Мои сопартийцы слишком сильны, так что мне совсем нечего делать, поэтому я выгоняю всех из отряда. А? Даже если вы хотите вернуться в отряд, ещё слишком рано! ennichi yu Адем, авантюрист B-ранга, считал себя лишь «номинальным» лидером отряда — и не подозревал, что благодаря его познаниям в Городе Лабиринта Тандеме из никому не нужных неудачников вырастают авантюристы высшего класса. Он воспитывал товарищей, сам того не замечая, а когда они стали настолько сильны, что он перестал понимать, зачем нужен в команде, — просто отпустил их, решив: «Даже если я всех выгоню, проблем, наверное, не будет!» Он собирался спокойно ходить на задания в одиночку, но вскоре встретил Линфу — заклинательницу духов, которую тоже выгнали из отряда. Её исключали из группы за группой из-за «дефекта»: она заключала контракты только с духами низшего ранга. Адем не бросил её. Чтобы раскрыть её скрытые способности, он отправился с ней в уже покорённое подземелье [Пещера магических кристаллов], но—!? Приключенческая комедия о недоразумениях и взрослении авантюристов с непростым прошлым! ==================== Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/f7bb21e228e88bd8b13b50f9c38b675d4804f38d.jpg]] [[image:/storage/reader-images/f46271dcbb90217d5274ef600045c088448be091.jpg]] [[image:/storage/reader-images/9db40db8da77a24eeba99ed310ddcbaebd5be9b5.jpg]] [[image:/storage/reader-images/f775293cf87180c8bcb4903f93c5b5aec3d0adeb.jpg]] [[image:/storage/reader-images/52a875e7a0833c36ba6a6a0f27bc8a091a341315.jpg]] ---------- Пролог Перед глазами нависла исполинская тень. Судя по положению головы, которая без труда поднималась выше пяти метров, это была гигантская двуглавая змея. И это лишь с поднятой верхней частью тела — страшно было даже представить, какой она длины целиком. В отличие от обычных чудовищ, эта тварь была не просто очередным зверем, а «уникальным монстром» — единственным в своём роде существом, которое лишь изредка появляется в этом подземелье-лабиринте. Стоило ей заметить нас, как она ринулась вперёд с быстротой, совершенно не вязавшейся с её чудовищными размерами. Я перехватил меч одной рукой, готовясь принять удар, но, если рассуждать трезво, получи я в лоб атаку такой махины — шансов у меня бы не осталось. Однако желанию двуглавой змеи снести меня с пути не суждено было сбыться. Напротив, её громадное тело с силой отбросило назад. И вовсе не потому, что я отбил атаку мечом. Пространство между мной и змеёй перекрыла стена света. Именно этот барьер остановил её. Пытаясь пробиться сквозь стену, змея снова и снова с яростью врезалась в неё всем телом. Но прочность барьера была поразительной — не было ни малейшего намёка на то, что он вот-вот рухнет. Пока змея безуспешно билась о стену, на неё обрушился дождь бесчисленных стрел, и чудовище, терзаемое болью, судорожно заизвивалось. А затем, будто решив окончательно добить её, судьба нанесла ещё один удар. В неё влетел громадный огненный шар и безжалостно сжёг её тело. Не в силах противостоять этой череде приёмов, двуглавая змея рухнула на землю. Для меня, мечника, стоявшего на передовой, бой закончился, хотя я так ничего и не сделал. — Одним меньше, да? — Пустяки. — Все целы? Пока я с пустотой в груди смотрел на труп змеи, ко мне подошли трое. Это были мои товарищи по отряду — и именно они только что остановили атаку змеи и прикончили её. — Адем-сан, что случилось? Вы, может быть, ранены?.. ...Нет, благодаря вам я цел. Спасибо. Той, кто обеспокоенно окликнула меня из-за моего молчания, была Хомура — именно она только что управляла стеной света. Миловидная девушка с чуть по-детски мягкими чертами лица и маленьким телосложением. Услышав, что я не пострадал, Хомура с облегчением улыбнулась. — Ах, но вот здесь вы всё-таки немного поцарапались. — Мм? А, похоже, где-то заделся, сам не заметил. — Предоставьте это мне! — А? — [Арк Хил]! Хомура внезапно применила ко мне высшую исцеляющую магию жрецов. — Э?.. — Вот, теперь всё в порядке! Её сияющая улыбка ослепляла, но то, что она вытворяла, было настоящим безумием. Уже само по себе мало кто способен использовать [Арк Хил], а это ещё и заклинание, которое за один раз поглощает огромное количество сил. Применять его по ошибке из-за крошечной царапины — это было совершенно немыслимо. — ...С-спасибо... наверное? Поблагодарив её и машинально погладив по голове, которую она сама подставила мне, я заметил, как выражение лица Хомуры стало ещё мягче. — Хомура у нас такая паникёрша. Такая мелочь никак не могла ранить Адема-сана. Это заявила — хотя на чём основывалась, я понятия не имел — стройная женщина с луком в руках. Её звали Эльша. В отряде она была охотницей, и именно она только что превратила змею в подушку для иголок. — Такое ощущение, что с противником такого уровня Адем-сану даже не стоит возиться. И наконец, легкомысленным тоном заговорил Гелд — маг, который добил змею тем самым огненным шаром. Не то чтобы с ней не стоило возиться мне — скорее уж я как раз был тем, кто подходил ей по уровню больше всех. Я ещё раз посмотрел на труп змеи, обращённый в обугленную тушу противниками, которым она была явно не по зубам, и мысленно вознёс за неё молитву. — Ладно, идём дальше. Впрочем, если судить по этому, дальше нас вряд ли ждёт что-то особенное. — Идём! — Да! — …… Я — Адем Альдеморт, авантюрист. И прямо сейчас у меня есть одна проблема. Члены моего отряда слишком сильны, так что мне решительно нечем заняться!! — ---------- Город лабиринтов Тандем Лабиринты. Таинственные образования, внезапно возникшие в этом мире и принесшие с собой несметные сокровища и опасных чудовищ. Тандем — город, в котором таких Лабиринтов великое множество. Разросшийся вокруг Лабиринта, уходящего высоко в небеса и известного под названием «Башня», Тандем притягивает к себе авантюристов — тех, кто зарабатывает на жизнь покорением Лабиринтов, и тех, кто мечтает в одночасье сорвать большой куш. Это хаотичное, но вместе с тем оживлённое и полное жизни место. Так что этот город можно назвать не только городом Лабиринтов, но и городом авантюристов. Живя здесь, хочешь не хочешь, каждый день слышишь истории о блистательных подвигах авантюристов. Я, Адем, родился и вырос в этом городе, так что было вполне естественно, что я с детства восхищался авантюристами и сам стремился стать одним из них. С ранних лет я начал гнаться за этой мечтой и просто безрассудно вкалывал. Даже таскал за собой своего застенчивого друга детства — и теперь, оглядываясь назад, я думаю, что тогда был, пожалуй, слегка не в себе. Ещё ребёнком я использовал все связи, какие только мог найти, ходил к авантюристам самых разных классов и умолял взять меня в ученики. Разумеется, на просьбу «научите меня» редко отвечали «ладно, конечно». Меня постоянно выставляли за порог, но я не падал духом и почти каждый день упорно продолжал просить наставлений. И в итоге большинство из них всё-таки сдавались и передавали мне свои техники и знания. Мы с другом детства одну за другой осваивали эти премудрости и делали их своими. На волне этого запала я довёл до совершенства знания почти обо всех классах и лишь ждал возраста, когда смогу получить один из них. Всё это время я изучал всё, что только имело отношение к авантюристам. Класс получают через Небесного дарователя — человека, способного пользоваться магическим даром, — приняв благословение желаемого класса. В настоящее время дарователи находятся под управлением государства, и получить или сменить класс, по сути, нельзя без официальной процедуры. Минимальный возраст для этого установлен в двенадцать лет, и я послушно ждал, когда настанет этот момент. Однако, когда я наконец достиг нужного возраста и подошёл к этапу получения класса, обнаружился роковой изъян. У меня был катастрофически низкий запас магической силы. Само собой, это губительно не только для магических классов — даже бойцы ближнего боя не могут сражаться без магической силы. И для применения техник, и для усиления физических способностей магическая сила необходима. Хотя общий объём магической силы можно увеличить тренировками, прирост обычно совершенно незначителен. Нетрудно представить, как обстояло дело в моём случае. Я довёл до совершенства и технику, и теорию. Но мне не хватало самого необходимого — того, что позволяло бы придать им форму. Я впал в глубокое отчаяние. И всё же отказаться от мечты не смог. Я получал один класс за другим, раз за разом менял их, отчаянно пытаясь найти способ стать авантюристом. Я переделывал существующие магические формулы так, чтобы они срабатывали при меньшем расходе магической силы, придумывал формулы, которые восполняли бы её в тот же миг, как она тратится, и перепробовал абсолютно всё, на что был способен. К счастью, у моего друга детства такого изъяна не было — более того, у него были выдающиеся данные, — так что он помогал мне испытывать формулы. И вот, перепробовав все классы, кроме нескольких особых, которые даруются лишь по божественному откровению, я выбрал класс мечника. Я решил, что мечник — самый ортодоксальный класс ближнего боя, наименее зависимый от общего объёма магической силы, и именно с ним я ещё смогу кое-как держаться в роли авантюриста. К тому же у меня оставалась одна надежда. В Лабиринтах встречаются самые разные сокровища. Среди них есть и Артефакты, лежащие за пределами человеческого понимания. И, быть может, среди этих Артефактов найдётся тот, что сможет устранить мой изъян — нехватку магической силы. Я до сих пор не могу отказаться от этой мечты. С этой единственной одержимостью я и стал авантюристом. — Ну и лёгкая же была победа! — И правда, даже как-то неудовлетворительно. — Я рад, что все целы. — …… На обратном пути после благополучного прохождения Лабиринта мои спутники выглядели совершенно расслабленными, будто и не знали усталости. Я тоже не устал, но если они не устали потому, что их способности давали им настоящий запас прочности, то я — потому что, по сути, вообще ничего не делал. Точнее, мне просто не давали ничего делать. Всех монстров, которых мы встречали, Гелд и Эльша убивали в тот же миг, как они появлялись перед нами. Те редкие атаки, что всё-таки летели в нашу сторону, полностью блокировала защитная магия Хомуры, так что ни одна до нас не доходила. В результате я, мечник и единственный боец ближнего боя в этом отряде, оставался без дела. И как только всё дошло до такого? Всего около года прошло с тех пор, как я собрал этот отряд, и поначалу у них не было этой нелепой мощи. Скорее уж по сравнению с другими авантюристами они казались несколько ненадёжными. Но по мере того как я учил их тому, что мог, они росли с пугающей скоростью — и вот к чему всё пришло. Как бы это сказать... всё это напоминает мне о временах одного человека... — Такими темпами до ранга А нам, похоже, рукой подать. — О-о, наконец-то имя Адема-сана прогремит на весь мир! Ранг А. По сути, это высшая ступень в Гильдии авантюристов. Формально над ним ещё есть ранг S, но если не считать особых исключений, туда нельзя подняться без по-настоящему грандиозных заслуг, и тут многое зависит не только от силы, но и от удачи — встретится ли тебе подобный случай. Но с ними... да что там ранг А — даже до ранга S они, наверное, смогли бы дойти, представься им шанс. Авантюристы ранга S. Предмет восхищения для всех авантюристов, получающие право бросить вызов «Башне». Есть ли у меня вообще сила, достойная такого? Да что там ранг S — смогу ли я и дальше поспевать за Лабиринтами, подходящими для ранга А? И вообще... нужна ли им моя сила? Ответ — нет. Отныне я наверняка буду только тянуть их вниз. И главное — даже если я продолжу странствовать вместе с ними, сильнее я уже не стану. — Знаю! Раз это как бы праздник заранее, давайте сегодня как следует оторвёмся! — «Заранее»... Гелд, ты просто хочешь пошуметь, да? — Ну-у... и это тоже! — Ахаха, ну и что? В последнее время у нас и правда не было повода как следует повеселиться. Правда, Адем-сан? — Мм? А, да... пожалуй. Почему-то они были склонны чересчур высоко меня оценивать и почти боготворить, но продолжать такие отношения наверняка вредно для нас всех. Я молча укрепил свою решимость. — Думаю, я уйду из отряда. От одной этой фразы, сорвавшейся с моих губ, за столом воцарилась тишина. Почувствовав неладное в обычно особенно шумном уголке, посетители вокруг начали с любопытством оглядываться в нашу сторону. — Э?.. Ч-что вы имеете в виду?.. Э-это же шутка... да?.. Испуганно подал голос Гелд. — Это не шутка. Повторю ещё раз: я хочу уйти из отряда. — П-подождите! Слишком внезапно! Мы что-то сделали не так?! Эльша невольно вскочила и повысила голос. Хомура, похоже, всё ещё не могла оправиться от потрясения и застыла с пустым выражением лица. — Нет, вы ни в чём не виноваты. Если уж на то пошло, причина в моей собственной несостоятельности. ...Как бы то ни было, я решил, что продолжать так дальше будет плохо для нас всех. Простите за мой эгоизм. — ...! Эльша раскрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но, не найдя слов, тут же сомкнула губы и прикусила их. — П-причину! Пожалуйста, объясните как следует! Иначе... иначе я не могу это принять! Со слезами на глазах ко мне взывала Хомура — она уже пришла в себя после оцепенения. Видеть её такой было для меня болезненнее, чем я ожидал. [[image:/storage/reader-images/0360ef92fb3e932bd47b07412908de61eebd3a0f.jpg]] — ...Я хочу избавиться от этой зависимости. Иначе... в конце концов я смогу только мешать всем. — ……!! Да. Обуза. Даже самому произнести это вслух оказалось горше, чем я думал. Эти ребята уже сейчас подбираются к вершине среди сильнейших в стране. Стоит им набраться ещё немного практического опыта — и они станут сильнейшим отрядом, которого признают все. Нынешнему мне рядом с ними не место. После моих слов лица товарищей исказились ещё сильнее от боли. Это естественно. Лидер, в которого они верили и за которым шли, оказался вот в таком состоянии. Должно быть, это настолько жалко, что им даже смотреть тяжело. — Н-но я всё равно не могу с этим смириться...! Н-нет! Ни за что! Когда я какое-то время молчал, Хомура, уже не в силах терпеть, наконец разрыдалась. Остальные двое тоже смотрели на меня с упрёком — и вместе с тем почти умоляюще. Я невольно дрогнул от этой невыносимой неловкости, но менять решение не собирался. Я собрался с духом и открыл рот. — ...Хорошо. Тогда это вы изгнаны из этого отряда. Я лидер. Возражений нет, верно? — ---------- Том 1 Глава 1.02 — ...Хорошо. В таком случае это вы изгнаны из этого отряда. Я лидер. Возражений нет, верно? Я намеренно выбрал жёсткие, давящие слова. Глаза Хомуры широко распахнулись, а затем она побледнела и опустила голову. Услышав её тихие, прорывающиеся всхлипы, я отчаянно проглотил слова, готовые сорваться с языка и всё отменить. — ...Если. Краткое молчание нарушил Гелд. — Если мы станем ещё сильнее, чем сейчас... вы снова соберёте с нами отряд? Эльша смотрела на меня серьёзно. Когда станете сильнее, да?.. Мне даже не нужно было задумываться — ответ был очевиден. — ...Да. Когда настанет этот день, я с радостью. Нет, скорее уж это я должен буду просить вас об этом. — ! От моих слов лица этих двоих сразу просияли. Мне самому хотелось расплакаться. Они сказали, что будут ждать такого эгоистичного и никчёмного человека, как я. И я поклялся в душе, что непременно, непременно добуду силу, с которой мне не будет стыдно перед ними. — Мы обязательно станем сильнее! Так что, пожалуйста, дождитесь нас! — Э-э? Они с жаром закивали. ...Нет, подождите, если вы с таким настроем возьмётесь становиться сильнее, то я ведь не то что догнать вас не смогу, я вообще... — Ладно! Раз так, значит, сегодня у нас пока что последняя победная пирушка! Устроим настоящий шум! — ...Да, ты права. Если мы будем вечно киснуть, Лидеру станет только тяжелее. Давай, Хомура, ты тоже. Подгоняемая Эльшей, Хомура подняла голову. К лицу уже немного вернулся цвет, но глаза у неё покраснели, а слёзы всё ещё текли. — Уу... Адем-сан, я, я-я...! — А-а, да ну, хватит уже плакать. Ну-ну. Мы же не навсегда расстаёмся... — Короче, сегодня пьём! Ну что, начинаем праздник!! Моё лёгкое смятение до них так и не дошло — его поглотила суета застолья, когда все, немного воспрянув духом, начали веселиться заново. — А, Адема-сана сегодня с вами нет? Ранним утром Карин, сотрудница, стоявшая на приёме в Гильдии авантюристов, увидела, что у одного известного отряда всё не как обычно, и невольно задала этот вопрос. Сейчас это восходящий отряд, существующий всего около года, но, несмотря на молодость участников, продвигающийся по рангам с исключительной скоростью. Маг Гелд, охотница Эльша, жрица Хомура и ведущий их троих лидер-мечник Адем. Очень хорошо сбалансированный состав. Разве что, если придираться, им, пожалуй, не помешал бы ещё один боец передней линии, но, похоже, этот пробел покрывается мастерством Лидера, единственного авангарда в отряде, — по крайней мере, о проблемах на этот счёт слышать не приходилось. Как бы то ни было, близость этого набирающего популярность отряда известна даже среди сотрудников Гильдии, а их доверие к Адаму, одному из участников, особенно глубоко. Обычно они либо всегда вместе, либо Адем бывает с кем-то из них, но сегодня, что необычно, не было только его. — По этому поводу... мы решили распустить отряд. — Распустить... Ч-что-о-о?! От слов, сказанных с такими серьёзными лицами, у неё невольно вырвался громкий вскрик. Почему вдруг? У отряда с такими хорошими отношениями и с таким количеством достижений? Более того, они ведь уже почти подошли к рангу А. — Ч-что вы имеете в виду? Когда растерявшаяся Карин спросила об этом, они начали понемногу рассказывать обстоятельства, и на их лицах легла тень. — Всё из-за нашей слабости... — До сих пор мы слишком сильно полагались на Адема-сана... — Это как понимать... — До сих пор Адем-сан ходил с нами в приключения, подстраиваясь под наш темп. Разнежившись из-за этого, мы всё взваливали на Адема-сана... Вот почему он наверняка потерял к нам терпение... Хомура, чей голос дрожал, выглядела так, будто вот-вот снова расплачется. — Если вспомнить, возможно, Адем-сан почти перестал нас тренировать именно потому, что ждал, что мы сами станем сильнее... В голосе Эльши звучало глубокое сожаление. На деле Адаму уже давно нечему было их учить, а даже если он и продолжал тренировки, то мог разве что говорить: «Ну... наверное, и так сойдёт?» — но правда заключалась именно в этом. — Адем-сан и один мог бы подняться ещё выше. Но это мы тянули его вниз... Поэтому мы на время разойдёмся с Адемом-саном и заново закалим себя! — Вот как...? Кое-что тут не совсем сходилось, но по сути это, наверное, было чем-то вроде вылета из гнезда. Изначально Адем часто работал один, а полноценный отряд собрался уже потом, когда он стал приглядывать за ними, столкнувшимися с трудностями. Значит, решив, что теперь каждый из них уже способен справляться самостоятельно, он однажды распустил отряд, чтобы они могли двигаться дальше, не полагаясь на него, — вероятно, что-то в этом роде. Ах, вот оно что, — с лёгким восхищением выдохнула Карин. Всё-таки это так похоже на Адема-сана. Эта сотрудница приёмной по имени Карин знакома с Адемом уже довольно давно. Когда она только начала работать в Гильдии и у неё ничего не ладилось, он давал ей советы и выслушивал её переживания. Он умел обучать людей и обладал обширными знаниями. Причём не только в том, что касалось приключений: почему-то он был необычайно хорошо осведомлён даже о работе сотрудников Гильдии, и немало работников и авантюристов получили от него такую же помощь. Он заботлив, и среди других сотрудников Гильдии у него тоже хорошая репутация. Однако, поскольку Адем начал по-настоящему активно исследовать Лабиринты лишь после того, как стал ходить с ними в отряде, у Карин были на этот счёт свои мысли, но, решив, что ей не пристало лезть не в своё дело, она предпочла просто выполнить свою работу. — Кстати, а что вы собираетесь делать после распада отряда? — Пока что мы втроём думаем продолжать действовать вместе, но... — Просто у нас у всех троих классы задней линии. — Да, поэтому сперва мы хотим подыскать кого-нибудь с классом передней линии. — Понятно... Тогда позвольте представить вам нескольких авангардов, которые сейчас ищут отряд. — Да, пожалуйста. Трое, завершившие оформление распуска отряда, уже не выглядели такими подавленными, как прежде. В их глазах горел огонь твёрдой решимости. — А, Адем-сан. Доброе утро. — О, доброе. Карин. Когда я незадолго до полудня пришёл в приёмную Гильдии, чтобы оформить распад отряда, меня окликнула знакомая сотрудница. — Совсем недавно здесь были члены вашего отряда. — О, вот как. Значит... — Да, они уже успели оформить всё раньше вас. Выходит, они всё сделали за меня заранее. Обычно я сам первым занимался подобными процедурами, так что ощущение было даже немного непривычным. И вместе с тем, когда я осознал, что на этом и правда всё кончается, в груди кольнула лёгкая тоска. — Они сказали, что возьмут нового авангарда и продолжат деятельность отряда, а что собираетесь делать вы, Адем-сан? — Хм, нет, пока ничего конкретного не решил, но... наверное, какое-то время снова побуду один. С этими словами я отошёл от стойки. Изначально наш отряд вообще сложился как-то сам собой, по ходу дела. Так что сейчас я просто возвращаюсь к тому, как было раньше, — снова остаюсь один. К тому же, ну... вступать в новый отряд уже на следующий день после вчерашнего — это как-то... неловко, что ли. Будто бы перед ними неудобно. В любом случае цель я уже выполнил, но и просто уйти домой, ничего больше не сделав, как-то не по себе... Я как раз подумывал взять какое-нибудь случайное задание, когда по шумной Гильдии разнёсся особенно громкий возглас. — Эд! Что это вообще значит?! Источник шума был у другой стойки, не у той, где только что стоял я. Смешавшись с любопытствующими зеваками, которые тоже пытались понять, что происходит, я развернулся и посмотрел туда. — А что тут непонятного? Я же сказал: я распускаю отряд. — Вот я и спрашиваю, что это значит! Перед стойкой стояли четыре силуэта. Среди них о чём-то яростно спорили невысокий мальчишка, натянувший капюшон так глубоко, что глаз было не видно, и молодой человек, которого назвали Эдом. Похоже, у них там разлад внутри отряда. Перепалки в стенах Гильдии — не такая уж редкость, но разговор о распаде отряда для меня сейчас был темой особенно своевременной. — Послушай, Линфа. Просто никто больше не может за тобой угнаться. После слов Эда ещё двое, по-видимому, тоже из их отряда, сдержанно кивнули. — Цыц! Эй!! Тот, кого звали Линфа, попытался броситься к ним; даже при скрытом под капюшоном лице в его движениях чувствовался яростный пыл. — Прекрати! — Цыц...! Однако Эд встал между ними и остановил столкновение. — ...Вот так обстоят дела. В любом случае регистрация отряда уже аннулирована. Разговор окончен. — ............ Оставив мальчишку стоять с крепко сжатыми кулаками, молодые люди вышли из Гильдии, даже не обернувшись. Сотрудница на приёме выглядела растерянной. Он остался один, понуро опустив голову. Какое-то время все просто смотрели на него издали — кто с жалостью, кто с насмешкой, кто с любопытством. Но стоял он прямо перед стойкой приёма. Для любого, у кого там были дела, он был лишь помехой. — Эй, парень. Понимаю, тебе сейчас нелегко, но... не мог бы ты отойти чуть в сторону? ---------- Том 1 Глава 1.03 — Эй, парень. Понимаю, тебе сейчас нелосто, но... может, всё-таки отойдёшь немного в сторону? Вскоре один из авантюристов, у которого, похоже, кончилось терпение, окликнул его. — ............ — Цыц. Эй, ты вообще слышишь? Раздражённый тем, что мальчишка по-прежнему никак не реагировал, авантюрист довольно грубо отпихнул его в сторону. — А... Тот легко потерял равновесие и плюхнулся на пол. Похоже, он и сам слегка опешил от того, что для этого хватило такой малости. Но, увидев, что и теперь от него не последовало никакой реакции, авантюрист тут же утратил к нему интерес и заговорил уже со стойкой приёма. ......Неужели он и правда собирается так и сидеть здесь, свалившись в кучу? Остальные авантюристы — да и, судя по всему, сотрудники Гильдии тоже — явно не собирались в это вмешиваться. Пока он не устраивал беспорядок прямо в здании, все, похоже, придерживались позиции невмешательства. Я и сам не горю желанием лезть в чужие неприятности, так что, наверное, такая реакция вполне естественна. Да. Не стоит вмешиваться, и незачем. Незачем, но... — ...Эх. Тихо вздохнув, я всё же направился к мальчишке, который и не думал двигаться с места. Подойдя к нему, я заговорил: — Эй. Ты в порядке? — ........ — Если и дальше будешь сидеть вот так посреди прохода, тебя в конце концов просто вышвырнут. — ........ — Для начала хотя бы встань... — ...Цыц!! Когда я схватил его за руку, собираясь насильно поднять, мальчишка наконец отреагировал и резко стряхнул мою ладонь. — Отстань от меня! — Ну-ну... давай хотя бы уйдём отсюда. Ты мешаешь людям. На мои слова мальчишка стиснул зубы так, что это было слышно. То ли из упрямства, то ли по какой-то другой причине, вставать он явно не собирался. Он что, ребёнок?.. Хотя нет, почему «что» — он и правда ещё ребёнок. И по телосложению, и по голосу. Раз уж он всё-таки отреагировал, то, возможно, если я сейчас уйду, он потом поднимется сам. Но меня уже начинало раздражать, что всё это превращается в лишнюю мороку. — Чт... Э-эй, ты что творишь...?! Я схватил мальчишку за шиворот и поднял. Разумеется, он тут же задёргался и начал вырываться, но я не обращал на это внимания. — Эй-эй, не дёргайся. Я пронёс его прямиком в столовую при Гильдии, швырнул на ближайший диван, а затем сам сел рядом. — Кя... Ты! Ты что вообще творишь?! — Э-эй! Можно заказ? — Э-эй, ты меня вообще слушаешь?! — Вот это, это... и ещё это. А ты что будешь? — Мне ничего не нужно! Слушай, когда тебе говорят... — А, тогда два таких же. Хоть я и спросил, его ответ я попросту проигнорировал и сам закончил заказ. Разобравшись с этим, я повернулся к сидящему рядом мальчишке. — Как тебя зовут? Раньше я уже слышал, как его вроде бы называли по имени, но всё же решил уточнить. — Цыц... Не неси чушь! Бам! С громким стуком мальчишка попытался вскочить со своего места. Я крепко схватил его за плечо и усадил обратно. — Гхе!? Д-да что с тобой вообще не так?! — А, точно. Прежде надо представиться самому. Я Адем. — Я не об этом говорил! Не беси меня! — Да ладно тебе, не говори так. Давай поладим — как два товарища по несчастью, потерявших отряд в один и тот же день. Давай, давай. — ...Что? О, клюнул. — Я сам пришёл сюда раньше и узнал, что мой отряд распустили ещё этим утром. Честно говоря, я был в шоке. Я не вру. Идею о роспуске предложил я сам, но бумаги оформляли уже они, а то, что всё провернули прямо утром и я действительно удивился, — чистая правда. Если уж говорить о причине, то всему виной была моя собственная слабость, так что да, никакой лжи. — ...Вот как. И чего тогда от меня хочет парень, которого вышвырнули из собственного отряда? В его словах чувствовалась язвительность, но голос вроде бы немного успокоился. По крайней мере, он уже был готов разговаривать. — Да так... просто подумал, что совпадение уж больно необычное. Как бы это сказать... не чувствуешь ли ты здесь руку судьбы? — ........ Взгляд, которым мальчишка на меня посмотрел, был до крайности подозрительным. В его глазах читалось: «Ещё чего, чувствовать судьбу с таким типом, как ты». Ну, справедливо. — Так вот, раз уж так вышло... понимаю, что это внезапно, но не хочешь хотя бы назвать своё имя? Я снова спросил, как его зовут, но мальчишка только нахмурился и замолчал. М-да, крепкий орешек. Пока я размышлял, как к нему подступиться дальше, принесли заказанную еду. Передо мной и перед ним поставили тарелки. Давать еде остыть было бы жалко, так что, пожалуй, начну. А, нет, сначала вот что. — Я угощаю, так что ешь, что хочешь. А, ну и, конечно, если тебе не нравится или ещё что-то, насильно не надо, ладно? Всё-таки заказал я сам. Сказав только это, я принялся есть. Вкус был немного грубоват, но приправа щедрая, порция большая, и в целом было очень даже недурно. Гр-р-р. Пока я молча ел, сбоку донёсся этот звук. Я остановил руку и поднял взгляд. Мальчишка сидел красный как рак и мелко дрожал. — ........фа. — Мм? — Линфа. Меня зовут Линфа! С этими словами мальчишка — теперь уже Линфа — робко потянулся к еде. — Вот как. Приятно познакомиться, Линфа. — ........ — Кстати, Линфа, ты уже решил, что будешь делать дальше? — ........ — Вступишь в другой отряд? Или, может, сам подашь объявление о наборе? — ........ — Если у тебя пока нет никаких вариантов, может, тогда побудешь со мной в отряде хоть какое-то время? — ........Что? Линфа, который до этого даже в глаза мне не смотрел, дёрнулся и наконец отреагировал. — Ну, как я уже сказал, может, это и правда судьба. Разве не выходит очень даже кстати? — Ты идиот? Я попытался сказать это бодро, но, похоже, только сильнее его задел. Линфа выплюнул эти слова с явным раздражением. — С какой это стати мне вообще объединяться с типом, которого выгнали из отряда?! — Ну... вообще-то да, ты прав. А ведь и правда. Теперь, когда он это сказал, звучит вполне разумно. Мой промах. Фраза, которой я хотел разрядить обстановку, в итоге только всё испортила. — Но, слушай, нет же никакой гарантии, что ты прямо сразу найдёшь себе новый отряд. Так что хотя бы до тех пор... — Отказываюсь! Я пользователь духов. Новый отряд я найду в два счёта. — ! Хе, пользователь духов, значит? Пока мы так переговаривались, Линфа, уже доев свою порцию, достал из кармана что-то вроде кошелька на шнурке. — Эй-эй, я же сказал, что угощаю. — Не хочу быть у тебя в долгу. Тем более у такого назойливого типа, как ты. — А, эй. Он с силой бросил на стол монеты. Проигнорировав мой оклик, Линфа направился обратно к стойке приёма. Оставшись за столом, я подобрал монеты, слегка вздохнул и пожал плечами. — Этого не хватит. — ...Почему ты идёшь за мной? — Я не иду за тобой. Мне тоже нужно искать новый отряд, знаешь ли. Хотя только что сам говорил, что какое-то время побуду один. Ну, знаешь, люди иногда меняют мнение. — ........Хмпф. Хоть он и нахмурился, похоже, сил продолжать спор у него уже не было. Линфа снова повернулся вперёд. — Хорошо, большое спасибо. Следующий, пожалуйста... Карин на мгновение застыла, увидев Линфу, а затем перевела взгляд на меня, стоявшего прямо у него за спиной. Несколько раз посмотрев то на него, то на меня, она вдруг широко раскрыла глаза, будто её внезапно осенило. — А, вы двое пришли зарегистрировать отряд, верно! — А?! Нет! Неправда! — О-ой, неужели не это? — Конечно нет! Я пришёл просить посредничество в подборе отряда! — П-понятно. Простите... В таком случае предъявите, пожалуйста, ваше удостоверение авантюриста — гильдейскую метку. На протянутую гильдейскую метку наложили заклинание [Анализ]. Считав информацию с метки, Карин нахмурилась. — Эм... мне очень жаль, но в данный момент мы не можем предоставить Линфе-сама услуги по подбору отряда или поиску участников... — Чт... Что вы сказали?! Почему?! — За последние полгода Линфа-сама уже превысил допустимый предел в пять распадов отрядов, собранных через посредничество Гильдии. Согласно нашим правилам, на данный момент мы обязаны воздержаться от дальнейшего посредничества для вас... У Линфы отвисла челюсть. Понятно. Значит, он наткнулся на ограничения правил. Если говорить честно, пять распадов меньше чем за полгода — это действительно многовато. Либо у него серьёзные проблемы с навыками, либо характер не из простых. ...Хотя у меня почему-то есть ощущение, что дело во втором, но это ещё предстоит увидеть. Приключения — профессия, в которой на кону стоят жизни. Раз Гильдия несёт ответственность за свои рекомендации, то вполне неизбежно, что на авантюристов, которых сочтут проблемными, накладывают подобные ограничения. — Н-не может быть... — Однако если вы самостоятельно найдёте отряд или участников, мы сможем принять регистрацию... Сказав это, Карин покосилась на меня. ---------- Том 1 Глава 1.04 Создание отряда без посредничества Гильдии вовсе не такая уж редкость. Новички, которые естественным образом сошлись друг с другом, собираются в группы сами, да и ветераны нередко объединяются со знакомыми. Но, с другой стороны, в отряд вне таких случаев влиться обычно непросто. Если кто-то ищет отряд, не прибегая к посредничеству Гильдии, первым делом обычно предполагают, что на то есть какая-то «причина». И если у человека есть хоть капля здравого смысла, он не скажет такому типу с ходу: «Ага, конечно, заходи к нам». Можно спросить: а почему бы тогда, как я сам собирался, просто не ходить одному? Но всё не так просто. Прежде всего, как основное правило, спускаться в Лабиринт в одиночку крайне опасно. Если ты не способен сам справляться с непредвиденными ситуациями, то очень легко можешь лишиться жизни. Кроме того, как Линфа сам сказал ранее, он пользователь духов — класс, ориентированный на магию. Для бойца ближнего боя это ещё куда ни шло, но чистому бойцу задней линии действовать в одиночку невероятно тяжело, если только он не авантюрист очень высокого ранга. — Кх... Похоже, Линфа и сам это понимал: он с досадой прикусил губу и опустил взгляд. Судя по его реакции, знакомых, которые просто так согласились бы взять его к себе, у него, вероятно, не было. Авантюристы всегда живут бок о бок со смертью. Небрежность на поле боя, разлад с товарищами, самонадеянность, безрассудство. Из-за таких вещей люди запросто теряют жизнь. Совсем не редкость, когда человек, которого ты видел каждый день, вдруг просто исчезает. У меня нет никакой обязанности что-то для него делать, да и за свою жизнь авантюристы отвечают сами. Возможно, это просто лишнее вмешательство. Но если я сейчас отпущу его, ничего не сделав, а потом однажды пойму, что давно не видел его лица, мне наверняка будут сниться дурные сны. Мне совсем этого не хотелось. — Эм... и что ты теперь будешь делать...? — Да плевать, пойду один... т-ц. Когда я ткнул Линфу пальцем в плечо со спины, он вздрогнул всем телом и обернулся. — ............ Я молча указал на себя. — Ч-что? — Я. Мечник. Передняя линия. Я улыбнулся и кивнул. — Гх, ну-ну-ну... Какое-то время Линфа странно мычал и мучительно колебался, но вскоре всё же обратился к Карин: — Я... я создам отряд... с этим типом...! — Хорошо, приятно с вами поработать! Сказав это Линфе, я тайком показал Карин большой палец. Она криво улыбнулась и так же незаметно ответила мне маленьким жестом в ответ. Закончив оформление отряда в Гильдии, мы сразу же отправились в подходящий Лабиринт. Впрочем, целью были не исследования и не охота, а всего лишь проверка того, как мы сражаемся вместе. — Слушай, я объединяюсь с тобой только до тех пор, пока не найду следующий отряд! — Да понял я, понял. Пропустив мимо ушей по-прежнему колючую манеру речи Линфы, я шёл вперёд по тёмной пещере. Внутри было довольно просторно. В поверхность камня то тут, то там как попало были воткнуты палкообразные предметы, похожие на факелы, и их слабый свет едва освещал окрестности. По какому принципу они работали, было неизвестно. Очередной типичный загадочный объект Лабиринта. Несмотря на то что это была пещера, воздух здесь стоял тёплый, сырой и мрачный. [Гнездо трупов]. Этот Лабиринт находится к северу от Тандема и, как нетрудно понять по названию, сосредоточен вокруг чудовищ нежити. Даже если всех их объединяют под словом «нежить», на деле существует два типа: мыслеформы, вроде духов, у которых нет физического тела, и существа вроде скелетов или гулей, где попросту движется мёртвое тело. В этом Лабиринте в основном встречаются именно вторые. Скелеты и гули обладают высокой живучестью, но двигаются вяло, так что уровень угрозы у них сравнительно низкий. Гильдия присвоила этому Лабиринту опасность уровня E. Линфа имеет ранг D, а я формально — ранг B. Самое то, чтобы хотя бы примерно оценить способности друг друга. Хотя Линфа и ворчал, что на его нынешнем этапе в таком низкоуровневом Лабиринте ему вообще делать нечего. — Линфа, ты раньше бывал в [Гнезде трупов]? — ...Пару раз. — Понятно. Тогда, думаю, ты и без моих слов это знаешь, но если противников несколько, в первую очередь снимай лучников. На это вполне стандартное предупреждение Линфа скучающе фыркнул. Я тихо вздохнул, глядя на его отношение. Ну, для бойца задней линии действительно совершенно очевидно, что в первую очередь нужно устранять тех, у кого есть средства дальнего боя. К тому же скелеты-лучники, которые появляются здесь, стреляют неточно и бьют слабо, так что даже если оставить их на потом, большой беды не будет. Именно потому, что он это понимает, Линфа, вероятно, и думает: «И зачем ты мне сейчас это говоришь?» Я не могу сказать, что совсем его не понимаю, но проблема всё равно в его отношении. У меня есть подозрение, что в будущем, когда он снова станет работать с кем-то, именно из-за таких вещей всё и будет заканчиваться распадом отряда или его изгнанием. — ...О. Пока я шёл по Лабиринту, размышляя о разном, в поле зрения показались несколько покачивающихся человекоподобных теней. Скелеты. Их было трое. Расстояние между нами ещё оставалось, так что, похоже, они нас пока не заметили. — Линфа, как только подойдём на расстояние, я рассчитываю на твою упреждающую атаку. А потом... — Для этого и отсюда достаточно. Перебив меня, Линфа поднял ладонь. — [Айс Буллет]! С заклинанием в воздухе возникло несколько ледяных снарядов. С резким свистом они устремились вперёд и в одно мгновение разнесли трёх скелетов в щепки. Увидев результат, я невольно восхищённо выдохнул: — Ого. — Хмпф, даже не разминка. Линфа бросил эти слова скучающим тоном, но в голосе всё же слышалась нотка хвастовства. И впрочем, силы и дальности удара у него и правда было достаточно, чтобы этим хвастаться. — Теперь понял? В таком Лабиринте мне уже и правда делать нечего. — Ага, если честно, я тебя недооценил. — Хе-хе. — Если это искусство духов низшего уровня, я даже представить боюсь, что там у среднего и высшего. — ............В любом случае, больше нет причин здесь оставаться. Только время зря тратить. Похоже, я опять чем-то задел его не так, потому что атмосфера вокруг Линфы вдруг резко испортилась. Он уже хотел развернуться и уйти, но я схватил его за плечо и остановил. — Эй-эй, погоди. Раз уж мы всё равно сюда пришли, разве тебе не хочется посмотреть и на мои способности? — Не особо. — Ладно-о! Тогда постараемся на славу! — Эй! Я проигнорировал голос Линфы и пошёл вперёд. Раз он, похоже, не собирался бросать меня и возвращаться домой один, Линфа нехотя поплёлся следом. Вскоре нам попались бродившие по Лабиринту гули. Один, два, три... восемь. Что-то многовато. — Мне сократить их число для тебя? — Нет, не нужно. Коротко ответив Линфе, в чьём голосе слышалась лёгкая насмешка, я выхватил меч и сократил расстояние до гулей. Заметив моё приближение, один из них развернулся ко мне и попытался атаковать, но к тому моменту уже вошёл в мою зону досягаемости. Разойдясь с ним в движении, я снёс ему голову. Первый готов. Оставшиеся поочерёдно бросились на меня, но их движения были простыми и не особенно быстрыми. Когда сражаешься сразу с несколькими монстрами, важнее всего эффективность. Всё сводится к тому, насколько быстро ты способен обработать врагов. Если ты, как Гелд, можешь использовать мощную магию, то нормально просто снести их всех разом. Если ты, как Эльша, способен подавить их с дистанции количеством стрел, это тоже отлично. А Хомура, если речь о нежити, скорее всего, просто очистила бы их всех и на этом закончила. Но я, к сожалению, мечник, и из-за своей конституции не могу как следует пользоваться магией. Что же мне остаётся? Ответ — эффективность. Нужно с минимальными движениями продолжать бить по слабым местам врага. На словах это звучит так, будто ничего особенного в этом нет, но на деле всё далеко не так просто. Это довольно трудно, но, когда получается, эффект выходит более чем заметным. К тому же так банально меньше расходуются магические силы и выносливость. Короче говоря, я хочу сказать вот что: чтобы побеждать монстров, вовсе не обязательно полагаться на зрелищные техники и магию. И это совершенно точно не просто слова обиженного человека, который сам не может делать такие вещи. Совершенно точно. Я уклонялся от атак гулей предельно малыми движениями и проводил мечом по их телам будто скользящим движением. Не было нужды вкладываться в удар всей силой. Я просто использовал инерцию самого противника. Голова долой — второй. Ногу долой — третий. Дальше уже остаётся чистая конвейерная работа. Быстро обезвредив остальных, я добил того гуля, которого ранее обездвижил, отрубив ему ногу, — и на этом бой закончился. — ...Как бы это сказать? Как-то странно ощущается. Такое чувство, будто я сто лет не убивал монстров собственными руками. Изо дня в день их обычно просто сметали ещё до того, как до меня вообще доходила очередь... А, чёрт, кажется, я сейчас и правда немного расплачусь. Н-ну ладно, это в сторону. Мне бы хотелось думать, что я всё-таки показал не самый плохой уровень, верно? Я повернулся к подошедшему Линфе, который приблизился, когда бой уже закончился. — Ну, примерно так. И как тебе? — Как бы это сказать... слишком уж просто. У меня и правда выступила слеза. ---------- Том 1 Глава 1.05 Ну конечно, да? По сравнению с тем, как сражаются успешные бойцы ближнего боя этого мира, мой стиль действительно может казаться слишком уж незаметным. У меня не сверкают молнии и ничего не взрывается. Но, понимаете, если спросить меня, всё это — лишнее. Избыточное. Некрасивое. Никакие взрывы не нужны: если в нужный момент, нужным образом, поразить нужное место — враг падёт. Вот так! Мой меч, в который я по привычке вложил слишком много силы, с треском врезался в голову скелета и эффектно разнёс ему череп. Чёрт, опять добавил лишнего. Спокойнее, спокойнее... Так что, хоть я и получил в довольно неожиданном месте небольшой удар по самолюбию, наше исследование Лабиринта продолжалось без особых проблем. Мы без труда отбили очередное — уже бог знает какое по счёту за сегодня — столкновение со скелетом. Впрочем, если учитывать наше реальное соотношение сил и уровень опасности этого Лабиринта, назвать это «естественным»... ну, в общем, вполне естественно. — [Жги и рази: Огненная пуля]! Последний гуль обратился в пепел под воздействием искусства духов Линфы. — Ну что, на сегодня хватит? — ...Так будет лучше. Меня уже мутит от этой скуки. Бросив эти слова, Линфа тут же развернулся. Я тихо вздохнул, снова увидев всё ту же неизменную манеру поведения, но, если честно, к самому Линфе я не испытывал особой неприязни. Наоборот, скорее он мне даже нравился. И дело было в его стиле боя. Несмотря на резкие слова и колючее поведение, сражался он предельно надёжно и честно. Почти без лишних движений и без пустой траты сил. До сих пор он побеждал врагов, не используя больше заклинаний, чем требовалось для противника соответствующего уровня. А вот некоторые другие люди, которых я знал, имели привычку сносить максимальной огневой мощью вообще всё, что попадало в поле зрения... В этом смысле Линфа был именно тем типом мага, который мне по душе. В отличие от меня, запасы магической силы у него, похоже, весьма велики, так что потенциал роста у него просто выдающийся. Глядя в спину Линфе, который опять пытался уйти, бросив своего авангарда позади, я начал понемногу определяться с тем, как буду действовать дальше. — О, ты пришёл. Доброе утро. — ...Доброе утро. С того дня, как мы с Линфой создали отряд и начали ежедневно ходить в Лабиринт, прошло уже три дня. И сегодня, как обычно, мы встретились в Гильдии, чтобы подготовиться к очередному заходу. — Ну что ж, приступим. Сегодня мы идём в... — Подожди. Сегодня выбираю я! — Это ещё что вдруг? — С тех пор как я объединился с тобой, мы уже несколько дней подряд только и делаем, что лазаем по низкоуровневым подземельям. Моему терпению пришёл конец! То, что мы создали отряд, ещё не значит, что ты лидер. У меня тоже должно быть право выбирать! — Ну, в этом ты прав, но... На всякий случай, и куда же ты собрался? — В [Пещеру магических кристаллов]. — В [Пещеру магических кристаллов]... Это ведь уровень опасности C, разве нет? Хм... Но, Линфа, у тебя же всё ещё ранг D? — С уровнем опасности C я справлюсь! Или есть какое-то правило, по которому авантюристам ранга D запрещено ходить в Лабиринты уровня C? — Нет, но... По правилам Гильдии можно бросать вызов Лабиринтам максимум на один ранг выше собственного. Я задумался. Если брать уровни опасности Лабиринтов по классификации Гильдии, то «C» — это как раз средний уровень. Авантюристов, способных туда ходить, ещё не называют ветеранами, но это уже ранг, на котором тебя считают полноценным профессионалом. И, разумеется, опасность там соответствующая. Личный ранг Линфы — D, но, если судить по отточенности его искусств вчера, по силам он вполне дотягивает до C. Что до меня, то у меня ранг B, и даже если я заржавел, проблем быть не должно. ...Не должно. Хотя с тех пор, как в прошлом отряде я почти полностью лишился возможности сражаться и превратился в «человека, который просто гуляет по Лабиринтам», сколько именно я сейчас способен сделать на деле — величина неизвестная. Мне кажется, когда я ещё действительно участвовал в боях, я вполне достойно держался даже в Лабиринтах уровня опасности B, но сейчас это уже воспоминания давно минувших дней. Остаётся только надеяться, что я окончательно не притупился. Именно поэтому в первый день я и выбрал низкоуровневый Лабиринт — отчасти чтобы это проверить, — а потом постепенно повышал уровень опасности. Мне хотелось избежать ситуации, при которой мы сунемся в заведомо слишком опасный Лабиринт, а я, как авангард, не сумею защитить Линфу. Однако, похоже, Линфу это только раздражало. — Если ты намерен и дальше ходить только в такие Лабиринты, тогда вообще нет смысла продолжать этот отряд! — Эй-эй... Меня уже не столько утомляло упрямство Линфы, сколько сбивало с толку, с чего он так спешит. За эти три дня мне стало казаться, что я уже начал более-менее понимать характер Линфы. Мы и так создали отряд почти насильно, так что нетрудно представить: если он сейчас скажет, что уходит, значит действительно уйдёт. Если говорить откровенно, даже если так и случится, мне самому это не особенно навредит, но, если подумать о будущем Линфы, на душе всё равно останется неприятный осадок. — Эх... Ладно. Пойдём в [Пещеру магических кристаллов]. В конце концов, поняв, что уговорами тут ничего не добиться, я уступил, и наш поход в Кристальную пещеру был решён. [Пещера магических кристаллов], как и подсказывает название, — это Лабиринт, внутренние стены которого покрыты бесчисленными образованиями, похожими на кристаллы. Повсюду растут крупные кристаллы — такие, что можно обхватить руками. На первый взгляд сердце так и замирает от мысли: «Да это же просто бездонная жила кристаллов!» — но реальность, увы, не так добра. По какой-то загадочной причине, если отколоть кристалл и вынести его из Лабиринта, он превращается в пыль и исчезает. Кроме того, эти кристаллы постоянно испускают слабое сияние. Бесчисленные грани отражают свет друг друга, и благодаря этому внутренность Лабиринта выглядит по-настоящему красиво. И вот сейчас внутри этого на вид почти сказочного Лабиринта нас окружила огромная стая крабов. Эти крабы, всё тело которых состояло из кристаллоподобного вещества, были ростом мне почти по пояс. Если попасться в эти громадные клешни, человеческое тело наверняка перекусило бы пополам. Пока я держу строй спиной к стене, бойцу задней линии урон не грозит, так что я велел Линфе сосредоточиться на огневой поддержке. — Да сколько их тут лезет один за другим! [Заморозь и пронзи]! Искусство духов Линфы сорвалось с рук и ударило в Кристального краба. Краб оказался таким же твёрдым, каким выглядел: ледяные снаряды были почти бесполезны против его панциря. Что до меня, то я пользовался теми короткими мгновениями, когда внимание крабов отвлекалось на искусства Линфы, и вгонял меч в сочленения их ног. Раз уж они сделаны из кристалла, клинок проходит сквозь них не так-то просто. Конечно, при хорошей точной рубке их можно разрубать и надвое, но против такого количества это быстро высосет и магическую силу, и выносливость. — Хмпф! Поэтому я сосредоточился на том, чтобы ломать именно их ноги — сравнительно хрупкие части, лишающие их подвижности. Если они уже не могут как следует двигаться, считай, почти побеждены; добить их можно и потом, не спеша. Экономия сил, экономия сил. — Линфа, целься в ноги! — ...Цыц, [Заморозь и пронзи]! [Заморозь и пронзи]! [Заморозь и пронзи]!! Искусства духов посыпались одно за другим. Нескольким из них удалось заметно замедлить движения крабов. Бросив взгляд в сторону Линфы, который отчаянно продолжал выпускать свои искусства, я без слов продолжил разбираться с напирающей толпой крабов. Когда их число уже заметно сократилось и осталось лишь несколько штук, я решил, что у нас появилась передышка, и окликнул Линфу: — Линфа, есть минутка? — ...? Что? Крабы ещё не закончились. — Ага, я специально оставил их в живых. — Что? — Когда ты разворачиваешь свои искусства, ты всегда распределяешь их вокруг себя, верно? Но против таких противников эффективнее выстраивать их в линию и бить в одну точку. — В одну точку...? В-вот так...? Пока он говорил, вызванные им [Заморозь и пронзи] выстроились один за другим, спереди назад. — Против твёрдых противников обычно бьют по одному и тому же месту подряд. К тому же так проще целиться в одну конкретную часть. Попробуй выстрелить. — Понятно... Ледяные снаряды, выпущенные один за другим, с приятным треском врезались в ногу краба и полностью раздробили конечность. Сама идея из тех, про которые после объяснения только и скажешь: «Ну да, очевидно же», — но на деле она оказывается на удивление эффективной. — П-получилось! — Сразу с одного захода, да? Ты и правда быстро схватываешь. — Эхехе... А, нет... Хмпф, да это же ерунда! — Тогда не теряй ритм и добивай остальных. — Да без тебя знаю! На лице у меня невольно расплылась улыбка при виде этой редкой, почти счастливой мины Линфы и его привычно неискренних слов. Вскоре мы прикончили всех крабов. Убедившись, что поблизости больше нет других монстров, мы решили ненадолго передохнуть. Я сел прямо на труп краба и достал паёк. На вид это было что-то вроде высушенной сине-фиолетовой щупальцы осьминога. С первого взгляда штука выглядела зловеще до невозможности, но чем дольше жуёшь, тем сильнее раскрывается вкус — на самом деле очень даже неплохо. Когда-то я купил это на развале просто из любопытства и из желания попробовать нечто пугающее, но теперь оно стало одним из моих любимых запасов. Кстати, что это вообще такое на самом деле, я до сих пор не знаю, а торговец упорно отказывается говорить. Пока я набивал щёки этой осьминожьей ногой (?), ко мне робко подошёл Линфа. — Мгх, фто тфкое? (Мм, что случилось?) — ...Ну, просто... Линфа запнулся, будто не решаясь продолжить. Некоторое время он молчал, и между нами повисла странная атмосфера. — ...? Эм... Хочешь тоже? Не выдержав этой неописуемо неловкой тишины, я протянул ему осьминожью ногу (?), но получил решительный отказ. — Фу, не хочу... Что это вообще за мерзость? Мерзость... Ну, ладно, да, с виду и правда мерзость, но всё равно обидно. — Не в этом дело... Эм, ты тогда меня спас! Вот и всё! Выпалив это так быстро, словно выдавливал слова через силу, Линфа поспешно отошёл подальше. Я тихо усмехнулся, глядя на то, как идеально он опять не сумел сказать всё прямо, и доел оставшуюся мерзкую осьминожью ногу (?). А вкусная ведь... ---------- Том 1 Глава 1.06 После этого, уже окончательно войдя во вкус исследования Лабиринта, мы продолжали сметать монстров со своего пути и в конце концов добрались до большого зала на самом глубоком уровне. В глубочайшей части Лабиринта находится магическая кристаллизация, называемая Ядром Лабиринта, — именно она поддерживает существование всего Лабиринта. Если бы Лабиринт был ещё не покорён, путь к ядру авантюристам преграждал бы Страж Лабиринта, защищающий его. Но, к счастью или к несчастью, [Пещера магических кристаллов] уже давно зачищена, и территория Стража здесь теперь лишь пустая оболочка. — Вот, значит, как выглядит Ядро Лабиринта уровня опасности C... Линфа пристально смотрел на громадное Ядро Лабиринта, возвышавшееся перед нами. — Впервые видишь Ядро уровня C? — ...Да, и что, у тебя с этим какие-то проблемы? — Нет-нет, я вообще ни слова не сказал о проблемах. Я с кривой усмешкой отреагировал на его привычную колкость, и Линфа едва заметно смутился. Кстати, в показатель уровня опасности Лабиринта входит не только сила монстров и опасность ловушек, но и его «глубина». А у Лабиринта уровня C глубина уже весьма приличная. Так что, раз уж мы дошли до самого дна, теперь нам что, придётся тащиться обратно через весь этот бессмысленно длинный Лабиринт, попутно отбиваясь от монстров? Не обязательно. Вокруг Ядра Лабиринта на земле начертан магический круг — Круг возвращения. Покорённые подземелья оснащаются этой удобной штукой, позволяющей мгновенно переместиться ко входу. Телепортационная магия сама по себе относится к сверхсложным искусствам и жрёт магическую силу в безумных количествах, так что встретишь её нечасто. Но Круг возвращения соединён с Ядром Лабиринта, благодаря чему получает от него необходимую магическую подпитку, и потому является поистине революционным устройством, которое может активировать кто угодно. Мысленно поблагодарив этот плод цивилизации, я попытался запустить Круг возвращения. — ...Мм? Он не сработал. — Странно... Я присел, чтобы осмотреть Круг возвращения. На первый взгляд с самим кругом всё было в порядке, но от Ядра Лабиринта почему-то не поступала магическая сила...? — Э-эй, тебе не кажется, что тут что-то странное?! — Да, странное. Круг переноса не запускается. — Да не это! С Ядром Лабиринта...! — Что...? Подстёгнутый его голосом, я поднял голову и посмотрел на Ядро Лабиринта. Там Ядро Лабиринта сияло всё ярче, закручивая в себе переполняющую его магическую силу. — Чт...?! А в следующий миг свет взорвался. Меня захлестнул ослепительный поток сияния, и я инстинктивно прикрыл глаза. Это... это явление...! Едва поток света схлынул, я тут же посмотрел вперёд. В центре большого зала из разлившегося сияния — чистой магической энергии — что-то собиралось воедино, принимая форму. То, что сначала было всего лишь смутным сгустком света, постепенно утратило яркость и сложилось в отчётливый образ. Я знал это явление. Я знал это существо. Но... не может быть. Ростом оно было, пожалуй, раза в полтора выше меня. Ослепительно сияющий фиолетово-синий панцирь, пара огромных клешней и острое жало на конце длинного хвоста, тянущегося от брюшка. На голове жутковато мерцали четыре пары — восемь — красных глаз. Хью. Послышался звук резко втянутого воздуха — это Линфа судорожно сглотнул. Ошибки быть не могло. Увидев этот облик, я окончательно убедился. Страж [Пещеры магических кристаллов] — Аметистовый Скорпион. Страж возродился. Случился «респаун». — Не... может быть... Линфа тихо простонал, глядя на внезапно воскресшего Стража. Явление респауна — это когда однажды уже поверженный Страж Лабиринта снова возрождается, но случается такое нечасто. Это феномен, который при определённых условиях цепной реакцией прокатывается сразу по нескольким подземельям. А условия эти крайне скверные... точнее, это уже весьма серьёзный кризис, — но сейчас не до того. Сейчас приоритетом был Страж перед нашими глазами. Гигантский кристальный скорпион, Аметистовый Скорпион, замер на месте, будто перекрывая нам путь к выходу. Пока он ещё не проявлял признаков атаки, но вряд ли собирался просто так позволить нам пройти мимо. Более того, ворота, соединяющие большой зал с коридором, по которому мы пришли, уже закрылись. Если бы Страж возродился с самого начала, мы могли бы просто развернуться и не входить в зал. Но он появился уже после того, как мы вошли, и в итоге мы оказались в ловушке. Ну и что это за тайминг такой? Раз Круг возвращения всё ещё не работает, единственный способ выбраться отсюда — победить эту тварь. — Линфа, на всякий случай спрошу: у тебя есть опыт сражений со Стражами? — К-конечно нет?! — Просто уточнил, просто уточнил. Думаю, ты и сам понимаешь, но раз уж дошло до такого, боя с этой штукой нам не избежать. — Не избежать... Да это же Страж! Что мы, вдвоём, вообще можем с ним сделать?! — Как я уже сказал, будем сражаться. Линфа застыл с выражением полного неверия на лице. Ну, его чувства я вполне понимал. Монстры, которые появляются в [Пещере магических кристаллов], сами по себе не так уж сильны. Для Лабиринта уровня опасности C это вполне естественно. Приличный отряд авантюристов способен исследовать его без особых трудностей. Однако Страж совершенно не соответствует этому уровню опасности. Даже если сам Лабиринт не слишком страшен, когда речь заходит о Страже, подходящий ранг авантюристов тут, скорее всего, уже верхний B или даже A. И это ещё при условии, что у вас полный состав и вы пришли полностью подготовленными. А у нас всего двое. Один ранга B и один ранга D. Если смотреть на ситуацию объективно, это мат. И реакция Линфы на самом деле абсолютно нормальна. И всё же... — Нам придётся это сделать. Иначе домой мы не вернёмся. — Но даже так...! Как ты вообще можешь оставаться таким спокойным?! — Потому что я уже однажды его побеждал. — ...А? — Я уже сражался с этой тварью и победил её. Тогда нас тоже было только двое. — Чт... а...? Да. Когда-то я уже сталкивался с ним здесь, в этом самом месте. Это было лет пять назад, но... учитывая и тайминг респауна, и всё остальное, какая же всё-таки странная штука — судьба. Я снова уставился на гигантского кристального скорпиона. — У меня есть план. Просто слушай. С этими словами я нарочно изобразил самоуверенную усмешку и начал объяснять стратегию. Хотя я и напустил на себя важный вид, сказав «план», на деле ничего грандиозного там не было. Пока я, уже имеющий опыт боя с ним, буду изо всех сил сдерживать скорпиона, Линфа станет непрерывно лупить по нему мощными искусствами духов среднего ранга. Я, конечно, дал ему подробные указания по позиционированию, но если говорить совсем просто — вот и весь план. Кстати, всё это время гигантский скорпион так и не сдвинулся со своего места. Похоже, он не собирался двигаться, пока мы сами не покажем, что принимаем бой. Для Стража он, как и всегда, был на редкость добросовестен в самых странных вещах. Линфа молча слушал объяснение, но лицо у него по-прежнему оставалось тяжёлым. Мне даже показалось, что цвет лица, и без того плохой до объяснения, стал ещё хуже. — Ну, я буду подавать тебе сигналы по ситуации, и даже если ты немного ошибёшься, я как-нибудь выкручусь, так что не дави на себя слишком сильно. Но в плане огневой мощи мне придётся положиться на тебя... — ............Насчёт этого. До сих пор молчавший Линфа наконец заговорил — будто решившись. — Я... умею использовать только искусства духов низшего ранга. — ............Что? Линфа способен вытворять такие вещи, и при этом умеет только низший ранг? А? Такое вообще бывает? От этого внезапного откровения у меня на миг буквально остановились мысли. Заключить контракт хотя бы с духом среднего ранга — по сути, это самая первая цель, к которой вообще должен стремиться любой пользователь духов. Духи низшего ранга повсюду рассеяны в мире, и заключить с ними контракт легко... да что там, пользователю духов даже не обязательно оформлять контракт как таковой; достаточно просто поделиться с ними магической силой, и они выполнят искусство. Я слышал, что при плохой совместимости могут быть сложности, но, учитывая, насколько сами пользователи духов редки, большинство обычно заключает контракт ещё до того, как перестаёт считаться новичком. Разумеется, даже заключив контракт с духом среднего ранга, ты не сразу получаешь возможность использовать искусства среднего ранга. Но, по крайней мере, глядя на Линфу до сих пор, я не думал, что он на такое вообще не способен. А значит... — Ты... не смог заключить контракт с духом среднего ранга? — ........ В ответ на мой вопрос Линфа лишь слабо кивнул. Хм... ясно. Значит, вот в чём дело... Причина, по которой Линфа до сих пор показывал мне лишь необходимый минимум искусств духов низшего ранга, заключалась вовсе не в его любви к эффективности, а просто в том, что искусства среднего ранга ему недоступны. Похоже, я упустил возможность, о которой должен был догадаться, стоило мне хоть немного оглянуться и подумать, — ослеплённый собственными мерками. Нет, серьёзно, у меня было целых три дня, и я ни разу даже не подтвердил этот момент... Какой же я идиот... — ...Разочаровался? А ведь я так важничал, а в итоге вот до чего дошло... — Нет, это не проблема. Если так, то и с этим можно работать. — ...А? К-как...? Ты же не хочешь сказать, что собираешься сражаться в одиночку...?! — Я один? Нет, невозможно, невозможно. Я же говорил: у меня нет решающего удара. Так что, как я и сказал с самого начала, вся огневая мощь — на тебе, Линфа. — Ч-чего? Но как... — Тренировка. ---------- Том 1 Глава 1.07 — О, давно не виделись. Заставил же ты себя ждать. С этими словами я приветствовал нашу встречу спустя пять лет и направился к Аметистовому Скорпиону, дожидавшемуся нас в центре большого зала. Впрочем, тот ли это самый экземпляр, я, конечно, не знаю. Отреагировав на мой голос, гигантский скорпион перевёл своё массивное тело в боевую стойку. По его нечитаемой, по-насекомому чуждой морде нельзя было ничего понять, но мне почему-то почудилось, будто огонь в его глазницах дрогнул безумным предвкушением новой схватки с врагом, который однажды уже его одолел. Расстояние между нами сокращалось дюйм за дюймом. И вот наконец, в тот миг, когда наши зоны досягаемости соприкоснулись, — гигантский скорпион взмахнул своей огромной клешнёй. — Упс...! Я прекрасно знал, что, если приму такой удар в лоб, мне не устоять, и потому отпрыгнул назад, пропуская его мимо. Вторая клешня тут же пошла вниз, преследуя меня, и я, развернув корпус вполоборота, уклонился и одновременно рубанул в ответ. Гакин. Раздался твёрдый звук, будто я ударил по металлу, и в стороны брызнули несколько кристальных осколков. Все без исключения авантюристы используют в бою магическую силу. Это относится и к классам ближнего боя. Сколько ни тренируй тело, без усиления магической силой человек не способен противостоять могущественному существу, именуемому монстром. А вот сосуд магической силы, с которым родился я, был до смешного мал. Моих жалких запасов не хватало даже на то, чтобы как следует использовать существующие техники укрепления тела. Тогда почему же сейчас я всё-таки способен вот так сражаться со Стражем Лабиринта? Всё просто: я отсёк любую лишнюю трату до предела. Причём не только в чисто физических техниках — фехтовании и телесной работе, — но и в самом управлении магической силой. Я доработал формулы, подгоняя усиление конкретных частей тела и его интенсивность к самому необходимому минимуму для каждой ситуации. Более того, овладев искусством быстрее обычного преобразовывать рассеянную вокруг магическую силу в собственную энергию, я кое-как вообще сделал для себя возможной жизнь авантюриста. Ещё несколько раз я повторил тот же обмен — отразить, рубануть, отступить, — и тогда гигантский скорпион резко развернул тело, явно намереваясь пустить в ход хвостовое жало, так что я отскочил на большое расстояние. Стоило мне выйти из его зоны досягаемости, как он навёл на меня хвост — и игла на его конце выстрелила вперёд. — Ах да, у него ведь и это было... Цыц. Я видел этот приём не впервые, да и скорость была для меня вполне посильной. Похоже, иглы он мог тут же отращивать заново, так что я разбирался с летящими одна за другой — где-то уклоняясь, где-то сбивая их мечом. На всех местах, по которым я рубил, оставались лишь неглубокие царапины. Если бы я упрямо бил в одну и ту же точку, наверное, смог бы её сломать, но я видел, как отколотые участки понемногу восстанавливаются. Как и ожидалось, одолеть его одним только мечом нереально. Ключ здесь — в моменте. Всё внимание гигантского скорпиона сосредоточено на мне; на Линфу, который сейчас находится вне зоны атаки, он вовсе не смотрит. Не спешить, продолжать понемногу стачивать его и ждать шанса. Наверное, когда я успел рубануть его уже не меньше нескольких десятков раз, гигантский скорпион, похоже разозлённый тем, что никак не может меня задеть, с силой обрушил вниз обе клешни. Сейчас. — Линфа!! Одновременно с криком я взмахнул мечом, будто собираясь принять удар клешней в лоб. Разумеется, если бы мы столкнулись так напрямую, у меня не было бы ни единого шанса. Рёв. Однако траекторию клешней, уже почти сомкнувшихся у меня перед глазами, сбил в сторону огромный ледяной блок, влетевший в них с чудовищной силой. И на этом всё не закончилось. По клешне, в которой от прямого попадания ледяной глыбы уже зловеще пошли трещины, я вложил всю силу в один-единственный рубящий удар. Багин! Клешня, которую я с самого начала понемногу стачивал, наконец не выдержала — ледяной блок и удар под идеальным углом довели её до предела, и она, переломившись посередине, отлетела прочь. Немного ранее— — Цепное заклинание искусства духов и магии...? — Ага. Если всё получится, по силе выйдет примерно как искусство духов среднего ранга. — Н-не-не-не! Я вообще о таком никогда не слышал?! — Ну, обычно ведь проще просто использовать искусство духов среднего ранга... Исполнить это куда сложнее, чем обычное искусство среднего ранга, да и расход магической силы получается немного больше. Поскольку практического смысла в этом почти нет, обычно никто таким не занимается. Я наткнулся на этот способ побочно, когда исследовал самые разные вещи, но, похоже, он пригодится в довольно неожиданном месте. — Н-но даже если допустить, что такая техника и правда существует... я не смогу так сделать. — Значит, научишься сейчас. — А? Линфа посмотрел на меня таким лицом, будто хотел сказать: «О чём вообще этот тип говорит?» — О чём вообще этот тип говорит... Он и правда сказал это вслух... — Да я не смогу освоить такое настолько быстро! Я вообще ничего не знаю об этой технике! — Я тебя научу. — Научишь... Ты вообще-то мечник, разве нет?! — Ну-ну, просто доверься мне. Неловко ведь заставлять Стража ждать вечно, правда? — Неловко...?! Да почему у тебя вообще всё это время ни капли напряжения нет?! — Ну, потому что я верю, что ты справишься. — ...! — Расслабься. Если это ты, то у тебя точно получится. После короткой тишины, повисшей между нами, — ...Ладно. Учи меня. Из глаз Линфы, где до сих пор метались страх, напряжение и, возможно, недоверие, исчезло колебание. — Тогда сразу к делу — скажи, какими магическими атрибутами ты вообще можешь пользоваться сам. — Лёд, огонь... и ещё низшая молния. — С этими тремя лучше всего подойдёт лёд. Сначала разверни своё искусство духов, удерживай его и попробуй параллельно читать обычную магию. — Понял. [Заморозь и пронзи]. Как и обычно, вокруг Линфы всплыли ледяные снаряды. — ...[Ледяной шар]. Смешавшись с ледяными снарядами, над ладонью Линфы возник ледяной блок размером с человеческую голову. — Хорошо, оба потока ты удерживаешь одновременно. Теперь один раз погаси заклинания. Дальше — снова запусти их одновременно и, прежде чем они окончательно проявятся, синхронизируй эти два потока магической силы и соедини их. — Э? В-вот так...?! Вокруг Линфы и у него на ладони закрутилась магическая сила, воздух слегка подёрнулся инеем... а в следующий миг всё тут же рассеялось. — Да не могу я так! Я даже не понимаю, что вообще должен почувствовать в момент синхронизации?! — Хм, ну да, если только объяснять словами, ты вряд ли поймёшь. ...Извини на секунду. С этими словами я взял Линфу за руку. — Хья!? Т-ты чего вдруг!? — Я помогу, так что попробуй ещё раз. — Ч-чего? Поможешь... в каком смысле... — Просто делай. — Это вообще-то... вообще-то домогательство... Пока он что-то бормотал себе под нос, Линфа снова начал читать оба заклинания. Хм, хм, ясно... тогда, может, вот так. — Ннгх... Ннх!? П-подожди, что, а...! И в тот миг, когда закрутившаяся вокруг Линфы магическая сила — а сам он весь изогнулся и издавал какие-то странные звуки — резко усилилась, прямо перед его глазами возник огромный ледяной блок. — !? — Отлично, получилось. — Э? Ха... Как? Что ты сейчас... сделал?! — Просто немного подправил течение твоей магической силы. — ............??? Линфа сделал такое лицо, будто только что постиг все тайны мироздания. — Я помогу тебе с этим, так что запомни это ощущение. — Э, нет, погоди, что значит «подправил магическую силу»... Хьян!? Линфа попытался что-то сказать, но времени было мало, так что я заставил его магическую силу слегка заколыхаться, подгоняя продолжать тренировку. Способ рабочий, но почему-то все при этом издают странные звуки. Им, видите ли, щекотно... точнее, по телу будто пробегает дрожь. С парнями вроде Гелда это ещё было ничего, но, если честно, с Хомурой мне бывало неловко. Хотя сама Хомура во время таких тренировок почему-то проявляла какую-то таинственную напористость... — Так, следующий раз. Будем продолжать. — Хиаа... Ннх... Ладно! Я понял, так что прекрати уже это-о! — Отлично, Линфа! В результате Линфа всё-таки освоил цепное заклинание искусства духов и магии. Оставалась некоторая доля риска — сможет ли он провернуть это в настоящем бою, — но, к счастью, всё прошло как надо. Аметистовый Скорпион, лишившись обеих клешней — своего основного средства атаки, — издал режущий уши вопль, напоминающий скрежет трущегося друг о друга металла, и попятился. Теперь остерегаться стоило лишь его массивного тела и хвоста; это заметно облегчало передвижение. По сути, бой уже превращался в зачистку. Гигантский скорпион счёл Линфу, находящегося сзади, более опасным, чем меня прямо перед ним, и явно намеревался рвануть к нему, чтобы раздавить, но, разумеется, я бы ему этого не позволил. Я на каждом шагу срывал его первые движения, а Линфа в ответ понемногу корректировал свою позицию согласно сигналам, которые я заранее ему объяснил. Мы повторили цикл, в котором я понемногу стачивал его ноги, а Линфа добивал их точечными ударами, пять раз. В конце концов гигантский скорпион уже не смог удерживать собственный вес и рухнул на землю. Можно сказать, исход боя был предрешён. — Фух... Я не опускал стойку, продолжая выравнивать дыхание. Оставалось только нанести последний удар. Я не собирался терять бдительность. Да, я не ослаблял осторожности перед Аметистовым Скорпионом. Раненый монстр порой бывает опаснее целого. Более того, именно сейчас моя концентрация достигла предела. И это сыграло со мной злую шутку. Всё моё внимание было приковано к врагу передо мной, поэтому я слишком поздно заметил шаги, быстро приближавшиеся ко мне. ---------- Том 1 Глава 1.08 — У нас получилось! Адем! — Цыц! Дура! Не подходи ещё! — Э... А. От моего окрика Линфа резко замерла на месте. А затем поняла. Хвост обездвиженного Аметистового Скорпиона. Его жало было направлено прямо на неё. С такого расстояния Линфа, боец задней линии, ни за что не смогла бы уклониться. — Чёрт. Я рванулся вперёд мгновенно. Успеть...! Боец задней линии вошёл в зону поражения до того, как бой был окончательно закончен. И прежде чем игла, выпущенная словно в наказание за эту глупость, успела бы пронзить Линфу напрямую, я в последний миг догнал её траекторию и отбил удар мечом. Но следом сразу полетел второй выстрел. Мечом я уже не успевал. Уклониться тоже не мог — за моей спиной была Линфа, — так что, скривившись от боли, я вскинул левую руку и принял удар на неё. — А-Адем... — Линфа! Добей его заклинанием! Я пока продержусь! — ! П-поняла! Раз уж Линфа уже вошла в радиус атаки, было лучше не пытаться вытаскивать её отсюда, а прикрыть её на месте, пока она наносит последний удар. Так решив, я мечом и собственным телом принимал на себя одну иглу за другой. — ...! [Цепное заклинание: расколись, ледяная глыба! Ледяной удар]!! И тогда ледяное ядро, выпущенное уже с гораздо меньшего расстояния, врезалось прямо в голову Аметистового Скорпиона. С разрушительным «баган» оно разнесло ему морду. И всё же до смерти дело ещё не дошло. Тяжело дёрнувшись, скорпион всё ещё пытался навести на нас жало. Я тоже уже почти на пределе. Пора заканчивать. — Получай сдачи... О-ра-а-а!! Не обращая внимания на кровь, хлещущую из ран, я размахнулся и швырнул меч прямо в раскрошенную морду. Это было возмездие за все иглы, что он в меня выпустил. В этот бросок я влил почти весь остаток своей жалкой магической силы, и меч, разрывая воздух со взрывным звуком, устремился вперёд. Он глубоко вошёл в голову через широко раскрытую рану. Хвост Аметистового Скорпиона бессильно обвис, а его тело рассыпалось, словно пепел. На этот раз всё было кончено по-настоящему. — Всё-таки... справились... Кх...! — Адем! Я закашлялся кровью вперемешку с воздухом, пошатнулся, и Линфа попыталась меня поддержать. И именно тогда, впервые увидев меня спереди, она широко распахнула глаза. — Не может быть...! Передняя часть моего тела выглядела жалко: я весь был утыкан иглами, которые не успел отбить мечом. Впрочем, я старался принимать их так, чтобы избегать смертельных мест, так что на деле всё было не так страшно, как могло показаться с виду. Если уж на то пошло, истощение магической силы ощущалось даже тяжелее. Опираясь на Линфу, я почти волоком потащил себя к Кругу возвращения. — Э-это из-за... из-за меня...! — А-а? Не переживай. Как ни крути, без тебя я бы всё равно его не победил... — Но... — Куда важнее... посмотри, как я сейчас выгляжу... Я будто антиёж... Спереди из меня торчало слишком уж много игл. — Это уже не антиёж, а какой-то тип, который полез на ежа и в итоге сам отхватил... Стоп, сейчас вообще время такое говорить?! Продолжая нести всякую чушь, я в израненном состоянии всё-таки добрался до Круга возвращения, и там, дойдя до предела, отпустил сознание. — Я знаю этот потолок... Проснувшись под утренним солнцем, льющимся через окно, я уставился в потолок лазарета при Гильдии и пробормотал это вслух. После того как я рухнул у Круга возвращения, меня, похоже, перенесли сюда. Посмотрев на себя, я обнаружил, что весь замотан бинтами, словно какой-то человек-мумия. Видимо, раны были достаточно тяжёлыми, раз даже дежурные целители Гильдии не смогли полностью залечить их сразу. — Ай... ай...! Я попытался сесть и тут же застонал от сильной боли, прошившей всё тело. И всё же... сколько лет прошло с тех пор, как меня ранили настолько серьёзно? После долгого перерыва — смертельная схватка с сильным врагом и победа. Тело болело ужасно, но на душе было светло. — Суу... суу... — Мм? Совсем рядом послышалось чьё-то ровное дыхание во сне. Повернувшись на звук, я увидел Линфу: она спала, сидя на стуле и уронив голову на столик у кровати, на которой лежал я. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, но неужели она всё это время просидела здесь, пока я был без сознания? В той битве Линфа тоже наверняка потратила огромное количество магической силы — должно быть, она устала. Я на миг задумался, будить её или нет, но в такой позе она всё равно нормально не отдохнёт, так что для начала стоило её разбудить и сказать, чтобы она ушла домой или в гостиницу и как следует выспалась. Я потряс Линфу за плечо, пытаясь разбудить. — Ннн... Адем!? — Ого... Едва открыв глаза, она тут же так резко подалась ко мне, что почти нависла сверху, и я невольно отпрянул. — Слава богу, ты очнулся... — Ага, прости, что заставил волноваться. Ты всё это время была здесь? — Н-нет... Я пришла только недавно и просто задремала. О, вот как? Ну, даже так мне всё равно было приятно, что она специально заглянула ко мне с самого утра. — Кстати, сколько я вообще проспал? — Мы выбрались из Лабиринта уже за полночь, так что... даже полной ночи не прошло. Всего-то? Хорошо, что я не провалялся без сознания несколько дней. — Впрочем, респаун, значит... Отныне феномен респауна наверняка произойдёт и в других Лабиринтах. А может, где-то Стражи уже успели возродиться. Если учитывать и причину этого, сомнений нет — это крайне хлопотное явление, но для способных авантюристов и отрядов, желающих прославиться, это ещё и шанс. Потому что победа над Стражем даёт выгоду, вполне соответствующую затраченным усилиям — а то и превосходящую их. И я тут не исключение. Так что, к лучшему это или к худшему, этот город теперь какое-то время будет шуметь. ...И она тоже вернётся. — ...Эм, Адем. Как раз когда я начал тонуть в море мыслей, голос Линфы вернул меня к реальности. — Мм, что такое? Линфа уже собиралась продолжить, но в этот миг дверь лазарета с силой распахнулась. — Адем-сан!!! — Хомура? С бешеным напором в палату влетела Хомура. Её взгляд встретился с моим, глаза широко раскрылись, и с лица тут же схлынула кровь. — А, ой нет...! Я сейчас же вас вылечу...! [Арк Хил]! — Ого. Как и всегда, высшая исцеляющая магия, будто бы пущенная в ход между делом, на глазах исцелила раны на моём теле, и боль исчезла. Поразительная эффективность... Раньше у меня просто не бывало сцен, где я получал бы такие травмы, так что, пожалуй, впервые [Арк Хил] был использован по-настоящему к месту. Наверное, о моём состоянии она узнала от кого-то из сотрудников Гильдии. Похоже, Хомура примчалась сюда специально ради того, чтобы меня исцелить. — Спасибо, Хомура, ты очень выручила... — [Арк Хил]. — Э? — [Арк Хил] [Арк Хил] [Арк Хил] [Арк Хил]. — Нет, подожди, Хомура? Хотя я уже был полностью исцелён, у меня дёрнулось лицо, когда [Арк Хил] посыпался один за другим без остановки. Линфа, которая поначалу просто поражённо смотрела на магию столь высокого уровня, тоже начала понемногу пугаться и лишилась дара речи. — [Сэйкред Хил] [Арк Регенерейт] [Абсорб Хилинг]...! — Да я уже исцелился, исцелился! Хотя нет, почему у меня тело такое горячее... Я свечусь!? Моё тело начало светиться!! Похоже, из-за побочного эффекта чрезмерного лечения из всего моего тела начал выливаться ослепительный свет. Страшно, страшно, страшно! — Адем-сан, я услышал, что вы ранены, но... Ух ты, ярко! — Адем-сан...! Неужели вы наконец стали настолько великим, что сами начали сиять...? — Это не нимб. — Гелд, Эльша! Вы как раз вовремя! Остановите Хомуру! — Э? Подожди, Хомура, ты что творишь?! — Ого, она спамит исцеляющей магией!? Хватит, прекрати! Увидев ненормальное состояние Хомуры, которая одержимо продолжала читать исцеляющие заклинания, эти двое в потрясении бросились её останавливать. — Ммф!? Ммгх—!? Только когда они вдвоём зажали ей рот, этот шквал исцеляющей магии наконец прервался. — Ммф... пха! Хаа, хаа... — Успокоилась? Боже, что вообще на тебя нашло, Хомура? — П-простите... Я никогда не видела Адема-сана таким раненым... У меня просто голова отключилась...! — Нет, всё в порядке... Благодаря тебе раны полностью зажили. — И всё же, раз даже Адем-сан оказался ранен до такой степени, значит, дело было серьёзное... — Угх... Если бы только я мог сражаться рядом с вами... — Но ведь даже Адем-сан дошёл до такого состояния, понимаешь? Если бы там были такие, как мы, мы бы только мешались. Если бы вы там были, врага превратили бы в пепел за считаные минуты. Серьёзно, что у этих людей за странно заниженная самооценка? И тут Эльша наконец заметила Линфу и посмотрела в её сторону, будто только сейчас сообразила, что та вообще здесь. ---------- Том 1 Глава 1.09 — Кстати, кто этот ребёнок? — А, я тоже как раз об этом подумал. — А-а... Ну, это Линфа. Моя нынешняя напарница по отряду. — Э... Новый член отряда Адема-сана... да...? Хомура попыталась посмотреть на меня с чуть печальным выражением, но из-за сияния тут же отвела лицо. — ...А вы вообще кто? — Мы... бывшие товарищи Адема-сана по отряду. Я — Хомура. — А я Гелд. Приятно познакомиться! — Я Эльша. — Бывшие товарищи Адема по отряду... Выслушав представление этой троицы, Линфа, похоже, задумалась. — Эм... Линфа-сан, а почему вы вообще создали отряд с Адемом-саном? — Он просто сам меня позвал... ну, в общем, так уж вышло. — Линфа-сан, вы ведь сражались вместе с Адемом-саном, верно? — А, да... — ............И при этом Адем-сан оказался изранен до такой степени...? Хотя сама Линфа-сан выглядит почти невредимой...? — Кх... Э-это... От ледяного тона Хомуры мне показалось, будто температура в комнате резко упала. Её тускло светящиеся тёмные глаза неотрывно смотрели на Линфу. Почувствовав тревожную атмосферу, я поспешил вмешаться. — Хомура, не вини Линфу слишком сильно. На этот раз противник был совсем скверный. Это всё-таки был респаун Стража... — Респаун...?! Стой, разве это не очень серьёзно?! — Ого, Адем-сан сражался со Стражем Лабиринта?! — ...! Услышав слово «респаун», Эльша и остальные по-своему выразили потрясение. — Линфа всё ещё D-ранга, и, если уж на то пошло, справилась она просто отлично. — Э? Эта девочка D-ранга? И вы вдвоём его победили? — Как-то... да справились. — Серьёзно... Эльша и Гелд выглядели впечатлёнными, но, если честно, будь на месте Линфы кто-то из вас, вы бы и вдвоём с ней спокойно справились. Более того, наверняка сделали бы это даже лучше, чем я. — ...Ну, в любом случае. Эти раны — тоже следствие моей собственной незрелости. На самом деле, если бы я тогда вовремя остановил Линфу, этих ран я бы вообще не получил. — Н-но! — К тому же я авангард. Я не могу позволить бойцу задней линии пострадать. ...А в итоге мы ведь всё-таки вернулись живыми. Можно сказать, что всё хорошо, что хорошо кончается. На этот раз мы справились — значит, остаётся сделать выводы и в следующий раз выступить лучше. — ...Адем-сан... слишком добрый... — ...Хомура? Услышав, как я прикрываю Линфу, Хомура опустила глаза с каким-то мрачным выражением лица. А затем, отступив на пару шагов, вдруг развернулась и почти выбежала из комнаты. — Ещё... мне нужно стать сильнее... намного сильнее... — А, эй, Хомура! — Ай... Адем-сан, тогда мы тоже пойдём. — А-ага. Эльша и Гелд бросились за Хомурой и тоже покинули палату, оставив только меня, сияющего всеми цветами радуги, и Линфу с мрачным лицом. С самого утра тут было слишком шумно, да ещё и в лазарете. Я как раз подумал, что хорошо хоть других пациентов в палате нет, когда в дверь постучали. Опять посетитель? — Войдите. — Прошу прощения... Ч-что это за свет!? А, Адем-сан, что с вами случилось?! В палату вошла сотрудница приёмной — Карин. — А-а, ну... много всего произошло. Раны-то у меня зажили, но вот взамен я стал таким. — В-вот как? Это, эм... тяжело, наверное? — Так вам что-то было нужно? — А, да. Глава Гильдии хотела бы с вами поговорить... — Скажи, что я при смерти. — Э-э!? Нет, я не могу такое передать... — Тогда скажи, что я тяжело болен и посетителей не принимаю. Посмотри на меня — я же весь свечусь... — Ну, вы и правда светитесь, но... — Что-то я не вижу тут человека при смерти. Больно уж бодро выглядит. — Гх. С этими словами в комнату вошла женщина. Стройная, высокая, с прекрасно сложенной фигурой. Блестящие чёрные волосы, пара рогов, растущих по бокам головы, будто для украшения, и нечто, похожее на драконий хвост, покачивающееся из-под одежды, — всё это придавало ей какой-то экзотический вид. Но сильнее всего взгляд притягивала маска в виде драконьей головы, закрывавшая её лицо. Внешность была настолько броской, что забыть её, увидев хоть раз, было невозможно. — «Гх» — вот так ты меня приветствуешь, Адем? Кака. Вопреки сказанному, она развеселённо рассмеялась. Сейчас она — одна из всего лишь десяти человек во всём Королевстве, достигших S-ранга, и женщина, возглавляющая Гильдию авантюристов Тандема. Драконокровная Эланза-Дракулия собственной персоной. [[image:/storage/reader-images/c2cf6fc22df05869d13f30579747cef975467983.jpg]] Отведённые Эланзой в приёмную внутри Гильдии, мы с Линфой уселись на диван. Кстати, свет, льющийся из моего тела, Эланза погасила одним-единственным замечанием: — Раздражает. — Что будете пить? — Мне чаю. А вы двое? — Тогда кофе. — ........ — А ты? — К-кофе, пожалуйста. Напряжённая до предела Линфа слегка дёрнулась и ответила. — Кака, принято. Карин, будьте добра. — Разумеется. Эланза тихо хихикнула, увидев реакцию Линфы. Карин засыпала заранее смолотые зёрна в дриппер, стоявший в приёмной, и начала вручную заваривать кофе. Вскоре аромат жареных зёрен приятно защекотал мне нос. Чтобы подчеркнуть престиж Гильдии авантюристов, приёмная была обставлена на вид очень дорогими вещами; даже каждый отдельный предмет мебели казался дорогим изделием высшего качества. Среди них попадались и вещи, похожие на Артефакты. Заинтересовавшись, я поднялся и начал осматривать то одно, то другое. — О, разве это не та самая штука, которую недавно собирались выставить на аукцион? Вы что, выиграли торги? Я поднял с полки Артефакт, похожий на небесный глобус. — Мм, а, это? Да, так и есть, но... Эй! Не трогай это так запросто! Оно, между прочим, дорого обошлось! — Что это могущественный глава Гильдии стал таким прижимистым... — Замолчи! Просто сядь и веди себя тихо! Я пожал плечами и послушно вернулся на место. — П-почему ты выглядишь таким расслабленным...? Ну, если ты спрашиваешь «почему»... понимаешь. По-моему, нервничать рядом с ней — просто пустая трата душевных сил... Через некоторое время перед нами поставили чашки, из которых поднимался пар. — Мм, спасибо за труды. Прости, что отвлекли от работы. — Вовсе нет. Если вам понадобится что-то ещё, пожалуйста, позовите. С этими словами Карин поклонилась и нам тоже, а затем покинула приёмную. — ...Итак, к делу. Для начала — о вашей встрече с респауном Стража. — Я так и думал. — Впрочем, большая часть подтверждений у нас уже есть. Вот, ты забыл это. — Ого. Мне подбросили мой меч. Видимо, Эланза сама забрала оружие, которое я метнул в Стража и так там и оставил. — А это... без сомнения, вещь, полученная с противника класса Стража, верно? После этого она достала ярко-красный кристалл сферической формы, слишком большой, чтобы поместиться в ладони, — магический кристалл. Магические кристаллы образуются, когда магические частицы, обычно бесформенно плавающие в воздухе, кристаллизуются внутри тела монстра. Как правило, чем сильнее монстр, из которого его извлекли, тем выше чистота кристалла и его рыночная стоимость. А уж такой размер практически невозможно получить ни с кого, кроме противника класса Стража. То, что этот кристалл нашли на месте, и служит доказательством респауна. — Я лично сходила и подобрала его. Мог бы и поблагодарить, знаешь ли? — Спасибо за это. — Мм. Так вот— Эланза продолжила говорить, нисколько не смутившись моей слегка вялой благодарности. Респаун — это явление, возникающее цепной реакцией при определённых условиях, и сам по себе он лишь вторичный эффект. Суть проблемы вовсе не в нём. — ...Ну а раз факт респауна уже подтверждён, нам придётся принять меры против появления Повелителя демонов. — Повелителя демонов...!? Линфа резко втянула воздух при этих словах. Условие, при котором происходит респаун. Оно означает, что где-то поблизости родилось существо, называемое Повелителем демонов. Повелители демонов. Гнусные авангарды Злых Богов, злейшие враги человечества и владыки Лабиринтов. Они внезапно рождаются внутри Лабиринтов и, скрываясь там, накапливают силы, чтобы уничтожить человечество. Само существование Повелителя демонов делает монстров в окружающих Лабиринтах гораздо активнее. Если оставить всё как есть, в конце концов Лабиринт породит нашествие монстров, которое уничтожит близлежащие города и деревни. А если Повелитель демонов, набравший достаточно мощи, сам начнёт действовать, в худшем случае погибнет целая страна. Похоже, несколько сотен лет назад одна такая страна действительно была уничтожена, и это вылилось в тотальную войну между человечеством и монстрами, ведомыми Повелителем демонов. Поскольку Повелитель демонов может родиться либо вместе с новым Лабиринтом, либо в новой области, возникшей внутри уже существующего Лабиринта, первым делом его нужно найти. Но даже если мы его обнаружим, Лабиринт, где скрывается Повелитель демонов, сам по себе чрезвычайно опасен, а уж сам Повелитель демонов обладает ужасающей силой. И даже этого уже достаточно, чтобы назвать ситуацию проблемной, но есть ещё кое-что — самая большая трудность. А именно — ---------- Том 1 Глава 1.10 — Я уже отправила гонца в Литонию. Герой скоро вернётся. Повелителя демонов не может уничтожить никто, кроме Героя. Герой — это класс, который лишь избранные, всего горстка людей среди всего человечества, могут получить через божественное откровение. Только те, кто обладает божественным покровительством этого класса, способны нанести Повелителю демонов смертельный урон и оборвать его жизнь. В Тандеме есть один Герой, но сейчас он отправлен в союзное государство Литония для поддержки в подавлении Повелителя демонов, появившегося там. Раз Повелитель демонов объявился здесь, в Тандеме, вернуть его обратно было самым естественным решением. — ...Понятно. — И что это? Что-то реакция у тебя вялая. — Но ведь появился Повелитель демонов, так что это очевидный ход, разве нет? — Га-а, какой же ты бессердечный тип! С этими словами Эланза хлопнула ладонью себя по лбу — точнее, по маске, которая его закрывала. — ...Это всё? Если да, тогда мы закончили— — А, погоди. Ещё кое-что напоследок. — Что? — Адем, стань сотрудником Гильд— — Не стану. — Я ещё даже не договорила! Каждый раз, когда мы встречаемся, Эланза пытается завербовать меня в сотрудники Гильдии. У меня нет ни малейшего желания этим заниматься, и хотя я отказываюсь каждый раз, она и не думает сдаваться. — Я уже отказывался бессчётное количество раз. Почему ты спрашиваешь одно и то же при каждой встрече? — Думала, вдруг ты передумал. — Не дождёшься. — Э-э-э— Вот только не надо мне этого «э-э-э». — Да ты определённо куда больше подходишь на роль сотрудника Гильдии, чем на роль авантюриста! Если согласишься сейчас, обещаю высокую должность — будешь моей правой рукой! — Не хочу! Ты же просто свалишь на меня всю муторную работу! — Что за слова такие! У тебя совсем нет духа благодарности, чтобы отплатить своему наставнику за доброту!? — Ты просто под видом «обучения» заставляла меня разгребать свою работу! — П-погоди секунду! Наставник!? Глава Гильдии — наставник Адема!? Линфа, до сих пор молча слушавшая наш разговор, наконец не выдержала и вскрикнула. — Нет, она едва-едва не является моим наставником. — И зачем ты вообще так говоришь—!? — Уё-ё-ё, — запричитала Эланза, с преувеличенными всхлипами обмякая на диване. Вообще-то был период, когда я действительно мог сказать, что учился у Эланзы. Вот только в то время я в основном исполнял её поручения, занимался её личными делами и помогал с работой Гильдии. Благодаря этому я теперь уверен, что разбираюсь в работе Гильдии лучше, чем большинство сотрудников, которые сейчас здесь трудятся. Справедливости ради, бывало и так, что она действительно меня тренировала как следует, но это тоже было безумно жестоко — настолько, что я не раз всерьёз готовился к смерти. В итоге выгода, возможно, и была огромной, но, если честно, это те дни, которые мне не особенно хочется вспоминать. Именно поэтому я испытываю к Эланзе лёгкое отторжение и не очень-то хочу признавать её своим наставником. Есть и другие люди, куда более достойные этого звания, и... — Эх, а ведь тогда ты был таким честным и милым... — И при этом ты всё равно обращалась со мной вот так? — Ну, понимаешь... чем ребёнок милее, тем сильнее хочется над ним поиздеваться... — Да у тебя отвратительный характер, ты в курсе!? Вот в этом-то и проблема. — А-а, ну всё. Если на этом закончили, мы уходим. Линфа наверняка тоже устала, а держать её тут только ради того, чтобы она слушала этот бред, просто жалко. — Э, нет, я в порядке— — Ты устала, да!!! — А, да... а. Взяв Линфу за руку, я поднялся и уже собирался поспешно уйти, когда— — Адем. Голос Эланзы, на этот раз необычно серьёзный, заставил меня остановиться. — Не безрассудствуй всё время. От таких случаев у меня кровь стынет. — ...Постараюсь. — И ещё, если передумаешь, место в штате всегда— — Да какая же ты настойчивая! На этот раз мы действительно покинули комнату. После того как мы вышли из приёмной и какое-то время молча шли по пустынному коридору, Линфа наконец заговорила. — ...Адем. — Мм? — В бою со Стражем... из-за меня ты чуть не умер... — Что, ты всё ещё об этом? — ...Цыц, почему ты всегда... почему ты даже не пытаешься злиться!? Я ведь обычно так холодно с тобой обращаюсь... а вдобавок в этот раз ещё и подвергла твою жизнь опасности...! Линфа выглядела так, будто вот-вот расплачется. Я почесал щёку и осторожно подбирал слова. — Хм... Линфа, ты же не потому это сделала, что хотела моей смерти, верно? Тогда я сам решил тебя защитить, потому что рассудил, что справлюсь. А твоя обычная манера... ну, это что-то вроде детского своеволия. Даже мило. — ............ — Если тебе всё ещё от этого не легче, тогда давай так. Просто ещё раз как следует извинись. И на этом закроем тему. Линфа широко распахнула глаза. В повисшей на миг тишине она глубоко вдохнула и выдавила из себя слова: — Я... прости меня... — Ага, я тебя прощаю. — Кх... — Давай лучше используем этот провал как урок на будущее и поговорим о том, что дальше. — ...Что дальше? — Ага. Ну, для начала нам нужно найти духа среднего ранга, с которым Линфа сможет заключить контракт. Я сказал это, имея в виду, что с точки зрения эффективности именно контракт с духом среднего ранга должен быть главным приоритетом для роста Линфы. — Я не могу. — ...А? — Я... больше не могу заключать контракты с другими духами. ...Что она сказала? — Не можешь заключать контракты... что это значит? Прежде чем ответить на мой растерянный вопрос, у плеча Линфы всплыло что-то вроде бледного светящегося шарика. — ...Эту малышку зовут Юно. Это дух, с которым у меня заключён контракт. Названный Линфой шарик света — Юно — закружился вокруг меня, словно приветствуя. — Юно стала духом низшего ранга... из-за контракта со мной... — Стала духом низшего ранга...? Только не говори, что это Контракт Души? Когда я озвучил своё предположение, глаза Линфы слегка расширились. — Я подумала, что, возможно, ты знаешь, но ты и правда знаешь об этом. Контракт Души — это одна из форм контракта с духом и одновременно сильнейшая из них. Тайное искусство, которое глубоко связывает заклинателя и духа на уровне души. Заключив его однажды, разорвать его уже невозможно, и, хотя после этого больше нельзя заключать контракты с другими духами, взамен заклинатель получает огромную силу. По самой своей природе дух, с которым пользователь духов связан Контрактом Души, почти всегда является духом высокого ранга. Однако Линфа связана Контрактом Души с духом низшего ранга. На такое не пойдут без серьёзной причины. Впрочем, существовало и другое применение Контракта Души — считающееся запретным. — Превратить умершего в духа, да. — ...Да. Юно — моя младшая сестра. Наложив Контракт Души на душу умершего, можно превратить её в духа и привязать к миру живых. Такую технику можно было бы назвать подобием воскрешения, и, услышав о ней, многие наверняка захотели бы воспользоваться ею. Однако на деле всё далеко не так удобно. Уже хотя бы потому, что вероятность успеха крайне мала, а в случае неудачи за душой умершего утягивается и твоя собственная — и это заканчивается смертью. Но даже если каким-то чудом всё проходит успешно, в девяти случаях из десяти эта душа становится духом низшего ранга. А поскольку после этого заключать контракты с другими духами уже нельзя, надежда достичь высот как пользователь искусств духов фактически исчезает. Именно поэтому, хотя Адем и знал об этом как о теории, реальный пример он видел впервые. — Моя семья — знатный дом, из поколения в поколение давший миру выдающихся пользователей искусств духов. От меня ожидали, что я унаследую главенство в роду. Строгие тренировки и обучение, навязанные изо дня в день. С суровым и вечно занятым отцом почти не было никакого общения как между родителем и ребёнком. Для Линфы, чья мать умерла, когда она была ещё маленькой, единственной душевной опорой оставалась младшая сестра. — Юно родилась болезненной, но она была очень доброй и сильной девочкой... Хотя именно она всё время лежала прикованной к постели и, наверное, страдала больше всех, она всё равно всегда беспокоилась обо мне... Мы часто говорили, как однажды, когда ей станет лучше, вдвоём отправимся в самые разные места. А потом, когда Линфе исполнилось двенадцать и она официально получила класс пользователя искусств духов, как раз в тот момент, когда уже ждала контракта с духом высокого ранга, которого приготовил для неё отец, состояние Юно внезапно резко ухудшилось. — С каждым днём я мог только смотреть, как Юно становится всё слабее и слабее. И когда Юно испустила последний вздох, я приняла решение. — Заключить с Юно Контракт Души. ---------- Том 1 Глава 1.11 — Мне было всё равно, если бы я провалилась и умерла. Если бы так случилось, по крайней мере, Юно не пришлось бы уходить одной. Был ли этот итог удачей или несчастьем — сказать трудно. Превращение в духа через Контракт Души удалось, и её младшая сестра осталась в этом мире в виде духа. — Но когда отец узнал, он пришёл в бешенство. Я, которую он так тщательно растил как наследницу, больше не могла заключить контракт с духом высокого ранга. И этот человек сказал: «И ради какой-то такой ерунды?» Смерть собственной дочери, смерть Юно... он назвал это «какой-то такой ерундой»...! Кулак Линфы сжался сильнее. — В конце концов меня лишили права на родство. ...Впрочем, даже если бы меня не выгнали, я всё равно не осталась бы в таком доме. После этого я скиталась по разным местам, пока наконец не начала жизнь авантюристки здесь, в Тандеме. Я горела желанием добиться успеха как пользовательница искусств духов и ткнуть этого человека в его неправоту. Сказав это, Линфа криво усмехнулась. — Но ничего не вышло. Поначалу меня носили на руках, потому что пользователи искусств духов редкость, но стоило им понять, что я умею только искусства низшего ранга, как они тут же переворачивались на другую сторону. Я огрызалась в ответ... и в итоге меня выгоняли из отряда. ...Понятно. Значит, вот почему её вышвыривали из отрядов пять раз за полгода. — Все авантюристы рискуют жизнью. Если рядом окажется кто-то вроде меня, рано или поздно всем остальным придётся брать на себя лишний риск... И когда в этот раз ты чуть не умер, я поняла это окончательно. Таким, как я, вообще не стоит объединяться с другими. Поэтому— — Это не так. — А? Я, до этого молча слушавший её рассказ, вмешался и оборвал Линфу на полуслове. — Ты думаешь, что из-за собственной слабости можешь подвергнуть товарищей опасности? Тогда просто стань настолько сильной, чтобы самой защищать товарищей. Ну да, с кем попало объединяться тоже нельзя. Но, по крайней мере, я вовсе не считаю Линфу безнадёжной. Во всяком случае, все, к кому я до сих пор так относился, в итоге действительно вырастали. Немного... хотя нет, если подумать, пожалуй, даже чересчур. — Н-но мы...! — Ты можешь стать сильной. И потому я сказал это ясно, без колебаний. — Положись на меня. Я обязательно сделаю тебя сильной. ...Давай докажем, что тот старик ошибался. Несколько дней спустя мы с Линфой находились на тренировочной площадке при Гильдии. — Итак, сейчас я объясню тебе способ, как заставить духа расти. — Такое вообще существует...? — Существует. И всё довольно просто. В основе надо всего лишь поглощать огромное количество магической силы. — А-а потом...? — Мм? Нет, это всё. — ...А? Линфа подозрительно прищурилась. Ну да, реакция вполне естественная. — По сути духи — это ведь сгустки магической сущности, верно? Если использовать магическую силу и давать им её поглощать, то за счёт этого цикла они понемногу растут. — П-правда? Мне казалось, что я довольно много изучала духов, но о таком я никогда не слышала... — Ну, если делать это обычным образом, рост там настолько мизерный, что его почти невозможно заметить. Если бы речь шла о духе среднего ранга и выше, ты, наверное, вообще ничего бы не почувствовала. С духом низшего ранга иногда ещё можно уловить разницу, но с ними в принципе почти никто не заключает контракт. — Понятно... — Однако если просто пользоваться искусствами духов как обычно, это займёт слишком много времени. Так что я научу тебя нескольким эффективным формулам. С этими словами я начал объяснять Линфе две магические формулы. Одна из них представляла собой формулу, которая позволяла непрерывно гонять магическую силу по кругу между ней и духом. Благодаря этому на стороне духа создаётся искусственный цикл поглощения и расходования на высокой скорости, при этом потребление магической силы удаётся сдерживать. Другая же была формулой для эффективного преобразования рассеянной вокруг магической сущности в магическую силу. Той самой, которой я пользуюсь постоянно. — Итак... я хочу, чтобы ты могла поддерживать всё это непрерывно, даже бессознательно. — Э? Непрерывно!? — Ага, непрерывно. Если не делать хотя бы так, сколько бы времени ни прошло, результата не будет. Более того, если расход магической силы прервётся, рост не просто остановится — он даже слегка откатится назад. Если же поддерживать это без перерыва, можно устранить эту потерю. Всё как в поговорке про «три шага вперёд, два назад». Подозреваю, именно это и есть одна из главных причин, почему рост духов почти никто не замечает. Кстати, похоже, на людей это тоже оказывает небольшой схожий эффект, так что тренировку можно назвать по-настоящему выгодной сразу вдвойне. Хотя, когда я сам её практиковал, мой изначальный запас магической силы был настолько убогим, что толку почти не было. Мир — дрянь. — Ладно, хватит с нудной теории... Я покажу, так что давай попробуешь. — А, поняла... И после этого я, как обычно, какое-то время пытался помогать ей направлять поток магической силы, пока она запускала формулу, но выходило не очень. — ...Кх, почему...! Обливаясь потом, словно водопадом, простонала Линфа. — Хм... Может, если я коснусь места ближе к сердцу, чем рука, тебе будет легче понять. На секунду. — ...К сердцу? ...Э? П-подожди, не на— Муни. (Сжал) — Э? То, что ощутила моя рука, протянутая безо всякой задней мысли сквозь ткань мантии, было именно таким. Нельзя сказать, что оно было большим, но всё же оно обладало скромным, но совершенно неоспоримым присутствием...!? — К-кья-а-а-а-а-а...! Линфа, вскрикнув, скорчилась на месте. И вдобавок эта реакция — сомнений не было. Линфа... — Д-девушка!? Н-нет, подожди, я не знал! В панике заикаясь, я попытался оправдаться, но в этот момент из Линфы вылетел шарик света — Юно. Словно выражая чувства самой Юно, она часто-часто замигала, и вокруг нас развернулись ледяные снаряды. А, ну вот сейчас меня и подстрелят. Я силой воли удержал ноги, которые уже рефлекторно собирались уклоняться. Грешник должен принять своё наказание... — Губоа-а-а!! И сразу после этого меня безжалостно снесло ледяными снарядами, и я снова отправился в лазарет. [[image:/storage/reader-images/c12d7b597e446731698482182dd19684606682bf.png]] — В последнее время я всё чаще замечаю, что непроизвольно начинаю следить за ним взглядом. Примерно год назад Линфа начала работать авантюристкой в Тандеме. После того как её изгнали из родного дома за то, что она превратила младшую сестру Юно в духа, Линфа долго скиталась по разным местам. Магическая Империя Ксенофа, Горная Страна Литония, Торговый узел-город Сиет-Лусика... Для них двоих — одной из-за воспитания, другой из-за болезни — почти не покидавших пределов своей земли, внешний мир оказался слишком огромным и переполненным новыми впечатлениями. Покупки в уличных лавках, ночёвки на постоялых дворах. Порой им приходилось проводить ночь под открытым небом, но даже это было в радость, пока они были вместе. Разве что Линфе было горько и печально от того, что она не может разделить с Юно радость еды... Продолжая такую жизнь, она многому научилась. И одним из этих уроков было то, что нельзя позволять другим смотреть на себя свысока. Хотя Линфа уже получила класс через ритуал Небесного дарователя и по возрасту ей уже было позволено пить, с виду она всё равно казалась ребёнком лет двенадцати. А раз она путешествовала одна и к тому же была девушкой, то становилась идеальной добычей для людей с дурными намерениями. На деле бывали случаи, когда нечестные торговцы пытались её обмануть, приняв за лёгкую мишень, и нападения со стороны бандитов или бывших разбойников тоже случались далеко не раз и не два. Однако Линфа всё-таки была пользовательницей искусств духов. И даже если Юно была духом низшего ранга, перевернуть ситуацию против обычных головорезов для неё не составляло труда. И всё же, когда подобное происходило слишком часто, это начинало раздражать, а постоянное снисходительное отношение было попросту неприятно. Чтобы по возможности избегать таких ситуаций, Линфа сменила одежду и начала говорить по-мужски, скрывая свой пол. Поскольку Линфу с самого начала воспитывали как наследницу рода в более мужской манере, особых трудностей это не вызвало, а поскольку она чувствовала, что это и правда помогает, то продолжала так до сих пор. Некоторое время она свободно скиталась, понемногу проедая деньги, выданные ей при разрыве с семьёй, но вечно так продолжаться не могло. Чтобы жить, нужны были деньги. Иными словами, Линфе нужно было зарабатывать себе на жизнь. Если бы речь шла только о том, чтобы прокормить саму себя, она, наверное, как-нибудь справилась бы и с силой пользовательницы искусств духов. Но чем больше времени проходило с её ухода из дома и чем спокойнее становилось у неё на душе, тем отчётливее для Линфы вырисовывалась цель на будущее. Добиться большого успеха как пользовательница искусств духов. Вместе с Юно прославиться на весь мир и доказать никчёмному отцу, что он был неправ. И путём, который Линфа выбрала ради этого, стала жизнь авантюристки. А раз решение было принято, оставалось только одно место назначения. Её целью стал Город Лабиринтов. Так Линфа и Юно прибыли на эту землю — в Тандем, чтобы закрепиться здесь в качестве авантюристок. ---------- Том 1 Глава 1.12 Поначалу всё шло хорошо. Она была редкой пользовательницей искусств духов, а благодаря врождённой предрасположенности к магии и влиянию Контракта Души её искусства духов низшего ранга обладали немалой силой... по этим причинам товарищи по отряду её ценили и на неё полагались. Тень на эту жизнь легла спустя некоторое время, когда весь отряд поднялся до D-ранга. Они решили бросить вызов Лабиринту уровня опасности C. И именно там стало заметно, что искусства духов Линфы перестали быть по-настоящему эффективными. Пока её товарищи быстро росли и показывали результат даже в Лабиринтах уровня опасности C, одна только Линфа топталась на месте и не делала никакого шага вперёд. После того как Линфа раскрыла правду о Контракте Души с духом низшего ранга Юно, до расставания с тем отрядом оставалось уже недолго. После этого через посредничество Гильдии она вступала и в другие отряды, но итог всякий раз был тем же. Поначалу её хвалили, но стоило людям понять, что у Линфы нет пространства для роста, как они тут же отворачивались от неё. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее изнашивалось сердце самой Линфы. Это было мучительно. Быть единственной, кого оставляют позади другие товарищи. Это было унизительно. Быть совершенно бесполезной против монстров уровня опасности C. Но больнее всего было чувство, исходившее от Юно, — вина, обращённая на саму себя. Если бы я только не заключила с тобой Контракт Души, сестрёнке Линфе не пришлось бы проходить через всё это. — Если бы только меня не существовало. — Это не правда! Линфа снова и снова повторяла это печально мерцающей Юно. Если бы Юно не было рядом, она бы просто не выдержала жизни в том доме. Только потому, что Юно была с ней, её сердце не сломалось. Сколько бы раз Линфа ни пыталась донести это до сестры, сердце Юно так и не прояснялось. Линфе было больно оттого, что именно она заставляет Юно чувствовать себя так. Дни бессильной борьбы. Они подтачивали сердце Линфы, и та всё чаще срывалась на товарищах. В тот день Линфа тоже потеряла свой отряд. И причиной тому стал уже не столько изъян в виде способности использовать лишь искусства духов низшего ранга, сколько само отношение Линфы к товарищам. Чувство утраты, повторявшееся столько раз, что она уже сбилась со счёта. И среди этого отчаяния внезапно появился тот самый парень. Человек, назвавшийся Адемом, прежде всего оказался ужасно назойливым типом. Он подхватил Линфу, оцепенело стоявшую перед стойкой Гильдии, будто какую-то кошку, швырнул её на сиденье в столовой и самовольно начал заказывать еду. Если честно, в тот момент он казался ей до невозможности подозрительным. Возможно, Линфа уже успела стать слишком мнительной. Как бы там ни было, ей хотелось, чтобы её оставили в покое, и она собиралась как можно скорее уйти, но, услышав от Адема, что его самого тоже выгнали из отряда, Линфа в итоге задержалась и даже притронулась к еде. Игнорируя все вопросы, которые он в неё кидал, Линфа всё же инстинктивно отреагировала на последнее предложение. — Если у тебя никого больше нет на примете, может, пока что создашь отряд со мной? Будет ложью сказать, что она ни капли не колебалась. Однако мысль о том, что двое людей, которых одинаково вышвырнули из отрядов, объединятся вместе, казалась до ужаса жалкой. Это была мелочная гордость. Но больше всего Линфу пугало то, что человек, который сейчас заговорил с ней вот так, в конце концов точно так же оставит её. Поэтому она тогда сразу и резко отказала. Кажется, наговорила она ему при этом тоже много гадостей. И всё же Адем, похоже, не принял это особенно близко к сердцу, потом ещё подошёл к ней у стойки приёма, и прежде чем Линфа сама это осознала, они уже каким-то образом успели создать отряд. Даже после этого Линфа, боясь открыть ему сердце, продолжала держаться с Адемом холодно, но Адем в ответ лишь криво улыбался. Это вызывало у Линфы ещё большее самоотвращение, и она снова становилась с ним резче. Получался замкнутый круг. Впечатление о Адеме изменилось, когда они вместе вошли в Лабиринт уровня опасности C — [Пещеру магических кристаллов]. Это случилось потому, что Линфа, раздражённая тем, что с момента создания отряда Адем почему-то всё время выбирал только низкоуровневые Лабиринты, настояла на своём. Наверное, где-то в глубине души у неё было и такое чувство: если уж меня всё равно в итоге бросят, пусть это случится поскорее. Если говорить о результате, то в тот день Линфа впервые сумела показать настоящий результат в Лабиринте уровня опасности C. И произошло это благодаря советам Адема. Более того, движения самого Адема в роли авангарда оказались для Линфы настоящим откровением. Тем мечом, который при первом взгляде показался ей слишком уж простым и незаметным, Адем с лёгкостью расправлялся с монстрами уровня опасности C. Уже тогда это поразило Линфу, но в тот день они оказались втянуты в событие, которое выходило далеко за пределы даже этого. Респаун Стража Лабиринта. Случись такое на самом глубоком уровне Лабиринта в обычной ситуации — это был бы безнадёжный мат. Линфа уже приняла собственную смерть. И всё же Адем лишь отмахнулся от этого отчаянного положения и даже заговорил о таких немыслимых вещах, как то, что уже однажды побеждал его раньше. С этого момента всё превратилось в череду потрясений. Даже когда выяснилось, что Линфа не умеет использовать искусства духов среднего ранга, — а это должно было стать фатальной ошибкой в плане Адема по уничтожению Стража, — Адем просто заявил: — Выход есть. А потом он обучил Линфу технике, о которой даже она, прошедшая с детства суровое обучение искусствам духов, никогда не слышала. А венцом всего стала высшая техника, которую показал ей Адем: вмешательство в поток магической силы другого человека ради активации заклинания — вещь, которую Линфа не только никогда не видела, но даже никогда не слышала о подобном. Где, чёрт побери, он раздобыл такие навыки? Почему Адем, будучи мечником, владеет подобными вещами? Вопросам не было конца, но в любом случае благодаря этой тренировке Линфа с поразительной быстротой освоила подобие искусства духов среднего ранга и с его помощью они вдвоём великолепно загнали Стража Лабиринта в угол. — До этого момента всё было хорошо. Но всё испортила я сама. Решив, что бой уже выигран, Линфа безрассудно вошла в радиус атаки Стража и стала целью для его игл. — Цыц! Дура! Не подходи ещё! — Э... а. Я умру. Именно так она тогда подумала. Расстояние, с которого она никак не могла уклониться сама. Скорость, на которую не смогла бы среагировать. Оказавшись перед лицом надвигающейся атаки, Линфа смогла только зажмуриться. Однако боли и удара, которых она так боялась, так и не последовало. Когда она открыла крепко стиснутые глаза, перед ней стоял Адем — заслоняя Линфу собой и принимая раны на себя. Он прикрыл её собственным телом. Где-то в глубине души Линфа почувствовала от этого бессильное счастье, но когда враг наконец был повержен и она увидела тело Адема, это чувство вмиг смыло прочь. Всё тело Адема было пробито бесчисленными иглами, которых он не смог избежать из-за Линфы. Линфа почувствовала, как кровь отхлынула от лица. — Это... из-за... меня...! — А-а...? Не переживай. Как ни крути, без тебя мы бы всё равно его не победили... Несмотря на такие тяжёлые раны, Адем даже не пытался обвинить Линфу. И от мысли о том, что, наверное, ей было бы легче, если бы Адем просто рассердился, она возненавидела саму себя. После этого она действовала отчаянно. Линфа вытащила потерявшего сознание Адема из Лабиринта, сразу же позвала на помощь и как-то сумела доставить его в лазарет Гильдии. Когда ей сообщили, что лечение успешно завершено и жизнь Адема вне опасности, натянутая до предела нить напряжения оборвалась — и Линфа тоже на какое-то время потеряла сознание. На следующий день в лазарет пришли люди, назвавшиеся бывшими товарищами Адема по отряду. Они были поражены исцеляющей магией высокого уровня, которую применили к Адаму, и, конечно, тем фактом, что Адем вдруг начал светиться, но даже не это больше всего задело Линфу. Куда сильнее её поразило то, насколько сильно эти люди, похоже, обожали Адема. Было невозможно поверить, что именно они выгнали Адема из отряда. Нет. Если честно, ещё с прошлой ночи где-то в глубине души она уже смутно это понимала. Такого талантливого человека просто не могут выгнать из отряда, — подумала она. А когда позже выяснилось, что он ещё и ученик главы Гильдии, это подозрение почти превратилось в уверенность. Адем нарочно солгал, чтобы открыть сердце Линфы. Пойми она это в самом начале, возможно, разозлилась бы. Но теперь, после того как он спас ей жизнь, подобное чувство уже просто не могло возникнуть. Напротив — ей казалось, будто у неё вовсе нет права принимать от него такую доброту и такую милость. И потому она открыла Адаму правду о себе и попыталась распустить отряд. Тогда она подумала, что отныне будет действовать одна — а может, и вовсе бросит жизнь авантюристки. Но Адем показал ей возможность. Путь. — Положись на меня. Я обязательно сделаю тебя сильной. ...Давай докажем, что твой старик ошибался. От этих слов её сердце было спасено. Он случайно коснулся моей груди, и оттого, что выяснилось — всё это время он принимал меня за парня, я почему-то испытала шок. Я вскрикнула от смущения, но мне показалось странным, что сам факт этого прикосновения не вызвал у меня никакого отвращения. Когда рассерженная Юно отправила Адема в полёт, я вдруг поняла, что сама в панике переживаю, не пострадал ли он. Я ловлю себя на том, что думаю о нём в пустые минуты. На том, что моё сердце начинает биться быстрее, когда наши взгляды встречаются. Линфа до сих пор не понимает, что это за чувства. ---------- Том 1 Глава 2.1 С тех пор, как я столкнулся с респауном Стража Лабиринта, прошло уже несколько недель. После известия о появлении Повелителя демонов в Гильдии стало ещё оживлённее, чем обычно. Для простых жителей само существование Повелителя демонов — угроза, но для авантюристов это, скорее, повод для радости. Прежде всего, просто прибавляется работы. Когда Лабиринты приходят в движение, на окраины начинает выбираться всё больше монстров. А значит, у Гильдии становится больше заказов — либо на истребление этих тварей, либо на зачистку ещё до того, как они вообще успеют хлынуть наружу. Кроме того, случаются респауны Стражей Лабиринта, из-за мутаций Лабиринтов открываются новые области, а порой и вовсе зарождаются совершенно новые Лабиринты. В зависимости от региона всё это может быть чрезвычайно опасно. Но здесь Тандем. Один из ведущих Городов Лабиринтов в мире, где собраны авантюристы высшего класса — и по качеству, и по числу. Так что всерьёз представить, будто здесь с подобным не справятся, почти невозможно. Так что, как ни посмотри, для авантюристов Тандема появление Повелителя демонов — событие прежде всего выгодное. В столовой Гильдии, где и без того всегда шумно, а сегодня — вдвойне, я обедал вместе с Линфой. После того моего конфуза на тренировочной площадке я уже мысленно готовился к худшему — что меня сдадут военной полиции как извращенца или, как минимум, наш отряд тут же распадётся. К счастью, однако, мы до сих пор вот так спокойно работаем вместе. Более того, Линфа даже извинилась за то, что Юно разозлилась и набросилась на меня. Хотя, во-первых, Линфа вообще ни в чём не виновата, а во-вторых, как младшая сестра, Юно имела полное право злиться. Скорее уж это я нарочно не стал уворачиваться и просто принял всё на себя. Я сказал, что ей не за что извиняться, а потом сам извинился в десять раз усерднее. Виноват тут целиком и полностью я. Да. Кстати, Линфа, которая сейчас сидит прямо напротив меня, больше не носит капюшон. Не знаю, что у неё там переменилось после того случая, но теперь она проводит время без него. И, глядя теперь на лицо Линфы вот так, я начинаю всерьёз сомневаться в собственной вменяемости за то, что столько времени принимал её за парня. Да, можно сказать, что внешность у неё андрогинная, но черты лица всё-таки очень милые. Нет, ну правда... если круглые сутки ходить в капюшоне, надвинутом до самого носа, это ведь сильно меняет впечатление... плюс голос, плюс эта мальчишеская манера речи... Разве тут не найдётся смягчающих обстоятельств?.. Поняв, что я слишком пристально на неё смотрю, Линфа перестала есть. — Ч-что такое? У меня на лице что-то?.. — Да нет, просто подумал, что ты милая, и... — Ч-что, ми-ми...?! Чёрт, я опять машинально озвучил мысли... да ещё и вылетела из них какая-то обрубленная часть. Линфа торопливо натянула капюшон и отвернулась. Кажется, я всё-таки заставил её чувствовать себя неловко. Юно, которая в последнее время появляется всё чаще, где-то рядом мечется в каком-то диком возбуждении. Это что вообще за эмоция такая? — А... прости, я сморозил что-то странное. — Н-нет, всё нормально... Линфа заёрзала, явно не зная, куда себя деть. На этом разговор и оборвался. — Не возражаете, если я к вам присяду? Пока мы продолжали есть в этой неловкой атмосфере, к нам внезапно обратились. Это была сотрудница приёмной — Карин. — Я не против. Линфа, ты как? Линфа слегка кивнула. — Большое спасибо! Тогда с вашего позволения. С этими словами Карин, едва усевшись рядом со мной, с силой потянулась. — Ннннгх~! — Похоже, тебе сейчас несладко. — Да просто ужас~! Настолько всё загружено, что обеденный перерыв пролетает в один миг. Похоже, сотрудников Гильдии каждый день гоняет работа: после появления Повелителя демонов резко выросло число посетителей, а заявки всё летят и летят одна за другой. И Карин, как работница приёмной, разумеется, тоже не стала исключением — вид у неё был совершенно измотанный. — Честно, это уже перебор... Вот буквально недавно к нам ещё и Святую прислали из Церкви Божественного Наставления... — Из Церкви Божественного Наставления? Да ещё и Святую? Такое вообще бывает? Церковь Божественного Наставления — государственная религия Королевства Холкия, к которому принадлежит Тандем, и крупнейшая религиозная сила среди окрестных стран. У них есть собственные вооружённые силы, и пусть с Гильдией авантюристов они формально сотрудничают, но чтобы кто-то оттуда специально явился в Гильдию — да ещё и Святая, — о таком я слышал впервые. — Да, я тоже удивилась. Она пришла одна и сказала, что во время этого кризиса непременно хочет помочь... Сначала этим занялся глава Гильдии, но после короткого разговора просто спихнул всё на нас: мол, «подберите ей какой-нибудь подходящий отряд»! — Ну... в его духе. Я прямо-таки живо представил себе, как Эланза привычно скидывает ответственность на других. Как бы то ни было. «Святая» — особый класс, который, как и «Герой», можно получить лишь через божественное откровение. Но, в отличие от Героя, Святых выбирают только среди тех, кто принадлежит к Церкви Божественного Наставления. Они обладают высокой склонностью к мощной исцеляющей магии и магии святого атрибута, так что это невероятно сильный класс, одинаково хорош и в нападении, и в защите. Но из-за самой природы этой роли Святых обычно держат при Церкви, поэтому в качестве авантюристов они почти не действуют. Разве что особо выдающуюся Святую по обычаю прикрепляют к отряду Героя — кажется, у Героя Тандема тоже была такая спутница, — но вообще они занимаются при Церкви разными священными обязанностями. Так что сама мысль о том, что одна из таких Святых войдёт в авантюристский отряд и будет работать вместе с ним... всё же довольно неожиданна. — Тогда... отряд, которому досталась такая участница, наверняка был в восторге? — Эм... похоже, всё пошло не очень. Она уже успела сменить где-то три разных отряда... — Э-э? Это ещё почему? — И почему ты сейчас посмотрел на меня? — Да ничего... Я машинально перевёл взгляд на Линфу, и в ответ получил её ровный, полный презрения взгляд. — Сначала мы познакомили её с отрядом A-ранга, но, похоже, по навыкам они не сошлись. Потом решили: «Ладно, тогда B-ранг», — но и там не срослось... — И по этой логике теперь она уже в отряде примерно уровня D-ранга? Карин с горьким видом кивнула. Ну, то, что она Святая, ещё не значит, что она автоматически хороша именно в реальном бою. Так что, наверное, такое возможно. — Такими темпами у нас появится первая в истории Гильдии Святая, на которую наложат ограничение на посредничество...! — А... — Эй, я же спросила: почему ты опять на меня смотришь? — Ни почему... Никакого скрытого умысла у меня нет. — Тогда, может, лучше уже по-хорошему отправить её обратно в Церковь? — Ну, это да-а, но... мы же всё-таки профессионалы, верно? Конечно, отчасти дело в том, что перед нами сама госпожа Святая. Но даже без этого мысль о том, что мы просто не можем нормально подобрать ей отряд, оставляет какой-то неприятный осадок... Короче говоря, к своей работе в Гильдии она относится с чувством ответственности. И если подумать, я ведь знал её ещё совсем новичком, так что меня это даже немного растрогало. — Карин... какая же ты стала хорошая... — Это ты сейчас с какой позиции говоришь? Поболтав немного, мы доели и покинули Гильдию, чтобы направиться в тот Лабиринт, который собирались пройти. Карин тоже вернулась к работе на приёмной. И всё-таки Святая, ставшая авантюристкой, да? Похоже, отряду, к которому её прикрепили, приходится ходить как по тонкому льду. Может, именно из-за этого у них всё и не складывается. Впрочем, нас это никак не касается. Выйдя из Гильдии, мы отправились в Лабиринт уровня опасности C на окраине, чуть дальше, чем обычно, — надо было растрясти обед. Если сразу после еды слишком усердствовать, потом скрутит живот. Надо сперва немного пройтись. — Ха! С резким выдохом я взмахнул клинком и срезал крыло огромному монстру, похожему на летучую мышь. Для мечника вроде меня такие летающие твари — противники не из удобных. Всё-таки враг в небе, и первым начать атаку непросто... Хотя в этом мире хватает странных типов, которые, имея класс мечника, без труда сбивают врагов с воздуха. Пускают рубящие волны, затевают бой прямо в воздухе — в общем, творят что хотят. Разумеется, я так не умею. Нет, если совсем уж точно, не то чтобы совсем не могу, но если бы я стал так сражаться, то тут же рухнул бы от истощения магической силы. Поэтому с такими противниками я обычно встаю на прикрытие задней линии и ловлю их на контратаках. Перехватывать одного за другим врагов, которые налетают с воздуха, само по себе неплохая тренировка, но, если честно, сегодня меня ещё толком не прижало. Почему? ---------- Том 1 Глава 2.2 — [Цепное заклинание: Беглый огонь]! Перед глазами раскинулся целый рой огненных пуль, и они без передышки одна за другой вколачивались в противника. По силе каждый отдельный выстрел ничем не отличается от искусства духов низшего ранга [Жги и рази: Огненная пуля], но при таком количестве — да ещё и при такой скорострельности — даже у монстра уровня опасности C нет ни единого шанса. На чтение требуется небольшая пауза, зато эффект сокрушительный. Изредка какая-нибудь особь, которой удалось проскочить, всё же бросается в атаку, и таких я просто перехватываю. …Рост Линфы и правда впечатляет. Да, я многому её учил, чтобы она стала сильнее, но даже для меня такой рост уже слегка выходит за рамки ожиданий. Даже то [Цепное заклинание: Беглый огонь], которое сейчас крушит всё вокруг, — вообще-то почти что оригинальная формула, которую Линфа создала сама, взяв за основу то, что узнала, пока я учил её и Юно обмену магической силой. Название «Цепное заклинание» она тоже придумала сама. Когда она впервые мне его показала, то ещё говорила что-то вроде: — Так вот, значит, ради чего всё это обучение и задумывалось...! Но, разумеется, ничего такого я не замышлял. С моей точки зрения всё это было скорее в духе... Что это вообще такое? Я этого не знаю... страшно... Даже когда я попытался это объяснить, она лишь сказала: — Буду считать, что так и было. Похоже, не поверила ни единому слову. Ничего не понимаю... Как бы там ни было, такими темпами повышение Линфы до C-ранга — лишь вопрос времени. Более того, сразу после рангового повышения она, пожалуй, уже сможет без особых проблем бросить вызов Лабиринту уровня опасности B. Мы и дальше в том же духе уничтожали встречных монстров, но меня всё же кое-что беспокоило. — Монстров меньше, чем я ожидал. — Правда? По-моему, их вроде и так было достаточно... — Ну, больше обычного — это да, но если учитывать влияние появления Повелителя демонов и то, что это окраинный Лабиринт, как-то всё равно маловато. Может, кто-то из отрядов проходил тут совсем недавно. Мы как раз говорили об этом, продвигаясь по Лабиринту дальше, когда— — ...Ты это слышала? — Мм? Что такое?.. Это... Линфа поначалу недоумённо посмотрела на меня из-за моего внезапного вопроса, но, когда до нас ещё яснее донёсся эхом какой-то звук, повернулась в сторону глубин Лабиринта. Человеческие голоса. И, кажется, чей-то крик. Судя по эху, источник был не так уж далеко. К тому же к ним примешивались разные шумы — прежде всего топот. Причём не одного и не двух существ, а изрядного количества. И они постепенно приближались. Мы напряглись, и вскоре это действительно появилось у нас перед глазами. — Это...! Перед нами оказалась девушка, отчаянно убегавшая вперёд, а следом за ней неслась целая орда монстров. — ...Ха... хаа...! Пожалуйста... бегите...! Заметив нас, девушка, сама находясь в безвыходном положении, всё равно первым делом предупредила об опасности — похоже, из беспокойства за нас. Как далеко она уже бежала? Девушка тяжело дышала и едва держалась на ногах. Даже если бы мы и правда послушались её и бросились прочь, представить, что она сама сумеет выбраться живой, я не мог. — Линфа, справишься? — Оставь это мне. Я накрою их всех разом. Мгновенно уловив мой замысел, Линфа тут же ответила. Следя краем глаза за тем, как она начинает читать заклинание, я сорвался с места. Увидев, что я не убегаю, а, наоборот, мчусь им навстречу, девушка широко распахнула глаза. — Ч-что вы...?! — Просто беги! Даже если мы собираемся вычистить всё это искусствами духов Линфы, нужно выиграть ей время на чтение. А для этого я должен перетянуть их внимание на себя... — А... шлёп! — Что?! Девушка со всего размаха растянулась на земле. Уткнулась лицом прямо в пол и, повинуясь инерции, проехалась дальше — шурх-шурх. — Плохо...! Разумеется, монстры не собирались упускать такой шанс. Оскалив клыки и вытянув когти, они набросились на девушку, которая всё ещё пыталась отползти по земле. Я до предела сосредоточил укрепление тела в ногах, но расстояние всё равно оставалось слишком большим. Не успеваю... Я мог лишь стиснуть зубы, представив тот жуткий исход, который вот-вот должен был наступить. И в этот момент меня обогнал красный свет. Искусство духов Линфы. Огненные пули отбросили нескольких монстров и тут же поглотили их пламенем. Должно быть, она насильно выпустила заклинание, не дочитав его до конца. Продолжения не последовало, но время она всё-таки выиграла. И всё же мне по-прежнему чуть-чуть не хватало, чтобы добраться до неё. Монстров оставалось ещё полно, и задние ряды уже смыкались вокруг девушки. Ещё бы совсем каплю времени. Совсем чуть-чуть, и... Я покрыл меч магической силой. Образ — тонкий до предела. Острый. Я отсёк всё лишнее до самого предела, сжал это в одно и, вложив в удар весь корпус, высвободил. И, как я и рассчитывал, выпущенный мною [Волновой клинок] прорезал монстров на своей траектории и срубил голову волкоподобной твари, которая уже собиралась вцепиться девушке в горло. Пока выигранная [Волновым клинком] передышка ещё не исчезла, я преодолел оставшееся расстояние, встал между девушкой и монстрами и поднял меч. — ...!? До меня донёсся её судорожный вдох. Я бросил на неё короткий взгляд и, пытаясь успокоить, чуть заметно усмехнулся. ...Ну да, влетел я туда весьма бодро, вот только на самом деле уже в тот момент, когда я прыгнул в самую гущу монстров, моя магическая сила была почти на нуле. Если честно, даже просто стоять сейчас было тяжело. То, что ушло на рывок сюда, — это ещё ладно, но тот рубящий удар добил меня окончательно. Я вложил туда почти всё, что у меня было. Ненавижу этот свой жалкий объём магической силы... Разумеется, монстрам до моих обстоятельств не было никакого дела. Скорее уж внезапный новый нарушитель привёл их в ещё больший восторг... Под этим бешеным натиском я кое-как выдерживал одну за другой яростные атаки монстров, буквально чувствуя, как помираю на месте. Долго я не протяну, но это не проблема. Мне нужно лишь ещё немного продержаться — пока не сложатся условия для победы. — [Цепное заклинание: Сожги их всех дотла! Беглый огонь]!! Стоило отзвучать словам заклинания, как сверху хлынул ливень огненных пуль, мгновенно сжигая монстров. Это уже была не та недоделанная атака, что раньше. Настоящий удар, без малейшей пощады, начисто уничтожил всю орду. Убедившись, что врагов больше не осталось, я подал Линфе знак, а потом протянул руку девушке, которая без сил сидела на земле у меня за спиной. — Встать сможешь? — ............ Девушка только оцепенело смотрела на меня и никак не реагировала. Она ударилась головой, когда упала? Или это просто шок? В любом случае я забеспокоился, подошёл ближе, собираясь проверить, не ушиблась ли она, и окликнул снова: — Ты в порядке? Нигде не ране— — ...А! А-а, нет! Я... я в порядке! Тут девушка будто очнулась и вскрикнула. Поспешно попыталась встать, но снова чуть не потеряла равновесие и не рухнула. Я успел подхватить её. — Тише, не надо через силу. — П-прошу прощения... большое вам спасибо... Девушка опустила взгляд, потом осторожно посмотрела на меня снизу вверх и тихо поблагодарила. — Да не стоит. И вообще, благодарить надо не столько меня... — Адем, ты не ранен? Я обернулся к подбежавшей Линфе. — Ага, всё нормально. Благодаря тебе... Заклинание, которое только что всё снесло, было её. Так что, если хочешь кого-то благодарить, благодари её. — Д-да. Огромное вам спасибо...! — Э? А, ну... пустяки... После того как девушка так низко ей поклонилась, Линфа смущённо почесала щёку. Я снова присмотрелся к девушке. Чисто-белая роба и магический посох. Судя по экипировке, это почти наверняка класс жреческого типа. Почему девушка, явно относящаяся к задней линии, оказалась в таком месте одна и вдобавок убегала от такой толпы монстров? Самая скверная мысль, которая приходит в голову, — её товарищей перебили, а ей одной чудом удалось унести ноги, но... — Итак, эм... вы?.. — Ах, простите, что представилась так поздно. Меня зовут Ретина. — А, я Адем, мечник. А это... — Линфа, пользовательница искусств духов. — Адем-сама, Линфа-сама, позвольте ещё раз поблагодарить вас за то, что спасли меня из столь опасного положения. С этими словами Ретина снова глубоко поклонилась. — Кстати, можно спросить, почему вы были одна и к тому же вас преследовало столько монстров? — Видите ли... ещё совсем недавно я исследовала Лабиринт вместе со своим отрядом, но затем на нас внезапно напало ужасающе большое количество монстров... Столкнувшись с таким неожиданным числом врагов, отряд оказался в крайне тяжёлом положении. И, чтобы спасти товарищей, Ретина, похоже, отвлекла на себя часть монстров и отделилась от группы. — Это... был, мягко говоря, опрометчивый поступок. — Д-да... Но если бы я этого не сделала... — Не смогли бы спасти своих товарищей? — Э? Ах, эм... да. — ...? Говорит она как-то путано, но в любом случае нам стоит как можно скорее снова свести её с отрядом. Те наверняка уже места себе не находят от тревоги. Мы решили идти вместе, пока Ретина не соединится со своей группой. И как раз когда мы уже собрались двинуться дальше, Ретина вдруг замерла на месте, словно что-то заметила. — Адем-сама, вы ранены...?! Я проследил за её взглядом — на боку у меня действительно была рваная царапина. Похоже, в той свалке меня всё-таки полоснули когти какого-то монстра. Кровь шла, но рана была неглубокой. Честно говоря, пока Ретина не указала на неё, я и сам ничего не заметил. ----------