот королевского дворца, кто-то из числа подопечных тех самых дворян и членов королевской семьи немедленно займется ими. Лучший способ справиться с мелким человеком, злоупотребляющим одолженной властью, — ударить его большей властью. Такие люди думают, что им все сойдет с рук, но если вы укажете на них публично, они поймут, что вся ответственность ляжет на них. Это должно поставить их на место. Хотя на этом этапе уже поздно… Затем вы рассказываете их боссу, что именно они сделали. Если их босс был в сговоре, то вы идете к боссу их босса. Если тот тоже прогнил, то находите босса того. Продолжая подниматься вверх по цепочке, вы обязательно найдете приличного босса. Если не найдете, то обращаетесь к кому-нибудь из противоборствующей фракции. Они, скорее всего, помогут… особенно если вы предложите им привилегию первой покупки товаров графства Ямано. Мицуха решила не встречаться ни с кем из руководителей городской стражи, так как это могло поставить под угрозу операцию. Она не знала, сколько яблок в этой бочке гнилые. Существовала вероятность, что коррупция дошла до самых верхов или до вовлеченных дворян. Она хотела решить, что делать, после наблюдения за реакцией городской стражи. «Я уверена, что все получится!» Ситуация развивалась в последующие дни. Сотрудники «Торговли Ларусии», ворвавшиеся в тот день в королевский дворец, были, как и ожидалось, задержаны привратниками. Они кричали о помощи во весь голос и устроили немалый переполох. Подчиненные тех, кто встречался с Мицухой и Ларусией, быстро среагировали и пропустили их. После этого все произошло в одно мгновение. Отряд солдат немедленно нанес визит в «Торговлю Ларусии», в то время как другие отправились доложить своим начальникам. К тому времени, когда солдаты прибыли в магазин Ларусии, городская стража уже бежала, но они взяли показания у молодой владелицы, ее сотрудников и оставшейся части толпы на улице. Они даже задали вопросы о первоначальном нападении на «Торговлю Ларусии» неделями ранее. Городская стража, судя по всему, никогда не раскрывала отчетов об этом инциденте. Это тоже собирались тщательно расследовать. Мицуха также рассказала о вчерашнем инциденте, когда офицер городской стражи угрожал ей и чуть не применил насилие, подчеркнув, что она — молодая дворянка из другой страны. Она, разумеется, переоделась в более дорогую одежду. Девушки уже рассказали об этом дворянам, но было важно, чтобы солдаты на месте зафиксировали информацию. Вскоре виновники начали сталкиваться с ответным ударом с разных сторон: со стороны дворян, соперничавших с теми, кто был связан с городской стражей; солдат столичной армии и королевских гвардейцев, возмущенных неэтичным поведением организации, призванной защищать мир в городе; и честных городских стражей, негодовавших по поводу возмутительного поведения своих начальников. Первым делом было провести внезапную проверку штаба городской стражи. Ее возглавили инспекторы внутренних дел и полевые ревизоры. Учитывая количество направленных солдат, не было времени прятать какие-либо документы или препятствовать рейду. Офицер городской стражи попытался встать на пути инспектора, но его быстро остановил солдат, приставивший меч к его шее. Прежде чем он успел пошевелить пальцем, его связали и увели. Остальные городские стражи покорно подчинились агрессивной манере солдат. Атмосфера была настолько напряженной, что городские стражи боялись, что их могут убить на месте за измену. Они боялись быть наказанными как преступники, сознательно следовавшие приказам своих коррумпированных начальников. Почему-то инспекторам удавалось находить свидетельство за свидетельством, указывающим на злоупотребления. Они точно знали, где искать взятки. Секретные бухгалтерские книги и документы, детализирующие незаконные действия, были обнаружены в самых очевидных местах, таких как ящики столов и шкафы. Картина на одной из стен висела криво, обнажая потайной сейф. И как-то так получилось, что допрашивали только персонал, замешанный в преступлениях, а невиновных пропускали. Такая точность не должна была быть возможной. Обычно, когда люди совершают преступления, они действуют в одиночку или имеют двух-трех сообщников, которым, как они знают, можно доверять. Если их больше, предательство становится неизбежным. Любой, загнанный в угол, обязательно признается в надежде на смягчение приговора. «На Земле существует система под названием "сделка о признании вины". Полагаю, это один из способов решения преступлений…» «В любом случае, инспекторы — у которых была необъяснимая способность прочесывать здание — раскрыли всю коррупцию в городской страже». «По крайней мере, так я слышала. Я, собственно, ничего не знаю наверняка. Кроме того, все это не имеет ко мне никакого отношения». «О городской страже давно ходили плохие слухи, но принудительное расследование без доказательств могло бы иметь катастрофические последствия, если бы ничего не раскрылось. Никто не решался их попробовать. В конце концов, уничтожить улики и свидетелей было проще простого». «Однако на этот раз следователи получили наводку. Им точно сказали, где в здании спрятаны все улики. Кроме того, несколько улик были представлены до начала расследования на случай, если ничего не найдут. Источник информации был тем, кого нельзя было запугать, чтобы он отказался от своих показаний, или кто не мог внезапно умереть». «Они никак не могли упустить этот шанс». — Что?! В штабе городской стражи был рейд, наших друзей, которым мы мазали лапы, арестовали?! — пришел в ярость Бартаад. —Да, сэр. Что еще хуже, замены, которые были повышены и переведены из других отделов на их должности, — все очень прямолинейные люди, — сказал клерк, отвечавший за поддержание отношений с городской стражей. Его лицо все больше бледнело по мере рассказа, но проблемы на этом не заканчивались. — Я также слышал, что внутренние следователи изъяли бесчисленное количество документов-улик, некоторые из которых доказывают их связь с нашей компанией… —Это абсурд! Я никогда не создавал таких документов! Это слишком опасно! —Я, э-э, слышал, что документы — это протоколы, которые они вели на наших встречах, — сглотнул клерк. —Как это может быть?! Это одна из самых идиотских вещей, которые я когда-либо слышал! Никто не стал бы вести протоколы для разговоров, которые не хочешь, чтобы публика услышала! Черт возьми. Либо городская стража написала их после наших встреч, чтобы шантажировать нас, либо следователи сфабриковали и подбросили их в стопку конфискованных бумаг… Если они были сфабрикованы, в них должны быть какие-то несоответствия, чтобы это доказать. Это могло бы нас спасти. Он и не подозревал, что протоколы на самом деле были написаны Мицухой на основе того, что она услышала с диктофонов, поэтому информация была очень точной. Она сами подложила их среди документов городской стражи, позаботившись о том, чтобы их было легко найти. Дальнейшее расследование докажет, что документы являются правдоподобными уликами. — В любом случае, это были не единственные подозрительные бумаги, которые были изъяты. Есть даже шанс, что следующим на очереди будут другие магазины, связанные с городской стражей… Это уже могло обернуться катастрофой. Бартаад сказал: — Ну, мы не создавали никаких инкриминирующих документов, не говоря уже о том, чтобы передавать их городской страже. Уверен, то же самое касается и других компаний. Они не глупы. Наши "друзья" из городской стражи, должно быть, сфабриковали их в надежде в будущем вымогать у нас еще больше денег. Эти дураки… Но в записях будут только почерк и подписи людей из городской стражи. Все, что нам нужно сделать, — это сказать, что они были сфабрикованы, чтобы вымогать у нас деньги. Ситуация была плохой, но не безвыходной, верил Бартаад. Ему придется разбрасываться большими деньгами среди власть имущих, но при достаточном богатстве стереть показания простолюдинов — да и самих простолюдинов — было достаточно легко. Он кипел: — Следователи ворвались в штаб городской стражи, но они не могут сделать то же самое с частными компаниями без доказательств, особенно когда у этих компаний есть друзья среди дворянства и другой элиты. В худшем случае внутренние следователи могут нажить себе врага в лице купеческой гильдии. Даже дворянин не переживет этого невредимым. Паниковать еще рано. Бартаад понятия не имел, насколько высоко простирается влияние Мицухи и Ларусии. Он также не знал о документах загадочного происхождения, которые были подброшены и в его собственный магазин, и в другие… — Мицуха, зачем ты все это затеваешь? Ты могла бы просто забрать все с их склада, как в прошлый раз, — спросила Колетт. «Я понимаю, откуда она это говорит, но у меня есть свои принципы, от которых я отказываюсь отступать», — подумала Мицуха. Когда на «Торговлю Лефилии» напали, виновник украл все со склада. Вот почему я отомстила, забрав все, что было внутри их склада. Я не сделала ничего другого, что нарушало бы местные законы. «На этот раз, однако, преступник ничего не украл. Он просто испортил большое количество товаров Ларусии, так что я ответила тем же, разгромив его торговый зал. Ничего не взяв». «Есть множество других способов, которыми я могла бы наказать его и его сообщников. Например, оставить их на необитаемом острове или физически разрушить их магазины. Но это не служило бы моим целям». «Я хотела, чтобы преступники знали, что они являются явной целью для кого-то, и знали, кто этот кто-то. И в то же время загнать их в угол, пока они не окажутся беспомощными и ничего не смогут с этим поделать; у них не будет доказательств, и они не смогут никому сказать, почему стали мишенью. Я хотела, чтобы их сообщники знали, что есть кто-то, с кем им не стоит связываться, и боялись его присутствия. Я также хотела, чтобы законопослушные торговцы и граждане знали, что Ларусия и я — добросовестные деловые партнеры, которые никогда не станут заниматься преступной деятельностью». «В качестве бонуса я хотела показать всем — как внутри страны, так и за рубежом — каковы будут последствия, если вы станете врагом магазина-партнера в Международной Сети Деловых Девушек». «Если наш враг хочет сражаться, используя свои связи, мы используем наши. Власти можно противопоставить большую власть. Никогда не размахивайте оружием, если не готовы иметь дело с нашим…» — Леди Мицуха, компанию «Эноба» подвергли аудиту! — доложила Ларусия. —Вот как… «Пришло время»,— подумала Мицуха. —Аудиторами были люди из королевского дворца, а не сама городская стража. Королевский дворец очень редко проводит аудит частной компании, если только они не совершили что-то незаконное в международной сделке. Я также слышала, что аудиторов сопровождали лидеры купеческой гильдии. Они обычно яростно протестуют против любых попыток правительства вмешаться в дела торговцев… —Я имею в виду, я уверена, купеческая гильдия помогает, потому что владелец «Энобы» — один из председателей гильдии. Они боятся, что расследование в итоге навредит и им. Это может даже спровоцировать расследования в самой гильдии или других предприятиях гильдии, поэтому они изо всех сил пытаются уничтожить «Энобу» и не дать огню распространиться. —Один из способов потушить пожар… — сказала Мицуха. Разрушение соседних зданий для сдерживания пожара было методом пожаротушения в Японии периода Эдо. Гильдия, вероятно, пыталась предотвратить распространение пламени, уничтожив источник огня. Другими словами, купеческая гильдия отрекалась от компании «Эноба». Хотя другого выбора у них и не было. Слухи о том, что компания «Эноба» стоит за насильственным преступлением, распространились по всей стране. Дворяне, которые когда-то поддерживали компанию, также не стали бы ее защищать. Любая попытка была бы использована как основание для осуждения со стороны соперничающих фракций. Ни один дворянин не стал бы рисковать своим положением ради защиты простолюдина-торговца. Они скорее выбрали бы другой магазин для ведения дел. «Вот что происходит, когда отношения строятся на деньгах и личных интересах, а не на дружбе и верности». Мицуха сказала: — Владелец компании, вероятно, никогда не представлял, что его так легко бросят волкам. Он почти наверняка годами подкупал власть имущих. Но почему эти продажные мошенники должны чувствовать какие-либо обязательства перед ним? Как только он перестал приносить им деньги, они бросили его и перешли к кому-то другому, кто мог. То же самое касается дворян, других торговцев и даже подчиненных, о которых он заботился и в уважении которых был уверен. —Возможно, он когда-то был тигром или волком, но теперь он не более чем свинья или собака, валяющаяся в собственной грязи. У него не осталось ни одного союзника. «Истинных друзей узнают в трудные времена, а не в процветании. Даже если у Бартаада и были настоящие друзья, они ничего не могли сделать, чтобы помочь, после того как все его преступления были раскрыты. Люди, которые должны были защищать его, отвернулись от него. Все жертвы, которых он когда-либо запугивал до молчания, выступили с показаниями. Защита "Энобы" теперь могла привести к собственному уничтожению. Все слишком дорожили своей собственной жизнью, семьей и карьерой, чтобы рисковать». — А что с другими предприятиями, которые с ним сговорились? — спросила Мицуха. —Они не так мерзки, как «Эноба», но тоже довольно плохи, — ответила Ларусия. — Их владельцы были вроде как подручными «Энобы». Похоже, они не участвовали напрямую в отвратительных преступлениях, но были вовлечены достаточно, чтобы их могли считать соучастниками. Они виновны как минимум в мошенничестве, словесных угрозах и найме молодых хулиганов для насилия. Когда Ларусия только начинала свою компанию, она не очень хорошо знала темную сторону деловой практики. Ее родители позволяли ей только помогать в семейном магазине. Но со временем она многому научилась у своих более опытных сотрудников и получая информацию в обмен на деньги. Ларусия продолжила: — Другие магазины почти наверняка тоже подвергнутся аудиту после того, как инкриминирующие документы «Энобы» будут изучены, а сотрудники подвергнуты пыт… то есть, допросу. В лучшем случае им придется заплатить большие штрафы и компенсации. В худшем случае владельцев заставят уйти на пенсию и передать свои компании одному из своих детей или высокопоставленному и чистому подчиненному. Они также могут сдать компанию правительству… или закрыть бизнес навсегда. —Вау, это сурово! — воскликнула Мицуха. «На самом деле, пожалуй, нет. Учитывая, сколько жизней эти владельцы разрушили, это слишком мягкое наказание». Даже если король не накажет владельцев сурово, они вряд ли продолжат свои злодеяния. Плохие слухи уничтожат их репутацию, и они потеряют клиентов. Строгий надзор, под которым они окажутся, сделает невозможными любые попытки. У них больше не будет никаких средств для легкого заработка через незаконную деятельность с другими недобросовестными торговцами. Все, что у них останется, — это их дурное имя и штрафы. У компании среднего размера не было шансов оправиться от этого. «О, наверное, поэтому смена руководства и названия бизнеса лучше. Банкротство компаний навредит невинным сотрудникам и создаст неудобства клиентам. Это также ослабит экономику страны и снизит налоговые поступления. Имеет смысл, что правительство хочет сохранить как можно больше этих предприятий на плаву…» — Ладно, похоже, с торговцами покончено. Теперь у нас есть рыбка покрупнее. Что делать, что делать… — задумалась Мицуха. —А? — широко раскрыла глаза Ларусия. — Ч-что ты имеешь в виду под "рыбкой покрупнее"? Неужели… —Ага, я собираюсь взяться за дворян, которые использовали «Энобу» как своего личного поставщика и поддерживали ее бизнес, — сказала Мицуха. [[image:/storage/reader-images/9f052f2a451f19ffcf1df16434cf9160bd4cfdc4.jpg]] — Д-д-д… Она что,пытается наложить заклинание Диакут? —Д-д-ды ты что, с головой ударилась или что?! Нельзя нападать на дворянина! Это будет самоубийством! Мы и так уже достаточно сделали! «А?Неужели это такая плохая идея?» Затем Ларусия как можно мягче и добрее отчитала Мицуху. Она считала, что владелец компании «Эноба», скорее всего, напал на ее компанию по собственной инициативе, а не по какому-то конкретному приказу дворян, которым он служил. Он действовал в одиночку, надеясь получить эксклюзивные права на товары графства Ямано. Если дворяне и выдвигали требование, то, вероятно, это было не более чем расплывчатая просьба вроде «Достань мне больше товаров графства Ямано». Затем владелец «Энобы» придумал идею захватить права на дистрибуцию и использовать товары для получения огромной прибыли. Это было предсказуемо. Конечно,стать невероятно богатым после получения эксклюзивной сделки на товары Мицухи было бы несложно. Она поставляла своим деловым партнерам роскошный алкоголь и деликатесы, а также ограниченное количество косметики. Жены и дочери изводили мужей и отцов, чтобы те любой ценой достали последние. Создание монополии на эти товары поставило бы человека в положение главного поставщика для многих могущественных дворян и, потенциально, даже для королевского дворца. Огромные прибыли, более высокий социальный статус и слава были бы гарантированы. «Теоретически, по крайней мере. Я не позволяю своим партнерам устанавливать чрезмерно высокие цены, и я никогда не стала бы поставлять свои товары торговцу, напавшему на "Торговлю Ларусии". Его заговор никогда не имел никаких шансов на успех». Короче говоря, Ларусия убедила свою начальницу не связываться с дворянством. Мицухе и так не хотелось обзаводиться новыми врагами или начинать новые конфликты в этой стране. Было бы неудобно, если бы Международная Сеть Деловых Девушек заработала репутацию организации, враждебной дворянам. «Полагаю, у меня нет выбора, кроме как послушать ее. Это один из тех моментов, когда нужно просто отступить и сказать: "На сегодня хаоса достаточно, муа-ха-ха!"» «Тем не менее, я собираюсь принять еще одну меру предосторожности. Я хочу убедиться, что больше никто — будь то оставшиеся сообщники в "Энобе", родственники владельца, дворяне или торговцы — не попытается навредить Ларусии или ее бизнесу». «Это не должно быть сложно. Все, что мне нужно сделать, — это навестить дворян, которые помогали нам, чтобы выразить благодарность и предупредить: "Если с 'Торговлей Ларусии' или с самой Ларусией что-то случится, я сочту эту страну слишком опасной для ведения бизнеса и уеду полностью. Я также запрещу своим магазинам-партнерам в других странах торговать с любыми торговцами из этих земель". Это будет еще эффективнее, если я добавлю: "Пожалуйста, передайте слово всем торговцам, с которыми вы общаетесь"». «Достаточно легко найти другого торговца, который продает обычные товары, но заменить "Торговлю Ларусии" нечем. Любой торговец, который не может понять, кто из двоих более расходный материал, не годится для своей работы». «О, мне нужно убедиться, что семье погибшего охранника выплатят достаточную компенсацию…» — Леди Мицуха, вы хотите бывшее помещение магазина «Энобы»? — спросила Ларусия. —А? Какого черта…? Прошло несколько дней.Мицуха навестила «Торговлю Ларусии», чтобы сообщить партнеру, что скоро вернется в Ванель, решив, что пора возвращаться к обычным рабочим отношениям. Они пили чай, когда Ларусия неожиданно сделала предложение. Девушка пояснила: — Индивидуальные магазины других пяти компаний продолжат работу, но компания «Эноба» ликвидируется. Они были главным виновником нападения, так что это не совсем удивительно… —Даже если бы «Эноба» продолжила работу под новым руководством, они вряд ли смогли бы сохранить магазин в том же месте. Они не смогли бы привлечь клиентов. Потенциальному покупателю пришлось бы использовать его для совершенно другого типа бизнеса или просто переоборудовать в частный дом или склад… Если только этот покупатель не тот, кто явно не имеет дружеских связей с «Энобой», например, бывшая жертва их действий. Кто-то вроде меня… или вас. «Я понимаю, к чему она клонит…» Мицуха ответила: — Значит, ты говоришь, что третья сторона не хочет связываться с этой недвижимостью, как бы низко ни была цена, потому что теперь она связана со скандалом. Если нынешним владельцам удастся продать помещение, то это будет за гроши. Их единственная надежда получить приличную цену — продать его тому, на кого это не повлияет негативно. Так? —Именно! «Так и знала…» — Покупка здания была бы для меня пустой тратой денег, — сказала Мицуха. — Говоря откровенно, моя база не в этой стране. Мне оно не нужно. Если кто-то из нас собирается его купить, то это должна быть ты. Для Мицухи Вофтресс был не более чем одной из многих стран, где есть магазин-партнер в Международной Сети Деловых Девушек. Она появилась здесь только из-за нападения на «Торговлю Ларусии». Она должна была защитить подругу и предотвратить подобные инциденты в других странах, показав, что с ней и девушками в ее сети не стоит связываться. У нее не было привязанности к этой стране и никаких причин создавать здесь склад. Мицуха рассказала всем владельцам магазинов-партнеров, что ее дистрибьюторский центр находится на изолированном острове недалеко от континента. Иначе нельзя было объяснить, как быстро она доставляла свои товары. Кроме того, торговля внутри континента облагалась налогами. На самом деле она проносила свои товары в каждый магазин с помощью своей способности к перемещению между мирами. Однако магазины-партнеры Международной Сети Деловых Девушек продавали гораздо больше, чем только ее продукцию. Они также продавали товары из других стран Нового Света, а распределительным центром для них была «Торговля Лефилии» в Ванеле. Лефилия недавно приобрела новый склад и эффективно его использует. Обычные товары из этого мира составляли большую часть запасов магазинов-партнеров. Товары графства Ямано были ограниченной роскошью, используемой в качестве предмета торга при сделках с дворянами и другими торговцами. В результате магазины-партнеры получали большую часть своих товаров через караваны, и лишь малая часть поступала от виконтессы. Мицухе не нужен был земельный участок в Вофтрессе. «О, я знаю, что она задумала!» — Ларусия, ты случайно не пытаешься уговорить меня поселиться здесь насовсем? — прощупала почву Мицуха. —Грх… «Так и знала…В смысле, я понимаю, что она чувствует. Если бы я жила здесь, Ларусии было бы удобно. К тому же, она чувствовала бы себя в безопасности. Но я не могу этого сделать. Я не могу оказывать ей особое отношение по сравнению с другими девушками в Международной Сети Деловых Девушек». «Лефилии просто повезло. Ванель был причиной, по которой я вообще приехала на этот континент. Я сделала его своей базой по необходимости. Лефилия стала моей первой жертвой… то есть, деловым партнером… потому что она оказалась из Ванеля». «А теперь, когда у меня есть дом в Ванеле, мне нет нужды создавать другой». — Я сомневаюсь, что кто-то еще станет вмешиваться в дела твоей компании. Мы можем считать это дело закрытым. Я примчусь обратно, если что-нибудь случится, хорошо? Так что тебе не о чем беспокоиться, — успокоила Мицуха свою подругу. —Х-хорошо… Ларусия на самом деле не думала,что Мицуха перенесет сюда свою базу. Шансы были малы, но она хотя бы должна была попытаться. Мицуха на самом деле провела не так много времени в стране Ларусии во время работы над делом. Она перемещалась сюда всего на несколько часов, когда требовалось ее присутствие или когда у нее было поручение. Остальные дни она проводила в графстве Ямано или в столице Зеглеуса. Ларусия этого не знала и поэтому думала, что Мицуха все это время была здесь ради нее. Возможно, это вселило в нее небольшую надежду, что та останется навсегда. Это было не лишено оснований, учитывая время и деньги, которые Мицуха, предположительно, потратила на путешествие и проживание, пока виновники нападения не были наказаны. Казалось, что она подвергала себя реальной опасности, чтобы обеспечить безопасность Ларусии. «Ларусия молода, но в этой стране она считается взрослой. Она также одна из лично отобранных мной членов Международной Сети Деловых Девушек, свирепая и независимая волчица. Она справится сама. Я верю в нее!» Мицуха была уверена, что больше никто не нападет на «Торговлю Ларусии». Дворяне и торговцы по всему континенту знали, что она не в лучших отношениях с ванельской королевской семьей, что можно было истолковать как отсутствие особой привязанности к Ванелю. Половина из них, вероятно, замышляла переманить ее к себе в страну, а другая половина была довольна тем, что оставила ее в покое, уверенная, что она не позволит Ванелю присвоить все выгоды от ее торгового бизнеса. Доходы от товаров Мицухи были значительными для нее или для небольшой, начинающей компании, но они были ничтожны по сравнению с продажами крупной компании, доходами дворянина или бюджетом страны. Дворянство и королевские семьи по всему континенту хотели товары графства Ямано не из-за их потенциальной прибыльности; они хотели их просто потому, что подсели на вкусный алкоголь и еду. Они также находились под постоянным давлением со стороны жен и дочерей, чтобы достать косметику и сладости. Попытка получить эксклюзивные права на дистрибуцию не стоила риска навредить международным отношениям. Агрессия против магазина-партнера могла встретить полномасштабную контратаку; поддержание нормальных, здоровых деловых отношений гарантировало роскошные товары. Магазины-партнеры были в хороших отношениях с Мицухой, и любые торговцы, пытавшиеся их выкупить, наверняка обожгутся или будут выведены из бизнеса. Магазины-партнеры станут немного безопаснее, когда новости об этом инциденте распространятся. Ларусия отказалась от идеи заставить Мицуху купить бывшую собственность «Энобы». Она посмотрела на виконтессу и мягко сказала: — Вы так молоды, но помогли создать так много предприятий по всему континенту. Вы создали сеть, чтобы связать их через границы, и вы бесстрашны перед лицом насилия и власть имущих… Кто вы на самом деле, леди Мицуха? «На такой вопрос есть только один способ ответить. Вот мой шанс!» — Я Мицуха фон Ямано, самая обычная виконтесса! Меня можно найти в любой точке мира! «Ой,это прозвучало так, будто я существую везде в мире одновременно. Я не вездесуща — это Йог-Сотот. Я имела в виду, что виконтесс вроде меня можно найти в любой точке мира». [[image:/storage/reader-images/af8ab95355552bdc1bd760413e4e5132441178b2.jpg]] — Ох, погоди… я забыла, что женщины-виконтессы — редкость. Я полностью облажалась, черт побери… — Я требую свою награду! —Да, да… И тебе привет, Сабина. Мицуха переместилась на третий этаж своего генерального магазина,обнаружила там уже ожидающую Сабину, и это был их первый обмен репликами. Принцесса имела в виду награду за помощь с расшифровкой аудиозаписей. — Я с самого начала говорила, что награжу тебя. Разве ты мне не доверяешь? И помни, твое требование должно быть в пределах разумного, — сказала Мицуха. —Цыц! —Эй, не цыкай! Это грубо! Обычно можно было бы ожидать,что простая девушка вроде Колетт научит принцессу такой дурной манере, но на самом деле Сабина научила Колетт этому цыканью. «Мне нужно проследить, чтобы Сабина не испортила чистую душу Колетт другими грязными словами и плохими манерами…» — Итак, что ты требуешь? — спросила Мицуха. —Авто-мо-биль! —Попробуй еще раз! «Ты сейчас серьезно,Сабина…» Купить подержанную машину для езды в этом мире было бы не так дорого, потому что мне не нужно было бы ее регистрировать и страховать. Я также могла бы сделать ее безопаснее с небольшой доработкой — например, ограничить максимальную скорость пятнадцатью милями в час и прикрепить подушки со всех сторон. Это не устранит возможность аварии, но Сабина — гений и супердевчонка. Она научилась бы водить лучше меня в мгновение ока. «Но этого все равно не произойдет». — Откуда ты возьмешь бензин? Что ты будешь делать с техобслуживанием? Ты все равно недостаточно высока, чтобы водить машину. Твои ноги не достанут до педалей, и ты едва сможешь видеть через лобовое стекло. —Грх… о, я знаю! Я могла бы сидеть на подушке, чтобы стать выше, а затем посадить Колетт на пол передо мной, чтобы я могла нажимать ногами на ее плечи, сигнализируя, на какую педаль нажимать, — предложила Сабина. —Ты что, смотрела «Дона Мацугоро»?! Попробуй еще раз! ---------- Бонусная глава: Международная Сеть Деловых Девушек Бонусная глава: Международная Сеть Деловых Девушек. — О боже… — ахнула молодая владелица магазина, уставившись на письмо в руке. Она была одной из членов Международной Сети Деловых Девушек, а письмо было от Мицухи, которая в данный момент находилась в соседнем королевстве Вофтресс. В письме была полная история о том, как на «Торговлю Ларусии» — члена Международной Сети Деловых Девушек в Вофтрессе — напали. Ларусия и несколько сотрудников получили ранения, а один охранник был убит. Виконтесса утверждала, что виновником был торговец, разъяренный тем, что неопытная девчонка имеет монополию на товары графства Ямано, и он хотел отобрать у нее права на дистрибуцию. «Это могло случиться с любой девушкой в сети… — подумала она. — Любая из нас могла подвергнуться подобному нападению». «Я помню, на одной из встреч девушек нашей сети Ларусия с таким воодушевлением рассказывала нам о своих мечтах и стремлениях. Ее глаза сияли. Кто-то напал и причинил ей боль?» «Это непростительно!» Письмо виконтессы Ямано не было приказом, а просто приглашением присоединиться к ней в тотальной войне. Тем не менее ни одна девушка из сети ни за что не отказалась бы. Если этот инцидент пройдет без последствий, это определенно приведет к подобным нападениям в других странах. Любая из их компаний может быть следующей. «Единственный способ предотвратить дальнейшие акты агрессии — сделать из того идиота-торговца показательный пример, раздавив его и разрушив его бизнес!» — Внимание всем! — объявила она в своем магазине. — Я хочу, чтобы все сотрудники собрались во дворе на экстренное совещание! Вывесите табличку «закрыто», чтобы нам не мешали! «Если кто-то затеет со мной ссору, я с радостью приму вызов. И если кто-то затеет ссору с одной из моих девушек, мы все с радостью примем… но не раньше, чем наденем самые жесткие перчатки. Таков путь Международной Сети Деловых Девушек!» В письме виконтессы Мицухи было что-то странное. Почта прибыла слишком скоро после даты нападения. Новости должны были добираться до «Торговли Лефилии» в Ванеле больше недели, а затем быть переданными виконтессе. И еще дольше виконтессе потребовалось бы, чтобы добраться до Вофтресса, определить подозреваемого и собрать доказательства, а письму — чтобы достичь этого магазина. «Неужели виконтесса отправила несколько скоростных лодок, чтобы доставить это единственное письмо? Она отнеслась к инциденту очень серьезно, это было очевидно». «Это напоминает мне: новый сотрудник, получивший письмо, сказал, что взял его у молодой девушки с экзотической внешностью… Должно быть, это была правая рука леди Мицухи из ее родной страны. Это знак того, насколько она ценит владельцев своих магазинов-партнеров, несмотря на наш низкий социальный статус. Единственный способ проявить нашу верность — оправдать доверие, которое она оказала нам…» Брифинг подходил к концу. — …И вот такая история. Эта компания, все, кто здесь работает, и другие в таком же положении, как мы, по всей стране обязаны всем леди Мицухе. Пожалуйста, я прошу о вашей помощи! Это борьба за нашу собственную безопасность! — провозгласила молодая владелица. Ее сотрудники одобрительно зашумели. В магазине в основном работали женщины и девушки из торговых семей. У всех них был талант к управлению бизнесом, но им позволяли только помогать по хозяйству и работать в торговом зале. Единственной причиной тому был их пол. Владелица была девушкой, и она поклялась никогда не дискриминировать сотрудников при распределении работы, оценке результатов или повышении в должности и зарплате из-за того, что она не мужчина. Ее сотрудники очень любили компанию за это и были готовы на все, чтобы защитить ее. Это было то единственное место, где их оценивали справедливо, и то единственное место, где они могли в полной мере применять свои навыки. — Операция начинается сейчас! Сотрудники разделились на группы и приступили к работе.Они составили список всех компаний в столице своей страны, которые вели дела в Вофтрессе, и проверили каждую, чтобы выяснить, имеют ли они дело с компанией «Эноба». Затем они разослали письма крупнейшим компаниям, сосредоточившись на тех, кто подпадал под последнюю категорию. В письме говорилось: «Группа людей направила бандитов для нападения на один из наших магазинов-партнеров в Международной Сети Деловых Девушек. Владелец магазина и несколько сотрудников получили ранения, один охранник убит. Мы объявляем тотальную войну виновным». Также в письме говорилось: «Наша компания больше не будет вести дела с теми, кто имеет дело с компанией “Эноба” в Вофтрессе, или с теми, кто с ними ассоциируется». Два утверждения были совершенно не связаны между собой. Нигде в письме они не утверждали, что за нападением стоит «Эноба». Оно просто передавало два разных сообщения в одной записке. «Никто не имеет права жаловаться. Моя компания может вести дела с кем захочет». «Узрите гнев Международной Сети Деловых Девушек!» — Мы подтвердили две компании, которые продолжают общаться с «Энобой» после получения нашего письма: компания «Верук» и «Каждая Коммерция». Мы немедленно прекратим с ними торговлю. Они продолжили иметь дело с «Энобой» после получения нашего уведомления, поэтому любые их жалобы будут проигнорированы. Они больше не получат от нас ни алкоголя, ни еды, ни приправ, ни косметики! — заявила владелица. —Да, мадам! —О, мы получили письмо от компании «Эноба» с вопросом, почему мы оказываем давление на торговцев в нашей стране, чтобы те прекратили с ними дела, — доложил один из сотрудников. —Проигнорируйте его… хотя… Отправьте им ответ, в котором просто скажите: «Загляните внутрь себя». —Да, мадам! «Хе-хе-хе,наш план работает…» — Теперь уведомите все компании в столице, что мы прекращаем дела с компанией «Верук» и «Каждой Коммерцией». Дайте четко понять, что мы поступим так же с любым, кто продолжит работать с этими двумя, — приказала она. Подобный разрыв с клиентами стал бы смертью для большинства новых мелких предприятий. Но у большинства стартапов не было убийственного преимущества в виде эксклюзивного дистрибьютора товаров графства Ямано. Продукция была ограничена в количестве, но пока на нее существовал спрос среди дворянства и королевских семей, ни один торговец не мог позволить себе прекратить с ними торговлю. Любой, кто был поставщиком для дворянина или члена королевской семьи, немедленно потерял бы свою позицию, если бы не смог достать товары графства Ямано. Подобная оплошность разрушила бы репутацию их компании. Они скатились бы с позиции поставщика первого класса. Ни один торговец не мог допустить такого. «Пришло время перейти в этой игре в наступление», — подумала владелица. Все магазины-партнеры в Международной Сети Деловых Девушек были маленькими (пока). Но если каждая лавка имела огневую мощь одной небольшой пушки, то вместе они обладали силой бортового залпа военного корабля. Они только что дали залп с одного борта, а значит, другой был готов к залпу. И, конечно же, сторона, которая только что произвела выстрел, уже спешила перезарядиться. «Даже самый свирепый тигр может проиграть собаке или свинье, когда состарится, растолстеет и обленится». «А эта стая молодых волчиц может одолеть кого угодно». Сегодня ночью была полная луна. «Услышьте меня, товарищи по всему континенту. Взгляните на небо и издайте свой самый яростный боевой клич!» ---------- Послесловие автора: Послесловие автора: Здравствуйте, это ФУНА. Перед вами 8-й том «Накопление 80 000 золотых в другом мире». Скоро выйдем в двузначные числа! Прошел год с момента выхода аниме. К счастью, мы не стали жертвой проклятия, когда популярность романа достигает пика с выходом аниме, а затем резко идет на спад! Ранобэ и манга-адаптация по-прежнему идут хорошо. Это целиком и полностью заслуга таких читателей,как вы. Спасибо вам! «Я выживу с помощью зелий!»также продолжает успешно развиваться после первого сезона своей аниме-адаптации. Как автору,мне не может быть приятнее видеть, что все три мои серии публикуются и получают манга-адаптации, которые продолжаются по сей день. Огромное вам спасибо! Мицуха наконец-то оставила позади дебютный бал Беатрис. Но, увы, теперь у нее на горизонте дебютный бал Сабины и церемония совершеннолетия принца Лёхена. Ей также придется иметь дело со множеством других событий… Она также спасла королевство принцессы Как-Как-Как и разгромила сеть торговцев-соперников совместными усилиями своей стаи волчиц. Сабина: — Наши силы просто подавляющи! Колетт:— Битвы выигрываются числом, Гирен! Мицуха:— С каких это пор вы две стали фанатками «Гандама»?! В следующем томе Мицуха мчится по Яростной Дороге после того, как кто-то ранит Колетт! «Это даже не моя финальная форма!Погодите, пока не увидите мою истинную мощь!» «Живи и дай умереть!» Мицуха также занята работой для Общества и берется за Операцию «Айдол». Пожалуйста, ждите следующий том! Сабина: — Мицуха, ты не слишком ли разрываешься? Колетт:— Да, ты слишком занята. Ты высыпаешься? Мицуха:— Я чувствую себя немного невыспавшейся, да… Но мое тело автоматически исцеляется на клеточном уровне, так что я совершенно здорова. Сабина и Колетт:— Отдохни! Мицуха:— Ладно, ладно. Полагаю, моя рабочая нагрузка немного уменьшилась. Колетт:— Да, теперь, когда аниме, к сожалению, закончилось… Мицуха:— У меня чувство, будто у меня послепраздничная хандра… Но мы все еще можем надеяться на второй сезон. Не говоря уже об игровой адаптации, мюзикле, фильме или голливудской киноадаптации… Сабина:— Мицуха, до чего же велики твои амбиции? Мицуха:— Безграничны! Нет мест, куда бы мы не могли отправиться! Смотрите новые главы в веб-комиксе журнала «Суйёби но Сириус» (http://seiga.nicovideo.jp/manga/official/w_sirius/) во вторую и четвертую пятницу каждого месяца! Мои искренние благодарности моему редактору, мангаке и иллюстратору Кэйсукэ Мотоэ, дизайнеру обложки, корректору, типографиям, издателям, дистрибьюторам, отделу продаж и, конечно же, всем, кто взял в руки эту книгу. Огромное вам спасибо! Надеюсь увидеть вас снова в следующем томе… ФУНА Наконец-то настал день дебютного бала Беатрис… Да здравствуют ларьки с едой,фейерверки, спектакли на сце-е-ене!! Вооруженные вертолеты вторгаются в небо другого мира. И саундтрек к этому— вы-знаете-что. Наконец,стая волчиц, которую растила Мицуха, впивается в глотки врага! …Но Мицуха,неужели купальник был действительно необходим? Иллюстратор Кэйсукэ Мотобэ: Мне тоже было очень весело рисовать самые разные сцены в этом томе. Далее— 9-й том! Я с нетерпением его жду. Было бы здорово,если бы мы получили второй сезон аниме. Я по-прежнему усердно работаю над мангой,так что держитесь! ----------