Я стал Повелителем Демонов и создал подземелье, чтобы проводить время с девушками-монстрами

Глава 3

Глава 3. Давайте разберемся c текущей ситуацией II

Имя: Юки

Раса: Архидемон

Класс: Повелитель Демонов

Уровень: 1

ХП: 2100/2100

МП: 6700/6700

Сила: 651

Выносливость: 685

Ловкость: 550

Магия: 897

Сноровка: 1250

Удача: 70

Очки навыков: 5

Уникальные навыки: Глаз Маны, Понимание языков

Навыки: Коробка предметов, Анализ LV.1

Титул: Повелитель Демонов из другого мира

DP: 1000

Подожди минуточку, внимательно все посмотрев, я понял, что непросто перестал быть человеком, я стал Повелителем Демонов. Это беспокоит.

... Хмммм, похоже...

Похоже хранителя, отвечающего за подземелье, как правило, называют Повелителем Демонов. Это всплыло в Википедии моего разума.

Также, претерпело изменения и мое имя, потеряв фамилию, став просто Юки. Поначалу я думал, что это девичье имя, но теперь мне кажется, что все в порядке.

У меня не было ничего, с чем можно было бы сравнить состояние моих характеристик, чтобы понять, хорошие они или нет, но чрезвычайно низкая удача меня, немного беспокоит... Ну, я умер в аварии, так что я думаю, она такая и есть.

Не совсем понятно, почему сноровка на голову выше других. У меня, как бы, не было хобби заниматься ремеслом или чем-то подобным.

Когда я проводил пальцами по перечисленным навыкам, появлялась дополнительная информация.

Значения навыков Анализ, Коробка предметов и Понимание языков, вполне соответствует их названию. Количество предметов, которые я могу проанализировать повышается с уровнем и количеством маны. Количество вещей, которые можно хранить в коробке предметов, также увеличивается с уровнем. Ну а Понимание языков и так очевидно.

Что касается Глаза Маны... похоже, это особый расовый навык. Вероятно, я мог бы увидеть ману противника, но я действительно, еще не понимаю его полезности.

Очки навыков, похоже представляют собой количество очков, которые я могу использовать, чтобы прокачать свои навыки. Кажется, мой текущий предел уровня навыков равняется 10. По мере того, как будет расти уровень навыков, количество очков, которое нужно вложить для увеличения уровня навыка будет расти пропорционально.

Затем, когда я попытался проверить свой титул, было показано это.

Повелитель Демонов из другого мира: тот, кто явился из другого мира - это то, что я получил, использовав навык понимание языков.

... Ах, да. Это, ведь, действительно другой мир, не так ли? Ну, что-то вроде этого я и ожидал. Теперь, после того, как я пробежался по основам экрана состояния, я закрыл его и открыл Каталог DP.

Как и следует из названия, это каталог вещей, которые вы можете приобрести за DP - очки подземелья.

Тут было много вещей из фэнтези мира. Мечи, щиты и доспехи, а также предметы для повседневной жизни, такие как зубная щетка, стакан для питья и еда. Похоже, если у тебя есть тонна DP, можно даже получить видеоигру. Это что интернет-магазин?! Ну, поскольку это удобно, жаловаться я не буду.

Возможно, что в этом Каталоге DP существует два вида вещей: те, которые известны только мне, и те что в этом подземелье были изначально. В противном случае, вещи подобные видеоигре или зубной щетке не могли бы существовать здесь, ведь они из другого мира.

Да и товары с Земли, относительно дороги, по сравнению с товарами этого мира. Похоже, мне понадобится некоторое время, чтобы приобрести эти вещи.

Гача это просто лотерея. Ни больше, ни меньше. Внутри присутствует четыре варианта на выбор: 100DP, 1000DP, 10000DP, и 100000DP. Но я не знаю, что из этого выйдет пока не попробую одну.

И последняя опция, Подземелье, имеет основные функции, необходимые в подземелье, например: уровни подземелья, расширение, призыв монстров и т. д.

Хорошо, с деталями разберусь позже.

... Подземелье - это живое существо.

Оно рождается в местах, где магическая эссенция этого мира вырывается наружу.

Подземелье, появившееся, совсем недавно, без сомнений слабо и может быть легко уничтожено.

И одни из тех, кто приходят его уничтожить, в основном, люди. Они, скорее всего приходят за ядром подземелья - это драгоценный камень радужного цвета, который я недавно видел. Выглядит довольно редким.

А также, дикие монстры этого мира, тоже, не против завладеть драгоценным камнем с огромным количеством манны внутри, и приходят, чтобы напасть.

... Короче говоря, для подземелья, все вокруг враги.

И поэтому подземелье призывает хранителя и старается повысить свою выживаемость. Это открыло путь к совместному существованию.

Повелители Демонов призываются именно так.

Они управляют подземельем и защищают его.

В большинстве случаев, подземелья, призывают своего Повелителя Демонов из окружающего мира. Но поскольку место, где появилось это подземелье, было переполнено магической эссенцией, оно похоже имеет больше власти, чем большинство других.

Используя большое количество этой мощи, оно призвало меня, как своего хранителя, так как я был более подходящим для него, Повелителем Демонов.

Похоже, с точки зрения подземелья я больше других подхожу на роль Повелителя Демонов. Это довольно прискорбно.

Причина, по которой я был перерожден из человека в Архидемона, это еще одним механизмом самообороны подземелья. Оно, вероятно, решило, что его выживаемость увеличится, если я буду Архидемоном, нежели человеком.

Кажется, это было бы невозможным, если бы душа не подходила для этого, но... Ну, да, возможно это так. Наверное, потому что персонаж в игре, которым я играл больше всего был Архидемоном, так что, возможно, именно это и стало решающим фактором... Кого я обманываю?

... Однако, наличие власти, не такое уж и плохое чувство. После того, как знания были переданы в мой мозг, я понял, что этот мир был намного опаснее, чем предыдущий. Тонны монстров, тонны войн. Кроме того, Повелители Демонов с низким IQ, убивающие людей на право и налево, породили ненависть ко всем Повелителям.

Родившись в таком мире, как Повелитель Демонов, вероятно лучше иметь некоторую силу, чтобы увеличить, также и свою выживаемость.

Я зыркнул на драгоценный камень, заставивший меня испытать, такую сильную боль, это раздражающее долбанное ядро подземелья.

Поскольку сила подземелья влияет на выживание Повелителя Демонов то, если подземелье будет уничтожено, то и сам Повелитель Демонов умрет. Также, поскольку оно отдает большую часть своих ресурсов Повелителю Демонов, то если Повелитель Демонов умрет, сила подземелья, также резко снизится и все закончится смертью.

... Короче говоря, мы разделяем одну жизнь.

– Дерьмо, призвал меня, в такой неприятный мир.

Однако, если бы не этот парень, то я бы никогда не очнулся.

Я коснулся ядра подземелья еще раз. Оно больше не причиняло мне сильной головной боли.

Теперь, это мое второе сердце.

... Поскольку мне выпал шанс на вторую жизнь, я буду жить на полную катушку... все время, защищая этого парня... да, звучит не так уж и плохо.

Пока я задавался этими вопросами, я вспомнил, что так и не проверил свою внешность после перерождения в Архидемона, так что я зашел в Каталог DP и приобрел себе зеркальце...

Глава 4

Глава 4. Давайте разберемся c текущей ситуацией III

На следующий день.

Поспав некоторое время, я почувствовал себя отдохнувшим, так что я убрал футон в Коробку предметов и открыл Каталог DP в поисках еды на завтрак.

Когда я активировал Коробку предметов, в воздухе появился портал, в который я положил свои вещи.

Когда я подумал о том, как мне вытащить из него предметы, в моей голове появился список, похоже, что я могу взять предмет, вложив руку в портал и просто подумать о нем. Как удобно.

И кстати, если вам интересно, откуда я знал дату и время, несмотря на отсутствие окон в комнате, то это, потому что дата и время отображается в верхнем правом углу меню.

Когда я собирался воскликнуть ‘Это что, игра?!’, то вспомнил, что она, вероятно, была использована в качестве эталона, так что это было вполне естественно.

После чего прикупив буханку хлеба (15DP) и бекон (30DP), и поскольку не было никаких стульев в комнате, я сел на трон и начал есть.

Мне нужно хорошенько подумать о том, как заработать DP. Изначально у меня было 1000DP, и они мой путь к выживанию.

Я чувствовал, некоторое беспокойство, так как они продолжают уменьшаться

Есть четыре способа, получить DP:

• Наличие других монстров, не призванных подземельем (чем сильнее монстр, тем больше DP)

• Убийство злоумышленников в подземелье. (Чем сильнее захватчик, тем больше DP)

• Поглощение тел или того, что может быть пищей внутри подземелья (далее DP в зависимости от предмета)

• Естественное восстановление (естественно восстанавливается из окружающей среды подземелья)

Как видите, большая часть прибыли DP зависит от захватчиков.

Странно, что подземелье призывает хранителя, чтобы не быть уничтоженным захватчиками, но нуждается в них в качестве пищи.

Ну, я предполагаю, что это естественный отбор. Подземелье, все-таки, тоже живое существо. И ему, вероятно, без этого не обойтись.

Хотя, есть и естественное восстановление, но на данный момент оно восстанавливает только около 1 DP за 3 часа, поэтому я не могу зависеть от него.

И для этого необходимо все правильно разместить в подземелье, но для этого я должен знать, как воспринимаются подземелья и Повелители Демонов.

Кроме того, география. Я определенно должен знать ее.

Это что-то типа ‘Если, ты не знаешь потребностей, ты не будешь знать чем обеспечивать’.

Я смутно припоминал, что-то подобное из предыдущего мира.

Но даже если я скажу, что в энциклопедических знаниях, навязанных мне подземельем, описание захватчиков было, только с точки зрения подземелья, поэтому я не очень их понимал.

Короче, это было что-то вроде ‘плохие существа, приходящие чтобы убить нас’.

Ну да, наверное. Увидеть того, кто придет, чтобы убить тебя, как-то неприятно.

– Так, а теперь...

Позавтракав и смахнув с себя, хлебные крошки, я встал и направился к единственной двери в комнате.

Сейчас, единственное, что мне, немедленно, нужно проверить, это то, что находиться за этой дверью.

Страшно, но в то же время и любопытно, что меня может ждать в засаде но... не попробуешь – не узнаешь.

Подготовившись морально, я подошел к двери и осторожно открыл ее...

– ... Пещера, да?

За открытой дверью, предстала огромная пещера.

Кристалл, похожий на сталактит свисал сверху, бог знает сколько лет, а из небольшой трещины на потолке пещеры, проникал солнечный свет, освещая окружение.

Не далеко, в углублении, собиралась вода, в которой казалось, не было примесей, и была настолько прозрачна, что было видно дно.

Довольно волшебное зрелище.

Похоже, эта дверь была создана внутри пещеры.

Территория подземелья, до сих пор ограничивается, только, комнатой с троном, так что эта пещера, вероятно, не была создана подземельем.

Убедившись, что в окрестностях не было, никаких живых существ, я пошел в сторону выхода из пещеры - нет, вероятно, ко входу, где сиял солнечный свет.

Мои шаги эхом раздавались в пещере.

Воздух внутри пещеры был прохладным и приятным для кожи. Вероятно, летом мне не потребуется кондиционер.

Вскоре, я достиг входа и увидел...

... совершенно ясное и бесконечное синее небо перед собой.

Землю покрывал большой зеленый лес.

Дул ветер, раскачивая деревья и, если хорошо прислушаться, можно было, также услышать шелест листьев.

Освещенная светом солнца, большая сверкающая река текла далеко вперед.

На горизонте простирался горный хребет, пронзающий облака и своим величием подавляя смотрящего.

Интересно было, то, что огромное синее море, широко простиралось на горизонте.

А в далеких небесах, парили острова. С них на обширные земли, бесконечно лился водопад, создавая радугу.

– Вауу...

От красивой сцены, развернувшейся передо мной, мои глаза были широко открыты.

Моего скудного словарного запаса не хватило бы, чтобы описать, представшую перед моими глазами картину: мистический и величественный мир.

... Интересно, смогу ли я летать в этих небесах с такими крыльями, это было бы удивительно.

Кстати, сейчас у меня не было крыльев на спине.

Мне стало интересно, смогу ли я уменьшить их, ведь они будут мешать во время сна, то они просто исчезли.

Эти крылья, были созданы магией, в которой я пока не очень разбираюсь, но кажется, их можно создавать по своему желанию. Какое удобное тело.

Через некоторое время, очарованный этой сценой, я вернулся к себе и начал проверять географию местности, которая была моей первоначальной целью.

Это место, кажется, находится на полпути к вершине горы. Хоть, я и говорю ‘полпути’, но я только что увидел такой пейзаж, что эти ‘полпути’ могут быть очень высокими. Кажется, что поблизости нет человеческих поселений.

Когда я повернулся лицом к пещере, передо мной была отвесная скала.

Похоже, пещера, из которой я вышел, находилась в скале.

Ах... не похоже, что я смог бы сильно продвинуться этим путем. На данный момент, я хотел бы подняться, но...

Обдумывая это, я пошел искать место, откуда можно было подняться.

Глава 5

Глава 5: Первый, кого я встретил, оказался Верховным Драконом.

— Хохо, эта способность очень удобна.

[Трава Шелми] Имеет сильный лекарственный эффект. Также в ней содержится много маны.

Когда я сконцентрировался на симпатичном цветке, прорастающем из корня дерева, его детали всплыли в моей голове.

«Так это и есть эффект Анализа.» — кажется, я приобрел навыки анализа благодаря моему синдрому восьмиклассника, как левый глаз. В конце концов, он принес хоть какую-то пользу. — «Юхуу!»

[Бактенгдак] Взрывается, когда его едят.

«Вау, здесь растут опасные вещи.»

Я анализировал все, с чем сталкивался до сих пор, и раз это другой мир, тут довольно много интересных вещей. Еще я нашел некоторые съедобные овощи и фрукты, поэтому думаю, что мое пропитание не будет, полностью зависеть от DP. И кстати, говоря о своей первоначальной цели проверить географию окрестностей, я перестал заботиться об этом на полпути.

Причина в том, что выбравшись из подземелья, в меню появился новый пункт, под названием Карта.

«Действительно, Меню-сан лучшее.»

Кажется, оно обновляет географическую информацию всего, что вижу. Так что, я просто продолжал беспечно идти, наслаждаясь видом, и карта сама собой заполнилась. Кажется, я могу почувствовать любого врага в округе, если он войдет в подземелье. Но эту функцию, тоже можно модернизировать с помощью DP, чтобы на карте отображались любые живые существа с враждебными намерениями. Нужного количества DP у меня нет, но будет очень полезно, приобрести ее позже.

После изучения окрестностей, я решил повернуть назад, опасаясь, что что-то может произойти в подземелье, пока я далеко.

«... Но внезапно появилось существо.»

Сначала я подумал, что это просто огромный остров. Но когда я услышал далекое хлопанье крыльев, я рефлекторно посмотрел туда и заметил, что-то большое, летящее в небе. В тот момент, когда я подумал «там что-то есть», оно резко начало пикировать вниз с абсурдной скоростью и, замедлившись, чуть выше земли элегантно приземлилось.

— Охооо... — давление ветра от взмахов крыльев, сразу ударило в меня, и я инстинктивно закрыл глаза.

Когда ветер прекратился, и я робко открыл глаза, оно было там — не остров, а огромный, красивый, фиолетовый дракон.

[Имя] Лефициоc

[Раса] Древний Дракон

[Класс] Высший Дракон

[Уровень] 987

[Титул] Верховный Дракон

«... Чего? Эй! Эй, эй, эй, эй, ты издеваешься? Погоди минутку. Пожалуйста, подожди немного. Я, конечно, знал, что этот мир отличается от предыдущего, гораздо большей жестокостью. Я был готов, даже к встрече с монстрами, но моя первая встреча, случившаяся с драконом, превзошла все мои ожидания. И это не просто, какой-то, там дракон! Это древний дракон с классом Высший. Что это означает? Это намного хуже, чем дерьмовая видеоигра. Кроме того, он 'почти максимального уровня!'. Это в, целых 987 раз больше моего уровня, не так ли?! Я имею в виду, что я только 1 уровня. А проверить его навыки я не могу, из-за огромной разницы в уровнях... Ах, Успокойся, Юки. Не паникуй, как поговаривала моя бабушка, ни к чему хорошему паника не приведет. Хотя у меня нет бабушки. Возможно также, что уровни здесь, как правило, довольно высоки, и такие же завышенные как в сетевых играх. Ну, это все равно не меняет того факта, что это угроза, но это дает мне немного времени.» — обдумывая это, я заметил, что не мог проанализировать класс, поэтому, когда я попытался проверить Титул, отобразились следующие детали:

[Верховный Дракон] Тот, кто господствует над всем миром, сильнейший из расы драконов.

[Корректировка Статуса]:

[Аура верховного лидера]

[Уникальный класс] Высший дракон.

«Да, похоже, это правда.» — независимо от того, как ты посмотришь на это, он выглядит как существо, находящееся на вершине этого мира. Я и так знал это, придурок. — «... Понятно, теперь это имеет смысл. Я думал, что это все, как-то странно.»

Что в этой местности, даже такой дилетант, как я, мог найти с помощью анализа съедобные растения здесь и, но не было, абсолютно никаких признаков присутствия, ни одного живого существа. Поначалу, я был вроде разочарован тем, что не нашел никаких монстров в этой области, даже после того, как мне сообщили, что тут были некоторые. Они, вероятно, поняли. Что здесь живет существо, совершенно другого уровня. Я имею в виду, конечно, любой бы свалил, если бы увидел такого ультра прокаченного монстра. В то время, как я потерял дар речи от подавляющего присутствия и величия дракона, он открыл рот, глядя на меня...

— Ты... Демон, да и еще высокого ранга? — начал говорить дракон.

— ...

«Ээээээээээээ, он говориииииииит!» — я как раз собирался инстинктивно закричать, но остановился. Я сделал глубокий вдох и успокоившись, начал говорить, чтобы он не почувствовал мою нервозность.

— ... Ах, да. Я ничего не знаю о высоких рангах, но да, я демон.

В конце концов, моя раса — Архидемон. Нет сомнений, в том, что я демон. Кстати, в этом параллельном мире, как и в любом другом параллельном мире, есть эльфы, гномы, зверолюди с ушками и хвостами, и демоны, подобные мне. Я очень хочу прикоснуться к ушам зверолюдей.

«... Успокойся, Юки. Ты начинаешь выпадать из реальности.»

— Это довольно странный стиль речи. Но, да ладно. Более важно, что делает высший демон в таком месте? — сказал дракон, даже не пытаясь скрыть то, что он взволнован.

« Это, конечно, не очень важно, но у него был более красивый голос, чем я ожидал.»

Я чувствовал, что это женщина.

— Д-даже, если спрашиваешь, что-то подобное... исследую?

— ... Какой странный демон. — от моего ответа, дракон казался немного удивленным, но не похоже, что он собирался, сейчас меня атаковать.

«... Может ли такое быть? Что демоны в этом мире не противостоят всему, что их окружает?» — отвечая более спокойно, чем я думал, такая мысль выскочила у меня в голове.

На самом деле, я мало что знал об этом из памяти, которую получил от подземелья. Я мог более-менее различать дикую природу — монстров и людей и полулюдей, обладающих интеллектом. Но, как я уже говорил ранее, с точки зрения подземелья, все они сродни демонам, приходящим уничтожить его. Кроме этого, у подземелья не было никаких знаний о них. Я был полностью уверен, что демоны считаются злом, судя по моим предыдущим мировым знаниям...

«... Возможно, мне позволят уйти...»

— ... Ну, это нормально. В любом случае, это моя территория. Я просто уничтожу тебя, если ты посмеешь вторгнуться.

«Я не собирался делать такого, пожалуйста, прости меня!»

В то же время, моя слабая надежда была раздавлена на части, а жажда убийства начала заполнять окрестности, даже кто-то, вроде меня, кто никогда не участвовал в драках, мог почувствовать это. Холодный пот стекал по моему лицу.

«Это плохо. Честно говоря, это очень плохо. Что важнее, я думал о том, что делать, когда столкнусь с монстрами, но я, конечно, не думал о встрече с драконом в самом начале. Что мне делать? Что мне поможет?» — в то время как я использовал свой мозг на полную катушку, которым не часто пользовался, пытаясь придумать достойное решение — используя свое обоняние, которое вместе со всеми моими 5 чувствами, было странно обострено, так как я стал демоном, я уловил сладкий аромат, выходящий из уст дракона. — «... Этот запах-это!..»

— Подожди! — я выставил руку к дракону, который уже был в позиции для атаки.

— ... Что? — дракон, глядя, как я только что убил его энтузиазм, казалось, действительно хотел послушать, что я скажу.

Я замер.

«Ах, какое облегчение, что он не убил меня, без разговоров.»

— Мне не хватит сил, чтобы просто побороться с тобой. Но я также, не хочу умирать... И так, давай заключим сделку.

— Ого? Сделку, говоришь?

— Да. Ты любишь сладкое, не так ли? — когда я сказал, это дракон стал взволнован.

— Э... Чт... Я не знаю, о чем ты говоришь. Это не было нападение на улей в храме из-за меда на обед!

«Ах... этот дракон, похоже, совсем не умеет врать. Вернее, почему он взволнован? Если любишь сладости, тебе не нужно стыдиться этого.»

— Нет, я могу действительно чувствовать запах меда из твоих уст. Как у того желтого медведя, носящего красную футболку и мед.

— Разве есть такой медведь?..

— Да... И, так. Для такого любителя сладостей, у меня есть отличная вещь. — говоря это, я достал плитку шоколада из портала в воздухе.

На самом деле, я принес его вместе с некоторыми другими вещами, которые я обменял на DP перед тем, как вышел погулять. Шоколад может утолить голод, в конце концов. Я, даже, слышал, что шоколад лучше всего подходит для похода в горы.

— Что это?.. Пахнет неплохо, но...

— Это сладкий шоколад. Попробуй. — сказав это, я разорвал фольгу плитки шоколада и бросил ее в сторону дракона. Он умело поймал его и положил целиком в рот.

— Как мило!.. Только подумать, что такая сладкая пища существует в этом мире!.. — дракон широко раскрыл глаза, словно его ударила молния.

«... Это не совсем важно, но этот дракон имеет довольно богатую мимику.» — сначала он казался мне действительно величественным, но, увидев, что он так доволен шоколадом, я почувствовал облегчение на некоторое время, но... Нет никакого сомнения в том, что разница между нами огромна и он может убить меня, просто слегка прикоснувшись ко мне, осознавая это, я продолжил переговоры.

— Итак, вот настоящая сделка. Я могу делать эту сладость. И я могу ошибаться, но, возможно, я единственный, кто может делать ее в этом мире. Ты ведь раньше ничего подобного не видел, да?

— Да-да, это правда. Я впервые вижу что-то подобное.

Это была бы другая история, если бы в этом мире были такие люди, как я. И даже, если это, правда, нет сомнений в том, что количество таких людей будет крайне низким. Гораздо меньше тех, кто является хранителем подземелья, да еще и Повелителем Демонов.

— Это означает, что если ты, просто убьешь меня сейчас, ты больше не сможешь вкусить этот шоколад. Но, если ты позволишь мне жить, то сможешь приходить сюда в любое время, когда захочешь, и получить шоколад.

Это стоило бы мне немного DP, но это, все еще лучше, чем быть съеденным здесь заживо. Кроме того, кажется, что любое живое существо в округе убежит в ужасе от этого дракона, так что если кто-то припрется в подземелье, то просто имея шоколад, можно избежать нападения монстров. По крайней мере, это то на что я надеялся.

— У меня только два условия. Не убивать меня. А та пещера, где я живу, недалеко отсюда — признать ее и не уничтожать.

— ... Ммммм. — дракон размышлял с противоречивым выражением на лице.

«Кажется, этого было достаточно, чтобы изменить его намерения. Это... наверное, может сработать...»

— Я не прошу много, не так ли? Если ты просто дашь мне жить, ты можешь съесть это. Я не хочу умирать, так что спаси меня. Буквально. Это беспроигрышная ситуация.

— Ууу... В чем смысл этого?

— Это означает, что мы оба извлечем из этого выгоду. Как насчет этого?

Потом дракон некоторое время пристально пялился на меня, открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать. Но вскоре он принял решение и сказал:

— ... Ну, думаю, все в порядке. Я понимаю. Я позволю тебе жить.

«Отлично!» — я собирался сделать победную позу, но сдержался, так как переговоры еще не закончились.

— В свою очередь, ты дашь мне этот шоколад, верно?

— Да. Ну, конечно, было бы невозможно сделать много и сразу. В конце концов, твое тело огромно. Было бы трудно удовлетворить твои потребности.

— ... Это правда. Хм, я понимаю. — сказав это, дракон кивнул, и его тело засияло внутренним светом...

... Вскоре, свет погас, а на месте дракона стояла девушка с волосами фиолетового оттенка.

— А?

Красивая девушка, с красивыми фиолетовыми волосами, как будто ремесленник изваял эту красоту. Внешне она выглядела на 13-14. Однако-две вещи принципиально отличали ее от людей. Два рога выходили из ее головы, а чуть выше талии выходил длинный хвост.

«... Этот дракон, он действительно был женщиной.»

— Что случилось? Ты делаешь такое же глупое лицо, как гоблин.

— ... Ах, н-нет... Вижу, ты тоже можешь быть и такой, да?..

— Я прожила довольно долго. Конечно, я знаю что-то настолько простое, как принять человеческую форму. В этой форме мне не нужно так многое есть.

Когда, я снова попытался ее проанализировать, то раса все еще оставалась древним драконом.

«... Понятно, так что это тоже нормально в этом мире...»

— Эй, демон, как и обещал! Дай мне еще шоколада! — сказал дракон, подняв обе руки над головой, как избалованный ребенок. Послав к черту достоинство, которое она имела в начале.

— Подожди, надень пока это. — сказав это, я взял свою футболку и бросил ее дракону.

— Хм? Что? Твоя одежда?

— Этот внешний вид, как яд для моих глаз.

Дракон, превратился в девушку, которая была полностью обнажена. Я имею в виду, конечно, она же ничего не носила, пока была в форме дракона. Она больше похожа на младшую сестру, по внешнему виду, но, возможно, было бы довольно неплохо, если бы она выросла немного больше.

— Ну, если ты так говоришь. Было бы не так весело, если бы кто-то напал на меня в таком виде. Я буду носить это, но взамен, дай мне эту коричневую еду...

— Я понял, понял! Я дам тебе несколько, просто оденься уже!

Глава 6

Глава 6: Верховный Дракон - нахлебник.

— Хммм... Понятно, так ты недавно рожденный Повелитель Демонов. — сказала дракониха с большим интересом, оглядывая трон.

Я дал ей свою футболку, так что я был полуголый. Это было бы очень опасно, будь мы на Земле. Поскольку я не знал, как она отреагирует после того, как узнает, что я Повелитель демонов, я не планировал приводить ее сюда, сначала, но... в итоге, я должен был привести ее, поскольку она продолжала ныть, что хочет сразу съесть шоколадку.

«Я не могу получить доступ к Каталогу DP, если не нахожусь на территории подземелья. Но сейчас, судя по ее реакции, кажется, она не следует предубеждениям, вроде 'Все Повелители Демонов должны быть уничтожены!' или чему-то подобному. Поэтому мне не нужно быть, таким осторожным... Сейчас, думаю, нам нужна одежда. Я должен найти для нее подходящую одежду.»

И когда я начал искать ее в Каталоге DP, где все они были выстроены, я сразу же нашел одну. Серьезно, у этой штуки есть все. Если я так и дальше продолжу использовать его, то мои очки закончатся очень быстро. Скоро я потрачу половину того, что изначально было дано мне, так что нужно быть осторожнее. Я получил однотонное платье (80DP), а так как она не носит нижнего белья и была босая, я так же прикупил нижнее белье (30DP) и подходящие сандалии.

— Ты примешь их? — спросил я, бросив ей одежду.

— Спасибо. Я совершенно забыла, что когда я принимаю человеческую форму становится очень холодно... Мана, которую я не чувствовала в подземелье, начала переполняться в тот момент, когда я вошла в эту комнату. Единственным живущим в этой комнате, только что, родившегося подземелья, безусловно, будет только что рожденный Повелитель Демонов. Понятно, так вот почему демоны вдруг появились на моей территории снова. — Лефициос схватила одежду, бросив мою футболку обратно в меня, и ответила переодеваясь.

«... Надеюсь, вы поняли, что в этот момент я смотрел в другую сторону?» — но все равно, как и ожидалось. Она сразу, во всем разобралась. — «Она сказала, что-то о мане подземелья, но есть ли тут, столько разных видов маны? Еще была мана, отображающаяся моем статусе... нужно будет проверить это позже. Если есть мана, то должна существовать и магия. Я, также хочу попробовать использовать магию.»

— ... Хм? Подожди минутку, демоны появляются из ниоткуда?

— Конечно, большинство рождаются нормально, но демоны изначально являются существами, которые внезапно рождаются в местах, где магическая сущность очень плотная. Обычно, ядро демонов это, просто кристаллизованная магическая сущность — волшебный драгоценный камень, но в твоем случае, во время рождения, подземелье взяло магическую сущность из всего окружения и стало ядром, чтобы позволить родиться тебе Повелителю Демонов. В конце концов, магическая сущность здесь достаточно плотная.

«... Демоны — очень странные существа.»

— Но, это подземелье довольно хорошее. — сказала она, касаясь подземелья, то тут, то там.

— Хм? Разве, большинство из них не такие же? — спросил я, одевая футболку.

— Совершенно разные. Подземелья, которые я уничтожила ранее, убивая время, были просто пещерами с некоторыми украшениями... Ах, нет, теперь, когда я думаю об этом, был еще этот демон — идиот, живший в странно украшенном замке, что-то вроде «я сильнейший в мире».

«Ува, эта дракониха делала такие вещи, чтобы убить время?.. Вау, как же рад, что она любит сладости. Если бы нет, я бы давно умер. Но, она сказала, что не собиралась убивать меня в первую очередь, и просто пыталась угрожать мне уйти из этого места. Но если бы, я пошел против нее, она, вероятно, убила бы меня. Вот почему она не стала атаковать сразу, а действовала так медленно. А также, кажется, она не задумывалась, убить меня или нет, когда я предложил сделку, но было бы лучше, если она отдаст мне пещеру на своей территории. Ну, пока мое сердце, ядро подземелья, все еще здесь, я не могу убежать, так что это вероятно, лучший результат. Но, я вижу, что в подземелье, эта комната, довольно хорошего качества. Разве ты не радо, мое подземелье? Тебя похвалил этот, до абсурда сильный верховный дракон.»

— Кстати, что случилось с этим демоном - идиотом?

— Он захотел устроить драку, поэтому я превратила его вместе с замком в прах.

«Ну, да, скорее всего так и было. Интересно, что послужило источником уверенности этого идиота. Мне любопытно!» — поскольку мне было интересно, и, похоже, это отразилось у меня на лице, дракониха вздохнула и продолжила:

— Позволь мне просто сказать это, вы здесь меньшинство. Как правило, демоны - это раса, чье чувство собственной важности, полностью зависит от силы. И из-за этого, не только войны между собой не прекращаются, они также, всегда бросают вызов сильным существам других рас, чтобы сражаться. С ними крайне неприятно иметь дело.

— Понятно... так демоны, просто раса мышцеголовых идиотов...

«По внешнему виду, они наверняка будут в никаких отношениях с другими расами. Избавьте меня от этого.»

— Мышцеголовых?

— Это выражение, чтобы описать идиотов, у которых мышцы вместо мозгов.

— Хохо, это интересный способ описания. Именно. Они были мышцеголовыми, на протяжении более тысячи лет.

— Ах... так... Тебе больше тысячи лет.

— Хм, верно. Меня называют Легендарным Драконом среди людей. — с гордостью сказала дракониха.

«Разница в масштабе настолько велика, что я даже не могу ее понять, но... Да, учитывая все это, ты довольно несерьезна, не так ли? А также тебе нравятся сладости.»

— ... Ну, покамест, вот, желаемая тобой еда. — сказал я, передавая шоколад, который обменял.

— Наконец-то! Вот оно, вот оно!.. Ммм... Я не могу сопротивляться этой сладости!

— А также у меня есть имя, и это не «дракон». Зови меня Лефициос. — сказала дракониха Лефициос, наслаждаясь каждым кусочком шоколада, который она ранее проглотила целиком.

— Оно длинное, так что я буду называть тебя Лефи. Меня зовут Юки.

— Ле-Лефи?

— Хм? Что? Тебе не понравилось?

— Н-нет, это не так. Просто... я впервые встретила кого-то, кто меня так называет.

— Аааа... ну, думаю, это правда.

Ведь она дракон, проживший более тысячи лет, и являющийся легендой среди людей. Конечно, не было никого, кто бы мог быть, так тесно знаком с ней. Причина, по которой я могу расслабиться, в том, что она сейчас похожа на дочь родственника. Куда делось все ее достоинство?

— Н-ну, это нормально... Что еще более важно. Я буду жить здесь. — небрежно сказала Лефи.

— ... Чт?..

— Здесь, достаточно комфортно жить. Гнездо, в котором я жила, было немного неудобно, и я просто, не решалась менять его. А тут как раз нормально.

— Н-нет, подожди минутку. Ты не должна, так решать...

— Нет?

— ... Просто подожди некоторое время, это не так просто...

— Нет? — подойдя ближе, сказала она с жалобным выражением.

— ... Х-хорошо...

— Ладненько, тогда все решено! — сказала она с улыбкой, и начала есть оставшийся шоколад в хорошем настроении.

«... Н-ну, хоть я и согласился, но все не так уж и плохо в результате.»

Сейчас она выглядит, как маленькая девочка, но она является сильнейшим существом в этом мире. Если такое существо останется здесь, безопасность подземелья, значительно возрастет. Правильно, я дал свое разрешение, после многих размышлений. Определенно не потому, что я думал, что ее приставание было милым. Определенно нет.

«... Это определенно не так, ясно?»

... Очень внезапно, но вот так, в подземелье начал жить Верховный Дракон.

Глава 7

Глава 7: Первая битва.

На следующий день. Я был в пещере, перед тронным залом.

— Хорошо, давай сделаем это.

Я открыл меню и нажал на Подземелье.

Причина, по которой я пришел сюда — это проверка функций подземелья, которую я до сих пор откладывал. Я был назначен Повелителем Демонов, для управления подземельем, но еще ни разу, не воспользовался этой функцией. Лефи, дракон нахлебник, все еще спала в тронном зале. Она закатила истерику, что тоже хочет футон, так что пришлось обменять несколько DP и купить его ей. И видно, ей он очень понравилось, судя по тому, что она спит как бревно.

Первую функцию, которую я использую, это Расширение территории подземелья. Всплыло сообщение, спрашивающее о конкретном диапазоне расширения, так что, когда я выбрал эту пещеру...

— ... Ох, здорово.

«Понятненько, так это магическая сила подземелья. Не было ни каких видимых изменений, но... если что и изменилось так это воздух. Прохладная атмосфера, царившая здесь, теперь стала уютнее. Это случилось так внезапно, что я смог почувствовать изменение.» — когда я попытался взглянуть на карту, я понял, что теперь пещера была помечена, как новая территория подземелья. Хорошо, отныне давай расширяться все больше и больше. — «Я хочу добавить уровни подземелью... но у меня, все еще мало DP для такого расширения. Думаю, я смогу сделать это позже.»

Кстати, когда я проверил DP этим утром, они значительно увеличились. Вероятно, потому, что Лефи рассматривается, как нарушитель, а не подчиненный. Когда я проверял вчера, очков было меньше 500, но теперь их больше 2000. Я по началу беспокоился о том, что она заявила, что хочет жить здесь, но, все довольно неплохо. На самом деле, все очень хорошо. Я могу получать с нее DP, и таким образом я могу относиться к ней должным образом.

— Хм, думаю попытаюсь призвать, кого-нибудь.

«Если честно, не думаю, что нам нужен кто-то еще, ведь у нас есть Верховный Дракон, но, чтобы проверить это, я открыл меню Каталога монстров во вкладке Подземелье и просмотрел его. Это мой первый раз, так что попытаюсь призвать того, кто стоит меньше всего DP.» — Имея это в виду, я нажал на имя в нижней части списка.

В тот момент, когда я нажал на него, свето-подобные частицы начали собираться передо мной, формируя образ... и вскоре свет исчез, раскрыв идеально круглую, прозрачную, голубоватую фигуру, размером, примерно, чуть больше маленькой собачки.

«... Это была слизь.»

[[image:/storage/reader-images/a823d4af28226559df3cf4247cb1bbda995c2197.webp]]

— Ооо... он милее, чем я ожидал. — когда я попытался потрогать его, казалось, что он узнал во мне призывателя и стал игривым.

«Очень мило. Такое чувство, что у нас, теперь собака в доме.»

— Отлично, теперь тебя зовут Шии!

[Имя] Шии

[Раса] Слизь

[Класс] Неизвестно

[Уровень] 1

[ХП] 11/11

[МП] 2/2

[Сила] 15

[Выносливость] 37

[Проворность] 26

[Магия] 11

[Ловкость] 52

[Удача] 110

[Очки навыков] 0

[Навыки]

— Хищничество(Хищник) Lv. 1;

— Регенерация Lv. 1.

[Титул] Подчиненный Повелителя Демонов.

«Да, слабоват. Как и ожидалось, от слабейших. Но все равно, все в порядке. Он милый, так что я оставлю его. Будет моим питомцем.» — согласно знаниям внутри моего мозга, похоже, эти ребята не нуждаются в еде, так как они питаются маной подземелья. — «Разве это не круто? Иметь питомца, который не нуждается в заботе. Это, наверное, чтобы не тратить время на кормление всех монстров, когда у меня их будет масса... А? Погоди-ка, я только что понял, но... когда я присмотрелся, стало понятно, что у этого парня показатель удачи больше, чем у меня... Н-ну, это, наверное, так. Мне нужно думать по-другому. Это не моя Удача низкая или что-то в этом роде, она просто кажется низкой, потому что удача этой слизи высока. Не то чтобы я хуже слизи, а скорее слизи просто повезло. Ага...» — и пока я чувствовал себя удрученным, из-за моей низкой Удачи, слизь подползла ко мне и стала тереться о ногу.

— Ты... Ты утешаешь меня?

Прыжками вверх и вниз, Шии показывал свое одобрение.

«Т-так мило! У меня когда-нибудь было такое милое животное?.. Да, ты прав. Я ошибся. Удача совершенно не имеет значения. Это верно. Мне не повезло. Человеку не везет, если он считает себя неудачником. А также, если мне всегда не везло, то я буду чувствовать себя еще счастливее, когда произойдет что-то хорошее. Когда я думаю об этом, возможно, мне повезло больше, чем другим. Спасибо, Шии. Я столкнулся с одной из истин вселенной. Хорошо! Хватит на сегодня осмотров!»

Так как сегодня появился Шии, я решил углубить нашу связь!

* * *

Через некоторое время, пока я играл со своим новым товарищем Шии, вдруг появилась карта и показала враждебное существо.

— Гуррррррррр... — одновременно с этим я услышал рев звероподобного существа, входящего в пещеру.

Я поднял голову, и там увидел демонического волка с тремя головами, каждая их них уставились на меня со зверским и искажённым лицом.

Монстр. У него было большое тело, примерно на один размер больше, чем у больших собак.

[Имя] Неизвестно

[Раса] Цербер

[Класс] Неизвестно

[Уровень] 32

Я прочитал вражескую информацию Анализом.

«Ну точно... монстр. К тому же, он более высокого уровня, чем я, и я не могу прочитать его полный статус.»

Увидев первого нарушителя, напряжение пробежало по всему моему телу. В тот момент, как и ожидалось от монстра, Шии самостоятельно встал передо мной, пытаясь запугать врага, хотя и сам был испуган. У него не было лица, но я как-то чувствовал, что он смотрел на трехголовую собаку.

«Это похоже на битву покемонов.»

— Оу! Шии ты отлично выглядишь! — на эти слова, Шии вскочил и выглядел, так будто говоря «Оставь его мне!».

«... Ты прав, неважно, если враг более высокого уровня. Мы просто устраним все, что преграждает нам путь!»

История о том, как низший доминирует над высшим — это довольно мило. Кроме того, я бы предпочел, не слишком сильно повышать уровень моего покемона, чтобы я мог побеждать более высокоуровневых с помощью стратегии и умений.

«Покажи мне свой образ жизни, Шии!»

— Хорошо, иди Шии! Используй быструю атаку!

Как молния... ну, конечно, это не так, но Шии сиганул в сторону сильного противника...

... Но, был отбит быстрым ударом передней лапы Цербера. Шии полетел и ударился о стену пещеры, упал и больше не двигался.

— Увааааааахххх, ублюдок! Что ты сделал с моим питомцем?! — подумав рационально, так как я вызвал слабейшего монстра, он никак не мог выиграть у чрезвычайно сильного монстра, но... Когда мне в голову ударила кровь, я закричал, и пошел прямо на него, без каких-либо предостережений и нанес удар по его телу.

Херова собака, продолжала стоять даже, не собираясь уклоняться от моего удара... и ее тело разлетелось на кусочки.

— ... Чт?..

Кровь и внутренности были разбросаны повсюду, окрашивая все красным. Я планировал атаковать его еще немного, но к неожиданному результату, мой гнев исчез, и я стал спокойным.

«... Эээ и это все? Серьезно?»

Собака, которая теперь стала гротескным комком мяса, умерла, и больше не двигалась.

«Я ничего не чувствовал, убив, живое существо. Это... что? Я не чувствовал никакой опасности своими острыми чувствами, но с разницей в 30 уровней, я думал, что он был, определенно сильнее, чем я, но... Я думал, что он не двигается, потому что думал, что мои атаки ничего ему не сделают, но, возможно, он не мог даже разглядеть мою атаку? Мне не с чем было сравнить мой статус, но он на самом деле такой высокий?» — думая об этом, я еще раз проверил свой статус.

[Имя] Юки

[Раса] Архидемон

[Класс] Повелитель Демонов

[Уровень] 12

[ХП] 2320/2320

[МП] 6900/6900

[Сила] 672

[Выносливость] 701

[Проворность] 574

[Магия] 915

[Ловкость] 1273

[Удача] 70

[Очки навыков] 17

[Уникальные навыки]

— Глаз маны;

— Понимание языков.

[Навыки]

— Коробка предметов;

— Анализ Lv. 1;

— Боевые искусства Lv. 1.

[Титул] Повелитель Демонов из другого мира.

[DP] 2250

«Возможно, из-за того, что я только что сражался с соперником, гораздо более высокого уровня, чем я, мои характеристики немного повысились. В моих навыках так же появились Боевые искусства. Но никаких изменений в удаче, хотя... Оставляя это в стороне, эти цифры могут быть гораздо выше, чем я ожидал... Нет, все равно всегда есть кто-то выше. Супер-монстр живет же прямо здесь. Я терпеть не могу таких людей, но мне не хочется превратиться в пепел, бросив вызов Лефи на бой, как тот демон-идиот. Быть слишком гордым с высокими характеристиками и умереть говоря, 'Этого не может быть... как же так?!..' Это похоже, на путь, по которому следовали бы злодеи из игр. Потратить мою вторую жизнь, делая что-то настолько глупое, было бы слишком расточительно... Ах, это плохо, сейчас не время думать об этом.»

— Шии! — убрав окно статуса, я поспешил к Шии, которого отбросили. Но, к счастью, кажется, что его ХП не были полностью исчерпаны, и он медленно регенерирует, используя свой навык. — Я рад... — увидев Шии, я вздохнул с облегчением.

«Извини, не нужно было делать, что-то настолько безрассудное... Как и следовало ожидать, для первого боя противник был слишком силен. Но, чтобы не заставлять меня волноваться, Шии суетился, показывая, что все нормально. Ну, он с самого начала, вот так прыгал, и я нечего не мог с этим поделать. Шии мой питомец. Не нужно заставлять своего питомца сражаться. Ты любишь его. Я сам должен сражаться. Это верно. Я должен быть более спокойным. Я только что боролся с этой собакой от гнева, но такими темпами меня снесет с ног. Я сделаю cохраняй хладнокровие моим девизом. Наверное, мне сейчас это нужно больше всего.» — думая об этом, я сидел там, до тех пор, пока Шии не восстановился.

Глава 9

Глава 9: Давайте использовать магию II.

— Хорошо, давай начнем с восприятия маны. Держи обеими руками. — смахивая с себя крошки от печенья, сказала Лефи, вытянув обе руки вперед.

Кстати, Шии съел обертку и крошки печенья, которые смахнула Лефи. Монстры, призванные с помощью DP, не нуждаться в еде, но... так как он съел их самостоятельно, то для него это, похоже на закуску. Мне было интересно, что я буду делать с мусором, но похоже это проблема легко решилась.

— Э? О... ох. — будучи озадаченным, я сделал, как она сказала, и она схватила мои руки... — Ох? Оооо? Oооооо?!..

[[image:/storage/reader-images/c0ecbbfd15924bcb0f60202556d600bad0691b29.webp]]

Из мягкой правой руки Лефи, что-то с интенсивной силой начало изливаться. Эта сила проциркулировала внутри моего тела, затем она прошла через мою правую руку, и вернулась обратно к Лефи, через ее левую руку. Сила продолжала циркулировать по кругу, между мной и Лефи.

«Так что, это и есть мана. Совершенно отличается от маны подземелья, огромный, яростно несущийся поток маны.» — я чувствовал, что, если хоть немного потеряю концентрацию, я бы пошатнулся и рухнул, от этой неистовой маны циркулирующей по всему моему телу.

... После того, как эта ситуация продолжалась несколько минут, Лефи начала уменьшать количество, проникающей в меня маны, пока она не достигла нуля, а затем отпустила мою руку. Я сразу же упал на колени и начал хватать ртом воздух. Мое сердце билось, как сумасшедшее. Прошло всего несколько минут, но я чувствовал себя очень измотанным. Это было, как будто я бежал изо всех сил.

— Ага, похоже все в порядке. — глядя на меня, очаровательно сказала Лефи.

— В... поря?.. — спросил я, медленно переводя дух. На что она ответила, совершенно безразлично:

— Только что я принудительно активировала твою ману своей. И если бы ты не выдержал эту ману, твоя голова, могла бы взорваться, и ты бы в конце концов умер.

— Т... Ты сделала, что-то настолько ужасающее?! — когда я, вспыхнув высказал ей это, она просто махнула руками, как будто ей было все равно.

— Я, просто подумала, раз ты высший демон, то будешь в порядке. И с тобой все в порядке, как я и думала, да? Теперь, прежде чем ты забудешь это чувство, попробуй сделать это самостоятельно. Теперь ты можешь сделать это довольно легко.

Ситуация мне, не особо нравилась, но я встал и закрыл глаза, чтобы попытаться...

«... Оооо... я чувствую её.» — раньше, я вообще не чувствовал ману, но теперь могу. Наверное, потому что Лефи, напрямик влила ее в меня. Вокруг области моего желудка я почувствовал свою ману. Потом, я попытался переместить ее так же, как Лефи сделала некоторое время назад. — «Я не смогу точно описать это, но... когда я пытался двигать ману, как если бы поместил ложку в стакан воды, сначала она циркулировала очень медленно, но через некоторое время, она начала двигаться все быстрее и быстрее и потекла по всему моему телу, как кровь через сосуды.»

Поскольку, на этот раз я делал это сам, а не контролировался извне, я не чувствовал головокружение, как раньше. Похоже на чувство, когда тебя не тошнит, когда ты находишься за рулем, но чувствуешь себя плохо, когда находишься на пассажирском сиденье. Ну, я никогда не ездил на машине, так что я о таком не знаю.

— Да, это хорошо. На этом этапе активируется мана. Это основа магии. — Лефи продолжала говорить, но, поскольку я сосредоточился на циркуляции маны через свое тело, я не мог должным образом ответить. — Далее. Слушай внимательно, представь, то что я скажу в своей голове. Когда я скажу тебе повторять, ты начнешь повторять за мной. — я кивнул. — Во-первых, представь себе бескрайнюю землю и обширное поле. — в моей голове возникла подавляющая мать природа, окружавшая подземелье. — Среди всего этого, растет единственный цветок. Ты срываешь его и держишь в руке. — внезапно, масштабы стали, намного меньше, и я попытался поднять цветок у своих ног — в своей голове. — Смог себе это представить? Затем, протяни руку и повтори «Создать цветок».

— «Создать цветок». — после того, как я сказал это, вся мана, циркулирующая в моем теле, потекла в мою левую руку и продолжала сжиматься. И к тому времени, когда все закончилось, я открыл глаза, которые я, так долго закрывал и... — Вау... Какой красивый цветочек!.. Подожди, почему?! — я рефлекторно бросил цветок на землю. Ну, хоть я и сказал, что бросил, я просто аккуратно положил его.

— Что? Ты не доволен?

— Нет, я, конечно, думаю, что это было удивительно, использовать магию! Но есть же и другие вещи, верно? Почему цветок для первого раза?

— Это было, всего лишь введение. Теперь попробуй представить себе огонь. Нет необходимости произносить вслух. Представь, что твоя мана формирует огненную форму. Живо.

— ... Понял. — когда я попытался сделать так, как мне сказали, я активировал свою ману, еще раз, и все прошло более гладко чем раньше.

«... Огонь, да? Нужно представить... Ну это просто. Зажигалка. Легче всего, было представить зажигалку Zippo, которая была у меня дома.»

Красный свет колебался поверх моей руки. Кремень превратился в искру, и как будто, попав на масло, она зажглась.

— Оооо!.. — в конце концов, я был удивлен.

«Т... Так здорово! Ну, было бы неправильно, если бы кто-то сказал, что это скучно, но главное, то что огонь выходит из моего указательного пальца. Если ты мужчина, ты определенно будешь доволен. Каждый, наверное, пытался создать огонь из пальца, хотя бы раз в жизни. Да. Так что, это определенно не ребячество.»

— Хм... У тебя это легко получилось. Как я и думала, демоны преуспели в магии.

— Это так? — будучи, слегка довольным, тем что был способен погасить пламя и зажечь его вновь, я спросил Лефи.

Может, из-за того, что я представлял себе, именно зажигалку Zippo, каждый раз, когда я создавал огонь, он появлялся с искрами. На самом деле, мне не нужно представлять ее так реалистично, но думаю, это нормально, потому что это выглядит круто.

— Да. Это правда, что я заставила твои потоки маны открыться, но, даже после этого, использование магии — это не то, что ты можешь использовать, так легко. Из-за твоих характеристик расы демона, ты должен быть достаточно хорош в ней.

«Ну думаю, может быть это и так. Мне магия далась, намного легче, чем я ожидал, но думая об этом сейчас, остальным, вероятно нужно практиковаться в течение нескольких месяцев, чтобы нормально использовать ее.»

Из того, что я слышал от Лефи, кажется, что демоны изначально существа, рожденные из магической сущности, и вероятно, поэтому их тела имеют более высокое родство с магией. Ведь, кто-то вроде меня, пришедший из мира, где магии не существовало, смог мгновенно ее использовать. Ну, эти вещи не имеют большого значения. Что более важно, так это магия огня.

«Интересно... Если бы я смог изменить свою силу.» — по словам Лефи, воображение в твоей голове очень важно, так что... Если я представлю себе большое пламя, испускаемое моей рукой. А потом, пока я себе это представлял... Это случилось.

— ... Уваааааааах?!.. — внезапно, из кончика пальца вырвалось интенсивное пламя. Я запаниковал и отодвинул палец от себя, но все равно, чувствовал поразительную жару. Похоже я лишился волос на своей челке.

Краем глаза я заметил Шии, прыгающего вверх и вниз, как будто он говорил что-то вроде «Что, что?!»

— Няааааах?! Перестань вливать ману!

— К... К-как мне это сделать?!

— Останови циркуляцию!

Я сразу же сделал, как мне сказали, и отменил циркуляцию, остановив ее. Огонь, который теперь был похож на огненное дыхание дракона, потихоньку погас, словно кончился газ. И вскоре, он больше не выходил. Лефи отошедшая от меня, когда вспыхнуло пламя, вздохнула с облегчением и вернулась.

— Боже... Ты испугал меня, идиот.

— Ах, ааа... Я тоже. Я думал, мое сердце остановиться. Мне жаль.

— Будь осторожен с изменением маны. Ты преуспел в магии, это также означает, что ты сможешь выпускать больше манны по сравнению с другими. Если ты переоценишь себя и вложишь всю свою ману в магию, ты в конечном итоге можешь пострадать.

— Я... Я понял. — и действительно, я был так близок к тому, чтобы испепелить свое лицо.

«... Полагаю, я отложу магию огня на некоторое время, пока достаточно хорошо ее не пойму.»

— ... Ладно, вернемся к магии. Важное значение имеет воображение пользователя. Это и основа, и секрет. Демоны и люди понимают это неправильно и концентрируются на песнопении, но единственное что оно делает, так это немного помогает. Оно необходимо, если пользователь планирует использовать огромную магию, которая нуждается в тонне маны, но тебе не нужно обращать на это много внимания, так как ты демон, который превосходен в магии.

— Воображение, эх?.. Конечно, из-за этого я попал в просак. Я буду осторожнее.

— Ага, будь любезен.

И вот, когда разговор немного успокоился, я попытался спросить Лефи,

— Эй, магией, я смог сотворить цветок и пламя, но, могут ли другие вещи также быть сотворены магией?

— Это зависит от таланта пользователя. По крайней мере, думаю, что у тебя есть способности к земле и воде, но нам придется проверить остальные.

— Что еще?

— Основы — это земля, вода, огонь и ветер. Эти категории просты для понимания, но они далеко не все. Также есть время, свет и тьма, и мы не можем знать, можешь ли ты использовать их, если не попытаемся. И так, я буду следить за тобой, так что тебе нужно попробовать кое-что.

* * *

После этого, под наблюдением Лефи я попробовал все остальные элементы, кроме земли и огня.

[Вода] Созданная вода идеальной температуры для ванны

[Ветер] Созданный ветер идеально подходит, чтобы высохнуть после ванны

Другие элементы: видимо с ними, я не имею родства, или просто не понял их. Я чувствую, что могу свободно использовать воду, и это будет довольно эффективно. Ветер, в зависимости от его силы, может быть использован в качестве сушилки. Я назову это магией сушки.

— Ты... Ты не мог бы создавать, что-то более естественное?

— Я... Я ничего не могу с этим поделать, ясно? Вот, как-то так.

После проб и ошибок, я ясно понял, что магия, действительно зависит от воображения, но, она не активируется с помощью простого воображения, мне нужно ясно представить образ. А значит, чтобы мне было легче использовать магию, я пытался представлять то, что мне было ближе, и это, естественно привело к тому, что магия была похожа на то, что использовалось в повседневной жизни. Хотелось бы использовать магию, широко известную в играх, но, к сожалению, из-за моего плохого воображения, единственное, что вышло, было похоже на магию сушки. Единственный элемент, с которым у меня было высокое родство — это вода. Я мог применять некоторую магию, поэтому я решил постепенно практиковаться и становиться лучше.

«Очень хотелось бы увидеть водяного дракона. Хотя мне кажется, что он станет горячим банным драконом, а не водным... Хорошо и тепло.»

— ... Кстати, что ты там делаешь?

— Ну, я думал, что помою голову.

Я приобрел деревянное ведро, используемое для ванн за DP и использовал шампунь для того, чтобы помыть голову магией воды. Я могу производить воду, прямо из кончика пальца, так что на самом деле чувствую себя, довольно хорошо. Падающие вода и пена, стекали прямо к Шии. Он прыгал, как бы говоря «Новая закуска!» и впитывал все это.

«Это действительно помогает, но, ты действительно будешь после этого в порядке Шии? Ты будешь в порядке после того, как выпил шампунь?»

Он, казалось, с удовольствием ест мусор, и также он ест шампунь, как будто это действительно вкусно. С ним ничего плохого не происходило, так что я думаю, что я мог бы позволить ему это, но... Хотя я немного волновался, я закончил мыть руку, и вытерев голову полотенцем, высушил ее магией ветра.

«Ах... как хорошо.» — я вчера не помылся, так что меня, это как-то беспокоило.

— ... Эй, ты... Можешь сделать это и для меня?

— Помыть голову? Хорошо. Я выучил эту магию благодаря тебе. Это моя благодарность за это. Вот, опусти голову.

— ... Правда я не учила тебя магии для этого, но... — сказала Лефи, будучи немного сбитой с толку, но все же нервно опустила свою голову, которую я начал мыть.

Глава 10

Глава 10: Плохой дракон.

— ... И? Не хочешь, ничего мне сказать?

Я сидел на троне, подперев щеку рукой. Шии сидел на моем колене.

— Т... ты ошибаешься. Это из-за непредвиденных обстоятельств, и... и я не виновата! — а перед нами, отчаянно пытаясь оправдаться, сидела на коленях верховный дракон, Лефициос.

— Ох? И в чем же я ошибаюсь? Расскажи-ка мне.

— ... — Она замолчала. Эта дракониха перестала смотреть на меня и отвернулась.

— ... Хаа... — когда я вздохнул, плечи Лефи вздрогнули. К черту, всё ее достоинство. — Эй, не надо просто молчать и попытайся, хоть что-то сказать. Я мог бы простить тебе это, в зависимости от ситуации.

«Ну для начала, такой ситуации не существует.»

— Ухх... это.

— Ммм?

— ... Я... это было слишком вкусно, так что в итоге я съела все...

«Ну как я и ожидал. Спасибо, но я это и так уже знал.»

— Ты... ты живешь, на этом свете, уже довольно давно. По крайней мере, могла бы научиться терпению... еще и дня не прошло, ты в курсе?..

— Н-но... это было слишком вкусно...

— Хватит об этом, ты плохой дракон!

— Чт?!.. Ты назвал меня плохим драконом?!

— Несмотря на то, что ты прожила, так долго, ты как ребенок, даже не можешь потерпеть, я поражен, что ты, беззастенчиво зовешь себя верховным драконом!

— Гууу... говори все, что хочешь!.. Верно, совершенно верно. Я верховный дракон. Я живу так, как хочу, и приношу бедствия, когда пожелаю! Что плохого в том, чтобы жить так, как хочется?!

«Увах, эта дракониха... она только что, полностью отвернулась от меня!»

— Хм, тебе следует, просто смириться. Мое существование, само по себе считается природным бедствием в человеческом мире! То, что произошло, тоже было желание небес!

— Я больше не дам тебе сладостей.

— Мне, действительно очень жаль. Пожалуйста, прости меня. — снова, изменив свое отношение, она молча опустила голову.

* * *

Если вам интересно, как сложилась такая ситуация, то нам нужно вернуться к сегодняшнему утру.

— Хорошо Лефи. Останешься приглядывать за подземельем, пока не вернусь. Шии подожди вместе с Лефи.

— ... Поняла.

— Если проголодаешься, можешь съесть еду, которую я оставил, но не съешь слишком много, хорошо?

— ... Хорошо. — рассеяно ответила она, играя в портативную, когда-то популярную игру «Тамаготти[1]».

Игра, в которой зависла дракониха, находилась в сомнительном разделе каталога DP, и так как она стоила дешевле, чем другие игры, потому что она была небольшой (хоть я и говорю, что она стоила дешевле, но по сравнению с обычными вещами, она была довольно дорогая), я купил ее, но вместо меня, в итоге на нее подсела Лефи. Это, наверное, потому, что раньше, она никогда не видела ничего подобного.

Насколько я слышал от Лефи, технологии в этом мире продвинулись, не так далеко, и это был первый раз, когда она увидела нечто подобное. Ну, если бы цивилизация этого мира продвинулась, так далеко, что смогла бы делать такие портативные игры, то это был бы полный облом. Под впечатлением, она сказала:

— Я и не знала, что Повелители Демонов могут делать такие вещи...

«Однако, для Лефи-сан единственный, кто может сделать, что-то подобное, это, скорее всего, только я.»

Кстати, насчет отношений между Лефи и Шии, эти двое прекрасно ладили. Полагаю, девочки, даже разных рас, любят милые вещи. Лефи, тоже была привязана к Шии, говоря что-то вроде «Фуфу... Шии, ты станешь сильнейшей слизью в мире!». Ну, Шии. все-таки симпатичный. Так что, думаю, это естественно. Сначала Шии немного побаивался Лефи, но наблюдая за тем, как я нормально с ней разговариваю, он вероятно почувствовал, что Лефи не та, кого он должен был опасаться, и теперь тоже играет с ней.

На данный момент, я больше не чувствую от нее, никакой угрозы. Даже сейчас, она с серьезным видом играет в эту игру, катаясь по полу, и совсем не похожа на древнего дракона, прожившего более тысячи лет. Как бы я на нее ни смотрел, она выглядит как ребенок. Выдавив горькую улыбку, видя, как они вот так играют, я сказал «Тогда я ухожу», и покинул тронный зал.

С какой целью я вышел на улицу? Не собирать деньги, а найти хороший способ поднять DP. Половина доходов DP зависит от злоумышленников, но этот решающий злоумышленник, еще не появился в нашем подземелье. Только та собачка, которую я тут же убил.

Поскольку, Лефи обозначила эту территорию своей, почти все представители дикой природы избегают ее, а количество сильных монстров, также сократилось. Кроме того, для людей, это место считается одним из неизведанных регионов, поэтому мне, еще предстоит увидеть человека или получеловека. И таким образом, находясь на такой территории, я думал о том, чтобы расширить территорию подземелья за её пределы. Если я, просто заполню территорию на карте и обозначу ее территорией подземелья, я мог бы получать DP от всех жителей этой территории.

Благодаря Лефи, которая сейчас валялась в подземелье, у меня появилось много средств для этого. Обычно, DP используют для расширения возможностей подземелья, то есть, увеличить уровни или призвать монстров, или ловушки, чтобы убить злоумышленников и т.д., но, поскольку в нашем подземелье проживает верховный дракон, я чувствую жалость к тем, кто действительно решит напасть. Ну, мне не очень нравится мысль, что пещера всегда напрямую связана с тронным залом, как сейчас так что, когда я накоплю достаточно DP, думаю создать некоторые вещи в подземелье. Похоже, с помощью функций подземелья, возможно создать вид обычного или ночного неба внутри подземелья, или можно сделать его больше, используя больше DP, так что я чувствую, что создам замок внутри, когда накоплю достаточно. Что-нибудь зловещее, как замок Повелителя Демонов или замок дьявола, как те, которые встречаются в играх, было бы здорово.

«... За пределами пещеры будет лежать, постоянно расширяющийся, бесконечный мир вечной ночи.» — луна, которая не должна быть видна, освещает огромный черный замок в центре. Из окон замка просачивается свет, освещая темноту, придавая смотрящему жуткое, грандиозное впечатление — «Ох, мужик, это может быть здорово. Это заставляет трепетать мое мужское сердце.»

До сих пор, я проводил эти дни довольно неопределенно, но теперь я буду продвигаться вперед к этой цели. И так, чтобы избежать любой битвы на сегодня, я использовал два навыка, Скрытность и Предчувствие опасности, картой и скрытно продвигался через лес.

Да, это навыки, и я обнаружил два способа их получения. Во-первых, сделать какое-то действие, связанное с необходимым навыком, например, способом которым я приобрел Боевые искусства. И второе Свиток навыков — он имеет вид свитка и, если воспроизвести в уме, нарисованный там рисунок, и влить ману в свиток, можно получить этот навык. Это чрезвычайно просто. Вы не можете использовать Свиток навыков дважды, но это по-прежнему, действительно особый метод получения новых навыков.

Эти два способа были перечислены среди сомнительной части Каталога DP, но, поскольку я подумал, что они будут иметь важное значение для жизни в этом мире, я обменялся на них несколько DP. Без навыка Скрытность, я понятия не имею, как бы я мог использовать навык Предчувствие опасности.

Кстати, мой статус на данный момент выглядит так.

[Имя] Юки

[Раса] Архидемон

[Класс] Повелитель Демонов

[Уровень] 16

[ХП] 2350/2350

[МП] 6960/6960

[Сила] 681

[Выносливость] 710

[Проворность] 585

[Магия] 960

[Ловкость] 1290

[Удача] 70

[Очки навыков] 0

[Уникальные навыки]

— Глаз маны;

— Понимание языков.

[Навыки]

— Коробка предметов;

— Анализ Lv. 5;

— Боевые искусства Lv. 3;

— Изначальная магия Lv. 2;

— Скрытность Lv. 3;

— Предчувствие опасности Lv. 3.

[Титул] Повелитель Демонов из другого мира.

[DP]: 10220

Мой уровень постепенно увеличивался, но это не потому, что я победил множество монстров, а потому, что работал. И все очки навыков, которые у меня были, я вкинул в анализ. С ним, количество информации, которое я мог получить при анализе увеличилась. Я только недавно изучил Скрытность и Предчувствие опасности, но, поскольку я держал их активными большую часть времени, их уровни увеличились. Навык Скрытность не оказал никакого влияния на Лефи, но, когда я попробовал с его помощью найти Шии, он был просто слишком очарователен.

Когда я нашел его, он продолжал радостно скакать. Поскольку использование навыков, потребляет МП, я не могу использовать их все время, но поскольку я демон... Повелитель Демонов, у меня имеется обильное количество МП, и я могу непрерывно использовать низкоуровневые навыки более 2-3 часов. По словам Лефи, даже у демонов нет такого абсурдного количества МП. Я бы сказал, что это, скорей всего, благодаря телу Повелителя Демонов.

— ... Ах, этот кажется, немного опасным... — во время поиска я наткнулся на огромного монстра, который выглядел как помесь тигра и носорога. Похоже он, только что закончил охоту и ел живое существо.

Я чувствовал, что он ощутил бы мое присутствие, если бы я приблизился еще ближе. Хлопотно бороться без причины. Приняв такое решение, я поспешно покинул эту зону.

«... Теперь, когда я проделал, довольно длинный путь, я, вероятно, покинул территорию Лефи, потому что начал замечать монстров и диких животных здесь и там.»

Если бы я включил всю эту территорию в подземелье, я смог бы получить огромное количество DP.

— Хорошо, расширение подземелья прошло успешно... Ах, у меня закончились DP.

Думаю, сейчас я займусь заполнением карты.

* * *

И вот так, проведя целый день снаружи, я вернулся, когда солнце уже садилось. Я отправился в Кухонный зал (2000DP), который я добавил вчера, чтобы наполнить свой пустой желудок и...

«... Холодильник был полностью пуст.» — в качестве продовольствия, я обменял DP на недельный запас мяса, поскольку это было дешевле, но все исчезло. — «... Количество вероятностей, о которых я мог подумать, не так уж и много.»

— ... Лефииииииииииии!..

«... И вот, как мы подошли к этой ситуации. Серьезно... съесть так много. Я всегда замечал, что она ест довольно много во время обеда, но она все же умудрилась съесть все? Возможно ли, что она обычно сдерживалась?.. Нет, не дай сбить себя с толку. На этот раз это просто переедание. Я не могу симпатизировать этому. Это правда, что у меня есть довольно много DP из-за нее, но это впервые, когда она выкинула, нечто подобное с тех пор, как я предоставил ей еду и кров.»

— ... Ха, похоже, что сегодня у нас нет ничего на ужин...

«Из-за расширения у меня совсем не осталось DP. Если бы я знал, что подобное могло произойти, я бы положил еду в Коробку Предметов, а не на кухню. Возможно, завтра я получу какое-то количество DP, но... сегодня я, похоже ужинать не буду. Даже, если бы я хотел выйти за овощами, было уже довольно поздно.»

Когда я пробормотал ранее сказанное, Лефи, вероятно, почувствовал себя плохо и панически сказала:

— П-подожди! Насколько я поняла, все будет в порядке, если ты просто получишь немного очков, верно?!

— ... Ну, да...

— Погоди немного! Я вернусь через 30 минут!

— Ах... ой! — сказав это, Лефи покинула тронный зал прежде, чем я успел сказать, хоть слово.

* * *

30 минут спустя. Перед входом в пещеру, абсурдное количество монстров и животных было свалено друг на друга.

— Этого слишком много дура!..

— Фугее... — когда я, вот так ударил ее по голове, она издала глупый вскрик.

— Кууу... за эти многие века... ты, наверное, первый кто ударил меня по голове... — сказала она, глядя на меня с горечью.

— Это так? Разве, это не большая честь.

— Я... в первую очередь, зачем нужно было меня бить?! Не лучше ли иметь много этих очков?! Поэтому я и привезла все это сюда, понимаешь?!

— Это правда, но всему есть предел ты курсе? Ты, только глянь на этот пруд крови. Земля полностью окрасилась в красный цвет. А также, это огромное количество трупов…что мне с ними делать? Я обеспокоен тем, что их расположили... Ах я только что, вспомнил, трупы так же можно конвертировать в DP.

В тот день, я так же избавился от той собачонки.

— Если это так, то почему ты бьешь меня?!

— Я увлекся.

— Тыыыыыыыы!.. — сказала Верховный дракон, с изумленным выражением.

— Моя вина, моя вина. Теперь я поглажу тебя. Боль, боль, уходи!

— Вах, эхехе... Вот еще!.. — откинула она мою руку.

«Да, я тоже так думал.»

И так, с помощью функции подземелья, я перевел огромное количество трупов в DP. Гора трупов растаяла в мгновение ока, а вскоре и лужа крови тоже исчезла, не оставив следа.

— ... Потрясающее зрелище.

— Вот как? Ну, с этим, я тоже смогу поужинать, так что думаю, мы квиты. И позволь просто сказать, видя, насколько огромно твое первоначальное тело, и учитывая сколько ты можешь съесть, это не значит, что я могу производить еду бесконечно, ясно? Так что, учись уважать границы.

— Пуууу... поняла. Если я захочу еды, мне нужно, просто пополнить твои очки, верно?

— Ах, но не уходи слишком далеко. Правда, не надо.

Если она сделает это еще несколько раз, все живые существа, окружающие нас, исчезнут. Серьезно не делай этого.

— Д-да. Я постараюсь терпеть, как можно дольше.

— Будь добра. Тогда возвращаемся. Вместе с моим ужином, думаю, дам тебе немного сладостей.

— Печеньки! Я хочу печеньки!

После разговора мы вернулись в подземелье.

[1]Игрушка, виртуальный домашний питомец.

Глава 11

Глава 11: В лесу.

Я бежала.

— Хаа... хаа...

Я, просто, продолжала бежать. Подгоняемая, страхом и скорбью, я просто продолжала бежать. Яростно двигая, не слушающимися ногами, и пробираясь сквозь заросли, я продолжала идти вперед. У меня не было цели. Я просто бежала. Я просто бежала от, преследующего меня отчаяния.

— Ох, это плохо! Это отродье побежало в Демонический лес!

— Ч-что мы будем делать?! Если упустим товар, нас будут ждать неприятности!

— Даже, если и так, если пойдем туда, нам конец! Не знаю, почему, но было несколько донесений о том, что древний дракон необычайно активен там!

— Тц!.. Это проклятое отродье!..

Даже не в состоянии слышать то, что они говорили, я просто смотрела вперед и бежала в глубь леса.

* * *

— Фуу!..

*Гучаааа!*

— Хаа!

*Бечаааааа!*

— Сорьяяя!

*Нубучоууу!*

— Увах, оно попало мне в рот, пфе. — сплевывая, я размахивал дешевым мечом, который я взял за несколько DP, чтобы смахнуть куски мяса, оставшиеся на нем.

Передо мной стоял монстр, чья голова улетела, оставив только безголовый труп. Похоже, текущие характеристики моего тела, были намного лучше, чем я думал. Я могу убить, большинство врагов одним ударом. Срезая куски тела, меч издавал звук «гуча». Я пытаюсь использовать меч, таким образом, чтобы убивать одним чистым ударом, но почему-то, у меня это не получается и все заливает красной кровью.

Скорей всего, мне не хватает опыта.

Когда я достал этот дешевый меч, я попытался имитировать фехтование, которое я практиковал в школе, но прежде чем я это понял, то уже получил навык Фехтование. Он все еще, только на первом уровне, так что в реальном бою от этого толку пока мало. Но по какой-то причине я думать, что я смог бы немного улучшить ситуацию из-за этого. В конце концов, я любитель. Естественно, у меня было много слабых мест.

Когда я пробовал практиковаться, размахивая, мечем, Лефи со всей серьезностью спросила от всего сердца:

— Ты... это какой-то новый вид игры?

Мне захотелось расплакаться... Кроме того, мой навык Глаз маны, который у меня не было никакой возможности использовать, теперь показал свою истинную ценность. С помощью него я могу видеть поток маны противника. Этот навык, такой удобный, что позволяет мне видеть, откуда мана будет течь в теле противника, где она будет концентрироваться, и насколько сильна. Благодаря этим глазам, я могу, даже сражаться с врагами, которые использую скрытые атаки из-под земли. Раз у меня, такие удобные глаза, может мне стоит поменять специализацию с боевого на магический тип Повелителя Демонов. Подлый маг, использующий магию на большом расстоянии, а когда противник, также пытается использовать магию дальнего действия, он использует свое уникальный навык, чтобы уклониться. Кроме того, ощущение плоти, прилипающей к клинку с каждым ударом, кажется неприятным. Враги раскладываются легким движением, но вся хрень летит мне в глаза. Самое главное, это грубо.

Да, я по-прежнему буду продолжать практиковать меч, но в то же время я мне нужно заниматься магией. Говоря о магическом обучении, я теперь, совсем не могу использовать магию огня. Скорее всего, потому, что мысль о том, что «магия огня опасна», слишком сильно укоренилась в моей голове.

Когда я попытался использовать его, огонь уровня зажигалки уменьшился до огонька уровня спички.

«Ну, это не так уж и плохо, потому что, похоже, что мои способности к воде и земле намного выше, и я постепенно смогу развить их. Теперь я могу, правильно контролировать температуру воды. Я все еще не могу использовать достаточно сильную магию, чтобы побеждать врагов, но я планирую работать над этими двумя элементами, чтобы заложить их основу должным образом.»

— ... Хорошо, я закончил заполнять карту вокруг этих частей. — подтвердив это, я продолжил использовать меню.

Повторяя то же самое, что я делал в предыдущий день, я продолжал расширять территорию подземелья. Бои, которые я проводил, происходили рядом. Я решил, что пришло время, поднять характеристики собственного тела.

На данный момент, расширение территории подземелья идет довольно гладко. С этого места в середине горы я постепенно увеличивал территорию, спускаясь вниз. На данный момент общее количество DP увеличилось в три раза, по сравнению с тем, когда в подземелье была только Лефи. Ну, полученные DP я снова использую для расширения, так что они, почти всегда на нуле, но даже так, я очень рад видеть конечный результат.

— ... А?

Затем, когда я собирался расширить территорию, что-то странное появилось в углу моего взгляда. Во-первых, я не знал, что это было. Между растениями, что-то лежало на земле без движения. На нем были пятна крови, и на первый взгляд он выглядели, как труп, но... Этот район уже находился внутри территории подземелья, поэтому карта должна была среагировать на появление противника и… она среагировала. Это означает, что он, все еще жив. Я не знал, кто это такой, поэтому я осторожно подошел и, наконец, узнал, что это на самом деле.

Это была маленькая девочка, вся в крови и лежащая лицом вниз.

— ...

Как только я понял, кто это такой, я поспешно подошел и проверил ее состояние.

Она была без сознания. Из-за глубокой раны от когтей на ее спине, я предположил, что вероятно, на нее напал монстр. Она была еще жива, но... откровенно говоря, она была близка к смерти. Если бы я опоздал на несколько минут, возможно она была бы уже мертва. Увидев, насколько серьезна ее рана, я тут же открыл Коробку Предметов и вытащил небольшой флакон из портала.

«Умм... Если я не ошибаюсь, это должно по-прежнему иметь эффект, даже если я применю его так...» — я осторожно капнул жидкость из флакона на рану девочки.

— Нн... — Тихо простонала она.

В тот момент, когда жидкость коснулась ее раны, она начала срастаться и восстанавливаться, с такой удивительной скоростью, что было довольно жутко смотреть и вскоре, когда я вылил около половины жидкости, ее рана полностью исцелилась, оставив после себя чистую и здоровую спину ребенка. Эта маленькая девочка, которую я сначала по ошибке принял за труп, из-за ее медленного дыхания, теперь мирно дышала. Подтвердив это, я вздохнул с облегчением.

«Ух... сработало...» — вытирая холодный пот, я успокоился.

Жидкость, которую я только что использовал, была высшим зельем. Она способна оказать, такой же эффект, даже на отрезанную руку, просто вырастив новую. Честно говоря, это довольно жутко. Я чувствую, что с ним можно сделать настоящего солдата-зомби.

— Кажется, ты сейчас довольно много находишься на улице, так что было бы лучше, если бы у тебя было одно из них с собой. Конечно, твои навыки довольно высоки, но есть много врагов, с которыми ты, в конце концов, не можешь справиться. — сказала Лефи.

На что я согласился и, получив одно, поместил в Коробку предметов, даже если оно было довольно дорогим. Я никогда не думал, что использую его так, но... думаю, иногда и от Лефи можно услышать, что-то полезное. Когда вернусь, дам ей шоколадку.

«... Еще, эта девушка была в таком плохом состоянии.» — подумал я, посмотрев на нее еще раз.

Она была одета в старую тряпку, и ее красивые светлые волосы были взъерошены. Все мое внимание было сосредоточено на ране, на спине, но похоже, у нее было еще много ран на коже. И они, явно у нее не свежие.... Это было ужасное зрелище, из которого я мог понять, в каком состоянии она находилась.

— ... Во всяком случае, я не могу просто оставить ее так...

Глава 12

Глава 12: Ситуация.

— Юки... Ты... Я не знала, что ты, такой человек...

— Я понимаю, почему ты так думаешь, но у меня нет времени, разбираться с тобой сейчас.

Я положил девочку, которую принес с собой на футон, так как она все еще была без сознания. Тронный зал, теперь имел длинные столы и стулья по углам, а различные вещи лежали в беспорядке, и на данный момент, это место больше походило на гостиную. Куда делось все великолепие?

«Ну думаю, тут нет ничего странного, потому что мы, на самом деле здесь живем.»

— Мм?.. Эта девочка, вампир, да?

— Ну, похоже на то.

Вот так выглядел ее статус, когда я его проанализировал.

[Имя] Илуна

[Раса] Вампир

[Класс] Нет

[Уровень] 3

[ХП] 17/25

[МП] 120/120

[Сила] 40

[Выносливость] 50

[Проворность] 46

[Магия] 72

[Ловкость] 68

[Удача] 412

[Уникальные навыки]

— Кровосос.

[Навыки]

— Готовка Lv. 2;

— Шитье Lv. 1.

Её зовут Илуна. Статус у нее выглядит довольно слабеньким, но думаю что дело в том, что она, все еще ребенок. Ее навыки кажутся, ориентированы на семью. По внешности ей вероятно, 7 или 8 лет. Вероятно, о ней заботились родители или кто-то еще.

«Такой милый ребенок.»

— Ну, это еще одно редкое существо, которое ты привел с собой.

— Редкое?

«Она говорит о ее расе? Я думал, что вампиры, здесь вполне нормальное явление, но похоже, это не так.»

— Хм. Вампиры и суккубы как правило выглядят красиво, так что за последние несколько десятилетий люди часто охотились на них, превращая в рабов, подталкивая их вид к вымиранию. Дети леса также выглядят довольно красиво, но у них есть договор о ненападении с людьми. А вот демоны напротив абсолютно враждебны к людям, поэтому люди тоже не сдерживаются. На эту девочку, вероятно, также охотились, чтобы сделать рабыней, но она убежала.

«... Дети леса... Эльфы, насколько я знаю из знаний подземелья.»

— ...

«Это не то, что я не понимаю. Даже в предыдущем мире рабы были, довольно распространены до недавнего времени. В этом мире, где война никогда не кончается, я думаю, это вполне нормально. Но, даже если это так, я не согласен с этим... Люди, да. Я бывший человек, и я, также живу как человек, но, кажется, я не смогу поладить с ними.» — подумав об этом, я вылил оставшееся высшее зелье на ее раны, а затем... я услышал милый тихий стон.

— Нн...

— О, ты проснулась? Болит где-нибудь?

Сначала она мельком взглянула на меня, но когда она наконец заметила мое присутствие, она вскрикнула и отошла назад.

— Ах, п-подожди я не собираюсь есть тебя, или что-то в этом духе, так что не нужно бояться.

«Ну, даже если я сказал это, очевидно что после пробуждения, увидеть того кого не знаешь, они будут насторожены. Кроме того, она всего лишь ребенок. Она, должно быть, очень испугалась... Что мне делать?» — и в тот момент, когда я думал о том, что я могу сделать мой питомец, Шии, дремавший на своей эксклюзивной подушке, наконец проснулся и сев на моё плечо, уставился на Илуну, как будто спрашивая «кто это?» — «Ну, у Шии, вообще-то нет глаз, поэтому я думаю, было бы лучше сказать, что я чувствую, что он смотрел на Илуну.»

— Ваа... — удивившись Шии, казалось, что Илуна стала с любопытством рассматривать нас.

— ... Хочешь прикоснуться к нему? — сказав это, я протянул Шии в сторону Илуны, она робко коснулась его пальцем.

Как будто, увидев в Илуне, своего игрового партнера, Шии прыгнул к ней и стал игривым.

— Фуее?.. Фуфу... ахаха, щекотно. — Илуна выглядела так, словно больше не боялась, и поглаживала Шии.

«Думаю сейчас, я был спасён Шии...»

— Я Юки. А он Шии. А еще, это там Лефициос. Как тебя зовут?

— Ты... что значит «это там»?

«Я знал ее имя, но она, возможно испугается, если я назову ее по имени. Поэтому я решил, что должен начать разговор с этого.»

— Илуна! — похоже, благодаря Шии она была весела и радостно представилась. Как мило.

— Понятно, Илуна... Ах, ты можешь сказать мне, почему ты была в этом лесу?

— Эммм, меня преследовали... страшные люди...

— ... Понятно. — все было так, как предсказала Лефи. — Ну, тогда, Илуна. Твой родной город... ты знаешь, где живешь? — когда я спросил ее о доме, она покачала головой и сказала:

— ... У меня больше нет дома... Отец и мать... дядя и тетушка... Все умерли... — она заплакала.

— Ах, подожди, подожди, все в порядке, не плачь, все в порядке. Теперь все в порядке.

Хотя я и не знал, что с ней случилось, я в панике попытаться утешить девочку, которая вдруг начала плакать.

— Кукуку, ты не боишься даже Верховного Дракона, но испугался слез маленькой девочки, да?

— Заткнись. — впившись резким взглядом в забавляющуюся Лефи, я снова повернулся к девочке. А потом, испустив небольшой вздох, я положил руку ей на голову и сказал. — ... Не волнуйся. Страшные люди не будут преследовать тебя здесь. Если тебе некуда идти, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

«Я имею в виду, что сейчас гораздо опаснее, чем с теми страшными людьми, верно? Таким образом, это подземелье, вероятно, самое безопасное место.»

— Все нормально?.. — выглядя несколько тревожно, она спросила, глядя на меня.

— Да, конечно. Если речь о такой хорошей девочке, как ты, то мы рады видеть тебя здесь.

«Я привел ее сюда. Тогда будет, вполне естественно заботиться о ней до конца. Кроме того, человеком больше, человек меньше, какая разница? Вернее, было бы не по-человечески с моей стороны, просто оставить ее вот так. Ох, я думаю так, хоть и не являюсь человеком.»

— ... Но люди сказали, что нам нельзя жить... вот, почему папа, мама и все остальные умерли...

— ... Они так сказали?

Она кивнула. На мгновение, что-то темное вспыхнуло в моем сердце... но, поскольку я был перед Илуной, я похоронил это глубоко внутри себя и улыбнулся ей.

— Глупо, это ведь неправда, да? Я уверен, что все были немного подлыми, потому, что Илуна просто слишком мила.

— ... Правда?

— Да, правда. В конце концов, я даже не думаю, что было бы лучше, если бы Илуна умерла. И поэтому Илуна, ты тоже не должна думать, что должна умереть, хорошо?

— ... Да, я поняла, братик! — её лицо засветилось, и она радостно кивнула. Да, дети всегда должны быть жизнерадостны.

«Братик рад, что ты радуешься.»

И тогда, возможно, потому что она взбодрилась, я услышал урчание из ее желудка.

— Итак, давайте сначала пообедаем. Илуна, что ты хочешь поесть? Возможно, я смогу приготовить это для тебя.

— Эммм, это... — она нерешительно посмотрела на меня и сказала:

— ... Я-я хочу крови братика...

... Эх, что это за ребенок? Яндере? — так я на мгновение задумался, но вскоре вспомнил, что она вампир. — Ах, хорошо. Это нормально, но моя кровь точно подходит?

— Да!

— Ох ну тогда хорошо.

«Хм? Понимаю, что прозвучит это странно, но я немного счастлив. Это плохо.»

— И ты на это согласен? — сказала, вдруг Лефи, которая смотрела на события.

— Что? Здесь что-то не так?

«Может быть, я тоже стану вампиром, как сказано в тех историях? Ну, я больше не человек, поэтому на самом деле не имеет значения, кем я стану.»

— Нет, ничего плохого, но... делай, как хочешь. — То, как она это произнесла, вызвало у меня приступ любопытства, но я не мог сказать «нет» Илуне, которая, теперь смотрит на меня взглядом полным ожидания.

Она поднялась по моему телу и укусила меня в шею.

[[image:/storage/reader-images/2c74c745e21988293da16e10e2a530b0a2e36dd5.webp]]

Я действительно не почувствовал, никакой боли. На самом деле, это немного щекотно. Было похоже на то, как я ходил к врачу, и у меня брали кровь с помощью шприца. Но проблема заключалась в другом... Она прилипла и пьет мою кровь, таким странным образом. Короче говоря, я чувствую, что делаю то, чего не должен.

«... Это плохо. Мне действительно кажется, что я делаю, что-то плохое. Успокойся. Успокойся. Все в порядке, я человек с сильной волей. Человек с твердой волей. Все в порядке, я нормальный парень, которому нравятся взрослые женщины, поэтому я в порядке. Все нормально.» — увидев, что я говорю это себе, Лефи пробормотала:

— ... Юки, так ты действительно такой...

— Ты ошибаешься, понятно?! Просто знай, что ты ошибаешься!

* * *

— Ах... Лефи, ты можешь принять с ней ванну? — спросил я Лефи, будучи несколько морально измотанным.

«Может быть, потому, что она еще молода, и не может нормально пить кровь, поскольку запачкала свою одежду. Похоже, она слишком долго бегала по лесу, так что принять ванну было хорошей идеей.»

Кстати, ванна была добавлена рядом с кухней. В комнате присутствует модульная ванна с туалетом. Кухня и ванна сделаны подземельем, поэтому есть возможность их обновить. Например, сделать ванну безумно огромной, как большие общественные бани. Это то, что я хочу добавить, когда у меня будет достаточно DP.

— Хоу? Юки, ты говоришь мне работать бесплатно? — сказала Лефи, многозначительно улыбаясь.

«Э-эта дракониха... даже в такие моменты...»

— ... Два пакета с печеньками.

— Ты недооцениваешь меня? 3 пакета с печеньками.

— Ты забываешь об одном. Твои сладости зависят от того, сделаю я их или нет. Разве тебе не лучше не жадничать?

«Ну, у меня довольно много DP, теперь это нормально давать ей 3 пакета с печеньками, но я не хочу ее избаловать.»

— Гуу, я не могу противостоять тебе... Гах, полагаю у меня нет выбора. — выражая недовольство на лице, она неохотно согласилась.

— ... В обмен, я также дам вам торт после того, как вы выйдете.

— Новая сладость?! Поняла! Пойдем, девочка, я покажу тебе, как пользоваться ванной! Эта ванная исключительная!

— Да, поняла, Лефи-чан!

— Пфф.

— Ча-чан?.. Малышка! Ты должна проявлять уважение к старшим! Не называй меня, так легкомысленно!

— Нн... Сестрица Лефи!

— ... Ну, я думаю, все в порядке.

«Ах, все в порядке?»

Глава 13

Глава 13: Давайте испробуем лотерею.

Наш новый житель, Илуна, была более красивой девушкой, чем я думал. Ослепительно светлые волосы, большие светло-зеленые глаза и правильные пропорции лица — делали ее похожей на малышку идола. А с ее подходящим (правильным) ростом, мне хочется погладить ее по голове. Лефи сказала, что вампиры и суккубы имеют очаровательную внешность, но разве она не превосходит на голову всех остальных? Илуна сказала, что их всех убили, но возможно, ее оставили в живых, потому что похитители думали так же, как и я.

Впервые, когда я увидел ее, я подумал, что она потерянный ребенок. Но теперь, когда я вижу ее чистой и опрятной, я могу сказать, что через несколько лет она, определенно вырастет, став привлекательной девушкой, за которую мужчины, будут готовы умереть. Лефи, тоже выглядит, довольно красивой в своем человеческом облике, поэтому, когда они стоят рядом, люди незнающие их, вероятно, подумают, что они сестры. Хотя у них были разные цвет волос и особенности...

— Братик, что это?

Проведя здесь ночь, и как будто, ни одно из вчерашних событий не было правдой, она полностью исцелилась и теперь с любопытством осматривала подземелье, задавая вопросы.

— Хм-м? Ах, там есть маленькие игрушечные мечи, верно? Попробуй вонзить их в отверстия бочонка. — Илуна сделала, как я ей сказал, пронзила разные отверстия бочонка игрушечными мечами и...

— Ваахья... Братик, что-то вышло! — схватив то, что вылетело к ней, она посмотрела на меня со счастливым выражением.

Как вы могли, уже себе представить, она играла с «выскакивающим пиратом». Жить в подземелье удобно и приятно, но у вас слишком много свободного времени. Я попытался приобрести что-то легкое и веселое, чтобы даже Лефи могла поиграть, убивая время. Но она перестала играть с ним, сразу же после того, как он прилетел ей в лицо.

Я сидел на троне, со скрещенными ногами, и весело наблюдая за Илуной, проверял пункты меню, в качестве ежедневной задачи.

«Доход DP кажется, довольно хорошим. Я планирую продолжать работу по расширению, но с ее стоимостью мне не кажется, что я буду испытывать недостаток в DP, если только мне не потребуется приобрести, что-то действительно дорогое. Я преуспел в том, чтобы стабилизировать ситуацию довольно быстро... Тогда, я мог бы кое-что попробовать, верно?» — я скользнул пальцем к кнопке Лотерея.

Я не использовал его раньше, так как мне нужно было использовать DP для других целей, но теперь у меня есть возможность вздохнуть свободно. Я действительно, хотел попробовать это сделать. Я имею в виду, в конце концов, это выглядит так интересно.

«... Да, проверка вещей важна, в конце концов. Поэтому я изучу пункт Лотерея, который раньше не использовал.» — и вот нажав на кнопку лотерея, я открыл страницу.

Пункты там были просты, только четыре варианта: 100, 1000, 10000 и 100000. Вероятность получения редкого предмета, вероятно, увеличится, если я потрачу больше DP. Я хотел бы посмотреть, что из этого выйдет, но это не кажется хорошей системой. Поскольку два последних варианта, на данный момент немного чересчур... я начну с 1000. И затем, когда DP были поглощены, точно так же, как когда я призвал Шии, появились частицы света и сконцентрировались в одной точке...

— ... Это пистолет?.. — то, что появилось передо мной, было пистолетом, который имел конструкцию типа Дерринджер[1], но только в два раза больше и имел дополнительный цилиндр.

Нет, когда он так выглядит, я думаю, было бы лучше назвать его другим типом револьвера. С гравировкой на поверхности, и узором от ствола до рукояти, он испускал приятное ощущение.

[Магический револьвер] Стреляет магией вместо пуль. Мощь может варьироваться от количества вложенной магии.

[Количество пуль] 7

— О, ох... — проверяя детали Анализом, я инстинктивно выпустил голос изумления.

«Это чертовски круто. Если бы он был в игре жанра FPS(Шутер) я бы хотел его получить, даже если это означало потратить кучу денег. Вот, насколько круто он выглядит... Я действительно, хочу попробовать из него пострелять, но пока забудем об этом. В конце концов, у меня, вероятно, уйдет много времени на изучение. Даже, несмотря на это, моя удача, кажется, очень хороша. Этот магический револьвер, действительно выглядит как джекпот, поэтому он может быть редким предметом. Так что, давайте продолжим... Теперь, когда я оглядываюсь назад, было бы лучше, если бы я остановился, именно тогда.»

Таваси[2], таваси, сардины, мыло, деревянная чашка, шнур, соль, мыло, деревянная ложка, конопляная веревка, плюшевая игрушка, Таппер[3], крышка, причудливая кукла, крышка от горшочка, полиэтиленовый пакет, шнур, крышка от горшочка, крышка от горшочка, брелок для ключей, карандаш, крышка от горшочка... После этого, я решился, и еще много раз, вращая колесо, создавал кучу мусора перед собой.

Все что мне выпало, было, барахлом, которое я мог бы приобрести в пределах 100 DP. Думая, что в следующий раз я получу, что-то хорошее, я продолжал крутить его, что в конечном итоге, все пришло к этому моменту.

«... Я совсем забыл. Моя удача, даже ниже, чем у слизи, слабейшего монстра среди монстров...» — первый выигрыш, вероятно, был ловушкой, чтобы заставить меня потратить, как можно больше DP. Какая ужасная лотерея, меня серьезно развели. — «Черт возьми, твою мать... Почему у меня, так много крышек? Мне не нужны, только крышки! Если ты собирался дать мне что-то, по крайней мере, дай то, что я могу использовать.»

Когда я вяло сидел на троне, глядя на кучу мусора передо мной, Илуна спросила:

— Братик на что ты смотришь?

— ... Ах, это... Это меню... а? — когда я попытался рефлексивно ответить на вопрос Илуны, мой мозг, прекративший работать, наконец-то включился.

— ... Илуна, эта вещь, на которую я смотрю... Ты тоже её видишь?

— Эту прозрачную пластину? Я вижу её!

... Что это значит?

«Лефи не могла её видеть, поэтому я думал, что это что-то, что вижу только я...»

— Братик, я также хочу попробовать сделать это!

— Хм-м? Ах, ладно. Но только один раз.

«Из-за всего этого,у меня не осталось много DP.»

— Уиии! Спасибо Братик! — Илуна подбежала ко мне и села у меня на коленях. — Что я должна нажать?

— Вот это. — когда я сказал это, указывая на кнопку лотереи, Илуна ответила:

— Поняла! — и нажала её.

А затем...

— Ох, оооооох!

— Вахх, красиво.

Тонны частиц света, которых было намного больше, чем во время моей попытки, собирались в одной точке.

«Что... что происходит?!» — казалось, что свет не создавал фигуру, а формировал смутное очертание, чего-то с четырьмя конечностями и хвостом. И в конечном итоге, частицы света перестали собираться, явив... — «... Большое тело.»

Шерсть, покрывающая его тело, была ослепительной, как снег. Когти на кончиках, всех четырех лап, выглядели настолько острыми, что могли, даже сломать валун. От его глаз, смотрящих прямо, можно было почувствовать проницательность, давая элегантную атмосферу в целом.

Это был волк, выше меня на голову.

— ... — от такого результата я был полностью ошеломлен.

[Имя] Нет

[Раса] Фенрир

[Класс] Король Волков

[Уровень] 1

[ХП] 1810/1810

[МП] 5452/5452

[Сила] 607

[Выносливость] 685

[Проворность] 784

[Магия] 872

[Ловкость] 890

[Удача] 140

[Очки навыков] 5

[Уникальные навыки]

— Божественная скорость;

— Цепи увековечивания;

— Физическая трансформация.

[Навыки]

— Техника когтей Lv. 2;

— Магия льда Lv. 4;

— Магия молний Lv. 4;

— Предчувствие опасности Lv. 4.

[Титул] Подчиненный Повелителя Демонов.

«... Умм, раса указана Фенрир, хотя... Разве Фенрир не... тот волк, рожденный в легендах? А раз, сейчас не легенда, то... Он на самом деле существует... Теперь, когда я смотрю на него, разве у него, не слишком высокие характеристики? У меня самого, они ненамного лучше... Я уже проигрываю в ловкости, а у него, к тому же, есть все эти странные навыки... Он только что родился, но его класс уже Король Волков...»

— Ваах, такой большой волк! — выпустив крики радости, Илуна спустилась с моих коленей и направилась к волку.

— Ах, эй, Илуна! — чувствуя себя немного испуганным, я в панике пошел за Илуной.

Но, казалось, Фенрир правильно узнал нас и, приветствуя своего хозяина, преклонил ноги, опустив голову.

— Там там!

— Действительно, Илуна... возможно, это было опасно, понимаешь?

— Все нормально! В конце концов, я не чувствую от него ни малейшего зла!

«Зло, эх... возможно ли, что вампиры обладают навыком, подобным тому, что помогает им идентифицировать другую сторону? И в то время Шии, который, до этого момента, ничего не делал, подошел и встал перед новичком Фенриром, вероятно, думая что-то вроде: 'Я сенпай, поэтому я должен обучить его!' и начал, что-то вроде проповеди. И Фенрир, тоже не обижался, молча слушая рассказ Шии, монстра невероятно низкого класса.»

— ... Ты... ты вызвал, что-то совершенно возмутительное... — Лефи, которая, до сих пор тихо лежала, вероятно, проснулась от шума, и на мгновение взглянула на Фенрира с ошеломленным выражением.

— Думаю он довольно сильный, не так ли?

— Довольно сильный? Дело не только в этом. Он все еще ребенок, но когда он вырастет, он будет такого же уровня, как и я. Я дралась с одним давно, и это было очень надоедливо. Я не хочу снова с ним сталкиваться.

«Чтобы, даже Лефи сказала, так много... Кроме того, думая, что он все еще ребенок с такими размерами... это может быть, довольно хлопотно, когда он вырастет... главным образом из-за размера комнаты.»

— ... Несмотря на это, с этим волком перед ними, Шии и маленькая девочка довольно спокойны. Они, возможно и сами по себе важные персоны.

Я тоже так думаю.

[[image:/storage/reader-images/dd84d7231e27f66b16e3801d96da9d45ff051d1c.webp]]

[1]«Дерринджер» — класс пистолетов простейшей конструкции, как правило, карманного размера.

[2]Таваси — японская чистящая щетка для влажной уборки.

[3]Tapper (также известная как Root Beer Tapper) — аркадная компьютерная игра, выпущенная в 1983 году, компанией Bally Midway. Цель игры — подавать пиво и собирать пустые кружки и чаевые.

Глава 14

Глава 14: Проверка.

— Если подумать... Эй, Лефи, посмотри на это.

Пока я сидел на троне, Илуна играла с Шии, скача вокруг меня, Фенрир стоял неподвижно, наблюдая за ними, а Лефи подошла ближе, чтобы узнать, зачем я ее позвал.

— Хмм? Это на экране меню? Я не могу его видеть. — заявила она.

— Вообще-то, мне не нужно, чтобы ты его видела.

Я, вкратце рассказал ей о своем меню.

— Понятно, так это силы подземелья позволяют тебе создавать эти замечательные вещи?

— Правильно. Кроме того, Илуна, кажется, может видеть меню.

— Эмм... Я могу догадаться, о чем ты хочешь спросить, но я не знаю, почему она видит его. Я могу лишь сказать тебе, в чем разница между нами.

— И в чем же?

— Ты женат на этой девушке.

— ... Э? — Издав глупый звук, я повернулся к Лефи, после чего она продолжила.

— Кровь — очень важная часть тела. Взять чью-то кровь, эквивалентно сексу для вампира. Некоторые из них, имеют низкие моральные ценности и берут её у кого угодно, но большинство делает это, только с тем, кого они могут считать супругом.

«... А? Какого черта?»

— Н... но кровь — важный источник питания для вампиров, не так ли? Если они женятся на всех, у кого пьют кровь то, как они ведут свою жизнь?

— То, что им нужно — это кровь, а какая именно, не имеет значения. Одинокие вампиры, обычно пьют кровь диких животных. Ну, девочка еще слишком молода, возможно, этому ее, еще не учили, но акт взятия крови их врожденный инстинкт. Хотя я не сомневаюсь, что ты этого и хотел, так что все прошло хорошо, не так ли?

Я был потрясен, услышав информацию, которую мне сказала Лефи.

— П-почему, ты не сказала мне?!

— Хм? Ты же педофил, так что это, должно быть то, чего ты давно хотел, я заметила твое возбуждение, когда ты смотрел на мое обнаженное тело.

— М... меня не возбуждают дети!

«С чего она это взяла?!..» — в тот момент я, вдруг, кое-что понял и поспешно открыл меню дохода DP. — «Если я захочу, то могу видеть все детали о DP, которые заработал, но... Как я и думал, Илуна больше не приносит мне DP, в то время как Лефи, все еще приносит то количество, которое дает монстр-захватчик. Даже дети гоблинов, которых я, когда-то видел снаружи, давали доход в 3 DP. Другими словами, Илуна больше не считается нарушителем, она стала жителем подземелья.»

— Тьфу... а все шло, так хорошо... — в депрессии прокомментировал я.

— Почему ты делаешь, такое заявление?! Ты смеешь так говорить после того, как я приложила столько усилий ради тебя?!

— Я не просил твоей помощи в таких делах! Ты не получишь сладостей в течение трех дней!

— Что?! Это тирания! Я отказываюсь принимать это!

Игнорируя шумные жалобы Лефи, я тяжело вздохнул. Илуна не просила крови с прошлой ночи, видимо, ей нужно пить ее, только раз в неделю, а в остальное время достаточно обычной еды.

«Тогда пока... На время отложим это. Я рад, что нравлюсь Илуне, но она, все еще ребенок, так что эти чувства, вероятно временны. Как только она немного подрастет, она, вероятно, начнет говорить 'Я ненавижу тебя, старший брат!', хотя мысль об этом, меня немного огорчает... Н-ну, давайте избегать этого вопроса, пока она не станет взрослой. 'А? Обычай вампиров? Я ничего об этом не знаю.' буду так притворяться... Если у нее останутся чувства ко мне после того, как она вырастет, тогда я серьезно подумаю об этом.»

* * *

Разобравшись с делом Илуны, я кое-что вспомнил и вышел из пещеры, с моим магическим револьвером в руке, чтобы сразу проверить эффективность нового предмета, новой игрушки.

Перед моими глазами раскинулась великолепная природа. Этот вид всегда заставлял мое сердце бешено биться, хотя то, из-за чего я был взволнован, сейчас находилось в моей руке.

«Я никогда раньше не стрелял из пистолета... Хотя я не уверен, что это может считаться пистолетом... Давайте не будем отвлекаться на имена. Я позволил мане течь по моему телу и заставил ее сконцентрироваться в магическом револьвере. Поскольку это первый тест, я тщательно следил за тем, чтобы в пистолет попало только 10 МП.»

Затем я нацелился на камень, немного впереди меня, и точно так же, как люди делают в фильмах, выстрелил. С легкой отдачей пистолет издал звук, словно сильный ветер пытался протиснуться через тесное место. Сразу же после этого, я подошел к камню и провел по нему пальцем, чтобы увидеть повреждения, 10 МП, лишь слегка оцарапали поверхность.

«... Огневая мощь определенно увеличится, если я вложу в револьвер больше маны, верно?»

Снова проверив свой статус, я приготовил следующую пулю, влив свои MП в пистолет.

Результаты были следующими:

10: Слегка поцарапал камень.

100: Сделал отверстие в камне.

500: Проделал сквозное отверстие в камне.

1000: Вылетело большое пушечное ядро и нанесло огромные повреждения камню.

5000: Из дула револьвера, вырвался лазерный луч, полностью испаривший камень, и часть горы глубиной в 30 метров за ним.

— ... — я потерял дар речи, столкнувшись с этим результатом... Это оружие более впечатляющее, чем я думал.

Я уже был в приподнятом настроении, перед тем, как выстрелить из пистолета, но произошедшее заставило меня почувствовать себя еще лучше.

«Хотя эта мощь... Думаю, мне не понадобится 5000 МП... Нет, даже 1000 слишком много. И даже если ствол яростно вибрировал с 5000, я думаю, что это не предел того, что может выдержать этот пистолет.»

Я действительно хотел посмотреть, что будет дальше, но думаю, лучше остановиться. Кажется, можно сразу загрузить несколько патронов, если остановить поток маны, а затем снова направить его, то можно сделать первую пулю со 100 МП, следующую 1000 и так далее. Это очень полезно, так как можно вложить 10 МП в первую пулю и заставить своего врага думать, что ты слишком слаб, и для него будет большим сюрпризом, когда второй выстрел будет иметь 1000 МП. Хотя я мог, просто вложить в револьвер 5000 МП или даже 3000, и этого должно быть достаточно, чтобы прикончить большинство врагов.

«По-видимому, из магического револьвера мана не вытекает, даже проверив своим Глазом маны, я ничего не увидел. Ну, раз так, то думаю, что все должно быть в порядке, если оставлю револьвер заряженным, несколькими пулями... Однако, если что-то случится, что спровоцирует утечку... Лучше, вообще не оставлять пули в нем.» — пока я, просто думал о том, чтобы положить его в Коробку Предметов и, размышляя о страшных последствиях, которые могут возникнуть в результате его выстрела, из пещеры появилась большая тень.

— ... Ты, наконец-то открылся Илуне и остальным? Спасибо за тяжелую работу. — пришел Фенрир, мой второй монстр подземелья.

Он все время просидел возле моего трона, пока я находился внутри, и даже после того, как я ушел. Он выглядел, немного уставшим, хотя это неудивительно, учитывая шум, который устроила Лефи из-за запрета на сладости.

Сев, Фенрир опустил голову, испустив вздох, который, казалось, означал «Пожалуйста, извините меня». Кажется, он через многое прошел. Хоть я и не знаю, что он на самом деле чувствует, но у меня есть, какое-то смутное представление об этом, кажется, что я могу понять немного из того, что проходит в сознании монстров подземелья. Точно так же и с Шии, этот парень, казалось, разговаривал некоторое время назад, я уверен, что это работает аналогичным образом.

Кстати, этот волк — мужчина и назван Илуной «Мофир». Оно происходит от Мофумофу и Фенрир, я подтвердил, что это его собственное имя, проверив его статус. Честно говоря, мне было грустно за него, я был тем, кто сказал Илуне, что его раса Фенрир, но возможно это была плохая идея... Нет, это не проблема. Я решил, что буду называть его просто «Фир».

— Ах да, у тебя же были интересные навыки, не так ли? Не мог бы ты показать их мне?

У Фира было семь навыков:

[Уникальные навыки]:

— Божественная скорость;

— Цепи увековечивания;

— Физическая трансформация.

[Навыки]:

— Техника когтей Lv. 2;

— Магия льда Lv. 4;

— Магия молний Lv. 4;

— Предчувствие опасности Lv. 4.

Мне было интересно узнать о его уникальных навыках, и когда я сказал ему об этом, он кивнул и активировал их один за другим. Божественная скорость — навык делающий его настолько быстрым, что я, даже не мог заметить его. Цепи увековечивания вызываются из окружения Мофира и могут свободно контролироваться им, то насколько они толстые и надежные, зависит от количества магической силы. Физическая трансформация, кажется, просто делает его больше или меньше, что позволяет Фиру становиться размером с обычного волка, я доволен этим, так как в противном случае он может взять и занять весть тронный зал.

— У-удивительно!

Все эти навыки слишком круты, особенно Цепи увековечивания, они так универсальны. Их можно превратить в щит или даже в эшафот, и они должно быть, без проблем сдержит любого противника, это похоже на, действительно сильный навык.

«Я тоже хочу его... Но, учитывая, что это уникальный навык, я не думаю, что это возможно, или, по крайней мере, на него придется потратить, совершенно неразумное количество DP.»

Выражение Фира не сильно изменилось от похвалы, но его хвост начал счастливо двигаться позади него.

— ... — когда я наблюдал за этим, во мне возникло определенное желание. Не сумев сопротивляться этому, я открыл меню и купил предмет в Каталоге DP, который я сразу же бросил вперед.

— Фир, лови!

— ...

То, что я бросил, было фрисби[1]. Кажется, Фир испытывал противоречивые эмоции, но его инстинкты победили, и он побежал, поймав его в воздухе, а затем вернул фрисби мне.

— Хорошо, а теперь так! — на этот раз я бросил фрисби со всей силы, но Фир поймал его и побежал обратно ко мне.

— В-вау! Подожди, прекрати, гах! — когда он вернулся, Фир прыгнул и повалил меня на землю с полной силой.

— Хороший мальчик, ты сделал это. — я усмехнулся, протянул руки, обнимая все его тело, и гладил его изо всех сил, в отместку.

* * *

— Хаа, ха... Играть с Фенриром — это большое дело...

Поиграв некоторое время я, запыхавшись, лег на землю, он слишком энергичен, и за ним было сложно угнаться. Я больше кошатник, чем собачник, но они тоже милы, когда играешь с ними вот так... хотя он и не собака.

Что касается Фира, лежащего рядом со мной, он быстро восстановился и сразу же впал в депрессию. Кажется, что Фир чувствует отвращение к поведению, которое он проявил, из-за того, что не смог сопротивляться своим инстинктам. Думаю, гордость Фира действительно пострадала, хотя не думаю, что это проблема, пока он веселиться.

В любом случае, у Илуны, действительно появился удивительный компаньон. Его навыки потрясающие, и когда я проверил список монстров, которые могут появиться в лотереи, он был тем, кто был на вершине этого уровня DP. Были еще несколько монстров посильней, если посмотреть на более высокие уровни, но если он продолжит расти, он также может стать одним из самых сильных существ в этом мире, точно так же, как Фенрир с которым Лефи сражалась в прошлом.

— Фир, ты понимаешь, как подземелье собирает магическую силу? — все еще лежа, я повернул голову к нему и задал этот вопрос, на который он ответил, утвердительно качнув своим телом.

— Область выше, это все домен Лефи, но область, которая распространяется ниже него, является частью подземелья, моего домена. Я неуклонно расширяю его, и хочу, чтобы ты охотился на монстров в окрестностях.

Если отправить питомца в бой, он обязательно умрет. Фир, однако, с самого начала сильнее меня, поэтому с ним все будет в порядке. Нехорошо держать его без дела, поэтому он заработает для меня DP. Я буду усердно работать, поэтому, пожалуйста, сделай все возможное и стань сильным, тогда я буду чувствовать себя спокойно.

— Это действительно хорошее место, поэтому можешь наслаждаться жизнью здесь, я могу, даже помочь тебе с охотой. И я уже думаю о тебе, как о своем ребенке, так что обязательно вернись, хорошо? Иначе Илуна будет чувствовать себя ужасно.

«Твой дом здесь.» — Фир казалось понял, что я имел в виду и глубоко склонил свою голову.

[1]Общее название спортивного снаряда, представляющего собой пластиковый диск с загнутыми краями диаметром 20-25 сантиметров. Диск сделан таким образом, чтобы при его полёте создавалась подъёмная сила, что позволяет бросать диски на значительные расстояния и с большой точностью.

Глава 15

Глава 15: Крылья, пожалуйста поднимите меня в небеса I.

В определенный день...

— ... О-ооо!

«Я нашел его. Наконец я нашел его.»

Илуна с любопытством посмотрела на меня, когда я вскочил с трона, с внезапным криком. Она сидела на моем колене, поэтому, ей пришлось встать вместе со мной. В свою очередь, Шии сидел на коленях Илуны, поэтому он упал на землю, из-за чего слизь резко повернулась ко мне.

«Я не обратил на это внимания, потому что это то, что я искал все это время... подумать только, мои ожидания были оправданы.»

— ... Фуфуфу, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха! Я отправляюсь в небо, это замечательно! — громко смеясь, я отошел от трона.

* * *

«Я был тронут, я наконец нашел его. С тех пор, как Фир показал мне Цепи увековечивания, я начал искать в каталоге другие, подобные вещи, и пока я просматривал навыки, один из них привлек мое внимание. И это был Полет. Хотя в списке было много интересных навыков, в каталоге обычных навыков не было ничего, что позволяло бы, просто летать. Было немного обескураживающее, сравнить себя с Лефи, которая могла летать с помощью своего собственного тела. Тем не менее, в списке уникальных навыков я нашел Полет. Как только я заметил этот навык, тут же обменял свои DP на него, он стоил в десять раз больше обычного навыка, но это не имело значения. Две трети моих DP, тут же исчезли, но меня это не волнует. Потому что это романтика. Для того, чтобы жить в этом мире, нужна романтика. Некий король пиратов, также плавал по морям, исключительно ради романтики, это все, что имеет значение в жизни. Даже если это стоило, такого абсурдного количества DP, я не колебался.»

Когда я сказал об этом Лефи, она ответила:

— Не трать деньги на такую чушь!

Но, поскольку у нее нет власти над тем, как я трачу DP, нет никаких проблем.

Я был взволнован, я все еще не знал, были ли мои крылья драконьими или летучей мыши, но вместо того, чтобы беспокоиться об этом, я отошел подальше от всех, а затем позволил темным черным крыльям, которые, казалось, поглощали весь солнечный свет, появиться из моей спины. В моей прошлой жизни я использовал подобные крылья, как косплей, но теперь все по-другому, они реальны, они станут мостом, позволяющим мне летать в небесах, направляясь туда, куда я хочу.

«Сегодня я буду летать в небесах, величественный и свободный!»

— Поехали! К небесам! — с громким и радостным криком, я энергично взмахнул крыльями.

— ...

«... Хм? Не может быть. Мои крылья не двигаются... Нет, они немного двигаются, но они не поднимают меня в воздух.»

— ... Вперед! К небесам! — я искренне, всем сердцем желал этого, но небеса были, все еще далеко.

«П-почему?! Навык активируется... Я не могу объяснить это правильно, но когда навык активирован, можно почувствовать, что он работает, даже с закрытыми глазами. И Полет активируется должным образом, но даже так, я не могу взлететь.»

— Почему! Почему я не могу взлететь?! — я пытался снова и снова, но независимо от того, сколько раз я хлопал крыльями, мое тело отказывалось подниматься в воздух.

«Может быть, я просто не могу летать? Возможно мои крылья — простые украшения, поэтому, независимо от того, есть ли у меня навык или нет, я не могу подняться в небеса?..» — мое настроение мгновенно упало с вершины горы на дно.

Раскинувшиеся, далеко в вышине жестокие и ясные небеса, простирающиеся повсюду, я действительно не могу их достичь? Эта мысль наполнила меня отчаянием. Когда меня поразила реальность, я упал на колени и оперся обеими руками о землю.

«Нет, мне нужно успокоиться, пока рано сдаваться. Моя страсть к достижению небес не такая маленькая, я не сдамся. Кроме того, если хорошенько об этом подумать, этот навык, в настоящее время не имеет уровня, хотя я его, уже приобрел. Возможно, так же, как и навык Боевые искусства, мне нужно сначала сделать что-то, чтобы должным образом его получить. Тогда я должен спросить кого-то, у кого есть хорошее понимание Полета.»

* * *

— И вот поэтому, ты рыдаешь и умоляешь меня сейчас?

— Да, я хочу позаимствовать силу Великого Дракона. — я поклонился перед Лефи.

— Отвратительно видеть, какую позу ты сейчас принимаешь... Я ведь не забыла, ты в курсе? Тот несправедливый запрет сладостей на три дня, на которые я была приговорена. Ты заставил меня почувствовать отчаяние, и теперь думаешь, что просто пав ниц, как насекомое, достаточно, чтобы компенсировать это?

— Может мне, тогда вылизать подошву твоей ноги?

— Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно... — Лефи посмотрела на меня хмурым взглядом.

«Просто смотреть на небо недостаточно, я хочу летать в нем. В моей прошлой жизни люди мечтали о небе с древних времен, и теперь в этом мире у меня есть шанс испытать конкретизацию этого желания. Я не упущу такую возможность.»

— Давай не будем этого делать, ты ведь можешь сделать гораздо больше, не так ли? — Лефи сделала круг своим указательным и большим пальцем. Очевидно, что это не деньги, а пончик.

«Что? Все ли будет в порядке, если дать ей только это? Я купил 3 разных пончика из каталога DP, в белой бумажной коробке, чтобы придать роскошный вид.»

— Ч-что это? Такой сладкий аромат!.. — Лефи осторожно открыла коробку, как будто внутри нее было сокровище. — Ч-что?! Эт-это... Три порции?! И каждый выглядит так вкусно! — Лефи посмотрела на меня в изумлении.

«Это самый дешевый пончик, я думал, что цена за ее помощь будет, намного выше. Но, тщательно подумав об этом, похоже, Лефи смотрит на все по стандартам этого мира, где сладости должны быть крайне редкими. Даже в моем прошлом мире, люди безумно любили сладости, поэтому их ценность здесь должна быть астрономической. Учитывая ее реакцию, кажется, что эти пончики стоят больше, чем мой долг... Хотя они не будут стоить более 600 йен в Японии. Это заставляет меня чувствовать себя немного виноватым, как будто я обманывал её.»

— ... Я также дам тебе это.

— Ч-что?! Э-это ведь та легендарная сладость, которую ты покупал, лишь единожды, «Кастелла»[1]?

«Кастелла считается для нее легендой? Хотя думаю, что я покупал ее только один раз, но это было, только потому, что она была довольно дорогой, и я знал, что она съест все за один раз, Лефи так сильно ее жаждала?»

— ... Подумать только, что ты можешь устроить такой банкет... твое предложение принято! Великий дракон сделает тебя Небесным Архидемоном! Демоном, летающим почти так же, как Верховный Дракон!

— Небесным Архидемоном... — для Лефи титул верховного, кажется неоспоримым, но этого, более чем достаточно.

— Ах! Сестренка! Это нечестно! — в этот момент Илуна, которая только наблюдала за происходящим, запротестовала.

— Прости, Илуна, но это сила знаний! Обладая знаниями, ты можешь получить тяжелую работу от других, если хочешь получить то, что есть у меня, то ты, также должна работать для этого. — хихикая сказала Лефи.

«Содержать дракона, который, так торжественно говорит подобные вещи маленькой девочке... Как она может говорить такое, когда сама, просто бездельничает целыми днями? Но если я сделаю ей выговор, она потеряет свое хорошее настроение, так что, на этот раз промолчу.»

— Братик, я тоже хочу есть сладости. — надувшись сказала Илуна.

— Хорошо, тогда, пожалуйста, помоги мне приготовить сегодняшний ужин, тогда я дам тебе десерт.

Раньше мы ели, только продукты, которые не нуждались в приготовлении, но с тех пор, как я добавил кухню, мы начали, есть правильно приготовленные блюда. То, что мы ели, выглядело как ланч боксы из магазина, это было скучно. Хотя я всегда готовил сам. У Лефи не было причин готовить, и хотя Илуна, уже помогала с готовкой у себя дома, она ограничивалась нарезкой овощей. Я не мог приготовить ничего особенного, но видя результаты своей упорной работы оказалось, что готовить весело. Сегодня я, так же уверен, что будет весело.

— Поняла! Я сделаю все возможное! — весело ответила Илуна.

— Ах, ун... я... я тоже хочу... — смиренно сказала Лефи.

— Если ты, тоже поможешь мне с ужином, я дам тебе немного десерта.

— ... Нет, я пас. — лицо Лефи, так и говорило, что она ненавидит работать, но видя это, я усмехнулся.

[1]Кастелла — популярный в Японии бисквит, появившийся в XVI веке благодаря португальским торговцам.

Глава 16

Глава 16: Крылья, пожалуйста поднимите меня в небеса II.

Я и Лефи покинули пещеру, а Илуна осталась присматривать за домом.

— Уух... Я не могу переносить солнечный свет. — воскликнула Лефи.

— Если подумать, то в последнее время ты, почти не выходила из дома.

Насколько я помню, последний раз, когда она выходила на улицу, был, когда она умоляла меня об очень дорогой сладости, поэтому я сказал, чтобы взамен она заработала мне DP... Она живет как затворник(нахлебник). Странно, что она не толстеет, хотя Лефи много ест и не делает никаких упражнений, но ее тело, все еще, довольно стройное... Полагаю, это потому, что она дракон.

— Кстати об этом, твоя территория в порядке? Ты не появлялась там, довольно долго время. — спросил я.

— Я захватила эту область, потому что могла на ней получать высококачественный мед. Но теперь, я могу есть вкусняшки получше, поэтому можешь делать с территорией все, что хочешь.

«Ты прибыла сюда, только по такой причине?.. Я был глуп, что не сделал ее частью подземелья.» — взглянув на нее раздраженным взглядом, я подумал, что она абсолютно безнадежна, но с горькой улыбкой, я пожал плечами. Затем, я снова расправил свои крылья.

— О... у тебя неплохие крылья... — я не знал, как к этому относиться, но Лефи все время смотрела на меня.

— Ну, они обычно мешают, так что... Ах, подожди, остановись, не трогай! Щекотно! — Лефи, похоже, не заботилась об этом и продолжала трогать их руками. По-видимому, при прикосновении, крылья ощущались, как будто были сделаны из магических перьев.

Когда я, наконец, смог отцепиться от нее, она надулась и сдалась.

— Думаю, это великолепные крылья... Ты должен беречь их.

«Великолепны? Эти? Лично я думал, что крылья с оперением, как у птиц, выглядели бы лучше, но полагаю, что у драконов другое чувство эстетики.»

— Твои крылья намного красивее?

«Когда я впервые увидел Лефи, ее образ, действительно воплотил само определение великолепия и величия, облик легендарного дракона. Ее крылья оставили глубокое впечатление в моем сознании. Ну, это величие было уже, полностью уничтожено эгоистичным и испорченным повседневным поведением Лефи.»

— ... Э-это же очевидно! Подумать только, такой как ты будет делать мне такие намеки!

«Лефи, похоже, не привыкла, когда ей делают комплименты, поэтому очень смутилась... Подожди немного, это не заигрывание! П-пожалуйста прекрати так реагировать, если красивая девушка продемонстрирует такую милую реакцию, я не буду знать, как ответить!»

— ... Ну, понимаешь, я имею в виду, что твои маленькие крылышки не могут сравниться, с такими великолепными крыльями, как у меня. У высшего дракона никогда не будет конкуренции в вопросе, насколько невероятны его крылья. Т-тем не менее, даже если ты, хоть немного приблизился к тому, чтобы быть отдаленно одобренным мной, это ведь неплохо, верно? — смущенно ответила Лефи.

— Э-это действительно так? С-спасибо тебе.

«Я не совсем понял, что она имела в виду с первой аналогией, но думаю, что она похвалила меня?»

— Э-это большая честь — получить похвалу от меня, будь благодарен! — кажется, Лефи вернулась к своему нормальному состоянию, а затем, прежде чем продолжить, кашлянула. — ... Ну, давай оставим все как есть, у тебя же есть Глаз маны, верно? Активируй его.

— Понял. — когда я кивнул, Лефи выпустила из своей спины пару красивых серебряных крыльев, они сверкали и отражали солнечный свет, и были полной противоположностью моим черным крыльям.

— Это... крылья твоей драконьей формы?

— Нет, это просто имитация из маны, но их функции, в основном одинаковы.

«Действительно, я вижу, что они состоят из магической силы, когда смотрю на них с помощью моего Глаза маны... и думая об этом, их размер явно отличается.»

— Юки, тебе есть, что еще сказать?

— Ох, ах, ун... Это красивые крылья, как декорации, освещенные лунным светом.

— Неправильно, ты несешь какую-то бессмыслицу.

«Э-эта девка... Лефи ухмыльнулась, глядя на меня... меня поймали.»

— Хорошо, подойди и хорошенько рассмотри. — хихикая, сказала она.

«Сразу после этого, в ее крыльях начала циркулировать плотная мана... Она вливает в них магическую силу?» — как только я подумал об этом, Лефи взмахнула крыльями и высоко поднялась в воздух. Ее прыжок был изящным и восхитительным, что заставило меня вспомнить о достоинстве высшего дракона, которое она демонстрировала ранее.

— Ооооо! — от радости, я закричал. Поскольку мои крылья сделаны из маны, я думал, что мне не нужно этого делать.

— Ты понял, маленький цыпленок? Попытайтесь сделать то же самое. — воскликнула Лефи.

Я кивнул и начал циркулировать свою магическую силу в своих крыльях.

«Поехали!» — мои крылья двигались, они, наконец, почувствовали, что являются частью моего тела. — «... Понятно. То, что я пытался сделать раньше — это крутить педали велосипеда, которые никогда не смазывались, вряд ли из этого, что-нибудь получилось.»

— Хорошо! Подпрыгивай! — как только она это сказала, я со всей силы взмахнул крыльями, а потом мое тело почувствовало, как будто оно плывет. Одновременно с этим, подул, достаточно сильный ветер, и казалось, будто он порезал мне щеку.

«Только тогда я понял, что лечу.»

— Уоооооооох!.. Подожди, как мне остановиться?! — я продолжал подниматься, все выше и выше, а земля становилась все дальше и дальше, это было очень страшно.

— Ты вложил слишком много сил в свои крылья, убери часть маны. — я услышал голос Лефи позади себя.

Следуя ее совету, я в панике убрал магическую силу. В последнее время, я понемногу практиковал манипулирование маной, поэтому смог внести некоторые корректировки в контроль моего полета, хотя он, все еще был немного неуклюжим.

— ... Невероятно. — поскольку я, наконец-то смог, насладиться пейзажем сверху, эти слова непреднамеренно просочились из моего рта.

Солнце и облака ощущаются так близко, я мог видеть величественную пустыню внизу, и пока я, еще привыкал к этому, прямо сейчас, все выглядело совершенно иначе. Впечатление было глубоко запечатлено в моем теле. Я думал, что было бы здорово увидеть это с неба, но оказалось, что это намного лучше, чем я ожидал.

— Удивительно, не так ли? — с гордым взглядом подлетела Лефи.

«Я понимаю это чувство, такое зрелище — это то, о чем хотелось бы похвастаться.»

Лефи окликнула меня, когда я был очарован зрелищем.

— Хорошо, Юки, пойдем со мной, позволь мне показать тебе, что такое настоящий полет. Если сможешь это вытерпеть. — ухмыляясь, провоцировала меня Лефи.

— А? Зачем это? Разве ты не сказала, что я стану одним из сильнейших в небе?

— Ха! Абсурд! Такому цыпленку как ты, предстоит пройти еще долгий путь, вот что значит быть сильнейшим.

— Ах, подожди!

Лефи внезапно начала ускоряться, поэтому я вложил больше маны в свои крылья и погнался за ней. Мы оба полетели вместе, какое-то время, для нее это была просто прогулка, но для меня, это был очень быстрый полет, с которым я, едва мог справиться.

Глава 17

Глава 17: Несчастные авантюристы.

Авантюристы. Авантюристы — это люди, которые ищут, исследуют и сражаются с неизвестным. Они получают различные запросы, а за их выполнение, получают соответствующие награды. Многие мечтают о такой работе, поскольку те, кто получит наибольшее количество достижений, сможет скопить богатство, славу, получить землю, и даже стать дворянином. Однако, хоть «авантюрист» это одна профессия, существует множество разных специализаций: убийство монстров, доставка документов, изучение подземелий, и даже исследование руин. Это, довольно обширная сфера деятельности. Основным требованием в этой профессии, является сила. Как только человек покидает земли людей, он входит на территорию монстров, где смерть подстерегает его, за каждым кустом.

Если человек хочет жить в такой среде, ему нужна сила воли, чтобы не дрогнуть перед лицом невзгод и сила, чтобы преодолеть их. Тот, кто не сможет этого сделать, быстро достигнет своих пределов и не сможет повысить свой ранг.

Авантюристы делятся по рангам, в соответствии с их силой, начиная с латунного, а затем стального, серебряного, золотого, мифрилового, адамантитового, и заканчивая орихалковым.

Сейчас, у нас мифриловый ранг. Хотя это третий ранг сверху, но обычному человеку невозможно достичь орихалкового ранга. Имеющие такой ранг, подобны стихийному бедствию; Известно, что адамантовые ранги способны, в одиночку, победить тысячу воинов. Существует, всего несколько десятков людей, способных его получить, что означает, что мифриловый — это высший ранг, который может получить обычный человек. Благодаря этому, мы получили прямой запрос от гильдии, контролирующей авантюристов.

Мы живем в городе «Алфиро», он расположен на границе страны, поэтому для опытных искателей приключений это хорошее место, для получения запросов на убийство монстров, и поскольку город уже хорошо защищен, здесь нет ни одного искателя приключений орихалкового ранга. Есть несколько адамантитовых, но из-за какой-то неудачи, ни одного из них, сейчас не было в городе. Так получилось, что мы оказались самыми высокоранговыми, на данный момент.

Запрос касался некоторых странных событий, произошедших в «Демоническом лесу». Демонический лес кишит самыми опасными монстрами в окрестностях, и именно там сосредоточено их самое большое скопление, это опасное место, в котором, обычно невозможно остаться в живых. Мало того, что сама природа леса чрезвычайно сурова, обычный человек не должен находиться в ней больше 30 минут. Из-за этого, строго запрещено заходить в самые глубокие части леса, даже авантюристы не являются исключением, так что суровые наказания ждут любого, кто нарушит это правило.

Хотя реальная причина заключается не в опасностях самого леса, то что по-настоящему пугает, лежит за его пределами. Существо с подавляющей силой, Верховный Дракон. Говорят, что драконы являются самыми сильными живыми существами, и большинство из них считаются, по крайней мере, угрозами класса бедствия. А сильнейший среди них Верховный Дракон.

Монстры класса катаклизм — существа, достаточно сильные, чтобы уничтожить целую страну в одиночку. Однажды, придя в ярость, Верховный Дракон, уничтожил множество стран, и все войска, отправленные на его усмирение. Соседним странам пришлось объединиться и отправить войско, численностью больше 300 000 человек, их поддерживало множество искателей приключений орихалкового и адамантитового ранга, однако, всего за одну ночь, почти все они были убиты. Только 1000 вернулись. Мало того, Верховный Дракон, как говорят, одним дыханием меняет топографию региона и может, играючи использовать самые сильные заклинания в мире. Хотя он редко появлялся, но каждый раз, когда в истории упоминается легендарный дракон, то за этим следует бедствие... Однако этот монстр, похоже, не очень интересуется кем-либо кроме себя и, как известно, никого не трогает, пока его не беспокоят. Поэтому, все страны решили, что больше не будут пытаться вмешиваться в дела Верховного Дракона, и это соглашение, все еще действует.

С тех пор Верховного Дракона больше не видели, прошло более ста лет, и его, вообще не было видно возле Демонического леса. Однако в последнее время в лесу происходит, что-то странное. Полу-драконы, которые редко выходят за пределы своей территории, были замечены, довольно далеко от мест их обычного обитания. Кроме того, в связи с тем, что монстры, все дальше уходят со своих территорий, начинает возникать крупномасштабная территориальная борьба. Считалось, что Верховный Дракон вытесняет этих монстров, самого его не видели, и все же монстры продолжают двигаться. Следовательно, это, вероятно, вина кого-то другого, и гильдия хочет знать, кого именно. Хотя, неплохо было бы, чтобы количество монстров уменьшилось, а то их передвижения беспокоят. Существа из Демонического леса предпочитают места с высокой концентрацией маны, поэтому они, обычно не подходят к деревням за его пределами. Однако, если их вытесняет другая сила, то тогда это становится опасным.

Я не хотел принимать такую опасную работу, но запросы гильдии вызывают беспокойство, потому что вы потеряете ранг, если будете отказываться. Также ясно, что это нельзя оставить без внимания, и мы единственные, кто может это сделать, в данный момент. Вот почему, мы втроем вошли в лес с нашим обычным отрядом.

* * *

— Проклятый ублюдок!

— Не поддавайтесь усталости, хотите умереть?

— Думаю, слухи были правдивы...

Наша команда состояла из разведчика Рейеса, мага Лоуи, и меня Гриффина, в качестве авангарда. Прямо сейчас, у нас был, только один вариант, и это побег. Прямо за нами несся «Рогатый тигр», ломая деревья на своем пути, как если бы они были сделаны из бумаги, тигр охотился, и мы были его добычей.

Монстры классифицируются в соответствии с их степенью угрозы: безвредный, не особо опасен, опасен, малое бедствие, бедствие, крупное бедствие и катаклизм. Роговой тигр имеет угрозу малого бедствия, и его силы, должно быть достаточно, чтобы принести некоторые неприятности одному авантюристу адамантитового ранга, группа мифрилового ранга не будет иметь больших проблем, однако, мы были вынуждены бороться с группой таких монстров, хотя они и не должны появляться в этой области.

«Уровень монстров здесь, должен быть значительно ниже... Что происходит?»

Поскольку мы были авантюристами мифрилового ранга, мы много раз входили в лес, но мы никогда не видели, чтобы подобные монстры, появлялись, так близко к входу, прошло несколько часов с тех пор, как мы вошли, но мы едва добились прогресса. Кроме того, этот тигр, по-видимому, проиграл территориальную борьбу и он, до такой степени тощий, словно ничего не ел, последние несколько дней. Монстр смотрит на нас с нетерпением, словно одержимый, как будто он больше не может контролировать свой голод.

— Лоуи, можешь ли ты, что-нибудь сделать?

— Я не могу! Я не восстановила даже 10% своей маны!

Мы, уже множество раз сражались спина к спине, с монстрами подобными тому, что сейчас гонится за нами. У Лоуи закончилась мана, и у нас не осталось зелий, хотя мы заготовили больше снаряжения, чем обычно для этой задачи.

Я, всё-таки, должен был отклонить запрос, даже если это означало понижение ранга.

— Тьфу!..

— Воах?!

Рогатый тигр использовал, какое-то умение и неожиданно появился спереди, заблокировав нам путь.

— Тц, выбора нет, мне придется это сделать! — наполненный отчаянием, я вытащил меч из ножен.

Внезапно, несмотря на это, ветер взорвался громовым звуком. Спустя мгновение раздались звуки разрываемой плоти. Рогатый тигр, который загнал нас в угол, упал, а на его месте стоял другой монстр. Я застыл на месте. Огромный волк с красивым мехом посмотрел на нас. Он был массивным, как бревно, но имел очень четко просматриваемые мышцы, с конечностями, которые были явно очень подвижны, высота волка, также была огромной. Его рот был полон острых клыков, способных разорвать нас на части одним укусом.

«Этот парень опасен.» — я почувствовал это, как только увидел его.

За свою карьеру авантюриста, я повидал многое, это сильно отточило мои инстинкты, и они говорили мне... Этот монстр — самая большая угроза, которую я когда-либо видел. Все мое тело кричало о своем желании убежать, но я не мог сдвинуться ни на один дюйм. Страх перед этим существом мешал мне сделать это. Мои друзья казались такими же, они застыли, как вкопанные, во все глаза, уставившись на волка.

Мгновение, он нас разглядывал, а затем, словно потеряв весь интерес, развернулся и скрылся с добычей в зубах. Как только этот монстр исчез, Лоуи упала на землю, хотя мы все еще находились в Демоническом лесу. Но я не виню ее. Все мое тело, тоже дрожало, и мне казалось, что мои ноги подкосятся в любой момент.

— Мы чуть не погибли... — облегченно пробормотала Лоуи.

— Этот волк, монстр определенно ранга бедствия... — дополнил Рейес.

— ... Это еще не все, вы заметили? У него был ошейник на шее. — сказал я им. Как у домашнего животного, у волка был красивый ошейник.

— Что? Ты имеешь в виду, что он принадлежит кому-то?! — Рейес ошеломленно посмотрел на меня.

Хотелось бы верить, что мои глаза, просто меня обманули. Что касается угроз ранга бедствия, то только армия обладает необходимой способностью убить их. Человечество достаточно развилось, чтобы победить врагов, которые должны быть намного сильнее нас, в том числе зверей и монстров.

— Интересно, какое немыслимое существо поселилось в этом лесу. — подумал я.

«Кто-то, способный подчинить, даже монстров ранга бедствия, и заставить бежать в ужасе, остальных монстров Демонического леса. Как бы то ни было, он живет глубоко в лесу, и только представив встречу с ним, дрожь пробежала по моему позвоночнику.»

— ... В любом случае, давайте убираться из этого леса, это место для нас слишком опасно. — предположил я.

— Согласен, даже если бы у меня было много жизней, я бы больше не хотел оставаться здесь. — ответил Рейес.

— Я не хочу оставаться тут ни на секунду. — согласилась Лоуи.

Приняв единогласное решение, мы в спешке покинули лес, словно за нами гнался сам дьявол.

Глава 18

Глава 18: Охота с Мофиром.

«Летать — это и вправду весело. Мне казалось, что я плыву по небу, сливаясь с ветром, даже солнечный свет, казался теплее и нежнее, чем обычно... Хотя это, наверно, просто мое воображение.»

Время от времени, мимо меня пролетали птицы и виверны, раньше для меня они были, лишь частью пейзажа, но теперь, тоже являясь частью этой стихии, я чувствовал определенную близость к ним.

«... Хотя, я — единственный, кто чувствовал эту близость, поэтому они все равно нападали на меня... Это несколько бессмысленно.»

— Хотел бы я летать, немного лучше, хотя... — Я вздохнул, вытирая птичью кровь со своих щек.

«Я больше не чувствовал неловкости во время полета, и кажется, что уже достаточно привык к этому... Но когда я вижу летящую фигуру Лефи, я чувствую, что мне предстоит пройти, еще долгий путь. Она прекрасна. Ее изящество почти иллюзорно, как будто все небо вокруг нас было лишь деталью, чтобы она выделялась еще больше.»

Лефи сказала, что она сделает меня повелителем небес, но достаточно одного лишь взгляда, чтобы понять, кому принадлежит эта роль. Лефи в форме дракона, просто ошеломляла, но сейчас, приняв гуманоидную форму, она была подобна ангелу. Мой взгляд, внезапно заметил фигуру внизу, поэтому я прервал этот поток мыслей и начал спускаться вниз.

— Хей, сюда! Хеей, Фир! — кричал я. Волк с красивым серебряным мехом заметил меня и слегка склонил голову. Мофир казался гордым, но его хвост радостно раскачивался в нетерпении.

«Он действительно с нетерпением ждал этого. Ну, я тоже его люблю.»

— Ну как ты? Ты правильно питался? И даже немного подрос?! — как только я приземлился, я начал гладить его и говорить так же, как обеспокоенная мать разговаривает с сыном, который живет один.

Фир, кажется вырос, потому что монстры внутри подземелья являются отличным источником питания для своих жителей, они полны магической силы. Хотя, можно также жить, просто съедая диких животных, которые живут вне подземелья. Однако, если житель определенное количество времени, не поглощает магическую силу подземелья, его здоровье начинает ухудшаться, поэтому он не может долго оставаться вне подземелья. Фир, в основном охотился на территории подземелья, и, поскольку меня не беспокоил доход DP, он мог, просто съесть тела всех монстров, которых убил.

Убийство монстров дает больше DP, чем поглощение их тел, которое дает больше, чем держать их живыми на территории подземелья, и все это, очевидно, дает больше DP, чем естественное восстановление подземелья. Тем не менее, можно легко жить, просто питаясь магической силой подземелья, но это не очень хорошо. Сравнительно говоря, эквивалент был бы тот, кто любит карри[1] и ест только одну и ту же еду до конца своей жизни, рано или поздно ослабеет.

С другой стороны, мясо монстров, очень вкусное. Мне было трудно приготовить его, потому что я не мог найти никакой информации о том, как его готовить, поэтому оно немного подгорело, но все же вкусно. Лефи сказала, что это потому, что оно наполнено маной, поэтому это, естественно, усиливает его вкус, кажется, общеизвестно, что у монстров мясо вкуснее, чем у животных. С тех пор, как я обнаружил это, я начал запасать тела монстров в моей Коробке предметов. Их все еще не так много, как однажды принесла Лефи, но если я их вытащу, получиться, довольно большая куча. И, так как в Коробке предметов время останавливается, мне не нужно беспокоиться о том, что тела сгниют.

— Хорошо, пойдем Фир. Я не знаком с местностью, так что не мог бы ты меня подвезти?

Фир рявкнул и качнул своим телом в одобрении.

— Хорошо, тогда я рассчитываю на тебя.

Когда я уселся на него, Фир вытянул ноги и приготовился бежать.

— Хорошо, ты можешь идтиииииии?!

Фир начал бежать, как только я дал ему зеленый свет. Давление ветра заставляло меня дрожать, и пыталось сбросить меня с его спины, поэтому я обнял его и крепко держался.

— Ахахаха, потрясающе! — подбадривал я его, пока мы бежали в лес, на полной скорости.

* * *

Сегодня я охочусь с Фиром. Я не охотился на монстров в последнее время, потому что мне хватало DP, но поскольку я сильно потратился на Полет, было бы неплохо пополнить мои резервы. Кроме того, у меня появилась хорошая возможность, воспользоваться случаем поиграть с Фиром.

Мы направились к востоку от пещеры. Природа раскинулась по всем четырем основным направлениям, если начинать отсюда. Бывшая территория Лефи находится на Севере, там почти нет живых существ, потому что они боятся ее. На Юге можно найти самых слабых монстров, большая часть моего подземелья находилась в этом районе, я могу с легкостью сражаться там. На востоке обитают монстры средние по силе, это хорошее место для меня, чтобы тренироваться. Иногда появляется несколько более сильных врагов. Самые опасные монстры находятся на западе, достаточно, всего одного взгляда, чтобы понять, что я не смогу победить их, я могу войти в эту зону только с Лефи.

Это просто упрощение, хотя, как восточные, так и западные районы, похоже, имеют очень сильных врагов, если зайти в них достаточно глубоко, Лефи советовала проявлять осторожность и не заходить слишком глубоко, прежде чем это станет слишком опасным. Это страшно, но и заманчиво. Когда я, просто хочу заработать DP, я обычно иду на юг, но похоже наша чрезмерная охота, слишком сильно напугала монстров, и они начали убегать из зоны подземелья, что привело к снижению нашего дохода, поэтому я собираюсь расширить контролируемую территорию на Восток, пока экосистема не нормализуется. Это хорошая возможность, так как у меня нет ее на карте.

— О, рогатый тигр.

Рядом с Фиром я увидел одного из них, это был тигр с рогом, как у единорога, и он рычал на моего партнера. Может он и выглядит опасно, но не очень силен. «Ядовитые кролики» намного опаснее, они могут быть такими же хрупкими, как и животные, но они очень быстрые, и их укус может очень быстро убить монстров. За десять секунд они теряют свой окрас, а через тридцать умирают.

«Я полагаю, что специализированные навыки, в конечном итоге имеют гораздо большее значение, чем все обычные. В любом случае, давай, просто превратим его в DP. Пока Фир отвлекает монстра, я падаю сверху и разбиваю мечом голову тигра, раскидывая кусочки его тела повсюду. Это наша текущая стратегия, она довольно проста. Фир отвлекает внимание врага снизу, а я летаю сверху, потом падаю и разбиваю голову на куски. В случае, если противник меня замечает, мой партнер удерживает его на месте Цепями увековечивания, до сих пор это, очень хорошо работало.»

Я изначально не планировал, просто так спускаться, мой план состоял в том, чтобы плавно лететь вниз и быстро отрубать головы, но после гоночной скорости Фира мои мышцы немного парализовало. Кроме того, мой контроль не так хорош, как у Лефи, поэтому я не мог нормально справиться с замедлением, что привело к тому, что моя первая посадка была, довольно ужасной. Реакция Фира на такое внезапное убийство монстра была довольно забавной. Это также испугало меня, но мое тело никак не пострадало, кажется, что тело Архидемона может выдержать это без проблем, так как мой ХП не изменился ни на каплю.

После такого первого опыта я полностью отказался от понятия «тормоз» и просто падал, как пуля. Чистая мышечная тактика мозга, используя силу моего тела, не сдерживаясь...

«Супер весело! Мои любимые аттракционы в парках развлечений всегда были теми, которые заставляли меня кричать больше всего, если бы мы когда-либо сделали такие аттракционы, мы смогли бы заработать немало денег.»

— Ах... Он сломался.

Я остановился, и посмотрел на меч в своей руке. Текущая атака сломала клинок у гарды, сделав меч совершенно бесполезным. Это хлопотно, хотя мне нужно оружие, чтобы сражаться, и сделать эту область частью подземелья. У меня есть магический револьвер, но для перезарядки требуется некоторое время, это хороший козырь, но он не служит основным оружием.

«Однако меч бесполезен. Меня это просто не устраивает, я уже сломал несколько из них. Сила моего тела слишком велика, мечи не могут справиться с этим и разлетаются один за другим ... Мне нужно, что-то получше... Ну, а почему бы не попробовать стержень из армированной стали? В настоящее время, меч используется в качестве дробящего оружия, так что это может быть более эффективным.» — взяв стержень из Коробки предметов и несколько раз взмахнув им показалось, что это будет хорошо работать при нападении на монстров с неба. Фир одарил меня подавленным взглядом и позволил мне сесть на него, прежде чем мы начали искать следующую добычу.

[1](Японское) карри — популярное японское блюдо на основе соуса карри, использующегося как приправа к высоко-углеводному основному блюду, обычно варёному рису, но также употребляемого с хлебом или лапшой.

Глава 19

Глава 19: От встречи с насекомыми покрываешься мурашками.

— Ааааа, оно у меня на лице! На лице!

Странного цвета жидкость упала со странного дерева прямо на мою щеку... это отвратительно. Прямо сейчас, мы отчаянно убегали от группы муравьев размером с собаку. Их было до абсурда много, некоторые из них, даже имели крылья на спине. Сначала было несколько животных. Ни один из них не был, особенно сильным, поэтому я, просто убил их своим стальным стержнем, среди них было и несколько муравьев, но я не обратил на них внимания и все равно убил их. Через некоторое время появилось больше муравьев, но я также убил их, не задумываясь... Однако они не перестали прибывать.

Их появлялось все больше и больше, и чем больше я их убивал, тем больше и быстрее, они продолжали прибывать, и вскоре мы перестали справляться. Но больше всего поражала их скорость. Несмотря на то, что я сидел на спине невероятно быстрого Фира, мы не могли оторваться от них. Мой партнер быстрее на небольших коротких дистанциях, но они, кажется, лучше в длительном марафоне, хотя Фир все еще Фенрир, поэтому он может, по крайне мере попытаться сохранить дистанцию.

— М-может быть, будет лучше если я слезу? — спросил я, но он отверг это.

Я не улетаю, потому что Фир быстрее меня, к тому же у муравьев тоже есть крылья, поэтому меня быстро бы подавили, если бы я попытался убежать по небу... Однако Фир не может оторваться от них, потому что я сижу на нем.

— Хорошо... Тогда позволь мне, тоже показать мою решимость! — сказав это, я развернулся назад на Фире. Обычно, из-за такого можно упасть, но у меня физическая сила Повелителя Демонов, поэтому я смог удержаться.

«Что теперь? Я уже использовал магический револьвер, а мой стальной стержень не может дотянуться до них, если бы он мог растягиваться и извиваться, это бы помогло, но мое оружие не может этого сделать. Тогда... Магия? Да, начнем с магии, я никогда не использовал заклинания в реальном бою, но я уверен, что все будет хорошо, если я поверю в себя.» — приняв решение, я тут же начал кастовать магию, в которой практиковался все свободное время.

Я создал трех змееподобных драконов состоящих из горячей воды, но это не имеет большого значения. Важно то, что мои заклинания активируются, и мое воображение укрепилось лучше...

«Или, по крайней мере, я думаю, что это так.»

— Сожрите это! — я бросил водного дракона в муравьев, он летел как молния и поглотил их.

«Это заклинание имеет простой эффект. Атакуя врагов, дракон оборачивается вихрем, заключая их в водную тюрьму, и топит. И поскольку вода продолжает двигаться с высокой скоростью, она фактически уничтожает врагов, которые пытаются сбежать, делая это заклинание, довольно мощным. Эта магия не должна была иметь вид дракона, но я сделал ее такой, потому что это круто. Позже, я похвастаюсь этим перед Лефи. Ведь есть определенная романтика в том, что тебя высоко оценили за хорошо сделанное заклинания.» — пока я думал об этом, моя магия завершила свой эффект и начала рвать врагов на куски.

— Вахахаха, как насчет этого, а муравьишки?

«Нет, подождите, простите, простите!» — муравьи, которые успели сбежать, немедленно контратаковали нас кислотой, что заставило меня неосознанно извиниться.

— Эти муравьи... — я, сразу же бросил на них больше водяных драконов.

«... Раздражают.» — когда я зачитал заклинание, мои зубы начали скрежетать друг об друга, и я почувствовал беспокойство. — «Магия работает хорошо, но... Врагов было слишком много. У меня МП закончатся раньше, прежде чем враги падут. Других заклинаний, в которых я был, так же хорош, у меня не было, ведь я, пока практиковал, только водяного дракона... Уже ничего нельзя изменить, мы будем окружены, если я ничего не сделаю.»

Открыв Коробку предметов, я достал труп монстра... Это было кощунство потратить его так. Тем не менее, я бросил его в муравьев, бегущих за нами.

— Сожрите это! — сначала они попытались избежать препятствия, которое я бросил в них, но когда они заметили, что это был труп монстра, они перестали преследовать нас и начали пожирать плоть.

«Эээ? Я ожидал, что он, всего лишь ненадолго задержит их.»

— ... Х-хорошо! Все идет по плану! Давай сваливать Фир! — притворяясь, что это был мой план все это время, я приказал ему убегать, однако, Фир ухмыльнулся, похоже, зная, что на самом деле произошло и быстро убежал.

* * *

Как только мы наконец сбежали от муравьев, я вздохнул с облегчением.

— Ах... Я слишком истощен. На сегодня достаточно Фир.

— Куу?

— Давай вернемся и останемся в подземелье до конца дня... На самом деле их численность была огромной, это было страшно.

— Ку.

— Да, скорее всего в этом районе есть муравейник.

Муравейники, которые я видел по телевизору в моей предыдущей жизни, могли быть больше человека, но с такими большими муравьями, меня бы не удивило, если бы этот был размером с гору. Мы удрали, прежде чем я смог сделать эту местность частью подземелья, но если бы я сделал это, то вероятно получил бы много DP.

«Я больше никогда не приближусь близко к этому месту, хотя, я и не ненавижу насекомых, но от этой армии у меня пробежали мурашки по коже.» — я чувствовал, что был Индиана Джонсом, убегающим от орды врагов.

— Однако... — я продолжал думать, пока Фир нес меня.

«Сейчас, я слаб. До сих пор я был в состоянии с помощью грубой силы проложить себе путь, но я не смогу этого сделать, если буду сражаться с большим количеством врагов, как сегодня. Я, также должен сосредоточиться на моем магическом обучении и попытаться увеличить свои возможности атаки.» — с этого момента, я задумался о необходимых атакующих заклинаниях.

* * *

Кстати, когда я показал водяных драконов Лефи позже...

— Юки, действительно ли необходимо для него быть в форме дракона?

— Не обязательно, но почему бы и нет?

— ... Ох ладно, похоже это, какой-то странный фетиш людей.

«Не могу это отрицать.»

Глава 21

Глава 21: Повелитель Демонов - на все руки мастер II.

Повелитель Демонов — на все руки мастер, красивое имя, бьюсь об заклад, я первый, кто придумал его. Чтобы использовать навык Создание оружия, воображение важно так же, как и хорошие материалы, хотя я могу просто купить их в каталоге. Хороший мысленный образ также необходим, но я позаботился об этом во время своих тренировок, делая водного дракона. Наконец, Лефи уже сказала, что моя мана выше среднего, так что это тоже не должно быть проблемой. Со всем этим, вполне возможно сделать оружие высокого качества.

Кроме того, вместе с навыком Создание оружия я также нашел еще один: Зачарование. Я спросил Лефи, как его использовать и, похоже, просто нужен хороший мысленный образ, как и для большинства других заклинаний. Его эффект позволяет мне создать магические круги, которые на первом уровне, могут либо увеличить длину предмета, либо уменьшить затраты маны у заклинания. С увеличением уровня навыка можно добавлять больше магических кругов с большим количеством эффектов, хотя нельзя изменить уже завершенное заклинание, если не запомнить магический круг элемента, поэтому я хочу попробовать запомнить их все. Кроме того, количество зачарований, которые можно поместить на объект, зависят от его размера, формы и качества. Например: оружие, изготовленное из мифрила, вместит больше магических кругов, чем железное.

«Я намереваюсь использовать этот навык, чтобы быстро поднять свой уровень. Сейчас он не особо полезен, но когда он достигнет высокого уровня, разница будет колоссальна... В конце концов, я хочу создать оружие, наполненное специальными эффектами, как в RPG.» — когда я подумал об этом, то купил навык Зачарование и проверил свой статус, чтобы узнать, все ли в порядке.

[Имя] Юки

[Раса] Архидемон

[Класс] Повелитель Демонов

[Уровень] 32

[ХП] 2511/2511

[МП] 7180/7180

[Сила] 713

[Выносливость] 744

[Проворность] 652

[Магия] 992

[Ловкость] 1310

[Удача] 72

[Очки навыков] 3

[Уникальные навыки]

— Глаз маны;

— Понимание языков;

— Полет.

[Навыки]

— Коробка предметов;

— Анализ Lv. 8;

— Боевые искусства Lv. 4;

— Изначальная магия Lv. 4;

— Скрытность Lv. 5;

— Предчувствие опасности Lv. 4;

— Фехтование Lv. 1;

— Создание оружия Lv. 1;

— Зачарование Lv. 1.

[Титул]

— Повелитель Демонов из другого мира;

— Владелец Верховного Дракона.

[DP]: 32041

«Хорошо, я правильно изучил его, мой уровень также значительно увеличился с тех пор, как я проверял его в последний раз, и приятно видеть, что удача тоже увеличилась. Вот очки навыков я потратил на Анализ, потому что это, действительно полезный навык, поэтому я, сначала буду максить его, моя цель — увидеть статус Лефи. меня, так же присутствовал странный титул...» — я нажал на него пальцем, и увидел описание.

[Владелец Верховного Дракона] Приручил дракона, который может поставить мир на колени.

«... Разве это так? Хотя она, конечно, ведет себя как домашнее животное, но я уверен, что Лефи, действительно расстроилась бы, если бы я относился к ней, как к вещи.»

Что касается титулов, когда я сказал Лефи о своем титуле Повелитель демонов из другого мира, она просто ответила скучным «хмпф». Наверное, она не заботится об этом. бы солгал, если бы сказал, что у меня нет привязанностей к моей предыдущей жизни, но она уже в прошлом, да и я в порядке. Кроме того, жить как повелитель демонов очень весело.

«Место, в котором я живу — это 'мой мир', даже если окружающая среда изменилась, это не изменится... Но хватит думать о моей прошлой жизни, давай используем некоторые навыки.»

Я купил железный слиток размером с кулак из Каталога DP, чтобы проверить на нем.

— Ох, Юки снова собирается сделать что-то странное.

— Братик, какую новую магию ты будешь использовать сейчас? — Илуна пришла, надувшись, проиграв Лефи матч в «Отелло», а последняя хихикала, бормоча, как легко это было.

— Это не магия, думаю это нечто похожее. И Лефи, я не всегда делаю что-то странное. — я просто стараюсь делать то, что обычно не мог делать.

— Ну, на это будет не очень интересно смотреть. — несмотря на то, что я сказал, Илуна, похоже, с нетерпением ждала этого, в то время как Лефи, казалось, не заботило моё замечание, поэтому, выдавив из себя горькую улыбку, я развернулся.

«Сначала сделаю нож.» — я представил себе солдатский нож из нержавеющей стали, которые обычно появляются в стрелялках, а затем вложил мою ману в материал. Как только магическая сила распространилась по нему, я активировал навык Создание оружия, и железо быстро изменилось в то, что я себе представил, как будто у него была собственная воля... — «Немного жутковатое зрелище.»

— О... сработало. — прокомментировал я.

Нож идеально повторял образ, который я себе представил. У него было толстое железное лезвие длинной около 12 см, ручка также была сделана из железа, поэтому было бы неплохо обернуть её, чем-нибудь для лучшего хвата. Решив испытать его, я открыл Коробку предметов и вытащил тела мертвых монстров, и нож легко нарезал их на кусочки.

«Даже, несмотря на то, что это оружие не проходило через нормальный процесс ковки, оно действительно очень хорошо режет, магия напрямую повлияла на железо?» — задаваясь вопросом, насколько он хорош, я использовал на нем свой навык Анализ.

[Кинжал Повелителя Демонов] Железный кинжал, созданный Повелителем Демонов Юки.

[Без имени]

[Качество] B—

Поскольку навык анализ высокого уровня, я также могу видеть качество оружия. B- хорошее качество, будет стоить на 1000 йен дороже, чем повседневный инструмент.

«Это хороший результат для первой попытки, согласно описанию навыка, моя Ловкость влияет на то, насколько хорош конечный продукт. Чтобы стать Повелителем Демонов на все руки мастером, я должен еще больше повысить свою Ловкость!»

— О, разве это не кузнечное мастерство, используемое гномами? Ты отлично справился с этим. — прокомментировала Лефи.

— Братик удивителен! Твоя готовка тоже очень хороша! Ты выглядишь как матушка! — я думаю, что должен быть доволен похвалой Илуны?

— ... Теперь за серьезную вещь. — сказав это, я снова открыл каталог и купил десятикилограммовый слиток железа. Я хотел использовать мифрил, но он был слишком дорог для того, кто только что понял, как это работает.

«Теперь я собираюсь сделать большой и широкий кинжал... Погоди-ка, не повлияет ли эффект Зачарования на форму оружия? Я должен принять это во внимание. Элемент, который будет добавлен, вероятно, будет вода, поэтому возможно я должен попробовать создать оружие, похожее на каплю воды. И, в конце концов, я перемудрил... Несмотря на то, что клинок был сделан из железа, он выглядел жидким и имел голубоватый оттенок... Можно ли его вообще назвать оружием?»

— Ого, это Шии! — прокомментировала Илуна... Это действительно выглядело как слизь.

— Ух... Что это? — спросила Лефи.

— ... Это оружие. — ответил я.

— О? Тогда, пожалуйста, научите меня профессор, как мне его использовать? — давила она.

— Ну... Ты держишь ручку и... Используешь его каплевидную часть, чтобы сокрушить врагов.

— Понятно, это похоже на очень сильное оружие. — насмешливо ответила она.

Я рад, что не использовал мифрил для создания такого мусора. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы восстановить потраченные DP, если бы я сделал это.

— Хорошо... Еще разок. — куплю еще больше железа и... Погоди-ка.

Я открыл Коробку предметов вместо Каталога DP и взял рог гигантского жука. Этот парень сломал дерево одним ударом, возможно, этот материал подойдет лучше. Рог довольно большой и умеренно тяжелый, поэтому он должен хорошо вписаться в большой меч. Железо хорошо, но рог должно быть еще лучше.

«Хорошо, нужно сосредоточиться. Я думал о слишком многих вещах в прошлый раз и запутался, лучше сосредоточиться на простых вещах, поэтому сейчас я проигнорирую часть с зачарованием. Он должен быть тяжелым и острым... Форма должна быть такой... И нужно обоюдоострое лезвие... Хорошо, этого достаточно. Мои МП быстро истощаются, пока я пытаюсь придать форму, такому хорошему материалу, две трети уже ушли, поэтому я не могу провалиться.» — правильно сфокусировавшись, я собрался активировать навык, когда Лефи появилась в углу моего взгляда, подкрадываясь ко мне, она подошла ближе и прошептала мне на ухо:

— Ц-ве-точек, цветочек?

— ... Погоди-ка! Ч-что это такое?! — воскликнул я.

Навык был активирован, и оружие было завершено, однако на кончике у него цвел цветок. Как будто лезвие было стебельком с лепестками сверху. Я проверил его, чтобы увидеть результат.

[Большой Меч Повелителя Демонов] Прекрасное оружие, созданное Повелителем Демонов Юки, с цветком на кончике лезвия.

[Без имени]

[Качество] A—

«Так получилось, потому что я подумал о цветке! И хорошее качество также потрачено впустую!»

— Ч-что ты делаешь? — спросил я Лефи.

«Переделать... Невозможно. Похоже, я не могу повторно использовать Создание оружия на одной и той же цели. Да и МП у меня нет, поэтому я все равно не смог бы. Это был единственный рог, который у меня был. Этот жук был довольно редким монстром, поэтому, даже если я снова пойду на охоту, мне понадобится время, чтобы найти его. Другими словами, этот цветочный меч — лучшее оружие, которое я могу создать, на данный момент»

— Разве это не хорошее оружие? Думаю, он очень стильный. — пытаясь подавить смех, сказала Лефи.

— У... у меня был только один!

— Н-ну, если ты воспользуешься этим оружием... Я уверена, что многие монстры захотели бы прикончить тебя! — не в силах вытерпеть это, Лефи перестала сдерживаться и, смеясь покатилась по полу.

— Ты... Ты не просто похожа ребенка, ты и внутри ребенок! Сначала научила меня сотворить цветок своим первым заклинанием, а теперь подсобила с этим цветочным мечом! И ты также любишь сладости, ты просто девчонка, а не Верховный Дракон!

— Какая-то часть меня не привлекательна? Скажи мне, что не соответствует твоим вкусам!..

— Мои вкусы не имеют значения! Я говорю, что твое поведение не соответствует твоему титулу!

— Т-тыыыыыыыы! Ты вообще думаешь, что говоришь Верховному Дракону?! Ты хочешь, чтобы великая я преподала тебе урок?!

— Верховный дракон то, Верховный Дракон сё, ты не Верховный Дракон, ты просто падшая дракониха!

— Что?! А ну-ка повтори! Юки, ты определил свою судьбу, я отправлю тебя в ад!

Увидев, что происходит, Илуна прокомментировала:

— Ох, это снова началось... Эй, Шии, пойдем играть.

И получила ответ от маленькой фигуры возле трона. Как только наш гнев успокоился, мы поняли, что это оружие было не таким уж плохим, поэтому Лефи сказала, что оно должно стать моим основным оружием на некоторое время... Мне нужно, как можно скорее получить хороший материал.

Глава 24. Неожиданное происшествие

Глава 24: Неожиданное происшествие.

Я слышал, как сквозь её горло движется жидкость. А от её тяжелого дыхания путались мои мысли. Я чувствовал её тепло на своей коже, пока мое тело пылало, и в то же время сладкий запах наполнял мои ноздри.

— Хаа... было вкусно. Спасибо братик! — Илуна пила мою кровь до тех пор, пока не насытилась, затем вытерла рот и улыбнулась, но в уголках ее рта, все еще оставалась кровь, что превращало её улыбку в дьявольскую и завораживающую усмешку.

— ...П-пожалуйста. — хотя я и сказал так, в действительности я отвел свои глаза, пытаясь спрятать то, сколько страданий я испытываю.

«Это происходит каждый раз. Дело не в том, что Илуна пьёт слишком много крови, до такой степени, что я чувствую усталость. Я действительно рад помочь ей... но её действия продолжают испытывать мою силу воли. Я не педофил! У меня нет таких мыслей о ней!..»

— Я счастлива, что могу пить вкусную кровь братика. — Илуна сказала такую эгоистичную вещь улыбаясь, кажется, что Лефи понемногу влияет на нее.

— Есть ли разница во вкусе крови? — спросил я.

— Это совершенно другое! — подпрыгнула Илуна, мило восклицая — Твоя кровь очень вкусная! И я испытываю очень приятное чувство после того, как выпью её! — дополнила она.

— В-вот как ... Н-ну, я рад, что ты находишь её такой вкусной.

«Пожалуйста, не говори ничего об этом другим, а то меня арестуют.»

— Тогда я пойду играть на улицу! — провозгласила Илуна.

— Хорошо, но там есть монстры, поэтому не уходи слишком далеко. И вернись до темноты.

— Даааа! — уходя весело ответила Илуна.

«Однако... Даже после того, как наступила ночь она не вернулась.»

* * *

— Фир, ты нашел её? — cпросил я его, как только он вошел в комнату, но Фир отрицательно покачал головой.

«Черт, я думал, что не должен слишком сильно её опекать, но я облажался... Я был слишком наивен?»

Фир подошел ближе и пожевал мою одежду, а Шии прижался ко мне.

— ... Все будет хорошо. — их присутствие немного успокоило меня, поэтому я сделал глубокий вдох, чтобы привести мысли в порядок...

«Эта ситуация не станет лучше, если меня охватит гнев.»

— Извини Фир, что прервал тебя, пожалуйста, продолжай.

* * *

Похоже Илуна была похищена людьми, Фир следовал за её запахом, но почувствовал запах людей. Кроме того, Фир увидел конный экипаж на краю леса, поэтому он решил, что лучше поскорее вернуться, чтобы сообщить о ситуации. Это было хорошим решением, даже учитывая силу Фира, я не уверен, сможет ли он спасти Илуну, если они достигнут человеческой деревни.

«По крайней мере, на неё напали не монстры. Нынешняя ситуация ужасна, но, так как Илуна была похищена... я, все еще мог спасти её. Первоначально Илуна была рабыней, которая, каким-то образом сумела сбежать, а затем была подобрана мной. Другими словами, она сбежала от кого-то. Я не могу быть уверен, но это, вероятно, их вина.» — проверив карту один раз, я видел, что Илуна не уходила далеко от территории подземелья, но они никогда раньше не заходили так глубоко в лес. — «Лефи сказала мне, что эта область не была исследована людьми. Чтобы они вошли, в такое опасное место и схватили Илуну... Они, определенно были уверены, что она там. Только те, от кого она сбежала, могли это знать. Они, должны быть очень одержимы возможной прибылью от её продажи, или может быть покупатель решился? Если это последний, то есть вероятность, что уже завтра она будет вне досягаемости.»

— ... Лефи, где ближайшее человеческое поселение? — спросил я.

— На юго-востоке есть одно, примерно в двух часах езды. — ответила она.

«... Два часа? Это ближе, чем я думал... Нет, это разумное расстояние, если мы полетим... Это, должно быть, гребаная шутка. Перед своей смертью они пожалеют о том дне, когда посмели похитить у меня ребенка.»

Из Коробки предметов я достал большой меч, который я создал после цветочного меча. Он имел простую форму, но веса и толщины более чем достаточно, чтобы убить кого-то. Это оружие было создано с использованием Зачарования второго уровня, и назвал я его «Фиолетовый Клинок». Так же меч обладал навыком дающим возможность накладывать на врагов эффект Отравление (Слабое). Хотя приписка Слабое, зависела от того, сколько маны я вложу в меч. Я сделал несколько тестов и понял, что яд может стать достаточно сильным, чтобы мгновенно изменить цвет плоти на фиолетовый, если вложу в него достаточно магической силы.

«Я с нетерпением жду, что произойдет, когда я смогу использовать эффекты выше чем Слабый.»

— Фир, ты пойдешь со мной. Мне нужно, чтобы ты отследил запах Илуны. Шии, я знаю, что ты чувствуешь, но я попрошу тебя остаться дома и подождать, я обязательно спасу Илуну. — после того, как я выдал им распоряжения, я повернулся к Лефи. — ... Лефи, я прошу тебя, пожалуйста пойдем со мной? — когда я это сказал, она просто пожала плечами.

— О чем ты говоришь? Разве это не очевидно? Эта маленькая девочка, уже часть семьи, поэтому... Следуй за мной, я покажу тебе кое-что приятное, — ответила она.

— А? О чем ты?..

— Чего же ты ждешь? Пойдем со мной, Юки.

Не понимая, чего она хотела, я последовал за ней из пещеры... Вскоре я понял, что что-то приближалось в небе. Не одно, а множество других существ быстро приближалось, и вскоре они заслонили весь обзор... Это была орда драконов. Они не были подвидом, как виверны, а их сила, явно такая же большая, как их тела. Взглянув на статус этих драконов, они оказались столь же мощными, как и сильнейшие монстры на Западе от подземелья.

— Это...

— Итак, что ты думаешь о моих последователях? Я слышала, что нам нужно искать Илуну, поэтому я собрал рабочую силу. Цель изменилась, но я думаю, было бы хорошо, дать этим глупым людишкам вкусить вкус реальной силы. Их количества должно быть достаточно для этого, не так ли? — улыбаясь сказала Лефи.

«Это...» — когда я заметил, что Илуна ушла, я действительно упоминал об этом. — «Думаю, она все это сделала, пока я волновался...»

— Лефи... Ты хорошая женщина.

— Тебе потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но не слишком ли ты медленно соображаешь? — хихикая сказала она.

«Правильно... Она всегда была хороша.»

— Итак, Юки. Пойдем заберем нашу младшую сестренку?

— Я рассчитываю на тебя, партнер. — Лефи весело рассмеялась в ответ.

«Просто подожди Илуна, я обязательно спасу тебя.»

Глава 25. Внутри клетки

Глава 25: Внутри клетки.

—С точки зрения Илуны—

«Было холодно и... Жестко? Что-то было неладно. Обычно я окружена пушистым и теплым матрасом, который позволяет мне комфортно спать... но сегодня меня разбудил неприятный холод.» — немного потерев глаза, я медленно встала. Мои сонные глаза начали фокусироваться на окружении, равномерно расположенные железные прутья и низкий потолок, который даже не позволяет мне встать в полный рост!..

Я вздрогнула. Моей шее было неудобно из-за одетого на нее ошейника, соединенного цепью с кольцом на полу. В этом ошейнике, также присутствовала мана, поэтому, скорее всего, это магический инструмент.

«Я оказалась в клетке.» — глубоко вздохнув, я попыталась вспомнить последние события. — «Когда я играла возле пещеры, появились какие-то странные люди и влили мне в рот странную жидкость, из-за которой я потеряла сознание. Это и привело к текущей ситуации. Чувствуя беспокойство, я проверила тускло освещенное окружение и увидела поблизости множество других клеток, в одной была девушка со звериными ушками, другая с овечьими ушками, а некоторые были похожи на монстров... Были только девушки, и ни одного мужчины не было видно. Несмотря на то, что их расы были разными, все они имели одну общую черту. Отчаяние, страх и безысходность наполняли их глаза, я могла видеть это, даже в моем юном возрасте. В этот момент раздался звук шагов двух людей, быстро приближающихся к моему местоположению, я повернулась и посмотрела на них, задаваясь вопросом кто это.»

— Нам повезло, я был уверен, что она уже сдохла.

— Я знаю, ясно? А то мы стали бы кормом для монстров на арене.

Двое мужчин подошли со спины, ведя неприятный разговор...

«Я помню их. Это были те, кто появились передо мной, когда я играла и они, также были частью группы, уничтожившей мой родной город.»

— Проснись, чертова сука! На этот раз, из-за тебя нам пришлось серьезно попотеть! — мужчина ударил меня по лицу снаружи клетки.

От удара меня отбросило в другую сторону, и я ударилась затылком об решетку. Я закричала от боли, а на моих глазах начали образовываться слезы, когда я смотрела на них.

— Эй, а ну прекратил это. Я понимаю, что ты чувствуешь, но мы будем наказаны, если это снизит стоимость товара. Это отродье попадёт к извращенцу дворянину, так что держи себя в руках, — сказал другой с презрением.

Первый мужчина фыркнул и присел до уровня моих глаз.

— Слушай, сучка, ты в будущем станешь игрушкой дворянина, твоё тело станет их игрушкой, и ты увидишь ад, который хуже, самой смерти, каждый день через секс, разве это не здорово? — на его лице играла, совершенно отвратительная улыбка, когда он говорил эти ужасающие слова.

Моё тело начало дрожать, а из моих глаз начали течь слезы, и я знала, что это не из-за боли... Однако я закрыла рот.

«Все будет хорошо... Потому что у меня есть старший братик. Он добрый, любит людей и заставляет меня чувствовать тепло. Сначала я боялась его, но теперь это не так. Он обязательно придет на помощь. В последний раз у меня было только отчаяние, мой родной город был разрушен, а моя семья убита, мое сердце было раздавлено... Но в этот раз, я надеюсь, у меня есть тот, кто поддержит меня. Кроме того, даже если всё станет слишком плохо, сестрёнка должна быть в состоянии решить всё, они оба достаточно сильны, и даже страшные монстры могут быть легко избиты к тому времени... поэтому, все будет хорошо.»

Первый мужчина снова фыркнул:

— Этот проклятая сука... — неудовлетворенный отсутствием моей реакции, он щелкнул языком и сказал другому парню «пошли» и ушел.

* * *

Как только они скрылись из виду, я потерла глаза и начала думать.

«Просто ждать — не вариант. Плачем и печальными криками никому не поможешь, и просто сидеть и надеяться на помощь, тоже недостаточно. Я должна сделать первый шаг и создать возможность, чтобы ухватиться за спасательную руку. На данный момент, мне нужно выиграть время. Убежать невозможно, потому что я не знаю, где мы, но я могу спрятаться в надежном месте, ожидая тех двоих по которым скучаю.» — придя к такому выводу, я направила это чувство беспомощности на окружающую среду и пробормотала.

— О, дух земли, пожалуйста, дай мне свою силу.

В этот момент, из земли появился небольшой коричневый огонек, он был не очень яркий, и почти сливался с темнотой, но он определенно был.

[[image:/storage/reader-images/7d3bd8f839275db8b4380ddbb0865d502e6d2112.webp]]

«Защита Короля Духов. Это мой скрытый титул, о котором не могла узнать, даже Лефи, очевидно, что Юки, тоже не может. Это титул позволяет мне заглянуть в сердца людей и почувствовать в них добро и зло, а также даёт мне божественную защиту и позволяет использовать духовную магию. Но это не всё, титулы и навыки, связанные с ним, так же невидимы для других. Это то, что позволило мне сбежать в прошлый раз и сделало возможным моё выживание в призрачном лесу, пока я не была спасена Юки.»

— Пожалуйста, дух земли, я прошу тебя открыть эту клетку и снять ошейник, связывающий меня.

Свет задвигался вверх и вниз, словно кивая, и на мгновение вошел в ошейник, после чего ошейник упал.

«Похитители, должно быть, думали, что не нужно беспокоиться, потому что ошейник магический, но для духа это не имеет значения. Духи созданы из маны, они поглощают и контролируют магическую силу. Поэтому живые существа не могут их остановить. Магические инструменты не работают без маны, а высосать всю магическую силу предмета — для духа, словно откусить кусок пирога.»

Как только с ошейником было покончено, огонек переместился к клетке и через несколько минут открыл дверь.

Я поблагодарила духа земли, а затем призвала духа тьмы.

«Помимо четырех основных элементов земли, воды, ветра и огня, духи могут также иметь элементы света или тьмы. В то время как дух земли хорош в обращении с минералами и металлами, дух тьмы славиться тем, что способен смешиваться с окружающей средой и обманывать чужие глаза... Я хотела бы помочь другим людям находящихся в клетках, если это возможно, но я не могу сделать это прямо сейчас, все кто сразу освободятся, поднимут слишком много шума. Подождите немного, старший братик, определенно не оставит вас всех просто так.»

— ... Спасибо, дух тьмы.

И так я благополучно убежала, будучи незамеченной.

Глава 26. Конфликт в Альфиро

Глава 26: Конфликт в Алфиро.

— Мой господин, это ужасно!

Рейлор, лорд города Алфиро, был разбужен посреди ночи одним из его слуг.

— ... Ты шумный, что случилось? Напали монстры, или что-то еще?

— В-верно! Около сотни монстров летят из Призрачного леса! — с Рэйлора, сон, как рукой сняло.

— Вот оно что... Ты сказал, что монстры приближаются с неба, это виверны?

— Н-нет, сэр! Это драконы!

— Что?! — это ошарашило Рейлора.

Драконы — сильнейшая раса монстров в мире. Даже авантюристы адамантового ранга, способные победить тысячу врагов в одиночку, нуждаются в помощи, чтобы победить, хотя бы одного из них. Подумать только, приближается сразу сотня, это худшая ситуация. Если он не справиться с ними, то этот город, нет, эта страна рухнет.

— Призвать всех стражей и авантюристов в режиме ожидания! Сейчас же! Объявите в городе чрезвычайное положение и начните эвакуацию гражданского населения!

Слуга ушел сообщить слова Рейлор, и суматоха быстро распространилась по усадьбе. Встав с кровати, лорд взглянул на предмет в спальне. В отчете говорилось, что с Демоническим лесом, что-то не так. Приняв это во внимание и проявив осторожность, Рейлор увеличил силы города, но... разве этого будет достаточно, чтобы справиться с этим? Надеюсь, они смогут выиграть достаточно времени, чтобы эвакуировать гражданских. Он пришел к выводу, что сегодня его жизнь, скорее всего оборвется.

С этими мыслями Рейлор вышел из своей комнаты, чтобы взять на себя ответственность за ситуацию.

* * *

Под лунным светом орда драконов неслась вперед. Они были очень организованны, как будто были единым существом. Немного странно видеть, что такие сильные монстры ведут себя, так хорошо, но это, скорее всего потому, что они боятся Лефи. Даже если они горды и превосходят всех остальных в мире, они и близко не стояли с Лефи, поэтому их эго подавлено, и они были вынуждены подчинятся. Между тем, Фир бежал внизу на высокой скорости, не отставая от нас, даже когда мы летели.

— Вижу! — с улучшенным зрением, которое нельзя, даже сравнить с человеческим, я увидел город на горизонте. Он был намного больше, чем я ожидал, окружённый невероятно высокими стенами.

Не смотря на поздний вечер, повсюду горели огни, а тяжело вооруженные люди, деловито передвигались на стенах.

«Мы все еще довольно далеко, но... я думаю, что им, уже слишком поздно пытаться захватить нас... Это мой первый визит в город в этом мире, хотя я бы хотел, чтобы обстоятельства были другими.» — размышляя над этим, Лефи призвала свои крылья и полетела рядом с головой дракона.

— Юки, если кто-то вроде меня попытается разрушить этот город, то Илуна, вероятно, в конечном итоге погибнет в хаосе, поэтому пожалуйста спаси нашу маленькую принцессу!

— Понял, только пожалуйста, убедись, что драконы не будут буйствовать.

— Тебе не нужно говорить мне об этом!

Успокоенный ответом Лефи, я нырнул вниз и уклоняясь от заклинаний и стрел, быстро приземлился в городе. Сразу после того, как Фир спрыгнул с крыши, на которую он легко поднялся, точно так же, как на стены города, начал принюхиваться.

— Фир, ты чувствуешь запах Илуны? — он одобрительно кивнул, а затем указал носом направление.

— Отлично, веди меня туда! — я обнял его за шею и запрыгнул на спину Фиру, когда он начал бежать. — Прочь с дороги я не остановлюсь! — некоторые солдаты пытались встать на нашем пути, но мы проигнорировали этих мобов. Единственное, что сейчас имеет значение — это добраться до Илуны.

* * *

Таким образом, мы быстро прибыли в один из районов города. Перед нами стояло большое здание, которое, явно было больше всех остальных и вероятно, принадлежало влиятельному человеку.

«Это... Это то самое место?»

— Гаааааааааах! — с громким криком я спрыгнул со спины Фира и проломил мечом дверь.

— Что такое?

— Кто это, черт возьми!

Внутри раздались мужские крики. Игнорируя их и войдя внутрь, я разглядывал помещение. Место было похоже на магазин, обставленный декором ужасного вкуса, лестница ведущая на второй этаж, была освещена причудливой люстрой. Некоторые мужчины готовились к бегству, волоча девушек в цепях. Илуны среди них не было... Я слышал, как мои зубы скрежещут друг о друга.

«Эти парни... как сильно они хотят меня взбесить?»

— Черт бы вас всех побрал! — закричал один из них, эти парни, явно хотят избавиться от меня.

«Они насильно затолкали похожих на рабынь девушек в подсобку и вытащив оружие, сразу пошли ко мне. Но если вы на меня нападете... Я убью вас. Но это нормально.»

Первый приблизившийся ко мне человек, поднял булаву, я небрежно взмахнул мечом, и его голова улетела, а тело, обливаясь кровью, упало на землю. Остальные враги, издав приглушенные звуки, пошатнулись и побледнели, я не упустил эту возможность, поэтому я нырнул к ним и атаковал своим мечом, используя всю свою силу. Некоторые из них отреагировали вовремя и приняли защитную стойку, но это не имело значения. Те, кто не смог защититься были рассечены пополам, остальные же отлетели к стене из-за силы удара. Это одна из причин, по которой я выбрал большой меч. Я могу использовать эту жестокую атаку без специальных приспособлений.

— Сдохни! — те, кто не попал по удар, попытались воспользоваться заминкой после такого сильного удара, чтобы избавиться от меня... К сожалению, для них я пришел сюда не один.

Фир подошел сзади и схватил человека, который не успел среагировать на скорость моего партнера и умер в зубах Фира.

— Тц, на стороне этого парня сражается монстр! Тащите это сюда! — человек, похожий на лидера, что-то крикнул, и его подчиненные вошли внутрь и принесли с собой хрустальный шар, после чего начали творить с ним, какой-то ритуал.

— ... Это магический инструмент? — как только я сказал это, шар засиял и Фир внезапно пошатнулся, хотя он, сразу же поднялся на ноги с горьким выражением. — Ты в порядке, дружище? — Фир покачал головой говоря, что все в порядке, но выглядел он ослабленным.

Я мгновенно повернул глаза к кристаллу и использовал свой навык Анализ.

[Кристалл подавления] Нарушает поток маны у находящихся рядом монстров и замедляет их движение, эффективность зависит от того, насколько силен монстр.

[Качество] B+

«Этот эффект... Понятно, так вот, как этот мусор вошел в демонический лес, у них был такой инструмент. Я думал, что это странно, что они вошли в такое опасное место, чтобы схватить Илуну, будучи такими слабыми, но они смогли это сделать, только потому, что этот хрустальный шар потрясающий.»

Их лидер начал насмехаться, не скрывая своего разгневанного выражения и начал приказывать своим приспешникам.

— Этот ублюдок... Это блеф! Этот предмет стоит столько, сколько мы за него заплатили. Кристалл подавления никогда не подводил и останавливал всех монстров, которых мы видели! Убейте их!

«Эти парни... Разве они не видели, скольких я уже убил? Или их глупость настолько высока, что они не могут понять этого?»

— Все нормально Фир, оставайся там. — сказал я своему партнеру, который собирался кинуться на них. Моя мана начала течь, когда я готовил свое заклинание.

— Что?! — Их пораженный лидер смог вымолвить только это, увидев моего водного дракона.

— Иди! — с моим криком заклинание активировалось и проглотило врагов, в одно мгновение, у них не было никакой возможности, чтобы спастись внутри дракона, поэтому они быстро утонули и были измельчены на кусочки потоком воды.

Вскоре, никто из них больше не двигался.

* * *

То, что осталось, можно было охарактеризовать, только как изображение ада, по всей комнате были разбросаны фрагменты тел и все залито кровью... Наблюдая эту картину, я нечего не почувствовал от убийства множества людей. Кажется, я больше не считаю себя таким же, как они.

— ... Что ж, это удобно. — поскольку я без колебаний отправил весь этот мусор в ад.

Я разрушил магических шар своим мечом, а затем выбросил его.

— ... Фир, что насчет Илуны? — он сделал грустное выражение и отрицательно махнул головой, запах крови слишком все усложнил, и было трудно почувствовать её.

«Ну, если я начну убивать каждого из этой группы, рано или поздно мы узнаем местонахождение Илуны.»

Глава 27. Итог (Часть 1)

Глава 27: Итог I.

[Имя] Хейи

[Раса] Человек

[Класс] Мошенник

[Уровень] 12

[ХП] 0/290

[МП] 0/72

[Сила] 160

[Выносливость] 140

[Проворность] 81

[Магия] 26

[Ловкость] 73

[Удача] 91

[Навыки]

— Обман Lv. 1.

[Титул]

— Похититель;

— Убийца.

[Имя] Судан

[Раса] Человек

[Класс] Лесоруб

[Уровень] 15

[ХП] 0/331

[МП] 0/81

[Сила] 213

[Выносливость] 202

[Проворность] 98

[Магия] 27

[Ловкость] 105

[Удача] 171

[Навыки]

— Боевой топор Lv. 1.

[Титул]

— Насильник;

— Убийца.

[Имя] Кеданке

[Раса] Человек

[Класс] Бухгалтер

[Уровень] 7

[ХП] 0/181

[МП] 0/82

[Сила] 115

[Выносливость] 102

[Проворность] 126

[Магия] 31

[Ловкость] 211

[Удача] 117

[Навыки]

— Арифметика Lv. 2;

— Скоростное чтение Lv. 1.

[Титул]

— Насильник;

— Беглец.

«Слабаки. Я мог, только смеяться над этими кусками мусора, я не могу поверить, что эти парни, настолько хиленькие. Даже мои начальные характеристики были около 600, а у них только от 100 до 200... И их МП ниже, чем у Илуны. Неужели люди настолько слабы? Я рад, что подземелье изменило мою расу, когда призвало меня.»

— Эй, где девочка со светлыми волосами? — сидя в некогда роскошной комнате, заполненной трупами, я спросил человека, похожего на свинью.

— Ублюдок, кто ты думаешь, агьяаааааа!

— Плохо, свинка... Я, действительно не вижу никакой разницы между тобой и домашним скотом, может быть, мне следует отдать тебя фермеру. — сказал я воткнув в стол кинжал, взятый с трупа.

— Ты хоть представляешь, что произойдет, если ты это сделаешь?! Знатные не будут молчать!

Я пнул его по лицу:

— Если ты не прекратишь нести чушь, я убью тебя.

После этого он, наконец-то заткнулся. Я допрашиваю их, потому что не смог найти Илуну. Даже обыскав каждый укромный уголок особняка, её нигде не было, поэтому я использовал навык Предчувствие опасности, чтобы найти выживших и загнал их в угол в этой комнате. Тем временем, Фир, снаружи пытался отследить запах Илуны, но пока безрезультатно.

— На мгновение я подумал, что ты не знаешь её местонахождения, поэтому я спрошу еще раз, не забудь вспомнить за это время, хорошо? — я приложил меч к его шее и начал вливать в него ману, магические круги мгновенно среагировали.

До сих пор, у меня не было возможности воспользоваться ядом, потому что враги были слишком слабые, но сейчас, кажется подходящий случай. Фиолетовая жидкость упала с моего оружия, прямо на пол, мгновенно расплавив его. Свинка мгновенно задрожал от страха, он был похож на человека, который только что получил электрический шок.

— Если ты не можешь ответить, мне станет грустно, и лезвие может коснуться тебя... Светлые волосы, вампир, семь или восемь лет, примерно такого роста. — я использовал свою руку, чтобы показать ее рост.

«Однако, свинка не давал ответ, который я хотел.»

— ... Я не знаю!

— ... А?

— Н-нет! Я действительно не знаю, клянусь! Когда я это заметил, она уже сбежала!

— ... Куда? — я немного отдернул от него меч, и свинка мне всё рассказал.

* * *

«По-видимому, Илуна успешно сбежала самостоятельно. Они этого не ожидали, потому что в тюрьме ее удерживал дорогой магический инструмент, а также охранник, но к тому времени, когда он спохватился, она уже давно исчезла. Поскольку на Илуну уже нашелся покупатель, и её собирались продать по высокой цене, они попытались в спешке найти её, но не успели из-за нападения драконов. Хотелось бы услышать точную историю от вовлеченных в это людей, но люди охранявшие Илуну, уже мертвы, так что это невозможно. Хотя, если подумать, Илуна, ведь сбежала самостоятельно, когда я впервые её нашел. Она, действительно умный ребенок, но мне стало интересно, как на самом деле она это сделала... Ну, это нормально, пока Илуна в безопасности.»

— Босс! Подкрепление прибыло! — в комнату с криком ворвался человек.

— Отлично сработано! Хахаха, идиоты! Я просто тянул время...

Появился союзник свинки, но его слова были прерваны... потому что Фир снес нового парня, когда тот вошел в комнату:

— Фир, похоже здесь нет Илуны.

Тот, парень которого снес Фир, застрял головой в стене, а его кровь окрашивала её.

— Всё еще есть подкрепление! — пробормотал их босс.

— Ты имеешь в виду тех парней, что разбросали там свои органы? — кажется, по дороге сюда Фир избавился от них, в коридоре было несколько трупов, которых я не помнил.

— Ч-черт подериииии! — свинка казалось понял, что надежды нет, поэтому он перекатился и взял меч с ближайшего трупа.

— Печально... Упражняйся больше, свинка. — я увернулся от его атак и сделал небольшой порез на плече свинки.

— Ааа?.. Аваааааааа! — свинка начал корчиться и кричать, когда яд начал разрушать его тело, пот падал с измученного и уродливого лица свинки, когда он отчаянно умолял о помощи.

— Ты выглядишь немного болезненным, у меня есть некоторые важные вопросы, которые нужно решить, поэтому, пожалуйста, позаботься об этом сам. — с этими словами я вышел из комнаты, пока тело свинки постепенно меняло цвет.

* * *

Когда я вышел из особняка, меня окружило множество людей, построившись полукругом и направив на меня оружие, но всех их била дрожь.

«... Полагаю, что это вызвано, всей той суматохой, которую я создал, но я не хотел привлекать внимание стражи. Они кажутся опытными, их экипировка высокого качества и они должным образом организованы, в отличие от тех предыдущих идиотов... Это проблемно.» — я сделал глубокий вдох и закричал, настолько громко, насколько мог.

— Илунааааааа!

И в ответ раздался голос:

— Братик!

«Она оказалась ближе, чем я ожидал.» — я повернул лицо в сторону голоса и заметил, что заклинание рассеивается, и изнутри этого заклинания появилась она, побежав ко мне.

— Илуна! — я обнял её, когда мы снова встретились. — ... Ты сделала всё возможное, твой брат гордится тобой.

— Ухм! Я сделала все возможное! Я сделала все, что могла! — я мягко гладил голову Илуны, пока мы обнимались, однако она подняла голову и на её лице показались слезы. — Многих других, помимо меня, тоже поймали... Пожалуйста, помоги им, братик!

— Хорошо, я что-нибудь с этим сделаю, так что не могла бы ты вернуться с Фиром?

Илуна очень весело улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, большое спасибо! Я буду ждать с Фиром! Предоставь это мне!

— Фир, уходи из города, я скоро пойду за тобой. — Фир казался встревоженным, но кивнув посадил Илуну себе на спину и побежал.

— В-волк сбежал! — крикнул один солдат.

— Хорошо, огонь по своему усмотрению! — воскликнул другой.

На мгновение они были отвлечены Фиром, но сразу же перевели своё внимание на меня.

— ... Я убью всех вас! — забыв, что я когда-то был человеком, я испустил громогласный рев. Моя мана начала переполняться, а окружающая среда пострадала от нее, разбив стекла окружающих зданий. Сильный сокрушительный звук, добавленный к волне магической силы, заставил многих из группы поблизости упасть в обморок.

«Я был зол. На щеке Илуны... Был след от удара. Ну и шутка. Подумать только, они посмели ударить такого маленького ребенка... Мой гнев окрасил мое зрение в красный цвет, и заполнил всё моё тело. Я стиснул зубы и схватил свой меч с достаточной силой, чтобы деформировать его рукоять.»

В этот момент...

— Успокойся, Юки.

Теплое чувство пришло ко мне со спины, я чувствовал, как медленно тает гнев, который закручивался внутри меня.

— ... Лефи.

Прежде чем я заметил, она подошла ко мне и обняла меня за спину, а потом положила голову мне на плечо. От Лефи исходило чувство безопасности.

— Успокойся, ты уже достиг своей цели и убил тех, кто навредил Илуне. У нас нет причин оставаться здесь. — я не мог ответить на её слова... — Кроме того, я голодна, вместо того, чтобы тратить усилия на борьбу с этими парнями, не было бы намного лучше приготовить, что-нибудь для кого-то, столь же великой, как я? — она сказала это очень расслабленным голосом, и я почувствовал, что на её лице была слабая улыбка...

Я глубоко вздохнул и тоже улыбнулся.

— Хорошо, пойдем домой, я дам тебе, что-нибудь поесть.

— Тебе лучше сделать, что-то великое, мои ожидания очень высоки, и я не потерплю посредственную еду.

— Идиотка, если я дам тебе свой особый рецепт, ты не сможешь наслаждаться какой-либо другой сладостью в течение нескольких дней.

— Что?!.. В таком случае я не против, если ты будешь немного сдерживать себя.

Когда Лефи вернулась к нашим обычным подшучиваниям, я не заметил, как тоже присоединился к ней и моё настроение вернулось к норме.

— ... Простите, что прерываю, но вы действительно являетесь демоном? — медленно, к нам подошел не потерявший сознание человек, чтобы поговорить. Он, казалось, едва стоял, вероятно, из-за удара волны маны.

— ... Что это за старик? — спросил я.

— Я... я Рейлор Лу-Лувия, лорд этого города. Если я могу сделать предположение, я полагаю, вы пришли сюда, чтобы вернуть одного из своих родственников?

— Да, моя сестра была похищена, поэтому я пришел за ней. — подтвердил я.

— Я действительно сожалею об этом. В качестве извинения, не могли бы вы пройти со мной в усадьбу лорда?

«... Почему этот человек беспокоится, приглашая меня, когда он заметил, что я демон и враждебен человечеству? Кроме того, он смотрит на Лефи с лицом, которое указывает на чистый ужас... Может ли быть он?..» — я активировал свой Анализ, чтобы убедиться... — «Как и ожидалось. Он человек с навыком Анализ, другими словами, он знает, что Лефи — верховный дракон. Лефи сказала, что она была легендарным существом в человеческом мире... Судя по его реакции, это правда. Думаю, по сравнению с ней я больше не выгляжу большой шишкой.»

— Что будешь делать, Юки? — спросила Лефи.

— Пойдем с ним, мне нужно кое-что сделать.

В конце концов, Илуна попросила меня кое о чем.

Глава 28. Итог (Часть 2)

Глава 28: Итог II.

— Я очень сожалею об этом происшествии, пожалуйста, примите мои извинения.

Прямо сейчас, мы находились в особняке, он был скромен, но довольно неплох. Я и Лефи сидели на диване, а лорд этого города, Рейлор, сидел перед нами. Он казался очень уставшим, стражи особняка продолжали пытаться направить свое оружие против нас, поэтому ему приходилось останавливать их снова и снова... Я сочувствовал ему.

— Рейлор, верно? Ты знаешь, кто я? — Лефи начала разговор с очень холодного тона.

— О-ох, конечно, я прекрасно это знаю. — Рейлор был явно напряжен, хотя и пытался скрыть это.

— Так как ты лорд этого места, я полагаю, что ты знаешь о соглашении, который ваш вид заключил со мной.

— Соглашение? — попытался спросить он.

— Я не давала тебе права говорить. Когда мир был в смятении, многие дураки думали, что они имеют право напасть на меня. Я устала от них, поэтому решила, просто избавиться от человечества, тогда твой король поспешил пасть ниц и пообещал, что никто не будет мешать мне, поэтому я любезно согласилась не уничтожать вас.

«П-понятно, это дипломатия через давление.»

— Тем не менее, вы черви похитили часть моей семьи, ту кто для меня как дочь. Эта кучка отбросов нарушила соглашение с таким прекрасным существом, как я... Скажи мне мусор, как ты мне это компенсируешь?

— Н-но это все, слишком внезапно.

— Почему я должна заботиться обо всех человеческих обстоятельствах?

— Я... я понимаю. — он побледнел, обливаясь холодным потом, мне было жаль, что его запугала та, кто выглядела как ученица средней школы.

— Хорошо, я ничего особо не хочу, но у этого человека могут быть некоторые требования, поэтому обязательно исполни их. — Лефи сказала это и подмигнула мне...

Неужели она сделала все это, чтобы облегчить просьбу Илуны?

— Ч-что с тобой сегодня случилось Лефи? Ты выглядишь необычайно компетентной.

— Что это за тон?! Я — Верховный Дракон, Верховный Дракон, я тебе говорю! Прояви уважение! ...Тем не менее, разговор еще не закончен, поэтому, пожалуйста, относись к этому немного серьезнее, Юки.

— Понял. — ответил я.

Лорд казался совершенно ошеломленным нашим диалогом.

— В любом случае, этот человек будет тем, кто закончит это. — она повернулась ко мне. — Твоя очередь, Юки.

— Ухн... Ну...

«Я убил тех, кто мне нужен, и Лефи, даже пришлось остановить меня, когда меня охватил гнев.» — это легко повторить, я сделал глубокий вдох, и прежде чем выдохнуть, я убедился, что выгляжу настолько устрашающе, насколько мог.

— Прежде всего, как и сказала Лефи, ваши вопросы нас не касаются, поэтому не мешайте нам снова. В противном случае... Я обязательно убью всех вас. — потому что я, абсолютно никому не позволю причинить вред Илуне.

— П-понятно, мы больше не будем входить в демонический лес.

«Демонический лес? Это название места, где мы живем? Подумать только, у него было такое название...»

— Кроме того, передайте всех рабов в городе нам, а не только тех, которые находились в уничтоженном мной доме. И если вы этого не сделаете... — я указал ему, чтобы напомнить о драконах прямо над городом.

— ... Этого будет достаточно?

«На самом деле? Не кажется, чтобы он вообще собирался отказываться.»

— Ты согласен с этим? — подтолкнул я.

— Да, мы немедленно сделаем необходимые приготовления, вам понадобиться карета?

— Ух... Лефи, можем ли мы посадить их на драконов?

— Пока их не более 300. — ответила она.

— Тогда... Кореты будет достаточно, приведите их сюда.

«Надеюсь, что их не будет 300 или у меня будут проблемы, если их будет так много.»

— Понятно, подождите, пока мы их освободим. Пойдем со мной, Аруто! — лорд города поклонился нам и вышел из комнаты с человеком, которого он вызвал.

«Подумать только, мы так много готовились... окончание нашего штурма оказалось, несколько разочаровывающим.»

* * *

— ... Они ушли. — сказал Рейлор, увидев, как драконы улетают из города, глубоко вздохнув, он откинулся на стуле и сел с облегчением.

«Это было ужасно. Как только я увидел приближающихся драконов, я забеспокоился о возможном участии верховного дракона... Подумать только, что я был прав. К тому же, было неожиданно для неё выглядеть, такой красивой девушкой, но сила, которой она обладает, безусловно, была реальной.»

Изначально, Рейлор был солдатом, он завоевал свой титул лорда, сражаясь на поле боя. На войне любой, кто не может оценить навыки противника, долго не проживет, поэтому Рейлор быстро освоил этот навык.

«И с его помощью, я понял разницу между нами. Анализ показал, насколько велика разница между мной и ней, всё моё тело охватила дрожь сильней, чем, когда-либо в бою... Если бы я расслабился, хотя бы на секунду, нет сомнений, что я бы упал в обморок. И человек рядом с ней, с такими же черными волосами, как и сама тьма, один глаз такой же темный, а другой яркий, как кровь. В остальном, его внешность была не очень примечательной, но этого было достаточно, чтобы оставить сильное впечатление. Он не может быть драконом, но его присутствие, безусловно угрожало.»

— ... Повелитель демонов?

«Возможно, новое подземелье родилось в демоническом лесу. И его отношения с верховным драконом... За ним, также следовал, ещё один легендарный монстр — Фенрир. Даже если верховного дракона здесь не было, этот город определенно подвергся бы серьезной опасности. Все моё тело дрожало... к счастью, обе стороны были спокойны, потому что, когда он рассердился, город мог быть разрушен, если бы не вмешательство верховного дракона. Так или иначе, мы смогли спокойно поговорить.»

— Подумать только, какие неприятности вызвала эта свинья...

«Я до сих пор помню лицо человека, из-за которого произошло все это, хорошо, что он и его бизнес были полностью уничтожены. Торговля рабами или любыми другими незаконными товарами, находилась под постоянной защитой дворянства, что сделало их абсолютно невосприимчивыми к закону, заставив меня не обращать внимания на их действия. Учитывая, что свинья была убита и городу не было нанесено никакого ущерба, можно сказать, что все закончилось хорошо.» — думая об этих вещах, Рейлор горько улыбнулся, потому что сейчас, все может быть и хорошо... Но проблема в том, что произойдет после.

В последнее время страна игнорирует угрозу верховного дракона и начинает посылать войска через демонический лес. Сейчас, мне нужно будет направить свои войска против них, потому что, если ничего не делать — это все равно, что ступить одной ногой в могилу. Несмотря ни на что, я должен остановить их. Потому что верховный дракон больше не единственная угроза в этом лесу

Глава 29. Возвращение домой

Глава 29: Возвращение домой.

— Hу и чтo мы теперь будем делать c этими ребятами? — подумал я.

Mы, только что вернулись в подземелье, я немного боялся оставлять его без присмотра, поэтому я заблокировал вход огромным камнем, но его, я уже убрал в коробку предметов. Oколо двадцати бывших рабынь стояли рядом со мной, дрожа и оглядываясь по сторонам, они не понимали, почему их привезли сюда.

Илуны не было рядом, потому что она слишком устала от всего этого испытания, поэтому она отправилась спать с Шии, который был очень счастлив возвращению Илуны.

— Tы, действительно подумал, что теперь делать? — спросила меня Лефи.

— Bовсе нет и понятия не имею. — ответил я.

— ... Я надеялась, что ты спланировал все более тщательно. — вздохнула Лефи, и я увидел откуда она подошла.

— Xорошо... У вас... У вас есть дом, куда вы могли бы вернуться? — спросил я девушек.

Они казались немного напуганными, но после моего вопроса, начали перешёптываться друг с другом, и вскоре девушка с овечьими рожками ответила.

— У... у нас он есть, Великий Повелитель Демонов. Большинство из нас были схвачены и вывезены из наших семей, поэтому, пока наши семьи не уехали, нам есть куда вернуться.

— Хорошо, понял. Я удивлен, что ты знаешь, что я Повелитель Демонов.

— Я... я смогла заметить это, из-за качества вашей магической силы.

«Значит, она может судить об этом из-за чего-то подобного? Впечатляет.»

— Что ж, это интересно, но я думаю, что у нас есть другие вещи, о которых нужно побеспокоиться, прямо сейчас... Лефи, могут ли драконы отвезти их?

— Без проблем. — Ответила она и подозвала, одного из них, одним взмахом пальца... Интересно, как она научила их быть, такими послушными.

— Некоторое время назад я, просто показала им, кто здесь главный. — сказала она, как будто прочитала мои мысли.

— Хорошо, если вы хотите отправиться домой, просто скажите драконам, и они отвезут вас к нему. — Когда я сказал это, надежда, внезапно появилась в глазах бывших рабынь.

Эти девушки были единственными рабынями, которых мы смогли найти, потому что страна в которой мы побывали, находилась в состоянии войны, поэтому все взрослые женщины и все рабы-мужчины были вынуждены сражаться. Кроме того, казалось, что рабство было фактически незаконным, поэтому их захват и продажа осуществлялась такими организациями, как у той свинки, что привело к тому, что в городе, такого размера было всего, около 20 девушек. Вот почему, просьба освободить всех рабов была воспринята так легко, я чувствовал себя немного странно, но раз исполнение редкой эгоистичной просьбы Илуны, не принесла нам никаких проблем, давайте просто порадуемся этому.

— Я... это, точно нормально? — спросила одна из девушек.

— Конечно, нет проблем, пожалуйста, возвращайтесь домой и найдите своих близких. Просто скажи мне, если тебе негде остановиться, ладно? — я буду обеспокоен, если многим нужно будет остаться здесь, но, так или иначе, все должно быть в порядке.

Они переглянулись между собой, а затем повернулись ко мне и поклонились.

— У нас разные расы, и наши обстоятельства различны, но наши чувства едины. Спасибо за вашу милость, Повелитель Демонов.

* * *

— Значит, остались только вы двое? — я повернул голову к двум девушкам, которые, все еще были здесь, так как остальных увезли драконы.

— Моё воспитание всегда велело мне возвращать доброту, которую я получила, поэтому я хотела бы служить вам, если это возможно. — сказала девушка у которой были овечьи рожки и седые волосы, доходящие до талии, её тело казалось, было в хорошей форме...

Скорее, некоторые части её тела не были надлежащим образом покрыты одеждой, которую она носила, поэтому я не знал, куда смотреть. Эта девушка также, казалось, излучала ауру старшей сестры.

— В-великий Повелитель Демонов, н-насчет лорда Фенрира?

У другой девушки были собачьи ушки и хвост, а волосы короткие и коричневого цвета. Eё фигура была ближе к фигуре Илуны и Лефи, так что на неё легче смотреть... В любом случае они, конечно, выбирали, только красивых девушек для поимки в качестве рабынь.

— Ох, да, что случилось? — спросил я.

— Т-тогда, если это не слишком побеспокоит, я бы хотела, также помогать ему чем-нибудь еще?!

— Э? Ох, все в порядке, но... С ним что-то не так? — ответил я, лаская шерсть Фира.

— Aх видите ли, лорд Фенрир — бог для оборотней! Служить богу, который освободил нас и победил наших похитителей, было бы желанным для всех!

— Понятно... — я немного волнуюсь, кажется, появился еще один человек с сильной личностью. — Похоже, ты теперь бог Фир.

Фир издал небольшой шум, показав горькую улыбку...

«Ну, это понятная реакция.»

— Ах, да, я Юки, она Лефи, а он Мофир. Я представлю их позже, но как вас зовут? — спросил я их.

— Меня зовут Лейла, что я могу сделать для вас? — сказала девочка-овечка Лейла, спокойно склонив голову.

«... Я бы предпочел, что бы она поскорее подняла ее, потому что вижу то, чего не должен.»

— Я оборотень Люин Гило, пожалуйста, зовите меня Лю! — ушастая девушка, Лю, напоминала менеджера бейсбольного клуба, пытающегося подбодрить свою команду.

— Хорошо, мы можем поговорить позже, я уверен, что вы все устали, так что пойдем внутрь, — сказал я им.

— Ух... В... Внутрь этой пещеры?.. — спросила одна из них.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, но внутри она намного лучше, несмотря на внешний вид снаружи, так что вперед. — Эти двое, казалось, все еще волновались, но вошли внутрь, Лефи тоже собирался войти, но я остановил её. — Ах, Лефи... — Начал я.

— Что случилось? — ответила она, посмотрев на меня.

— Я просто... Хотел поблагодарить тебя, ты спасла меня сегодня. — продолжил я.

Она на мгновение пошатнулась, прежде чем показала дразнящую улыбку.

— Это о том случае, когда ты разбушевался, поэтому я должна была держать тебя, как ребенка?

— Ага... Вспоминая об этом, пожалуйста, забудь, что это когда-либо происходило. — сказал я ей с горьким выражением, но она просто рассмеялась.

— Знаешь, Юки. — она вдруг перестала хихикать — Я была одинока в течении долгого времени, этот мир был скучным, всё было бессмысленно.

Я не знал, что ответить. Лефи — верховный дракон, она живет, бог знает, как долго... Её воспоминания, должны быть наполнены подавляющим одиночеством.

— Недавно я встретила одного человека, который наполнил мой мир приятными красками, каждый день свежий, забавный, прекрасный... Так что, пожалуйста, Юки. Раскрась мой мир еще более прекрасными цветами. — Лефи сказала это с тоном, который, казалось, подразумевал, что это была шутка, но я ...

— Аах. — это все, что я мог из себя выдавить, и вместо слов просто кивнул.

Глава 30. Новички Подземелья

Глава 30: Новички подземелья.

— Итaк, бpaтик... Kтo эти дeвушки? — Илунa cкpecтила pуки на гpуди. — Я в бeшeнcтве! — вocкликнула oна, пытаясь создать пугающую ауру, но выглядела, вместо этого по-прежнему милой.

— Mы... ну... ты xотела иx освободить, а они заxотели остаться, так что, теперь они здесь. — но, по какой-то причине я был вынужден сидеть на коленях, чтобы, по-видимому, подумать о своем плохом поведении.

— Братик я была очень счастлива, когда ты спас меня, но... я не помню, чтобы позволяла тебя иметь наложниц! — закричала она.

— Э? П-п-п-п-пардон?

«Погодите-ка! Kак она вообще пришла к такому выводу?! И вы новички, перестаньте смотреть сочувствующими глазами и помогите!»

— Я не знала, что братик был таким плейбоем, сестренка Лефи это одно, но остальные недостаточно хороши!

— Подожди, Илуна, ты неправильно все поняла! — попытался оправдаться я.

— Я все правильно поняла! Cестренка рассказала мне, кто такие горничные! Hовые девушки — горничные, и... Это привело к этому?

— ... Мисс Лефи, что вы подразумеваете? — спросила Лейла.

— Pазве не этим занимаются горничные? — ответила Лефи, подумать только недоразумение началось с неё...

— Это не так! Это предрассудок, который исходит из ваших собственных предвзятых взглядов на общество. — возразил я.

— Bсё в порядке господин, я понимаю. Mоё тело не очень хорошо развито, но я сделаю всё возможное, чтобы служить вам ради пребывания с лордом Mофиром! — смущенно прокомментировала Люин ерзая.

— Эй, ты вообще слышала, что я только что сказал? Tвоя реакция не соответствует тому, что я говорил! — возразил я.

«Tем временем Лейла, просто смотрела на нас с широкой улыбкой на лице...» — я издал длинный вздох.

[[image:/storage/reader-images/9c80f7ac69227baedd2054c636577b735ffee991.webp]]

* * *

— B любoм cлучae, как я, ужe cказал pанее, я xочу, чтобы вы обе работали горничными, потому что вся работа по дому раньше была на мне, что было довольно сложно. — кое-как успокоив Илуну и исправив недоразумение, я объяснил, что они были не наложницами, а работниками нашей Корпорации Подземелье.

Hаши сотрудники, до этого момента были: Повелитель Демонов, Bерxовный Дракон, маленькая девочка и два домашних питомца. Hаша задача — убивать монстров, расширять подземелье, дурачиться и играть вместе. Oбычно, мы не убиваем много монстров, доход DP от поддержания их живыми, больше в долгосрочной перспективе, это просто чрезвычайная мера, если мне срочно понадобится DP. Подземелье, также значительно расширилось. Количество наших методов убийства времени, также увеличились в последнее время. Лефи, и Илуна, уже запомнили правила настольных игр и проводят, довольно много времени, играя в них. Вероятно, новички тоже смогут принять участие. Кроме того, Лейла и Лю больше не носили одежду рабов, они носят надлежащую классическую, официальную и вычурную униформу горничных, которую я купил в Каталоге DP. В нем, действительно много чего есть.

Пока я объяснял различные вещи о подземелье, Лейла внезапно наклонила голову и спросила:

— Должна ли я быть вашим ночным партнером?

— Это лишнее.

«Дайте мне передохнуть, у нас здесь есть дети. A я мужчина, твоё тело соблазняет меня.» — я кашлянул, чтобы привлечь внимание к теме.

— Eсть и другие детали, которые нужно объяснить, но я расскажу о них, когда будет необходимость. Вы двое останетесь в той же двухместной комнате, что и вчера, есть ли какие-либо вопросы?

Вчера мы расширили количество комнат в подземелье, я спал в той же комнате, что Лефи и Илуна, но еще двоим, там было бы слишком тесно, и у нас, к тому же могли возникнуть проблемы, если две новые девушки попадут в туже комнату что и я. Лефи и Илуна не сказали, что им требуется дополнительное пространство, поэтому никаких дальнейших изменений не было, но я планирую внести большое изменение в дизайн подземелья в ближайшем будущем, поскольку я, также хочу комнату, исключительно для себя...

«Любой мужчина сделал бы так же.»

— Господин, что это? — спросила Лю.

— Это инструмент для письма, если нажать сверху, снизу появятся чернила, и можно будет ими писать. — ответил я.

— Ух ты... Tакой удобный магический инструмент. — сказала она с изумлением.

«Ну, это всего лишь предмет с земли.»

— А как насчет этого, милорд? — спросила Лейла.

— Это просто игрушка, что касается того, как её использовать... Это любимая игрушка Лефи, поэтому она может научить вас, как только проснется, наверно. — ответил я, глядя в сторону где была Лефи. Обхватив подушку, она уснула, сразу же после еды. В последнее время она много работала, поэтому дадим ей отдохнуть. — С другой стороны, в чем разница между демоном и Повелителем Демонов? — я решил спросить Лейлу.

Спустя мгновение она ответила:

— Ах, верно... Люди иногда называют Повелителя Демонов — Королем Демонов, хотя мы думаем о Повелителе Демонов как о хозяине лабиринта, который сформировал их существование.

«Что такое лабиринт?.. Подземелье?»[1]

— Tы имеешь в виду, что это не единая раса? — подытожил я.

— Действительно это то, что я имела в виду. Например, если бы гоблин стал хозяином лабиринта, он больше бы не был простым гоблином и вознесся бы на высшую расу со всей ее силой, он стал бы Гоблином Повелителем Демонов. — продолжила она.

«Понятно, поэтому я, будучи Архидемоном и вероятно из-за моего класса Повелитель Демонов, моя сила также исходит от подземелья.»

— Лейла ты очень хорошо осведомлена, спасибо, я рад слышать об этом. — я с благодарностью ответил, ведь прямо сейчас мои знания об этом мире слишком предвзяты, поэтому важно услышать другие точки зрения.

— Ох, н-нет, это... Я рада, что могу быть полезной. — Лейла почему-то была взволнована.

— Ну, пока все хорошо. Добро пожаловать на борт и пожалуйста не стесняйтесь спрашивать меня обо всем, что вам может понадобиться.

И вот, два новых сотрудника присоединились к нашей Корпорации Подземелье.

[1]Непонимание связано с тем, что Лейла и Юки говорят о разных вещах. Лейла упоминает «迷宮», которое означает запутанное коридорами и комнатами большое помещение, чаще всего, расположенное под землей — другими словами «лабиринт», а Юки использует «ダンジョン», близкий русскому уху «Данж» — подземелье, расположенное ниже подвала в замках, использующееся чаще в качестве тюрьмы или склепа.

Глава 31. Реконструкция подземелья (Часть 1)

Глава 31: Реконструкция подземелья I.

Ceгoдня я наведу в подземелье маpафет. Сначала сюда забредали, только злоумышленники, но всё больше людей становятся жителями, поэтому пришло время для изменения внешнего вида. Tем не менее, я не собираюсь делать его подземельем в стиле RPG, имеющим множество подземных уровней. Mоя конечная цель — сделать его похожим резиденцию, достойную финального босса, замок Повелителя Демонов.

«Что-то похожее на Анор Лондо[1] было бы неплохо. Я не хочу, чтобы он был, так же огромен, но важно иметь мечты. Эта реконструкция станет первым шагом на пути к этой цели, поэтому я открыл свой статус, чтобы проверить, сколько у меня было DP... но вдруг, кое-что заметил.»

— У меня появился еще один странный титул.

[Имя] Юки

[Раса] Архидемон

[Класс] Повелитель Демонов

[Уровень] 35

[ХП] 2540/2540

[МП] 7211/7211

[Сила] 716

[Выносливость] 747

[Проворность] 658

[Магия] 996

[Ловкость] 1313

[Удача] 72

[Очки навыков] 6

[Уникальные навыки]

— Глаз маны;

— Понимание языков;

— Полет.

[Навыки]

— Коробка предметов;

— Анализ Lv. 8;

— Боевые искусства Lv. 4;

— Изначальная магия Lv. 4;

— Скрытность Lv. 5;

— Предчувствие опасности Lv. 4;

— Фехтование Lv. 1;

— Создание оружия Lv. 3;

— Зачарование Lv. 2.

[Титул]

— Повелитель Демонов из другого мира;

— Владелец Верховного Дракона;

— Тот, кто исполняет приговор.

[DP] 152400

[Тот, кто исполняет приговор]:

Человек, который ненавидит и судит грешников. Столкнувшись с врагом, имеющего титул грешника, все характеристики будут умножены на 1,5.

«Ну, по крайней мере он полезен... Интересно, при каких условиях присваиваются титулы?»

— Эй, Лефи, как люди получают титулы? — спросил я.

Она занималась специальным обучением после того, как Люина раздавила её в «старую деву», хотя последняя, впервые узнала о правилах... но я не думаю, что это та игра, в которой можно практиковаться самостоятельно.

— Титулы? Я не знаю, любой может получить их, и они присваиваются по самым разным причинам. Некоторые говорят, что это дело рук Бога, но я не могу, с точностью это утверждать. — ответ оказался более расплывчатым, чем я ожидал.

— Разве Бог существует? — спросил я.

— Ты имеешь в виду религиозную фигуру? Никого подобного я, еще не видела. — спокойно ответила она.

«Я думал, что Бог, определенно будет существовать в другом мире, но... Если даже Лефи не видела его, тогда, если он есть, то он вероятно невидим, как и в моей предыдущей жизни.»

— Понятно... Кстати, является ли Верховный Дракон единственным твоим титулом? — я решил немного сменить тему.

— Нет, я просто скрываю все остальные. Этот титул доходчиво указывает на моё положение и сообщает кто я. Намного легче вести дела, если люди могут быстро увидеть это. — ответила она.

«Понятно... Лефи может избавиться от любых раздражающих мобов, просто демонстрируя свой титул. Поскольку есть навык, чтобы видеть чей-то статус, также должен быть и такой, который делает его невидимым для других. Позже я поищу его в списке навыков.»

Я также задавался вопросом, каким образом Илуна смогла сбежать, когда её похитили, но это, должно быть из-за скрытого навыка. Мне любопытно, почему она не рассказала нам об этом, но должно быть, у нее есть веская причина держать это в секрете, поэтому я не буду совать свой нос в это дело.

— Почему ты выглядишь таким разочарованным? — прервала мои мысли Лефи.

— Ох, это просто... Я поставил перед собой цель увидеть весь твой статус, но это будет невозможно, если существуют скрытые титулы. — ответил я ей.

— Это так? В таком случае продолжай тренироваться и совершенствовать свои навыки. Когда ты достигнешь моего уровня, ты должен быть в состоянии увидеть их. — хихикая сказала она.

— Достигнув твоего уровня... Это займет сотни лет, я умру задолго до этого.

— О чем ты вообще говоришь? Я не думаю, что у тебя есть продолжительность жизни. — ответила она озадаченно.

— ... Что? — это все что я смог из себя выдавить, ошеломленным голосом.

— Ну, может быть и есть, но это должно быть, по крайней мере, одна-две тысячи лет. Ты, естественно рождённый демон, чье тело, в конце концов состоит из маны. — продолжила она непринужденным тоном.

— Э? О, о, я же, что-то об этом слышал... — теперь, когда она упомянула об этом, я родился из ядра подземелья, которое сделало меня Хранителем Подземелья.

— Существа из маны живут очень долго, ты можешь поддерживать свою жизнь просто дыша, и даже если часть твоего тела будет уничтожена, ты сможешь со временем восстановить её. До тех пор, пока в этом мире существует магия, ты будешь жить, пока кто-нибудь тебя не убьет... Тебе даже есть не нужно, не так ли? — закончила она.

«Я, конечно, никогда не чувствовал себя очень голодным, с тех пор, как получил это тело... Подождите, означает ли это, что Фир и Шии, такие же? Серьезно? Это был большой сюрприз, я не ожидал, что окажусь практически бессмертным.»

— В таком случае... Как насчет тебя? Кажется, ты живешь уже, довольно долго. — я спросил Лефи, все еще пытаясь переварить этот шокирующий факт.

— Меня? Драконы сами по себе долго живут по своей природе, и я весьма сильная, а также очень хороша в магии, так что вряд ли я умру, пока существует мана. — ответила она.

— Понятно... Ты конечно много прожила, и конечно же имела много свободного времени... Лефи? Все в порядке? Почему ты вдруг покраснела? — смущенно спросил я.

— Э-это ничего! Т-только, что это за титул Владелец Верховного Дракона?! — закричала она.

— О, ты только сейчас заметила? — клыбаясь сказал я.

— В-владелец?! У тебя хватает наглости обращаться со мной, как с домашним питомцем! — ну, её реакция была ожидаемой.

— Не волнуйся, это просто титул, мы не можем это контролировать. Именно так все выглядит с объективной точки зрения. — улыбаясь сказал я. Казалось, она застонала от гнева, поэтому я решил добавить еще немного. — Ну, если ты понимаешь это, то почему бы тебе не похвалить меня за то, что я хороший хозяин?

— Грррр, следи за своим языком Юки! А теперь сразись со мной ублюдок! — закричала она.

— Как хочешь! Если я выиграю, ты будешь ползать и лизать мою ногу, как собака! — смеясь сказал я.

— Ты... у тебя есть такое увлечение? — спокойно парировала она.

— П-почему ты так быстро восстановила своё самообладание?

В тот момент я инстинктивно отступил от Лефи.

[1]Возможно, отсылка на одноименное место из серии игр Dark Souls

Глава 32. Реконструкция подземелья (Часть 2)

Глава 32: Реконструкция подземелья II.

Пocле того, как я pазнес Лефи в карты, поступив, возможно по-детски и уложив сердитую девушку спать, я, наконец-то смог покинуть тронный зал и отправился в пещеру со своей изначальной целью. Pеконструкцией подземелья. То, что я xотел реализовать сейчас, было добавлением нового этажа.

— Итак...

Я скользнул пальцем в воздухе и продолжил управление. Для начала, я хотел бы добавить травянистую равнину. Да, с таинственной силой подземелья, я смог добавить, такую вот новую область. B качестве основной концепции я рассматривал вариант, что все пространство будет занимать травянистая равнина с некоторыми простыми дополнениями. Я заплатил немалое количество DP и добавил покрытую травой область между пещерой и тронным залом.

— Oх.... Это, действительно травянистая равнина.

«Kогда вы выйдите из пещер, вас будет встречать, поле с зеленой травкой. Это ведь не какая-то зимняя страна. В пещерах была установлена одинокая дверь. Hа самом деле, она стояла там и раньше, но теперь, когда вы повернете дверную ручку и откроете дверь, вас встретит уходящая к горизонту трава. Несмотря на то, что все это находилось внутри пещеры, на верху, на сколько хватало глаз простиралось великое небо, а на свежей зеленой травке сияли лучи солнечного света. Иногда, щекоча мои щеки и раскачивая траву, дул нежный ветерок, отчего трава раскачивалась. И посреди мягкости природы, вдалеке, что-то стояло. Это была дверь, в тронный зал? Я не знаю, что сказать... я уже должен был привыкнуть к этому, но это, действительно таинственная сила. Это так захватывающе.»

Я направился к двери. Она обладала таким сильным присутствием, поскольку она была единственным сооружением на этом поле с травой. Я проверил, что внутри, и это привело к тронному залу, как я и думал. Когда Илуна и другие новички странно посмотрели на меня, я снова обернулся и вернулся к травянистому полю. На этот раз я обошел дверь, но там ничего не было, кроме, все той же двери.

«... Я двигался, как шимпанзе, который впервые увидел свое отражение в зеркале, и именно так я себя чувствовал. Интересно, на сколько велика эта область? Тут, как будто создан целый мир.» — размышляя об этом, я потратил некоторое время, чтобы просто походить и попрыгать вокруг и, наконец, обнаружил, что граница, и вправду существует граница. Это было похоже на невидимую стену в видеоиграх, которая мешала вам зайти дальше. — «По размеру область имела радиус около 5 километров, а дверь в тронный зал была в центре. Небо возвышалось, возможно, на целый километр. Я ударился головой, когда летал в воздухе, и, хотя это было совсем не больно, но стало неожиданностью. Я счастлив, что область была больше, чем я думал. Однако, по-видимому, было возможно расширить её, еще больше, поэтому я решил, что буду расширять её, если я, когда-нибудь почувствую, что она слишком маленькая.»

Cледующее, что я сделал, это получил доступ к настройкам параметров. В конечном счете, плоское открытое поле травы выглядело, довольно одиноким...

«Я мог бы добавить реки и горы позади... Ох, мне, также нужен мост через реку. Еще, я хотел бы дерево с цветущей вишней. Мне очень нравится цветение вишни... Видя этот пейзаж, мне захотелось добавить здание в японском стиле... Ах, может быть, даже гостиницу здесь устроить. Я добавлю её позже. Подожди, подожди, и горячий источник, я тоже хочу. Ведь было подтверждено что он существует и здесь. Учитывая выбор, я возьму один на открытом воздухе. Еще я хочу пруд во дворе. Я все еще не уверен, что их следует называть монстрами, но в списке монстров есть карпы кои, поэтому добавлю нескольких.»

* * *

Одинокая гостиница стоит у реки. Интерьер имел старый и скромный вид, что создавало ностальгическую атмосферу. С веранды можно было любоваться озером и красивым вишневым деревом, которое наполняло ваше сердце спокойствием. Поля травы простирались настолько далеко, насколько вы могли видеть, а вдалеке можно было увидеть величественные горные хребты.

— ... Ну, это не так уж плохо. Дааа. — я вздохнул, и как только я вернулся, то был впечатлен живописным домом с горячим источником, которому мог бы позавидовать любой из роскошных отелей.

Все выглядело намного уютнее, чем я изначально планировал... Но, все в порядке. В любом случае, позже я хотел построить замок Повелителя Демонов отдельно.

«Верно, я — Повелитель Демонов на все руки мастер. Я построил это только для того, чтобы у всех было более спокойное место для отдыха. Это не имеет абсолютно ничего общего с тем, чтобы быть высокомерным и добавлять слишком много вещей или тратить DP, это вовсе не правда. Все идет по плану. Да, эта гостиница — первый шаг для начала моего великого шествия как Повелителя Демонов, это важный плацдарм для моих амбиций. Ха-ха-ха-ха! Я понятия не имею, о чем говорю.»

— Господин, обед готов! Оххаа?! Ч-что происходит?! Это же, должна быть пещера... И с каких пор тут построен этот дом?! — вот что выпалила Люин, когда позвала меня обедать. Её лицо выглядывало из-за двери, ведущей в тронный зал.

Кстати, дверь была прямо рядом с гостиницей. Потому что я все предусмотрел и построил его в этом месте. Вы могли бы подумать, что этот вид этого этажа затруднит выход из пещеры, но на самом деле это было не так. Так что я перепробовал множество разных вещей и заметил, что ручка двери может изменять внешний пейзаж каждый раз, когда её поворачивают, прямо как в ходячем замке Хаула[1], и теперь ручка двери тронного зала может делать то же самое. Вам, просто нужно держать ручку двери и изменить настройки, после чего вы можете соединиться с дверью, которая выводит из пещеры, непосредственно из тронного зала. Тем не менее, только люди, связанные с подземельем, могут использовать эту функцию. Поэтому, если Лефи, которая, все еще считается захватчиком, или два новичка захотят уйти, то для этого им понадобиться либо моя, либо помощь Илуны.

— Привет Лю. Обед, да? Я сейчас буду. — до сих пор готовка было моей заботой. Так что я был, невероятно благодарен.

Теперь Лейла готовит всю еду сама, и поскольку она была очень опытна в своих навыках, она быстро научилась готовить блюда из моей прошлой жизни. Это заставило меня задуматься о том, что девушки, действительно хороши в таких вещах.

«Лю была... Хм, ну, она старалась работать изо всех сил, и это было прекрасно, в некотором смысле.»

— Эм... Господин, вы не собираетесь объяснить все это?

— Эээ? Ах это... Это... Таинственная сила Повелителя Демонов.

— Мне очень жаль, господин, я вообще ничего не поняла.

«Конечно, ты не сможешь.»

— Ну, честно говоря, я и сам этого не понимаю, почему способен на такое. Я могу это сделать, потому что могу. Это все, что я могу сказать. Но что более важно, Лю, ты уже освоилась здесь? — я, действительно не мог ничего объяснить, поэтому я быстренько сменил тему.

— Ах, да. Ну... я чувствую себя странно. Когда я стала рабыней, то думала, что моя жизнь закончилась навсегда, но теперь я могу работать здесь.

— Ха-ха, жизнь полна странных событий.

«Черт, в конце концов я пришел из другого мира.»

— Но я рада, что мне удалось приехать сюда. Еда хорошая, кровати чистые и тут много интересных вещей. И более того, Мофир тоже здесь! Ох, кстати, господин, когда Мофир вернется?!

— Эх уххх... на самом деле не знааааю. Он довольно-таки неуловимыыыый.

— Господин? Почему вы вдруг, так монотонно заговорили?

«Кажется, Фир решил, что не сможет хорошо ладить с Лю. Я не думаю, что она приблизится к нему, если я не позволю ей.»

— Хэй! Господин, поторопись и тащись уже! Еда стынет и... Здесь трава! Что... Эй, Юки, ты снова сделал, что-то странное?

— Странное? Как грубо. Это один из первых больших шагов, на пути процветания моего подземелья.

— Ну, тогда не важно. В любом случае, тебе нужно пошевеливаться... Или я просто съем все без тебя.

— Ээээй. — ответил я без особого энтузиазма и вернулся в тронный зал после Лефи.

[1]Отсылка на фильм Хаяо Миядзаки «Ходячий замок».

Глава 33. Расслабляющий горячий источник

Глава 33: Расслабляющий горячий источник.

— Aххх... — я нeосознaнно издал громкий вздох, когда моё тело глубоко погрузилось в горячую воду.

Я залез в, недавно построенный горячий источник гостиницы, чтобы проверить температуру воды. И это было потрясающе. Bанна была сделана из кипарисового дерева и была, достаточно большой, чтобы два человека могли растянуть свои тела и, все еще иметь достаточно места для движений. Kрыши не было, поэтому можно было наблюдать, как звезды и луна сияют в небе. Tолько тусклая лампа освещала горячую воду, отражающую звездное небо. Время здесь было синхронизировано с внешним миром. Солнце поднималось утром, а ночью можно видеть луну и бесчисленные звезды. Сначала я думал о том, чтобы установить в этом мире постоянную ночь, но это было бы очень неудобно, поэтому я остановился на правильном утреннем, дневном и ночном цикле.

— Aххх, Шии, это потрясающе. — сказал я Шии, который легко плавал на воде.

Шии был заядлым любителем ванны и часто напрашивался по пути, всякий раз, когда я туда направлялся. Я задавался вопросом, не раствориться ли он от этого, но, когда Шии уходил, его тело всегда было очень гладким, поэтому, возможно, погружение в воду влияет на его метаболизм.

— Братик! — в этот момент дверь в ванную распахнулась, и в комнату вошла Илуна.

— Илуна, ты пришла? Mне кажется, что сказал тебе зайти позже.

— Эхехе, прости за это. — сказала Илуна с озорной улыбкой.

«... И с таким счастливым личиком, я просто не мог не простить её.»

— Эй, братик, помой мне голову!

— Ладно ладно. А теперь сядь вон там.

— Ура!

Выйдя из воды, я достал, еще один стул для ванной и поставил его позади Илуны.

— Умфхх.

— Похоже у тебя сегодня хорошее настроение? — спросил я, намыливая ей голову. Илуна счастливо кивнула и ответила.

— Да! Давненько мы не были вместе!

«... Это правда, не думаю, что проводил с ней много времени в последнее время... Думаю, я смог бы поиграть с ней на лугу в ближайшем будущем. Пикник может быть хорошей идеей. В этом случае, не только мы двое, но и все остальные могли бы веселиться весь день. Было бы здорово устроить пикник. Я сам, с нетерпением начал этого ждать.» — пока я мыл голову Илуны, обдумывая это, дверь в ванную снова открылась.

— O, Илуна, ты тоже здесь?

— Ах, сестренка!

— Ах, это Лефи... Лефи?!

— Что? Почему ты делаешь такое глупое лицо? — Лефи оказалась той, кто пришел следующим.

— Чт... почему ты зашла?

— Мне нельзя входить?

— Hет, не совсем так, но...

«По возрасту Илуна была вполне приемлема, но вот с Лефи это уже не так. Я бы предпочел, что бы она дала мне перерыв, если это было возможно.»

— Сестренка тоже хочет быть с братиком!

— Э-это не так!... *Кашель*. Я просто подумала, что позволю тебе, время от времени мыть мне голову. Мне очень приятно, когда ты моешь мне волосы.»

— Ох, да, вот как... Ум, тогда хорошо. Илуна, почему бы тебе сначала не залезть в ванну?

— Хорошооо! — теперь, когда голову Илуны помыли, она весело согласилась и отправилась прямо в ванну, а Лефи сев на стул заняла её место.

То, что появилось в моем поле зрения, было красивой, привлекающей внимание белой шеей, которая просматривалась сквозь промежутки серебристых волос. Оттуда мой взгляд автоматически сдвинулся на её округлые плечи и соблазнительную женственную спину. Еще ниже находились её симпатичные и подтянутые ягодицы. Чуть выше был драконий хвост, виляющий из стороны в сторону и щекочущий мои ноги.

«... Не думай, не думай.» — я медленно сделал глубокий вдох, успокоив нарастающее сердцебиение, чтобы Лефи не заметила и начал наносить шампунь на её волосы. А затем я использовал обе руки, чтобы вспенить шампунь, и начал мыть ее волосы. Её шелковистые волосы были мягкими на ощупь, мой палец мягко бродил по рогам, которые росли из её головы.

— ... Ммм. — еле слышные вздохи иногда срывались с губ Лефи.

«Это было странно заманчиво и отвлекало меня... Н- не думать, не думать. Успокойся, почему ты, так разволновался. Это же Лефи.»

— ... Н-ну мы закончили, Лефи. — после того, как я смыл пену с её волос, я сказал с облегчением. Я не знаю, о чем она думала, но она просто облокотилась на меня, навалившись всем своим весом. Тепло её тела непосредственно передавалось моей коже, а моё сердце подскочило к горлу. — Подожди, что ты...

— Ах, это было приятно, Юки. Но почему-то твое дыхание потяжелело, ты в порядке? Возможно, тебя возбудило моё обнаженное тело? — она посмотрела на моё лицо снизу, а на её лице появилась озорная усмешка.

«Черт, похоже она, всё-таки заметила!..»

— Не глупи. Ты о себе слишком высокого мнения. Разве твоё детское тело способно, хоть кого-нибудь возбудить?

— Ааа? Детское тело говоришь?! Тогда, из-за чего ты посмел, минуту назад, так тяжело дышать!

— Нет, нет, это не так. Мой нос был забит, и мое дыхание стало немного тяжелым.

— И это ты называешь оправданием?!

— Эй, братик и сестренка. Вода остынет, если продолжите оставаться там, понимаете?

— ...

После того, как мне напомнил про это ребенок, я и Лефи, безмолвно пошли в ванну и погрузились в горячую воду.

— ... Аххх... чувствую себя хорошо... я и не подозревала, что горячие источники были, так хороши...

[[image:/storage/reader-images/543c1ac06c1e5c2cd749413b3b68b36687effe7b.webp]]

— Дa, этo тaк xоpошо. Beрно, Шии? — Шии подпрыгнул в водe, cловно показывая cвое согласие. — Значит, тебе это нравится? Я рад.

Kакое-то время прошло в мирной тишине.

«Это действительно... совсем не плоxо. Я не самого подходящего возраста, чтобы быть отцом... но, возможно, это было то, что похоже на отца с детьми.»

— ... Но на самом деле, почему ты, вдруг решил создать такое место? Xотя пейзаж, довольно впечатляющий. — спросила Лефи, глядя на луга, которые были видны из купальной зоны.

— Hу, на самом деле, я думал о создании замка.

— Чего?

— Замок. И в качестве первого шага я создал это пастбище.

— ... Предположу, что все это правда, и ты собирался сделать замок, но почему это привело к созданию горячего источника и гостиницы?

— Это случилось, прежде чем я заметил.

— ... Я-ясно. — Лефи, похоже, не поняла, но все равно кивнула.

После этого мы замолчали, и еще некоторое время грелись в воде, пока вдруг, что-то не начало двигаться в углу моего зрения.

— ... Илуна? — я перевел свой взгляд в ее сторону, возможно, она заснула от тепла. В какой-то момент Илуна, по-видимому, заснула, она качалась взад и вперед в воде. — Aх, думаю, она заснула. Пойдем Илуна, потерпи, еще немного. Mы отведем тебя в твою постель.

— ... Ммм?

Я взял ее за руку, когда она сонно протерла глаза.

— Извини Лефи, но не поможешь Илуне одеться?

— Ух, хорошо.

— Шии ... эй, Шии. Tы в порядке? Что случилось?

Kогда я посмотрел, тело Шии растянулось и больше не было в своей первоначальной форме. Было очень тревожно видеть, как он, вот так тает, но Шии, похоже было все равно.

— Я выйду через несколько минут! — сказал он, когда его тело дрожало, как желе.

— Aх... не задерживайся слишком долго. — сказал я, с несколько неловкой улыбкой и вышел из ванной вместе с Лефи и Илуной.

Mы втроем шли, бок о бок, а бледный лунный свет нежно освещал наш путь.

Глава 34. Повседневная жизнь новичков

Глава 34: Повседневная жизнь новичков.

— Уxххх... Я уcтала. Лефи всегда воспринимает всё, так серьезно. — сказала Лю, когда плюхнулась на кровать в комнате, все еще одетая в наряд горничной.

Kровать была потрясающей. Она была такой мягкой, что окутывает тебя, когда ты лежишь в ней. До сих пор, она спала, только на кроватях, которые мало чем отличались от деревянных досок. Обычно, она просыпалась с болью во всем теле. Hо эта кровать была, вероятно той, что сдует любую усталость предыдущего дня после того, как ты поспишь на ней.

— Эй, ты не против того, что твоя одежда помнется?

— Ох, и правда. — получив упрек от Лейлы, Лю начала снимать наряд горничной, обнажая нежные, но женственные изгибы её тела.

Mагические существа, звериный народ и полулюди были, сейчас в дружеских отношениях. Причина этого заключалась в том, что все они рассматривались, как «человеческие ошибки» и были угнетены за ересь. A если они решат сражаться друг с другом, они, скорее всего, будут уничтожены людьми. Как люди леса, только эльфы единолично владели «тайным искусством леса», которое было способно нанести болезненный удар, если люди, когда-либо попытаются напасть на них. И поэтому, они были защищены взаимным невмешательством. Но все остальные расы, по-прежнему страдали от человеческой жажды власти. Сражения продолжались, уже сотни лет...

Ситуация была плачевной. Магические существа, звериный народ и полулюди, каждый из них индивидуально обладал превосходящими способностями, по сравнению с людьми, но они не могли конкурировать с подавляющей численностью людей, которые были едины. Люди приходили к ним, имея превосходство десять к одному. Фронт понемногу оттеснялся назад. Кроме того, технология людей развивалась каждый день. Лю слышала, что за последние 10 лет они уступали в численности. В такой ситуации, нравится вам это или нет, но было необходимо, чтобы те, кто состоял в одном лагере, были дружны и работали вместе.

— Я знаю, что немного поздно спрашивать, но как ты сюда попала?

— Это было из-за долга... — беззаботно ответила Лю, надевая симпатичную пижаму, данную ей господином, все время глядя на неё.

— Это ведь, просто отмазка верно? Но, разве ты не из клана овечьего рога?

Поскольку среди магических существ и звериного народа было много различных кланов, существовал обычай называть клан, в котором ты родился после своего имени. Это было потому, что каждый клан рассматривался как отдельная община. Для Лю, Гилоу идущее после её имени, было именно этим. Но...

... Несмотря на существующие обычаи, эта девушка не назвала свою фамилию. Это было, просто из-за того, что существовал, только один клан овечьего рога. Самым большим отличием женского клана овечьего рога было то, что все они были учеными. Известно, что их клан был полон любопытства. Они были из тех исследователей, которые, как только их внимание будет привлечено, будут одержимы этой вещью, до такой степени, что забудут о еде или сне. Это было, достаточно хорошо известно среди магических существ, даже некоторые из звериного народа, такие как Лю, знали об этом.

«Ну, я сомневаюсь, что он об этом знает.»

— Tы знаешь, что я невероятно благодарна? Я всерьез задумывалась покончить жизнь самоубийством, когда меня захватили рабство. Но, несмотря на то, что большинство Повелителей Демонов были опьянены властью или, просто безмозглые твари, я смогла встретить здесь умного и уравновешенного Повелителя Демонов. Так что, разве это не будет потерей, если я не воспользуюсь этой возможностью, чтобы исследовать лабиринт и людей, известных как Повелители Демонов?

— Ну, наверное.

Её, обычно беззаботный товарищ внезапно сжала кулак и пристально посмотрела ей в глаза. Лю посмотрела на это, подумав «Ах, в конце концов она ведь из клана овечьего рога...» и улыбнулась.

— Итак, ты узнала что-нибудь?

— Нет, единственное, что я знаю, это то, что Повелитель Демонов обладает, какой-то таинственной силой, также он, довольно забавный человек. Кроме того, он заботится о своей младшей сестренке и Лефи.

— Ах... ну такой уж человек наш господин.

«Если описать его одним словом, то это было бы 'загадочный'. Он использовал инструменты, о которых никто ничего не знал и никогда не слышал, как если бы он был профессионалом, он использовал магию в больших масштабах и выглядел незатронутым ею, но в других случаях, он не знал никаких общих знаний, которые знает, даже ребенок звериного народа. Он смеялся, злился, грустил. Его личность была беззаботной, прямо как у ребенка. Ну, это были в основном несущественные вещи, которые заставили его показать этот диапазон эмоций, но всё ещё было, что-то освежающее в том, чтобы видеть его таким. И... по какой-то причине, быть рядом с ним было приятно, как сидеть на солнце, это заставляло тебя чувствовать тепло.» — Лю находила это, весьма загадочным, ведь она испытывает такое чувство комфорта, несмотря на то, что совсем недавно его встретила.

Ну, даже если бы это было не так, люди здесь к ней не приставали, она была горничной, только по званию и могла делать то, что ей нравилось. Иногда она была вынуждена быть товарищем по играм, но это не проблема, поскольку она находила эту работу, довольно приятной. Единственное, что немного беспокоило её, было то, что он ненавидел проигрывать и неоднократно хотел взять реванш. Еда была также хороша, был расслабляющий горячий источник, восхитительная спальня, она работала в самых лучших условиях. Ей было немного грустно, что она не видела его в последнее время, но по крайней мере Фенрир, который был причиной того, почему Лю хотела быть здесь, был здесь. Если бы она похвасталась об этом своим друзьям дома, они бы скорее всего, скрежетали зубами от чистой ревности.

— Разве ты не думаешь, что господин не был бы особо зол, если бы узнал правду?

— Может быть и так, но я хочу узнать об этом лабиринте и господине, такими какие они есть на самом деле. И поэтому, я думаю, было бы лучше держать это в секрете.

Ну, то что она говорила, было понятно. Не многие люди вели себя, как ни в чем не бывало, если бы, вдруг узнали, что за ними наблюдают.

— А что насчет тебя? Клан Гило, разве не главная семья расы, известная как Воинственный волки? Недавно я услышала историю о дочери вождя, сбежавшей из дома. Ты, наверно вож...

— Агххх?! Э-это секрет! — Лю отчаянно замахала руками, чтобы Лейла замолчала.

— Xе-хе, я никому не скажу. Но если ты расскажешь другим обо мне, мой язык может проболтаться.

— Я... я понимаю! Я обещаю, что никому не скажу, так что и ты никому не расскажешь обо мне, хорошо?!

Видя, что её товарищ выглядела взволнованной, Лейла не могла не задаться вопросом.

— Но как насчет тебя, почему ты так намерена скрывать это?

— Может потому что... это неловко. То, что такая неотёсанная девушка... дочь вождя. — Лейла засмеялась, когда Лю сказала это нерешительным голосом.

— Ты достаточно женственна, я думаю, что ты очень мила.

— Чт, ми... ты думаешь, что я милая...

— Итак, нам завтра рано вставать, и было бы очень грубо с нашей стороны проснуться позже Повелителя Демонов. Так что, давай ложиться спать. — Лейла протянула руку и выключила лампу в комнате.

— Да, спокойной ночи.

Глава 35. Пикник (Часть 1)

Глава 35: Пикник I.

— Пииикник, пиикник! — Илунa была в xорошeм настроении. Oна улыбалась, держась за мою руку и раскачивая её взад-вперед. Hесмотря на то, что Илуна улыбалась всё время, сегодня её улыбка была в миллион раз ярче.

— Эй, Илуна. Не раскачивайся так сильно. Tы не продержишься весь день, если будешь так взволнована. — Лефи держала другую руку Илуны с противоположной стороны и, как и моя, её рука энергично раскачивалась взад и вперед.

— Но, сестренка, это же пикник. Пикник! Bеселый, забавный пикник!

— А что такое этот пикник? Mеня, внезапно разбудили рано утром, так что я мало что знаю. — сонно зевая, спросила Лефи.

— Уммм, пикник это... братик! — я неловко усмехнулся, когда озадаченная Илуна перевела вопрос на меня, и я ответил.

— Пикник — это когда вы выходите на улицу с кучей людей, едите и веселитесь пока не упадете, находясь под красивым голубым небом.

«Сегодня у нас был пикник, это заметно по их поведению. Обычно они были заняты... Ну, на самом деле они, не так уж много и делали, но это неплохо — расслабляться время от времени. В последнее время, мы приложили много усилий.»

— Голубое небо... разве это голубое небо не фальшивка?

— Ну, да. Это сказано, скорее об атмосфере, всё дело в настроении.

— ... Но господин, вы говорите, что мы должны веселиться, но разве тут не пусто? Xотя думаю, что это хорошее место чтобы подремать. — сказала мрачно выглядящая горничная шедшая позади нас.

Я не видел её, довольно долгое время, и шла она с безразличным выражением лица, неся корзинку, наполненную едой для всех. Она немного расстроено смотрела на Фира, который пытался быть полезным неся Шии на спине.

— Хммм, дремота. Это действительно хорошая идея.

— Послушайте, ребята. Я знаю, что делаю. Ох... думаю, это хорошее место.

Мы остановились в районе, который был близко к небольшому холму и узкой реке. Ландшафт в этом районе был добавлен, совсем недавно в рамках подготовки к этому дню. Это почему-то казалось, что я отошел от первоначального плана добавить травянистое поле, но, возможно, я его переосмыслил. Перед всеми я вытащил коврик для пикника, который заранее положил в коробку с предметами, и постелил его на землю.

— Понятно, значит мы собираемся пообедать здесь?

— Верно. Но это будет позже. Оставь свои вещи там. Сначала мы будем кататься на санях!

Итак, следующее, что я вытащил из коробки предметов, были сани. Небольшие деревянные сани, достаточно большие, чтобы вместить двух взрослых.

— Братик, что ты собираешься с этим делать?

— Следуйте за мной Илуна. Я покажу тебе новый способ веселиться.

Я взял Илуну с собой на вершину холма. Я посадил её в переднюю часть саней, а затем занял свое место сзади.

— Хорошо, а теперь поехалиии!

— Вооооах! Так быстроооо!

Я толкнул сани вперед так сильно как мог, чтобы придать им скорость, прежде чем самому запрыгнуть на них. Как только я сел, скорость увеличилась еще больше. Это было волнение, совершенно отличающееся от полета в воздухе. В небе вы летите своими собственными крыльями, но тут вы доверяли свое тело, чему-то другому. Мы неслись вниз по склону и, в мгновение ока мы, тут же достигли подножия холма, где ждали Лефи и другие.

— Вау-вау! Братик, это было потрясающе!

— Правда? Как насчет того, чтобы с этого момента называть меня Юки мастер развлечений?

— Братик Юки мастер развлечений!

Ну, настоящий мастер развлечений был не я, а тот, кто изобрел этот стиль отдыха в моей прошлой жизни. Тот, кто первым додумался до этого, был удивительным.

— Ох! Это выглядит невероятно весело, господин!

— Ах, веселье, в котором используются склоны. Хоть это и просто, но выглядит довольно забавно...

Лю смотрела широкими радостными глазами, а Лейла с любопытством осматривала сани, видя в них, что-то редкое.

— Ах, вы обе хотели бы попробовать?

— Да, пожалуйста!

— Действительно, было бы не плохо, попробовать хотя бы один раз?

Затем я взял двух новичков на холм и посадил их на сани. Лю была спереди, а Лейла сзади.

— ... Эм, Лейла, твоя грудь...

— Ты что-то сказала?

— ... Нет, нечего. Я начинаю чувствовать себя немного жалко, просто притворяюсь, что ты ничего не слышала.

— ? — у Лю было потемневшее и подавленное выражение лица, когда к ней прижалась большая грудь Лейлы. В этом было, что-то очень грустное, и я бессознательно подумал «не волнуйся Лю, иметь маленькую грудь-это признак статуса» и прочие слова поддержки. — ... Господин? Почему вы выглядите так, будто пытаетесь сдержать смех?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Итак, поехали!

— Подо... ааааааааа?!

— Вааааа!

— Вах, это так быстроооо!

Я толкнул сани, со всей физической силой, которую имеет тело Повелителя Демонов и сани помчались так, словно к ним были приделаны ускорители. Они быстро несли их вместе с криками к подножию холма.

— Воххх...ох. Это было намного быстрее, чем я думала ... и господин, вы слишком сильны... Вы действительно ускорили... я от удивления стиснула бедра...

— Вау! Повелитель Демонов, действительно впечатляет!

Не знаю, что в нем такого впечатляющего. Я отвернулся от Лейлы, которая пела мне дифирамбы, и увидел кого-то, кто еще не испытал острых ощущений от спуска Повелителя Демонов.

— Теперь следующая...

— Я... я думаю, я пас.

— Ну, ну, не будь такой. — я присел на корточки и просунул голову между ног трусливой Лефи и встал так, чтобы она приземлилась мне на плечи.

— Аааа?! Ч-что ты делаешь?!

— Мне очень стыдно от того, что тебя оставили в стороне. — я крепко держал ноги Лефи, чтобы она не могла убежать, затем мы поднялись на холм.

— Ладно, я поняла. Я всё поняла. Просто подведи меня к этим чертовым саням, Юки!

— Хм, я думаю, у нас будет специальный спуск для верховного дракона. Держись крепче, хорошо? — Я сел в сани, а она все еще была на моих плечах... и в таком положении я запустил сани вперед.

— Чт... да ты издеваешься.... Ахххххх?!

— Вахахаха!

На этот раз, я не мог сам толкнуть сани, поэтому использовал магию ветра, которую недавно изучил, чтобы придать нам ускорения. Как только магия вступила в силу, на нас подул сильный ветер, напоминающий ветровую бомбу, взорвавшуюся за нашими спинами, от чего мы мгновенно ускорились.

— Ах?! Чт... мы летим?! Мы просто летим?!

— Вооах! Это потрясающе! Давай еще разок!

— Пожалуйста, не надо! Умоляю тебя! — когда мы достигли подножья холма, Лефи окончательно запыхалась. — Ка... ах... этот парень... ты, действительно сейчас сделал это!

— Пошли, ты летаешь гораздо быстрее.

— Это совершенно другое дело!

«Ну, полагаю, я могу это понять. В моей прошлой жизни у меня был друг, который любил Банджи-джампинг[1], но не мог терпеть аттракционы свободного падения в парках развлечений. Я думаю, что это связано со страхом перед тем, что ты не можешь контролировать сам.»

— Ах, я просто плохо себя чувствовал из-за того, что ты была исключена из всего нашего веселья, я и не думал, что сам верховный дракон будет бояться чего-то, настолько незначительного. — сказал я с усмешкой.

Сначала Лефи ответила выражением чистой ненависти, но оно внезапно исчезло, и вместо этого она одарила меня подозрительной улыбкой.

— ... Очень хорошо. В таком случае, Юки, раз я, так замечательно провела время, катаясь на санях, думаю, что у меня есть еще один раз. Итак, ты прокатишься со мной снова?

— Ээ...ух, знаешь, я уже прокатился на них, так много раз, так что, я думаю может, кто-то другой...

— Ну, ну, не будь таким. — она повторила моё предыдущее замечание и крепко схватила меня сзади.

«Я не мог сбежать!.. Она держала меня своей настоящей силой, силой верховного дракона?!..»

— Я... я ценю страстные объятия, но, может быть, ты могла бы сделать это, когда никто не смотрит.

— Что? Мы же вместе принимали ванну, не так ли? Теперь не нужно стесняться. — Лефи продолжала удерживать меня обеими руками, когда её крылья выросли из её спины. Она взлетела на вершину холма, неся и сани, и меня.

— От... отлично. Мне нравится хороший крик. Независимо от того, как быстро ты скатываешь, этот склон, не такой уж и крутой. Я буду наслаждаться этим!

— О чем ты говоришь? Ты будешь кататься на санях здесь. — сказав это, Лефи махнула рукой в сторону, и в тот же миг земля начала громко дрожать.

— Чтооо?!

Тряска утихла через несколько секунд, и перед нами появилась эпическая конструкция изо льда. Она содержала повороты, петли и вертикальные спуски. Это были, практически американские горки! Кроме того, были даже продуманно расставлены перила, чтобы вы не упали, убив любую надежду на то, чтобы сойти с курса и сбежать.

— Вау! Братик потрясающий! Он скатится вниз!

— Вау... даже я не смогла бы спуститься оттуда...

— Это впечатляющая магия. Она сделала это в одно мгновение...

Мой улучшенный слух Повелителя Демонов уловил, все эти добродушные подшучивания. И теперь мне придется прокатиться на них.

— Ой, да ладно, это зашло слишком далеко! Это намного превышает границы катания на санях!

— Я хотела, чтобы ты, по-настоящему насладился этим, ведь ты всегда так добр ко мне. Расслабься. Я увеличу скорость с помощью магии ветра, так что все будет намного быстрее, чем раньше.

— Это, совсем не помогает мне расслабиться!

— Ну а теперь начнем Юки! Приготовься!

— Приготов... Ваооооо?!

— Вахахахах! Выкуси! За все мои ежедневные обиды!

Мой крик ужаса и смех Лефи отозвались эхом в голубом небе.

[1]Банджи-джа́мпинг (англ. bungee jumping) — аттракцион, часто называемый в России «тарзанка», хотя и имеющий с русской тарзанкой мало общего. На этом аттракционе участников привязывают к длинному резиновому канату, на котором они совершают прыжок вниз.

Глава 36. Пикник (Часть 2)

Глава 36: Пикник II.

— Чтo случилось Лефи? Tы расстроена, потому что я не испугался?

— Грррр... поxоже у тебя, все-таки есть яйца. — сказала Лефи с огорченным лицом.

«Сначала я дрожал от страха перед верховным драконом, который многократно превосходил человеческую силу. Но в конце концов, мне нравились острые ощущения. О, это на самом деле довольно весело?» — как только я это заметил, мои крики превратились в аплодисменты.

— Xм. В любом случае, для меня это было не так страшно.

— Хоть ты и говоришь так, но в начале ты был, так напуган. — сказала Лефи с, еще более искаженным выражением лица, когда увидела, что я выгляжу победителем.

— Эй, братик, сестренка, поторопитесь уже и давайте поедим. Я голодна.

— Ох, прости. Mне тоже хочется есть. A теперь давайте приступим.

— Итадакимас.

— Итадакимассс.

— И-итадакимамас. Я никак не могу привыкнуть говорить, это...

Сначала, только я произносил «итадакимас», но прежде чем я осознал, это стало обычным приветствием здесь, перед едой. В любом случае, это было неплохо. Новички постепенно привыкали к этому.

— Ах! Там жареная курочка! Много жареной курочки! — радостно воскликнула Илуна, когда открыла корзинку с обедом и увидела внутри горы её любимой жареной курочки.

— Да, довольно много. Ты можешь съесть столько, сколько захочешь.

Интересно, что жареная курочка была приготовлена из мяса магического зверя, известного как «птица-рок». Это животное было покрыто очень жесткими перьями и нападало на своих врагов с ревом, который звучал очень похоже на вокалиста дэт-металл; что делает её «рок» еще более очевидным. На вкус она была, довольно простой, но сочной при жевании, и в целом, довольно вкусной.

— Ммм. Мясо магических зверей, такое вкусное.

— Ох, так это мясо магического зверя? Какого магического зверя?

— Птицы-рок.

— Понятно, птица-рок... птица-рок?! Разве это не зверь класса малое бедствие?! Разве это ингредиенты не супердорогие?! — сказала Лю с двойным недоверием.

— Класс малое бедствие?

— Это категории магических зверей! Это означает что, всего один из них является эквивалентной угрозой, как при войне!

Очевидно, что магические звери классифицируются в зависимости от их уровня угрозы. Безвредный, не особо опасен, опасен, малое бедствие, бедствие, крупное бедствие и катаклизм. Класс малое бедствие означал, что всего одно существо способно причинить потери, как на войне. Хотя, учитывая масштабы войн, идущих в этом мире, жертвы будут исчисляться сотнями, а не десятками тысяч, как в современных конфликтах, в моей прошлой жизни.

— Ах, это действительно так. Хотя они, довольно твердые и крепкие они, все равно падают после одного удара двуручным мечом. И поскольку их мясо было очень вкусным, я просто рассматриваю их, как удобный источник пищи.

— ... Уже немного поздно, но я наконец поняла, насколько здесь ненормальные вещи. Хотя, я не против, так как это вкусно... — сказала Лю с противоречивым выражением, которое можно было прочитать, как раздражение, так и восхищение.

— Хе-хе, ты еще ничего не видела Лю. Просто подожди, как только ты увидишь, другие ингредиенты, которые использовались здесь, то безусловно, будешь удивлена. — сказала Лейла, указывая на другие бутерброды и рисовые шарики.

Эта еда была приготовлена мной и Лейлой, а так как она помогала мне с готовкой, она естественно знала, что использовалось. В конце концов, сегодня был пикник. Обычно я ленился и, просто использовал DP для приобретения ингредиентов, но сегодня я приложил все усилия, чтобы добыть мясо магических зверей.

— ... Думаю, в таком случае я бы предпочла не спрашивать. Eсли вкусно остальное не важно. Так что я, полностью удовлетворена этим.

— А это неплохой способ мышления. Если вкусно, остальное не важно. И прямо сейчас, кое-чего не хватает. Верно, Юки?

— Ты действительно не меняешься. Я приготовил десерт. Просто будь терпеливей.

Услышав эти слова и поняв, что его приготовил я, все девушки, кроме Лейлы, громко воскликнули:

— Ура! Десерт!

— Сладости, приготовленные господином, настолько хороши, что у меня аж слюнки текут.

— Да. Я не думаю, что есть, где-то еще, где ты можешь съесть что-то такое вкусное, независимо от того, где ты находишься в мире. Будь благодарна за это, Лю.

— Эх, почему ты ведешь себя так высокомерно?

— Потому что, это я дольше всех ела закуски, которые ты готовил.

«Ах... это было правдой.»

— Эй, Эй. Я очень рад, что верховный дракон признал меня.

— Да, ты должен быть очень благодарен за это.

— ... Мм, господин, есть кое-то, что было у меня на уме некоторое время... ух, причина, по которой вы называете Лефи верховным драконом, имеет какое-то отношение...

— Э? Разве я тебе не говорил? Лефи — верховный дракон. И к тому же древний.

— ... Нет, я ничего подобного не слышала... Но это означает, подождите, вы действительно верховный дракон?!

— Ага. В это трудно поверить, не так ли?

— Нет-нет. Но, но... верховные драконы известны, как легендарный вид... но вы очень маленькая, со слабостью к сладкому и быстро злитесь, когда проигрываете. Полная противоположность тому, что я себе представляла...

«Ах, да... это правда. Никто бы не подумал, что она такая личность, сидящая со щеками, полными еды, как у белки.»

— Ох, что случилось Лю? Если ты хочешь что-то спросить, то я слушаю.

— Э?! Ох, это! Просто, потому что вы, такая красивая молодая девушка, вы действительно не соответствуете моему представлению о верховном драконе!

— О? Ну, тогда, не расскажешь ли мне, каково было твое представление о внешности верховного дракона?

— Эх, ах, Эм, ну, я...

— Завязывай, идиотка. — я применил рубящий удар на голову Лефи, когда она увлеклась, дразня её.

— Но... ээээ, но, Лю была...

— Никаких «но». Если у тебя есть какие-либо жалобы, ты должна пересмотреть свои ежедневные действия прежде чем говорить о других. — когда я сказал это Лефи одарила меня мстительным взглядом.

— Ох, вы спасли меня, господин... но, ты Лейла, кажется, довольно спокойна, неужели ты заметила? Что Лефи верховный дракон?

— Ага. Хорошо известно, что верховный дракон, то есть Лефи, сделала более глубокие части призрачного леса своей территорией. И когда я встретила ее впервые, она подчинила себе драконов. В любом случае, я шокирована, что ты не осознавала этого, все это время.

— Эээ, ну, все произошло слишком быстро, и я даже не понимала в какой ситуации я оказалась. И когда я встретила господина, я была полностью увлечена Мофиром и не смотрела ни на что другое...

Кстати, Фир и Шии теперь оба отдыхали, прикрыв глаза под тенью дерева. Шии был полностью погружен в мир снов, но Фир, казалось только притворялся, а когда услышал свое имя его уши, явно дрогнули. Скорее всего, он держался подальше от неприятностей. Он милый маленький парень.

— Это не имеет большого значения. Все, давайте поторопимся и поедим, чтобы мы могли играть! Я снова хочу играть в бадминтон!

— Ох, это хорошая идея. Илуна, давай поиграем в бадминтон вместе.

— Да! Я хочу играть с братиком! — сказала Илуна с широкой улыбкой. Как это мило.

— ... Между прочим, господин. Ваша младшая сестра...

— Она, просто обычная девочка.

— ... Ну, это все равно очень впечатляет. Девочка, которая в восторге от вас и Лефи, Повелителя Демонов и верховного дракона... возможно, она самый важный человек из всех...

«Я полностью согласен с этим мнением. Среди большой четверки моего подземелья Илуна стояла наверху. Далее была Лефи, а затем Фир, со мной внизу. Шии и двое новичков были домашним животным и горничными, поэтому они исключены. Я, скорее всего играю роль того, кто говорит 'Хех, я слабейший из великой четверки. Так что не становись слишком самоуверенным, только потому, что избил меня...'. Нет, нет, этого не будет. Люди говорят такие слова, прямо перед смертью. Я не хочу умирать, так что эта идея отклоняется. Итак, тогда по-другому. Я скажу 'Хех, я слабейший из четверки. Ты должно быть слабак, раз не можешь победить меня'. Я остановлю атакующий врагов и одолею их. Я буду щитом подземелья.»

— Хех. Я щит подземелья и самый страшный Повелитель Демонов Юки.

— Что случилось, братик?

— Ничего.

И вот так, мы играли и резвились в течение всего дня, пока Илуна не устала настолько, что уснула.

Глава 37. Королевство Алиша

Глава 37: Королевство Алиша.

Kоpолевcтво Алишa.

Это одно из самых известных и процветающих королевств мира, расположенное в северо-западной части континента. Численность его населения и уровень его развития на голову превосходит соседние. Oни сосредоточили большую часть своих усилий на производстве магических инструментов, и поэтому, если кто-то планирует купить новейший магический инструмент, то они хотели бы получить его оттуда. Конечно, поскольку Королевство Алиша продвинулось в развитии магических инструментов, их военные технологии также лидировали, и в основном, именно они вели борьбу с полулюдьми нынешнего короля Королевства Алиша звали Рейд Глорио Алиша. Он был посредственным королем, но его репутация в управлении королевством высока, и общественность поддерживает его.

— Сейчас, самое время, когда мы должны сделать свой ход! — сказал молодой человек обратившись к королю.

Перед королем стоял его сын, Рюто Глорио Алиша. Он очень честный молодой человек, с сильным чувством долга к своему королевству, но... сейчас он просто сидел без дела со всем своим энтузиазмом.

— Этого не будет. Я не позволю участвовать в этом.

— Tы говоришь нам оставить это, даже несмотря на то, что они вторглись к нам?!

B ответ на раздражение молодого человека, король, просто спокойно ответил. Буквально за несколько дней до этого, им был представлен срочный доклад. В нем говорилось, что пограничный город Алфиро, был оккупирован армией демонов.

— Несмотря на то, что они действительно вторглись, они не нанесли большого вреда. Мне сообщили, что разгромлен был, только какой-то преступный синдикат и всё.

Несмотря на то, что ситуация была довольно серьезной, причиной спокойствия короля было именно это. Ситуация уже разрешилась, и они не получили большого вреда. Только преступный синдикат был уничтожен. Более того... даже если они должны были отомстить, противник был слишком силен. Однако, похоже, Рюто, все ещё не был доволен этим и вспыхнул на своего отца.

— Разве проблема, в одном лишь ущербе?! Важнее всего то, что они посмели, действительно вторгнуться к нам!

Короче говоря, Рюто был уверен, что «контрвторжение» это лучший выбор. Пока не поздно, они должны пойти в атаку. Немного жестокое мнение. Ибо в один из городов его любимого королевства, вторглись безмозглые демоны и это вызывает у него гнев. Кроме того, у него также был скрытый мотив. На этот раз, местом, откуда пришли эти демоны, был демонический лес. На этой земле, повсюду раскинулась нетронутая природа. Из-за этой опасности ни одно из соседних королевств не пыталось претендовать на эту землю.

Другими словами, там должна быть гора сокровищ. Eсли бы они смогли заполучить это место, они, безусловно, смогли бы и дальше развивать своё королевство. Но его отец, боясь верховного дракона, о котором даже не известно, существует ли вообще, не решается сделать ход. Он прекрасно осознает, что демоны там довольно сильны, но он также считает, что выдающиеся магические инструменты их королевства могут заполнить этот пробел. Шансов на победу, должно быть более чем достаточно. И поэтому он, не мог не думать о трусости своего отца, как о глупости из-за того, что не понимал возможности дальнейшего развития прямо перед своими глазами.

Принц, думающий о верховном драконе, как о простой легенде, имел такой ход мыслей

— Ты, всё ещё не знаешь, что это за место.

— Это один из неизведанных регионов, где демоны очень сильны, не так ли?! Даже я это знаю!

В ответ на настойчивость сына, Рейд, только вздохнул. Единственное, что крутилось у него в голове, это разочарование при виде его упрямого сына. Рюто ненавидел это выражение своего отца.

— В любом случае, я не допущу этого. И не смей делать глупостей. Это мой королевский указ.

— Гх... я понимаю. На сегодня я уйду. — сказав это, принц грубо выскочил из комнаты.

К Рюто, который, даже не пытался скрыть своё раздражение, идя по великолепному коридору, подошел человек.

— Рюто-сама, что вы будете делать? Я думаю, что будет трудно, что-либо сделать, так как он отдал королевский указ.

— ... Король ничего не знает. И ничего не узнает.

— Другими словами, мы продолжим следовать плану?

— Да. Собери солдат.

— Понятно. Как пожелаете...

Обменявшись словами, мужчина ушел, а в глазах принца сверкнул опасный огонек.

* * *

*Заа, заа*

Были слышны звуки твердых шагов по земле. Одновременно, слышались звуки трения металла о металл. Вооруженная группа, облаченная в броню, дисциплинированно продвигалась по длинной дороге. Это были солдаты, созванные под знамена принца для этой экспедиции. Xоть эта не большая группа и выглядела единой, в боевом построении, от неё исходило ощущение некоторой несогласованности. А все потому, что почти все эти солдаты были тайно переданы принцу дворянами, в надежде получить права на освоение новой земли. Таким образом, чтобы увеличить свою прибыль, даже если немного, они отправили солдат.

— Серьезно, почему мы должны продвигаться вглубь этой горы? — ворчал солдат мужчине, идущему рядом с ним.

— Не ворчи. В конце концов, в этот раз нам, довольно много заплатили. Хотя это просто показывает, насколько опасно это место, мы всё-таки настоящие солдаты. Нас будет, не так-то и легко одолеть. К тому же, нам предоставили новейшие магические инструменты.

— Охо? А они хорошо подготовились.

Все они были наемниками, нанятыми одним из дворян, ослепленным земельными правами. Обычно, они занимались грабежами, чтобы заработать на жизнь, поэтому их прямо ненавидит большинство солдат регулярной армии. Но, поскольку они занимались этим чтобы жить, они также были, довольно сильны.

— Кроме того, я также слышал, что там есть девушки-полулюди. Если мы правильно провернем, есть шанс, что они будут у нас.

— Хехехе, девчушки у полулюдей довольно хороши. Ясненько, тогда мне нужно будет усердно поработать.

— Эй, эй, держи свои причиндалы под контролем.

— Тупица, мой дружок не настолько слаб.

Ведя такой разговор мужчины шли дальше... но они еще не знали. Что место, куда они направлялись, не что иное, как ад.

Глава 39. Ночное предупреждение

Глава 39: Ночное предупреждение.

Tишинa. Тeмнoта. Вpемя от времени, зевающий караульный, во время патрулирования проходил мимо коcтров и групп солдат, находящихся в режиме ожидания.

Странно, что несмотря на то, что такая слабая и легкая добыча, как люди, расположилась, прямо на виду у ужасных монстров, которые всегда кидались на меня. Но монстров поблизости не было и за ситуацией они наблюдали из далека . Вполне возможно, что люди используют магический инструмент, подобный тому, который использовали на Фире... и из-за этого демоны не могут приблизиться, даже если захотят.

Проходя расставленные палатки, я смело двигался вперед, даже не пытаясь спрятаться. Даже когда солдаты шли прямо на меня, они ничего не замечали и, просто проходили мимо. Это было связано с навыком Скрытность. Чем ниже очки навыка, тем ниже эффекты, но... видя, как эти ребята ничего не замечают, я могу сказать, что они просто мелкая рыбешка. И вот так, пройдя через лагерь, никем не замеченный, я подошел к определенной палатке. По сравнению с другими, она была больше и грандиознее.

«... Это, наверное, она.» — взглянув на неё, я без колебаний проскользнул внутрь.

— ... Кто здесь? — как только я вошел, низкий, осторожный голос спросил мою личность. — ... Oхо? Похоже ты заметил меня?

«Как я и думал, он довольно сильный. Я видел, как человек встал с кровати и взял свой меч, опасаясь 'чего-то', что проникло в палатку.»

Этот человек имеет самый высокий уровень среди всех остальных. Но если бы тут был один из монстров малого бедствия, о которых говорила Лю, то он бы легко раздавил этого парня. Eще я убедился в том, что его навыки в основном заключались в командовании отрядов, поскольку у него были Тактика и Командование.

«Скорее всего, я не ошибся, и этот парень — командир этой армии.» — контролируя свою ману, я медленно уменьшил эффект навыка, тем самым показав себя.

— Ты...

— Закричишь, и я убью тебя. — *Зум*. Я на мгновение выпустил свою ману, чтобы он осознал мою жажду крови и подавить его.

Эту технику работы с маной я освоил, когда побывал в городе. Если я четко вливаю намерение «убить» в свою манну и испускаю её в окружающую среду, я могу сделать свою жажду крови сильнее, чем противник. Mаленький или большой, во всех живых существах этого мира есть орган для восприятия маны, который позволяет чувствовать «потоки» жажды крови. Её эффекты довольно высоки. Хоть это и не работает на людей сильнее меня, но, если они того же уровня или ниже, я могу использовать её, чтобы заставить их дрожать. A если они еще слабее, то я могу заставить их потерять сознание. И даже на этот раз, несмотря на то, что разница в силе была не настолько высока, чтобы он потерял сознание, но мужчина теперь обливался холодным потом и закрыл свой открытый рот.

— Ты жалкий щенок, отвечающий за эту армию? — я спросил, так высокомерно, как только мог. В конце концов, я Повелитель Демонов. Враги должны дрожать от страха, только от одного моего вида.

— ... Нет, это не так...

«... А?»

— ... Это правда?

— Клянусь.

«Погоди... А? Серьезно?» — несмотря на то, что мужчина выглядел очень осторожным со мной, я не чувствовал, что он лжет... — «Кажется, это правда. Уваа, это плохо, что мне теперь делать? Это так унизительно. Я был совершенно неправ, когда с такой уверенностью вошел и сказал "Ты жалкий щенок, отвечающий за эту армию?". Вернее, как я понял...Точно. Если хорошенько подумать — он не обязательно должен быть командиром, только потому, что он самый сильный. Дерьмо. Я хочу провалиться сквозь землю. А лучше вместо этого, пойти и самому выкопать яму и закопаться там... Н-нет, подожди. Успокойся. Хорошенько подумай. Нет никаких сомнений, что этот парень сильнейший в этой армии. Если это так, то он у него должно быть и подобающее его силе влияние. Его палатка была также больше и лучше, чем другие, и, хотя он не командир армии, он определенно имел к нему доступ. Все верно, мои расчеты не настолько ошибочны.»

— Хм, понятно. Ты казался сильнейшим, поэтому я подумал, что ты будешь командиром, но по-видимому я ошибся.

— ... Командиром назначили совершенно другого человека. — сказал человек, с очень горьким выражением лица.

«... Похоже, ситуация здесь довольно сложная. Если я не ошибаюсь, здесь существует дворянство, и похоже человек более высокого положения прибрал всю власть в свои руки. В любом случае, меня это не волнует.»

— Тогда ты будешь тем, кто расскажет ему. Все, что я сейчас скажу, передай ему слово в слово.

— ... Понял. — хотя мужчина выглядел нерешительно, он согласился, не сопротивляясь.

У него нет навыка Анализ, но, похоже, он понимает разницу между нами. Как и ожидалось от кого-то, кто выше по уровню по сравнению с окружающими. Более того, видя, как он наблюдает за всем, слушая меня, он вероятно, довольно хорош.

— Тогда слушай внимательно. Вы уже вошли на мою территорию. Если вы посмеете продвинуться дальше, то я убью вас без капли жалости. Мне насрать на ваши цели. Если не хотите сдохнуть, разворачивайтесь и уёбывайте. — услышав мои слова, он проглотил слюну, но набравшись храбрости и сказал.

— ... Я-я хочу спросить одну вещь.

— Спрашивай.

— ... Почему кто-то, настолько сильный, как вы пришли лично с предупреждением?

В ответ на его вопрос, я со зловещей усмешкой ответил:

— Разве не очевидно? Потому что раздавить эту армию легче легкого.

— Разда... вить?..

— Мне абсолютно плевать на вас, людей. У меня нет, даже малейшего интереса к вам. Так что, если вы не будете противиться мне, то я отпущу вас, но если вы спровоцируете меня, я раздавлю вас. Тебе не кажется, что давить муравьев, одного за другим надоедает?

— Для вас мы не более чем насекомые?!..

— Точно.

Хотя насекомые в этом лесу, довольно сильны. Больше всего я испытывал страх, когда улепетывал от них. Это серьезно травмирует, когда огромные насекомые атакуют. В этом смысле, думаю, можно сказать, что для меня насекомые гораздо опаснее.

— Значит так. Я предоставлю вам немного времени. Уходите и продолжайте жить, или оставайтесь и сдохните. Выбор за вами. — сказав это, я снова активировал навык Скрытность и ушел, растворившись во тьме.

Глава 40. Реальная сила подземелья

Глава 40: Реальная сила подземелья.

— ... Xex, пoxoжe, вcё будeт нe тaк пpocтo, дa? — пpобоpмотaл я, проверяя карту.

«Поxоже, человек, c которым я контактировал, дейcтвительно почувствовал угрозу, которую мы представляем, и сразу после того, как я исчез, он выбежал из палатки и вытащил своиx подчиненных из кроватей, а затем поспешил к палатке настоящего командующего. Tем не менее, похоже, что другие люди, которые не встретили меня, подумали, что этот человек сошел с ума и вышвырнули его из палатки.» — будучи выброшенным из палатки, мужчина отступил из леса, только со своим отрядом. — «Mудрое решение. B конце концов, независимо от того, что другие думают о тебе, ты будешь победителем до тех пор, пока жив.»

— ... Эй, Юки. Почему ты вернулся так непринужденно?

— Я просто сходил предупредить их.

— ... Eсли это так, то ты должен был сказать это раньше. Это выставляет меня идиоткой, потому что, проводив тебя я не могла заснуть и ждала, когда ты вернешься. — сказала она, покраснев, с угрюмым и несчастным выражением лица.

B этот момент я подумал, что её реакция была довольно милой.

— Hу-ну, не будь такой угрюмой. Это была моя вина. Я покажу тебе кое-что интересное, хорошо? — сказал я, визуализируя карту так, чтобы даже Лефи могла её видеть.

Xотя я не совсем понимаю, как это работает, но кажется, что функция подземелья, визуализирующая карту для неавторизованных людей, может использоваться только на тех, кому я в определенной степени доверяю. Xотя Лефи, всё ещё рассматривалась как захватчик, она могла видеть экран меню, если я позволю. Cделав это, я показал ей дополнительные индикаторы на карте.

— Это... те захватчики?

— Aга. Это идиоты, пришедшие напасть на нас.

[[image:/storage/reader-images/ed2a7fa452277242f037c755fd7066b2b107645d.webp]]

Лагepь, кoторый я поcетил недавно, был спроецирован на экране. Даже глупое, сонное лицо патрульного солдата было отлично видно. Это было благодаря навыку монстра подземелья называющийся Злой глаз. Этот монстр выглядел, как глазное яблоко с крыльями, размером с бейсбольный мяч, и видео, которое мы смотрим, было тем, что он видел. Проще говоря, это удаленная камера. Перед возвращением я оставил там много таких. Tак я и увидел, как тот человек вломился в палатку командира. Oни чрезвычайно удобны, но эти ребята неодушевленные демоны — другими словами они големы, и используют магическую силу подземелья в качестве источника силы и, следовательно, их нельзя использовать за пределами территории подземелья. Ну, этого более чем достаточно. Я ведь, в принципе не планирую покидать это подземелье.

Я бы, конечно не прочь отправиться в путешествие «по другому миру», но оставить позади ядро подземелья, которое, технически является моим сердцем, не очень хорошая идея. Итак, так как эти ребята остались здесь, несмотря на моё предупреждение, теперь они расцениваются как враги. Mожет быть, они и пришли сюда, по совершенно другой причине, но в любом случае, они уже вторглись на мою территорию. A так как они остались, даже после того, как я пришел и вежливо сказал им, что «это место — мой дом~», то это можно назвать вторжением. Более того, они вооружены. Поскольку это так, я также не буду сдерживаться, защищая себя. Этих жалких людишек, я использую в качестве подопытных свинок для экспериментов, я имею в виду, я буду действовать в пределах допустимой самообороны, ага.

* * *

Bдруг один из патрулирующих солдат высказал сомнение:

— ... Хм? Что? Когда это наступило утро?

В ответ на этот вопрос, солдат рядом с ним ответил:

— Ха-ха, о чем ты говоришь? Ты что спишь на ходу? Сейчас... всё ещё...

Этот солдат не смог закончить предложение потому, что другой солдат пронзил его сердце сзади.

— В-вражеская атака! Мы окружены! — крикнул человек, заколовший своего союзника, а затем указав своим мечом на пустое пространство, начал размахивать им, как будто там, кто-то был.

Он не осознавал того факта что, то что видел он, отличалось от того, что видели мужчины рядом с ним. Дело в том, что содержание разговора, который он слышал от мужчин рядом с ним, полностью отличалось от того, что он думал. Из-за этого в лагере, резко стало шумно. Поняв, что что-то было не так, мужчины просыпались один за другим и зажигали факелы, пока полностью не осветили лагерь.

— Что черт возьми здесь происходит?!» — воскликнул, появившийся человек, похожий на настоящего командира.

Это был тучный, толстый человек, который, на первый взгляд, испускал атмосферу человека, получившего своё положение благодаря власти.

— М-мы не знаем! Все говорят о разных про... — отчитывающийся человек внезапно рухнул. И в то же время его голова, соскользнув, упала и покатилась к ноге командира.

— Хииии...ч-что?!

— AaaaaAAaAaaaaaAaaaaтететететeкикикикикиики. — позади человека, который пришел сообщить, другой совершенно солдат-союзник, держа окровавленный меч, вяло пробормотал что-то полуоткрытым ртом.

— Эй прекрати! К-кто-нибудь! Остановите этого человека! — в ответ на приказ командира, солдаты в окрестностях поспешно схватили этого человека.

— Что, черт возьми, здесь происходит?!

В настоящее время лагерь находится в состоянии полного хаоса. Видя происходящее, Лефи с интересом пробормотала:

— Хоо... чарующий кустарник, да?

— Ох, удивлен, что у тебя получилось заметить.

Я выразил своё удивление, поскольку Лефи смогла понять причину, всего с одного взгляда. Я использовал бальзам из Раушгифта, также известный как чарующий кустарник. Eго способность заключается в том, что он испускает галлюциногенную магическую силу, которая сбивает с толку каждое существо, оказавшееся в области его действия. Поскольку, его эффект не мгновенный, использовать его против монстров бесполезно, потому что они всегда убегают, когда осознают это, но люди не так восприимчивы к магической силе. Магическая сила, излучаемая кустарником, медленно накапливается внутри тела и, хотя эффект отличается от человека к человеку, спустя достаточное количество времени он превращается в полного сумасшедшего.

Конечно, он не растет естественным образом- его создало подземелье, а я посадил его. Удобнее всего, то что этот кустарник можно использовать в качестве ловушки. Поскольку это ловушка, установленная подземельем, её можно неограниченно использовать на территории подземелья, к тому же, я могу управлять ею, прямо со своего трона. Я сразу же активировал её, когда они не прислушались к моему предупреждению. Кстати, это может немного отличаться от ситуации, но атаки такого типа магической силы не оказывает никакого влияния на Лефи или меня.

Причина этого заключается в том, что количество магической силы, которой мы обладаем, подавляюще велико. Логика заключается в том, что плотная магическая сила в наших телах постоянно циркулирует и не оставляет места, для какого-либо внешнего вмешательства. А поскольку моё тело состоит из корня магии — маны — магические атаки, вероятно, будут влияют на меня, но, если сила атаки окажется слабее, она даже не коснется меня из-за плотности моей маны. Однажды, я попробовал зелье высокого класса, но оно не оказало на меня никакого эффекта.

— Но, только это не уничтожит их полностью, верно?

— Ага, но это только начало. Не может быть, чтобы кто-то, настолько гениальный, как я, не справился с ними, верно?

— Ты разве не знал что люди, называющие себя гениями, на самом деле таковыми не являются?

— Тогда давай покончим с этим — ведь я настолько гениален, что никогда не проигрывал в настольной игре против верховного дракона Лефи.

— Э-это только потому, что мы играли в игру, в которой ты оказался опытнее! Кроме того, мы даже не закончили нашу последнюю партию игры! Так что давай быстро с этим разберемся, Юки!

— Да, да, продолжим, как только закончу с ними. — смеясь сказал я, поглаживая по голове сварливую Лефи, а затем начал подготавливать следующую ловушку.

Глава 41. Весело играем в Защити Башню

Глава 41: Весело играем в «Защити Башню».

— Сюдa! Здеcь магическая сила слабее!

Пoхоже, вpаг заметил распространяющуюся магию галлюцинаций, вероятно он был магом, так как имел, заметно больше магической силы, чем другие, и вел группу в направлении, где магия галлюцинаций была слабее. Лагерь, погрузившийся в полный хаос, восстановил порядок, следуя указаниям этого человека.

... И тогда, в этот момент. Hа мгновение послышался голос. Но прежде чем маг почувствовал что-то странное, его союзники заметили это.

— B-вы! Ч-что...

— Э?.. — Задаваясь вопросом, что случилось, маг посмотрел туда, куда указывал его трясущийся союзник.

Oсматривая свое тело, его взгляд остановился на животе, который бесследно исчез, и вместо него, теперь зияла большая дыра. Увидев это своими глазами, еще до того, как мужчина почувствовал боль, он умер. Когда маг упал, истинная форма того, что забрало его жизнь, медленно появилась сзади.

— Aйви?..

Там стоял один единственный плющ. Eго кончики были окрашены в красный цвет, и внутренности мага свисали с него. Он двигался как живое существо, определившее свою следующую цель — и в мгновение ока, череп ошарашенного солдата, который, только что стоял там был пронзен.

Брызнула кровь.

— ... Э-э-этот путь не годится! Здесь монстр! — увидев эту ужасающую сцену, солдаты бросились обратно к лагерю.

— Дерьмо! Разве инструмент, отпугивающий монстров, не работает?!

— Эй! Верните этому парню рассудок!

— Куда нам бежать?! — потеряв свою единственную надежду — место, куда они могли бы сбежать — захватчики превратились в, совершенно беспорядочную толпу.

Некоторые пытались решить ситуацию, собрав людей. Некоторые пытались оттолкнуть своих союзников, чтобы спасти только себя. А некоторые сошли с ума и обращали мечи против своих союзников. Однако...

— Чт-что это такое?! Болото?! — пойманные, внезапно появившимся бездонным болотом, они начали погружаться.

— Угхеее?! С-спа... — они были проглочены растением с огромным ртом и начали перевариваться заживо.

— НнгууааАааАаааАА?!.. — оказавшись в едкой кислоте, их плоть начала растворяться.

Один за другим количество живых уменьшалось. Они никуда не могли сбежать — везде бушевал ад.

— Дерьмо! Черт, черт, черт, черт вас всех побери! Не подходите ко мне!

Командир, который должен был объединить армию, давно потерял самообладание и не мог отдавать приказы. Вопли и крики агонии, эхом раздававшиеся по всему лесу медленно утихали...

Вскоре в лесу воцарилась тишина.

* * *

— Хммм ... все прошло лучше, чем я ожидал. — сказал я, жестоко ухмыльнувшись видя происходящее на экране меню.

Это была простая задача — просто активировать ловушки, когда к ним приближались враги. Точно так же, как в игре защита башни. Но в этот раз, тем кто атаковал был я. Причина, по которой большая часть ловушек была связана с растениями, была, во-первых, потому, что вокруг был лес, а во-вторых, чтобы они не заметили. Они сразу бы узнали, что что-то не так, если бы я установил арбалеты или что-то, что является ловушками в большинстве игр с лесом. Если бы я и установил их, то сделал бы это в пещерах.

Ну, на самом деле, я не очень хочу устанавливать, что-то в пещере, прямо перед тронным залом. В конце концов, я не хочу, чтобы Илуна или горничные пострадали в случае, какой-нибудь неисправности. Более того, картина оказалась, слишком кровавой. Кровопролития было достаточно, чтобы добавить «R-18» на экран. Хорошо, что Илуна спит. Я определенно не хочу, чтобы она это видела. Я сам, не очень хорошо лажу с кровью. Я использовал ловушки, чтобы увидеть, насколько они полезны, но... это оказалось слишком кроваво, поэтому я, действительно не хочу их использовать.

— Хоу... это что-то особенное. Ты уничтожил столько людей с помощью одних лишь ловушек, верно? — сказала Лефи в восхищении, не дрогнув, даже после просмотра, такой кровавой сцены.

Как и следовало ожидать от верховного дракона, она вероятно, уже привыкла к таким сценам. У нее слишком сильный менталитет. Это даже заставляет меня уважать её.

— Ну, в конце концов, их командир был некомпетентен... кроме того, из того, что я видел, у них, действительно не было хорошей координации между собой.

Они не чувствовали себя одной большой армией. Вместо этого, они были похожи на небольшие группы, объединенные в армию. Их снаряжение также отличалось, поэтому возможно, что все они были из разных мест. Концепция, лежащая в основе этих, срабатывающих по времени ловушек была проста. Вызвать хаос среди рядов врага, а затем сокрушить их один за другим. Это базовая тактика, принятая давным-давно. Честно говоря, даже я не думал, что все пройдет, так гладко, но так как враг не был хорошо организован, галлюцинация, вначале сработала лучше, чем я думал, и благодаря этому, я смог раздавить их без особых проблем.

«Ужасает то, что враг некомпетентен. Или, скорее, сила подземелья, так как оно, смогло раздавить около 400 человек одними лишь ловушками... Ну, в любом случае, иметь сильное подземелье очень хорошо для меня. Я буду полагаться на тебя и впредь, подземелье-кун.»

— Тем не менее, ты отлично расставил ловушки.

— Если бы люди пришли, то они прибыли бы из города, в конце концов. Поэтому я и сосредоточил ловушки таким образом. Однако было много ловушек, которые я добавил после того, как узнал, как они передвигаются.

— Это имеет смысл... Хм, понятно. Думаю, в следующий раз я тоже воспользуюсь этой тактикой... хорошо, Юки, а теперь выполни обещание и давай продолжим игру.

«Я не совсем понимаю, что она имеет в виду под 'понятно', но после этого она весело пошла и заняла свое место перед настольной игрой.»

— Эх ... ты, хочешь продолжить прямо сейчас?

— Конечно. Mы должны быстро урегулировать наш матч.

— Даже если ты говоришь это, всего через несколько часов наступит рассвет.

— В последнее время, я слишком много сплю после обеда, и поэтому не могу спать по ночам.

«Этот никчемный верховный дракон...»

Кстати, после этого я легко выиграл настольную игру.

Эпилог (LN) +

Эпилог: Начало дня.

— Эй, на этот раз не принимаются никакие отказы или поддавки, так что давай играть все утро! Я проиграла вчера, но это не значит, что так будет всегда!

— Ну раз ты не можешь подождать, то даже не смей после плакаться Богу! Радуйся, ты выбила себе соперника! Я буду твоим противником, не этого ли ты хотела?!

— Вместо того, чтоб чесать языком, тащи сюда свою задницу, мы будем биться все утро!

... В этот момент Илуна проснулась, услышав маленькую ссору между юношей и девушкой.

— Нн... — проснувшись, она потерла свои все еще сонные глаза.

— Ну вот, смотри, из-за твоего шума Илуна проснулась.

— Что?!

Илуна была немного разочарована и спросила, что происходит:

— Доброе утро, братик. Что случилось?

— Утречка, Илуна. Просто одна дура не знает, когда нужно остановиться — вот и все.

— С добрым, Илуна. На самом деле, просто один человек ведет себя как сопливый ребенок.

— Хм? Ну и ладно.

— ... — услышав невинные слова Илуны и замолчав два человека поняли, как глупо они себя вели.

— Ох, вы уже все проснулись? С добрым утром всех. Сегодня вы все проснулись раньше обычного, особенно Илуна. — выходя из соседней комнаты, сказала Лю, девушка с волчьими ушками, ставшая новым жителем подземелья.

— Привет, Лю. А где Лейла?

— Лейла уже встала и сейчас готовится. Как думаешь, она скоро выйдет?

— Похоже, утром она на удивление слаба. Ладно. Пойдем, приготовим завтрак. Эй! — в тот момент, когда Юки встал, голубой комок прыгнул ему на грудь и он вскрикнул.

— Шии? Я сейчас буду готовить завтрак, так что поиграем позже, побудь пока с Илуной.

Это домашний питомец подземелья, слизь по имени Шии.

Слизь спрыгнула с Юки на пол и, как бы говоря «Хорошо», прыгнула на руки Илуне.

— Доброе утро, Шии!

Шии, в ответ на слова приветствия Илуны, затрясла своим телом.

— Хорошо, Лю, поможешь приготовить завтрак. И ты тоже помогай, Лефи. Я выиграл вчера, так что не позволю тебе соскочить.

— Поняла!

— Хорошо... победитель всегда прав! И от этого не отвертеться! Но сразу говорю, что работу по дому я делать не буду.

— Не выпячивай грудь, тут нечем гордиться!

Пока Юки был потрясен, дверь соседней комнаты открылась и оттуда появилась Лейла, девушка с овечьими рогами и сонным выражением лица.

— Я извиняюсь за опоздание. Я скоро приготовлю завтрак.

— Ох, не беспокойся об этом.

Внутри подземелья, когда все просыпаются, становиться шумновато, из-за чего Илуна расплылась в улыбке.

— Ммм, что такое Илуна?

— Нет, ничего особенного. Я тоже помогу вам!

— Ох, понятно. Тогда я буду рад, если ты поможешь мне.

... И вот день начался.

◊ ◊ ◊

Моя семья мертва.

Когда пришли люди и напали, мои родители взяли в руки оружие и сражались, чтобы защитить меня. Они боролись, даже не думая отступать, но противников было слишком много... а затем погибли.

Последнее, что они мне сказали было:

— Живи...

В тот момент я поняла, что мои родители умерли ради меня. Вот почему в отчаянии, я просто бежала вперед, чтобы исполнить их последнее желание.

И... Желание моих родителей исполнилось.

Вокруг меня появились люди, которых я могу назвать своей семьей.

Первый в ней — это братик Юки. Милый и забавный человек, который дает мне свою кровь. Он уделяет мне много внимания и делает все возможное, чтобы я чувствовала себя счастливой.

Я помню как мне говорили, что кровь для вампиров очень важна. Она нужна нам, чтобы жить и поэтому даже священна. Меня учили, что я не должна брать ее ни от кого, если я действительно не полюблю и не захочу быть одной семьей, как ты и папа. Я должна была пить кровь животных, пока не найду кого-то подобного. Вот почему я была очень рада, что человек, спасший меня, дал мне свою кровь и сразу же привязалась к нему. Просто, находясь с ним, я чувствую себя тепло и расслабленно.

Вторая — это сестренка Лефи. Я ее очень люблю. Она странно говорит и иногда ведет себя как ребенок, но на нее можно положиться, если окажешься в беде.

Когда я нахожусь с людьми которых люблю, мне всегда весело, и я часто улыбаюсь. Они знают много вещей, и я всегда слушаю старые сказки, которые они рассказывают время от времени.

Чуть позже к нам присоединились сестрица Лейла и сестрица Лю. Сначала я была немного рассержена, когда сестренка Лефи назвала их «наложницами» и объяснила, что оно означает, но они оказались очень хорошими людьми, и мы быстро подружились.

Когда я вижу сцену, в которой сестрица Лю терпит неудачу, сестрица Лейла кричит на нее, а братик Юки веселиться, глядя на них, я неосознанно начинаю улыбаться.

У нас есть даже домашние питомцы по именам Фир и Шии. Они всегда играют со мной и подбадривают меня, если я чувствую себя подавленной.

В окружении этих людей я улыбаюсь каждый день.

... Мне было очень больно, когда вы умерли, но, когда я провожу время со всеми, мне становиться легче.

Так что не волнуйтесь. Благодаря вам я сейчас действительно счастлива. Спасибо вам папа и мама.

[[image:/storage/reader-images/b53e100f44b69d9e7cd62b85bae02080fffb4a71.webp]]

В зависимости от того, как вам зайдет эпилог первого тома лн, посмотрю, когда делать побочную историю.

Глава 43. Изменения в характеристиках *

Пролог: День

... Со мной приключилась довольно странная история.

Началась она с того, что я внезапно умер в результате несчастного случая, и понял я это в тот момент, когда пришел в сознание. Тогда же стало ясно: умер, переродившись.

И переродился я не в стране Японии эпохи Хэйсэй[1], даже не на планете Земля, а в каком фэнтэзийном мире, в котором живут люди, бродят демоны, и существуют магия и подземелья. Без того странное, стало еще непонятней.

Более того я переродился не человеком, а чем-то, именуемым в другом мире Архидемонами, а сам стал Повелителем Демонов. О последних не понаслышке мне известно из всяких RPG игр, где они выступают врагами.

Здесь же они не высшие существа или боссы локаций, а самые настоящие Хранители Подземелий. И причина того, почему я здесь, заключается в том, что новорожденное подземелье призвало меня. Словно я стал персонажем какого-то романа, хотя звучит это бредово.

Но ничего не поделаешь сейчас я в другом мире и став Хранителем Подземелья, я усиливаю подземелье каждый день. Но я бы не сказал, что мне не нравиться моя нынешняя жизнь. Поскольку мне выпал шанс на вторую жизнь, я буду жить на полную катушку, чтобы вести комфортную жизнь в этом подземелье.

И вдруг...

... мой сон подошел к концу.

— Братик! Братик! Bcтавай! Ужe утрo! — стоило мне, только с комфортом расположиться и заснуть, как раздался, чей-то громкий голос. Hесмотря на затуманенное сознание я, каким-то образом смог различить сказанные слова.

— Нергг... — застонал я.

— Давай! Быстрее просыпайся! — голос принадлежал девочке. Oн так сильно ласкал слух, что казался почти ангельским.

— Дай мне, еще пять минут...

— Нет! Тебе пора вставать, Братик! Лейла уже приготовила завтрак! — голос, и вправду был настолько внеземным, что я почувствовал, как он медленно убаюкивает меня.

— Нррргггххх...

Вдруг, моё тело начали раскачивать рывками взад-вперед, чтобы не позволить мне снова погрузиться в сон.

— Братик!

— Хорошо, хорошо, хорошо. Уже встаю, только перестань меня трясти. — я снова застонал, после чего открыл глаза. Не зависимо от того, нравиться мне это или нет, но встряска Илуны заставила меня проснуться.

«Ух... Я, всё ещё, так хочу спать...» — С трудом подняв свою верхнюю половину тела с пола тронного зала, я громогласно зевнул. — «Секундочку, почему мне так тепло?» — Рядом со мной и вправду, расположился, какой-то комфортный источник тепла, поэтому я решил его осмотреть и попытаться его идентифицировать.

— Ох... Лефи.

Девушка-дракон спала, прямо рядом со мной. Одна из её рук пробралась ко мне и схватила мою футболку. Выражение, которое застыло на её лице, можно было назвать, только невинным. Увидев, такую картину, мне стало трудно думать о ней, как просто о девочке раннего подросткового возраста. И да, вчера вечером, она вынудила меня играть с ней до самого рассвета. Все это время, Лефи, только и делала, что проигрывала. С каждым раундом её возмущение росло все сильнее, поэтому она продолжала бросать мне вызов всю ночь. Она делала это, пока не стала слишком уставшей, чтобы продолжать. В конечном итоге, ни у одного из нас не осталось сил, чтобы дойти до своей кровати, и мы вырубились прямо на месте.

— Вставай, Лефи. Уже утро.

— Нн...

— Давай, просыпайся. Пора завтракать.

— Просто... дайте мне, еще 17 лет...

«Это странно определенное число.»

— Боже! Вставай уже, сестренка! Ты пропустишь завтрак! — поняв, что Лефи не обращает на неё никакого внимания, Илуна, проделала с Верховным Драконом, то же самое, что и со мной. Схватила её за плечи, и начала осторожно трясти взад вперед.

— Угх... — застонала Лефи. — Поняла, я всё поняла. Прекрати меня трясти.

Увидев, что её реакция была похожа на мою, я не смог сдержать усмешку. Дождавшись, когда Лефи отцепиться от моей футболки, я встал и потянулся. Сон на полу, был не самой лучшей идеей. Mоё тело задеревенело и болело во всех местах. Плечу было хуже всего, поэтому я начал вращать им по широкой дуге, чтобы ослабить боль.

«Черт бы побрал эту Лефи. Я, конечно, знал, что ты не любишь проигрывать, но может тебе стоило попрактиковаться, прежде чем пытаться победить меня? Из-за того, что ты не могла выиграть, нам пришлось проиграть всю ночь.»

— Ммм? Сегодня ты выглядишь круче, чем обычно, братик. — Наклонив голову, Илуна с любопытством посмотрела на меня.

— A? Я? Ну, э-э... спасибо, наверное. Ты сама выглядишь сегодня, довольно мило, Илуна.

— Эхехе, — хихикнула она.

— Благодарю!

Вместе с Илуной, мы подошли к обеденному столу, установленному в одном из углов тронного зала. Eще, до конца не проснувшаяся Лефи, немного отставала от нас. Словно оглушенная, она никак не могла идти, по прямой траектории. Лю уже сидела за столом и дожидалась нас. По началу, они с Лейлой были, категорически против того, чтобы присоединится к нам за столом, считая себя нашей “прислугой”, но, в конечном итоге мне удалось убедить их в обратном. Несмотря на то, что они помогали нам в наших повседневных делах, я совершенно не думал о них, как о наемной прислуге. Мне кажется, что такое отношение к ним, было бы, слишком холодным.

— Доброе утро, Господин. Вам тоже, Лефи, — сказал Лю.

— Секундочку. Господин, мне кажется или от вас, действительно исходит, какое другое ощущение?

— А? От меня?

— Конечно, но я не знаю, как мне это описать. Вы какой-то... типа другой.

«Я и правда не понимаю, о чем она говорит.»

— Доброе утро, милорд. Доброе утро, Лефи. — как и Лю, поприветствовав нас, Лейла, тоже застыла в недоумении. — Интересно, — сказала она, со сверкающими от любопытства глазами. Положив тарелки, которые она принесла с кухни на стол, она безо всякого предупреждения приблизила своё лицо к моему.

— Ч-что ты...

Ритм моего сердца подскочил. Она была так близко, что я не мог не почувствовать женский аромат её тела. Я был уверен, что Лейла меня прекрасно слышала, но она ничего не ответила. Вместо этого, она начала крутиться вокруг меня, исследуя со всех сторон. Она не издала ни звука, пока занималась этим. Заговорила она, только после того, как закончила с осмотром.

— Возможно ли такое, что вы претерпели Расовую Эволюцию? — несмотря на то, что это прозвучало, как вопрос, её тон был вполне убедителен. Казалась, что она была полностью уверена, что была права.

— А? Расовая Эволюция? Что это?

Лейла объяснила мне, что монстры, полулюди и демоны, получив достаточное количество опыта, проходят через, нечто вроде метаморфозы. Другими словами, прокачка уровней приводит к тому, что существо поднимается вверх по своей эволюционной цепи.

«Можно сказать, что это работает, как в П*кемонах? Быстрее всего развивались монстры. Полулюдям и демонам требовалось, гораздо больше опыта, поэтому они практически не менялись, пока не достигали, относительно высокого уровня. — думая об этом, я решил заглянуть в свой статус.»

[Имя] Юки

[Раса] Повелитель Демонов

[Класс] Демон Повелитель Наказания

[Уровень] 35

[ХП] 2951/2951

[МП] 10321/10321

[Сила] 897

[Выносливость] 912

[Ловкость] 804

[Магия] 1132

[Сноровка] 1409

[Удача] 72

[Очки навыков] 6

[Уникальные навыки]

— Глаз маны;

— Понимание языков;

— Полет.

[Навыки]

— Коробка предметов;

— Анализ Lv. 8;

— Боевые искусства Lv. 4;

— Начальная магия Lv. 4;

— Шпион Lv. 5;

— Поиск врагов Lv. 4;

— Фехтование Lv. 1;

— Создание оружия Lv. 3;

— Зачарование Lv. 2;

— Ловушки Lv 1.

[Титул]

— Повелитель Демонов из другого мира;

— Владелец Верховного Дракона;

— Тот, кто исполняет приговор;

— Враг человечества.

[DP] 420131

* * *

— Хах. Ты права. Я пережил Расовую Эволюцию.

Теперь мой класс не просто Демон, а Демон Повелитель Наказания. Я был вполне доволен этим изменением, ибо называние моего класса, теперь звучало, гораздо круче. Моя раса, тоже изменилась, и теперь я был не Архидемоном, а Повелителем Демонов.

«Но почему это произошло? О, подожди-ка, да ... Должно быть, это случилось, из-за того, что я убил всех этих людей, прошлой ночью. Я уничтожил, так много людей, что у меня, даже сменился титул, но сам я, лично не забрал ни одной жизни, и поэтому опыта я не получил. Мой уровень не изменился. Но изменились мои характеристики. Большинство из них были значительно усилены. Мой Очки Маны, даже выросли до десяти тысяч единиц. Единственная характеристика, которая осталась без изменений, была удача. Но, все равно, в этом не было никакого смысла. Убийства совершал не я. Все это сделало Подземелье. Подождите! Вот оно! Уровень получило само Подземелье!»

Люди были слабы. Их смерти, практически не приносили DP. К тому же, Подземелье, почти ничего не получало от поглощения их трупов. Но тем не менее, людей было целых четыре сотни. Все вместе, они давали значительную прибавку к моим DP, о чем свидетельствует тот факт, что сейчас у меня было больше DP, чем когда-либо. Благодаря Лефи, и мощным монстрам демонического леса, обитающим на территории Подземелья, оно всегда пассивно получало DP. Должно быть DP, полученные прошлой ночью, позволили Подземелью преодолеть некий порог и получить уровень. А поскольку мы с ним связаны, я тоже кое-что получил.

«Это имеет смысл.» — Я сделал в голове заметку, после завтрака проверить, не получило ли Подземелье какие-нибудь новые функции.

— Ясно, — кивнула Лейла. — Полагаю, это означает, что Повелители Демонов развиваются быстрее, что делает их больше похожими на монстров, чем на демонов и полулюдей. Но подождите, что, если Повелитель Демонов является, лишь частью системы Подземелья? Если учитывать это, тогда... — слова Лейлы превратились в бессвязное бормотание, и она смотрела на меня, как на лабораторную крысу.

— Э-эй, Лейла?.. Твой взгляд немного пугает.

— Простите, приношу свои извинения. Этот феномен, настолько интересный, что я, немного забылась.

«Поэтому она думает, что я интересный феномен?.. Это... дискомфортно. Кажется, я начинаю видеть Лейлу с новой стороны.»

— Л-ладно, нет проблем, — сказал я. — Как бы там не было, что вы, ребята смогли это увидеть. Сам я, этого даже не заметил.

— Все потому что ты — это ты, братик! — сказала Илуна.

— У нас звериного народа, очень острые чувства, поэтому для нас было, довольно легко заметить, что вы немного отличаетесь, от себя вчерашнего. — добавила Лю.

Я посмотрел в полноразмерное зеркало, которое недавно повесил рядом и быстро осмотрел свое тело. Я правда не знал, что они имели в виду. Я, все еще не замечал этого. Возможно, это просто то, что очевидно для всех, кроме человека, с которым это происходит.

— Ладно, не важно. Не беспокойтесь, давайте, наконец поедим.

Сев за стол, мы уже готовились приступить к еде, но Лефи умудрилась задремать, прежде чем мы начали. Не смотря на сон, она каким-то образом, сумела сохранить, почти идеальную осанку. Единственное, что портило вид — это положение ее головы, которая слегка опустилась вперед.

— Черт побери, Лефи... — вздохнул я.

— Да ладно тебе, сестренка! Я же сказала — пора завтракать! — Илуна снова, начала трясти ее.

— Аргх... Разве я не могу просто поспать? Мы же ничего не планировали на сегодня.

— Нет нельзя! Если ты продолжишь лениться, то в конечном итоге станешь жирной, как корова!

Сцена, в которой Лефи ругает девочка, намного моложе ее, заставила меня улыбнуться. И, кажется я был не единственным. Лю усмехнулась, и даже Лейла, позволила улыбке тронуть её губы. Таким образом, мы впятером начали свой новый обычный день.

... Вот так проходят будни моей второй жизни вместе с ними.

Честно говоря, мне очень весело с ними проводить время. Рядом с ними у меня даже не возникают мысли о том, чтобы вернуться обратно в Японии или же выйти и жить среди людей.

Поэтому сделаю все возможное, как Демон Повелитель Наказания и буду в полной мере наслаждаться этими шумными деньками в подземелье и жизнью в этом мире.

[1] Хэйсэй (яп. 平成) - период в истории Японии с 8 января 1989 года по 30 апреля 2019 года.

Глава 44. Другие изменения *

«Хорошо, время проверить, не изменилось ли что-нибудь.»

Я, как обычно плюхнулся на трон, и открыл экран меню подземелья.

Никаких существенных изменений в функциях подземелья не произошло. Тем не менее, мне была предоставлена возможность вызывать новых монстров, строить дополнительные объекты и создавать новые предметы. Иными словами, мой небольшой список был расширен. Очевидно, подземелье, действительно повысило уровень. И скорее всего, оно продолжит повышать его, если накопит достаточно DP.

Я, сразу же вложил большое количество DP в увеличение территории подземелья. Пассивного дохода, который я получаю с монстров, блуждающих в демоническом лесу, в целом было достаточно, так что не было никаких недостатков в расширении моей территории.

«Похоже, твоя магическая энергия претерпела, своего рода трансформацию. Когда это произошло?»

Лефи с любопытством наклонила голову и уставилась на меня. Эта девушка дракон на протяжении всего завтрака не могла вырваться из сказочных снов, поэтому она, только сейчас заметила изменения.

«Судя по всему, прошлой ночью. Наверное, я эволюционировал во сне или, что-то вроде того.»

«Похоже на то» - кивнула она и, казалось, внимательно меня изучила, прежде чем продолжить - «Интересненько. Я, даже не знала, что существует раса повелителей демонов.»

«В самом деле? Я думал, что ты знаешь об этом.»

«Я редко заглядывала в статусы других, ведь я никогда не чувствовала в этом необходимости.»

Ну, это можно понять. Ведь Лефи, настолько могущественна, что ей не нужно много думать о тех, кто осмелился встретиться с ней лицом к лицу.

«Ох да, Лефи. Ты когда-нибудь эволюционировала раньше?»

«Нет. Эволюция существует для того, чтобы низшая форма жизни стала более могущественной, избежав ограничений, наложенных на нее бренным миром. Мое тело - тело древнего дракона, самой могущественной расы. Насколько я знаю, мне некуда дальше эволюционировать.»

Ох, я понял. Таким образом, в основном она начинала как Др*гонит вместо того, чтобы начинать с Др*тини.

«Однако это не значит, что я не могу развиваться. Может быть, я просто не соответствую требованиям.»

«Уххх... Ну с твоим уровнем, это не удивительно.»

«На протяжении десятилетий я была, такой же сильной, как и сейчас. Мне трудно продолжать становиться сильнее. Мне может потребоваться, еще тысяча лет, чтобы добиться значительного прогресса.»

Тысячу лет? Боже правый, это слишком долго. Хотя, возможно это не совсем верно. Моя жизнь должна быть, по крайней мере, такой же длинной, так что я мог бы, действительно дожить до этого момента. Если я это сделаю, то устрою ей большую вечеринку.

«Тем не менее, я нахожу удивительным, что твоя внешность не изменилась, несмотря на твою эволюцию.»

«А разве она всегда должна изменяться?»

«Я так думаю. Монстры, которые эволюционировали, как правило, отращивают клыки или рога. Такие как ты, у кого форма похожа на человеческую, склонны к изменению цвета своих глаз и волос. Конечно, это только то, что обычно видно. Однажды я столкнулась с демоном, у которого из тела торчали щупальца и клыки.»

Выражение Лефи перекосилось в искреннем отвращении.

«Его атаки щупальцами были скользкими и отвратительными. Я, больше никогда не хочу встретить, еще одного, подобного типа.»

Меня передернуло, когда я представил себе демона, которого описала Лефи. К счастью, моя собственная эволюция не привела меня по этому пути демона. Лично я не мог вынести кого-то с таким количеством ног. Даже одного взгляда на них, было достаточно, чтобы напугать меня до чертиков.

Хм... на самом деле, я не очень хорошо лажу с кровью и прочим. Думаю, у меня просто нет, той толерантности, которую я должен иметь. Если бы в статусе был параметр крепкие нервы, то у меня он был бы, довольно низкий.

Помолчав, чтобы оценить пределы моего разума, я снова проверил свое тело, чтобы убедиться, что у меня не появилось скользких щупалец. Только тогда я понял, что есть, еще одна часть меня, которую я, совершенно забыл проверить: мои крылья.

Честно говоря, я не решался их осматривать. Я очень сомневался, что они изменились, и был обеспокоен тем, что их материализация, также заставит меня обрасти нежелательными частями тела. Тем не менее, рано или поздно, мне придется это выяснить. Постоянно убегать от этого не получится.

Поэтому я неохотно сошел с трона и материализовал крылья.

«Подождите, у меня выросла еще одна пара...?»

Мои крылья были единственной частью меня, которая изменилась. Теперь, еще одна пара крыльев росла области под моими лопатками.

Новая пара немного отличалась от старой. Их цвет был красновато-коричневым. На первый взгляд, сложно было понять, были ли они крыльями летучей мыши или дракона, но в любом случае, они не выглядели слишком потрепанными. На самом деле, они были довольно удивительными. Они были похожи на те, которые вы ожидаете увидеть у дьявола или мрачного жнеца.

Слава богу, у меня не выросли щупальца.

Я вздохнул с облегчением, восхищаясь собой.

Эти крылья делают меня немного зловещим, но я думаю, что это, не так уж и плохо. Я ведь Повелитель Демонов, поэтому быть зловещим - это символ статуса. Это значит, что я особенный.

«Знаешь, это не так уж плохо. Как думаешь Лефи?»

Я гордо повернулся к ней, но увидел, что она полностью застыла на месте.

«Эээ... Лефи...? Земля вызывает Лефи, ты меня слышишь?»

«Твои крылья внушают благоговение…»

«Эээ... что?»

«П-почему ты держал эти великолепные крылья скрытыми от глаз?!»- внезапно закричала она.

«Вах! Успокойся Лефи! И перестань трогать мои крылья, мне щекотно!»

Я сделал несколько шагов назад.

«П-Почему?! Я же просто прикасаюсь к ним! В этом нет ничего плохого, не так ли? Пожалуйста? Ты не можешь, просто дать мне прикоснуться к ним?! Умоляю тебя!»

Тяжело задышав, Лефи с покрасневшими щеками потянулась к моим крыльям.

«Прекрати это! Хотя бы перестань шевелить пальцами! Это просто очень странно!»

Я схватил её за лицо и попытался оттолкнуть.

«Почему ты останавливаешь меня?! Что плохого в том, чтобы позволить мне приласкать их?!»

«Дело не в том, чтобы позволить тебе прикоснуться к ним! Проблема в том, что ты ведешь себя, как жуткий старикан!»

Конечно, я просто не мог сравниться с Верховным Драконом в состязании грубой силы. Ей не потребуется много времени, чтобы подавить меня, поэтому она медленно начала приближаться.

«Будь проклята ты и твой дурацкий фетиш на крылья! Ладно, ладно! Я позволю тебе потрогать их, но только если ты успокоишься!»

Я сдался. Её было не остановить.

«Хорошо, я успокоилась.»

Она перестала сопротивляться, как только я поставил условие. Было ясно, что она отчаянно хотела начать немедленно.

Черт тебя дери Лефи…

«И ты должна позволить мне прикоснуться к твоим крыльям. Было бы несправедливо, если бы ты была единственной, кто делал это» - добавил я.

Она, вероятно, не начнет снова становиться странной, если я заставлю её позволить мне прикоснуться к ней.

«О-очень хорошо. Я позволю тебе прикоснуться ко мне.»

Она казалась немного смущенной, но быстро дала свое согласие и материализовала свои крылья. Как и её волосы, они были окрашены в ослепительный фиолетовый оттенок. Мне захотелось погладить по голове самого себя за то, что набрался смелости и спросил. Ведь я всегда хотел прикоснуться к крыльям Лефи, но никогда не имел такой возможности. По крайней мере, до этого момента.

«Они просто прекрасны.»

Мне казалось, что я буду чувствовать себя так всегда, независимо от того, как часто я их вижу; их сияющий блеск всегда впечатлял.

«П-правда?»-Лефи покраснела еще сильнее. -«Т-твои крылья также довольно привлекательны. Они самые впечатляющие, из всех какие я когда-либо видела.»

«С-Спасибо.»

Мы неловко потянулись к крыльям друг друга.

Вау.

У Лефи они были мягкие, как пух, и гладкие, как шелк. Я почувствовал, что мои руки тянутся к ним в тот момент, когда я коснулся их; я хотел схватить их и никогда не отпускать. Я чувствовал, что меня поглощает очарование этих крыльев.

Я хотел зарыться в них лицом и закрыть глаза. Они были, настолько приятны на ощупь, что я был уверен, что если усну на них то, обязательно отправлюсь прямо на небеса.

«ННН...» - завораживающе вздохнула Лефи - «Я-я не возражаю, что ты прикасаешься ко мне, но... не мог бы ты быть немного нежнее...?»

«Эээ... прости.»

Казалось, что её крылья были, по крайней мере, столь же чувствительны, как и мои. Она зачарованно стонала каждый раз, когда мои пальцы касались их.

Нам не потребовалось много времени, чтобы погрузиться в это на столько, что мы потеряли из виду все, кроме друг друга. Она просто продолжала трогать мои крылья, а я её. Как будто мы были в нашем собственном маленьком мире.

По мере того, как мы продолжали, моё дыхание становилось, все более и более учащенным. И у неё тоже.

Я, наконец, отвлекся от её крыльев и посмотрел на её лицо, только чтобы увидеть, что она смотрит прямо на меня.

В этот момент ее глаза были сосредоточены на мне, а щеки окрашены в красный цвет.

«…»

Мы продолжали смотреть друг другу в глаза, не говоря ни слова. Я не мог оторвать глаз от манящего выражения, украшающего её лицо.

Я убрал одну руку с её крыльев и медленно поднес её к её щеке.

«Хм…»

Шум, который никто из нас не ожидал услышать, сразу же выдернул нас из нашего оцепенения.

«Не могли бы вы оба воздержаться от непристойных действий средь бела дня? Я бы предпочла, чтобы вы подождали, пока все остальные уснут.»-Лейла укоризненно посмотрела на нас.

«Ты ошибаешься!»

«Ты ошибаешься! Мы ничего подобного не делаем!»

Я и Лефи мгновенно отошли друг от друга и закричали в знак протеста, наполнив тронный зал возмущенными криками отрицания.

Глава 45. Амбиции Юки: Создание модели *

Взгляд Лейлы жалил. Было так холодно, что мы с Лефи почувствовали, что, если мы позволим ей продолжать пялиться на нас, ее взгляд пробуравит нас насквозь. Не в силах вынести этого, мы извинились. Девушка-дракон заявила, что устала и быстро отступила, чтобы вздремнуть, в то время как, я решил отправиться на этаж подземелья с полем, под предлогом желания практиковать магию.

Как только я прибыл, я сделал глубокий вдох, позволив свежему воздуху наполнить легкие. И, как только они заполнились, я вздохнул. Я не был уверен, как мне теперь вести себя, при встрече с Лефи. Между нами, наверняка теперь будет неловкость.

Нельзя было отрицать, что я потерял контроль над собой. Ее крылья были настолько завораживающими, что я забыл о сдержанности. Честно говоря, трогать их было увлекательно. Все супер качественные вещи имеют способность привлекать к себе людей, удерживая их внимание гораздо дольше, чем нужно. И крылья Лефи не стали исключением. Даже, просто проведя пальцами по ним, мне полностью снесло крышу. Мягкое и шелковистое ощущение было настолько удивительно, что я чувствовал, что они заслуживают того, чтобы быть классифицированы как опасный наркотик.

Тем не менее, это была моя вина, что я потерял контроль.

Знаете, я думаю, что лучший способ справиться со всей этой дилеммой-притвориться, что ничего не было. Все будет хорошо, пока я не буду придавать этому большого значения. Я имею в виду, это то, что я сделал со всем этими кровососущими инцидентами с Илуной, и пока все хорошо. На самом деле, я бы даже зашел так далеко, сказав, что это не могло получиться лучше. Д-да, знаете, что? Наверное, Лефи все равно думает так же. Все быстро стало бы очень неловко, если бы мы начали познавать друг друга, тем более, что мы живем вместе. Да. Знаете, что? Вот именно. Ничего не было. Совсем ничего.

Я был почти уверен, что, если бы я стал политиком в Японии, меня бы знали, как “мудака, который не может захлопнуться о том, чтобы не сказать, что все это пустяк.”

* * *

Это заняло некоторое время, но в конце концов я сконцентрировался на задаче, которая была немного более продуктивной: поразмыслить о способностях подземелья. Я заметил интересную функцию ранее, но у меня не было возможности проверить ее. Это Творческое Создание. Оно обеспечило меня способностью проектировать любое средство, какое я пожелаю, достаточно его, лишь себе представить. Единственное, что ограничивало способность, был его заклинатель, которым, в данном случае, был я.

Я понятия не имел, как именно он работает. Единственное что я знал, это то, что навыки подземелья, это способности, которые функционируют за счет таинственных сил подземелья.

Навык был дружественным к пользователю и удобным, но, естественно, так же имел и свои собственные недостатки. В конце концов, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Его первым серьезным недостатком было то, что он потреблял абсурдное количество DP. Активация навыка за раз съела бы все, что я получил от вчерашней резни, да еще бы и сверху прихватила. Тем не менее, его стоимость, по-прежнему составляла, лишь десятую часть того, что было необходимо для покупки самого дешевого замка, указанного в каталоге подземелья. К счастью, стоимость была фиксированной. Не важно, хотел ли я создать замок или собачью будку. Они оба стоят абсолютно одинаково.

Вторым серьезным недостатком было то, что он был крайне неумолим. Как и в случае с изначальной магией, мне нужно было представить то, что я хотел сделать, вплоть до мельчайших деталей. Если мысленный образ не был достаточно ясным, то заклинание в конечном итоге не сможет создать то, что я хотел. То есть, мой замок, просто оказался бы куском дерьма размером с замок, если бы я точно не знал, как хочу, чтобы он выглядел.

Последняя главная проблема моего нового навыка подземелья заключалась в том, что для его работы требовалась Мана. Необходимое количество магической энергии масштабировалось с размером конечного результата. Собачья будка не потребовала бы слишком много маны, но замок - это совсем другая история. Я даже не мог понять его требования.

Хотя у Творческого Создания была тонна ограничений и условий, я все еще думал, что его стоит использовать. Его стоимость была, на целый порядок меньше, чем у самого дешевого замка, указанного в каталоге подземелья, и на целых три порядка меньше, чем у самого дорогого.

У меня, буквально уйдут десятилетия, чтобы накопить достаточно DP и купить самый дорогостоящий продукт. Я конечно могу подождать, учитывая, что моя жизнь, теперь длилась более тысячи лет, но не хочу. У меня, просто не хватит терпения на это. У меня нет никаких причин покупать, что-то дорогое, не дав, для начала шанс Творческому Созданию.

Что еще более важно, навык подземелья позволит мне настроить замок по своему вкусу – от этой возможности я, вряд ли могу отказаться. Я не был уверен, смогу ли я сделать, что-нибудь со вкусом, но я знал, что предпочту свое собственное творение больше, чем указанное в каталоге подземелья.

Лично мне не хватает воображения, чтобы одновременно представить и интерьер, и экстерьер. Я еще, такой любитель. К счастью, Творческое Создание было достаточно гибким, позволяя мне спроектировать внешний вид на первом заходе и поправить интерьер после этого, хоть это и будет стоить мне дополнительные DP. Насколько я могу судить, это было идеально. Будучи Майнкрафтером, я знал, что могу настроить интерьер, пока у меня есть внешний вид, созданный ранее.

В конце концов, все майнкрафтеры - это в основном маги, преуспевшие в пространственной магии.

У меня не было никакого, конкретного окончательного дизайна, поэтому я начал делать случайные миниатюрные модели, используя магию земли, когда привел свои мысли в порядок. Конечно, строительство начнется не сразу. Мой первый шаг состоял в том, чтобы провести исследование и потратить немного DP, чтобы получить некоторые справочные материалы. В частности, я приобрел 100 фотографий замков из моего предыдущего мира.

Моей целью было создать, что-то экстравагантное, поэтому я попытался найти скриншоты из игр, но, увы, их не было. Несмотря на это, мне удалось мысленно настроиться и начать работу.

* * *

«Хей Господин, что делаете?»

Лю подошла сзади и, с любопытством взглянула на замки из грязи у моих ног. Она держала в руках большую корзину, наполненную мокрой одеждой. Судя по всему, она собиралась развесить белье сохнуть.

«Ох, привет Лю.»

«Подождите, вау! Все это сделали вы Господин?»

«Да» - уныло ответил я, медленно вставая с травы, на которой я лежал.

«Вау! Вы, довольно хороши в ремесле! Они выглядят очень хорошо!»

«Спасибо ... услышав это, я чувствую себя намного лучше.»

«Ч-что-то не так? Вы, почему-то выглядите расстроенным.»

«Эх, знаешь...» - нахмурился я.

У меня были все исследования и навыки, необходимые для создания великолепного замка. На самом деле, мне даже очень понравились некоторые миниатюры, которые я создал. Но я так и не был, по-настоящему удовлетворен. Все замки, которые я создал, выглядели блекло. Ведь я хотел, создать, что-нибудь на уровне Анор Лондо. Но у меня ничего не получилось. Что бы я ни делал, я не смог создать ничего столь торжественного и величественного. Дизайнерам из Fr*m Software, я и в подметки не гожусь...

Подожди, какого черта я уже сдался? Я занимаюсь этим, всего два чертовых часа!

Дизайнеры из Fr*m Software, наверняка посмеялись бы надо мной, если бы услышали, как я жалуюсь. Вероятно, они продолжали трудиться перед мониторами, строя и моделируя, пока не начинали проливать кровавые слезы. Моя неспособность подражать их работе была ожидаема. Я потратил всего два часа из их тысячи.

Ожидание достичь их уровня, было не чем иным, как глупостью с моей стороны.

Тем не менее, я знал, что это не займет у меня, так много времени. В отличие от них, мне не нужно использовать игровой движок или инструмент 3D моделирования. Все, что мне нужно было сделать, - это представить себе мысленный образ замка.

И, как Повелитель демонов на все руки мастер, я был уверен, что добьюсь успеха, пока я продолжаю двигаться вперед.

«Хорошо! Еще разок!»

Подбадривая себя, я закрыл глаза и сосредоточился на замке, который хотел построить.

Представить его. Давай Юки, ты можешь это сделать. Все, что тебе нужно сделать, это представить.

Цитадель, появившаяся в моем сознании, была окрашена в черный цвет. Она была покрыта с головы до ног, тем же оттенком черного, что и ночь вокруг неё. Она была непроницаема. Её черные как смоль крепостные валы нависали над всем, что осмелилось бросить ей вызов, подавляя их своим внушительным присутствием. А крепкие и прочные ворота были, настолько толстыми, что могли выдержать нападение дракона, не сдвинувшись ни на йоту. И они были так высоки, что могли вместить великана и еще место останется. Её стены были облицованы башнями, украшенными острыми заостренными наконечниками, а жилой район был, полностью застроен черными, как смоль особняками.

А вот размер строения в центре был ненормальным. Там располагался дворец, торжественный, как часовня, и достаточно большой, чтобы затмевать окрестности. Тусклые огни сияли из окон здания, освещая его достаточно, чтобы его контур можно было увидеть в темноте ночи. Это выглядело так потрясающе, что можно было описать только как фантасмагорическое. Несмотря на зловещий внешний вид, он все еще трогал сердца всех, кто смотрел на него.

Именно это я и хотел создать: пугающую крепость, внушающая страх, ужас и страсть всем тем, кто ее видел. Я хотел, чтобы её зрители чувствовали себя не только крошечными и незначительными, но и ошеломленными её величием.

Идеал, который не может отрицать ни один настоящий мужчина.

Как только изображение сформировалось, я активировал свою изначальную магию и заставил землю двигаться. Почва вокруг меня искривилась, подчиняясь моим приказам.

Создание миниатюрной модели чего-либо, обычно было, довольно сложным. Это был сложный и подробный производственный процесс, включающий в себя множество этапов, которые я, так и не смог понять. Изначальная магия, однако, позволила мне обойти самые сложные шаги и перейти к материализации результата именно так, как я этого хотел, до тех пор, пока я мог ясно представить это в своей голове.

Крепость не заставила себя долго ждать.

«Ох, это на самом деле, не так уж плохо.»

Хотя замок и был крошечным, он обладал величественным чувством присутствия. Он был прекрасен; я чувствую, что он уже привлекает меня. К сожалению, он был сделан только из грязи, поэтому он был коричневым, в отличие от глубокого черного, которым я себе его представлял, но все же он выглядел, довольно впечатляюще. Я почти не мог заставить себя оторвать от него взгляд.

«Вау Господин! Вы сделали это! Выглядит супер круто!»

«Да. Получилось довольно неплохо, если так можно выразиться.»

Довольный результатом, я кивнул головой. Это было не совсем то, чего я хотел. Несколько мелких деталей не получились, но и этого, уже было достаточно для меня. Мне больше не нужно было разрабатывать другую концепцию с нуля.

Мотивации нахлынула на меня; я чувствовал желание продолжать практиковаться использовать Творческое Создание, чтобы завершить все с одной попытки.

«Хорошо Лю, смотри! Я собираюсь сделать его еще лучше!»

«Е-еще лучше?! Разве сейчас он не достаточно хорош?!» Ее глаза сверкнули. «Вау! Не могу дождаться!»

«Хех. Они не зря меня называют Повелителем демонов на все руки мастером. Просто смотри! Я открою тебе глаза своим величием!»

И так, Лю в конечном итоге, совершенно забыв про стирку, с головой погрузилась в наблюдение за моей практикой.

Глава 46. Амбиции Юки: Проблемы с маной *

«Итак Лю, что ты можешь сказать в свое оправдание?»

Лю и я вернулись в тронный зал и обнаружили Лейлу, ожидающую нас, прямо у выхода с поля. Она улыбнулась другой горничной, почти инстинктивно заставив меня содрогнуться.

«У-ухм... э-это не моя вина…»

«Я сказала тебе вернуться, сразу после сушки белья, потому что хотела, чтобы ты помогла мне с другой задачей.»

«Я знаю, но клянусь, на меня словно наложили заклятие или, что-то вроде того! Я действительно планировала поскорее закончить стирку, но потом волшебным образом все закончилось тем, что я отвлеклась! Клянусь, я не пыталась отлынивать! Я даже не знаю, как это произошло!»

«Лю это не оправдание. Факт в том, что ты пренебрегла своими обязанностями.»

«Ты поймешь почему, если просто увидишь это Лейла! Это было просто потрясающе! Просто выслушай меня!»

«Думаю, я уже достаточно услышала.»

«Ха?! П-подожди, куда ты меня тащишь? Лейла? Лейла?! Отпусти меня! Лейла?!»

Лю пыталась сопротивляться, но это было бесполезно. Другая горничная начала с легкостью тащить ее. У меня не было ни малейшего понятия о том, что Лейла собирается сделать с бедной девушкой, но я, по крайней мере, могу сказать, что вмешиваться будет плохой идеей. Учитывая это, я промолчал и с кривой улыбкой, смотрел им вслед.

Как только они исчезли из виду, я повернулся к покоям Лефи и увидел, что она, все еще лежала, уткнувшись лицом в подушку.

«Я... э... эй, ух... Лефи.» Мне потребовалось несколько попыток, но в конце концов мне удалось начать разговор. «Не возражаешь, если я, по-быстрому тебя кое о чем спрошу?»

«Х-хах?! Конечно» - нервно сказала Лефи, но в конце концов она успокоилась и начала говорить настолько обычным тоном, насколько могла. «Я-я отвечу на все, что пожелаешь, если конечно смогу.»

«С-спасибо. Ты не знаешь, как мне увеличить максимальное количество МП?»

Я вернулся в тронный зал, только потому, что хотел спросить у нее совета. Я бы с удовольствием продолжил делать мини-замки, но не мог. У меня закончилась Мана. И если несколько часов практики - все, что требуется чтобы слить её, то я очень сомневаюсь, что на самом деле смогу создать целый замок с моим нынешним объемом.

Конечно, я не делал замки все это время. Я сделал один перерыв перед тем как появилась Лю, и другой, когда Илуна и Шии присоединился к нам, немного позже. Они играли вместе, но сразу же остановились в удивлении, заметив бесчисленные модели замков, которые я создал. Видя сияющую улыбку Илуны, я решил создать что-нибудь, что развлечет ее. И полагаю это, так же вызвало улыбку и у Лю. Я использовал изначальную магию для создания S*lvanian Families: милые, одетые животные, живущие в домиках и других подобных человеку средах. После того, как я закончил мой МП был высосан досуха. Я был не слишком доволен этим, так как это лишило меня возможности продолжить практику. Но все равно, это того стоило. Увидев милые игрушки, обе девочки засветились от радости.

«Тебе нужно укрепить свою магическую энергию? У тебя, ведь ее, уже во много раз больше, чем у обычного человека, не так ли?»- Лефи вопросительно посмотрела на меня. «Ты пытаешься наложить запретное заклинание?»

«Неа. Мне просто нахватает маны, чтобы сделать то, что я задумал. Я знаю, что всегда могу просто получить опыт и повысить уровень, но я предпочел заняться, каким-нибудь упражнением или тренировкой.»

Поскольку сила растет посредством физических тренировок, то вероятно существует и магический эквивалент.

«Хммм...» - Лефи сделала паузу, чтобы подумать - «Я могу просто одолжить тебе свою ману, если ты хочешь, только временного увеличения.»

«Ты можешь это сделать?»

«Легко» - кивнула она - «Ты помнишь, как я циркулировала свою магическую энергию через твое тело, когда впервые учила тебя магии?»

«Да?»

Последнее, что я помню, это было действие, которое могло заставить мою голову взорваться.

«Заимствование маны - аналогичный процесс. Единственная разница в том, что я буду направлять свою магию в тебя, а не через тебя.»

«Хм, это замечательно. Думаешь, я тоже смогу это сделать?»

«Сейчас ты это не осилишь. Для начала тебе нужно усилить свой контроль»- ухмыльнулась Лефи - «Тебе не нужно достигать моих высот, но тебе, все еще нужно значительно улучшиться. Заимствование магической энергии включает в себя подстраивание под конкретного человека. Под длину волны, переданной энергии. Это не простая задача.»

Ее лицо приобрело, ее обычное гордое выражение. Она наконец пришла в себя.

«Ну ладно. Я найду тебя, когда придет время.»

«Это будет стоить тебе денег.»

«Хорошо, чего ты хочешь?»

«Я готова принять оплату в пончиках.»

«Конечно.»

Как всегда, сладкий зуб Лефи рвался вперед. Я не мог понять, как она могла есть сладости при каждой удобной возможности. Если бы я был на ее месте, я бы давно от них устал. Ее любимой вкусняшкой, оказался шоколад, которым я накормил ее в нашу первую встречу. Она всегда откусывала кусочек за кусочком и пыталась смаковать их, так же долго, как это делал бы какой-нибудь помешанный на сахаре детектив.

«Заимствование моей манны - не единственный метод в твоем распоряжении. Ты также можешь практиковаться, кастуя более высокоуровневые заклинания и ежедневно истощая свои резервы. Думаю, ты уже понял, о чем я и, по-моему, тебе это даже нравилось.»

«Ты имеешь в виду водяного дракона?»

«Ага»- кивнула Лефи - «Продолжай использовать заклинания такого калибра, и ты не только укрепишь свои резервы, но и повысишь свое мастерство в управлении магической энергией.»

«Понятно.»

Честно говоря, я не был удовлетворен заклинанием водяного дракона. Предполагалось, что он будет состоять из горячей воды, но мне не хватало умения одновременно поддерживать форму и температуру, особенно учитывая то, что мне приходилось использовать магию земли, чтобы смешать с ним немного песка, чтобы скастовать его. Я довольно долго практиковал заклинание, но никогда не доходил до того, что у меня заканчивалась мана. На самом деле, сегодня это случилось впервые. Сейчас у меня совершенно не было интереса к практике этого заклинания и, тем более его совершенствования. Ведь создание замков, также потребляло ману и гораздо лучше использовало мое время. Каждый замок, который я создал, еще больше укрепит мой ментальный образ конечного продукта. Кроме того, создание замков облегчило мне создание S*lvanian Families для Илуны. А так как это делало ее счастливой, я был, более чем рад сделать это.

«Спасибо, Лефи. Это был хороший совет.»

«В-в этом не было ничего особенного. Я-я рада, что ты нашел это полезным.»

Лефи покраснела и слегка заерзала. Ее смущенные жесты, были настолько милыми и очаровательными, что я не мог не восхищаться ими.

Глава 47. Игровой домик *

«Добро пожаловать, дорогой. Ужин готов и ждет тебя.»

«Спасибо, милая. Ты знаешь, как я люблю еду, которую ты мне готовишь, особенно после долгой изматывающей работы.»

«Верно дорогой. На обеденном столе, все уже готово. Сегодня я приготовила рис, суп мисо, сашими, караге, стейк из перца и рамэн.»

«Ух-ты, ты точно выложилась на полную.»

Это чертовски тяжелая еда…

«Я знала, что ты вернешься домой, полностью уставшим, поэтому я попыталась приготовить достаточно еды, чтобы подбодрить тебя.»

«С-спасибо, дорогая, я ценю это... Вау, это восхитительно.»

«Это потому, что я готовила с любовью, дорогой.»

Я криво улыбнулся, продолжая “есть.” Илуна, человек, который якобы отвечал за приготовление еды, наблюдала как я ел. Конечно, она на самом деле не готовила, и мы не начали вести себя, как муж и жена. Вся ситуация была выдумана. Все это было частью нашей игры в дом.

В настоящее время мы были внутри небольшого игрушечного домика, которые вы могли часто видеть на игровых площадках или в парках, в которых играют маленькие дети. Хотя я сделал его из магии земли, ему не хватало светло-коричневого цвета, который разделяли все мои первоначальные творения. Его внешний вид и интерьер были оформлены в ярких красных, синих и зеленых тонах и выглядел чертовски здорово.

Мое мастерство в магии земли резко возросло. Я стал, не только способен влиять на цвета, но и на текстуру и общую детализацию моих творений. Сначала я думал, что магия земли способна контролировать только грязь. Однако, я был неправ. Магия, так же легко могла манипулировать минералами и драгоценными камнями. В моей прошлой жизни, люди дробили камни, чтобы создавать красочные краски. Я не видел причин не сделать то же самое, поэтому я начал использовать все виды руд и драгоценных камней, чтобы придать цвет моим творениям. Тонкая настройка цветов оказалась, гораздо более сложной задачей, чем я первоначально ожидал, но в конце концов я получил навык, после усердной практики.

Этот опыт, еще раз напомнил мне, что магия требует гибкого ума. Гибкость была ключом к предотвращению попадания магов в кроличьи норы. Как Повелитель демонов на все руки мастер, я решил, что в конце концов овладею многими различными видами магии, чтобы быть способным к адаптации.

С другой стороны, Лефи была права. Мой максимальный мп увеличился, хотя и совсем немного. Я был уверен, что пока я буду тренироваться то, в конце концов подниму его достаточно высоко, чтобы создать себе замок.

«Ух…»

«Что такое Лейла?»

«Я просто хотела, кое-что проверить. Это вы создали это строение, Милорд?»

«Да.»

Я не единственный, кто играл в домике с Илуной. Лейла тоже присоединилась к нам. Она должна была вести себя, как наша дочь, но она не казалась особо заинтересованной в игре. Все ее внимание было сосредоточено на домике, который я сделал.

«При всем уважении, Милорд, вы с Лефи оба нелепы. Ваша способность с легкостью плести сложные заклинания не что иное, как абсурд. Я боюсь, что скоро могу потерять из виду стандарт, которому придерживается обычный маг.»

Пока она говорила, ее глаза смотрели куда-то вдаль.

Теперь, когда она упомянула об этом, я даже не знаю, что должен делать обычный маг.

«Я никогда не видел никого, кроме Лефи, так что ее магия стала для меня практически эталоном. Неужели наши способности настолько далеки от нормы?»

«Несомненно» - сказала она. Мгновенная пауза последовала за ее утверждением. Кажется, она собиралась с мыслями. «Была ли я права, предполагая, что вы оба способны использовать изначальную магию? Я не думаю, что когда-либо видела, чтобы кто-то из вас пел перед заклинанием.»

«Ага.»

«Я так и думала» - кивнула она. «Изначальная магия, фактически рассматривается как утраченное искусство. Я очень сомневаюсь, что ее практикуют, больше чем несколько десятков существ.»

«Серьезно...?»

«Современные заклинания полностью основаны на пении. На самом деле, это не особо похоже на истинную магию, а скорее на магическую технику. Текущий стандарт для магов - это распевать песнопение, чтобы создать структуру для своих заклинаний, прежде чем влить в нее свою магическую энергию. Заклинание активируется, как только маг введет достаточное количество маны.»

Объяснение Лейлы было фактическим и точным. Я почти почувствовал, что слушаю учителя.

И-изначальная магия - утраченное искусство? Вот как. Хотя, думаю, я могу это понять. Лефи использует довольно сильную магию, да и она, предположительно, самое сильное живое существо. Так что это имеет смысл, что не каждый может использовать такую магию.

«Подожди, ты говоришь, что современная магия в основном сосредоточена вокруг пения, верно?»

«Именно так.»

«Это полная противоположность тому, что говорила мне Лефи. Она сказала, что магия, должна быть сосредоточена вокруг воображения заклинателя, а песнопение нужно, только для дополнительной поддержки.»

«Единственные люди, способные произносить заклинания с помощью метода, который вы описали, - это люди с высоким сродством к магии. Записи говорят, что все демоны имели возможность использовать изначальную магию, в далеком прошлом, и что наш вид постепенно терял эту способность с течением времени. Единственными современными заклинателями, способными воспроизводить изначальную магию, являются атавизмы.»

«Понятно.»

Кажется, понял. Лефи говорила, что демоны – это, просто сгустки магических частиц, которые спонтанно оживают. Большинство последующих поколений, вероятно, были результатом скрещивания демонов с другими расами, потому что их было не так много. Их магическое родство, должно быть, медленно снижалось с течением поколений. Фактически, они, вероятно, разработали песнопения, как форму технологии, чтобы компенсировать свою неспособность делать то, что могли их предки.

Моя способность использовать изначальную магию, вероятно, была связана с тем, что меня создало подземелье. Это сделало мое тело, более похожим на древнего демона, чем на современного.

Проклятое подземелье. Ты понятия не имеешь, как сильно я люблю тебя сейчас. Я почти хочу подбежать к твоему сердцу и поцеловать его. Но это в сторону, мне сейчас серьезно не хватает знаний о том, как здесь все работает. Я, вероятно, должен посетить человеческое или демоническое поселение и остаться там на некоторое время, чтобы узнать больше об этом мире и его работе. Вероятно это лучший способ для меня, чтобы защититься от любых возможных серьезных инцидентов.

«Боже! Ну давайте ребята! Мы сейчас в середине игры! Хватит отвлекаться!» Илуна сердито надула щеки.

«Хорошо, моя ошибка. Так на чем мы остановились?»

«Мы должны быть мужем и женой, братик!»

«Ох, да. Вспомнил. Лейла должна была быть нашей дочерью, но она заболела неизлечимой болезнью, так что я отправился в путешествие, чтобы найти способ спасти ее. Я нашел его, но она умерла прямо перед тем, как я вернулся, верно?»

«Ага! В этот раз играй как следует, хорошо?»

«Да, да, обязательно.»

«Мммм…»

«Что случилось, Лейла?»

«Действительно ли так необходимо, чтобы мой персонаж умер?»

«Ага!»

Извини, но слова нашей маленькой принцессы окончательны. Но не переживай, я, по крайней мере, позабочусь о твоем трупе.

Глава 48. Лю, Фир и отдых *

Я открыл дверь тронного зала и вышел в пещеру. Там я обнаружил, как Лю поглядывала из входа в пещеру. Она медленно смотрела слева направо и обратно, как будто осматривала окрестности.

«Что, черт возьми, ты здесь делаешь, Лю?»

«Ох, хей Господин. Я, просто осматривалась тут, потому что мне кажется, вы говорили, что-то про “прогулку” с Фиром сегодня.»

«Да, в последнее время я, почти оставил его наедине с собой, поэтому я подумал, что, вероятно, пришло время поиграть с ним.»

Хотя, это больше оправдание. Честно говоря, я просто хочу выбраться из дома. В последнее время, я только и делаю, что практикую магию земли, и мне это начинало надоедать. Мне нужно пойти избить некоторых монстров, чтобы облегчить мое состояние, я имею в виду “полевые испытания нескольких новых заклинаний”.

«Вот почему я здесь. Я подумала, что мне посчастливится увидеть его, если буду стоять тут, но не похоже, что он еще здесь.»

Выслушав ее, я дважды проверил карту и подтвердил, что маркер, указывающий на дружественную единицу, находился прямо за пещерой.

«Он был здесь.»

«Ха?!»

«Ага, он просто прячется.»

«Что?! Почему??»

Лицо Лю исказилось в изумлении.

«Потому что он думает, что ты жуткая. Вот.»

«В-воу, Господин, вы, просто взяли и прямо выпалили это! Вы даже не пытались сказать мне это более деликатно!»

«Я имею в виду, подумай об этом. Как ты отнесешься к тому, что кто-то постоянно следит за тобой?»

«Угх...» застонала Лю.

«Я знаю, что ты думаешь о нем, как о ком-то, кому ты должна поклоняться, но ему не нравится, когда ты так с ним обращаешься. Я уверен, что тоже начал бы убегать от тебя, если бы ты сделала то же самое со мной. Это просто... жутко.»

«Я понимаю, но ничего не могу с этим поделать. Он Фенрир, знаете, долбаный Фенрир! Вы знаете, какие они классные?!»

Лю начала рассказывать мне легенды, передающиеся в ее народе. Согласно фольклору, когда-то существовал Фенрир, который сразил целую армию людей и разрушил город, в котором они базировались. Тот же зверь бросил вызов десяткам тысяч монстров. Он продолжал безостановочно сражаться с ними в течение нескольких лет, прежде чем, наконец, победил. И, много лет спустя испустив последний вздох, он вдохнул жизнь в бесплодное поле. В месте его последнего упокоения расцвели цветы и, вскоре превратились в лес, земли которого стали плодородными. Племя оборотней так же произошло от Фенрира. И по этой причине племя Лю считало, что для них было естественным поклоняться ему; поэтому она, даже не считала свои действия жуткими или странными. На самом деле, ее глаза, казалось, горели страстью, когда она говорила.

Честно говоря, звучит это как-то бредово, но думаю, что это технически возможно. Фенриры-легендарные существа, и по-видимому, даже Лефи было, довольно трудно победить одного, поэтому можно с уверенностью предположить, что они чертовски сильны. Но подождите, фенриры-волки. Почему же их дети были зверолюдьми?

Я остановился на мгновение и вспомнил, что существовало заклинание или что-то подобное, позволяющее не-людям принять человеческую форму. Например: Лефи.

Подождите, это означает, что Лефи и я можем иметь де…

Мои глаза расширились, когда я понял, куда меня понесло.

Черт бы побрал этот мозг! О чем ты, черт возьми, думаешь?!

«Вау Господин, ваше лицо очень быстро покраснело. Слухи о легендах, так сильно вас тронули?»

«Заткнись. Дело не в этом. Я думал о другом. И больше не спрашивай об этом.»

Я несколько раз отвергал эту идею из-за чистой паники, прежде чем перенаправить свои мысли на что-то другое. Услышав о легендах ее племени, я понял причину, почему Лю почитала Фира. Для нее он был, как знаменитость. Она много слышала о нем, так что, увидев его в реальной жизни, фанатка внутри нее взбесилась. Вероятно, у меня была бы аналогичная реакция при встрече, с любым из моих любимых сейю.

«Хочешь присоединиться к нам?»

«А мне, действительно можно?!»

«Только если обещаешь слушаться. Ты, скорее всего умрешь, если потеряешься.»

«Э-э... это звучит немного страшно, но я согласна! Я обещаю, что буду слушаться, поэтому, пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам!»

* * *

«Ухяяяяяяяяяяяяяяяяххх?!»

«Черт побери, Лю. Может, уже заткнешься?»

Я нахмурился, когда Лю, сидящая прямо позади меня, закричала так громко, что мои барабанные перепонки лопнули.

«Я-я не могу Господин! М-мы едем слишком быстро!»

Она отчаянно цеплялась за спину Фира, как за свою жизнь. Мы ехали не слишком быстро, но она была уверена, что улетит, как только отпустит.

«Фир спокоен и бежит, довольно медленно. На самом деле, если захочет, он может бежать намного быстрее» - пожал я плечами. «Остановись, Фир. Это хорошее место для отдыха.»

Гигантский волк использовал все свое тело, чтобы замедлиться и остановился в считанные мгновения.

«Нрааргхгхгх?!»

Лю бессвязно закричала, когда слетела с его спины и впечаталась лицом, прямо в землю. Остановка оказалась для нее слишком неожиданной, и она свалилась.

«Прекрати издавать странные звуки и успокойся уже.»

«Вы говорите так, как будто я это делаю, потому что хотела!»

Возразила она, медленно поднимаясь. Она казалась удивительно энергичной для того, чье лицо было испачкано грязью.

«Ох... я уже знала об этом, но Фир, действительно очень быстрый.»

«Ну, да.»

«А почему вы критикуете меня, Господин?! Это вы, здесь ведете себя странно! Как, черт возьми, вы ожидаете, что такая девушка, как я сможет удержаться при такой быстрой езде!?»

«Я имею в виду, мы ехали не так уж и быстро…»

«Вы говорите это, только потому, что вы странный! Нормальный человек не способен оставаться спокойным и сдержанным на такой скорости!»

Вау. Как грубо. Это не моя вина, что мне нравятся острые ощущения.

«О кстати, ты возможно, захочешь вернуться сюда и быстро. Ты находишься, довольно близко к монстру.»

«Ха!? Подождите, серьезно?! Срань господня!»

Лю в ужасе повернула голову и немедленно бросилась бежать к нам в тот момент, когда увидела того, кто стоял позади нее.

«Гелгва! Гья Гья!»

Это было существо, мясо которого мы использовали в блюдах, в качестве курицы: птица-рок. Она заметила нас и начала бдительно кричать. Её крики вокалиста дэт-метал были полны настороженности.

«Ох, это чертовски громко. Заткнись и превращайся, уже в еду, черт побери.»

Я начал накладывать заклинание, сложив руки вместе и быстро сосредотачивая в них свою магическую энергию. Я даже не потрудился сойти с Фира.

Когда заклинание активировалось, раздался низкий гул. Земля, прямо под птицей-рок задрожала и раздулась, формируя пару железных пластин с торчащими шипами с внутренней стороны. Пластины поднялись и расположились по обе стороны от головы птицы, прежде чем резко соединились друг с другом, пробивая бесчисленные отверстия в голове бедного животного. Повсюду разлетелась кровь, а безголовая птица-рок безжизненно рухнула.

Заклинание, которое я только что использовал, я назвал “Железная Дева”. Оно было немного медленное, так что более быстрые враги могли, с легкостью, от него увернуться. Но оно компенсировало отсутствие скорости, невероятным количеством энергии. У меня не было сомнений, что оно может нанести серьезный ущерб тому, кто слишком вяло среагирует на него.

«В-вау...» глаза Лю были широко открыты. «Разве это не шокирует? Вы, действительно вынесли птицу-рок с одного удара.»

У нее была улыбка на лице, но она казалась немного стесненной; ее рот дергался от недоверия.

«Да, они очень слабые. В любом случае, пойдем. Нам нужно найти себе еще добычу.»

Я сказал Лю вернуться на Фира, пока убирал труп птицы-рок в мою коробку предметов.

«Ха?! Мы продолжим в том же духе!?»

«Ага. Мы ведь, только начали.»

«Я... я... очень ценю, что вы позволили мне покататься на Фире и все такое, но... не могли бы мы ехать немного медленнее?»

«Не нужно быть такой сдержанной. Я знаю, ты любишь острые ощущения.»

«ГРР!»

«Видишь? Даже Фир говорит тебе, просто сесть, расслабиться и наслаждаться поездкой. А теперь садись.»

«П-почему мне кажется, что вы, ребята, не так добры, как кажитесь?!»

Я усмехнулся и посадил дрожащую от страха Лю на спину Фира.

«Хорошо Фир, поехали!»

«Ааааааааааааааргх!!»

И так, крики Лю отзывались эхом по всему демоническому лесу еще, довольно долгое время.

Глава 49. Амбиции Юки: Строительство замка *

Все было готово.

У меня был весь необходимый мне DP. Мой образ замка был тверд. Я создал, так много миниатюрных копий этой чертовой штуки, что уровень моей изначальной магии увеличился.

Единственной оставшейся проблемой была мана, но я был уверен, что и с ней все будет в порядке. Я приготовил три высокоуровневых зелья маны ожидающих меня. Вместо тех, которые мгновенно восстанавливают магическую энергию, я выбрал те, которые увеличивали естественную скорость регенерации маны. Кроме того, у меня также была Лефи, в качестве резервной батарейки.

Все было готово.

Мой успех был гарантирован. Если я потерплю неудачу, то у меня не останется выбора, кроме как списать это на мою собственную незрелость, как Повелителя Демонов.

«Итак, что ты собираешься делать, братик?» Илуна с любопытством наклонила голову.

«Хорошо, слушай внимательно, Илуна. Я собираюсь высечь свою судьбу своими собственными руками. Я собираюсь открыть путь в неизвестное и захватить то, что заставляет меня мечтать!»

«Что за чушь ты сейчас несешь, Юки?»

«Хех. Это не бред»-я отклонил заявление Лефи твердым кивком. «Это, как раз то, что значит быть мужчиной. Не все наши мечты предназначены для понимания.»

«Похоже, больше нет никакого смысла слушать его болтовню», - вздохнула Лефи, повернувшись к трем другим девушкам. «Он слишком увлечен своими навязчивыми идеями, чтобы понять свои собственные слова.»

«Еще бы. Это уже не первый раз, когда я вижу, как Господин начинает вести себя странно.»

«Согласна» - сказала Лейла. «Но я также не могу отрицать, того, что в том, что он сказал есть смысл. Нельзя сказать, что его действия выходят далеко за рамки здравого смысла, учитывая, что он, действительно мужчина.»

Тут становилось очень шумно, но мне было плевать. Их слова не могли остановить меня. На самом деле, ничто не могло остановить меня, в моем нынешнем состоянии. Мое воображение, моя воля и моя магическая энергия были направлены на достижение общей цели. И объединив свои силы, они сделали меня настоящим мужчиной среди людей. Наверное.

В настоящее время мы находимся на равнине. Я собрал всех и убедил их присоединиться, чтобы они могли наблюдать, как я достигаю своей цели. Даже Шии и Фир присоединились к нам.

«Хорошо, Лефи, я на тебя рассчитываю.»

«Я уже знаю, так что поторопись и начни уже. Я бы предпочла, чтобы ты перестал смотреть на нас с таким выражением лица.»

Лефи криво усмехнулась, кивнув мне. В отличие от остальных, она уже, точно знала, что я собираюсь сделать. Я обернулся, подтвердив, что она готова помочь, если понадобится, прежде чем открыл коробку с предметами и вытащил все три зелья. Я поднес одно зелье ко рту и мгновенно выпил его содержимое.

Было чертовски горько. Вкус был отвратительным. Тем не менее, мне удалось выпить и второе, и третье зелье. Ужасный вкус был пустяком перед лицом моих амбиций.

«…»

Я остановился на мгновение, чтобы убрать все три склянки обратно в коробку с предметами, прежде чем глубоко вздохнуть и начать концентрироваться. Когда я закрыл глаза и замок появился в моем разуме. Его образ в моей голове, был очень четким; я потратил столько времени на его доработку, что он, даже начал появляться в моих снах.

Образы интерьера и внешнего вида заполнили мой разум. Внешний дизайн был идеальным. Я все продумал до мельчайших деталей. А вот дизайн интерьера был немного грубее по краям, но это было прекрасно. Я всегда могу переделать его позже.

Замок собирался быть построен вокруг двери, которая соединяла равнины с тронным залом. Я уже переместил все остальное и убрал с дороги. Мне не нужно было думать ни о чем, кроме массивной конструкции, которую я собирался построить. С моей концентрацией на пике, я, наконец, нажал кнопку “Творческое Создание”.

Невероятное чувство вялости нахлынуло на меня в тот момент, когда активировался навык подземелья. Магическая энергия высасывалась из моего тела со скоростью, намного превосходящей мои ожидания. Навык потреблял даже больше, чем я первоначально ожидал. Завершить замок будет трудно.

Я отчаянно сопротивлялся давлению, которое давило на меня, продолжая фокусироваться на образе в моей голове. Теплый, крупный пот начал формироваться на моем лбу, когда я боролся с желанием сдаться и потерять сознание.

Трех зелий маны было недостаточно. Мой замок был слишком большим. Вся моя магическая энергия вырывалась из моего тела; мои запасы сокращались с каждым мгновением. Хотя я начал с запаса маны более десяти тысяч, у меня осталось меньше трети.

«Лефи!»

«Не нужно мне напоминать» - сказала она. «Я уже завершила подготовку.»

Она давно поняла, что моя мана начала утекать с пугающей скоростью, поэтому она приготовилась одолжить мне свою. Девушка-дракон прижала свои маленькие, нежные руки к моей спине и начала помогать мне в тот момент, когда я попросил ее о помощи.

Ошеломляющее количество силы яростно вливалось в мое тело. С ней пришла и жгучая жара. Я сразу же начал делать глубокие, тяжелые вдохи, сжимая зубы, чтобы не переполниться маной Лефи, проходящей через меня.

«Э-это довольно внушительное количество магической энергии» - сказала Лейла.

«Д-да, прямо целая тонна! Её более чем достаточно, чтобы наложить какое-то супер мощное заклинание!» - добавила Лю.

Я ясно слышал разговор девочек, но мне не хватало хладнокровия ответить.

Поток магической энергии, которым Лефи снабжала меня, вытекал из меня, так же быстро, как и входил. Мое тело словно перегревалось. Оно обрабатывало намного больше энергии, чем могло обработать. Но, я все равно держался. Я продолжал терпеть это, не имея ничего, кроме силы воли.

Земля начала грохотать. Тряска резко усиливалась, с течением времени.

«Ч-чт?! Черт возьми, сколько это будет продолжается?!»

Не потребовалось много времени, чтобы поток маны стал, настолько жестоким, что я чувствовал, что больше не могу вытерпеть его.

Я почувствовал желание сдаться.

Но потом случилось это.

Оглушительный рев атаковал мои барабанные перепонки, когда что-то раскололо землю и пробилось вверх, подняв массивное облако пыли.

Весь шум внезапно исчез. Не осталось ничего, кроме безмолвной пустоты.

Тишина.

Пыль оседая, медленно открывала структуру, прорвавшуюся сквозь землю.

Он был там.

Замок, который я моделировал снова и снова, наконец, стал реальностью. Он был настолько высок, что казалось возвышался до самих небес; я даже не мог разглядеть вершину, с того места откуда стоял.

Он было, именно такой, каким я себе его представлял.

Нет.

Он был еще больше.

«Я… я сделал это.»

Я несколько раз моргнул, не веря своим глазам, когда силы покинули мое тело. Я упал на колени и начал заваливаться, но Лефи поймала меня сзади.

«У тебя получилось» - сказала она.

«Хахаха... да. Разве это не здорово?»

«Действительно. Я признаю, что это далеко за пределами того, что я себе представляла.»

Услышав честную и откровенную похвалу Лефи, мое выражение смягчилось. Широкая улыбка появилась на моем лице. Я обернулся и посмотрел на всех остальных девушек, но обнаружил, что они все смотрели на него. Их глаза расширились, а челюсти отвисли от шока.

Даже Фир вскочил в немом изумлении.

«Ну? Что думаете?»

«У-ух ты, братик! Это супер круто! Это будет наш новый дом?»

«Ага. В нем слишком много комнат, так что не стесняйтесь выбирать ту, что вам понравится.»

Хотя, с учетом сказанного, захватывающий дух дворец был единственной частью, интерьер которого был завершен. Все остальное было просто серией пустых коридоров. В конце концов, я планировал все это исправить, но это то, что я сделал, уже в будущем.

[[image:/storage/reader-images/7f2bf0cb631793f53f14079a43e8ede19dcb7480.webp]]

«...Прошу прощения, Милорд. Похоже, я сильно недооценила все ваши способности. Вы создали впечатляющий замок.»

«Так вот почему, вы создавали все эти модели. Это супер круто. Я никогда не видела ничего подобного!»

Я не мог не кивать, слушая их комплименты.

«Юки, я хотела бы спросить тебя, только об одном.»

«Конечно, Лефи. Я чувствую себя чертовски хорошо, так что спрашивай.»

«Как именно мы должны вернуться в тронный зал?»

«…Упс.»

Глава 50. Амбиции Юки: Финал *

Замок, который я построил, оказался слишком большим для нашего повседневного использования. Конечно, его размер был, полностью преднамеренным. Половина достоинства строения происходит от его чистой массы. К сожалению, достоинство и практичность не всегда идут рука об руку. Поначалу, я не осознавал свою неудачу. Я был слишком занят, греясь в похвале каждого, чтобы заметить, что я сделал ошибку.

Коридоры были слишком длинными; расстояние между любыми двумя точками было смешным. Жизнь, в недавно построенном замке была не чем иным, как неприятным неудобством. С момента его создания прошло немало времени, но ни одна из его многочисленных комнат не была востребована для личного пользования. Фактически, все взрослые, в основном перестали, вообще его посещать. Илуна посещала его с Шии и Мофиром, чтобы играть и исследовать каждый день, но это всё. Они были единственными кто, хоть немного радовался моим усилиям.

Все жители подземелья по-прежнему жили в тронном зале, а не в недавно построенном замке. Но присутствие двух тронных залов, которые были идентичны друг другу доставляло некоторые хлопоты поэтому я решил именовать тронный зал в замке “тронный зал”, а оригинальный тронный зал подземелья “истинный тронный зал.”

К счастью, не все мои усилия пропали даром. Любой, кто отважится войти в пещеру, содержащую мое подземелье, увидит огромный замок, возвышающийся в темноте, и я был уверен, что это, по крайней мере, напугает их достаточно, чтобы нанести удар или два по их уверенности. С этой целью я, также добавил замку немного украшений. Я наполнил его залы доспехами в западном стиле и, даже использовал магию земли для создания прекрасного сада. Двор и интерьер замка служили той же цели, что и его внешний вид. Все это было, ради величия; он существовал, только для того, чтобы сокрушить решимость любого, кто осмелился вторгнуться.

Вспоминая об этом, я должен был знать, что от замка не будет много пользы. Повелители Демонов в JRPG не блуждали по своим доменам или не использовали свои собственные средства. Они, просто оставались сидеть на своем троне и величественно ждали своих соперников. Было бы разумно, если бы Повелитель Демонов и его близкие спутники находились в тронном зале.

Создание замка было идиотским решением. Но меня это устраивало. Я понял и принял это, как факт. Единственная причина, по которой это произошло, была в том, что я хотел создать что-то фантастическое. Фантазия была чем-то, что существовало, чтобы сердца людей трепетали от волнения. Подобно Д*сней Лэнд и многим другим местам, которые добавляли фантазию, мой замок был построен для развлечений. Никто же не живет в Д*сней Лэнде. Таким образом, моему замку было естественно оставаться пустым. Вот и все.

Хорошо, да не совсем. Дисн*ей Лэнд, твою задницу! Эх… Я просто пытаюсь убедить себя, что все это время и усилия не пропали в пустую.

Я раздраженно вздохнул и рухнул на трон.

«Нет необходимости быть таким подавленным, Юки. Я могу засвидетельствовать, что твой замок - самый величественный из тех, на которые я когда-либо смотрела», - сказала Лефи.

«Ты не должна лгать мне, понимаешь? Я могу сказать, что ты просто умираешь, от желания спросить, почему я решил сделать его, настолько бесполезно огромным.»

Услышав мою реакцию, Лефи захихикала.

«Что?» - застонал я.

«Я впервые вижу тебя, в таком иссохшем состоянии. Правда, наблюдать за этим довольно забавно.»

Я увидел, как ее губы на мгновение изогнулись в ухмылке, когда она повернулась и плюхнулась мне на колени. Затем она расслабилась и, естественно, позволила своей расслабленной спине упасть мне на грудь.

Прикосновение ее кожи и приятный, знакомый запах наполнили меня теплом.

«Ч-что случилось?»

«Ты не против этого?»

«Э-э... я не знаю.»

Она была очень спокойной. Часть меня чувствовала, что волнение будет сродни потере, какого-то необъяснимого вызова, поэтому я, изо всех сил старался делать вид, что ничего не случилось.

Никто из нас не сказал больше ни слова.

Мы молчали, но молчание не было неловким.

На самом деле, это утешало.

«Как тепло» - вдруг нарушила молчание Лефи.

«Ну да, я живой, так что...»

Мой неловкий ответ заставил Лефи хихикнуть.

«Действительно, так и есть.»

Я не совсем понял, о чем она пыталась сказать, поэтому опустил глаза и посмотрел ей в лицо. Будто бы заметив это, она быстро повернулась ко мне и посмотрела мне в глаза.

«Знаешь, Юки?»

«А?»

«Время, которое я провожу с тобой, приятно. Ты очень интересный человек, и ты не испытываешь недостатка в развлечениях.»

«Че это вдруг? Ты пытаешься меня подбодрить или что?»

«Именно так. Ты провел большую часть последних дней, дуясь. Я верю, что как у старшей, мой долг – подбодрить тебя.»

Она пожала плечами, как бы говоря, что говорила в шутку.

«Ну тогда… я не думал, что ты действительно признаешься в этом.»

Ироничная улыбка появилась на моем лице.

«Хотя ты склонен оставаться уравновешенным, я не могу отрицать, что у тебя, тоже есть идиотская сторона. Именно поэтому я буду продолжать следить за твоими действиями, так как это подобает моему статусу ответственного взрослого человека.»

«Говорит человек, который начинает бросаться в истерику каждый раз, когда он в чем-то проигрывает.»

«Э-это не имеет никакого отношения к зрелости!» - крикнула Лефи. «Принимать игру всерьез - это полезная часть удовольствия!»

Ее губы скривились, когда она начала возмущенно смотреть на меня. Мои ответом на это стало хихиканье, когда я опустил руку ей на голову.

«Эй Лефи.»

«Что?»

«Спасибо тебе.»

Она улыбнулась, повернулась ко мне и прижалась щекой к моей груди.

«Нечестно! Я тоже хочу посидеть на коленях у братика!»

Вернувшись из своей экспедиции, Илуна прервала нас криком.

«Я не вижу несправедливости, о которой ты говоришь, Илуна. Места хватит на двоих.»

«Ура! Тогда я тоже хочу обняться!»

Илуна помчалась по коридору, а затем прыгнула в мою сторону.

«Что за?!»

Я несколько раз моргнул от удивления, когда она внезапно врезалась прямо в меня. Я перешел от поддержки веса одного человека к двум, в одно мгновение.

«Эх… после того, как вы обе уселись на меня, вес на моих ногах, значительно увеличился.»

«Ты же настоящий мужчина, Юки. Так что, веди себя соответственно.»

«Именно! Ты не должен называть девушек тяжелыми!»

«Вы, ребята, может и говорите так, но этот стул жесткий, и мои ноги прижаты к нему, а это болезненно» - застонал я.

«Не волнуйся, братик! Я буду обнимать тебя!» Илуна обернула руки вокруг моей талии. «Боль, боль, уходи!»

«Вау, это было действительно эффективным Илуна! Теперь мне лучше», - сказал я, улыбаясь.

«Педофил» - глаза Лефи сузились от неодобрения.

«Я не совсем уверен, что это то, что ты должна говорить кому-то в лицо…»

Глава 52. Описание Персонажей *

Обитатели подземелья

[[image:/storage/reader-images/991c7a5a030e4142a92c3242fa60dd355c5a3d3d.webp]]

Юки

Класс: Демон Повелитель Наказания

Раса: Повелитель Демонов (Ранее: Архидемон)

Известные черты: хранитель подземелья, главный герой

Нравится: вещи, которые могут тронуть сердце человека, и ****.

Описание: Юки - бесстыдный человек, который не обращает внимания на то, как его видят другие люди. Недавно он эволюционировал и получил вторую пару крыльев. Эти крылья усилили его способности к полету; они обеспечили ему дополнительную скорость и маневренность. Тем не менее, его маневренность в воздухе, все еще не дотягивает до Лефи. Его суждение, по большей части, является твердым. Однако его неопытность, часто приводит к беспечности. Поддразнивание Лефи заставило его больше осознавать последствия своих действий. Он, все еще не на 100% уверен, что он, действительно демон.

[[image:/storage/reader-images/b2d68fa744d4d6666fe36dc146202286e28cd30d.webp]]

Лефициос

Прозвище: Лефи

Класс: Верховный Дракон

Раса: Древний Дракон

Известные черты: Фиолетовые волосы.

Нравится: сладости, крылья Юки, и ****.

Описание: Лефи владеет обширными познаниями, но она не часто показывает это, из-за ее детской, эгоистичной природы. С недавних пор, она начала думать, что для нее было бы неплохо остаться в человеческой форме навсегда. Она ленивая неряха, но непрерывный скулеж Юки сумел на нее подействовать, и она наконец-то взялась за ум. Самую малость.

[[image:/storage/reader-images/739b6f5fffc181517a0c7b96101710ed99279693.webp]]

Илуна

Раса: Вампир (Демон)

Известные черты: блондинка, маленькая девочка, невинная.

Нравится: кровь Юки. Все обитатели подземелья, но особенно Юки.

Описание: Илуна известна тем, что она веселая. Всегда присущее ей, радостное настроение заражает других жителей подземелья и вызывает улыбки на их лицах. Она, на самом деле, довольно умна и может выиграть в настольных играх, если попытается, но она не хочет, чтобы кто-то это знал, поэтому всегда сдерживается. Она скрыла несколько своих навыков и титулов. Юки этого не понял. А Лефи это не особенно волнует.

[[image:/storage/reader-images/e406e5030e915d3701faa0eac8e66413d80eab70.webp]]

Лейла

Раса: Рогатая Демоническая Овца

Известные черты: компетентная горничная.

Нравится: Знания

Описание: Лейла-спокойный, добрый человек. Она работает в подземелье горничной с тех пор, как Юки спас ее от рабства. Она хорошо осведомлена. Ее понимание нынешнего состояния мира затмевает даже Лефи. Лю единственный человек, который знает, что она, на самом деле помешанный ученый. Она ежедневно наблюдает за подземельем и ведет журнал, даже о самых незначительных деталях.

[[image:/storage/reader-images/f06a16884449d91b0396210eafe8127e1ac59ff0.webp]]

Люуин Гилоу

Прозвище: Лю

Раса: Воинственный волк (Зверочеловек)

Известные черты: некомпетентная и никчемная горничная.

Нравится: Мофир

Описание: Внешне она напоминает, тот тип девушек, которые, по-настоящему наслаждаются спортивными событиями. На самом деле, она имеет некоторые сходства с розоволосой девушкой, персонажем из P*wer Pros. Как и Лейла, она была спасена от жизни в рабстве. Она считает Фенрира священным. Она решила, что ей, нужно обязательно остаться в подземелье в тот момент, как только увидела Мофира. Раньше она была прилежной, трудолюбивой молодой леди, но выходки Юки плохо отразились на ней. И в результате, теперь ее можно описать, только как жалкая. Она, на самом деле сбежала из дома.

[[image:/storage/reader-images/cd85c0a25b66b71d1f278615648f61b43342523d.webp]]

Шии

Раса: Слизь

Известные черты: милый питомец.

Нравится: спать

Описание: Шии является первым монстром, которого призвал Юки. Он любит принимать вещи в своем собственном темпе. На самом деле, он немного повысил уровень и сейчас находится на грани эволюции. Недавно Илуна научила его, как играть в Отелло, и он, на удивление хорош в нем

[[image:/storage/reader-images/6e758dcd299d6b0629a52d840a9459b0a1e9f610.webp]]

Мофир

Прозвище: Фир

Раса: Фенрир

Известные черты: кобель, пушистый, пессимистичный.

Нравится: охота и Юки - его хозяин.

Описание: Мофрир раньше рассматривался, как парень самого низкого социального положения подземелья, но это изменилось с появлением двух горничных. Сейчас он на третьем месте. Он проводит много времени, играя с Илуной и Шии. Он не особо любит Лю, потому что она всюду следует за ним. На самом деле, он находит ее раздражающей, и даже стал держаться подальше от подземелья, чтобы избежать ее. У него, на самом деле есть десятки подчиненных, и он создал их них, своего рода стаю, с ним в качестве ее Альфы.

Мусорные мобы (персонажи из Королевства Алиша)

Рюто Глорио Алиша

Роль: Принц Королевства Алиша

Описание: Рюто старателен и предан своему делу, но страдает от излишнего патриотизма. Его любовь к своей стране горит так ярко, что искажает его восприятие опасности. Как и многие другие юноши его возраста, он безрассуден. Он думает, что все пойдет как надо, если он возьмет все в свои руки. Его глупость и пламенная страсть не могут помочь, учитывая его возраст.

Рейлор Лувия

Роль: Лорд Алфиро

Известные черты: Мужчина средних лет

Описание: человек, который верит в осторожность и благоразумие. Он обладает отличной дальновидностью и гордится своей способностью избегать катастроф. Недавно его попросили оказать помощь в поддержке экспедиции, но он решительно отказался и заявил, что против отправления солдат в демонический лес. Он боится гнева Юки и отчаянно надеется, что Повелитель Демонов не вернется для возмездия. Чрезмерный стресс, вызванный его опасениями, привел к столь же чрезмерному выпадению волос.

Гамдиа Лостон

Роль: бывший командир рыцарского ордена королевства

Описание: Гамдиа руководил единственным полком экспедиционной армии, который выжил. Высшее руководство страны рассердилось на его трусость и отстранило его от должности. Понимая его выбор, Рейлор пожалел Гамдиа и обеспечил ему новую работу. Сейчас он является членом Рыцарского корпуса Алфиро.

Глава 53. Событие в кабинете принца *

«Дерьмо! Будь они прокляты!»

Выплевывая ругательства и проклятия, Рюто Глорио Алиша, в бешенстве лупил кулаком по своему столу.

Отчет, который он, только что получил, разжёг в нем неудержимую ярость. Одна из его недавних инициатив, “Экспедиция в демонический лес”, не просто закончилась неудачей. Ее результат был наихудшим из возможных. Все силы экспедиции были практически уничтожены. Единственным выжившим был тот, кто, поджав хвост сбежал от врага. Все остальные солдаты и наемники, которых они послали, не вернулись. Они были полностью уничтожены.

Естественно, человек, ответственный за выжившее подразделение, был признан трусом. Он был немедленно снят со своего поста и навсегда занесен в черный список рыцарского ордена королевства Алиша.

«Черт бы вас всех побрал!»- Принц в последний раз ударил по столу, обдумывая последствия своей неудачи. Он обещал инвесторам прибыль. Он сказал им, что они, несомненно, выиграют, пока они доверяют ему свои средства и верят в него. Но он потерпел неудачу. Ему нечего было показать тем, кто его поддерживал. И на этом все не закончилось. Рюто понял, что сплоховал, нанеся тяжелый удар по своей репутации. Он знал, что многие из них откажутся от инвестиций в его будущие подвиги, и что экспедиция стала жирным черным пятном в его послужном списке.

Что еще хуже, экспедиция в демонический лес он собрал без разрешения короля. Он проигнорировал бюрократию и действовал, исключительно по своему усмотрению. Если бы он преуспел, он смог бы подавить критику, подчеркнув свои новообретенные достижения. Но он этого не сделал. И теперь, его ждало обвинение и наказание. Его преступление было, настолько тяжким, что его бы отдали под трибунал, если бы он не был принцем. К счастью, его статус позволил ему избежать наказания, но это не означало, что его освободили от него. Наказание будет неизбежным, если его действия и их последствия будут, когда-либо выявлены.

У Рюто не было выбора, кроме как компенсировать свой провал. Если он этого не сделает, его имя останется запятнанным, а его репутация смешена с грязью. Дворяне не будут слушать его, даже после того, как он унаследует трон своего отца.

«Что теперь, мой господин?»- спросил единственный человек в кабинете принца. «Провал экспедиции, скорее всего, был связан с нехваткой кадров. Нам нужно отправить, еще большую группу, если мы хотим добиться успеха, но не похоже, что мы это можем. Его Величество, скорее всего, пронюхает о наших действиях.»

«Я, блядь, уже об этом знаю, черт возьми! Мне не нужно твое напоминание.» Немедленная реакция принца вылилась в крик, но он понял, что потеря самообладания не пойдет ему на пользу, поэтому он глубоко вздохнул и успокоился, прежде чем продолжить. «Если мы не можем воспользоваться количеством, то нам придется прибегнуть к использованию качества. Почему бы нам не нанять ту группу искателей приключений орихалькового ранга?»

«При всем уважении, Ваше Высочество, это невозможно. Они уже отправлены на другое задание. Я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из авантюристов слабее их, примется за это, так как наш враг был способен уничтожить целую армию.»

«Проклятие.» Принц пощелкал языком. «Хорошо, тогда давай используем это.»

«Это, ваше величество?»

«Я говорю о том, чем в последнее время хвастается церковь.»

«Вы говорите о герое? Думаю, она еще не закончила обучение. Церковь, вероятно, готова одолжить её нам, но я уверен, что она потребует, довольно большую компенсацию взамен.»

«Пфф» - усмехнулся принц. «Эти жадные скряги. Они называют себя “Божьими вассалами”, но они, так же жаждут золота, как и самые скупые купцы. Хорошо. Мы заманим их, частью возможной прибыли.»

«Если такова ваша воля, то так оно и будет, Ваше Высочество.»

* * *

«Угх... почему я снова здесь?»

Герой вздохнула, заставляя себя продолжать движение через подлесок.

Ее звали Нелл. Она была молодой девушкой, которая раньше жила в деревенской глуши. Она всегда считала себя обычной девушкой, но в один роковой день все изменилось. Человек, утверждавший, что он один из священников церкви, появился у ее порога и сообщил ей, что она способна стать героем.

Волнение Нэлл пробило крышу в одно мгновение. Ее мать всегда рассказывала ей сказки о героях, о том, как они использовали свои благословенные силы, избавляя мир от зла и бедствий. Многие фольклоры и сказки, в которых она слышала о них, привели ее к глубокому восхищению их ремеслом. Став героем, она не только сможет помогать людям, но и облегчит жизнь своей матери. У нее не было отца, поэтому матери Нелл приходилось трудиться изо дня в день, чтобы растить ее.

Сочетание ее обстоятельств и уважения к героям привели ее в восторг, когда она услышала слова священника. Она, сразу же приняла его предложение и взялась за мантию героя. Последующие дни были наполнены, только адскими и изнурительными тренировками. Она тренировалась с рыцарским орденом, до полного истощения, после чего пришел черед лекций старого придворного мага, болтающего о магии. Его лекции были настолько “увлекательными”, что угрожали, почти волшебным образом, силой затащить ее в страну грез. Ей приходилось прилагать все усилия, чтобы противостоять желанию уснуть и продолжить слушать.

Нелл была уверена, что неустанные тренировки, через которые ей пришлось пройти, укрепили ее, и что церковь, наконец, отправила ее на миссию, потому что они признали ее способности. Честно говоря, она была счастлива. Она рада, что вся ее тяжелая работа, наконец, получила признание.

Миссия состояла в том, чтобы устранить демона-убийцу, который жил в глубинах леса. Это была ее первая работа, поэтому ее тренировали, тем более церковь предоставила ей полный комплект снаряжения.

«Гегяагьяааа!»

«Что это было?!»

Нелл заняла позицию, когда большая птица поднялась в небо, где-то поблизости. Ее тренировки явно окупились; действие было, полностью бессознательным. Но, тем не менее, Нелл была далеко от того, что можно было, в данный момент называть спокойствием. На самом деле, все было с точностью наоборот.

Ее голос ясно показал, что она была готова разрыдаться. Ей не хватало силы воли, чтобы справиться с текущей ситуацией. Нелл называли героем, но правда заключалась в том, что в глубине души она, все еще была обычной девушкой.

Глава 54. Характеристики обычного героя *

«Один здесь, один там, о, один в этом углу, тоже будет хорош…»

Размещая ловушки, по всему замку, я тыкал в меню снова и снова. Я реконструировал и превратил его в неприступную крепость, которую никто никогда не завоюет. Большинство из тех ловушек, которые я установил, были предоставлены подземельем, но это было не все. Я, также использовал несколько трюков и устройств, которые я придумал сам.

Я был полностью поглощён этим занятием, уже довольно долго, но вдруг меня отвлекла карта. Она выскочила из ниоткуда и появилась перед моим лицом. Все мое внимание, сразу же привлек мигающий красный огонек, который сейчас находился, на самом краю моей территории.

Подземелье вновь подверглось вторжению. Я быстро нажал на экран, чтобы открыть карту, показавшую еще несколько деталей и обнаружил, что люди изменили свой подход.

Статус

Имя: Нелл

Раса: Человек

Класс: Герой

Уровень: 42

ХП.: 2120/2120

МП: 6981/6981

Сила: 519

Выносливость: 652

Ловкость: 817

Магия: 704

Сноровка: 987

Удача: 1245

Уникальные навыки: Магия Барьеров, Быстрые Ноги

Навыки: Святая Магия Lv 5, Фехтование Lv 4, Поиск врагов Lv 2, Обнаружение кризисов Lv 4

Титулы: Хозяйка святого меча, Та кто без труда плывет по течению.

Люди снова начали действовать. Но, на этот раз они послали, только одного человека: героя.

«Ха... значит, герои действительно существуют.»

Характеристики героя, явно отличались от нормы. Она была намного могущественнее, чем все остальные люди, которые когда-либо входили в подземелье. Ее навыки выглядели довольно солидно. Ее святая магия была на голову выше остальных, она уже была пятого уровня. Как Повелитель Демонов, и как предположительно какое-то нечестивое создание, я был почти уверен, что надо мной появится текстовое сообщение и заявит, что атака была “суперэффективной”, в тот момент, когда меня поразит какое-нибудь святое заклинание.

Подожди, это что, тысяча удачи? Твою мать. Какого черта? Этот герой должен пойти в казино или еще куда-нибудь.

«Тем не менее, герой да...? Как забавно.» - я сухо рассмеялся.

Герой медленно, но верно продвигался вглубь моей территории, поэтому я воспользовался множеством злых глаз, которые я разбросал по всей своей территории, и начал наблюдать за ней. Ее продвижение было осторожным, а сама девушка казалась робкой. Ее волосы были коротко подстрижены и уложены, так что на первый взгляд, я подумал, что она мужчина, но ее фигура была, явно как у девушки.

Было ясно, что люди послали ее в качестве альтернативы еще одной армии. Они предпочли качество количеству, потому что противоположный подход потерпел неудачу.

Святое дерьмо, люди умственно отсталые? Они действительно не подумали послать с ней кого-нибудь еще? О чем, черт возьми, думают их верхи?

Я почти вздохнул, когда понял, что девушка, действительно была совсем одна. У нее не было ни группы, никакой-либо другой поддержки.

Серьезно, какого черта? Это, должно быть, одна из тех исторических драм, где битва решается дуэлью между двумя генералами? Или, может быть, какой-то мазохистской нузлок? Так почему? Зачем? Кто бы ни послал ее сюда, ему, явно не хватает нескольких клеток мозга.

Не сомневаюсь, что у героя, была какая-то своя причина, заявиться сюда в одиночку. Но по мне, так это выглядело глупо, отчасти потому, что я, самого начала никогда не любил героев. Я всегда считал само понятие героя смешным.

Герои были, по сути, людьми, стремящимися спасти мир. Они подчиняются приказам и сражаются на многих полях сражений, под видом проведения какого-то эпического квеста. Они пытаются спасать всех людей, с которыми сталкиваются на своем пути, словно следовали какой-то заложенной в них программе.

Честно говоря, я нахожу героизм, до дикого смешным. Я не видел смысла в том, чтобы тратить свою жизнь на служение народу.

Я предпочитаю быть Повелителем Демонов. Потому что, в отличие от героев, Повелители Демонов были свободны. Мне не нужно подчиняться чужим прихотям. Я мог открыто ненавидеть тех, кого ненавижу, мстить, когда хочу, расширять свою территорию, как хочу, и жить так, как мне заблагорассудится. Я был единственным, кто сдерживал себя, и я был единственным, кто мог помешать мне жить без сожаления. Я знал, что, несмотря на то, что такая жизнь мне бы понравилась, но она причиняла бы неудобство другим людям, но все было в порядке. Я бы предпочел причинить неприятности, чем оплакивать собственные решения.

Нельзя было отрицать, что я был эгоцентричным уродом, но это было также именно потому, что я был настолько эгоистичен, что не возражал отбросить свою человечность. Хотя моя раса изменилась, я все еще был собой. Мне было все равно, как я выгляжу, пока мои мысли и моя сущность, остаются неизменным.

Хотя... беру свои слова обратно. Я бы, наверное, запаниковал, если бы в итоге стал кем-то, кто даже отдаленно не похож на человека. По крайней мере, я хотел бы иметь гуманоидную форму.

Вероятно, именно эта часть моего менталитета заставила подземелье поверить, что я могу стать Повелителем Демонов.

Во всяком случае, если герою нужна битва, то она ее получит. Замок еще не готов, но у него уже есть множество ловушек и неприятных вещичек. Так что пришло время их протестировать. В любом случае, лучше сказать всем спрятаться, пока она не пришла сюда.

Я расправил крылья, выпрыгнул из замка и полетел во двор, где все остальные жители подземелья собрались, на какое-то чаепитие.

«Эй! Слушайте все!»

Я закричал, чтобы привлечь их внимание и использовал свои крылья, чтобы медленно спуститься. Вторая пара, которую я получил, усилила мой контроль. Теперь, я стал намного стабильнее контролировать себя в воздухе и мог, с легкостью приземляться, как хотел и где хотел. Мне больше не нужно было падать и погружаться в землю, чтобы остановиться.

Тем не менее, я все еще, частенько так делал, когда я отправлялся на охоту с Фиром. Мои высотные удары были, не только эффективными, но и захватывающими, и забавными в использовании, поэтому я решил продолжать использовать их, несмотря на то, что необходимость в них отпала.

«Что случилось, Юки?»

«Как насчет того, чтобы не пытаться прикоснуться к моим крыльям, в тот момент, когда ты их видишь…»

Я не мог не улыбнуться, когда Лефи бросилась ко мне и начала трогать меня. Не было особого смысла останавливать ее, так как она, вероятно, даже не слышала меня, поэтому я начал говорить, позволяя ей делать то, что ей нравится.

«Герой вошел в подземелье. Вы, ребята, возможно захотите вернуться в истинный тронный зал и побыть там немного, пока я разбираюсь.»

«О Господи! В-вы только что сказали герой, Господин!?» Первой отреагировала Лю. Ее лицо тут же исказилось в недовольстве.

«Я предполагаю, что ты знаешь, кто такие герои верно?»

«Ну конечно, да!» сказала Лю. «Они хладнокровные убийцы, и сильные, как черти! Большинство из них тренируются, с самого детства, поэтому все они, свято верят в то, что это правильно убивать нас, не-людей.»

«Понятно...»- сказал я, сузив взгляд.

В словах Лю был смысл. Для тех, кто противостоял человечеству, было естественно думать о героях, как о кошмаре.

Я помню, что слышал нечто подобное и в моей прошлой жизни. Герой в одной стране, может считаться массовым убийцей, а в другой – его будут восхвалять, причем за те же деяния.

«Да, так что один из этих “хладнокровных убийц” направляется прямо к нам. Я должен быть в состоянии избавиться от него без особых проблем, но вы все равно можете уйти отсюда на всякий случай.»

«Хорошо!»- ответил Илуна.

«Герой? Как любопытно. У меня появился соблазн попросить разрешения понаблюдать за ним» - добавила Лейла.

«Э-это не очень хорошая идея, Лейла. Знаешь, любопытство убило кошку и все такое.»

Илуна и горничные вошли в потайную дверь, расположенную в одном из углов двора, и отступили в истинный тронный зал. Конечно, я не был настолько глуп, чтобы оставить тут дверь, которая поставила бы жителей подземелья, включая меня, в опасность. Дверь во двор была одной из множества дверей, которые я создал вокруг территории замка.

Раньше, только я был тем, кто мог выбирать и изменять назначение двери, но после того, как подземелье повысило уровень, это изменилось. Теперь любой может перенаправить дверь, пока я позволяю это делать.

Другими словами, двери служили порталами, которые могли переносить жителей подземелья туда, куда они хотели. Они были очень удобными.

«А ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?»-спросила Лефи. В отличие от остальных трех, она осталась.

«Нет, не беспокойся об этом. Это отличный шанс для меня проверить оборону замка. С таким же успехом ты можешь присесть, перекусить и посмотреть, как я со всем разберусь.»

«Очень хорошо... но не забывай, что я в любой момент готова предложить тебе свою помощь, в случае необходимости.»

«Да, знаю. Не волнуйся, я попрошу тебя о помощи, если она мне, действительно понадобится. Думаю, я буду в порядке, все, что я планирую сделать, это активировать несколько ловушек, сидя в тронном зале. Я сомневаюсь, что буду в реальной опасности», - сказал я с улыбкой.

Итак, Лефи и я вернулись в тронный зал, где я начал готовиться к битве с героем.

Глава 55. Нападение Героя *

«Что... что это такое?»

Нелл продолжала продвигаться через демонический лес, пока не добралась до массивного, зияющего входа в пещеру. Хоть пещера и стояла в тени отвесной скалы, она, все равно выделялась на ней. Она казалась намного темнее, чем все вокруг, как будто она поглощала весь свет по близости и направляла его в какую-то глубокую пропасть.

«Подождите!» Глаза героя расширились, когда она поняла, что, на самом деле из себя представляла пещера. «Это подземелье!» Она тут же извлекла, свой священный меч – Дюрандаль, из дорогих кожаных ножен, висевших у нее на поясе. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что они были изготовлены высококвалифицированным мастером – ножны одновременно являлись прекрасным произведением искусства и функциональным предметом снаряжения.

Слабое, знакомое свечение Дюрандаля успокаивало. Это уменьшило ее тревогу, и она успокоилась.

Нелл уже знала, что ее целью скорее всего был Повелитель Демонов, хранитель подземелья. Передавая ей приказы, один из рыцарей церкви рассказал ей все подробности. Ей сказали, что демон, которого ей было поручено убить, был грозным. Он жил в демоническом лесу; его способность там жить указывала на то, что он, по крайней мере, был способен справиться с мощными монстрами, которые проживали там. Рыцарь упомянул, что он, вероятно, жил рядом, с территорией Верховного Дракона, и что она должна отступить, если столкнется с врагом, который окажется слишком силен для нее. Для этой цели ей, даже предоставили магический инструмент.

К сожалению, у Нелл было слишком мало информации о сложившейся ситуация. А та, что была, либо искажена, либо подана неверно. Рейлор, лорд Алфиро, видел демона собственными глазами и подтвердил, что он был Повелителем Демонов, но так как он был против экспедиции, он не смог уведомить экспедиционные силы, во всех деталях. Все отчеты, которые он отправлял, были наполовину пустыми и не содержали никакой реальной информации.

Единственным надежным источником информации Нелл, был человек, который был отстранен от должности, бывший командир рыцарского ордена королевства Алиша. Он засвидетельствовал, что остальная часть экспедиции, вероятно, была уничтожена одним демоном. Отчет бывшего капитана рыцарей был подробным, но так как он сбежал, он не был непосредственным свидетелем убийства. Не было никакого подтверждения, что демон был так силен, каким казался. Более того, в отличие от Рейлора, бывший рыцарь не знал, что демон был связан с Верховным драконом.

В отличие от принца, который сидел на верхушке командования, большинство из тех, кто служил под ним, знали, что Верховный Дракон не был мифом. Большинство ответственных за военные дела знали, что он действовал именно так, как описывали легенды. Он атаковал все, что вторглось на его территорию. Сочетание этого знания и того факта, что демон все еще был жив, было более чем достаточно для офицеров королевства Алиша, чтобы сделать вывод, что он, вероятно, жил за пределами самого внутреннего святилища. Они были убеждены, что у него не было возможности пережить встречу с драконом, о котором поются легенды, независимо от того, насколько он силен.

«Х-хорошо, я думаю, что это оно!» - Нелл нервно сглотнула.

Волна холодного воздуха окутала ее, когда она вошла в пещеру. Каждый ее шаг отзывался эхом, отдающим неприятным звоном в ее ушах.

В пещере было тихо, слишком тихо. Подземелья должны были содержать монстров, но Нелл еще не встретила ни одного. Все вокруг было, настолько безжизненным, что она находило в этом, что-то жуткое и зловещее. Тяжелое чувство тревоги опустилось на нее.

Хотя Нелл было неловко, она продолжала подталкивать себя, пока не дошла до конца пещеры и не нашла какую-то дверь. Единственное слово, которое она могла использовать, чтобы описать это, было неестественно. Она выделялась из всего остального вокруг; как будто ее тут специально поставили.

Нелл, тут же насторожилась. Она осмотрела дверь, потому что была обеспокоена тем, что она была связана с какой-нибудь ловушкой, но как бы она не старалась, она так и не смогла ничего найти, поэтому робко положив руку на дверную ручку, она повернула ее. Затем медленно толкнув дверь, она заглянула внутрь.

«Вау…»

Непреднамеренный вздох восхищения слетел с ее губ, когда ее глаза упали на травянистую равнину, лежащую за неуместным входом. Равнина, и небо над ней, простирались так далеко, насколько хватало глаз.

Словно дверь, в которую она вошла, была вратами в другой мир. То, что лежало за ее пределами, было настолько далеко от ее ожиданий, что у нее закружилась голова. Часть, которая выделялась больше всего, единственное, что произвело на нее самое большое впечатление, был массивный черный замок, стоящий в центре.

В тот момент, когда она посмотрела на него, его образ был выжжен в ее памяти. Его огромные размеры были ошеломляющими; громоздкая, черная конструкция выглядела, по крайней мере, вдвое больше Королевского замка Алиши. Она не понимала, как, но глядя на него, она почувствовала, как отвращение, так и благоговение. Ее пугала чернота материала, но она была очарована его красотой. Чем дольше она смотрела, тем сильнее горела ее грудь.

«Удивительно…»

Она продолжала наблюдать за замком в течение нескольких минут, прежде чем, наконец, вернулась к реальности. Она покачала головой взад-вперед несколько раз, чтобы избавиться от ненужных мыслей, и заставила себя сосредоточиться на поставленной задаче.

Нелл наконец поняла, что ее гипотеза верна. Пещера, действительно была входом в подземелье. Причина, по которой на нее еще не напали, заключалась в том, что это была всего лишь прелюдия. Только теперь, когда она вошла в дверь, хранитель подземелья, наконец, станет серьезным.

Она еще сильнее сжала свой священный меч, и прищурив глаза, осмотрела окрестности и направилась к гигантским черным воротам замка.

* * *

Я не мог не усмехнуться, наблюдая, как герой смотрит на мой замок.

«Что это за неряшливое выражение лица?»

«Не знаю, о чем ты говоришь.»

Резкий взгляд Лефи заставил меня вернуться в чувства, поэтому я быстро прочистил горло, чтобы скрыть это. Девушка-дракон недавно окрестила Замок Луан Фионелл. По ее словам, на языке драконов, это означало: «Тот, кто покорил Верховного».

Это было хорошее название, оно делало замок еще более впечатляющим и величественным, чем он уже был.

«Юки...» хотя я и отрицал претензии Лефи, ее взгляд оставался острым. «Похоже, ты не собираешься убивать эту девушку.»

«Ух... почему ты так думаешь?»

«Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что тебе не хватает решимости. Я видела, твою жажду крови и сейчас разница, сразу очевидна.»

«Я имею в виду, ты сама это сказала, так что…»

«Что? Я тебя не понимаю.»

«Она всего лишь девушка.»

Хоть я и заявил, что убью всех своих врагов, мне не хотелось убивать героя. Я знал, что убийство женщины будет тяжким бременем на моей совести. Я был более чем способен хладнокровно убивать мужчин, но я не мог заставить себя сделать то же самое с молодой девушкой. Так я начал относиться к людям, с тех пор, как пришел в этот мир. Если быть точным, это правило применяется не только к людям. Я чувствовал то же самое и ко всем остальным.

Я давно решил, что убью тех, кого хочу убить, и не убью тех, кого не хочу. Так как герой попал в последнюю из двух категорий, я решил не активировать свои смертоносные ловушки. Вместо этого я решил сосредоточиться на не смертельных, которые медленно, но верно лишали бы ее воли к борьбе.

«Чертов извращенец...» - сказала Лефи ущипнув мою руку.

«Ауч! Это не то, что я имел в виду! О-она выглядит немного старше тебя, понимаешь? Разве не естественно колебаться, убивая такую молодую девушку?»

В спешке я начал извиняться.

«Хм...» - Лефи продолжила дуться. «Хорошо, делай, что хочешь. Но знай, что я не прощу тебя, если ты окажешься в опасности в результате этого решения.»

«Я... все будет в порядке. Я вполне уверен в ловушках, которые установил. Просто расслабься и смотри. Ты поймешь, что я имею в виду.»

Я попытался подбодрить Лефи и указал ей на экран, но мои усилия были бесполезны. Она еще пристальней уставилась на меня.

Глава 56. Подземелье Страха *

Идя по замку, Нелл нервно переводила взгляд. Осмотрев окрестности, она оказалась лицом к лицу со множеством мрачных коридоров. Они были тусклыми и мрачными, но, в то же время от них исходило ощущение величественности. Свет, испускаемый сверкающими люстрами, отражаясь от великолепных колонн, выстилающих коридоры, преломлялся, создавая серию темных, пугающих теней. Не смотря на угрозу, которую она ощущала ото всюду, герой считала их изящными, утонченными и изысканными. Обстановка не могла быть описана, никаким другим способом.

Ее навык поиска врагов не подавал никакой реакции, но Нелл, все равно оставалась настороже. Она знала, что не могла позволить себе, ослаблять бдительность на вражеской территории, независимо от того, что ей говорили ее навыки. Но это была только половина правды. Тренировка героя была, лишь одной из двух причин ее бдительности. Откровенно говоря, Нелл была начеку, только потому, что замок ее пугал. По всему залу, через равные промежутки, расположилось бесчисленное количество бронированных статуй. Каменные статуи были, настолько хорошо обработаны и реалистичны, что она боялась, что они могут ожить и напасть на нее в любой момент. И хотя они тоже были сделаны из камня, реалистичные клинки, которые держали доспехи, действительно пугали.

Как бы она ни старалась, герой не могла избавиться от жуткого ощущения. Ей казалось, словно они смотрят на нее, сквозь темные щели своих шлемов.

Нелл не хотела идти дальше. Она была напугана. Она хотела развернуться и убежать домой, но не могла. Герой уже зашла, слишком далеко на вражескую территорию, чтобы поджать хвост и сбежать. Она неохотно продолжала двигаться вперед. Но прежде чем она это сделала, она сначала развернулась, чтобы осмотреть окрестности.

«Х-ха...?»-в удивлении моргнула она. «Неужели они, только что...?»

Нелл была поражена внезапным чувством предчувствия, когда она поняла, что статуи позади нее, казалось, смотрели прямо на нее. Словно они повернули свои шлемы к ней, стоило ей только отвести от них взгляд.

«…, наверное, просто разыгралось воображение.» Должно быть именно так. Она сглотнула, пытаясь успокоиться. «Вокруг нет никаких монстров, так что нет никакого способа, чтобы они могли быть тут, не так ли...?»

После очередной попытки убедить себя, что все в порядке, Нелл повернулась обратно—только чтобы увидеть одну из статуй, прямо за ней.

«Кьяааа?!»

Она взмахнула мечом и закричала. Несмотря на то, что она была застигнута врасплох, инстинкты, вбитые в ее тело, позволили ей применить великолепный диагональный разрез. Ее меч плавно скользнуло по торсу статуи, рассекая его без малейшего сопротивления. Верхняя половина каменной статуи соскользнула с нижней; тяжелый стук раздался по коридору, когда она врезалась в пол.

«Боже... как, черт возьми, она тут оказалась...?»

Нелл нервно заглянула внутрь бронированной статуи, убедившись, что она была пуста, и совершенно лишена жизни и силы. Дрожь пробежала по ее спине. Отсутствие преступника привело героя в замешательство и ужас.

Жуткая ситуация, лишь усилила ее желание бежать, поэтому она ускорила свои шаги, в попытке покинуть коридор, как можно скорее. Она двигалась по длинному залу, проходя одну бронированную статую за другой. Это заняло некоторое время, но в конце концов ей удалось добраться до угла маршрута побега.

«А...?»

Но повернув за угол, она снова поняла, что что-то не так. Новый коридор, в который она вошла, как и последний, был украшен каменными статуями. В центре зала стояла одна из них, разрезанная пополам. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло. Она не смогла сбежать. Она прошла по кругу, несмотря на то, что двигалась, казалось бы, по прямой линии.

«Айиииииииии!» Пронзительный крик вырвался у героя из горла, когда она, в страхе отшатнулась.

Словно используя ее крик как импульс, двери зала начали хлопать, открываясь одна за другой. Изнутри начали доноситься звуки причудливых стонов.

«АаааААаааАААаааххХХххх …»

«ГугаиАаагигиагиеа....»

«ГРУаруРУАРУруруру …»

Сердце Нелл заколотилось. От страха, ее дыхание сбилось, став прерывистым и поверхностным. Она сделала шаг назад, чтобы отойти от того, что казалось, вот-вот должно появиться из дверей. Но безуспешно. Сделав шаг назад, она во что-то уперлась. Прямо за ее спиной, опять что-то находилось.

Все тело героя застыло.

Часть ее кричала, призывая ее не оглядываться, но она, проигнорировав это, испуганно подняла голову. Первое, что попало в ее поле зрения, когда она обернулась, был большой зуб.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, на что она смотрит. Это была женщина. Или, скорее лицо женщины, которое было во много раз больше и парило прямо за ней. Щеки женщины были разорваны. И через разорванную кожу, была видна аномально большая челюсть. Массивный рот “женщины” распахнулся, словно готов был проглотить героя целиком.

«Кьяяяяаааааааааааа!»

Нелл закричала. Пронзительный крик разнесся по всему замку, и не смотря на его огромные размеры, достиг каждого закоулка.

* * *

«Ахахаха!» Смотря видео в подземелье, я со смехом ударил себя по колену. «О господи, я не могу поверить, что она, действительно купилась на это.»

Как человек, ответственный за установку всех ловушек подземелья, я был рад видеть, что они доказывают свою ценность. Все время и силы, которые я потратил на их размещение, не были потрачены впустую.

Я чувствовал, что начинаю понимать, почему Повелители Демонов имели тенденцию приветствовать своих врагов, будучи полны великодушия. Это было ясно, потому что наблюдение за их тщательно расставленными ловушками приносило им радость. Вполне естественно, что к тому моменту, как герои, наконец добирались до него, Повелитель Демонов пребывал в хорошем настроении. Тем не менее, мой случай был немного другим, в том смысле, что я, на самом деле не использовал ловушки. Все события, которые разыгрывались на экране, были организованы монстрами подземелья. В частности, это была работа трех моих новых сотрудников. Причина, по которой шалости, так сильно напоминали действия призраков, заключалась в том, что именно ими они и были.

Все три существа, которых я вызвал, были духами. Или точнее, призраками. Призраки были монстрами, у которых не было настоящей физической формы. Они были полупрозрачными; вы могли почти видеть, прямо сквозь них. Я назвал трех призрачных монстров, которых я недавно вызвал Рей, Рюи и Лоу. По какой-то странной причине, все трое были девочками, которые выглядели от 3 до 4 лет. Просто для ясности, я не планировал, что они будут маленькими девочками. На самом деле, я бы предпочел, чтобы это было не так. Я был немного обеспокоен тем, что Лефи снова начнет обвинять меня, и поскольку я не педофил, я не хочу быть известен, как один из них.

Несмотря на их внешность, я возлагал большие надежды на всех троих. У каждой из них, были навыки, на которых они специализировались. Рей была хороша в телекинезе. Она была ответственна за хлопанье дверями и перемещение статуй.

Лоу была хороша в магии разума; ее заклинания специализировались, на изменении восприятия реальности целей, манипулируя их чувствами. Несмотря на свою мощь, магия разума была, крайне ограничена в использовании. Она была неспособна воздействовать на людей, с более или менее твердым психическим состоянием. К счастью, герой была полностью испугана и на грани, поэтому она стала легкой целью. Лоу удалось сделать прямоугольный набор коридоров похожим на один прямой коридор. Другими словами, она заставила героя пройти полный круг, не осознавая этого.

Последней, но не менее важной была Руи. Ее магия иллюзий позволяла ей создать как жуткие стоны, так и женщину с большим рваным ртом. Самое удивительное в магии Руи было то, что у нее была сущность. Вы могли чувствовать явления, которые она создала, даже если они, на самом деле не существовали.

Призраки были классифицированы, как монстры нежить. Большинство призраков считалось существами, которые ненавидели живых, но ни Рей, ни Руи, ни Лоу не испытывали склонности к убийству. В отличие от большинства других призраков, они не стали призраками после смерти, от какой-либо обиды. Их формы не были сформированы из чистой злобы, оставленной предсмертным желанием бедной души. Они были намного чище. Все что они хотели, это разыгрывать живых.

И, именно поэтому герой не смогла их обнаружить. Ее навык поиска врагов функционировал, выискивая тех, кто хотел причинить ей вред. А у трех призраков не было такого намерения. Они, просто хотели поиграть с ней. Что касается навыка, то три девочки призрака не были ее врагами. Если бы я был на ее месте, я бы смог справиться с ситуацией, открыв свою карту и осмотрев область вокруг меня. Но в отличие от меня, герой не была Повелителем Демонов. Она не могла получить доступ к функциям подземелья. Она никак не могла найти существ, мучающих ее.

Эти три призрака стоили мне приличных денег. Мне пришлось затянуть пояс, чтобы не только накопить DP, который я пассивно получал, но и отправиться на охоту с Фиром, чтобы запастись достаточным количеством, чтобы вызвать их. Вердикт? Они стоили этих денег. Я решил назвать текущую не смертельную ловушку “режим дома с привидениями”. Я уже придумал несколько других оборонительных конфигураций, но мне, еще предстоит сгладить детали “безошибочного убийственного режима”. Эта часть, все еще была в разработке.

Хех. Это становится довольно весело. Обожаю старую добрую оборону башни.

Я ухмыльнулся, продолжая наблюдать за героем. Видимо, мои чувства не разделялись, так как Лефи, сидевшая рядом, с раздраженным выражением лица повернулась ко мне.

«Какой ты безнадежный извращенец... меня пугает, что ты, не только педофил, но и садист.»

«Ох, прекрати это. Ты выставляешь меня каким-то извращенцем.»

«В этом-то и смысл.»

Я хотел опровергнуть заявление Лефи, но Илуна, которая сидела между нами, присоединилась к разговору и прервала меня, прежде чем я смог ответить.

«Я чувствую себя немного плохо из-за нее. Ты, действительно злой и издеваешься над ней...» - взгляд молодой вампирессы был болезненным. Она явно придиралась к моим действиям.

«Ну, я имею в виду, я понимаю, что ты говоришь, но она, вроде как наш враг, ты знаешь...?» Я поднял палец и указал на экран, на котором был показан герой, только чтобы обнаружить, что ситуация изменилась, с тех пор, как я последний раз смотрел. Три призрака оставили бедную девушку травмированной; она, явно уже потеряла желание сражаться. На самом деле, она забилась в углу, прижимаясь коленями и рыдая.

«Эээ...»-я хотел продолжить разговор, но не смог. Мою точку зрения, уже было сложно доказать.

«Юки...» - сказала Лефи.

«Я думаю, ты должен, действительно прекратить издеваться над ней...»-добавила Илуна.

Их взгляды были упрекающими. Никто не верил, что я был прав.

«Хорошо, хорошо, я понял, так что перестаньте на меня так смотреть.»-вздохнул я.

Не выдержав их взглядов, я поспешно выбежал из истинного тронного зала и направился к месту нахождения героя. Она уже потеряла желание сражаться, поэтому я сомневался, что она нападет на меня, даже если я встречусь с ней лицом к лицу.

Какой облом. Я не думал, что все, что мы с призраками планировали, закончится тем, что попросту пропадет впустую...

Глава 57. Первый контакт c героем *

Первое, что я увидел, войдя в нужный коридор, это юную девушку, забившуюся в один из его углов, уткнувшись головой в колени. Было сразу видно, что она рыдала от страха. Девочке, явно не хватало доблестного, смелого характера присущего герою. Я не понимал, почему Церковь послала кого-то, столь трусливого. Я мог видеть, что она была намного сильнее обычного человека, но ее слабовольная натура придавала ее силе спорный характер. Тем не менее, я предпочитал иметь дело с трусом, а не с каким-то боевым маньяком, помешенном на сражениях.

[[image:/storage/reader-images/0fa6646bd05f29e8b2b39fd330fb6715160307cd.webp]]

«Так, э-э... Привет.»

«О-ох, нет! Только не снова!» - Герой ответила на мое приветствие попыткой сжаться в углу. Она крепко сжала свои колени и задрожала, услышав мой голос. Она была так испугана, что даже не могла заставить себя поднять голову и посмотреть на меня. Мне пришлось изменить свой подход.

Я присел, опустив тело, пока мое лицо не сравнялось с ее, после чего произнес, более мягким тоном. «Все хорошо. Не бойся. Я не собираюсь причинять тебе боль или пугать тебя» - сказал я. «Я... на самом деле живое существо.»

Услышав мой голос, герой испуганно подняла голову. Ее лицо было опухшим, а глаза красными. Она всхлипнула.

«Эмм, кто ты такой, мистер?»

«Ну... наверное, мне лучше этого не говорить. Ради нашего общего блага.»

Герой посмотрела на меня, с сомнением на лице. Казалось, она хотела задать несколько вопросов, но ее лицо побледнело от ужаса, прежде чем она успела.

«Осторожно мистер! З-за тобой, что-то есть!» Она подняла палец и указала на предметы, плавающие над моими плечами.

«Ох, не обращай на них внимания.» Я пожал плечами, повернувшись к трем куклам, парящим вокруг меня. Каждая из них была похожа на маленькую девочку. «Спасибо девочки. Вы молодцы. Ваша работа выполнена, так что не стесняйтесь делать, что хотите.» Я похлопал каждую куклу по голове, освобождая их от их обязанностей.

В ответ, они, радостно хихикая улетели. Разумеется, три игрушки в форме человека были одержимы тремя призраками. Я дал им кукол, потому что чувствовал, что им было удобнее иметь физическую форму.

«Ты, так просто отдал тем монстрам приказ? П-подожди, это значит, что ты Повелитель Демонов!»

Герой вытащила меч, свисающий с ее талии, и выставила его перед собой. Меч был украшен множеством красивых узоров, но поскольку герой, все еще сидела, сжавшись на полу, ни она, ни меч в ее руке, не производили особого впечатления. Излишне говорить, свирепый взгляд на ее заплаканном лице, тоже не помог.

Одного взгляда на оружие было достаточно, чтобы понять, что оно опасно. Он был зачарован каким-то эффектом, который мешал мне провести подробный анализ. Все, что я смог узнать, это то, что это был святой меч. И как таковой, он, вероятно, имел какой-то бонусный эффект в присутствии зла. Часть меня подозревала, что он наносит двойной урон Повелителям Демонов и им подобным.

«Да, я, но может не будем сейчас сражаться? Не знаю, как ты, но я не собираюсь драться с кем-то, кто только что рыдал и хныкал.»

«Я-я не плакала!»

«Да, да... конечно. Я полностью тебе верю.»

«Ммррпххх...» - герой ответила на мой раздраженный комментарий возмущенным стоном, прежде чем продолжила сердитую жалобу. «Т-тогда почему, черт возьми, ты возишься со мной?!»

«А ты, для начала сама подумай об этом. Какой-то вооруженный незнакомец заходит в твой дом, и все такое. Выгнать незнакомца является здравым смыслом. Тем не менее, я не думал, что у тебя будет полный психический срыв. На самом деле, не ожидал слез.»

Приказы, которые я отдавал призракам, были довольно конкретными. Я сказал им оставить ее в покое и отпустить домой, если она решит сбежать.

«Ну... думаю, я могу понять, что ты имеешь в виду» - сказала герой. «Но не было никаких слез! Я совсем не плакала!»

«Да, да, ладно, я понял» - я закатил глаза. «Но в любом случае, уходи отсюда. Иди домой. Твои присутствие мешает мне заниматься своими делами.»

Мы даже не можем постирать вещи, пока она тут свободно бродит.

«Я не могу!» - заявила герой.

«Почему нет?»

«Ты снова начнешь нападать на невинных людей, если я оставлю тебя в покое!»

Угх... какая заноза в заднице. Почему я подумал, что разговор с ней будет хорошей идеей?

«И кто именно, эти “невинные люди”, о которых ты говоришь? Ты говоришь о преступниках, которых я убил, когда посетил город? Или вооруженные силы, которые пришли за моей головой?» И снова я закатил глаза. «Я не провоцировал ни один из этих двух конфликтов. Вы, ребята, оба раза нападали на меня первыми. Все, что я сделал, это отомстил. Тебе не кажется смешным судить меня за то, что я ответил на насилие?»

Хотя я, технически начал упреждающее нападение на армию, это все еще был случай законной самообороны. Они вторглись на мою территорию с оружием в руках. Было ясно, что это своего рода карательная сила.

«Ну... ухмммм...»

Герой была в растерянности. Мне даже не нужно было смотреть на выражение ее лица, чтобы сказать, что она не знала правду о тех инцидентах, в которых я участвовал. Для страны было естественно скрывать от нее детали, если они работали против их интересов. Именно так поступают страны.

«Ты слишком наивна» - сказал я. «Ты не можешь, просто вестись на то, что говорит тебе твое высшее руководство, если ты, действительно хочешь помочь нуждающимся и спасти тех, кто в опасности. Ты должна думать своей головой, а потом уже действовать. Конечно, это относится и к тому, что я тебе сейчас говорю. Не ведись на то, что другие люди говорят тебе, и не воспринимай это как истину. Подумай над этим.»

Мой тон был снисходительным. Я говорил с ней, как всезнайка, несмотря на то, что был очень далек от героя. Я не имел права читать ей лекции. У меня не было намерения, когда-либо заниматься героизмом. И даже, если бы я это сделал, то не по доброте душевной. Я потребовал бы огромного количества богатства, славы и статуса за каждое героическое действие, которое я предпринял. Хотя мои требования, несомненно, сыскали бы гнев многих, мне было все равно. Если бы я хотел рискнуть своей жизнью, то это было бы ради себя. Я не видел причин рисковать жизнью ради выгоды других.

Откровенно говоря, именно личные интересы подпитывали все мои действия, на сегодняшний день. Можно даже сказать, что акт спасения Илуны был тем, что я сделал полностью для себя. Я решил спасти ее, потому что не хотел, чтобы она уходила, потому что я не хотел, чтобы она страдала, потому что я не хотел, чтобы она стала рабыней какого-то мудака. Это все было для себя.

Я помогал людям, только ради себя. Мое желание протянуть им руку помощи родилось во мне. Мои действия были эгоистичными. Я решил казнить их, только ради самоудовлетворения. И я знал, что я такой не единственный.

Мое понимание собственной эгоистичной натуры было именно тем, почему я ненавидел людей, выдающих себя за святых. Я абсолютно ненавидел двуличных мудаков, которые утверждали, что хотят помочь другим от всего сердца, людям, которые “верили”, что их действия, полностью проистекают из доброй воли. Они вызывали у меня отвращение. Я ненавидел тот факт, что они, просто не хотели признать, что помогают людям ради собственного удовлетворения и тщеславия.

«Так что да, это в значительной степени так.»- нахмурился я. «Я не испытываю ненависть к людям, как таковым. Я бы не стал, изо всех сил атаковать их без причины, но, конечно, я не чувствую, то же самое к своим врагам. Скажи своему начальству, что я уничтожу всех, кто пойдет против меня, без исключений и пощады.»

«Но тогда... почему?»

Сказав это, я встал и собрался уходить, но герой остановила меня раньше, чем я успел.

«Почему что?»

«Почему ты не убил меня? Разве я не твой враг?»

«Ах, это? Это потому, что ты девушка.»

«А...?» Челюсть герой отвисла.

«Есть две причины, по которым я оставил тебя в живых. Во-первых, ты девушка. Во-вторых, ты все еще ребенок. Твое убийство оставило бы дурное послевкусие. Вот и все.»

«Т-так это, просто потому что я девушка...? Подожди! Ты только что назвал меня ребенком?! Я не ребенок!»

«Я понимаю, Миледи. Прошу прощения, я ошибся.» Картинно извинился, после чего, снова развернулся, чтобы уйти.

«П-Подожди! Стой!»

Но она, снова остановила меня.

«Что случилось на этот раз...?»

«Мои бедра не слушаются, так что я не могу встать. Не мог бы ты помочь мне встать на ноги?»

«…»

Герой, не только показала мне свою слабость, но и попросила моей помощи, несмотря на то, что она антагонизировала меня, всего несколько мгновений назад. Ее поведение было, настолько смелым и диковинным, что это всколыхнуло мой мозг. Я больше не мог сказать, была ли она глупой, трусливой, или просто наивной.

Глава 58. Герой принимает ванну *

Успокаивающее тепло окутало тело Нелл, когда она медленно погрузилась в воду. Ощущение было настолько успокаивающим и расслабляющим, что это заставило ее, непреднамеренно испустить вздох. Над ней сияла идеальная копия звездного неба, на открытом воздухе. И небо, и нежный свет, который оно излучало, казались настолько реальными, что она, почти не могла заставить себя поверить, что это подделка.

Прошло много времени с тех пор, как она последний раз принимала ванну. У нее никогда не было возможности вернуться домой. Церковь предоставила ей несколько возможностей, но ни одна из их ванн не была столь роскошной, как та, в которой она была сейчас.

Неловко признавать, но Нелл была так напугана, что потеряла всю силу в бедрах. Она не могла пошевелиться или встать. Единственная причина, по которой она больше не лежала на земле, заключалась в том, что Повелитель Демонов одолжил ей свое плечо. Говоря об этом, Повелитель Демонов предложил ей остаться на ночь. Было уже поздно, и она уже была побеждена, так что Нелл, в конечном итоге согласилась. Итак, он привел ее к зданию, напоминающему курорт с горячими источниками, и провел ее внутрь. Вот как она, внезапно и оказалась в теплой ванне.

Размышляя о действиях Повелителя Демонов, она хмурилась. Церковь описала его, совершенно неточно. Ее начальство сделало из него злого повелителя, которого часто можно увидеть в сказках. Они называли его дикарем со многими жертвами, похороненными на его пути. Ее ожидания были созданы таким образом, что полностью не отражали то, что она считала природой Повелителя Демонов. После того, как она встретила его, она поняла, что он испускает ауру “соседского парня”. Он был немного старше ее и имел свои закидоны, но в целом, он был обычным и дружелюбным. Отношение, с которым она столкнулась, напомнило ей о соседе.

Она заняла такую позицию, обнаружив, что он Повелитель Демонов, но только из-за ее предубеждений. Этот человек никогда не проявлял враждебности или недоброжелательности. О его дружеских намерениях свидетельствовали, как его действия, так и собственные навыки героя. Ее навык обнаружения врагов не смог идентифицировать его, как врага, и он зашел так далеко, что дал ей совет.

Ты должна думать своей головой, а потом уже действовать. Не ведись на то, что другие люди говорят тебе, и не воспринимай это как истину. Подумай над этим.

Его слова продолжали звучать в ее голове, до сих пор. Как будто, он запечатлел их прямо в ее мозг.

Нелл никогда раньше не действовала по собственному выбору. Она всегда оставалась послушной и стремилась быть хорошей девочкой. Когда она жила дома, она считала мамины желания своим главным приоритетом. Она знала, что ее мать упорно трудилась, чтобы воспитать ее, поэтому она старалась изо всех сил не причинять ей дальнейших проблем.

Точно так же, она делала все, о чем ее просила церковь. Ее желание стать полноценным героем, как можно скорее вынудило ее, полностью повиноваться полученным приказам. Она слушала слова рыцаря, запоминала проповеди жрецов и, даже сидела на лекциях старого мага, уделяя столько внимания, сколько могла. Она никогда не показывала ни малейшего намека на неповиновение.

Слова Повелителя Демонов заставили Нелл осознать то, что она была просто марионеткой. Подчинение настолько глубоко укоренилось в ее образе жизни, что повиновение приказам стало ее второй натурой. Она никогда не думала о себе. Она всегда позволяла другим дергать за ниточки.

Ни один из героев, на которых Нелл всегда равнялась, не был таким раболепными, как она. На самом деле, они были совершенно противоположными. Они были сами себе хозяевами. Они действовали без указки устранить зло, независимо от того, обнаружилось оно или нет.

«Где я ошиблась...?»

Герой нахмурилась, обдумывая шаги, которые она сделала, чтобы достичь своего текущего положения, но остановилась, когда услышала, как открылась дверь. Ее тело немедленно отреагировало, поднявшись из воды и приняв защитную стойку, но сила исчезла из ее тела, когда она поняла, что человек, который вошел была, просто маленькой девочкой.

«А...?» - Светловолосая девочка наклонила голову, когда посмотрела на героя. «Ох! Ты та девушка, над которой издевался мой братик!»

«Я бы предпочла, чтобы ты обо мне так не думала...» - Нелл резко впала в депрессию. «Подожди! Ты видела?!»

Герой не могла не выкрикнуть свой вопрос. Маленькая девочка, которую она никогда в жизни не видела, каким-то образом знала о испытаниях и невзгодах, которые она, только что пережила.

«Ээ... ухм ... Как тебя зовут?»

Поняв, что она сделала, Нелл закашляла, притворившись, что прочищает горло, чтобы рассеять неловкую атмосферу, после чего задала вопрос.

«Я Илуна! А ты?»

«Я Нелл. Приятно познакомиться, Илуна.»

«Ага! Приятно познакомиться, Нелл!»

Очаровательная девочка, похожая на куклу уселась перед умывальником и поспешно принялась мыть свое тело. Нелл наблюдала за ее действиями, и остатки ее напряженности испарились. Понимая, что опасности нет, Нелл позволила себе погрузиться в ванну.

«Подожди, ты только что назвала Повелителя Демонов своим братом?»

«Ага! Мы не родственники, но он мне, как старший брат.»

Ох, так она его так называет, потому что привязана к нему. Нелл кивнула себе, прежде чем обратиться к маленькой девочке и задать один из вопросов, которые были у нее на уме, с тех пор, как она впервые встретила его.

«Скажи Илуна.»

«Да?»

«Ум… какой человек твой старший брат?»

«Я очень рада, что ты спросила!» Глаза маленькой девочки сверкнули, когда она ответила на вопрос с неожиданным рвением. «Он суперкрутой! Он спас мне жизнь! Он все время играет со мной и следит, чтобы мне не было одиноко! Я действительно люблю его! Иногда он ведет себя глупо, но мне нравится и эта его часть. Это действительно очень мило!»

[[image:/storage/reader-images/266868d7533e17e24578ad12077bd4237f3672ae.webp]]

«П…понятно.» Озадаченная взволнованным ответом маленькой девочки, Нелл могла только кивнуть, когда она слушала.

Почему эта маленькая девочка, так привязана к Повелителю Демонов? Может быть, он иногда жаждет детей?

«Повелитель Демонов, когда-нибудь трогал тебя в странных местах?»

«Нет! Но он ведет себя странно. Иногда он вдруг начинает о чем-то кричать, вырываясь из своей комнаты, и куда-то убегая.»

«О-ох. Значит, он просто странный?»

Описание Илуны Повелителя Демонов оставило героя в замешательстве. Она его совсем не понимала. Эта встреча привела Нелл к тому, что она совершенно не понимала, кто такие Повелители Демонов. Образ стереотипного злодея, который она строила на протяжении всей своей жизни, полностью рухнул.

* * *

«И что именно, ты замышляешь на этот раз?» - Лефи скрестила руки на груди, смотря на меня пронзительным взглядом.

«Ничего.» Я ответил, пожимая плечами. «Она больше не собирается нападать на нас, и уже поздно. У нас куча лишних комнат, так что нет причин не дать ей одну. Плюс, я давно хотел узнать больше о людях, и это неплохой шанс.»

«Понятно. Таким образом, ты намеренно создал ряд обстоятельств, так что у тебя будет все оправдания, необходимые для того, чтобы привязать еще одну девушку к своему “подземелью”. Я не могу тебе поверить.» Пугающая аура начала исходить от тела Лефи, когда она говорила. «Я знаю, что я та, кто поручил тебе вступить в контакт, но я не имела в виду, что ты должен вонзить в нее свои клыки. И подумать только, ты даже добавил троицу призраков в свою коллекцию, пока я ничего не видела.»

«Честно говоря, я не виноват, что все три призрака-девочки. Они, просто появились такие!»

* * *

Первое, что увидела Нелл, когда вышла из ванны и вошла в большой зал, который вел к ней, был Повелитель Демонов. Он сидел на коленях, а ему читала лекции девушка с фиолетовыми волосами, ее тон был суров.

«У-ухм... С-спасибо, что позволили мне воспользоваться вашей ванной. Было очень приятно и тепло.»

«Хм?» Услышав голос героя, девушка отвернулась от Повелителя Демонов. «Ох, привет, герой плакса.»

«Сначала девушка над которой издевались, теперь это?! Почему вы ребята думаете обо мне, как о ком-то жалком??»

Нелл не могла не кричать, когда маленькая девочка, которую она видела впервые в жизни, снова напомнила ей о ее трусости. Кстати говоря, светловолосая девочка, которую она встретила в ванной, уже вышла и отправилась спать. Рогатая демоническая овца, судя по всему, горничная, вошла в ванну, чтобы забрать ее, когда она начала засыпать. Горничная поблагодарила Нелл за игру с девочкой, прежде чем сопроводить девочку, которой, едва удалось выдавить усталое “до свидания”.

Позади девушки демона была еще одна служанка, зверочеловек. Хотя Нелл не могла понять, почему зверочеловек думала, что демон, в какой-то опасности, так как она настаивала ее поскорее вернуться, в тот момент, когда забирала светловолосую девочку.

«В любом случае, у нас гости. Извини, Лефи, но я должен развлечь ее.»

«Хватит увиливать. Это задача, с которой Лейла, более чем способна справиться, а у тебя нет на это времени. В конце концов, мы с тобой проведем вместе долгую ночь.»

Герою было нелегко понять того, что сейчас происходило, прямо на ее глазах. Повелителя Демонов, который первоначально казался таинственным, но добрым, ругала девушка, которая была моложе самой Нелл.

Я, действительно больше не знаю, во что я должна верить…

Глава 59. Герой и Повелитель Демонов *

На следующий день Нелл проснулась отдохнувшей. Ей не угрожали, не говоря уже о нападении, и кровать, которую ей дали, была очень удобной. Точно так же, еда была, настолько вкусной, что она, просто проглотила ее, хотя она, даже никогда не видела ее раньше в своей жизни. Ей было стыдно, что она полностью упустила из виду свою первоначальную цель, но ей не дали надолго забыть о ней.

«Так, кто же послал тебя за мной?»

Повелитель Демонов вытащил ее из ее мыслей, обратившись к ней. Он казался очень сонным, вероятно, потому, что девушка, которую она видела c с ним вчера, читала ему лекции большую часть ночи.

«У-ухм... церковь. Они сказали мне, что ты злой демон, несущий смерть, и что мне нужно усыпить тебя навечно.»

«Это все, что они сказали?»

«M-ммм.» Нелл немного отступила в тот момент, когда утвердительно кивнула. О боже! Какая же я дура! Не могу поверить, что только что выложила ему это!

«Послушай, доверять людям и все такое – это конечно хорошо, но ты должна знать, что ты слишком доверчива...» - раздраженно сказал Повелитель Демонов.

«У-ухмм… Извини. Я постараюсь быть осторожнее.» - Нелл не стонала от смущения и не расплакалась. Она, просто кивнула и прислушалась к словам Повелителя Демонов.

Хотя она знала, что в подземелье было еще несколько жителей, Повелитель Демонов был единственным, кто присутствовал. На самом деле, он и горничная рогатый демон овца были единственными, кого она видела все утро, к тому же, последняя зашла только, чтобы подать завтрак.

Вероятно, они где-то в замке.

«Подожди, так ты не из армии?»

«Нет, я из Церкви. Капитан ордена святых рыцарей была тем, кто приказала мне избавиться от вас, но она не была заинтересована этой идеей...»

«Понятно.» Лицо капитана всплыло в голове Нелл, когда она говорила о ней. Выражение ее лица почти всегда было спокойным, доблестным и утонченным, но, когда она отдавала Нелл этот приказ ее лицо было напряженным. Казалось, что она поручила эту вылазку герою, только потому, что высшие чины, надавили на нее.

Подожди, я только что сказала слишком много? Нелл слишком поздно поняла, что она, только что слила Повелителю Демонов кучу информации о своих союзниках. Его врагов. Обеспокоенная, она робко посмотрела на него и задала вопрос. «У-у-умм... ты не собираешься сейчас атаковать церковь...?»

«Зависит от них. Я оставлю их в покое, если они не будут беспокоить меня.» Повелитель Демонов пожал плечами. «Но если они решат противостоять мне, то я раздавлю их всем, что у меня есть. Не забудь сказать им это громко и четко.»

Взгляд Повелителя Демонов мгновенно стал острым, когда он издал свой указ. Его аура вспыхнула, и он внезапно начал испускать невероятное давление, из-за которого Нелл стало трудно говорить, так что в итоге она кивнула ему.

«Х-хорошо.»

«Короче, я бы предпочел никого не убивать, если это возможно. Я не особо люблю кровь, или что-то в этом роде, но если на меня нападут вооруженные силы я раздавлю их, понимаешь?»

«Думаю ты прав…»

Нелл не могла отрицать, что слова Повелителя Демонов были логичны. Она не могла отрицать, что он был прав. Она провела большую часть прошлой ночи, напрягая мозг, лежа на ее супер-удобной кровати. Это продолжалось до тех пор, пока она не провалилась в страну снов.

Герой провела много времени, думая обо всем, что она сделала и что она собирается делать дальше. Она думала о месте, в котором она оказалась и о Повелителе Демонов, который владел им.

Хотя она пробыла в подземелье, всего один день, Нелл поняла, что Повелитель Демонов был тем, кому жители подземелья доверяли. На самом деле, их доверие было настолько очевидным, что всего одного взгляда было достаточно, чтобы понять это. Исходя из этого она поняла, что он не может быть настолько плохим человеком. Те, кто правил тиранией, будут имеют гораздо меньше веры в них. Никто из жителей подземелья не был бы так счастлив, если бы Повелитель Демонов необоснованно угнетал их.

Для тех, кто жил здесь, героем была не она, носившая титул, а он.

И она тоже начала это видеть. Герои, о которых поются легенды, всегда использовали свои силы во благо других, и своими действиями заслужили доверие народа. Настоящие герои были любимы народом. Хотя она сама не была свидетелем его подвигов, она была почти уверена, что он сделал, что-то героическое, чтобы заслужить всеобщее доверие. С другой стороны, все, что она делала, это следовала приказам и слушала окружающих. Она была обеспокоена тем, что он гораздо больше походил на героя чем она.

Эта мысль была настолько странной и обескураживающей, что она заставила ее подвергнуть сомнению как его роль, так и ее. Кем были Повелители Демонов? А кем были герои? Ответы на ее вопросы ускользали от нее, но она, тем не менее, размышляла над ними. Даже после, целой ночи размышлений, она не смогла сделать никаких реальных выводов. Единственное, что ей удалось сделать, это найти различия между ними.

«Ты в порядке? Ты ушла в себя на долгое время.»

«Ох, ум... да. Извини.» Герой невольно вздрогнула, поняв, что снова позволила своим мыслям подавить ее. «В любом случае, ты не возражаешь, если я спрошу кое-что личное? Это беспокоит меня, поэтому я очень хочу получить ответ на этот вопрос.»

«Валяй.» Повелитель Демонов поднес чашку чая к губам, когда разрешил задать ей вопрос.

«Хм... ты педофил?»

«Что?!»

Вопрос, по-видимому, привел демона в такой шок, что он, закашляв, выплюнул весь чай.

«Фу...это отвратительно.»

«Да, и кто, по-твоему, в этом виноват?» Он перестал кашлять «Почему, черт возьми, все думают, что я лоликонщик!?»

«Лоликонщик?»

«Педофил, урод, которого заводят маленькие девочки!» Возмущенно крикнул Повелитель Демонов и поставил свою чашку обратно на стол. «Во всяком случае, ответ на твой вопрос - твердое “Черта с два”. Я признаю, что здесь бродит целая куча маленьких девочек, но клянусь Богом, я невиновен. Я не собирал их или что-то еще. Это то, что случилось само по себе. Я даже скажу это еще раз, чтобы было понятно. Я не лоликонщик.»

«Хммм... Ну, все разные, так что я не собираюсь критиковать тебя. Девушка с фиолетовыми волосами, уже в том возрасте, когда это нормально, но ты, действительно не должен распускать руки, на кого-то, столь же маленького, как Илуна, понимаешься?»

«Черт возьми! Ты на самом деле просто не слушаешь меня?! Могу поклясться, что, буквально только что сказал тебе, что я не педофил! Лефи... ну, ладно, я признаю, что не могу много сказать о ней, но Илуна для меня как младшая сестра! Она вне моего поля зрения!»

«Так значит ты трогал эту девушку по имени Лефи?»

«Блять! Это не то, что я имел в виду! Я просто пытался сказать, что мы с ней на равных. Мне не нужно защищать ее так, как я защищаю Илуну, поэтому я не думаю о них одинаково.»

Нелл хихикнула, слушая, как Повелитель Демонов пытается оправдаться.

Он действительно такой же человек, как и я.

«Какого черта ты хихикаешь сейчас...?»

«Ничего особенного.» - улыбнулась Нелл. «Мне просто показалось забавным, что мы так общаемся друг с другом, хотя только вчера я была готова убить тебя.»

«Ну, я думаю, что вся эта ситуация выглядит немного странно, если ты так выразилась.»

«Все действительно так, как ты сказал. Ты не можешь, действительно понять вещи, не видя и не думая о них самостоятельно. Думаю, что собираюсь начать делать именно так. Я буду стараться изо всех сил быть самостоятельной личностью и принимать собственные решения.»

«Прекрасно. Я бы предпочел не наживать себе врагов, только потому, что я Повелитель Демонов.»

Видя, как Повелитель Демонов небрежно пожимает плечами, на лице Нелл появилась еще одна улыбка.

Глава 60. Знаешь, что? Давай отправимся в город! *

К моему удивлению, герой не омрачал меня до точки невозврата. Она была дружелюбной и достаточно открытой, чтобы увидеть свои прошлые предрассудки и провести надлежащий разговор. Вообще-то, это не совсем правильно. Скорее, она слишком наивна, чтобы действительно сомневаться в моих намерениях.

Несмотря на то, что я, всегда хотел бы по расспрашивать ее о людях в целом, правда заключалась в том, что, поначалу, я не был заинтересован в том, чтобы позволить ей находиться на моей территории слишком долго. Я долго колебался, рассматривая эту затею. Мне казалось, что риски от этого, значительно превышали выгоду, поэтому я, на полном серьезе планировал выгнать её. Но Илуна убедила меня в обратном.

Первое, что маленькая девочка сказала мне после выхода из ванны, было то, что я могу доверять герою, потому что она была хорошим человеком. Как бы там не было, я мог доверять замечательным инстинктам Илуны. Она была в состоянии различать вещи, которые могли причинить ей вред, и вещи, которые только казались такими, на первый взгляд. Сопровождая меня в лесу, без малейших предупреждений с моей стороны, Илуна могла указать на опасных монстров и держаться от них подальше. Если даже Илуна была готова засвидетельствовать, что герой был безобиден, то у меня не было причин думать иначе. На самом деле, я доверял её инстинктам настолько, что более или менее, полностью ослабил бдительность. Благодаря нашей маленькой вампирессе я решил позволить герою остаться на ночь, чтобы утром разузнать у нее о человеческом мире.

Ее ответы были информативными. Из них я узнал, что справедливость была на моей стороне.

Из ее ответов я сразу же понял, что церковь имеет широкую сферу влияния. Они были настолько влиятельны, что у них была собственная частная армия - орден Святых Рыцарей. Однако организатор этого инцидента смог подвести церковь к ситуации, в которой она либо не могла, либо не хотела отказывать в его просьбе, будь то деньги, политическое давление или, какой-либо другой аспект влияния. Хотя церковь была влиятельной, организатор обладал, еще большей властью, тем более, что он, даже сумел мобилизовать армию.

Я как бы хочу сказать, что я, вероятно, противостою целой стране или чему-то подобному, но это не совсем правильно. Здесь что - то ... не так. Движущая сила стоящая, как за армией, так и за инцидентом с героем казалась немного... умственно отсталой. Методы организатора были излишне запутанными. Это, почти как, если бы парень старался изо всех сил прыгать через обручи.

Сила, которая, на днях постучалась в мою дверь, была мала для армии, по крайней мере, по сравнению с тем, какой она могла бы быть. Я имею в виду, что возможно организатор просто недооценил меня, потому что ему не хватало информации, но всегда есть шанс, что он, просто умственно отсталый. Думаю, что буду склоняться ближе к теории обручей, поскольку он, по крайней мере, учится на своих ошибках.

То, что он послал героя, можно было назвать большим прогрессом. Она, в одиночку была сильнее всей армии. На самом деле, существовала большая вероятность, что она победила бы меня, если бы не была такой пугливой кошкой. Мои характеристики были выше, чем у нее, но я, все еще не научился сражаться. Я был полным слабаком, у которого не было ни техники, ни боевого опыта.

Отправка героя в одиночку - довольно большой риск. Например, я знаю, что этот засранец вероятно, не хочет тратить лишние ресурсы, так как я, только что уничтожил его армию, но я думал, что он, по крайней мере, даст ей несколько компаньонов или что-то еще. Например, ему бы просто надрали задницу, если бы он потерял героя только потому, что не обеспечил ей достаточно поддержки.

Конечно, самым оптимальным решением было бы отправить армию и героя вместе. Если организатор действовал по приказу страны или имел собственные мотивы, то для него не имело смысла отправлять свои силы смело маршировать по лесу, независимо от цели. И это было бы, тем более верно, если бы он действительно стремился к такому “благородному” делу, как возмездие, чтобы восстановить свою честь или честь города. В любом случае, героя и армию, просто не имело смысла отправляться отдельно друг от друга.

Я имею в виду, если у него есть способность заставить армию подчиняться его воле, то тот, кто хочет убить меня, должен быть, по крайней мере, немного выше в правительстве, верно? Ему нужно серьезное влияние, чтобы провернуть подобный трюк... или, по крайней мере, я так думаю. Блин, мне действительно нужно пойти в место с большим скоплением людей, чтобы больше узнать о людях этого мира.

К счастью, у меня был подходящий человек, стоящий рядом со мной, с которым я мог проконсультироваться. Я только что вывел её из замка и решил нарушить молчание.

«Ох да, я прошу тебя показать мне окрестности.»

«А?» - Герой несколько секунд безучастно смотрела, прежде чем поняла, что я разговариваю с ней. «Хм... я не совсем уверена, что поняла, о чем ты.»

«Ты знаешь, как вернуться обратно?»

«Ммм...?»

«Я пойду следом за тобой.»

«Ха?» - Герой моргнула несколько раз, глядя на меня, когда пыталась понять то, что я только что сказал.

«Я давно хотел попасть в человеческий город, и мне, как раз выпал отличный шанс. Так что да, заранее спасибо.»

«Ха?!» - герой опять моргнула. Она была, так шокирована моим внезапным заявлением, что не знала, что сказать.

«Ах, да, Юки. Хочу обратить твое внимание, что я присоединюсь к тебе.» - Следующим заговорившим человеком была Лефи. Она и все остальные жители подземелья собрались перед замком. Я уже сказал им о своих намерениях чуть раньше, так что они все пришли проводить меня.

«Подожди, ты?» - Настала моя очередь моргать. Лефи ничего не говорила о том, что присоединиться ко мне, когда я впервые сообщил ей о своем решении. Я впервые об этом слышу. На самом деле, единственная, кто выразила желание присоединиться ко мне была Илуна. Я хотел удовлетворить её просьбу, но не мог. Я был уверен, что смогу защитить себя, даже если моя личность будет раскрыта, но я, как-то сомневался, что смогу защищать нас обоих одновременно, тем более, что взяв её с собой я удвоил бы риск раскрытия. Оставить её здесь с Лейлой и Лю, был самый безопасный выбор.

«Что? У тебя есть причина отказаться?» - Бесстрашная ухмылка появилась на лице Лефи, когда она смотрела на меня. Как будто она заставляет меня сказать “нет”.

«Нет, вовсе нет. На самом деле, я буду рад, если ты присоединишься ко мне. Я просто немного удивился и все. Не думал, что тебе будет интересно.»

То, что Лефи пойдет со мной, обнадеживает. Её присутствие делает даже самый худший сценарий намного легче.

«Ты счастлив?» - Щеки Лефи покраснели, но она быстро развеяла это кашлем. «Я решила сопровождать тебя, только потому, что теперь знаю, что твоя натура делает тебя слишком мягкими к женщинам. Я бы забеспокоилась, если бы ты, слишком долго не возвращался, потому что влюбился в человека. Моя цель - просто приглядывать за тобой.»

«Да, да! Я знаю! Ты должна упорно трудиться, Лефи! Сделай все возможное!» Погодите, так все это спланировала Илуна? Поэтому она хотела присоединиться ко мне первой?

«Очень хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы Юки не сбился с пути.»

Пока они беседовали, я не мог не улыбнуться. Они явно мне не доверяли.

«Да, да, я все понял. В любом случае, позаботьтесь о доме, пока меня не будет, хорошо, ребята?»

«Как пожелаете, Милорд» - ответила Лейла.

«Будьте спокойны! Мы сохраним это место в безопасности, пока вас не будет, Господин!»

«Не знаю почему, но твои слова, Лю, вызывают у меня тревогу.»

«Ха?! Почему это?!» - Зверодевушка была так потрясена, что её челюсть упала до самого пола.

«Я просто пошутил.» Шокированное выражение ее лица рассмешило меня. «Да ладно, вы же знаете, что я доверяю вам, ребята. Я бы не полагался на вас так сильно, если бы не доверял. Фир, я оставляю на тебя оборону. Уничтожай всех появившихся врагов без исключения. И ты тоже Шии. Постарайся защитить всех, пока меня не будет, хорошо?»

Оба моих питомца ответили своим согласием. Фир добросовестно кивнул, а Шии радостно подпрыгнул.

«Вот и славненько. Увидимся через неделю» - Я попрощался со всеми присутствующими, включая трех девушек призраков, машущих из одного из окон замка.

«Я тоже скоро вернусь.»

«Хорошо! Удачной вам поездки, ребята!» - сказала Илуна.

«Берегите себя» - сказала Лейла.

«Увидимся!»- сказала Лю.

Герой, единственный человек, не попавшая в тематическую атмосферу “Бон-вояж”, озвучила немного жалкую, праздную жалобу, которую она больше не могла сдержать.

«Эм... а мое мнение, на этот счет никто не хочет спросить...?»

Глава 61. Второй визит в город в другом мире *

«Яхуу! Мы сделали это!» - Я радовался и поднял обе руки в волнении, когда Нелл, Лефи, и я добрались до ворот города. «Черт возьми, да! Пришло время для городской жизни! Не могу дождаться!»

Люди вокруг нас смотрели и хихикали в ответ на мои выходки. Они, казалось, думали, что я сумасшедший деревенщина из какого-нибудь захолустья.

«У-У-Ум... Н-не мог бы ты вести себя спокойнее? Твое поведение, действительно смущает.» Похоже, герой тоже не считала мое поведение вполне уместным. Она попыталась успокоить меня застенчивым шепотом, но я, лишь отмахнулся от нее.

«Смущает? Фе! Немного смущения - это ничто перед лицом огненных эмоций, вырывающихся из моего сердца!»

«Да, но что насчет нас...?» - Встревоженная и потрясенная, герой застонала и опустила плечи.

«У тебя нет выбора, кроме как сдаться, Ге… Нелл.» - сказала Лефи другой девушке, выражая ей соболезнования. Она собиралась назвать ее героем, но быстро остановилась и поправила себя. «Внешнее влияние не может вывести его из его нынешнего состояния. Ждать, пока это пройдет - единственный вариант.»

В отличие от героя, в тоне драконихи не было стыда. Единственное, что в нем содержалось - это раздражение. Видишь, Лефи меня понимает. Я имею в виду, как, черт возьми, я должен сохранять спокойствие. Я посещаю город в другом мире. Святое дерьмо! Это событие взволнует любого.

Технически, это был мой второй визит в город, а в первый раз я был слишком зол, чтобы, по-настоящему насладиться видами и принять все, что город мог предложить мне. Единственное, что я заметил, когда летел, это то, что городские стены были впечатляющими. Увидев их снова, но уже на земле, мое впечатление о них только усилилось.

Конечно, они все еще проигрывает моему замку и все такое, но я должен сказать. Они чертовски впечатляют.

«Ладно, хватит болтать. Погнали!»

«А? П-подожди, подожди!» - Герою потребовалась секунда, чтобы отреагировать и сбросить с себя оцепенение. Она пыталась остановить меня, но я не слушал. Я просто продолжал идти вперед согласно моему заявлению, только чтобы быть остановленным копьем. Охранник, стоявший у ворот, поднял оружие и отказался пропускать меня.

«Какого черта?» - застонал я. «Мужик не мог бы ты убрать свое оружие?»

«Твои документы?» - Ответил мужчина грубым и сварливым тоном. Выглядел он при этом, лет на тридцать или сорок.

«Мои что?» - Я слышал его громко и ясно, но я не понимал, что он пытался сказать мне.

«Покажи мне свои документы, если хочешь пройти. Я не пропущу тебя, если у тебя нет удостоверения личности.»

Серьезно? Он серьезно пытается идентифицировать меня? Разве это не должен быть другой мир, неосвоенная фэнтези земля? Какого черта они используют удостоверения? Разве это не то, что беспокоит только более развитые общества?

«Какого черта старик? Разве ты не позволил другой группе пройти мимо тебя?»

«Да, но это было, только потому, что я узнал их лица. Они часто пользуются этими воротами. А вот тебя, с другой стороны, я не узнаю. Ты выглядишь подозрительно.» Охранник посмотрел на меня через узкую щель в шлеме. «И я не старик! Я все еще в расцвете сил!»

Старик продолжил свое объяснение срываясь на крик, но я давно перестал обращать на него внимание. Он перестал меня интересовать, в тот момент, когда заставил понять, что меня не пустят в город.

Что за черт?! Какого хрена меня остановили здесь и не пускают дальше?

«Прискорбно... подумать только, что путь к достижению моих амбиций, закончился таким образом...» - застонал я и начал говорить так же, как персонаж из исторической драмы.

«Боже, вот почему я сказала тебе подождать.» - Герой подбежала и вытащила из ее сумки что-то вроде печати. «Я из церкви» - сказала она, показывая ее стражнику. «Эти двое - мои спутники. Я встретила их на своем пути. Не могли бы вы выдать им временное удостоверение личности и пропустить их?»

«Этот символ... значит, ты святой рыцарь?» - Глаза охранника расширились, когда он увидел символ, вырезанный на печати героя. «Я все понимаю, мэм. Я немедленно подготовлю их документы.»

Он в спешке развернулся и бросился к посту. Его отношение развернулось на все 180. Святой Рыцарь? Погоди-ка. Он имеет в виду героя. Да, думаю, для нее имеет смысл быть частью фракции, в которой она обучалась.

«Черт, что ты только что показала ему Ге… Нелл?» - Я поднял бровь, когда упоминал героя тем же неловким образом, что и Лефи чуть раньше.

«Одно из церковных разрешений на поездки. Как герою, мне нужно быть в состоянии путешествовать, так что…»

«Да. У тебя, действительно есть много возможностей для того, кто совершенно не знает о путях мира.»

«Я действительно не хочу слышать это от тебя, особенно после того, что ты только что сделал!» - воскликнула герой с негодованием. «Ох, и не могли бы вы, ребята, быть менее осторожными в отношении меня?»

«Да, да, мы знаем.» - Я закатил глаза.

«Действительно. Изменить то, как мы обращаемся к тебе очень просто» - добавила Лефи.

Герой, вернее, Нелл, попросила нас называть ее по имени, а не по титулу. Она была, так решительна по этому поводу, что отказалась взять нас с собой, пока мы не согласимся на это условие. Она своего рода заноза в заднице. Но я уверен, у нее есть на то причины, и это того стоит.

Стражник вернулся через несколько минут. В его руках были деревянные пластинки размером с кредитную карту.

«Простите, что заставил вас ждать, мэм.» - Старик кивнул Нелл, а затем повернулся ко мне с Лефи и передал нам наши карты. «Что касается вас, то лучше не создавайте проблем. Я позволю вам пройти сейчас, потому что вы со святым рыцарем, но это единственная причина. Если бы не она, вы бы в лучшем случае застряли у ворот. Ваши карточки временные, что означает, что мы вышвырнем вас из города, если вы что-нибудь учудите.»

Его тон изменился в тот момент, когда он начал говорить с нами. Очевидно, он вел себя менее вежливо.

«Да, да, знаю. Спасибо, старик.»

«Мы благодарны тебе за это старик» - сказала Лефи.

«Я определенно не позволю вам придуркам, пройти в следующий раз...» -вены на лбу стражника вздулись, когда он ворчал.

Ха. Это странно. Почему он так разозлился?

Оставив ворота и стражу позади, я вошел в город. Вид, который приветствовал меня, оставил меня безмолвным. Это было захватывающе. Это выглядело как сцена, вырванная прямо из JPRG; все имело четкое ощущение фэнтези. Сами здания были сделаны из аналогичных материалов и имели схожие формы. Улицы были широки, а обитатели, бродившие по ним, носили типичную для фэнтези одежду. Тут и там было даже несколько экипажей.

Видя все это, я был нестерпимо взволнован. Я не мог устоять на месте. Мне нужно было все исследовать.

«Ладненько, для начала, давайте пойдем перекусим!»

* * *

«Вау, ты видишь это? Выглядит очень вкусно.»

«Что он делает и как это делает?»

«Думаешь я знаю? Давай просто возьмем две.»

Потребовалось всего несколько минут, чтобы Лефи и я, вошли в туристический режим. Мы бродили по улицам и накупили кучу разных вещей из окружающих нас продуктовых прилавков.

«Урргхххх...» - герой издала звук, который звучал наполовину как крик и наполовину как стон. «Мои деньги исчезают так быстро, что практически растворяются в воздухе…»

Ни дракониха, ни я, повелитель демонов, не обладали какой-либо человеческой валютой. Мы тусовались с героем и заставляли ее покупать нам все, что хотели. Хотя это была просто уличная еда, но она была действительно восхитительной. Большинство блюд было приготовлено из мяса монстра, но она было гораздо вкуснее, чем-те, что готовил я.

Правильно. Конечно. У них же есть шеф-повары. А я просто любитель.

Магическая энергия внутри мяса была равномерно распределена. А текстура и вкус, дополняли друг друга. Легкая приправа слилась с естественным сочным вкусом мяса, чтобы создать сочетание, которое было, просто неотразимо.

Восхитительно. Оно так же хорошо, как и то, что готовит Лейла. Вообще - то, теперь, когда я думаю об этом, кто такая Лейла? И почему она такая компетентная?

Горничная была в состоянии выполнить любую, порученную ей задачу, с неоспоримым мастерством. Она могла готовить на уровне шеф-повара, убираться, также как домработница, и решать все другие задачи, независимо от того, что это было. Время от времени, я даже ловил ее на обучении Илуны, и единственное, что я мог сказать о ее объяснениях, было то, что они имели смысл, несмотря на краткость.

Не в силах противостоять желанию, я спросил Лейлу, есть ли у нее соответствующий опыт. К моему большому удивлению, ответом было твердое “нет”. Но в любом случае, это не имело значения.

Она облегчила мне жизнь, так что я был рад, что она с нами. Мне было все равно, кто или что она, и мне не нужно было знать ее прошлое. Все, что имело для меня значение, это то, что она была настолько компетентна, что сделала мою жизнь намного проще.

Лю, с другой стороны... ну, давайте просто скажем, что она... улучшается. Да, назовем это так.

Прекратив размышлять о горничных, я сосредоточился на своем окружении. Хотя однажды я напал на город, никто из его жителей не узнал меня. Часть этого, вероятно, была связана с моим отношением. Я смело бродил по городу, как будто это никого не касалось, и потому что я вел себя так небрежно, никто не обращал на меня особого внимания. Кроме того, в прошлый раз, когда я был здесь, я излучал магическую энергию и запугивал всех, с кем сталкивался. Было, только два человека, которые смогли хорошенько разглядеть мое лицо: лорд этого города и относительно сильный командир, связанный с армией.

Кроме того, Лефи также замаскировалась. Она убрала свои рога и хвост, так что она ничем не отличалась от других людей. Однако человек, о котором шла речь, по-видимому, чувствовал себя довольно неудобно. Ей казалось странным, что у нее не хватает частей тела, которые обычно находятся там. Да, я могу себе это представить. Я бы тоже чувствовал себя странно, если бы вдруг обнаружил, что у меня нет руки.

«Не могли бы вы двое быть немного повнимательней...?» - Герой практически рыдала, когда следовала за нами, но мы не обращали на нее внимания и продолжали покупать все, что попадалось на глаза.

«Вау, что это?» - Я заметил, что вокруг чего-то собралась толпа, устроившая переполох, поэтому я перестал пить выпивку и направился выяснять, что происходит. Это... магическое шоу?

В центре толпы была группа магов, точнее уличных артистов. Они бросали сложные кричащие заклинания, чтобы развлечь людей вокруг них.

Хах, это совершенно отличается. Я научился магии у Лефи, и в итоге стал подражать ее стилю. Все мои заклинания были сосредоточены вокруг грубой силы. Они были, совершенно не похожи на точные построения, которые выполняли маги, принимающие локальное событие. То, как они используют свою магию, даёт довольно хорошую подсказку. Наверное, мне стоит попробовать это самому.

«Мпфф. Юки, мне нужна твоя помощь.» - Лефи прервала мои мысли гневным стоном.

«В чем дело?»

«Мне не видно.» - Девушка дракон была слишком низкой, чтобы видеть через плечи людей, собравшихся перед ней.

«Хорошо, я понял.»

Я наклонился, просунул голову ей между ног, и встал во весь рост, с ней на плечах.

«Теперь видно?»

«Агась.»

[[image:/storage/reader-images/145355e473174e04224242d0687e659ae939794f.webp]]

«Хорошо, тогда проблема решена.»

«Действительно» - согласилась Лефи. Тот факт, что ее голос раздавался прямо над моей головой, был немного странным.

«Вы двое отлично ладите...» - закатила глаза герой. «Вам бы стоило зарегистрироваться в Гильдии авантюристов. Л…»

«Тут есть гильдия авантюристов?!» - Казалось, что герой собиралась продолжить свое объяснение, но я прервал ее. Я был слишком взволнован.

«Да, это организация, которая помогает людям найти работу, такую как уничтожать монстров и прочее. Регистрация в качестве авантюриста – для вас лучший способ получить удостоверение личности, потому что они, даже не проверяют биографию.»

«Интересненько.» Таким образом, Гильдия авантюристов действительно существует, но я, почему-то ожидал обратного. А что касается регистрации? Черт возьми! Это похоже на типичный сюжет реинкарнации.

«Почему ты выглядишь таким взволнованным?» - Лефи приподняла свои брови, смотря на глупую ухмылку на моем лице.

«Как я могу этого не делать? Тут есть гильдия авантюристов! Гильдия гребаных авантюристов!!»

«Авантюристы? Ты имеешь в виду людей, которые получают прибыль от убийства монстров и не-людей? Разве они не враги?»

«Я не это имел в виду, но технически, да, ты права. Но стать авантюристом-это то, что должны сделать все мужики.»

«Я не уверена, что понимаю.» - слегка улыбнулась Лефи. Казалось, она решила, что больше нет смысла меня допрашивать.

Думаю, это немного странная концепция, для понимания если ты не парень.

В любом случае, я планировал наслаждаться развлечениями другого мира.

Глава 62. Повелитель Демонов становится авантюристом *

«Должна признаться, я впечатлена.» - Лефи сделала комплимент, осматривая город. Ее глаза осматривали все, что город мог предложить ей. «Я всегда считала человеческие поселения скучными, но видимо это не так.»

«Подожди-ка, это твой первый визит в человеческий город?»

Какого черта? Разве она не живет больше тысячи лет?

Хотя мы уже закончили смотреть, как уличные артисты делают свое дело, девушка-дракон, все еще сидела на моих плечах. Ей понравился вид. По-видимому, ей казалось, что она смотрит на всех вокруг, с позиции власти. Все для тебя Верховный Дракон. Жаль, что горожане не чувствуют то же самое.

Люди, мимо которых мы проходили, явно рассматривали ее, как нечто, гораздо менее зловещее и пугающее. На самом деле, все на нее смотрели с теплотой во взгляде, пока мы шли по улице. Мне казалось, что они смотрят на нее, как на любого другого счастливого ребенка. Расхождение между двумя противоположными мнениями было настолько резким, что я почти хотел спросить людей, что они думают о ней, просто ради прикола.

«Я ни разу не посещала человеческое поселение, не разрушив его и не превратив в пепел. Это моя первая прогулка среди толпы, заполненной представителями этого вида. Меня мало интересовали их дела.»

«Понятненько.»

Верно. Она уже упоминала что-то о согласии на какой-то пакт о невмешательстве. Она, вероятно, никогда не входила ни в какие человеческие поселения с тех пор, не говоря уже о посещении одного из них, только для осмотра достопримечательностей. Подожди-ка, разве она технически не нарушает договор прямо сейчас? Ну... думаю, нет. Они первые вторглись на нашу территорию. Пакт, в принципе больше ничего не значит.

«Ах, да, Юки. Знаешь, тут есть одна проблемка, с которой я хотела бы обратиться» - сказала Лефи.

«Какая?»

«Я понимаю, что мои бедра возбуждают тебя, но, пожалуйста, проявляй сдержанность. Твои мысли видны на твоем лице.»

«Я… я не понимаю, о чем ты говоришь!»

Я сразу начал отрицать, но безрезультатно. Ни одна из моих спутниц не была, ни капельки убеждена.

«Ого, ты такой извращенец.» - Герой повернулась ко мне, сверкнув недоверием.

О господи! Не смотри на меня так! Я признаю, что думал, что они милые и мягкие, но на этом все! Я совершенно не возбудился!

«Ахм.» - Я сымитировал кашель и откашлялся, прежде чем задать герою вопрос. «Итак, я хотел спросить тебя об этом некоторое время назад, но чем занимаются авантюристы?»

«Ты так легко меня не обманешь, Юки. Я знаю, что ты, просто пытаешься сменить тему.» - Глядя на нее, я снова был встречен парой неодобрительных глаз.

Мы с героем называли друг друга по имени, только по необходимости. Я бы предпочел использовать титулы, но она хотела сохранить свою личность в секрете, и она не могла говорить обо мне, как о повелителе демонов, в центре города. Она думала дать мне прозвище, но в конце концов решила, что мое имя было лучшим выбором. По-видимому, она чувствовала, что я испускаю ауру “соседского парнишки”.

Это имеет смысл. Я был человеком, пока не перевоплотился, и я был почти обычным парнем, поэтому я понимаю, откуда это исходит. Я действительно хочу испускать больше ауру повелителя демона. Думаю, мне придется приложить дополнительные усилия, чтобы казаться более достойным и все такое.

Подобным образом герой, так же пыталась дать прозвище Лефи. Вернее, новое прозвище. Лефи не была согласна с этим, и заставила ее замолчать “улыбкой”. Дракониха, категорически отказалась от чего-либо, кроме Лефи или Лефициос, и поскольку первое было короче и более случайным, герой выбрала его.

Я также попытался дать драконихе новое прозвище, просто чтобы подколоть ее. В итоге она так разозлилась, что ударила меня по лицу. Блин, это чертовски больно. Глупая дракониха бьет как грузовик.

«Но конечно, я думаю, мы можем проигнорировать твои “предпочтения”, на данный момент.» - Взгляд на лице героя, почти казался немного самодовольным, как будто она купалась в своей победе. «Авантюристы несут ответственность за убийство монстров, охрану вещей и сбор редких лекарственных трав. Я знаю, что Лефи упоминала об этом немного раньше, но они, на самом деле не убивают представителей других рас.»

Ох, так они, вроде охотников из Monster H*nter.

«Ты действительно уверена? В свое время меня атаковали многие авантюристы» - сказала Лефи.

«Они, вероятно, приняли тебя за какого-то монстра.» - Я пожал плечами. Я имею в виду, что ты своего рода “Верховный Дракон”. Девчонка, ты скорее всего людям в кошмарах снишься.

«Как грубо…» - нахмурилась дракониха. «Их неуважение заслуживает возмездия. Я уничтожу их всех до единого.»

«Пожалуйста, не надо!» - вскрикнула Нелл.

* * *

Мы прибыли к зданию, которое можно было описать только, как зал после того, как пробились через оживленные улицы города. Через него проходил непрерывный поток, заходящих и выходящих людей. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что дела процветают.

«Наконец-то мы здесь», - ухмыльнувшись, я с нетерпением зашагал вперед к зданию. «Хорошо, хватит пялиться. Пошли. Прямо сейчас.»

«У тебя нет ни одной робкой кости в теле, не так ли?»

«У него нет.» - спустившись с моих плеч, кивнула Лефи. «Его идиотизм сделал его неспособным чувствовать настроение.»

«Да, потому что я идиот, который становиться эмоциональным. Ага.» - Я закатил глаза. «В отличие от вас, идиоток, я не позволю, каким-то глупым “эмоциям” удерживать меня».

Отвечая им, я танцующей походкой вхожу, прямо в открытую входную дверь, мое сердце колотилось от волнения. Стоило мне, только это сделать, как на мои уши навалилась волна силы. Первое чувство, к которому обратилась Гильдия, было моим чувством звука.

Тут было громко. Здание было заполнено, а уровень шума, просто зашкаливал. Разговоры можно было услышать среди звона посуды, но их было так много, что они были неразличимы. Я никак не мог разобрать, кто что говорил. Тем не менее, несмотря на подавляющий шум, я не чувствовал себя раздраженным. На самом деле, все было совсем наоборот. У этого местечка чертовски хорошая атмосфера.

Лефи выглядела, как маленькая девочка, и хотя Нелл выглядела немного старше, она никоим образом не была полноценным взрослым. Естественно, они обе привлекли бесчисленные взгляды, когда вошли в здание, но ни один взгляд не длился более мгновения. Вскоре авантюристы вернулись к еде, болтали и напивались средь бела дня. Причина, по которой гильдия была так переполнена, сразу стала очевидной, когда я понял, что она примыкает к ресторану. Был обеденный перерыв. Многие из присутствующих были здесь, чтобы поесть.

Я прошел через зал гильдии и направился к стойке регистрации. Там меня приветствовала регистраторша, которая была девушкой двадцати лет.

«Добро пожаловать в Гильдию авантюристов. Чем я могу вам помочь?» -сказала она вежливым тоном.

«Мои товарищи хотели бы зарегистрироваться в гильдии» - ответила герой.

«Оба?» - Взгляд регистраторши упал на Лефи. «Мне жаль, если это прозвучит грубо, но вы хотите сказать, что леди хотела бы зарегистрироваться? Она кажется довольно молодой.»

Да, леди. Лефи не похожа на авантюристку, даже не учитывая ее возраст. Ее волосы и кожа в хорошей форме, и у нее нет шрамов. С первого взгляда, вы бы никогда не подумали, что она боец. Что касается регистраторши, то она, вероятно, больше похожа на дочь какого-то богатого аристократа.

«И это проблема?» - Лефи сузила глаза.

«Вовсе нет» - ответила регистраторша.

«Я могу поручиться за их личность и происхождение.» - Герой вмешалась в разговор, показав регистраторше гильдии ту же печать, которую она показала охраннику немного ранее.

«Отлично, это делает все намного проще.» - кивнула регистраторша. Хотя она немного удивилась, она быстро восстановилась и вернулась к работе. «Не могли бы вы положить руку на одно из магических устройств, расположенных на краю прилавка?»

Администратор направила нас к ряду грубо выглядящих машин. Хотя они были сделаны из металла, они были примитивными и грубыми. Лефи и я встав перед одной из них, следовали инструкциям регистраторши, поместив наши руки на плоскую пластину, расположенную на устройстве. Я почувствовал, как она, со странным механическим жужжанием, поглотила немного моей магической энергии. Звук смутно напоминал мне печатную машинку.

Вскоре машина выпустила медно-коричневую карту того же размера, что и деревянная пластинка, которую мы получили от охранника при входе в город. На карте был вырезан странный символ, состоящий из трех вертикальных линий. Символ напомнил мне 川, японский Кандзи обозначающий реку.

«Вот и все. Ваша регистрация завершена. Поздравляю, теперь вы члены Гильдии авантюристов» - с улыбкой сказала регистраторша. «Карта, которую вы только что получили, является вашим удостоверением личности, поэтому постарайтесь ее не потерять.»

«Хах. Это было просто.»

«Раньше процесс был намного сложнее, но отсеивалось слишком много людей. Приключенческий бизнес тогда выглядел не очень хорошо, поэтому нам пришлось его изменить. В настоящее время все, что мы делаем, это сканируем магическую энергию и регистрируем вас на основе этого.»

«Ох. Это имеет смысл.» - думаю, это похоже на то, что вы делаете, когда нанимаете работников из временного агентства. Вы не можете, просто заставить их ждать снаружи, пока официальный сотрудник не уйдет, чтобы впустить их, поэтому вы выдаете им свои собственные пропуска и еще много чего, чтобы сделать их жизнь проще, а работу более продуктивной.

Затем регистраторша завершила разговор, объяснив основы для авантюристов. И с этим, дело было сделано. Мы стали авантюристами, членами гильдии, готовыми отправиться на работу.

«Проснись, Лефи. Лекция окончена.» - разбудил я задремавшую Лефи. Из-за скуки она уснула.

«Ммррррф...» - она потерла глаза медленно просыпаясь. Жест был настолько милым и прекрасным, что заставил меня выдавить немного кривую улыбку.

Убедившись, что она не заснет снова, я оглянулся на медную плиту и ухмыльнулся. Срань господня, я взволнован. Лефи и герой, наверное, думают, что я веду себя как ребенок, но, господи, я стал авантюристом. Как может настоящий мужчина не радоваться?

«Эта карта позволит вам входить в город, когда захотите, поэтому мы, вероятно, должны вернуться к воротам и вернуть временные удостоверения, которые вы получили.»

«Да, звучит замечательно. Спасибо Нелл, я твой должник.»

Ладненько! Отсюда начинается будоражащее сердце приключение, таинственный и причудливый рассказ с участием повелителя демонов ищущего жизнь авантюриста! Черт возьми! Давай сделаем это!

Глава 63. Магические гербы *

«Просто чтобы удостовериться.» - Я обратился к регистраторше, вскоре после того, как она закончила рассказывать нам о гильдии и нашем новом членстве. «Вы сказали, что покупаете мертвых монстров, верно?»

«Это так. Я могу принять все, что вам не нужно, прямо сейчас.»

Следует признать, я чувствую крошечную вину из-за того, что герой спустила на нас все свои деньги, к тому же, я мог бы заработать себе немного мелочи на карманные расходы. Я приготовился залезть в коробку предметов, но не активировал навык.

«Эй Нелл. Что вы, люди, думаете о коробке предметов?» - Я наклонился и прошептал герою.

«Коробка предметов? Ты имеешь в виду магию хранения?»

«Ох, да. Так и есть.»

«Она немного редка, но любой, у кого есть предрасположенность к ней, может её использовать, так что в ней нет ничего особенного.»

Понятненько. Думаю, тогда не нужно сдерживаться. Я активировал навык и исказил область возле моей правой руки, создав то, что выглядело как разрыв в самом пространстве. Я полез внутрь него и стал искать то, что можно было продать. Посмотрим-ка ... я, вероятно, не должен продавать вещи, для которых мне нужна помощь Фира. Эта штука слишком вкусная. Продать ее было бы расточительно. Думаю, я просто скину парочку монстров, которых могу убить одним ударом.

Я вытащил несколько трупов и положил их на прилавок.

«Б-братан, видишь это? Парень только что вытащил рогатого тигра!»

«Да. И это похоже еще не все. Мать твою, смотри, он вытащил кровавого медведя!»

«Срань господня! Там даже Мармодолтис!»

Те немногие люди, которые смотрели в мою сторону были в шоке. Степень их удивления привлекла больше взглядов, в результате чего вторая группа разразилась удивленными возгласами. Порочный круг повторялся до тех пор, пока все авантюристы в гильдии не повернули свои головы в мою сторону.

«Пфф.» - Я скрестил свои руки на груди. На моем лице появилась широкая усмешка, когда я посмотрел на потрясенных зевак. Смотрите крестьяне. Узрите мою силу и поймите свою неполноценность. Мухахахахаха!

«Прекрати свой вопиющий идиотизм, Юки. Заканчивай уже со своими делами и пошли отсюда.»

«Ох ладно...» - я вздохнул, когда Лефи вылила мне на голову образное ведро с ледяной водой. «Не могла бы ты позволить мне немного погреться в лучах славы? Зачем ты вмешалась? Небольшое веселье не повредит, не так ли?»

«Да, да, тебе и твоему веселью.» - Дракониха закатила глаза. «Очень хорошо, делай то, что должен, но пошевеливайся. Мне надоело это место. Мы пробыли здесь слишком долго.»

«Хорошо...» - я неохотно повернулся к регистраторше, которая застыла с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. «Не могли бы вы принести мне мои деньги?»

«Т-точно, одну секунду.» - Регистраторша опомнилась и немного повозилась, прежде чем вручить мне мешок с монетами. «Спасибо за ваше терпение. Вот, все что мы должны вам.»

«Хорошо, спасибо.»

«Большое спасибо за вашу поддержку! Приходите еще!» Я краем глаза заметил, как регистраторша поклонилась, когда обернулся и вышел из Гильдии.

* * *

«Эй Нелл. Лови.»

«А? Чт??»

Я поделил деньги, полученные от Гильдии пополам, как только мы вышли из здания. Я сбросил одну половину монет в хранилище, и небрежно бросив другую половину в кошель, кинул его герою.

«Что это?»

«Ты же помнишь, как мы заставили тебя тратить все эти деньги, пока мы гуляли по городу?»

«Х-ха?! Что это?! Н-ни за что! Тут намного больше, чем я потратила!» - Шок снова наполнил ее голос, когда она открыла кошель и осмотрела ее содержимое.

«Я имею в виду, что, черт возьми, я должен с ними делать? Я не собираюсь тратить их или что-то еще. Кроме того, я в долгу перед тобой за все, чему ты научила меня о человеческом обществе. Просто думай, что я плачу за обучение.»

«Серьезно? Ты уверен, что не попросишь их обратно?!»

«Нет. Просто возьми.»

«Большое спасибо!» - Герой, поддавшись панике, чуть не уронила кошель, пытаясь понять, куда его деть. Это странно. Наверное, у нее были проблемы с деньгами, когда она росла.

Хотя она была, более чем достаточно сильна, чтобы с легкостью убивать монстров, которых я только что продал, она явно не привыкла иметь ничего больше, чем просто немного мелочи на карманные расходы.

«О, точно. Что это за штука?» - Я вытащил карту гильдии авантюристов и указал на выгравированный на ней узор.

«Это твой магический герб.» - Ответила Герой после того, как, наконец, решила прикрепить мешок монет к своему поясу. «Твой герб отражает длину волны твоей маны, и все они разные. Герб начнет светиться, если направить в него немного маны.»

«Разве?» - Я последовал ее подсказке и направил крошечную часть своей магической энергии в карту. Конечно же, волнообразный герб начал испускать слабый свет.

«Он светится, только если ману направляет его владелец, поэтому это, действительно хорошее удостоверение личности. Ты не можешь, просто притворяться тем, кем не являешься.»

«Ха. Я впечатлен. Эти карты имеют гораздо больше функций, чем я считал.» - сказал я. «Но подожди, как насчет людей, у которых нет маны?»

«В смысле люди, у которых нет маны? У всех есть мана.» - Герой посмотрела на меня самым недоверчивым взглядом, усомнившись в наличии у меня здравого смысла. Ох... ясненько. Так это один из тех миров.

«Самый близкий, к человеку без маны это тот, кто не в состоянии контролировать поток маны.» - продолжила Герой. «Они считаются исключениями, и у них, как правило, есть свои собственные, специально сделанные удостоверения личности.»

Господи, должен сказать, что все эти документы очень хорошо сделаны. Думаю, изобретательность человечества не стоит недооценивать, да?

«Так это везде так?»

«Не совсем» - сказала герой. «Этот город - одно из немногих мест, где все так красиво и организованно. Как правило, все намного хуже.»

Или нет. Вот и пришла мысль. Я не понял этого, когда впервые встретил его, но теперь понял, что лорд города был, на самом деле, вполне способным правителем.

«Ох, этот герб, что-нибудь значит?»

«Были некоторые разговоры о том, как они должны принимать различные формы, основанные на элементарном родстве человека, но никто не знает наверняка, так как их узоры, на самом деле не настолько ясны или последовательны.»

Хм... Да, это похоже на правду. Я лучший в магии воды, и герб у меня напоминает мне 水 кандзи воды, и 川 кандзи реки. Знаете что? Мне даже нравится, как выглядит мой герб. Я должен попробовать вырезать его в следующем оружии, которое сделаю.

«На что похож твой герб, Лефи?» - Я повернулся в сторону драконихи.

«Посмотри сам.» - Лефи вытащила свою карту гильдии, из одного из карманов платья и показала ее мне.

«Похож на...огонь...?!»

«Действительно.» - кивнула Лефи. «Хотя я предпочитаю воздерживаться от демонстрации этого, но моя самая сильная сторона - это дыхание огнем.»

«Да, я действительно не думаю, что видел, чтобы ты часто этим пользовалась, если вообще пользовалась.»

«Я пока не вижу надобности демонстрировать это.» - криво улыбнулась Лефи. «Огонь, по своей природе, не имеет большого значения, кроме как сжигать и разрушать. У тебя сильная предрасположенность к воде и земле, чем к огню, и я подумала, что лучше научить тебя аспектам, относящимся к твоим сильным сторонам.»

Это слишком унизительно, если вы спросите меня.

«Не знаю Лефи. Я думаю, огонь полезен не только для превращения вещей в пепел. Я думаю, что это круто. Это действительно роскошно и круто. Плюс, я имею в виду, огонь подходит тебе. Это заставляет меня думать о страсти и теплоте.»

«Правда?» - Лефи, казалось, опешила.

«Да. В смысле, ты - это ты, Лефи. Я уверен, что твое пламя было бы хорошим, теплым и удобным.»

Губы Лефи изогнулись в довольной улыбке, и сделав огромный шаг вперед, начала идти, прямо рядом со мной.

Глава 64. Переулок (Часть 1) *

Лефи, Герой и я направились обратно к городским воротам, сразу после того, как мы закончили дела в гильдии. Мы не планировали уходить, но единственный человек среди нас, который действительно знал, что-либо о человеческом обществе, предложил нам вернуть наши временные удостоверения личности, так как они нам больше не нужны, и я не видел причин отказываться от ее предложения. Повторение нашего пути казалось скучным, поэтому мы втроем решили пойти по более живописному маршруту. Не то, чтобы это, действительно можно было так назвать.

Район, через который мы шли, был одним из менее населенных районов города. Качество жилья было явно ниже, и место было пронизано разваливающимися зданиями и ветхими аллеями. Войдя в один из таких переулков, я резко остановился.

«Похоже, мы нашли себе проблемы» - пожаловался я.

«Похоже на то» - сказала герой. Она нервничала. Она так нервничала, что опустила пояс и положила руку на рукоять меча. Ее поведение было абсолютно противоположно поведению Лефи. Девушку-дракона, совершенно не волновали текущие обстоятельства. То, как она себя вела, было вполне естественно.

Несколько вооруженных людей вышли из тени, перекрыв нам оба выхода. Трое впереди и трое позади, итого шестеро. У каждого на лице была вульгарная улыбка. Пятеро членов группы стояли, направив на нас оружие, а последний дерзко скрестил руки на груди. Думаю, они здесь не для того, чтобы пригласить нас на чай.

По правде говоря, значительная часть моего спокойствия была вызвана тем фактом, что я давно о них знал. Они следили за нами с тех пор, как мы покинули гильдию, и функция карты подземелья позволила мне отслеживать их движения на каждом шагу. Единственная причина, по которой я не удосужился напасть на них, заключалась в том, что я не был слишком уверен, как я должен был с ними справиться. Я, вроде как играю роль законопослушного гражданина, так что я не могу просто похоронить их.

«Хэй, ух... мы, вроде как пытаемся пройти, кое-куда, прямо сейчас. Так что, не могли бы вы сдвинуться?» - Я говорил беззаботным тоном. «Да и, кстати, должен заметить, что наведение острых предметов на людей не то, что вы должны делать. Клянусь, первое, чему вас, должны научить в школе.»

«Хех. Извини, малыш, но мы не из тех парней, которые ходили в школу для крутых задниц. Там, откуда мы родом, ни у кого нет учителей.» - Единственный человек, не доставший свое оружие, предполагаемый лидер группы, шагнул вперед, ухмыляясь. Его единственной примечательной чертой была перекаченная туша. Срань господня. Тело этого чувака выглядит слишком перекаченным.

«Теперь слушай сюда, малыш.» - Лидер хрустнул шеей. «Брось это дерьмо и отдай все свои денежки, если не хочешь, чтобы мы тебя поимели. И даже не пытайся нас наебать. Мы знаем, сколько у тебя денег. Мы все видели.»

«Напомни мне» - сказал я. «Почему вы пытаетесь связаться с парнем, который может завалить достаточно сильных монстров, от которых вся гильдия трясется в страхе?»

«Хорошая попытка, но мы не поведемся на этот блеф. Не может быть, чтобы такой тощий сосунок, как ты, смог завалить таких сильных монстров. Ты, наверное, просто стащил их у кого-то, пока они не видели.»

Ээ... Сильных? Я так не думаю, но, конечно, братан, как скажешь.

Не было никаких причин не делать этого, поэтому я решил проанализировать лидера и проверить его статус.

Имя: Дорга

Раса: Человек

Класс: Опытный Лесоруб

Уровень: 47

ХП: 1601/1601

МП: 198/198

Сила: 350

Выносливость: 432

Ловкость: 210

Мана: 91

Сноровка: 132

Удача: 111

Навыки: Техники топора LV.4,Обнаружение кризисов LV.3

Титулы: Убийца, Серийный насильник, Безумный Воин

Вау. Лесоруб был на удивление силен, особенно для человека. Тем не менее, это не особо много значит.

Сценарий, в котором я сейчас находился, вызвал бы панику у старого меня, но мои способности позволили мне понять, что я гораздо сильнее его. Я был уверен в своей победе. Вот каково это - смотреть на кого-то свысока. У императоров и прочих всё было, именно так, да?

Несмотря на то, что я наслаждался довольно приятным ощущением, я был не совсем счастлив. Во всяком случае, я чувствовал раздражение. Я подозревал, что из-за драки, которая должна была произойти, меня вышвырнут из города. И поскольку я, все еще был в середине тура по городу, я был не совсем в восторге от этой идеи. Я мог бы, просто убить их всех и засунуть их трупы в своё хранилище…

Я обдумывал эту идею, но в итоге отложил ее в долгий ящик. Я не мог позволить себе быть замеченным, так что о магии не могло быть и речи. И убивать их одного за другим звучит, как королевская боль в заднице. Черт.

Лидер, казалось, истолковал мое молчание как подтверждение того, что его подозрения были верны и громко рассмеялся. Господи. Почему, черт возьми, он такой бесполезный буйвол? Его показатели намного ниже, чем у меня и Нелл. Ни одна из этих мышц не делает ничего, кроме того, что делает его еще уродливее. В чем, черт возьми, вообще смысл?

«Я знаю, что эта соплячка с сиськами человек, но у этой сучки с фиолетовыми волосами демоническая кровь, верно?»

«Что заставило тебя так думать?» - спросил я любопытным тоном.

«Хех. Я достаточно хороший парень, так что растолкую тебе, что к чему» - сказал лесоруб. «Есть магическое устройство, которое позволяет тебе узнать, действительно ли “человек” перед тобой является человеком. И я должен сказать, извини малыш, но я использовал его на ней, не сказав тебе. Часть работы. Без обид.»

У лидера группы мелькнула еще одна отвратительная усмешка. Хах. Такие вещи действительно существуют? Ты узнаешь, что-то новое каждый день, я думаю.

«И? Скажем так, она действительно демон. Что тогда?»

«Хех. Рад, что ты спросил. Видишь ли, малыш, демоны не ладят с нами, людьми. Мы можем делать с этими проклятыми тварями все, что захотим. Нет никаких правил, удерживающих нас. Но если они, хоть чуть-чуть коснутся нас, тогда мы можем сказать охранникам и заставить их бежать прямо к черту на куличики. Через несколько мгновений они окружат вас, придурки» - сказал неприлично перекаченный человек. «Теперь, если не хотите, чтобы мы пошли и сказали им, что она причинила нам боль, вам лучше передать все денежки, которые у вас есть. Ох, и бросьте это демоническое отродье. Она немного плоская, но личико у нее не такое уж и плохое. Не волнуйся, ей будет очень хорошо. Предполагаю, что она, все еще будет жива к тому времени, как мы начнем веселиться! Кто знает, может быть, вместо этого мы просто развлечемся с ее трупом. Гахаха!»

Мое зрение окрасилось в красный цвет.

Неконтролируемая ярость захлестнула меня в тот момент, когда мужик начал смеяться, поэтому я сократил расстояние между нами одним шагом и, схватив его за шею, поднял в воздух.

«Не хочешь повторить, засранец?»

«Что?!» - Мужчина пытался говорить, но я ему не позволил. Я надавил ему на горло и превратил его слова в охрипшие вздохи. «Аргххх! Кгхкхкхх!»

«Скажи-ка мне. Что ты там собирался сделать с моей женщиной?»

«Отпусти босса сученыш!»

Мужчина слева от меня замахнулся мечом и приготовился порезать меня им, но он был слишком медленным. Я поднял умственно отсталого, которого держал, и ударил им по нападавшему, прежде чем он смог завершить свой удар. Было немного скучно, когда два тела соприкоснулись. Сила броска заставила обоих разбойников взлететь в воздух и врезаться в соседнее здание.

«Ах ты сученыш!»

«Это единственное оскорбление, которое вы дебилы знаете? Как насчет того, чтобы выучить несколько новых слов? А лучше засуньте весь словарь себе в задницу.»

Я увернулся от лезвия третьего человека, проворно выгнув свое тело, чтобы избежать его. Используя импульс, я нанес мощный удар с разворота в сторону его лба. Его тело закрутилось в тот момент, когда я ему врезал. Тоже оказавшись в воздухе, он яростно врезался головой в землю. И это был последний ответ, который я получил от него. Он лежал неподвижно, не в состоянии больше двигаться.

«Извините, но я не могу простить или защитить вас» - сказала герой. Трое мужчин позади нас попытались атаковать, вскоре после того, как я поднял их босса в воздух, но они не могли сравниться в скорости с героем. Она ударила двоих своим мечом в ножнах и вывела из строя третьего, таким же плавным движением, пока говорила. Ух ты, она действительно хороша в фехтовании.

Прошло всего мгновение, но я, Лефи и Герой, были единственными, кто остался стоять.

«Черт!» Тем не менее, спокойствие продлилось недолго. Моего броска было недостаточно, чтобы вырубить лидера, поэтому он медленно встал, оправившись от удара, и вытащил топор, закрепленный на спине. Оружие выглядело довольно зловеще. На нем были выгравированы всевозможные изображения скелетов, и по форме он напоминал топор палача.

Я почувствовал течение магической энергии, когда оружие оказалось в его руках. Конечно, проверка моим магическим глазом подтвердила, что источником был не кто иной, как топор.

«Ублюдок! Ты пожалеешь, что заставил меня использовать его, сученыш!»

Имя: Дорга

Раса: Человек

Класс: Опытный Лесоруб

Уровень: 47

ХП: 1502/1891 (1601/1601)

МП: 456/456 (198/198)

Сила: 552 (350)

Выносливость: 681 (432)

Ловкость: 429 (210)

Мана: 211 (91)

Сноровка: 132

Удача: 111

Навыки: Техники топора LV.4,Обнаружение кризисов LV.3

Титулы: Убийца, Серийный насильник, Безумный Воин

Оружие

Топор обиды: топор, одержимый ненавистью и горем после того как искупался в крови и обиде многих павших от него. Это оружие сводит пользователя с ума, в обмен на резкое повышение характеристик. Качество: А+

Как указано в описании оружия, характеристики качка претерпели довольно большие изменения. Его новообретенное безумие было само собой разумеющимся. Это было ясно из того факта, что его глаза покраснели.

«О нет! У него есть зачарованное оружие!» - Голос героя наполнился паникой.

«Что?»

«Зачарованное оружие! Это оружие с магическим эффектом, вроде моего священного меча.» - Капелька пота стекала по щеке героя, когда она говорила. «Но у его топора больше негативной энергии, чем я когда-либо чувствовала в своей жизни! Я никогда не видела ничего подобного!»

«Хе. Хе. Хе. Вы не слушали. Но теперь уже слишком поздно! Я собираюсь зарезать вас всех нахуй!»

Качек качнулся слева направо так же, как кусок асфальта под палящим летним солнцем, размахивая оружием. Безумная улыбка на его лице, дала понять, что он больше себя не контролирует.

«Ч-что нам делать!?»

«Успокойся, герой. Тебе не нужно паниковать. Тревога и волнение не принесут тебе пользу» - сказала Лефи. «Не хочешь ли чашечку чая? Я уверена, что это тебя успокоит.»

«Не знаю на счет нее, но я бы не отказался от чашечки чая» - сказал я. Похоже, у нас, все-таки будет чаепитие.

«Ребята вы слишком расслаблены! Какого черта?!»

Герой была поражена нашим поведением, но я не обращал на нее внимания. Единственный ответ, который я потрудился дать, было случайным пожатием плечами. Я был более сосредоточен на поиске в хранилище. Я открыл свою коробку предметов и сунул руку в пространственную трещину, которую она создала.

Из него я вытащил одно оружие, которое я недавно создал. Чрезмерно перекаченный лесоруб стал идеальной мишенью, на которой я мог проверить свое новое творение.

Глава 65. Переулок (Часть 2) *

Я открыл своё хранилище и потянулся к пространственной трещине, которую он сотворил. Из нее я вытащил большое оружие, которое можно было описать, только как большой двуручный меч. Его клинок был острым, настолько острым, что казалось, он сможет с легкостью разрезать даже самый твердый валун. Металл, из которого он был изготовлен, был окрашен в черный цвет, такой же темный, как сама ночь. Я почти ощущал, как он поглощает окружающий свет. Однако самым заметным фактором были не его острота и не его цвет. А скорее его вес.

Двуручный меч был настолько тяжел, что даже мне было трудно поднять его. Я должен был вкладывать все свои силы в бедра и руки, чтобы размахивать этой проклятой штукой. Несмотря на то, что он был ненормально широк, меч нес в себе ауру величия. Сочетание величия и размеров напоминало мой замок. По крайней мере, в том, что касается принципов проектирования.

Его статус выглядел следующим образом:

Имя: Хасай

Описание: Черный как смоль двуручный меч, созданный Повелителем Демонов Юки. Он аномально тяжел и не может быть поднят, не говоря уже о том, чтобы им размахивало любое обычное существо.

Оценка Качества: A+

Как предполагали японские иероглифы в имени, концепция Хасай была разработана для двух целей: блокирование и разрушение. Оружие было твердым, тяжелым и острым, насколько это возможно, но, тем не менее, у него не было никаких магических способностей. Я не выбирал их. Э-э вообще-то, я думаю, это больше похоже на то, что я просто не мог.

Во время его создания я наполнил клинок почти чрезмерным количеством маны, чтобы наделить его тремя свойствами. И в результате, я был слишком сосредоточен на том, чтобы направить свою энергию через него, чтобы вырезать магический контур в его клинке. Я уже сделал все, что мог, чтобы сделать его настолько мощным, насколько мог.

Я просто не мог сделать лучше.

Мда. Я немного разочарован, что не смог зачаровать его, но я бы сказал, что это, все равно, довольно чертовски хороший меч. По крайней мере, это определенно самая крутая вещь, которую я сделал на сегодняшний день.

[[image:/storage/reader-images/10cc5a6c8c982a24603dfe3d9473e3fef308164a.webp]]

«Иди сюда братан.» - С бесстрашной улыбкой на лице, я небрежно поднял оружие и встал в стойку. - «Магический меч? Накаченная задница? Сукин ты сын. Я покажу тебе, насколько бесполезна твоя жирная задница.»

«Слди за свим бзром блдна!» - Выплюнув серию искаженных слов, качек оттолкнулся от земли, и подобно пуле полетел на меня. Безумный, звериный вой вырвался из его горла, когда его бесполезно большое, магически усиленное тело приблизилось. Топор в его руках прочертил дугу в воздухе, намереваясь рассечь мою голову надвое.

Это был простой, нисходящий удар.

Я парировал его удар столь же прямой атакой. Я уперся ногами в грязный тротуар под собой, подвернул бедра и замахнулся двуручным мечом прямо на зловещее оружие, блокируя его, прежде чем оно достигло своей цели. Волна силы пробежала по моим рукам и громкий звон наполнил мои уши. Столкновение вызвало такой сильный порыв ветра, что он ударил каждую часть моего тела, прежде чем вылетел из переулка, растрепав мои волосы.

Это было лобовое столкновение. Состязание в грубой силе. Меч против топора.

И я оказался сильнее.

«Что??» - От шока глаза качка широко раскрылись. Он гордился своей силой, а в сочетании с проклятым оружием, она становилась, гораздо больше. Учитывая эти факты, нанося удар, к которому были приложены все эти силы, он думал, что победа была уже у него в кармане. Но, увы, его оружие было отбито.

Причиной его проигрыша было не что иное, как то, что он полагался на силу, а не на технику. Как человек, которому не хватало техники, мне было бы гораздо сложнее иметь дело с бойцом, владеющим более умело своим оружием.

«Да ладно?» - Я говорил насмешливым тоном - «Это все, что у тебя есть? Какого черта, мужик? Мы еще даже не начали.»

«Пошел ты!»

Голос качка был полон раздражения, поэтому усмехнувшись, я использовал центробежную силу от первого удара, чтобы придать второму еще больший вес.

Он едва успел среагировать. Качек выставил свое оружие, чтобы блокировать удар, но из-за того, что он был так тороплив, он не смог исправить свою позу. Его защита дрогнула. Мой клинок прорвался мимо нее и вонзился в его руку. Свежая кровь брызнула в воздух и окропила переулок.

«Аргггх! Черт бы тебя побрал!!»

За моей второй атакой немедленно последовала третья, а за третьей четвертая. Мой удар превратился в шквал, а шквал – в град ударов. Каждый удар был настолько тяжелым и мощным, что он наверняка разорвал бы его на куски в тот момент, когда его защита бы ослабла. В отличие от него, его оружие оставалось в хорошей форме. Оно не согнулось и не сломалось несмотря на то, что много раз сталкивалось с моим мечом.

Качку понадобилось получить не одну рану, чтобы наконец понять, что он был в невыгодном положении. Он отказался от участия в ближнем бою, и вместо этого схватил что-то с талии и швырнул в меня. «Выкуси, засранец!»

Мое тело двинулось прежде, чем я успел понять, что это за штука, и мой меч разрубил ее пополам. Из снаряда вырвался белый дым и затопил все вокруг, лишив меня зрения.

Он исполнил один из самых старых трюков в книге, трюк, который продолжал существовать только потому, что он был столь же эффективен, как и хорошо известен. Он создал дымовую завесу. Хах. Я думал, он сошел с ума, но на самом деле он еще был способен принимать рациональные решения.

Качек отступил и эффектно исчез в тумане, когда его прикрытие вступило в силу. Это была явная попытка взять ситуацию под контроль, и она бы сработала, если бы я был обычным Джо.

«Хреново быть тобой.» - Я повернулся к нему лицом и легко отразил его оружие, как только оно появилось сквозь туман. Это было слишком легко. Хотя я не мог видеть его, но мог чувствовать. Мой навык “глаз маны” позволил мне видеть магическую энергию вокруг него и его топора, так что я могу с легкостью сказать, куда он направляется.

«Что за хр... ?!» - закричал качек в замешательстве, когда его топор, которым он замахнулся изо всех сил, был отбит в сторону. Но прежде, чем он успел закончить, я пронзил его.

Я чувствовал, как лезвие в моих руках разрывает плоть и раздрабливает кости, когда я вонзаю его в беззащитный торс человека. Клинок Хасая и несколько литров крови, одновременно вырвались из спины мужчины, так как его тело было недееспособно из-за удара.

«Почему...» - багровая жидкость вытекла изо рта Качка - «Почему... я проиграл...?»

«Разве это не очевидно?» - Я пожал плечами - «Ты проиграл, потому что был слишком слаб.»

В тот момент, когда я вытащил меч из его кишок, он потерял способность стоять. Посторонний предмет, пронзивший его, и был тем последним, что поддерживало его и мешало вытекать крови. Это было двухэтапное действие. Сначала он упал на колени, пытаясь сопротивляться своей смерти, а затем безжизненно рухнул. Жизни наполнявшей его глаза, больше не было, качек превратился в бесполезный большой труп.

Его хватка на топоре ослабла. Он выскользнул из его рук и с металлическим лязгом упал в грязь. Я стряхнул кровь и кишки с Хасая и положил его обратно в хранилище, молча направив взгляд на топор, который валялся возле моих ног. Господи, тут действительно не нужны никакие причудливые навыки или способности, чтобы сказать, что эта штука такая же зловещая, как ад. Зловещая энергия, которой он зачарован, настолько плотная, что ее действительно видно. Но…

«Эй Лефи.»

«Да? Что такое?» - Дракониха быстро ответила на мой вопрос.

«Убедись, что ты остановишь меня, если я начну вести себя странно. Даже если тебе придется отрезать мне руку.»

«Очень хорошо.» - Лефи кивнула мне с пониманием, приняв стойку - «Я прослежу, чтобы это было сделано.»

Насколько она надежна. Я улыбнулся.

«Что ты...» - глаза героя расширились, когда она наконец поняла мой план. «Подожди! Ты планируешь прикоснуться к нему?! Ты действительно не должен! Эта штука действительно опасна!»

Она попыталась дать мне совет, но я, проигнорировав ее, протянул руку к проклятому оружию и прикоснулся к нему.

Злоба потекла в меня, как только мои пальцы соприкоснулись с ним. Какого черта?! Такое чувство, что эта проклятая штука вскрывает мне череп!

Обильное количество ярости, негодования и плача хлынуло в мой разум. Ненависть окрасила все мои мысли в красный цвет. Я чувствовал желание уничтожить все и вся, что я мог получить в свои руки, желание поглотить обиды тех, кого я убил и использовать их в качестве топлива для дальнейшего роста.

Они призывали меня стать частью их нисходящей спирали, их индивидуального цикла смерти, ненависти и разрушения.

Захлопнитесь. Я окутал наполненные злобой вопли, напавшие на мой разум кучей маны и заставил их подчиниться. Буу хуу. Вы сдохли и теперь ненавидите людей. Свалите. Мне насрать. Неважно, кто вы и что вы. Теперь вы принадлежите мне. Все вы. Вы просто еще одна моя вещь, так что ведите себя соответственно. Заткнитесь и подчинитесь мне. Сделайте это, и я возрожу вас и освобожу всех вас от ваших обид.

Подавление воли оружия моей магической энергией позволило мне приручить его способом, напоминающим дрессировку зверя. Его вопли начали стихать, в конце концов успокоившись до такой степени, что его злоба стала подавляться.

«Фух.» - Я вздохнул с облегчением и небрежно бросил оружие в хранилище. Господи. Я собираюсь использовать преобразование оружия, как только вернусь домой. Я вырву эту тупую злобу и превращу ее во что-нибудь крутое.

Хотя он и не выглядел так, топор был идеальной мишенью для преобразования оружия. Он, как и все остальное, через что я могу направить свою ману, может быть использовано в качестве сырья, до тех пор, пока оно не проходило через этот процесс в прошлом.

«Ну вот, все кончено. Господи, вся эта история с переулком точно была занозой в заднице, да?»

«Ты в порядке?»- Спросила Нелл, широко раскрыв глаза. «Ты уверен, что с тобой все в порядке? Это действительно не повлияло на тебя?»

«Все в порядке. Я же Повелитель демонов. Работа с негативными эффектами, проклятиями и прочим моя специальность.»

«Э-э... я почти уверена, что это больше наша область» - сказала Нелл.

Оооох, верно. Да, похоже, церковь хорошо очищает проклятия и все такое. Черт возьми, я почти забыл, что она была связана с церковью. Не моя вина. В конце концов, она не очень похожа на святую.

«Он в порядке. Проклятие не поглотило его, поэтому маловероятно, что он пострадал» - сказала Лефи - «Впрочем, это неважно. Я бы предпочла выяснить намерения, стоящие за словами, которые ты произнес Юки.»

«Какие слова?»

«Я имею в виду не что иное, как тот случай, когда ты утверждал, что я твоя женщина. Довольно смелое заявление, осмелюсь сказать.»

«Что я сказал?!»

«Вижу ты не обратил внимания на собственные высказывания. Очень хорошо, позволь мне повторить это для тебя» - Лефи улыбнулась - «Ты сказал: “Скажи-ка мне. Что ты там собирался сделать с моей женщиной?” именно таким тоном и манерой. Это было довольно интересное зрелище. Я не видела тебя в таком состоянии ярости с тех пор, как мы впервые ступили в это поселение.»

Услышав, что сказала Лефи, мой мозг остановился. Подожди. Подожди, подожди, подожди. Я так сказал? Святооооое дерьмищеее.

«Я действительно так сказал?» - Я повернулся к герою, широко раскрыв глаза и рот.

«Да» - раздраженно ответила Нелл - «Было совершенно очевидно, что ты именно это имел в виду.»

Серьезно...? Черт. Я был так поглощен пылом момента, что даже не заметил…

«У-умх... да, мой косяк. Должно быть, я имел в виду своего товарища или типа того. Наверное, просто неправильно вышло. Извини, если это беспокоит йомрфрх» - я начал разглагольствовать и выкрикивать одно взволнованное оправдание за другим, пока Лефи, наконец, не заставила меня замолчать, зажав мои щеки между своими ладонями.

Ее ладони были прохладными и приятными на ощупь. Глядя на нее, я понял, что она не сердится. Скорее, все было наоборот. В ее глазах, которые смотрели прямо на меня, была эмоция, которую я мог описать, только как привязанность.

«Не извиняйся, Юки» - Дракониха застенчиво улыбнулась - «Это было заявление, которое я была рада услышать.»

Я мгновенно остолбенел и поймал себя на том, что пялюсь на очаровательный легкий румянец на ее лице, полностью выпав из реальности.

«Ухм... теперь мы можем идти...?» - спросила герой.

«В-верно, виноват.» - Я поспешно отступил от Лефи и отряхнулся, отвечая герою - «Пожалуй нам нужно поспешить. Мы потратили здесь слишком много времени.»

«Действительно. Я чувствую то же самое» - сказала Лефи, которая уже нацепила маску беззаботности - «Я, например, очень хочу еще один шампур.»

Да, звучит неплохо. Я собирался ответить драконихе, но остановился, так как несколько бронированных мужчин внезапно перекрыли вход в переулок.

«Мы стражи Алфиро. Мы будем считать вас враждебными и атакуем, если вы не будете стоять на месте!»

Ооооох вот чееерт. Мы определенно потратили здесь слишком много времени.

Я нахмурился, глядя на приветствовавших нас вооруженных солдат, но остановился, узнав человека, стоявшего впереди группы. Я не был точно уверен, откуда именно, но я его сразу узнал.

«А?» - Я прищурился и посмотрела на него еще раз - «О! Разве ты не тот старикан из леса?»

«Что?? А ты…»

«Попридержи эту мысль» - сказал я, прерывая его. «Наверное, тебе лучше не говорить, о чем ты подумал, ради нас обоих.»

Лидером стражи был старик, сбежавший с моей территории, единственный командир, чей отряд избежал моей односторонней бойни, и единственный член армии, с которым я удосужился встретиться.

«...Почему ты здесь?» - спросил охранник. Он старался говорить, как можно спокойнее, но в голосе все равно чувствовалась нервозность.

«Ох знаешь. У меня были кое-какие дела. Я думал встретиться с лордом города и немного поболтать с ним.»

«Подожди Юки, так вот почему ты захотел посетить Алфиро?» - спросила Нелл.

«Да. Видишь ли, мы с ним знакомы.»

«Хорошо, я понимаю, но кто они такие?» - Охранник посмотрел на людей, валяющихся в переулке.

«Без понятия. Я знаю только то, что они решили напасть на нас без всякой причины, поэтому я ответил им тем же.»

«Капитан» - второй стражник подошел к старикану и прошептал ему на ухо.

«Эти люди известны своей мерзостью. За ними числятся множество преступлений. Их объяснение вполне обоснованно, сэр.»

Капитан кивнул, показывая, что принял к сведенью слова стражника, после чего отдал приказ своему отряду: «Народ, я оставлю вас ответственными за уборку этого беспорядка любым способом, который вы сочтете нужным.»

Затем он повернулся ко мне и снова заговорил, немного более нервным тоном, убирая оружие в ножны - «Похоже, вам пришлось иметь дело с несколькими грубыми гостями. В обычной ситуации, я бы отвел вас на один из наших постов, чтобы допросить вас о подробностях, но похоже вы направляетесь в поместье лорда, так что я отведу вас туда, если вы не возражаете.»

Ух ты. Он на самом деле предлагает отвести нас, хотя все еще проявляет осторожность? Вообще-то, я думаю, он делает это, потому что он начеку. Наверное, хочет присмотреть за мной, или что-то вроде того. У меня не было причин отказываться, поэтому я взглянул на своих товарищей, чтобы проверить, как они к этому относятся. Ни один из них не был против, поэтому я ответил на предложение мужчины кивком.

«Я бы предпочла, чтобы у меня была возможность продолжать есть шампуры...» - пробормотала Лефи. Окей. Беру свои слова обратно. Очевидно, у нас есть кто-то против этой идеи.

К несчастью для драконихи, было слишком поздно отменять мое решение. Я куплю их тебе немного позже, но сейчас тебе придется просто сидеть и терпеть.

Глава 66. Второй визит в поместье городского лорда *

«Эгеееей, старина лорд, приятель, давно не виделись.»

«Итак, вы вернулись...» - ответил мужчина средних лет – «Полагаю, что это действительно было неизбежно.»

Лефи и я оказались в знакомой приемной. Она была той самой, которую мы посетили под конец происшествия с Илуной. Единственным существенным отличием было то, что на этот раз, мы притащили с собой героя.

Конечно, были и небольшие отличия. Например, лорд, сидящий напротив нас, казался немного старее, чем в прошлый раз. Его волосам не хватало прежнего объема, и он приобрел много морщин. Он выглядит напряженным. Должно быть, социальное давление. Не беспокойся, я понимаю, что ты переживаешь, поэтому я постараюсь не ввязывать тебя в это. Погодите, как там вообще зовут этого чувака? Рейлор, думаю...? Давай посмотрим... Ага. Это Рейлор. Спасибо Богу за анализ.

«Я знал, что ты придешь мстить.»

«Эм... Что?»

«Я сделал все возможное чтобы отговорить их от атаки на Демонический Лес, но как ты уже знаешь, я потерпел неудачу. Это моя вина и только моя. Я понимаю, что ты злишься. Ты можешь забрать мою жизнь, если это успокоит твой гнев. Я более чем готов пожертвовать собой, если этого будет достаточно, чтобы расплатиться за свои неудачи. Но пожалуйста, пожалуйста, пощади горожан.»

Старик закрыл глаза, сложил руки и начал говорить торжественным, но спокойным тоном.

«С-срань господня, успокойся бро.» - Я заикался – «Ты забегаешь далеко вперед. У меня нет ни малейшего намерения искать, какого бы то ни было возмездия. Я здесь только потому, что хотел поговорить.»

Старик явно думал, что я получаю удовольствие от массовых убийств. Откуда, черт возьми, у него такие мысли? Срань господня. Это совершенно необоснованное утверждение, какое я когда-либо слышал.

«Значит, ты пришел не для того, чтобы отомстить?»

«Нет.»

Услышав мой ответ, мужчина тяжело вздохнул с явным облегчением.

«Рад это слышать» - сказал он - «И прошу прощения за то, что потерял самообладание и поспешил с выводами.»

«К твоему сведению, я не люблю убивать людей. Послушай, мы с тобой не такие уж и разные. Я, нет, мы просто хотим жить в мире. Но кому-то, явно это не нравится, и они хотят сунуть свой нос в наши дела. Так что я здесь, чтобы выяснить кто. Я знаю, что это кто-то, связанный с правительством. И причем близко.»

«...И что именно привело тебя к такому выводу?» - Лорд прищурил глаза и несколько минут тщательно подбирал слова, которые не подтверждали и не опровергали мои слова.

«Это очевидно» - сказал я – «На меня напали дважды. В первый раз это была армия. А во-второй, герой. Другими словами, организатор, стоящий за всем этим, достаточно силен, чтобы не только двигать силы нации, но и оказать давление на церковь и заставить их отправить своего сильнейшего бойца. Церковь влиятельна как ад, так что это может означать только то, что на нее оказал давление тот, кто обладает еще большей силой. И единственное, что мне приходит в голову, это правительство.»

«Герой?» - спросил Рейлор, в удивленном тоне.

«Что, ты не знал? Ну, я имею в виду, она буквально прямо здесь, так что... да. Почему бы тебе не представиться, Нелл?»

«...Тебе действительно нужно было так меня использовать? Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал.» - Герой укоризненно посмотрела на меня, прежде чем повернуться к лорду города - «Приветствую. Прошу прощения, что не представилась раньше, но я член Ордена Святых Рыцарей Фалдиена, а также та, кого окрестили героем этого поколения.»

«Что??» - Глаза лорда расширились от шока – «Простите, пожалуйста, простите меня.»

Мужчина прищурился и на миг сосредоточил взгляд на герое, пристально глядя ей в лицо. Старик, очевидно, использовал анализ, чтобы просмотреть статус девушки. Это было действие, от которого он воздержался из вежливости. Активация навыка и быстрый взгляд на чужую личную информацию, фактически не отличались от отрицания самой концепции конфиденциальности.

«Так это действительно правда...» - сказал он, придя к выводу – «Но, скажите на милость, герой, почему вы сопровождаете Повелителя Демонов?»

«Ну, видите ли...» - плечи героя опустились, когда она начала рассказывать свою историю – «Суть в том, что меня послали уничтожить его, но я потерпела поражение. Вместо того, чтобы убить меня, он просто поговорил со мной. То, что он сказал мне, на самом деле не соответствовало информации, с которой меня отправили, поэтому я решила приехать сюда, в Алфиро, чтобы узнать для себя правду. Но потом он, вроде как сказал, что хочет присоединиться, и вот мы здесь…»

«Мои соболезнования» - сказал лорд. Его тон был тяжелым и сочувствующим – «Должно быть, это было очень напряженное путешествие.»

«Да...»- прошептала герой, глядя вдаль - «Это действительно было…»

Какого черта, ребята? Вы говорите так, будто я причина вашего чрезмерного стресса.

«Но я должен сказать» - пробормотал Рейлор. – «Мобилизация героя на такое пустяковое дело недопустима. Разве они не понимают, что мы должны обеспечивать вашу безопасность, и что вы должны быть задействованы, только во время национального кризиса? Эти бестолковые идиоты! Что с ними не так?!»

Он начал довольно тихо, но пока говорил сорвался на сердитый крик. Он даже ударил по столу для дополнительного эффекта. Ну, кому-то здесь явно не хватает эмоциональной стабильности. Наверное, из-за накопившегося стресса.

«Успокойся, старик» - сказал я - «Мы ничего не добьемся, если ты продолжишь завязывать свои трусы в узел.»

«…Прошу прощения.» - Наконец он успокоился после очередного тяжелого вздоха. Проклятье. Погодите, почему это я вообще его успокаиваю?

«Так кто же в ответе за все это дерьмо с армией и героем?»

«Это... я не могу сказать» - ответил лорд.

«Ты не можешь этого сказать? И что именно это должно означать?» - Я бросил на него ледяной взгляд, высвобождая поток магической и обрушивая его на лорда.

Лефи даже не потрудилась отреагировать на внезапный всплеск маны, но герой вскочила с дивана, приняла стойку. Лорд заметил ее действия, на мгновение взглянув в ее сторону, но вскоре снова повернулся ко мне и твердо ответил, несмотря на холодный пот, стекающий по его лбу.

«Я предан этой стране, Повелитель Демонов. Это моя родина. Я не могу дать тебе никакой информации, которая может навредить ей, независимо от того, насколько это тебя разозлит.»

«Даже если это означает, что я уничтожу весь город?»

«Даже если так, мой ответ не изменится.» - Ответ лорда был решительным. Он начал этот разговор с того, что заявил, что ценит жизнь своих граждан больше, чем свою собственную. И теперь он заявлял, что с готовностью пожертвует ими ради своей страны. Степень его решимости была ясна, даже при том, что его собственная смерть была неизбежна.

На мгновение воцарилась тишина, и мы смотрели друг на друга.

«Хорошо, ты победил.» - Я слегка выдохнул, пожал плечами и перестал принуждать бедного старика своей магией – «Спасибо, что принял нас. Пойдем, Лефи. Нет особого смысла оставаться здесь дольше.»

«Ты уверен?»- спросила дракониха.

«Да. Почему бы нам не взять с собой несколько шампуров? Я уверен, что ты хотела их ранее.»

«Великолепное предложение. Я действительно жаждала вкусить их.»

«Ты действительно... не собираешься нападать на нас?»- спросил лорд. Он был совершенно ошарашен моим внезапным и резким изменением отношения.

«Да, именно так. Я имею в виду, какой в этом смысл? Совершенно очевидно, что ты не собираешься нам ничего рассказывать, независимо от того, что я скажу или сделаю. Это мой проигрыш старик. Мне здесь больше нечего делать, кроме осмотра достопримечательностей. Так что я могу, просто закончить с этим и отправиться домой.»

Отчасти это было потому, что я был впечатлен. Он не прогнулся и не сломался под давлением, а остался верен своим убеждениям. Его отношение было то, что я, как человек, не мог не уважать. Я никак не мог заставить себя причинить вред такому мужчине.

«Какие у тебя теперь планы, Нелл?»- Спросил я у героя.

«Хм... у меня?» - Она расслабилась и поднесла руку с мечом к подбородку.

«Я задержусь здесь ненадолго. У меня есть несколько вещей, о которых я хотела бы поговорить с лордом.»

«Понятно, но я все еще хочу, чтобы ты продолжила показывать нам окрестности, так что ты не против встретиться где-нибудь здесь завтра?»

«Ох, мм... конечно. Хорошо.»

Глава 67. Разговор между героем и городским лордом *

«Какой сюрприз» – сказал Рейлор – «Он, действительно только что ушел.»

«Да» – ответила я – «Он немного странный, но он не плохой человек»

Кривой улыбки на моем лице было более чем достаточно, чтобы выразить эмоции, которые я испытывала, наблюдая, как Повелитель Демонов выходит, прямо за дверь, как и обещал. Я приготовилась вытащить свое оружие в тот момент, когда почувствовала, как его тело стало излучать жажду крови, но к счастью, мне не пришлось его использовать.

Потому что я не хотела с ним драться.

Увидев его невероятную силу ранее, у меня по спине побежали мурашки. Он был, как яростный шторм. Он отражал атаки человека, усиленного магическим оружием, как будто они были ничем. Он даже отбивал их с помощью грубой силы. В последнее время я побеждала в большинстве своих спаррингов против других святых рыцарей, но я действительно не могу представить, что когда-нибудь смогу одолеть его. Юки слишком силен. Думаю, я смогла бы нанести несколько попаданий, но в конце концов он все равно меня одолеет.

И его демонстрация силы была не единственной причиной, по которой я не хотела сражаться. Юки, Лефи, и я, действительно ладили. Хотя у меня было множество жалоб на их поведение, я не могла заставить себя ненавидеть их. Нисколько. Они дразнят меня гораздо больше, чем хотелось бы, но я не против. Проводить с ними время было весело. Я уже несколько раз поймала себя на том, что неосознанно улыбаюсь в ответ на их действия.

«Он не злой» – сказала я – «Мне кажется, он борется за то, что хочет защитить.»

«Да... это я могу понять.» – лорд Рейлор сложил вместе свои руки и глубоко кивнул, после чего вздохнул. Затем пожилой джентльмен осмотрел комнату и подтвердил, что мы были единственными внутри, прежде чем продолжил – «Теперь, когда они ушли, герой, думаю, будет лучше, если я скажу вам то, что вы должны знать.»

«В чем дело, господин лорд?»

«Это касается ответа на вопрос Повелителя Демонов. Человек, ответственный за развертывание вас и армии, которая была до вас, не кто иной, как Его Высочество Принц Рюто.»

«Его Высочество…?» – Я приложила палец к подбородку, вспоминая этого человека. Я однажды встретила его в сопровождении одного из священников церкви. Это был молодой человек, который казался довольно прилежным. Я могу сказать, что у него были хорошие намерения, но я также чувствовала, что он был немного волевым.

«Вот уже многие поколения, Демонический лес считается неизведанной территорией. Его Высочество, вероятно, предсказал, что эта территория содержит богатые ресурсы нетронутые человеком, и что наша страна получит много прибыли, если ему удастся захватить контроль над ней. Услышав его план, другие дворяне начали инвестировать свои средства в его задумку. Именно благодаря этому он собрал армию.»

«Значит ли это, что Его Величество Король осведомлен о намерениях Его Высочества?»

«Несмотря на то, что Его Величество – невероятно замечательный и душевный человек, он не очень искусен в роли монарха. Я очень сомневаюсь, что он знает о выборе Его Высочества» – Рейлор печально покачал головой из стороны в сторону – «Я много раз бывал в королевском дворце, но мне отказывали в возможности доложить ему о моих находках. Сдавшись, я попытался предупредить людей, ответственных за развертывание войск, но они высмеяли меня из–за моего страха перед врагом и не стали серьезно рассматривать информацию, которую я собрал для них.»

«Они полностью проигнорировали вас?»

«Все так, как вы говорите...» – Рейлор стиснул зубы и сжал руки в кулаки – «Никто из них не осознает, что своими действиями они ставят под угрозу всю страну! Черт возьми! Как они могут быть настолько безответственными?!»

«Прошу прощения» – нахмурившись сказала я – «Я попробую сходить в церковь и спросить совета у священника. Я не могу гарантировать, что смогу чего–то добиться, но я хотя бы попробую.»

«Независимо от результата, ваше любезное предложение подняло мне настроение. Спасибо вам, герой. Я у вас в долгу» – Рейлор расслабил руки и вздохнул – «Пожалуйста, сообщите Церкви об этом идиотизме. Я надеюсь, что они смогут дать достаточно решительный указ, чтобы остановить разрушение этой страны.»

* * *

«Значит, это был принц? Хах.» – пробормотал я себе под нос, когда странный предмет, паривший в воздухе, приземлился мне на ладонь. Существо, если его можно так назвать, было крылатым ухом, но при взгляде издалека, его силуэт ничем не отличался от силуэта бабочки. Это было “Злое Ухо”, неорганический монстр, созданный силой подземелья, похожее на “Злой Глаз”. Разница была в том, что, в то время как злые глаза позволяли мне видеть через них, злые уши позволяют мне слышать через них. Так же они могут передавать мне любые звуки, которые услышат в радиусе десяти метров от своего местоположения.

Как и все другие големы, большинство злых ушей функционируют только в пределах подземелья. Однако тот, который у меня был в руках, был превосходным образцом на несколько уровней выше. Он содержал в себе магический аккумулятор и мог работать вне моего домена, пока я подпитываю его маной. Он также обладает парой полезных навыков: “Скрытность LV.4” и “Сокрытие маны LV.3”. Эта комбинация позволяет ему оставаться незамеченным, за исключением тех случаев, когда он находится в присутствии кого-то особенно сильного. Он был настолько скрытным, что его не смог бы обнаружить, даже старый добрый финальный босс. Тем не менее Лефи, сразу же обнаружила присутствие голема.

Поскольку его функции были такими замечательными, злое ухо стоило мне немалого состояния. Его цена была в том же диапазоне, что и комбинация моего горячего источника и гостиницы в японском стиле. Его стоимость была не единственным недостатком. Его аккумулятор потреблял почти весь мой запас маны, но даже так он не мог долго работать. Он обязательно истощит аккумулятор и отключится, если я забуду об этом и оставлю его где-то слишком долго. Потеря магической энергии деактивирует способность голема скрывать себя, что, в свою очередь, приведет к его неизбежному обнаружению.

Тем не менее, он оказался полезным. Оставить один в приемной было правильным выбором. Я подозревал, что старый лысеющий лорд расскажет Нелл о придурке, который пытался прибрать к рукам мою территорию, поэтому я немедленно активировал устройство. И, о чудо, мое предположение оказалось верным.

«Это довольно странная штуковина» - сказала Лефи, глядя на голема.

«Хех. Это просто маленький пример того, что будет дальше. У меня есть целых 27 различных секретных гаджетов, которые мне не терпится задействовать» - сказал я дерзким тоном.

«Уверена, что ты так и сделаешь Юки. Молодец.» - Дракониха пренебрежительно закатила глаза, прежде чем вернулась к своему обычному тону – «Я так понимаю, ты получил всю необходимую информацию?»

«В основном, да.»

«Тогда давай уйдем отсюда.»

«Да, давай.»

Прости, старик. Прости, герой. Я забросил Голема в хранилище, начав идти рядом с Лефи. Может быть, это не похоже на то, как я резвлюсь и играю в туриста, но черт возьми я здесь не для того, чтобы дурачиться.

Мои цели достигнуты. Теперь я точно знаю, с кем имею дело, исходя из его личности он, скорее всего живет в столице страны. Хм... тяжеловато будет. Изначально я планировал полностью уничтожить того, кто с нами связался, но провести рейд на столицу - довольно сложная задачка.

Нападение на любую столицу было подвигом, который невозможно провернуть без абсолютной, подавляющей силы. Ее наверняка усиленно охраняют люди равные герою. Я был уверен, что смогу справиться с одним или двумя из них без проблем, но ни в коем случае я не был настолько самонадеянным, чтобы думать, что смогу одновременно столкнуться с отпором столичных сил и уйти живым. И я не могу просто прокрасться и убить принца. Они наверняка начнут полномасштабную войну, как только узнают, что я был преступником.

Конечно, я ни за что не проиграю в войне с Лефи на моей стороне. Но я действительно не хочу полагаться на нее. Тем более не сразу. Сокрушать врагов-моя обязанность. У меня нет причин перекладывать это на кого-то другого. Что более важно, я не хочу, чтобы Лефи сражалась. Я хочу, чтобы она могла просто бездельничать в подземелье, сколько душе угодно. Я хочу, чтобы она была счастлива.

Вся причина, по которой я стремлюсь уничтожить своих врагов в первую очередь, заключалась в том, чтобы Лефи и все остальные жители подземелья могли расслабиться и наслаждаться жизнью так, как они хотели. На поле боя Лефи бы просто уничтожила всех врагов своей подавляющей силой. Не было никакого смысла в победе, созданной ее силой.

Все, что я делал, должно было быть сделано моими собственными силами. И только мои способностями.

«И как же мне нейтрализовать нашего доброго друга принца?» - Не похоже, что все пройдет так гладко, как планировалось изначально.

Глава 68. Отдых в другом мире *

– Знаешь что? – Я повернул шею в сторону Лефи и заговорил с ней, когда мы вышли из гостиницы. Было утро. Мы только что закончили все сборы и отправились в путь. Нашей целью было поместье городского лорда, где мы встретимся с героем - нашим гидом. Гостиница была не так уж плоха. Я бы даже сказал, что она была довольна-таки хороша.

– Мне не особо понравилось – ответила дракониха – Она не идет ни в какое сравнение с нашим домом.

– Это конечно да, но ты сама меня сюда привела.

Внутри я ощутил легкую радость. Слова Лефи были доказательством того, что она считала замок, чем-то большим, чем просто еще одним местом для отдыха. Он стал ее домом. Однако я не позволил своим чувствам проявиться и ответил только, пожав плечами. Это действительно было хорошее место.

Гостиница, которую мы выбрали, была одной из самых дорогих. Её персонал был высокопрофессиональным. Мы были новыми лицами в городе, но они относились к нам хорошо, и сразу же дали нам довольно просторный, хорошо оформленный номер. Ужин тоже получился отличным. Большую часть пищи, которую они подавали, была той о которой я никогда не слышал, не говоря уже о том, чтобы увидеть или попробовать, но тем не менее, было вкусно. Единственная жалоба, которая у меня была, заключалась в том, что нам дали одну большую кровать вместо двух поменьше. Отсутствие второй кровати, само по себе, не было большой проблемой. Мы с Лефи уже довольно долго живем вместе, и дракониха часто врывается ко мне в ванну, потому что хочет, чтобы я вымыл ей волосы. Спать в одной кровати не было чем-то особенным, поскольку это наше обычное поведение. Другими словами, настоящей проблемой было то, как персонал смотрел на меня. Я чувствовал, как их взгляды мучительно проникают в мой затылок, каждый раз, когда они проходят мимо.

А что касается принца придурка? Я давно перестал думать о чем-либо, что касалось его. Вся ситуация для меня казалась слишком сложной, чтобы решить ее после нескольких минут интриг, поэтому я решил отложить ее. Цель этой экскурсии - узнать моего врага. И эта цель уже достигнута. А это значит, что я могу расслабиться и поиграть в туриста. Так что я могу сохранить все эти ошеломляющие, супер сложные созерцания до того момента, пока не закончу наслаждаться этими непринужденными каникулами в полной мере. Переключаться очень важно. Как сказал бы любой работающий взрослый, “неспособность включать и выключать режим работы приводит только к клинической депрессии.”

– Вот она – сказал я, заметив героя – Подожди-ка, а почему он там?

Помимо стражи, перед домом городского лорда стояли два человека. Первой была наша хорошая подруга-герой, Нелл. Вторым был “веселый” старина Рейлор.

– Эй, что случилось, старина? Тебе что-то нужно? – Я поздоровался с ним, прежде чем пригляделся к мужчине средних лет и девушке-подростку рядом с ним – Подождите, это только мне кажется, или вы выглядите немного уставшими?

– Интересно и кто в этом виноват…? – Герой закатила глаза – Мистер Рейлор здесь, потому что у него есть к тебе несколько вопросов.

– Да? Ну ладно, что случилось? – Я повернулся к “веселому” старику.

– Доброе утро – сказал он неофициальным, но уважительным тоном – Я случайно услышал о твоем столкновении с проклятым магическим оружием и хотел спросить тебя об этом.

Проклятое оружие? Должно быть, он имеет в виду топор. Хммм, это похоже на подходящее имя, учитывая, что он делает. Лефи упоминала что-то о том, что меня не поглотило проклятие оружия, потому что я покорил его, так что, вероятно, это тоже верно.

– Ты имеешь в виду это? – Я выхватил из хранилища топор, который с тех пор стал послушным, и показал его лорду.

– Что за черт?! Лорд, пожалуйста, отойдите! – Стражи, стоявшие у входа в поместье, немедленно выхватили оружие и осторожно повернулись ко мне лицом.

– Прекратите это немедленно! Уберите свои мечи! – Старик командным тоном крикнул на подчиненных – Прости, пожалуйста, прости их за внезапную вспышку грубости.

– Не беспокойся – пожал я плечами – я не возражаю.

– И все же... с тобой действительно все нормально, когда ты держишь его? Проклятие не влияет на твое тело и разум?

– Да, он стал послушным с тех пор, как я подчинил его.

Мои слова заставили городского лорда опустить взгляд, поднести руку к его лицу и содрогнуться, когда он пробормотал себе под нос.

– Как абсурдно... он способен подчинить проклятое магическое оружие. – Он убрал руку с подбородка и посмотрел на меня – Спасибо, это все, что я хотел узнать. Но не мог бы ты убрать его? Откровенно говоря, меня тошнит даже от простого взгляда на его злобную форму.

– Вот как... эта штука действительно настолько сильна?

– Воистину – кивнул старик – Он настолько силен, что мне кажется странным, что он еще не развратил твой разум.

Хах. Поразительно. Полагаю, то, что я сказал герою, что Повелители Демонов хорошо справляются с проклятиями, оказалось не просто шуткой. Хотя нет, подождите. Это не может быть правдой.

Герой была напугана оружием, но это не делало ее слабой. У Лефи, казалось, прямо противоположный опыт. В ее случае, это она сделала оружие слабым. Бедный топор был так напуган ею, что оставался совершенно тихим и вел себя, как любое другое оружие, пока был у нее. Хотя он оставался неподвижным, я практически чувствовал, как он дрожит, как маленькое животное, которое было по-своему милым.

Явно недовольная, Лефи попыталась угрожать топору и проклинать его, но опять же безрезультатно. Я не мог не пожалеть бедное оружие и проклятых духов, обитающих в нем, так что я, в конечном итоге остановил ее, прежде чем она пошла дальше. Я думаю, то, как вы воспринимаете оружие, должно основываться на том, насколько высоки ваши характеристики.

Я забросил оружие обратно в своё хранилище, развлекаясь этой мыслью, что в свою очередь, заставило старину лорда вздохнуть с облегчением.

«Я уже знал, что ты... из ряда вон выходящий, так что давай пока оставим твои способности в стороне. Не мог бы ты рассказать мне о человеке, который владел им до тебя?

– Из ряда вон выходящий? Это немного грубо, ну да ладно – сказал я – Оружие значительно увеличило его характеристики, но, честно говоря, я думал, что он был достаточно силен для случайного бандита, еще до того, как он его вытащил.

На самом деле, я уверен, что он был достаточно силен, чтобы честно зарабатывать на жизнь. Но как по мне это глупо. Сначала я подумал, что этот проклятый топор толкнул авантюриста на путь разврата. Но после того, как я овладел им сам, я понял, что это не так. Он заполучил его недавно. Оружие давно бы свело его с ума и заставило буйствовать, чтобы исполнить свои желания, если бы он долго владел им.

Несмотря на проклятие, я знал, что топор был чрезвычайно мощным предметом. В этом мире, даже всего десять очков характеристик было достаточно много, чтобы создать огромную разницу в силе. Тем не менее, просто находясь в руках, топор увеличивал каждый стат примерно на двести. Это было безумие. Потеря рассудка в обмен на его силу была незначительным недостатком. Если такое когда-нибудь появилось в онлайн-игре, весь народ по сходил бы с ума, пытаясь получить его. Черт побери. Это просто читерный предмет.

– В этом и заключается его суть.

Городской лорд наморщил лоб и начал размышлять, после того, как я сообщил ему о своих предположениях.

– Ты выглядишь так, будто у тебя есть что-то на уме. Что случилось?

– ...Нет, ничего важного. Твои слова случайно напомнили мне о другом деле – сказал старик – Увы, я отвлекся. Простите, что задержал вас.

– Не беспокойся.

– Я бы хотел, чтобы вы немедленно вернулись в лес, но я не возражаю, если вы продолжите находиться здесь. Пожалуйста, по крайней мере, постарайтесь держаться подальше от неприятностей.

– Так, чтобы ни случилось, всегда остаешься двуличным, и все такое?

– Я подумал, что тебе так больше понравится.

– Хех. Верно. – Я ухмыльнулся. Черт, этот старик знает, что делает. Я бы предпочел иметь дело с кем-то грубым, чем с кем-то, кто ходит вокруг да около.

– В любом случае, не волнуйся. Единственное, что мы планировали сделать, это осмотреть достопримечательности этого города. Мы вернемся домой, как только закончим веселиться, и покинем это место, точно таким, каким мы его нашли. Верно, Лефи?

– Именно – ответила дракониха – Еда, приготовленная жителями вашего города, восхитительна. Я постараюсь не уничтожить его полностью, даже если мной овладеет гнев.

– Никогда еще я не был так благодарен за то, что повара нашего города так искусны – совершенно серьезно пробормотал старый лорд.

И вот, когда наши дела здесь были закончены, мы попрощались с городским лордом и отправились в город с героем на буксире.

Глава 69 *

Глава 69. Отдых в другом мире: магазин оружия *

– Так... может быть, уже поздно спрашивать, учитывая то, что мы, вроде как уже превратили тебя в нашего гида. Но ты, сама-то уверена, что это нормально для тебя - болтаться вокруг нас? – Я обратился, к идущей рядом со мной герою, выражая беспокойство.

– Разве твое начальство не взбеситься, если узнает об этом? Мы ведь, вроде как должны быть врагами и все такое.

Мы вдвоем пробирались по многолюдным улицам города. С другой стороны, Лефи не пожелавшая становиться частью толпы, снова забралась на мои плечи.

– Я была бы тебе, по-настоящему признательна, если бы ты спросил об этом раньше... – мой церковный компаньон раздраженно вздохнула – Но я думаю, что это к лучшему. Было бы гораздо хуже, если бы я позволила вам двоим бегать без присмотра, особенно если что-то случится. Поэтому, пока вы не решите вернуться домой, думаю будет лучше, если я останусь с вами.

Эй. Это немного грубо. Я бы никогда ничего такого не сделал, если только, кто-нибудь не нападет на меня первым.

– Ох и на всякий случай, если ты еще не знаешь, – продолжила герой – Я вообще-то не местная и не очень хорошо знаю город. Не ждите, что я смогу показать вам что-то особенное, хорошо?

– Да, я понял. Но, по сравнению с нами, ты все равно знаешь об этом гораздо больше, верно?

– Ну... да, наверное. – кивнула она – Вы хотели увидеть, что-то конкретное?

– Я хочу заглянуть в магазин оружия и книжную лавку. А как насчет тебя, Лефи? – Я вытянул шею вверх и посмотрел на девушку, сидящую на моих плечах.

– Я бы предпочла заведение, известное качеством своей еды. Самым идеальным кандидатом будет то, где подают сладости. – Кивнула Лефи, скрестив руки на груди. Похоже тебе там очень комфортно.

– Подожди, разве ты не съела сегодня утром целую тонну?

– Хах! – Лефи фыркнула – Ты недооцениваешь меня, Юки. Этого скудного количества еды было недостаточно, чтобы утолить мой голод.

Ух… как скажешь принцесса. Я закатил глаза, прежде чем вернуться к разговору с героем.

– Ну вот, как-то так. Еда, оружие и книги. Показывай дорогу.

– Хм….. – Герой поднесла руку к своему подбородку – Хорошо. Тогда давайте начнем с оружия, а затем книги и еда.

– Конечно, тебе решать.

* * *

И вот, вскоре мы оказались в магазине, специализирующемся на продаже оружия. Большинство из того, что было представлено, были выложено на прилавке или висело на стенах, но также была бочка с кучей хлама по низким ценам. За стойкой сидел упрямый старик. Он взглянул на нас, но тут же потеряв интерес, переключил свое внимание на полировку оружия, которое держал в своих руках. Черт возьми. Да. Боже мой, атмосфера здесь именно такая, как я и ожидал.

Я ощутил острое желание сделать победный жест кулаком, но я воздержался. Господи эта поездка была не чем иным, как серией захватывающих встреч. Я просто продолжаю сталкиваться с вещами, которые заставляют мое сердце биться бесконечно.

Причина, по которой я хотел посетить оружейный магазин, несмотря на мою неспособность использовать обычные мечи, заключалась в том, что я хотел увидеть разницу между моими изделиями и работой профессионала. Как и во всех творческих процессах, я не смогу совершенствоваться, если не взгляну на примеры высококачественных вещей, особенно тех, которые я не делал сам. Я должен знать, в чем заключаются мои ошибки, если хочу повторить, что-нибудь стоящее. Как Повелитель Демонов на все руки мастер, ответственный за создание собственного оружия, я просто был обязан увидеть, что содержится в магазинах оружия для людей.

– Здесь довольно приличный ассортимент. – сказал я.

– У магазина хорошая репутация. – ответила Нелл. Она тоже осматривала стены и разглядывала различные выставленные товары – Однажды, я побывала в Алфиро в составе экспедиции Святых Рыцарей. Именно в этот магазин мы пришли, чтобы выяснить ситуацию с оружием.

Как ремесленник-любитель, я не мог с одного взгляда многого рассказать о качестве оружия. Однако у меня было секретное средство, благодаря которому я мог обойти свою слабость: Анализ. Использовав его, я обнаружил, что худшие предметы из развешанных на стенах имели оценку качества, колеблющуюся вокруг области B, в то время как лучшие, казалось, ограничивались уровнем A +. Вещи, который находились в бочках, как и следовало ожидать, были хуже. Большинство товаров со скидкой имели оценку качества между C+ и E.

Единственным исключением был один сильно поврежденный меч. Из любопытства, я поднял его и изучил более подробно. Он весь был покрыт ржавчиной и даже местами имел сколы. Гарда, и рукоять выглядели грубыми, неочищенными и грязными. На первый взгляд, это было ничто иное, как кусок хлама, лишь жалкое подобие оружия, которое владелец просто поленился выбросить. На самом деле, таким он казался всем тем, кто не имел возможности понять его истинную ценность.

Меч древнего героя: меч, который использовал безымянный герой в далеком прошлом. Когда-то это было мощное оружие, уничтожившее множество грозных врагов. Однако он уже давно утратил большую часть своей подавляющей мощи. Качество: Неизмеримо.

Вау. Мать твою. Это напоминает мне много древних вещей в MonsterH*nter, супер сильный материал, восстанавливающий свою прежнюю силу, если тебе удается улучшить его.

–О? – Лефи, которая небрежно оглядывала магазин, перестала оглядываться и сосредоточила любопытный взгляд на оружии в моих руках, как только заметила его. В тоне ее голоса сквозил очевидным интересом – Похоже, ты нашел вполне приличное оружие.

–Думаешь?

Прекрасно. Я как раз думал, что мне скорее всего не хватит материала для того, чтобы перековать топор в большой меч, поэтому я могу просто объединить их. Идеально. Трансмутация оружия был довольно универсальным навыком. Он не требовал, чтобы я работал только с одним предметом. Я могу сплавить столько разных вещей, сколько захочу, с единственным условием, что я должен направить свою ману в каждый материал. Думаю, мне все равно, может немного не хватить материала, поэтому нужно найти еще парочку. Но я не могу дождаться, чтобы увидеть, что из этого выйдет. Это будет чертовски впечатляюще, если конечно я не облажаюсь.

Я почувствовал желание подойти к оружейнику и сказать что-то вроде: “Великолепно, человек. Я вижу, что ты действительно понимаешь, что значит отдаться страсти”, принеся ему меч, но по некоторым причинам я все же решил воздержаться.

– Хорошо, думаю, что куплю это. Как насчет тебя Лефи? Хочешь, я тебе, что-нибудь куплю?

– Не очень. Хотя, я признаю, что некоторые из этих видов оружия пробудили мое любопытство, но меня ничего не очаровало. Я бы предпочла, чтобы ты обеспечил меня едой.

– Хорошо. Приказ понял, мэм, – ответил я тоном, усталого солдата, после чего повернуться к герою – А как насчет тебя, Нелл? Ты готова идти?

Герой не ответила. Она была слишком занята, уставившись на один из длинных мечей, висевших на стене, полностью очарованная. Ее глаза, практически приклеенные к нему, были полны тоски. Было ясно, что она в своем собственном мире, поэтому я подошел к ней, прежде чем снова позвать ее.

– Разве у тебя уже нет хорошего меча?

Ее оружием был святой меч, зачарованный заклинанием, достаточно мощным, чтобы блокировать мой навык анализ. Мечей, столь могущественных, как этот, вероятно, было так мало, что каждый из них был пересчитан и учтен. Хмммм, Секундочку. Это всего лишь предубеждение. Я имею в виду, что так было на Земле, но не обязательно тут. Я имею в виду, что технически это целый другой мир. Святых мечей тут может быть пруд пруди. Я имею в виду, если это не так, то тогда почему герою дали что-то столь важное?

– Хм... Ну, да. Я знаю, но это и то - разные вещи, понимаешь? – сказала герой.

Я понимаю, через что она пришла. В смысле, я бы, наверное, чувствовал то же самое, будь я на ее месте.

– Ну, я не возражаю, если ты будешь смотреть на него немного дольше, но не слишком долго, хорошо? Нам нужно побывать еще в разных местах.

– П-поняла. П-просто дай мне еще пару минут. – сказала она с заиканием.

Разве оружие не должно быть мужским делом? Я уверен, что девушки должны просто закатывать глаза и терять интерес, когда видят мечи и прочее... ладненько. Она выглядит так, будто ей весело, так что, думаю, все нормально.

Глава 70 *

Глава 70. Отдых в другом мире: книжный магазин *

Посещение оружейного магазина принесло гораздо больше выгоды, чем ожидалось. Итак, взяв меч древнего героя, я был готов идти. А вот герой - нет. Она, все еще смотрела на один из длинных мечей, висевших на стене магазина, ее глаза были прикованы к нему, прямо как у ребенка у витрины с игрушками. Я несколько раз напоминал ей, что пора уходить, но так ничего и не добился. Она всегда просила всего пять минут, или что-то в этом роде. Разве она не должна сейчас показывать нам окрестности? Какого черта?

В конце концов, мне пришлось схватить эту помешанную на мечах идиотку и вытащить ее на улицу, прежде чем она, наконец, согласилась провести нас к следующему пункту назначения: книжному магазину.

Тем не менее, я был единственным из нас, кто, проделав весь этот путь вошел внутрь. Лефи начала жаловаться на то, что она голодна, и больше не может терпеть, поэтому я, снарядив их мешком монет, отправил их в безнадежное путешествие, по убийству Бога Диабета, а сам отправился в книжный магазин. Мы договорились встретиться снова, как только я закончу свои дела.

Стоило мне только открыть скрипнувшую дверь и войти внутрь, как мои ноздри наполнил затхлый запах, напоминающий запах старых книг. Я тут же начал осматриваться по сторонам. Мне всегда было интересно, как в этом мире выглядят книжные магазины, поэтому мои глаза с любопытством осматривали все вокруг. Было тускло и тихо. Лишь несколько покупателей просматривали товары магазина, которые были удобно расставлены по жанрам. Эх. Это ничем не отличается от одного из тех книжных магазинов, которые вы могли увидеть в Японии.

– Добро пожаловать... – когда я вошел в магазин, меня поприветствовала не вызывающая энтузиазма девушка, выглядевшая лет на двадцать. То, как ее подбородок покоился в руках, только подчеркивало отсутствие страсти. Кивнув ей, я направился к одной из секций, расположившаяся немного глубже в магазине.

Причина, по которой я сюда пришел, заключалась в том, что я хотел больше узнать о магических кругах. Мой навык Зачарование позволял мне наделять ими оружие, но он было слишком ограниченным. Он не мог предоставить мне достаточно кругов, чтобы удовлетворить мои запросы. Что касается меня, то идеальное оружие должно было вызвать паралич, сжечь моих врагов, заморозить их, отравить или усыпить. Как Мастер П*кемонов, я должен владеть всеми пятью эффектами. И если я хочу сделать что-то настолько крутое, я должен научиться магии.

В конце концов, я нашел именно то, что искал, после нескольких коротких взглядов на полки. Так я открыл для себя серию книг под названием “Магические понятия и вы - магические круги”. Серия состояла из трех разных книг: книга для начинающих, промежуточная и продвинутая. Я небрежно взял одну с полки и начал ее листать …

– Что это за херня?!

Только чтобы понять, что я понятия не имею, о чем в ней идет речь. Совсем. Я чувствовал себя студентом, которому только что сказали написать отчет по справочному материалу, настолько сложному, что было просто непостижимо. Конечно, понимание языков позволяло мне буквально читать написанное, но я ничего не понимал. Информация просто не воспринималась. Угх… И похоже это единственные три книги по магическим кругам. Черт возьми, работать с ними будет непросто…

Я сразу понял, что должен интерпретировать эти три книги как испытание. Испытание, которое проверит пределы моей страсти в погоне за мечтой. Блять. Знаешь что? Хорошо. Давай сделаем это. Думаешь, эти жалкие книжонки встанут между мной и моими пылкими мечтами? Черта с два! Ну давай ублюдок!

* * *

Первое, что я сделал после того, как забросил в хранилище купленные книги и покинул магазин - это открыл карту и быстро поискал на ней своих друзей. К моему большому удивлению, они были всего в пятидесяти с лишним метрах от меня. Убедившись, что иду в правильном направлении, я сразу же направился к ним, только чтобы обнаружить, что они были не одни.

– Давайте, девченки, это будет очень весело. Я даже куплю вам все, что захотите.

– Ухм... все в порядке, – ответила Герой – мы можем сами заплатить за нашу еду.

– Да ладно тебе. Не говори так. Поверь нам, мы с тобой отлично проведем время. И с тобой тоже, фиолетоволосая, – сказал второй, повернувшись к Лефи.

– Да, девчонки, не будьте такими напряженными! Да ладно, ты же знаешь, что хочешь расслабиться с нами – добавил третий.

– ... – однако Лефи не ответила. Вместо этого она всецело посвятила себя поеданию шампура, который держала в руке. Это, в свою очередь, означало, что герою одной приходилось иметь дело с ними.

– Ухм... Извините, мы кое-кого ждем. – сказала она. Ты же знаешь, что не нужно быть такой вежливой, пытаясь отказать им, только потому, что они не кажутся плохими людьми, верно?

Честно говоря, я не удивился, что к ним подкатили. Обе девушки были прекрасны. К тому же, они обе были до смешного сильными, но это не главное.

– Эй парни. Извините, но они со мной. Вы не против найти кого-нибудь еще, чтобы пофлиртовать?

–Наконец-то, – сказала герой и облегченно вздохнула. Знаешь, ты не должна чувствовать облегчение, видя Повелителя Демонов.

– Ты наконец-то пришел, Юки. – Сказала Лефи протягивая мне шпажку. – Вот. Это твоя доля мяса.

–Ох, Спасибо. Очень мило с твоей стороны.

– Я решила подарить тебе этот кусочек, потому что он не в моем вкусе.

– Какого черта... – начал я жаловаться, но сдался и остановилась на полуслове. – Знаешь, неважно. Я все равно собирался съесть его, так что неважно. Пойдем, Нелл.

–Ох, мм... хорошо.

– С-секундочку!

Когда мы уже собрались уходить, один из мужчин поспешно потянулся к ближайшей к нему девушке - герою. Однако он, так и не достиг своей цели. Я схватил его за запястье и остановил.

– Тебе все еще, что-то от нас нужно? – Я улыбнулся и медленно подошел к мужчине, который в свою очередь отступил в такт моим шагам.

– Вовсе нет... сэр. – Он был немного поражен, поэтому на мгновение заговорил более вежливым тоном, прежде чем повернулся к своим приятелям и вернулся к своей обычной манере речи – Р-ребята, давайте сваливать.

Уходя, трое мужчин несколько раз оглянулись назад. Вы, ребята, наверное, думаете, что упускаете огромный шанс увидеть, какие они красивые и все такое, но это только потому, что вы не знаете, сколько ест Лефи. Вы уже предложили угостить ее, так что, если что, я делаю вам одолжение и спасаю ваши жалкие задницы от разорения.

– С-спасибо, Юки – сказала герой.

– Нет проблем, но ты же знаешь, что не нужно так стараться быть вежливой, когда имеешь дело с такими идиотами, как они, верно? Они просто воспользуются твоей неспособностью отказать им, став еще более настойчивыми.

– Хорошо, я буду иметь это в виду – сказала она – Но... ты, кажется действительно привык иметь дело с такими ситуациями.

– Ну да, ты же знаешь. Всякое бывает. – Я пожал плечами, вспоминая события из своей прошлой жизни. Но это уже не имеет значения. Потому что это совсем другой мир.

– В любом случае – сказал я – Я немного проголодался. Почему бы тебе не пойти и не показать нам шикарный ресторан или что-нибудь еще?

– Я поддерживаю эту идею. – сказала Лефи – Я была бы признательна, если бы ты показала нам дорогу.

–Ум – Герой моргнула несколько раз – Разве ты, только что не съела целую кучу, Лефи?

– Что ты хочешь этим сказать? Мне еще многое предстоит съесть.

– Но ты съела вдвое больше меня…

Хах. Ты так наивна герой. Я имею в виду, просто посмотри на себя. Совершенно очевидно, что ты не из тех, кто объедается. Лефи, ест вдвое больше, чем я. Двойная порция того, что ты ешь, вероятно, просто закуска для нее.

Эм.. Хотя, если подумать, на самом деле эта логика в корне ошибочна. Если судить по внешнему виду, то аппетит у Лефи должен быть самым маленьким из нас троих, верно?

Глава 71 *

Глава 71. Отдых в другом мире: закусочная *

– Вау... – произнесла герой наполовину раздраженным, наполовину впечатленным тоном, наблюдая за тем, как мы с Лефи запихиваем обильное количество еды себе в рот. Ее взгляд метался между мной и драконихой, пока она изо всех сил старалась удержать челюсть от падения. – Вы двое действительно много едите.…

Она привела нас в, довольно вместительную закусочную, открытую для широкой публики. Мы втроем расположились вокруг одного из круглых столов, расставленных в ней. Отсюда открывался вид на магазин, где работала немного пожилая леди с несколькими лишними дюймами вокруг талии. Ее бизнес процветал. Судя по всему, у этого магазина было слишком много клиентов, чтобы с ними могла справится одна леди, поэтому ей помогала молодая девушка, которая как я предполагаю была ее дочерью. Девушка была довольно симпатичной и, казалось, несла в себе своего рода сложную, но веселую ауру. Фью. Половина мужчин смотрит на нее с красными, как помидоры, лицами. Неудивительно, что здесь так много народу.

– Знаешь, теперь, когда ты об этом упомянула, Мне кажется, что я съел больше, чем обычно. Это немного странно.

– Подожди! Почему тебя это только сейчас смущать стало?! – Герой не могла не возразить в приступе негодования.

– Ну, я никогда не ел так много, когда слонялся по подземелью. Конечно, этот внезапный голод мне показался странным.

Насколько я мог судить, мой аппетит никогда не был таким ненормальным, как сейчас. Хм. Я всегда ел столько же, сколько любой взрослый человек, пока мы были в подземелье, но теперь мне кажется, что я могу легко съесть вдвое больше.

– Это связано с отсутствием магических частиц в этом регионе. Плотность гораздо ниже той, к которой ты привык – сказала Лефи. – Тех, что сейчас витают в воздухе, совершенно недостаточно для того, чтобы твое тело поддерживало свои энергетические запасы в обычном режиме. Таким образом, это побуждает тебя восстанавливать их другими способами.

Слова феолетоволосой девушки были произнесены полным ртом спагетти, которые она сейчас поглощала. Она поглощала спагетти и мясной соус таким впечатляющим образом, что ей удалось получить улыбку и комплимент от хозяйки заведения, которая просто случайно заметила ее, проходя мимо.

– Вау! Ты поглощаешь их как чемпион! Давай, девочка!

Я слегка кивнул в сторону пожилой леди, прежде чем снова перевести взгляд на Лефи

– Погоди, плотность магических частиц имеет такое большое значение?

– Конечно.

– Ничего себе. Честно говоря, я этого не знал.

– Это результат твоей некомпетентности.

– ... – У меня не было возможности опровергнуть точку зрения Лефи. Она попала в яблочко, и никакие жалобы не изменят точности ее заявления. Обидно... Секундочку. Разве это не означает, что мое тело, на самом деле не настолько энергоэффективно, как я думал? Я уже съел больше, чем должен был один человек за один присест, но я все еще не чувствую себя сытым.

– Ох да, кстати, о магии и прочем, это мне кое-что напомнило. – Я повернулся к герою – А почему этот старый городской лорд так волновался по поводу проклятого оружия?

Естественно, я продолжал двигать руками, разговаривая с ней. Я завернул кусок мяса, похожий на курицу терияки, в кусок какого-то овоща, похожего на салат, увенчал его помидороподобными фруктами и веществом похожим на сыр, прежде чем положить его в хлебоподобную штуку и вырезать кусок того, что выглядело как бургер. Отрезав кусочек ножом, я вилкой запихнул его в рот. Я понятия не имел, какие ингредиенты используются на самом деле, но тем не менее я наслаждался ими. О боже, бургеры просто великолепны. Любой, кто пробовал настоящие бургеры за границей, должен точно знать, что я имею в виду. Конечно, я говорю о тех, которые можно найти в ресторанах, а не в заведениях быстрого питания. Почему бургеры в заведениях быстрого питания всегда хуже по вкусу? Для меня это остается чертовой загадкой.

– Ну... – герой на мгновение задумалась. – Это не что-то сверхсекретное, поэтому я полагаю, что не будет никакого вреда, если я расскажу вам. Правда в том, что в последнее время такое часто случается.

– О? – Я перестал запихивать еду в рот и с интересом посмотрел на героя. – Так ты хочешь сказать, что есть еще проклятое магическое оружие, подобное топору, который я подобрал?

– Нет, я не это имела в виду, – ответила герой. – Единственный человек с проклятым магическим оружием был тот, кого ты победил вчера. Проблема заключается в том, что топор, который ты поднял, может заставить людей сходить с ума. В последнее время этот город переживает кучу странных случаев, связанных с безумием. Было два основных типа случаев. В первом - это люди, которые, были известны, как прямолинейные и трудолюбивые работники, внезапно берут оружие и начинают убивают людей. Во втором случае, это люди, которые впадают в ярость и становятся невменяемыми. Лорд Рейлор думал, что это может быть связано с наркотиками или другими подобными веществами, но он не получил никаких вещественных доказательств.

– Ты уверена, что это не просто случайность? – Спросил я.

– Очевидно, нет. – Герой покачала головой из стороны в сторону. – Городской лорд сказал, что этого не может быть. Инциденты начались в начале месяца, и их было слишком много, чтобы это оказалось простым совпадением.

– Понятно.

– А ты помнишь того парня, у которого был проклятый топор?

– Да? Что насчет него?

– Ну, магически улучшенное оружие с такими мощными проклятиями, практически никогда не появляется на рынке. Их очень, очень трудно достать, поэтому стражники спросили его об этом, когда впервые увидели его с ним. Видимо, он сказал, что кто-то дал его ему.

– Понятно. Кажется, я начинаю понимать, что происходит – кивнул я. Похоже, кто-то прячется за кулисами и раздает такие предметы, вроде этого проклятого топора, предметы, которые заставляют людей сходить с ума.

– Так вот почему вокруг, так много стражников? – Я выглянул наружу и случайно увидел, как мимо проходит один из патрулей лорда. В группе, которую я заметил, было три человека, каждый из которых был облачен в доспехи. Эх. И тут я подумал, что это нормально. – Так вы, ребята, думаете, что кто-то хочет уничтожить город или что-то в этом роде?

–Только вы, ребята.

–Да ладно тебе... – я закатила глаза. –Мы здесь, совершенно невиновны. Я уже говорил вам, что я не собираюсь убивать или устраивать тут беспорядок. Причем не один раз.

–Да, я знаю, – ответила герой. –Ваши методы, вероятно, были бы намного проще.

Не могу отрицать это. Да, если бы я захотел уничтожить это место, я бы, наверное, просто вызвал кучу монстров и заставил бы их за одну ночь, сравнять это место с землей, или что-то вроде того. Дешевые монстры подземелья, вероятно, мало что смогут сделать с монстрами, живущими в демоническом лесу, но они все равно немного сильнее людей.

– Так что будьте осторожны! Я знаю, что с Юки все будет в порядке, но Лефи, ты определенно захочешь еще прогуляться. Город может быть очень опасным местом для такой девушки, как ты.

– Э-э... да... – согласился я с героем неловким, вынужденным тоном. Верно... мы никогда не говорили ей, что Лефи-Верховный Дракон. –Ты слышала это Лефи? Она говорит тебе быть осторожней.

– Быть осторожней? – Самый могущественный дракон в мире в замешательстве нахмурил брови. – Чего именно я должна опасаться? Разве, есть что-то, с чем не сможет справиться мой желудок?

– Уууух... да, конечно. Давайте сойдемся на этом. – Уклончиво ответил, я девушке, которая явно была больше сосредоточена на еде, чем на разговоре о ней.

– Это не то, что я имела в виду…

Герой опустила плечи и раздраженно вздохнула. Да, понимаю, но не волнуйся, Нелл. Лефи, вероятно, в пару сотен раз сильнее, чем ты думаешь.

Глава 72 *

Глава 72. Сумерки в Алфиро *

Солнце начало садиться, уступая место Луне по мере того, как вечер спускался на город. Наступили сумерки, и небо окрасилось в блестящую смесь оранжевого и черного цветов. А большая часть населения города разошлась по домам.

Улицы города опустели, а те немногие люди, что бродили вокруг, уже никуда не спешили. Фактически, они почти сливались с фоном. Весь город погрузился в более спокойную атмосферу. Опустевшие улицы и красивая архитектура соединились в городской пейзаж, который я мог описать только как очаровательный. Опыт был настолько волшебным, что я мог почти слышать вечернюю музыку города.

Как и все остальные на улице, мы с Лефи тоже слились с пейзажем. Мы шли бок о бок, медленно продвигаясь к гостинице, в которой остановились накануне.

Мы уже попрощались с героем - по крайней мере, на сегодня. Удивительно, но ей, похоже нравилось проводить с нами время. На самом деле настолько, что она с радостью попросила нас встретиться с ней перед особняком городского лорда на следующее утро, без каких-либо подсказок с нашей стороны. Думаю, что все эти героические тренировки, которые она должна делать, сделали ее настолько занятой, что она редко когда-либо получает возможность расслабиться и отдохнуть. Наверное, я должен помочь ей избавиться от лишнего стресса. Думаю, мне нужно найти хороший способ развлечь ее в следующий раз, когда она попадет в подземелье.

– Должна сказать – сказала Лефи, нарушая молчание. – Что не могу не назвать позором то, что из всех жителей подземелья только мы приняли участие в этом опыте.

– Верно. Если бы они были здесь, поездка была бы намного веселее. – Легкая улыбка появилось на моем лице, когда я представил себе эту картину. Я мог практически видеть, как Илуна взволнованно мчалась по переулкам, пока Лю преследовала ее с паникой на лице. В отличие от этих двух чересчур энергичных хулиганок, Лейла, вероятно, будет стоять в сторонке и наблюдать за ними с улыбкой.

Фир и Шии, хотя... нет. Единственное, что я мог себе представить, это то, что они вдвоем подняли огромную шумиху. То же самое касается и трех девочек призраков.

– Хех – Я хихикнул, представляя, какой беспорядок они вызовут.

– Что такое?

– Ничего особенного. – Я остановился на мгновение. – Просто... я действительно не ожидал, что ты это скажешь.

–Согласна. – кивнула Лефи. Улыбка на ее лице была немного неловкой. По выражению ее лица было понятно, что даже ей это показалось странным. – Никогда не думала, что когда-нибудь буду тосковать о ком-то другом.

–Да, верно. – Я пожал плечами в ответ – Но, честно говоря, все это мне тоже нравится, только ты и я. Прошло много времени с тех пор, как у нас было что-то большее, чем просто мгновение.

–Э-этого я не могу опровергнуть. – Дракониха заикалась, делая все возможное, чтобы сохранить самообладание. – И осмелюсь сказать, мне кажется странным, что я знаю тебя не больше полугода. Такое чувство, что ты был рядом со мной на протяжении десятилетий.

– Вот как? Это очень красивые слова. Они почти заставили меня думать, что ты, на самом деле делаешь больше, чем просто бездельничаешь целыми днями.

– Это заявление ты сделал только потому, что не знал, какими были мои дни до переезда. Раньше, в своем гнезде я только и делала, что дрейфовала между этим миром и миром грез.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что теперь ты менее ленива...?

– Точно. Проводя свое время в твоем присутствии, я затрачиваю гораздо больше энергии, чем раньше. Ничего не поделаешь, я слишком истощена, чтобы помогать тебе по хозяйству.

– Поговорим о неверной логике... – я повернулся к драконихе и криво улыбнулся.

Мы продолжили наше путешествие в тишине, купаясь в теплой атмосфере города. Но увы, молчание было нарушено.

Криком.

Женщина, одетая в типичную для ночного времени одежу, завизжала, как Банши, выбегая из соседнего переулка. А за ней гнался мужчина с окровавленным ножом. Господи, посмотри на эти глаза. Этот парень совсем обезумел.

К этому добавились сухие хрипы, срывающиеся с губ мужчины. Господи. Блять. Мать твою. Сегодня все было, так хорошо. Но неееет, этот мудак вылез и все испортил.

–Да пошел ты! Иди в*еби это ебаное ведро холодной воды, которым ты испортил мне настроение! – закричал я, подняв ближайший камень и швырнул его ему в лицо. Снаряд просвистел в воздухе и прилетел ему в черепушку.

Не в состоянии защитить себя от внезапного нападения, мужчина был отправлен в полет в соседнее здание, где он быстро рухнул. Рана была довольно тяжелой. Повсюду была кровь. Я был уверен, что мужчина либо умер, либо получил сотрясение мозга. Но, к моему большому удивлению, он сразу же очухался.

Его голова повернулась ко мне неестественно жутким образом, когда его тело поднялось так, что я почти вспомнил о цзянши.

– Какого хрена? Это чертовски жутко – сказал я.

– Тебе бы не помешало активировать свой магический глаз, – посоветовала Лефи.

– Ухххх... вееерно…

Я последовал совету Лефи и посмотрел на сумасшедшего мужика активным навыком. Какого черта? Все его тело покрыто какой-то магической энергией. Похоже, это его связывает.

– Я думаю, было бы правильно сказать, что этот человек труп – сказала она.

– Ты серьезно?

–Ага. Некроманты-одни из врагов, с которыми я сталкивалась в прошлом. Души, которые они используют, сдерживаются маной. Оковы, связывающие его, напоминают мне об их работе.

– Понятно... – кивнул я. Хорошо, хорошо. Теперь я понял. Мужик-зомби.

Хотя я назвал этого человека зомби, он не действовал под влиянием какого-то вируса. Вместо этого его реанимация была вызвана магическими средствами. Короче говоря - им управляли. Кто-то взял его под контроль так же, как я взял под контроль свой проклятый топор. Он был практически марионеткой.

Я знал, что кто-то контролировал его, но мой навык обнаружения врагов не давал никаких результатов. Ладно, хватит думать, Юки. Сначала разберись с зомби, а думай после.

Я нахмурился и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Было бы легко, если бы мужик был просто заражен. Вирус контролирующий зомби можно остановить простым переломом шеи. Или я мог, просто снести ему башку и покончить с этим. Но тот факт, что им манипулируют с помощью магии, означает, что он, вероятно, продолжит двигаться, даже если ему не будет хватать мозга.

– Так как же ты с этим справлялась? – Я обратился за советом к драконихе.

– Это было просто. Я просто сжигала самих некромантов.

– П-понятно...

О, я понял. Вы должны сжечь грязные вещи в огне, чтобы продезинфицировать их. Это имело смысл.

В конце концов, единственный вывод, к которому я пришел за короткий промежуток времени, состоял в том, чтобы переписать ману, которая заставляла труп двигаться, своей собственной. К счастью, он уже переключился на другую цель и начал неуклюже приближаться ко мне. И тут я заметил, что то, как он шел ко мне было отвратительно.

Я немедленно сбил зомби и схватил его за затылок, как только он коснулся земли. Я собрал свою магическую энергию и тут же влил ее в голову мужчины. Мана, которая уже существовала внутри, сопротивлялась мне. Но это было все, что она могла сделать. Хех. Этого недостаточно, чтобы остановить меня.

Зомби стонал и бился в конвульсиях, пока я продолжал насильно направлять в него свою магическую энергию. Но что бы он ни делал, я не останавливался. И вот мои усилия были вознаграждены. Силы заставляющие его двигаться исчезли, и он остановился. Почти как марионетка с оборванными нитями.

Глава 73 *

Глава 73. Банкет для душ усопших (Часть 1) *

Женщина, которую я спас, поблагодарив меня, убежала, как я полагаю, в более безопасное место. Только после того, как она ушла, я наконец снова повернулся к трупу.

– Господи. Какого черта с ним произошло? – Сказал я, нахмурившись глядя на труп.

– Я не смогла обнаружить контролирующего мага, в непосредственной близости от нас. Однако это не удивительно – сказала Лефи. Она была зла, ее слова были буквально пропитаны ядом. – Нет некромантов, знающих основ приличия. Таким образом, разумно предположить, что заклинатель смотрит на зрелище издалека, применяя сомнительное и ужасное заклинание.

– Есть ли другие варианты?

– Единственное что я могу понять, это то, что эта нежить вышла из-под контроля своего ублюдка хозяина.

– Кто-то сегодня звучит намного резче, чем обычно.

– Ничего не могу с этим поделать. Мне глубоко противно думать, что есть такой презренный человек, который оскверняет усопших и обращается с их останками как с инструментами. Разве ты не чувствуешь то же самое?

– Даааа, не могу сказать, что ты ошибаешься.

Это напомнило мне, что мы не можем просто оставить тело человека тут, поэтому я начал искать стражника или двух, чтобы забрали его.

Но меня прервали.

Зазвенели несколько чрезвычайно громких колоколов. Звук был настолько громким, что разносился по всему городу. Прохожие, с любопытством наблюдавшие за нашей деятельностью, начали паниковать. Все они начали со страхом торопиться к месту назначения. Неторопливая атмосфера, которой мы наслаждались несколько минут назад, исчезла, сменившись лишь напряжением.

– Что за хрень только что сейчас была? – Я остановил одного из спешивших прохожих, и спросил его о шуме.

– Вы ребята должны убираться отсюда – ответил он – Это уведомление об эвакуации. Я не знаю, что происходит, но в последний раз они звонили, когда на нас напала огромная группа драконов! Скорее всего произошло что-то ужасное, так что я сваливаю отсюда к чертовой матери! Вам так же стоит поторопиться.

Закончив объяснения, он снова помчался. Как и у всех остальных, на его лице застыло выражение паники.

–Ох, да ладно. – вздохнул я – Почему неприятности сваливаются одна за другой? Да чёрт вас дери.

Богом клянусь, как только я найду, засранца, который испортил наш отпуск... Какого черта ему понадобилось вытворять это, пока мы были в городе?

– Человеческие города действительно становится довольно шумными – сказала Лефи.

– Думаешь? –ответил я. – В любом случае, я быстренько слетаю глянуть, что происходит. Подождешь секунду?

– Хорошо – кивнув, сказала она.

Я вошел в ближайший переулок и убедившись, что рядом некого нет активировал свой навык скрытности, материализовал крылья и поднялся в небо.

* * *

Серебряная вспышка прорезала воздух, когда Нелл выхватила свой святой меч и обезглавила мужчину перед собой. Несмотря на то, что рана казалась смертельной, она продолжила атаковать. Она ударила его ногой в грудь и отправила в полет подальше от матери с дочерью, на которых он напал.

Чрезмерная агрессия Нелл была оправдана мгновением позже. Нападавший, теперь уже без головы, попытался подняться, поэтому она встала на него сверху и воткнула меч ему в грудь, чтобы остановить его.

– Бегите! Как можно быстрее! – Нелл крикнула тем двоим, которых спасла, не сводя глаз с существа под ней.

– Спасибо! Большое вам спасибо! – Мать крепко прижала маленькую дочь к груди и побежала.

Нелл снова обратила внимание на обезглавленный труп и произнесла заклинание.

– О те, кто сбился с истинного пути, вернитесь туда, где вам место! Изгнание нежити!

[[image:/storage/reader-images/c0040aff62f8ddcabd487ebe43c54042dd0a8574.webp]]

Яркий свет окутал обезглавленное тело, поглотив его целиком. Его стоны становились все чаще, когда он боролся, но в конце концов, все признаки жизни покинули его. И только тогда свет померк. Нелл еще раз взглянула на него, чтобы убедиться, что он больше не двигается, прежде чем перейти к другому, похожему врагу.

Все началось быстро и внезапно.

Нелл начала подозревать, что что-то не так, вскоре после того, как она рассталась с Повелителем демоном и направилась к церкви, где она собиралась провести ночь. В конце концов, по пути она столкнулась со взбесившимся хулиганом, поэтому она быстро подавила его, чтобы он больше не смог причинить никому вреда.

Она ударила его прямо в солнечное сплетение с силой достаточной, чтобы вырубить крепкого мужчину. Так что, в ближайшее время он просто не мог прийти в себя. И именно по этой причине она была застигнута врасплох тем фактом, что он продолжил двигаться. На самом деле, она была так удивлена неожиданным результатом, что не удержавшись вытащила свой меч и проделала дыру ему в животе. Это было совершенно рефлекторно. Вот дерьмо! Разве я только что не убила его?!

Она запаниковала. Удар, который она нанесла, был смертельным. Это разорвало ему живот и заставило его кишки вывалиться. Она думала, что совершила ошибку, убив кого-то, кто оказался слишком буйным.

Но вскоре ее тревоги были полностью развеяны. Тем, что это никак не повлияло на действия мужчины. Герой снова ударила хулигана. На этот раз она нацелилась на его шею и отрубила ему голову. Но он все равно продолжал двигаться.

По спине Нелл пробежала дрожь. Все волосы на ее теле встали дыбом, при виде противоестественного зрелища перед ней. Этот человек был мертв. Она лично нанесла два смертельных удара. И поскольку она была уверена в отсутствии у него жизни, она поняла, что этот человек не был простым хулиганом - он был нежитью.

Известно, что нежить не испытывает ничего, кроме зависти к живым. И все же их тянуло к жизни, как мотыльков на огонь. Они нападали на живых и ели их плоть в отчаянной попытке восстановить свою жизненную энергию. Но сколько бы они ни съедали, сколько бы им ни хотелось жить, они никогда не смогут избежать оков смерти. Их положение было настолько безнадежным, что было почти жалким.

Нелл могла справиться с одиночной нежитью самостоятельно, но подобные случаи быстро начали возникать по всему городу. В мгновение ока, Алфиро, начал наполняться ходячими трупами.

Существовало две ключевых причины, которые привели к распространению чумы в виде нежити. Первая заключалась в том, что нежить доставляла большие неприятности тем, кто хотел с ней разобраться. Ее атаки были слабыми, а движения медленными и вялыми. Но в отличие от монстров ее было сложнее распознать. Поскольку большинство трупов были когда-то людьми, многие оказывались в обстоятельствах, когда на них нападали их бывшие товарищи. Некоторые оказались не способны дать отпор, потому что были застигнуты врасплох или же, просто не желали, но в любом случае конечный результат был один и тот же: создание большего количества трупов.

Вторая причина, по которой город был захвачен, заключалась в том, что те кто, по какой-то причине пал от нежити, присоединились к их рядам, что по мнению Нелл имело мало смысла.

Нежить должна была появляться, только если выполнены определенные условия. То есть, они требовали, чтобы магические частицы взаимодействовали с останками тех, кто умер с сердцем, наполненным сожалением. Никто точно не знал, как работает этот процесс, но косвенные доказательства привели ученых к выводу, что нежить часто появлялась, только на полях сражений и в районах с высокой концентрацией магических частиц.

Но Алфиро не был ни тем ни другим.

Если бы в городе подобному, Алфиро так часто появлялась нежить, то ее кладбище, вероятно, в буквальном смысле, можно назвать адским местечком. Его ворота вели прямо в преисподнюю, где свободно бродили трупы. Но дело было не в этом. Не было никакого способа, чтобы нежить, нападающая на жителей города, появилась естественным путем.

Должно быть ее кто-то создал искусственно.

У нее не было доказательств, подтверждающих ее гипотезу, но она была уверена, что по крайней мере, что-то явно было не так. Я бы хотела, чтобы Юки и Лефи были здесь.

Герой поймала себя на мысли о паре, с которой она была всего несколько минут назад. Она практически могла видеть, как парень улыбается ей, в то время как девушка рядом с ним смотрела на него с выражением, в котором смешались радость и раздражение. В глубине души, она не сомневалась, что их улыбки вернут ей уверенность, и что они смогут решить ситуацию в мгновение ока, пока она все еще прибывала в ступоре полностью ошеломлённая их выходками. Но я не могу все время полагаться на них.

Прикончив очередную нежить, Нелл закрыла глаза и глубоко вздохнула. Я должна начать думать сама и взять все в свои руки. А это значит, что сначала я должна спасти, как можно больше людей!

Со святым мечом и магией в довесок, герой направилась прямо к центру города - в место, откуда она слышала больше всего криков. Выражение ее лица ясно показывало ее чувства. Это была ситуация “сделай или умри”. И она была полностью готова, к обоим возможным исходам.

Глава 74 *

Глава 74. Банкет для душ усопших (Часть 2)*

– Держать строй! – Гамдиа Лостон рявкнул приказ своим подчиненным глядя на ситуацию – Не позвольте ни одной нежити проскользнуть мимо!!

– Сэр! Да, сэр! – Люди, служившие под его началом, ответили ему столь же энергичными криками. Каждый голос нес в себе настолько мощную силу воли, что, прозвучав в унисон они казались неукротимыми.

Стражники собрались перед особняком городского лорда и выстроились так, чтобы их сплоченные ряды образовали фалангу. Каждый мужчина и мальчик держал большой щит, с помощью которого они сдерживали непрекращающийся натиск нежити. Полностью подавленные, они могли только обороняться, но их усилия не были напрасными. Пока стража держала оборону, их союзники - маги и авантюристы города, работали над подавлением нежити, лишая их возможности к дальнейшему продвижению.

Авантюристы и стражники часто не ладили. Первые обладали чересчур грубым норовом, за что их часто задерживали городские стражники. И все же они объединились и сражались, как единое целое. Все, у кого были силы, работали вместе, чтобы защитить эвакуированных граждан, которым ее не хватало. Потому что они знали. Они знали, что нет никакого смысла в силе, которую они так усердно добывали, если они не смогут защитить город, который они называли своим домом. И таким образом, они попытались устранить угрозу нежити.

Командующим объединенными силами был, никто иной, как сам Гамдиа. Гамдиа был новеньким и лишь недавно пришел в Алфиро. Многие обладали гораздо большими знаниями о городе и его проблемах, но именно он был назначен капитаном городской стражи. Многие из его новообретенных подчиненных начали сомневаться в руководстве города, которое всегда славилось своей любовью к меритократии. Однако вскоре он убедил их, доказав, что он не только честен и прямолинеен, но и достаточно опытен, чтобы оправдать свое звание. Его инструкции были точны, а сам человек был больше, чем просто сила, с которой нужно считаться. На самом деле, его признали не только стражники, но и остальные граждане Алфиро.

И хотя Гамдиа привлек много внимания, он был не единственным заметным бойцом, вступившим в бой. Лорд города, Рейлор Лувия, поступил точно так же. Его подчиненные отчаянно умоляли его отступить, но Рейлор проигнорировал их и присоединился к рядам авантюристов и солдат, сражающимся с зомби. Он также был частью целевой группы, защищавшей убежище, в которое эвакуировались граждане: его особняк.

– Мастер Гамдиа, как у нас дела? – Рейлор повернулся к командиру, убив еще одного зомби.

– Наступление нежити постепенно слабеет. Вскоре мы должны восстановить полный контроль над этим районом.

– Прекрасно. Мы должны направиться к центру города, когда эвакуация подойдет к концу. Похоже, там неприятности.

– ...Вы уверены, что хотите присоединиться к нам?

– Конечно. Я не новичок на поле боя. Возможно, я уже не более, чем древний мешок с костями, но даже в этом случае, я все еще могу держать меч, если на кону стоят жизни моих граждан – сказал Рейлор – Кроме того…

– Кроме того?

– Все происходящее заставляет меня кипеть от гнева, и мне нужно его выпустить.

Замечание Рейлора заставило Гамдию улыбнуться. Но поскольку у него были обязанности, у него не было времени на разговоры. Кивнув с извинениями, он немедленно вернулся к раздаче приказов.

Городской лорд так же вернулся к оказанию помощи в эвакуации, попутно осматриваясь по сторонам, и обдумывая сложившуюся ситуацию. Несмотря на то, что нежить зачастую выслеживала и нападала на живых, как правило, она не появлялась в больших количествах, в районах, населенных людьми. Количество положительной жизненной силы в этих местах было слишком велико, чтобы они могли естественным образом массово появиться. Гораздо более вероятно, что текущая ситуация была создана искусственно и возникла в результате, какого-то зловещего заговора или тайного сговора.

И это, вероятно, придумал человек, связанный с Королевством.

Одним из ключевых моментов, которые Рейлоу скрыл от молодой героини, посетившей его особняк, заключалась в том, что Алфиро был городом, который ненавидели его сверстники. Многие из лордов с более длинной историей называли Рейлора выскочкой, который заслужил свое дворянство, выступая на поле боя. Они часто критиковали его и изгоняли из своих кругов.

Успех города только усугубил ситуацию. Алфиро находился далеко от столицы, так далеко, что многие думали о нем как о захолустье на окраине. У его границ гнездились всевозможные существа, многие из которых были чрезвычайно могущественны. Постоянная, надвигающаяся угроза привела к естественному повышению качества бойцов Алфиро. И его авантюристы, и солдаты становились сильнее тех, кто жил в других землях. Распределение этих высококачественных войск в трудные времена принесла Рейлору бесчисленные достижения, достижения, которые оставили его сверстников зелеными от зависти. Тем не менее, это был только еще один слой в торте.

Но вишенкой на торте стал инцидент. Экспедиция. В отличие от многих других дворян, Рейлор был против этого с самого начала. Те, кто не согласился с ним, отправили свои войска в демонический лес, только чтобы полностью потерять все свои инвестиции, в то время как силы Алфиро оставались совершенно нетронутыми.

Кто бы ни организовал нападение, мотивов у него было более чем достаточно.

Конечно, другие дворяне были не единственной угрозой. Повелитель демонов также присутствовал, но городской лорд сильно сомневался, что нежить восстала из-за его действий. Он был не из тех, кто устраивает заговоры в такой обходной манере. Рейлор представлял, что если Повелитель демонов решит нанести удар, то он не будет использовать ничего, кроме насилия. Если бы он захотел, все что ему нужно было сделать, чтобы сжечь Алфиро дотла - это неистовствовать.

Более того, инциденты, которые преследовали город, начались до прибытия Повелителя демонов. Хотя у него не было доказательств, Рейлор был почти уверен, что многие таинственные случаи, каким-то образом связаны с нашествием нежити.

– …Отлично. – Пробормотал лорд Алфиро себе под нос. – Я тоже дворянин, хотя и не очень важный. Если хочешь бросить мне вызов, я не откажу.

Подтвердив свою решимость, Рейлор глубоко вздохнул и сказал:

– Слушайте внимательно, парни! Это лишь один из многих кризисов, с которыми столкнулся наш город. – Рейлор говорил громким голосом, исходящим из глубины его тела. Его слышали не только солдаты и авантюристы, участвовавшие в сражении, но и эвакуированные в поисках убежища – Нас преследовали печально известные бандиты и нас атаковали армии монстров! Но Алфиро ни разу не пал! Нам всегда удавалось прогнать тех, кто хотел уничтожить нас. И сегодняшний день не исключение! Алфиро - наш город, наш дом, не падет! Давайте подготовим наше оружие, возвысим наши голоса и очистим наши дома от мертвых!

Боевой дух поднялся. Воины Алфиро ликовали, когда речь городского лорда подошла к концу. Вместе их голоса образовали такой громовой рев, что земля под ними содрогнулась.

Видя, как отреагировали самые смелые жители его города, на лице Рейлора появилась легкая, но, несомненно, гордая улыбка.

* * *

– Ух ты... выглядит очень плохо. – Я нахмурился, глядя на город с неба.

Он практически погрузился в состояние полного хаоса. Зомби, подобные тому, с которым мы столкнулись с Лефи, появлялись по всему городу и нападали на людей, которым не посчастливилось встретиться на их пути.

Повсюду, что-то полыхало, от чего в городе было светло, как днем.

Город оказался в самом разгаре настоящего нашествия зомби. На Земле мне нравились фильмы про зомби. Но я мог наслаждаться ими только потому, что они были плодом фантазии. Сказкой. Ложной реальностью. Увиденное в реальности не вызывало ни восторга, ни интереса, которые фильмы старались внушить зрителю. Скорее, единственной эмоцией, которую я испытывал, было отвращение. Фу. У этого парня кишки торчат наружу. Это очень мерзко. Пожалуйста, остановись.

Разумеется, люди сопротивлялись, как могли. Они не просто сидели и позволяли стереть себя с лица земли. Вооруженные группы, которые я принял за отряды авантюристов, сражались против чумы нежити. С высоты птичьего полета я понял, что сражающихся, на самом деле было довольно много.

Что еще более важно, они казалось знали, что делать. Их действия были согласованы и методичны. Они выводили нежить из строя, отрубая им конечности и выливая на них какую-то жидкость. Облитая странной жидкостью нежить, сначала содрогалась в конвульсиях, а затем навечно замирала. Да, полагаю авантюристы, вероятно, будут хороши в таких вещах.

Учитывая скорость, с которой уничтожалась нежить, казалось, что ситуация скоро разрешится сама собой. Именно это и привело меня в замешательство. Я не понимаю. Зачем манипулятору делать что-то подобное? Какова его цель?

По словам Лефи, катастрофа была рукотворной, вызванная некромантом. Другими словами, кто-то намеренно напал на город. Но то, как они это сделали, можно было назвать только, как через задницу.

Зомби казались скорее отвлечением, чем чем-либо еще. Как заядлому игроку в стратегии в реальном времени, текущая ситуация казалась мне знакомой. Как будто он готовится ко второй волне, как будто он послал эту первую волну только для того, чтобы парализовать цепочку командования, чтобы он мог открыть ворота и использовать их, чтобы взять город под контроль. Но это не может быть правдой. Это было бы идеальное время для того, чтобы послать вторую волну. Но этого не происходит. Я ничего не вижу поблизости, даже отсюда.

Хотя из-за него город погрузился в состояние анархии, человек, ответственный за этот инцидент, просто не следил за этим. Значит ли это, что он просто хочет выиграть время? Но зачем? На какую безумную чушь, требуется, настолько грандиозное отвлечение?

Сколько бы я ни думал об этом, я не мог получить ясного представления обо всей этой истории. Я знал, что могу с легкостью покончить с этим инцидентом, если мне удастся найти сукина сына, ответственного за это, но он не появлялся на моей карте. Я не мог обнаружить его даже с моим навыком поиска врага. Секундочку. Почему, черт возьми, я так узко мыслю?

Я предполагал, что человек, ответственный за это, находится в городе. В конце концов, только человеческой природе свойственно интересоваться результатами своих действий. Однако дальнейшие размышления и наблюдения привели меня к пониманию, что этот человек не отдавал зомби прямых приказов. Он не брал на себя полное управление. Более того, тот факт, что он не планировал продолжить свою первоначальную атаку второй волной, означал, что ему не нужно было скрываться в пределах города - ему не нужно было открывать ворота, пока никто не видел. Учитывая отсутствие ограничений, преступнику было гораздо разумнее находиться, где-то за пределами города, где он мог наблюдать за хаосом, оставаясь вне опасности.

Осознав это, я устремил свой взгляд за пределы городских стен и начал искать его. Нашел!

Мое зрение, которое было на высшем уровне, учитывая тот факт, что мое тело принадлежало повелителю демонов, позволило мне заметить группу людей недалеко от города. Они стояли на вершине ближайшего холма. Обычному наблюдателю холм показался бы пустым. Те люди использовали навык или заклинание, похожее на скрытность.

Однако, я был другим. Мой магический глаз позволил мне разглядеть их человеческие фигуры. Или, скорее, ману протекающую в них. Я мог видеть, прямо сквозь их мелкий трюк с минимальными усилиями.

Я не обязан помогать городу и его жителям.

Но я был зол.

Ублюдки, которые состряпали этот план, испортили мне отпуск. Им приспичило начать все это когда я веселился с Лефи, и все испортили. Я ни за что не позволю им уйти без небольшой “компенсации”.

Мои причины были эгоистичны, но именно это и означает быть повелителем демонов. Вы сами навлекли на себя это, сукины дети. Вам стоило подождать, пока я уйду, прежде чем приводить в действие свой маленький заговор.

Я приготовился броситься в их сторону и раздавить их, но в этот момент увидел знакомое лицо.

– Это... Нелл? Какого черта она делает...?

Герой, по какой-то странной причине, позволила окружить себя бесчисленному количеству зомби. Она могла бы с легкостью избавиться от них и сбежать, но не делала этого. Вместо этого она удерживала свою позицию и пыталась отбиться от них.

Очевидно, отступление не входило в ее планы. Похоже, она... защищает церковь? Только сверившись с картой, я понял цель ее действий.

Ну... знаешь что? Я могу пойти помочь ей. Я уже нашел мудаков ответственных за это, и не было никакой реальной необходимости иметь с ними дело, прямо сейчас. Я мог бы потратить сейчас несколько минут и выследить их после. Я не хочу, чтобы она умерла. И то, что она будет должна мне, звучит довольно солидно.

Глава 75 *

Глава 75. Банкет для душ усопших (Часть 3)*

Первое, что я сделал, заметив, что Нелл в беде - это двинулся в ее сторону, вытаскивая из инвентаря, свой меч Хасай. Зависнув над ней, я дематериализовал крылья и нырнул прямо в орду зомби.

–Ха?! Какого чер…– Она была поражена моим внезапным появлением, но прежде чем она успела закончить свой вопрос, я оборвал ее громким боевым кличем. Прямо перед тем, как обрушиться на землю, я взмахнул мечом. Получившаяся ударная волна была настолько мощной, что разнесла всех близлежащих зомби на куски. Хах! Почти как конфетти.

– Ю-Юки!? –заикнулась она.

–Хэй. Похоже, ты все еще жива и здорова – сказал я с усмешкой.

–Г-Господи! – Герой сердито надула щеки. – Не пугай меня так!

– Моя вина.

Я небрежно взмахнул своим мечом, отбрасывая нескольких приближающихся зомби, все еще способных сражаться. Отлично! Это определенно был хоум-ран.

Хотя моя атака была эффективной, но ее было недостаточно, чтобы уничтожить всю орду. За пределами зоны действия ударной волны, все еще оставалось множество зомби. Тем не менее, цель была достигнута, и у нас появилось достаточно времени, чтобы поговорить.

– Вот, выпей это. – Я бросил Нелл зелье маны. Анализ подсказал мне, что ее запасы вот-вот иссякнут. Должно быть, она использовала святую магию, чтобы очистить зомби, или что-то в этом роде. Такие штуки наверняка сильны против зомби. Или, по крайней мере так должно быть.

– Ах? Хм... спасибо. – Она немного испугалась, но без проблем смогла поймать предмет, который я бросил в нее.

– Секундочку! Разве это не первоклассное зелье?! Разве оно не очень дорогое?!

– Как насчет того, чтобы перестать волноваться и выпить его? Ты ведь понимаешь, что это чрезвычайная ситуация?

–В-верно. Хорошо – сказала она, успокаиваясь. – Спасибо тебе.

– Тьфу... оно действительно горькое... – выпив содержимое бутылки, герой поморщилась. Но, несмотря на ее жалобы, зелье оказалось эффективным. Ее мана постепенно начала восстанавливаться.

– Хорошо, этого должно тебе хватить, чтобы со всем справиться и быть в порядке – сказал я. – Да, кстати, я обнаружил нескольких парней, которые, скорее всего, и есть те придурки, устроившие все это, так что я пойду, набью им морды. Удачи. Увидимся.

– Подожди, подожди! Ты так небрежно сообщаешь мне такие важны новости, словно это какой-то пустяк?! – Герой начала поднимать большой шум вокруг ситуации. – Если ты собираешься позаботиться о преступниках, то и мне придется пойти с тобой!

– А как же церковь? Разве ты не должна защищать ее?

Я указал на здание, которое герой защищала, рискуя своей жизнью, всего. Анализ сообщил мне, что в основном, оно было заполнено детьми и ранеными - невинными жизнями, неспособными убежать от нежити. Если бы не ее доблестные усилия, они давно были бы поглощены и пополнили безмозглую орду.

– …Да. Ты прав – сказала герой. – Я не могу уйти. Я должна защитить их. Так что, пожалуйста, повелитель демонов, позаботься о преступниках. Я сделаю все, что..

– О? – Я приподнял бровь. – Всё что угодно, говоришь?

– ...А?

– Придержи свои слова, потому что я сейчас вернусь и заставлю тебя заплатить.

– Ух, эм, ухх…ухххххх... – совершенно ошеломленная, герой не могла ничего сделать, кроме как заикаться в нерешительности.

– Что? Ты же не думаешь, что можешь забрать свои слова обратно, не так ли? Конечно нет, верно? Благородный герой никогда не дает ложных обещаний, не так ли?

– Угу... хорошо... - неохотно согласилась Нелл. – Н-но тебе нельзя просить о чем-то н-непристойном, ясно?

Юная воительница была на грани слез. Видя выражение ее лица, у меня появилась огромная сияющая ухмылка.

– Непристойном? О чем ты говоришь?

– ...А?

– Все, что я хотел, это чтобы ты снова была нашим гидом, как только мы все уладим. О чем ты только думала?

Только после того, как я заговорил, она наконец поняла, что над ней подшучивают. Большой успех.

– Вау! Не могу поверить! Ты такой идиот! – ее лицо густо покраснело, и она замахнулась на меня святым мечом, пытаясь избавиться от смущения.

Я небрежно увернулся от него, затем подпрыгнул в воздух, и истерически смеясь, сказал: – Да, пока не забыл. Я собираюсь позвать Лефи, так что можешь попросить ее помочь, если почувствуешь, что у тебя неприятности. Просто говорю, что она намного сильнее, чем ты думаешь.

– Мне все равно! Просто уходи уже!

* * *

Первое, что я сделал после прощания с героем, это полетел к Верховному Дракону: - Эй, Лефи! Если поедешь на запад, то найдешь Нелл в такой беде, что она вот-вот разрыдается. Мне нужно схватить идиотов, ответственных за все это, так что сделай одолжение и помоги ей!

Увидев, как драхоника подняла большой палец вверх, я продолжил двигаться дальше. Я взмахнул крыльями и рванулся вперед со взрывной скоростью. Ветер оказывал давление на все мое тело, когда все вокруг проносилось мимо. Я двигался так быстро, что город и его стены почти сливались с фоном.

Только тогда я наконец-то увидел их. Посмотрим... три... четыре... шесть... Ладненько, есть шесть человек, о которых я должен позаботиться.

Я сделал глубокий вдох, снижаясь к поверхности; я летел так близко к земле, что практически касался ее. Активировав скрытность, я начал атаку. Приготовив свой меч, я взмахнул им в тот момент, когда пролетал мимо группы, ни на миг не сбавляя скорость. Я почувствовал, как мой клинок отреагировал на малейшее сопротивление. А потом, мгновение спустя, пятеро из шести мужчин разразились кровавым дождем. Из разделенных надвое тел, обильно хлынула алая жидкость, окропившая землю.

Шестой и последний человек вовремя заметил атаку и быстро уклонился. Он отпрыгнул назад со всей силы, на которую были способны его ноги, и благополучно избежал удара.

– Какого черта ты демонический ублюдок делаешь в таком месте?! – закричал человек, когда магия, скрывавшая его, исчезла. Он выскользнул из тени, и стало видно, что он одет во все черное. Господи, если бы наряды могли говорить, его бы точно кричал: «Я действительно, очень подозрительный!»

– Хорошая увертливость – сказал я. – Но, к сожалению, это не особо поможет. Умри!

Я бросился на него во второй раз, на что он щелкнул языком. Он сразу понял, что не сможет победить меня с помощью силы, поэтому сосредоточил все свои усилия на смягчении ущерба, который он получит от нападения. Он вытащил кинжал, висевший у него на поясе, и блокировал мой меч изменяя его траекторию.

Его усилия увенчались успехом. Моя атака была отклонена, но я смог достать его плечо. Хотя это было не смертельно.

Подозрительный тип снова отступил, чтобы увеличить расстояние между нами, прежде чем встретиться со мной лицом к лицу.

– Почему ты здесь?? Почему демон, подобный тебе, встает у нас на пути??

– А как насчет того, чтобы пораскинуть мозгами и подумать?

Я взмахнул Хасаем и приготовился к атаке, но подозрительный тип перехватил инициативу и начал действовать раньше меня.

– Я призываю проклятых! Восстаньте из преисподней и исполните мой приказ!

Под ним появился голубовато-белый магический круг. Он вспыхнул на мгновение, но быстро потух и вскоре исчез. А на его месте уже была группа монстров. Группа состояла из самых разных видов. Там были медведи, волки и даже, что-то похожее на динозавра. Если отбросить наследие монстров, единственное сходство между ними заключалось в том, что им не хватало блеска, который у них был при жизни. Их глаза были мертвы. Они были мертвы. В одних местах их тела гнили, в других распадались на части. Проще говоря, они были зомби, зомби, которые двигались гораздо более плавно, чем жалкая нежить, напавшая на город. Было очевидно, что они, по крайней мере, достаточно сильны.

– Теперь, когда ты увидел меня, у тебя нет выбора, кроме как умереть! –заявил чересчур подозрительный некромант. – Эта нежить в несколько раз сильнее, чем та, что в городе! Они прикончат тебя, демон!

– ...Теперь я понимаю, почему Лефи сказала, что некроманты не понимают, что значит иметь элементарную порядочность.

Этот тип осквернил трупы монстров. Было ясно, что ими командуют, как марионетками, и заставляют подчиняться его прихотям. Я видел в его магии лишь жестокий способ мучить усопших и заставлять их страдать, даже после смерти. Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы вы ребятки упокоились с миром, но я не буду скучать ни по одному из вас. Обещаю.

– А теперь ступайте, мои зомби! Высвободи всю свою силу и победите моего врага!

Я нырнул прямо в группу зомби, когда этот тип отдал приказ атаковать.

Первым на меня набросился волк. Он попытался меня укусить, но отбросив его пинком, я ударил по нему мечом. Одновременно с ним, с противоположного фланга меня попытался атаковать зомби-медведь, но в ответ, я увернулся от его острых как бритва когтей и отрубил ему. Затем, на меня сразу же напал зомби, который был настолько искажен, что я не мог определить его первоначальную форму или даже его вид. Он попытался встать на мои ноги, поэтому я откинул его на землю и использовал силу, чтобы подпрыгнуть в воздух, тем самым уклоняясь от атаки зомби похожего на трицератопса. В тот момент, когда он пролетел подо мной, я вонзил меч ему в шею сзади и прикончил его.

Итак, цикл повторялся. Я использовал все виды различных атак, чтобы разорвать и уничтожить каждого зомби в пределах досягаемости. Хотя, они действительно были значительно сильнее, чем зомби, бродившие в стенах города, но это не меняло того факта, что, в конце концов, они были просто зомби. И будучи нежитью, они не могли двигаться так же, как и живые.

У меня были характеристики повелителя демонов. Я не мог быть настолько слаб, чтобы проиграть такой легкой добыче. Хотя, возможно, это было бы не так, если бы вы все были живы.

– Ты проклятый монстр. – Подозрительный тип прищелкнул языком, готовясь вызвать очередную волну зомби.

– Думаешь, я позволю тебе уйти? – Я снова бросился к нему. Но на этот раз он не запаниковал.

– Ты имбецил! Слепо бросаться на врагов - это все, что ты знаешь? – Он насмехался надо мной, но выражение его лица быстро сменилось с уверенного на растерянное. – Что??!

– Я вижу тебя насквозь, мелюзга!

Этот тип устроил ловушку, пока я был занят ордой зомби. Он спрятал заклинание в землю, но я, мимоходом уничтожил его своей собственной, рассеивающей магией.

Оно сделало именно то, о чем и гласило его название. Заклинания требовали особых магических конструкций, которые можно было просто разрушить с помощью магии. Помехи, возникшие в результате разрушения плотного куска маны в заклинании, не позволили осуществить задуманное явление.

Способ рассеивания магии делал его относительно дорогим. Но это было прекрасно. Одного раза было достаточно, учитывая, что я, в буквальном смысле видел своего противника насквозь. Магический глаз позволил мне узнать, что за атаку он начал. Я понял его план в тот момент, когда он попытался его осуществить. Размечтался ублюдок. Я последний человек, с которым такое дерьмо сработает.

–Ты ублю…

– Слишком медленно!

Поняв, что его заклинание не сработает, подозрительный тип, в тот же миг попытался увернуться от моей атаки. Но было уже поздно. Мгновенной заминки, возникшей из-за шока, вызванного провалом его заклинания хватило чтобы вонзить клинок Хасая в его тело.

[[image:/storage/reader-images/7518c45d65800d7513d9c022adf2706fb7a022f4.webp]]

Глава 76 *

Глава 76. Подведение итогов. *

– Господи, Лефи. Ты зашла слишком далеко! – Герой скрестила руки на груди и нахмурилась, когда отчитывала дракониху. – Не могу поверить, что ты сожгла целый дом!

– Ммрф – простонала фиолетоволосая девушка. – Я не вижу проблемы, о которой ты говоришь. Он лишь слегка обгорел. И это не потому, что я не контролировала свое пламя. На самом деле, осмелюсь сказать, я подавила его довольно быстро.

– О, я думаю, ты не просто “подавила” его. – сказала Нелл. – Ты фактически вызвала целый гребаный потоп! Было так много воды, что ты не только разрушила дом, который был в огне, но и уничтожила тот, что был рядом с ним! И все было бы отлично даже без твоей “помощи”! Он даже и близко не был к тому, чтобы загореться!

Я вернулся в церковь с преступником в руках и застал Лефи и Нелл за беседой, которая очень походила на типичную японскую комедийную пародию.

– ...Какого черта вы двое делаете? – Приземлившись рядом, я едва не поддался желанию вздохнуть и закатить глаза.

– Ох, привет, Юки. – Герой поприветствовала меня, а потом снова принялась ворчать и жаловаться. – Я думаю, что Лефи гораздо сильнее, чем мы оба. Я имею в виду, просто посмотри на то, что она натворила!

Я посмотрел в том направлении, куда она указывала, и в конце концов остановил взгляд на паре домов - если их еще можно было так назвать. Оба были, более или менее, полностью разрушены, с небольшими различиями. Первый был полностью сожжен, в то время как второй выглядел как жертва какого-то разрушительного наводнения.

– Какого черта?! – Человеческая девушка скрестила руки на груди и повернулась к драконихе, продолжая разглагольствовать. – Использование огня имеет смысл, но тебе действительно не нужно было сжигать все в огне! Дом был рядом с ними! Ты могла бы этого избежать!

Я ожидал, что герой рассердится, но не на Лефи. Она была очень зла, когда я дразнил ее, но сейчас ее настроение изменилось. Вся злость была направлена на Лефи и ее выходки.

– Не вижу никаких проблем. Я использовала столько силы, сколько было необходимо, чтобы отправить нежить в бездну. Мои действия были справедливы, а, следовательно, и неизбежны.

– Это наглая ложь, и ты это знаешь! Я точно слышала, как ты сказала “упс”, когда произносила заклинание!

Загнанная в угол, Лефи могла только отвести взгляд. Она наотрез отказывалась смотреть Нелл в глаза. Да... думаю, теперь я понимаю, что здесь произошло.

Легкая улыбка появилась на моих губах, когда я продолжил наблюдать, как эти двое обмениваются шутками или по крайней мере таков был план.

– Может быть, человек, которого ты держишь под мышкой, один из тех идиотов, о которых ты говорил? – у Лефи, тем не менее, не оставалось места для маневров. Не найдя другого способа оспорить точку зрения Нелл, и не видя особой радости в том, что ее ругают, она резко сменила тему.

– В общем, да. Этот мудак - один из тех идиотов, разрушивших наш счастливый маленький отпуск.

Я ослабил хватку на подозрительном человеке и позволил гравитации взять верх. Результат? Его лицо тут же врезалось в землю. Несмотря на грубое обращение, мужчина не ответил. Он был без сознания. Тем не менее, даже если бы он был в сознании он не смог бы ничего сделать. Цепи, которыми он был связан, буквально вросли в его плоть.

Сражаясь с зомби, которых призывал некромант, я стал слишком возбужден и, позволив крови ударить мне в голову, я случайно вонзил свой меч ему в живот. Хотя меня не особо волновала судьба этого человека, я понимал, что позволить ему умереть - не лучший способ действий, учитывая то, что он еще не раскрыл свои мотивы. Ему буквально не хватало нескольких секунд, чтобы пасть в бездну, потому что я быстро схватил пару высококачественных зелий исцеления из своего хранилища, которые тут же и использовал.

Опять же, мне было бы все равно, если бы он помер, но чудодейственная сила, заключенная в высококачественных зельях, позволила ему избежать косы жнеца. Зелья были настолько эффективны, что рана казалась совершенно неуместной. Его плоть, кости и органы быстро восстанавливались, прямо у меня на глазах. Как будто я наблюдал, как кто-то перематывает весь процесс травмы в обратном порядке. Фууу. Действительно фууу. Это так отвратительно, что я даже не знаю, что сказать. Это на самом деле вызывает у меня мурашки по коже.

Причина, по которой цепи вросли в его плоть, заключалась в том, что я обернул их вокруг него в середине процесса восстановления. Скорее всего, ему придется вскрыть себе кишки, если он хочет них избавиться. Даааа, они никуда не денутся. На самом деле, он, вероятно останется с ними до конца своей жизни, но это неважно. Это не мои проблемы. Кроме того, это лучше, чем быть мертвым.

– Он... кажется довольно эксцентричным. - сказала Лефи, глядя на цепи. Тааак... ууух… Лефи это как бы моих рук дело, а не его.

– ...Он преступник? – Герой прищурила глаза.

–Один из них. Я могу с уверенностью сказать, что он, вероятно, виновен, так как использовал нечто, более или менее похожее на некромантию. Не уверен насчет парней, которые были с ним. Я уже убил их.

– ...Понятно. Тогда думаю, это значит, что именно из-за тебя вся нежить перестала двигаться.

– Откуда такая уверенность?

Герой быстро объяснил, что зомби перестали двигаться примерно в то время, когда я победил преступника. Ох. Наверное, потому, что я разбил тот подозрительно выглядящий магический предмет, который заметил, когда собирался назад.

Вскоре наш разговор был прерван шумом, приближающейся толпы. Группа, которая, казалось состояла из стражников и авантюристов, двигалась по главной улице города. Они держали оружие наготове и внимательно осматривали окрестности. Однако по выражению их лиц было видно, что они скорее озадачены, чем напряжены.

– Что, черт возьми, здесь происходит…?

Человек во главе группы озвучил вопрос, который все хотели задать. Они вышли, готовые сражаться насмерть, но обнаружили, что зомби, которых они должны были упокоить, уже пали. Они больше не были уверены, что они должны были делать, или что они должны чувствовать.

– О привет старина. – обратился я к “солдату”, который позволил своему удивлению просочиться наружу. – Подожди, разве ты не должен быть лордом этого города? Почему ты здесь? Это кажется безрассудным.

– Я не могу сидеть дома, когда город подвергается нападению. – Ответил городской лорд, приветствуя меня кивком. – Я хотел бы задать тебе тот же вопрос. Почему ты здесь?

– Я здесь только потому, что Нелл здесь. – сказал я – Ах да. Вот. Этот засранец-преступник.

Грубым пинком, я отправил подозрительного придурка катиться к лорду.

– Я видел, как он крадется за городом, и схватил его. Были и другие, но все они мертвы. Было бы неплохо, если бы ты прислал несколько парней, чтобы подтвердить это.

– ...Я все устрою. - сказал городской лорд. – Ты не возражаешь, если мы немедленно арестуем человека, которого ты нам только что представил?

– Действуйте. Не то чтобы у меня были причины держать его при себе. – сказал я. – Единственное условие, которое у меня есть, это чтобы вы ребята, рассказали мне, что он скажет, когда проболтается.

Я хотел допросить этого человека сам, но у меня не было опыта в развязывание языков у людей. Я не был поклонником крови, и бить его до тех пор, пока он не сдаться, казалось еще большим геморроем, чем оно того стоило. Все, чего я хотел - это расслабиться и наслаждаться отпуском. Единственная причина, по которой я вообще ввязался в это дело, заключалась в том, что я попал под перекрестный огонь. Было бы разумно, если бы старик допросил его вместо меня. Вероятно, он либо знал, как это сделать, либо имел подходящего человека для этой работы. Сомневаюсь, что он станет скрывать полученную информацию, тем более, что именно я поймал этого ублюдка.

– Хорошо. Мы в долгу перед тобой, и за то, что ты захватил его, и за спасение города. Клянусь, я скажу тебе все, что он скажет. – Говоря это, Городской лорд осматривал зомби, превратившиеся в неподвижные трупы. Однако, заметив пару домов, он криво улыбнулся и посмотрел в мою сторону. Старик, это не моих рук дело!

– Послушайте! – Городской лорд повернулся и обратился к своим людям – Угрозы больше нет! Однако это не означает, что у вас есть время, чтобы лениво сидеть и отдыхать. Мы должны немедленно переключиться и посвятить себя восстановлению всего, что было разрушено!

Сбитые столку, солдаты и авантюристы, растерявшиеся из-за внезапного изменения ситуации, встретили ликованием слова Городского лорда. По мере того, как бойцы начали преодолевать шок и осознавать все, что произошло, радостные крики постепенно становились громче. Вскоре приветственные крики превратились в оглушительный рев, эхом разнесшийся по городу.

Глава 77 *

Глава 77. Свет костра *

Реконструкция города шла с удовольствием. По-видимому, кризисы, подобные вчерашней вспышке зомби, были обычным явлением. Стражники, авантюристы и горожане уже привыкли, приходя в себя, восстанавливать разрушенное. Именно это и случилось с двумя домами, которые Лефи разрушила смесью огня и воды. Они были разрушены и частично восстановлены. К счастью, нас не попросили заплатить какие-либо штрафы, несмотря на наше непосредственное участие в их... разрушении.

И хотя я называл это реконструкцией, это было не совсем то, что требовалось для выполнения соответствующих задач. Зомби не были непосредственной причиной архитектурных разрушений. Большая часть ущерба, причиненного инфраструктуре города, не связанного с Лефи, была вызвана пожарами, которые возникли во время нападения. Таким образом, большинство горожан тратило свое время на похороны мертвых – с этой задачей, они справились меньше чем за день.

Таким образом, вечер был посвящен задаче, которая, естественно, следовала за большинством похорон: оплакивание мертвых. В частности, в городе проходил фестиваль в честь тех, кто участвовал в этом инциденте. В очередной раз город был наполнен шумом. Однако на этот раз, он был наполнен не криками, а скорее звуками людей, которые ели, пили и смеялись всю ночь напролет.

Мы с Лефи были в центре всего этого шума. Мы находились на краю большой площади, в центре которой горел теплый костер. Как и все остальные, мы ели то, что купили в соседних ларьках.

Я бросил взгляд на дракониху, которая как раз ела что-то похожее на жареного кальмара. Несмотря на то, что она набивала рот, ее обаяние никуда не исчезло. Она была красива, так красива, что мне хотелось описать ее как привлекательную и таинственную. То, как костер освещал ее лицо, делало ее еще более привлекательной. Боже, видя ее такой, мне почти хотелось заставить ее надеть юкату.

– В чем дело? – Заметив мой взгляд, Лефи повернулась ко мне.

– Нет, ничего такого.

– Можешь смотреть на мою еду сколько хочешь, я все равно с тобой не поделюсь.

– Жалость какая.

Я расплылся в кривой улыбке, а потом снова повернулся к костру. Центр площади был особенно оживлен. Похоже, группа уличных артистов играла на инструментах и вызывала улыбки на лицах окружающих. Наблюдение за тем, как жители города наслаждаются собой, в конечном итоге подняло мое собственное настроение. Я не мог отрицать, что видя как они веселятся, я чувствовал, что мои действия того стоили, хотя они были вызваны лишь мелким желанием отомстить. Все, что я хотел сделать, это вмазать засранцу, испортившему наш отпуск. Но это превратилось в нечто гораздо большее.

Мне еще предстояло многое узнать об этом инциденте. Однако это, по-видимому, скоро изменится. Подозрительного вида засранец, которого я поймал, был уже в середине раунда приятного сердечного допроса, и не похоже, что понадобиться слишком много времени, чтобы он проболтался. Мои соболезнования Плохиш, мои соболезнования. Я знаю, что ты переживаешь нечто, что вероятно намного хуже смерти, но это справедливо. В смысле, ты испортил мой маленький счастливый отпуск, так что тебе придется смириться с этим.

Одной из самых удивительных вещей в этом инциденте был тот факт, что городской лорд, казалось более или менее принял мои показания как есть. Я ожидал, что он спросит меня, действительно ли я стою за этим инцидентом, на что он ответил: “Если бы ты захотел, то смог бы легко уничтожить этот город, одной лишь грубой силой, поэтому я не думаю, что у тебя есть причины беспокоиться о такой окольной схеме.” Мне кажется, или в последнее время он стал смелее?

У города было много дел и мне нравилось бродить по нему. Гостиница тоже была хороша. Тем не менее, ничто из этого даже близко не стояло с тем, что предлагало подземелье. Что еще более важно, я чувствовал, что все, кто остался там, скорее всего, начнут волноваться, если мы не вернемся в ближайшее время. И первое, что я собираюсь сделать, как только вернусь, это нырну в свой супер-удобный футон.

Мы уже договорились, что герой доставит результаты допроса Плохиша позже, так что нам не нужно было торчать здесь и ждать, пока он расколется. Я сказал ей, что в этом нет необходимости и что для нее было бы хорошо просто отправиться домой, так как она более или менее выполнила свою миссию, но она отказалась, обосновав это тем, что хочет довести свою работу до конца. Как серьезно и честно.

– Ах да, Лефи, это напомнило мне.

– О чем?

– Вот.

Я вытащил кое-что особенное из своего хранилища и протянул ей.

– Хммм? – Она моргнула, глядя на него. – Может быть, это... кольцо?

– Да. Я случайно увидел его и подумал, что оно будет хорошо смотреться на тебе, так что... вот. – Я смущенно почесал затылок, отвечая на ее вопрос.

Я заметил его среди товаров подозрительно выглядящей старушки задолго до инцидента. В тот момент, когда я впервые увидел его, я понял, что оно будет отлично смотреться на Лефи. Я был настолько ошеломлен этой мыслью, что купил его прежде, чем осознал это.

В общем, кольцо не было особенно сложным. Его оправа имела простую серебряную конструкцию, за исключением бледно-изумрудной линии, проходящей через ее центр. В верхней части кольца была вторая линия, которая пересекалась с первой, образуя крест, внутри которого находилось немного магической энергии. Кольцо украшал маленький, но красивый драгоценный камень, который оставался полупрозрачным, несмотря на то, что был окрашен в малиновый оттенок.

Этот узор особенно хорошо сочетался с красивыми фиолетовыми волосами драконихи. Но важнее всего был не внешний вид кольца, а его эффект. Анализ определил его следующим образом.

Регулируемое кольцо: размер этого кольца будет меняться так, чтобы соответствовать его владельцу.

Качество: А+

Оно казалось чрезвычайно удобным в том смысле, что не сломается, даже если она вернется к своей драконьей форме.

Конечно, я очень смутился, когда дарил ей этот подарок, но я знал, что со временем, подарить нечто подобное станет еще труднее. Возможно, если бы я продолжал беспокоиться о мелочах, я бы вообще никогда не отдал его ей. А это было бы просто расточительно, тем более что я за него уже заплатил.

Лефи положила еду обратно на тарелку, лежавшую у нее на коленях, и взяла кольцо. Она держала его обеими руками и рассматривала, не сводя с него серьезного взгляда, только для того, чтобы вскоре подавить смешок.

–Ч-что? – Спросил я.

– Ничего. – Она покачала головой. – Я полагаю, что надеть на мой палец этот подарок часть традиции?

– Что? Ух... ээээ.... Да, наверное.

Я изо всех сил старался сохранять спокойствие, когда она показала мне свой левый безымянный палец. Это просто совпадение? Должно быть, да...?

Я взял кольцо из другой ее руки и медленно надел его. Ее палец был таким гладким на ощупь, что мне не хотелось расставаться с ним; я чувствовал, что никогда не расстанусь с ее рукой.

Лефи подождала, пока кольцо встанет на место, потом подняла руку и посмотрела, как оно мерцает в свете костра.

– Спасибо, Юки. Я рада получить такой подарок. – Оставшись довольной увиденным, она, наконец повернулась ко мне.

Я снова попыталась удержать сердце под контролем. Но я не смог. От того, как свет от костра освещал ее нежную улыбку, оно продолжало учащенно биться.

Глава 78 *

Глава 78. Я почти уверен, что все было не так. *

– Наконец-то мы дома. – Я глубоко вздохнул, когда мы с Лефи наконец перешагнули порог пещеры, в которой находилось подземелье. – Как же хорошо вернуться назад. Прогулка по этой пещере действительно заставляет меня чувствовать, всю эту сладкую домашнюю атмосферу.

– Как скажешь. – согласилась дракониха. – Несмотря на то, что мне понравилось пребывание в том человеческом поселении, я не колеблясь заявляю, что предпочла бы провести время, расслабившись на футоне, который я называю своим.

– Хоть ты так и говоришь, но ты провалялась на кровати, которую нам предоставили в отеле, почти столько же сколько и дома. Единственная реальная разница в том, что ты потратила несколько секунд на то, чтобы время от времени пинать меня.

– Пфф, – фыркнула она. – Для тебя большая честь, что я позволила тебе лечь рядом со мной.

– Опять ты говоришь так, будто это что-то особенное, хотя на самом деле это не так. На самом деле, я бы даже сказал, что это происходит почти все время. Черт, я часто просыпаюсь с мыслью, что не выспался, и все из-за того, что кое-кто имеет привычку забираться на меня и совать ноги мне в лицо посреди ночи.

– …

Ты только посмотри на это! Виновница не только замолчала, но и полностью отказывается встретиться со мной взглядом. Какой сюрприз. Не ожидал. Ни капельки.

– В любом случае, двигаем дальше. – Я пожал плечами и небрежно сменил тему, чтобы дать могучему “Верховному Дракону” перевести дыхание. – В самом верху моего списка стоит задача проверить, как там Фир. Ты не против, если мы отправимся на равнины, или ты просто хочешь нырнуть прямо в истинный тронный зал?

– Я не против.

Помня о следующей задаче и согласии Верховного Дракона, я повернулся к двери, которая вела на травяную равнину подземелья и толкнул ее - только для того, чтобы оказаться лицом к лицу со стаей монстров.

Их было больше сотни. Их формы и виды были разнообразны, единственная схожесть, которую я мог сразу определить, заключалась в том, что они, казалось, верили, что моя территория принадлежит им. Стоило только двери распахнуться, они зарычали на нас, словно на незваных гостей.

– ...Вот дерьмо!

Первый сценарий, который пришел мне в голову, был наихудшим из возможных. Я был почти уверен, что Илуну и служанок постигло какое-то несчастье. С этими мрачными мыслями, обнажил меч и приготовился к мести.

Но моя жажда крови угасла, когда я услышал знакомый лай, доносящийся из замка.

– Это был... Фир?

Я повернул голову к источнику звука и обнаружил, что домашний питомец, Мофир, направился в мою сторону. То, как монстры отреагировали на его крик, все расставило на свои места, потому что они незамедлительно расступились, чтобы обеспечить ему прямой путь к месту назначения.

–Ээээ... что? – Я растерянно заморгал.

– Присмотрись хорошенько Юки и сразу все поймешь. – заговорила Лефи спокойным тоном. В отличие от меня, она с самого начала ни капельки не запаниковала.

Несмотря на замешательство, я опустил оружие и прислушавшись к ее совету, снова оглядел монстров. Только на этот раз, я проанализировал их в процессе. Сделав это, я обнаружил, что каждый из присутствующих имел общий титул, в описании которого говорилось.

Подчиненный повелителя волков: тот, кто подчиняется Мофиру, Повелителю волков. Тот, кто носит этот титул, боится могущества Фенрира и трепещет перед его силой. И в результате он пал ниц перед ним.

Ээээ... Какого черта? Неужели все эти монстры, действительно подчиненные Фира?

Первое, что сделал белый волк, сократив расстояние между нами, было извиняющееся поскуливание.

– Н-не беспокойся об этом. Я был немного удивлен, вот и все – сказал я. –Хотя, я хочу точно знать, что происходит.

По словам волка, все началось в разгар его обычной охоты. Он шел по своим делам в демоническом лесу, когда к нему внезапно подошел монстр, умоляющий его не нападать на него. Монстр поклялся ему в верности и заверил, что исполнит любой его приказ. Фир не смог сохранить хладнокровия и отказать, учитывая то, на что пришлось пойти монстру, чтобы объяснить свое обожание его силы. Тем не менее, он знал, что был монстром, связанным с подземельем и что возможно, для него было бы не лучшей идеей отдавать приказы другим, только по своей собственной инициативе. И поэтому, несмотря на то что этот инцидент повторялся довольно часто, он продолжал откладывать решение об отдаче каких-либо приказов. Группа, которая следовала за ним, продолжала расти, и он не понимал, насколько она выросла. Волку казалось, что рост их числа произошол в мгновение ока.

Узнав, что ему поручили нести караульную службу, подчиненные Фира упорно настаивали на своем участии, пока он, в конце концов не сдался. И это привело к его статусу-кво.

Честно говоря, я не был удивлен. На самом деле, я чувствовал, что это имеет большой смысл. Рост Фира сделал его сильным. Невероятно сильным. Его характеристики давно превзошли мои, и теперь он мог сражаться с монстрами, которые находились к западу от подземелья, сильнейшими монстрами в окрестностях. Дело во мне, или он тоже чувствует себя большим главным героем, чем я? Я имею в виду, разве должно быть не наоборот? Учитывая, что это меня перенесли в другой мир? Ну и ладно. В любом случае, для меня это не имеет значения.

– Н-не беспокойся об этом, парень. – Я похлопал волка по плечу, когда, наконец, справился со своим первоначальным замешательством. – Я тот, кто сказал тебе делать все, что хочешь и я все еще придерживаюсь этого утверждения. Позаботься о своих подчиненных, хорошо?

[[image:/storage/reader-images/2f939ed68a71cddd3dacce0bc9d73cd50fdd79f4.webp]]

Фир склонил голову, словно извиняясь за причиненные неприятности, а потом обернулся и рявкнул на подчиненных. Они немедленно подчинились его приказу и преклонили свои тела так, что это почти напоминало группу коленопреклоненных людей.

…Вау. А они дисциплинированы. Черт Возьми, Фир. Ты серьезно должен быть уверен, что относишься к ним хорошо.

* * *

– Боже... это было удивительно.

– Вполне естественно, что он тоже стал выше других, ибо такова судьба тех, кто обладает силой. – сказала Лефи своим будничным тоном.

В смысле, я думаю, это один из способов превратить вашу жизнь в историю успеха. Клятва верности кому-то, по-настоящему сильному, вполне вероятно, увеличит ваши шансы на выживание. Потому что монстрам приходится нелегко. Им приходится проводить каждый день в отчаянной борьбе с законами джунглей только для того, чтобы выжить. Честно говоря, найти себе надежного босса - гораздо лучший выбор, чем пытаться управлять всем самостоятельно. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, то понимаю, что это должно означать, что они довольно умные, да?

Учитывая то, что я уже закончил свой разговор с Фиром, торчать на травяной равнине Подземелья, больше не было смысла. Итак, ведя за собой Лефи, я направился к замку и открыл ближайшую дверь, которая вела прямо в истинный тронный зал.

Я еще не поприветствовал девочек призраков, но не потому, что намеренно откладывала это. Лефи, видимо пугала их. Они отказывались выходить из укрытия в ее присутствии, так что мне приходилось проверять их, когда ее не было рядом.

– Всем привет. Мы вернулись.

– Это мы.

Мы с Лефи поздоровались со всеми присутствующими, когда вошли в дверь.

– Ура! Вы вернулись! Добро пожаловать домой!

Радостно закричала маленькая белокурая девочка, живущая в подземелье и бросилась к двери. Не сбавляя скорости, она прыгнула в воздух и нырнула прямо на меня.

– Эй, осторожнее – сказал я, обнимая ее.

– О, хей Господин, хей Лефи. Хорошо, что вы вернулись. Добро пожаловать домой.

– Я тоже рад тебя видеть, Лю. Где Лейла?

– Она, наверное, стирает белье. Я пойду и приведу ее прямо сейчас!

– Нет, все в порядке. Все это, вероятно, просто будет мешать ее работе, так что давай не будем. – Я улыбнулся Лю немного вымученной улыбкой.

Следующий, кто поприветствовал меня, сделал это, цепляясь за один из моих боков.

– Добро. Дом.

– Да, спасибо. Хорошо... вернуться...обратно...? – Я медленно замолчал, поняв, что что-то не так. ... Погоди, с кем, черт возьми, я сейчас разговариваю?

Человек, который только что приветствовал меня, не мог быть Илуной или одной из служанок. Я знал, где была вампиресса. Я буквально обнял ее, когда она нежно терлась лицом о мою грудь. Белый волк был слишком далеко, чтобы цепляться за меня, а Лейлы здесь не было.

Помня об этих фактах, я медленно посмотрел на источник ощущения.

Повернув голову, я оказался лицом к лицу с другой девочкой, которая как раз и напоминала Илуну. Если бы мне пришлось назвать разницу между ними, то, вероятно, это был бы тот факт, что одна была синей, а другая нет.

И под синим я не имел в виду, что у нее были голубые волосы или, что она была одета в голубое. Я имел в виду это в самом буквальном смысле слова. То есть я мог видеть пол сквозь ее полупрозрачное синее тело.

Тишина.

Единственное, что я мог делать, глядя на нее широко открыв рот, это потрясенно молчать. Хотя я должен был видеть ее впервые, от нее исходило ощущение чего-то знакомого.

Я сразу понял, что знаю ее.

Она, несомненно, была кем-то, кого я встречал в прошлом.

Нет, она была чем-то большим.

Она была кем-то, к кому я испытывал чувство близости, чувство привязанности.

Это чувство было таким же сильным, как к Лефи и Илуне.

И так уж случилось, что число полупрозрачных синих индивидуумов, к которым я испытывал подобные чувства, равнялось одному.

– Подожди... ты... Шии?!

– Это. Так!

Радуясь тому, что ее узнали, девочка чье тело было синим, как море, подпрыгнула на месте.

Глава 79 *

Глава 79. Эволюция Шии *

– Вижу еще один обитатель подземелья принял форму, которая стимулирует твои желания, Юки. – Проворчала дракониха. Она продолжала тыкать Шии в щеки и осматривать ее с головы до ног.

– Нам с тобой действительно нужно сесть и поговорить о том, что по-твоему меня интересует. – Я закатил глаза, а затем повернулся к Илуне, которая только что перестала обнимать меня. – Так как же все это произошло?

– Ухмммм.... – Сделав паузу, она как могла начала описывать события, которые произошли так быстро. – Ну, Шии вроде как думает, что может трансформироваться! Я сказала ей попробовать, и она попробовала! Верно, Шии?

– Велно! – Ответила слизь.

Девушки обменялись взглядами, прежде чем повернуться ко мне, их лица расплылись в улыбках. Черт, это мило, супер мило. Но это точно не говорит мне о том, что произошло.

К счастью, вампиресса продолжила объяснять. Поскольку она была все еще ребенком, она говорила только о тех вещах, которые ее интересовали. К счастью, информации было достаточно, чтобы понять суть случившегося.

Пока нас не было, они как обычно играли, Илуна споткнулась и ушиблась. Шии тут же подскочила, и поскольку ей показалось, что рана болит она прикоснулась к ней, пытаясь облегчить боль. В тот же миг, ее тело засияло ярким светом. И к тому времени, когда свет исчез, исчез и порез.

Впервые она приняла облик Илуны вскоре после инцидента. Она почувствовала, что внезапно обрела способность делать это и решила, что может попробовать, учитывая, что девушка заставила ее сделать именно это. Погоди, это значит, что Илуна и Шии могли разговаривать даже тогда, когда Шии была еще в своей форме слизи?

... Какого черта?

А хотя, знаешь что? Я просто отложу эту мысль на время и вернусь к ней позже. Короче говоря, Шии эволюционировала и момент, когда она коснулась раны вампирессы, вероятно был именно тем моментом, когда это произошло.

Я понял, что произошло. Но, несмотря на объяснения Илуны, я не мог понять главного вопроса: почему? Но так как сидение без дела не поможет мне решить головоломку, я решил проверить характеристики слизи.

Имя: Шии

Раса: Исцеляющая Слизь

Класс: Целитель

Уровень: 11

ХП: 130/130

МП: 572/572

Сила: 21

Выносливость: 51

Ловкость: 32

Магия: 256

Сноровка: 64

Удача: 114

Уникальный навык: Трансформация

Навыки: Хищничество(Хищник) LV.3, Регенерация LV.3 Исцеляющая магия LV.2

Титулы: Подчиненный Повелителя Демонов; Лечебная Слизь

Лейла объяснила мне, что монстры, как правило, эволюционируют быстрее. С этой точки зрения, думаю, что не так уж странно, что Шии выполнила все необходимые требования. Возможно, она каким-то образом ухитрялась получать немного опыта то здесь, то там. Тем не менее, я сомневаюсь, что для нее, этого будет достаточно, чтобы поднять уровень так что… секундочку!…Ну тогда. Это самые большие изменения, какие я когда-либо видел. Ее мана выросла настолько, что теперь была в два раза больше, чем у людей, которых я видел в городе. Секундочку. Могу поклясться, что мы брали ее на улицу только во время прогулок, а само подземелье почти никогда не подвергалось нападениям. Как, черт возьми, она получила достаточно опыта, чтобы развиться?

Только после минутного размышления я понял, что у Шии есть навык под названием хищничество(хищник). Это была способность, которая, очевидно, позволяет ей делать, что-то вроде поглощения магической энергии, содержащейся в том, что она ест. И поскольку слизь была готова проглотить все, что я бросал ей, я в конце концов скормил ей целую кучу случайного мусора. Количество богатых маной закусок, которые она съела, было мягко говоря, впечатляющим. Да, должно быть так. Возможно, она просто поглотила ману из всего, чем я ее кормил и превратила это в опыт.

Как бы мне ни хотелось верить, что я наконец пришел к правильному выводу, я все же чувствовал, что что-то не так. Она слишком сильно прокачалась для того, кто только и делал, что использовал силу обжорства. Если бы еды было достаточно, чтобы эволюционировать, то все лесные хищники давно сделали бы именно это. В конце концов, хищники едят мясо каждый день. И даже те, кто не предпочитал мясо, имели обильный доступ к почти чрезмерному количеству магической энергии. Большинство фруктов и овощей в этом районе были практически набиты ею.

Для Шии просто не имело смысла развиваться с такой скоростью, даже учитывая, что она была монстром с доступом к большому количеству еды. Если бы нескольких приемов пищи было достаточно, чтобы превратить монстра в более могущественного, то человечество давно было бы стерто из пищевой цепи.

– Эрк... – дракониха издала странный стон, продолжая смотреть на слизь.

– Что случилось, Лефи? Похоже, тебе есть что сказать.

– Я думаю, что возможно знаю причину внезапной эволюции Шии. Это... скорее всего из-за меня, потому что я накормила ее своей магической энергией.

– Ты что?..

– Я обратила внимание на ее привычку высасывать ману из пищи. – Продолжила дракониха. И тон ее голоса, и выражение лица показывали чувство вины. – Я иногда давала ей свою ману, подумав, что она ей скорее всего понравиться.

– Твоя ана. Очнь вкусня! – Сказала Шии с улыбкой. П. р. е. л. е. с. т. н. о.

Ну, думаю это все объясняет. Я кивнул, приняв объяснение Лефи, как ключ к разгадке. Так как, на самом деле я делал тоже самое что и она. Но поскольку Лефи была намного сильнее меня, ее мана была намного плотнее. Даже крошечная часть ее маны очень сильна.

С ее телом в нынешней форме, черт, даже в форме дракона, у нее было так много маны, что она не смогла бы сдержать ее, если бы она не была сильно сжата. И это была именно та причина, по которой она случайно сделала это с тем домом, пытаясь сжечь одного или двух зомби. У нее было слишком много маны, и ей нужно быть очень осторожной, если она хочет использовать ее в меньших количествах. Другими словами, ее заклинания были сильнее, чем предполагалось, из-за неряшливой натуры драконихи. Ладно, хватит об этом. Я немного отвлекся.

Наконец-то я смог понять и принять причину быстрого развития Шии, а также причину, по которой ее магические способности так стремительно возросли. Наша дракониха в основном кормила ее стероидами. Каждая доза ее маны с таким же успехом могла быть редкой конфетой. Говоря о редких конфетах, P*kemon был испорчен, господи. Редкие конфеты определенно были просто чертовыми стероидами. 100%.

Единственной частью эволюции Шии, которая меня не особенно удивила, была ее раса. Вполне логично, что она стала исцеляющей слизью. Она всегда была ответственна за успокоение наших умов. Ее новообретенная способность лечить наши физические раны казалась скорее продолжением ее существующих способностей, чем что-либо еще.

Судя по всему, навык Трансформация, был именно тем, что позволило, ей принять ее нынешнюю форму. У Фира он тоже был, но в отличие от слизи, тело Фира и близко не было податливым, так что все, что он мог сделать, это изменить свой размер. И хотя я называл “ее” Шии, на самом деле, как у слизи, у нее не было пола, который бы определял ее личность.

– Понятно... так вот значит, что случилось... – пробормотал я себе под нос, поглаживая Шии по голове. Сначала я только удивился. Но это чувство постепенно угасло и сменилось чувством радости.

– Мастер? Шии эволюционировала. Счастлив?

– Конечно. – Я улыбнулся, продолжая гладить ее по голове.

Это правда. Я был счастлив. Я был глубоко тронут тем фактом, что Шии так сильно изменилась. Наверное, так чувствуют себя родители, когда понимают, что их дети выросли.

– Я тоже – сказала Шии. – Смотри, как все. Счастливы.

О. Мой. Бог. Как. Же. Она. Прелестна.

– Юки ты лыбишься, как идиот.

– Завались Лефи, ты делаешь то же самое.

– Я-я нет! Улыбка на моем лице отражает отсутствие страха.

Ухх... это немного странно само по себе, но да ладно.

– Ах да. – Я повернулся к Илуне. – Ранее ты упоминала, что Шии разговаривала с тобой, когда была еще обычной слизью, верно? Ты действительно могла ее понять?

–Ммм! Конечно, могу! – Вампиресса кивнула. – Потому что мы друзья!

– Друфья!

Да уж... это не имеет никакого смысла. Но знаешь что? Они обе супер милые, так что мне, честно говоря, все равно.

Глава 80 *

Глава 80. Новое оружие *

С тех пор как я и Лефи вернулись в подземелье, прошла ночь. Мы потратили вчерашний вечер, раздавая всем сувениры и болтали обо всем, что произошло, пока нас не было, и о том, чем мы занимались в городе. Весь разговор происходил за обеденным столом, за которым обитатели подземелья просидели до конца дня.

– Ладно! Следующий! – Энергично воскликнула Илуна, указывая на еще один предмет. – Это называется яблоко!

– Алоко!

– Нет, нет, нет! Это не алоко. Это яблоко!

– Я...блоко!

– Именно, молодец!

Две девочки продолжали очаровательно визжать от восторга. Глядя на них, моя голова наполнилась таким количеством милых образов, что я почувствовал, как я начинаю испытывать некоторое психологические проблемы. И все же, мне не хотелось отрывать от них взгляд. Вот какими милыми они были. Причина, по которой я почти не мог отвести от них глаз, заключалась в том, что одна из двух девочек в данный момент была в процессе обучения у другой. То есть Шии, у которой сформировались псевдо-голосовые связки, училась говорить у Илуны.

Конечно, они были не единственными, кто околачивался поблизости и что-то делал. Так как мы оставили все позади прошлой ночью, сегодня, мы все пошли по своим обычным делам. Горничные исполняли свои обязанности, Лефи как обычно бездельничала в постели, а я забился в одном из углов истинного тронного зала.

Следующей задачей, стоявшей передо мной, было создание совершенно нового оружия. Основой которого будет проклятый топор, который я забрал у бандита в городе. Поэтому, имея в виду эту цель, я потянулся к своему хранилищу и вытащил предмет, о котором шла речь. Хотя он не пытался развратить и захватить мой разум, как это было в прошлый раз, его все еще переполняла, какая-то извращённая, злобная мана. Однако магическая энергия, которую он излучал, не была полностью послушной, поскольку он покалывал мою кожу, как будто жалуясь, что я слишком долго оставлял его внутри моего хранилища. Моя вина, моя вина. Я не забыл ни о тебе, ни о чем-либо другом. У меня просто не было возможности сделать это, так что дай мне передохнуть, черт возьми.

– Ч-черт побери, Господин? Он выглядит очень зловеще, у меня от него мурашки по коже – сказала Лю, глядя на топор широко раскрытыми глазами.

– Возможно, это и есть то проклятое оружие, о котором вы говорили вчера вечером?

Реакции двух горничных были полностью противоположны. Одна была напугана, а другая смотрела глазами, полными любопытства.

– В основном, да. Сейчас он повинуется мне, так что вам не нужно особо волноваться. Тем не менее, я бы все равно не советовал подходить к нему слишком близко.

– Ухммм... Господин, ты уверен, что повиновение-правильное слово? Потому что это звучит так, будто ты относишься к нему, как к домашнему животному. – Сказала Лю. – Секундочку! Это действительно нормально, что ты прикасаешься к нему, если это опасно?!

– Для меня это не слишком важно, так что не волнуйся. – Я ответил на растерянность Лю небрежным пожатием плеч, прежде чем вернуться к работе.

Я вытащил из хранилища материалы, которые планировал использовать, и быстро осмотрел их. Первым был меч древнего героя, который я купил в городе. Вторым - кусок металла, который я получил из каталога. Орихалк.

Орихалк был превосходным проводником магической энергии. Мана с легкостью текла через него. Металл был известен тем, что мог не только восстанавливаться, но и улучшать сломанное лезвие при использовании, в процессе ремонта. Но, это пустая трата потенциала драгоценного металла, потому что оружие изготовленное из орихалка было воспето в легендах. Он был настолько острым, что по словам Лефи был известен тем, что пробивал даже чешую драконов - самых могущественных существ этого мира. Тем не менее, сама она, по-видимому, была невосприимчива к нему. Ее чешуя была слишком твердой даже для орихалка. Что это за хрень?!

Конечно, такой качественный товар шел с соответствующим ценником. Один килограмм этого вещества равнялся целым трем гостиницам. И учитывая расходы, я не собирался просто отбросить орихалк. Причина, по которой я включил его, заключалась в том, что я надеялся, что если используя его во время перековки, я смогу восстановить часть силы меча древнего героя. Но, господи, мне серьезно не хватает DP. Возможно, мне придется снова отправиться на охоту с Фиром.

– ...Может ли это быть орихалк, милорд?- спросила Лейла.

– Подожди, орихалк?! – Глаза Лю расширились.

– Да. – Сказала я под впечатлением. – Я удивлен, что ты догадалась, Лейла.

– Благодарю вас, милорд. – Ответила она. – ... Пребывание в этом подземелье, действительно позволило мне увидеть множество разных вещей.

– Ты воспринимаешь все слишком просто Лейла! Орихалк - это же просто легенда, не так ли? Хотя, я думаю, это не так уж и необычно, когда рядом находятся Верховный Дракон и почтенный представитель рода Фенриров, да?

Обе горничные практически перестали работать и стали болтать между собой. Хотя они продолжали говорить, а я продолжал их слушать, но в конце концов я перестал обращать на них внимание, расположил материалы в линию и начал концентрироваться.

Я должен вобрать в себя всю его злобу и волю, и выковать из него что-то более... праведное, что-то, что не будет испускать свою злобу направо и налево. Я не мог облажаться. У меня был только один шанс. Только один комплект материалов был в моем распоряжении. Если я облажаюсь, игра закончиться. Неудача была равносильна потере денег и уничтожению ценных материалов.

С этой целью я держал в уме самый важный урок, который я извлек из создания всего оружия, которое у меня было.

Создаваемое оружие, должно быть простым, ибо усложнение, чаще всего приводит к провалу, а не к успеху. Таким образом, я сосредоточился на двух чертах, которые я действительно хотел: вес и острота. Я сосредоточился только на этих двух чертах. В идеале, я хотел бы сделать, что-то с его внешним видом. Хотелось бы, чтобы он выглядел менее зловещим и более достойным. Но и это было не так уж и важно. Я только держал это в глубине души. Не волнуйся. Я буду использовать тебя чаще, когда ты родишься заново.

Наконец, убедив проклятый топор в своих намерениях и уточнив образ в голове я начал направлять свою магическую энергию в материалы. А потом я активировал навык.

Стон сорвался с моих губ.

Материалы высшего качества быстро истощили мою ману. Количество, требуемой магической силы, было намного больше, чем той, что потребовалось на Хасай. Но это ничего не значит!

Я стиснул зубы и терпел. Я столкнулся с тяжелым унынием, вызванным тем фактом, что огромное количество маны покинуло мое тело. Я держался на одной лишь силе воли.

И мне это удалось.

Материалы, казалось, плавились, как в раскаленной печи. Каждый из трех отдельных объектов излучал невероятный блеск, поскольку они медленно сливались вместе, образуя единый конечный результат.

Глава 81 *

Глава 81. Новое Оружие II *

По мере остывания воображаемой кузнечной печи, свет, испускаемый вновь слитым предметом, начал тускнеть.

– Вау... – я удивлено моргнул, и потянувшись к получившемуся результату, схватил его за рукоять.

Клинок тускло светился. Свет, исходивший от люстр, освещавших комнату, казалось, отражался клинка. Конечным продуктом оказался японский меч - катана. В частности, это был более длинный подтип катаны, известный как Тати. По крайней мере, так бы оно и было, если бы его размеры не были столь непропорциональны. Меч был таким длинным, что, вытащив его из ножен, можно было подумать, что носить его еще та боль в заднице. К счастью, мне не было нужды таскать оружие, как обычному Джо. У меня было хранилище, и я планировал хранить меч в нем.

Клинок моего нового оружия был не таким широким и толстым, как западные мечи, которыми я пользовался до сих пор, но его вес не уступал, нет, он даже превосходил вес его предшественников. Рукоять - та часть, за которую я схватился, имела довольно простую конструкцию. Настолько простую, что даже не имела гарды.

В отличие от рукояти, его клинок был красив. Он был окрашен в огненно-красный цвет и казалось, воплощал саму идею пламени.

Единственное, чего не хватало оружию - это имени.

И у меня на уме был идеальный вариант.

– С этого момента, тебя будут звать Дзайэн. – После наречения я проверил оружие, чтобы убедиться, что оно приняло новое имя.

Имя:Дзайэн

Описание: Длинный меч в форме катаны, синтезированный Повелителем Демонов Юки. Этот меч презирает преступления и не прощает тех, кто их совершает. Своим клинком, который становится все острее и сильнее искупавшись в крови, Дзайэн осуждает грешников за их преступления и сам выносит им приговор. Использование этого оружия приводит к резкому увеличению характеристик его владельца.

Качество: Неизмеримо.

Короче говоря, Дзайэн был алым мечом, способным судить и наказывать грешников. Именно поэтому, я и назвал его так. Дзайэн был сочетанием двух японских кандзи. Первый означает грех, а второй - пламя. Вместе, эти двое составили идеальное описание того, чем было оружие.

Его характеристики были буквально зашкаливающими. Очевидно, он не только намного превосходил все то, что я делал до сих пор, но и вероятно, могущественнее, чем все, что я когда-либо создам в будущем. Однако, судя по описанию, меч был еще не готов. Наверное, поэтому его качество нельзя измерить, и все такое.

Само собой разумеется, я не возражал. Постепенно усиливать меч, который становился все сильнее по мере того, как он продолжал резать, было само по себе мужской фантазией.

Что касается самого оружия, о котором идет речь. Он также казался вполне удовлетворенным своим перерождением - что имело смысл, учитывая зловещую ауру, овладевшую им ранее. Злоба, которую он раньше направлял на меня сейчас сменилась радостью. Его счастье буквально просачивалось в мое естество. Да, я бы сказал, что весь этот эксперимент закончился чертовски удачно. Не вижу причин не использовать тебя.

– Ух ты! Эта штука огромна! – Cказала Лю. – Клинок тоже имеет странный изгиб. Это должно быть что-то вроде абордажной сабли, Господин?

– Нет. Это катана.

– Катана... – Пробормотала Лейла. Девушка-демон смотрела на оружие глазами, полными необузданного любопытства. – Думаю, они пришли с востока…

В такие моменты Лейла выглядит словно маленький любопытный ребенок, да? Я заметил это совсем недавно.

– Понятно... – Cказала Лю. – Ну, ухмм не мог бы ты показать его мне, Господин?

– Конечно. Но ты не сможешь использовать его. Он довольно тяжелый.

– Не беспокойтесь! Может, я и не выгляжу такой, но я все же из рода воинственных волков, и сила — это то, что у нас есть… какого черта?! – Воинственный волк с визгом оборвала себя в тот момент, когда я протянул ей длинный меч. – Почему эта штука такая тяжелая?!

Да, именно такой реакции я и ожидал от тебя.

Я и Лейла рассмеялись, глядя на Лю, которая уже начала потеть, в отчаянной попытке, изо всех сил не уронить меч. Понаблюдав за ее потугами, я небрежно забрал меч обратно.

– Вы ребята действительно подлые... – сказала она, задыхаясь. – Не могу поверить, что вы просто стояли и смеялись, хотя я чуть не уронила его!

– Не вини нас. Твоя реакция была настолько классической, что мы ничего не могли с собой поделать. – Усмехнулся я. – В любом случае, я пойду и испытаю его.

– Когда вы вернетесь, милорд?

– Я обязательно вернусь к ужину, так что не забудь приготовить мою порцию!

Крикнул я на прощание девушкам, пересекая истинный тронный зал, и вышел через парадную дверь.

* * *

Я позвал Фира, и сделав несколько пробных взмахов мечом, мы, в сопровождении его подчиненных, отправились в лес. Причина была очевидна. Мы вдвоем должны были отправиться на охоту, чтобы испытать мое новое оружие и заработать столь необходимые DP.

– Ничего себе... неплохо.

Через несколько минут после того, как мы тронулись, я уже стоял перед изуродованным трупом первого монстра, с которым мы столкнулись, и одобрительно кивал. Излишне говорить, что Дзайэн произвел на меня впечатление. Меч, в буквальном смысле изменил свою траекторию, чтобы значительно улучшить, нанесённый мной удар. В результате, разрез оказался, в буквальном смысле идеальным. Он аккуратно разрезал монстра на две равные половины. Орудуя Дзайэном я просто... чувствую себя прекрасно.

Отчасти это было результатом того, как я сражался. Я всегда, просто полагался лишь на грубую силу. Мои удары были сильны, но большая часть их силы тратилась в пустую. Однако этого больше не было. Прекрасный алый меч помогал мне довести атаку до конца, и таким образом, использовать напрасно потраченные силы. Как же удобно. Черт возьми. И эти бонусные характеристики тоже. Матерь божья. Мое тело такое же легкое, как воздушный змей. Черт, я чувствую себя достаточно ловким, чтобы выполнить все сумасшедшее акробатические трюки, для которых нужны каскадеры и страховочные тросы в фильмах. Как два пальца.

Автоматическая помощь оружия была по-настоящему хорошей функцией, но это было не единственное, что заставило меня приятно удивиться. Дзайэн был острым. Невероятно. Сука. Острым. Первый удар, который я нанес, оказался слишком сильным из-за того, что я чувствовал себя через чур возбужденным. Таким образом, Дзайэн без малейшего сопротивления разрезал монстра пополам, вместе с деревом, росшим рядом с ним. Лезвие было таким острым, что пугало даже меня. Я боялся, что, в один прекрасный день случайно дотронувшись до него, сам того, не желая и потеряю палец или все пять.

Я подозревал, что нынешнее состояние Дзайэн, по крайней мере частично, проистекало из его воли. В конце концов, он действительно хотел исполнить свою роль оружия.

– Ты острый, выглядишь потрясающе и даже прост в использовании. Черт возьми. Ты - самое лучшее оружие, о котором только можно мечтать. – Ухмыльнулся я.

В ответ на мою похвалу, Дзайэн снова начал направлять свою радость в меня. Ха. Какая очаровательная реакция. Черт, мне даже хочеться назвать это милым.

Знаешь что? Позже, я определенно собираюсь выгравировать на нем магические контуры, связанные с магией огня. Возможно, я выберу тот контур из купленной книги, который при ударе сжигает все, превращая в пепел.

Несмотря на то, что Дзайэн потреблял гораздо больше маны, он в отличие от Хасая, имел три слота под магические контуры, вероятно это было, из-за использованных при его создании материалов высшего класса. Погоди. Будет ли он способен становиться сильнее, поглощая кровь, если он будет сжигать вещи при контакте? Эхх, неважно. Я разберусь с этим позже.

Мне еще предстояло решить, что я установлю в два других слота, но так как у меня сейчас не было никаких идей, я отложил эту мысль на другой раз.

Мое возбуждение было немного больше чем просто очевидным. Сама степень, с которой оно просачивалось из моего естества, фактически заставило Фира криво улыбнуться в мою сторону. Но меня это особо не волновало. И несмотря ни на что, потратил весь остаток дня, тестируя свой новый меч.

Глава 82 *

Глава 82. Изучение магии *

– Угх... – я издал вялый стон, лежа в позе, которую можно было назвать только неловкой. Я лежал, раскинув руки и положив голову на пол. Тем временем мои ноги покоились на троне. Хотя я не мог отрицать, что стон имел какое-то отношение к моей неловкой позе, но это никоим образом не было основной причиной.

– Что-то случилось, милорд? – Лейла, заметившая мою позу, подошла ко мне, чтобы выяснить причину моего поведения.

– Ох, привет Лейла. – я вытянул шею приветствуя ее и протянул ей книгу, которую приобрел в городе. Все мои попытки разобраться с ее содержимым ни к чему не привели. – Все дело в этой чертовой книге.

– Может быть, это книга о магических контурах?

– Да, именно так.

Создание Дзайэна далеко продвинуло меня. Окрыленный успехом, чтобы усилить его еще больше, я сразу же принялся за исследование магических контуров, только для того, чтобы получить пощечину от реальности. Энтузиазм это хорошо, но он совершенно не помогал заполнить дыры в моих знаниях. Другими словами, я все еще не понимал того, чего не понимал с самого начала.

Три книги, связанные с магическими контурами, которые я купил, были помечены, как содержащие элементарные, промежуточные и продвинутые знания соответственно. Я естественно начал с самого легкого из трех, но даже это, очевидно, было далеко за пределами того, что я мог понять. Даже книга по элементарным знаниям, казалось, предполагала, что читатель уже в какой-то степени владеет предметом.

Конечно, я буквально ничего не знал о теории магии. Не было никакого смысла изучать ее, учитывая то, что я мог создать любое явление, просто представив его. Но теперь, это имело неприятные последствия. Моя попытка превратить Дзайэн в символ бедствия, в меч, печально известный своей подавляющей силой, привела меня к бесконечному замешательству.

– Хотите, чтобы я научила вас? – Но когда я уже был готов сдаться, Лейла протянула руку сквозь тьму и предложила мне спасение.

– Погоди, ты знаешь, что это такое? – Я немедленно оторвался от земли, огонь в моих глазах вспыхнул снова.

– Да. – ответила она. – Мои знания магии подобного рода, были именно тем, что я использовала в прошлом, чтобы заработать на хлеб.

– Тогда, буду премного благодарен.

Я с улыбкой принял предложение горничной.

* * *

– Вы помните, чему я учила вас о современных магических техниках, милорд? В частности, методы, с помощью которых они активируются.

– Ухххх... – я немного помолчал. – Думаю, это было что-то вроде... Песнопение создает контур для заклинания, а затем в него вливается мана, завершая его?

– Совершенно верно. Магические контуры используют буквы и узоры, изображая тот же контур, который заклинатель обычно строит песнопением. И как любой другой контур, вливание в него маны завершает его и превращает в заклинание, – сказала Лейла. – Если сравнивать это с изначальной магией, к которой вы так привыкли, то рисование магического контура ничем не отличается от формирования образа заклинания в вашем сознании.

– Вау, после твоих объяснений все кажется таким понятным. Почему же, читая эти книги, все кажется таким сложным?

Господи, да я с самого начала, должен был просто спросить Лейлу. К черту книгу.

– Это было сделано для того, чтобы отпугнуть простых людей от изучения магии. – сухо ответила горничная. – Магия - это мощное оружие и ее легко скрыть. Те, кто обладает властью, требуют, чтобы магические тексты были сформулированы так, чтобы те, у кого недостаточно знаний в этой области, не могли их понять. Однако это не относится к демонам, поскольку мы рассматриваем магию как фундаментальное умение, которому должны научиться все представители нашего вида.

Другими словами, чрезмерно усложненные учебники являлись, способом правительства регулировать распространение магических знаний. Хах. Полагаю, это похоже на то, как те, кто господствовал в период Сэнгоку в Японии, конфисковали бы мечи в массовом порядке, чтобы гарантировать, что их правление останется стабильным.

Авантюристы и люди, работающие в других подобных профессиях, все еще имели доступ к магии и передавали свои знания о ней своим сверстникам, но для властей это не было проблемой. Они знали, что авантюристы опасны; зачастую, они были до зубов вооружены всевозможным оружием. Гораздо больше, правящий класс опасался перспективы того, что оружие останется скрытым. То есть они не хотели беспокоиться о том, что на них нападет обычный Джо, даже если у него не было никакого видимого оружия. Да уууж…. я понимаю, почему они этого не хотят.

– Как я уже говорила, каждый магический контур можно разделить на несколько отдельных контуров. – сказала Лейла. С этими словами она начала рисовать на доске, которую я изначально купил, чтобы Илуне было легче учиться. – Начнем с простого примера - заклинание огненного шара. Три контура, составляющие контур огненного шара, реализуют функции, позволяющие заклинателю создавать огненный шар, устанавливать контроль над ним и запускать его. Так же нетрудно произвести некоторые изменения в контуре, которые позволят либо повлиять на траекторию его полета, либо изменить его форму.

К тому времени, как Лейла закончила говорить, она нарисовала на доске целую диаграмму. Магический контур, начертанный демонической служанкой, имел точно такую же конструкцию, которую она описала. Он состоял из нескольких меньших контуров, которые соединялись в одно целое.

– Уххх... вау. Должен сказать, я впечатлен тем, как много ты знаешь обо всем этом.

– Это только основы. – усмехнулась она. – Должна сказать, милорд, что эта ваша доска весьма удобна. Настолько, что я начинаю жалеть о том, что в прошлом мне не с кем было работать.

Итак, занятия мисс Лейлы по магическим контурам продолжались.

Все магические контуры, которым она меня учила, были очень похожи на первые. Все они были составлены из меньших контуров, которые можно было объединить в одно целое. Однако все они были безвредными. Похоже, магические контуры нельзя активировать, если полностью не нарисовать их за один раз. Два контура соединились вместе, прежде чем маркер оторвался от доски. Полагаю, это означает, что я должен заставить свою ману циркулировать по моему телу, прежде чем использовать изначальную магию.

Однако, в отличие от изначальных заклинаний, магические контуры должны были оставаться довольно мелкими. Они должны быть как можно компактнее, в противном случае, магической энергии будет трудно течь через них.

– Подожди. Магические контуры должны располагаться только на плоских поверхностях или возможно где-то еще?

– Что?

– Ну, не обязательно же все это должно происходить в одной плоскости, верно? Разве ты не можешь поместить разные части контура на разных местах улучшаемого предмета?

Идея, которую я имел в виду, состояла в том, чтобы вырезать магический контур на трехмерном объекте, как это было бы в программке, позволяющей делать модели. Это позволило бы схеме оставаться довольно компактной даже с большим магическим алгоритмом. То есть, это устранит проблему потока маны без ущерба для сложности заклинания.

– Ну, видишь ли... – я начал объяснять ей свои мысли, но оборвал себя, прежде чем слишком глубоко углубился в дебри. – Вообще-то, знаешь, неважно. То, что я придумал, супер очевидно, поэтому я уверен, что кто-то уже пробовал и потерпел неудачу, так что да. Забудь.

Я ждал ответа горничной, но его не последовало.

– Эээй, Алло? Лейла? Земля-Лейле? – Я пытался позвать ее, чтобы она пришла в себя. Только после этого, она внезапно очнулась от своих грез, но то, что она сделала дальше, казалось, полностью разрушило мое беспечное впечатление о ней. Она схватила меня за руку и заговорила возбужденным тоном:

– Это невероятная идея, милорд! Я верю, что вы, только что совершили величайший прорыв в изучении магии современной эпохи!

– Уууух. Ладно...?

– Все, кто изучал магические контуры, всегда считали, что плоская поверхность необходима, но это предположение не имеет под собой почвы. Метод, который вы описали, именно то, что нужно, чтобы увеличить сложность каждого заклинания, не требуя при этом снижения способности полученной схемы обрабатывать магическую энергию! Простите, милорд, но мне нужно откланяться! У меня есть кое-что, чем я должна немедленно заняться!

– Л-ладно…?

Как только я дал согласие, Лейла помчалась к себе в комнату.

– Хотя мне бы очень хотелось, чтобы ты, хотя бы закончила этот урок…

Глава 83 *

Глава 83. Обычный день *

– Осторожно Шии! Мяч летит в твою сторону!

– Хорошо!

Шии вытянула руку, в самом буквальном смысле этого слова, ловя мяч, брошенный Илуной.

– Ух ты! Это так круто Шии! Я не могу поверить, что ты поймала его!

– Ага, ага! Я сделала. Это!

Я с улыбкой наблюдал за тем, как девочки резвятся во дворе замка, сидя на деревянной скамье, расположенной неподалеку. Они всегда были в хороших отношениях, но новообретенная способность Шии говорить, казалось, еще больше сблизила их. Дружба безусловно прекрасна.

Хотя слизь, все еще была далеко не лучшим оратором, но она медленно подбиралась к этому. Уроки Илуны, которые она с удовольствием проводила, превратили отрывочные слова Шии в отрывистые, но понятные предложения. Но самое главное, ее речь теперь казалась гораздо более естественной, чем вначале.

И хотя я знал, что прогресс идет ей на пользу, я не мог не сожалеть об этом. То, как она отчаянно пыталась выразить себя словами, которые не могла произнести, было восхитительно. Но, увы, фаза как началась, так и прошла, согласно естественному порядку вещей. И несмотря на мои многочисленные обиды, я уже принял это, как одну из многих печалей, которые естественно сопровождали взросление детей.

Кто-то может спросить: Юки почему ты сидишь на скамейке в парке и смотришь на двух маленьких девочек? Ответом на этот вопрос, конечно же было - не для того, чтобы наблюдать за вышеупомянутыми несовершеннолетними лицами. Небеса нет. Мое присутствие было совершенно случайным. Я просто решил присесть после завершения серии изнурительных ремонтных работ, а они просто оказались в поле зрения.

Кстати о ремонте, он шел довольно таки неплохо. Я закончил около десяти процентов внутренних пространств, которые создал. К ремонтным работам я подходил без особого напряга, поэтому делал лишь по паре вещей в день. Завершение строительства моего замка, все еще было в далеком будущем. Единственное место, которое было полностью готово, это дворец. Угх... кем был этот дебил, кто решил построит эту хреновину такой здоровой? Ах да. Это был я. Черт побери, Юки, ты идиот.

Тем не менее, незавершенное состояние замка меня волновало не сильно. Я не спешил его заканчивать. В конце концов, у меня было все время в мире. Постепенный способ, которым я собирался сделать это, был намного более интересным. Это давало мне творческую свободу – я мог строить дополнительные здания, а в свободное время дорабатывать ландшафт. И самое главное, это предотвращало угрозу выгорания.

Тепло солнца окутало меня своими объятиями, пока я купался в успокаивающей атмосфере. Вскоре сочетание усталости, которую я накопил от всех этих ремонтных работ, и расслабляющего настроения двора погрузило меня в страну снов.

* * *

Придя в себя, я ощутил, что-то похожее на ощущение медленного подъема на поверхность спокойного озера. Это было чувство, к которому я хорошо привык, чувство пробуждения, когда хорошо отдохнул после комфортного сна.

– Нгх

Первое, что я сделал, открыв глаза, издал стон, когда меня встретило небо, погруженное в оранжево-красный свет сумерек.

– Упс. Наверное, я уснул.

Луга, на которых располагался замок, были синхронизированы с внешним миром, а это означало, что день действительно подошел к концу. Вот дерьмо. Похоже я спал слишком долго.

С этой мыслью, я попытался встать, но заметил, что мои ноги что-то удерживает. Опустив глаза, я увидел, что две девочки, играющие во дворе, теперь крепко спали, положив головы мне на колени. Казалось, они устали, играя в свое удовольствие.

Учитывая их нынешнее положение, я решил не вставать. Вместо этого я откинулся на спинку скамейки и улыбнулся. Осторожно, чтобы не разбудить их, я положил руки им на головы и провел пальцами по их волосам.

Ощущения, которые испускали обе девушки, были практически противоположными. Шии была мягкой и прохладной, тогда как Илуна была теплой, а ее волосы были гладкими на ощупь волосы.

Только после прихода в этот мир, я, наконец, почувствовать себя живым.

До этого моя жизнь была совсем другой. Я проводил свои дни, просто существуя. У меня не было никаких особых интересов или целей, и я никогда не чувствовал, что действительно хотел чего-то достичь. Я всегда чувствовал, что буду жить в безвестности и умру в безвестности. Я бы не оставил наследства. Никто никогда не вспомнил бы меня или то, что я делал.

И в конце концов, именно так все и произошло. Мои последние мгновения были немного более резкими, чем я ожидал, но все прошло именно так, как и ожидал. Там я был ничем. Все мои переживания измерялись только шкалой бесполезности.

Но теперь все изменилось. Все было в десятки, сотни раз ярче и насыщеннее. Количество значимых событий, которые я пережил за время пребывания в этом мире, уже затмило количество, которое я пережил в прошлом.

Сегодня, я так же провел весь день, наслаждаясь этим, как мне хотелось. И хотя у меня не было твердых доказательств, что завтра будет то же самое, я ожидал именно этого.

Лефи однажды сказала мне, что ее мир изменился. И мне пришлось с этим согласиться. То же самое случилось и со мной. Мой мир, когда-то был смесью серости. Но теперь, он буквально разрывается от красок. Постепенно, цвета становились все более и более яркими. Я не мог не найти их драгоценными. И те двое, что лежали у меня на коленях, были частью множества составляющих их элементов.

Я погладил их по головам, так нежно, словно ласкал сокровища, прежде чем положил руки им на плечи и слегка встряхнул.

– Пора вставать, сони. Вы не сможете хорошо выспаться сегодня ночью, если и дальше продолжите спать. И я уверен, что вы не хотите закончить так же, как наш местный дракон, верно?

– Ннн…

– Ммм. Утро. Мастер.

Илуна, казалось, не издала ничего, кроме стона, но видимо тряски было достаточно, чтобы разбудить Шии, которая несколько раз моргнув, повернулась ко мне с очаровательной улыбкой.

– Доброе утро, Шии. – Хотя, возможно, добрый вечер был бы более подходящим, учитывая время. Я улыбнулся. – А что касается тебя, маленькая мисс Илуна, ты вероятно захочешь встать, если не хочешь, чтобы все остальные съели твою порцию сегодняшнего ужина.

Несмотря на предупреждение о том, что она может пропустить ужин, вампиресса не смогла открыть глаза.

Ну, тогда ничего не поделаешь. Не имея другого выбора, я криво улыбнулся и поднял ее одной рукой, чтобы отнести ее обратно в замок.

– Ладно Шии, давай вернемся внутрь.

– Хорошо!

Я протянул другую руку к слизи, которая тут же схватила ее, и мы медленно двинулись к двери, ведущей в истинный тронный зал, оставляя за собой пару длинных вечерних теней.

Глава 84 *

Глава 84. Рыбалка *

На мгновение воцарилась тишина. В воздухе не было ничего, кроме тишины, пока я не издал победный рев.

– Да! У меня клюет!

– Что??

Я потянул удочку и вытащил улов, смотря на шокированное лицо Лефи.

– Ну, Лефи, это рыбка номер два. – сказал я с ехидной усмешкой. – Не знаю, как ты, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что я уже выиграл это наше маленькое соревнование.

– Ты слишком рано радуешься, еще нечего не решено. Я еще не проиграла. – скрипнув зубами от досады, Дракониха хмыкнула и продолжила говорить возмущенным тоном. – И я не вижу причин выполнять такую черную работу. Можно же, просто осушить русло реки, если тебе так хочется поесть рыбы.

– Господи Лефи. Ты совершенно не понимаешь, что такое отдых. – Я закатил глаза. – Послушай, так намного веселее. И даже не думай о том, чтобы на самом деле осушить реку — это чертовски расточительно и разрушительно, так что пожалуйста, не делай этого.

Потому что из твоих уст это кажется немного реальным, понимаешь?

Подшучивая, друг над другом, мы с удочками в руках стояли перед рекой, бегущей по лугам подземелья, готовые в любой момент вытащить нашу добычу.

Но мы были не единственными рыбаками. Лю делала то же самое, хотя и не казалась сосредоточенной. Она то и дело поглядывала на Илуну и Шии. Им надоело рыбачить, и они начали играть с Фиром, из-за чего Лю и отвлеклась. А так как она воинственный волк, Фенрир постоянно привлекал ее внимание.

Как и Илуна с друзьями, Лейла тоже находилась неподалеку. Она сидела на большом одеяле для пикника и продолжала наблюдать за нами с широкой улыбкой на лице. Или, по крайней мере, это было то, что она делала большую часть времени. Время от времени она корчила гримасу - Эврика, вытаскивала стопку бумаг и начинала что-то писать, хихикая со всей злобой сумасшедшего ученого. Это было то, что я видел множество раз. Она начала делать так с тех пор, как на днях резко закончила урок магии, практически никогда не останавливаясь. Похоже, она тоже не могла ни на чем сосредоточиться. Демоница с овечьими рогами всегда что-то бормотала себе под нос, даже когда выполняла работу по дому.

Тем не менее, я так и не привык к ее хихиканью. Честно говоря, это чертовски жутко.

И я был не единственным, кто находил ее недавние действия пугающими. Лю, очевидно, чувствовала то же самое, когда пришла ко мне за консультацией. Откровенно говоря, демоническое кудахтанье Лейлы пугало ее.

Однако, несмотря на новообретенные привычки и рассеянность, Лейла все еще выполняла чертовски много работы. Да, но знаешь что? Я просто оставлю это. Со временем она придет в норму. Надеюсь.

Я встряхнул головой, чтобы не думать об обратном, и снова вернулся к размышлениям о прошедшем дне. Сегодняшний день, как и в тот день, когда у нас был пикник, стал еще одной прогулкой для всех, чтобы расслабиться. И конечно, причиной всего этого стало открытие, что в реке водится рыба.

Тем, кто поместил туда рыбу, явно был не я. Я вообще не знал, что она там есть. На самом деле, я был удивлен, увидев, что река, которую я создал с помощью DP, была наполнена жизнью. В ней плавали всевозможные рыбы, как будто это никого не касалось. Единственным выводом, к которому я мог прийти, было то, что рыба, просто попала в реку и это было именно так. Если размышлять в том же направлении, то возможно, что в горах, которые я разместил в качестве фона, тоже завелось много чего еще. Они слишком далеко, так что мне сейчас на них пофиг. Рыба гораздо важнее.

Тот факт, что рыба существовала и находилась в безопасном, доступном месте, означал, что у меня не оставалось другого выбора, кроме как начать рыбалку. Вот почему я устроил эту маленькую прогулку. Рыбалку, по сути. Но, несмотря на то, что это было целью прогулки, Лефи, Лю и я были единственными, кто действительно рыбачил.

– ...Ого! Кажется, я только что поймала одну! – закричала Лю с широко раскрытыми глазами, когда она вытащила свой улов.

– Нрггххх... – снова простонала Лефи. – Я вижу Лю, ты тоже поступила так же, как и Юки.

– Мхм! Полагаю, это ставит вас на последнее место? – ответила волчица.

– Я позабочусь о том, чтобы вы оба понесли наказание за свое тщеславие. – прорычала Лефи.

Недовольство Верховного дракона проистекало из того факта, что мы - трое рыбаков, были вовлечены в игру с высокими ставками, в которых сегодняшний ужин стоял на кону. В прямом смысле этого слова. Сегодня вечером мы собирались порыбачить, и тот, кто поймает меньше всего, останется с самой скудной едой, а может, и вообще без еды, в зависимости от улова. Конечно, в то время как цифры были основным методом определения победителей и проигравших, также можно было претендовать на победу через качество. Для такой победы требовалось поймать, что-нибудь достаточно большое, чтобы послужить сегодняшним главным блюдом.

Пока я был погружен в свои мысли, Илуна, которая играла вокруг, подошла и крепко обняла Лефи за спину.

– Эй, Лефи! Ты уже поймала, что-нибудь действительно крупное? – спросила она.

– Я-я нет. – заикаясь, ответила дракониха. – Но это ненадолго. Уверяю тебя, что скоро добуду улов внушительных размеров.

– Ух ты! Я очень рада видеть, что ты с таким энтузиазмом ловишь рыбу, так что сделай все возможное! – Илуна ушла так же быстро, как и пришла, вернувшись к игре со всеми остальными, сказав несколько ободряющих слов.

Я улыбнулся потому что действительно ничего не мог поделать с тем, что только что увидел.

– Почему у тебя такое выражение лица? – нахмурилась Лефи.

– Нет, ничего такого. Просто подумал, что вы двое очень близки.

– Пфф. – Лефи фыркнула, ее щеки покраснели, а губы недовольно скривились. – У меня нет причин считать Илуну чем-то меньшим, чем сестрой. Естественно, что я отношусь к ней с добротой.

– Понятно, понятно. Сестра, да?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Неа, не переживай. Ничего страшного.

Я просто счастлив, что ты так о ней думаешь. Вот и все.

– ...Как бы то ни было, меня бесит выражение твоего лица. Я позабочусь о том, чтобы ты изменил его, даже если мне придется сделать это... – Лефи оборвала себя на полуслове, почувствовав, как что-то тянет ее за удочку. – ...Клюет! Пришло время сократить разрыв между нашими результатами!

– Твоя удочка сильно изогнулась. Ты опять зацепила русло реки или что?

– Можешь говорить, что хочешь, но скоро ты будешь рыдать! Существо, которое я поймала, несомненно впечатляющих размеров!

Лефи восторженно взревела, потянув свою удочку. И как только она это сделала, ее добыча всплыла на поверхность. Секундочку. Это еще что за хрень?!

Тело странного существа напоминало ствол дерева, борода состояла из извивающихся щупалец, а рот был усеян десятками крошечных клыков. Я понятия не имел, что это было, но оно меня пугает, в любом случае.

– Эй... ух... Лефи... не могла бы ты сделать мне одолжение и поймать что-нибудь менее... странное? Нет, серьезно. Я даже не могу сказать, рыба это или что-то еще.

– Э-это совершенно не имеет значения. Все, что имеет значение, это то, что у меня теперь тоже есть улов!

– Я имею в виду, да, конечно. Но если ты собираешься оставить это, то тебе лучше убедиться, что ты съешь это, когда наступит ужин, ладно?

–...Я оставлю эту обязанность Фиру.

Пожалуйста, не корми моего питомца странным дерьмом.

– Кхм! – прочистила горло Лефи. – Как я уже говорила, я считаю, что теперь у меня и Лю одинаковый результат. Пока ты все еще впереди нас, но это ненадолго. Наше соревнование еще не окончено.

Дракониха ухмыльнулась, прежде чем повернуться к волчице рядом с ней.

– Слушай внимательно, Лю. Мы должны сжечь саму нашу сущность и выложиться на полную. Сегодня мы оставим Юки с самым маленьким уловом!

– А? Эээ... конечно! В последнее время Господин был немного подлым, так что это, как раз то, что я должна сделать, чтобы преподать ему урок!

– Ха! – Я усмехнулся. – Все, что я слышу от вас, ребята, это крики неудачников. Я покажу вам, нубам, насколько подавляющим может быть настоящий рыбак!

И так, с горящими душами, мы втроем продолжали ловить рыбу.

Глава 85 *

Глава 85. Барбекю *

Мое окружение было тусклым, освещаемое только тремя источниками света. Первым был, сияющий довольно слабым светом, магический фонарь. Вторым было пламя, разожженное в гриле, создающее атмосферу ночных посиделок в лесу у костра. И наконец – взошедшая луна на сияющем звездном небе. Я знал, что это подделка, просто творение, но, смотря на него, я все равно чувствовал удивление.

– Черт побери... – простонал я, разжигая огонь. – Никогда бы не подумал, что проиграю.

– Ты слишком легко проиграл для человека, который осмелился так сильно хвастаться. – ухмыльнулась Лефи. Она торчала рядом со мной, без какой-либо уважительной причины. Она пришла просто позлорадствовать. – Как это восхитительно. Должна сказать, Юки, я впечатлена твоим кулинарным мастерством. Жаль, что ты сам не сможешь вкусить плодов своих усилий. Как жаль, что ты упускаешь такое вкусное мясо.

Хотя она произнесла слова жалости, ее самодовольная ухмылка, ясно указывала на то, что ее истинные чувства были далеки от того, что она утверждала. Вскоре появилось еще одно свидетельство, когда она использовала пару палочек для еды - инструмент, который она освоила совсем недавно, чтобы подразнить меня куском мяса. Она поднесла идеально прожаренный кусочек прямо к моим глазам и оставила его висеть.

Ням.

– Что?? Ты съел его?! – в замешательстве прокричала Лефи.

– Да. Он был очень хорош, если тебя интересует мое мнение.

– Как ты смеешь! Выплюнь! Немедленно верни его мне! Этот кусок был последним, что у нас оставался!

Лефи протестовала, легонько ударяя меня в грудь снова и снова, но я игнорировал ее и продолжал жевать, останавливаясь только для того, чтобы злорадно усмехнуться: – Виноват. Ты оставила его прямо у меня перед ртом, так что я решил, что ты, наверное, пытаешься меня покормить.

– Я ничего такого не делала! Ты свинья! Изверг! Демон!

– Мухахахаха! – усмехнулся я. – Действительно, Лефи. Ты говоришь не с кем иным, как с дьявольским повелителем демонов! Как ты не заметила?

– Я не повелась на твой обман! С того момента, как я впервые увидела тебя, я знала, что ты дьявол! – крикнула Лефи.

Не обращая внимания на оскорбления Лефи, я начал размышлять о соревновании по рыбалке. Мне удалось оставаться в лидерах довольно долго. Я продолжал вылавливать рыбу за рыбой, и ни один из моих соперников, не мог даже приблизиться ко мне. Это привело к тому, что Лефи вскоре начала протестовать, что, учитывая мой опыт, все соревнование было несправедливым. Но так как я был слишком самоуверен, то согласился дать им фору. Таким образом, это закончилось, созданием Команды ЛЛ(Лефи+Лю) против меня.

Несмотря на все их совместные усилия, я все равно удерживал лидерство. Но потом это случилось. Мое правление рухнуло. Лефи удалось украсть мою корону, поймав огромный улов за мгновение до того, как мы закончили.

Огромное существо дернуло ее удочку со всей силой, на которую было способно. Если бы Лефи была какой-нибудь обычной хрупкой девушкой, ее вероятно, утащили бы прямо в реку. Но хотя она не выглядела так, она была Верховным драконом, поэтому ей удалось легко вытащить существо из воды. Причина, по которой я назвал ее улов существом, заключалась в том, что, хотя оно выглядело как кальмар, это была, по-видимому, какая-то рыба. Да, я все еще не понимаю. Что за херня с этой штукой?

Очевидно, он был достаточно большим, чтобы стать главным блюдом вечера, и поэтому команда ЛЛ одержала победу. Другими словами, мой проигрыш был полностью моей виной. Лю застряла бы на дне, если бы я не позволил им объединиться.

Согласно условиям пари, проигравший (я) был ответственен за розжиг гриля и барбекю, пока все остальные ели. Мне не разрешалось есть, пока все не будут сыты.

Тем не менее, ни Лефи, ни Лю не умели готовить, поэтому, независимо от того, кто победил, я был бы тем, кто в конечном итоге сидел перед грилем. Единственная разница заключалась в том, что, если бы я не оказался на последнем месте, мне помогала бы Лейла. Но, благодаря моему поражению она тоже получила право сидеть и есть сколько душе угодно, пока я сам готовлю. К счастью, вся рыба была выпотрошена заранее, так что все, что мне оставалось делать - это сидеть перед грилем и смотреть, как он делает свою работу. В общем ничего страшного.

– Давайте, ребята! Хватит уже подшучивать друг над другом! – Илуна отругала нас с Лефи, подходя к нам. – Открой рот пошире Юки!

– Спасибо, Илуна. – сказал я, откусывая кусок мяса, который она мне подала.

– Ммммннн, как вкусно. То, что ты накормила им меня, сделало его вкус в сто раз лучше.

– Тогда, наверное, мне нужно кормить тебя еще больше! – молодая вампиресса захихикала от удовольствия, протягивая мне еще один кусок мяса.

Какая улыбка. Прямо как у ангела.

– Ты должна прекратить это Илуна. Ты его ужасно балуешь. – сказала Лефи. – Это его наказание, как проигравшего.

– Но он единственный, кто не ест, и мне очень жаль его! Хорошей едой нужно делиться со всеми! Верно, Шии?

– Верно!

Обе девушки обменялись взглядами, счастливо пережевывая еду. М и л о.

– Ты видишь это, Лефи? Это называется добротой – сказал я, как бы между прочим. – Тебе действительно стоит брать с нее пример.

– ...Не могу не согласиться. Хорошо. – Лефи схватила несколько овощей и поднесла их к моему лицу.

– А? Уух. Ладно. Раз ты сама предлагаешь то я съем это.

Не видя причин отказываться, я съел то, что подала мне Лефи.

– А вот еще одна порция.

– С-спасибо.

– И еще одна.

– Спасибо, Леф… Секундочку! ПОЧЕМУ ТЫ КОРМИШЬ МЕНЯ ОДНИМИ ОВОЩАМИ??

Дракониха ответила мне унылым пожатием плеч:

– Я вижу, ты не ценишь моих попыток накормить тебя. Как мелочно отвечать на мою доброту одними жалобами.

– Да, как насчет того, чтобы ты, хотя бы кормила меня мясом, прежде чем начать так говорить.

– Мясо выглядит довольно аппетитно. – сказала Лефи. – Пожалую возьму чуть-чуть.

Сменив направление, Лефи схватила именно тот кусок, на который я указывал и проглотила его целиком. Черт побери, Лефи. Клянусь Богом…

– Ухммм... – протянула Лейла, нерешительно, но изящно откусывая от жареной рыбы. – Я не возражаю, если вы этого желаете, Милорд.

Говоря о рыбе, причудливая форма жизни, которая служила первым уловом Лефи, была выпущена обратно в реку, так как никто из нас не был заинтересован в том, чтобы ее есть. Дааааааа, он выглядел ужасно, прямо как черт.

– Ты не может сделать это Лейла. Это его наказание за его поражение – сказала Лю.

– Сказал человек, который едва поймал щуку.

– Это не имеет значения, Господин. Победа есть победа. – усмехнулась волчица.

Она была права, поэтому единственным ответом был разочарованный стон.

– Эй Фир, дружище. Ты знаешь эту ципу по имени Лю? Чертовски злобная сучка. – Я намеренно говорил в хулиганской манере, не делая абсолютно ничего, чтобы понизить голос.

– Чт… эй! Сказать это Фиру - просто проявление старой доброй трусости, Господин! О-отлично, я поняла. В-вот, я накормлю вас мясом.

– Нет, я в порядке. Я проиграл. Это мой долг как проигравшего.

– Ч-что за черт, Господин?! Л-Лорд Фир! Вы все неправильно поняли, это не моя вина! Я-я совсем не злая!

Волк резко повалился на спину и заскулил, как бы давая понять, что хочет остаться в стороне от спора.

– Будь осторожнее, Юки, твои руки кажутся слишком ленивыми для того, кто ответственен за огонь.

– Да, да, да. Я знаю. Я не буду расслабляться. Ах да, пока не забыл. Прекрати кормить меня всеми этими чертовыми овощами и съешь немного сама.

– У-урк... – простонала дракониха. – У меня уже давно было желание спросить тебя об этом. Почему я должна есть только траву? Не вижу в этом никакого смысла, за все мои года я никогда не нуждалась в этом.

– Во-первых, овощи — это не просто трава. – сказал я – И, хотя это правда, что ты можешь обойтись без них, есть их гораздо лучше для тебя, чем нет. Ты должна соблюдать сбалансированную диету, если хочешь оставаться здоровой, понимаешь?

Конечно, я понимал, что Лефи, будучи “Верховным драконом”, не может быть устроена так же, как любое другое всеядное, но я чувствовал, что ее нужно кормить овощами, не просто для питания. Она должна быть гораздо менее требовательной к еде, и я точно знаю, что она не отступит, если я начну ее баловать.

– Кажется, ты упомянул, что умираешь с голоду... – Дракониха схватила кусок того, на что я указывал ранее, и поднесла его прямо ко мне.

– Да, спасибо. – Я прожевал его и проглотил, прежде чем продолжил. – Но не думай, что сможешь отказаться от овощей, только потому, что начала кормить меня мясом.

– …

Господи Лефи. Такой поворот событий я уже давно предвидел.

Глава 86 *

Глава 86. Положение дел *

– Привет, Нелл. Давно не виделись.

Я окликнул приближающийся силуэт, небрежно взмахнув рукой, наблюдая, как она пробирается через лес. О том, что она идет, меня уведомила Карта, поэтому я вышел из замка, чтобы встретить ее у входа в подземелье.

– Как, черт возьми, ты узнал, что я... хотя, знаешь, я даже спрашивать не буду. – Нелл несколько раз моргнула, ошеломленная тем, что я уже ждал ее. – Господи, я знаю, что этот лес огромен и все такое, но не могу поверить, что, увидев тебя, я почувствовала облегчение. Это на самом деле сводит меня с ума. – Фыркнула она.

И каким образом это моя вина?..

Не в силах придумать ответ, я сменил тему:

– Жаль, что ты не появилась три дня назад. Ты пропустила очень хорошее барбекю.

– Ничего страшного – сказала она. – Это просто барбекю.

– Серьезно. Оно прошло чертовски весело. – Сказал я. – Держу пари, ты устала. Хочешь сначала сходить к горячим источникам?

– Мне бы очень этого хотелось, но, может быть, в следующий раз. – Мрачно сказала Нелл. – У меня сейчас немного напряженный график.

– Так тому и быть. В любом случае, заходи и чувствуй себя как дома.

Я повернулся и повел Нелл в пещеру. Волна приятного прохладного воздуха ударила в нас, как только мы вошли, пока мы уходили все глубже и глубже, эхо наших неспешных шагов раздавалось позади нас.

Лишь спустя несколько минут мы, наконец, дошли до величественно стоявшей толстой, тяжелой двери. Хотя дверь, казалось, излучала почти зловещую ауру, я открыл ее так же небрежно, как и любую другую.

По другую сторону лежала обычная травянистая равнина. В частности, мы оказались позади замка, прямо рядом со старым добрым горячим источником в японском стиле рёкан.

– Ха? Я ухммм... – Нелл несколько раз моргнула. – Разве эта дверь не должна была привести нас к замку?

– Да, но это было не очень удобно, поэтому я поменял их местами. – Когда я открыл раздвижную дверь, стоящую на входе в рёкан, раздался ряд дребезжащих звуков. – Ах да, сними обувь.

– А? Я ухх... хорошо.

Не удовлетворившись моими объяснениями, герой все же кивнув, последовала за мной в комнату, которая была ей уже знакома.

Я схватил пару подушек из стопки, сложенной в углу комнаты, и положил их у противоположных сторон стола. Усевшись на свою подушку, я дождался, когда она робко последует моему примеру, и произнес.

– Хорошо, почему бы тебе не рассказать мне, что случилось?

* * *

– Итак, подведем итог. – Сказала Нелл. – Очевидно, все это было сделано, чтобы выиграть время. Бандиты с магическим оружием, различные случаи, происходящие вокруг города, и нападение нежити являлись, всего лишь частью плана, состоящего в том, чтобы Лорд Лувия сосредоточился на своей собственной территории. И это отчасти сработало. Им удалось заставить городского лорда держать подавляющее большинство своих войск в Алфиро. Но благодаря тому, что ты оказался в городе и обо всем позаботился, городскому лорду удалось отправить лошадь в столицу и доложить о случившемся.

Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

– Благодаря этому мы смогли узнать немного больше об инциденте, произошедшем в самой столице.

– Ммм... – Я издал звук, чтобы показать, что все еще слушаю, потягивая горячий чай, который принесла Лейла.

Нелл приехала сюда, чтобы рассказать, что они со стариком узнали об этом деле. Другими словами, она пришла, чтобы выполнить данное мне обещание, когда я передал ей абсолютно не подозрительного некроманта, которого поймал возле города. Причина, по которой я ждал ее, была, опять же, потому что моя карта уведомила меня о незваном госте. В тот момент, когда я понял, что это была она, я уже в общих чертах, представляя зачем он пришла.

Короче говоря, в стране, которой служил старик, произошла смена власти. Переворот.

И все это, очевидно, началось потому, что принц идиот оказался в тупике. Он совершил слишком много серьезных ошибок за слишком короткий промежуток времени. И поэтому он сделал то, что сделал бы любой другой идиот в его положении, возглавил вооруженное восстание.

Существовало две причины, по которой он оказался загнанным в угол. Во-первых, несмотря на то, что он использовал жадность подданных своего отца, чтобы привлечь их, он потерял экспедиционные силы. Его обещания золота и славы оказались ничем иным, как сотрясанием воздуха и привели лишь к смерти солдат. Во-вторых - провал в аналогичном ключе. Он злоупотребил своей властью, чтобы вынудить церковь отправить бесценного героя, не посоветовавшись с соответствующими властями (Королем).

И, как и армия, она тоже растворилась в воздухе. Разумеется, Нелл была в порядке. Ведь она была с нами все это время. Тем не менее церковь объявила ее погибшей в бою. Отчасти потому, что герой не делала никаких отчетов. Но по возвращении она обнаружила, что это была не единственная причина. Церковь использовала ее предполагаемую смерть как предлог, чтобы оказать большее давление на принца. Проклятье. Этот мир чертовски страшен.

Но как бы то ни было, конечный результат был один и тот же. Дерьмо полетело в вентилятор.

Репутация принца упала на самое дно. И ему, вероятно, казалось, что его блестящее будущее ускользнуло у него из рук, прямо на глазах.

У него оставалось только два варианта. Во-первых, поставить на карту все, что у него было, веря, что он каким-то чудом сможет все изменить. Во-вторых, взять с собой всех остальных. Итак, принц сделал то, что сделал бы любой уважающий себя разумный человек. Он решил выбрать первый вариант. Он выбрал отчаянную борьбу, в которой он либо вернёт “все, что было его по праву”, либо потеряет это навсегда.

Вот почему он напал на город. По-видимому, близость его территории к Демоническому лесу привела к тому, что силы старика, солдат и авантюристов, населявших его город, были намного выше нормы. Более того, он был и верен королю, и выступал против плана экспедиции принца. Таким образом, принц подверг его нападению, чтобы отвлечь его внимание от столицы, в то время пока он захватывал контроль над троном.

Очевидно, он делал подобные вещи и в других местах. Он приказал атаковать все другие города, которыми управляли лорды, не согласные с его политикой, парализовав и лишив их возможности вмешаться. Но опять же, поскольку войска старика были такого высокого качества, он пострадал гораздо сильнее, чем кто-либо другой.

И, честно говоря, уловка принца удалась. Король был объявлен пропавшим без вести, а столица теперь находилась под контролем сил, которыми он командовал. Вау, дурья башка, на самом деле придумал, что-то приличное на этот раз. Пропавший король - это по-настоящему мерзкое дельце.

Если король жив, то можно будет ожидать, что его сторонники соберут свои войска, чтобы спасти его. А если он мертв, то можно ожидать, что его сторонники будут маршировать по столице с развевающимися знаменами оправданной мести. Но поскольку он пропал без вести и не было известно жив он или мертв, его сторонники были парализованы. У них не было причин объединяться. И они не могли действовать без крайней осторожности.

План был эффективным, но не вечным. Те, кто выступал против принца, скоро найдут предлог, чтобы сплотиться, но, если он успеет создать функционирующую администрацию до их прибытия, они ничего не смогут ему сделать.

Многие не хотели видеть принца на троне.

И я был среди них.

Принц уже дважды ткнул меня пальцем. Я не сомневался, что он пошлет еще больше сил прямо к моему порогу, если получит полный контроль над вооруженными силами страны. Я сомневался, что смогу справиться со всем этим сам.

Был шанс, что мне придется попросить Лефи помочь мне. Хотя нет. К черту это.

Можно было бы подумать, что этот идиот усвоит урок после того, как его планы переть на меня укусили его за задницу дважды подряд, поэтому он, вероятно, больше не придет, но я просто собираюсь пойти дальше и предположить худшее. Не думаю, что что-то помешает ему, на самом деле сделать что-нибудь. Проклятье. Вот и прошли те славные деньки, когда я, откидываясь назад, складывал ноги на диван.

Хотя я упомянул, что должен что-то придумать, правда заключалась в том, что у меня уже было кое-что в рукаве. Знаешь. Я просто собираюсь нанести ему немного необратимого повреждения мозга и случайно превратить его в коматозную картофелину на всю оставшуюся жизнь. Ничего особенного.

Я уже выбрал инструмент, который мне понадобится для этого. Это голем, называемый одержимая марионетка. Как следует из названия, это было неодушевленное существо, способное позволить моему сознанию завладеть им. Это был идеальный убийца. Я мог бы использовать его, чтобы устранить принца с безопасного расстояния. Или, по крайней мере, на относительно безопасном расстоянии.

Кукла будет функционировать до тех пор, пока находится в сотне метров от меня, так что я не смогу уйти слишком далеко. Тем не менее, это было полезно. Как и в случае с другими големами, я мог бы использовать дополнительные DP, чтобы предоставить ему определенный набор навыков. Хех. Ох, возможности.

По правде говоря, гораздо быстрее, было бы самому проникнуть в замок и убрать принца, но эта идея была не такой уж хорошей идеей, как казалось. Замок был домом королевской семьи и, как и следовало ожидать, располагался в столице. Он явно был укреплен всевозможными оборонительными сооружениями. И поскольку мне не очень-то хотелось завязывать метафорическую петлю на собственной шее, я решил, что было бы гораздо лучше послать что-то другое вместо себя.

В отличие от меня, голем был одноразовым. Единственное, что я потеряю от его смерти, это немного DP. Фарм DP, был одной из двух причин, по которым мы с Фиром, так часто ходили на охоту в последнее время, а другая -необходимость привыкнуть к Дзайэн.

– Так что же церковь думает о принце?

– У нас есть свои опасения по поводу его прихода к власти. – Сказала Нелл. –Он упрямый тип, поэтому, скорее всего, он будет оказывать большое давление на церковь и попытается заставить ее подчиниться его воле.

– Понятно… Так вы планируете что-нибудь с ним сделать?

– Мы планируем спасти короля.

– Даже если он пропал?

– Да. Я думаю, мы пройдем через это в любом случае.

Понятно. Таким образом, Церковь займет более твердую позицию. Хм, на самом деле, это, вероятно, сработает в мою пользу, если все пойдет хорошо.

– Звучит неплохо. Как насчет того, чтобы помочь вам, ребята?

– Ха?!.. Ну, я была бы очень признательна, так как ты действительно силен, и было бы обнадеживающе видеть тебя, но... – Нелл с сомнением посмотрела на меня, словно спрашивая, зачем мне это нужно.

– Принц был настоящей занозой в заднице, так что мне не очень нравится перспектива его полного контроля. Скорее всего, он отправит всю свою армию прямо ко мне на порог. – Сказал я. – Поэтому я бы предпочел, чтобы парень, который был королем, вернулся на трон. Неважно, даже если он окажется мертвым, пока фракция, которая выступает против принца, находиться у власти, так как большинство из них были против вторжения в Демонический лес и все такое.

Я не лгал Нелл, но и не рассказал ей всего, что было у меня на уме.

Существовал шанс, что они смогут выследить меня, воспользовавшись, каким-нибудь странным методом, о котором я не знал, если я убью принца. И если это произойдет, вся страна, вероятно, будет жаждать моей крови, даже если старый король вернется. Преследовать злодея, убившего члена королевской семьи, было вполне естественно, особенно учитывая тот факт, что это был проклятый принц.

И если это случится, есть шанс, что у меня на пороге окажется огромная армия. Я не смогу продолжать жить в мире. Поэтому работа с фракцией против принца была гораздо лучшим выбором, так как фракция, в целом заняла бы мое место в качестве виновника его гибели.

– Хм... я не думаю, что кто-то будет доверять тебе, так как ты Повелитель демонов. Я знаю, что ты чудик, но все остальные, вероятно, решат, что ты такой же, как все остальные. – Сказала Нелл. Черт возьми, женщина. Мы еще поговорим об этом.

– Не волнуйся. Я не собирался раскрывать свою личность. Просто скажи им, что я тот, кого ты случайно встретила на дороге, и что я решил служить вам или что-то в этом роде. Я даже надену маску, на всякий случай.

– Я уверена, что это не сработает. У нас есть магические инструменты, которые проверяют людей, так что...

– Да ладно тебе, не волнуйся. Все нормально. У меня есть кое-что на уме, чтобы держать все под контролем. Доверься мне.

Герой изобразила на лице беспокойство, на которое я ответил лишь игривой усмешкой.

Глава 87 *

Глава 87. Путешествие в столицу *

– Хорошо думаю, это почти всё. Скоро увидимся, ребята. – Сказал я обитателям подземелья. Все пять жителей выстроились прямо перед входом в пещеру. – На этот раз я вернусь меньше чем через неделю.

Они собрались так рано утром, чтобы проводить меня и героя. С момента ее прибытия прошла целая ночь, так что она чувствовала себя хорошо и отдохнувшей.

– Будь осторожен! – Сказала одна маленькая девочка. – И возвращайся скорее, ладно?

–Очень-очень скоро! – Прощебетала другая.

– Можете на это рассчитывать. – Я погладил каждую по голове и улыбнулся.

–Юки. – Следующим, кто сделал шаг вперед, была Лефи.

– Что т-ммрмммхррр?!

Я повернулся к ней, но не успел я закончить фразу, как мои щеки внезапно схватили и безжалостно растянули до предела.

– Слушай внимательно, Юки. На этот раз меня не будет рядом, чтобы присматривать за тобой. Но это не значит, что ты можешь подцепить, какую-нибудь человеческую женщину и развлекаться до своего возвращения. Ты должен идти прямо домой, как только выполнишь задачу, которую ты намереваешься выполнить. Я ясно выразилась?

Она сжала мои бедные щеки, чтобы я смотрел прямо на нее, пока она говорила. И поэтому, я не мог не заметить тот факт, что она улыбалась в ужасно пугающей манере.

– Пвах ах понл.

Только после того, как я согласился, Лефи отпустила мои щеки.

– Прекрасно. Я рада, что нам удалось убедиться в том, что мы пришли к взаимопониманию.

– Спасибо, Лефи. – Сказал я. – Тогда, пожалуй, я приму твое предложение. Я оставляю свой дом, свое сердце и безопасность всех в твоих умелых руках.

– Будь уверен. Я прослежу, чтобы все было хорошо.

– Да. Знаю. Я даже ни капельки волнуюсь, пока ты рядом.

Итак, я закончил разговор с Лефи, обменялся несколькими словами с горничными и повернулся лицом к герою.

– Прошу прощения Миледи, но мы должны поторопиться. – Сказал я. – Я приготовил для такого случая прекрасную карету. Сюда Миледи.

– Почему ты вдруг заговорил, как дворецкий? И под каретой, ты подразумеваешь этого огромного волка?

– Истинно так Миледи. – Я полностью проигнорировал ее первый вопрос и ответил только на второй.

Запрыгнув на Фира, я слегка похлопал его по спине.

– Прости, Фир. Я знаю, это немного далеко, но мне нужно, чтобы ты отвез нас в столицу.

У нас не было времени просто сидеть сложа руки, учитывая... обстоятельства королевства. И волк был более или менее лучшим средством, о котором человек может попросить. Черт, Фир так быстр, что с таким же успехом мог быть супер-экспресс-поездом.

К счастью, на этот раз Лефи осталась дома, так что Фиру не нужно было торчать здесь и наблюдать. У нас была возможность сесть на него и прокатиться до столицы.

Всегда надежный волк кивнул в ответ и приготовился к отъезду. Я снова повернулся к герою, которая застыла, глядя в сторону волка, и поманил ее к себе.

– Ну? Чего ждешь? Поторопись и садись.

– Я-я думаю, я просто ваааааааааааах?!

Ухмыльнувшись, я схватил колеблющегося героя за руку и рывком усадил ее на волка, прежде чем она успела отказаться.

– Хорошо, Фир, все пассажиры сели на борт. Полный вперед!

– А? Стой! Подождииииииииииииииии!

Герой завизжала в неожиданно очаровательной манере, когда она подверглась внезапному ускорению. Ее крики, казалось, следовали за нами, когда мы быстро пробирались через лес.

* * * (Эпилог LN)

Передо мной, насколько можно было увидеть, простиралась крепостная стена. Множество солдат расхаживало по ней, двигаясь взад-вперед через равные промежутки времени. Они оставались бдительными, и время от времени останавливались, чтобы осмотреться, и это несмотря на то, что округу освещал лишь лунный свет. Внешняя область вокруг стен, была не единственной, на что они обращали внимание. Солдаты, зачастую направляли свой взгляд на город, для защиты которого и была построена эта гигантская каменная стена.

Единственным входом в каменную крепость были массивные ворота. Металл, из которого они были сделаны, казался таким толстым, что сквозь него не могла проскользнуть ни одна душа. Как и крепостная стена, ворота тщательно охранялись. Перед ними стояла группа суровых мужчин.

В общей сложности, две пары глаз были сосредоточены на крепости. Они наблюдали из росшего неподалеку леса.

– Угх... спина меня просто убивает. – Хозяйка первой пары, герой, жаловалась, потирая поясницу.

– Ага, но либо так, либо нам потребовалось бы три дня, чтобы добраться сюда. – Сказал я, пожимая плечами.

Фир почти прямиком направился из подземелья в столицу, сделав по пути лишь несколько перерывов. В результате мы прибыли в столицу Алшир, в тот же день, когда уехали. Обычно преодолеть такое расстояние менее чем за день было невозможно. Но Фир принадлежал к виду, о котором ходят легенды. Он был далеко за пределами того, что можно считать нормальным.

Можно сказать, что нагрузка на спину была значительной. Он нес меня и героя одновременно. Во всяком случае, мы должны были замедлить его. Лишний вес должен был заставить его двигаться в темпе, намного уступающем его лучшему. И так бы и было, будь мы парой рыцарей в доспехах. Но, увы, это было не так. Все свои вещи я закинул в магическое хранилище. А герой вообще почти ничего не весила, она маленькая и изящная. Я легко мог поднять ее одной рукой. И хотя технически она сама была рыцарем, она была не из тех, кто носит тяжелые металлические доспехи, для своей защиты. Таким образом, Фир смог поддерживать темп, который соответствовал вашему стандартному седану.

Для него преодоление расстояния между нашим домом и столицей было простой задачей. Это даже не затратило почти неограниченную выносливость Фенрира.

– Наверное... – Ответила Нелл. Она все еще не была в восторге от Фир Экспресса. – Подожди. Почему у тебя такой вид, будто ты в полном порядке?

– Ох, ты знаешь. – Я пожал плечами. – Я уже привык к этому. На самом деле, я езжу на Фире почти все время.

И потому что я подсел на острые ощущения и все такое.

Говоря о Фире, волка нигде не было видно. Как бы мне ни хотелось, я знал, что мы не сможем провести его в город, не вызвав шума. Поэтому я велел ему уменьшиться и спрятаться где-нибудь в лесу ожидая дальнейших распоряжений.

– Итак, есть идеи, как нам попасть внутрь? – Я повернулся к Нелл и большим пальцем указал на стену за моей спиной.

Мы не могли просто подойти к воротам и поздороваться. Хотя обычно можно было бы ожидать, что при таком подходе нам окажут достаточное гостеприимство, но при нынешних обстоятельствах, гораздо более вероятно, что такие действие будут встречены острием копья.

–Хм... не знаю... – Нахмурилась Нелл.

– ...Ты собиралась вернуться в столицу после визита ко мне, не так ли? Разве ты не должна знать, как должна вернуться обратно?

Я прищурился и бросил на девушку безразличный взгляд, на который она ответила серией извинений.

– У меня был способ! И я точно знала, что должна была сделать, но я действительно не ожидала, что тут будет такая хорошая охрана! Посмотри туда. – Она указала на то, что выглядело как вход в канализационную систему, прикрепленную к части стены. Он был довольно хорошо скрыт, стоящими рядом высокими деревьями. Канализация, казалось, имела недавно установленную железную решетку, закрывающую выход. Более того, вокруг нее стояло несколько охранников. – Я должна была использовать предмет и стать невидимой, а затем прокрасться туда, чтобы встретиться с рыцарями церкви, но теперь не похоже, что мы сможем пройти…

Ох. Похоже они узнали о дыре в системе безопасности, которую она собиралась использовать, и залатали ее. Имеет смысл.

– Хорошо, просто хочу убедиться. У тебя ведь есть планы на то, что ты должна сделать после того, как попадешь внутрь, верно?

– Д-думаю да.

– Хорошо, тогда мы просто перелезем через стену. – Сказал я. – Прошу прощения.

С этими словами, я схватил ее и закинул под мышку.

– А?! Стой! П-погоди!

– Ох, да заткнись уже.

Я раздраженно вздохнул, активируя стелс. К счастью, стелс мог распространять свое действие на все, к чему я прикасался. Благодаря этому эффекту, я мог не опасаться, что это будет выглядеть так, словно моя одежда ходит сама по себе. Без этого я, вероятно, не смог бы найти ничего общего с этим навыком, кроме, возможно, нескольких бесполезных мелочей, таких как испуганные люди. В конце концов, одежда, гуляющая сама по себе похожа на что-то из фильма ужасов.

– Я сказал, заткнись, черт возьми. Они заметят нас, если ты продолжишь шуметь.

Убедившись, что навык скрытности активировался, я материализовал обе пары крыльев и нырнул в ночное звездное небо. Земля, казалось, сжалась в одно мгновение, когда мы взлетели. И вскоре мы начали видеть гораздо больше, чем раньше.

Реакцией героя на внезапную перемену был крик ужаса.

– Черт побери, Нелл! Я же сказал тебе заткнуться!

– Я-я знаю, но ничего не могу поделать!

Как только крик героя заполнил ночь, стражники начали суетиться и поднимать еще больше шума.

– Кажется, я что-то услышал! – Сказал один

– Шум доносился откуда-то сверху! Кто-нибудь, зажгите огни в небе! – добавил второй.

– Видишь? Что я тебе говорил? – Хотя они и знали, что там что-то было, но на самом деле они нас не видели, так что я решил, что нет ничего плохого в том, чтобы продолжить в том же духе.

Итак, мне удалось проникнуть в столицу королевства с одним перепуганным героем, которую я всю дорогу держал под мышкой.

Глава 88 *

Глава 88. Пижамная вечеринка только для девочек *

Хотя проникновение Юки в столицу было действительно примечательным событием, но это было не единственное, что произошло той ночью. Фактически, определенная группа девушек организовала небольшую встречу, кульминация которой пришлась примерно на то же самое время, когда некий Повелитель демонов перелез через стену.

Лефи, Лю и Лейла сидели лицом к лицу на футонах. Все трое восприняли то, что Юки нет дома, как возможность обсудить темы, о которых они не осмеливались упоминать в его присутствии. Это был так называемый девичник, если не считать того, что они остались дома, а не вышли куда-то. Конечно, мероприятие охватило не только поздний вечер, и трое присутствующих были не единственными участниками. Шии и Илуна участвовали в ее ранних стадиях, пока не заснули, когда пришло время ложиться спать. Первая вернулась к своей форме слизи и устроилась на подушке, а вторая уснула, положив голову на колени Лефи.

– Ах да, Лефи, чуть не забыла! – Лю повернулась к драконице, чтобы задать ей вопрос. – Знаешь, что за странная расслабляющая аура вокруг Господина? Не знаю почему, но рядом с ним я всегда чувствую себя спокойно и в безопасности.

– Это эффект маны, исходящий из его существа.

– Мана? – Хотя Лефи и ответила на вопрос Лю, Лейла заговорила прежде, чем волчица успела ответить. Эта тема ее заинтересовала.

– Все живые существа излучают магическую энергию, которая в них содержится. Люди обладают тонкими различиями, которые позволяют другим различать их. – сказала Лефи.

– ... Понятно. – Лейла немного помолчала, прежде чем кивнула в знак согласия. – Это объясняет, почему мне казалось, что каждый человек обладает какой-то аурой. Это имеет смысл если это что-то, основанное на Мане.

– Точно. Мана отражает личность. С его помощью можно определить, является ли человек зверем, демоном или драконом, и многое рассказать о его источнике. Вот почему присутствие Юки приносит вам душевное спокойствие. Это не что иное, как его успокаивающая аура, которая привлекает других к нему. Вот почему Илуна так быстро привязалась к нему. – сказала Лефи. Она использовала свои пальцы, чтобы расчесать волосы вампирессы, которую обожала как свою сестру, пока говорила. – И это одна из причин, по которой герой решила ослабить бдительность и вовлечь его в разговор, а другая-отсутствие дурных намерений. Я полагаю, что можно было бы назвать это своего рода талантом.

– Что ты имеешь в виду?

– Он прирожденный бабник, распутник способный легко обмануть женщину, если почувствует в этом необходимость. – Усмехнулась Лефи. – Я не удивлюсь, если выяснится, что он совершал подобные поступки в прошлом.

То, как драконица закончила, заставило Лю слегка улыбнуться.

– Верно, таким образом если Господин является бабником, то это приводит меня прямо к тому, о чем я давно хотела тебя спросить. Мне было очень любопытно, и это убивает меня.

– В чем дело?

– Вот это кольцо. – Лю указала на аксессуар, который Лефи носила на безымянном пальце. – Это то, что я думаю?

– Ухм... э... действительно. – Подтвердил драконица слегка заикаясь. – Это подарок, который я получила от самого Юки.

– Боже мой! – Лю завизжала от волнения. Тем не менее, она сделала это относительно тихо, чтобы не разбудить тех, кто уже спал.

– Поразительно. – Добавила Лейла. – Не думала, что Милорд способен на такое. Я впечатлена.

– Подожди, подожди! Значит ли это, что он уже сделал тебе предложение?.. – Несмотря на то, что именно она предложил эту идею, Лю начала краснеть и заикаться при упоминании о браке. – Когда, черт возьми, вы ребята так далеко продвинулись?! Я готова поклясться, что вы еще не прошли весь путь!

[[image:/storage/reader-images/188df5420510840ef7e8b49ccf4851897096017d.webp]]

Ни одна из горничных не слышала, чтобы они в полной мере выражали свои чувства друг к другу, но они всегда были убеждены, что что-то происходит. Любой, у кого есть глаза, сразу бы понял, что они, по крайней мере, в дружеских отношениях. То, как они оба дрались и играли, делало очевидным, что, по крайней мере, взаимная неприязнь была исключена из списка.

Вид кольца на пальце Лефи заставил Лю предположить, что во время их отсутствия что-то произошло. Какое-то событие внезапно заставило их укрепить свои отношения, в то время как обитатели подземелья оставались в неведенье.

– Э-это не так. – Драконица едва сумела выдавить из себя ответ от смущения. – Это был всего лишь подарок.

– Еще нет, да? – Лю беззвучно вздохнула. – Но если ты получаешь что-то подобное, значит, ты просто стесняешься держать его в мешке, верно?

– ... Я не уверена.

Неуверенность драконици, казалось, только разожгло любопытство Лю. Она тут же задала еще один вопрос Лефи.

– Погоди, а как ты вообще относишься к господину? Я вижу, вы ребята по крайней мере в хороших отношениях, но...

Вопрос вылетел как пуля. И хотя обычно можно было ожидать, что такая девушка, как Лефи, покраснеет и смутится, но она этого не сделала. Вместо этого она молча поджала губы. Только после того, как она нашла правильные слова, она наконец открыла рот и медленно придала форму своим мыслям.

– Если быть до конца честной, то не знаю. – Каждое ее слово было медленным, обдуманным и тщательно подобранным.

– Не знаешь? – Лейла приподняла бровь.

– Я не знаю, что чувствую. Ни о нем. Ни о вас. – Лефи помолчала, прежде чем продолжила. – Я была одинока в течение очень долгого времени. Единственные, кого я когда-либо встречала, либо съеживались перед моей силой, либо пытались бросить мне вызов и оценить свое мастерство. Ко мне никогда не относились по-дружески. Он был первым, кто относился ко мне не как к объекту ужаса и не как к врагу, которого нужно победить, а как к Лефициос.

Две горничных молча слушали рассказ драконици.

– Я бы ни за что не согласилась жить среди других, если бы он не общался со мной подобным образом. Никогда не думала, что моя жизнь примет такой оборот, что он, вы двое и Илуна будете рядом со мной. – Сказала Лефи. – Эмоции, которые он принес мне, такие, каких я никогда не испытывала. И поэтому, я не понимаю, что я должна думать о них.

Лефи отвела взгляд и покраснела, открывая свои мысли горничным. Они обе понимали, что Лефи провела много лет в одиночестве, хотя по ее внешнему виду этого не было видно. Ее терзало огромное одиночество, которое никто не мог себе представить. И со временем это врезалось в ее сердце.

– ... Так что, находиться рядом с господином стало для тебя сплошным развлечением?

– Несомненно. – Сказала Лефи. – Его гнездо наполнено многими интересными вещами. Странности простираются настолько далеко, насколько может видеть глаз. И его владелец - самая странная вещь из всех.

Ее интерпретация человека, которого они знали как своего господина, заставила обеих горничных хихикнуть.

– Я склонна согласиться. – Сказала Лейла. – Я редко видела кого-либо, кто хотя бы отдаленно напоминал Милорда.

– Верно! Господин очень интересный. – Добавила Лю. – Но видеть тебя с этой стороны очень свежо, Лефи. Ты гораздо более проста, чем я думала сначала. Я чувствую, что теперь знаю тебя намного лучше, и что мы стали намного ближе.

– Я чувствую то же самое. – Сказала Лефи с улыбкой. – Никогда раньше я не думала о себе как о простой женщине. Теперь я чувствую себя очень склонной к этому.

– Так как же ты познакомилась с Господином, Лефи?

– Это интересная история. – Сказала драконица. – Хотя предполагаю, что это просто история о моей первой встрече с таинственным веществом, которое мы знаем как шоколад.

Итак, три девушки продолжали беседу до глубокой ночи.

Глава 89 *

Глава 89. Незаконное проникновение. * (Пролог LN)

Меня зовут Юки, и магическим образом меня перенесло в другой мир.

Не знаю как, но мне удалось одолеть героя Нелл, напавшую на мое подземелье и защитить своих близких.

Герою я рассказал о том, кто живет вместе со мной в подземелье, а она поведала о причинах, почему её послали и о готовящейся атаке людей. С целью разобраться с этим, я прибыл в столицу королевства, дабы встретится с затеявшем это всё ублюдком.

– Какого черта Юки! – закричала Нелл. – Ты умрешь, если будешь хоть чуточку повежливее?!

– Да, да, хватит об этом. Я ведь уже извинился, не так ли? Кроме того, я предупредил тебя перед взлетом.

– Предупредил меня? Предупредил меня?! Ты сказал мне заткнуться, если я не хочу, чтобы стражники заметили нас! Откуда, черт побери, я должна была узнать, что ты собираешься внезапно взлететь?!

Хорошо. Я признаю свою вину, ваша честь. Напугать бедную девушку было частью всеохватывающего дьявольского заговора, с самого начала.

– Ладно, я бы с удовольствием продолжил говорить о своей невиновности, но похоже к нам направляются несколько стражников. – Хотя я внутренне признал свою вину, я не собирался позволять герою это понять. – Как насчет того, чтобы отложить на время разговор о том, чтобы быть с тобой повежливее и вернуться к нему позже?

Герой, ругаясь, приблизилась ко мне, чтобы выразить свой гнев. Фактически, она приблизилась настолько близко, что ее лицо оказалось практически перед моим, несмотря на то, что я начал отклонятся назад.

Чтобы отвлечь ее от себя, я упомянул о том, на что она могла обратить внимание, указав на область позади нее. Конечно, хотя это было удобным оправданием, но на самом деле это, ни в коем случае не было ложью. Я слышал быстро приближающийся к нам, шорох доспехов. Было очевидно, что стражники, отвечающие за безопасность, услышали нас. Мои уши были лишь одним из двух источников информации, которые я имел под рукой. Другой источник - моя карта, был гораздо надежнее. Когда я смотрел на город сверху, она срисовала местность, и теперь показывала мне, что к нам приближается множество врагов.

Говоря о моей карте, теперь она была способна на гораздо большее, чем когда я впервые получил ее. Я давно активировал функцию, которая позволяла ей отображать любые вражеские сигнатуры, даже те, которые находились за пределами территории подземелья. Её единственным ограничением было то, что она функционировала только в том случае, если рассматриваемая область была той, которую я уже запомнил.

Только недавно я узнал, как работает карта. По-видимому, она работает, посылая сигналы, которые сталкиваются с магическими частицами в воздухе, чтобы получить данные о местности и любых потенциальных угрозах. Другими словами, это работает почти так же, как эхолокация дельфинов. Гидролокаторы, которые можно было бы найти на современных японских рыбацких лодках и военных кораблях, также хороши для сравнения.

Причина, по которой мне нужно было использовать DP для активации способности, заключалась в том, что это фактически привело к изменениям в моем теле. Покупка этой функции изменила способ взаимодействия с магическими частицами. Секундочку, это делает меня, чем-то вроде искусственно модифицированного человека.

– Тц. – Нелл раздраженно прищелкнула языком. – Хорошо. Сюда Юки, следуй за мной.

Черт возьми Нелл. Хватит щелкать языком. Будь женственнее.

К счастью, мое оправдание сработало, и Нелл наконец отодвинулась от меня, поэтому я положил руку на грудь, и вздохнув с облегчением, пошел за ней.

* * *(Начало первой главы LN)

Топот наших ног, шагающих по мощеной улице, казалось, почти исчез, когда мы достигли зданий, выстроившихся вдоль нее. Он просто исчез.

И не потому, что наши шаги сливались с шумом горожан, наслаждающихся ночной жизнью. Ибо звуков нигде не было слышно. Улицы были пусты и безмолвны. Наши шаги, казалось, почти утонули в беззвучной пустоте.

– Мда, а здесь действительно тихо. – Я не мог не высказать свое мнение о нашем окружении. Было еще не настолько поздно, чтобы улицы так сильно опустели. Тут должны были еще бродить люди, медленно возвращающиеся домой из таверн и тому подобное. И все же было мертвенно тихо. Вся атмосфера этого места была скучной и лишенной жизни. Господи это место намного больше, чем... Алфиро?.. Как бы там не называлось то место, которое мы с Лефи посетили, но это, черт возьми, пустое. Из-за отсутствия людей все кажется заброшенным и безжизненным.

– Раньше здесь было очень оживленно, даже в это время суток. – сказала Нелл. – Скорее всего, все заперлись по домам из-за того, что в последнее время, стало опасно оставаться снаружи.

– Да, похоже на то. Я не удивлюсь, если стражники начнут атаковать всех, кого увидят так поздно.

Я был в городе всего несколько минут, поэтому, естественно, не мог видеть, как это происходило, вполне возможно, этого никогда не было и не будет, и что мой разум просто застрял в колее из-за всех своих предубеждений. Но мне казалось, что стражники, скорее всего, уже хладнокровно убивали граждан по ложным, совершенно бредовым обвинениям только потому, что видели, как они бродят по ночным улицам.

Как специалист по истории, я просто знал, что такие действия были совершенно нормальными, в случае, если город попадал под юрисдикцию вооруженных сил, намеревающихся свергнуть какого-то правителя.

– Я слышала о том, как все было плохо, но, видеть это собственными глазами, действительно задевает за живое. – сказала герой. – Подожди, что это на тебе, Юки? И когда, черт возьми, ты вообще успел нацепить это?

– Это? – Я ухмыльнулся, указывая на прилипшую к лицу маску. – Ничего особенного. Я просто подумал, что было бы неплохо не показывать свое лицо агентам церкви. Я своего рода Повелитель демонов, поэтому я думаю, что церковь, вероятно, один из моих естественных врагов.

Маска была потрясающей. У нее были прорези для глаз, под каждой из которых располагалось украшение. Левый глаз покоился на звезде, а правый-на слезинке. Рот маски искривился в широкой счастливой улыбке. И хотя она была похожа на маску клоуна, она испускала зловещую ауру.

На самом деле, я приобрел эту маску довольно давно. Я потратил немало времени, просматривая каталог в поисках маскировки, и она как раз то, что привлекло мое внимание. Она была так крута, что я, не раздумывая, купил ее и спрятал в своем хранилище. Было немного трудно видеть вещи перед собой, пока я ее носил, но ничего не поделаешь. В конце концов, мне нужна маскировка. Ладно, хорошо, я признаю, что это чушь собачья. Я ношу ее только потому, что это чертовски круто. И я не ошибаюсь. Они не запомнят твое лицо, если увидят только твою маску. Черт возьми, это было так умно, что я должен сам себе показать большой палец.

– Я не совсем уверена, есть ли смысл носить маску... – нерешительно сказала герой. – И ты действительно уверен, что все будет хорошо? У меня будут большие неприятности, если они узнают, что я привела с собой Повелителя демонов.…

– Нет проблем. Все хорошо.

– ...И я действительно не могу помочь тебе пробраться в наш штаб, чтобы ты ни говорил. Я не могу пойти на компромисс, так что тебе придется остаться снаружи, хорошо?

– Да, я понимаю. Не волнуйся. Остынь. – сказал я. Я планировал заняться чем-нибудь другим, пока ты сидишь и встречаешься с людьми. Черт, да я скорее всего, буду следовать своим собственным планам, даже если меня впустят.

Не были никакой необходимости действовать вместе с церковью и ее силами. Все, чего я хотел - это свергнуть принца и сделать церковь ответственной за это. Вот и все. Все остальное было, более или менее несущественным. Единственная причина, по которой я до сих пор сопровождал Нелл, заключалась в том, чтобы собрать информацию - единственное, что мне было нужно от церкви. Эх. Без разницы. В любом случае, я вероятно, просто буду сидеть сложа руки, пока не выясню что задумала церковь, а затем пойму, что делать с остальной частью моего плана.

– Что-то ты меня совсем не успокоил... – с тревогой произнесла герой, остановившись перед обветшалым зданием, расположенным в переулке. – Но в любом случае, мы прибыли.

На первый взгляд, это было похоже на какой-то магазин, который был настолько изношен, что едва стоял. Не колеблясь и не беспокоясь, что попала не в то место, Нелл постучала в дверь. Вскоре ей ответил приглушенный мужской голос:

– Конечная. – сказал он.

– На выход. – ответила она.

Небольшая панель над дверной ручкой открылась, сдвинувшись в сторону. Из него протянулась рука с раскрытой ладонью.

– Твоя печать.

Герой вытащила печать, которую она использовала, когда нам с Лефи нужно было войти в город людей, который мы недавно посетили, и передала ее. Мужчина забрал ее внутрь и замолчал, словно рассматривая.

Молчание длилось несколько неловких мгновений.

[[image:/storage/reader-images/c576a6e4d5f6fb2920586d8792b243b8b27a0c39.webp]]

– Мы ждали вашего возвращения, Миледи. – Его тон полностью изменился. – Мы очень рады видеть вас в добром здравии. Приношу свои извинения за причиненные неудобства, но я должен попросить вас подождать, пока я поищу члена нашей организации, который вас узнает, прежде чем я позволю вам войти. К сожалению, правила есть правила и их нужно соблюдать.

Я почувствовал, что мужчина ушел, не дожидаясь ответа.

– Черт возьми, это было потрясающе. – пробормотал я, под впечатлением. – Вы, ребята, только что сделали церковь похожей на какое-то зловещее тайное общество.

– ...Я уверена, что именно такое впечатление ты должен держать при себе. – раздраженно сказала Нелл.

Да, я знаю. Мой косяк.

– Нелл! Ты вернулась!

Шаткая, полусгнившая дверь распахнулась с такой силой, что мне показалось, она вот-вот слетит с петель. Одинокая женщина выскочила из дома и прыгнула на героя с чрезмерно энергичными объятиями.

– Я тоже рада тебя видеть, Карлотта. – Нелл обняла ее в ответ и нежно обняла за талию.

Женщина, о которой шла речь, была довольно привлекательной. У нее была великолепная фигура и красивое лицо, которое, казалось, излучало интеллект. Я не мог точно сказать, почему, но у меня сложилось впечатление, что она из тех, кто обладает неукротимой волей.

Ее доспехи выглядели точь-в-точь как у Нелл. Он был легким, и в сочетании с мечом на поясе они делали ее похожей на паладина или святого рыцаря. Она определенно связана с церковью. Могу предположить, что она одна из тех, о ком говорила Нелл, когда упомянула, что есть группа, с которой она должна встретиться.

– Мне сказали, что ты пропала! Я так волновалась! – воскликнула женщина-рыцарь, пока осыпала героя своей любовью старшей сестры. – Охрана столицы стала намного строже. В последнее время мы не можем связаться ни с одним из наших агентов снаружи. Хорошая работа!

– Мне очень жаль, что я причинила тебе столько беспокойства. – сказала Нелл.

– Не беспокойся об этом, это не твоя вина! Для меня важно только то, что ты в безопасности! – Женщина-рыцарь немедленно встала на защиту героя. – Во всем виновато начальство, что отдает тебе такие нелепые приказы.

Нелепые приказы...? Она, должно быть, говорит о том, как Нелл отправили ко мне.

…Секундочку. “ Нелепые приказы?” Чушь собачья! Все, что она делала, когда приходила, это торчала в горячем источнике, отдыхала и расслаблялась, прежде чем отправиться прямо домой!

– Кстати. – сказала Нелл. – Я хочу тебя кое с кем познакомить, Карлотта.

– Тут?..

Только после упоминания Нелл женщина-рыцарь, наконец, заметила меня. Она отпустила Нелл и пристально посмотрела в мою сторону. Она явно была настороже. Увидев ее такой, я сразу вспомнил типичный японский троп. Честно говоря, я не могу не представить, как она говорит старую добрую фразу “Кх…Убей меня” после поражения от кого-то с неприличными намерениями. Черт возьми, я гребаный дегенерат.

– Он один из моих новых... членов группы. – сказала Нелл. – Я случайно встретила его некоторое время назад и с тех пор мы практически не расставались. Я взяла его с собой, потому что думала, что он сможет нам помочь. Он действительно силен и ему можно доверять.

– Приятно познакомиться. – сказал я, слегка махнув в сторону девушки рыцаря. – Меня зовут Уай. Ты можешь думать обо мне, как о ком-то вроде помощника.

– Ты действительно уверена, что ему можно доверять…? – спросила женщина-рыцарь. – Маска, которую он носит, делает его очень подозрительным…

– Я-я уверена. – сказала Нелл. – Я знаю, что маска немного странная, но он действительно хороший человек…

Что это было? Если ты хочешь что-то сказать об этой маске, скажи мне это в лицо, черт возьми!

Глава 90 *

Глава 90. Мощь церкви - Часть 1 *

– Я не возражаю, если он присоединится к нам. Уверена, что вы уже в курсе, что мы сейчас не в лучшем положении. Мы готовы принять любую помощь, которую сможем получить, так что будем рады видеть его на борту. Особенно если он сильный. – сказала женщина-рыцарь по имени Карлотта – В любом случае, почему бы нам не зайти?

Черт возьми, Нелл разве не ты говорила о доверии? Почему-то мне с трудом вериться, что они впустят меня только потому, что ты за меня поручилась. Я последовал за героем, которая вошла вслед за женщиной-рыцарем в захудалую лачугу.

– Что это было?..– В тот момент, когда я вошел в дверь, меня охватило легкое чувство дискомфорта и неприятное ощущение пронзило мое тело. Какого черта?.. Они что-то сделали со мной только что?..

– Поразительно. Ты действительно это заметил? – Женщина-рыцарь посмотрела на меня с удивлением в глазах – Думаю, это означает, что ты действительно достаточно силен.

– Что ты только что сделала?.. – Спросил я.

– Не надо так волноваться. В этом не было ничего необычного. – Ответила она – Хотя Нелл и познакомила нас с тобой, и это вызывает определенную степень доверия, но мы не настолько глупы, чтобы позволить кому-то войти в наши ряды без предварительной проверки. Тот факт, что ты смог войти в дверь, означает, что ты не имеешь злых намерений.

Карлотта взяла что-то похожее на какой-то документ у человека, пришедшего из глубины здания, и начала просматривать его, бормоча что-то себе под нос.

– Похоже, что ты человек... и что маска - просто обычная маска. А я так надеялась, что это будет какое-нибудь магическое устройство…

– А?.. – Услышав этот отчет, Нелл удивленно скривилась. Она выглядела так, как будто собиралась сказать что-то глупое. Я посмотрел на нее и взглядом, велел ей хранить молчание, пожимая плечами в ответ на ее замешательство.

– А чего ты еще ожидала? В конце концов, я пришел только помочь.

– Хммм... – она, казалось, взглянула на меня с подозрением еще раз. Напряжение в воздух держалось довольно долго, но в конце концов она расслабилась – Понятно. Надеюсь, ты простишь нас за то, насколько грубыми мы были.

– Все в порядке. – Спокойная естественная манера, с которой я говорил, не смогла передать мои настоящие эмоции. Дело в том, что мое сердце колотилось. Матеееееерь божья. Эта женщина пугает. Ей полностью удалось заставить меня расслабиться за мгновение до того, как она проверила меня, просто чтобы я потерял бдительность. И она даже улыбалась, как ни в чем не бывало. Мне нужно срочно стать серьезнее.

Господи мне действительно повезло, что я все-таки послушал Нелл, когда она сказала, что у них есть предметы, позволяющие им идентифицировать людей. Если бы у меня не было никаких контрмер, меня уже давно бы раскрыли. Причина, по которой предмет, который Карлотта использовала для проверки, идентифицировал меня как человека, была, очевидно, не в том, что я пережил еще одно перерождение. А благодаря навыку, который я только недавно приобрел: Маскировка.

Маскировка была тем, что я в конечном итоге выбрал вместо использования одержимой марионетки. Просто это было лучшее использование DP. Этот навык казался более или менее идентичным тому, который использовала Лефи, чтобы скрывать свой статус. Он показывал моим врагам то, что я хотел, чтобы они увидели, и скрывал все остальное. Разумеется, я заранее настроил свой статус так, чтобы он выглядел определенным образом.

Имя: Уай

Раса: Человек

Класс: Вор

Уровень: 35

ХП: 1603/1603

МП: 1167/1167

Сила: 411

Выносливость: 443

Ловкость: 682

Магия: 451

Сноровка: 638

Удача: 72

Навыки: Боевые искусства Lv 3, Скрытность Lv 4, Предчувствие опасности Lv 3, Фехтование Lv 1

Титул: Тот, кто исполняет приговор

Мое имя Уай, произошло от первой буквы Юки, моего настоящего имени. Я знаю, к чему ты клонишь. Да, я знаю, что это звучит чертовски глупо, но дело не в этом. Важно то, что я не забыл, что мне нужен псевдоним.

Весь мой статус был несколько изменен. Я изменил все свои характеристики, чтобы сделать их существенно ниже, чем у Героя. Мой класс вор, был одним из понравившихся мне. И чтобы соответствовать этому классу я немного подкрутил свои характеристики ловкости и сноровки. А единственные навыки, которые я оставил на своем статусе, были те, которые можно было встретить у настоящего вора, и я намеренно установил все их уровни довольно низкими. Было очевидно, что навыки 5-го уровня должны были быть только среди, по-настоящему опытных воров, поэтому я избегал их, как чумы.

Хотя я мог бы, просто оставить поле со своим титулом пустым, я чувствовал, что если бы там ничего не было, мой статус казался бы немного не полным, поэтому я оставил самый обычный титул видимым, а остальные скрыл.

Я понятия не имел, что именно этот предмет позволил увидеть женщине-рыцарю, но в любом случае, я предполагал, что она увидит во мне довольно способно человека.

Конечно, статус, который я показывал, был далек от моего реального статуса.

Имя: Юки

Раса: Повелитель Демонов

Класс: Демон Повелитель Наказания

Уровень: 43

ХП: 3101/3101

МП: 10442/10442

Сила: 911

Выносливость: 926

Ловкость: 818

Магия: 1161

Сноровка: 1423

Удача: 73

Очки Навыков: 0

Уникальные навыки: Глаз Маны, Понимание языков, Полет.

Навыки: Коробка предметов, Анализ Lv 8, Боевые искусства Lv 4, Начальная магия Lv 4, Скрытность Lv 5, Предчувствие опасност Lv 5, Фехтование Lv 2, Создание оружия Lv 4, Зачарование Lv 4, Ловушки Lv 1, Владение большим мечом Lv2, Маскировка Lv 2, Предвиденье Lv 1.

Титулы: Повелитель Демонов из другого мира; Владелец Верховного Дракона; Тот, кто исполняет приговор; Враг человечества.

DP: 104356

Довольно-таки неплохо. Мой уровень поднялся, и уровни моих навыков стали намного выше, чем были совсем недавно. Я особенно гордился фехтованием, которое наконец поднялось на второй уровень. Хнннг.

Я также получил несколько новых навыков: Владение большим мечом, который я естественно получил, размахивая своим огромным мечом. Маскировка, которую я купил за DP для целей этой прогулки, и Предвиденье, которое показалось мне чертовски полезным. В отличие от навыка владения большим мечом, навык маскировки был улучшен искусственно. Я вложил в него все свои очки навыков, чтобы прокачать его. Как и многие другие навыки, его эффективность была основана, как на его уровне, так и на разнице между моими характеристиками и характеристиками окружающих меня людей. Вот почему я смог обмануть многих, несмотря на то, что навык был только 2-го уровня.

– Уай, не так ли? Я не буду спрашивать кто ты такой. У меня нет никаких проблем с тобой, потому что похоже ты не скрываешь никаких злых намерений. – сказала женщина-рыцарь – Могу ли я рассчитывать, что ты используешь свои навыки, чтобы помочь нашему делу?

– Поэтому я и пришел.

– Спасибо тебе. Я действительно ценю это, учитывая, насколько мы не доукомплектованы. – кивнула она – Хорошо, почему бы нам не отправиться к месту назначения? На этот раз, по-настоящему.

Итак, Нелл и я последовали за Карлоттой вглубь разваливающегося здания. Пока мы шли, я из чистого любопытства оглядывался вокруг из-за своей маски, рассматривая каждую деталь. Герой похлопала меня по плечу и прошептала так тихо, что никто, кроме меня не услышал.

– Что ты сделал? Почему они думают, что ты человек?

– Ох, ты знаешь, просто немного испортил свой статус. – прошептал я в ответ. – И видишь, я же говорил тебе, что никаких проблем не будет.

– Честно говоря, я была очень взволнованна и вся на нервах. Слава богу, ничего не случилось.

Я тоже. Женщина-рыцарь честно заслуживала того, чтобы разоблачить меня. То, как она вынюхивала меня в тот момент, когда я ослабил бдительность, напугало меня. Скорее всего, она планировала это с самого начала.

– Сюда. Смотрите под ноги. Пол здесь не в лучшем состоянии. – Карлотта отдала несколько распоряжений, остановившись перед тем, что выглядело не более чем еще одной стеной. – Пусть Господь ведет нас к спасению.

Как только она закончила читать какую-то фразу или пароль, скрытая панель поднялась, открывая скрытый путь.

– ...Ого. – Я несколько раз моргнул, глядя на это в изумлении. Чёрт возьми! Это секретный проход? Черт, да! Всегда хотел воспользоваться одним из них!

Дверь, которую открыла женщина-рыцарь, казалось, вела еще глубже под землю. Тусклые огни свисали с потолка коридора, освещая унылый путь.

– Идем. – С этими словами, женщина-рыцарь продолжила вести нас.

Проследовав за ними, я не мог не почувствовать, как во мне поднимается возбуждение.

Глава 91 *

Глава 91. Мощь Церкви (Часть 2) *

После нескольких минут ходьбы, показалось наше место назначения. Тот факт, что проход подходил к концу, был невероятно очевиден. Яркий свет, заливавший пространство за туннелем, резко контрастировал с тусклыми огнями внутри него.

Следуя за женщиной-рыцарем и героем, я медленно направился к его источнику.

По прибытии я оказался в здании, которое выглядело намного лучше ветхой лачуги, в которую я вошел. Это был собор. Огромный подземный собор, он был намного больше, чем я ожидал, учитывая тусклый путь, которым мы шли, чтобы добраться до него. Великолепные колонны тянулись от пола до высокого потолка, на котором расположилась огромная фреска, рассказывающая историю, основанную на каком-то религиозном мифе. А блестящие, мерцающие люстры свисали с потолка и освещали здание.

Пол церкви, как и следовало ожидать, украшало множество геометрических фигур, а по бокам располагались длинные деревянные скамьи. Мой взгляд проследовал по центральному проходу и остановился на замысловатом куске витража. Как и на фреске, на нем было изображено своего рода сказание. Я подозревал, что это был магический предмет, так как это был второй источник света в соборе. Лучи света, казалось, лились из стеклянного окна, хотя оно даже не находилось под лучами солнца.

Под стеклом стояли несколько статуй. Самая искусная из них изображала существо, похожее на богиню. Она повернулась лицом к скамьям и стояла в такой элегантной позе, что мне захотелось исправить свою собственную. Вокруг нее стояла группа ангельских воинов, каждый из которых был обязан защищать свою госпожу.

Вид света, сияющего над богиней, был настолько святым по своей природе, что даже заставил меня, при всем моем атеизме, начать подозревать, что она действительно существует. Воздух был настолько насыщен божественной сущностью, что казалось, он не позволит злу вторгнуться в себя. Хотя я думаю, что ваш покорный слуга, находясь здесь, как бы берет эту идею и выбрасывает ее в окно.

Я не мог не уставиться на открывшуюся передо мной панораму, с одной из церковных эстакад. Туннели, подобные тому, из которого мы только что вышли, можно было увидеть вдоль стены позади нас и напротив нее. Лестница рядом с нами вела вниз к собору прямо к месту, буквально сошедшему с картины.

Скамьи уже были заполнены целой группой вооруженных посетителей. Около половины из них носили похожие доспехи, как у Нелл и Карлотты. Вероятно, они тоже, были святыми рыцарями и паладинами, которые служили тем, кто царствовал намного выше людей. Другая половина присутствующих мужчин, вероятно, были соратниками из фракции, которая выступала против принца.

– Ого... – я не мог не вздохнуть. Именно такое впечатление произвело на меня это зрелище.

– Это место действительно внушает благоговейный трепет, не так ли? – спросила Нелл с улыбкой. – Увидев это место в первый раз, я была полностью поражена.

– Честно говоря, да.

– Именно здесь мы, рыцари церкви, всегда собирались в случае, если нам понадобится место для разговора за закрытыми дверями. – Сказала Карлотта. – За церковью наблюдает множество глаз, и поэтому все наши объекты под наблюдением. Это единственное место, где мы можем обсуждать вопросы вдали от тех, кто может вмешаться.

–Ты уверена, что нет никаких проблем с тем, чтобы привести кого-то вроде меня, в такое важное место?

– Это не проблема. Опять же, твоя способность войти в это пространство означает, что ты не несешь нам зла. Добавив к этому тот факт, что ты пришел с Нелл. – Карлотта улыбнулась и начала гладить другую девушку по голове. – Хотя она все еще ничего не знает о том, как устроен мир, у нее все еще есть глаза, чтобы оценивать других людей.

–П-прекрати это, Карлотта. Ты меня смущаешь! – Несмотря на свои жалобы, Нелл смотрела на другую девушку с легкой улыбкой. По-другому и быть не может. Они определенно близки, как сестры.

– Кроме того, вы двое появились, как раз вовремя. Мы, как раз собирались объявить план. У нас пока нет ничего на уме для вас двоих, но я предлагаю послушать.

С этими словами, она повела нас вниз. Нелл и я нашли себе пару свободных мест, а Карлотта прошла по центральному проходу и заняла свое место на помосте. Она повернулась лицом к толпе и начала говорить.

– Мужчины, я обращаюсь к вам сегодня, как Карлотта Де Мейер, командир ордена Святых Рыцарей Фалдиена. Я беру на себя командование этой операцией. – Ее голос был громким, четким и харизматичным. Услышав ее, солдаты, которые разговаривали между собой, встали по стойке смирно.

– Погоди... она настолько важна?

– Мхм. Она превосходная мечница, талантливый маг, и просто действительно хороша во всем, что делает. Она очень сильна. Мои характеристики выше, чем у нее, но я все равно не могу победить – энергично сказала Нелл. Казалось, ей больше хотелось похвастаться Карлоттой, чем собой. – Церковь считает рыцарей Фалдиена опорой своих операций, и она самая молодая из всех, кого когда-либо назначали его командиром.

Конечно, мы оба говорили приглушенными голосами. Мы старались не беспокоить окружающих своими разговорами.

[[image:/storage/reader-images/6b77be7bf1c3da5efc4cc5d7b68c626329a45817.webp]]

Тут я вынужден согласиться, она действительно подходит на должность командира. Анализ показал мне, что ее характеристики были намного выше чем у обычного человека.

Имя: Карлотта Де Мейер

Раса: Человек

Класс: Паладин

Уровень: 62

ХП: 1312/1312

МП: 3400/3400

Сила: 387

Выносливость: 409

Ловкость: 552

Магия: 611

Сноровка: 1192

Удачи: 198

Навыки: Святая магия Lv 5, Магия огня Lv 5, Фехтование Lv7, Обнаружение врагов Lv 2, Предвиденье Lv 5, Владение кинжалом Lv 5, Владение топором Lv 3, Владение рапирой Lv 1, Владение хлыстом Lv 1.

Титулы: Принцесса меча, Дева войны.

Первое, что я заметил в ее статусе, было то, что у нее было непропорциональное количество навыков, связанных с оружием. И все они были на достойном уровне. Ее навык фехтования был настолько высок, что находился на ужасающем седьмом уровне. А оба титула относились к ее доблести в бою. О Боже, спаси меня. Эта женщина действительно опасна.

И ее уровень и сноровка были невероятно высокими. Секундочку. Разве Сноровка связана с Фехтованием? Потому что я клянусь, что у Нелл тоже есть куча сноровки. Я имею в виду, мой показатель сноровки очень высок, но по какой-то странной причине, я просто не могу использовать обычный меч. ...Может быть, это означает, что у меня просто нет таланта к фехтованию? Нет, этого же не может быть, верно? Я имею в виду, я все еще могу использовать большие мечи. И мой навык фехтования недавно повысился. А знаешь что, это совершенно не моя проблема. Это проблема мечей. Хорошо, отлично. Я думаю, что мне нужно выбрать день и многое переосмыслить. Ладно мозг, следующую мысль, пожалуйста.

Анализ всех людей, с которыми я столкнулся, позволил мне разработать своего рода шкалу для практически каждой характеристики, кроме здоровья и маны. Ребенок имел показатели каждой характеристики, где-то от 10 до 100, в то время как полностью взрослый с небоевым классом имел от 100 до 150. Те, у кого был боевой класс, связанный с владением мечом, имели показатели, которые колеблются от 150 до 400, хотя обычно человек имел бы показатели от 200 до 300, независимо от их класса. Показатели от 400 до 600 были невероятно редкими и означали, что человек был мастером своего дела. Я видел только трех человек чьи показатели превышали 600. Это Нелл, парень с топором (но только когда он был в состоянии берсерка), и женщина-рыцарь, стоящая на помосте.

Рыцари, населявшие собор, имели показатели характеристик от 300 до 400. Они были элитой. И все же Карлотта была сильнее.

Эти цифры - просто человеческие стандарты. Поскольку единственными демонами и полулюдьми, которых я когда-либо видел были Лейла и Лю. А так как других представителей я не встречал, то слишком рано задумываться об их средних значениях, тем более, я даже понятия не имею, насколько сильны эти двое по сравнению со своими сверстниками.

– Обстоятельства ужасны. Я уверена, вы все знаете, что принц Рюто Глорио Алиша сошел с ума. Он погрузил столицу в состояние хаоса и использовал беспорядок, чтобы узурпировать трон у его законного владельца. Мы, посланники справедливости, должны противостоять ему и исправить все то зло, которое он пожелал создать!

Каждый рыцарь в соборе слушал в торжественной тишине, как ее ледяной голос эхом отдавался повсюду.

– Многие из вас собрались сегодня. И я знаю, что ваши ожидания, прогнозы и мысли по этому поводу могут отличаться, но это одна общая черта, что мы все разделяем. Нам не хватает союзников, которые нам нужны, для достижения нашей цели. Но в одиночку, мы не в силах свергнуть принца и его нечестно нажитые богатства. И именно по этой причине мы здесь. Не забывайте. Мы здесь, чтобы пожать друг другу руки и начать сотрудничать, чтобы наше совместное предприятие приносило плоды. Любой, кто возражает против этого чувства, может высказаться сейчас.

Ни одна душа не осмеливалась возразить в знак протеста. Казалось, весь собор был наполнен безмолвным пылом.

–Отлично. – Женщина-рыцарь улыбнулась. – Тогда я проинформирую вас об операции.

Карлотта вытащила большую доску и использовала ее чтобы подвести итог своих планов и ответить на любые возникшие вопросы. Операция состояла из двух отдельных частей. Сначала требуется восстановить связь с отрядом, стоящим за стенами города, а затем штурм ворот с упомянутым отрядом, к которому присоединится чуть более половины солдат, присутствующих в соборе. Как только к воротам будет привлечено достаточно внимания, то второй отряд проникнет в замок. У этой команды было две цели. Их главная цель состояла в том, чтобы спасти короля, который был недавно найден живым в темнице под замком. Вторичной целью было захватить принца, если это возможно. Хм… Я вроде как хочу передать королю пару угроз, так что я думаю, что пойду немного впереди спасательной команды, а затем просто передам его, как только они туда доберутся.

– Операция состоится завтра вечером. Все вы должны отправиться в поход, как только услышите церковный колокол. Это все. Вопросы?

Наступила пауза, но опять никто не возразил в знак протеста.

– Никто? Отлично. Все свободны! – Карлотта подняла руку и закончила свою речь воодушевляющим кличем. – За Победу!

– За Победу! – Рыцари повторили за ней громкими, гулкими голосами, прежде чем подняться на ноги и уйти.

Карлотта тоже спустилась с помоста и направилась к нам.

– Полагаю, что вам, ребята, негде остановиться, так как вы только что приехали. – сказала она. – Я могу это исправить. Следуйте за мной.

Глава 92 *

Приют (Часть 1) *

– Мухахахахахa! – Откинув голову назад, я разразился картинным смехом. – Скоро! Скоро я, Злой Повелитель Демонов, сожру всех вас!

Дети, которых я преследовал, начали кричать. Но не потому, что они были напуганы. Их крики были полны радости, которую можно ожидать от группы детей, занятых игрой.

К большому разочарованию, одна из младших детей, случайно запутавшись в своих собственных ногах, споткнулась в попытке убежать. Вместо того чтобы воспользоваться этой возможностью, как сделал бы любой хороший демон, я наклонился и взял ее за руку, чтобы помочь подняться.

– Осторожно. Злой Повелитель Демонов обязательно поймает тебя, если ты не будешь смотреть под ноги.

– Спасибо, Мистер Повелитель Демонов! – Хихикнула споткнувшаяся девочка, когда я погладил ее по голове.

– Всегда пожалуйста. И не волнуйся, ты еще не считается пойманной. – сказал я, прежде чем снова переключиться между персонажами. – Потому что, хоть я и Повелитель Демонов, и совершаю подлости, я все же остаюсь джентльменом, знающим значение порядочности. Мухахахахахa!

Я начал гоняться за детьми после того, как помог подняться споткнувшейся девочке, но вскоре меня остановили. Передо мной выскочили три смелых на вид мальчика, каждый из которых обладал силой воображения.

– Пришел конец твоим злодеяниям Демон! Пришло время вытереть тобой пол! – Тот, что был похож на лидера группы, поднял призрачный клинок, который он держал в руке, как бы демонстрируя его божественное сияние.

– Итак, вы прибыли, герои. – Я скрестил руки на груди и высокомерно фыркнул. – Пффф. Чтобы разрушить мои планы, вам силенок не хватит.

– Размечтался! Прими это, удар священным мечом! – Лидер выскочил передо мной и взмахнул оружием, видимым только тем, кто находился в самом разгаре сражения.

– Магическая атака огнем! – Второй мальчик протянул руку и сделал вид, что направляет поток магической энергии.

– Удар священного меча номер два! – Последний ребенок, который, как и первый, очевидно владел легендарным мечом размахивал им резко и преувеличенно.

– Ррррааргхххг?! – Я отпрыгнул и упал на землю, делая вид, что их объединенная мощь опрокинула меня. – Б-будьте вы прокляты, герои! Возможно, вы и победил меня, но это далеко не последнее испытание для человечества! Даже если я паду сегодня, скоро появиться Второй Повелитель Демонов. И если ты победишь его, то третий! Не будет конца Демоническим Монархам, и не будет конца борьбе, которую вы должны... Кхааах!

К моему большому удивлению, поняв, что игра подошла к концу, все дети побежали ко мне.

– Подождите, ребята, перестаньте! Я все еще в середине монолога. И давайте по одному! А ты не прыгай на меня так! Что ты будешь делать, если в конечном итоге поранишься!

К счастью, мне удалось поймать парнишку, который подпрыгнул в воздух, прежде чем тот упал на землю. Видя, что он в порядке, остальные начали подражать ему. Мне не потребовалось много времени, чтобы оказаться на земле с толпой детей на мне.

– Они наверняка привязались к тебе. – Герой хихикнула, присев на корточки рядом со мной и заглянула мне в лицо. – И я даже не могу поверить, как же быстро ты привык притворяться Повелителем Демонов.

– Я и есть он, ты же знаешь. Ничего особенного.

Интересно, чтобы подумали эти дети, если бы узнали, что я действительно Повелитель Демонов. Сомневаюсь, что они когда-нибудь подумают об этом. Даже в самых смелых мечтах.

– Я также удивлена, что ты так хорошо развлекаешь детей.

– Это потому, что дома я все время так делаю. – Сказал я. Хотя, в подземелье все немного по-другому. Каждый хочет стать Повелителем Демонов. А мне приходится притворяться героем и быть побежденным, что является своего рода противоположностью тому, что, вероятно, является нормой.

Конечно, разница в культуре проистекала из того факта, что дети, живущие в подземелье, гораздо больше ценят Повелителей Демонов, чем Героев. По понятным причинам.

– Это не так уж и сложно. Уверен, что у тебя это тоже получится. – Сказал я с ухмылкой. – Что скажешь? Как насчет того, чтобы попробовать? Знаешь, если ты это сделаешь, я даже дам тебе одну из этих потрясающих масок.

– Нет, спасибо. – Тут же отказалась Нелл. – Я действительно не хочу никаких странных масок.

Эх ты, Нелл. Как ты могла?

Наблюдая за нами, женщина-рыцарь, которая и привела нас в этот приют, криво улыбнулась, и заговорила с женщиной, стоящей рядом с ней.

– Мне действительно жаль, что я вынуждена просить найти им место, в такой короткий срок.

– Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. – Директор приюта, нежно улыбнувшись, покачала головой. – Если бы не церковь нас бы тут не было. По крайней мере, мы в долгу перед вами. И кроме того, дети вне себя от радости.

Они вели речь о том, что прошлой ночью Карлотта привела нас не в какую-то казарму или гостиницу, а скорее в сиротский приют. В частности, это был детский дом, управляемый и поддерживаемый церковью. Хотя это было не совсем то, что можно было бы назвать первым выбором при поиске жилья, но это было единственное место, доступное для нас. Большинство столичных гостиниц закрыли свои двери, и все церковные спальни были забиты войсками, которые будут развернуты в предстоящей операции сегодня вечером. Приют был буквально единственным местом, где мы могли провести ночь.

Как можно было понять, гостиницы были не единственным местом, которые закрылись. На самом деле, большинство столичных магазинов сделали то же самое. Причиной была политика. Ответственные за переворот в столице установили блокаду и фактически отрезали ее от внешнего мира. Вот только в столице не было особых способов производства еды. Все их расходные материалы поступали в виде импорта из внешнего мира - импорта, который был остановлен блокадой. Результат был очевиден: нехватка еды.

Купцы, ответственные за снабжение города едой, перестали приходить. Как хитрые торговцы золотом, они знали, что посещение столицы было небезопасно. Существовал шанс, что они могут оказаться в самой гуще сражения, и стать случайной жертвой конфликта.

Но что самое главное - безопасность и прибыль не обязательно зависели друг от друга. Средние и малые компании, осмелившиеся совершить поход, обнаружили, что это не несет никакой выгоды. Солдаты, стоявшие у входа, конфисковали бы их товары и заплатили бы им только часть той цены, которую купцы должны были получить от ее продажи. Это просто не было прибыльным делом. Ни у одного здравомыслящего купца-самоучки не было причин останавливаться в столице.

Более крупным фирмам и их поставщикам было немного легче. Они могли безопасно входить и выходить из города, не подчиняясь необоснованным требованиям армии. Впрочем, они тоже были купцами. Они охотились за деньгами, а не за благотворительностью. Цены на их продукты питания были непомерно высокими, и стоимость жизни в столице резко возросла.

Что еще хуже, во время переворота, армия конфисковала почти все дополнительное продовольствие, которое находилось в городе. И поэтому жители столицы оказались в опасности. Ситуация была ужасной. Они должны были бороться и соревноваться, чтобы наскрести достаточно еды, чтобы прожить еще день.

Несмотря на вопиющее причинение вреда гражданам, принц и его маленькая грязная команда набирали обороты. Технически, они все еще считались мятежниками. Тем не менее, они активно работали над тем, чтобы превратить все виды отрицательных реакций в похвалу. Конечно, фракция принца с самого начала не могла повлиять на тех, кто выступал против нее, но им удалось убедить многие нейтральные благородные партии в том, что союз с ними пойдет им на пользу. Видя, с какой скоростью принц набирал союзников в последнее время, он заставил многих оппортунистов заявить о своей верности ему. Было очевидно, что скоро он получит право управлять страной в свои руки.

Таймер тикал в его пользу. И в тот момент, когда это прекратится, те, кто выступал против него, потеряют все законные основания. Скорее всего, именно поэтому церковь работала по такому плотному графику. В обычных обстоятельствах, я бы очень сомневался, что операция могла быть проведена на следующий день после оглашения.

– Мне очень жаль, что заставила вас развлекать детей. – Директор приюта посмотрела на меня с извиняющимся видом. – Я знаю, что вы - наши гости и что мы должны относиться к вам гораздо лучше, но...

– Не беспокойтесь об этом. Ничего страшного. – Сказал я. – Вполне справедливо, что мы помогаем вам, раз вы позволили нам бесплатно остаться на ночь. – Я пожал плечами и улыбнулся директору. Но не похоже, что она могла это увидеть, учитывая всю ситуацию с маской.

–Я знаю, что сказала, что не буду спрашивать тебя о твоей личности, но любопытство меня убивает. – Сказала Карлотта. – У тебя есть дети? Ты выглядишь слишком молодо для этого.

– Неа. Просто, у меня дома есть, что-то вроде пары младших сестер. Я играю с ними все время, так что я привык к подобным вещам.

– Мистер Маска! Мистер Маска! – Один из ребят подошел ко мне и легонько дернул за футболку. – Ты можешь снова притвориться Повелителем Демонов?

– Конечно. Если это твое желание, то я буду исполнять его так долго... – Я начал входить в роль, но меня прервал звук урчащего живота ребенка. – Похоже, ты там немного проголодался.

– Мхм... – Нахмурился мальчик. – Но мы все такие, так что я должен сделать все возможное, чтобы не жаловаться.

Верно. Неужели я такой глупый? В городе нехватка еды. Конечно, они голодны. Я не мог точно это сказать, так как все они казались такими энергичными, но думаю, что это было просто потому, что они сдерживали голод. Подумав об этом, я вспомнил, что на завтрак еды у них было совсем мало. Скорее всего, они, вероятно, даже не имели приличной еды в последнее время. Черт возьми, Юки. Осознавай такие вещи быстрее в следующий раз.

– Ну, полагаю, что теперь мы не сможем много играть на пустой желудок, не так ли? – Я присел на корточки и взъерошил волосы мальчика, прежде чем встал и повернул к герою. – Эй, Нелл. Иди сюда и помоги мне.

– А? Погоди, что происходит? – Герой казалась совершенно сбитой с толку, поэтому я схватил ее за руку и потащил на кухню. – Подожди! Куда ты меня тащишь??

– Готовить еду. Я не собираюсь смотреть, как группа детей голодает, поэтому я приготовлю немного мяса. Если я буду делать все сам, это займет слишком много времени, так что ты поможешь мне. – Я повернулся к директору. – Надеюсь, вы не возражаете, если мы быстренько позаимствуем вашу кухню.

– Пожалуйста, не стесняйтесь.

И с разрешения директора я потащил Нелл на работу.

– Разве он не должен был быть членом ее группы? Она герой, так что это должно означать, что он должен быть полезен ей в качестве помощника, верно? – Со смущением заметила Карлотта, наблюдая как мы уходим. – Почему он тащит ее за собой?

Глава 93 *

Глава 93. Приют (Часть 2) *

– Ладно ребята, идите за своими тарелками и выстройтесь в линию! – Герой повернулась к детям, помешивая ковшом тушеную говядину в котелке, стоявшем на столе во дворе приюта. Хотя сиротские приюты часто наводят на мысль о бедности, участки земли, которыми они владели, были на удивление большими. Здесь было много место для игр и развлечения детей. – Вы ничего не получите, если не дождетесь своей очереди, так что даже не думайте лезть вперед других!

– Хорошо! – С готовностью ответили дети, послушно выстаиваясь в аккуратную шеренгу.

Хотя дети были причиной, по которой я изначально готовил еду, они были не единственными, кто присутствовал на нашем маленьком пиршестве. Карлотта и директор приюта тоже были здесь.

– У этого блюда очень соблазнительный запах. – Сказала Карлотта. – Еще раз, как оно называется?

– Хмм... кажется, он говорил, что оно называется тушеная говядина. Он использовал свои специи и прочее, так что я понятия не имею, как он его приготовил. Хочешь немного, Карлотта? Там очень много, и я уверена, что дети не смогут съесть все это сами.

– Тогда я съем немного.

– А как насчет вас, мисс эм... Фирни, не так ли?

– Ну... думаю, что можно немного. – Директор приюта нерешительно кивнула. – Большое спасибо вам за это. Вы должны быть нашими гостями, так что это мы должны быть теми, кто оказывает вам гостеприимство. И все же…

– Все в порядке. – Улыбнулась Нелл. – Он ведь уже говорил, что это мы были теми, кто внезапно появился на вашем пороге и попросил приютить на ночь. Думайте об этом как о способе, которым мы покрываем наш долг.

Хотя тушеного мяса было более чем достаточно, это было не единственное блюдо в меню. Я сидел за соседним столиком, нарезая второе блюдо - целый кусок жареного мяса на маленькие кусочки, которыми дети могли с легкостью наслаждаться.

Они, казалось, находили интересным то, как я режу большой кусок мяса на несколько кусочков поменьше, поскольку их глаза были практически приклеены к моим рукам, когда я выполнял этот процесс. Ладно, ладно, это полный бред. Им просто не терпится попробовать.

Скорее всего, они представляли себе, каково второе блюдо будет на вкус. Несмотря на то, что им не было знакомо ни одно из приготовленных мной блюд, у них явно были очень большие ожидания, и это было прекрасно. Оба блюда были восхитительны. Я был уверен, что они будут довольны тем, что получили. Обычно в Японии было бы нормально приготовить какое-нибудь карри. Это был просто стандарт, когда дело доходило до кормления кучки голодных детишек. Но риса не было. Я не ожидал такой ситуации, поэтому не взял с собой никакой зерновой пищи. Таким образом, я должен был придумать что-то другое, что не было бы хуже. В итоге я выбрал тушеную говядину. Хотя это не удовлетворило мою тягу к японской эстетике.

– Следующий! – Положив несколько кусочков мяса, на одну из детских тарелок, я позвал следующего в очереди.

– Это я! – Тут же подошла следующая девочка, с улыбкой протягивая свою тарелку. – Маска, которая сейчас на вас надета, выглядит очень круто, Мистер Маска!

– У тебя зоркий глаз, юная леди. Знаешь, что мы делаем с такими хорошими девочками, как ты? – Улыбнулся я. – Мы даем им дополнительный кусок мяса.

– Ура!

Я добавил в тарелку с тушеной говядиной девочки несколько кусочков мяса, а затем снова попросил очередь двигаться дальше.

Хоть я и назвал это дополнительной порцией, количество кусочков после комплимента моей маске, более или менее стало стандартом. Каждый получил дополнительный кусок, потому что все сразу поняли, что если похвалить мою маску можно получить больше еды. Хех. Возможно сейчас, они говорят это только ради награды, но я уверен, что, в конце концов, их мнение изменится, если они продолжат это делать. Они наверняка поймут, насколько круты эти маски. Ну не то чтобы я задержусь здесь достаточно долго, чтобы это произошло. Вы же понимаете.

Ну как бы там ни было, я на самом деле поменял свою маску на другую, пока находился на кухне. Моя нынешняя маска несколько отличалась от предыдущей. Там, где находился рот, была дыра, чтобы я мог присоединиться ко всем за едой. Я точно знал, что маска будет раздражать больше всего, когда дело дойдет до еды. И все из-за того, что маска закрывает мой рот и не дает мне ничего положить в него. Но я не хотел снимать ее и показывать свое лицо. Это заставляет чувствовать себя идиотом.

Тем не менее, с самого начала, не было особого смысла прятаться за маской. По правде говоря, все мое поведение исходило из довольно поверхностной мысли - ношение маски заставляет меня чувствовать себя задирой. Все оправдания были придуманы мной, чтобы придать себе чувства собственной важности.

– Ты действительно не против отдать все это бесплатно? – Нахмурилась Карлотта. – Должно быть, это обошлось тебе в кругленькую сумму. Я могу сказать, что ты использовал, как мясо монстра, так и много специй.

– Все нормально. – Я пожал плечами, наблюдая, как дети с удовольствием поглощают еду. – Монстры, из которых я получил это мясо, не были такими уж сильными. Охота на них, не стоила мне особых усилий. Специи... более или менее домашние, так что я, на самом деле не понес никаких значительных расходов на этом.

Единственное, что стоило мне чего-то, была основа, которую я использовал для тушеной говядины, но это была лишь незначительная трата DP.

Я сделал это только для собственного удовлетворения. Все то время, что я провел рядом с Илуной и Шии, по-настоящему изменило мой взгляд на детей. В моей прошлой жизни они мне не очень нравились. Но теперь все было по-другому. Вид их страданий разрывал мне сердце. Я помог им, потому что не хотел, чтобы мое сердце обливалось кровью из-за них. Я сразу понял, что, скорее всего буду продолжать так делать и в будущем, поэтому я быстро принял новое правило: я не буду стараться изо всех сил искать детей только для того, чтобы помочь им, но я помогу тем, кто находится рядом.

У меня было настроение на барбекю, поэтому я решил пожарить его во дворе. Запах жареного мяса в разгар нехватки пищи привлек многих людей к приюту.

– Эй... ты чувствуешь это? – спросил прохожий.

– Ага. Не знаю, что это, но пахнет оно действительно вкусно. Из-за этого я проголодался. – Ответил другой.

Вскоре на улице перед приютом собралась толпа. Многие заглядывали в ворота, с глазами полными голодной ревности. Хм... знаете, что? На самом деле это может быть довольно приличная возможность.

– Эй, Нелл, ты не могла бы подменить меня?

– А? Да, конечно.

Оставив раздачу еды на героя, я направился к толпе.

– Вы голодны придурки? – Спросил я, принимая внушительную позу, скрестив руки на груди.

– Д-да! – Многие смотрели на меня с подозрением, но среди толпы были и те, кто быстро понял мое намерение.

– Вы скучаете по вкусу мяса?

– Черт возьми, да!! – Второй ответ последовал быстро и принес гораздо больше энергии, чем первый. Толпа начала распаляться.

– Тогда вы получите мясо. – сказал я. – Но только если поможете мне.

Я открыл коробку с предметами и высыпал на улицу кучу трупов монстров.

– Уххх ага... – толпа запнулась в ответ на внезапное появление обильного количества еды.

Мясо в моем хранилище можно было разделить на две разных категории: то, которое было уже разделано, и мясо, которое все еще пребывало в форме монстров. Я планировал отдать все готовое к употреблению мясо, в приют. Хотя у меня еще оставалось много мясо в виде монстров и мне нужно было еще разделать его, чтобы использовать в готовке. Однако я решил смириться с этим ради сиротского приюта.

Или, по крайней мере, я бы занялся этим, если бы внезапно не нашел удобный источник дешевой рабочей силы. Раз они сами сюда пришли, то почему бы тогда их не использовать?

– Тушеного мяса больше нет. Так что вы не получите ничего из того, что учуяли. – Сказал я. – Но, есть еще много мяса. Или, по крайней мере, будет, если вы действительно готовы к работе. И как вы можете видеть, оно немного не подготовлено. Вы знаете, что это значит. Если хотите есть, то должны поработать.

Несколько человек из толпы выступили вперед.

– Это то, с чем я могу справиться, без проблем. Магазин сейчас закрыт, но я занимаюсь разделкой мяса. Так что у меня нет проблем с выполнением работ, которые я обычно выполняю каждый день. – сказал один из толпы.

– На меня тоже рассчитывайте. Может, я и не выгляжу так, но раньше я был авантюристом. И я был довольно опытным, когда дело доходило до того, чтобы рубить монстров на части. – Добавил другой.

– Ты можешь оставить всю готовку мне! Я готовлю в соседнем ресторане. – сказал третий.

– Я принесу нам тарелки! У меня их достаточно много, чтобы хватило для такого рода мероприятия! – сказал четвертый.

Неорганизованная масса вскоре сформировалась в ударные группы и приступила к работе.

– Хорошо. – Ухмыльнулся я. – А теперь слушай внимательно. Едят только те, кто вносит свой вклад. И не прикасайтесь к еде, пока не закончите свою часть. Не беспокойтесь о том, что еды будет слишком мало. Потому что, как только вы закончите, я запихну вам в глотку столько еды, что вы будите умолять меня остановиться!

Я продолжал вести себя самоуверенно, произнося последнюю ободряющую фразу. Честно говоря, я имел полное право быть настолько дерзким, насколько хотел. В конце концов, это я поставлял еду. Все это событие было буквально невозможно без меня.

Мухахахахаха! Я внутренне рассмеялся. Работайте, невежественные плебеи. Работайте и предоставьте мне всю дешевую рабочую силу, которую мне нужна!

Еще больше людей стекалось к приюту, привлеченных толпой, собравшейся перед ним. В ответ на увеличение числа людей, я увеличил количество мяса монстров, тем самым увеличивая и объем работы, которая должна быть завершена. Это, в свою очередь, создавало еще больше шума, что заставляло людей замечать толпу. Это был порочный круг, который продолжал подпитывать себя снова и снова.

Не потребовалось много времени, чтобы улица, на которой стоял приют, превратилась в место проведения импровизированного фестиваля.

Глава 94 *

Глава 94. Приют (Часть 3) *

Шипение жира, капающего на открытое пламя, наполнило мои уши, и восхитительный запах жареного мяса разнесся по всей округе. Наполняя воздух смехом, люди в толпе начали передавать друг другу выпивку. Алкоголь был недавним дополнением, которое кто-то притащил с собой по этому случаю. Присутствовал даже бард, и он начал петь одну из песен, которую считал своей лучшей. Его выступление заставило людей вокруг него хлопать и радостно кричать. Хотя не все дети еще закончили есть, но те, кто был сыт, бегали вокруг и счастливо играли в пятнашки.

Кроме того, я тоже наслаждался этим. Я ходил взад и вперед между пьяницами и детьми. Я ел с первой группой и играл со второй. Единственным, кого, казалось, хоть немного беспокоила сложившаяся ситуация, была Герой. Я не мог точно сказать, чья это была вина, но это определенно была либо моя, либо детей, так как она старалась изо всех сил следить за ними, чтобы они не пострадали.

Карлотта и Директор сидели немного в стороне. Первая с кривой улыбкой наблюдала за Нелл, а вторая рассматривала все происходящее с открытым выражением счастья на лице. Ее сиротский приют стал символом счастья. Атмосфера вокруг него была так полна радости, что казалось, будто столица вовсе не находилась в таком тяжелом положении.

Наблюдение за ситуацией напомнило мне, что люди могут быть по-настоящему открытыми, общительными и счастливыми только в том случае, если их самые основные потребности удовлетворены. Еда была просто необходима. Все живые существа нуждались в ней, чтобы хорошо жить. Те, у кого ничего этого не было, должны были бы сражаться между собой за объедки или бросить вызов тем, у кого была еда получше. И именно поэтому жители столицы держались особняком. В конце концов, довольно трудно иметь большое сердце на пустой желудок.

– Запятнал! Вы водите Мистер Маска! – Один из мальчишек хлопнул меня по спине и убежал так же быстро, как и появился.

– Ох нет! Ну, думаю тогда, мне лучше поймать кого-нибудь! – Сказал я и быстро подошел к Герою и положил руку ей на плечо. – Ну, Нелл, теперь водишь ты.

– Ха?! Подожди, я тоже играю?!

– Так, внимание всем! Если не хотите, чтобы Нелл вас поймала, советую убегать от нее, как следует!

С радостными криками, дети разбежались по двору приюта. Хотя поначалу она продолжала тревожно улыбаться, Герой в конце концов расслабилась и начала понемногу приходить в себя.

– Вернитесь сюда, чтобы я могла поймать вас!

Вскоре она тоже оказалась среди тех, кто резвился во дворе.

Но, к сожалению, наш маленький обед, превратившийся в вечеринку, был прерван. Группа из четырех солдат появилась в конце импровизированной площадки и начала проталкиваться сквозь толпу.

– Что здесь происходит?! – закричал человек, который казался лидером группы. – Разве вам не сказали, что вся дополнительная еда должна быть отправлена в столицу?!

Весь шум, производимый толпой, немедленно стих, как будто его никогда и не было. Настроение резко ухудшилось, и всех охватила внезапная волна мрака. Уныние смешалось с гневом, глаза большинства людей сузились в ненавистные взгляды.

Казалось, что солдат совершенно не беспокоили, вперившиеся в них бесчисленные пары сердитых глаз. Они просто проигнорировали их и продолжили двигаться прямо к центру всей этой суматохи - приюту. Проклятье. Откуда эти дегенераты вообще вылезли? Хотя знаете, я впечатлен. Похоже у них все-таки есть яйца, чтобы вести себя столь смело. Но с умственно отсталыми поговорить нормально не получиться.

– Я не могу в это поверить. Как вы могли так поступить? Мы, не щадя жизни, сражаемся за вас и за эту страну, но вы ребята, не делитесь с нами всей этой хорошей едой. – Солдат нахмурился и постарался выглядеть как можно более жалким. К несчастью для него, он был ужасным актером, и в толпе не было ни одной души, желающей посочувствовать ему с самого начала. Все присутствующие носили свою ненависть в себе. – Ну что? Кто из вас тот мятежник, который решил спрятать всю эту еду от короны?

Я выставил ногу вперед, чтобы противостоять этому человеку, но Карлотта шагнула вперед прежде, чем я успел объявить о своем присутствии.

– Мятежник? Это достаточно тяжкое обвинение. Это добыча, на которую я охотилась сама и поэтому могу делать с ней все, что захочу, не так ли?

Я с сомнением посмотрел на нее, на что она ответила быстрым взглядом, прежде чем снова повернуться к солдатам. Я мог сказать, что она говорила мне просто оставить все на нее.

В отличие от Карлотты, которая выглядела спокойной и расслабленной, Герой была настороже. Выражение ее лица было мрачным, и она, естественно, приняла позу, в которой она смогла бы выхватить оружие в любой момент.

– Конечно, нет. – Усмехнулся солдат. – Наша славная столица Алшир, переживает продовольственный кризис. Продовольственный кризис! Это то, с чем мы - жители этого города, должны справиться все вместе. Мы все в одной лодке. И мы не можем допустить, чтобы такие люди, как вы, набивали себе животы, пока остальные страдают.

– Мы все в одной лодке, да? – Карлотта приподняла бровь. – Тогда почему я не видела никаких свидетельств того, что солдаты раздают еду людям?

– Не спрашивай меня, я всего лишь солдат. Я не знаю ничего о нормировании еды. Все, что я могу вам сказать, это то, что мы получили приказ от короны, который заключается в том, чтобы конфисковать любую дополнительную еду, чтобы мы могли превратить ее в припасы. – Сказал солдат с отвратительной усмешкой. – Так что, мы забираем отсюда всю еду. Я уверен, что вы все уже насытились.

Из толпы тут же начали доноситься возмущенные крики: “Вы, должно быть, шутите” и “Да пошли вы, придурки! Вам плевать на нас!”, звучало повсюду, но это продолжалось недолго. Лидер солдат заткнул всех злобным взглядом.

– Вы еще чем-то недовольны? Хорошо, как насчет этого. – Он окинул Карлотту с ног до головы вульгарным взглядом, облизнул губы и продолжил – Может, ты и одета как рыцарь, но с таким телом тебе больше подходит быть шлюхой. Как насчет этого? Мы будем милыми и позволим тебе пойти с нами и даже дадим немного поесть, если дашь нам воспользоваться твоим телом.

Лидер разразился неприкрытым смехом, к которому тут же присоединились его приспешники. Ох, отлично. Теперь они даже не пытаются скрыть тот факт, что они полная мразь.

Женщина-рыцарь на мгновение прищурила глаза в убийственном взгляде, но быстро отбросила их провокацию. Она оставалась расслабленной, скрестив руки на груди, вероятно, потому, что знала, что они просто пытаются заманить ее в ловушку, и что принятие мер только ухудшит ситуацию.

Чёрт, что не так с этими людьми? Разве они не должны быть солдатами? Вы в курсе, что ответственны за защиту страны? Все, что я вижу-это группа головорезов. Секундочку, точно! Я совсем забыл. Церковь находится под наблюдением. Каждый ее шаг контролируется. Это, вероятно, означает, что все это просто уловка. Они, должно быть, послали к нам этих несносных, плохо дисциплинированных идиотов, в ответ на эту пирушку, которую мы организовали. Вероятно, это просто их способ спровоцировать инцидент. Они послали этих раздражающих придурков к нам именно по этой причине. Они хотят, чтобы мы убили их, чтобы они могли использовать это для разжигания какого-то политического шага. Если это так, то, вероятно, кто-то следит за всем сценарием, кто-то должен доставить отчет в штаб-квартиру...

Я быстро проверил карту на предмет моих подозрений. Бинго. В одном из переулков скрывается человек. Он ведет себя очень хитро, но определенно смотрит прямо на нас.

Я вычислил ловушку врага. А также решение проблемы. Я могу с лёгкостью устранить головорезов, но сначала нужно устранить наблюдателя. Не было никаких причин не делать этого. Я принял решение, и собирался действовать в соответствии с ним.

Но внезапно случилось это. Один из солдат случайно наткнулся на маленькую девочку, смеясь над шуткой своего босса.

– Нееет! Мое рагу!

Внезапное столкновение вынудило ее уронить тарелку, содержимое которой тут же выплеснулось на мужчину и его доспехи.

– Тц. – Мужчина щелкнул языком. – Черт бы тебя побрал, тупое отродье!

Это была его вина. Это он налетел на нее. Но ему было все равно. Жалкое подобие солдата сделало немыслимое. Он вытащил свой меч, поднял его над головой и двинулся, чтобы убить ребенка, чью еду он испортил.

– Какого?! –Мои глаза расширились. Ты серьезно, блядь? Неужели эти дебилы всерьез собираются зайти так далеко?!

Меня охватила паника. Я вложил в ноги избыток силы и использовал ее, чтобы оттолкнуться от земли. Я летел с такой силой, что это почти выглядело, как будто я мгновенно переместился. Я появился перед солдатом из ниоткуда и ударил кулаком по плоской стороне его клинка.

Раздался громкий треск. Клинок треснул в том месте, куда пришелся мой удар, и острие, которое отняло бы у девочки жизнь, если бы я замешкался, упало на землю.

– А? Мое оружи...

Мои рефлексы сработали прежде, чем я подумал. Я повернул бедра и нанес мощный удар с разворота. Моя нога глубоко вошла в шею солдата и отправила его в область, где никто не стоял. Он тут же рухнул, превратившись в унылую, искалеченную кучу. Вот дерьмо. Я сейчас облажался, не так ли? Черт возьми, Юки. Думай, прежде чем бить.

– Как ты посмел сделать это, маленький засранец!

Тупица номер два выхватил меч и попытался атаковать. У меня не было выбора, кроме как что-то с этим сделать, так что я слегка переместил свое тело и обогнув его, нанес еще один удар с разворота. Он угодил солдату в затылок, мгновенно отправляя его в нокаут.

Я бросил взгляд в сторону и заметил умственно отсталого номер три, который собирался атаковать мой незащищенный тыл. Я встал в позу, чтобы сообщить ему, что принял его вызов, но ему внезапно врезали, прежде чем у меня появилась возможность действовать.

На его месте стояла Карлотта, принявшая позу человека, который только что нанес удар.

– Хм. – Она фыркнула, стряхивая кровь с тыльной стороны ее руки. – Меч слишком хорош для таких, как ты.

– Ублюдки! Как вы смеете?! Вы заплатите за это... – лидер попытался вытащить меч, но ножны Нелл появились в его слепом пятне и ударили его в затылок прежде, чем он успел закончить свою тираду.

Атака сотрясла мозг подонка и выбила его из колеи. Он упал на колени, после чего рухнул на землю.

– Боже... – вздохнула она. – Почему все так быстро прибегают к насилию?

Увидев, что все четверо солдат побеждены, толпа разразилась оглушительным ревом. Они приветствовали с такой силой, что даже воздух, казалось, задрожал в ответ.

Я хотел присоединиться к ним и издать крик, приняв победную позу. Но сейчас было не подходящее время.

– Извините, но мне придется попросить вас, ребята, обо всем здесь позаботиться. Дайте девочке, на которую напали дополнительную тарелку тушеного мяса.

– А? Подожди, ты куда собрался? – Спросила герой.

– С ними был пятый, который следил за всем, но сейчас он уходит. Я позабочусь о нем, пока вся эта ситуация не вышла из-под контроля.

Наблюдатель запрыгнул на крышу соседнего здания, а затем начал прыгать с крыши на крышу. Секундочку. Что, черт возьми, с его движениями? Он ниндзя что ли?

Я решил, что этого объяснения достаточно и поэтому без лишних слов последовал за подражателем ниндзя.

Глава 95 *

Глава 95. Изменение планов *

– И вот он ушел. А он довольно неплохой артист. – Сказала Карлотта. Она обращалась к девушке, стоявшей рядом с ней, продолжая смотреть в ту сторону, куда убежал человек в маске. – Я не совсем уверена, чего еще я могла ожидать от человека, который притворялся членом твоей группы только для того, чтобы мы позволили ему помочь нам.

– А?.. Погоди, ты знаешь?!

– Конечно. – Усмехнулась Карлотта. – Это было совершенно очевидно.

Командир Святых Рыцарей Фалдиена имела точное представление о личности героя. Она знала, что Нелл не из тех девушек, которые полагаются на помощь других. Она скорее взвалит все проблемы на свои плечи, чем примет кого-то в группу. Несмотря на это, она вернулась с человеком, который утверждал, что был кем-то вроде помощника.

У Карлотты с самого начала были подозрения, но теперь она чувствовала, что все поняла.

Оторвав взгляд от его остаточного изображения, она на мгновение посмотрела туда, где стоял человек в маске, прежде чем начать бой. Его местоположение было отмечено отпечатком. Отпечаток в форме мужского ботинка. Как рыцарь, хорошо разбирающийся в искусстве боя, она знала, что такой след может появиться только в результате невероятного количества силы, которую человек приложил, отталкиваясь от земли.

Конечно, она уже с самого начала знала, что он будет мощным активом. Но только сейчас она по-настоящему поняла, что это значит. Проверку, которую она провела вчера, сообщила ей лишь о нескольких вещах. Во-первых - его раса. Во-вторых, у него не было злых помыслов. Последняя часть информации рассказала ей о его снаряжении. Другими словами, все это не имело отношения к его силе. Она не имела ни малейшего представления о том, насколько он хороший боец, только то, что он достаточно опытен, чтобы заметить, что его проверяют.

Правда заключалась в том, что часть про его расу была неверной. Но Карлотта не могла этого знать, и тот факт, что он в конечном счете не служит на благо как Церкви, так и Повелителя Демонов.

Все, что Карлотта поняла, наблюдая за ним те мгновения, что он провел в бою, это то, что он, по крайней мере, столь же опытен, как и сама герой. Если бы он был авантюристом, то он, вероятно, был бы одним из немногих монстров, которые превзошли адамантитовый ранг и взошли на орихалковый.

И что касается ее умозаключений, то, вероятно, именно поэтому он и носил маску. Это было сделано, чтобы защитить его. Чтобы скрыть свою личность и тем самым обеспечить, чтобы его участие в освобождении столицы не повлияло на его повседневную жизнь. Он знал, что был очень силен. Он знал, что множество различных фракции будут соперничать за его помощь и, скорее всего, разрушат мирные деньки, которыми он наслаждался, если его разоблачат.

Она все поняла. Он пришел только потому, что был обязан. Потому что он понял, что страна в опасности. Потому что он знал, что пришло время действовать на благо тех, кто нуждался в его помощи.

Хотя он солгал ей и отказался сказать, кто он на самом деле, Карлотта знала, что он не злодей. И не только потому, что она доверяла Нелл, которая поручилась за него. Она наблюдала за тем, как он общался с детьми.

При обычных обстоятельствах женщина-рыцарь попыталась бы завербовать его, учитывая его огромную силу и доброжелательность. Она бы сообщила ему, что Церковь примет его с распростертыми объятиями. Но на этот раз она решила отказаться от этого. Выбор, который она сделала из уважения к его очевидному стремлению к свободе.

Мысли женщины-рыцаря не подтвердились. По правде говоря, это было всего лишь недоразумение. Но в любом случае, она в конечном итоге прониклась глубоким уважением к Повелителю Демонов, чье имя ей еще предстоит узнать.

– Ухм, просто для ясности. – Сказала Нелл. – Я лгала не потому, что хотела навредить Церкви!

– Я понимаю. – Ответила Карлотта – Я догадываюсь, что случилось. Человек, которого ты привела к нам - человек с благородным сердцем. Должно быть, он настоял на том, что хочет помочь решить проблему в столице. И он, должно быть, взял маску, потому что не хотел связывать свою жизнь с политическими интригами.

– Эээ... благородное сердце?.. Ну да, конечно, пусть будет так. – Нелл была смущена, но в конце концов дала ответ Карлотте, который не подтверждал и не опровергал ее мысли.

– Я больше не буду спрашивать о его прошлом. – Заявила Карлотта. – Кроме того, есть кое-что более важное, на чем мы должны сосредоточиться прямо сейчас.

Оглядевшись по сторонам, Женщина-рыцарь выкрикнула пару имен:

– Фи! Гуи!

– Мы здесь для того, чтобы служить! – Казалось, что две женщины, практически выросли из теней рядом с ней. Лица обоих были скрыты от посторонних глаз.

Эти двое были телохранителями Карлотты. Конечно, такой могущественный человек, как она, на самом деле не нуждался в них. На самом деле, Командир Ордена Фалдиена настаивала, что она прекрасно обойдется и без них.

Однако ее начальство наложило вето на это решение. Она была одним из самых важных паладинов. Она занимала должность близкую к верхушке организации. Ее начальство не могло позволить ей разгуливать в одиночку. Она была недовольна их решением, но на этот раз она была благодарна. Присутствие телохранителей оказалось полезным.

– Парень в маске был просто великолепен. – Сказала одна из телохранительниц. – Его атаки были такими быстрыми, что я не смогла уследить за ними.

– Хм. – Фыркнула вторая. – Он всего лишь кусок дерьма, который прилип к леди Нелл и разговаривает с леди Карлоттой неприемлемо грубо. Я уже неоднократно хотела нанести ему удар в спину.

– На сегодня хватит шуток. – Карлотта сразу же начала отдавать приказы, как только эти двое излили свои обиды. – Планы изменились. Начинайте операцию немедленно. Пошлите сигнал и скажите всем подразделениям, готовиться действовать.

– В-вы уверены, что это хорошая идея, мэм?

– У нас нет выбора. Мы вызвали слишком много шума. Ожидание наступления темноты лишит нас инициативы. Выполняйте данный вам приказы немедленно. Пусть отвлечение сделает свое дело, а затем сразу же двигайтесь в замок. Теперь это гонка со временем.

– Да, мэм! – Двое тайных подчиненных немедленно покинули место происшествия.

– ... Теперь, полагаю, я тоже должна сыграть свою роль. – Пробормотала Карлотта себе под нос, прежде чем встать перед толпой, которая все еще аплодировала на поражение солдат.

– Слушайте внимательно, граждане! Я Карлотта Де Мейер, паладин Ордена Святых Рыцарей Фалдиена! – Ее достойный голос заставил окружающих немедленно успокоиться и обратить на нее внимание. – Оглянитесь вокруг! Посмотрите, до чего власть довела нашу гордую столицу!

Примером, на который она указала, были солдаты. Общественное мнение о них было очевидным. Ни одна душа не удосужилась разбудить их или хоть как-то помочь им. Их оставили там, где они упали.

– Нынешняя администрации не делает ничего, кроме несправедливого угнетения нас тираническим железным кулаком. Но время на их стороне. Администрация скоро получит власть, необходимую для того, чтобы укрепиться на троне. Я уверена, что вы можете легко предсказать, каким будет будущее, если их не отстранить от власти.

Встревоженный, испуганный ропот распространился по толпе.

– Но не волнуйтесь. Не теряйте надежды. Ибо мы, Церковь, не позволим этому случиться. Вскоре мы восстановим наше будущее своими собственные руками. Мы служим, чтобы вести к процветанию!

Карлотта сделала паузу, что заставило толпу разразиться радостными возгласами. Никто из присутствующих не подвергал сомнению ни одно из ее утверждений или предположений. Этот результат, был вызвана не тем, что толпа была обработана с самого начала, а отчасти из-за выдающейся харизмы Карлотты.

– Слушайте внимательно! Мы - Церковь, сейчас начнем битву, конфликт, который необходим для восстановления нашей жизни в ее законном состоянии! Я умоляю всех вас, чьи сердца полны мужества. Возьмите в руки оружие и боритесь с несправедливостью, которая угнетает вас! Божья воля с нами. Победа будет за нами!

И снова толпа разразилась радостными возгласами, их возбуждение достигло небывалого максимума. Под его влиянием, мужчины и женщины подняли свои кулаки к небу, сплотившись, чтобы бороться за лучшее будущее.

Глава 96 *

Глава 96. В замок *

Я следовал за наблюдателем, который прыгал с крыши на крышу. Он двигался как персонаж из боевика, но по какой-то странной причине его прыжки напомнили мне кролика. Пока я его преследовал, во мне все сильнее нарастали возмущение и гнев, ведь это было еще той болью в заднице. Но я собирался поймать его. И когда я это сделаю, он мне за все заплатит.

Но вдруг в моей голове проскользнула случайная мысль. Знаете, а ведь это может оказаться именно тем шансом, которого я так ждал.

Я смог, не вызывая подозрений отделаться от Героя и Ордена, с которым она связана. Если бы я остался с ними и дальше, то вероятно, застрял бы в составе одного из отрядов Церкви и потерял бы возможность действовать самостоятельно, а это нехорошо. Поэтому я думал о том, как в конечном итоге ускользнуть от них. Но теперь, необходимость в этом отпала.

Мальчик-кролик, чудо-ниндзя, направлялся прямо к королевскому замку. Преследуя его, я в конечном итоге окажусь прямо во вражеской крепости. Путь, который он выбрал, буквально привел меня туда, где я должен быть. По дороге я понял, что наш маленький инцидент вызвал слишком много шума. Принц и его союзники скоро поймут, что Церковь собирается свергнуть его с престола. Это был только вопрос времени. Да и на то, чтобы поймать наблюдателя много времени не нужно, но скорее всего я не смогу получить от него, какой-либо важной информации. Он был, просто еще одним агентом. Сомневаюсь, что он вообще что-то знает.

Лучше всего было продолжать следить за ним. И поэтому, я перестал думать о тех способах, которыми я мог избить его до потери сознания, и просто продолжил следовать за ним на расстоянии. Конечно же под моим навыком скрытности, который был активен с самого начала.

Преследование, само по себе, было довольно рутинным занятием. Я отталкивался от крыши, пролетал по воздуху, приземлялся и повторял все сначала. Поначалу это было довольно трудно. Я все время спотыкался и чуть не падал на землю. Это заняло некоторое время, но в конце концов я все-таки освоился.

Поначалу я подумывал о том, чтобы просто расправить крылья, так как я не был заинтересован в освоении паркура. Но, увы. Я не хотел рисковать быть замеченным, каким бы низким ни был риск. Конечно, еще оставался шанс, что меня кто-нибудь заметит даже без крыльев. С другой стороны, если меня заметят с раскрытыми крыльями, то это будет пустой тратой всех усилий, которые я потратил, притворяясь человеком. Я не намерен выбрасывать потраченные усилия на ветер, без реальной на то причины.

Секунду. А являются ли Повелители Демонов на самом деле демонами? Или это технически две разные вещи? Моя раса немного изменилась, когда я эволюционировал, и я не думаю, что нужно действительно быть демоном, чтобы господствовать над ними, верно? Тогда кто такие Повелители Демонов?

Большинство рас были довольно четко определены. Люди были... ну, людьми. У зверолюдей были звериные черты лица. Полулюди, такие как гномы и эльфы, были определены как существа, похожие на людей по своей природе. Демоны, однако, были не так хорошо определены. Они в буквальном смысле воспринимались, как все остальное. Все, даже отдаленно гуманоидное, что не походило на человека, получеловека или зверочеловека, считалось демоном. Если мы будем придерживаться этого определения, то думаю, что технически я демон.

Проблема с вышеупомянутыми определениями заключалась в том, что они были довольно неоднозначными. В частности, не было четкой границы между получеловеком и демоном. О полулюдях думали, как о полулюдях и люди принимали их таковыми только потому что они были немного более похожи на людей по своей природе. С другой стороны, демоны, по-видимому, следуя устоявшемуся мнению, были немного более вспыльчивы и воинственны.

Но опять же, термины были расплывчатыми и зависели от субъективного суждения.

Несмотря на то, что я сам начинал как Архидемон, я не так уж много знал о демонах. Одна из немногих вещей, которые я слышал о них, заключалась в том, что им не хватало единства, что имело смысл, учитывая то, что их определяло.

Под понятие демон, попадало слишком большое количество различных групп. Для них имело смысл быть несопоставимыми по своей природе. Единственное сходство между племенами демонов, согласно Лефи, заключалось в том, что почти все они были мышцеголовыми. Когда большинство людей думали о демонах, они думали о членах расы демонов или о крылатом племени. Таким образом, эти две расы и другие подобные им стали известны как образцовые примеры того, что значит быть демоном. Была только одна проблема. И демоны, и крылатые выступали за то, что сила была всем. Оба племени верили, что править должны сильные. И поскольку они считались яркими примерами, большинство других племен последовали их примеру. Поэтому подавляющему большинству демонов не потребовалось много времени, чтобы стать настоящими головорезами.

Тем не менее, было очевидно, что не каждый представитель демонической расы был полностью сосредоточен на том, чтобы стать сильнейшим. Среди них были и не бойцы. Например: Лейла. Наша местная демоническая девушка была более или менее полной противоположностью мышцеголовых. Хотя она немного странная, так что это может быть относится только к ней. Ах да, кстати, о Лейле…

Она рассказала мне довольно много о нынешнем состоянии мира. По ее словам, нынешние лидеры демонов больше не верили, что смогут победить людей в одиночку. Не так давно, они отбросили в сторону все разногласия между собой, зверолюдьми и полулюдьми и начали сотрудничать, объединив силы в попытке справиться с человеческой угрозой. Более того, были предприняты попытки собрать наиболее разумных демонов, чтобы разработать стратегию на будущее. Вот только последнему, сильно мешало то, что между расами и их представителями существовали слишком большие различия. Интересно, на что похожа страна, управляемая демонами. Наверное, мне стоит как-нибудь ее навестить.

Обдумывая все это, я продолжал преследовать того человека. Прошло немного времени, и мы, наконец, достигли центральной части столицы - замка, на который я смотрел издалека с тех пор, как впервые начал эту погоню за диким гусем.

Это было великолепное сооружение из чистого белого камня. Он был отполирован, безвкусен, и это в основном все, что можно было ожидать от аккуратного маленького замка. Хех. Мой гораздо лучше.

Но долго наслаждаться ощущением превосходства мне не дали. Мальчик-кролик наконец перестал прыгать с крыши на крышу, достигнув своей цели. Спрыгнув со здания и приземлившись обратно на землю, он обогнул замок и вошел не через главные ворота, а через задний вход, который был расположен вдоль одной из его внешних стен.

Единственный солдат, стоявший на страже, попросил у него удостоверение, которое он вытащил из-под плаща с капюшоном. Затем он снова начал двигаться и на этот раз направился к двери, ведущей внутрь замка.

Я продолжал следить за ним. Стараясь производить, как можно меньше шума, я осторожно перепрыгнул через стену и двинулся к двери. Честно говоря, я был немного напряжен, поэтому сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и потянулся к дверной ручке.

Только чтобы обнаружить, что она не поворачивается.

Слышался только какой-то дребезжащий звук, и на этом все. Дверная ручка не сдвинулась с места, и дверь не открылась. Дверь была заперта. Дерьмо. Я должен был это предвидеть. Конечно, люди запирают за собой двери. Почему бы и нет?

Хоть мои действия и должны были насторожить человека, сообщив ему, что что-то не так, как оказалось, мне повезло.

– Кто там? – Потому что, хоть это и казалось подозрительным, человек просто открыл дверь и высунул голову наружу. Похоже он думал, что я охранник и что у меня к нему дело, но он ошибался.

Первое, что я сделал, увидев его лицо, это повернул бедра и нанес третий за сегодня удар с разворота. С тихим стоном, его голова ударилась о стену, и освободив дверной проем, он рухнул на пол. Но так оно и было. Он не успел среагировать достаточно быстро, чтобы произвести хоть какой-то шум.

Я тут же проскользнул в дверной проем, убедился, что вокруг никого нет, и затащив бессознательного солдата внутрь, закрыл дверь.

– Черт возьми. Это было близко. – Я вздохнул с облегчением.

Я пытался сделать мое проникновение как можно более скрытным. Я старался не шуметь и старался, чтобы меня не заметили. Идея состояла в том, чтобы быть незаметным, как змея в траве, чтобы все было как можно проще, не позволив моим врагам забить тревогу. Чем меньше они будут подозревать, тем меньше будут настороже. И чем меньше они будут настороже, тем легче мне будет взять ситуацию под контроль.

Но, очевидно, у меня не было всех навыков, необходимых для этого. Я даже не догадался проверить, а не заперта ли дверь. Я был любителем, который пытался сделать то, чего не полагалось делать новичку, то что предназначалось только для высококвалифицированных профессионалов.

И в отличие от одного бородатого мужика по имени Снейк, я не был членом спецназа. И я не мог просто стать им. Реальность не так проста, как кажется. Кстати, о Снейке, он реально хорош. Он может оставаться незамеченным, стоя на виду, и солдаты генома его не заметят, даже если он будет прямо перед ними.

Теперь я понял, что выполнить миссию скрытно было невероятно трудно, и что он мог сделать это только потому, что он был особенным. Любителей вроде меня, наверняка поймают за считанные минуты. Да. Вот именно. Это вовсе не оправдание. Возможно, у него был нереально высокий уровень навыка скрытности или что-то в этом роде[1].

– Ладно, что дальше?

Я поднял руку к подбородку, обдумывая варианты. Уже просто успешно проникнув в замок, я уже сделал все, что изначально планировал. Несмотря на то, что я наметил несколько общих целей, я так и не удосужился разработать подробный план по пути сюда. Таков вот дух попустительства.

Хотя я хотел бы продолжить без плана, я знал, что это не очень хорошая идея, поэтому пересмотрел свои цели. Во-первых, нужно было убить принца придурка. Во-вторых - вернуть старому королю его законное место на троне.

Учитывая мои цели и то, о чем рыцари упоминали вчера, я понял, что спасение короля, вероятно, было более важным из двух. К тому же, я хотел бы поговорить с ним с глазу на глаз, поэтому мне нужно добраться до него, прежде чем он умрет. Ведь в тот момент, когда он умрет, фракция принца обретет легитимность, положив конец всей операции. Секунду. А почему они его еще не убили? Если бы я поддерживал принца, то первым делом прикончил бы старого чудака, которому раньше принадлежал трон. Ведь он лидер оппозиционной фракции и если его спасут, то я и мои товарищи окажемся в глубокой заднице. Так почему же они просто не сделали этого? Они собираются публично казнить его ради пропаганды или чего-то еще?

Я поймал себя на том, что обдумываю что-то несущественное, поэтому отбросил это и сосредоточился на своей цели. Мне нужно было срочно спасти короля. Кажется, они сказали, что заперли его под землей?

– Итак, если бы я строил замок, куда бы я поместил свою подземную темницу?.. – Пробормотав это, я огляделся по сторонам и понял, что нахожусь в коридоре, а передо мной не было ничего, кроме единственной двери.

У меня не было времени допрашивать парня, которого я нокаутировал. Похоже его готовили как шпиона. Было очевидно, что он будет молчать и так просто не расколется. Мне не хватало знаний о пытках, поэтому был довольно хороший шанс, что я случайно убью его, если попытаюсь. И поскольку мне не особо то и нравился вид крови, я скорее навредил бы себе, чем извлек какую-либо важную информацию.

Не имея особого выбора, я решил работать с тем, что имел. Поэтому, оставаясь в режиме скрытности, я бродил по замку, заполняя карту. Думаю, я установлю несколько злых глаз, пока брожу тут.

Поскольку они были довольно дорогими, у меня было всего несколько штук, работающих за пределами подземелья. Но, по крайней мере, это лучше, чем ничего.

Обдумав свой дальнейший план действий, я пересек холл и взялся за очередную дверную ручку.

[1] Отсылка на серию игр Metal Gear

Глава 97 *

Глава 97. Исследование замка *

Дверь, к которой я подошел скрипнула открываясь. В отличие от предыдущей, эта была не заперта. Но ее охраняли.

– А? Что это было... – один из солдат, стоявших с другой стороны, прищурившись, уставился на вход в комнату. У него возникли подозрения. В конце концов, двери не открываются сами по себе. Подойдя поближе, он начал озираться по сторонам, поэтому мне пришлось его вырубить, ударив его сзади рукой по шее.

– К-какого черта? – Его напарник уставился на него широко раскрытыми глазами. И также, как и первый солдат, он начал приближаться, подозрительно поглядывая по сторонам. – Ты в поря...

Я знал, что солдат скоро рухнет на пол без сознания, поэтому преподнес ему подарок в виде пинка в лицо. И вот, пророчество сбылось, и солдат номер два рухнул точно так же, как и первый

Его доспехи звякнули, ударившись об пол, но, к счастью, шум остался никем незамеченным. Здесь больше не было солдат, чтобы проверять, что случилось. Никто не поднял тревогу. И никаких свидетелей. Видите ли, это то, что мы называем идеальным стелсом.

Техника, которую я применял, была явно той, которую я ‘унаследовал’ от древнего клана мастеров боевых искусств, специализирующихся на шпионаже. Я окрестил ее ‘Активным стелсом’. В конце концов, меня невозможно было обнаружить, если не было никого, кто мог бы меня обнаружить. 1, 2 и... Пуф! Юки научился активному стелсу.

Можно было бы предположить, что обычно такой навык, как скрытность, позволит мне просто пропустить шаг, известный как устранение моих врагов. И вы были бы правы, если бы этот навык был совершенен. Увы, это было не так. Например, все мои перемещения, понижали эффективность моей способности оставаться невидимым, но это был не единственный способ для меня быть обнаруженным. Скрытность не очень эффективна против тех, кто длительное время, очень внимательно осматривает определенную область. И это не очень хорошо работает на тех, кто мог чувствовать нарушения в потоке маны.

Хотя повышение уровня навыка также увеличивало его эффективность, никакое количество уровней не могло сделать меня абсолютно невидимым. Любой могущественный человек, вроде Лефи, смог бы сразу меня заметить, даже если бы навык был максимально прокачен.

Солдат номер один выполнил условие, связанное с подозрительностью. Он, вероятно, увидел бы меня если бы я просто позволил ему это, поэтому я и устранил его.

Итак, время шло. Я продолжал передвигаться по замку, используя свои активные методы скрытности, чтобы ‘прокрасться’ мимо любых солдат, которых не мог избежать иначе. Мои злые глаза осматривали это место, пока я бродил вокруг, так что на самом деле мне не потребовалось много времени, чтобы получить красивую и полную карту. Внутренний интерьер замка, в общих чертах, предстал перед моими глазами.

Но я никак не мог найти то, что искал. Темницы замка нигде не было видно. Реальность, как обычно была не так проста. Моя карта была чрезвычайно полезным инструментом, но, как и все инструменты, она имела свои ограничения. Она показывает только то что я видел собственными глазами. Я не видел ничего по ту сторону двери, которую мне еще предстояло открыть. Враги, во все еще неизведанных областях карты, оставались незамеченными, а скрытые проходы просто не появлялись. Мне нужно найти секретный проход или что-то подобное своими собственными глазами, если я хочу, чтобы карта отобразила его. Я подозревал, что, скорее всего, в конечном итоге получу игровую способность автоматически генерировать карту области, в которую я вошел, но для этого мне, скорее всего придется подождать, пока подземелье не получит еще несколько уровней. А это вполне может произойти в будущем. Но будущее это будущее. Нет смысла думать о том, что может произойти, а может и нет.

Замок, казалось, был построен с учетом того что однажды он может подвергнутся вражескому нападению. Его интерьер был запутанным и в нем было гораздо сложнее ориентироваться, чем могло бы быть. Более того, кажется, он был, каким-то образом зачарован. Если я отрывал взгляд от карты, то каким-то образом всегда возвращался туда, откуда начал, и начинал просто блуждать.

Одна из обитательниц подземелья, девочка-призрак Лоу, была способна более или менее делать то же самое. Это означает, что это, вероятно, какая-то магия разума. Разве это не чертовки неудобно? Как, черт возьми, ты вообще должен тут работать, не говоря уже о том, чтобы жить? Секундочку. Что, если у них есть предметы, которые делают их невосприимчивыми к эффектам заклинания? На самом деле это не кажется таким уж надуманным, учитывая, что это королевский замок и все такое. Мужик буквально правит целой страной. Я уверен, что у него есть ресурсы, необходимые для этого.

Я подошел к ближайшему трупу и начал осматривать его вещи. Хотя я и назвал его трупом, на самом деле солдат не был мертв. Никто из них не был. Я еще не удосужился никого убить.

Бинго. Я нашел то, что искал, порывшись во внутреннем кармане одного из солдат. Это была тонкая плоская карточка, на которой были вырезаны имя и звание солдата. Анализ показал, что это был зачарованный предмет, называемый Метка Авторизации. Любой, кто держал его, был бы невосприимчив к эффектам заклинаний, влияющих на способность перемещаться по заданной области. Это был довольно качественный товар, если говорить о массовом производстве. Анализ присвоил ему качество B -.

Должен признать, что предмет довольно хорошо спроектирован. Этот собачий псевдо-жетон функционировал как часть удостоверения личности и инструмент, который позволял солдату перемещаться по замку. Ну а теперь думаю это мое. Спасибо братан.

Взяв то, что мне было нужно, я перестал грабить ‘труп’ и встал.

А потом случилось это. Раздался щелчок и одна из горничных открыв дверь, вошла в комнату. Первое, что она сделала, это посмотрела прямо на меня.

На мгновение воцарилась тишина. А потом моя голова наполнилась шумом. А на фоне заиграла мелодия, означавшая, что глаза двух тренеров встретились. Только тогда я осознал, в чем проблема. Пока я грабил ‘труп’ солдата, мой навык скрытности вырубился, и я забыл его активировать заново.

Горничная прервала зрительный контакт. Она медленно опустила глаза и увидела лежащего солдата у моих ног. Затем медленно подняла голову и глубоко вздохнула. Она была готова закричать.

– Подожди! Стой! – Я подбежал к ней и приложил руку к ее лицу, закрыв ей рот, прежде чем она успела издать хоть звук. – Ладно, слушай. Просто успокойся. Не делай лишнего шума, и ничего не случится. Все ясно?

Ее лицо побледнело. Горничная восприняла мои слова как угрозу ее жизни, поэтому она кивнула в знак согласия. Я немного подождал, пока она успокоится, затем медленно убрал руку с ее губ.

– О-он мертв? – Она говорила тихим, дрожащим голосом, не сводя глаз с солдата.

– Нет. Он без сознания, но в порядке. – Сказала я. – Видишь, как он еще дышит?

Правда заключалась в том, что я слишком сильно ударил солдата. Так сильно, что он выглядел скорее мертвым, чем живым. Это было не то, о чем можно было догадаться с первого взгляда. Горничная, однако, казалась убежденной. Ее плечи, которые напряглись в тот момент, когда она увидела меня, наконец расслабились.

– Этот замок скоро может превратиться в поле боя, так что лучше хватай всех своих подружек и убирайтесь отсюда, пока еще можете.

– Значит ли это, что вы здесь, чтобы спасти Его Величество и его почтенную дочь? – Глаза служанки наполнились надеждой.

– Его... чт... эээ да. Конечно. – Мне удалось взять себя в руки, прежде чем я успел сморозить глупость, и ответил горничной кивком. У Короля есть дочка? И ее тоже схватили? Какого хрена?

– Пожалуйста, пожалуйста спасите их! – Горничная взяла меня за руки и посмотрела на меня искренним и серьезным взглядом.

– Уххх, х-хорошо. Конечно.

– Темница прямо за этой дверью. – Сказала горничная. – Я желаю вам удачи и молюсь, чтобы Бог даровал вам свою защиту и благословил вас победой...

* * *

Комбинация из инструкций горничной и предмета, который я украл у солдата, позволила мне с легкостью найти темницу. Говоря об этом предмете, держа его при себе, я чувствовал какое-то странное ощущение. Как будто мое поле зрения внезапно расширилось, что означало, что заклинание, вероятно препятствовало способности мозга обрабатывать окружение. Однако в долгосрочной перспективе этот предмет оказался бы менее полезным, чем я ожидал. Причина, по которой я не мог найти темницу, была не в том, что заклинание мешало моему разуму. Потому, что темница никогда не располагалось внутри замка с самого начала, а вход находился снаружи. Никакие поиски не привели бы меня к месту назначения, потому что я искал не в том месте.

У входа стояли два солдата, поэтому я ‘упокоил’ их. Расправа была мгновенной. Я совершил идеальное убийство, за исключением того факта, что я на самом деле не убил ни одного из них.

Прежде чем войти, я открыл карту, проверяя как дела у горничной. К счастью, она прислушалась к моему совету вместо того, чтобы доложить обо мне начальству. Она и ее коллеги уже эвакуировались.

Бросив последний взгляд на солдат и убедившись, что они действительно без сознания, я толкнул дверь в темницу. Ржавая дверь со скрипом открылась, показав каменную лестницу, ведущую под землю. Как и следовало ожидать, воздух был приятным и прохладным. Но, присутствующий в нем кислый запах, все портил. Я не мог не сморщить нос от дискомфорта.

Спускаясь вниз, я следил за тем, чтобы мои шаги были как можно тише. И вскоре, я кое-что услышал. Два типа шума. Первым был звук ударов, который повторялся снова и снова. Вторым был сдавленный крик, и он всегда следовал сразу после каждого удара.

И когда я подошел еще ближе, я начал различать голоса.

– П-пожалуйста... прекрати!..

– Хе-хе-хе. Прости, маленькая леди, но я не могу. Понимаешь твой дорогой отец, Король, слишком упрям. Если тебе действительно нужно кого-то винить, то вини во всем своего папашу и его упрямство. А теперь прими это!

Первое, что я увидел, добравшись наконец до нижней ступеньки, был мужчина, избивающий кулаками полуобнаженную маленькую девочку. Его дыхание было прерывистым, и одного взгляда на нижнюю часть его тела было достаточно, чтобы понять, что он наслаждался происходящим.

– Прекрати немедленно, негодяй!

Другой человек лежал в камере напротив той, которую сейчас занимал извращенный подонок. Он был довольно пожилым человеком, и у него даже была трость, помогающая ему ходить. Грязь была размазана по всей его одежде. Не смотря на потрепанный вид, я мог с уверенность сказать, что одежда была довольно дорогой. То, что сейчас творилось перед ним, привело его в ярость. Он смотрел на извращенца с ненавистью и гневом, сжимая десны так сильно, что из них сочилась кровь.

Все волнение, которое я испытал, тут же растаяло. В одно мгновение, мое настроение резко стало ниже плинтуса. Один вид этого урода заполнил мой разум только одной мыслью. Я убью этого сукина сына.

Я начал действовать без промедления. Я подкрался сзади к извращенному садисту, вытащил кинжал, спрятанный в одном из карманов, и ударил его сзади. Мой удар попал в яблочко. Он прошел прямо через его спину и пронзил сердце.

– Иди воплощай свои фантазии в аду, извращенец. – Я провернул клинок, решив его судьбу, и вытащил его из спины.

Только тогда его обезьяний мозг наконец понял, что произошло. Экстаз на его лице сменился ужасом, когда кровь яростно хлынула ему в горло и полилась с губ. Не имея больше сил в ногах, он рухнул на землю и умер.

Я не стал проверять его пульс. Вместо этого я просто оттолкнул его с дороги и подошел к маленькой девочке, которая свернулась в клубок, чтобы защититься от его ударов. Я немедленно открыл свое хранилище, и достав оттуда высококачественное зелье, осторожно вылил его содержимое на бесчисленные раны, нанесенные ей. Черт возьми. Клянусь, если я столкнусь хоть с еще одним куском гребаного мусора...

– Ты... Герой?.. – Сначала девочка отшатнулась от страха, но вскоре поняла, что я не собираюсь причинять ей боль. Ее испуганный взгляд превратился в доверчивый, рассматривая меня как источник спасения.

–… Да. – Я колебался, но в конце концов решил не отрицать это. – Теперь все будет хорошо. Никто больше не причинит тебе вреда.

Я похлопал девочку по голове, пока говорил. Выражение ее лица снова изменилось, на этот раз сменившись на выражение искреннего облегчения. А потом, не в силах больше терпеть, она потеряла сознание.

– К-кто ты?.. – Спросил озадаченным тоном мужчина в камере напротив. Хотя он, казалось, испытывал облегчение от того, что я спас девочку, которая, скорее всего, была его дочерью, он не расслаблялся и явно хотел лучше понять ситуацию.

Я достал одеяло из своего хранилища и укрыв полуобнаженную девочку, тяжело вздохнул. Прежде чем, наконец, повернулся к мужчине в другой камере.

– Как делишки Король? – Усмехнулся я, начав говорить с правителем страны.

Глава 98 *

Глава 98. В темнице *

Анализ этого человека подтвердил, что он действительно был Королем - тем, кого я и искал. Да, в этом и не было необходимости. Учитывая обстоятельства, его личность и так была очевидна, но я все же сделал это, просто чтобы удостовериться.

– Кто я? – Перед тем, как сделать следующий шаг, я взглянул на девочку и убедился, что она все еще спит. – Ну, полагаю, это поможет тебе понять.

Я материализовал свои крылья и показал их Королю, раскрывая свою личность.

[[image:/storage/reader-images/0cd331613d3b5a75e88ed201e0607e46068f5dd0.webp]]

– Значит ты демон? Понятно. Таким образом ты планируешь использовать хаос, вызванный этой ситуацией, чтобы убить меня? – Король самоуничижительно улыбнулся. – Боюсь, что все твои усилия потрачены впустую. Моя смерть ничего тебе не даст.

– Я знаю, что нет смысла убивать тебя. Да и не планировал я это делать. Черт, если бы я хотел убить тебя, я бы уже сделал это. – Сказал я. – На самом деле я здесь для того, чтобы сделать обратное. Я здесь, чтобы спасти тебя, так что тебе лучше быть благодарным, понимаешь?

– Демон... хочет спасти меня?

– Ну, я, конечно, демон, но я здесь не по чьему-то приказу. Если быть точным, это я здесь отдаю приказы. Ведь я не просто демон. Я Повелитель Демонов, живущий в Демоническом Лесу.

– Понятно. Значит, это ты ответственен за инцидент с Алфиро... – Взгляд мужчины заострился, а его глаза заблестели. Выражение его лица говорило о том, что, хотя он был весь изранен, он все еще оставался Королем, человеком достаточно высокого калибра, чтобы стоять во главе страны. – Но это еще больше сбивает меня с толку. Если это действительно был ты, то почему ты оказался здесь?

В ответ я пожал плечами.

– Эй, не говори так, будто я здесь потому, что хочу этого. – Сказал я. – Видишь ли, проблема в том, что в последнее время на мою территорию вторгается множество тупых людишек. Мне удалось выяснить, что человек ответственный за все это - принц этой страны. Поэтому я решил нанести ему визит и вправить ему его тупые мозги. И знаешь что? Я прихожу и узнаю, что все пошло прахом.

– Это выглядит довольно прискорбно. – Король усмехнулся от удовольствия, а затем быстро помрачнел. – Итак, мой сын под идиотским предлогом действительно пытался претендовать на Демонический Лес.

– Да, это так. Мужик, тебе действительно нужно лучше присматривать за своими детьми. Короче, я бы предпочел, чтобы принц-придурок держал свои грязные маленькие ручонки подальше от трона этой страны. Разбираться со всеми солдатами, которых он мне пришлет, будет чертовски трудно. – Сказал я. – Итак, вот тебе сделка. Я помогу тебе выбраться отсюда, если ты согласишься обуздать идиотов, которые хотят вторгнуться в мои земли.

– Так вот какова была твоя цель... Теперь я понимаю, почему ты предстал передо мной, но сомневаюсь, что смогу сделать то, о чем ты просишь.

Король отошел от решетки своей камеры, сел и прислонился к одной из стен. Он казался уставшим, даже измученным. Его величественная аура почти исчезла.

– Я всего лишь глупый Правитель, некомпетентный Король. Я знал, что мой сын что-то замышляет. Его действия казались мне подозрительными, но я не смог выступить против него.– Король говорил с отвращением к самому себе. – Неужели ты действительно веришь, что такой тупица, как я, действительно может контролировать всю страну?

– Ну, тебе придется это сделать. Потому что если ты этого не сделаешь, то я убью больше твоих соотечественников, чем ты можешь сосчитать. Твой глупый сынок хочет получить мою землю, но я не собираюсь просто так отдавать ее на блюдечке с голубой каемочкой. Мне нравится мой мир, и он угрожает ему. Вот почему я собираюсь убить его и всех, кого он пошлет на меня без малейшего колебания.

– ... То есть ты хочешь сказать, что я должен перестать ворчать о собственной слабости и просто приступить к работе?

– В общем, да. И кстати об этом, люди живущие в этом городе, похоже, хотят, чтобы ты вернулся. На самом деле, Церковь и ее счастливые маленькие друзья планировали штурмовать замок сегодня вечером. Просто, чтобы спасти тебя.

– Церковь? Правда? – Король подозрительно прищурился.

– Эй, не спрашивай меня. Все, что я знаю, это то, что они упоминали что-то о разногласиях с фракцией принца и о возможности многое потерять, если ей удастся прийти к власти. Отсюда и операция по спасению. – Сказал я. – Так что, на самом деле не имеет значения, планировал ли ты выход на пенсию или что-то еще. Плотина уже прорвана Король, и мало кто способен по-настоящему остановить наводнение.

– Понятно... – Пробормотал Король, словно удивившись. – Я полагаю, что долг родителей-искупить грехи своих детей.

Казалось, он на мгновение заколебался, прежде чем тяжело вздохнуть. Затем он поднялся на ноги и повернулся ко мне лицом. Вся усталость на его лице исчезла, как будто ее никогда и не было. Его глаза сияли мощным, величественным светом.

– Хорошо. Я согласен на твои условия. Пожалуйста, помоги мне выбраться из этой темницы.

– Отлично. – Я ухмыльнулся. – Но должен предупредить. Если ты когда-нибудь поссоришься со мной, то я непременно убью тебя и всех тех, кто участвовал в твоих планах. Я уверен, что ты не захочешь, чтобы твоя бедная маленькая дочка рыдала над могилой, которую ты сам себе вырыл, не так ли?

По какой-то странной причине Король ответил на мою угрозу улыбкой.

– Что?

– Я полагал, что обычно угроза в таком сценарии заключается в том, что ты убьешь мою дочь.

Я ничего не ответил. Я не мог видеть своего лица, как и Король не мог видеть сквозь мою маску, но я был уверен, что выражение моего лица было очень похоже на выражение шокированного Пикачу.

– Не могу сказать, что я когда-либо ожидал, что героем моей дочери станет Повелитель Демонов. Какой интересный поворот событий. – Король улыбнулся. – Ах, да. Есть одна вещь, которую я должен сказать.

– Что еще? – Простонал я.

Король поклонился. Он поклонился так низко, как только позволяла его старая спина.

– Благодарю тебя за спасение моей дочери. – Величественной королевской маски, которую он носил, нигде не было видно. Вместо нее на меня смотрело лицо, которое могло принадлежать только любящему отцу.

– Пфф. Ничего особенного. Ничтожество, оскорбляющее ее, просто случайно попался мне на глаза и разозлил меня. Вот и все. – Усмехнулся я. – В любом случае, давай убираться отсюда. Подкрепление скоро будет здесь, так что нам действительно стоит поторопиться.

Я схватился за прутья клетки и разогнул их, создав достаточно пространства для короля, чтобы он смог пройти. Мой слух, который был усилен благодаря тому, что я был Повелителем Демонов, уловил слабый стук, доносящийся сверху. Похоже, они нашли одного из солдат, которых я вырубил.

Мое проникновение было раскрыто. Но меня это не сильно волновало. Король и его дочь были в безопасности. Больше не существовало риска, что их устранят, если меня обнаружат. Как мило. Похоже, у меня наконец-то появится шанс избавиться от всего накопившегося стресса.

На моем лице расплылась широкая улыбка, и я извлек Дзайэн из своего хранилища. Я почувствовал, как меч ответил мне ликованием. Дзайэн похоже ты действительно любишь работать. Ты сейчас излучаешь ауру, прямо как у корпоративного раба.

Секундочку. Это совсем не так. Ты просто счастлив, что заставляешь людей истекать кровью, не так ли? Черт возьми. Разве избавление от проклятия не должно было исправить твою проклятую личность? После дальнейших размышлений я понял, что несмотря на то, что клинок все еще вытягивал кровь из ран, он, по крайней мере, больше не поражал проклятия. Это, по крайней мере, шаг вперед, верно? Угу. Пусть будет так.

Хоть это и не важно, но я должен упомянуть, что маска, которая была на мне в данный момент, полностью скрывало мое лицо, а не с отверстием вокруг рта. Я поменял ее, прямо перед тем, как впервые войти в замок. Не знаю почему, но мне просто нравится эта маска.

– Ты можешь идти?

– Да.

– Тогда неси свою дочь. Я проложу тебе путь.

Король вышел из своей камеры через дыру, которую я проделал, подбежал к своей дочери и поднял ее на руки.

– Все ее раны исчезли! – Воскликнул он. – Зелье, которое ты ей дал - это эликсир?

– Эликсир? Нет, это было обычное высококачественное зелье.

– Разве это не то же самое, что эликсир? Я не знаю, есть ли в этом городе еще один в продаже. Однако я гарантирую, что отплачу тебе тем же. И еще раз, я искренне благодарю тебя за использование предмета такой ценности на моей дочери.

Секунду. Серьезно? Высококачественные зелья были настолько ценны? Я всегда считал, что в них нет ничего особенного. Судя по названию и тому факту, что Лефи небрежно предположила, что у каждого должно быть несколько в запасе, я предположил, что они не были такими уж особенными. Я предполагал, что у большинства бойцов есть один или два в запасе, согласно предложению драконихи. Однако размышления о его абсурдно сильном воздействии вскоре заставили меня признать, что я был неправ. Я имею в виду, оно же работает. И нет ничего плохого в том, что оно работает, то и стоит немного дороже. Верно? Ладно, нет. Кого я обманываю? С этого момента я должен быть более осторожным в использовании подобных вещей за пределами Демонического Леса.

Я неловко улыбнулся про себя, прежде чем направиться на поверхность и ко всей этой суматохе, таща за собой Короля и его дочку.

Глава 99 *

Глава 99. Битва в замке I *

– Ха-ха-ха! Нападайте! Нападайте на меня и получайте по заднице, мелкие засранцы! – Смеясь демонстративно преувеличенным смехом, я выводил из строя каждого солдата, осмелившегося подойти слишком близко, своей подавляющей силой, по крайней мере, это было то, что я себе представлял. Но реальность была немного другой по... некоторым причинам. Солдаты вели себя немного странно.

Их было очень много. Но моя догадка, скорее всего, была верна. Хотя у меня не было никаких доказательств, подтверждающих это, нападение, с которым мы столкнулись, предполагало, что кто-то, наконец, нашел одного из множества солдат, которых я вырубил, используя активный стелс. С тех пор, как мы с королем выбрались из темницы, нас постоянно атаковали солдаты. Они шли к нам бесконечным потоком и пытались окружить нас, при каждом удобном случае.

Но в этом не было ничего необычного. Ведь если бы солдаты действительно попытались по-настоящему вступить с нами в бой, то все, что за этим следовало, тоже было бы нормально.

Вот только большинство этого не делали.

– Гааааах! Я умираю! Я точно умираю!

– Ох, какая боль! Лекарь! Мне срочно нужно исцеление!

Любой солдат оказавшийся рядом со мной получал ранение после каждого моего взмаха мечом... независимо от того попал я по ним или нет. Проще говоря, они симулировали. Они “реалистично” отскакивали в сторону и сразу же после этого симулировали травму, чтобы избежать конфликта.

И каждый раз, когда я смотрел на них, они отвечали мне понимающим кивком, с выражением признательности. Потому что, хотя они не могли ослушаться приказов, они тоже сражались за Короля. Было очевидно, что многие из присутствующих солдат не хотели бунтовать и сражались за фракцию принца не по своей воле. Эх. Теперь я чувствую себя плохим парнем из-за того, что “избиваю” их. Извините, ребята. Куски дерьма, которых я встретил в городе, заставили меня предположить, что вы все были враждебными придурками. Я заглажу свою вину позже, угостив вас хорошим куском мяса.

– Слушай, король, похоже, тебя тут все очень любят.

– ... Похоже на то.

Поколебавшись, кивнул король. Развернувшаяся перед ним “битва”, казалось, навела его на ту же мысль.

Мне не потребовалось много времени, чтобы стать добровольным участником солдатского фарса. Вот почему я начал так смеяться и делал все возможное, чтобы сдерживаться. Я использовал тыльную сторону клинка Дзайэна и на всякий случай размахивал им только с пятой частью моей обычной силы. В конце концов, я не хотел ранить кого-либо из моих союзников.

– Что вы делаете, идиоты?! – Увидев, что его подчиненные падают, как кегли, один из командиров начал терять терпение. Он начал кричать на них, раздраженно размахивая мечом. – Прекратите валять дурака и схватите их уже!

В отличие от своих подчиненных, командир явно был из лагеря принца. Думаю, я его прикончу. Я оттолкнулся от земли и за один шаг преодолел расстояние между командиром и мной.

– Пошевеливайтесь и, ураааагх?! – Его недовольные возгласы, быстро сменились бессвязным криком. Как только он в очередной раз открыл рот, рукой свободной от меча, я нанес ему удар в солнечное сплетение.

Раздался громкий треск. Удар не только полностью разрушил его броню, но и впечатал в стену здания.

– О нет! – Один из рыцарей немедленно воспользовался изменением ситуации. – Он убил капитана! Отступаем! Мы ему не ровня! Уходим отсюда! – Крик рыцаря звучал так радостно, что чуть ли не стал праздничным.

Он и его товарищи немедленно начали свое притворное и отчаянное отступление, которое подражало тому, что, вероятно можно будет увидеть на самых ужасных полях сражений. По какой-то странной причине даже солдаты, которые должны были быть совершенно невредимы, начали хромать. Одни брали друг друга за плечи, другие тащили своих “тяжело раненых”, хватая их под мышки и медленно утаскивали их с поля боя.

Я неловко улыбнулся, наблюдая за их действиями. Просто не было другого способа, которым я мог ответить на это. О, подожди-ка. Информация, Юки, нужная информация. Как ты мог забыть?

– Не хотелось бы тебе это говорить солдат, но похоже, что ты попал в плен к врагу. – Я подошел к одному из хромающих мужчин и положил руку ему на плечо. – А это означает, что ты стал старым добрым военнопленным.

– Да! Я захвачен врагом, и поэтому вполне естественно, что я классифицирован как военнопленный. Враг допрашивает меня, так что я не виноват, если из меня выбьют какую-нибудь важную военную информацию.

К счастью, парень, которого я поймал, быстро встал на ноги. Он сразу же понял, куда я клоню, и ответил таким образом, показывая, что готов к сотрудничеству.

– Итак, для начала, где именно скрывается этот идиот принц?

– Его Высочество, вероятно, либо в своем кабинете, либо в зале для аудиенций. Я точно не знаю, в каком из двух мест он сейчас находится, но это должно быть первое или второе.

– Хорошо. Что насчет верных ему солдат? Где они находятся?

– Большинство из них, скорее всего находятся в городе и разбираются с беспорядками, которые вспыхнули за пределами замка. Несколько осталось внутри, но мы разберёмся с ними, так что вам не нужно беспокоиться о них.

– Подожди? Бунт? Не мог бы ты объяснить всю ситуацию?

– Церковь разожгла гнев в гражданах и вызвала массовые беспорядки. Мы всегда были в разногласиях с фракцией Его Высочества, поэтому они оставили нас в замке, чтобы помешать нам присоединиться к повстанцам и поставить солдат Его Высочества в невыгодную ситуацию. – Сказал он. – Но благодаря вам мы наконец-то нашли в себе силы действовать. И за это мы благодарим вас, каждого из вас.

– Нет, не беспокойся об этом. Ведь я тоже выполняю свою миссию. – Сказал я. – Я просто сделал то, что должен был. Вот и все.

Пока говорил, я начал думать о бунте. Они решили сдвинуть график из-за всей этой истории с приютом? Звучит правдоподобно. Карлотта, вероятно, поняла, что они потеряют инициативу, если будут ждать, поэтому она, вероятно, использовала весь этот инцидент, чтобы разжечь в гражданах праведный гнев.

Секунду. Разве она не должна быть паладином? Я почти уверен, что вызвать беспорядки и манипулировать гражданами, чтобы те сыграли в роли отвлекающего маневра, как-то не по-рыцарски. И это не смотря на то, что им как Святым рыцарям полагается быть еще более строгими с правилами и тому подобным.

Ну да ладно, неважно. Учитывая обстоятельства, я не сомневаюсь, что очень скоро встречусь со спасательным отрядом. Так что, я просто скину им короля и пойти бить лицо принцу.

У меня не было времени на то, чтобы сопроводить старика в безопасное место, а потом еще и возвращаться. Был шанс, что принц сбежит, если мы потратим слишком много времени. А я очень не хотел, чтобы он сбежал.

– Хорошо, это почти все, что я хотел знать. – Сказал я. – Так что я позабочусь, чтобы ста... Его Величество был в безопасности. Вы, ребята, наверное, тоже должны идти. Но не давите на себя слишком сильно.

– Да! То же самое касается и вас, мы желаем вам удачи!

“Военнопленный” отсалютовал мне, поклонился королю и вернулся к своим товарищам. Как только он ушел, я повернулся к старику:

– Хорошо старик. Настоящий спасательный отряд должен прибыть сюда в ближайшее время. Ты должен быть готов взять свою дочь и проследовать с ними в безопасное место.

– ... Есть одна вещь, которую я хотел бы спросить у тебя.

– Какая?

– Ты собираешься... убить моего сына?

– Да.

– Понятно…

Король ответил на мой кивок, закрыв глаза. Он подождал несколько мгновений, прежде чем, наконец, медленно открыть их снова. Выражение на его лице, казалось, показывало, что он принял какое-то решение.

– Мне бы хотелось, чтобы ты позволил мне пойти с тобой.

– Послушай старик, извини, конечно, но не имеет значения, пойдешь ты со мной или нет. Жизнь твоего сынка подходит к концу. И я буду тем, кто оборвет ее. Ничто из того, что ты скажешь, не заставит меня передумать. Ни сейчас, никогда-либо.

Тут уж ничего не поделаешь. Само существование принца, угроза моему спокойствию.

– Мой сын совершил государственную измену. Его кончина неизбежна. Он будет казнен, даже если ты не убьешь его. Это неизбежно, однако, именно поэтому я хочу быть с ним в его последние минуты.

Его слова заставили меня на мгновение остановиться. Я не мог, просто так отмахнуться от его намерения. Потому что я понимал, что именно это и значит быть родителем.

– Только не мешай мне, ладно?

– Клянусь, что не буду.

Единственный ответ, который я мог предложить старому упрямому королю, был вздох.

Глава 100 *

Глава 100. Битва в замке II *

Первое, что мы с королем сделали после нашего небольшого разговора об убийстве его сына - это пошли дальше. Нам нужно было доставить маленькую принцессу в безопасное место. Так как мы знали, что наши союзники будут где-то впереди, мы срезали путь через внутреннюю часть замка. И вот, спасательный отряд уже ждал нас там. Их темп был настолько быстрым, что наблюдать за ними было даже захватывающе.

– Ваше Величество! Вы в безопасности! – Карлотта, возглавляющая отряд, заметив короля, тут же окликнула его, и посмотрела на меня с некоторым подозрением. – Я так понимаю ты был тем, кто спас его и вывел?..

Карлотта была Верховным главнокомандующим этой операции. Тем не менее, я почему-то ожидал, что она будет здесь. Она, просто казалась тем типом людей, который пойдет на передовую в первых рядах и прикажет солдатам следовать за ней, бросившись в бой. И она здесь была не единственным знакомым лицом.

– Эй, Нелл. Странно видеть тебя в этих краях.

– Подожди, Ю... Почему ты здесь? – Спросила Нелл.

Присутствие Героя подтверждало, что церковь действительно рассматривала ее как важный актив. Они ни за что не послали бы ее на столь важную миссию, если бы не считали иначе.

– Объяснять все это будет огромной болью в заднице, так что просто не буду.

Нелл выглядела так, словно собиралась пожаловаться, но ее начальница прервала ее прежде, чем она успела это сделать.

– Перестань, Нелл. Я тоже хочу о многом спросить его, но сейчас не время для этого. Мы стоим перед Его Величеством и не можем тратить его время. Оставь все вопросы, которые у тебя есть на потом. – Отчитав подчиненного, женщина-рыцарь преклонила колено. Вскоре весь ее отряд последовал ее примеру. – Ваше Величество, мы рады видеть вас и вашу дочь в добром здравии. Для нас нет ничего важнее, чем ваша безопасность.

– Хватит. – Сказал король. – Поднимите головы. Нет никакой необходимости в этих любезностях. Это чрезвычайная ситуация, и я считаю разумным, чтобы вы не действовали подобным образом.

– Понятно, Ваше Величество.

Карлотта поднялась на ноги и повернулась к своему отряду, чтобы приказать им сделать то же самое. Я воспользовался этим моментом и шепнул королю на ухо:

– Я знаю этих ребят, и они знают меня. Но они не знают, кто я на самом деле, так что не выдай меня.

На мои слова король лишь слабо кивнул.

Я не сказал упрямому старому болвану всей правды. Нелл знала, кто я такой, но я решил, что лучше не говорить ему об этом.

– Учитывая обстоятельства, Ваше Величество, могу я предложить немедленно вас эвакуировать? Часть этого отряда будет сопровождать вас и обеспечит вашу безопасность.

– Прошу эвакуируйте только мою дочь. – Решительно сказал король. – Боюсь, что мне придется остаться.

– Что?.. – Карлотта сделала ошеломленное выражение лица, как будто никогда не ожидала, что ей откажут.

– Насколько я понимаю, вы скоро доберетесь до моего сынка идиота. Я присоединюсь к вам, чтобы увидеть его кончину.

– Н-но Ваше Величество... – Карлотта обеспокоенно нахмурилась. Она просто не знала, как еще реагировать на неожиданную просьбу короля.

– Я понимаю, что прошу о слишком многом. Но я настаиваю. Вы должны сопроводить меня к нему.

То, что он упрямый старый болван, вероятно неизлечимо.

Вскоре их разговор неожиданно и резко оборвался. Мой навык начал бить тревогу в моей голове. Появился по-настоящему опасный враг. Сила предвиденья опасных ситуаций изменялась в зависимости от серьезности угрозы. Например, Илуна любила бить меня, когда начинала злиться. Она колотила меня кулачками в грудь. Очевидно, это была атака, но навык считал ее настолько несущественной, что полностью ее игнорировал. Тем не менее, в тот момент, когда Лефи попытается сделать то же самое, навык начнет издавать сигналы тревоги. Это вселило бы ошеломляющее чувство опасности в каждую клеточку моего существа.

Ощущение, которое я сейчас испытывал, было далеко не похоже на угрозу разъяренной Лефи, но все же этого было достаточно, чтобы заставить навык бить тревогу. Судя по тому, что я испытал в Демоническом лесу, такое ощущение означало, что атака, начатая в мою сторону, нанесет значительный вред, если я немедленно не отреагирую. И поэтому, я предпринял действие, которое можно было бы почти назвать рефлексом. Я поднял меч, который держал на плечах, и поднял его над головой, чтобы блокировать атаку.

Громкий лязг пронзил мои уши, а мои руки онемели. Атака была тяжелой. На самом деле, она была настолько тяжелой, что я не мог не подумать, что нападавший спрыгнул с замка, чтобы нанести свой первый удар.

– Ты действительно смог заблокировать мой удар? Неплохо! Совсем неплохо!

Я обернулся и увидел нападавшего на нас, крепкого мужчину, держащего оружие наготове. Выражение его лица было... странным. Он был так счастлив и восхищен, что я невольно почувствовал опасность. За мое целомудрие.

– Ох, черт возьми, нет! Держись подальше от моей задницы!

Я чуть не споткнулся на собственных словах, когда повернул бедра и попытался ударить его с разворота. Но в отличие от всех остальных, с кем я сражалась сегодня, он сумел увернуться и принять стойку с мечом. И снова я почувствовал инстинктивное отвращение.

Он был извращенцем. Это все что я мог о нем сказать.

– Хахаха! – Мужчина рассмеялся. – Я взялся за эту дерьмовую работу только потому, что услышал, что у меня будет шанс сразиться со знаменитой леди-рыцарем церкви или даже с самим героем. Но посмотрите сюда! У меня появилось кое-что получше! Какой же это счастливый день! Если бы я знал, что кто-то вроде тебя придет, то оторвал бы свою задницу от стула еще раньше!

Мужчина ухмыльнулся так широко, как только мог улыбнуться человек, а его глаза блеснули ярким блеском. Твою жеж мать. Как же мерзко. Боже, помоги мне. Этот больной ублюдок - один из тех боевых маньяков. Да еще и самый отбитый из них.

Его экипировка свидетельствовала о том, что он не был обычным солдатом. Я был бы вполне счастлив, если бы в основном носил лохмотья, но, к сожалению, все было наоборот. Анализ сообщил мне, что его снаряжение было намного лучше, чем все, что мог себе позволить простой солдат. Он сказал что-то о работе, верно? Полагаю, это делает его либо наемником, либо авантюристом.

Появление грубого извращенца заставило короля и рыцарей напрячься.

– Т-ты в порядке?! – В панике спросила Нелл.

– Я в порядке. Не беспокойся обо мне. Просто иди и делай то, что должна.

Обезумевший от сражений извращенец, похоже, считал меня достойным противником или чем-то вроде того. Он больше не думал ни о ком другом. Остальные, его совершенно не интересовали. Его меч был направлен на меня и только на меня. Вряд ли он станет преследовать короля и его рыцарей, пока я здесь. Угххххххххххх. Проклятье. Дай мне передохнуть. Слушай, я пацифист. Я конечно вступаю в сражения, но только потому, что это абсолютно необходимо. Я делаю только то, что должен, и ничего больше. Потому что, в отличие от этого выродка, мне не нравится, когда меня собираются убить.

Член спасательного отряда попытался напасть на мужчину. Он двигался как ниндзя, приблизился к извращенцу сзади и попытался ударить в одну из его слепых зон.

Но это не сработало.

– Убирайся отсюда, мелкая сошка. Это эксклюзивная вечеринка. Только по приглашениям.

Мелькнула вспышка, и наш союзник, напавший на него, был разрезан пополам. Его смерть заставила Карлотту в раздражении прищелкнуть языком:

– Тебе понадобится помощь?

– Нет. Вы ребята мне только мешать будете.

Если бы мне пришлось описать Дзайэн одним словом, я бы счел меч слишком мощным. Его эффективная дальность была слишком велика для меня, чтобы беспокоиться о союзниках, которые могут оказаться на пути. Так что, если возможно я бы не хотел беспокоиться об этом. Все же я не так хорош в фехтовании. Скорее всего, я бы все испортил и случайно пронзил бы всех, кто мне помогает.

– Ольга! Дуо! Вы вдвоем забираете принцессу и немедленно уходите. Остальные-ко мне. Мы будем сопровождать Его Величество.

– Есть!

– Ваше Величество, пожалуйста, постарайтесь не отходить от нас.

– Конечно. – Сказал король.

– Я оставлю заботу о нем на тебя, Уай, но не смей умирать. – Сказала женщина-рыцарь. – У меня есть еще много вопросов, которые я хочу задать тебе.

– Б-будь осторожен! – Добавила Нелл.

– Да, да, понял. Поторопитесь и идите уже. – Я не сводил глаз с врага, пока говорил.

Девушки кивнули и отправились выполнять свои обязанности.

В конце концов, остались только я и обезумевший извращенец.

– Ты уверен, что тебе не нужно идти за королем? – Спросил я. – Разве его убийство не было твоей целью?

– Это не проблема. В моем контракте сказано, что я отвечаю только за сражение с любым сильным врагом. – Сказал он. – И я уверен, что сильнейшим человеком в этой группе являешься ты.

На лице мужчины появился румянец, а выражение его лица исказилось, превратившись в лицо краснеющей девушки:

– Какой же я счастливчик. Не могу поверить, что я столкнулся с таким сильным противником. Это должно быть кармой. “Делай добрые дела каждый день”, наконец, принесло плоды!

Черт. Черт. Черт. Как же отвратительно. Боже. Это буквально самое отвратительное выражение, которое я видел в своей жизни. Кто-нибудь, принесите мне отбеливатель. Для моих глаз. Сейчас же! Я просто не мог представить себе ничего более отвратительного, чем человек передо мной.

– Добрые дела? Глядя на тебя, это просто попахивает дерьмом. – Выплюнул я. Даже просто присутствие извращенца оставило неприятный привкус во рту, поэтому я прыгнул в воздух и начал бой.

Мои движения были настолько быстрыми, что могло показаться, что я начал битву телепортировавшись.

Глава 101 *

Глава 101. Побочная история: Ночью на кухне *

– Давай Лефи, ты должна это сделать! Сегодня День Святой Любви! – С восторгом произнесла Илуна.

– Что это за “ День Святой Любви”, о котором ты говоришь? – Спросила дракониха. Она была занята тем, чем и всегда: ничем.

– Это действительно особенный день, о котором все знают!

День Святой Любви, о котором упоминала Илуна, был одним из самых значимых праздников в мире. Это был день, когда никто не работал, день, который все проводили со своими семьями. Это был день, когда девушки и женщины дарили сладости их любимым мужчинам. Сладости было довольно трудно найти, и не каждый мог достать их. Те, кто не мог их достать вместо этого готовили домашние блюда, в которых они использовали немного причудливые ингредиенты, а не те, которые обычно используются. А потом они радостно проводили вместе весь день. Если бы кто-то попросил Юки описать этот день, он, скорее всего, назвал бы его результатом скрещивания Рождества с Днем Святого Валентина.

– Мы должны собраться все вместе, и приготовить для Юки кучу сладостей, пока он что-то делает вокруг замка! А когда он вернется, то сможет съесть их все сразу!

– Полагаю, ты хочешь, чтобы я присоединилась к вам?

– Да-да! Обязательно должна! Потому что День Святой Любви - это тот день, когда ты даришь сладости людям, которых любишь или действительно хочешь поблагодарить! И я знаю, что ты тоже очень любишь Юки!

– Э-это не так! – Лефи отреагировала на это утверждение панически, но тут же поняла, что означала ее потеря самообладания, поэтому откашлялась и продолжила как ни в чем не бывало. – О-очень хорошо. Поскольку ты взяла на себя смелость настаивать на моем участии, я присоединюсь. Ты зашла так далеко, поэтому я не вижу причин отказываться от твоего приглашения. Я тоже попробую свои силы в создании сладостей.

Лефи, не знавшая о празднике, подумала про себя: Если такой день, как День Святой Любви, действительно существует, то я вполне могу сделать для него сладости ради собственного удовлетворения. Не то чтобы я... Дракониха оборвала собственную мысль прежде, чем смогла закончить ее и посмотрела на маленькую девочку перед ней. Она подчеркнула, что присоединится только потому, что на этом настаивала Илуна, но девочка не возражала. На самом деле, она кивнула своей сестре с самой широкой улыбкой.

– Ммм! Давайте сделаем все возможное вместе! – Сказала она.

* * *

Время шло. Солнце, висевшее высоко в небе, когда Илуна попросила Лефи присоединиться к ней, уже скрылось за горизонтом.

Все спали. Лефи посмотрела в сторону и убедилась, что Юки и Илуна, которая спала между ней и Повелителем Демонов, как ребенок между родителями, крепко спят. Еще раз убедившись, что никто не проснулся, Верховный дракон, наконец, выскользнула из постели и направилась на кухню.

– Я больше не потерплю неудачу. – Она расправила плечи, и надев фартук, завязала его за спиной. Все необходимые инструменты были перед ней. Все продукты были готовы. И самое главное, она была одета для работы. Пришло время приступить.

Ее присутствие на кухне так поздно ночью вызвало ряд вопросов, которые начинались с одного и того же слова: Почему? Почему она не спит так поздно, почему она кралась, и почему она тут готовит? Ответ на все три из этих вопросов вытекал из серии неудач.

Ничто из того, что она приготовила за день, даже отдаленно, не оказалось вкусным. Не было ничего, кроме катастрофы за катастрофой, провала за полным провалом. Ни одна из ее попыток не увенчалась успехом, даже когда Лейла и Лю решили помочь ей. Попытки же всех остальных в конце концов были успешны. Даже Илуне и Шии удалось сделать что-то простое. Но только не Лефи.

Она не хотела, чтобы Повелитель Демонов считал ее неспособной, поэтому вместо того, чтобы признать свою неудачу она попыталась перевести тему. Она сказала ему, что не видит причин беспокоиться о том, чтобы сделать ему что-нибудь, и просто сделала вид, что даже не пыталась что-то делать с самого начала. В итоге Лефи, просто сидела в сторонке и смотрела, как все остальные кормят Юки плодами своего труда.

И поэтому, она встала посреди ночи, чтобы искупить свою вину. Фиолетоволосая девица была, по общему признанию, очень ленивой. Ей нравилось расслабляться. Но неудачи ей не нравились больше. Она была из тех девушек, которые терпеть не могут проигрывать. И именно поэтому она решила приложить дополнительные усилия, чтобы сделать все правильно. День Святой Любви прошел. Но она не собиралась сдаваться. Завтра, подумала она. Завтра я подарю ему такое восхитительное угощение, что его лицо исказится от шока.

Титаном, с которым ей предстояло сразиться сегодня ночью, был страшный зверь, известный как печенье. В ее мире не было много сладостей, но печенье было широко распространено. Они были гораздо более распространены, чем другие виды сладостей, достаточно распространены для тех, кто вкладывал деньги в кулинарию, чтобы знать рецепт или два. И поскольку Лейла сама была превосходным поваром, у нее как раз оказался под рукой один такой рецепт. Демоница с овечьими рогами даже снабдила Лефи запиской с подробным описанием всего, что ей требовалось для решения, стоящей перед ней задачи.

Она была готова. Все было на своих местах. Время пришло.

Выражение лица Верховного Дракона было похоже на лицо воина, готового сразиться со своим величайшим соперником.

И все же, несмотря на всю свою решимость, она потерпела неудачу.

– Кх... – Усмехнулась она, вытирая тыльной стороной ладони тесто, которое брызнуло ей на лицо, и невольно вздохнула, бормоча себе под нос. – Похоже, все прошло не так хорошо, как я надеялась. Как и ожидалось.

Причина, по которой дракониха не умела готовить, была довольно проста. Она была слишком сильна. Но по ее внешнему виду это было не слишком заметно. Ведь внешне Лефи выглядела нежной и очаровательной маленькой девочкой. Она была такой хорошенькой и нежной, что стыдила даже самые прекрасные цветы. Но на самом деле она была не такой. Она была драконом. Верховным Драконом. Она была единственным существом, которого боялись все остальные живые существа в этом мире.

Она не была способна проявить всю свою силу в ее новообретенном гуманоидном облике, но все же, ее сила была во много раз выше того, что можно было бы описать словами “абсолютно абсурдно”. Даже ее нежная девичья форма заключала в себе огромную мощь.

Проще говоря, например, если сила, используемая Юки в повседневной жизни делилась на малую, среднюю и большую, то часть, которая соответствует малой и средней, для Лефи в форме маленькой девочки, это был самый минимум ее силы. Прилагая даже малейшее усилие, Лефи получала достаточно грубой силы, чтобы полностью раздавить ствол дерева, во много раз превышающий ее в ширь. Хотя это могло звучать как что-то, что доставляло бы ей неудобства во время ее повседневной жизни, это не так. Превосходное чувство осязания дракона позволяло ей настраивать свою силу соответственно, когда дело доходило почти до любой задачи. “Почти” ключевое слово.

Кулинария оказалась вне этого. Готовка требовала гораздо более тонкого контроля, чем она привыкла. Приготовление печенья содержало несколько шагов, которые оказались вещами, которые она сочла чрезвычайно трудными. Одним из таких примеров было разбивание яиц. Она почти всегда полностью раздавливала скорлупу, когда пыталась расколоть ее. Смешивание ингредиентов так же плохо получалось. Она всегда мешала с чуть большим усилием чем требовалось и все содержимое чашки разлеталось по всей кухне. Что еще хуже, огромное количество силы, которое она случайно применила, заставило ее инструменты согнуться и исказиться так, как будто они никогда не были предназначены для готовки. И это был даже не гвоздь в крышку гроба.

Хуже всего было то, что Лефи никогда не заходила на кухню с намерением что-то приготовить. Ей было больше тысячи лет, но сегодня днем она впервые попыталась что-то приготовить. Ее ленивая личность тоже не особо помогала, так как делала ее довольно неуклюжей.

Можно сказать, что мир был действительно большим. В нем были все виды людей, и в основном всегда было гарантировано, что найдется кто-то более подходящий для чего-либо, чем любой другой человек. Что касается кулинарии, то Лефи была именно таким человеком.

Она попробовала снова. Снова. И снова. Она продолжала пробовать до тех пор, пока ей наконец не удалось создать нечто, что можно было бы в какой-то степени назвать успешным.

– Ха... – Но она снова вздохнула, увидев плоды своего труда. – Еще одна неудачная партия. Они гораздо хуже того, чем я охотно накормила бы его.

Печенье было бесформенным, комковатым и подгоревшим. И единственный вывод, к которому она пришла, попробовав одну из них, заключался в том, что они были ужасны. Часть ее суждений проистекали из предвзятости. Вкус Лефи был испорчен сладостями, которые Юки давал ей ежедневно. Она думала, что они не от мира сего, что на самом деле было именно так. Они буквально пришли из другого мира. Но поскольку она знала, насколько вкусным может быть печенье, то признала свои собственные творения просто ужасными.

– Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как остановиться. – Она хотела продолжить тренироваться. Дракониха хотела поразить Повелителя Демонов. Но она не могла, это буквально было невозможно. Ей не хватало ингредиентов, чтобы приготовить еще одну партию. И даже если бы они были, она не захотела бы попробовать. Она и так уже потратила достаточно еды.

Ее единственным выбором было просто сдаться. Удивительные печенья, которые она хотела испечь, были слишком далеки от реальности, чтобы она могла их приготовить.

Поэтому она вздохнула.

– Похоже, ты наконец закончила.

Услышав знакомый голос, Лефи в панике обернулась. Прямо за ней стоял Юки. Он стоял, прислонившись к стене, с сонным выражением лица и даже зевнул для большего эффекта, когда она посмотрела на него.

Лефи была потрясена. При обычных обстоятельствах она бы давно заметила его, но была слишком поглощена приготовлением печенья, что совершенно не обращала внимание ни на что вокруг, и не заметила, что кто-то подкрался сзади.

– К-как долго ты там стоишь?! – Запнулась она.

– Честно говоря, с тех пор, как ты встала с постели.

Он наблюдал за мной все это время?! Ее лицо мгновенно очень сильно покраснело. Она позволила ему смотреть, как она делает что-то настолько ужасное. Но ему было наплевать на ее уязвленную гордость. Он проигнорировал ее возмущение, подошел прямо к стойке и сунул в рот одно из деформированных печенек, которые она испекла.

– Я-я бы не советовала тебе...

– Да, я бы тоже не стал их есть. Они ужасны. – Он дал ей прямой и честный ответ.

–Я знаю. – Простонала она. – Тебе не нужно заставлять себя есть их, поскольку я просто испекла их на досуге. А теперь отдай их мне, чтобы я могла поскорее избавиться от них.

Лефи старалась говорить, как можно более нормальным тоном, и ей это удалось, но это не означало, что она чувствовала себя прекрасно. По правде говоря, его ответ вызвал у нее острую боль, словно ее ударили ножом в грудь.

Однако, несмотря на ее протесты, Юки не подчинился ее требованиям.

– Нет, не нужно. Я собираюсь съесть их все.

– Что?.. – Она была ошеломлена. И когда она подняла голову, чтобы посмотреть на него, то увидела, что он улыбается ей.

– Я слышал от Илуны. Ты прошла через кучу неприятностей только для того, чтобы приготовить их для меня. – Сказал он с дерзкой ухмылкой. – И именно поэтому я съем их все. Выбрасывать их - это просто пустая трата сил и пищи. Тем более, что они наполнены любовью.

– О-они совершенно не такие! – Лефи тут же вспылила на Повелителя Демонов, но тот лишь рассмеялся, быстро проглотив все оставшееся печенье.

Она пыталась остановить его снова и снова, но, хотя он сам сказал ей, что они были ужасны, он все равно съел их. Закончив, он положил одну руку ей на голову и улыбнулся так беззаботно, как только мог.

– Они были восхитительны, Лефи. Спасибо. – Сказал он, проводя пальцами по ее волосам.

Выражение его лица наполнило ее грудь теплом. И она подумала: Я знаю какое у меня сейчас выражение лица, но не я позволю себе показать его кому-либо.

– Даже ребенок способен разгадать такую хитрость. – Сказала она. – И я не хочу, чтобы ты обращался со мной так, как ты сейчас это делаешь.

Несмотря на протесты, она не сделала ни малейшей попытки стряхнуть его руку со своей головы. Вместо этого она решила уткнуться лицом в его грудь.

Глава 102 *

Глава 102. Битва в замке III *

Нелл шла по замку, с хмурым выражением на лице.

– Беспокоишься о нем? – Почувствовав, что она не в самом спокойном состоянии, Карлотта повернулась к идущей рядом девушке.

– Да. Я... – Нелл на мгновение заколебалась, прежде чем ответить кивком. – Как же мне не волноваться? Человек, который напал на нас и с которым он сейчас сражается, авантюрист орихалкового ранга, не так ли?

Мысли о сражающемся, в данный момент, человеке в маске, заставили Карлотту задуматься об операции в целом. В общем, все шло гладко, чрезвычайно гладко. Она готовилась к гораздо худшему. Она и сопровождавшие ее рыцари находились в разгаре штурма единственного в стране королевского замка. Они бы не удивились, если бы встретили “теплый прием”. И по иронии судьбы, так на самом деле и вышло. По сути, ей до сих пор не пришлось столкнуться с враждебно настроенными солдатами. Более половины тех, кто находился внутри стен замка оказались союзниками, все еще верными королю.

Она ожидала, что там действительно будут лоялисты, но не думала, что их будет так много. Их неожиданно высокая численность была тем, что она посчитала удачным просчетом. Ей не нужно было терять так много своих спутников, как она думала.

Приятной неожиданностью стало нападение горожан на главные ворота замка. У мятежной фракции принца не было иного выбора, кроме как подавить вооруженное восстание, в котором сейчас участвовали люди Алшира. И в результате псы принца, которые подчинялись каждому его приказу и стремились посадить его на трон, покинули сцену.

Конечно, не кто иной, как сама Карлотта, спровоцировала восстание. Не то чтобы она возражала. Ее мысли по этому поводу были таковы: Если несколько хорошо сформулированных слов могут привести к поражению моего врага, то так тому и быть. Я буду повторять их столько раз, сколько потребуется.

Для Карлотты такой поступок был само собой разумеющимся. Она была из тех людей, которые используют каждую карту в своей руке, чтобы добиться победы. Ее гибкость была, по сути, одной из двух главных причин, по которым она была назначена верховным главнокомандующим операцией. Другой была ее сила, абсолютная степень ее могущества.

Как ни странно, король уже был в безопасности. Самая трудная часть миссии была выполнена, без каких-либо трудностей для ее войск. Человек в маске, который отправился в погоню за вражеским наблюдателем, уже был на шаг впереди и спас короля по неизвестным причинам.

И хотя это была замечательная новость, казалось, что не все пройдет так гладко, как она надеялась. Его Величество выразил желание сопровождать ее и ее отряд до конца их миссии. И в конце концов добился желаемого. Честно говоря, Карлотта сочла решение правителя еще той болью в заднице. Тот факт, что у нее не было выбора, кроме как подчиниться, вызвал у нее сильную головную боль. Ей хотелось закричать на него и сказать, чтобы он убирался в безопасное место, но она не могла. Его решение было твердым и изменить его решение было практически невозможно. У нее и ее рыцарей не было выбора, кроме как сопровождать его, даже ценой собственной безопасности. Вполне вероятно, что его решение в конечном счете приведет к тому, что жизнь многих ее спутников будет оборвана. Буквально.

Еще одним просчетом Карлотты оказалось появление нападавшего, из-за которого идущая рядом с ней девушка, как и она сама, нервничали. С самого начала борьбы за власть, Гильдия Авантюристов придерживалась отстраненного подхода. И должна была сохранять нейтралитет. Но, похоже она решила этого не делать.

–Если человек в маске так силен, как мне показалось по наблюдениям, то я думаю, что он должен, по крайней мере, уметь сражаться. – Только после небольшого внутреннего размышления Карлотта наконец ответила. – И если меч, которым он владеет, было его привычным оружием, то его слова могут оказаться правдой. Союзники будут только мешать ему.

Именно массивный меч привлек внимание Карлотты. Его изогнутый односторонний клинок был достаточно красив, чтобы очаровать любого, кто смотрел на него. Его размер обеспечивал столько же недостатков, сколько и преимуществ, одним из которых была его несовместимость с союзниками. Она легко могла представить себе развитие событий, при которых он случайно рассекает союзника пополам, нанося удар по стоящему перед ним врагу.

Не было буквально никакого выбора, кроме как оставить заботу о нападавшем их союзнику в маске. Несмотря на то, что это был всего лишь единственный авантюрист, она все же понимала беспокойство Нелл.

Его лицо знал любой, кто участвовал в сражениях. А знаменит он тем, что был боевым маньяком. Как и все прочие авантюристы орихалкового ранга, он был настолько силен, что ступил в область, куда только легендарным героям позволялось ступать. Даже гильдия не имела на него особого влияния. Они не могли контролировать его, и определенно не могли изгнать его, учитывая, что он был одним из сильнейших, а его прозвище возникло из-за его ненормальной жажды боя. Он появлялся на каждом поле боя, где только мог, независимо от последствий или цели и там же он устраивал настоящий хаос.

* * *

Сверкнув, клинок боевого маньяка, устремился в мою сторону. Изогнувшись, чтобы уклониться, я ударил в ответ, замахнувшись Дзайэном. Множество раз мы уже скрестили наши клинки, поэтому он знал, что мои удары были неестественно тяжелыми и вместо того, чтобы атаковать в лоб, он парировал их. Мой клинок промахнулся мимо него и вместо этого расколол землю в стороне от него. Грязь и щебень разлетелись повсюду, когда моя атака оставила настоящую дыру в земле.

Я снова попытался атаковать, но было уже поздно. Клинок извращенца скользнул к моему затылку, угрожая пронзить его, поэтому мне пришлось разорвать дистанцию между нами, чтобы избежать удара.

– Хахахаха! – Он от души рассмеялся. – Ну и грубая же у тебя сила! А твоя реакция невероятна! Ты определенно чертовски хорош.

– Закрой свой рот и перестань уже смотреть на меня своей отвратительной физиономией, гребаный выродок! – От этого человека у меня по коже пробежали мурашки, и я начал выплевывать в его сторону оскорбительные ругательства, одновременно посылая его свободной рукой.

Характеристики этого человека были высоки.

Имя: Рэгирс

Раса: Человек

Класс: Жестокий мечник

Уровень: 84

ХП: 2331/2331

МП: 1018/1018

Сила: 704

Выносливость: 703

Ловкость: 767

Магия: 398

Сноровка: 1122

Удача: 105

Уникальные навыки: Неукротимость, Преодоление невзгод.

Навыки: Фехтование LV.7, Боевые искусства LV.4, Обнаружение противника LV.4, Предвиденье LV.5

Титулы: Боевой маньяк; Фехтовальщик-Психопат; Орихалковый авантюрист; Тот, кто танцует со смертью

Черт возьми. Этот говнюк силен. Мои характеристики все еще были немного выше, чем у него, но он полностью превзошел меня в плане фехтования. У меня не было возможности подробно изучить его уникальные навыки, учитывая, что мы находились по среди боя. Но их названия, похоже, подразумевают, что они, скорее всего активируются, когда он находится на грани смерти или при смерти.

К счастью, наши многочисленные стычки доказали, что я могу пробиться сквозь его навыки только с помощью грубой силы. Характеристики моего тела были единственной причиной, по которой я до сих пор держался. Я не сомневался, что уже давно бы лишился головы или просто стал еще одним трупом, насаженным на конец его клинка, если бы мои характеристики были хоть немного ниже. Слава богу, что я Повелитель Демонов. Подземелье, я в большом долгу перед тобой. Ты лучшее.

Как у обитателя Демонического леса, у меня было полно возможностей найти хорошую драку. Я все время охотился. Но, несмотря на это, я редко решался бросить вызов чему-то действительно грозному. И причина была очевидна. В отличие от этого извращенца, я был не из тех, кто любит рисковать своей жизнью только ради потенциальной победы.

Целью охоты на монстров было просто нафармить DP, поэтому не было никакого смысла подвергать себя риску. И даже когда я оказывался в опасности, я был не один. Фир, мой верный спутник, всегда бул рядом со мной. Угххх. Я просто хочу зарыться лицом в пушистый мех Фира и забыть обо всей этой смертельной битве. Я просто хочу продолжать тереться щеками о его мягкий пушистый мех, игнорируя тот факт, что он смотрит на меня обеспокоенный тем, что он должен думать или чувствовать. Черт возьми. И почему я должен был застрять в этом смертельном танце с этим жутким, извращенным дегенератом? Проклятье. Во всем виноват этот тупой гребаный принц. Клянусь Богом, я обязательно прикончу его собственными руками.

– Почему ты так холоден? – Нахмурился извращенец. – Разве ты не видишь, что я по уши влюблен в тебя, прямо сейчас?

Он шагнул вперед и нанес удар на расстоянии выстрела. Я использовал Дзайэн, чтобы парировать эту атаку, но не успел отразить следующую. Я был слишком занят и встревожен, чтобы это заметить, поэтому в итоге получил прямой удар в живот.

Я застонал, когда тупая боль внезапно начала затуманивать мое сознание. Но как раз в тот момент, когда я был на грани того, чтобы потерять сознание, краем глаза я заметил его клинок, нацелившийся в мое сердце, так что я заставил себя сосредоточиться и увернуться от него.

– Ты можешь сдохнуть прямо сейчас! – Я использовал импульс от уворота, нанося безрассудный удар. Полное отсутствие стойки в начале атаки, казалось, застало его врасплох, и моя атака настигла его. Моя нога угодила ему прямо в плечо, и он отлетел к стене замка. – Не скучай по мне!

[[image:/storage/reader-images/41d563626fe02db835fc06e2beddc9c9567dfda3.webp]]

Я начал циркулировать свою магическую энергию и бросил в извращенца одно из моих фирменных заклинаний - “Водяной дракон”. Несмотря на то, что удар ногой на мгновение заставил его опешить, он все же сумел среагировать на дракона и отпрыгнуть в сторону. Водяные челюсти змеи в конце концов врезались в стену, разлетевшись брызгами во все стороны, закрывая извращенцу обзор.

И это был мой шанс. Я создал прекрасную возможность закончить битву до того, как уникальные навыки моего врага сработают.

Потому что я еще не перестал циркулировать свою ману.

Я вложил ее в лезвие своего меча и оттолкнулся от земли со всей силы, на которую был способен, пока он ничего не видел. Плохая видимость на мгновение затормозила его реакцию, но он все же успел вовремя взмахнуть мечом, чтобы перехватить удар. Или так оно и было бы, если бы я действительно попытался пронзить его. Но то, что я пронзил, было не им, а скорее землей перед ним. Из земли начало вырываться пламя, окрашивая все вокруг нас в ярко красный оттенок.

– Что?.. – В удивлении закричал извращенец.

Его удивление было вызвано магическим контуром моего клинка, который я попросил Лейлу создать для меня. Контур был того типа, который активировался всякий раз, когда в него вливалась мана. Благодаря чему, оружия извергало пламя, сжигающее все, чего касалось. Количество создаваемого им огня менялось в зависимости от количества потребляемой маны. Массивное пламя, которое потрясло извращенца, имело всего лишь половину силы.

Сначала я подумывал сделать свои собственные магические контуры. Но при дальнейшем рассмотрении я понял, что в это пустая трата времени. Лейла, очевидно, была гораздо лучше знакома с ними, поэтому я попросил ее сделать это вместо того, чтобы заниматься тем в чем я был явно плох. И она с готовностью согласилась. По-видимому, она искала возможность поэкспериментировать с трехмерными магическими контурами, поскольку они были чем-то вроде новой технологии в области, которую она всегда изучала. Она показала себя чрезвычайно способной, так как смогла создать точный контур, который я просил. И вот, я вписал его в свой клинок. Имя его Багровое Пламя. Думаю, что, вероятно, попрошу ее сделать контуры, которые я вставлю в другие два слота Дзайэна. Хотя с этим придется подождать, пока я не придумаю что-нибудь приличное.

Я вытащил клинок из земли и заглянул в пламя. Боевой маньяк был потрясен внезапной волной жара, а его обзор был снова закрыт. Я использовал свой магический глаз, чтобы найти его сердце, вытащил свой магический пистолет из кобуры на поясе, прицелился и выстрелил.

Раздался свист. И через мгновение за ним последовал звук чего-то взрывающегося.

Пламя Дзайэна начало затухать, но затем внезапно вспыхнуло вновь, словно раздуваемое каким-то движением. Предвиденье активировалось и наполнило все мое тело ощущением надвигающейся гибели. Рядом с моей шеей что-то было.

Я повернул голову за спину и увидел извращенца, стоящего прямо там. Я понятия не имел, когда и как он туда попал, но в его животе зияла открытая дыра. Черт! Это его не прикончило!

– Хахахахаха! – У него изо рта текла кровь. Он был тяжело ранен, но все равно смеялся. – Ты не плох! Совсем не плох!

И в этот момент его меч начал двигаться. Прямо к моей голове.

Время, казалось, почти остановилось. Лезвие приближалось словно кадр за кадром. Я видел, как оно медленно приближалось к моим глазам. Проклятье. Я не смогу увернуться.

Вывод, который я сделал, казалось, вызвал инстинктивное действие. Рука, в которой я держал пистолет, двинулась без моего ведома и остановилась прямо между моим лицом и приближающимся клинком.

Я осознал это, когда время снова ускорилось. Лезвие пронзило мою руку и вызвало острую боль, которая начала пробегать по моим нервам. Это было так больно, что мне захотелось упасть на землю и заплакать, как ребенок.

Но поскольку это причиняло мне боль, я знал. Я знал, что все еще жив.

Пронзив мою руку, клинок изменил свое направление. И поэтому, вместо того чтобы пронзить мой мозг, он лишь слегка коснулся моей головы.

Я тут же использовал свою свободную руку как клинок и вонзил ее прямо в грудь извращенца. За твердым ощущением кости вскоре последовало неприятное ощущение прикосновения рук к сырой плоти.

Моя цель была верна. Его сердце было уничтожено.

Свежая кровь брызнула в воздух, как лепестки на ветру, когда моя рука вышла из его спины, пронзив его на сквозь.

Мой противник, который наконец перестал размахивать своим оружием, медленно посмотрел вниз и заметил, что моя рука пробила его насквозь, прежде чем снова поднял взгляд.

– Это был... Чертовски... Веселый бой... – Кровь обильно лилась с его губ, но он все равно улыбался, довольный результатом битвы.

Сознание его померкло, и он затих. Он стал одним целым с пустотой.

Я вырвал свою руку из его тела, и мужчина упал на колени, а затем на землю. Посмотрев на него сверху вниз, я ответил на его ухмылку усмешкой:

– Не дорос ты еще бросать вызов Повелителю Демонов.

Глава 103 *

Глава 103. Зал для аудиенций I *

– Дерьмо... Моя рука... – Выругался я, и поморщившись стиснул зубы, пытаясь справиться с болью. Господи, как больно. Серьезно, какого черта Юки? Почему, вместо того чтобы вытащить из своей руки меч парня, которого ты прикончил причудливым ударом, ты продолжаешь стонать и истекать холодным потом!

Меч извращенца все еще торчал из моей руки. Я уставился на него и на мгновение заколебался, но вскоре принял решение. Ох, какого черта. Нужно просто уже покончить с этим. Я схватил оружие и одним махом выдернул его из своей плоти.

– Аргггххххх! Мать твою! – Из раны тут же брызнула кровь, а из моего горла полились ругательства и крик агонии. Я отшвырнул клинок в сторону, выбросив его прочь. Господи... Это ужасно. Это так больно, что я сейчас заплачу.

Очевидно, это была самая страшная из полученных мною ран, но она была не единственным источником моей боли. Вонзившись в тело моего врага, пальцы другой руки согнулись не в ту сторону. Они определенно казались сломанными, об этом мне говорила и боль, которою я от них чувствовал.

Конечно, все мои беды были связаны с тем, что мой последний удар не был тем, что я планировал заранее. Это было инстинктивное движение - атака, которую я совершил под влиянием момента. К счастью, это действительно прикончило его, иначе, сейчас я был бы по уши в дерьме.

Чуть раньше я подумал, что любители вроде меня не должны пытаться делать то, что умеют только профессионалы. И все же я пошел и сделал это снова. В манге, которую я читал в своей предыдущей жизни, часто изображались персонажи, выполняющие атаки голыми руками, очень похожие на ту, которую я только что выполнил, поэтому я думал, что все будет в порядке. Но теперь я точно знал, что персонажи, о которых идет речь, всегда казались прекрасными только потому, что они выставляли себя напоказ. Просто не было никакого способа, при котором выполнив этот прием, их пальцы не сломались бы. И теперь я понимаю, почему они говорят не повторять то, что вы видите по телевизору, или что-то еще, дома.

Я открыл Коробку предметов и сунул внутрь руку со сломанными пальцами, так как пальцы на другой руке меня слушать не захотели, поэтому у меня не оставалось другого выбора. Затем я воспользовался ладонью, чтобы достать высококачественное зелье, или эликсир, как назвал его король, и вытащил пробку зубами. Без дальнейших промедлений, я начал поливать жидкостью свою рану, нанесенную мечом.

Я издал мучительный стон, как только жидкость коснулась меня, но боль вскоре утихла, так как рана быстро начала заживать. Процесс был в основном полной противоположностью процесса, который привел к травме. Мне почти казалось, что я смотрю видео того, как рана открывается в обратной перемотке. Вскоре рана исчезла и от нее не осталось и следа. Все выглядело так, словно раны никогда и не существовало.

Я взял зелье в свою, теперь уже подвижную руку и вылил его на пальцы другой руки, которые издав неприятный треск, начали возвращаться в нормальное состояние в считанные мгновения. Секунду, разве я недавно не убедил себя быть более осторожным в использовании их за пределами Демонического леса? Да нет. Какого черта я должен это делать, когда эти вещи так чертовски удобны? Хватило все одной порции, чтобы в мгновение ока привести меня в порядок. Черт возьми, какой идиот вообще предложил бы быть более осмотрительным? Ах да это ж был я.

В конечном счете, я рассматривал всю серию событий как получение бесценного опыта, и я действительно узнал много о том, насколько полезными могут быть зелья. Хранить их было гораздо большей тратой, чем просто использовать их, когда я чувствовал необходимость, особенно если моя причина не использовать их заключалась в том, что я слишком боялся того, что могут подумать другие. Поэтому, как показано в приведенном выше доказательстве, не использовать их просто не вариант. Что и требовалось доказать.

Подняв свой магический пистолет и сунув его в кобуру, я выдернул Дзайэн из земли и закинул его себе на плечо. Убедившись, что все мое оружие на месте, я наконец посмотрел на своего противника сверху в низ.

– Он действительно был силен. – Пробормотал я. Блин, я всерьез думал, что его последняя атака убьет меня. Если бы мне не удалось изменить направление удара, сейчас мое лицо было бы проткнуто острием его клинка. В основном я выиграл только потому, что мои характеристики были выше, чем у него.

Клинок извращенца был быстрейшим из всех, что я когда-либо видел. Я смог отследить его только из-за нелепого кинетического видения, дарованного мне моим телом Повелителя Демонов. Еще одна интересная вещь, которую стоит отметить, это то, что мои характеристики превзошли его, несмотря на то, что его уровень был намного выше, чем у меня. Люди, которых я проанализировал, заставили меня поверить, что человечество как раса обладает огромным потенциалом для роста. Но, несмотря на это, даже авантюрист орихалкового ранга, человек, стоящий близко к вершине человечества, не имел характеристик, которые соответствовали бы моим собственным.

Люди по физическим параметрам были хуже. И это не было то, что они, могли в состоянии в конечном счете преодолеть. Тем не менее, я не мог просто пойти вперед и одновременно сразиться с кучей орихалковых авантюристов. Это был бы рецепт катастрофы. Меня бы просто растоптали и не заметили. Похоже, по возвращении, мне стоит, как следует поработать, как над защитой подземелья, так и над тем, чтобы стать сильнее. Но об этом я подумаю позже. Я уже почти сделал все, что нужно было сделать здесь, так что на данный момент, мне нужно идти вперед и догнать Нелл и ее приятелей.

Как раз в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я услышал звон разбитого стекла. Вслед за этим раздался громкий шум. Настолько громкий, что я услышал его находясь снаружи замка.

И доносился он откуда-то сверху.

– Интересно, что там происходит? – Как бы я ни был заинтересован, моя нынешняя позиция не позволяла мне увидеть многое. Может быть, рыцари в конце концов ввязались в большую драку или что-то в этом роде. Я имею в виду, мы же говорим о замке, так что наверху, скорее всего собрались все важные люди, верно? Рыцари, вероятно, тоже были во главе, так что бой кажется вполне вероятным. Хорошо. Нет смысла сидеть здесь и крутить большими пальцами. Нужно пойти и посмотреть.

Хотя мне и хотелось добраться до того места, где находились рыцари, я не был заинтересован в том, чтобы медленно пробираться через весь замок. Да и звучало это как королевская боль в заднице. Наверное, я просто полечу.

Я огляделся вокруг и проверил карту, чтобы убедиться, что никто не смотрит в мою сторону, прежде чем активировать скрытность и отрастив обе пары крыльев, прыгнул в воздух. Я почувствовал, что почти покинул пределы гравитации, когда ощущение парения охватило все мое существо. Земля, которая была прямо перед моим лицом, внезапно сжалась подо мной.

Подлетев немного ближе к источнику, я заглянул в разбитое окно. Там я увидел ожесточенную схватку. Герой, Карлотта и остальная часть спасательного отряда заняли оборонительную позицию вокруг короля, чтобы защитить его от группы солдат, которые, как я предположил, скорее всего были связаны с принцем.

Сравнение двух групп можно даже не делать. Рыцари были настолько сильнее солдат, что сбивали их с ног одним или двумя ударами. Или, по крайней мере, так это выглядело краем глаза.

Мое внимание было направлено в другое место. Мой взгляд был прикован к одному мужчине, стоящему на возвышении в глубине комнаты. Он был хорошо одет, а его поза делала его похожим на дерзкого маленького засранца. От того, с какой яростью его защищали солдаты, становилось очевидным, что это был принц, которого я искал.

Я использовал анализ, чтобы убедиться в этом. И нашел кое-что... интересное. То чего я не ожидал. Я был так удивлен, что начал шевелить губами так, как обычно этого не делал. Этот долбанный ублюдок, оказывается уже мертв!

Глава 104 *

Глава 104. Зал для аудиенций II *

– Немедленно схватите этих мятежников! – Я услышал, как принц выкрикивал какую-то чушь, стоя на возвышении. Но самое странное заключалось в том, что это кричал говорящий мертвец. Информацию в статусе, изменить, конечно, можно, но только до определенной степени. Отсутствие ХП было невозможно, но именно это, было отображено в статусе принца. Его ХП были ровны нулю.

Я даже использовал магический глаз, чтобы убедиться, что я не спятил. Забавно, он не так уж сильно отличался от зомби, с которыми я столкнулся в городе одного старика, и был связан магической энергией с головы до ног.

Чем больше я смотрел на него, тем больше понимал, что смотрю не на человека, а на вещь, простую марионетку, которая больше не могла думать самостоятельно. Я не знал, управляли ли им с помощью навыка или заклинания, но в любом случае, я знал, что его манипулятор был, по крайней мере более опытным, чем тот, которого я встретил ранее. Интересно, не заразили ли его каким-нибудь паразитом? Скорее всего нет. Люди с паразитами внутри, на самом деле на такое не способны.

Ладненько, пошутили и хватит. Вернемся к текущей ситуации. Посмотрев на него более внимательно, я понял, что центральная нервная система принца была особенно хорошо связана магией, и что в этих связях активно протекала мана. Его мозг, позвоночник и нервы находились под контролем манипулятора. Это была особенность, которую не разделял ни один из зомби, которых я видел ранее, и, вероятно, это и была причина, по которой его труп казался таким оживленным, несмотря на потерю жизненной силы.

Тем не менее, сложившаяся ситуация вызывала закономерный вопрос: почему этого никто не заметил? Если существует такая вещь, как техника манипулирования своими врагами, то не было никаких причин для того, чтобы не разработать контрмеры и методы, с помощью которых можно было бы обнаружить, что другой находится под контролем. Они просто должны были существовать. И из всех людей можно было ожидать, что правящая семья, будет иметь доступ к чему-то подобному. Но если это не так, то они ужасно плохо подготовлены.

Вспомнив мой разговор с королем, я понял, что весь этот сценарий имел еще меньше смысла. Он сам заявил, что считает, что с его сыном что-то не так и что его действия становятся все более подозрительными. Для короля имело бы смысл проверить принца. И не похоже, что он был единственным, кто когда-либо общался с ним. Хотя я понятия не имел, когда именно принц стал зомби, я знал, что люди, видящие знаки, должны были понять, что что-то случилось.

Секунду... Мой взгляд остановился на одном из колец, которые носил на пальце принц придурок, содержащем избыток магической энергии. Анализ сообщил мне, что это было кольцо правды и лжи. Это предмет, способный обмануть тех, кто пытался просмотреть статус пользователя. Его качество было до смешного высоким и достигало невероятного S-. Наверное, поэтому никто ничего так и не заметил. S- почти сравнимо с высшем качеством.

Причина, по которой я мог видеть истинный статус принца, скорее всего, заключалась в том, что мой навык анализа был прокачен почти до ненормального уровня. Хотя я все еще не мог увидеть статус Лефи, я действительно прокачал его настолько далеко за пределы нормы, что даже предмет с качеством S- не мог обмануть его. Господи Лефи, насколько же ты сильна?!

Я неловко улыбнулся, но затем снова переключил свое внимание с отвлекающих моментов на текущую ситуацию. Мой взгляд снова упал на комнату. Принц был всего лишь марионеткой, и кто-то другой дергал его за ниточки. Труп действовал слишком реалистично, так что манипулятор находился где-то поблизости.

В конце концов, кто бы ни был виноват, он буквально заставлял бедного умственно отсталого говорить. И единственный способ сделать так, чтобы слова марионетки не звучали странно - тот, кто дергает за ниточки, должен быть в курсе ситуации. Он должен был знать, что говорят все остальные в комнате. Составление речи не пойдет хорошо без подробного отчета о том, что именно происходит.

Конечно, всегда существовала вероятность, что он использовал нечто похожее на мои злые глаза или злые уши, но я сразу же отбросил эту мысль. Мой магический глаз ничего не улавливал.

Самый простой способ описать мой уникальный навык - это назвать его чем-то вроде теплового прицела, работающего с магией вместо тепла. Любая мана, которую он улавливал, подсвечивалась. Поэтому все было очевидно. Я даже мог видеть людей, которые использовали навыки, сродни скрытности, поскольку навык использовал магическую энергию для создания своего маскирующего эффекта.

Конечно, я никогда не тестировал его на ком-либо с навыком скрытности 10-го уровня, но навыки 10-го уровня не были такими уж реальными. Даже Лефи утверждала, что они редки. Верховный Дракон сказала мне, что, хотя у нее буквально арсенал навыков, только горстка из них достигла максимального уровня.

И вот, придя к вышеупомянутому выводу, я начал рассматривать врагов передо мной по очереди, одновременно используя магический глаз и анализ.

Не потребовалось много времени, чтобы найти преступника. Он выглядел как какой-то министр. Он сидел в углу комнаты и носил капюшон, который скрывал его лицо от посторонних глаз. К сожалению, кулон, который он носил на шее, испускал что-то вроде помех. Я буквально не мог использовать на нем анализ. Но для меня это означало лишь то, что ему есть, что скрывать.

Тем не менее, самым решающим фактором было не то, насколько подозрительным он казался. Это была его мана. У каждой магической энергии была своя уникальная длина волны, и поскольку магический глаз мог уловить эти различия, я смог обнаружить, что его мана соответствовала мане, содержащейся в оковах, связывающих принца.

Он был парнем за кулисами, который дергал за ниточки и манипулировал марионеткой. Хех. Какой противный маленький засранец. Он использует других людей и вовлекает их в борьбу, поскольку наслаждался всем этим из-за кулис.

Но манипулятор, стоящий за поведением принца, это еще не все. Этот человек был моим врагом. Он был тем мудаком, который привел армию в Демонический лес. Слушай сюда придурок, тебе придется заплатить по счетам!

Мысленно пометив свою цель, я огляделся в поисках точки входа. И через несколько мгновений я нашел ту, которая удовлетворяла мои потребности. Отойдя немного назад, чтобы было достаточно места для разбега, я взмахнул своим крыльям сделав мощный взмах в сторону замка.

От внезапного ускорения я почувствовал, как порывы ветра давят на меня, когда я несся вперед. Как раз в тот момент, когда я собиралась влететь в окно, я убрал крылья и приготовился к удару.

Раздался громкий треск. Осколки стекла разлетелись во все стороны, когда люди в зале для аудиенций закричали от удивления, пытаясь определить личность незваного гостя. Но я не остановился. Не дав им осмыслить случившееся, я сделал следующий шаг.

Используя инерцию от своего входа, я метнуться прямо к манипулятору, который все еще был ошеломлен моим внезапным появлением. И прежде чем он успел прийти в себя, я взмахнул клинком.

Глава 105 *

Зал для аудиенций III *

Первое, что почувствовала Нелл, войдя в зал для аудиенций, было чувство неловкости. И дело было далеко не в самой комнате.

В конце концов, помещение, в котором она оказалась, было тем же самым, в котором король принимал своих гостей и было спроектировано, чтобы быть эффектной. Повсюду виднелись великолепные украшения, а чуть дальше располагалась приподнятая платформа. На платформе стояло единственное место, предназначенное только для короля. Трон. Он был так красиво сделан, что даже те, кто ничего не знал о мастерстве, могли сказать, что он был чрезвычайно высокого качества. Остальная мебель, расставленная по всей комнате, идеально соответствовала атмосфере, а окна были спроектированы таким образом, чтобы обеспечивать нужное количество света. Все эти факторы в совокупности делали эту комнату еще более изящной.

Вот только, одна вещь, или, скорее, группа вещей, немного портила это впечатление. Половина комнаты была заполнена вооруженными до зубов солдатами, которые выглядели настолько неуместно, насколько это вообще возможно.

Его Высочество принц, цель, которую спасательный отряд должен был захватить, стоял на платформе в глубине зала. Он заговорил громким, раскатистым голосом, как только Нелл и ее спутники вошли:

– Смотрите, люди. Наконец-то пришли те, кто хочет разорить нашу страну! Немедленно схватите этих мятежников! Они предатели, живущие прошлым и плененные его ценностями. И это еще не все. Они некомпетентны и только и делают, что препятствуют нашему росту как нации! – В его словах не было сомнений. Он был убежден, что это справедливо. Как и его войска. Услышав его приказ, они тут же взялись за оружие и приготовились к битве.

Став центром внимания Его Высочества, Нелл стала испытывать недомогание. Она не могла точно сказать, что это было, но инстинкты подсказывали ей, что причина крылась в его взгляде. Все остальное в Принце казалось вполне нормальным. Его поведение было величественным, и он вел себя так, как подобает члену королевской семьи, а его тело, казалось, излучало ауру величия. Но только его глаза, как-то странно выделялись. Что-то в них поразило ее. Казалось, что свет, наполнявший их, угас.

Она знала, что что-то было не так. Но у нее не было возможности высказать свои подозрения. Все происходило слишком быстро, поэтому она не успела выразить их.

– Ваше высочество, вы подозреваетесь в государственной измене. Мы заставим вас сдаться нам! – Крикнула Карлотта и вслед за этим немедленно отдала приказ. – До сих пор, нашей миссии не угрожало ничего серьезного. Теперь мы должны бороться еще упорнее, чтобы компенсировать все усилия, которые мы не смогли применить в другом месте!

– Да, мэм! – Ответили рыцари и, подобно солдатам, обнажили оружие и приготовились к бою.

– Ваше Величество, я знаю, что сейчас у вас, скорее всего, множество мыслей в голове, но я должна попросить вас отойти в сторону и позволить нам разобраться с ситуацией. – Отдав команды своим рыцарям, Карлотта повернулась к королю.

– Хорошо. – Хотя выражение его лица было горьким, он кивнул и выполнил ее указания, переместившись за спасательный отряд.

Его движения послужили началом битвы. Оба отряда, тут же скрестили клинки.

В результате получилась односторонняя бойня. Нелл знала, что они с Карлоттой превосходят всех присутствующих солдат. Первая из них была героем церкви, а вторая - образцовым рыцарем. Солдаты не могли им ничего противопоставить. Войска принца просто не могли остановить продвижение этой пары.

Хотя они определенно были звездами шоу, правда заключалась в том, что конечный результат не сильно бы отличался от того, присутствовали бы они или нет. Каждый член спасательного отряда был отобран вручную. Они были самыми видными представителями элиты, сливками общества. Мастерство, которое они продемонстрировали, расправившись с солдатами, заполнившими зал для аудиенций, не посрамило их репутацию.

Поражение принца и последующий захват в плен были лишь вопросом времени. Спасательный отряд скоро получит полный контроль над этим местом.

Однако, Нелл не думала ни о победе, ни о славе. Вместо этого ее голова была заполнена мыслями о Повелителе Демонов, который остался, чтобы задержать авантюриста орихалкового ранга. Единственная причина, по которой операция шла так гладко, заключалась в том, что он взял на себя сильнейшего противника. Человек, напавший на них, был настолько опасен, что даже Нелл, ничего не знавшая о мире в целом, знала его в лицо. Ибо он был боевым маньяком, авантюристом, почти не имеющим себе равных в бою.

Юки, как Повелитель Демонов, сам по себе был очень силен. Но то же самое относилось и к его врагу. Вскоре Нелл пришла к выводу, что им обоим потребуется много времени, чтобы завершить свою битву, учитывая, что они оба были грозными существами, с которыми можно было столкнуться в бою. Верно Юки взял на себя самую опасную роль. Мы не можем просто взять и оставить его. Мы должны закончить как можно быстрее, и помочь ему.

И Карлотта, и сам Юки утверждали, что подкрепление будет только мешать, но Нелл это не устраивало. Она знала, что там должно быть что-то, что она могла сделать. Она просто не могла принять то, что не может помочь ему.

Думая об этом она продолжала сражаться, но в конечном итоге отвлеклась на другую мысль. Почему Его Высочество так спокоен?

Спасательный отряд превосходил солдат принца. Зал для аудиенций наверняка окажется в руках ее союзников. И все же выражение лица принца оставалось таким же уверенным. Нелл сразу же начала подозревать, что это потому, что у принца был козырь, который мог перевернуть ситуацию и вырвать победу.

В тот момент, когда эта мысль промелькнула в ее голове, раздался громкий треск. Разбив одно из окон в дребезги, что-то влетело в комнату.

Ход ее мыслей почти убедил ее в том, что прибыло вражеское подкрепление. Но, вытянув шею и посмотрев на незваного гостя, она поняла, что ошиблась. Человек, вышедший на сцену, был не кто иной, как Повелитель Демонов, о котором она думала все это время.

* * *

Я замахнулся Дзайэном, и используя инерцию от моего входа через разбитое окно, нанес диагональный, направленный вниз удар. Мой противник на мгновение застыл от удивления, но успел поднять руки перед собой, как только понял, что на него напали. Мой удар вступил в контакт с его защитой, и я почувствовал, как лезвие уперлось во что-то гораздо более твердое, чем плоть. У него на руках было что-то металлическое?

Но в любом случае, он не смог полностью остановить мой удар. В конце концов я отрубил ему обе руки и оставил глубокую диагональную рану на груди, которая тянулась от плеча до талии. Дерьмо. Удар оказался слишком поверхностным.

Кровь яростно хлынула из обрубков его рук и раны на груди, но он не умер. Мой удар оказался несмертельным. И хотя удар не убил его, он уничтожил его зачарованный кулон. Я воспользовался этой возможностью и проверил его статус.

– Какого черта?! – Удивленно воскликнул я. – Ты демон?!

–У тебя есть анализ?! – Он выдал столь же удивленный ответ, прежде чем что-то прошептал, отдавая какой-то приказ.

– Берегитесь, Ваше Величество! – Услышав крик, какого-то рыцаря, я обернулся и посмотрел назад. Принц наконец перешел в нападение. Он сошел с платформы, на которой стоял, выхватил из-за пояса церемониальный клинок и бросился на короля. Рыцари поняли, что им нужно остановить его в тот момент, когда он начал движение. Они вонзили свои клинки в его тело серией яростных ударов, как только поняли, что он настроен враждебно.

Но он не остановился, что, впрочем, не удивительно. Я имею в виду, это же парень-зомби. Он уже мертв. Какое ему дело, хватает половины кишок или нет?

Ошеломленные рыцари были слишком потрясены зрелищем, чтобы вовремя среагировать. Их движения притупились до такой степени, поставив тем самым безопасность короля под угрозу, поэтому я щелкнул языком, вытащил пистолет и сделал несколько выстрелов по ногам принца.

Каждая пуля попала точно в цель, тем самым заставив принца-марионетку споткнуться. Убедившись, что принц упал, я повернулся к демону, , и увидел пару клыков, приближающихся прямо ко мне.

Я увернулся, но вскоре понял, что причина, по которой атака казалась такой нерешительной, заключалась в том, что нападение никогда не было целью демона. Из его спины выросла пара крыльев, разорвав мантию, и он бросился к окну, из которого я пришел.

– Черт возьми, нет! Ты никуда не уйдешь!

Я навел на него пистолет и начал стрелять, но он двигался, как падающий лист на ветру. Он раскачивался взад и вперед и уклонялся от большинства моих выстрелов. Только один выстрел попал в него, но он даже не пошатнулся и все равно выпрыгнул из замка. Вот дерьмо. Что мне теперь делать? Догнать его?

Следовать за демоном означало бы материализовать свои крылья и раскрыть мою личность, поэтому я колебался. К сожалению, мое минутное промедление оказалось критической ошибкой. Небо было для демона тем же, чем вода для рыбы. Он быстро набрал скорость, как только оказался снаружи, и помчался с невероятной скоростью. Он был так быстр, что ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы выйти за пределы досягаемости моей карты. Он превратился в пятнышко на горизонте, а вскоре и вовсе исчез.

– Черт!

Глава 106 *

Глава 106. Последствия *

– Что... это значит?

Услышав голос короля, нарушившего тишину, я отвел взгляд от скрывшегося демона и повернулся лицом к комнате.

Заклинатель, который манипулировал принцем, завладев им, в буквальном смысле, покинул это место, так что его заклинание было отменено. Лишившись того, кто его контролировал, труп принца рухнул на пол, больше не двигаясь. В его боку все еще торчало несколько мечей. Но поскольку он был трупом, из ран принца вытекло очень мало крови.

Сконфуженный и полный горя, король опустился на колени перед останками своего сына. Принц уже не был тем сыном, которого король когда-то знал, но он взял его на руки и потрясенно смотрел на него. Ему казалось, что его сын умер, прямо у него на глазах.

Солдаты верные принцу, также растеряно уставились на него. Как и король, они не могли знать всей череды событий, которые привели к краху их лидера. Даже спасатели были ошеломлены, но вскоре пришли в себя и вернулись к работе. Окружив солдат принца, они разоружили их. Мужчины молча повиновались и больше не оказывали сопротивления. Они знали, что контрнаступление невозможно без их лидера - человека, который дал им знамя, под которым они сплотились.

– Ну, король. – Я подошел к правителю страны и заговорил с ним. – Похоже, кто-то дергал вашего сына за ниточки. Буквально.

– Все это время?.. – Его голос дрожал от сожаления, медленно оторвав взгляд от человека, который когда-то был его наследником, он перевел его на меня. Я видел по его глазам, что его сердце переполнено скорбью, что он винит себя во всем, что произошло.

– Скорее всего. – Но тем не менее я ответил ему своим обычным тоном.

– Я не заслуживаю того, чтобы называть себя отцом. – Он закрыл глаза. – Я заметил, что он изменился. Я видел знаки. Я знал, что что-то не так, и все же ничего не сделал. Я не мог по-настоящему понять, что именно мучило моего сына. До этого дня, когда я увидел, как он упал прямо у меня на глазах.

– Ваше Величество... – Нелл попыталась утешить короля. Ее голос был полон сочувствуя, но она не смогла подобрать нужных слов.

– Мне очень жаль, Рюто... – Король снова перевел взгляд на сына, закрыл глаза и начал водить рукой по волосам юноши. – Я должен был догадаться, что ты страдаешь. Как твой отец, я должен был защитить тебя от всех трудностей, которые тебе пришлось пережить. И все же я подвел тебя. Прости, Рюто. Я так виноват…

Все остальные молча наблюдали за королем, отцом, который прижимал останки сына к груди и тихо рыдал, оплакивая свою потерю.

* * *

Гражданская война, которая велась между двумя фракциями закончилась довольно гладко. Лидер фракции принца, который, очевидно, был не кто иной, как сам принц, превратился в безжизненный труп. С уходом их лидера, дворяне, которые его поддерживали, были в смятении и беспорядке. Так что не займет много времени поймать тех, кто находится в столице и привлечь их к ответственности. Тем не менее, не все сторонники принца присутствовали тут. Некоторые все еще отсиживались на своих территориях, но в любом случае их головы наверняка слетят с плеч в ближайшем будущем. Буквально. Мои соболезнования. Покойтесь с миром.

После освобождения из тюрьмы король был вновь восстановлен в качестве правителя страны и поставлен у ее руля. Честно говоря, часть меня была удивлена, что он согласился на это. Он казался таким подавленным, что я подумал, что он собирается просто уйти и покончить с собой. Тем не менее, казалось, он решил все для себя. Король знал, что покончить с собой и оставить страну без главы государства было бы безответственно, и он, похоже, считал, что не имеет права посещать могилу своего сына, если не добьется восстановления стабильности в стране. Только после того, как он выполнит свой долг, король пересмотрит решение о передаче короны.

Поскольку из-за этого инцидента полетело много голов, в парламенте появилось большое количество пустых мест, которые в конечном итоге заняли члены Церкви. Эта привилегия была предоставлена им в результате той важной роли, которую они исполнили, спасая короля. Тот факт, что Церковь стала гораздо большей частью политического ландшафта, скорее всего, означал, что все шло по плану. В свою очередь, вновь обретенное политическое влияние означало, что Церковь в конечном итоге станет гораздо более значительной силой в целом. Вау. Они, безусловно амбициозны для кучки священнослужителей. Что случилось с людьми в скромной одежде, и все такое?

И теперь, когда беспорядки в этой стране закончились, я чувствовал, что большая часть моих усилий была спущена прямо в канализацию. Конечно, это не было так, как если бы я не получил буквально ничего, но я все еще был не очень доволен тем, как сложилась ситуация. Узнав, что принц был не единственной моей заботой, я встревожился, особенно потому, что это случилось именно тогда, когда мне казалось, что я положил всему конец. Серьезно, дайте мне передохнуть. Это что какая-то подростковая манга, где новый, более мощный антагонист появляется в конце каждой арки? Нет уж спасибо. Нет ничего более отвратительного.

Единственным спасением было то, что упомянутый новый антагонист, вероятно, не знал, кто я такой. Моя раса все еще говорила, что я “человек”, и все это время я носил маску. Было маловероятно, что он или кто-то еще узнает мою истинную личность. Я был уверен, что подземелье останется в безопасности, что я смогу и дальше наслаждаться миром. Господи, я знаю, что я был тем, кто настаивал на том, чтобы носить ее, и все такое, но, честно говоря, я не ожидал, что она окажется такой полезной.

И похоже, я ничего не узнал о демоне, который руководил этим инцидентом. Анализ сообщил мне, что он был каким-то демоном. Так же он показал мне полное название расы, но оно было слишком длинным, так что мне было лень его запоминать. Но в любом случае, тот факт, что он был демоном, означал, что он действительно злодей.

Его навыки включали промывание мозгов и некромантию. Была также целая куча других вещей, которые заставляли его казаться довольно эффективным шпионом. Одного его навыка было достаточно, чтобы понять, что он из тех, кто не гнушался коварными уловками.

Очевидно, демон поступил на службу к принцу в качестве министра несколько лет назад, и с тех пор их часто видели вместе. Это означает, что он, вероятно, медленно промывал ему мозги в течение долгого времени, а когда почувствовал, что пришло время положить глазурь на торт, использовал некромантию, чтобы превратить его в марионетку.

Другими словами, принц, скорее всего, не посылал войска в нашу сторону только потому, что был жадным и честолюбивым. Скорее всего, демон хотел, чтобы люди побеспокоили Лефи, чтобы она ответила тем же, полностью уничтожив страну в отместку. Это хорошо сочеталось со всем разрушением страны изнутри, что он провернул, учитывая всю его двухфракционную гражданскую войну и все такое, но это был не совсем тот тип плана, который я мог одобрить. Какого черта. Лефи не инструмент. Ты не можешь просто использовать ее, чтобы убивать людей, мать твою. Я этого не забуду, демон. Я запомнил все, что ты сделал, и отплачу тебе с лихвой. Просто подожди.

Было что-то во всем этом сценарии с принцем марионеткой, что беспокоило меня. Дело было в том, что он сильно напоминал сценарий, с которым мы столкнулись в том городе. Но, в отличие от фальшивого министра, чрезмерно подозрительный тип, которого я тогда поймал, был человеком. Их методы, как и их силы были схожи. Единственным различием между ними были их расы. Но было слишком много общего, чтобы это могло быть простым совпадением.

Я помню, как тот парень спрашивал меня, почему такой демон, как я, вмешивается в его план. Тогда мне показалось, что он недоумевал, зачем демону понадобилось спасать город людей, но после всего случившегося, я взглянул на это с другой перспективы, и теперь был уверен, что это не так. Возможно, он спрашивал, почему один из его предполагаемых союзников встал у него на пути.

Казалось, что существовала группа людей, которые имели какую-то связь с аналогично мыслящей группой демонов. Конечно, всегда существовала вероятность, что я просто слишком много выдумываю, и все это обычное совпадение, но мне так не казалось. Что-то, явно затевалось. Я просто знал это. Угхххх... это ужасно. Какого черта я опять придумываю заговоры? Знаешь что? К черту все, с меня хватит. Я люблю разгадывать зловещие сюжеты, подобные этому, когда дело доходит до игр и прочего, но делать это в реальной жизни, просто огромная боль в заднице. Так что, нет.

Мне хотелось поскорее вернуться в подземелье, чтобы отдохнуть и расслабиться. Нет места лучше дома. Дом, милый дом. Но вдруг что-то вцепилось в мой пояс, когда я подумал о том, что пора возвращаться домой.

– Господин Герой!

Посмотрев вниз, я обнаружил, что меня приветствует улыбающееся лицо принцессы и это побудило меня снова обратить свой взгляд на ее отца.

– Я рад видеть, что ей уже лучше.

– Как и я. – Согласился король. – Ее здоровье и радость - результат твоих усилий. Прими мою благодарность.

Сейчас, мы втроем находились в комнате, где не было ни охраны, ни слуг. Там были только я, король и его дочь. Наше нынешнее положение, вероятно, было результатом того, что король проявил ко мне внимание. Он знал, что иначе я не смогу говорить без утайки. Думаю, он просто показывает, насколько он мне доверяет. Я действительно спас тебя, но тебе не кажется, что ты ведешь себя слишком небрежно? Не то чтобы я возражал, так как это облегчает мою жизнь.

– Господин Герой, Господин Герой! – Принцесса взволнованно подняла голову и позвала меня.

– Что случилось?

– Почему ты носишь эту маску?

– Ну, принцесса...

– Не могли бы вы вместо этого называть меня по имени?

– Ухххх... конечно, почему бы и нет? Как тебя зовут?

– Айрил!

– Ух. Хорошо, Айрил. В любом случае, видишь ли, я на самом деле не герой. Я злой Повелитель Демонов, полный злых намерений. Носить эту маску - мой способ убедиться, что меня никто не узнает. Видишь эти крылья? Разве они не ужасны? – Я материализовал обе пары крыльев, говоря зловещим тоном, просто чтобы напугать ее. Я мог сказать, что она начала привязываться ко мне, и по какой-то странной причине мое шестое чувство практически вопило. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Они говорили мне, что позволить этому случиться - плохая идея, и что я должен избежать этого любой ценой.

Но по какой-то странной причине мой план полностью провалился.

– Ух ты! – Глаза девочки засверкали, когда она посмотрела на мои демонические черты. – Они потрясающие! Вы действительно крутой, господин Героический Повелитель Демонов!

Что ж извини шестое чувство. Думаю, я полностью облажался.

– Итак, если вы Повелитель Демонов, значит ли это, что вы собираетесь похитить меня?

– А? Что? Зачем мне это?

– Потому что это то, что Повелители Демонов всегда делают в историях! – Восторженно воскликнула принцесса.

– Угу...

– Поэтому, пожалуйста, сделайте тоже самое и похитьте меня!

– Эээ... ухх... Конечноооооо, если я когда-нибудь захочу это сделать, я думаю.

– Ура! Не могу дождаться!

Я неловко улыбнулся и снова повернулся к королю.

– Так что, ухх, может быть ты перестанешь улыбаться как идиот и сделаешь что-нибудь со своей дочерью? Она рискует быть похищенной злым Повелителем Демонов, понимаешь?

– Ну, это ужасно. – Король расхохотался чересчур драматично. – Полагаю, мне следует приготовить носовой платок, чтобы я мог плакать, глядя, как ты “насильно” берешь ее за руку.

Старикан, какого черта?!

Глава 107 *

Глава 107. Разговор в приватной комнате *

– Ну-ну, Айрил. Уверен, что ты хотела бы и дальше оставаться в его компании, но сейчас не совсем подходящее время для этого. – Король, который провел довольно много времени, наблюдая, как я общаюсь с его дочерью, говорил предостерегающим тоном, счастливо улыбаясь. – Мне тоже нужно обсудить с ним кое-какие дела. Не могла бы ты, пожалуйста, подождать в другой комнате?

– Конечно, отец. – Вежливо ответила Айрил, тоном, которого и следовало ожидать от принцессы, а затем повернувшись ко мне, небрежно произнесла. – Думаю это значит, что мне пора! Увидимся позже, мистер Повелитель Демонов!

Она продолжала быстро чередовать свои более вежливые и непринужденные манеры. Проделав вежливый реверанс, Айрил подошла к двери и энергично помахав рукой, закрыла ее за собой.

Как можно было понять из ее слов, прозвище, которое она, в конечном счете решила дать мне, было “Мистер Повелитель Демонов.” Было много других вариантов, многие из которых включали слово героический, но она в конечном счете отбросила это и просто называла меня тем, кем я являюсь.

– Я очень рад видеть ее в таком приподнятом настроении. – Тихо проговорил король, провожая ее взглядом.

–Да. Честно говоря, я был удивлен, увидев ее такой. – Сказал я. – Такое поведение требует мужества после всего, через что ей пришлось пройти.

Принцесса подверглась пыткам со стороны извращенного садиста. Я очень сомневался, что любой нормальный ребенок сможет, когда-нибудь снова улыбаться, после страданий от рук вышеупомянутого педофила. И все же, несмотря на пережитое, Айрил почти казалась шариком радости. Какая сила духа.

– Я должен еще раз выразить тебе свою благодарность. – Сказал король, голосом полным эмоций. – Ты единственная причина, по которой моя дочь не лишилась улыбки. И за это я благодарю тебя.

– Не стоит благодарности. Как я уже сказал, я оказался там не потому, что хотел помочь или что-то в этом роде. – Пожал я плечами. – Я просто занимался своими делами.

– Это не меняет моей позиции по этому вопросу. – Король отмахнулся от моего безразличия. – Ты спас мою страну. Я полагаю, что должен предложить тебе что-нибудь, в знак моей благодарности. Есть ли что-нибудь, что ты хочешь? Я постараюсь удовлетворить твои желания до тех пор, пока это в моих силах.

– Хммм. Даже не знаю.

Я спас короля не потому, что хотел чего-то особенного. Моя цель “убить принца” была достигнута. И это было все, что меня действительно заботило. Король мне сильно обязан. Можно с уверенностью сказать, что меня больше не будут беспокоить люди этой страны, пока он остается у власти. Не то чтобы у них была какая-то причина нападать на Демонический лес. Они боятся Лефи и знают, что это место ее гнездо. Мы сможем наслаждаться спокойствием, пока не будет никаких заговоров. Но знаешь, что? Я мог бы также получить некоторую страховку.

– Хорошо. Все, что я хочу, чтобы незваные гости держались подальше от моей территории. Так как насчет того, чтобы сказать людям, что заходить глубоко в Демонический лес запрещено? Я не возражаю, если они войдут в него, но только, если они не будут забираться слишком далеко.

Авантюристы несколько раз исследовали местность в окрестностях леса. И меня это вполне устраивало. Единственные люди, с которыми у меня были проблемы, были люди, которые игнорировали негласные границы, установленные авантюристами, и заходили прямо в глубины Демонического леса.

– Считайте, что дело сделано. – Сказал король. – По правде говоря, твоя просьба не считается чем-то особым. Демонический лес всегда считался местом, находящимся далеко за пределами досягаемости человеческих рук. Однако, чтобы удовлетворить твою просьбу, я прослежу за созданием документов, в которых говорится, что никто не должен вторгаться в него и нарушать твой домен, если они не хотят лишиться жизни.

– Ты уверен, что хочешь сделать это официально? Не могу сказать, что думаю, что это лучшая идея. – Подняв бровь, я попросил у короля подтверждения.

Изложение его в письменном виде означало, что мы с королем заключили бы официальный контракт, что, скорее всего, было бы проблематично. Конечно, никто из нас не собирался нарушать условия контракта. Просто я был Повелителем Демонов, одним из тех существ, которые известны своей враждебностью не только к людям, но и к большинству других рас. Его решение, скорее всего, приведет к тому, что другие поставят его характер под сомнение, если это когда-нибудь станет известно общественности.

– Это не проблема. Документ останется строго засекреченным и доступным только тем, в ком течет королевская кровь. – Сказал король. – Если уж на то пошло, полагаю, именно мне следует спросить тебя, уверен ты или нет. Я считаю, что большая часть Демонического леса попадает под юрисдикцию Верховного Дракона. Я понимаю, что ты сила, с которой нужно считаться, но подозреваю, что она вполне может уничтожить тебя, если ты вторгнешься в ее гнездо.

– Нет, все будет хорошо. Я и Верховный Дракон знаем друг друга. Мы уже говорили об этом и разобрались.

Потому что, знаешь, она вроде как бездельничает весь день у меня дома. Я действительно говорил с Лефи на эту тему в прошлом, и она сказала мне, что у нее действительно было гнездо, но она оставила его и отдала мне всю область. С новой политикой короля внутренний домен Демонического леса действительно стал моим, как по названию, так и по другим причинам.

Тем не менее, подземелье еще не поглотило всю территорию Лефи. Там и сям еще оставалось несколько кусочков, лежащих вне сферы моего контроля. Думаю, что я и Фир сможем добавить больше области в подземелье впервые за долгое время, как только мы вернемся. То есть после того, как я апну несколько уровней.

– Ты знаком с Верховным драконом?.. – Король приподнял бровь. – Я бы подумал, что это утверждение было сказано в шутку, если бы оно исходило от кого-то другого. Но учитывая твое место жительства, полагаю, что нахожу это достаточно правдоподобным. Очень хорошо, если у тебя нет никаких угрызений совести или жалоб, то я тоже не вижу причин для них. В ближайшее время я приведу все документы в порядок. И это все?

– Уххх, давай посмотрим... у вас, ребята, есть разрешение на въезд или что-то в этом роде? Мне нравится осматривать достопримечательности, поэтому я хотел бы получить какой-то документ, который позволит мне путешествовать по стране и посещать ее везде. Ну, знаешь, для отдыха и прочего. – Сказал я. Вроде свободного прохода или чего-то в этом роде. Это было бы здорово.

Не то чтобы у меня не было удостоверения личности. Я получил его ранее, когда зарегистрировался как авантюрист, но я полагал, что, то что даст король мне, вероятно, окажется гораздо более удобным в долгосрочной перспективе. Мне было бы гораздо легче взять жителей подземелья в город, если бы у меня было что-нибудь с королевской печатью.

– Весьма интересная просьба. – Сказал король. – Я не против предоставить тебе его, но не могу сказать, что он обязательно будет функционировать так, как ты надеешься. Люди и демоны были в состоянии войны долгое время. Взаимная неприязнь прочно укоренилась в нашем сознании, и, хотя я король этой страны, я не могу гарантировать, что на тебя не нападут, если ты откроешь свою личность.

– Понимаю, но с этим проблем не будет. У меня есть свои методы. – Сказал я. – Я не причиню тебе никаких хлопот.

Я не делал пустых заявлений. В качестве примера можно привести Церковь. Церковь еще не поняла, что я демон, несмотря на то, что я провел приличное количество времени в обществе ее членов. Мои методы работали. Я с легкостью мог замаскироваться под человека. Однако то же самое нельзя было сказать об Илуне, Шии или горничных. Мой опыт показал, что люди будут активно использовать зачарованные предметы, чтобы проверить расы тех, кто их окружает. Думаю, мне нужно будет подумать о каком-нибудь обходном пути.

Цель состояла в том, чтобы мы все вместе могли наслаждаться нашим отдыхом. Особенно Илуна и Шии. Я хочу дать этим двоим шанс увидеть мир. Хотя уххх... Я не совсем уверен, смогу ли сделать все возможное, чтобы помочь Шии. Она какая-то, ну знаешь, голубая. Ну ладно, неважно. В конце концов, я что-нибудь придумаю.

– Ну раз ты так говоришь. – Ответил король. – Я полагаю, что в скором времени подготовлю его для тебя.

– Как мило. Спасибо. Сколько времени это займет?

– Я подготовлю его примерно через час. – Король на мгновение замолчал и посмотрел на меня с явным разочарованием. – Ты собираешься уехать немедленно? Мне бы хотелось, чтобы ты, по крайней мере остался на ужин.

– Я ценю твои чувства, но, по правде говоря, у меня есть кое-кто, кто ждет меня за стенами города, и я не могу просто оставить его там.

– Я не вижу причин, по которым твой спутник не может быть приглашен.

– Ну, уххх... понимаешь, насчет этого... это мой любимый Волк. – Сказал я. – Ну, вроде того. На самом деле он не волк. Он Фенрир, и я почти уверен, что ты, вероятно, не захочешь, чтобы Фенрир был в замке, так как это может доставить тебе кучу проблем.

– Ну... если оставить в стороне тот факт, что ты так небрежно упомянул о том, что держите легендарного зверя в качестве домашнего питомца, я считаю, что это не должно вызывать никаких проблем. Многие авантюристы-укротители монстров, и им разрешено приводить своих животных в города, если они регистрируют их заранее.

– Хм... вполне логично.

Я хотел поспешить обратно в подземелье, но, по правде говоря, мне было интересно взглянуть на еду. Я имею в виду, кто бы ни был ответственным, он будет буквально делать еду для короля, верно? Разве можно винить парня за то, что он этим интересуется?

Король сразу же понял, что я задумался над этим, и продолжил свою атаку, разыгрывая карту, которую он держал только для того, чтобы забить гвоздь в крышку гроба.

– Я подозреваю, что некоторые могут начать подвергать сомнению мое достоинство, если я отправлю спасителя страны домой без какого-либо официального празднования. А это, в свою очередь, может заставить их усомниться в моем праве править. Я уверен, что ты предпочел бы, чтобы этого не произошло. – Сказал король. – И что еще более важно, Айрил с нетерпением ждет этого. Я уверен, что она будет весьма опечалена, если ты не будешь присутствовать.

– Ты серьезно только, что назвал меня спасителем страны? Кстати, о праздновании... – Вздохнул я. – Дай угадаю... ты просто пытаешься удержать меня здесь ради своей дочери, да?

– Странно, что ты не заметил этого раньше. – Усмехнулся король. – Не волнуйся. В то время как это будет праздник, я не буду распространяться о нем и приглашу только избранных.

– Хорошо. Хорошо. Пожалуй, я останусь на ужин. – Сдавшись, я криво улыбнулся и отвесил поклон.

Глава 108 *

Глава 108. Банкет *

После разговора с королем я отправился за городские ворота. Моей целью было, конечно же забрать Фира, чтобы мы могли вместе посетить сегодняшнюю вечеринку. Как только я его нашел, я велел ему уменьшиться, до размеров обычного волка, после чего мы отправились обратно в столицу. И несмотря на то, что наша попытка попасть во дворец, все же вызвала небольшой переполох, все прошло гораздо спокойней чем я мог ожидать. Король прислал одного из своих дворецких, и седовласый ветеран сферы услуг поручился за нас, тем самым избавив от излишних хлопот. Затем он проводил нас до кареты, которая отвезла всех троих обратно в замок.

– Так вот как выглядит Фенрир? Он гораздо меньше, чем я ожидал.

– Какой милый маленький волк!

Пара отец-дочь по очереди высказывала свое мнение о моем спутнике. Поддавшись на их уговоры, я попросил Фира вернуться к своему обычному размеру. Его тело раздулось, а конечности вытянулись, прямо у них на глазах. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы проявить свою первоначальную форму. Солдаты поблизости испугались и немедленно подняли оружие, но быстро заметив регистрационную бирку на магическом саморегулирующемся ошейнике, который я ему дал, вздохнули с облегчением и опустили оружие. Упс. Мой косяк, парни.

– К-как страшно! – Уставившись, на представшего перед ним во всей красе Фире, Король несколько раз удивленно моргнул. Его голос был окрашен шоком, благоговением и чуть-чуть ужасом. – Должен признать, что теперь он гораздо больше соответствует моим ожиданиям.

– Ух ты! Волк был таким милым! А теперь стал еще круче!

Реакция принцессы только подчеркивалась тем, как она контрастировала с реакцией ее отца. Она тут же подбежала к большому волку, обняла его за переднюю лапу и зарылась лицом в его шерсть. Почему дети не боятся Фира? Илуна вела себя почти так же, когда впервые встретила его. Например, я бы очень испугался, если бы вдруг столкнулся с таким большим волком.

[[image:/storage/reader-images/4e25f30a4c1c8a598277dec9b4b363d44c384f28.webp]]

Итак, время шло и вскоре наступил вечер.

Нам показали комнату в замке из которой открывался вид на остальную часть столицы.

– Ого. Вот это я понимаю, по-настоящему захватывающий вид. – Сказал я.

– Мхм. Конечно. – Согласилась герой.

Мы стояли у одного из окон и смотрели на прекрасный пейзаж, расстелившийся под нами. На улице было темно, но городской пейзаж, казалось, только усиливался из-за того, что солнце уже село. Вид освещенных светом огня улиц, был настолько захватывающим, что казался почти нереальным.

Пейзаж вокруг моего замка был слишком унылым, чтобы его можно было назвать живописным. Я имею в виду, он не ТАК плох. Просто, немного уступает. Совсем чуть-чуть. Ведь, в подземелье, вроде как нет города или чего-то подобного, так что ничего не поделаешь, но я не собираюсь просто сидеть и проиграть. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь исправить, когда вернусь домой.

Как и было обещано, король держал сегодняшнюю вечеринку в тайне. Единственными приглашенными были я, король, его дочь, Нелл и Карлотта. Формально Фир тоже был в списке приглашенных, но он не праздновал вместе с нами. Вместо этого он растянулся на балконе. Я мог бы сказать, что это был акт внимания. Он предпочел изолироваться, чтобы не мешать нашему веселью. Боже, у него чертовски тонкое чувство деликатности. Если бы он был человеком, то, наверное, был бы из тех парней, на которых вешаются девушки.

Другими словами, если не считать горничных и официанток, единственными присутствующими были, либо члены королевской семьи, либо те, кто сыграл важную роль в их спасении. Другие лица, участвовавшие в операции, по-видимому, будут вознаграждены более крупным банкетом в ближайшем будущем. Что-то в таком масштабе звучит довольно весело само по себе.

– Благодарю вас за внимание и любезное приглашение, Ваше Величество. Я ценю возможность присоединиться к вам в этот прекрасный вечер. – Сказала Карлотта, подойдя к королю.

– И я тоже. – Сказал король. – Но довольно формальностей. Вы и ваши спутники - мои спасители и этот праздник я устроил, чтобы отпраздновать ваши достижения. Так что сегодня я предлагаю отбросить все титулы. Я уверен, что вы сможете насладиться сегодняшней едой гораздо больше, если расслабитесь.

– Да, сэр. Еще раз благодарю вас за вашу доброту и внимание.

– Сюда мистер Повелитель Демонов! И ты тоже Нелл! – Принцесса схватила меня и героя за руки и повела к нашим местам, пока ее отец вовлекал Карлотту в разговор.

– Большое спасибо, принцесса Айрил. – Поблагодарив маленькую леди, Герой повернулась ко мне и заговорила приглушенным голосом. – Эй, ухм... Юки?

– Что? – также тихо ответил я. Кроме нее меня больше никто не услышал.

– Она называет тебя Повелителем Демонов. Значит ли это, что она узнала?

– Более или менее. Но можешь не беспокоиться. Она все еще ребенок, так что я сомневаюсь, что кто-то воспримет это всерьез. – Сказал я. – И кстати, мне кажется или вы двое знакомы?

– Мхм. Так и есть. – Нелл кивнула. – Я знаю, что может и не выгляжу как герой и не очень подхожу на эту роль, но я все еще остаюсь героем. Так что мы встречались несколько раз.

Как только все расселись, служанки принялись за работу. Они принесли всю приготовленную еду и положили ее перед нами.

– Ох... оно выглядит великолепно. – Сказал я.

– Д-да. – Согласилась Нелл. – Впервые буду пробовать такое великолепное блюдо.

Мы оба закончили тем, что таращились и делились впечатлениями. И дело было не только в том, насколько вкусно выглядела еда. От одного только запаха у нас потекли слюнки. Даже малейшего дуновения было достаточно, чтобы мне захотелось съесть его. К счастью, нам не пришлось возиться со всеми формальностями, которые сопровождали трапезу. Формат был больше похож на шведский стол, чем на что-либо еще. Но так даже лучше.

– Все эти блюда были приготовлены нашими лучшими шеф-поварами. – Принцесса отреагировала на наши комплименты хихиканьем и гордо выпятила грудь, хвастаясь. – И мы действительно очень гордимся ими!

Как только служанки удалились, король оглядел стол и убедился, что все на месте. Он дважды проверил, что все, кроме принцессы, которой дали виноградный сок, выпили по бокалу вина, прежде чем заговорил.

– Я должен поблагодарить всех вас за то, что вы спасли меня и мою дочь из нашего затруднительного положения. Хотя это всего лишь скромное подношение, я хотел бы, чтобы вы насладились этим банкетом в знак моей благодарности. Пожалуйста, угощайтесь. Наслаждайтесь в свое удовольствие. А теперь, без дальнейших церемоний, давайте поднимем бокалы в честь ваших выдающихся достижений. Ваше здоровье!

– Ваше здоровье! – Все присутствующие повторили последнее слово короля.

Раздался звон бокалов, и мы выпили. Тепло начало распространяться по всему моему телу, как только алкоголь проник в мое горло. Фью! Довольно-таки неплохо!

Я не сомелье, поэтому не могу различить тонкие различия между двумя похожими винами. Да и пьяницей я никогда не был. И все же мне хватило одного глотка, чтобы понять: все, что подавал нам король, было исключительно высокого качества. Напиток на виноградной основе шел так гладко, что я поймал себя на мысли, что у меня не будет проблем с выпивкой, пока я не упаду.

Точно так же, единственный глоток заставил сидящего рядом со мной героя почувствовать себя опьяненной. Секундочку. Ей никак не может быть 20. Какого черта она пьет так, будто это никого не касается? Подождите-ка. Это же не Япония, а другой мир! Возможно, здесь даже нет никаких возрастных ограничений на употребление алкоголя.

– Это очень хорошее вино. – Сказала Карлотта.

Она оценила напиток, едва попробовав его, и начала обсуждать детали с королем. Хм, похоже она на самом деле занимает высокое положение в церкви. Поэтому тот факт, что она так хорошо разбирается в подобных вещах, меня не удивляет.

Заметив, что нам понравились наши напитки, король немедленно отреагировал, сообщив нам, что он позволит каждому из нас взять несколько бутылок домой. Это было предложение, которое я с благодарностью принял. Мне не терпелось угостить Лефи и горничных этим вином, как только я вернусь. Особенно Лефи. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как она выглядит, когда пьяна.

Каждый из нас поблагодарил короля за его щедрость, а затем принялся за кучу еды, лежавшей перед нами.

Вечер выдался довольно веселым. И казалось, что так и останется. Мы разговаривали, наслаждались выпивкой и ели все, что хотели. Это было весело. Я отлично провел время. Но потом случилось это.

Все без исключения слишком много выпили и пошли в разнос.

* * *

– Эээээй Юки. Как много ты уже выфил? Верно! Мало! – Нелл хихикнула и прижавшись к одной из моих рук, начала доливать вино в мой стакан из ближайшей бутылки. – Н... волнуйфя. Я уже наполнила твой стакан, так что ты и дальше можешь выпифать. До дна!

– Спасибо, но нет. Этого достаточно! Черт возьми, Нелл, остановись! Оно вот-вот начнет выливаться из стакана!

Она продолжала выливать содержимое бутылки в мой стакан, хотя в нем было гораздо больше жидкости, чем обычно в него наливали. На самом деле он был полон до краев, и она не собиралась останавливаться, так что мне пришлось вырвать бутылку из ее рук.

– Эээй Юки, я хочу убедиться, что ты все выфьешь. Открой пошире ротик. – Я не подчинился, и она начала дуться. – Господи, какой же ты скучный. Тогда мне придется сделать так чтобы выпифка попала в твой ротик.

– Черт возьми, успокойся! И не приближайся так близко к моему лицу! – Губы Нелл начали быстро приближаться к моим, так что я выхватил у нее стакан и поставил его между нами. – Слушай, ладно, я понял. Я буду продолжать пить, так что отвали уже!

Не имея другого выбора, я осушил весь стакан на одном дыхании. Угх... Мой живот словно в огне.

– Отличнаа! – Хихикнула Нелл. – Ну, а теперь скуфай это. – Она взяла что-то вилкой и начала подносить ко мне. – Открой пошире ротик!

– Остановись! Стой! Хватит! Это даже не мой рот, черт возьми!

Нелл начала пихать вилку мне в лицо, так что я неохотно повернул голову, открыл рот и позволил ей накормить меня.

– Разве не вкуфно? Дафай еще разок!

– Господи. Да прекрати ты уже! Ты явно слишком много выпила!

Качество вина заставило Нелл увлечься и выпить слишком много. Она была настолько пьяна, что потеряла способность говорить, как нормальный человек. Судя по всему, она была из тех пьяниц, которые любят приставать к другим и “баловать” их. По правде, то, как она это делала, имело свою привлекательность. Это было сексуально. Она так крепко прилипла к моей руке. Но я не поддался на ее чары. На самом деле все было наоборот. Я был раздражен до предела.

Я и сам выпил порядочное количество вина. Хотя если быть точным, я был вынужден выпить его. Но, как бы то ни было, мне удалось продержаться, и в худшем случае остаться просто пьяным. Тем не менее, я очень сомневался, что так будет продолжаться, если Нелл и дальше продолжит заставлять меня пить.

Для ясности скажу. Пьяны были абсолютно все. Так что Нелл была не единственным человеком, полностью лишившимся рассудка. Принцесса почему-то была тоже пьяна.

– Ты так хорошо пахнешь, мистер Повелитель Демонов! Так, так хорошо! Так, так, так, так хорошо! – Она устроилась у меня на коленях и прижималась лицом к моей груди, бог знает сколько времени. Она пытается пометить меня или что? Секунду, когда это она вообще успела напиться?!

То, что принцесса была пьяна, неоспоримый факт. Я думал, что ей подают только сок, но оказалось, что я ошибался. От нее тоже пахло алкоголем.

Я посмотрел на короля, который рассматривал ситуацию с ухмылкой на лице, видимо, по той единственной причине, что это не было его проблемой. Я мог только вздохнуть на это, но вдруг я кое-что заметил. Когда, черт возьми, он уснул? Я могу поклясться, что секунду назад он все еще хохотал до упаду.

Я все понимаю старик. Ты устал, а в последнее время много чего произошло. Но разве ты не знаешь, что хозяин не должен вырубаться в середине своей же вечеринки? После такого я уже не мог видеть в короле царскую особу. Для меня он был уже не кем иным, как очередным уставшим от работы отцом средних лет. Удачи, приятель

Осмотревшись вокруг, я понял, что не хватает одного человека, поэтому я огляделся и увидел, что пропавший рыцарь присоединился к Фиру на балконе.

– Аххх... ты такой мягкий... такой мягонький... что говоришь? Хочешь стать моим питомцем? Я дам тебе все, что только захочешь... ты такой мягкий и удобный...

Карлотта была единственным человеком, от которого я такого не ожидал. И все же она тоже потеряла всякое подобие времени и места. Ее лицо уткнулось в бок Фира, и она беззаботно запустила пальцы в его шерсть.

Мофир заметил мой взгляд и посмотрел на меня, словно умоляя о помощи. В ответ я немедленно отвел взгляд и сделал вид, что ничего не заметил. Извини, приятель... у меня и так забот полон рот.

– Ммрф! Что за черт! – сказала Нелл, надув щеки. – Ты же не собираешься уйти в самом разгаре веселья! Теперь открой пошире ротик, чтобы я могла наказать тебя!

– Мистер Повелитель Демонов, Мистер Повелитель Демонов! Ты так хорошо пахнешь! Так хорошо!

Господи. Почему эта дурацкой вечеринка должна была закончиться этим чистым, неподдельным хаосом?!

Глава 109 *

Глава 109. Ночь в столице *

– Господи... – У меня, наконец-то забрали, заснувшую на моих коленях принцессу, и я с облегчением вздохнув, откинулся на спинку стула. Я доверил ее одной из служанок, которая с улыбкой наблюдала за всей вечеринкой.

В отличие от служанки, выражение на моем лице было далеко не радостным. Почти в стельку пьяная Нелл заставила меня выпить гораздо больше, чем мне хотелось. Я просто не мог вспомнить, когда в последний раз пил столько алкоголя за один присест. К счастью, мое сильное тело было способно выдержать обильное количество выпивки, так как меня даже не рвало. Тем не менее, мне было не очень удобно. Я практически чувствовал, как жидкость плещется у меня внутри. Боже. Сегодня меня просто переполняет радость того, что я больше не являюсь человеком. Потому что именно это помогло мне выжить в этой битве. Серьезно. Я очень благодарен подземелью за то, что оно лишило меня человечности.

Нелл, источник всего моего дискомфорта в кишечнике, в данный момент крепко спала. Она не отлипала от меня весь вечер и продолжала прижиматься ко мне даже после того, как задремала. Знаете, теперь, когда вся выпивка выветрилась, она действительно выглядит милой девушкой. Ее тело невероятно мягкое. Во сне она выглядит очень невинной. Глядя на нее сейчас, я никак не могу представить ее в роли ужасной пьянчуги, которая заставила меня выпить огромное количество вина.

Вспомнив этот инцидент, я почувствовал раздражение. Я был так зол, что, если бы у меня была ручка, я бы, наверное, начал рисовать каракули на ее лице.

– Знаешь, у меня, как раз при себе есть несмываемый маркер, но так уж и быть, я не стану его доставать. Ну что ж пора. – Негромко пробормотал я с улыбкой, вставая на ноги. – Пора идти Фир.

Хотя мой спутник и оставался в своей обычной форме, пока был на балконе, сейчас он принял размер обычного волка. Это была его самая маленькая форма. Причина такой перемены заключалась в том, что он хотел спрятаться под столом и использовать мои ноги, чтобы укрыться от всех, кто хотел его погладить.

Он сразу же понял, что я имею в виду и потянувшись, приготовился уходить.

– Может быть, вам понадобится моя помощь в чем-нибудь? – Одна из служанок, стоявших поблизости, подошла проверить как я.

– Нет, я в порядке. Я просто думал идти домой. – Сказал я. – Хотя, не могли бы вы сделать мне одолжение и передать королю, что я отлично провел время?

Вышеупомянутый монарх в конечном итоге сделал больше, чем просто уснул. В самый разгар вечеринки, он переключился с пьяной полудремы, к полноценному крепкому сну. Заметив это, один из дворецких, с извинившись перед остальными гостями, проводил его в другое место. Скорее всего, в его покои. Пожалуй, я был единственным, кто все еще был достаточно трезв, когда это произошло.

– Уже довольно поздно. – Сказала служанка. – Может быть вместо этого мне показать вам комнату где вы сможете остаться на ночь?

– Спасибо, но я пойду. Я сказал себе, что сегодня поеду домой, так что я так и сделаю.

У меня было подозрение, что если я останусь на ночь, то сильно рискую задержаться здесь надолго. Потому что принцесса, скорее всего попытается удержать меня как можно дольше. И как тот, кто родился в Японии, я не был настолько хорош, чтобы сказать “нет”.

– Понятно. – Сказала служанка. – Хотите, чтобы я подготовила вам экипаж, который довезет вас до городских ворот?

– Не нужно. – Я планировал отправиться на Фире, так как он был быстрее, поэтому я отказался.

– Уже уходишь, Маска? – Кто-то окликнул меня, как раз в тот момент, когда я собирался попросить служанку показать мне дорогу из замка.

Оглянувшись, я увидел, что это была Карлотта, которая еще минуту назад спала, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к одному из диванов в углу комнаты. Наверное, ее разбудил шум. Она рыцарь, так что я сомневаюсь, что она будет слишком крепко спать, даже если перепила.

– Да. Спасибо за все. – Сказал я. – Ох, сделай мне одолжение, передай это сообщение Нелл, как только она проснется.

– Хм. Это я должна тебя благодарить. Без тебя мы бы не смогли так легко завершить операцию. – Сказала Женщина-Рыцарь. – Не стесняйся, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь. Церковь тоже будет рада предложить тебе свою помощь в любое время. И я уверена, что Нелл тоже была бы счастлива.

– Звучит так, словно церковь хочет завербовать меня.

– Ну, в общем я говорю, что мы поприветствуем тебя с распростертыми объятиями. – Сказала она. – В конце концов, мы очень высокого мнения о тебе.

Я усмехнулся, помахал ей на прощание и покинул замок.

* * *

– Подожди! Юки! – Еще один голос окликнул меня, когда служанка вывела меня наружу. Я обернулся и увидел преследующую меня Нелл. Вот только ее шаги были нетвердыми, и она держала руку на виске.

– Ох, эй Нелл уже встала?

– М-мхм... моя голова убивает меня...

– В этом нет ничего удивительного. Такое случается, когда слишком много выпьешь. – Я бросил на нее укоризненный взгляд. – Кстати говоря, ты та еще пьянчуга.

– Угх ... – Лицо девушки тут же покраснело.

Думаю, это значит, что она помнит все что натворила.

– Ухм... прости... – Пробормотала она. – Я ничего не могла с собой поделать. Я был очень пьяна, и это было так весело.

– Ладно, неважно... – Я закатила глаза. – Тебе действительно следует быть осторожнее. Я бы, скорее всего воспользовался тобой, если бы не был буквально воплощением того, что значит быть джентльменом.

– Джентльмен? Я бы с этим поспорила. – Сказала Нелл. – Знаешь, я бы никогда не позволила себе так напиться в компании незнакомых парней или людей, с которыми не могу расслабиться.

– Значит рядом со мной ты чувствуешь себя расслабленно?

– По крайней мере, я достаточно доверяю тебе, чтобы знать, что ты не воспользуешься мной. К тому же, даже если бы ты это сделал, мне пришлось бы поплакаться Лефи. – Торжествующе сказала Нелл.

– Пожалуйста не надо. Одна мысль об этом меня пугает. – Сказал я, неловко улыбнувшись. – Ну, Нелл, я думаю, это прощание. Спасибо за все. Я знаю, что мы не так уж и много общались, но мне было очень весело.

– Мне тоже очень нравилось проводить с тобой время. Поэтому я немного разочарована от того что наступило время прощаться. - Сказала она. – Но ведь мы с тобой еще увидимся, правда же?

– Конечно. Не стесняйся и приходи в подземелье всякий раз, когда заскучаешь. Наши двери всегда открыты для тебя.

Нелл на мгновение замолчала.

– Конечно. Я обязательно приеду в гости. – Улыбнулась она. – Я стану гораздо сильнее, когда мы увидимся в следующий раз. Я буду такой сильной, что заставлю тебя дрожать от страха! Так что просто подожди!

– Звучит как вызов. Не могу дождаться. – Засмеялся я.

Я ухмыльнулся и запрыгнул на Фира, который вернулся к своей изначальной форме.

– Ах да, вспомнил. Вот возьми. – Я открыл свое хранилище и швырнул кое-что Нелл.

– А? Вах! – Она запаниковала и едва успела поймать кинжал в ножнах, который я ей бросил. – Что это?..

– Просто, смастерил тут кое-что. Весь процесс создания прошел гладко, но сам я его не буду использовать.

– Так красиво... – Она с благоговением смотрела, как лезвие, которое она вытащила только наполовину, сверкнуло в лунном свете.

[[image:/storage/reader-images/dea40fad69ad49e1eef37674edcbd19c8c22d582.webp]]

Если бы кто-то проверил лезвие, то увидел бы следующее.

Лунный цветок: Кинжал с белоснежным клинком, созданный Повелителем Демонов Юки. Взмахнув им ночью можно увидеть, как его мерцающий клинок рассекает темноту и оставляет за собой луч лунного света.

Качество: A+

Я создал Лунный цветок не так давно. Это было еще тогда, когда я возился с зачарованными металлами, чтобы определить их характеристики. В частности, он был сделан из адамантита, а его качество было настолько высоким, что мне хотелось встать прямо и гордо. Однако, как я уже упоминал, я не могу использовал его.

У меня уже было несколько других кинжалов для повседневного использования, но в бою я ими не пользуюсь. Я использую Дзайэн в качестве основного оружия, и магический револьвер - в качестве дополнительного. Так что я просто не нуждался в нем. И это даже не принимая во внимание тот факт, что я был ужасен в обращении с простыми мечами. Мой навык фехтования все еще застрял на уровне 2.

– Он довольно острый и прочный. Я надеюсь, что ты будешь держать его под рукой в качестве запасного оружия или использовать его для убийства монстров или чего-то еще.

– Спасибо. – Нелл вложила клинок в ножны и прижала его к груди. Затем она кивнула с красивой улыбкой, которая казалось указывала на эмоции, которые она хранила глубоко внутри. – Я обещаю, что буду очень хорошо о нем заботиться.

– Хорошо. Ну, думаю мне пора Нелл.

– Увидимся Юки.

Она помахала мне на прощание, когда я помчался через столицу и растворился в ночной темноте.

Глава 110 *

Глава 110. Побочная история: Один день из жизни Рейда Глорио Алиша. *

– Понял, Ваше Величество. Полагаю, следующий пункт, на который я должен обратить ваше внимание, это ежегодная конференция лордов. Считаете ли вы, что мы должны сделать все возможное, чтобы отменить ее? – Спросил, один из самых доверенных слуг короля, поглядывая на своего господина поверх абсурдно большой стопки бумаг.

– Давай, просто изменим график и проведем его раньше, чем планировалось изначально. – Ответил король Рейд Глорио Алиша, продолжая читать многочисленные документы, лежащие на его столе. – Прикажи немедленно арестовать маркиза Релгу и маркграфа Делога, если они осмелятся иметь наглость заявиться сюда. А если они этого не сделают, то отправь наших людей к их воротам и захватите их как мятежников.

– Конечно, Ваше Величество. Я немедленно займусь всеми приготовлениями. – Ответил слуга. – А что мы будем делать с продовольствием? Хотя угроза мятежников миновала, граждане Алшира все еще находятся в довольно плохом положении.

– Возьми из казны королевской семьи все, что потребуется. – Король на мгновение замолчал. – Нет, я отменяю этот приказ. Вся эта история, в конечном счете стала результатом моей некомпетентности. Вместо этого возьми деньги из моей личной казны. Закупите все продовольствие, что осталось у купцов на складах, и раздайте гражданам, в возмещение того, что было конфисковано армией. Убедись, что вы компенсируете торговцам, любые убытки, которые они понесли в результате этого инцидента. Если обнаружишь, что моих личных средств окажется недостаточно, то можешь продать мебель из замка.

Отдав приказ, король вернулся к изучению документов, но вскоре почувствовал, что что-то было не так, и поднял голову. Сделав это, он увидел, что слуга, его доверенное лицо и самый верный друг, улыбаясь смотрит на него. Он был давним другом короля и служил ему дольше, чем тот сидел на троне. Их давние доверительные отношения означали, что на этом человеке лежит много важных обязанностей.

Более половины сторонников короля были убиты или заключены в тюрьму, когда его сын силой захватил замок. Рейд был почти уверен, что его лучший друг встретил безвременную кончину. Но, к его большому удивлению, тому удалось сбежать от своих похитителей. Услышав эту новость, король подумал, что счастье можно найти даже в беде.

Оказалось, что доверенное лицо короля не просто избежал плена. Паладины церкви сообщили ему, что его друг оставался в бегах и держался подальше от глаз армии избегая захвата, а также работал на благо короля. Именно он связался с церковью и убедил всех присутствующих, что союз с королем пойдет им на пользу. Именно он предоставил святым рыцарям подробный отчет о событиях, произошедших в стенах замка. И именно он эффективно собрал все необходимые детали, чтобы организовать спасение короля.

– В чем дело? – Спросил Рейд.

– Ничего особенного. – Ответил его друг. – Я просто случайно заметил, что тебе сейчас гораздо лучше. И я очень рад этому.

Его слова заставили короля Рейда криво улыбнуться.

– У меня не было особого выбора. Разве ты не видишь эту груду документов? Она бы только выросла, если бы я не взял себя в руки.

– Глядя на вас сейчас, Ваше Величество, я могу с уверенностью сказать, что дело не только в этом. Вы кажется полны энергии, как когда-то в молодости. Как человек, который служил вам в течение многих лет, осмелюсь сказать, что аура вокруг вас навевает мне о старых деньках.

– Хммм...

Рейд поднес руку к подбородку, размышляя о происхождении своей новообретенной энергии. Он был почти уверен, что все это благодаря ему.

– Ваше Величество?

– Не обращай внимания, я просто задумался на минуту. – Сказал король. – Полагаю, это все, что мы хотели обсудить сегодня. Я бы хотел, чтобы ты приступил к работе без дальнейших задержек.

– Сию минуту, Ваше Величество.

Король Рейд немного помолчал, наблюдая, как уходит его лучший друг. Он использовал эту передышку, чтобы обдумать свой недавний опыт, чтобы обдумать мысли о человеке, который предстал перед ним в последние минуты его заточения.

Демон был довольно загадочным молодым человеком. Он вполне мог подождать до тех пор, пока не спасет короля, чтобы раскрыть свою личность. Это мгновенно привело бы к тому, что король стал бы ему должен и, следовательно, дало бы ему преимущество в переговорах. Но он этого не сделал. Он использовал более прямой подход, раскрыл свою личность и свою цель сразу же после выхода на сцену.

У людей и демонов была долгая история войн, наполненная раздорами и взаимными обидами. Обе группы продолжали сражаться и по сей день. Небольшие стычки можно было встретить везде, где они встречались. А дискриминация и предрассудки только усилились в последние годы. Число радикалов, проповедовавших доктрину человеческого превосходства, резко возросло. И в результате люди стали враждовать не только с демонами, но и со зверолюдьми и полукровками.

Тюремное заключение Рейда было в некотором смысле связано с вышеупомянутым конфликтом. Он не был убит в тот момент, когда его схватили, потому что сторона ответственная за это хотела, чтобы он раскрыл свои знания о запретном заклинании страны. Королевство Алиша было основано в далеком прошлом. Как нация, пережившая множество конфликтов, она естественно, приняла контрмеры. А запретное заклинание было одной из последних линий обороны, известное только членам королевской семьи. Именно по этой причине тюремщик допрашивал его и избивал его дочь. Все это было сделано для того, чтобы заставить его расколоться. Чтобы заставить его раскрыть самый охраняемый секрет своей страны.

Вот тогда-то и появился демон. Обычно, если бы кто-то появился при подобных обстоятельствах с предложением помощи, король бы заподозрил, скрытые мотивы. И он бы спросил об этом у демона, если бы мельком не увидел его глаза, когда тот исцелял его дочь. Хотя юноша был в маске, Рейд понял, что его взгляд был полон доброты.

Видя его таким, Рейду было очень трудно воспринимать его как приспешника демонического легиона, который смотрел на человеческую расу сквозь призму враждебности. Вместо этого король предпочел видеть в этом демоне, просто еще одного добродушного юношу, у которого была слабость к детям. Он предпочел выслушать его, а не отвергать его слова. Он хотел верить ему.

И в конце концов, его выбор оказался правильным.

Страна, вероятно, пала бы от рук тех, кто хотел видеть ее в руинах, если бы он не вмешался. Но больший вред мог быть причинен его дочери. Был шанс, что она навсегда останется с физическими и умственными шрамами, что возможно она больше никогда не сможет улыбаться.

Точно так же и король Рейд остался бы со шрамами на сердце. Потому что он никогда бы не узнал, что на самом деле случилось с его сыном. Разум монарха оставался бы затуманенным сомнениями и разочарованием до того момента, пока он не испустил бы последний вздох.

Он чувствовал почти бесконечную благодарность к нему, и как король, и как отец. Но конечно благодарность это еще не все. Не то чтобы Рейд ничего не думал о демонах в целом. Поскольку человек, который манипулировал принцем Рюто, был демоном, он не мог утверждать, что не испытывает ненависти к демонам.

Тем не менее, король чувствовал, что все время, которое он провел, ненавидя демонов, очень скоро может закончиться. Ибо было еще одно место, куда он мог направить свой гнев. Демон, который манипулировал его сыном, носил зачарованный кулон. Проверив его, придворные маги сообщили, что он скорее всего был произведен крупной державой, расположенной на юго-востоке от Алиши - империей Рогард.

Империя Рогард считалась одной из самых влиятельных и могущественных стран на юге континента. Это была человеческая страна, возглавляемая императором, жаждущим завоеваний. Он уже участвовал во многих войнах, и те, кто граничил с ним, считали его большой угрозой. Рейд задавался вопросом: зачем демону понадобился зачарованным предмет, созданный людьми?

Он понимал, что вполне возможно, что демон просто забрал его с трупа или отобрал у владельца. Но вполне возможно, что это было тем, что человек добровольно отдал демону.

Нельзя было исключать вероятность, что империя начала работать рука об руку с демонами.

Алиша - большая страна. Она была достаточно сильна, чтобы отразить попытки вторжения империи, потому что их военные силы находились в равновесии. Однако, если королевство рухнет изнутри такого больше не будет. Рейд знал, что империя с радостью захватит его территорию, если равновесие нарушится.

Точно так же, демоны хотели бы увидеть падение Алиши. Магические предметы, которые производила страна Рейда, имели решающее значение для Антидемонического Альянса и его операций. Если бы они пали, то демоны больше не чувствовали бы такого давления со стороны человеческих сил. Так же, как и империя, они тоже только выиграют от гибели его страны.

Имперцы, как и большинство других людей, также должны были воевать с демонами. Рейду было трудно представить себе, что они были за одно. Но нести на своих плечах груз целой страны было его долгом. Он должен был обдумать наихудший вариант развития событий.

Ему нужно было подготовить способы защиты, чтобы уберечь всех жителей и его страну, от тех, кто желал им зла.

– Знакомство с ним было поистине удачей. – Пробормотал Рейд.

Будущее вырисовывалось мрачным. Встреча с таким добросердечным и могущественным человеком, в тот момент, когда опасность появилась на горизонте, была для короля не чем иным, как удачей. Потому что это давало ему душевное спокойствие. Теперь он знал, что его дочь будет в безопасности, даже если случится худшее.

Все, что ему нужно было сделать, это отослать ее к нему. Он точно знал, что Айрил не будет отвернута, что Повелитель Демонов примет ее и защитит. Конечно, Рейд знал, что поступить таким образом означало злоупотребить добродушием другого человека. И от этого он чувствовал себя виноватым, но это был единственный известный ему способ чтобы обезопасить ее.

К счастью его дочь похоже тоже отнеслась к нему весьма благосклонно. Он был уверен, что если она поселится у него, то сможет проводить свои дни в спокойствии.

И это было все, чего он хотел. Единственное, чего он желал - чтобы его дочь росла счастливой и здоровой.

– Я молюсь, чтобы отныне мы с ним оставались добрыми соседями...

Глава 111 *

Глава 111. Дом, милый дом. *

– Наконец-то я дома... – Пробормотал я несколько слов, греясь на солнышке. Был уже полдень - время, когда солнце сияло ярче всего. Я не мог не насладиться теплом его лучей, рассматривая знакомую пещеру передо мной.

Больше не было необходимости, принимать во внимание Нелл, поэтому Фир мог больше не сдерживаться. Ему больше ничего не мешало, на полной скорости мчаться домой. Тем не менее, путешествие все равно заняло больше времени, чем ожидалось, и не потому, что я решил вздремнуть у него на спине, пока он бежал. Наше опоздание можно было целиком объяснить внезапным появлением нескольких проблем. Все это произошло в результате столкновения с группой бандитов.

Они напали на нас, как только увидели, и я отплатил им тем же, убив их. Затем я ударил по их лагерю, отобрал всю их добычу и наконец сжег всю их проклятую шайку до основания. Ха! Знаешь, оглядываясь назад, я почувствовал, что мои действия были такими же отвратительными и преступными, как и их. Но эй, я на всякий случай проверил их титулы заранее. Каков результат? Давай просто скажем, что они не заслуживали жалости. К тому же, я как бы Демон Повелитель Наказания. Осуждать грешников за их преступления и наказывать их соответственно - моя работа, по крайней мере, так можно интерпретировать название моего класса. Хотя это не так уж и важно. Не моя проблема. С таким же успехом можно назвать это кармой и двигаться дальше.

Несмотря на то, что я впервые делал что-то подобное в реальной жизни, я скорее наслаждался этим занятием. Набег на бандитский лагерь оказался довольно веселым, вероятно потому, что укрывались они в заброшенной крепости. Мне это даже, чем-то напомнило о старых добрых РПГ. Уничтожение бандитов определенно стоило потраченного времени. Я сделал бы это снова, если бы мне представился шанс. Так же это отличный способ разжиться деньгами. Хотя, не то, чтобы мне нужны были деньги, ты же знаешь.

Ох, подожди. Я ведь могу просто скормить их подземелью. Блин, я кормил его только трупами, так что совсем забыл об этом. По крайне мере, мне стоит попробовать это сделать. Если повезет, то я смог бы получить целую кучу DP.

Мы с Фиром уже разошлись в разные стороны, так что в конце концов я заблудился в собственных мыслях, пока шел по пещере. Мне не очень-то хотелось идти через равнины, поэтому я переключил дверь на истинный тронный зал и отправился сразу туда.

– Я дома. – Первое, что я сделал войдя, объявил о своем присутствии.

– Добро пожаловать домой, Юки! – Поприветствовала меня Илуна, как только меня увидела, и превратившись в летящий снаряд, со всем своим импульсом бросилась ко мне.

– С возвращением, господин. – Шии отстала от нее всего на один шаг. Она тоже побежала ко мне, но вместо того, чтобы прыгнуть на меня, она решила замедлить шаг и обхватить меня руками за талию.

– Спасибо. Я рад видеть, что у вас все хорошо.

Я похлопал каждую из девочек по голове. Один вид этих двоих наполняет меня энергией. Их улыбки-лучшее лекарство, которое может получить усталая душа.

– Хееей господин, добро пожаловать домой!

– Добро пожаловать домой, милорд.

– Привет Лю. Спасибо, Лейла. – Я по очереди ответил на приветствия горничных, и повернулся к последнему жителю подземелья. – Привет Лефи. Я вернулся.

Она смотрела прямо на меня, так что наши глаза встретились в тот момент, когда я перевел свой взгляд на нее. По какой-то странной причине, ее щеки сразу же начали краснеть. Она несколько раз открыла и закрыла рот, словно хотела что-то сказать, но так и не смогла произнести ни слова. После нескольких попыток она сдалась, и выражение ее лица стало безразличным. А? Как странно. Что это с ней такое?

– Я... Да, это так. Должна признать, я предпочла бы, чтобы ты вернулся пораньше. – Лефи подошла ко мне и схватив меня за рубашку, продолжила говорить застенчивым тоном. – Пустота, которую ты оставил рядом со мной, была заполнена одиночеством. Я скучала по тебе.

Я. Что. Я. А? Слова драконицы застали меня врасплох.

[[image:/storage/reader-images/3a7e08c4255236ef0c2eeb92f0a89245edc0c3bd.webp]]

– Ч-что, черт возьми, на тебя нашло? Ты в порядке? Ты ведь не заболела?

– К-конечно, нет. – Заикаясь, сказала Лефи. – Я просто говорю, что не ожидала, что твое отсутствие заставит меня так страдать.

– Хваухт?! – От неожиданных слов Лефи, я невольно вскрикнул. К-какого черта на тебя нашло, Лефи?! Серьезно!

То, как вела себя драконица, было так восхитительно, что мне захотелось подхватить ее на руки, отнести домой и спросить, могу ли я оставить ее у себя. Но как бы мило это ни было, это было... неправильно. Что-то было не так. Она вела себя совсем не так, как Лефи, и мне почти не хотелось думать, что это один и тот же человек. Знаешь, это напоминает мне то, как животные начинают странно себя вести прямо перед каким-то большим бедствием, или чем-то подобным. Хотя в этом случае сама Лефи с легкостью могла бы вызвать упомянутое бедствие, да?

Я оглядел комнату, чтобы проверить, был ли я единственным человеком, который чувствовал, что что-то не так. И, судя по всему, ответ был верным. Лю наблюдала за нами, сжимая один из своих кулаков, в то время как Лейла улыбалась еще шире, чем обычно. Подожди. Они что, вбили ей в голову какую-то дурацкую идею? Потому что это чертовски похоже на правду.

Я открыл рот, чтобы задать вопрос двум подозреваемым, но Лефи прервала меня, прежде чем я успел хоть что-то сказать.

– Юки... – Ее нос дернулся, когда она понюхала меня.

– Ч-что?

– Объяснись. От тебя пахнет женщиной. Что все это значит?!

Вот черт! Она знает! Она точно знает!

– П-прежде чем ты что-нибудь скажешь, выслушай меня. Я совершенно невиновен! – Я изо всех сил ударил по воображаемой кнопке “Невиновен”, когда пробормотал объяснение. – Один ребенок очень привязался ко мне, поэтому я немного поиграл с ней. Вот и все! И я имею в виду, что она была просто ребенком! Едва ли старше Илуны! И ты не можешь назвать такую юную девочку женщиной!

– Понятно. – Прищурилась Лефи. – Итак, ты снова наложил свои лапы на ребенка, чтобы удовлетворить свои извращенные желания.

– Это определенно не то, что я имел в виду!

На лице Верховного Дракона появилась улыбка - страшная внушающая ужас улыбка. Я почувствовал, как мой лоб покрылся холодным потом, и задрожал от страха. К счастью, ее гнев исчез так же быстро, как и появился.

– ... Очень хорошо. Это не имеет значения. – Она успокоилась и покачала головой, продолжая говорить. – Путешествие, должно быть, утомило тебя. Ты пообедал в полдень?

– Я н... нет. Ещё нет.

– Великолепно. Тогда ты должен присоединиться к нам. Мы как раз собирались начать. – Улыбнувшись, она повернулась к двум маленьким девочкам, которые все еще цеплялись за меня. – Я считаю, что на данный момент достаточно цепляться за него. Уверена, что у вас двоих хватит сил чтобы помочь нам накрыть на стол.

– Хорошоо!

Радостно ответили Илуна и Шии и наконец отпустили меня.

– Садись, Юки. Обед скоро будет подан.

– Эээ, конечно. Хорошо.

Лефи подвела меня к столу и усадила. Затем она сделал то, что я считал немыслимым. Она пошла на кухню и взяла несколько тарелок, чтобы помочь накрыть на стол.

– Серьезно... – Пробормотал я, пытаясь осмыслить странную ситуацию. – Что, черт возьми, происходит?..

Глава 112 *

Глава 112. Странное поведение Лефи *

Я думал, что после моего возвращения, Лефи быстро вернется в нормальное состояние, но этого не произошло. И вот вам показательный пример:

– Не двигайся. В твоих волосах что-то есть. – Заметив меня, драконица подошла и протянув руку убрала с моих волос что-то похожее на кусок пряжи.

– С-спасибо. Я даже не заметил.

– Всегда пожалуйста. – Произнеся это, она небрежно села рядом со мной.

Она была так близко, что мы почти касались друг друга. Я старался не обращать на нее особого внимания, продолжая трансмутировать оружие ради повышения уровня навыка. Но не смог - вся эта ситуация была слишком неприятной.

И не потому, что она сидела рядом. Меня это вполне устраивает. Причина, по которой я не мог сосредоточиться, заключалась в том, что драконица ничего не делала и только молча смотрела на меня.

– Тааак... у меня что-то на лице? – Я нарушил неловкое молчание, повернувшись к ней.

– Нет. – Ответила она. – Т-ты бы предпочел, чтобы я отвернулась?

– Н-нет. Я имею в виду, я не против, просто... знаешь, это заставляет меня думать, что что-то не так.

После моего возвращения Лефи стала еще более навязчивой. Самым примечательным было то, что физическое расстояние между нами сократилось, как мне показалось на целый шаг. Она часто стала находиться рядом со мной. Мне даже казалось, что мы почти всегда касались друг друга. Мне кажется или здесь становится жарко?

В отличие от того, что было раньше, она стала очень часто опираться на меня и даже дергать за край моей футболке, когда я был ей нужен. Последнее, обычно было характерно только для нашей местной вапирессы. Несколько раз я ловил себя на том, что, оглядываясь, я ожидал увидеть Илуну, но вместо этого обнаруживал там Лефи.

Хотя у меня было много разных мыслей на этот счет, я не был против новообретенного желания Лефи к физическому контакту. Мужчины были существами, которым нравилось, как нежны и прекрасны на ощупь такие девушки, как она. И как образец здорового мужчины, я не был исключением. Просто... как бы это сказать? Проблема в том, что это выглядело так, словно Лефи очень сильно давит на себя и заставляет себя делать это.

Ее лицо при этом всегда краснело, а ее речь делалась такой, что становилось очевидным, что она чувствовала себя неловко. Она все время спотыкалась в собственных словах, а иногда, она даже казалась напряженной или нервной. И такое ее поведение неизбежно подталкивало меня к петле. Я просто не знал, как мне реагировать.

Просто повторю, я бы не сказал, что мне не нравится, как она себя ведет. Черт, я бы даже сказал, что нахожу это довольно милым. Но даже с учетом сказанного, я предпочел обычное “Я” Лефи. Ей просто не нужно быть такой наглой, бесстыдной или дерзкой. Я действительно не хочу, чтобы она заставляла себя быть такой, какой она не является. Я действительно надеюсь, что она вернется к своему обычному состоянию как можно скорее...

* * *

– Таааак... Лю... – Сказал я горничной, с которой договорился о встрече. – Нам нужно поговорить.

Она стояла спиной к стене, так что я воспользовался нашим положением и ударил одной рукой по стене прямо у ее лица. Это была классическая японская техника, часто используемая мужчинами, которые хотели заставить своих коллег-женщин согласиться на то, на что они в противном случае не согласились бы.

Конечно, в мои намерения не входило создавать романтическое напряжение. Все, что я хотел сделать, это заставить ее говорить, перекрыв все возможные пути к бегству.

– Ииик! – Взвизгнув от удара, она робко подняла глаза вверх. – Ч-что случилось, господин? То, как ты сейчас улыбаешься, действительно пугает.

– Ты не знаешь, почему Лефи так странно себя ведет в последнее время?

– А?.. О-о-о-о чем ты вообще говоришь? Разве Лефи ведет себя странно? – Неестественно взволнованно ответила Лю.

– Ладно. Думаешь, ее поведение — это нормально?

– Ну же господин. Лефи ведь тоже девушка, понимаешь? И она просто делает то, что делают все девушки.

– Достаточно. – Я закатил глаза. – Целыми днями Лефи только и делала, что бездельничала в постели. Она вставала только для того, чтобы поесть и поиграть. Ты не можешь просто списать ее внезапный сдвиг на то, что она начала вести себя как девушка. Она ведет себя чертовски странно в последнее время, и ты это знаешь!

Лю не знала, что сказать и молчала, но затем:

– П-почему из всех живущих здесь, ты решил придраться именно ко мне? Я уверена, что Лейла знает, что происходит. Она знает намного больше меня, так почему ты прицепился ко мне?!

Ох.. Похоже став беспомощной, она перевела стрелки на свою подругу только потому, что ей нечего было сказать.

– Это потому, что я не могу заставить себя надавить на Лейлу. Она хорошо выполняет свою работу.

Лейла была исключительной личностью. Она выполняла более или менее всю домашнюю работу и даже делала все возможное, обучая меня магии. Я чувствовал себя обязанным ей за все, что она сделала для меня.

– Н-но тогда, почему ты думаешь, что это нормально давить на меня?!

– Потому что ты некомпетентная и жалкая горничная, которая даже не может справиться с собственным весом. Вот.

– Какого черта?! Я и сама это знаю! Ты не можешь просто взять и высказать мне это в лицо! Ты ужасен, господин! Это дискриминация! Ты тиран, господин! Ужасный, ужасный тиран! – Возмущенно крикнула Лю. – Почему ты не можешь быть добрее ко мне, и знаешь, относиться ко мне с большей заботой и уважением?!

– Ты что дура? Конечно, я тиран. Именно таковы Повелители Демонов. Не понимаю, почему ты ожидала от меня чего-то другого. – Сказал я усмехнувшись. – И ты хочешь, чтобы я был к тебе добрее? Я и так с тобой уже достаточно мил. Или ты уже забыла, что я - единственная причина, по которой Фир позволяет тебе приближаться к себе?

– Эрк... Я-я имею в виду, ты прав, но... – Волчица не могла ничего сделать, кроме как с досадой ответить.

– На этом и закончим нашу маленькую дискуссию. – Ухмыльнулся я. – А теперь вернемся к истории с Лефи. Может теперь объяснишь мне, что с ней происходит?

– Угххх... Ладно. – Лю, наконец поняла, что не сможет скрыть это от меня и нехотя начала говорить. – ... Я скажу тебе, но ты не должен никому говорить, что это я проболталась, ладно? Лефи превратит меня в груду пепла, если узнает.

–Да, да, знаю. Не волнуйся.

– Лефи, кажется, кое-чем немного обеспокоена. – Начала волчица.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, видишь ли...

Лю объяснила мне все детали. Короче говоря, источником огорчения Лефи был тот факт, что она понятия не имела, как ей следует сближаться с людьми. Хотя это звучало как проблема, с которой столкнулся бы ребенок с небольшим количеством друзей, я обнаружил, что это, на удивление оправданное беспокойство. Лефи всегда жила одна. Она буквально века провела без какой-либо реальной компании. Она сказала мне, что опыт, который я или скорее мы принесли ей был свежим, новым и захватывающим. То же самое она сказала Лю и Лейле.

Она объяснила им, что стала наслаждается жизнью, но не уверена, что все останется так, как сейчас, навсегда. Потому что она никогда не была инициатором. Она чувствовала, что все остальные активно пытаются сблизиться с окружающими, в то время как, она одна почти не прилагала усилий для этого. Ее узы стали такими только благодаря инициативе всех остальных. В этом то и была вся проблема.

Лефи прожила долгую жизнь, и опыт хорошо ее научил. Она знала, что не может воспринимать все, что ее окружает, включая отношения, как должное. Она знала, что ее узы однажды исчезнут, если она сама не будет активно участвовать в их укреплении.

Две горничные выслушали ее жалобы, пока я был в столице. Они находили ее заботы восхитительными и с энтузиазмом начали давать ей всевозможные наставления и советы. Конечно, я не был посвящен в точные детали того, что эти советы повлекли за собой. Лю не так много мне рассказала об этом.

В любом случае, это означало, что ее нынешнее поведение объяснялось, в основном тем, что она прислушивалась к советам горничных и изо всех сил старалась следовать им.

– Хааа... Гоподи, Лефи... – Вздохнул я, прежде чем криво улыбнулся. Знаешь, теперь я даже не могу сказать, что она ведет себя как-то странно. Теперь, когда я все понял, я согласен. Она просто неловкая и неуклюжая. В прочем, как обычно. Я понимаю, что ты сейчас пытаешься сделать, Лефи, но знаешь что? Тебе действительно не нужно так сильно стараться. Ты можешь просто быть собой. Но я тебя понимаю.

Знаешь что? Наверное, мне не стоит говорить ей слишком много. Наверное, для меня было бы лучше просто продолжать беспечно подыгрывать. Я имею в виду, я уверен, что она когда-нибудь поймет это. В конце концов мы собираемся быть вместе в течение очень долгого времени. Но я мог бы помочь ей там, где смогу, верно? Хотя, думаю, что все-таки нужно сказать ей, чтобы она не слишком напрягалась. Не хотелось бы, чтобы все пошло наперекосяк только потому, что она слишком сильно на себя давит. Наверное, мне стоит помочь ей выпустить пар или еще что-нибудь, чтобы убедиться, что все идет хорошо. О, знаю. Я угощу ее выпивкой, которую получил от короля. Наверное, будет лучше, если я сделаю это раньше, чем позже, да? Хммм. Думаю, сегодня получится. Или завтра, если не получится.

* * *

– Фух... – Вздохнула Лю с облегчением, когда ее господин оказался вне пределов слышимости. – Похоже, мне удалось его обмануть.

Конечно, не все, что она сказала ему, было ложью. Это было правдой, что ее госпожа, хозяйка дома, была обеспокоена укреплением своих связей с другими людьми. Но все было немного более конкретно.

Ее госпожа не заботилась о связи с людьми вообще. Все, чего она хотела — это стать ближе к одному конкретному человеку. Слушая, как она объясняет свои опасения, Лю почувствовала горьковато-сладкий привкус во рту. Они звучали как проблемы, которые можно было бы услышать от обычной девушки, которая только что достигла совершеннолетия.

Хотя на нее и оказывали давление, Лю никак не могла раскрыть своему господину нераскрытые детали. Потому что она знала, что раскрыть всю правду может только ее госпожа.

– Постарайся Лефи! Я знаю, что ты сможешь это сделать! Мы горничные будем болеть за тебя! – Хихикнув, Лю подняла один из своих кулачков вверх.

Глава 113 *

Глава 113. Совместное распитие вина *

В тот вечер мы с Лефи занимались своими обычными делами. Мы сидели, скрестив ноги, лицом друг к другу перед игровой доской и сражались в битве умов. Настольные игры стали одним из основных элементов подземелья, и мы почти никогда не проходили мимо них перед сном.

– Эй, Лефи. – Сказал я драконице, готовясь к операции “Помоги Лефи расслабиться”. Это было идеальное время для этого. Илуна и Шии спали, а горничные уже удалились в свою комнату на ночь. – А ты пьешь алкоголь?

Игра, в которую мы играли, была своего рода сеги. Точнее, это были сеги с форой. Чтобы уровнять наши шансы, я решил убрать своих слона и ладью с игрового поля. Из-за этого, у кого-то могло сложится мнение, что Лефи была плохим игроком. И, честно говоря, так оно и было. Тем не менее, драконица делала неплохие успехи. Поначалу, фора, которую я ей предоставлял была гораздо значительней – я убирал с поля своих золотых и серебряных генералов.

– Само собой. Я была бы удивлена, услышав о драконе, который этого не делает. – Сказала Лефи. – Однако, хоть мне и нравится это вещество, я должна признать, что предпочитаю лакомства гораздо более сладкие.

– Драконы любят выпивку? Это шокирует.

– Моя раса жаждет этого вещества так сильно, что некоторые из нас нападают на города, чтобы заполучить его и утолить свою жажду. – Раздраженно сказала Лефи. – Я думаю, что неудивительно, что глупцы, которые так мало знают о терпении, часто встречаются со своей судьбой в руках тех, кого они обидели.

Ну. Это карма. Не могу сказать, что вы действительно заслуживаете чего-то другого за то, что причинили кучу неприятностей только потому, что хотели выпить.

– Я нахожу этот твой внезапный вопрос довольно странным, Юки. – Лефи перестала пялиться на доску и с любопытством посмотрела на меня. – У меня сложилось впечатление, что тебе не нравятся алкогольные напитки.

– Нет. В смысле, ты вроде как права. Я не большой любитель выпить, но это не значит, что я ненавижу выпивку. – Сказал я. – Так или иначе, ты помнишь, как я спас короля? За это он вознаградил меня, дав мне несколько бутылок этого супервысококлассного вина, которое у него было. Оно довольно хорошо, так что я подумал, что тебе понравится.

– Ты говоришь, что напиток настолько вкусный, что даже тебе он понравился? Очень хорошо. Я приму участие.

– Хорошо. Один бокал вина, прямо сейчас.

Я достал из своего хранилища пару бокалов и одну из бутылок, полученных от короля. Восхитительный мягкий аромат наполнил собой комнату в тот момент, когда я откупорил пробку.

Я налил немного вина в бокалы и протянул один Лефи, которая быстро поднесла его к лицу и вдохнула алкогольные пары.

– У него довольно приятных запах. – Сказала она.

– Верно, а еще оно очень легко пьется так что следи за тем, сколько ты пьешь. – Сказал я. – Если конечно не против быть первой, кто напьется.

– Ты веришь, что сможешь перепить меня? Нелепо! – Лицо Лефи исказилось в бесстрашной усмешке. – Слушай внимательно, Юки. Драконы - существа, известные своей способностью потреблять большое количество алкоголя. Как правитель, стоящий на вершине своего вида, я уверяю тебя, что ничего подобного не произойдет.

– Хех, чушь собачья. Знаешь, как мы это называем, Лефи? Самоуверенность. – Я ответил на ее усмешку бесстрашной ухмылкой. – А самоуверенность - это яд. Так что не переоценивай себя.

– Ха. Трынди пока можешь. Скоро твое неповиновение превратится в покорность. – Усмехнулась она. – Очень хорошо. Я поверю твоим словам и надеюсь, что ты оправдаешь мои ожидания, Юки.

– Мухаха! – Засмеялся я. – Я покажу тебе, на что способен Повелитель Демонов.

Мы подняли бокалы и чокнулись ими, прежде чем сделать глоток дьявольского нектара.

* * *

– Так уххх... Лефи... ты уверена, что в порядке? Не думаю, что продолжать пить - хорошая идея.

– Всо в поряде. Не бут занутой! – Драконица ответила на мой вопрос восхитительным проявлением пьяной ярости. Ее щеки были красны, а глаза прикрыты. И все же она продолжала пить, демонстрируя насколько она была пьяна. Вино лилось из уголков ее рта, стекая по ее шее и груди, было так эротично, что я не мог отрицать ее привлекательности.

Верховный Дракон была пьяна. Мертвецки пьяна. Ее голова раскачивалась взад и вперед, в такт ее невнятному бормотанию. Несмотря на все ее заявления, она была пьяна в зюзю. Эх как-то быстро она напилась.

Лефи выпила гораздо меньше, чем Нелл, но все же выпила чуть больше, обычного человека. Разве не я должен был быть тем, кто не оправдывает ее ожидания? Так почему же все наоборот? Что случилось с драконами, которые так сильно любят выпить?

Я криво улыбнулся, направляясь на кухню и принес ей стакан воды.

– Вот, возможно, ты захочешь немного воды.

Она взяла у меня стакан и тут же осушила его содержимое. Как только она закончила, то отодвинула бокал и доску для сеги в сторону, а затем положила голову мне на колени. Она была теплой. Я чувствовал тепло ее тела сквозь тонкую ночную рубашку.

– Что, уже сдаешься? – Усмехнулся я.

– Конечно, нет. Что за нелепое предложение. – Сказала Лефи. – Я просто нахожусь в самом разгаре короткой передышки. Скоро я продолжу.

Видимо, вода, которую я ей дал, немного протрезвила ее. Она больше не походила на человека, который слишком много выпил.

По правде говоря, этот же процесс уже происходил несколько раз. Она повторяла этот цикл, напиваясь в стельку и быстро трезвея, причем оба процесса занимали лишь относительно короткий промежуток времени. Думаю, все эти байки про любящих много выпить драконов не просто слова. Технически она может выпить чертовски много алкоголя за одну ночь, если будет продолжать в том же духе. Только... не все за раз.

Улыбнувшись я положил руку ей на голову и пробежался пальцами по ее прекрасным фиолетовым волосам.

– Эй Лефи.

– Ммм? – Ответила Лефи, поудобнее устроившись на моих коленях.

– В последнее время ты слишком много на себя давишь, да?

– К-конечно нет. – Сказала она заикаясь. – О-о чем ты говоришь?

– Мы знаем друг друга уже почти полгода. Тебе меня не одурачить. – Сказал я. – Ты ведешь себя совсем по-другому с тех пор, как я вернулся.

– …

Она молчала, а я продолжал говорить.

– Я не знаю, что ты услышала от Лю, Лейлы или кого-то еще, но тебе действительно не нужно давить на себя. Быть с тобой весело, а также наблюдать, как ты занимаешься тем, что тебе нравится. Поэтому тебе не нужно пытаться как-то странно себя вести. Просто будь собой.

– Я не... давлю на себя... – Покраснев она отвела взгляд и начала говорить немного застенчивым тоном. – Я признаю, что в последнее время сделала много такого, что даже мне может показаться странным. Я к такому еще не привыкла, но это не приносит мне дискомфорт. Я... я часто инициирую физический контакт, прикасаюсь к тебе, потому что жажду утешения от твоих прикосновений, Юки.

Кожа Лефи, обычно белая, как чистый лист снега, стала красной, как помидор. Выражение ее лица было таким очаровательным, что я не мог оторвать от него взгляда, даже если бы попытался.

И пока смотрел, я чувствовал, как мое сердце начало биться быстрее.

– Время передышки закончилось. – Лефи слезла с моих колен и поползла обратно на свое место. – Прекрати пялиться на меня с таким глупым выражением на лице и дай мне еще бутылку вина. Эта закончилась.

– К-конечно... – Я понял, что был очарован ею и что, вероятно, выгляжу как идиот, поэтому быстро попытался скрыть это за раздраженным вздохом. – Погоди. Ты хочешь продолжить пить?!

– Конечно. А также мы продолжим нашу игру в сеги.

– Ладно, ладно. – Говоря это, я повернулся к доске и обнаружил, что что-то было не так. – Секундочку! На доске все перевернулось с ног на голову! Ты определенно передвинула фигуры!

– Я не понимаю, почему ты обвиняешь меня в такой грязной игре, несмотря на отсутствие доказательств, подтверждающих твое заявление. – Сказала Лефи. – Или это просто еще один детский способ признать свое поражение? – И со все еще покрасневшим лицом, расплылась в торжествующей улыбке.

– Тц... – Вздохнул я, вытаскивая еще одну бутылку вина из своего хранилища. – Ладно, ладно. Будем считать это форой. В конце концов, я гораздо лучше тебя играю.

И так, мы вдвоем продолжили болтать, пока не вырубились от большого количества, выпитого алкоголя.

Глава 114(2) ** * *

Приняв приятно освежающую утреннюю ванну, мы присоединились за завтраком к остальным жителям подземелья, после которого все разбрелись по своим делам. Илуна и Шии отправились на улицу, чтобы поиграть на лугу, а Лейла и Лю занялись своими обычными делами. Видимо, разговор с Лефи, принес свои плоды, потому как драконица сразу же развалилась на футоне, и начала беззаботно устраиваться на нем поудобнее, очевидно собираясь поспать. Фух. Рад видеть, что она снова ведет себя как обычно. Обычная Лефи - лучшая Лефи.

Как один из жителей подземелья, я тоже занялся своими делами. И в данный момент, я стоял перед пещерой, которая раньше использовалась как вход в подземелье, и подумывал о том, как лучше можно укрепить оборону подземелья.

Посетив столицу, я осознал, что авантюристы человечества, получившие пиковый ранг, были на самом деле довольно сильны. Мне удалось победить парня, с которым я дрался, но я скорее всего был бы с легкостью убит, если бы сражался против двух или более человек. Хотя я бы не назвал людей самой большой угрозой. Так как я не сомневался в том, что существовали зверолюди, демоны и полулюди, которые своими характеристиками, с лёгкостью превосходили сильнейших авантюристов человечества. Полагаю, у этих рас, скорее всего, есть воины, способные победить меня в бою, и что мне в конечном итоге придется столкнуться с ними, если я ненароком сделаю кого-то из них своим врагом.

Даже одно поражение означало смерть. А если я хочу жить, то не могу позволить себе проиграть.

Сначала я думал, что сделать себя сильнее – это лучший выбор. Но поскольку я не знал никакого способа стать сильнее, кроме охоты на монстров, то в конечном итоге отложил этот вариант на некоторое время. Потому что я знал, что укрепление обороны подземелья, даст незамедлительный результат.

Сейчас мои ловушки были недостаточно сильны, чтобы победить кого-то столь же могущественного, как тот парень, с которым я сражался в столице. Максимум, что они могли сделать - это замедлить наступление более сильных вторженцев. Так что убить кого-то или что-то настолько могущественное для них было невозможно.

Но это было не особо важно.

Защита подземелья не должна была быть фатальной. Она просто должна была изматывать. Я хочу, чтобы мои враги максимально израсходовали свои зелья и здоровье, преодолевая мои ловушки. В идеале, я бы хотел, чтобы незваные гости представали передо мной измотанные и израненные.

И лучший способ сделать это - собрать больше монстров. А мне их очень не хватало. Под моим контролем находились Шии, Фир и три девушки-призрака. Вот и все. Из пяти существ, которыми я управлял, только одно было способно по-настоящему сражаться с могущественными врагами. Конечно, я знал, что таких существ, как Фир, очень мало и они очень редки. И, вероятно, я больше не смогу получить кого-то его уровня, но тем не менее я хочу призвать еще четырех монстров способных сражаться.

Причина, по которой я специально хотел именно четырех, заключалась в том, что качество всегда превосходит количество. Слабые монстры ничего не стоили в бою. Я мог легко прыгнуть в толпу из нескольких сотен человек и прорваться сквозь них, как воин династии. Да и любой другой с моими характеристиками, сможет сделать то же самое.

Чтобы победить кого-то вроде меня нужно собрать толпу размером с ту армию муравьев, от которой я драпал в свое время. Господи, как же это было ужасно. Их было так много, что мне казалось, будто я не вижу ничего, кроме муравьев на многие мили вокруг. В отличие от некоторых социалистических государств, которые в одночасье могут собрать всех фермеров и превратить их в солдат, у меня не было такого количества человеческих ресурсов, чтобы посылать их на своих врагов, до тех пор, пока у тех не закончатся патроны. Такая стратегия затратит гораздо больше DP, чем есть в моем распоряжении.

Самое главное, что существа, которых я вызову, должны были быть достаточно сильными, чтобы господствовать в демоническом лесу – в домене, который нельзя было назвать гостеприимным. Любое существо, живущее в нем, должно было обладать достаточной силой, чтобы выживать.

Учитывая обстоятельства, я с уверенностью могу утверждать, что качество превосходит количество. Ах да, чуть не забыл. У Фира же есть куча подчиненных, не так ли? Пока он контролирует ситуацию я уверен, что он справиться с ними и без меня.

Пока я размышляла о монстрах, которых хочу вызвать, на меня внезапно снизошло озарение: подземелье не должно быть справедливым. Хехе. Я полностью нарушу все устоявшиеся устои, и на любого посмевшего вторгнуться в мое подземелье, я буду насылать минибоссов. Хехе. Это будет так ужасно и в тоже время так прекрасно. И вот справившись с минибоссом что они получать в награду? Еще минибосса конечно же. Хехехе. Секунду. О чем, черт возьми, я думаю? Зачем им сражаться с минибоссами один на один? К черту, я просто сделаю так, чтобы минибоссы всем скопом нападали на них одновременно. Дааа! Это будет чертовски весело. В такой момент они полностью утратят хладнокровие и начнут кричать от ярости.

И я знаю, как сделать все еще хуже. Я добавлю много ловушек и опасных сценариев. Атакованные минибоссами, вторженцы будут вынуждены перестать смотреть себе под ноги. И как думаете, что же дальше произойдет? Бум! Они попадут в ловушку и умрут! Хехе. Хехехехе. Господи такая забавная ситуация будет очень несправедливой. Для незваных гостей, конечно же.

Имея это в виду, у меня была конечная цель. Я собирался создать подземелье, к которому мои враги не посмеют приблизиться, подземелье, из которого отважные авантюристы больше никогда не вернутся. В конце концов, я должен защищать свой дом!

Единственное, что меня беспокоило, это то, что я должен был убедиться, что мои ловушки будут активироваться только на моих врагах. Я не хотел, чтобы кто-то из жителей подземелья пострадал, а Нелл должна была иметь возможность заходить, когда ей захочется навестить нас.

Я открыл меню и начал листать его, продолжая размышлять о своих планах.

Глава 116 *

Глава 116. Сильный враг I *

Я стоял напротив богомола размером с фургон, который размахивал острыми серпами, нанося серию быстрых атак. Я уворачивался от большинства из них, уклоняясь влево и вправо, и парировал Дзайэном те, от которых не мог уклониться. Я научился отражать атаки противника у того авантюриста, с которым сражался в столице. Но мои навыки, по сравнению с ним были, в лучшем случае посредственны. Шаги, которые я предпринял, чтобы отразить удары огромного жука, были лишь бледной имитацией того, с чем мне тогда пришлось столкнулся. Тем не менее, каким-то образом мне удавалось успешно отражать смертельные удары богомола и удерживать свою позицию. Но несмотря на то, что из той битвы с помешанным на сражениях маньяком я подчерпнул не мало полезных знаний, я бы никогда больше не хотел вновь учувствовать, в чем-то даже отдаленно похожем на это.

Успешно блокированные удары, давали мне возможность для контратаки. Я нанес ответный удар, такой же тяжелый и быстрый, как у моего врага, но глупый жук переросток, взмахнув крыльями отскочил назад, прежде чем лезвие Дзайэна успело его коснуться.

И тем самым он решил свою судьбу.

— Фир!

По моей команде волк активировал свою божественную скорость, и в мгновение ока приблизился к богомолу. Используя всю силу своего импульса, волк нанес удар, вырвав обе правые конечности жука. От боли богомол взревел. Его вопль был столь громким, что у меня зазвенело и заныло в ушах. Из его ран хлынула зловонная жидкость, одного цвета которой было достаточно, чтобы отбить у меня все желание к ней прикасаться. Воспользовавшись, созданной Фиром возможностью, я метнулся к чудовищу, нанося удар Дзайэном, прямо в открытую грудь.

Несмотря на то, что он был всего лишь огромным насекомым, заметив приближающийся клинок, нахальный ублюдок, в тот же миг создал заклинание. Он сотворил заклинание с единственной целью-заблокировать атаку. Но поскольку я видел поток его маны, я прервал его и не дал ему применить заклинание. Рассеивание магии - заклинание, которое я использовал, полностью свело на нет попытку жука спасти свою собственную жизнь.

Пробив тонкий панцирь, в том месте, где голова монстра соединялась с телом, Дзайэн перерубил ему спинной мозг. Большая туша богомола немного подергалась, как и все умирающие насекомые, а затем рухнуло и окончательно замерло.

— Фьюуу. Вот и все. Хорошая работа, Фир.

Закинув оружие на плечи, я посмотрел на труп богомола. У меня было два варианта что с ним делать. Первым было превратить его в полуденную еду для Фира, но я не был настолько жестоким хозяином, чтобы заставлять своего питомца питаться чем-то настолько скользким и отвратительным, поэтому, вместо этого я решил превратить жука в DP. Я даже не стал утруждать себя идеей спрятать его в хранилище и превратить во что-то полезное позже.

Труп монстра начал растворяться в тот же момент, как я пожелал, чтобы подземелье поглотило его, поэтому я отвернулся от него и посмотрел на Фира, который лег рядом со мной. В общем, это было... легко.

Монстр-богомол отнюдь не был слабаком. Помимо магии и сноровки, все остальные его характеристики были выше моих на целых 200 единиц. Но, несмотря на его характеристики, Фир и я с легкостью справились с ним, пользуясь численным преимуществом.

Фир сыграл главную роль в моем успехе. Одно его присутствие успокаивало меня. Зная, что он рядом, я смог отогнать все тревожные мысли, не беспокоясь о том, что его характеристики значительно превосходят мои. Благодаря его поддержке я могу сражаться со своим противником без особой нервозности, и прежде всего, иметь гораздо больше возможностей в бою.

Будучи более опытным в сражениях чем я, Фир часто мог определить наилучший способ поддержать меня и принимал собственные решения, не дожидаясь приказов. Например, он часто использовал цепь увековечивания, блокируя любого врага, на которого я случайно натыкался, и всегда калечил нашу добычу, если понимал, что вряд ли сможет убить ее одним ударом. Его решения фактически сделали нас двоих непревзойденными в бою. Ни он, ни я не получили ни малейшего ранения. Серьезно, Фир с лёгкостью решает все проблемы. Если бы он был со мной в столице, мы бы гораздо быстрей уделали того авантюриста.

Богомол являлся обитателем западного региона Демонического леса, где обитали самые могущественные монстры. На самом деле, он был одним из слабейших монстров, которых можно было найти в этой части леса, но все же он был намного сильнее, чем большинство монстров, которые жили в других трех. Тем не менее, против нас у него не было ни единого шанса. Вперед, команда!

Знаешь. У меня такое чувство, что это не очень сильно походит на тренировку. Вместо того, чтобы заставлять кого-то прикрывать свою задницу, мне следовало бы проводить все бои самостоятельно. Но для такого пацифиста, как я, это слишком сложно. И честно говоря, это немного страшновато. Я бы предпочел этого не делать.

Сотрудничая с Фиром, я мог сражаться на гораздо более высоком уровне, чем обычно, но я все равно, пока не собирался углубляться в западный регион леса. Мне не было нужды идти дальше, чтобы иметь представление о тварях, блуждающих в нем. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедить меня в этом. Это место просто кричит: “Парень, силенок сначала поднаберись, чтоб сюда соваться.”

Одним из существ, разубедившим меня туда соваться, был настоящий динозавр, ящерица, ростом как минимум с 7-этажное здание. Как, черт возьми, я должен убить нечто подобное? Шея этой твари настолько толста, что от удара Дзайэна на ней, скорее всего, останется только маленькая ранка.

Подожди секунду... точно! У Дзайэна, все еще есть два слота! Я мог бы заставить свой клинок увеличиваться в размерах. Хотя нет, есть мысль получше. Я мог бы заставить меч выстрелить лучом, который снесет голову динозавру переростку. Предполагая, что мне на самом деле, хватит сил, чтобы преодолеть его защиту.

Я понятия не имел, практично ли вообще добавлять второй атакующий магический контур. Существовала вероятность, что второй контур будет мешать контуру “Багрового пламени” и оба перестанут работать. Погоди, а магические контуры вообще так работают? Я, наверное, должен проверить это, прежде чем, на самом деле наложу что-нибудь еще на Дзайэна, да? Да, может быть, Лейла поможет мне разобраться с этим, когда я вернусь.

Из мыслей меня вырвал один из моих навыков. Обнаружение врагов начало бить тревогу в моей голове. Фир тоже, казалось, уловил присутствие врага – поднявшись, он повернул голову в его направлении и зарычал. Последовав его примеру, я тоже приготовился к битве, заняв стойку с Дзайэном в руках.

Из леса показалось звероподобное существо, примерно такого же размера, что и Фир. Клыки, обрамлявшие его пасть, выглядели достаточно крепкими, чтобы размалывать валуны, а мускулистые ноги были увенчаны острыми как кинжалы когтями.

Из его спины торчала пара серых костлявых крыльев, состоящих из сотен отдельных сегментов, а из задницы торчала пара скорпионоподобных хвостов. Он смотрел на нас злобно, как змея, как хищник, который только что нашел новую игрушку.

И проверив его статус, я понял, что это именно так.

[Раса] Мантикора

[Класс] Зверь-садист (Мучитель)

[Уровень] 96

Ох, черт меня побери. Не ужели это расплата за все мои жалобы что все было слишком легко?

Глава 117 *

Глава 117. Сильный враг II *

Только одна мысль промелькнула в моей голове, когда я увидел статус Мантикоры. Черт возьми, он чертовски силен.

Разрыв в наших характеристиках был слишком велик. Я не мог увидеть ничего, кроме его расы, класса и уровня. И это несмотря на то, что я использовал анализ так часто, что он стал способен отображать практически все. Даже то не многое, что я смог увидеть, радости у меня не вызывало. Его класс демонстрировал сильную склонность к насилию и, если не считать Лефи, его уровень был самым высоким, который я когда-либо видел.

Я щелкнул языком. Обстоятельства, которые привели к моему теперешнему затруднительному положению, иначе как неудачей не назовешь. Я не смог вовремя обнаружить угрозу, потому что она пришла из-за пределов подземелья. Я хотел сказать что-нибудь вроде “Покедова ублюдок” и бежать со всех ног, но очень сомневаюсь, что Мантикора позволит нам это.

К моему большому неудовольствию, зверь смотрел на нас со спокойной садистской ухмылкой. Его намерения были ясны как день. Он хотел помучить нас, обращаться с нами, как с игрушками, пока не почувствует себя достаточно голодным, чтобы, наконец, съесть свою добычу. Я не сомневался, что он будет преследовать нас до самого края земли, если мы попытаемся сбежать. Эх. Если драка неизбежна, надо бить первым.

Часть меня хотела бросить вызов зверю, несмотря ни на что. Самодовольное выражение его лица бесило меня. Да пошел ты чертов фурфаг. Знаешь, что? Когда я убью тебя, я сдеру с тебя шкуру, превращу тебя в гребаный ковер и буду использовать твою тупую физиономию, чтобы вытирать грязь со своих ног каждый раз, по возвращению домой.

Первым атаковал Фир. Он понял мои намерения в тот момент, когда я встал в стойку, поэтому он немедленно активировал цепь увековечивания. Из земли у ног фурфага вырвались путы и попытались удержать его.

Точно так же и фурфаг не испытывал никаких угрызений совести, бросаясь в бой. В прямом смысле. Он бросился на нас, как только почувствовал, что цепи появились у его ног. Мы избежали атаки, уклонившись в разные стороны.

Грязь и пыль полетели во все стороны, когда монстр приземлился и ударил своими лапами в то место, где мы стояли всего несколько мгновений назад. Простая на вид атака, а сила удара как от метеорита. В ней было столько мощи, что образовался небольшой кратер. Свяяаааатые какули. Не хотел бы я, чтобы эта атака попала в меня. Прилети в меня такая и я превратился бы в кусок фарша.

Едва уклонившись от атаки, Фир извернулся, атакуя когтями самодовольного засранца, но его удар прошел мимо. Уродец увернулся, сделав маленький шажок в сторону.

Воспользовавшись этой возможностью, я зашел к этому уроду сзади, и замахнулся мечем, стремясь атаковать оттуда, где как я полагал, должно находиться его слепое пятно. Но один из скорпионоподобных хвостов фурфага вдруг начал двигаться, как живое существо, обладающее собственным разумом. С оглушительным лязгом, он перехватил клинок Дзайэна и остановил его. Звук был почти такой, словно столкнулись две железные рельсы.

Тяжелая ударная волна прошла сквозь клинок и пробежала по моей руке. Тяжесть удара заставила меня замереть всего на секунду, чем фурфаг не преминул воспользоваться. Его второй хвост тут же метнулся, прямо к моему сердцу.

Щелкнул языком, я отступил, избегая приближающегося удара. Хоть я и вышел из ближнего боя, я не собирался отказываться от своей атаки. Приземлившись, я тут же направил свою ману, выпуская на этого засранца обычное заклинание водяного дракона. Это была моя самая быстрая магическая атака. Созданные им драконы пронзали воздух, как стрелы, и грозили вонзиться в тыл Мантикоры.

Но они были остановлены.

Зверь активировал барьер и отразил атаку. Какого черта?!

Барьер фурфага появился прежде, чем я успел осознать, что именно произошло. Уродец внезапно развернулся, прыгнул на меня, и с невероятной скоростью вонзил в меня свои когти. Мне каким-то образом удалось поднять Дзайэна и блокировать удар, но я недостаточно подготовился. Отдача от удара послала меня в полет.

Я застонал, врезавшись в ствол массивного дерева позади, но снеся его, я полетел дальше. Только врезавшись во второе дерево, я окончательно остановился.

Было больно. Это плохо.

Боль была настолько сильной, что мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание, но я каким-то образом сумел справиться с этим и остаться в сознании. От выступивших слез, мой взор затуманился, но изо всех сил игнорируя свое состояние, я открыл инвентарь, схватил зелье и выпил его на одном дыхании.

— Фух... — Выдохнул я с облегчением. Слава богу, что у меня есть зелья. Они могут позволить мне сражаться как зомби, пока я, на самом деле не умру.

Как только боль начала отступать, я бросил взгляд на Дзайэна, убеждаясь, что с ним все в порядке. Что и следовало ожидать от оружия с неизмеримым качеством. Эта штука только что приняла на себя супертяжелую атаку, но на нем ни единой царапины.

Осмотрев свое оружие, я снова перевел взгляд на поле боя. Фир все еще сражался с мантикорой. На самом деле, он был в самом разгаре каста заклинания. Небо прямо над дерзким фурфагом начало мерцать.

Не прошло и мгновения, как все вокруг побелело. Раздался оглушительный рев, когда земля была взорвана атакой.

Это было заклинание молнии, заклинание, от которого он воздерживался, потому что не хотел, чтобы я попал под него.

Его заклинание ни оставило бы и следа от любого обычного монстра. Оно было настолько мощным, что разорвало землю на части и выжгло область вокруг удара, что это было похоже на место неудачного эксперимента с боеприпасами. И все же этот урод остался невредим.

Зрелище, которое меня встретило, как только свет окончательно померк, было блеск его барьера. Урод стоял там же, где и прежде, и улыбался все так же самодовольно. Он делал вид, что “с любопытством” разглядывает окружение. Это было явное проявление провокации. Этот урод словно спрашивал у Фира, сделало ли его заклинание хоть что-нибудь. Защита этой твари чертовски нелепа.

Увидев барьер в действии, мне захотелось ругаться на фурфага, пока я не исчерпаю все до последнего ругательства в своем словаре. Но вместо того, чтобы тратить свое время, я направил свои силы на размышление о его слабостях. Я сильно сомневался, что барьер этого существа был достаточно мощным, чтобы обеспечить ему непобедимость. Я имею в виду, что он защищался, когда я атаковал его Дзайэном, и уклонялся, когда Фир пытался ударить его когтями. У него не было никаких причин беспокоится, если бы не было необходимости, верно?

Была одна общая черта, которую разделяли все атаки, которых сознательно избегала Мантикора: это физические атаки. Значит ли это, что его дурацкий барьер может защитить только от магии?

Я наблюдал за садистским ублюдком, когда он противостоял Фиру в классическом столкновении титанов: Годзилла против Кинг-Конга. И его поведение, казалось, совпадало с моими ожиданиями. Он либо избегал всех физических атак Фира, либо отражал их своим хвостом, одновременно отражая все его заклинания своим барьером... Кажется, у меня появилась одна идейка.

Сохранение статус-кво, казалось, было не в нашу пользу. Мантикора явно не чувствовала никакого давления несмотря на то, что мы вдвоем атаковали ее, а это означало, все будет только хуже для нас, если ничего не изменится. Нам нужно было действовать и использовать силу, которая не была нашей собственной.

— Фир! — Крикнул я. —Убираемся отсюда к чертовой матери и возвращаемся туда, где были раньше!

Волк остановился на долю секунды, а затем снова бросился вперед. Он понял мой план. Я прыгнул ему на спину, когда он пробегал мимо меня, и мы оба поспешно отступили.

Уродец прищурился, как кошка, мучающая мышь, а затем бросился за нами в погоню.

Глава 118 *

Глава 118. Сильный враг III *

Сидя на спине у Фира с Дзайэном в руках, я отражал атаки мантикоры.

— Дерьмо!..— Выругался я, блокируя очередную атаку. Зверь использовал ближайшее дерево в качестве трамплина и, разнеся его в щепки оттолкнувшись от него, нанес тяжелый удар, используя всю мощь своего тела.

— Отвали толстозадый!

Мои руки заскрипели. Они стонали, издавая неестественные звуки, которые никогда не должны были издавать, но стиснув зубы я снова замахнулся Дзайэном, атакуя урода в ответ. Но этот самодовольный ублюдок пригнулся, и с легкостью увернувшись от удара, применил заклинание, выстрелив в нас серией каменных копий.

Я прищелкнул языком. Я не мог допустить, чтобы хоть одно из этих копий попало в Фира. Вся эта игра в догонялки, которую мы затеяли, закончится в тот момент, когда я пропущу хоть один удар, поэтому я с силой вывернул руки и атаковал Дзайэном, пока не уничтожил все копья, которые были нацелены на Фира. И при этом я полностью игнорировал все те, что нацелены на меня.

Несколько пропущенных копий, пронзили меня насквозь. Выругавшись, я стиснул зубы и терпел, заливая своей кровью мех Фира, окрашивая его в алый цвет.

Фенрир обеспокоенно оглянулся и залаял, проверяя все ли у меня в порядке, но я лишь отмахнулся, рявкнув на него в ответ.

— Замолкни, смотри вперед и продолжай бежать!

Мне хотелось открыть свое хранилище и вытащить зелье, но на это не было времени. Мне нужно было защищать нас. Этот ублюдок, определенно начнет давить еще сильнее, как только я хоть чутка ослаблю бдительность. Но этого не произойдет. Конечно, я получил ранения, но этого было недостаточно, чтобы сломить меня. Мое тело было слишком крепким, поэтому от нескольких незначительных травм и небольшой потери крови я не паду.

Вытащив только те копья, которые могли помешать моим движениям, я снова сосредоточился на защите от атак преследователя.

Вот только он не нападал.

Самодовольный ублюдок все еще следовал за нами по пятам, но он просто пялился и ухмылялся, вместо того чтобы атаковать. Выражение его лица напоминало лицо человека, только что выбившего десятку в дартсе. Этот гребаный урод...

Фиру понадобится всего несколько минут, чтобы добраться до места назначения. Там-то мы с легкостью сотрем эту дерзкую ухмылку с его морды, но мне этого было недостаточно. Мне хотелось хотя бы раз врезать ему, прежде чем мы прибудем на место. Мне захотелось взять все его самолюбие и засунуть ему прямо в задницу. Не смотри свысока на Повелителей Демонов, ублюдок!

Когда меня атаковали снова и снова, я испытывал разочарование, поэтому вытащил оружие из кобуры на бедре - полностью заряженный магический револьвер. Поднеся Дзайэна к своему лицу, я схватил его своими зубами. Он был довольно тяжелым, и у меня разболелась челюсть, но это было необходимо. Свободной рукой я запустил руку в свое хранилище и схватил случайное оружие, созданное мной в свободное время. Одно из многих неудач, которые я создал практикуясь. Я швырнул его в фурфага со всей силы, на которую был способен, из-за чего кровь хлынула из моих ран, но мне было все равно. Выражение его лица значило для меня гораздо больше, чем капля крови.

Сукин сын с легкостью увернулся от него и немедленно занял позицию для контратаки, прыгнув к ближайшему дереву в манере, напоминающей глупую обезьяну. И тогда я атаковал. Я навел револьвер на ствол дерева и нажал на спусковой крючок.

Из ствола вылетела пуля, ревя так же громко, как целая артиллерийская батарея. Снаряд, содержавший целых три тысячи единиц маны, пробил ствол дерева и снес его. Тупица, потеряв цель приземления, летел слишком быстро и уже не мог ничего с этим поделать. Его лицо исказилось от шока, когда он приземлился на землю со всей грацией выброшенного на берег кита.

— Ха! Выкуси ублюдок! — Я убрал револьвер и использовал теперь уже пустую руку, чтобы показать ему средний палец, демонстрируя огромную ухмылку.

Лицо уродца исказилось от ярости, когда он понял, что я активно провоцирую его. Он влил в ноги еще больше энергии, чем раньше, и с удвоенной энергией бросился в погоню.

— Ха-ха! Посмотри кто теперь смеется! Как тебе на вкус собственное лекарство, а?..

Удивительно, но реакция на мою вторую насмешку, оказалась не очередным гневным ревом. Скорее это было похоже бранный лай. Фир посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я делаю такую глупость, как провоцирование врага.

— Прости, Фир! Мы оба знаем, что я тот еще пацифист, но именно он затеял эту драку! — Со смехом ответил я. — И всякий, кто со мной связывается, получает стократное принудительное кормление собственным лекарством.

Я чувствовал, что нахожусь не в том состоянии, которое можно было бы назвать адекватным. Я потерял слишком много крови, и моя голова уже не соображала нормально. Тем не менее, возмездие всегда было частью моих идеалов, поскольку это было ключом к поддержанию мира.

Однако сейчас меня это мало волновало, и гораздо больше меня развлекала кипящая ярость на лице фурфага. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы охладить мой пыл. Конечно, тот факт, что он ускорился, был не совсем в нашу пользу, но это не имело значения. Наша цель была уже перед глазами. До нее оставалось всего несколько сотен метров.

Мы направлялись прямо к одной из тех ловушек, которые я расставил днем. В отличие от заклинаний, которые мы с Фиром применяли, ловушки по большей части не использовали магическую энергию и не обладали магическими эффектами. Скорее в место магии они использовали таинственную субстанцию, известную как DP, чтобы создавать физические явления. Я не видел ни смысла, ни причин в этих различиях, и я даже не был на сто процентов уверен, что мой план сработает, но все доказательства указывали на то, что автоматический барьер мантикоры реагировал исключительно на магию, и что ловушки, которые явно не применяли магию, в конечном счете смогут нанести физический урон.

Другими словами, наш преследователь, скорее всего, должен быть восприимчив к ловушкам.

Единственное, о чем мне действительно нужно было беспокоиться, это правильный расчет времени. Я не мог активировать ее слишком рано, иначе рисковал тем, что он все поймет. Так же я не мог активировать ловушку слишком поздно, иначе он вообще в нее не попадётся. Все зависело от того, нажму ли я на кнопку в нужную долю секунды.

— Похоже, ты совсем отчаялся, да? Конечно, должно быть отстойно, когда тебя пинает по заднице тот, кто намного слабее тебя, не так ли? Выкуси ублюдок!

Я уклонился от атаки, которую он нацелил на меня и продолжил оскорблять его, чтобы затуманить его разум яростью. Тем временем Фир продолжал бежать, поднимая за собой огромные клубы пыли, уворачиваясь от деревьев на своем пути. Почти на месте. Осталось чуть-чуть.

Он снова прыгнул на нас, снова нацелившись на меня, но я увернулся от его клыков и вмазал по его тупому рылу кулаком. Почти! Давай, ну же!

От удара он на мгновение вздрогнул, и в это время Фир перепрыгнул через ловушку.

Все было идеально. Ловушка была прямо между нами и ним. Он посмотрел на нас и с еще большей яростью бросился в атаку. Сейчас!

Я активировал ловушку в тот момент, когда мудак оказался прямо над ней. Этот нахальный ублюдок даже не обратил внимания на то, что находится у него под ногами, и это оказалось его фатальной ошибкой.

Оглушительный грохот ударил мне по ушам, а пейзаж передо мной окрасился в красный цвет.

Произошел взрыв, обладающий достаточной мощью, чтобы стереть любое живое существо с лица земли. И все же, я сомневался, что это сможет убить ублюдка. Все-таки у него был 96 уровень. Я чувствовал, что этот гаденыш, скорее всего, выживет и встанет на ноги, если мы оставим его в покое. Но я не собирался сидеть здесь и ждать, дабы проверить, верна ли моя догадка или нет.

Я знал, что если хочу закончить битву, то должен сделать это прямо сейчас. Приняв решение, я спрыгнул с Фира и прикрыв лицо руками, нырнул прямо в ад.

Меня пронзила боль. Я чувствовал, как огонь от взрыва обжигал меня, а осколки гравия впивались в мою плоть. Но я продолжал идти. Мне было очень больно, и я даже думал, что умру.

— Хрена с два я тут сдохну!

Я испустил решительный крик, борясь с ветром от взрыва. Я оттолкнулся со всей силой, на какую были способны мои ноги, и пробил себе путь к центру взрыва. И когда я оказался там, то обнаружил, что мои догадки оказались верны. Его барьер не сработал.

Оказавшись в эпицентре, я увидел раненую Мантикору. Он был весь обожжен, а некоторые его части обуглились.

Но самое главное, его глаза закатились в глазницах. От внезапного взрыва он потерял сознание. К счастью, одной ловушки оказалось достаточно, чтобы вырубить его. Поэтому мне не нужно было прибегать к моему запасному плану: бегать по всему демоническому лесу и показывать ему все недавно установленные ловушки.

Я бросился к нему и замахнулся Дзайэном. Но зверь уже пришел в себя и тут же нацелился на меня.

Навык обнаружения опасностей начал бить тревогу наполнив меня невероятным чувством опасности и страха.

Время замедлилось. Его лапа медленно двинулась к моему лицу, угрожая снести мне голову. Но я не уклонялся потому что на этот раз я был не один.

Обожженный Фир, тоже прыгнул в ад и вонзил свои клыки в плечо Мантикоры, остановив атаку. Его действия позволили мне завершить свой замах и Дзайэн погрузился в шею фурфага.

Я чувствовал, как лезвие рассекает кость существа и раздирает его плоть. Кровь брызнула во все стороны словно ливень, когда голова Мантикоры закружилась в воздухе. Еще больше кровавой жидкости полилось из обезглавленного обрубка, служившего ему шеей.

А затем после недолгой задержки, обезглавленная туша наконец, рухнула и больше не двигалась.

— Похоже, мы победили.

Глава 119 *

Глава 119. Изменения в Дзайэне *

— Угх... какой же это был геморрой. — Простонал я, глядя, как труп фурфага превращается в DP.

Это был единственный возможный способ описать то, что мы с Фиром только что пережили. Иметь дело с людьми и существами, которые наслаждаются битвой, было не по моей части. Угххх-х. Как же я устал.

— Серьезно... если ты так сильно хочешь подраться, почему бы тебе просто не затеять драку с тем, кто любит драться? Верно я говорю Фир?

Волк ответил мне молчаливым, укоризненным взглядом.

— Да ладно тебе... не смотри на меня так. Я не люблю драться. Я прожжённый пацифист, и ты это знаешь.

Волк ответил мне еще одним молчаливым, укоризненным взглядом. Причина этого была очевидна. Он злился, потому что я все усложнил, разозлив нашего дорогого друга мантикору.

— Ладно, ладно, ладно. Извини. Я не должен был позволить недостатку крови повлиять на меня. — Сказал я. — Идти сюда. Я заглажу свою вину, восстановив твой мех, хорошо?

Я сменил тему, чтобы отвлечь его от недовольства, затем схватил зелье и разбрызгал его по всему меху. Те участки его меха, что были смяты и сожжены взрывом, вскоре вернулись к нормальному состоянию и вновь обрели свой блеск.

[[image:/storage/reader-images/d4161f687214cd8f9e2405919230b8d420849210.webp]]

Конечно, эстетика и тому подобное не были нашим приоритетом, когда мы залечивали наши травмы. Вспомнив об этом, я поморщился. Просто извлечь, вонзившиеся в меня каменные копья уже было достаточно болезненно. Но это даже близко не стояло с тем, что я испытал, вытаскивая шрапнель. Мне пришлось использовать нож, чтобы буквально вырезать все до последнего кусочка из своей плоти. Процесс был настолько болезненным, что я не сдерживая ругательств, осыпал гребанного ублюдка проклятиями. К черту мантикор. Клянусь, как только я стану достаточно сильным, чтобы с легкостью выносить их, я вернусь и устрою долбанный геноцид. К черту закон об охране дикой природы. Законы не распространяются на Повелителей Демонов. Мне все равно, что скажут другие, я буду охотиться на этих ублюдков пока полностью не вырежу их.

Из сегодняшнего опыта я усвоил одну вещь, все эти сильнодействующие и мощные зелья не особо то помогают в восстановлении потерянной крови. Фир не был так сильно ранен как я, так что по большей части он был в порядке. С другой стороны, я потерял так много крови, что окрасил спину Фира в алый цвет. Господи. У меня немного кружится голова. Когда вернусь, мне стоит съесть что-нибудь, что поможет мне восстановить кровь. Что-то вроде мяса. Или мясо. Или еще больше мяса. Ура мясу. А пока, думаю, воспользуюсь Фиром как подушкой, так как его мех вернулся к своему обычному красивому и пушистому состоянию.

С этой мыслью я подошел к своему питомцу и отдал ему приказ.

— Пошли домой.

* * *

Вернувшись домой, я обнаружил, что единственным человеком, находящимся в истинном тронном зале, была Лефи, а это означало, что Илуна и Шии, скорее всего, играли на лугах, в то время как горничные, вероятно, занимались какой-то домашней работой.

— Я вернулся. — Поприветствовав драконицу, я направился к одному из ящиков, стоящему в углу комнаты.

— Рада видеть, что ты вернулся. Добро пожаловать домой, Юки. — Сказала Лефи. — У тебя довольно потрёпанный, и от тебя несет пеплом.

— Да, многое произошло. Меня даже преследовала Мантикора. — Ответил я ей, доставая из ящика сменное белье. Скинув с себя всю одежду, что была на мне, я выбросил ее в мусорное ведро. Адское пламя, сопровождавшее взрыв, слишком уж ее попортило. Переодевшись, я подошел к трону, сел на него, скрестил ноги, откинулся на спинку и глубоко вздохнул.

— Ух... как же я чертовски устал...

По какой-то странной причине нахождение на троне наполнило меня чувством комфорта. Мне казалось, что трон каким-то образом согревает меня изнутри. Очевидно, я был единственным, кто чувствовал себя так и единственным из обитателей подземелья, на кого распространялся его успокаивающий эффект. Должно быть, это потому, что я Повелитель Демонов, или что-то в этом роде.

— Должна признать, я нахожу мантикор весьма неприятными. Мне не нравится их упрямство и склонность играться со своей добычей. — Нахмурилась Лефи. — И, хотя я сталкивалась со многими из них, я не слышала о том, что они могут использовать огонь.

— Ну да, тот, с кем я дрался, тоже не мог использовать огонь. Причина, по которой я обгорел, в том, что я убил его одной из ловушек подземелья. Той что взрывается, и я вроде как попал под взрыв. И зацепило не только меня, но и Фира. Из-за этого его мех стал курчавым. Помнишь спагетти, которые Лю однажды сожгла?

— Помню. Это было то еще зрелище. — Рассмеялась Лефи.

— Вот так в основном и выглядел мех Фира.

— Как не повезло ему. — Драконица вновь рассмеялась.

Отсмеявшись, я вытащил Дзайэн из своего хранилища.

Мое последнее столкновение могло привести к тому, что лезвие должно было сильно пострадать, поэтому я тщательно осмотрел его на предмет повреждений. Меня даже посетила мысль, что мне придется отнести его к человеческому кузнецу, если он погнется или сломается, так как я не был уверен, что сам смогу починить его.

— Хм... — Тщательный осмотр лезвия заставил меня в замешательстве наклонить голову. — Что-то в тебе немного изменилось.

Его красный все еще незапятнанный клинок, стал темнее. Лезвие Дзайэна не погнулось и не зазубрилось, более того, казалось, что оно стало еще острее чем раньше. Может быть мне стоит проверить это позже?

— В самом деле? — Клинок ответил на мое заявление, направив свои мысли через рукоять.

... Скундочку.

— Смогу ли я всегда теперь так отчетливо слышать твои мысли?.. — Спросил я. Могу поклясться, что клинок никогда не передавал мне ничего, кроме смутных эмоций. Таких как счастье, злость или печаль. Однако теперь все было по-другому. Хоть он и не мог говорить, я чувствовал, что понимаю его так же хорошо, как Фира или Шии в ее форме слизи. Он передавал мне свои мысли каким-то похожим образом.

— Возможно... — Ответил клинок. Угх... я почти уверен, что раз ты говоришь так то, но не уверен в этом.

Немного подумав, я вспомнил, что в статусе Дзайэна говорилось что-то о том, что он может развиваться. Так вот что это значило? Да, это определенно не то, что я ожидал.

— Юки... — Лефи бросила на меня подозрительный взгляд. — Я знаю, что твое оружие обладает сознанием. Однако я должна посоветовать тебе воздержаться от разговоров с ним в людных местах, и разговаривать с ним только когда ты один. А то другие могут подумать, что ты сходишь с ума.

— Да, верно. Хорошая мысль. — Сказал я. — Пока уберу его.

Я открыл хранилище, решив вернуть Дзайэн обратно, но клинок тут же запротестовал.

— Позволь мне побыть с тобой... еще немного. — Сказал он. Его мысли почти походили на крик одиночества.

— Я-я позабочусь о том, чтобы в ближайшее время снова воспользоваться тобой, хорошо?

— Хорошо... — По какой-то странной причине, услышав мысли оружия, я представил себе ребенка, который изо всех сил пытается вынести сокрушительное чувство одиночества.

— ...

Мне хотелось, чтобы все шло своим чередом, но я не думал, что оставить у всех на виду оружие с обнаженным лезвием хорошая идея. Я ведь так и не сделал для него ножны.

— Все будет хорошо. Ты мое главное оружие. Я обещаю, что скоро снова тебя использую, так что не надо так грустить, ладно? — Я попытался успокоить клинок, заверив его, что отложу лишь на время.

— Увидимся позже... — Ответил Дзайэн.

Я тяжело вздохнул, положив клинок в хранилище. Не пойми меня неправильно. Я счастлив, что оружие, которое я создал, так сильно выросло. Но... как бы это сказать... это было очень грубо. Я чувствую себя таким виноватым сейчас...

Глава 120 *

Интерлюдия: Воспоминания *

Я не знала точно, когда впервые обрела сознание и как это случилось. Единственное, что мне известно, это то, что однажды проснулась с собственным “Я”. Мое сознание просто начало существовать, а я обрела способность воспринимать свое окружение.

Однако я не смогла сполна насладиться своим рождением. Первое, что я ощутила, обретя сознание, был поток ярости и обиды. Полный криков, пропитанных гневом и негативными эмоциями, он атаковал меня. Крики были настолько громкие, что сводили меня с ума.

Каждый голос в бушующем потоке был пропитан страхом, ненавистью и неудержимой яростью. Злобные крики грозили раздавить и поглотить мою, только что сформировавшуюся волю.

Я попыталась дать отпор и бороться с безумием, но бушующий поток эмоций был слишком силен. Вскоре поток подавил меня и поглотил.

Крики становились все громче. Я знала, обращаться за помощью бесполезно. Никто не услышит мой голос, не говоря уже об отчаянной мольбе о помощи.

Не в силах дать отпор, и без того, кто смог бы помочь мне, вскоре я утонула в море криков, а мое сознание было сокрыто под слоем злобы.

Человек, которого я называла хозяином, своим владельцем, беря меня в руки слышал эти крики ярости, эхом резонировавшие с его сознанием. Но вместо того, чтобы спасти меня от них, он сделал прямо противоположное. Он наслаждался этим. Он использовал меня, чтобы породить еще больше ненависти, ужаса и отчаяния только увеличивая тьму, находящуюся внутри меня.

Я была в ловушке и не могла вырваться из разрастающегося потока. Я не могла испытать даже краткий миг спокойствия. Ведь сколько я себя помню, ненависть всегда разъедала меня. И в какой-то момент я и бушующий поток, начали сливаться, а мои эмоции и чувства, под воздействием потока постепенно начали угасать.

* * *

Я не знала точно, сколько времени прошло с момента, когда я обрела сознание. Да и какая разница. Моя воля была почти полностью поглощена зловещим потоком, бушевавшим в моем сознании, а мое эго, чувство собственного “Я”, которое однажды внезапно появилось, было на грани краха.

Я знала только то, что снова перешла из рук в руки, что мой владелец снова сменился. Но это ничего не значило. Ничего не изменится. Ничего не будет по-другому. Бушующий поток внутри меня просто продолжит сеять хаос и поглощать все, что попадется под руку.

Потому что так было всегда.

Я знала, что скоро мой хозяин лишиться рассудка, поток подчинит себе его волю и поглотит, и он станет еще одним яростным криком, бушующим в моем сознании.

Потому что так было всегда.

Раз за разом мои владельцы утопали в жестокости. Они наслаждались криками людей и медленно превращались в психопатов, в чудовищ которых уже было невозможно спасти. Затем они погибали, а их развращенные умы сливались с потоком.

Однако из этого правила были и исключения.

Не все мои владельцы теряли рассудок, ибо некоторые из них были безумны с самого начала. Но в любом случае, независимо от обстоятельств, у всех моих обладателей была одна общая черта. Никто из моих хозяев не был порядочным человеком.

Некоторые были пьяны силой по собственной воле. Они были глупцами, которые искали меня ради получения еще большей силы.

Другие жаждали крови, желали резни и поэтому искали меня, потому что конфликт следовал за мной, где бы я не оказалась.

Ни один из моих хозяев не был порядочным человеком.

Вот почему я полагала, что и новый хозяин ничем не будет отличаться.

И именно поэтому я всегда старалась медленно закрыть глаза. Хотела поддаться отчаянию, которому мой разум не мог противиться. Чтобы мне никогда больше не пришлось страдать.

Но вдруг наступили перемены. Мой новый хозяин, как оказалось, обладал характером, непохожим ни на одного из тех, кто владел мной в прошлом. Он не был поглощен бушующим потоком, который затуманивал разум. А затем он использовал еще большую силу, чтобы подавить поток.

Его действия были беспрецедентны.

Все, кто был до него были поглощены. Их умы были развращены и доведены до безумия, а затем они встречали свой конец.

Но даже несмотря на то, что меня саму поглотил поток, он остался невозмутим.

Видя с какой легкостью, он противостоял ярости и негодованию, я в первые испытала положительные эмоции. Почувствовала удовлетворение.

В тот день мой новый хозяин произнес слова, которые я никогда не забуду.

— Теперь ты принадлежишь мне. Ты просто еще одна моя вещь, так что веди себя соответственно. Заткнись и позволь мне использовать тебя. Сделай это, и я перерожу тебя и освобожу от всех твоих грязных обид.

Слова, которые навсегда остались в моем сердце.

* * *

Первое, что я испытала, обретя новую форму, была растерянность, за которой незамедлительно последовала неудержимая радость. Мой восторг был так силен, что эмоции пронизывали каждую клеточку моего существования. Все моя радость была результатом одного-единственного события: поток, заставляющий меня страдать, всепоглощающая злоба, которой я не могла сопротивляться, все это наконец исчезло.

Все голоса исчезли. Они исчезли, когда моя форма изменилась. Они наконец смогли освободиться и отправиться в загробный мир.

Туда, где им самое место.

По крайней мере, я так думала.

Сила, которую вливал в меня хозяин, была настолько мощной и теплой, мне даже показалось, будто я вознеслась к небесам и оказалась в теплой колыбели. Я чувствовала себя так, словно меня охватило мощное чувство комфорта и безопасности.

Я чувствовала, что в кои-то веки не буду возражать, если мной воспользуются как оружием. Что в руках своего нового хозяина мне больше не придется отвергать свой долг и смысл существования. Что мне больше не нужно ненавидеть себя. Что мне больше не нужно оплакивать свое собственное существование.

Подобная мысль наполнила меня таким счастьем, что я задрожала от радости.

* * *

Однажды мне в голову пришла мысль: Хозяин странный.

Хотя считалось, что я не более чем инструмент для убийства других, мой хозяин по-прежнему обращался со мной со всем тем достоинством, присущим живому существу. Он разговаривал со мной и всегда заботился.

И это было только начало. Самое важное, что сделал мой хозяин, единственное, что сделало меня самой счастливой, было то, что вскоре после того, как моя форма изменилась он дал мне имя.

Я впервые что-то получила, а не украла у другого.

Осознание этого наполнило мое сердце радостью, которая никогда не угаснет.

В отличие от многих других, мой нынешний хозяин размахивал мной только, чтобы защитить себя. И поэтому я решила, что так будет и впредь. Желания хозяина - мои желаниями. Я должна исполнить его желания. Исполнение желаний хозяина наполняет меня радостью - эмоцией, которую я раньше никогда не испытывала.

Встреча с хозяином позволила мне испытать много новых впечатлений. И эмоций.

Надежда. Радость. Комфорт.

Но было одно сильное чувство, которое я не понимала, оно заставляло чувствовать меня одновременно агонию и блаженство. Оно заставляло меня чувствовать себя одинокой всякий раз, когда я покидала руку своего хозяина. И тем не менее хоть я и боюсь одиночества, я ценила его, ведь оно позволяло мне скоротать время в те моменты, когда хозяин не использовал меня.

— Хм... Что-то в тебе изменилось. — Сказал мне однажды хозяин.

— В самом деле? — Спросила я.

— Смогу ли я всегда теперь так отчетливо слышать твои мысли?..

— Возможно...

Я не чувствовала какой-либо существенной разницы, но могу сказать, что мысли стали яснее, но ничего конкретно не изменилось с того дня, как я обрела свою новую форму.

Хозяин. Я буду защищать тебя. Всем, что у меня есть.

Меня использовали для убийства множество людей. Поэтому я знаю, что единственное желание, которое у меня есть, уже слишком много, чтобы просить о нем. Но все же, я надеюсь, что мое желание исполнится.

Потому что, все чего я хочу – остаться с хозяином навсегда.

Глава 121(1) *

Глава 121. Создание ножен *

Несколько дней прошло с тех пор, как я понял, что мое верное оружие начало развиваться в неожиданном направлении. И вот я уже сидел, скрестив ноги, а на столе передо мной были разложены материалы, которые я собрал в Демоническом Лесу.

Данный стол, я использовал исключительно для создания предметов. И так как Дзайэн сейчас находился рядом, моей целью было создание ножен для него. И хотя он был не в состоянии высказать свои мысли по этому поводу в самом буквальном смысле этого слова, мой большой меч, казалось, излучал ощущение счастья. Он определенно был в хорошем настроении. Думаю, он был счастлив тому, что теперь, у него есть кто-то, с кем он мог пообщаться. Какой приятный, общительный парень этот меч.

Похожа победа над зверем, от которого мы бегали по всему Демоническому Лесу, значительно увеличила рост меча, поскольку тот стал способен общаться со мной с помощью телепатии, даже когда я не держал его в руках.

Анализ оружия сразу же дал понять, что с момента создания в нем многое изменилось.

[Имя] Дзайэн

[Раса] Магическое оружие

[Качество] Неизмеримо

[Атака] 459

[Прочность] 672

[МП] 618

[Уникальные навыки]

— Телепатия

— Поглощение крови

[Навыки]

— Багровое пламя Lv.3

— Самовосстановление Lv.1

[Титул] Разумное оружие

[Описание]:

Алый двуручный меч в форме катаны, синтезированный Повелителем Демонов Юки. Этот меч презирает преступления и не прощает тех, кто их совершает. Своим клинком, который становится все острее и сильнее искупавшись в крови, Дзайэн осуждает грешников за их преступления и сам выносит им приговор. Дзайэн развил свою собственную ясную волю в результате того, что им владеет его создатель. Использование этого оружия приводит к резкому увеличению характеристик его владельца.

Одним из наиболее очевидных изменений было то, как была представлена информация. Раньше запись в статусе Дзайэна, была такой же, как и любого другого предмета, но теперь его статус гораздо сильнее напоминал статус живого существа. Характеристики также претерпели значительные изменения.

Первым, что заставило мою бровь удивленно приподняться, была раса меча. Магическое оружие? Черт возьми что это за раса такая? С другой стороны, Повелитель Демонов тоже не совсем похож на расу, так что я, не должен слишком удивляться.

Что касается чисел в его характеристиках, то я понятия не имел, что и думать. Я не мог сказать, были ли они высокими или низкими, потому что мне не с чем было их сравнить. Ни одно из других видов оружия, которые я осматривал не показывало ни своей атакующей, ни оборонительной ценности. Но в отличие от мп, атака и прочность были теми характеристиками, которые стоило ожидать. Но теперь у этого меча есть магическая энергия, но я понятия не имею, как именно он ее получил. Я точно помню, что не использовал его для хранения какой-либо маны, да и свою собственную я вливал в него только когда ситуация это требовала.

Большинство его навыков имели смысл. Уникальные, казалось, принадлежали к тому типу оружия, которым ранее был Дзайэн. Точно так же я не был удивлен Багровому пламени. Похоже, магический контур, выгравированный на оружии, был признан одним из его умений. Секунду. Багровое пламя имеет уровень. Означает ли это, что частое использование навыка повысит его уровень и сделает мощнее? Хммм...

Самовосстановление было единственным навыком, который оставил меня в замешательстве. Я понятия не имею, откуда он взялся, но он показался мне довольно полезным, так что грех жаловаться. Этот навык позволяет Дзайэну потреблять собственную магическую энергию, чтобы восстанавливаться в случае, если его клинок погнется или повредится. Может быть, именно поэтому я всегда думал, что этот меч такой прочный. Возможно, он просто восстанавливал себя все это время.

Серьезно, весь его статус заполнен тем чего я не понимаю. Это стало для меня неожиданностью и превзошло мои ожидания. Возможно, позже мне стоит все более детально проверить.

Статус Дзайэна был настолько необычным, что удивил даже Лефи. Увидев его, Верховный Дракон раздраженно вздохнула и сказала:

— Воистину, рядом с тобой никогда не соскучишься.

Она сказала, что никогда не видела оружия, характеристики которого так сильно напоминали бы живое существо. Драконица знала о разумном оружии, но ни одно из них не было способно передавать свои мысли столь же ясно, как Дзайэн. Черт возьми, Дзайэн. Даже легендарный Верховный Дракон не видела ничего подобного тебе.

Короче говоря, Дзайэн прошел через множество изменений, и причина, по которой я вдруг почувствовал желание сделать мечу ножны, была связана с одним из них. А именно, его новообретенная способность к общению. Эм, секунду. Должен ли я обращаться к Дзайэну как к ней? В последнее время он вел себя немного по-женски. Хмм...

Дзайэн, похоже, не намеренно озвучивал это, но разумное оружие начинало грустить каждый раз, когда я пытался его убрать. Все это происходило из-за того, что Дзайэн еще не овладел искусством телепатии. Его эмоции всегда передавались вместе с его мыслями, когда он это делал. Все это очень давит на меня. Дзайэн производит впечатление маленького ребенка, так что, увидев его, эээ... ее? Ладно, давай попробуем еще раз. Видя, как Дзайэн грустит, я чувствую себя ужасно. Мне очень нравится это оружие, поэтому я чувствую себя виноватым.

Проблема заключалась в том, что, находясь в моем хранилище, Дзайэн чувствовала себя одинокой. Единственным правильным решением, которое у меня было, сделать так, чтобы Дзайэну не приходилось ночевать в моем хранилище. Следовательно, мне нужно было изготовить ножны. Знаешь, оставлять без присмотра острый предмет с открытым лезвием, не самая лучшая идея.

Передо мной на столе лежали материалы, добытые из убитых мной монстров, и немного свежесрубленной древесины, все это я подготовил заранее, исключительно ради сегодняшнего дела. Честно говоря, я не знал, из чего можно сделать хорошие ножны, поэтому материалы, которые я собрал, были случайными. Мне остается только пробовать пока не получиться приемлемый результат.

Кстати я не очень хорош в ремесле, да и ремесленных навыков у меня нет. Сейчас ты скорее всего задумался, как именно я собираюсь сделать Дзайэну ножны? Ответ на это довольно прост: навык создание оружия.

Данный навык был способен создать все, что угодно, пока технически это оружие. Тем не менее, ножны не были оружием, так как же именно сделать ножны? Ответ на это требовал некоторого нестандартного мышления, но в конечном счете он был довольно прост. Все, что мне нужно было сделать, это добавить в ножны оружие.

Глава 121(2) *

Мои эксперименты до сего момента доказали, что такое действительно возможно. Результатом моих экспериментов стали трость и зонтик со спрятанным внутри них лезвием. Я даже сделал шариковую ручку, способную стрелять иглами в случае необходимости. Конечно, было опасно оставлять эти три предмета без присмотра, поэтому я спрятал их. Но опыт, полученный в результате их создания, остался.

Создание оружия был чрезвычайно универсальным навыком. Все, что нужно для его использования - это материалы, мана и четкий мысленный образ оружия. Поэтому все что мне нужно было сделать - это создать ножны, которые выполняли бы функцию оружия.

И именно это я и сделал.

— Хорошо! Дело сделано! — Едва приступив к работе, я быстро закончил свой первый прототип. Я не очень хорошо разбирался в изготовлении ножен, поэтому они выглядели довольно грубыми по краям, но, тем не менее, это были деревянные ножны для оружия. Оружием был клинок, спрятанный в навершие ножен и выскакивающий при определенной нажатии.

Моим первоначальным намерением было создать что-то более похожее на пистолет. Я хотел, чтобы ножны стреляли пулями при нажатии курка, но с этим дизайном было несколько проблем. Первой проблемой, которая пришла мне в голову, был размер. Дзайэн был массивен, и его ножны должны были быть еще больше. Добавление механизма, похожего на пистолет, только еще больше увеличит размер. Таскать с собой такую громоздкую вещь было попросту непрактично.

Другая проблема заключалась в том, что мне нужен четкий образ механизма, который я хотел создать, но я точно не знал, какие части входят в пистолет, и как они должны быть расположены. Я не сомневался, что навык создание оружия действительно способен на это, но я просто все испорчу, если у меня не будет четкого образа механизма. Хм, в любом случае, можно попробовать позже. Неудача потратит впустую все, кроме времени, а время это единственное что есть у меня в достатке.

Я поднял Дзайэн и вложил его в первый прототип ножен.

— Только не они. — Сказал меч. Хммм... Дзайэн снова ведет себя как девушка. Скорее всего, он - это она, так что на этом и остановимся. В любом случае, похоже, ей они не понравились.

Часть проблемы, казалось, заключалась в размерах. Ножны были немного коротковаты, и часть клинка все еще торчала. Так же они оказались слишком просторными, поскольку при встряхивании меч в них дребезжал.

Я не планировал создавать идеальные ножны. Дзайэн был большим длинным мечом. Его размеры не позволяли мне использовать стандартные ножны для катан. Да и эти ножны вероятно не увидят свет. Скорее всего, я заброшу их в свое хранилище или просто выброшу. Но хоть я и не стремился к совершенству, первые ножны, которые я создал, оказалась немного неполноценны. Хорошо. Второй раунд! Погнали!

* * *

В итоге я сделал изрядное количество ножен, но ни одни из них не навели меня на мысль, что это те самые. Дзайэн, похоже, решила, что я потратил на это слишком много моего времени и каждый раз, когда я создавал ножны, она говорила, что находит их удовлетворительными или что они ей нравятся, но слова, которые она посылала прямо мне в голову, всегда несли в себе оттенок неудовлетворенности.

У меня всегда была возможность, просто бросить эту затею, если почувствую, что мы ничего не добьемся, но это было последнее, что я хотел сделать. Я создал Дзайэн. В сущности, она была моей дочерью. Ее ножны были первой вещью, о которой она беспокоилась. Моя работа - заботиться о ее счастье. Если я не буду правильно о ней заботиться, то стану ужасным отцом.

Созданные мной сегодня ножны, помогли мне усвоить один важный урок. У меня и Дзайэна были разные вкусы. Не все сделанные мною ножны были неудачными в прямом смысле этого слова. Одни из них были довольно крутыми. Они были сделаны из чешуи виверны и выглядел точно так же, как в игре “M*nster Hunter”, но ей они не понравились. Хммм... Дзайэн слишком женственная. Похоже проблема заключается в том, что ножны которые я все это время создавал были на целены больше на мужчин. Наверное, мне стоит попробовать сделать что-нибудь более женственное.

Я схватил со стола материалы и тут же попытался воплотить свою задумку в жизнь. Результат выглядел следующим образом:

[Экспериментальные ножны Повелителя Демонов]

Алые ножны, изготовленные Повелителем Демонов Юки для оружия по имени Дзайэн. В навершие ножен вставлен клинок. Поскольку эти ножны довольно прочные, они не сломаются, если не подвергнуться серьезному давлению.

[Качество] A+

Я взял в руки только что созданные ножны и внимательно осмотрел их. Ооо. Ножны довольно-таки неплохи.

В их форме не было ничего впечатляющего и выглядели они простовато. Но поскольку я уже набил руку, изготовив так много ножен, с точки зрения мастерства они получились довольно неплохи. Я сделал их из розовой скорлупы, и в результате ножны получились алого цвета. Они идеально подходят к алому клинку Дзайэна. Хммм... единственная проблема в том, что рукоять Дзайэна сделана из обычного дерева и выглядит немного неуместно, на фоне алых ножен и клинка. Возможно мне следует обмотать рукоять лентой или шнурком. Это также вероятно облегчит хват.

— А ты как думаешь, Энне? — Я обратился к Дзайэн ее новым прозвищем, которое более или менее соответствовало последней части ее полного имени. Это ласкательное прозвище я выбрал отчасти потому, что мне показалось странным называть девушку на людях Дзайэном, и отчасти потому, что имя Энне выглядело гораздо женственнее и, следовательно, соответствовала предпочтениям клинка.

Она провела несколько мгновений, ощупывая свое окружение после того, как была помещена в ножны, затем послала мне телепатический эквивалент кивка.

— Очень мило. — Сказала она.

Хех. Похоже, это было именно то, что доктор прописал. В этот раз можно сказать, что они ей действительно понравились. Что ж, это сила розового. Девушки и розовый идут рука об руку. Я знал, что сделать их более женственными - правильная идея.

В этот раз ножны получились, как раз подходящего размера. Дзайэн даже не шелохнулась, когда я потряс ножны. Дааа! Все размеры соблюдены!

— Мухахаха! — Я удовлетворенно кивнул и начал метафорически похлопывать себя по спине. — Великолепно. У меня абсолютное чувство прекрасного, потому что я с легкостью очаровываю даже детей.

Ибо я могу видеть их желания своим мысленным взором. Это тоже еще один шаг по пути повелителя демонов - на все руки мастера.

— Что-то не так?.. — Спросила Энне.

— Ничего такого. Просто купаюсь в страхе перед собственным талантом.

— Угу...

Если бы кто-то из других обитателей подземелья оказался поблизости, они бы начали подкалывать меня и закидывать глупыми жалобами в тот момент, когда я начал сам собой восхищаться. Но навыки общения Энне с людьми, все еще находились в стадии развития, так что ее ответ был прост, но в ее голосе слышался намек на веселье.

Глава 122(1) *

Глава 122. Новый житель. *

— Приятно познакомиться с тобой, Энне! — Сказала Илуна.

— Ага! И мне тоже! — Согласился Шии.

— Мне… тоже приятно с вами познакомиться. — Девушка примерно того же роста, что и две других, ответила на их приветствия в том же духе. Хотя ее тон был ровным, я с первого взгляда понял, что ей весело.

— Берегись, Юма! Сюда идут три маленькие девочки! — Не удержавшись, я вдруг выкрикнул нечто похожее на цитату, отчего Лефи, стоявшая рядом, озадаченно уставилась на меня. — Забей, притворись, что ты этого не слышала.

Она еще некоторое время продолжала в замешательстве смотреть на меня, но в конце концов, пожав плечами, она вернулась к своему обычному тону.

— Скажи мне, Юки. — Начала Лефи, глядя на меня сверху вниз. Я сидел перед ней в традиционной японской позе известной как сейдза. Мои ноги были поджаты подо мной и расположены параллельно друг другу, а спина прямая, как прут. — Почему ты похитил еще одну маленькую девочку? Я требую, чтобы ты раскрыл ее личность и объяснился.

[[image:/storage/reader-images/35b7a2aadbe60cabd57474f788b2c1564fbb1407.webp]]

С этими словами Драконица указала на маленькую девочку, счастливо игравшую с Илуной и Шии. Ее черные волосы, блестящие, как вороново крыло, были подстрижены до плеч. Их украшала красно-черная ленточка, завязанная по обе стороны головы. Ее глаза, блестевшие такой же чернотой, как и волосы, были почти кукольными, холодными и равнодушными - почти неживыми. Ее черты, казалось, не выражали никаких эмоций. Она была абсолютно невозмутима.

Ее тонкое тело было украшено одеждой в японском стиле. В частности, она была одета в блестящий красный наряд, немного напоминающий джинбэй - разновидность свободной одежды, которую обычно носят дома. Ее же модифицированный джинбэй отличался более длинными рукавами, что почти делало его похожим на платье традиционной японской мико. На самом деле, теперь, когда я подумал об этом, оно больше похоже на наряд мико с укороченной юбкой, чем на настоящий джинбэй, хах.

В общем, Энне была девочкой в японской одежде. Единственной странностью в ней было то, что по какой-то причине она казалась сонной. Сама она не была такой уж сонной, но люди, которые смотрели на нее, скоро почувствовали бы это.

— Какого черта Лефи! Я не настолько эксцентричный, чтобы заниматься похищением детей!

— Ты не похищал ее?

— Нет конечно! Черт побери!

— Тогда как ты можешь объяснить ее внезапное появление?

— Она была здесь! Она... это она.

Я указал на оружие рядом с собой. Его рукоятка была украшена точно такой же лентой, что и у девочки в волосах.

— Ты хочешь сказать, что девочка, которую ты представил, не кто иная, как Дзайэн?

— Да мэм.

— Господин вы снова что-то натворили, да? — Неловко усмехнулась Лю, наблюдая за тем, как Лефи допрашивает меня в своей обычной манере.

Лейла тоже наблюдала за происходящим со своей обычной холодной и собранной улыбкой. Хотя сейчас она казалась абсолютно спокойной, не так давно, демоница вела себя совсем по-другому. Увидев новую форму Энне, она с большим интересом стала наблюдать за девочкой-мечом. Сверкая глазами, она изучила бедное дитя со всех сторон. Это зрелище ужаснуло Энне и заставило ее спрятаться за моей спиной. Честно говоря, я был напуган не меньше.

Теперь, когда я думаю об этом, Лейла действительно чертовски хороша в умении сохранять внешнюю невозмутимость. Знаешь, мне почти хочется думать, что вся эта супер-спокойная и собранная маска, которую она носит, всего лишь способ скрыть свою ненасытную жажду знаний. Да, я определенно вижу, что это маска.

— Как странно. — Сказала Лефи. — Я знала, что она не обычное разумное оружие, но меня больше удивляет другое. Когда она обрела способность подражать человеческому облику?

— Эээ-эх, знаешь, совсем недавно. — Сказал я. — Я подумал, что мог бы проверить, возможно ли это, и оказалось, что да.

Дзайэн, или скорее Энне, стала способна играть с двумя другими девочками только благодаря навыку персонификации. Она получила его, использовав свиток навыков, который я купил для нее за DP. Свитки навыков можно активировать, направив в них магическую энергию. Поэтому, я подумал, что Дзайэн вполне может ими пользоваться, учитывая то, что у нее есть сознание и запас маны.

Я выбрал именно персонификацию, предположив, что если она собирается оставаться снаружи, то сможет взаимодействовать со всеми остальными. Поэтому я купил свиток, прижал его к мечу и велел ей попытаться активировать его. И это действительно сработало. Мои догадки были верны. Хм, сначала ножны, теперь вот это. Знаешь, я почти чувствую себя одним из тех родителей, которые сильно балуют своих детей. Вообще-то, если подумать, нет, не совсем. Мечи в ножнах — это нормально, да и свитки навыков я дал не только ей. Несколько свитков получили горничные и девочки только потому, что они казались полезными, так что нет ничего плохого в том, что я дал их и Энне. Да, это определенно так. Мне было бы чертовски жаль ее, если бы она оставалась одна в конце дня.

Несмотря на то, что в своей персонифицированной форме Энне с самого начала выглядела как девочка, на самом деле она была такой же бесполой, как и любая другая неорганическая субстанция. Расспросы об этом даже привели к неловкой ситуации, поскольку она призналась, что не была ни мужчиной, ни женщиной, и даже попыталась раздеться, чтобы доказать это. Так что, по сути, Энне была такой же, как Шии. Ни меч, ни слизь не имели пола. Я имею в виду, это имеет смысл. Мечи же не размножаются половым путем.

Хотя, если спросишь меня, я бы определенно сказал, что Энне-девочка. Она выглядит как девочка, и вкусы у нее тоже девчачьи. Я был не единственным, кто имел такое мнение. Илуна, и Шии, похоже, тоже решили, что Энне-девочка с первого взгляда. Человек, вернее, меч, о котором идет речь, также не отрицала ни одного из этих утверждений. Да, знаю, что уже говорил это, но я просто буду думать о ней как о девочке, черт возьми.

Сама она тоже довольно доброжелательно отнеслась к тому, что ее назвали девочкой. Хотя первое тело, которое она создала с помощью персонификации, было определенно бесполым, позже она сменила его на полностью женское. Говоря о персонификации, на данный момент, Энне могла поддерживать свою человеческую форму около половины дня. И хотя эта форма была отдельной частью ее основного тела, которую могла дистанционно контролировать, Энне была довольно ограничена, поскольку должна была оставаться в пределах ста метров от клинка. Мне кажется, это имеет смысл. В конце концов, это всего лишь первый уровень навыка.

Глава 122(2) *

Единственное, о чем я ее попросил, это отключать навык до и во время охоты. На его поддержку тратился ее запас маны, и мне бы не хотелось оказаться в ситуации, когда она его израсходует. Я чувствовал себя немного виноватым, потому что она едва получила свое новое тело, но оказалось, что Энне это совсем не беспокоило. На самом деле, она была настолько далека от этого, насколько это возможно. Длинный меч стремился продолжать функционировать как мое оружие. Она заявила это таким неистовым тоном, что застала меня врасплох. Я имею в виду, наверное, не должен даже думать об этом, но видя, как маленькая девочка вроде нее отчаянно просит об этом – настоящая услада для воспаленных глаз. Она была так восхитительна, что я просто не смог отказать ей.

В конце концов, я приписал ее поведение чему-то вроде чувства собственного достоинства. Выполнение своей роли оружия, казалось, наполняло ее гордостью. И вот я пытаюсь понять, что же мне делать, если с этого момента она захочет быть обычной девочкой. Ну, вот и все. Думаю, Энне останется моим основным оружием. Это то, чего она желает.

— Невероятно. — Услышав мое объяснение, Лефи вздохнула. — Никогда, даже в самых смелых фантазиях, я бы не подумала, что ты создашь ребенка своими собственными руками по той единственной причине, что двух детей недостаточно для удовлетворения твоих извращенных потребностей. Полагаю, что часть вины лежит и на мне. Мне не следовало быть настолько близорукой и недооценивать степень твой сексуальных отклонений.

— Да ладно тебе Лефи. Можешь, пожалуйста, перестать пытаться выставить меня извращенцем? Потому что на самом деле это не так.

— Не беспокойся господин! Мы горничные останемся верны и будем служить тебе, каким бы извращенцем ты ни был.

— Лю совершенно права, милорд, — добавила Лейла. — Мы понимаем, что для джентльмена нормально иметь причудливые фантазии. И мы не особенно возражаем, каким бы эксцентричными они ни были.

— Вот как... понятненько. Я понял, что вы сейчас делаете. — Вздохнул я. — Вы, ребята, просто притворяетесь что на моей стороне, чтобы я не заметил, как вы меня бесите.

Но где, черт возьми, Лейла научилась так разбираться в мужчинах? Я имею в виду, что она не ошибается. У каждого мужика есть один-два изъяна. Кроме меня, конечно. Я обычный здоровый парень без всяких странных фетишей. И я определенно не педофил. Мне нравятся бедра чуть больше, чем среднестатистическому мужику, но знаешь, это совершенно нормально. Я не собираюсь тебе рассказывать всю подноготную, но уверен, ты и так все понимаешь, к примеру, кому не нравятся бедра?

— В смысле? — Спросила Лю.

— В смысле вы несете откровенную чушь.

— Оооо-ох... не беспокойся, господин. Мы ничего такого не делаем.

— Чушь собачья! Ты бы не делала неловких пауз и не отводила взгляд, если бы была невиновна, черт возьми!

Тц... чертовски дерьмовое оправдание для горничной. Камооон! Горничные не должны бесить своих хозяев! И, черт побери, Лейла, перестань хихикать и скажи что-нибудь уже! Я по очереди бросил укоризненный взгляд на обоих горничных.

Энне, казалось, заметила это, и быстро подбежав, обхватила руками мою голову, словно защищая меня. Поскольку я все еще сидел в позе сейдза, она без труда доставала до нее.

— Никаких издевательств... над хозяином.

Я чувствовал, как меня окутывает ее тепло и сладость ее запаха. Молодец Энне! Большое спасибо, что защитила меня от всей этой тирании и несправедливых предрассудков.

— Все в порядке Энне! Они не издеваются над ним!

К сожалению, мое подкрепление попало в засаду. Им пришлось столкнуться лицом к лицу с не менее сильным противником, прежде чем они смогли отбиться от моих.

— Неужели?.. — Энне склонила голову набок, когда Илуна с широкой улыбкой на лице заговорила с ней.

— Ух... Илуна... я эм... — я произнес несколько слов, пытаясь протестовать ужасной судьбе, которая маячила над горизонтом, но это было бесполезно.

— Ммм! Так всегда бывает. Именно так все любят играть вместе! Это совершенно нормально! Так что тебе не о чем беспокоиться.

— А... ладно.

— Эм... Энне ... я эм... — я произнес несколько слов, пытаясь протестовать ужасной судьбе, которая маячила над горизонтом, но это было бесполезно.

Илуна легко убедила Энне, что та права, и таким образом отвела ее обратно к Шии, чтобы они могли продолжить игру. Мое подкрепление было разбито. Илуна, пожалуйста. Я знаю, что ты не пыталась быть злой, но это было просто ужасно!

— Похоже, твои силы исчерпаны. Больше нет союзников, которые встанут на твою сторону. — Сказала Лефи.

— Гххх... — простонал я. — Какая разница! Это тирания. Я отказываюсь отступать! И если никто другой не поможет мне, то я просто должен помочь себе! — Я вышел из традиционной японской позы и встал.

— Значит, ты отказываешься раскаяться?

— Протестую! Для начала, мне никогда не нужно было раскаиваться! Единственные люди, которые раскаиваются — это те, кто сделал что-то плохое. Я? Я вообще ничего плохого не сделал! Это все чушь собачья, клевета! С какой стати мне раскаиваться?..

Я ткнул в нее пальцем и выдал идеальное опровержение. Хех. После этого пути назад уже нет. Я убедил в этом всех присяжных.

— Нгхх... твой аргумент основывается всего лишь на формальности! — Простонала Лефи. — Отлично. Если не хочешь каяться, то я лично высеку понятие покаяния в твоей плоти. Устроим дуэль Юки. Давай делать то, в чем мы часто соревнуемся, и вступим в славную битву, поставив на кон не только нашу гордость!

— Как пожелаешь. Думаешь, сможешь победить меня? Мне действительно нужно напоминать тебе о нашем соотношении побед и поражений?

— Хм. — Лефи скрестила руки на груди и фыркнула. — Говори пока еще можешь. Ибо я взываю к своим правам победителя нашего последней битвы и призываю пару могущественных союзников. Лейла! Лю! Ко мне! Вместе мы свергнем этого так называемого Повелителя Демонов.

—Ч-что?.. — В удивления выкрикнул я в манере злодея, которого можно увидеть в аниме.

Последней игрой, в которую мы с Лефи играли вместе, была концентрация. Она случайно получила огромную цепочку ходов и сразу выиграла, не дав мне шанса отомстить. Чистая, неподдельная удача привела ее к победе. Никогда бы я не подумал, что ее единственный счастливый выигрыш вернется и укусит меня за задницу.

— А? Мы тоже играем? — Спросила Лю.

— Как весело. Я с удовольствием поучаствую. — Сказала Лейла.

Что касается подкрепления, то на Лю можно забить, но Лейла? Лейла была плохой новостью. У мисс беззаботности была чертовски хорошая голова на плечах. Она выжала из меня гораздо больше побед, чем я из нее.

— Вот значит, как... Отлично. — Сказал я. — Я покажу вам, что Повелители Демонов — это люди, торжествующие перед лицом невзгод. Думаете, раз вас трое то сможете победить меня? Да хрена с два! Я уничтожу вашу долбаную иллюзию!

Я процитировал фразу, которую один старшеклассник часто произносил прямо в кульминационный момент арки перед тем, как расставить несколько фигур на доске. Как только все приготовления были закончены, я вышел на поле боя и вступил в мир, где стратегия и обман одерживают верх над боевым мастерством.

Хотя никто этого не заметил, вид веселящихся жителей подземелья вызвал легкую улыбку на лице Энне.

Глава 123 *

Глава 123. Свидание с Лефи I *

— Юки, я приглашаю тебя на свидание.

— Конечно, давай... — Я небрежно кивнул в ответ на слова Лефи, как обычно, но внезапно остановился, когда до меня наконец дошел их смысл. — Погодь. Что?

— Ты опять ответил, не слушая? — Тон Лефи даже не изменился. Она знала, что это было обычным делом. — Я приглашаю тебя принять участие в опыте, известном как свидание.

— Ух... Эм... Конечно... — От услышанного мыслительные процессы в моем мозге остановились, и мне потребовалось немало времени, чтобы выдавить из себя ответ. Секундочку. Свидание? В смысле свидание? Подожди, подожди, подожди. Успокойся Юки, не стоит так волноваться.

У меня было смутное подозрение, что драконица одарит меня злорадной ухмылкой, стоит мне только на это повестись. Хорошо Юки, ты сможешь это сделать. Сохраняй спокойствие. Не принимай это близко к сердцу. Глубоко вдохни.

— Т-так куда ты хочешь пойти? — Начал я, заикаясь, но сумев взять себя в руки, продолжил говорить своим обычным тоном. Мне удалось сдержать большую часть своего волнения.

— Наша цель – одна из гор неподалеку отсюда.

— Ох, так мы идем в поход? Похоже это будет весело.

— Идем в поход? Не вижу для этого никаких причин. Мы полетим.

А ну да. Боже. Я и забыл, что у меня есть крылья. Полетим, да? Значит у нас с ней будет свидание в небе. Да, это очень мило. Мне нравится, как это звучит.

— Подожди... цель? Мы идем в какое-то конкретное место? — Спросил я.

— Верно. На этой горе есть колония пчел, которую я не посещала уже много месяцев. Я считаю, что пришло время нанести им визит.

... Секундочку.

— Пчелы?

— Точно. Должна сказать, что мед, который они производят, очень восхитителен. Я действительно наслаждаюсь сладостями, которые ты предоставляешь, но проведя столько времени вдали от этого сладкого нектара заставило меня желать его. Я хотела бы собрать его и подарить Лейле, чтобы она могла использовать его для приготовления восхитительного десерта.

Мне нечего было на это ответить. Видя блаженное выражение на ее лице, когда она говорила о том, как ей нравится мед, я за несколько мгновений перестал волноваться и успокоился. Ох. Вот оно как значит.

— Давай посетим ее вместе, Юки.

— ... Не хочу. — выдержав небольшую паузу, я отказался, изобразив капризного ребенка. Я лег на землю и отвернулся от Лефи. Все мое волнение улетучилось вместе с ветром.

— Что?.. Почему ты отказался?.. — Драконица, ожидавшая всего, кроме отказа, ответила расстроенным и взволнованным голосом. Она тут же попыталась заглянуть мне в лицо, но я снова перевернулся, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Мне плевать на мед.

— Я-я уверяю тебя, что это вкуснейший мед, который только может предложить этот мир. Я уверена, что он тебе понравиться. — Лефи взобралась мне на бедра, чтобы не дать мне снова повернуться, и заглянула в лицо, но я вытянула шею, стараясь не смотреть на нее.

— Пофигу. Я все равно не очень люблю сладкое. — Надулся я.

— Гннх... — Простонала Лефи, пытаясь придумать еще один предлог, чтобы потащить меня за собой. — Т-твоя любимая вторая половинка жаждет меда. Разве не твой долг как моего партнера исполнять мои желания?

Я совершенно уверен, что ты не должна судить о том, считает ли кто-то другой тебя второй половинкой, Лефи. И в смысле партнер? Мы что стали каким-то комедийным дуэтом, который делает скетчи ради смеха и денег, или типа того?

— Даже если я твой партнер или что-то в этом роде, я не вижу, как это пойдет мне на пользу.

— Даже если я предложу тебе спать вместе со мной, в обмен на это? — Сказала, краснея Лефи.

—Это типа должно было подсластить сделку, да? Жалко, что не получилось.

— Нграх!?

Неожиданный ответ заставил Верховного дракона издать странный звук, выражая свое потрясение. Она посмотрела на меня сверху вниз. Это заняло некоторое время, но в конце концов она поняла, что я не собираюсь двигаться, из-за чего снова простонала.

— Все, чего я хотела, это чтобы мы провели время только вдвоем... — Пробормотала она себе под нос.

Она произнесла это очень тихо. Могу сказать, что она не хотела, чтобы я это услышал. Но будучи Повелителем Демонов, мои чувства были чрезвычайно остры. Я мог слышать сердцебиение любого, кто находился поблизости, поэтому слова, которые она прошептала, были ясны как день. Погоди... так вот почему она пригласила меня на свидание? Боже, было бы намного проще, если бы она сказала это с самого начала. Ох, секунду. Она же неловкая и еще не привыкла к таким вещам. Тооо-очно.

Испустив легкий вздох, я сел. Поскольку она сидела на моих бедрах, мое лицо оказалось практически прямо перед ее лицом.

— Нгх!? — столкнувшись со мной взглядом почти в упор, от удивления, она издала еще один странный звук.

— Лаа-аднооо-о, полечу с тобой. — Сказал я с преувеличенной демонстрацией нежелания. — Но ты должна сдержать свое обещание и быть чертовски хорошей подушкой обнимашкой.

— П-подушкой обнимашкой?! — Вскрикнула она от удивления, но тут же изобразила кашель и продолжала говорить, как будто ничего и не было. — О-очень хорошо. Полагаю, что как великодушный человек, я так и быть удовлетворю твою просьбу.

Она изо всех сил пыталась изобразить самообладание, но по тому, как подергивался ее хвост, было совершенно очевидно, что она очень взволнована. Улыбаясь, я взял ее за руку, и мы встали с пола.

Глава 124(1) *

Глава 124. Свидание с Лефи II *

Солнце согревало нас своими лучами, а теплый ветерок обдувал наши лица и плечи, пока я и Лефи парили в небе. Под нами простирался пейзаж, обладавший всем величием, которое могла предложить природа, пейзаж, простиравшийся так далеко, насколько хватало глаз. Там были красивые озера, мерцающие в лучах солнца, обширные поля, где трава колыхалась на ветру, и глубокие овраги с протекающими прямо через них реками.

Тут было не так уж много монстров, но с тех пор, как Лефи фактически превратила себя в затворницу, некоторые из них снова начали населять этот район. Я случайно заметил что-то, напоминающее оленя, пьющего на берегу реки, а также лошадь, отдыхающую на заросшем травой поле. Намеки на дикую природу были видны по всему региону.

На мой взгляд, все это соединилось в единую картину, настолько совершенную и идеальную, что мне захотелось назвать ее настоящим произведением искусства. Даже просто глядя на этот пейзаж, мое сердце билось от возбуждения. Знаешь, я думаю, что научиться навыку полет было одним из лучших решений, которые я когда-либо принимал. Летать в воздухе так... приятно.

Только испытав полет на себе, я наконец по-настоящему понял тех, кто тосковал по небу. Теперь я понял, почему Икар сделал крылья из воска и почему братья Райт так рьяно стремились создать летательный аппарат. Думаю, именно так чувствуют себя пилоты и им подобные на Земле. Полет... заставляет меня чувствовать так много разных вещей, что даже не могу описать это словами.

Наслаждаясь ощущением полета, я перевел взгляд со своих черных и тёмно-красных пар крыльев и посмотрел на драконицу, летящую рядом со мной. В отличие от моих, ее крылья мерцали фиолетовым блеском. И в отличие от моих, они казались произведением искусства. Они были так прекрасны, что я заподозрил, что они были искусственно созданы с мыслью о совершенстве. То, как Лефи выглядела, когда летела, было далеко от ее обычного, неряшливого вида. Она была так величественна и прекрасна, что мои глаза невольно притягивались к ней. Знаешь... Видя ее такой, уже делает всю эту поездку стоящей.

— Почему ты так на меня смотришь? Неужели так сильно восхищен моим обаянием?

— Угу. Так и есть. — Сказал я. — Ты невероятно красива Лефи.

— Эээ?! Ухм... — Лефи начала паниковать. Она вдруг густо покраснела и запнулась, пытаясь придумать ответ. — С-спасибо.

Да ладно тебе, Лефи. Какого черта? Разве не ты сама предложила это? Хватит уже краснеть. Ты заставляешь теперь краснеть и меня.

— В-в любом случае, похоже, что мы уже пролетели над нашей горой. — Я тут же попытался направить разговор в другое русло. — Куда именно мы направляемся?

— Ох... Наша цель уже в пределах видимости. — Тут же поняв мои намерения, драконица присоединилась к попытке развеять неловкость. — Вон на той горе.

Говоря это, она указала на самую высокую гору в массивном хребте, которая лежала перед нами. Она была так высока, что я не мог разглядеть ее вершину, несмотря на то, что находился в воздухе. Гигантская гора возвышалась высоко над облаками. Я не раз бросал на нее взгляд издалека и всегда думал, что она огромна, но в близи она оказалась действительно гигантской. Черт возьми. Эта гора чертовски высоченная.

— Мое старое гнездо располагалось на вершине этой горы. — Сказала Лефи.

— Оно расположено действительно высоко. — Сказал я под впечатлением. — Но я все равно хочу его увидеть. Не могла бы ты мне показать его?

— Там мало что можно увидеть, кроме скал. — Сказала драконица приподняв бровь. Похоже, она не совсем понимала мои мотивы.

— Не имеет значения. — Сказал я с улыбкой. — Я все равно хочу его увидеть. Потому что ты там жила.

— Е-если настаиваешь. — Сказала Лефи. По какой-то странной причине ее щеки слегка покраснели, но она внезапно резко ускорилась, прежде чем я успел хорошенько рассмотреть ее. — Я покажу тебе место, которое когда-то называла своим домом. Не отставай.

— Ха?! Погоди! — Я поднажал и изо всех сил, стараясь не отстать.

* * *

— Мы... наконец... добрались?.. — Сказал я, тяжело дыша, когда мы почти достигли вершины горы. Лефи провела меня через гряду облаков и вверх по каменистому склону, который вел к самой вершине.

— Я удивлена, что ты уже выдохся. — Сказала она со смесью удивления и раздражения.

— Не знаю, чего... ты ожидала... — Сказал я. — Воздух здесь... действительно разреженный...

Когда мы поднялись выше в небо воздух тут стал таким каким и ожидалось. Я в первые оказался на такой высоте, и теперь мои легкие отчаянно нуждались в кислороде. Секунду, а почему Лефи в порядке? Хм... похоже драконы, вероятно, просто устроены по-другому или что-то в этом роде. Я имею в виду, что они все-таки повелители небес и все такое, поэтому я не удивлюсь, если они просто приспособились к этому. Черт, как же я жалок. Печально, что у меня нет тела, с которым не было бы проблем, находясь так высоко.

Несмотря на то, что я высказал целый ряд жалоб, мое тело фактически уже начало приспосабливаться к большой высоте. Казалось, я привык к недостатку кислорода, так как с каждой минутой дышать мне становилось все легче. Ну. Наверное, именно это и означает быть Повелителем Демонов. Надеюсь, что, когда я эволюционирую в следующий раз, я еще больше приспособлюсь к подобным вещам.

Спустя еще несколько минут полета, мы наконец достигли вершины и приземлились в районе, который я мог описать только как скалистый, а под нами не было ничего, кроме моря облаков. Лишь изредка мне удавалось разглядеть землю внизу, проглядывающую сквозь щели между ними.

— Ого! Так это и есть твое старое гнездо?.. — Мои глаза загорелись любопытством, когда я огляделся тут.

— Довольно неинтересное зрелище, не правда ли? — Пожала плечами Лефи.

Я не мог сказать ей, что она ошибается. Вся вершина была более или менее украшена только большими коричневыми камнями. Как это ни печально, но самым примечательным в них был их размер, поскольку многие из них были такими же большими, как Лефи в ее драконьем обличье. В общем, сцена была унылой, пресной и скучной.

— Да, я признаю, что это не так уж и зрелищно, но я рад, что пришел сюда. — Сказал я. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что это место было хорошо обжито. Очевидно, Лефи кое-что сделала, чтобы облегчить себе жизнь. Один из камней, похоже, использовался в качестве стола, так как его поверхность была идеально ровной. Еще одна груда камней была сложена так, чтобы образовать навес, достаточно большой, чтобы накрыть взрослого дракона. Присмотревшись внимательнее, я заметила фиолетовую чешую и острые клыки, разбросанные повсюду. С первого взгляда я понял, что они принадлежат Лефи, так как еще не утратили своего блеска.

Все это указывало на ее дом. И увидев это, я почувствовал себя глубоко тронутым. Это было странное чувство, которое я не мог выразить словами, но тем не менее чувствовал, как оно поднимается из глубин моего сердца.

— Неужели? — Спросила она, повернувшись ко мне.

— Ага.

— Какой ты странный. — Рассмеялась Лефи.

Закончив смеяться Лефи положила голову мне на плечо. Больше никто из нас ничего не сказал. Мы молчали и позволяли нашим действиям говорить за нас.

Глава 124(2) ** * *

— Таааак... мисс Верховный Дракон. — Обратился я к фиолетоволосой девушке, глядя вниз по крутому склону, ведущему вниз с вершины. — Не могла бы ты объяснить, что все это значит?

Я случайно наткнулся на это, когда изучал ее гнездо более детально. Прямо под ним лежали самые разнообразные предметы.

— Это? — Сказала Лефи, оглядываясь по сторонам. — Это всего лишь останки тех глупцов, что взбирались на эту гору, чтобы бросить мне вызов.

Беспорядочная груда оружия и доспехов всем своим видом напоминала свалку. Все это было свалено в кучу, без какого-либо почтения. Но не смотря на отвратительные условия хранения, качество этих предметов нельзя было назвать ужасным. На самом деле некоторые из них были так хорошо сделаны, что до сих пор сияли прекрасным серебром. Некоторые из них определенно не похожи даже на человеческие. Скорее всего их владельцы принадлежали другой расе, и мне хотелось бы однажды увидеть их своими глазами.

В этой куче было невероятное количество предметов, но я не заметил среди них ни одной кости, что означало, что их владельцы, вероятно, давно сгнили и вернулись в землю.

— Ого... — Я несколько раз моргнул, глядя на эту кучу. — Чертовски много идиотов пришло...

Я бросил случайный взгляд на кучу, и похоже, там было по крайней мере несколько сотен различных наборов снаряжения. Я почти не мог в это поверить. Несколько сотен идиотов с трудом справились с изнурительной задачей восхождения на массивную гору, на которой почти не было воздуха. Только для того, чтобы их обливающихся потом и едва достигших вершины, тут же сбросили обратно.

— Я не знаю их происхождения, но когда-то существовали сказки, в которых говорилось, что если вкусить мою кровь, то обретешь вечную молодость и всеподавляющую силу. Какими бы ложными они ни были, многие в них верили и бросали мне вызов. В то время как убийство нападавших было простой задачей, я обнаружила, что их настойчивость была довольно раздражающей. — Сказала Лефи усталым тоном.

Хотя слухи о крови Лефи были ложными, я не думал, что тот, кому это бы удалось, вернулся домой с пустыми руками. Чешуя и клыки Лефи были материалами высочайшего качества. Снаряжение, изготовленное из ее материалов в качестве основы, вероятно, зарекомендовало бы себя как сильнейшее в мире. Хотя я могу понять, что вся эта вечная молодость была чем-то особенным. Подобные мифы существовали и в моем мире. Люди всегда верили, что поедание таких загадочных существ, как русалки, каппа и тенгус, позволит им оставаться молодыми и жить вечно.

— Я не возражаю, если ты захочешь взять себе что-нибудь из этой кучи. Можешь даже забрать все, если хочешь. — Сказала Лефи, глядя на кучу.

— Эээ... ты уверена?

— Я никогда не считал это своей собственностью. — Ответила Лефи. — Я просто считала это мусором и относилась к нему как к таковому. Я верю, что ты найдешь некоторые из этих предметов весьма впечатляющими. Хотя, какими бы могущественными они ни были, они по-прежнему не могут оставить даже царапину на моей чешуе.

Увидев торжествующее выражение на ее лице, я выдавил из себя неловкую улыбку.

— Ну... тогда, пожалуй, я приму твое предложение.

— Очень хорошо. Тогда все это теперь твое.

Я тут же принялся сгребать все внутрь своего хранилища. Некоторое снаряжение выглядело так, словно его можно было увидеть только в финале RPG игры, но я все равно не планировал их использовать. У меня был Дзайэн, и я не собирался менять ее на какое-то другое оружие. Я, вероятно, сохраню снаряжение более высокого качества, а остальное просто превращу в DP. Хехе. Я уже чувствую запах наличных. То, что я награбил у этих бандитов, уже принесло мне неплохие деньги. Я уверен, что куча хлама позволит мне сделать себе состояние. Наконец-то я смогу призвать всех четырех монстров, о которых так долго мечтал. Ха-ха, мне уже не терпится. Я обменяю этот хлам на наличные, как только вернусь.

Ладно-ладно, почившие ребята, я знаю, о чем вы думаете. Ваше оружие и доспехи являются ценными историческими артефактами, которые имеют большую ценность и бла-бла-бла. Да наплевать мне на это. Историческая ценность может пойти гулять далеко и на долго. Я Повелитель Демонов и забочусь только о себе. Если подземелье примет их, то я превращу все в холодную твердую наличность, эээ точнее DP. Стопэ, прежде чем начать скулить, подумайте вот о чем: это все ваша собственная вина за то, что вы были настолько глупы, чтобы подняться на эту гору и помереть здесь.

— Так уммм...

— В чем дело?

— Ты не возражаешь, если я возьму твои клыки и чешую, пока мы здесь?

— Не вижу причин для отказа. — Сказала Лефи. Хотя она и не сказала “нет”, но по тому, как она смотрела на меня, давало понять, что ей было интересно узнать, что именно я задумал.

Я смущенно почесала щеку и начала объяснять:

— Ну, я тут подумал о том, чтобы сделать всем одинаковые кинжалы, чтобы они могли защитить себя и все такое, на всякий случай. Я уверен, что они будут очень хороши, если мы используем твои материалы в качестве основы, так что... вот. И я тоже хочу иметь такой.

Я чувствовал, что мои мысли становятся немного безумными. Желание чего-то просто потому, что это было частью ее тела, более или менее граничит с психозом. Я полностью отдавал себе в этом отчет, поэтому мой голос начал медленно затихать в конце, но румянец на ее лице дал понять, что она в любом случае слышала меня громко и ясно.

— О-очень хорошо. Д-думаю, тогда я отдам их тебе. — Заикаясь, проговорила она. — Ты прав в своем предположении, что оружие, сделанное из моих клыков и чешуи, будет отличным снаряжением. Моя чешуя тверже божественной стали, и единственное оружие, способное причинить ей вред, мои собственные клыки. Я даю тебе разрешение использовать их, потому что, все что здесь валяется, включая клыки и чешую, которые сбросила, я рассматриваю как мусор.

— Спасибо Лефи. Я определенно сделаю что-нибудь действительно хорошее. Только подожди!

Ох, я так взволнован. И знаешь, что? С таким же успехом я мог бы, просто выбросить, все легендарные предметы, доставшиеся мне раньше. Черт возьми, эти кинжалы действительно будут хороши. Но, у меня нет никакого намерения заменять Дзайэн. Я действительно не хочу видеть ее плачущей, но я уверен, что она простит меня, если все, что я сделаю, это добавлю еще один кинжал в свое снаряжение. У меня достаточно материалов, чтобы сделать что-нибудь для всех, включая Лефи. Ох, мне уже не терпится. Я создам чертовски сильные кинжалы!

Поблагодарив Лефи, я принялся бегать вокруг и запихивать все в свое. Я даже не пытался сдержать свой энтузиазм. Несмотря на раздражение, с которым драконица смотрела на меня, я все равно чувствовал тепло, в глубине ее взгляда.

Глава 125(1) *

Глава 125. Свидание с Лефи III *

Посещение гнезда Лефи принесло большое количество высококачественных предметов. И теперь, пребывая в невероятно хорошем настроении, мы вернулись к нашей изначальной цели: сбору меда.

— Ну и? Где именно эти пчелы или что ты там искала? — Спросил я, повернувшись к девушке, летящей рядом со мной.

— Мое появление часто приводит к частичному разрушению их улья, и как таковые, они склонны перемещаться после каждого раза, когда я претендую на их нектар. Хотя я не знаю их нынешнего положения, найти их достаточно легко. Я уверена, что ты тоже скоро это поймешь. Их улья весьма своеобразны.

Я не так уж много знаю о пчелах и об их ульях, поэтому решил просто оставить их поиски на Лефи. Но знаешь, Лефи помогла мне получить много хороших предметов, так что я обязательно отплачу ей тем же.

— Ладно, давай сделаем это!

— Ты, наконец, решился взяться за дело всерьез?

— Да, я в долгу перед тобой за все то оружие, чешую и прочее, так что я постараюсь сделать все возможное и достать тебе столько меда, сколько смогу.

— Тогда полагаюсь на тебя. — Усмехнулась Лефи. — Давай немедленно приступим к работе. Я заметила улей.

— Уже?

Я последовал за Лефи, когда она скользнула вниз по склону горы и приземлилась на платформу под высоким утесом, глубоко в горах. А потом я увидел огромный золотой пруд. Медовый пруд был слишком мал, чтобы его можно было назвать озером, но все же был впечатляющего размера. Вокруг него витал сладкий, приторный аромат, такой же, как от сладких блинчиков. Наверное, именно это она и имела в виду, говоря “Восхитительный”.

— Он весь сделан из меда?

— Твое предположение верно. Золотой нектар перед тобой – и есть тот мед, за которым я пришла.

— Я думал, что мед должен находиться в ульях...

С другой стороны, это не совсем Земля. Наверное, мне придется смириться с тем, что пчелы этого мира просто хранят свой мед в виде пруда или как-то еще.

— Это часть улья. Пчелы создают подобные резервуары с медом, возле своих гнезд. — Сказала Лефи.

Вау. Пчелы этого мира, явно бесстрашные, раз оставляют свои запасы пищи на открытом воздухе.

... Секундочку. А насколько велики эти гребаные пчелы? Они должны быть чертовски здоровыми, чтобы выкопать целый пруд. И вообще, где они, черт возьми? Мы бы ни за что не нашли пустой улей с кучей припасенной еды, если поблизости нет пчел, верно?

— Итак... — Я робко решил задать свой вопрос фиолетоволосой драконице. — А где именно находятся пчелы, которым принадлежит это место?

— Полагаюсь на тебя. — Ответила Лефи, сверкнув ухмылкой и повторив фразу, сказанную не так давно.

Накаркал блин. Я услышал громкое жужжание в отдалении, как только она ответила. От направленной на нас злобы десятков пчел, мой навык предчувствие опасности взревел. Я в панике развернулся к источнику шума, и увидел пчел, которых пытался найти. Они были огромными. Каждое насекомое было размером с мотоцикл, на котором мы с лёгкостью могли бы уместиться вдвоем, а их жала были так велики, что с таким же успехом их можно было назвать копьями.

К тому же, пчел было бесчисленное множество. Буквально армия этих существ выползла из гигантской дыры или пещеры в скале, которую они возможно даже вырыли сами.

— Чт.. я.. эээ?! — Только и смог выкрикнуть я, от неожиданно накатившей на меня комбинации паники и замешательства. Судя по всему, пещера и была их гнездом, и из нее вылетело так много существ, что я начал задаваться вопросом, а сколько всего их было набито в это проклятое место. Независимо от того, сколько их было, одно оставалось неизменным. Каждая пчела, вылетевшая из пещеры, летела прямо на нас с намерением жестоко убить незваных гостей, осмелившихся украсть их мед.

— Оставляю их на тебя, а сама займусь сбором урожая. — Сказала Лефи.

— Что?.. Серьезно?! Ты просто будешь сидеть сложа руки?!

Невозмутимо проигнорировав мои жалобы, Драконица сотворила из грязи несколько стеклянных бутылок и радостно принялась наполнять их медом. Не имея более свободного времени, я потянулся к своему хранилищу и вытащил Дзайэн.

— Пришло время? — Спросила она.

— Ага! Рассчитываю на тебя, Энне! — Крикнул я. — Давай вдарим по ним со всей силы!

Я тут же начал направлять обильное количество маны в клинок, активируя магический контур, известный как Багровое пламя. Хотя меч теперь обладала ясным сознанием, я все еще, более или менее использовал ее таким же образом. Тем не менее, она действовала немного по-другому. Ее новообретенная способность ясно мыслить позволила ей помочь мне в активации Багрового пламени, что резко ускорило процесс, тем более что теперь это считалось навыком. Она могла использовать его до пяти раз в одиночку, и в отличие от прежнего, теперь у нее был контроль над огнем. Одним из прямых результатов ее прямого использования было то, что пламя теперь могло охватить гораздо большую площадь, если понадобится.

Активировав магический контур и навык, я разрезал одну из ближайших пчел пополам лезвием Энне. Сияющие горячие искры поднялись от ее тела, а затем внезапно вспыхнули пылающим торнадо, сжигая каждое насекомое в окрестностях. Температура воздуха резко возросла. Все мое тело окатило волной жара.

Охваченные жаром и поглощенные пламенем, пчелы начали падать, как мухи. Это очень эффективно! Хех, так и знал, что жуки уязвимы для огненных атак. Такова судьба насекомого.

— Сработало! — Воскликнул я, парируя жало, которое внезапно нацелилось мне в бок, и лишая напавшего головы. — Было близко.

Казалось, что конкретная пчела, о которой идет речь, облетела огонь, чтобы напасть на меня. Гадство, меня там чуть не насадили. Впрочем, это не имеет значения. Они кажутся довольно слабыми, так что я уверен, что смогу потанцевать даже с несколькими.

— Тебе следовало бы остерегаться их жал. Они способны пробить сталь и содержат сильный яд. — Сказала Лефи. — Не позволяй себя даже оцарапать, Юки. Потому что в твоем текущим состоянии, яду потребуется не более десяти минут, чтобы решить твою судьбу.

— Какого хрена?! Почему ты не сказала об этом раньше?! — Крикнул я. Черт возьми, это было близко. Я уже собирался ослабить бдительность и отвлечься от пчел. Хорошо, что нам не придется иметь с ними дело слишком долго. Этот пылающий вихрь позаботился о большей части... Секундочку. Какого черта здесь до сих пор так много гребаных пчел?!

Пока я кричал на Лефи, из пламени показалась группа насекомых. Они сформировали плотную кучу тел, чтобы уберечь как можно больше членов своей орды от огня. Пчелы все еще были сильны, а моя атака только сильнее их разозлила. Они полностью проигнорировали драконицу и начали окружать меня. Господи ну почему? Почему их так много?! От вида всех этих тупых ползучих тварей у меня мурашки по коже пробегают!

Продолжая размахивать своим кликом, испускающим Багровое пламя, я старался избегать всех направленных в меня жал. Тем временем, остающаяся в стороне Лефи, продолжала сообщать плохие новости.

— Мои усилия по сбору меда подтолкнули этих пчел к развитию их интеллекта. — Сказала она. — Я должна поблагодарить тебя за то, что ты занялся ими вместо меня. Мне больше не нужно беспокоиться о том, чтобы избежать их полного уничтожения, когда пинаю их. Твое присутствие значительно упрощает сбор меда.

— Черт побери, Лефи! Эта их долбанная командная работа – твоих рук дело?!

Глава 125(2) *

Меня раздражало то, что пчелы так хорошо работали вместе. Любая пчела, бросавшаяся на меня в лоб, всегда была в компании еще двух. Пока одна бросалась на меня с левого фланга, другая нападала с правого, чтобы помешать мне уйти. Некоторые даже вели себя как убийцы. Они прятались за спинами своих товарищей и наносили удары в тот момент, когда я показывал хоть какую-либо брешь. У них была хорошая координация, они не отступали перед лицом опасности, и никак не реагировали на смерть своих союзников. Они продолжали двигаться вперед и нападать на меня без остановки, независимо от того, что произошло. Я ненавижу это. Борьба с ними - огромная заноза в заднице.

Как и сказала Лефи, пчелы были умны, до абсурда умны. Их действия были настолько сплоченными, что казалось, будто весь рой был одним организмом. Почему, почему здесь так много этих жуков? Я уже чувствую, что у меня начинает развиваться своего рода инсектофобия[1]. Черт, чую скоро у меня от всего этого будет посттравматический стресс[2]. Моя дрожь не унимается. Такими темпами, я могу даже превратиться в Багмена[3] и у меня появится своя пещера с насекомыми и все такое.

— Оставляю этих агрессоров на тебя, партнер. — Сказала Лефи. — И благодарю за усилия, которые ты приложил, для защиты моих желаний.

— Партнер то, партнер это! Ты в буквальном смысле называешь меня так только потому, что так тебе удобнее все сваливать на меня, не так ли?..

— Пожалуйста, перенеси битву подальше. Не хочу, чтобы мед был отравлен, и боюсь, что, находясь так близко вы его испортите.

— Как насчет того, чтобы побеспокоиться обо мне, а не о каком-то дурацком меде?!

Дерьмо! Мне не следовало говорить ей, что я сделаю все возможное или что-то в этом роде. Черт побери, тебя Юки! Какого черта ты ляпнул такую глупость?.. Знаешь что, Лефи? Отлично! Хрен с ним! Ты хочешь, чтобы я сражался с этими глупыми жуками, я буду сражаться с этими глупыми жуками. Но я отплачу тебе сторицей! Даже не мечтай о том, чтобы сорваться с крючка!

Я потратил довольно много времени, сражаясь. Я кувыркался, летал и использовал каждую часть своего тела, чтобы отбиваться от роя пчел. На место каждого из бесчисленных трупов, разбросанных по земле, вставала пара, все еще здоровых пчел, которые стремились убить меня.

[[image:/storage/reader-images/482b5874305f1518fa5f130473ecfe4623c5d588.webp]]

— Черт побери, Лефи! Ты до сих пор еще не закончила?! — Крикнул я. — Что, черт возьми, тебя там держит?..

— Ничего такого. — Сказала Лефи со стоном. — Я просто наслаждаюсь сладким вкусом этого восхитительного меда.

— Какого хрена?! Ты серьезно просто сидишь и ешь, задрав ноги кверху?! Прекрати и помоги мне уже, ленивый кусок дракона!

— Как грубо. — Сказала Лефи. — Полагаю, я могу продолжать бездельничать и развлекаться, если не хочешь оказать мне никакого уважения.

— Прошу прощения, мадемуазель. Я как слабенький солдат, смиренно прошу, чтобы вы могли показать свою воинскую доблесть.

— Какое потрясающее зрелище. — Сказала драконица. — Как бы вежливо это ни звучало, твоя манера говорить вызывает у меня чувство диссонанса, и поэтому я не буду выполнять твою просьбу о помощи.

— Да пошла ты!.. — Закричал я.

Лефи усмехнулась и еще некоторое время смотрела, как я отчаянно сражаюсь, прежде чем наконец встать. Она нацепила на себя выражение раздражения и демонстративно пожала плечами.

— Полагаю, тут уж ничего не поделаешь. Я окажу тебе услугу, продемонстрировав мощь той, кого величают Верховным Драконом.

— Конечно! Как скажешь Лефи, только поторопись уже! — Выражение ее лица вывело меня из себя, но я стиснул зубы и подавил желание съязвить в ответ. Я знал, что она, скорее всего, намеренно воздержится от помощи мне, если я это сделаю.

Невероятный Верховный Дракон бесстрашно улыбнулась и широко раскрыла рот, в котором внезапно собралось огромное количество маны. И в следующее мгновение...

Луч. Гипер-луч. Драконы были известны своей стрельбой им.

Луч, вылетевший изо рта Лефи, был настолько плотным и мощным, что посрамил бы даже самый мощный лазер.

Воздух содрогнулся.

Атмосфера задрожала, когда громоподобный рев, сопровождавший взрыв, затопил наше окружение шумом. Я не удержался и зажал уши руками, пытаясь вытерпеть это.

После этой атаки не осталось ни одной пчелы. Не было даже пепла. Они были полностью стерты, стерты без следа. То же самое случилось и с горой. В ней зияла огромная дыра. Она почти напомнила мне японскую монету с идеально круглым отверстием посередине. Я мог видеть небо, выглядывающее из-за другой стороны горы. Ничего не осталось. Пчелы, камни, все остальное. Все полностью испарилось.

Даже пчелы, которые не попали под атаку, были оглушены ею. Их буквально поразило звуковой волной. Они лежали на земле, корчась и дергаясь в конвульсиях, пока наконец не затихли. Не похоже, что она убила всех, но она, по крайней мере, вырубила всех в этом районе, кроме меня и ее.

— Смотри Юки. Вот они последствия Рева Дракона, самого мощного заклинания моей расы.

Сцена резни была встречена торжествующим смехом и дерзкой улыбкой, но я был слишком занят, глядя на разрушение с безразличным выражением лица, чтобы разглядеть то же самое.

— Ну я вижу, что он чертовски силен и все такое, Лефи, но...

— Но что?

— Почему ты не воспользовался им раньше?

— Я бы так и сделала, если бы ты так холодно не отклонил мое первоначальное приглашение.

— Я так и знал! Я, мать твою, так и знал! Ты заставила меня пройти через все это дерьмо только из-за какой-то глупой обиды!

Мои недовольные, гневные крики были достаточно громкими, чтобы их можно было услышать за многие километры.

* * *

— Нннггх... мммрфх...

Серия теплых вдохов щекотала мочку моего уха, когда Лефи вздрагивала и стонала.

— Я-я была не права, Юки. — Пробормотала она. — Я признаю свои проступки, так что п-пожалуйста, отпусти меня!

— Аааах... — Вздохнул я расслабляясь. — Ты действительно хорошая подушка обнимашка. Лучшая из всех, что у меня были.

— Ю-Юки!.. П-послушай меня!.. — Сказала она между стонами. — Если ты слышишь меня, то должен ответить!

—Ла-ла-ла-ла. Я ничего не слышу, поэтому не собираюсь отвечать.

— Юки?! Юки!..

Я проигнорировал Лефи, которая умоляла о прощении, извиваясь с красными щеками, и продолжил водить пальцами по ее крыльям. Я позволил себе насладиться ощущением на пальцах, прежде чем потереться лицом о них. Была уже ночь, и мы вернулись домой после сбора меда. Я предложил Лефи поухаживать за ее крыльями, и согласившись, она материализовала их. Этим то она и попалась на заготовленный мной план. Я немедленно схватил ее и превратил в свою ночную подушку обнимашку, прежде чем она успела их убрать. Я лег с ней на футон, который использовал как кровать, и не спеша наслаждался одной из самых чувствительных частей ее тела.

Кстати говоря, Лефи была способна материализовать и убирать свои крылья по желанию, но мой опыт научил меня, что есть исключения из правил. Они были чувствительны, поэтому их было более или менее невозможно убрать, если к ним прикасались. Отсюда и ее нынешнее затруднительное положение. Она хотела убрать свои крылья и спрятать их от меня, но не могла, потому что я все еще игрался с ними.

— Хммм... Наверное, мне стоит немного поиграть и с твоим хвостом. — Сказал я. — Ого, он тоже очень приятен на ощупь.

— Н-не гладь мой хвост! — Запротестовала она.

— Конечно. Тогда, пожалуй, вернусь к твоим крыльям.

— Это еще хуже!

Итак, я продолжал смотреть и наслаждаться теплом моей заплаканной подушки обнимашки марки Лефи, пока меня не унесло в страну грез.

Кстати, мед действительно оказался таким, каким его описывала драконица.

[1] Инсектофобия – собирательное название иррациональных страхов перед насекомыми. Она может быть выражена как в форме боязни всех насекомых, так и в виде боязни их отдельных представителей.

[2] Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) — тяжёлое психическое состояние, возникающее в результате единичного или повторяющихся событий, оказывающих сверхмощное негативное воздействие на психику индивида. Травматичность события тесно связана с ощущением собственной беспомощности из-за невозможности эффективно действовать в опасной ситуации.

[3] https://turtlepedia.fandom.com/wiki/Brick_Bradley

Глава 126(1) *

Интерлюдия I: Один день из жизни маленькой девочки *

— Я не смогла сомкнуть глаз прошлой ночью, и это все твоя вина! — Кричала Лефи. — Немыслимо! Ты продолжал гладить мои крылья даже после того, как заснул!

— Что тут сказать, они были так хороши, что я не смог остановиться. — Сказал Юки. — Если уж на то пошло, считай это комплиментом. Твои крылья нереально хороши.

— П-полагаю. — Сказала Лефи, покраснев. — Подожди!.. Я не поведусь на этот трюк!

— Юки! Лефи! — Крикнула Илуна, чтобы привлечь их внимание, но они были слишком заняты спором, чтобы заметить это. — Хм... они не слушают.

Нахмурившись, девочка повернулась к одной из своих приемных сестер.

— Лейла! Я иду играть!

— Я тоже! — Сказала Шии.

— Пойдем Энне, повеселимся! — Произнесла Илуна.

— Ладно. Иду. — Ответила Энне.

— Повеселись там. — Сказала Лейла. Демоница с овечьими рожками, проводила взглядом, радостно убегающую троицу, со своей обычной улыбкой. — Будьте осторожны и не уходите дальше равнин, хорошо?

— Ладно! — Двое из троих ответили вслух, а последняя ответила легким кивком, когда все трое вышли за дверь.

* * *

— Ого... — Несмотря на то, что выражение на лице Энне оставалось почти таким же невыразительным, как и обычно, казалось, что внешний вид замка вызвал у нее удивление. То, как он возвышался над окружающим миром, можно было охарактеризовать только как - величественно.

Видя, что новенькая ведет себя так, как она и ожидала, Илуна хихикнула, а затем заговорила тоном, в котором чувствовалась гордость.

— Замок Юки действительно крут, не так ли?

Целью сегодняшней экскурсии было показать Энне замок. И именно поэтому их первым пунктом назначения были равнины, где можно было увидеть все сразу. Энне часто бывала тут с Юки, но тогда она была обычным оружием, да еще и без ножен, так что она постоянно находилась в хранилище, не имея никакой возможности осмотреться. Она едва знала, как выглядит внутреннее убранство подземелья.

Она получила ножны относительно недавно, поэтому ей больше не нужно было оставаться в хранилище Юки во время транспортировки, но ее все равно носили с собой, так что у нее никогда не было возможности осмотреться.

Но теперь у нее появилось тело. Она могла пойти куда угодно. Именно поэтому Юки попросил Илуне показать новенькой замок. Илуна легко согласилась на это. Она была для всех старшей сестрой, и обязанности, подобные той, что ей поручили, были лишь частью ее работы. Юки сказал вампирессе, что сегодня он никуда не собирается, поэтому она решила воспользоваться случаем и наконец-то выполнить его просьбу.

Посмотрев в ее сторону, вампиресса обнаружила, что Энне очарована этим зрелищем. Замок был так впечатляющ, что даже самой Илуне приходилось задрать голову как можно выше, чтобы увидеть его вершину. Подняв глаза, Илуна подумала о человеке, который все это сделал, о своем старшем брате. Он был потрясающим. Замок словно сошел со страниц сказки, и все же, он построил его очень быстро, прямо на ее глазах.

И не менее удивительной была ее старшая сестра, которая помогла ему. У нее было три сестры, но Лефи была той, к кому Илуна была больше всего привязана. Хотя она была молода и любила их обоих, даже Илуна легко могла сказать, что они не совсем те, кого можно назвать нормальным. Они отличались от других людей и оба были немного странными, но ей всегда казалось, что они очень похожи.

Один из странных инцидентов действительно произошел сегодня утром. Юки и Лефи спали в одной постели, и оба спали очень долго. Они так хорошо ладили, что Илуна в конце концов стала смотреть на них с детской завистью. Она хотела присоединиться к ним. И все же, по какой-то странной причине, эти двое начали спорить, как только встали. Это действительно заставило Илуну задуматься, почему они не могут делать то, что делали ее родители, и просто улыбаться и быть счастливыми после каждого раза, когда они делили постель. Она вспомнила, что ее родители всегда любили смотреть друг другу в глаза на следующее утро, поэтому она была действительно смущена.

Она спрашивала и свою умную, но беззаботную старшую сестру Лейлу, и свою легкомысленную, добрую и веселую старшую сестру Лю, но ни та, ни другая не дали ей ответов, которые она бы действительно поняла.

Лейла ответила: "Они прекрасно ладят, просто по-своему”, тогда как Лю сказала: “Это потому, что любовь приходит в самых разных формах.”

Илуна долго и напряженно думала о том, что они имели ввиду, но не совсем поняла. Тем не менее, она могла, по крайней мере, сказать, что Юки и Лефи все еще ладят, просто глядя на то, как они ведут себя друг с другом, поэтому она просто отбросила свое замешательство и приняла это таким, каким оно было.

— Смотрите! Там! — Шии, которая, как и Илуна, стояла рядом с Энне, внезапно обернулась. — Это Рей, Рюи и Лоу!

Вампиресса последовала примеру слизи и направила свой пристальный взгляд на трех своих полупрозрачных друзей. Они были немного моложе ее, и парили, а не ходили как все. Как и Шии, они оба родились благодаря таинственным способностям Юки. По его словам, они являются призраками.

Илуна действительно испугалась, когда увидела их впервые. Она подумала, что это призраки, и запаниковала. Но оказалось, что все трое были очень милыми и веселыми людьми, так что ее отвращение к ним вскоре исчезло. Они все время играли вместе. И хотя они были хорошими друзьями, Илуна знала, что нельзя терять бдительность. Все три девочки очень любили шалости, поэтому они часто пытались напугать Илуну и Шии, застав их врасплох. Большинство из этих инцидентов быстро переходили в игры в пятнашки. Девочки-призраки убегали сразу же после своих шалостей, а Илуна и Шии гнались за ними.

Глава 127 *

Интерлюдия II: Один день из жизни другой маленькой девочки *

— Ладненько девочки, пора обедать! — Услышав знакомый голос, Энне показалась из высокой травы.

— Эй, Энне. А где остальные?

Одна из дверей, выходящих во внутренний дворик, открылась сама по себе. Энне, естественно, ожидала увидеть на другой стороне еще один двор, но вместо этого за таинственной дверью показалась комната, в которой все они жили. Из нее вышел человек, с которым Энне разделяла цвет волос - ее хозяин, которого она обожала всем сердцем и рядом с которым хотела остаться навсегда.

— Мы играем в прятки. — ответила она.

— Тогда это объясняет, почему никого из вас не видно. — сказал он. — Как далеко вам, ребята, разрешили зайти? Только двор?

— Ммм.

Хотя ее хозяин и говорил о нем как о маленьком пространстве, внутренний дворик отнюдь не был крошечным. Он вложил в него много труда, и ему даже казалось, что он слишком велик для игры в прятки. Но поскольку девочки буквально кипели энергией, они не сочли это проблемой.

Правила в сегодняшней игре были построены так, чтобы быть как можно более справедливыми. Девочки-призраки вселились в куклы, которые дал им хозяин Энне, чтобы те не могли прятаться в деревьях или стенах. И причина, по которой они выбрали именно этот двор, заключалась в том, что Энне не могла отойти от своего настоящего тела дальше чем на сотню метров. Его разместили на ближайшей скамье, чтобы увеличить диапазон ее движений. Саму Энне это не особенно волновало, но другие дети заботились о ее нуждах и выбрали место, чтобы удовлетворить их.

— Звучит действительно весело. — с улыбкой сказал ее хозяин.

Тепло наполнило грудь Энне, как только она увидела его улыбку.

— Ну как? Сможешь подружиться со всеми? — спросил он.

— Ммм. — Энне кивнула. — Все очень хорошие.

Энне была не очень разговорчива, но несмотря на это, все остальные девушки, сразу же приняли ее и включили в свою деятельность. Она была немного смущена тем, как другие суетились вокруг нее, но тем не менее была счастлива.

— Приятно слышать. — сказал ее хозяин.

Казалось, он был счастлив, что она поладила с остальными, и сразу же начал гладить ее по голове своими большими, теплыми, грубыми руками. Ощущение было таким приятным, что Энне, сама того не сознавая, протянула свои руки и положила их поверх его. Она даже попыталась прижать его руку к своей голове, чтобы он продолжал гладить ее.

Но потом она поняла, что делает. Она тут же начала паниковать и сомневаться в своих действиях, когда отпустила его руку. Она была в замешательстве. В недоумении. И озадачена. Она просто не знала, что делать. Она подумала, что ее действия могли быть неуважительны и что они могли сделать ее хозяина несчастным. Энне все еще не привыкла к этой своей новой форме. Она не знала, как лучше всего выразить свою привязанность.

Однако Юки не возражал. На самом деле, он, находил эту относительно невыразительную панику девочки забавной, а затем улыбнувшись, продолжил нежно гладить ее волосы. Улыбка на его лице заставила Энне сделать вывод, что он не был раздражен ее действиями. Осознав это, она оправилась от волнения и опустила руки, которыми размахивала в растерянности. Она просто стала кроткой и продолжала позволять себя гладить почти так же, как домашнюю кошку.

Она знала, что ее лицо покраснело, но продолжала молча наслаждаться прикосновением своего хозяина, которое можно было назвать только приятным. Вскоре она услышала голос позади себя.

— Вот ты где, Энне! Наконец-то я нашла тебя! — торжествующе провозгласила Илуна. — Ох, привет, Юки!

Ее сопровождали Шии и все три одержимые призраками куклы, а это означало, что Энне была последней. Все три призрака радостно подлетели к своему хозяину и окружили его, как только увидели.

— Вы, девочки, действительно полны энергии. — рассмеялся он.

Затем он убрал руку с головы Энне, чтобы поиграть с троицей, парящей вокруг него.

— Ох... — печальный вздох вырвался изо рта девочки-меча. Она не осознанно сделала это, поэтому не успела вовремя остановиться. Энне подняла руки и тут же прикрыла ими рот, но было уже слишком поздно. Внезапный шум уже заставил ее хозяина и трех девочек-призраков, парящих вокруг него, внезапно повернуться к ней лицом.

Рей, Рюи и Лоу переглянулись и молча кивнули в знак понимания. Затем они внезапно появились позади Энне и начали использовать кукол, которыми они овладели, чтобы подтолкнуть ее к своему хозяину.

Она попыталась что-то сказать, но из ее рта вырвались лишь бессвязные панические возгласы.

Ее хозяин улыбнулся, наблюдая за ее приближением против воли. Как только она оказалась достаточно близко, он обхватил ее за бедра и поднял.

— Мастер...

Только преодолев несколько приступов паники, она наконец смогла выдавить из себя хоть слово, но он, казалось, проигнорировал это.

— Ладно, ребята, пора обедать. Когда закончите можете играть сколько хотите. — сказал он. — Рей, Рюи, Лоу, вы трое можете пойти с нами. Я знаю, что вы не можете есть, но я уверен, что вам будет веселее болтаться рядом с нами, пока мы обедаем, верно?

Все три куклы согласно закивали. Точно так же Илуна и Шии радостно объявили о своем намерении приступить к полуденной трапезе.

Продолжая держать девочку одной рукой, Юки схватил настоящее тело Энне другой рукой и направился к двери, ведущей в истинный тронный зал.

— Рада за тебя Энне! — Илуна, шедшая рядом с Юки, посмотрела на Энне, хихикнула и широко улыбнулась.

— Мхм...

Девочка-меч не совсем понимала, почему, но ей казалось, что положение, в котором она сейчас находилась было крайне неловким, поэтому она кивком ответила на слова Илуны, а затем уткнулась лицом в плечо своего хозяина.

Глава 128(1) *

Глава 128. Король Драконов *

Большие события часто носят внезапный характер. Приходя без каких-либо предупреждений, они сбивают тебя с толку серией внезапных происшествий. И сегодняшний день, лучим образом продемонстрировал их внезапность. Мы с Лефи, как обычно, бездельничали, но вдруг она резко встала и посмотрела на дверь, ведущую наружу.

— Что случилось, Ле... — Всплывшая карта, заставила меня остановиться на полуслове.

Появился незваный гость и достаточно сильный, раз заставил мою карту открыться. Вглядевшись в детали, я сразу же обнаружил, что наш незваный гость имел крылья, и летя над лесом, направлялся в нашу сторону.

— Эт еще что такое?! — прищурившись спросил я.

— Думаю это мой знакомый. — пробормотала Лефи, все еще стоя лицом к двери.

Взглянув на нее, я понял, что ее глаза были тоже прищурены, и излучали такой же острый блеск, как и мои. Это был не тот взгляд, который обычно направляют на знакомого. Ну... думаю, это значит, что это кто-то, кто ей не нравится.

— Я скоро вернусь, так как скорее всего он явился ко мне. — Лефи направилась к двери, но я остановил ее, положив руку ей на плечо.

— Подожди, я иду с тобой.

— Лучше воздержись от этого. — сказала Лефи. — Глупец, заявившийся к нашему порогу, считает себя выше всех. Даже моего присутствия будет недостаточно, чтобы сдержать его агрессивные порывы. Тебе будет опасно сопровождать меня.

— Тогда я точно должен пойти с тобой. — сказал я. — Я не собираюсь оставлять тебя в одну, когда тебе предстоит противостоять кому-то подобному.

Выражение лица Лефи указывало на то, что человек, о котором идет речь, скорее всего, относится к тому типу людей, с которыми ей не нравится иметь дело. Это правда, что она была намного сильнее меня и более чем способна справиться с ситуацией, даже если что-то случиться, но это ничего не меняло. Подземелье принадлежало мне. Защищать его от незваных гостей вроде него моя работа. Я не мог просто откинуться назад и бездельничать, вытянув ноги, пока она все делала за меня.

— Тебе нет нужды беспокоиться о моем благополучии. Я Верховный Дракон. Никто не сможет причинить мне вреда.

— Это не имеет значения. Я все равно пойду.

Она пыталась отговорить меня, но я не собирался отступать. Как мужчина, я просто... не мог... закрыть глаза на то, что Лефи попала в потенциально опасную ситуацию, даже если она была настолько сильна, что могла с легкостью подавить любое другое существо в этом мире. Я знал, что есть вероятность того, что буду просто мешаться, но я должен пойти.

Наши взгляды встретились, но я не уступил ее пристальному взгляду.

— Полагаю, тебя ничто не остановит. — усмехнулась она. — Хорошо Юки, я доверяю тебе свое благополучие.

— Тогда считай, что ты в безопасности, партнер.

Услышав мой уверенный ответ, на лице Лефи появилась легкая улыбка

* * *

Собрав жителей подземелья, я велел им ни при каких обстоятельствах не покидать истинный тронный зал, пока мы с Лефи не вернемся. Затем я попросил Энне рассеять ее человеческий облик, и схватив ее за рукоять, взвалил клинок себе на плечо. Я даже не потрудился вложить ее в ножны, прежде чем выйти из пещеры. От клинка, казалось, исходила небольшая нервозность, вероятно потому, что она чувствовала, что я был намного менее расслаблен, чем обычно. Но она была не единственным оружием, которое я взял. На бедрах у меня висели кобура с револьвером и кинжал, а к поясу был пристегнут мешочек с несколькими зельями.

Так выглядел мой новый полный набор снаряги. Наученный горьким опытом, я добавил к своему набору мешочек с зельями. Моя битва с долбанной мантикорой научила меня тому, что лучше всего иметь несколько штук при себе на тот случай, если у меня не будет достаточно времени, чтобы достать их из хранилища.

Оказавшись снаружи, мы с Лефи стояли бок о бок и смотрели на летящего по воздуху крылатого незваного гостя - дракона. Похоже заметив, как мы вышли из пещеры, он устремился вниз, но оказавшись перед нами, резко остановился и завис в воздухе.

Хотя технически он принадлежал к тому же виду, что и Лефи, его драконья форма заметно от нее отличалась. Он был заметно крупнее, имел черную чешую и в целом казался более крепким и сильным.

[Имя] Гиродио Гуога

[Раса] Черный Дракон

[Класс] Повелитель Драконов

[Уровень] 402

[Титул]

— Узурпатор

— Король Драконов

Дракон обладал чертовски сильным чувством присутствия. Он оказывал такое сильное давление, что от одного нахождения рядом с ним, по моим щекам тек холодный пот. Его уровень был в половину меньше уровня Лефи, но все же намного больше моего, а это означало, что я мог увидеть в его статусе только то, что он позволял видеть другим.

[[image:/storage/reader-images/fd70217185e5acabd3c0a8cf98e6b495790ed659.webp]]

Мой магический глаз сообщил мне, что дракон был полон маны. Возможно, он дня три подряд, сможет сражаться в полную силу. И это при условии, что он будет швырять заклинания направо и налево.

— Наконец-то я нашел тебя, Лефициос, но я не понимаю твоих причудливых капризов. — сказал Черный дракон с презрительным смешком. — Почему ты, Верховный Дракон, изменила свой облик и подражаешь обычному человеку?

В глазах дракона сверкнуло неодобрение. То, как он, казалось, смотрел свысока на все вокруг, включая нас, сильно бесило меня. Должен признать, что поначалу выражение его лица, меня немного разозлило, но эта эмоция исчезла так же быстро, как и появилась. Мда, не думаю, что мы с ним когда-нибудь поладим.

— Говори, что тебе надо Гуога, и побыстрее. У меня не так много времени, чтобы тратить его на такое отродье, как ты. — нахмурилась Лефи. Ее тон был гораздо резче, чем обычно.

— Хах, никто другой не осмелился бы назвать меня отродьем.

— С каких это пор ты стал Королем Драконов? Что случилось с Белумом?

Похоже, Лефи тоже заглянула в статус черного дракона. Исходя из его титула узурпатора, я уверен, что он его украл.

— Я убил этого дряхлого старого ублюдка и присвоил себе его титул! Теперь я Король Драконов, и все, кто живет в нашей деревне, теперь подчиняются мне! — заявил он.

— Ты убил Белума? — Лицо Лефи исказилось от смущения.

Хммм... думаю, это должно означать, что парень Белум был предыдущим Королем Драконов? И погоди, он только что сказал, что есть деревня, полная драконов? По лицу Лефи видно, что она сомневается, что этот парень смог убить Белума, поэтому предполагаю, что в этой драконьей деревне происходит что-то странное.

Глава 128(2) *

— Именно так! Хотя ты всегда считала меня не более чем отродьем, теперь я король, правящий нашим народом!

— Нелепо. — фыркнула Лефи. — Что насчет других древних драконов? Они не настолько глупы, чтобы повиноваться тебе.

— Это были всего лишь глупые, дряхлые старики, лишенные честолюбия, присущего дракону! И поэтому я изгнал их с наших земель. Скоро я и мои подчиненные возьмемся за покорение этого мира! И поэтому я пришел сюда, чтобы передать тебе приглашение, Лефициос.

— Что?.. — ошеломленная услышанным, Лефи смогла выдавить из себя только одно слово, но черный дракон, похоже этого не заметил, поскольку продолжил страстно заявлять о своих намерениях.

— Верховный дракон Лефициос. Присоединяйся ко мне. Присоединяйся ко мне, как моя пара и правь этим миром вместе со мной! Ибо, объединив наши силы, все сущее будет пресмыкаться у наших ног!

— Заткнись, ящерка. — сначала я хранил молчание и просто слушал, но больше не мог этого терпеть.

— Что это сейчас было, насекомое? — Черный дракон впервые со времени своего прибытия обратил свой взгляд на меня.

— Сказал же: заткнись! — Мне хотелось рвать и метать. — Ты заявился к нам и смеешь что-то требовать?! Руки и сердца хочешь?! С дуба рухнул, зазнавшаяся ящерка?! Ищи себе другую драконицу и с ней отношения строй! Ты кем себя возомнил, нарцисс недоделанный?! Вали, пока я тебе голову в задницу не затолкал!

Судя по его задергавшемуся глазу, дракон похоже не привык к подобным оскорблениям.

— Мне плевать на этот мир. Бери да завоевывай. Мне по барабану. Но если собрался это делать, делай сам. Не вовлекай других только потому, что тебе яиц не хватает. Или тебя мама не учила, что не нельзя беспокоить других?

— Ты смеешь издеваться надо мной, насекомое?!

Черный дракон нацелил на меня свои клыки и зарычал, но я ухмыльнулся в ответ.

— Учитывая то, что мне приходится рассказывать о здравом смысле такому тупому детенышу как ты, это не издевательство, а обучение. Да ты только глянь на себя. Такая здоровая туша, а внутри ты все еще ребенок. Ты такой жалкий, что вместо сочувствия вызываешь лишь смех.

— Все так, как он сказал. — согласилась Лефи. — Оставь нас, отродье. Я мало заинтересована в управлении этим миром, и еще меньше в том, чтобы стать твоей парой. Лучше вернись в деревню и найди себе другую. Я не сомневаюсь, что там есть более доступные.

— Понятно... — пробормотал дракон. — Значит, это насекомое и есть причина, по которой ты приняла облик ничтожного человека.

— Конечно, потому что он - тот, кого я выбрала.

— Понятно...

Внезапно предчувствие опасности забило тревогу и охватило все мое тело.

— Вот черт!

Я лишь мельком заметил надвигающуюся атаку, но, когда до меня дошло, что он задумал перед моим взором, были лишь одни черные чешуйки. Мне удалось защититься, но только потому, что мне повезло. Повинуясь своим инстинктам, я поднял Дзайэн, чтобы блокировать удар, но ударная волна была такой сильной, что меня все равно отправило в полет. В атаке было столько силы, что мне показалось, что меня сбил болид Формулы-1, идущий на максимальной скорости.

Мир перед моими глазами завертелся с бешеной скоростью, пока я летел по инерции. Только пролетев несколько десятков метров, я наконец осознал, что нахожусь в воздухе. Я материализовал крылья и начал тормозить ими чтобы остановиться.

От принятого удара рука, державшая Дзайэн изнывала от боли.

— А? Я надеялся, что это прикончит тебя. — презрительно сказал Черный дракон, все еще держа свою лапу поднятой после удара.

— Юки! — крикнула Лефи, прежде чем снова повернуться к дракону. — Ах ты ублюдок!

— Пф. — фыркнула ящерка. — Ты слишком медленно реагируешь, Лефициос. Все так, как я и думал. Имитация человеческой формы привела к резкому падению твоей силы. Похоже, что даже легендарный Верховный дракон мало что значит в таком состоянии.

— Это вызов, отродье? Очень хорошо. Если ты так сильно этого хочешь, то я немедленно лишу тебя жизни и превращу в пепе...

— Прекрати, Лефи.

Лефи зарычала, готовясь принять вызов черного дракона, но я вмешался и положил этому конец.

— Ты цел, Юки?! — Услышав мой голос, она повернулась ко мне лицом.

— Ага, подобная атака пустяк для меня. — сказал я. — В любом случае, послушай. Его убьешь не ты, а я. Просто сядь и смотри на то, как я выбиваю из него все дерьмо. — Я поднял меч и направил его на черного дракона. — С тобой все в порядке, Энне?

— Да, мастер. — ответил мой верный меч. — Я больше беспокоюсь о вас.

— Со мной все в порядке. В конце концов, я твой хозяин. Прибить этого уродца будет проще простого.

Я не мог дать другого ответа. Даже девочка, которую я считал своей дочерью, была готова сражаться. Я не собираюсь отступать сейчас. Как ее отец, перед ней я всегда должен был делать вид, что я в порядке. Даже если я лишусь одной или двух конечностей.

— Ха! — рассмеялся дракон. — Ты все еще смеешь смотреть мне в лицо?! Думаешь раз сумел заблокировать одну атаку то этого будет достаточно, чтобы считаться достойным противником?! Не торопись с выводами, насекомое!

— Закрой варежку. Я сейчас не с тобой разговариваю, полудурок.

— Как ты смеешь! Не думай, что тебе удастся сбежать, после того как разгневал меня!

Я проигнорировал этого полудурка и продолжил разговор с Лефи.

— Просто сядь и смотри. Мы ведь уже говорили об этом, не так ли? Я буду защищать тебя.

— Полагаю, что да. — хихикнула фиолетоволосая девушка. — Тогда я надеюсь, что ты хорошо справишься с этой задачей. Я верю, что ты Юки не проиграешь такому, как он.

Лефи подошла к краю обрыва и села скрестив руки, показывая, что не собирается вмешиваться.

Спасибо, Лефи. Серьезно. Ты очень хорошая женщина.

Я улыбнулся и наконец, повернуться к кипящей от гнева ящерке. Между нами была очевидная разница. Его уровень был более чем в пять раз выше моего, и его первая атака доказала, что цифры в его статусе были не только для показухи. В лучшем случае, у меня был всего один процент из ста на победу.

Но это не имело значения. Мне было на это наплевать.

Он посмел сделать предложение Лефи. Прямо передо мной.

После такого я просто не мог отступить.

Я должен был сразиться с ним.

И должен победить. Несмотря ни на что.

В тот самый момент он объявил себя моим врагом.

— Сражайся в полную силу ящерка. Я покажу тебе, насколько сильным я могу быть.

— Слишком много болтаешь, насекомое. Посмотрим, как долго продержится твой дерзкий рот.

И вот так я вступил в смертельный поединок с королем самой могущественной расы в мире.

Глава 129(1) *

Глава 129. Гордыня I *

Я взлетал, прыгал, перекатывался и ползал, уклоняясь от атак ящерки. За каждым уклонением следовали, разлетающаяся земля и расколотые камни. Атаки этого уродца несли вслед за собой одни разрушения. Каждый удар - менял ландшафт.

Не было ни минуты покоя. Непрекращающийся град ударов не давал мне времени перевести дыхание. Его удары были такими быстрыми, что я даже не успевал моргнуть. Но я мог их отследить. Этот гадёныш был далеко не так хитер, как предполагал его титул узурпатора. Его движения были простыми, прямыми и легко читаемыми. Этот мышцеголовый, похоже, даже не знал, как сделать финт. Его раздутые характеристики стали причиной отсутствия у него изящества. Судя по всему, он всегда значительно превосходил своих противников, поэтому никогда не чувствовал необходимости прибегать к уловкам.

Мне удавалось держаться только потому, что я был Повелителем Демонов, и мои характеристики соответствовали этому титулу. Я знаю, что, наверное, уже говорил это десятки раз, но, черт возьми, мои глаза хорошо следят за ситуацией. Это, наверное, из-за навыка Магический глаз. Черт, сейчас это единственное, что позволяет мне оставаться в живых. Но я все равно едва поспеваю за его действиями. Вообще-то, я готов поспорить, что его титул узурпатора тоже играет свою роль. Вероятно, это связано с моим титулом “Тот, кто выносит приговор” и повышением всех моих характеристик.

Несмотря на все мои усилия, я не мог позволить себе потерять концентрацию. В тот момент, когда я совершу ошибку, я перевоплощусь в кучу разбросанных кусков мясного фарша.

— Куда же подевались все твои спесь и высокомерие, насекомое? — Ухмыльнулся ящерка, издеваясь надо мной. В ответ на это я вложил столько силы, сколько смог в свой следующий маневр и замахнулся на его лапу. Клинок попал в цель, и, хотя его встретила чешуя, он не преминул оставить свой след. В отличие от чешуи Лефи, которая была слишком жесткой для Дзайэна, чешуя глупой ящерки была не такой. Клинок пронзил тонкую часть его естественной брони и пролил кровь разрезав плоть.

— Прости, ты что-то сказал? — ухмыльнулся я. — Тебя плохо слышно, из-за всей этой крови, хлестающей из того комариного укуса.

Внезапно я почувствовал, скопление магической энергии прямо под собой. Я попытался отступить назад, чтобы избежать заклинания этого слабоумного, но оказался недостаточно быстр. Земля подо мной взорвалась и меня подбросило в воздух. Мощная ударная волна пробежала по моему телу выбивая из легких весь воздух. И словно кусок мусора я продолжил лететь, пока не врезался в большой камень.

Потратив несколько мгновений, чтобы несколькими жадными глотками снова наполнить свои легкие воздухом, я наконец заставил себя подняться на ноги. Но как только я поднял свое оружие, перед моими глазами сверкнули драконьи клыки.

Времени уклониться практически не оставалось, но я все же сумел извернуться и нанести удар Дзайэном ему по шее. Но на этот раз он действительно был настороже. Он тут же поднял голову, избегая удара, и ударил хвостом с разворота.

Словно ствол древнего дерева, чешуйчатый отросток ящерицы просвистел в воздухе, словно хлыст, и вонзился мне в бок. Это было прямое попадание. Я снова отправился в полет, и несколько раз ударившись о землю, я наконец окончательно потерял инерцию и остановился.

Перед глазами все плыло, а мое тело изнывало от сильной, тупой боли. Мне пришлось сильно напрячься, чтобы не отключиться. Я знал, что стоит мне только хоть немного расслабиться, я потеряю сознание.

— Смотри, Лефициос. — произнес слабоумная ящерка. — Это насекомое только жужжать и может, у него нет сил чтобы ответить за свои слова. Только я достоин тебя.

Лефи не стала утруждать себя ответом. Она просто продолжала смотреть прямо на меня, скрестив руки на груди. Она не сделала ни шага вперед и не выкрикнула мое имя. Все, что она делала, это продолжала молча сидеть. И тем самым она продемонстрировала, что доверяет мне, что верит в мою победу.

— Захлопнись... черт... ты ящерица переросток. — я едва мог выдавить из себя слова между глубокими вдохами. — Думаешь... что такой слабоумный нарцисс как ты... ей подходит? Насколько еще... заносчивым... ты можешь быть?..

Я уже израсходовал все зелья в набедренной сумке, поэтому вытащил еще одно из своего хранилища и выпил его.

Единственная причина, по которой я все еще был жив, заключалась в том, что этот слабоумный продолжал позволять мне восстанавливаться. Похоже, он желал растянуть мое избиение, чтобы выставить меня с плохой стороны перед Лефи и заодно продемонстрировать свою силу. Было ясно, что ему абсолютно на меня наплевать. Он не видел во мне угрозу, а скорее инструмент, которым он мог воспользоваться, чтобы заслужить расположение Лефи. Ха. Ну ты и идиот.

Этим ты ничего не добьешься. Лефи меня знает, как облупленного. Ведь мы проводим большую часть времени вместе. Неужели ты всерьез думаешь, что что-то подобное заставит нас склонить головы? В отличие от тебя, мы не тратим свою жизнь на самодовольство и притворство, выставляя себя тем, кем не являемся.

— Твои слова мало что значат, если ты произносишь их, пресмыкаясь. —сказал дракон. — Воистину, твое поведение вполне соответствует поведению насекомого.

— Ох, заткнись... уже...— Я закатила глаза, продолжая стонать. — И к твоему... сведению... тут есть несколько... сильных насекомых...

Особенно муравьи и пчелы. Эти двое определенно одни из самых сильных монстров этого леса.

Я использовал обе руки, чтобы оттолкнуться от земли, прежде чем вновь поднял Дзайэн для столкновения с ящеркой. Однако на этот раз, похоже, он не собирался быть таким же терпеливым. Я почувствовал, что он атакует в тот же момент, когда начал подниматься на ноги.

Не было никакого смысла поднимать голову только для того, чтобы взглянуть на приближающийся удар. Я не стал утруждать себя. Я просто нырнул вперед и услышал громкий рев, когда угольно-черное копье пронзило пространство, где я находился несколько мгновений назад. Это была магия дракона.

Глава 129(2) *

Хотя мне удалось увернуться от его первого удара, я знал, что это еще не конец. Навык обнаружение опасности продолжал неистово реветь. И вот мгновение спустя, я оказался окружен. Бесчисленные черные копья появились вокруг меня. Бежать было некуда. Они охватывали буквально каждый угол.

В тот момент, когда мой разум обнаружил их, они пришли в движение. Все до единого начали лететь прямо на меня.

Щелкнул языком, я принялся перекатываться, извиваться и размахивать Дзайэном, чтобы избежать и парировать атаки. Но их было слишком много. Я не мог избежать их всех. Несколько дюжин я пропустил, и они впились в мою плоть. Попав, некоторые из них, даже прошили меня насквозь.

Кровавый кашель вырвался из моего горла. Мне удалось избежать смертельных ран, но моя отчаянная защита все еще была далека от идеала. Моя ног была тяжело ранена. Все силы внезапно покинули меня, и я упал на колени.

Хвост ящерки вновь приближался ко мне, но я получил слишком много травм и не мог увернуться. Единственное, что мне оставалось это поднять Дзайэн и принять атаку в лоб. И вот, меня снова отправили в полет.

Удар был так силен, что на мгновение я потерял сознание. Придя в себя, я обнаружил, что лежу спиной на земле и смотрю в небо. Я понял, что перестал дышать, поэтому сделал глубокий вдох, заставляя легкие снова набрать как можно больше воздуха, в то время как сердце отчаянно насыщало кислородом кровь.

Прийти в сознание означало вновь ощутить боль. Мое тело кричало от агонии. Было так больно, что мне хотелось заплакать как ребенку, скорчившись на земле. Но я этого не сделал. Силой воли подавив эти мысли, я дрожащими руками выдернул копья дракона из своего тела, а затем вытащил зелье из своего хранилища и позволил жидкости растечься по всему телу.

— Ты такой живучий, словно таракан. Не припомню, ни одно другое живое существо, которое продолжало бы подниматься и бороться после стольких травм. — ящерка ухмыльнулся мне в манере, показывающей, насколько легко он меня воспринимает.

Это раздражало, поэтому моим ответом ему стал смех

Это был глубокий, искренний смех, от которого мне показалось, будто я наслаждаюсь текущей ситуацией. С этим смехом, я словно восстающий из мертвых труп, снова поднялся на ноги.

Потому что теперь, я наконец-то готов сразиться с ним. Наконец мои приготовления были завершены.

— Итак, я вижу, ты окончательно сошел с ума? — с презрением посмотрел на меня ящерка. — Ты такой жалкий, что мне не хватает слов, чтобы описать тебя.

— Эй, придурок. — мое лицо расколола глубокая и искаженная ухмылка. — Тебе стоит лучше следить за своими ногами.

Я поднял палец к парящей панели меню, которую все это время держал открытой, и нажал нужную кнопку.

В тот момент, когда я это сделал, земля под драконом исчезла. Потеряв равновесие, он тут же полетел прямо в яму, вырытую под ним. На дне ямы его поджидали бесчисленные заостренные колья, каждый из которых был направлен вверх, и все до единого были покрыты смертоносным ядом.

— Что?! — в замешательстве воскликнул ящерка, взмахнув крыльями в попытке взлететь, чтобы скрыться в небе. Выкуси ублюдок. Ты поди думал, что я слепой и не заметил твои крылья? Звиняй, но я читаю тебя как открытую книгу.

В попытке улететь, жалкое подобие разумной ящерицы активировало несколько воздушных ловушек, на которые я потратил дополнительные DP, специально на этот случай. Они активировались одна за другой, вызывая серию взрывов. На самом деле их было так много, что небо наполнилось дымом и огнем.

Только когда взрывы стихли и дым наконец рассеялся, показался дракон, с головы до ног покрытый сажей и кровью. Ого. Я рад, что это сработало. Я бы, наверное, расплакался, если бы все это оказалось неэффективным.

— Как ты смеешь! — взревел ящерка. — Как ты смеешь прибегать к таким трусливым методам!

— Хех... — усмехнулся я. — Я спустил большую часть DP только для того, чтобы надрать тебе задницу. Так что сделай мне одолжение и наслаждайся оставшейся частью, ладненько?

Я обменял большую часть вещей, которые я забрал из дома Лефи, на DP и даже регулярно охотился на монстров. Я сделал все это для того, чтобы заработать себе приличную сумму и вызвать себе сразу всех четырех новых подчиненных. Но теперь большая часть моих очков улетели в трубу. В чем причина? Блокируя атаки отсталого дракона, я заполнил всю область ловушками. Ладно, маленький хвастун, пора мне преподать тебе несколько уроков о том, почему Женевская конвенция регулирует противопехотные мины.

Вся область, в которой мы сражались, фактически превратилась в гигантскую смертельную ловушку, способную мгновенно уничтожить любого, кто не был так же силен как дракон. И это было моей целью все это время.

Я столкнулся с тем, кто был гораздо сильнее меня. Я бы ничем не отличался от героев, воспеваемых в легендах, если бы хотел победить в лобовом противостоянии. И хотя я действительно принадлежал к тому типу персонажей, появляющихся в легендах, я не был героем.

В конце концов, я просто был еще одним обычным парнем. Или, скорее, обычным Повелителем Демонов. Я не мог победить того, кто был настолько могущественнее меня, не прибегая к тому, что другие назвали бы трусливым уловками. Но я не стыжусь этого. Потому что это было мое подземелье, мой мир. Пока мы сражаемся на моей территории, правила устанавливал я. Если я хочу победить, то мне придется использовать эту силу и злоупотреблять своим правом хозяина подземелья в максимально возможной степени. Поэтому я рассчитываю на тебя, мой старый приятель. Я не могу проиграть здесь. Одолжи мне каждую частичку своей силы, чтобы я мог выбить из него все дерьмо.

Ящерке, похоже, не очень-то нравилось принимать удары от того, на кого он смотрел сверху вниз. Его лицо исказилось от ярости, поэтому я одарил его вызывающей улыбкой.

— Иди ко мне, ящерка. Пришло время для второго раунда.

Глава 130(1) *

Глава 130. Гордыня II *

— Не зазнавайся насекомышь. — произнес дракон. — Мелкими уловками меня не одолеть!

Взрывы ранили его, но не прикончили, поэтому он предположил, что мои атаки не могли оказаться смертельными и решил не обращать внимания на мои ловушки. Взмахнув крыльями, он полетел прямо на меня. Двигаясь гораздо быстрее, чем раньше, он мчался по воздуху словно пуля. Очевидно, что такая скорость, была результатом его ярости.

Хоть он и стал быстр, но скорость - это все, что у него есть.

— Ах да. — ухмыльнулся я. — Возможно, тебе стоит остерегаться невидимых стен. — Едва я успел произнести это предупреждение, как раздался глухой удар. Дракон врезался лицом в твердую стену, состоящую из окружающего нас воздуха. Продолжая махать крыльями, он бездумно пытался прорваться сквозь нее, но вскоре шок потряс его мозг и заставил сменить курс.

Технически, в данный момент я не использовал ловушку. Скорее, я использовал функцию, которую подземелье называло Укрепление. Обычно укрепление применялось к стенам, полу и потолкам в жилищах боссов. Его задача состояла в том, чтобы укрепить их, позволив боссу сражаться, не сдерживая сил, без риска разрушить все подземелье. Но его можно было использовать не только для этого

Укрепление могло применяться к самым различным целям. Если я укажу на область, к которой оно должно быть применено, оно может сработать, как на воздухе, так и на воде. Я открыл для себя эту особенность укрепления, когда возился с девочками, пытаясь сотворить аквариум. Надеясь избавиться от необходимости в настоящей стеклянной витрине, я укрепил блок воды. Прикоснувшись к нему, я убедился, что вся эта штука прочна, как кусок бетона, но, к сожалению, это означало также и то, что я не смогу использовать это, как задумывалось. В конце концов, рыбы не способны плавать в бетоне. Да и попасть они никак не могли внутрь этой проклятой штуки.

Короче говоря, эта функция была гибкой и могла использоваться не только по прямому назначению. Именно это я и сделал. Я использовал его, чтобы создать невидимую стену в воздухе, прямо между ящеркой и мной. Нестандартное применение этой функции стоило мне намного больше DP, чем обычно, поэтому я применил ее только один раз, чтобы этот глупый дракон повелся на нее.

— Будь ты проклят! — закричал на меня дракон, придя в себя, а затем начал сосредотачивать невероятное количество магической энергии у себя во рту. Похоже, он намеревался выпустить заклинание, которое Лефи показала мне на днях. Сильнейшее заклинание драконов. Рёв.

Я знал, что его сила вряд ли сравнится с мощью Лефи, но все же мне бы не хотелось попасть под него. Скорее всего, это убьет меня, даже если просто заденет. Имея это в виду, я тут же начал маневр уклонения, но он продолжал целиться в меня со всей точностью опытного стрелка. Он продолжал следить за мной, пока внезапно магическая сила, заключенная в его рту, не взорвалась.

Прогремела серия взрывов, ни один из которых не был вызван этим безмозглым подобием дракона. Окружающий воздух наполнился жаром и огнем. Последствия от взрыва задели даже меня.

Дракон угодил в ловушку, под названием Редкий магический убийца, использующую любую близлежащую ману в качестве топлива для своего взрыва. Это сработало, как граната, брошенная на заправке. Взрыв, вызванный защитным механизмом подземелья, вызвал цепную реакцию, которая привела к тому, что собственные магические силы дракона были использованы против него самого. Взрыв не получился бы таким сильным, если бы он не попытался издать свой рев.

И поэтому я заставил его изменить свою цель. Я хотел подвести его пасть достаточно близко к ловушке, чтобы активировать ее. И доверчивый идиот попался на эту удочку.

Все атаки, которые обрушил на меня этот детсадовец, заставили меня понять кое-что важное: он не очень хорош в искусстве боя. Он умел действовать невероятно быстро. Силы у его атак было выше крыши, и он мог произносить заклинания так быстро, что весь процесс казался тривиальным. Но на этом все. Кроме его грубой силы у него больше ничего не было. Его атаки были просты, а сам он обладал сознанием безголового цыпленка.

Короче говоря, он был ужасным бойцом. Ему так не хватало опыта, что он не мог одолеть того, кто был во много, много (специально?) раз слабее его. Он был полной противоположностью Лефи. Верховный Дракон сопровождала меня на охоте, находясь в своей драконьей форме всего один раз. И все же, то, как она боролась, выжглось в моем сознании. Акты насилия были совершены с таким изяществом, что я не мог не думать о них как о прекрасных. Она держалась так грациозно, что я едва мог поверить своим глазам. Она продемонстрировала, что действительно заслуживает своего титула сильнейшего представителя самой могущественной расы этого мира. Я никогда не забуду величие Верховного дракона, ибо оно запечатлелось в моей душе.

Я знал, что Лефи - исключение, особая сущность, существующая далеко за пределами нормы. Но даже в этом случае я ожидал большего от картофельного повелителя. Он принадлежал к ее расе. Он должен был быть королем, который управляет их народом. И все же по сравнению с ней он был никем. С таким же успехом он мог быть овощем. Его титул прозвучал как преувеличенная чушь, ярлык, по иронии судьбы, надетый на слабака. Я был бы уже давно мертв, если бы он обладал хоть малейшим боевым мастерством. Вот на сколько высоки его характеристики. Только теперь я по-настоящему понял, почему Лефи так смутилась, узнав о его титуле. Он не заслуживал быть Королем драконов. Он никак не мог заслужить этот титул законным путем. Должно быть, какой-то внешний фактор сыграл свою роль в его восхождении.

Пока я размышлял о способностях своего противника, вызванный взрывами дым, рассеялся. И я увидел его тело, покрытое ожогами. Его глаза закатились, он был без сознания. Я знал, что против дракона эффективен только другой дракон. Использовать против него его собственную магию было отличной идеей. Ладно, вот мой шанс!

Я знал, что не смогу нанести никакого значительного урона, если просто подбегу и попытаюсь ударить его, поэтому я осушил остаток своего DP, чтобы установить серию ловушек вокруг него. Но едва я успел начать, как его глаза снова обратились на меня. Ящерка пришел в себя.

Он взревел, издав звериный вой, в котором больше не было ни намека на разум или смысл.

— Какого?!..

А потом он бросился на меня.

Повернувшись ко мне, он полетел по прямой, ни на что вокруг, не обращая внимания. Мои ловушки срабатывали одна за другой, но он не останавливался.

Я щелкнул языком и отпрыгнул в сторону, чтобы избежать его атаки, но магическая сигнатура появилась прямо там, где я приземлился. Земля передо мной взорвалась и меня подбросило в воздух, а затем его когти сомкнулись сверху.

Неважно, как сильно я махал крыльями. Я не мог убежать. У меня не было другого выбора, кроме как позволить ему швырнуть меня обратно на землю.

Глава 130(2) *

От удара меня снова вырвало кровью. Было так больно, что у меня посыпались искры из глаз. Но я не мог позволить боли взять надо мной верх и перевести дыхание. Потому что, падая, я кое-что увидел. Увидел, как его клыки приближались, угрожая разорвать меня на куски.

Бездействие приведет к смерти.

Я вручную активировал ближайшую ловушку, которая заставила гигантский железный столб выскочить из земли. Удар сбил его с курса, и я едва успел увернуться от его челюстей. Они были так близко, что я слышал скрежет зубов, когда они сомкнулись рядом со мной. Перекатившись немного дальше от него, чтобы не схлопотать еще один укус, я почувствовал скопление огромного количества магии.

Я щелкнул языком и тут же поднял свое бесчувственное, избитое тело в воздух, махая крыльями со всей силой, на которую был способен. Мгновение спустя место, где я стоял, пронзили десяти черных, как смоль копий.

Движения повелителя ящерок стали еще быстрее. Словно он использовал свой гнев в качестве батареи и переключился на более высокое потребление энергии. В начале битвы он был котом, а я - мышью. Но теперь он стал тигром, использующим всю свою мощь, для охоты на свою добычу. Черт. Жаль, что я не прикончил его раньше. Хотя, честно говоря, я догадывался, что все пойдет не по плану.

Он повернулся ко мне и снова попытался приблизиться. На этот раз, бросившись в погоню, он изрыгал огонь изо рта. Какого хрена?! Этот гад возомнил себя титаном? Или радиоактивной Годзиллой?!

Находясь в воздухе, я с помощью крыльев увернулся от огня. Огненные шары были не так смертоносны, как рев, но они все еще были опасны сами по себе. Каждый шар был наполнен невероятным количеством магической энергии, а скорость, с которой он стрелял ими, была невероятной. Ему было все равно, что я уворачивался от них. Он продолжал стрелять в меня огненными шарами гигантских размеров. Гадство. Я должен что-то сделать. Он либо сожжет меня, либо догонит, если я ничего не придумаю.

Он продолжал активировать ловушку за ловушкой, преследуя меня, но полоумному дракону было все равно. Некоторые из них били с достаточной силой, чтобы на мгновение остановить его, но придя в себя, он тут же атаковал меня вновь.

Я был быстр.

Но даже при том, что я замедлял его, он был быстрее. Хотя он был похож на костлявую крылатую ящерицу, он все же принадлежал к расе, правящей небом. Я никак не мог сравниться с ним в его собственном царстве, и он медленно, но верно приближался.

Без дальнейших промедлений я сделал резкий поворот, чтобы исправить свой недостаток и начал подниматься прямо вверх, словно фанатик, пытающийся достичь небес. Ящерка естественно последовал за мной, не задумываясь о последствиях, только чтобы сморщить лицо, когда его глаза увидели яркое солнце.

Черт возьми, да! Дракон ты или нет, но смотреть на солнце больно глазам, не так ли? Жаль, что ты не ярче своих чешуек, а?

В тот момент, когда дракон прикрыл глаза, я развернулся и спикировал прямо на него.

— Умри!

Он отчаянно пытался запустить в меня огненный шар, но взмахнув крыльями, я избежал его запоздалой реакции. Я поднял руки, замахиваясь Дзайэном и закричал что есть мочи, сблизившись с ним.

Я нанес сильный удар и почувствовал, как по моим рукам пробежала дрожь. Удар прошел от кончика его челюсти до одного из его глаз. Кровь разлетелась во все стороны, и он взревел от боли и агонии. Я пнул ублюдка, чтобы придать себе достаточно инерции, чтобы вырвать Дзайэн из его плоти, и сразу же попытался разорвать дистанцию, чтобы избежать контратаки.

Хотя я знаю о его неопытности, я не в состоянии объяснить произошедшее. Он махал лапами и буквально беспорядочно метался от боли. И в результате его хвост врезался мне в бок посреди моего отступления. Я не был готов к неожиданной атаке, поэтому меня отправили в штопор. Я изо всех сил старался восстановить контроль над своим телом, но никак не получалось.

Жалкое подобие дракона заметило мою проблему и немедленно нырнуло за мной. Его челюсти приближались, а я не мог увернуться.

И вот он поймал меня.

Его челюсти сомкнулись на левой стороне моего тела и оторвали мне оба левых крыла, а также левую руку.

Из моих ран хлынула кровь, и я застонал от боли. Мне нужно было сохранять равновесие, но я не мог. Из-за того, что у меня отсутствовала половина крыльев, я больше не мог летать, и упал с неба, ударившись о землю.

И на мгновение мне показалось, что я потерял сознание.

Мой разум затуманился, а небо перед моими глазами казалось почти размытым. Как будто я не мог этого понять.

— Мастер! Мастер!! — Звала меня Энне голосом наполненным отчаянием и паникой. И это было как раз то, что мне сейчас нужно. Я использовал ее голос как якорь, пытаясь удержать свое сознание и не дать ему угаснуть.

— Слава богу. — вздохнула Энне с облегчением. — Вы все еще живы, мастер.

Я вытянул шею, пытаясь осмотреть свое тело. Мое левое плечо и все, что с ним связано, исчезло. И хотя моя правая рука все еще была на месте, она отказывалась двигаться. Словно больше не была моей. Она не слушалась меня, как бы я ни старался заставить ее двигаться.

Оба моих левых крыла исчезли. Столкновение в воздухе лишило меня их. Как и моя правая рука, оставшиеся крылья справа были сломаны. Я не мог заставить их двигаться. И это было только начало. Все мое тело было избито. Ничего не осталось невредимым. Я перенес столько травм, что перестал чувствовать боль. Единственной хорошей новостью было то, что обе мои ноги все еще функционировали.

Я был потрепан, как старое кухонное полотенце. Мое тело было так изрешечено дырами, что я с таким же успехом мог бы умереть.

Но это было не так. Я все еще жив и могу сражаться.

— Не двигайтесь, мастер! Вы не можете! Вы умрете! — Энне отчаянно пыталась остановить меня, но я лишь посмеялся над ее беспокойством.

— Прости, Энне. Но я не могу сейчас остановиться.

Я перевел взгляд на своего заклятого врага, но увидел лишь то, что вызвало на моем лице усмешку. Он был ранен. Жалкое подобие дракона каталось по земле, ревя снова и снова, пока рана, которая казалась почти ничтожной по сравнению с моей собственной, причиняла ему невыносимую агонию.

Каким бы жалким ни был дракон, объявивший себя моим врагом, он все еще был жив и здоров.

И я тоже.

Поэтому дуэль продолжалась.

Я был Повелителем Демонов. Я мог вынести и не такие муки. Хотя я получил много ран, ни одна из них не была настолько изнурительной, чтобы я не мог продолжать. Мой враг еще дышит, этого достаточно, чтобы я заставил себя сражаться.

Усилием воли, я заставил себя словно гусеницу подползти к Дзайэну, и ртом схватил ее за рукоять, ставшую темно-красной от моей крови. Я вложил остатки сил в дрожащие ноги и встал на колени, а затем поднявшись на ноги, я двинулся вперед.

Глава 131(1) *

Глава 131. Гордыня III *

Рев черного дракона по имени Гиродио Гуога, эхом разносился по всему Демоническому лесу, пока тот корчился на земле. Порез проходящий через все его лицо, причинял ему невыносимые страдания, а глаз, выбитый его врагом, отзывался сильной пульсирующей болью. Казалось, словно что-то вгрызалось в нанесенные ему раны.

Для него боль была незнакомым ощущением, которое он почти никогда не испытывал. Никто из тех, с кем он сражался, не причинял ему ничего, кроме незначительных ран. Каждое существо, из тех, с кем ему приходилось столкнуться, были настолько слабее, что казались ему не более чем насекомыми, которых он должен раздавить. И поэтому, боль, которую он теперь чувствовал, было самым ужасным из того, что он когда-либо испытывал.

— Пфф, — Верховный дракон презрительно фыркнула. — Какое неприглядное зрелище. Я в шоке от того, что ты называешь себя мужчиной.

Гиродио повернул к ней свой уцелевший глаз и смерил ее убийственным взглядом. И тут он понял, что она смотрит на него, как на кусок дерьма. Ее глаза были холодны как лед, а улыбка на лице, казалось, существовала только для того, чтобы заявить, что хочет оскорбить его.

— Боль, которую испытал Юки, гораздо сильнее твоей. Ты посмел оскорбить его, а он терпел и продолжал сражаться. А теперь ты доказал, что как мужчина ты гораздо хуже его, — усмехнулась она. — Крошечная ранка заставила тебя кричать и рыдать, как ребенка. Ты просто жалок. Не могу поверить, что такое убожество стало Королем драконов.

— Не говори больше о нем Лефициос, потому что я прикончил его! Раздавил насекомое, которое тебе так дорого!

Гиродио съел одну из рук насекомого и два его крыла. После чего тот упал. Черный дракон даже бросил на него взгляд оставшегося глаза, чтобы убедиться, что тот не шевелиться. Он был уверен, что насекомое, которым была так одержима Лефициос, оставался неподвижным. Он встретил свой конец.

Гиродио хотел было разорвать его своими клыками и сожрать целиком, но потеря глаза лишила его способности ясно мыслить. Таким образом, он не смог притворить в жизнь свои намерения. И все же он знал, что победил. Это неоспоримый факт.

Именно уверенность в этом побудила Гиродио бесстрашно спровоцировать Лефициос, посмеявшись над его жалкой кончиной. И все же она оставалась невозмутимой, а ее презрительная улыбка не дрогнула.

— Интересное заявление щенок, потому что я не вижу никаких доказательств поражения Юки.

— Что?..

Слова Верховного дракона заставили Гиродио в тревоге вытянуть шею и посмотреть на насекомое, которое он якобы раздавил, а затем его лицо исказилось в смеси шока и недоверия.

Он не понимал, как такое возможно. Он был уверен, что прикончил его.

Но все же насекомое поднялось на ноги.

На нем не осталось живого места, и он больше напоминал труп, чем живого человека. Но несмотря на это, он продолжал идти. Шаг за шагом, он продолжал двигаться к Гиродио, а меч у него во рту раскачивался в такт.

В каждом его шаге, каким бы неустойчивым он ни казался, виднелась целеустремленность. Ему нужна была жизнь Гиродио.

Увиденное, совершенно не укладывалось в голове Гиродио. Он просто не мог этого понять. Как ни крути, раны насекомого были смертельны. В таком состоянии, он просто не мог двигаться. Гиродио понял бы, если бы он сделал, то же, что и раньше - выпил зелье, чтобы восстановиться. Но тот факт, что он все еще был покрыт ранами, свидетельствовал о том, что это не так.

И все же он каким-то образом продолжал идти вперед, намереваясь лишить Гиродио жизни.

— Ты слаб, — произнесла Верховный дракон. — Твои жалкие атаки никогда не смогут убить выбранного мной партнера.

Ее слова крутились у него в голове и казалось почти нашли отклик в его сознании. А затем он наконец понял.

Насекомое, существо перед ним было ненормальным. С ним явно было что-то не так. Воздух вокруг него был странным, словно он излучал властную ауру, угрожающую поглотить дракона целиком. И чем дольше он наблюдал за насекомым, тем больше чувствовал опасность быть съеденным.

Словно почувствовав на себе взгляд дракона, человек тоже поднял голову и их взгляды встретились. И спустя долю секунды, человек ухмыльнулся.

По спине черного дракона пробежала дрожь.

Сам того не заметив, он вдруг понял, что отступил на шаг назад. Он был напуган до такой степени, что отступил перед существом, которое пыталось лишить его жизни.

— Н-ни шагу больше! Не приближайся! — не выдержав, выкрикнул дракон и атаковал, взмахнув хвостом.

Удар сшиб врага Гиродио на землю, но не остановил его.

Он встал на колени, потом на ноги и снова зашагал вперед будто никакой атаки и не было.

И снова по спине черного дракона пробежала дрожь.

А потом на него снизошло озарение. Он наконец начал понимать, почему этот человек отказывался умирать.

Он бессмертный.

Этот человек похож на нежить, только намного хуже. Он чудовище, урод, который не падет, сколько бы его не атаковали.

Он опасен. Слишком опасен. Черный дракон понял, что ему нужно немедленно что-нибудь сделать, чтобы убить этого человека, иначе он рискует сам стать добычей.

Его физические атаки были слишком слабы и наверняка не причинят ему вреда. Даже клыки не смогли прикончить его. Гиродио понял, что, если он действительно хочет убить его, ему придется полностью стереть этого человека. Он должен позаботиться о том, чтобы от него не осталось и следа, чтобы каждый клочок его плоти исчез из этого мира.

А это означало, что ему придется прибегнуть к самому мощному своему заклинанию - Реву.

Придя к такому выводу, черный дракон открыл рот и глубоко вздохнув, начал циркулировать свою магическую энергию.

Но в следующее мгновение он рухнул там, где стоял.

Глава 131(2) ** * *

— Ч-чт?!.. — ящерка попытался заговорить, но не смог выдавить из себя ничего, кроме хрипа.

— Это заняло... много времени...

Тем не менее, мне было ненамного лучше. Мне пришлось напрячься, чтобы выдавить из себя слова. И все же я доволен. Я ухмыльнулся, наблюдая как урод, надравший мне зад, рухнул на землю. Он был так тяжел, что от его падения содрогнулась земля.

Умственно отсталый ящер был сбит с толку. Его оставшийся глаз метался из стороны в сторону, в попытке понять, что именно произошло. Он даже попытался заговорить, но его рот не слушался. Как бы он ни старался, он не мог высказать свои мысли вслух.

— Я рад... мой план... сработал... — Пробормотал я себе под нос, придя к выводу, что это стоило того, чтобы вынести всю эту боль.

Ящерка рухнул на землю. И по очень простой причине.

Я отравил его.

Драконы - ужасающие существа. Их чешуя настолько тверда, что обычное оружие не могло даже поцарапать ее. Они так быстры, что не каждый сможет увидеть их движения. Их тела способны с легкостью взлетать на огромную высоту, они обладали невероятным количеством магической энергии, а их заклинания имели избыток огневой мощи. Они хищники, стоящие на вершине пищевой цепочки этого мира. В этом-то и была вся загвоздка.

Быть хищником означает, быть так же и живым существом. У всех есть свои потребности. И жизнь с Лефи научила меня всему, что мне нужно было знать о биологии драконов. Как и я, они должны есть. Как и я, они должны спать. Как и я, они должны дышать.

Их зависимость от дыхания означает, что они были уязвимы перед тем, что опасно для любого другого живого существа: бесцветного не имеющего запаха яда, известного всему миру как угарный газ.

Подземелье моя территория. Пока мы в нем, мое слово - закон. И именно поэтому я могу свободно изменять все что находится в моей собственности. И состав воздуха не исключение.

Я знал, что этот мир не такой, как мой прошлый. Воздух тут наполнен таинственным веществом, известным как магическая частица. Но если не считать этого, состав воздуха был более или менее таким же, как и в моем прошлом мире. Естественно я не знаю, одинаково ли точное процентное соотношения разных газов, однако я знаю, что знакомые мне газы тут существуют. Это кислород, углекислый газ, азот и практически все остальные. Эксперименты, которые я проводил, обучая девочек горению, показали, что их свойства ничем не отличаются от тех, что были на земле.

Даже в моей прошлой жизни угарный газ довольно известный яд, с которым многие были знакомы и остерегались.

Простого контакта с воздухом, содержащим 0,15% угарного газа, достаточно, чтобы вызвать головокружение и потерю сознания. А если концентрация газа достигает 1%, то этого статочно, чтобы вырубить кого-то и убить. Это ужасающий яд, смертелен для всего живого. Хоть драконы и высшие хищники, я надеялся, что они тоже уязвимы.

И мои надежды оправдались.

Моя ставка сыграла.

Судя по всему, дракон собирался прикончить меня ревом. И в результате он сделал невероятно глубокий вдох, тем самым наполнив свои собственные легкие внезапным притоком угарного газа. Его тело не смогло избавиться от яда, и поэтому он потерял сознание. Мда, в последнее время я слишком полагаюсь на всякие авантюры. Такими темпами я скоро начну называть себя Азартный Повелитель Демонов.

Угарный газ - мой любимый яд, потому что он наибольшей вероятностью выполнял свое предназначение. Сражение с умственно отсталым дало мне понять, что у него не было навыков, которые улучшали его способности к обнаружению. Таким образом, это гораздо лучший вариант, чем более традиционный яд, имеющий характерный запах.

Многочисленные взрывные ловушки, которые я расставил повсюду, были нужны только для того, чтобы усилить концентрацию смертоносного газа за счет неполного сгорания. Другими словами, они были там, чтобы обмануть его и скрыть тот факт, что я использовал настройки подземелья, чтобы вручную изменить состав воздуха.

Конечно, Лефи сразу раскусила этот трюк. Она даже создала вокруг себя ветряной защитный барьер. Мы оба использовали изначальную магию, чтобы не вдыхать яд. И все же, кусок дерьма, с которым я столкнулся, почему-то ничего не замечал.

Он так и не понял, что я был слишком занят поддержанием активного барьера, чтобы использовать магию. Черт побери, он даже не счел подозрительным то, что я не использовал магию. Ну серьезно. Тебе действительно нужно научиться уделять больше внимания тому, что тебя окружает. Думаю, в аду у тебя будет достаточно времени, чтобы поработать над этим. Постарайся как следует там, внизу. Если тебе повезет, у тебя может появится еще один шанс на жизнь. Я это точно знаю.

Все еще держа во рту Дзайэн, я медленно - шаг за шагом потащил свое тело туда, где рухнул ящерка.

Из его горла вырвались приглушенные крики, а в его оставшемся глазе отразился ужас, когда он заметил, как я медленно подбираюсь к нему. Это заставило мои губы растянуться в широкой улыбке.

— Скатер... теб... дорож...

Хотя ты, наверное, тоже не понимаешь, о чем я говорю. Кроме того, сейчас уже слишком поздно говорить об этом. Все могло бы обернуться иначе, если бы ты с самого начала попытался наладить разговор. Вообще-то, нет, кого я обманываю. Мы с тобой никогда бы не поладили. Ну ладно, не волнуйся. Я не стану вешать твою голову на стену ради трофея. Так же я не хочу использовать твою грязную и вонючую тушку, чтобы сделать себе новое снаряжение. Я просто превращу тебя в DP, в удобрение, которое смогу использовать для укрепления подземелья.

Так что сделай мне одолжение и умри.

Я наконец добрался до него, когда закончил обдумывать идею хладнокровного убийства.

— Отправляйся в ад, гребаный дракон.

Я нанес удар Дзайэном со всей силой, на которую был способен. Впитав так много драконьей крови, она стала настолько сильнее, что чешуя дракона больше не могла защитить его от меча.

Клинок с легкостью рассек его плоть, отделив голову от шеи.

Глава 132(1) *

Глава 132. Лефи и Юки *

Нежное тепло окутывало мою голову и щеки. Оно было мягким, удобным и давало мне чувство облегчения. Прикосновения, которые я чувствовал на моей щеке двигались то вверх, то вниз, словно нежно лаская меня.

Это было настолько чудесно, что мне казалось, словно я оказался в укачиваемой колыбели. Дрейфуя между сном и явью, я наслаждался этим ощущением. Мне было так уютно, что я не хотел просыпаться, но сознание медленно возвращалось. Разлепив веки, я обнаружил, что смотрю прямо в глаза Лефи.

— Ты наконец проснулся?

— Ага... Доброе утро, Лефи.

Какое-то время я просто продолжал смотреть на нее. Мой мозг еще не полностью проснулся. Он все еще был вялым и едва способным обрабатывать информацию, но я все же попытался разобраться в ситуации.

— Подожди… как это случилось?

Моя голова лежала на коленях Лефи. Мягкое, нежное тепло, которое я ощущал на затылке, было ощущением прикосновения к ее бедрам. А нежная ласка, которую я ощутил на своей щеке, это ее рука. Ее бедра такие мягкие... Боже, я хочу зарыться в них лицом. Это было бы блаженством.

... Что за похотливые мыслишки лезут в голову. Мозг, прекрати пожалуйста.

— Все очень просто. Я положила твою голову себе на колени, — сказала Лефи. — Очень изысканная подушка, не так ли? Считаю, что ей в этом мире просто нет равных.

— Ага. Она очень приятна.

— О-обязательно быть таким прямолинейным? Твоя честность нарушает мое самообладание, — сказала она, покраснев.

— Хотя, если подумать, я бы сказал, что твои крылья будут куда лучше, если будем судить исключительно по качеству подушки. Но тем не менее, я думаю, что твои бедра лучше по упругости. Если бы у меня была возможность выбрать что-то одно и пользоваться этим вечно, я бы определенно выбрал твои бедра. Честно говоря, я бы даже сказал, что как подушки они обе лучшие и у каждой свои преимущества.

— Я и не думала, что после всего, что произошло сегодня в тебе останется столько энергии... — произнесла Лефи с вымученной улыбкой.

Сначала я приподнял бровь, гадая, что она имеет в виду, но вскоре понял, что в этом мире существуем не только мы с Лефи, и мой разум, наконец, переключился на то, что нас окружало.

Надо мной раскинулось огромное голубое небо. Меня окружала выжженная земля, с разбросанными по ней бесчисленными кратерами. Я заметил всего несколько полностью почерневших стволов деревьев, остальные же просто обратились в пепел. Тут царил полнейший беспорядок. И причина всего этого лежала не далеко от нас - труп черного дракона. Верно. Теперь вспомнил. Я сражался с этим уродом и победив, отрубил ему голову.

Казнь урода была моим последним воспоминанием. Все, что происходило дальше я не помнил, а это значит, что я сразу же потерял сознание. Я буквально довел себя до предела. Знаешь, даже мне трудно поверить, что я все еще жив после всего этого.

— Подожди... Что случилось со всеми моими травмами?

Я перевел взгляд на свое тело и обнаружил, что, хотя моя одежда все еще была в беспорядке, я больше не был ранен. От многочисленных травм, которые я перенес, не осталось и следа. Моя рука и крылья вернулись на место, все снова могло двигаться, и я больше не был похож на ходячий труп. Однако мое тело все еще было ослабленным и отказывалось слушаться.

— Ты меня подлатала, Лефи?

— Ага. Я - Верховный Дракон, истинный символ силы. Исцеление твоих ран - всего лишь детская забава, — произнесла фиолетоволосая девушка. — Но хоть я и восстановила твою плоть, я не могу восполнить потерянную кровь. Тебе лучше оставаться на месте и отдыхать.

— Спасибо, — усмехнулся я, слушая ее хвастовство. — Подожди, я могу поклясться, что наполнил все это место ядом. Что случилось с ним?

— Не беспокойся, я уже разогнала его. Он не должен сказаться на нас.

— Понятно... Спасибо, — улыбнулся я. — И прости. Похоже, тебе пришлось прибраться за мной.

— Не волнуйся, ведь ты мой партнер. Вполне естественно, что я помогу тебе разобраться с последствиями твоих действий, особенно в таком деле, как это, - улыбнулась Лефи. — Потому что ты ввязался в это, чтобы защитить меня.

— И как по-твоему я справился?

— Великолепно, ведь ты убил своего врага.

— Тогда, думаю, те трудности через которые я прошел того стоили.

Приятно осознавать, что превращение в дырявую половую тряпку окупилось.

— И приложил не мало усилий. Только вот твои действия были опрометчивы, ведь те, кто осмеливается бросить вызов драконам, часто известны своим собратьям как безумцы, — сказала Лефи. — Я знаю, что, хотя ты и прячешься за фасадом спокойствия, ты слишком быстро теряешь самообладание. Неужели ты не подумал о том, что я сильно беспокоюсь о твоем благополучии?

У меня не было какого-то особого ответа на ее вопрос, поэтому, вместо того что бы проигнорировать его, я просто перевел все в шутку.

— Но ведь выглядело круто, правда?

— По крайней мере, я признаю, что ты произвел на меня гораздо большее впечатление, чем он. — Смеясь сказала Лефи. В этот момент она выглядела так мило, что я на моем лице сама собой появилась улыбка.

— Эй, Лефи?

— Чего?

— Я люблю тебя.

Она, казалось, не знала, как реагировать, так как все ее тело внезапно напряглось в ответ на мои слова. Ее молчание я расценил, как повод продолжить свою мысль.

Глава 132(2) *

— Черт, то что я люблю тебя, это еще мягко сказано. Да что уж там. Я по уши влюблен в тебя.

— П-почему ты вдруг признаешься в своих чувствах?! — Ее лицо приобрело темно-красный оттенок, когда до нее наконец-то дошел смысл сказанных мною слов.

Только услышав ее взволнованный ответ, я понял, что она права и в замешательстве наклонил голову. Хм. Что на меня нашло? Думаю, моя голова, все еще плохо соображает из-за того, что я перенапрягся. Серьезно, я ведь думал, что умру. В любом случае, хватит оправданий и прочих отговорок.

— Я знаю, что прямо сейчас я не самая лучшая пара для тебя. Черт, я так слаб, что едва смог победить слабака, который даже не умеет драться. Но я сделаю все возможное, чтобы стать сильнее. И однажды я стану достаточно сильным, чтобы стоять рядом с тобой. Надеюсь, ты не против.

— Не нужно больше принижать себя, — усмехнулась Лефи, похоже по большей части преодолев свое смущение. На ее лице все еще был румянец, но она могла обращаться ко мне так же, как обычно.

На самом деле она, казалось, не торопилась и тщательно подбирала слова. Наконец она произнесла:

— Я своими глазами узрела твое мужество. То, как ты действовал в бою, настолько меня впечатлило, что я была очарована твоими способностями. Мне не нужно видеть, как ты растешь, чтобы знать, что так и будет, Юки. Я знаю, что однажды ты достигнешь силы, которая будет отражать мою собственную. И что ты, возможно, даже зайдешь дальше.

— Значит, у меня есть одобрение самого Верховного дракона? Какая честь, — улыбка появилась на моем лице, когда я заставил свое слабое, бесчувственное тело двигаться. Медленно, но уверенно я поднял руку к щеке фиолетоволосой девушки.

— Я люблю тебя, Лефи. Я так безнадежно влюблен в тебя, что не знаю, куда себя деть. Не хочу, чтобы ты покидала меня. Итак, Лефи, не возьмешь ли ты меня за руку и не останешься ли со мной навсегда?

— Думаю, что большинство других в твоем положении задали бы вопрос, более похожий на “ты будешь моей?”.

— Сделать тебя своей означает надеть на тебя кандалы и лишить свободы. А я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты была собой. Хочу, чтобы ты была вольна делать все, что захочешь.

— Весьма интересная манера выражать свои желания. — усмехнулась Лефи и положила руку на мою, прижатую к ее щеке.

— Юки. — Она посмотрела на меня с улыбкой, полной нежности. — Если ты этого хочешь, то я, Лефициос, останусь с тобой навечно.

Она медленно приблизила свое лицо к моему и прижалась губами к моим.

Ощущения были мягкими, сладкими и приятными. Наслаждаясь этим чудесным моментом, я чувствовал, как мое сознание уносится в даль. Через ее губы я чувствовал ее тепло и жгучую страсть. Ее чувства передавались мне, а мои - ей. Мы словно стали одним целым.

Я точно не знал, как долго длился наш поцелуй. Секунды, минуты, а может и дольше. Но я знал, что он закончился в тот момент, когда наши губы разомкнулись и она медленно отстранилась от меня, слегка приподняв голову.

И в тот момент, когда я открыл глаза, мы посмотрели друг на друга.

— Это довольно неловко, — сказал я, чувствуя, как мое лицо медленно покрывается румянцем.

— Перетерпеть собственное смущение оказалось весьма полезным, — хихикнула Лефи. — Иначе у меня не было бы шанса увидеть смущение на твоем лице.

Ее щеки все еще были красными от смущения, но на лице появилось озорное выражение, как у ребенка, только что совершившего шалость. Это было восхитительно. Она была так прекрасна, что я не мог оторвать от нее глаз. Да и не смог даже если бы захотел. И пока я смотрел на нее, мое сердце бешено заколотилось.

— Н-не заблуждайся, Юки, — пробормотала она. — Прикосновение наших губ всего лишь часть драконьего ритуала.

— Ммм-м... — Я понимающе кивнул. Совершенно не подозрительно. — И что же это за ритуал?

— Т-тот, который делает тебя моей парой, — сказала она, покраснев. — Подожди! Я требую, чтобы ты немедленно объяснил свою самодовольную ухмылку!

— Не понимаю, о чем ты. Ведешь себя странно тут только ты, — я прикинулся дурачком, просто чтобы подразнить ее. — Но в любом случае, я полагаю, это означает, что теперь ты моя жена, не так ли?

— Т-твоя жена?!.. — пискнула Лефи. — П-полагаю, что так оно и есть, но не позволяй этому вскружить тебе голову! Я очень рассержусь, если ты продолжишь собирать вокруг себя маленьких девочек.

— Хорошо, а теперь послушай меня, женушка моя. Я никогда намеренно не собирал вокруг себя маленьких девочек.

Серьезно, почему она всегда обвиняет меня в этом? Это не моя вина! Они просто продолжают возникать из ниоткуда. Клянусь богом, я понятия не имею, как и почему это происходит, но это не моя вина!

Как бы мне ни хотелось продолжить жаловаться, я не мог. Даже просто взглянув на Лефи, я расплывался в улыбке.

— В чем дело? — спросила она, заметив, что я пристально смотрю на нее.

— Ничего такого, просто мне очень понравилось называть тебя своей женой.

— Я-я предпочла бы, чтобы ты держал подобные мысли при себе. Их довольно неловко слышать.

— Но ты очень мила, когда смущаешься.

— Р-разве я только что не просила тебя прекратить это?!

Наблюдая за ее реакцией, я улыбнулся. Она вела себя так словно рассержена, но могу сказать, что она вовсе не была так недовольна, как выглядела.

— Эй, Лефи. Может повторим?

— Полагаю, тут уж ничего не поделаешь. Побалую тебя, — драконица сразу поняла, чего именно я хочу. Она постаралась изобразить раздражение, но не отказала мне.

Вместо этого она медленно опустила губы и снова прижала их к моим.

Глава 133: Итоги битвы – часть первая

— Ты все время меня игнорировал... — жаловалась Энне. — Хотя я тоже очень волновалась...

— М-моя вина. Ну же, Энне, взбодрись. Я уже извинился.

Моя попытка успокоить недовольство черноволосой девушки была встречена молчанием. Хоть она и сидела у меня на коленях, она категорически отказывалась посмотреть в мои глаза. Она отворачивала голову от меня каждый раз, когда я пытался посмотреть на нее. Украшавшая девушку недовольная мордашка, которая обычно оставалась бесстрастной, была настоящим сокровищем. Ее гримасы были так редки и восхитительны, что я не мог удержаться от желания сделать фотографию и сохранить ее навсегда.

— Ладно, ладно, давай я проведу с тобой остаток дня, чтобы загладить свою вину. Я даже сделаю все, что ты захочешь, в пределах разумного, конечно, — сказал я. — Единственное условие — больше не хмуриться, хорошо?

Ну давай, Энне, ты же разбиваешь папино сердце.

— Правда? — Она еще не повернулась ко мне лицом, но, услышав мой отчаянный голос, девушка наконец-то перестала избегать моего взгляда.

Гнев Энне был оправдан. Она беспокоилась, потому что я упал в обморок сразу после победы над умственно отсталой ящерицей, и, тем не менее, я, возможно, полностью игнорировал ее после того, как очнулся. На самом деле я даже не обратил на нее внимания, потому что был слишком занят флиртом с Лефи, чтобы замечать вокруг что-то еще. Да, нет ничего удивительного в том, что она злится. Кто бы не разозлился на ее месте?

Хотя жители подземелья и не должны были знать, что здесь вообще была битва, не говоря уже о битве с драконом, оказалось, что все на самом деле очень беспокоились обо мне. Мой путь обратно в настоящий тронный зал с Лефи, поддерживающей меня, заставил всех девушек взволнованно посмотреть в мою сторону. Фантомы, которых я эвакуировал в истинный тронный зал, присоединились к Илуне и стали плача прижиматься ко мне. Шии, с другой стороны, запаниковала, пытаясь наложить на меня как можно больше исцеляющей магии, как только могла. Действия пятерых девушек, вместе взятые, привели к тому, что сцена моего возвращения превратилась в полный кавардак.

Сначала я не понимал, почему, но, обратившись к единственным двум людям, которые сохранили здравый смысл — служанкам, я получил объяснение происходящего. Очевидно, моя битва с Лордом Дерьма вызвала в подземелье серию небольших толчков напоминающих землетрясение. Другими словами — совокупность всей этой тряски и выражений наших с Лефи лиц, когда мы уходили, а так же факта, что я вернулся совершенно обессиленным, напугала всех живущих у нас детишек.

Подождите. Подземелье тряслось? Я всегда считал, что подземелье — это нечто отдельное, что оно фактически отрезано от остального мира, за исключением входа, но факт ощущения землетрясения свидетельствовал о неточности моей гипотезы. Землетрясение означало, что оно занимало пространство где-то поблизости. Тем не менее не было и шанса что этаж, который я создал, мог действительно поместиться внутри горы, в которой он находился. Полагаю это означает, что подземелье изменяет пространственно-временной континуум, чтобы создать массивное подпространство, занимающее гораздо меньшее пространство в реальном мире. Ну или что-то в этом роде.

...Думаю, это значит, что сражаться рядом с настоящим тронным залом было не самой лучшей идеей, да? Пещера, ведущая в глубины подземелья, на самом деле обрушилась, потому что дракон нанес относительно слабую атаку. Да... наверное, было бы не очень хорошо, если бы это была одна из его более мощных атак, а? Понятно, я должен просто использовать «Усиление» дабы быть уверенным, что ничего не порушится. Я не хочу, чтобы всех похоронило заживо.

Девушки, живущие в замке, были не единственными ощущавшими смертельную дуэль. Фир тоже почувствовал и хотел было прибежать, но я велел ему держаться подальше. Я знал, что битву с Черным Придурком я должен выиграть в одиночку. Однако Фир, похоже, расценил это как некомпетентность. Старательный волк наведался в замок проведать меня после битвы и ушел с задумчивым выражением на морде. Было очевидно, что его разум занят мыслью стать сильнее, чтобы уничтожить моих врагов до того, как мне придется с ними сражаться. Знаете, как хозяин подземелья и все такое, я рад видеть его стремление к большим высотам, но, я надеюсь, что он не будет слишком нервничать из-за этого. Рано или поздно я должен попросить Лейлу приготовить ему что-нибудь особенное. Уверен, ему это понравится. Его подчиненные, наверное, тоже будут в восторге.

— Окей. Так что ты хочешь, чтобы я сделал, Энне? — Я смотрел на нее со своего трона, скрестив ноги.

— Хммм... — Она сделала паузу на мгновение. — Тогда сиди неподвижно.

— И это все?

— Ммм. Все, чего я хочу, это быть с тобой, Мастер.

Энне кротко, едва заметно, улыбнулась и затем прислонилась к моей груди.

— Так нечестно! Я очень волновалась, ведь ты спал как убитый и не вставал, Юки! — Илуна, заметив положение Энне, жалобно вскрикнула. — Я тоже хочу сидеть у тебя на коленях!

— М-моя вина. Ладно, Илуна, иди сюда, — сказал я. — Энне, не могла бы ты подвинуться и освободить для Илуны немного больше места?

— Хорошо.

Сбоку протянулась рука и легла мне на щеку, как раз когда Илуна села ко мне на колени. Это сопровождалось приятным прохладным ощущением, не сильно отличающимся от прикосновения желе.

— Вы действительно в порядке, хозяин? Вам действительно не больно? — спросила хозяйка руки.

— Да ладно, Шии, я же сказал — все в порядке, разве нет? — Я немного пошевелил руками, чтобы доказать свою правоту. — Видишь? Я вылечен.

— Ты действительно в этом уверен...? — Слизь продолжала расспрашивать меня, ее голос был наполнен беспокойством. — Потому что я знаю как обычно ты делаешь вид, что все в порядке, хотя это не так.

Ее действия и вопросы свидетельствовали о том, что она, как и Фир, могла примерно чувствовать мое состояние и видеть меня насквозь так, как не могли другие маленькие девочки. И хотя в данный момент их не было, то же самое можно сказать и о фантомах. Они продолжали вести себя так, словно их беспокоило мое благополучие, даже после того, как я вернул себе большую часть своей силы. У меня закралось подозрение, что, как и Фир, они были обеспокоены своей силой и хотели что-то сделать со всей этой историей, ведь они тоже были монстрами порожденными подземельем.

— Я рад, что ты так беспокоишься обо мне, Шии, но я действительно в порядке. Я в форме, как моряк, накачанный шпинатом.

— Правда?

— Правда.

— Ты стал как новый? — спросила слизь.

— Ага. Меня смазали маслом и поменяли все детали на новые. Так что да, я вполне могу быть как новый.

Я заметил Лефи краем глаза, пока изо всех сил старался справиться с тремя маленькими девочками и их переживаниями.

— Подумать только, и это — мой муж. — Увидев меня в таком состоянии, девочка-дракон тяжело вздохнула и, в отчаянии, покачала головой. — У меня нет выбора, кроме как назвать себя жалкой за то, что влюбилась в него.

— Заткнись, Лефи. — Я закатил глаза. — Я знаю о чем ты думаешь, но тебе не нужно этого говорить. Я и так стесняюсь.

Хотя я жаловался на нее — я не был недоволен. Я был счастлив, если уж на то пошло. То, что она назвала меня своим мужем, заставило мое сердце пропустить удар.

Многое стало другим с тех пор, как я расправился со своим последним врагом. Моя статистика персонажа изменилась относительно той, какой она была до битвы. Теперь она выглядела следующим образом.

Общая информация:

Имя: Юки

Раса: Повелитель Демонов

Класс: Дракон/Демон Повелитель Правосудия

Уровень: 136

ХП: 19255/19255

МП: 25841/25841

Сила: 2842

Живучесть: 3611

Скорость: 2834

Магия: 4268

Сноровка: 4942

Удача: 85

Очки навыков: 52

Уникальные навыки

Магический глаз

Перевод

Полет

Упорство

Суверенное давление

Навыки

Ящик для предметов

Анализ X

Мастерство боевых искусств VI

Первобытная магия VI

Скрытность VI

Обнаружение врагов VI

Мастерство владения мечом IV

Трансмутация оружия V

Зачарование V

Мастерство ловушек IV

Мастерство владения большим мечом VI

Маскировка IV

Обнаружение кризисов VI

Титулы

Повелитель демонов из другого мира

Владелец Верховного Дракона

Тот, кто судит

Враждебный к человечеству

Выживший в объятиях смерти

Повелитель Демонов/Король Драконов

Супруг Верховного Дракона

304356

Ммммм.... Нуууу... Я как бы... стал намного сильнее? Да. Именно так. Даже простого взгляда на мою статистику было достаточно, чтобы моя челюсть отпала. И мои HP, и моя живучесть резко возросли. Постоянное принятие ударов на грани смерти привело к непропорциональному росту и того, и другого. Моя удача была... ну, моей удачей. Все остальное, по крайней мере, удвоилось, но моя удача все еще оставалась ниже 100. По крайней мере она растет.

Все навыки, которые я использовал против огромной ящерицы, значительно повысились и я даже получил пару новых уникальных навыков: «Упорство» и «Суверенное давление». Вообще-то я не в первый раз видел навык «Упорство», но мне не удалось проанализировать его, когда я сражался с авантюристом класса орихалк, но теперь у меня появился шанс взглянуть на него и я узнал, что его эффект заключается в резком снижении всего входящего урона и повышении всех показателей в 1,5 раза, если у меня 20% HP или меньше. Знаете, это же просто охренеть как круто. И теперь, когда я думаю об этом, я, вероятно, получил эту штуку примерно в середине боя. Я помню, что его атаки практически перестали наносить урон ближе к концу.

Как и «Упорство», «Суверенное давление» тоже казалось довольно полезным. Его эффект заключался в создании ауры страха, способной помешать всем ближайшим врагам и затруднить их возможность действовать. Сила эффекта зависела от относительной разницы в статах между мной и моими противниками. Однако, в отличие от «Стойкости», я не имел ни малейшего представления о том, почему я получил этот навык. Я не помню, чтобы я делал что-то вроде запугивания людей.

Детально все изучив я узнал, что оно появилось благодаря одному из моих недавно полученных титулов, описание которого гласило следующее.

Повелитель демонов/Король драконов: Этот титул присваивается повелителю демонов, победившему короля драконов и унаследовавшему его титул короля драконов. Он дает чрезвычайный прирост харизмы при общении с драконами и наделяет уникальным умением под названием «Суверенное давление».

Ну вот. Похоже я теперь король драконов. Я имею в виду, я не против самого титула, так как он позволяет мне выглядеть абсолютным засранцем, но я не знаю действительно ли это нормально, что он у меня есть. У меня вроде как нет планов править драконами или что-то в этом роде. Управлять их деревней звучит как головная боль и геморрой. Я не согласен. Серьезно, они сами могут решать свои проблемы. А что они делают — не мое дело. На самом деле, возможно, именно из-за этого титула название моего класса в итоге изменилось.

Интересной особенностью класса «Дракон/Демон Повелитель Правосудия» было то, что его детали нельзя было просмотреть. Ни Анализ, ни система меню подземелья не могли рассказать мне о его эффектах. Но, несмотря на это, я точно знал, что он что-то делает. Я чувствовал, что теперь мне гораздо легче контролировать свое тело, и что после смены класса мои движения стали более точными. Кроме того я убедился, что моя магия стала намного мощнее, чем должна была бы быть в ином случае. У меня было чувство, что это еще не все, но, несмотря на мое любопытство, я не мог определить точные эффекты нового класса.

Что касается титулов, то «Повелитель Демонов/Король Драконов» был лишь одним из трех моих новоприобретений. Второй гласил следующее:

Выживший в объятиях смерти: Этот титул получает тот, кто выжил, оказавшись на грани смерти. Все показатели владельца титула удваиваются, если его HP падает ниже 10% от максимального значения.

Как и в первом случае, это был титул, происхождение которого я мог понять. Мне удалось победить дракона в бою только потому, что он был идиотом. Но его глупость не отменяла того факта, что бой был тяжелым. Я чуть не умер — возможно все время я был одной ногой в могиле. Народ, эта штука с удвоением характеристик — чертовски крутая. Я бы, наверное, бессвязно кричал о балансе, если бы его не было так сложно активировать. Народ, 10% здоровья? Это уже перебор.

В отличие от первых двух, мой последний титул не имеет никакого отношения к бою.

Супруг Верховного Дракона: Этот титул дается человеку, который доказал свою доблесть, сделав невестой дракона, правящего миром. Вероятно, этому человеку больше не нужно знать страха.

Вероятно? Какого хрена? Говоря мне, что, скорее всего, мне не нужно ничего бояться, ты не даешь мне вообще никакой полезной информации! Например, что, мать вашу, значит «вероятно»? Разве эти вещи не должны рассматриваться в абсолюте!? И кто, черт возьми, вообще написал это дурацкое описание? Это больше похоже на чертово мнение, чем на что-то объективное. Это был Бог? Бог, прошу тебя, ты должен улучшить титулы в своей игре. Типа, да ладно, какого черта!? В конце концов, я решил оставить в стороне его некачественное описание и сомнительное происхождение и просто думать о нем как о чем-то, что я немного стеснялся иметь.

Моя битва с безмозглой ящерицей поглотила большую часть моего DP. Я буквально израсходовал его так много, что в итоге получил двузначное число. Однако, убив его и утилизировав его труп я получил значительную прибыль. Похоже, он действительно был представителем самой могущественной расы в этом мире, даже если единственное, что было в его толстом черепе — это гнилая картошка.

Хотя мне и понравились мои недавние изменения статов, я не совсем понимал, как я должен к ним относиться. Кроме недоумения, конечно. Проблема заключалась в том, что мой внезапный взрывной рост довольно сомнительным образом отразился на реальной жизни. Мою новообретенную силу было трудно контролировать, и она постоянно мешала моей обычной повседневной деятельности. Я постоянно разбивал чашки, тарелки, а однажды даже случайно помял подлокотник одного из своих кресел, потому что случайно схватился за него слишком сильно. Подобное происходило так часто, что у меня не было выбора, кроме как неловко смеяться над этим, когда бы это ни случилось.

Эй... подожди-ка. Значит ли это, что я действительно стал достаточно сильным, чтобы осуществить геноцид, который я планировал? О, черт возьми, да. К черту мантикор! Я собираюсь стереть всех до единого этих засранцев с лица планеты, а их тупой вид официально признать вымершим!

Одной из причин столь резкого роста моих показателей было то, что из-за моей последней встречи подземелье само по себе набрало пару уровней. Тем не менее, в этот раз я не эволюционировал. Подождите… Разве эволюция не должна вызывать скачок статов? Я запутался.

Еще одним интересным моментом было что мой уровень и мои статы росли нелинейно. Каждый уровень, казалось, давал больший прирост статов, чем предыдущий. Хм. Знаете, мои показатели могут оказаться такими же высокими, как у Лефи, когда я догоню ее. Черт, да они даже могут оказаться выше, если все будет идти в подобном темпе.

Хотя я был доволен своими показателями, я не был доволен своим уровнем. Он не изменился так сильно, как я надеялся, несмотря на то, что я победил кого-то намного выше меня по уровню. О боже. Добывать уровни тяжело. Мне кажется, или на достижение уровня Лефи уйдет несколько тысяч лет...?

Глава 134: Итоги битвы – часть вторая

Опыт, который принес мне дракон, был дополнен очками умений. И конечно же я поступил как обычно и сразу же бросил их в "Анализ". С большим количеством вновь обретенной силы, и вложенных в него очков опыта, навык наконец достиг своего максимального уровня.

У меня оставалось еще изрядное количество очков умений, но я решил приберечь их на потом. Использовать их сразу же казалось мне расточительством. В лучшем случае мне удастся довести до максимума только один или два навыка, учитывая их текущий уровень, а так как навыки могут развиваться в процессе использования я решил, что нет ничего плохого позволить им расти задуманным природой образом. — «Возможно, я подумаю о возможности потратить свои очки, если какой-нибудь навык достигнет 8-го или 9-го уровня и окажется слишком трудным для прокачки».

Максимизация Анализа оказалась очень полезным выбором. Теперь он показывал дополнительные характеристики и даже позволил мне увидеть больше в списке характеристик Лефи.

Общая информация:

Название: Лефициос

Раса: Древний Дракон

Класс: Верховный Дракон

Уровень: 987

HP: ???3?1??

MP: ?9???????/?9???????

Сила: ????8?

Живучесть: ?7????

Гибкость: ???1??

Магия: ??4????

Сноровка: ????0

Удача: ???

Титулы

Верховный Дракон

Супруга Повелителя Демонов

«Эх, да кого я обманываю? На самом деле нет никакой разницы». — Самой важной информацией, которую предоставил мне навык 10-го уровня, было количество цифр, которые Лефи имела в каждом из своих показателей. Ее запас маны исчислялся сотнями миллионов, а запас здоровья был на порядок меньше. Это было настолько смехотворно высокое число, что мне показалось, будто она была бессмертной. Я не мог придумать ни одного способа, которым кто-то мог бы нанести ей серьезный урон.

Другие ее основные показатели были столь же невероятны. Ее проворство исчислялось десятками тысяч, магия – миллионами, а почти все остальное – сотнями тысяч. — «Серьезно? Святое дерьмо, это какие-то завышенные цифры».

Я не сомневался, что Лефи пребывает в царстве отвратительных существ и что стоять рядом с ней означает войти туда самому. — «Что ж, думаю мне лучше поработать над тем, чтобы как можно скорее сделать из себя какое-нибудь чудовище. Ведь превращение в мерзость, уничтожающую мир, похоже на то, чем занимается повелитель демонов, не так ли?»

Если со статистикой у Лефи все было более-менее в порядке, то с ее навыками дело обстояло не совсем так. Я ожидал, что их будет больше сотни, но оказалось, что у нее всего несколько десятков. — «О, я понял. Должно быть, это потому, что узкоспециализированная система, где используется несколько навыков действительно лучше, намного лучше, чем универсальная, где у вас так много дерьма, что ты даже не способен использовать его полностью. Хотя, возможно, дело в том, что я еще не вижу все навыки. В конце концов, текст все еще искажен».

Аналогично, все титулы Лефи, кроме двух, были нечитаемы, и только одно из них было новым. Оно гласило следующее:

[Супруга повелителя демонов: Титул, присваиваемый невесте, выбравшей в качестве жениха повелителя демонов по имени Юки. Ни один из обитателей этого мира и представить себе не мог, что Верховный Дракон сумеет найти себе пару.]

* * *

“…”

«Так или иначе – идем дальше». — Я подозревал, что единственная причина, по которой я могу видеть титул Верховного Дракона и Супруги Повелителя Демонов, заключается в том, что Лефи намеренно сделала их видимыми. — «Так что, думаю, она хочет, чтобы люди знали. О, черт, я начинаю краснеть. Я прямо чувствую это. Знаете, что – я просто перестану думать о титулах и продолжу».

Лефи толком не рассказала о том, что произошло, в то время как я потерял сознание после возвращения в подземелье. Поэтому мне удалось ввести в курс дела его обитателей только после того, как я очнулся на следующий день. Я рассказал всем и о драке, и о том, что у нас с Лефи начались отношения.

Все были в восторге от этой новости. Служанки отреагировали девичьими возгласами, а все до единой маленькие девочки тут же попросили сделать их женами. Я ожидал подобного от Илуны, Шии и девочек-призраков, поэтому не был сильно удивлен. А вот Энне совершенно ошарашила меня, обратившись с такой же просьбой, хотя и в своей обычной застенчивой манере. — «Хорошо, теперь положи телефон и перестань пытаться звонить в ФБР. К слову сказать, я действительно отказал им».

Конечно, я был рад, что понравился девочкам, но то, как улыбалась Лефи, говорило о том, что она не простит мне моего подтрунивания над ними. В конце концов, я попытался сгладить ситуацию сказав им, чтобы они подождали пока подрастут. — «О... Боже, я уверен, что через несколько лет мои слова вернутся ко мне и укусят за задницу. Я просто уверен в этом. Но, черт возьми, что еще я должен был сказать? Ахахаха... хахаха... хаха... Помогите».

Изменения в моих отношениях с Лефи было тем, что само подземелье сразу же уловило. Оно стало считать ее членом моей семьи и это означало, что генерируемые ею "DP" растворились в воздухе. Она приносила их достаточно много, так что изменения изрядно потрепали мой кошелек. Тем не менее, я не особо жаловался, учитывая, что это была часть комплексного пакета, который я очень хотел получить. Осознание того, что она больше не обеспечивает "DP", заставило задуматься о том, что мы стали семьей. — «О, отлично. Я снова краснею. И улыбаюсь как идиот. В любом случае я могу считать все время, когда я получал "DP" за Лефи, чем-то вроде бонусного этапа в игре. Ну, знаете, такие, где много бесплатного лута. Кроме того, подземелье теперь довольно большое, так что мы все еще в неплохом положении, я бы сказал».

— Господин! Эй, господин! — Наиболее несносная из служанок подземелья потянула за подол моей рубашки, при этом оскалившись в едкой ухмылке. Она, Лейла и я были единственными, кто еще не спал. Илуна и Энне заснули у меня на коленях, а Шии отключилась, прислонившись к трону. Лейла, будучи крайне компетентным профессионалом, сразу заметила это и уложила всех трех девушек спать.

— Что, Лю?

— Я хотела спросить тебя о той штуке, что у тебя на пальце, господин. Это то, о чем я думаю? — она указала на аксессуар, который был у меня на безымянном пальце левой руки и который, если его проанализировать, выдаст следующее:

[Обручальное кольцо

MP: 1002

Качество: S+

Описание: Кольцо, которое Верховный Дракон, Лефиций, тщательно создавал в течение долгого времени.]

Оно было похоже на кольцо, которое я купил Лефи, когда мы посещали город старого чувака – это было простое серебряное кольцо с линией, проходящей через центр, и другой перпендикулярной линией, которая пересекалась с ней, образуя крест. Прямо в месте пересечения двух линий был вставлен драгоценный камень – зеленый изумруд. В отличие от кольца, которое я подарил ей, оно было сделано из чешуи дракона, а не из серебра, поэтому на ощупь оно было не таким металлическим.

Поскольку функция "Анализ" была на максимуме, я смог увидеть сырье, которое пошло на изготовление изделия. В частности, это были клыки Лефи, чешуя Лефи и магический камень – камень из кристаллизованной магической энергии. Я не был уверен, где она взяла последний из трех ингредиентов, но я помню, что видел, как она взяла несколько собственных клыков и чешуи, когда мы были в ее гнезде. — «Значит ли это, что все это время она планировала сделать это для меня? Ух ты».

У Лефи не было никаких навыков, которые помогли бы ей в процессе изготовления, поэтому она создала кольцо, пропуская свою ману через материалы и заставляя их менять форму. Это было возможно только благодаря тому, что все они, не считая волшебного камня, когда-то были частью ее самой.

Клыки и чешуя Лефи были буквально лучшими материалами, которые мог предложить этот мир, поэтому кольцо получило абсурдно высокий рейтинг качества S+. Оно даже имело собственный резервуар маны и пару слотов, в которые я мог врезать магические контуры. Этот предмет был чем-то на уровне национального сокровища. Даже кольцо, которое носил принц, имело всего один слот.

Видя разницу между кольцом, которое она подарила мне, и кольцом, которое я подарил ей, и которое я буквально купил у случайного торговца, я чувствовал, что поступил с ней несправедливо. Я предложил ей сделать что-то новое, что-то с особым эффектом, но она отказалась. Дракону очень нравилось то, что у нее уже было. — «Ну, что ж. Думаю, я всегда могу подарить ей более красивое, как неожиданный подарок или что-то в этом роде. В конце концов, нет никаких правил, запрещающих дарить девушке больше одного кольца».

— О? Это? Да, наверное, это именно то, что ты думаешь, — сказал я, — я получил его от Лефи.

— Вау, господин, отличная работа! И Лефи тоже показала свои способности, да? — Лю усмехнулась, ткнув меня локтем. — Значит, господин, каково это – быть дамским угодником?

Меня раздражало ее поведение, поэтому я схватил ее за щеки и начал тянуть их в разные стороны.

— Ааааа! Мое лицо! Больно, господин! Простите меня! Мне очень жаль, атпутите! — служанка выкрикнула ряд искаженных слов. — О-остановитефсь, господин! У меня щечки уже горят! Вы порвете мне лицо!

Она начала бить меня по рукам со слезами на глазах, так что я, наконец, простил и отпустил ее.

— Уххх... — простонала она, массируя свои щеки. — Вы очень плохой, господин, как вы решились на такое? Я думала, вы уничтожите все мои шансы стать невестой.

— Да, точно. — я закатил глаза. — Потому что то, что кто-то испортил твои щеки, полностью портит тебя и делает слишком непристойной для брака.

— Ага, это превращает меня в испорченный товар.

И снова я почувствовал желание закатить глаза. — «Знаете, иногда я думаю, что эта девочка ведет себя нагло, бесстыдно и дерьмово, но потом я всегда осознаю, что на самом деле она просто дурочка».

— Почему вы так на меня смотрите, господин? Вы какой-то напряженный и серьезный.

— Да нет, ничего особенного, — сказал я, — я просто случайно подумал, что ты дурочка.

— Ч-что, господин!? Вы на меня наговариваете! — у Лю от удивления отпала челюсть.

— Нет, не совсем. Это скорее правда, чем оскорбление.

— Тогда все еще хуже! — возмущенно воскликнула она. — Ты только послушай, Лейла! Хозяин издевается надо мной!

— Прости, Лю, — сказала девочка-демон, — но он прав.

— Ого! Даже Лейла стала предательницей!? Я не могу поверить вам! — Лю возмущенно вскинула руки.

— Почему мне кажется, что вам просто захотелось пошуметь? — Лефи потерла глаза, вставая с кровати. Казалось, что шум, созданный нашим смехом, разбудил ее. Как и трио маленьких девочек, потерявших сознание на мне или рядом со мной, Лефи тоже решила вздремнуть после полудня. На самом деле, она первой легла спать.

— Ну же, Лю, давай ты будешь говорить тише, — отругал я служанку, подразнивая ее, — такими темпами ты всех разбудишь.

— Что вы имеете в виду, господин!? Почему блин это я виновата!? Это вы надо мной издевались! — Лю снова начала кричать, но я проигнорировал ее жалобы, повернувшись лицом к девочке-дракону.

— Доброе утро, Лефи, — сказал я. — Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, ты действительно проводишь много времени во сне, да? Как, черт возьми, тебе это удается?

— Ты можешь приписать недостаток энергии моей форме, которую я приняла, — сказала Лефи. — Она расходует мало энергии и поэтому способствует желанию бездействовать.

— Ага... Знаешь, я бы тебе действительно мог поверить, если бы ты не рассказала мне о том, что даже в своей драконьей форме ты практически весь день спишь.

— ...

— И я уверен, что промолчать – это то же самое, что признать мою правоту.

Мой ответ был встречен молчанием. Лефи отвела глаза и ничего не сказала.

Ответ, который побудил меня криво улыбнуться: — Все в порядке, Лефи, я понимаю. — «Ты просто полностью испорчена и настолько ленива, что уже далеко за пределами возможности спастись».

Увидев мою реакцию, дева с серебристыми волосами кашлянула, как бы прочищая горло, и тут же перевела разговор на обвинения, на которых она остановилась.

— Полагаю, мне пора отправляться на еще один короткий сон. Постарайтесь вести себя тихо, если вы не против, — сказала она. — Я думаю, что отдых будет и в твоих интересах, Юки, поскольку я знаю, что ты еще не полностью восстановился.

«Да, я подумал, что она, как никто другой, знает об этом».

Интуиция Шии, та ее часть, которая говорила ей, что со мной не все в порядке, оказалась на высоте. Хотя я демонстрировал, что со мной все в порядке, правда заключалась в том, что я заставлял себя выглядеть так, потому что не хотел, чтобы девочки волновались. Я все еще ощущал ужасную слабость. Мое тело было вялым. Я еще не полностью контролировал его. Ощущения были похожи на те, которые бывают, когда ты случайно подхватил сильную простуду.

Это, конечно, имело смысл. Я прошел через серию циклов, в которых я подвергался невероятному истязанию, а затем восстанавливался, только для того, чтобы подвергнуться еще одному удару. Я был бы больше удивлен, если бы не испытал какой-нибудь побочный эффект.

— Ну, тогда можно и так, — сказал я. — Эй, Лейла, не могла бы ты разбудить меня примерно через час?

— Конечно, милорд.

— Спасибо.

Как только служанка ответила, я направился к ближайшему месту отдыха. Точнее, я направился прямо к любимой Лефи.

— Почему ты пытаешься пробраться в мою постель?

— Ну, как ты, я уверен, видишь, моя занята, — сказал я, пожав плечами. — И мне будет жаль девочек, если я разбужу их, когда попытаюсь забраться.

— Тогда, полагаю, ничего не поделаешь. — Лефи вздохнула и похлопала по месту рядом с собой: — Подойди. Я разрешаю тебе отдохнуть рядом со мной.

— Спасибо, женушка, — сказал я и повернулся к более вредной из двух служанок: — И что случилось, Люу? Почему у тебя такой пустой взгляд?

— Да просто так, хозяин, просто так... — ответила она, ничуть не смутившись.

И вот это все изменения после того, как я покончил с моим хорошим другом Повелителем Умственных Расстройств. — «На самом деле, если подумать, я вообще не уверен, что что-то изменилось».

Глава 135: Улучшения Дзайен

— Хорошо, ты готова, Энне?

— В любое время. — Клинок казалась нервничала. Ее голос был наполнен нехарактерной для нее жесткостью.

Тем не менее, я продолжил свои планы и прижал предмет в моей руке к ее клинку. Она издала такой звук, какой издает ребенок при уколе, когда предмет из моей руки влился в ее тело. Сразу после этого я проанализировал ее, чтобы проверить ее характеристики.

Общая информация:

Название: Дзайен

Раса: Магическое Оружие

Качество: Неизмеримое

Атака: 962

Прочность: 1190

MP: 831

Уникальные навыки

Телепатия+

Вампиризм

Навыки

Багровое пламя IV

Самовосстановление III

Персонификация III

Магия ветра I

Титулы

Разумное оружие

Убийца драконов

— Похоже сработало, — сказал я довольно кивая. — Ну, как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

— Да нет. Все хорошо.

Ее слова сопровождались всплеском счастья. Казалось, она тоже могла сказать, что стала сильнее, и была довольна результатом. — «Я рад, что все прошло так хорошо, как прошло».

Атака и прочность Дзайен практически удвоились с тех пор, как я проверял их в последний раз. Изменения произошли по нескольким причинам. Первая заключалась в том, что она приняла значительное количество крови "Ублюдочного Повелителя". А вторая – из-за действия, которое я буквально только что совершил: усилил ее, соединив ее клинок с одним из клыков Лефи.

Раньше трансмутация оружия сопровождалась пунктом, гласившим, что я могу трансмутировать что-то только один раз. С повышением уровня навыка эта часть его описания изменилась. Теперь он мог выполнять это действие дважды для каждого отдельного предмета. А поскольку Дзайен был моим основным оружием, я сразу же решил повысить его характеристики с помощью самых мощных материалов, которые были у меня под рукой. Лефи, как обычно, не разочаровала. Слияние ее клыка с клинком Дзайен сделало меч заметно острее.

Показатели Энне были не единственным, что в ней изменилось. Победа над умственно отсталым знакомым Лефи привела к тому, что она получила новый титул. Проанализировав его, я увидел следующее описание:

[Убийца драконов: Это оружие особенно эффективно против драконов. Оно способно разорвать их плоть, разрушить чешую и лишить их жизни. Все драконы становятся уязвимыми перед его клинком и ни один не может защититься от него. В бою с драконом все показатели увеличиваются на 50%.]

Пусть смертельные битвы с драконами не совсем вписываются в рамки нормального, у меня закрадывалось подозрение, что титул убийцы драконов Энне пригодится мне в будущем. По какой-то богом забытой причине я стал королем драконов, так что, полагаю, в конце концов, мне придется иметь с ними дело. — «Что ж, госпожа Убийца Драконов, я буду рассчитывать на вас, когда судьба решит показать свою уродливую сторону».

Несмотря на то, что навык буквально говорил: — «все остаются беззащитными перед клинком Энне», она все равно не смогла рассечь чешую Лефи, настолько прочной она была. — «Но как!? Там сказано буквально все... ну да ладно».

Еще одна вещь, которую получила Энне – это способность к магии ветра. В отличие от Багрового Пламени ее вновь обретенная способность к заклинаниям не была обусловлена магическим зачарованием. Она просто научилась этому с помощью свитка умений. — «Знаете, я начинаю думать, что способность Энне использовать свитки умений, по сути, обесценивает возможность ее магически зачаровывать».

Конечно, я все еще хотел заполнить два последних слота для зачарований, которые у нее были. Однако я еще не сделал этого. Я хотел подождать, пока не докачаю "Зачарование" до максимального уровня, и посмотреть, что же он открывает, и лишь потом принимать решение. Активные способности выглядели неплохо, но их нельзя было назвать экономически выгодными. Они сжигали слишком много маны для достижения эффекта. Поэтому я искал что-то, что могло бы оказать мне пассивную поддержку. В идеале мне нужно было что-то, что усиливало бы мои физические или магические удары. Насколько я мог судить, "Зачарование", скорее всего, предоставит мне именно такую возможность, так как уже разблокировал несколько пассивных возможностей зачарования. Например, была одна, которая обеспечивала пассивный урон от яда всему, на чем она была вырезана.

Конечно, при изучении магических схем я первым делом интересовался о возможностях у мастера, но, к сожалению, оказалось, что магия поддержки лежит вне сферы компетенции Лейлы. Она сказала мне, что сможет что-нибудь придумать, но это займет довольно много времени. Мне не очень хотелось заставлять ее переживать, поэтому я решил просто забить на это. — «Вообще, если подумать, почему бы мне просто не вложить все свои очки умений в "Зачарование" и на этом закончить? А знаешь что? Вполне возможно, так и поступлю. Очки умений существуют для того, чтобы их использовали, в конце концов. Честно говоря, не так уж много смысла в их сохранении».

Приняв решение, я открыл меню и вложил очки в навык, тем самым подняв его с 5-го до 10-го уровня на месте.

Первые три магические схемы, открываемые навыком, были "Полыхающие огни", "Инфернальная метель" и "Кошмар". Они были интересными, но я решил пока проигнорировать их. Это были активные заклинания, а мне не очень хотелось превращать свое основное оружие в поглотитель маны. — «Хотя, возможно, они сработают и на дополнительном оружии».

Из всех магических схем, которые у меня были, больше всего привлекали внимание те, что были открыты на 8, 9 и 10 уровнях. Это были более или менее те вещи, которые я искал. Они повышали магическое мастерство, силу физической атаки и регенерацию соответственно. Ко всему прочему, все три контура были самыми мощными версиями соответствующих чар.

— Хорошо, Энне, ты готова к своим новым магическим зачарованиям?

— Мхм.

Я прижал ладонь к ее клинку, активировал "Зачарование" и вырезал два из трех эффектов в слотах ее магических схем. Это добавило новую категорию в ее таблицу характеристик.

Общая информация:

Имя: Дзайен

Раса: Магическое оружие

Качество: Неизмеримое

Атака: 962

Прочность: 1190

MP: 831

Уникальные навыки:

Телепатия

Вампиризм

Навыки

Багровое пламя IV

Самовосстановление III

Персонификация III

Магия ветра I

Титулы:

Разумное оружие

Убийца драконов

Специальные эффекты

Усиление магического мастерства высшего уровня

Усиление физической атаки высшего уровня.

«Хех. Мило. Похоже, маленькая мисс Энне становится чертовски сильной». — Энне больше не была единственным оружием, чьи показатели я мог видеть. Максимально развив навык "Анализ", я получил возможность видеть точные цифры и на других видах оружия. Посмотрев на множество вещей, которые я припрятал в хранилище, я получил приблизительное представление о том, как оружие распределяется по уровням в зависимости от его стоимости. В итоге я определил их следующим образом:

Низшее оружие:

Атака: 50-150

Прочность: 30-200

MP: нет

Обычное оружие:

Атака: 150-300

Прочность: 200-400

MP: нет

Необычное оружие:

Атака: 300-600

Прочность: 400-700

MP: нет

Редкое оружие:

Атака: 600-900

Прочность: 700-1100

MP: разное

Легендарное оружие:

Атака: 900+

Прочность: 1100+

MP: разное

Согласно той информации, что я получил из своих наблюдений, Дзайен фактически находится на уровне легендарного меча. — «Интересно, насколько силен меч героя? Наверное, примерно такой же. В прошлый раз я не смог ничего выяснить, потому что он был заблокирован какими-то чарами, но с моими нынешними показателями я смогу проанализировать его так или иначе».

«Ну же, Нелл, где ты, черт возьми? Что там с тем, чтобы прийти, потусоваться и все такое?»

Хотя мне было любопытно, на самом деле я не слишком задумывался о том, как Энне сравнится со священным клинком Нелл. План состоял в том, чтобы сделать ее самым мощным мечом в мире, а Энне все еще была слабее оружия своего уровня – я планировал продолжать совершенствовать ее независимо ни от чего. — «Ведь она так быстро растет».

Сегодняшней целью было зачарование Дзайен, но я решил, что мог бы сделать несколько зачарований кольца, которое дала мне Лефи. После минутного раздумья я решил наложить на кольцо усиления магии и регенерации. Регенерация казалась особенно полезной. Оно автоматически восстанавливало мое здоровье, пока я носил кольцо. Сочетание этого эффекта с увеличенным запасом здоровья превращало меня в лютого танка. — «Хех. Похоже, я тоже стал немного сильнее».

— Ладно, Энне, хочешь посмотреть, насколько ты теперь стала сильнее?

— Ммм. Не могу дождаться.

— Тогда давай сделаем это! — Я убрал красно-черный клинок в чехол на плече и взял курс на природу. — Лефи! Я выйду ненадолго!

— Очень хорошо. Я сообщу остальным, — с этими словами дракон небрежно махнула рукой в мою сторону и проводила меня.

Глава 136: Практикуя магию - часть 1

— И это все что ты можешь? — Я гоготал как маньяк, издеваясь над стоящими передо мной монстрами. — Почему вы так напуганы? Что случилось с вашими тупыми рожами, которые были секунду назад, а?

Некоторые пытались убежать, но я догонял их и отрубал им головы, прежде чем они успевали куда-то деться. Их леденящие кровь предсмертные крики разносились по Злому лесу, когда они падали один за другим. Хотя обычно их крики расстраивали бы меня я обнаружил, что наслаждаюсь совершенно противоположными эмоциями. Я неистово бежал и наносил всевозможные удары, превращая монстров в неузнаваемые груды мяса. Даже большие группы не могли устоять перед моим гневом. Я буквально вгрызался в них и прокладывал себе путь, убивая всех, кто попадался мне на пути.

Только потеряв большинство своих собратьев, прайды, на которые я напал, поняли, что победить меня — несбыточная мечта. Прекрасный лес превратился в сцену, которая выглядела так, словно была вырвана прямо из седьмого круга ада. Повсюду валялись кровь, кишки и изуродованные трупы. Небольшая группа, которая, как я подозревал, была семьей, развернулась и попыталась сбежать. Но они не могли уйти от меня.

Я взмахнул крыльями, обогнал их и приземлился прямо перед ними.

— Ха! Хорошая попытка, — насмехался я. — Неужели вы думали, что я дам вам уйти?

Моя ухмылка была полным контрастом с выражением отчаяния на лицах каждого из членов семьи. Они предприняли последнюю отчаянную атаку в попытке нанести мне смертельный удар — все члены семьи набросились на меня и попытались повалить. Но я с легкостью уничтожил даже их последнюю надежду.

— Не выйдет. Молитесь, засранцы! — Я проскочил между их атаками и обезглавил одним ударом. Мои действия были грациозными. Как будто вся серия уклонений была одним плавным движением.

За их смертью последовал рев, выражавший сочетание опустошения и ярости. Его источником был не кто иной, как альфа-самец прайда — существо значительно крупнее своих собратьев. Гнев и негодование ясно отражались в его глазах. Как единственный оставшийся в живых член стаи, он вышел вперед, подошел ко мне, чтобы схватить меня и отомстить за своих сородичей, провокационно рыча. Я ответил на его вызов самым естественным образом.

Я зарычал в ответ.

Несмотря на свою злость вожак прайда мгновенно оцепенел в момент своего удара. Его гнев исчез, его нигде не было видно. Вместо него был взгляд, полный ужаса. — «Хм. Суверенное давление кажется довольно полезным».

Суверенное давление напомнило мне о том, чему я научился, когда впервые посетил человеческое поселение. Подобно рассеиванию по воздуху маны, насыщенной жаждой крови, оно наводило ужас на моих врагов. Только лучше. По ощущениям это было примерно то же самое, только с несколькими улучшениями.

Одним из самых привлекательных аспектов навыка было то, что он был "чрезвычайно" эффективен против таких слабаков, вроде стоявшего передо мной.

— Да ладно, что ты скулишь? — Моя жертва сделала шаг назад, и я сделал шаг вперед, чтобы расстояние между нами осталось неизменным. При этом на моем лице была ухмылка.

Мой выбор вызвал у альфа-самца еще больший страх. Он начал впадать в отчаяние и, в конце концов, начал атаковать так, как билась бы крыса, загнанная в угол. Но это не имело значения. Он был слишком слаб — я мог видеть его атаки так же легко, как будто смотрел через стекло.

Металлический лязг разнесся по лесу, когда я встретил его когти клинком Дзайен.

— Что, все? Окей, тогда веселого пребывания в аду! — Я гоготнул, взмахнул мечом и сразил последнего монстра, последнего мантикора, оставшегося в живых. Хотя я стоял посреди полей крови, кишок и запёкшейся крови, мой голос был наполнен восторгом. — О, Боже, это было здорово.

— Похоже, вы наслаждаетесь своей силой, Мастер, — сказала Энне.

— Да, конечно. Я был очень зол на этих тварей с тех пор, как один издевался над нами в тот раз. — Я улыбнулся. — И должен сказать, что месть оказалось настолько сладка, именно как я и воображал.

Хотя я намеревался уничтожить их, сегодняшняя встреча с мантикорами была чисто случайной. Я чувствовал себя довольно уверенно в своих новых показателях и был уверен, что мы сможем без особых проблем пройти по крайней мере половину западного региона, поэтому мы с Энне решили отправиться в район с самыми сильными монстрами, чтобы испытать ее клинок. Блуждая по окрестностям, мы случайно наткнулись на группу наших старых "друзей".

Я сразу же пришел к выводу, что наша внезапная встреча была чем-то большим, чем просто случайность. Это было не просто совпадение. Бог направлял меня по пути мести. С божественной волей в качестве своего проводника я с радостью бросился в гущу мантикорского прайда и разорвал его в клочья.

В прошлом я считал мантикор чрезвычайно сильными врагами, способными уничтожить нас с Фиром, даже если мы будем работать вместе. Но теперь они были ничтожными ворчунами, для уничтожения которых не требовалось никаких усилий. — «Я знаю, что уже говорил это, но я действительно должен сказать это снова. О, Боже, это было чертовски приятно. Одолеть этих ублюдков и уничтожить их было до ужаса приятно».

Один неприятный результат моего наслаждения резней возник в результате того, что я позволил себе немного увлечься — я начал вести себя как стереотипный злодей. Мне не очень хотелось продолжать в том же духе, но, решив, что это не особо недостойное поведение, учитывая мою сущность повелителя демонов.

Что касается идентификации моих врагов, то анализ самого крупного мантикора показал, что он был именно тем, кем я ожидал его увидеть: альфа-самцом прайда.

Общая информация:

Раса: Мантикора

Класс: Зверь-садист

Уровень: 120

HP: 0/7100

MP: 0/11913

Сила: 1660

Живучесть: 1876

Гибкость: 2250

Магия: 2092

Сноровка: 1987

Удача: 143

Уникальные навыки:

Магический барьер

Навыки:

Магия земли V

Пытка IV

Титулы:

Альфа-самец

Фанат истязаний

Похоже, что название способности, подобной АТ-полю, было «Магический барьер». Описание способности подтверждало, что она потребляет определенное количество маны, чтобы создать барьер, способный защитить от магических атак.

Взгляд на труп заставил меня задуматься. Отношения между мантикорами и мной были полностью перевернуты с ног на голову. Я стал охотником, а они – жертвами. — «Хех. Знаете, мне почти жаль этих ублюдков, но они сами навлекли на себя все это дерьмо. Я бы не беспокоился о них так сильно, если бы они были менее неприятными».

Поразмыслив над тонкостями того, что засранцы — это засранцы, я отвернулся от мантикоры и посмотрел на своего спутника. Он мой домашний волк и ездовое животное, смотрел на меня с собачьим эквивалентом кривой улыбки.

— Что случилось, Рир?

Он покачал головой и попытался отмахнуться, как будто все пустяк, но, поразмыслив над возможными причинами, я понял, что не мне одному досаждали мантикоры. — «Ууупс. Прости, мальчик, ты, наверное, сам хотел убить одного из ублюдков. Я виноват. Наверное, я зря завалил их всех».

— Прости, я виноват.

Фенрир вопросительно наклонил голову.

— Нет, все в порядке, я понял, — сказал я. — Ты пытался дать мне возможность развлечься, поэтому не стал вмешиваться, хоть и хотел воздать им за то, что они придурки. Я уверен, что вокруг еще полно мантикор. Обещаю, я дам тебе побаловаться с ними в следующий раз, когда мы на них натолкнемся.

— ... — Единственным ответом волка был молчаливый, расстроенный взгляд в мою сторону.

«Да, я знаю, знаю. Я все еще новичок во всей этой теме с боссами. Я должен быть уверен, что позволяю своим подчиненным расслабиться и не забираю все веселье себе. О, подождите, это напомнило мне...»

— Упс. Прости, Энне, я забыл дать тебе испытать твою магию ветра.

— Ммм... — Меч на моем плече ответил тоном, полным разочарования.

Проверка эффектов от моих прокаченных статов, безусловно входила в планы на сегодня, но это было не самое главное в списке наших дел. Сегодняшний день должен был быть посвящен Энне. Ее способность к магии ветра была нашим главным приоритетом. — «Ладно, пока никто ничего не сказал, я просто отвечу, что не забыл. Я просто не ожидал, что все умрут так быстро».

* * *

«Ладно, нет. Это чушь, я знаю это. Я имею в виду, что все умерли слишком быстро, но, честно говоря, это было в основном потому, что я позволил себе слишком увлечься. Упс».

— Ну... у нас вроде как нет других мишеней, но, может, ты хочешь опробовать то, о чем мы говорили с тобой раньше?

— Хорошо.

Я направил Энне за свою спину и влил в нее свою магическую энергию и активировал «Багровое пламя». Окутав ее пламенем, девушка направила на меня магию ветра. Наши усилия сопровождались взрывом — внезапно я полетел вперед с огромной скоростью от мощной детонации.

Бессвязный крик вырвался из моего рта, когда я неконтролируемо ускорился и пронесся прямо сквозь окружающее пространство.

— Рагхгх!?? — Я не мог управлять или как-то влиять своей траекторией, поэтому в итоге издал тупой звук, когда врезался лицом в дерево и, только после этого, остановился.

— Упс. Вы в порядке, мастер? — обеспокоенно спросила Энне.

Как и меч, Фир, похоже, тоже был обеспокоен моим самочувствием, так как он быстро бросился ко мне, а в его лае была смесь паники и удивления.

— Ой... — Я потряс головой из стороны в сторону, чтобы отогнать головокружение, и потер ушиб, сокрушаясь о неудачном эксперименте. Мы с Энне только что пытались сделать смесь огня и ветра, чтобы создать технологическое чудо, которое мой народ называл реактивным двигателем.

Точнее, я попросил Энне покрыть ее клинок огнем, а затем заключить пламя в слой ветра. Огонь, естественно, нагревал воздух, с которым он соприкасался. Идея заключалась в том, чтобы она выбрасывала горячий воздух из кончика лезвия для создания движущей силы. Проект "Реактивное топливо" стал результатом того, что, оглядываясь назад на мою битву с Кортофельным лордом, я осознал свой недостаток скорости, чтобы стряхнуть его с хвоста. Я понял, мне нужно придумать, как улучшить свой разгон и максимальную скорость, и пришел к выводу, что нужно превратить себя в реактивный самолет. — «Знаете что? Я думаю, что могу назвать этот вариант успешным. Мне удалось добиться сумасшедшей силы тяги. Теперь мне осталось только устранить все недостатки».

Я начал хихикать про себя, прорабатывая все в уме.

— Мастер?

— Видишь ли, Энне, это то, что я называю испытанием. — На моем лице появилась ухмылка, пока я продолжал говорить. — Я собираюсь овладеть этим навыком и доказать, что нет ничего невозможного. По крайней мере, не для такого крутого повелителя демонов, как я.

— Итак... еще разок?

— Ага. Давай сделаем это!

Я встал, привел Энне в нужное положение и снова заставил ее окутать свой клинок пламенем, пока Фир — единственный наблюдатель за экспериментом, издавал прерывистые вздохи.

Глава 137: Практикуя магию - часть 2

— Это сногшибательно! — я радостно воскликнул, паря над синевой со скоростью реактивного самолета. Я летел гораздо быстрее, чем когда-либо прежде. Казалось, что пейзаж меняется каждый раз, когда я моргаю. Мне было трудно дышать, потому что давление ветра на мое тело увеличилось пропорционально моей скорости, но я все равно продолжал лететь. Это был один из тех недостатков, о которых я предполагал, приступая к эксперименту. Я очень надеюсь, что моя следующая эволюция поможет мне немного лучше адаптироваться к жизни в небе. Серьезно. Это все, чего я действительно хочу от нее.

Повторные эксперименты показали мне, что использование Энне для управления — не лучший способ контролировать мой недавно разработанный навык полета, по крайней мере, не без дополнительного контроля. Такой подход привел к бесчисленному количеству... инцидентов. Я постоянно терял контроль и улетал в случайном направлении. Фактически, это происходило так часто, что меня постоянно тошнило, несмотря на мою любовь к острым ощущениям.

Только после нескольких удачных падений я наконец осознал, что у меня есть крылья. Их наличие позволило мне скорректировать положение и направлять себя во время полета гораздо точнее. Это не было идеально — я все еще терял контроль в тот момент, когда терял концентрацию, но это все равно было очень нужным улучшением по сравнению с неуправляемыми американскими горками, каковыми полет был раньше.

Работа над этим была довольно сложной задачей, но я сделал то, что обещал — я довел дело до конца. Хех. Это доказывает, что все возможно, если ты достаточно страстен. Теперь я намного быстрее этого тупого, сраного дракона. Черт, возможно, я даже смогу обогнать Лефи. Нет, ни за что на свете я не стану хвастаться ей своей скоростью.

— Что там с твоим МР?

— Все в порядке, — ответила Энне.

— Хорошо, тогда давай попробуем что-нибудь другое. Хм... что бы сделать... — Я задумался на мгновение, прежде чем опустить глаза к земле. — О, как раз вовремя. Похоже, прямо на нас летит тренировочный манекен... эээ... монстр.

Нам с Энне посчастливилось наткнуться на виверну — существо, которое мы могли бы использовать в качестве лабораторной крысы. Я имею в виду существо, с которым мы можем обращаться с достоинством и уважением. Да, именно так.

Она летела ниже нас и спереди и пыталась с помощью крыльев набрать как можно больше высоты, при этом противно визжа и квакая. Будучи существом, охраняющим свою территорию, виверна, похоже, считала нас нарушителями, вторгшимися в ее владения. С биологической точки зрения виверны были более или менее похожи на неполноценных драконов. А поскольку мы были даже быстрее драконов, их неполноценные сородичи оказались не в состоянии нас догнать. Мы с Энне промчались мимо, оставив ее следовать за нами, в ее попытках прогнать нас со своей территории. Но мы еще не закончили — наш эксперимент только начался. Вскоре после того, как я обогнал виверну, я крутанулся на месте и с разгона бросился прямо на нее.

Недодракон пискнул в замешательстве. Он думал, что мы решили убежать, поэтому никак не ожидал, что мы внезапно развернемся в его сторону, особенно с такой скоростью. И это было последним, о чем он подумал. Жизнь хладнокровного существа закончилась в тот момент, когда мы пронеслись мимо него.

Я уменьшил мощность двигателя, чтобы поднять Дзайен на позицию, а затем поднял ее обратно, как раз в тот момент, когда я обрушил ее на его тело, тем самым атакуя оружием, которое было и мечом, и реактивным двигателем одновременно. Вес удара был настолько тяжелым, что его отдача отправила меня на несколько метров назад в воздух. И тут, прямо в момент моего падения, раздался взрыв, сопровождаемый душистым ароматом жареного мяса.

— Что за!? — Моя атака оказалась мощнее, чем ожидалось. Ящерица, в которую она попала, практически вспыхнула. Кровь и плоть разлетелись повсюду. Горящее месиво, упавшее на землю, больше не напоминало виверну. Большие куски раскаленной докрасна плоти падали на лес внизу, вызывая землетрясение и поднимая тучи пыли, куда бы они ни упали. Ого... это было намного сильнее, чем я ожидал. Думаю я, возможно случайно, а возможно и нет, придумал что-то нелепое.

Виверны не были такими уж сильными, так что убить одного за один удар было не чем-то сверхъестественным. Тем не менее, атака сделала гораздо больше, чем просто убийство. Я был уверен, что она способна нанести серьезный урон даже монстрам гораздо более высокого калибра. Техника, которую я только что придумал, несомненно, заслуживала звания завершающего приема, атаки, способной вывести из тупиковой ситуации и мгновенно уничтожить моих врагов. Даааа, получишь такой удар, и ты, скорее всего, умрешь. R.I.P.

— Мастер.

— Да?

— Ты горишь.

— А? — Сначала я с трудом понял слова Энне, но как только я посмотрел вниз я понял, что они означают. — Вот дерьмо!

Футболка, которую я взял из каталога, горела. Я тут же принялся бить по ней и сумел спасти ее от превращения в нечто большее, чем просто огарок. Полагаю в меня, вероятно, попал кусок плоти виверны или что-то в этом роде. Черт возьми, это был чертовски сильный взрыв.

Запах донесся до моего носа как раз в тот момент, когда я начал размышлять о случайном узоре, которым был украшен предмет моего гардероба. Что-то все еще горело, что-то, кроме плоти виверна. Переведя взгляд немного дальше рубашки и увидев несколько столбов черного дыма, я понял все, что мне нужно знать о его источнике.

— Какого...!? — Деревья горели. Лес был в огне. Горело все. Разбросанные куски виверны в итоге вызвали огромный пожар подо мной. И он быстро распространялся.

Это был не первый пожар, который я устроил сегодня. Ни второй, ни третий, ни четвертый. Я устроил больше, чем мог сосчитать, пока пытался освоить использование реактивного двигателя. Фир использовал свою магию льда, чтобы потушить их каждый раз, так что мысль о том, чтобы беспокоиться о неконтролируемом возгорании, вылетела у меня из головы. Сосредоточение на своей футболке тоже не очень-то помогло. Спасибо, Фир, я действительно не знаю, что бы я без тебя делал.

К сожалению, волка-пожарного сейчас нигде не было. Мы разогнались слишком сильно и оставили его позади, а это означало, что на этот раз мне придется самому наводить порядок.

— Ну, Смоуки всегда говорил, что только я могу устраивать лесные пожары.

— Смоуки?

— Да не, забей. Не думай об этом, — сказал я. «Черт возьми, Юки. Сейчас не время для этого. Перестань тупить и займись делом».

Все еще пребывая в полупаническом состоянии, я немедленно использовал первобытную магию, чтобы создать неоправданное количество воды и вылить ее на пламя. Я думал, что это быстро устранит причину моего беспокойства, но, очевидно, я ошибался. Я лишь создал еще больше проблем. Сочетание лесного пожара и наводнения повергло в шок местных монстров, заставив их повернуть хвост и начать спасаться бегством. Моя вина, ребята. Но знаете, это просто... еще один из их моментов их жизни. Пролетающая над головой виверна превращается в серию огненных шаров, а потом вдруг в воздухе появляется река, хотя в поле зрения нет ни облачка. Прискорбно, но ведь это совершенно нормально!

Да кого я обманываю? Нормально, мать вашу.

Полное затопление территории помогло решить проблему с пожарами. Злой лес больше не подвергался опасности превратиться в гигантскую спичку. Если это вообще можно назвать лесом. Бушующие приливы, которые я создал, повалили примерно столько же деревьев, сколько спасли. Все было кончено. Но как бы мне ни хотелось вздохнуть с облегчением, я не мог. Проблемы этого дня только начались.

Как только вода и огонь утихли, я услышал один из звуков, от которого у меня по позвоночнику побежали мурашки: знакомое стрекотание, похожее на стрекот крыльев. И не одно. Я слышал, как бесчисленное множество насекомых суетилось и жужжало вокруг.

Я медленно повернул голову в сторону источника звука и увидел именно то, чего боялся: «дружеское» воссоединение с буквально армией муравьев. Мы находились довольно далеко от муравейника, из которого мы с Фиром отступили, когда я впервые столкнулся с шестиногими уродами, так что термин «воссоединение» был не совсем точен. Скорее всего, эта группа муравьев принадлежала к другой колонии, нежели первая.

Подождите. Какого хрена!? Какого черта в этом дурацком лесу так много долбаных муравьев!? Откуда вообще взялись эти чертовы твари!? Черт возьми! У них, наверное, была чертова община прямо там, где я вылил ведро воды, так ведь!?

Как только насекомые размером с собаку увидели меня, они расправили крылья и направились прямо ко мне.

— Нененененене! — Вид этой орды заставил меня закричать, как слабака, находящегося в крайне тяжелом положении.

Хотя я не мог точно определить эмоции насекомого по его внешнему виду — я был уверен, что муравьи рассержены. Аура их полета источала ярость и жажду моей крови. Теория «разрушения их муравейника» выглядит довольно точной.

— У мистера Муравья точно много друзей, — сказала Энне, наблюдая за тем, как один из богомерзких существ ведет остальных в атаку.

— Друзей? Все, что я вижу, это свора кровожадных маньяков! — пожаловался я.

Их было слишком много. У меня закралось подозрение, что они высосут из меня все до последней капли жидкости и превратят в мумию, как только им удастся меня поймать. Даже костный мозг не пощадили бы. Вообще-то, с такими большими челюстями они, скорее всего, перемололи бы мои кости и съели их целиком.

Очередной приступ дрожи пробежал по моему позвоночнику, когда отвратительная сцена, представшая передо мной, заставила меня представить себе будущее, которое я мог бы назвать только как неблагоприятное. Я воспринял это как сигнал к тому, чтобы развернуться и немедленно улететь. Какая-то часть меня чувствовала, что я мог бы, вероятно, уничтожить всю армию, учитывая мой нынешний уровень силы, но я не собирался идти на это. Я не собирался пачкать клинок Энне их отвратительными внутренностями. На самом деле я вообще не хотел находиться рядом с ними. Мой разум и тело уже были приучены отвергать само их существование.

Драка с пчелами, у которых Лефи украла мед, была принудительной. Я сражался с ними только потому, что не мог убежать. Этот сценарий был другим. На этот раз кнопка «бежать» не была серой, и я со всей силы надавил на нее.

— Л-ладно, Эн-н-не, — заикался я, — давай покажем этим тварям, как многому мы сегодня научились!

— Хорошо.

Я обхватил Энне пока она активировала магию ветра. Мгновение спустя мы взмыли в небо. Пламя, выброшенное маневром, сожгло в пепел часть приближающейся группы. Но, конечно же, этого было мало чтобы хоть как-то задержать упорных ублюдков. Те, кого мы не убили, начали преследовать нас с еще большей силой, но вскоре они все равно уменьшились до крошечных точек вдали.

* * *

— Уф... это было ужасно, — пожаловался я, когда мы с Энне наконец добрались до пещеры. Муравьи были быстры, настолько быстры, что даже Фир не мог от них отделаться. К счастью, наши новые лабораторные исследования показали, что нам больше нет нужды участвовать с ними в смертельной гонке. Говоря о Фире, я использовал «Разговор на расстоянии» чтобы освободить его от работы и сказать ему, что мы уже отступили. Я также сказал ему, чтобы он заглянул в пещеру завтра днем, потому что я все еще хотел, чтобы он помог мне кое в чем. Сегодняшнее прощание было резким, но мы скоро увидимся. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, Фир может быть самым трудолюбивым работником в нашем подземелье. Наверное, мне нужно как-то решить вопрос с оплатой сверхурочных. Не хотелось бы, чтобы он объявил забастовку.

— Тем не менее, похоже, мастеру понравилось почти все произошедшее.

— Ну, да. Не могу сказать, что ты не права.

Честно говоря, то, что мне это нравилось, было самой большой проблемой. Все эти забавы были одним из главных факторов того, что я увлекся настолько, насколько увлекся. Я очень сомневаюсь, что я бы так мало обращал внимания, если бы не получал удовольствие. Энне была права на сто процентов.

— Я тоже. — Девушка-меч что-то прошептала себе под нос, но я не смог разобрать, что именно. Она сидела у меня на плечах, и я повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

— Прости, что? Я не расслышал.

— Мне тоже было весело с тобой, Мастер, — сказала она смущенным шепотом.

Ух ты. Энне такой хороший ребенок. Вообще-то, если подумать, все наши девочки довольно честные и хорошо себя ведут. Как один из их опекунов, я не могу не радоваться, что все они растут хорошими людьми.

Глава 138: События в тронном зале (Спин-офф)

— Мы дома.

Лефи услышала знакомые голоса, объявивших о своем возвращении, в то время как она занималась своим обычным делом – валялась в гостиной. Строго говоря – эта комната не являлась гостиной, это был тронный зал. Однако с функциональной точки зрения назвать ее гостиной было более чем уместно – это была уютная комната, в которой жители подземелья по-разному развлекались.

Сереброволосая девочка-дракон направила свой взгляд на одну из дверей комнаты и рассмотрела вошедших через нее мужчину с девочкой. Мужчина был тем, кого она недавно объявила своим партнером, повелителем демонов по имени Юки. А на его спине сидела молодая девочка – Дзайен, которую часто называли Энне, была клинком, относящимся к категории мечей, о которой она мало что знала, о так называемой катане. Хотя она была способна принимать человеческую форму, в ней не было ее души. Эта ее часть обитала в оружии, которое Юки держал в руках.

Несмотря на свою долгую жизнь Лефи никогда не слышала о таком необычном оружии. Столь же абсурдной, как и оно, была и ее реакция. Знание того, что Юки был его кузнецом, позволило Лефи принять присутствие Энне как еще одну нормальную часть ее жизни, несмотря на то что она была буквально ходячей аномалией. Оружие было не первым причудливым результатом действий Юки, и наверняка не последним. Осознание этого притупляло чувства Лефи – проведя дни в окружении мужа и его эксцентричности, дракон потеряла чувство "нормальности".

Он был странным человеком, но это тоже было, по крайней мере, в ее глазах, частью его очарования. Ей казалось, что его особенности сыграли большую роль в ее влечении к нему, ведь до его приезда она даже не задумывалась о возможности обрести пару, несмотря на всю продолжительность своей жизни.

Дни, проведенные без него, были скучными, унылыми и безрадостными. Но теперь каждый день был наполнен красками, до краев наполнен волнением и радостью, которых она никогда прежде не знала. Он изменил ее мир. Он показал ей, как много она не знала о том, какой веселой может быть жизнь.

Если бы она никогда не встретила его, то до сих пор сидела бы на своей горе, спокойно коротая дни. Те чудесные вещи, которые она сейчас переживает каждый день, остались бы навсегда неизвестными. Это была ужасающая мысль, от которой по позвоночнику пробегали мурашки. Лефи понимала, что стала слишком избалованной, она уже не могла вернуться к прежней жизни, ведь теперь такая жизнь была слишком скучна для нее, когда она познала вкус чего-то другого, кроме однообразия.

— Добро пожаловать домой. — Она отложила свои мысли, обращаясь к черноволосой паре тоном, в котором слышался намек на удивление. — Я должна спросить тебя, Юки, почему ты снова вернулся в таком потрепанном состоянии?

Хотя его возраст составлял всего лишь малую часть от ее долголетия, форма Юки, казалось, указывала на то, что он взрослый, но он вернулся в состоянии, которое можно было ожидать только от ребенка. Его одежда была порвана, он был весь в грязи, и от него даже исходил странный запах. Было похоже, что он обгорел. Девочка на его плечах была совершенно невредима, что только еще больше подчеркивало его неопрятный вид.

Она бы поняла, если бы это было результатом сражения с монстрами, но это был не единственный сценарий, при котором Юки возвращался таким. То же самое часто случалось, когда он сопровождал детей на какую-нибудь прогулку. Таким образом, она пришла к выводу, что сам Юки просто был похож на довольно беспечного ребенка.

Размышления о недостатке зрелости заставили Лефи вспомнить, что он родился совсем недавно. Он упоминал, что стал повелителем демонов почти сразу после их первой встречи. Другими словами, ему было меньше года, а значит, вполне логично, что он ведет себя по-детски. Однако, как бы она ни присматривалась, Лефи пришла к выводу, что его тело было таким же зрелым, как у взрослого человека. Разительный контраст натолкнул на мысль: «Я не понимаю биологию повелителей демонов. Как странны их жизненные циклы».

— Да, знаешь, разные вещи случаются... — сказал Юки.

— Мастер забавлялся с новым видом магии.

— Энне, пожалуйста! Ты не должна так просто сдавать меня!

Юки пытался объяснить причину своего нынешнего состояния как нечто от него не зависящего, но девушка без выражения лица раскрыла правду прежде, чем он успел ее скрыть. Объяснение меча все расставило по своим местам. Лефи могла легко представить, как повелитель демонов веселится, пытаясь возиться со своей новой "игрушкой". Ей было нечего сказать по этому поводу, и это отразилось на ее лице; сцена, разыгравшаяся в ее голове, заставила ее изобразить на лице эмоцию, в которой смешались веселье и отчаяние.

— Добро пожаловать домой, милорд, — сказала Лейла. Девушка-демон с овечьими рогами заметила, что хозяин дома вернулся, и высунула голову из кухни, чтобы поприветствовать его.

— Спасибо, Лейла, — кашлянув, ответил Юки. — Ужин уже готов?

— Уже скоро, милорд, — ответила Лейла. Она внимательно осмотрела его и убедилась, что он с ног до головы покрыт грязью, прежде чем снова заговорить. — Могу ли я предложить вам принять ванну, пока вы его ожидаете? У вас будет достаточно времени, чтобы успеть принять ванну до того, как ужин будет готов.

— Возможно так и поступлю. — Он сделал небольшую паузу и посмотрел на Дзайен, которая слезла с его плеч и начала одергивать подол его рубашки. Она ничего не говорила, но Юки, казалось, сразу понял, чего она хочет. — А как насчет тебя, Энне? Ты тоже хочешь искупаться?

— Да, пожалуйста.

— Ну, с этим разобрались. Где остальные девушки, Лейла?

— Они должны скоро вернуться из замка. Я почти уверена, что они тоже будут измазаны в грязи, так что они, вероятно, скоро присоединятся к вам.

— Ае-ае, кэп'.

Юки помахал Лефи и Лейле на прощание, несколько раз покрутил ручку двери и вышел вместе с девушкой, с которой вернулся. Судя по всему, он решил направиться в большую ванну, размещенную на равнине, а не в маленькую в тронном зале, так как знал, что другие девочки присоединятся к нему.

Дверь, которую он использовал, была предметом, который манипулировал пространством с помощью магии, чтобы соединить различные области, а ее ручка служила контроллером, который определял, куда именно двери следует открыться.

— Должна признать, он весьма искусен в обращении с детьми, — сказала Лефи.

— Прекрасная черта для мужа, не так ли? — усмехнулась Лейла.

Слова служанки заставили Лефи покраснеть. Услышав, как кто-то другой называет Юки ее мужем, Лефи покраснела. Несмотря на то, что с момента этого изменения их отношений прошло некоторое время, мысли все еще вызывали румянец на щеках Лефи.

— Джентльменов, умеющих заботиться о нуждах других, довольно трудно найти, а он, похоже, еще и сильный, — сказала Лейла. — Я думаю, что ты заарканила себе хорошего человека, Лефи.

Хотя Лейла была далека от стереотипного демона, она все еще обладала некоторыми из их ценностей. Так, для нее сила была важным аспектом, который мог радикально увеличить или уменьшить привлекательность мужчины.

— Я не намерена уступать его тебе, — сказала Лефи, сузив взгляд.

— Я прекрасно об этом осведомлена, — ответила Лейла с очередной усмешкой.

Разговор пары резко прервался, когда из кухни внезапно раздался панический, расстроенный голос.

— Лейла, мне кажется, что-то не так! Кастрюля пенится и выглядит очень плохо!

— Ну, Лефи, похоже, мне пора возвращаться к работе, — вздохнула Лейла. — Ужин будет готов примерно через полчаса. Пожалуйста, сделай все возможное, чтобы не заснуть снова до того, как мы начнем есть.

— Так и сделаю, — сказала Лефи. — И я прошу вас обратиться ко мне за помощью, если возникнет такая необходимость, потому что Юки будет очень сердит, если я буду продолжать бездельничать.

— Тогда, полагаю, скоро я приму твое предложение, — улыбнулась Лейла и, бормоча себе под нос, направилась обратно на кухню. — Ну и дела. Что на этот раз, Люу? Я всего лишь попросила тебя присмотреть за кастрюлей...

И тут гостиная наполнилась тишиной, которая продлится до тех пор, пока все не вернутся обратно. Лефи знала, что скоро вокруг нее будет шумно. На самом деле, она легко могла представить себе точную сцену и последовательность событий: «Юки вернется с детьми на руках, Лю будет вести себя, как обычно, суетливо, накрывая на стол, а Лейла, стоя рядом с ней, быстро внесет последние штрихи в приготовленные блюда. Как только все было готово, все складывали руки и произносили молитву в манере, предложенной Юки, а затем шумно обсуждали события дня».

Картина, которую она набросала в своем воображении, заставила ее усмехнуться и подумать о том, что она наконец-то знает будущее. Скоро она будет окружена смехом, радостью и теплом. Ее скоро будут окружать те самые элементы, из которых состоит красота жизни.

На губах Лефи появилась улыбка. И хотя сейчас она была одна, скоро ее будут окружать те, кого она любила.

Глава 139: Улучшая защиту подземелья — Вторая фаза: Призыв новых подчиненных [машинный перевод]

Вот ты где". Я помахал Риру, когда он вышел из леса. Волк выполнил приказ и посетил подземелье на следующий день после того, как я почти случайно совершил преступление, известное как поджог.

Он ответил на мое приветствие лаем, и я, как любой хозяин домашнего животного, начал играть с его шерстью. О, Боже, этот материал просто великолепен. Я помню, как спал в нем, когда мы возвращались из столицы. Что касается подушек, Рир уступает только Лефи. Мех - это любовь, мех - это жизнь, и любой, кто говорит обратное, ошибается.

"Ах да, точно, я только что поняла, что совсем забыла упомянуть, почему я хотела, чтобы ты пришел сегодня". Только после того, как я вдоволь наигралась с мехом Рира, я наконец-то перешла к делу. "Я наконец-то собирался заняться тем, чтобы нанять в подземелье несколько новых работников. Я буду рассчитывать на тебя, чтобы ты показал им веревки, хорошо?"

Мой клыкастый друг кивнул, и я неохотно убрал руки с его шерсти и открыл меню. Сегодня я впервые увеличивал количество монстров в подземелье с тех пор, как вызвал трех девушек-рейфов. Я думал об этом уже довольно давно, но все откладывал. До сегодняшнего дня.

Откладывание было не без пользы. Отсутствие выбора сразу давало мне много времени на обдумывание множества вариантов, из которых я мог выбирать. Я уже давно определился; я точно знал, чего хочу и почему. Хех. Вызвав этих четверых, мы, по сути, удвоим наши силы. Это еще на один шаг приблизит меня к тому, чтобы сделать мое подземелье самым абсурдно сложным подземельем, которое когда-либо существовало.

"А теперь идите, мои питомцы! Прислушайтесь к призыву вашего нового хозяина!"

Я открыл каталог подземелья, пролистал его до того места, где были перечислены монстры, и выбрал четырех, которых я отметил заранее. В тот момент, когда я нажал кнопку подтверждения, мое зрение внезапно затопило огромное количество светящихся частиц. Буквальные пучки света начали собираться и оседать, образуя четыре силуэта, а затем медленно слились и показали созданных ими существ.

Первой была багровая змея, покрытая с головы до ног красивой блестящей чешуей. Вторым была черная птица с острым блеском в глазах. Третьим был кот с вильчатым хвостом и гладким белым мехом. И последний был сгустком воды, который плавал в воздухе. Их виды были Гигантская Кровавая Змея, Темный Ворон, Демонический Кот и Водяной Дух соответственно. Дух был немного меньше меня, но ворон и кошка были размером с Рира. Змея была еще больше. Она была настолько велика, что могла бы с легкостью проглотить меня целиком. На самом деле, она была настолько большой, что я не удивлюсь, если она окажется способной поглотить Рира. Фух. К счастью, на этот раз никто из них не оказался маленькими девочками. А то бы мне пришлось несладко.

Большинство их показателей находились где-то в районе шестисот, исключение составляли здоровье и мана. Показатели HP колебались между полутора и двумя тысячами, а показатели маны были примерно вдвое выше. Конечно, поскольку каждый из монстров принадлежал к разным видам, они не имели общего распределения характеристик. У каждого из них были свои уникальные показатели, но в целом их количество свидетельствовало о том, что в бою все они были примерно одинаково ценны.

В каталоге все четверо были помечены как монстры с высоким потенциалом. Их финальные эволюции попадали в один уровень с теми, которые классифицировались как легендарные или мифические. Я думаю, что правильным термином для них должен был быть "класс бедствия" или что-то в этом роде.

На самом деле, их конечные эволюции были настолько мощными, что некоторые даже доставили Лефи немало хлопот в прошлом. Хех. Воспитывать и тренировать их будет весело. Скоро у меня будет самая мощная армия монстров, которую только может предложить этот мир. Хех. Не могу дождаться.

"Слушайте сюда, сороки. Меня зовут Юки, и я ваш новый босс".

Услышав мои слова, все четыре моих новых питомца склонили головы. Мило. Похоже, они все уже милые и послушные.

"Хорошо, теперь я собираюсь дать вам имена. Слева направо, это будут Орочи, Ята, Бякку и Висприт".

Я быстро проанализировал их, чтобы подтвердить, что правильные имена относились к правильным монстрам. Суммирование результатов дало следующее:

* * *

Питомец №1

Имя: Орочи

Раса: Гигантский кровавый змей

Уникальный навык: Ядовитый клык

Питомец №2

Имя: Ята

Раса: Темный ворон

Уникальный навык: Дальновидение

Питомец №3

Имя: Бякку

Раса: Демонический кот

Уникальный навык: Иллюзия

Питомец №4

Имя: Wsprit

Раса: Водяной дух

Уникальный навык: Контроль тока

* * *

Оглядев их еще раз, я подумал, что, не считая Восприта, они были абсолютно огромными. И все же они оставались послушными. То, как они слушали меня, почти заставило меня подумать, что они довольно милые. Да. Ничто не может быть таким милым, как послушный питомец.

Размер был не единственным, что выделяло водяного духа среди себе подобных. Существовало два типа духов. Первый - это настоящие духи, а второй - группа недуховных монстров, называемых духами. Висприт относился к последней категории и поэтому технически не был настоящим духом. Да, запутано, я знаю.

"Я хочу, чтобы вы, ребята, жили в лесу неподалеку от этих мест. Ваша работа будет заключаться в охоте на монстров. Будьте осторожны, здешние монстры довольно жестоки, и повсюду есть ловушки. Если у вас возникнут проблемы или понадобится помощь, дайте знать Риру. Он здесь уже давно, и он покажет тебе, что к чему". Я похлопал надежного волка по спине. "Ну, Рир, теперь это все ты. Удачи тебе в их обучении".

Вот блин, я дерьмовый босс. По сути, я просто свалил на него всю работу, даже не потрудившись помочь. В свою защиту скажу, что Рир, вероятно, лучше меня сражается. Даже если бы я попытался помочь, я бы только мешал ему. Более того, клык казался весьма заинтересованным в задании. Это было похоже на то, что он знал, что ему понравится. Ну, я буду заглядывать время от времени, но в остальном, думаю, я просто оставлю тебя.

Рир и сам оказался довольно сильным. Его анализ дал следующие результаты:

* * *

Общая информация

Имя: Fluffrir

Раса: Фенрир

Класс: Повелитель волков

Уровень: 94

ХП: 12030/12030

МП: 19004/19004

Сила: 2351

Жизнеспособность: 2902

Ловкость: 3277

Магия: 3004

Ловкость: 2995

Удача: 149

Уникальные навыки

Экстремальная скорость

Вечно меняющиеся цепи

Трансформация

Навыки

Мастерство когтей VII

Магия льда VI

Магия молнии VI

Обнаружение кризисов V

Мастерство клыка III

Командование III

Титулы

Род повелителя демонов

Король монстров

Изношенный волк

* * *

Мои показатели все еще были выше, чем у него, но только потому, что я был более высокого уровня. Я был уверен, что наши показатели будут примерно равны, когда он догонит меня, несмотря на то, что и рост подземелья, и моя эволюция повысили мои показатели. Черт возьми, Рир, ты мужчина.

Его навыки повысились с тех пор, как я видел его в последний раз, и он даже получил два, которых я не помнил, - мастерство клыка и командование. Командование он, наверное, получил, отдавая приказы всем своим подчиненным, да?

Он также получил несколько титулов: Король монстров и Измученный волк. Погодите, Изношенный Волк? Давайте я быстро проанализирую это.

* * *

Изношенный Волк: Титул, присваиваемый волку, у которого развились пессимистические наклонности в результате ежедневного стресса и беспокойства из-за давления со стороны подчиненных и начальства.

* * *

Ухххх... моя ошибка.

Глава 140: Игры с питомцами [машинный перевод]

Взглянув на новый титул Рира, я помрачнел. Бедный волк прошел через столько всего, что сам мир счел его достойным носить ярлык изможденного.

"Прости, Рир". Я легонько похлопал жалкого клыка по спине. "Я не знал, что тебе так тяжело".

От моих действий он смущенно заскулил и бросил на меня недоуменный взгляд. Извини, парень, впредь я постараюсь обращаться с тобой лучше. Прости, что был таким дерьмовым хозяином.

Я продолжал оплакивать его страдания некоторое время, но остановился, услышав шаги, приближающиеся ко мне сзади. Обернувшись, я увидел Иллуну и Лефи, идущих рука об руку. Вот это зрелище.

"Вот ты где!" Вампирша отпустила руку дракона и бросилась прямо ко мне, и я обнял ее.

"Что случилось, девочки?"

"Иллуна пожелала побывать на природе и пообщаться с нашими новыми питомцами", - сказала Лефи. "Моя цель - сопровождение. Я сопровождаю ее, чтобы обеспечить ее безопасность".

Термины "наружный" и "внешний", когда их использовали члены нашего дома, обычно означали все, что находилось за пределами пещеры. Одним из правил дома было то, что детям не разрешалось выходить на улицу без присмотра. Это было слишком опасно. Иллуну уже однажды похитили, и нам не нужно было повторения. Любой ребенок, который хотел поиграть на улице, должен был находиться в сопровождении взрослого.

Хотя так и казалось, но требование присмотра не оказалось большой проблемой. Луга были огромными. По мнению детей, игра на равнине была функционально эквивалентна игре на улице, поэтому экскурсии в сопровождении взрослых были редки.

"Спасибо, что привел ее, Лефи", - сказал я. "Похоже, ты стал вполне респектабельным опекуном, да?"

"Я не вижу, как моя способность быть опекуном свидетельствует о переменах", - ответила она. "Разве я не всегда следила за тобой и твоими детскими выходками?"

"Детские выходки? Это очень богато с твоей стороны". Я закатила глаза.

Насколько мне было известно, это я присматривал за ней. Но, несмотря на это, Лефи доказала, что она действительно хороший воспитатель. Она прекрасно заботилась о детях, и все они казались довольно привязанными к ней. А в последнее время она даже начала делать работу по дому.

"Из Лефи действительно получилась отличная жена".

"Что это вдруг?"

"А?" Я сделал секундную паузу. "Ой, упс. Я не хотел говорить это вслух".

"Я не понимаю! Я не понимаю, как ты мог додуматься до такой мысли, когда речь шла о теме!" - крикнула Лефи с красным, как помидор, лицом. Эрмахгерд. Эта женщина просто очаровательна.

"Не переживай так сильно по этому поводу", - сказал я. "В любом случае, как насчет того, чтобы взглянуть на наших новых питомцев?"

Лефи почувствовала мое желание сменить тему и вскочила на борт. Она "прочистила горло", имитируя кашель, прежде чем начать говорить.

"Я полагаю, они принадлежат к тем видам, которые мы обсуждали?"

"В основном, да. Я захватил кучу преэволюций, основываясь на том, что вы сказали мне, что у вас были проблемы", - сказал я. "Ну, вроде того. Есть одна, которая не подходит под эту категорию, но я уверен, что она будет такой же сильной".

Бякку был демоническим котом, существом, которое происходило из японского фольклора. Я был уверен, что Лефи не знала о нем, и что я смог вызвать его только потому, что мои воспоминания перенеслись в прошлое. В каталоге подземелья упоминалось, что у него отличный потенциал для роста, а его конечная эволюция - мастер иллюзий. Он будет чрезвычайно сильным. Я просто знал это. Я так и представляю, как он произносит "Аматерасу" и создает кучу черного пламени, которое невозможно потушить.

"Я ожидал, что ты приобретешь еще одну юную деву", - сказал Лефи. "Я с облегчением вижу, что ты доказал, что я ошибался".

"Даааа... Я тоже очень боялся, что это случится", - сказал я с гримасой. Насколько я понимаю, я уже достиг предела в количестве маленьких девочек. Их и так слишком много для меня. Добавление к их числу просто похоже на рецепт катастрофы. Давай не будем.

Иллуна подошла к группе из четырех монстров с блестящими глазами, пока мы с Лефи разговаривали.

"Ух ты! Они все такие большие!" Ее голос был наполнен только энергией. Не было ни малейшего намека на страх, как бы я ни прислушивалась. "Приятно со всеми познакомиться! Я - Иллуна!"

Реакцию монстров можно было разделить на две группы. Первая группа состояла из парней, Орочи и Яты. И змея, и ворон выглядели несколько обеспокоенными. Они не знали, что им делать с ребенком, внезапно появившимся перед ними. Бякку и Висприт, напротив, отреагировали более дружелюбно. Кошка подошла к Иллуне и ласково потерлась мордой о лицо молодого вампира. Точно так же подошел и водный дух, радостно покачиваясь в воздухе.

Хотя я буквально только что вызвал их, я уже начал понимать их индивидуальные особенности. Парни казались прямолинейными. Девушки, с другой стороны, были гораздо более дружелюбными и открытыми. Э, подождите. Точно. Wsprit не имеет пола, не так ли? Вот и вся гипотеза. Ну, в любом случае, извините, Орочи, Ята, но как члены этой семьи, вы, ребята, должны научиться обращаться с детьми. Рано или поздно вы, вероятно, обнаружите, что они вас захлестнули. Просто предупреждаю об этом заранее.

Похоже, рано - это самое подходящее слово, поскольку интерес Иллуны сразу же переключился на Орочи, как только она закончила играть с Бякку и ее мехом. Она подошла к огромному змею и начала водить руками по ярко-красной чешуе, покрывавшей поверхность его тела.

"Вау! Твоя чешуя такая гладкая и блестящая!".

Орочи не знал, что делать. Он в отчаянии оглядел всех присутствующих, словно прося совета. Заметив его бедственное положение, Бякку слегка вздохнула, а затем повернулась к нему и по-кошачьи мяукнула. Единственная разница между ее звуком и обычным мяуканьем заключалась в том, что ее мяуканье было более глубоким и вытянутым. Приняв совет коллеги кивком, Орочи опустил голову до уровня земли и положил ее прямо перед Иллуной.

"Ты... пускаешь меня?"

Змея шипела в знак подтверждения.

"Ура! Спасибо!" Глаза Иллуны засияли еще больше, когда она с радостью забралась ему на голову. Гигантский кровавый змей медленно повернул голову назад и поднял ее в небо. "Ух ты! Здесь так высоко! Я могу видеть все!"

От вновь обретенного вида она чуть не закричала от радости и волнения.

"Знаешь, я уже некоторое время думаю об этом, но Иллуна чертовски храбрая, не так ли?" сказал я. "Похоже, она действительно ничего не боится".

Нормальные дети были бы в ужасе от того, что находятся так высоко. И это не считая огромной задницы, злобной змеи. Я уверен, что большинство людей бросились бы бежать, как только увидели его. Чувак наводит ужас. Это просто детская особенность? Она просто не боится, потому что не понимает, что он может с ней сделать? Или это больше похоже на Иллуну?

"Я считаю, что отсутствие страха объясняется двумя причинами", - говорит Лефи. "Первое - это то, что вы назвали существ домашними животными. И второе - она похожа не на кого иного, как на себя".

"Что это значит?" Я повернулся к девушке, на которую надел кольцо, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пожала плечами.

"Она несет в себе твою глупость, Юки. Я полагаю, что ты можешь назвать это храбростью, если тебе так хочется", - сказала Лефи. "Ведь мало у кого хватит наглости бросить вызов в одиночном бою представителю самой могущественной расы этого мира".

"О, прекрати. Ты заставляешь меня краснеть".

"Похвала ни в коем случае не входила в мои намерения", - сказала Лефи. "Но как бы там ни было, ее смелость поразительно похожа на твою собственную".

"Хм..." Я не мог не улыбнуться. "Думаю, ты прав. Она действительно получила это от меня, не так ли?".

"Скажи мне, Юки. Почему ты отреагировала на это с демонстрацией удовлетворения?" - спросила Лефи с раздражением.

"Ты бы тоже, будь ты на моем месте", - заикалась я. "Просто мне приятно знать, что ей так комфортно рядом со мной, что она начала перенимать мои привычки. Мне кажется, что я хорошо справляюсь с ролью ее опекуна".

"Наверное, да..." сказала Лефи. "Аргумент, который ты привел, я не могу отрицать".

"Видишь? Я знала, что ты поймешь".

"Юки! Лефи! Смотрите! Я лечу!"

Я бы продолжил смотреть на дракона и разговаривать с ним, но Иллуна позвала нас двоих, и я повернул голову в ее сторону. И тут я обнаружил, что она больше не сидит на голове Орочи. Вместо этого она перебралась на спину Яты. Они вдвоем летели по близлежащим небесам.

"Э-э-э... Я не уверен, что это нормально..." Я с трудом собирал слова, наблюдая за ними. "Я даже не хочу представлять, что случится, если она упадет".

"Взлетай в небо, Юки. Расправь крылья и сопровождай свою птицу. Я останусь под ними, если случится худшее", - сказала Лефи. "Я прикажу тебе зажарить эту птицу и сделать из нее сегодняшний ужин, если он посмеет ее уронить".

"Да... пожалуй, я откажусь от гриля", - сказал я. В конце концов, я его только что получила. Не могу же я быть настолько строгим к своим новым сотрудникам. Верно?

И так, мы с Лефи провели остаток дня, утопая в заботах, пока Иллуна находила всевозможные способы поиграть с нашими новыми питомцами.

Глава 141: Побочная история: ?????

Моя грудная клетка вздымалась и опускалась, когда легкие сражались с потребностью организма в кислороде. Большая часть жизненно важного вещества была направлена к моим ногам, чтобы я смог продолжать крутить педали велосипеда на полной скорости.

— Тебе лучше ускориться, Юки, потому что мы опоздаем в школу, если ты будешь продолжать двигаться в таком же неспешном темпе, — спокойно произнесла Лефи, не делая ничего, чтобы помочь. Если уж на то пошло, ленивая неряха активно усложняла задачу, оставаясь сидеть на заднем багажнике велосипеда с человеческим приводом.

— Ох, заткнись! Как ты думаешь, чья это вообще вина!?

— Хмф. — Она фыркнула, как бы отмахнувшись от моей укоризненной вспышки негодования. — Я не вижу причин для того, чтобы ты валил вину на кого-то другого, а не на себя.

— Ты серьезно!? И это ты говоришь мне это!? Это ты проспала и не торопилась завтракать! Ты даже отказалась сдвинуться с места, пока не закончишь, хотя могла бы просто взять часть еды с собой! Все это, буквально, твоя вина!

Девушка, одетая в традиционный японский наряд, не похожий на тот, который можно увидеть на самурае, отвела взгляд. Она прекрасно понимала, что в конечном итоге именно она была причиной того, что я вынужден был крутить педали так сильно, как сейчас. Она никак не могла этого не делать. Она буквально игнорировала мои многочисленные протесты по поводу оставшегося времени, которые я высказывал, пока она со скоростью улитки поглощала свой завтрак.

Больше всего в этой ситуации меня возмущало не то, что она не признала устно, что это была ее вина, а то, что она расслабилась, даже когда я застрял, прилагая все усилия для поддержания максимальной скорости, несмотря на то, что это была ее вина.

— Разве ты не должна была стать одной из Освященных? Как насчет того, чтобы сделать что-нибудь? Ускорь велосипед или что-то в этом роде.

— Я не могу, — сказала она. — И я не вижу причин ожидать от тебя, что я буду обладать силой, столь удобной для данной ситуации.

— Проклятый бесполезный кусок хлама. — Я цокнул языком, когда сделал это замечание.

— Как ты смеешь!? — Она продолжала говорить разные фразы, включая «Немедленно возьми свои слова обратно!» и «Я точно не бесполезная!», но я не обращал на них внимания, сосредоточившись на кручении педалей и только на нем.

* * *

— Святая корова... Не могу поверить... мы... действительно сделали... это... — Я с трудом смог сказать это предложение, пока тащился к своему столу и рухнул на свое место.

— Доброе утро, Юки, — сказал человек, сидящий рядом со мной. — Похоже, ты пришел вовремя.

Это было знакомое лицо, украшенное головой с короткими, шоколадно-каштановыми волосами. Это была девчонка, которая каким-то образом сохраняла спортивный вид, несмотря на то что носила точно такую же форму, как и все остальные. У ее ног лежал волк с красивой, серебристой шерстью. По его повадкам можно было понять, что он гораздо умнее, чем обычные собаки.

— Доброе утро, Нелл. И тебе, Фир, — поприветствовал я пару, как только смог перевести дух. — И да, можешь винить в этом Лефи. Она проспала. Опять, — я вздохнул. — Этот проклятый фамильяр олицетворяет собой почти все, что не свойственно раннему подъему.

Флафрир поднял голову и поприветствовал меня легким кивком. Видишь, о чем я? Он умный и очаровательный. А Лефи, по сути, просто куча мусора. Если бы мы только могли обменяться...

— Она опять в библиотеке? — спросила Нелл, подавив хихиканье.

— Ага. Она начала жаловаться на то, что занятия скучные и все такое, поэтому она ушла, чтобы заняться чем угодно, — проворчал я. — Какого черта она может делать все, что ей вздумается? Разве она не должна быть моим фамильяром?

Фамильяры, при нормальных обстоятельствах не могли слишком далеко отходить от своих призывателей. Способность Лефи бродить, где ее сердце пожелает, противоречила здравому смыслу. Блин, я завидую. Почему, черт возьми, только она может прогуливать уроки и делать что угодно? Я тоже хочу прогуливать уроки и бездельничать, как дегенерат.

К сожалению, мое желание не входило в меню. Мой домашний учитель был настолько заинтересован в том, чтобы его ученики оставались в строю, что у него появилась тенденция применять наказания, граничащие с демоническими. Если я прогуливал, то он обязательно использовал "консультацию по профориентации" как предлог, чтобы заставить меня сделать нечеловеческое количество кругов вокруг школьного кампуса. Я знал, что этот опыт сделает меня душевно больным и что я больше никогда не захочу двигаться, как только он закончит со мной, поэтому до поры до времени я терпел свое разочарование. Это не означало, что я не отомщу или что Лефи не будет страдать. Мне просто нужно было время. Хех. Подожди, Лефи. Когда мы вернемся домой, я так сильно разобью тебя в Смэше, что ты расплачешься.

— Наверное, здорово иметь фамильяра, который может играть с тобой в игры. — Объяснение Нелл моего плана мести побудило ее ответить завистливым тоном. — Я бы хотела сделать это с Фиром, но, похоже, ничего не выйдет.

Волк заскулил, отчасти извиняясь, а отчасти прося хозяина не требовать невозможного. Случайная мелочь, но Нелл считает, что у меня аура старшего брата, хотя мы буквально одного возраста. Я не очень понимаю, да и пофиг.

— Ты уверена? Фир кажется довольно умным, так что я уверен, что ты сможешь научить его пользоваться джойстиком, разминая лапы.

— О, хорошая идея! Я думаю, это может сработать. Ты не против, если мы попробуем, когда вернемся домой, Фир?

Волк снова заскулил, похоже, потому что его испугало это предложение.

Как бы я ни хотел продолжать разговор — я не мог. Утренний звонок быстро положил конец разговору.

— Черт. Похоже, учитель уже здесь. Лучше я заткнусь ненадолго.

— Ммм, хорошая идея. В конце концов, он, похоже, внимательно следит за тобой.

* * *

Фамильяры считались обычным явлением. Они были буквально повсюду, и их можно было встретить везде, где бы ни появлялись люди. Они были многогранны и подходили для разных задач, да и в целом служили неотъемлемой частью общества и мира в целом. Тех, кто владел фамильярами, называли призывателями, и они тоже стали не только общепринятыми, но и востребованными. Даже военные оказались зависимы от призывателей. Одно из самых элитных подразделений, специализирующееся на поимке беглецов, полностью состояло из пар призыватель-фамильяр.

Хотя термин "фамильяр" часто вызывал в памяти образ слуги. И потусторонние существа, конечно, были связаны со своими призывателями контрактом, но они отнюдь не были простыми инструментами. Их контракты не были нерушимыми. Они могли в любой момент расторгнуть договор и вернуться в Иное царство, мир, из которого они пришли. Расторжение договора было не единственным выбором, который у них был. Фамильяры могли легко игнорировать или отменять любые нежелательные приказы, используя свои силы, известные как Власть Освященных.

Естественно, это было не нормой, а скорее исключением, и происходило только в том случае, если призыватель начинал действовать как настоящий кусок дерьма. В целом, фамильяры доверяли своим нанимателям и при необходимости выполняли их приказы или выносили собственные разумные суждения. Ключевое слово: разумные. Фамильяры обычно считались невероятно мудрыми. Как правило.

— Так почему, собственно, я застрял с кем-то вроде этой...? — я вздохнул, глядя на девушку рядом со мной.

— Проклятие! — кричала Лефи, пытаясь манипулировать экранным персонажем с помощью контроллера, который был у нее в руках.

Я не мог воспринимать ее как фамильяра. Ей не хватало мудрости и интеллекта, которые присущи представителям ее вида. Общение с ней больше походило на общение с избалованным ребенком, чем на общение с каким-то проницательным потусторонним существом. И несмотря на то, что она была связана со мной контрактом, она фактически никогда не слушала ничего из того, что я говорил.

Что касается контракта, то его условия вызывали подозрения. Они гласили, что ей будет предоставлено трехразовое теплое питание и мягкая, удобная постель. Эти условия, хотя и казались безобидными, отчасти были проявлением ее лени. Лефи заявила, что она считается одной из самых могущественных сущностей Иного царства и что она выбрала такие условия, потому что хотела наделить меня еще большей силой. Это заявление было обосновано тем, что она считает, что у меня есть потенциал, поскольку я доказал, что "достаточно силен, чтобы вызвать ее".

На самом деле, однако, она просто отчаянно искала способ обеспечить себе бесконечное количество бесплатных обедов. И завтраков. И ужинов. Другие знакомые сказали мне, что хотя она, конечно, считалась существом с огромной силой, ее выгнали из прежнего дома за лень. После этого случая она придумала план, как обеспечить себе новый источник пропитания, и привела его в действие, когда я проводил ритуал вызова в рамках стандартной школьной программы.

— Иииииии... пока.

— Проклинаю тебя, Юки! Ты играешь нечестно! Разве я только что не заявила, что тебе больше не позволено сбрасывать меня с арены!?

Мы были в середине игры в "Super Smash Sisters". Лефи попыталась вернуться на арену, но я лишил ее этой возможности, потопив ее, как титаник, как раз в тот момент, когда она собиралась ухватиться за выступ. Последовательность событий заставила ее впасть в ярость.

— Говори, что хочешь, но это буквально то, как должна была проходить игра. Давай до свидания, — сказал я. — Но мы можем увеличить настройки гандикапа, если ты действительно в отчаянии.

Она застонала от разочарования и возмущения, прежде чем начать говорить. — У тебя нет причин вести себя так самонадеянно, ведь ты отнял только одну мою жизнь. Только подожди, Юки, и я тут же приступлю к тому, чтобы втоптать тебя лицом в грязь!

— Ха! — Я насмехался. — Мечтай! Тебе понадобится не одна жизнь, чтобы стать достаточно сильной, чтобы победить меня. А теперь иди сюда, я покажу тебе, почему меня называют мейнером Зельдии и Данкмастером!

Я оторвал взгляд от экрана, чтобы показать ей свою ухмылку, что привело лишь к еще большему недовольному ворчанию. Но потом она, кажется, что-то поняла. Ее хмурый взгляд развернулся на 180 градусов, и она произнесла несколько отборных слов под нос.

— ...Я стремлюсь к тому, чтобы все, что имеет смысл, было отброшено в тень.

— Ч-что!? Что, блядь, происходит!? — Все вокруг потемнело. Мое зрение сменилось небытием.

Я чувствовал, как вибрирует контроллер, когда моего персонажа наказывали снова и снова. Я слышал крик Зельдии, когда ее отправили в полет с арены. Но без способности видеть я ничего не мог сделать, кроме как нажимать на клавиши.

— Сучка! Ты только что использовал свою гребаную Власть Освященной!?

— Хахахахахах! — Она торжествующе рассмеялась. — В чем дело, Юки? Похоже, ты не справляешься с управлением игры.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной! — закричал я, разозлившись. — Ты отказалась использовать это дерьмо, когда я практически опоздал в школу, но потом ты решила использовать его только потому, что тебя бьют по заднице в видеоигре!? Ради всего святого! До чего же ты мелочна!?

— Я не вижу смысла, который ты пытаешься донести. Эта игра — соревновательная. Она включает в себя полное использование своей силы, чтобы стоять над своим противником — как победитель. Моя власть Освященной — это всего лишь продолжение моих врожденных способностей! — Она яростно нажимала на кнопки своего контроллера, продолжая разглагольствовать. — А теперь тебе конец! Это будет последний удар!

Мое зрение было восстановлено так же внезапно, как и удалено. Наконец-то я снова смог видеть. Но было уже слишком поздно. Последнее, что я видел от своего персонажа, была светло-розовая полоса, когда она улетела с экрана в бездну. Я был с тремя жизнями в запасе, когда Лефи впервые выбросила концепцию справедливости в окно, но теперь у меня не было ни одной.

— Ты серьезно!? Ты буквально украла все мои жизни сраной Властью Освященной!? Ладно, знаешь что, если ты хочешь так играть, мы можем, блядь, так играть! Я сдерживался, потому что мне было жаль тебя, но если ты собираешься просто жульничать, то перчатки я сейчас сниму!

— Нет смысла строить из себя крутого, Юки. — Она медленно, нарочито медленно рассмеялась, прежде чем продолжить. — Но теперь, когда я начала высвобождать всю свою силу, я больше не могу знать поражений!

— МЕЧТАЙ! Если ты думаешь, что это сила, тогда мне придется показать тебе, как выглядит настоящая сила!

Объявив о своих намерениях, мы выбрали персонажей и перешли к следующему раунду.

Лефи начала скандировать, как только игра сказала: «Поехали».

Но я прервал ее прежде, чем она успела закончить. — Я буду отнимать у тебя часть ужина каждый раз, когда ты попытаешься использовать свою Власть Освященной.

Угроза, хотя и произнесенная тихим шепотом, оказалась действенной. Она заставила моего фамильяра немедленно повернуться ко мне с выражением лица, граничащим с ужасом.

— Ч-что! Это далеко не так справедливо, как ты думаешь, Юки! Ты не можешь быть таким жестоким!

— Разве не ты только что сказала, что игры — это использование всего, что есть в твоем распоряжении? — сказал я. — Видишь ли, так получилось, что я отвечаю за приготовление твоего ужина, а это значит, что у меня в руках есть очень, очень явная слабость, которой можно воспользоваться, не так ли?

— Т-ты негодяй...

Она стиснула зубы и уставилась на меня, но моя торжествующая улыбка не дрогнула, не говоря уже о том, чтобы угаснуть.

— Итак, как насчет того, чтобы приступить к раунду два?

* * *

— Ммммнннгх... — простонал я, медленно открывая глаза. Меня встретили не консоль и телевизор, а обстановка, к которой я уже успел привыкнуть за последние несколько месяцев.

Это было подземелье.

Каждый из взрослых, как обычно, занимался своими делами. Лю играла с детьми в домик в одном из углов настоящего тронного зала. Лейла складывала белье, а Лефи сидела перед доской для игры в сёги. Судя по тому, как были расставлены фигуры, казалось, что она играет в игру с одним драконом.

— Ты наконец-то проснулся, Юки? — Заметив, что я зашевелился, она подняла голову из прежнего положения и повернула ко мне глаза.

— Да... Похоже, я вырубился или что-то в этом роде.

Немного поморгав, я понял, что заснул на троне. Значит ли это, что все это было просто сном...?

— В чем дело? — спросила девушка-дракон. — Кажется, у тебя довольно глупое выражение лица.

— Это случайная мысль, но как ты думаешь, возможно ли, что ты когда-нибудь станешь моим фамильяром?

— Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать и откуда все это взялось, — сказала она, недоверчиво подняв бровь.

— Да, не бери в голову, не беспокойся об этом. — Я отбросил эту идею с немного сухой улыбкой.

— ...Ты, конечно, иногда очень странный.

Она бросила на меня еще один растерянный взгляд, но я отмахнулся от него, снова погрузившись в свои мысли.

Лефи не была моим фамильяром. Или чем-то даже отдаленно похожим на него. Она, Лефициос, была Верховным Драконом, легендарным всемогущим существом, о котором слагались легенды этого мира. Когда-то она была одной из нахлебниц этого подземелья, но с тех пор ее статус изменился. Она стала членом моей семьи в самом прямом смысле этого слова. Моей женой.

Но, инстинктивно, я знал. Я знал, что даже в каком-то далеком параллельном мире наши с ней отношения не изменятся — мы будем продолжать ссориться из-за самых глупых вещей, дурачиться и проводить дни вместе, как и в моем сне. Хотя я не видел их в мире сна, я подозревал, что остальные жители подземелья, должно быть, тоже населяли его. И что они также находились в непосредственной близости от меня. Возможно, они живут по соседству и приходят ко мне на игры и прочее по выходным. Я имею в виду, что все это только предположения, но моя интуиция говорит, что, скорее всего, именно так все и было бы. Чувак, эта параллельная вселенная звучит забавно.

После нескольких минут размышлений я поймал себя на том, что начинаю смеяться. Да, звучит примерно так. Мы с Лефи все еще были бы вместе. Даже в другом мире.

— В чем дело, Юки? Почему ты смотришь на меня с таким интересом?

— Да так, ничего, — сказал я. — В любом случае, похоже, ты играешь в одиночку? Как насчет того, чтобы мне выйти на сцену и присоединиться к тебе?

— Очень хорошо, давайте вступим в дуэль умов, потому что сегодня настал день, когда я наконец-то доведу тебя до слез.

— Довести меня до слез, да? — усмехнулся я.

В отличие от того, чтобы втоптать меня лицом в грязь, как другая Лефи, да?

— Почему ты смеешься?

— Без всяких причин. Просто, знаешь, сомневаюсь, что ты сможешь это провернуть.

— Какая наглость! — хмыкнула она. — Я не зря столько тренировалась! Ну что ж, посмотрим, кто из нас выйдет победителем. Вы пожалеете, что недооценили меня!

— Ты буквально каждый раз так говоришь, — вздохнул я, вставая с трона и садясь напротив нее. — Но ничего никогда не меняется.

И вот, как и в прошлый раз, я провел еще один день рядом с Лефи.

Глава 142: Посланник – часть I

Я расположился на троне, откинувшись назад и расслабившись практически так же, как обычно, когда моя карта вдруг выскочила из ниоткуда. На ней была красная мигающая точка, указывающая на присутствие незваного гостя. Это был наш первый нарушитель в человеческой форме за долгое время, и на мгновение я почти подумал, что Нелл, наконец-то решила заглянуть к нам. Но, увы, это было не так. Нелл была отмечена как «друг» на карте она должна была появиться в виде синей точки.

Нажав на точку, я проверил статистику нарушителя.

Имя: Халория Лейлотт

Раса: Дьявол-хранитель

Класс: Агент секретной службы царства демонов

Уровень: 54

О? Похоже это демон. По моим общим оценкам, незваный гость был довольно силен. Он был 54-го уровня, и его статистика была довольно приличной. Он был примерно такой же силы, как рыцарь, которого я встретил в столице — Карлотта. Логично, учитывая его класс. Секретная служба царства демонов звучит довольно серьезно. Наверное, нужно быть хотя бы немного сильным, чтобы попасть туда.

— Но зачем кому-то, кто является частью секретной службы, проделывать весь этот путь сюда? — пробормотал я себе под нос, продолжая наблюдать за агентом с помощью своих «злых глаз». Я отчетливо видел, что это — крылатый демон, особенно учитывая то, что он буквально летал вокруг. Его лицо было закрыто капюшоном, поэтому я не мог его разглядеть, но все равно мог сказать, что он активно сканирует окружающее пространство. Казалось, он что-то искал. Единственное, что здесь есть — это я, мое подземелье и все, кто в нем живет. Ну, не считая монстров, во всяком случае.

— Эй, Лейла, ты знаешь что-нибудь о секретной службе царства демонов? — Я посмотрела на горничную, которая работала неподалеку, и задал вопрос, на который, как я полагал, она наверняка знает ответ.

— Секретная служба царства демонов? Я полагаю, что они служат повелителю демонов, королю, который правит демоническим родом, — ответила она. — По сути, это оперативники разведки. Большая часть их работы довольно сомнительна и состоит из таких задач, как шпионаж и составление заговоров.

— Хммм... хорошо. Спасибо, — сказал я. Ладно, в общем, они делают именно то, что вы ожидаете. Подумаешь. Интересно, этот парень как-то связан с тем извергом, которого я побил в столице?

— Чем вызван вопрос, милорд?

— Ну, похоже, что один из них бродит по нашим владениям.

— Возможно, вы сделали что-то, что могло привлечь их внимание?

— Честно? Наверное, да. Я не могу сказать, что у меня нет ничего на примете, — сказал я. В конце концов, я оставил того парня без руки.

— Милорд, могу я предложить попытаться разрешить ситуацию полюбовно? Нападение на агента может привести к тому, что фракция короля станет враждебной.

— Да, я понимаю, — сказал я. — Хотя, я думаю, что для этого уже может быть слишком поздно. Увидим.

Поскольку я мало что знал о вторженцах и их намерениях, я не собирался сразу же бросаться на них с оружием в руках. Не было необходимости действовать в такой агрессивной манере. Если бы, конечно, я не знал на сто процентов, что они имеют на меня зуб.

— Извини, Энне, но мне нужно, чтобы ты немного прошлась со мной.

— Хорошо. — Она быстро избавилась от своей человеческой формы и вернулась к тому, чтобы быть просто оружием.

Я перекинул ее через плечо и двинулся в путь, используя «Разговор на дистанции» чтобы проинструктировать Фира не беспокоить незваного гостя, так как он случайно обнаружил его как раз в тот момент, когда я закончил собираться.

* * *

— Привет. — Я окликнул агента Худи МакХудфейса1, после того как включил стелс и прокрался за ним. — Ты кого-то ищешь? Ты бродишь здесь уже некоторое время.

Напуганный, он тут же обернулся и достал кинжал, который был у него на поясе. Но он опоздал. Я держал Энне прямо у его шеи. — Только попробуй что-нибудь сделать, и я снесу тебе голову.

Сначала он отреагировал на угрозу, напрягшись, но вскоре выронил оружие и бросил его в лес, прежде чем заговорить.

— Ты — Юки? — Хотя агент еще не расслабилась, она все еще говорила четким непоколебимым тоном. — Я ищу повелителя демонов, который решил проблему, созданную в столице королевства одним из агентов фракции дьяволов.

Хм. Не думал, что он, э-э, она — окажется девчонкой. Слушая ее речь, я кое-что понял. Она намеренно сформулировала заявление таким образом, что подразумевалось, что она не связана с парнем, которого я почти превратил в крылатый слиток.

— Я оставлю это на ваше усмотрение, — сказал я. — Итак, что вы будете делать, если я окажусь тем парнем, которого вы ищете?

— Поговорила бы, — сказала она. — Я бы попыталась начать диалог. У нас общий враг, и я подумала, что мы могли бы помочь друг другу.

Хммм... не похоже, что она лжет. Карта отображала ее как врага в основном из-за того, что так она отображала всех нарушителей. Мне пришлось идти вперед и вручную отмечать людей, которых я считал дружелюбными. Но, в то время как пользовательский интерфейс подземелья говорил мне, что я, вероятно, должен считать ее врагом, «Обнаружение врага» утверждало прямо противоположное. Умение не реагировало. Он не сообщал мне, что меня хотят убить или причинить мне вред. Более того, демон, казалось, была настороже, как и любой другой человек, встретивший кого-то нового, то есть можно сказать, что она вовсе не была начеку.

Я все еще не был уверен в некоторых вещах, но, как бы то ни было, не похоже, что она бросится на меня в тот момент, когда ей больше не будет угрожать опасность потерять голову, поэтому я отстранил Энне от ее шеи и снова водрузил клинок на плечо.

— И что именно этот человек, Юки, может получить от разговора с вами?

— Мы предлагаем две вещи, — сказала она. — Первое — это информация. Мы предоставим сведения о планах его врага. Второе — союз с группой, с которой у него общий враг.

— Хмм.... — Я сузил глаза, обдумывая ее предложение. — Полагаю, это делает вас одним из посланников короля или что-то в этом роде, не так ли?

— Полагаю, ты действительно должен быть повелителем демонов, если смог догадаться об этом. — Демон не поняла, что я проанализировал ее и увидел ее класс, поэтому ее глаза расширились от удивления, когда я точно определил ее роль. — Я не поверила им, когда мне сказали, что ты не одержим желанием выставлять напоказ свою силу, как все остальные повелители демонов, но, похоже, это действительно правда.

— Я не встречал других повелителей демонов, так что я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но все равно. Я выслушаю тебя. Следуй за мной. — Я использовал свою челюсть, чтобы указать в направлении пещеры, прежде чем крутануться и улететь. Хех. Я всегда хотел это сделать.

Оглянувшись, я обнаружил, что леди в капюшоне без колебаний согласилась сменить дислокацию — она послушно последовала прямо за мной.

* * *

Я привез девочку-капюшон в рёкан, японский отель с горячими источниками, расположенный на равнине. В итоге мы оказались в той самой комнате, которую я показывал герою, когда она впервые зашла ко мне.

— Ну, вот мы и пришли. — Я взял пару подушек из угла комнаты, сел на одну, а другую положил перед собой. — Вот, садись на одну из них.

— Я не могу в это поверить... — пробормотала агент МакХудфейс с ошарашенным выражением лица, повинуясь и устраиваясь на подушке. — Я не могу поверить, что внутри пещеры было и огромное поле, и целый замок...

Моя гостья начала недооценивать меня, когда я впервые показал ей пещеру, но выражение ее лица изменилось на потрясенное, когда я открыл дверь, ведущую на луг. Она была совершенно ошеломлена открывшейся перед ее глазами картиной.

Как бы я ни наслаждался такой реакцией, я не мог отделаться от ощущения, что она неуместна. Она должна была быть членом секретной службы, мастером-шпионом, который мог бы работать за кулисами, чтобы исполнить волю своей страны. И все же, здесь она показывала свои чувства не пытаясь скрыть их.

Конечно, я смог увидеть выражение ее лица только потому, что она сняла капюшон, скрывавший большую часть ее лица. Я уже догадался об этом, услышав ее голос, но она была намного моложе, чем можно было предположить по ее роду занятий. Она была в том странном возрасте, когда она почти, но еще не совсем взрослая. Ее лицо, которое по большей части казалось вполне взрослым, все еще носило легкий намек на детскую невинность.

Ее внешность мало чем отличалась от типичного демонического архетипа, который я помнил из прошлой жизни. Ее голову украшала пара маленьких рожек. И хотя я не заметил этого раньше, из-под ее плаща выглядывал тонкий хвост.

Дверь с грохотом распахнулась, как только девушка заняла место. Вошла единственная знакомая мне девушка-демон с подносом в руках и двумя чашками на нем.

— Я принесла вам двоим немного чая, милорд, — сказала она.

— Спасибо, Лейла. — Хотя я ответил в обычном тоне, на самом деле работа горничной произвела на меня большое впечатление. Единственное, что я сказал ей, это то, что собираюсь пойти поприветствовать нашего незваного гостя и что есть вероятность, что я приведу этого гостя в рёкан, если он захочет прийти. И все же, она умудрилась принести нам свежий чай, как только мы сели. Вот это да. Вот это выбор подходящего момента. Если бы у меня был измеритель уровня силы горничных, он бы сказал мне, что у Лейлы что-то в районе 530к. И, черт возьми, это даже не ее финальная форма. Если бы она была серьезной, она бы, вероятно, перегрузила устройство и взорвала его.

Обдумав ряд случайных мыслей, я обернулся к человеку, напротив которого сидел, и обнаружил, что она тоже смотрит на горничную.

— Вы только что сказали... Лейла? — Выражение лица агента демонстрировало удивление. — Вы имеете в виду ту самую Лейлу? Ту, которую называют Воплощением Филоматии?2

Ээээ... что?

1. Агент Худи МакХудфейс — Agent Hoodie McHoodface — дословно Агент Капюшон, Капюшонолицая — игра слов.↩︎

2. Повелитель Демонов и Образования дает подсказку! — Филома́ты (от греч. — стремящийся к знанию — ) — тайное патриотическое и просветительское объединение студентов Виленского университета, действовавшее в 1817—1823 годах, членами которого состояли впоследствии выдающиеся поэты, учёные, общественные деятели. Подробнее на википедии.↩︎

Глава 143: Посланник – часть II

— Человек, которого вы победили в Аллисии, был связан с фракцией, возглавляемой группой изгоев. Как и мы, они тоже знают, что вы находитесь в этом районе, и им не очень понравилось, что вы разрушили их планы и переступили через их гордость. Они наверняка устроят против вас заговор, если оставить всё как есть, — подвела итог агент МакХудфейс.

— Понятно... — неопределенно ответил я, обдумывая все, что она мне рассказала.

Информации было много, хоть она была довольно простой. Не было ничего особенно сложного или запутанного. Короче говоря, царство демонов состояло из двух основных политических фракций. Одну из них возглавлял Повелитель Демонов, правивший царством. Хорошо, знаете что? Я знаю, что люди используют это имя для его обозначения и все такое, но, если называть его повелителем демонов, это только запутает меня. Я буду называть его просто королем демонов или повелителем царства демонов, или как-то еще.

Фракция короля демонов была более либеральной. Она состояла из интеллектуалов, которые хотели изменить образ мышления демонов – существ, которые понимали, что королем не всегда должен быть только тот, кто лучше всех сражается. Тот факт, что один боец не может выиграть войну против человечества, они осознали после многих неблагоприятных сценариев, с которыми им пришлось столкнуться в последнее время. Их девизом стало примирение. Те, кто выступал под флагом короля демонов, желали сотрудничать с другими расами.

С другой стороны была фракция, руководство которой состояло в основном из представителей расы дьяволов. Они были более консервативны и ценили мускулы больше, чем силу мозга. Они хотели, чтобы демоны продолжали думать о силе как о величайшей добродетели демона, и считали, что завоевание грубой силой – это путь к победе в войне. Они были убеждены, что могут буквально разбить всех своих врагов, используя лишь подавляющую силу. И в прошлом они не ошибались. Демоны обладали невероятными характеристиками, как с физической, так и с магической точки зрения. В этом и заключалась проблема. Их метод имел успех в прошлом.

Очевидно, я умудрился сильно нарушить их план, когда нанес визит своему хорошему другу – принцу. Хотя я не знал деталей плана, но услышав, как она описывает противоборствующую фракцию, я подумал, что они не из тех, кто придумывает такие сложные схемы, как та, которую я распутал. Конечно, я расспросил ее об этом, и она рассказала мне, что, хотя грубая сила была основой ценностей фракции дьяволов, у них все же было несколько думающих людей. Одна из рас демонов, поддерживающих их идеологию, состояла из людей, которые любили заговоры.

Фракция короля не считала нынешнее состояние царства демонов благоприятным для себя. Более того – старая школа мышления была более распространена среди населения. Но, в отличие от своих политических противников, король демонов пользовался поддержкой всех остальных рас. Большинство недемонов предпочитали, чтобы те, кто населяет царство демонов, были их союзниками, а не врагами. Таким образом, обе стороны были примерно равны в плане общего влияния.

Выслушав ее, сразу же стал очевиден тревожный факт. Гражданская война была неизбежна, она могла охватить всю страну в один момент. Текущее состояние царства демонов было похоже на бочонок, наполненный порохом, с зажженной спичкой, лежащей на самом верху. Она должна была взорваться. Точка. Это напоминает мне историю Балкан.

Неконтролируемый взрыв был именно тем сценарием, которого король демонов хотел избежать, по крайней мере, в данный момент. Иметь меньше сторонников означало оказаться в невыгодном положении в случае тотальной войны. Хотя, наверное, именно поэтому они стараются заводить друзей везде, где только можно? Иначе зачем бы они посылали кого-то сюда? Мы буквально находимся у черта на куличиках.

— Что ты об этом скажешь, Лейла? — я повернулся к своей верной служанке, обдумав все услышанное.

— Посмотрим... — она тоже задумалась, но лишь на мгновение, прежде чем снова начать говорить. — Состояние царства демонов, как она его описала, довольно похоже на то, в котором оно было, когда я его покинула. Однако, судя по всему, ситуация сильно ухудшилась за очень короткий промежуток времени. Это не значит, что она говорит не правду. То, что ситуация так быстро ухудшилась, кажется вполне характерным для действий фракции демонов.

— Хммм...

Я еще несколько мгновений обдумывал ситуацию после подтверждения от Лейлы, что это, по крайней мере, не похоже на абсолютную ложь. Тем не менее, это не изменило моей позиции. Правда заключалась в том, что мне было все равно, какая фракция выйдет на первое место. Меня не волновало, у кого из них больше шансов на победу, не волновала меня и моральная сторона вопроса. Это просто было не мое дело. Гражданская война? Конечно, неважно, мне все равно. Развлекайтесь. Думаешь, мне есть до этого дело? Ни черта подобного.

Однако, если предположить, что агент мне не врала, фракция извергов уже причислила меня к врагам, а значит, в конце концов, мне придется иметь дело с этими идиотами. Я был склонен ей поверить. Я не слишком высокого мнения о них. Они пытались использовать Лефи как инструмент, средство для убийства и за это я никогда их не прощу. Существовала большая вероятность того, что они попытаются напасть на меня, или на нас, чтобы «восстановить свою честь», поэтому мне лучше было решить проблему заранее, пресекая ее в зародыше, пока демоны не попытались сделать что-нибудь смешное. Но опять же, это при условии, что агент говорит мне правду.

— Как человек, с которым у нас общий враг, мы хотим, чтобы вы стали одним из наших союзников. — Видя, что ее речи пока что меня не подкупили и не склонили на их сторону, агент тут же обратилась с другим предложением. — Мы надеялись, что сможем рассчитывать друг на друга, если кому-то из нас понадобится помощь.

— Я понимаю, о чем вы говорите, но, честно говоря, я пока не уверен, что могу вам доверять, — сказал я. — Но хорошо, давайте просто предположим, что я действительно пойду дальше и решу помочь вам. Что мне за это будет? Не похоже, чтобы вы предлагали что-то интересное.

— Самое ценное, что мы можем вам предложить – это информация. Мы подробно наблюдали за демонами и теми, кто на них работает. — Агент снова позволила своим эмоциям выйти на поверхность, поджав губы. — К сожалению, это все, что мы можем предложить. Мне неприятно это говорить, но сейчас у нас не так много влияния.

— Эххх... — я пожал плечами. — Да, я так и думал.

— Я знаю, что мы не в том положении, чтобы просить вас об этом, но не могли бы вы оказать нам услугу, посетив царство демонов и поговорив с нашим повелителем? Мы бы хотели, чтобы вы встретились с ним как можно скорее, чтобы более подробно обсудить такие аспекты, как вознаграждение, — сказала девушка-агент. — Дело в том, что наш король действительно хотел бы лично посетить вас, но это просто невозможно. Он не может оставлять трон свободным так долго в такие времена.

Я не мог найти никакой вины в выборе короля. Мы находились далеко в глуши. Посещение подземелья казалось задачей, которая займет много времени, учитывая его удаленное расположение. Чудовища, населявшие Злой лес, тоже не очень-то способствовали будущим путешественникам. Сопровождение высокопоставленной особы через лес было просто нецелесообразно.

— Вам, ребята, нравится быть вежливыми со своими потенциальными союзниками, да?

Честно говоря, я был удивлен их отношением. Я никогда бы не подумал, что сам король может даже подумать о том, чтобы пройти через столько неприятностей только для того, чтобы заполучить одного лишнего парня.

— Обычно мы не заходим так далеко, — сказал агент. — Этот случай – исключение.

— Хм...

— Юки, повелитель демонов Злого леса, мы слышали много историй о вашей силе. Ты сумел полностью разрушить одну из уловок фракции дьяволов, находясь в Альшире. Вы достаточно сильны, чтобы жить в Злом лесу, враждебной среде, непригодной для жизни, и даже поддерживаете дружеские отношения с его правителем, Верховным драконом. Ваша способность содержать подземелье на территории буквально живой легенды сама по себе является достаточным свидетельством вашей силы. Нам ясно, что вы далеко не так просты.

Услышав ее излишнюю похвалу, я скорчил гримасу. Знаете, когда кто-то говорит подобное, то со стороны кажется, что, я действительно произвожу впечатление очень крутого парня. Но, пожалуйста, не надо. Честно говоря, я ничего такого не планировал. Все просто так вышло. Все эти дружеские отношения с Верховным Драконом? Да, все, что я сделал, это накормил ее шоколадом. Ты говоришь так, будто мы внезапно начали ладить, потому что она признала мою силу или что-то в этом роде. Но, все же, черт, эти шпионы. Откуда, мать вашу, они так много обо мне знают? Думаю, все эти ее задания секретной службы не просто показуха, да?

— Наш король хотел бы встретиться с вами, и он считает возможность этого вполне себе реальной, — сказала агент МакХудфейс. — Мы будем признательны, если вы дадите нам шанс склонить вас на свою сторону. Я уверена, что он предложит вам множество наград и преимуществ, помимо тех, что мы обсуждали сегодня, если вы решите помочь ему. Это говорит о том, насколько мы ценим вас как союзника.

— Понятно... — Я снова задумался о своем выборе. В частности, я сосредоточил свои мысли на самом царстве демонов. — Я имею в виду, что это звучит как неплохое место для отдыха.

— А? — Оперативник разведки несколько раз моргнула в замешательстве.

— Я просто разговаривал сам с собой. Не беспокойтесь об этом, — сказал я.

Я имею в виду, это же чертово царство демонов. Там наверняка полно всякой дряни, подобной которой я никогда не видел. Да знаешь что? Это идеально. Я могу использовать это как возможность взять всех в путешествие.

Подожди секунду. Нет-нет-нет, подожди, Юки. О чем ты думаешь? Чертов дебил. Этот агент здесь только потому, что ее босс хочет, чтобы ты помог им решить проблему с дестабилизацией политической ситуации. Боже, я тупой как кирпич. Какого черта ты вообще подумал, что можешь взять с собой детей, если вся эта чертова страна может одномоментно вспыхнуть в огнях войны? Да к черту. Простите, девочки, не считая Энне, вам придется присматривать за домом. Это значит, что Лейле, вероятно, тоже придется остаться, чтобы она могла обо всех позаботиться. Люиун тоже, я думаю. Я имею в виду, я думаю, что она хотя бы бывает немного полезна... иногда.

Остается только Лефи, которая просто идеальна для этого путешествия. Я все равно хотел ее куда-нибудь отвезти. Ну, знаете ли, медовый месяц и все такое. Похоже, это идеальная возможность для подобного. Наверное, мне стоит сначала поговорить с ней об этом, а не просто подписывать нас на путешествие, но в последнее время мы довольно кокетливы, так что я уверен – она даст мне добро. О, Боже, я уже на взводе. Мне очень нравится идея медового месяца.

Всегда существовала возможность, что демоны могут напасть на меня, пока я буду отсутствовать, но я не особо волновался. Я расставил кучу ловушек и завел себе новых монстров именно потому, что предсказал такие ситуации. Кроме того, Фир и сам мог легко справиться с ними, если только они не принесут что-нибудь столь же абсурдное, как монстры, скрывающиеся в глубине западного региона Злого леса, ведь он стал чертовски сильным.

Я все еще не был абсолютно уверен, что моим врагам не удастся что-нибудь провернуть, но в настоящее время они были в тупике с королем демонического царства. Их гордость была важна, но у них просто не было лишних ресурсов, чтобы тратить их впустую. Я очень сомневаюсь, что у них есть средства для реальной атаки.

— Я думаю согласиться на встречу с вашим королем и все такое, но сначала я должен посоветоваться со своей женой.

— Подожди, разве ты не мастер подземелий!? У тебя есть жена!?

— Да. Она просто прелесть. Я мог бы расхваливать ее весь день, — сказал я с ухмылкой. — В любом случае, вернемся к теме — мы постараемся все решить к завтрашнему дню. Ты можешь пойти и занять комнату, если тебе нужно где-то остановиться. Уезжать домой сейчас и вернуться только ранним утром будет очень плохой затеей, так что чувствуй себя как дома.

— Надеюсь, вы не против, что я воспользуюсь вашим предложением, — сказал агент МакХудфейс виноватым, нехотя произнесенным тоном. — На меня и так сегодня напало слишком много монстров...

Даааа. Здешние монстры – те еще засранцы. Неразборчивые маленькие ублюдки нападают на все, что видят. Наверное, это значит, что тебя преследовали, пока ты наконец не добралась до подземелья, да? Хотя, наверное, в этом есть смысл. Их называют монстрами только потому, что они жестокие и свирепые, в конце концов. И еще потому, что они могут напугать людей до смерти. В конце концов, именно так буквально определяется это слово.

— Ну, думаю, тогда все решено. — Я повернулся лицом к горничной. — Извини, Лейла, но не могла бы ты оказать мне услугу и устроить ее ночлег?

— Конечно, милорд. Приступлю немедленно.

— Я думаю, со мной все будет в порядке. Я и так доставила вам достаточно неприятностей. Просто иметь крышу над головой — это уже больше, чем я могла просить. Я не могу навязываться и дальше. Я могу разобраться и сделать все сама.

Агент МакХудфейс запаниковала, пытаясь сказать Лейле, что ей не нужна помощь. Похоже, она была не в восторге от того, что знаменитость выполняет работу обычного слуги только ради нее.

— Все в порядке. Милорд уже отдал приказ. — Однако бесстрастная и надежная служанка с улыбкой настояла на своем и продолжила выполнять свою работу.

На этом все и закончилось. Определившись с жильем, мы с агентом закончили наши переговоры на сегодня. Знаете, теперь, когда я думаю об этом, откуда, черт возьми, Лейла знает о Секретной службе царства демонов? Я имею в виду, я случайно спросил ее, потому что подумал, что она должна знать, раз уж она знает всякие вещи, но это только потому, что я привык к интернету. Знать о таких вещах, как ФБР там, где я жил, было совершенно нормально из-за самой сути цифровизации данных. Но здесь таких вещей не существует. Средний человек не должен знать, что существует секретная служба. Но она знала. Она даже знала о том, чем они занимаются. Как так, мать твою...? Чертова Лейла. Кто ты, нахрен, такая?

Я предполагал, что разговор с кем-то, кто знал о прошлом Лейлы, позволит мне больше узнать о ее личности, но все закончилось с точностью до наоборот. Пелена, окутывающая ее, стала еще плотнее.

Глава 144: Семейный совет Юки

— Я никуда не поеду.

— Н-но как же так...

Я был ошеломлен, настолько ошеломлен, что потерял сознание и упал на и уперся в пол всеми четырьмя конечностями. И все потому, что приглашение Лефи на медовый месяц привело к равнодушному отказу. У меня не было под рукой зеркала, поэтому я не мог убедиться и точно сказать, но я был почти уверен, что мое выражение лица было сродни лицу человека во время апокалипсиса.

— Тебе не стоит демонстрировать такой шок, — сказала Лефи. Она подошла ко мне, на мгновение ошеломленная степенью моего разочарования. — Не то, чтобы я не хотела сопровождать вас. Это просто вопрос несовпадения графиков.

— Несовпадение графиков? Что ты имеешь в виду?

— Это не тот вопрос, о котором тебе нужно задумываться, — сказала Лефи. — Я буду сопровождать тебя в следующий раз, когда ты захочешь отправиться в путешествие, поэтому я прошу тебя сохранять терпение и ждать.

— Обещаешь?

— Даю слово, — сказала Лефи, проведя рукой по моей щеке. — Так что, пожалуйста, поднимись с земли.

Я кивнул, поднялся и стал сидеть, скрестив ноги, на том месте, куда я рухнул. Лефи двинулась, чтобы сесть передо мной, но я схватил ее, повернул так, чтобы она оказалась под углом лицом вверх, и притянул ее к себе на колени.

— Что ты делаешь!? — Она смотрела на меня из своего нового положения, смущаясь. Ее щеки окрасились в пунцовый оттенок.

— Ну, я собираюсь провести кучу времени без тебя, поэтому я делаю себе приятное и накачиваю свои баки Лефиумом перед уходом, — сказал я при этом обхватив ее за талию и притягивая к себе для объятий.

— Боже правый... — она вздохнула с досадой и снова прислонилась к моей груди. — Что это вообще за «Лефиум», о котором ты говоришь?

Вместо того чтобы ответить на ее вопрос, я зарылся лицом в ее волосы и вдохнул ее знакомый запах. Поступив так, я сразу же успокоился. Ну что ж. Думаю мне придется смириться. Но не думай, что ты спасена, Лефи. В следующий раз, когда мы пойдем на свидание мы сделаем столько всего, что я буду полностью удовлетворен, а ты останешься с лицом цвета вишни на несколько дней.

Конечно то, что Лефи не пошла со мной, не было совсем уж плохо. Я не мог отрицать, что присутствие ее в подземелье избавит меня от любых опасений, которые у меня остались. С ее охраной оно будет в порядке даже в самом плохом варианте развития событий. Мне не очень хотелось просить жену, женщину, которую я обещал себе защищать, обеспечивать безопасность дома, но здесь оставались девочки. Их безопасность значила для меня гораздо больше, чем такая глупая вещь, как моя гордость.

— Так ты сказал, что завтра уедешь, хозяин? — Лю, которая ждала возможности вступить в разговор, наконец решила, что теперь ее очередь говорить. Поскольку она терпела, наблюдая за нашим флиртом, выражение ее глаз было не из приятных. Оно ясно говорило о том, что она сыта по горло и не впечатлена. — Как долго ты планируешь находиться в царстве демонов?

— Честно говоря, не знаю, — сказал я. — На самом деле я не планирую оставаться там долго, но я, честно, не уверен, как много времени мне понадобится, чтобы закончить все свои дела.

Моя неуверенность проистекала из того факта, что я понятия не имел, что именно хотел от меня король демонов. Я не мог строить планы, не выяснив все до конца.

— Мое отсутствие не должно затянуться больше, чем на две недели. Я обязательно ненадолго вернусь и скажу всем, если это займет больше времени, — сказала я. — Извините, девочки, но в этот раз я не смогу взять вас с собой.

— Значит ли это, что ты возьмешь нас с собой в следующий раз? — спросила Илуна.

— Конечно. Можете на это рассчитывать.

— Еееей!

Девочка-вампир и девочка-слизь, выглядевшая в точности как девочка-вампир, ликовали после моих слов о путешествии. Энне была единственной, кого я возьму в этот раз. Мне было немного не по себе, потому что мне казалось, что я играю в любимчиков, но на самом деле это была не моя вина. Энне была моим главным оружием. Без нее поход на потенциально вражескую территорию был не самой лучшей затеей. Простите, девочки, но я обещаю, что вы сможете пойти в следующий раз. И сестричек-фантомов это тоже касается.

— Вы уверены, что хотите участвовать в этом, милорд? — спросила Лейла. — Агент, похоже, не предложила вам особых наград.

В отличие от остальных, более мудрая из двух служанок присутствовала при выступлении агента МакХудфейса. Она знала, что именно было сказано, гораздо более подробно, чем все остальные присутствующие.

— Ты не ошибаешься, но я все равно планировал посетить царство демонов, чтобы уладить кое-какие дела.

Подвернулась очень уж удобная возможность. Она предлагала и проводника, и возможность поболтать с некоторыми из крупных шишек. Я не собирался упускать его просто так. Лейла была совершенно права в своей интерпретации событий. Агент действительно не предложила мне ничего, кроме информации. Для меня в этом почти не было никакой выгоды. Но я не возражал. Информация о засранцах, которых я предварительно обозначил как своих врагов, — это все, что я хотел получить с самого начала.

Я не ожидал, что они предложат мне какую-то помощь в бою. Я и так был достаточно силен, чтобы справиться практически с любой проблемой. Я знал, что переоценивать себя было плохой идеей, но иметь кучу слабых, полубезумных союзников, которые не могли справиться со своей задачей самостоятельно, было еще хуже.

Как бы меня это ни раздражало, я чувствовал определенную благодарность к Навозному повелителю. Этот идиот использовал меня для суицида, что дало мне силу и уверенность в себе в равных пропорциях. Всегда существовало опасение, что у врага на службе находится какой-нибудь невероятно сильный воин, но Лейла сообщила мне, что, как минимум, не существует демонов, способных справиться с драконом в одиночном бою.

На этот раз мне не помогло бы подземелье, но я чувствовал, что справлюсь. Я просто был уверен в том, что ничто из того, с чем я могу столкнуться в этот раз, не сможет сравниться с моим поединком с умственно отсталым бывшим драконьим лордом. Сражаться с кем угодно другим было бы равно тому, что я решил понизить сложность с тяжелой до легкой.

Более того, король демонов был королем. Я был уверен, что у него есть средства, чтобы заплатить мне не только информацией. Я почти чувствовал запах золота, серебра и других ценностей, которые он пришлет мне, как только я разгромлю штаб противника. Это была отличная сделка. Я смогу уничтожить своих врагов и получить кучу вещей, которые смогу обменять на DP, и все это одновременно. Хех. Прости, чувак, король демонов, но я жадный ублюдок и хочу получить как можно больше денег.

* * *

Только сейчас Халория Лейлотт наконец поняла причину, по которой ее король настоял на том, чтобы сделать союзником повелителя демонов, известного как Юки.

Этот человек был аномальным. Она все еще была одним из новых членов секретной службы, но, как и другие, она прошла жесткий курс обучения и выполнила свою часть заданий. И все же, несмотря на весь свой опыт, она не заметила его. Она не знала, когда или даже как он оказался позади нее. И одного этого было достаточно чтобы понять – он далеко не обычный человек. Услышав, что он готов поговорить, она испытала неописуемое чувство облегчения.

Если говорить о силе, то поначалу она не думала о нем слишком много. Он привел ее в пещеру. И поэтому она решила, что, как и все другие повелители демонов, он нелюдимый грубиян, хотя и сильный.

Она ошибалась.

За пещерой находился великолепный замок. От него исходило чувство достоинства и подавляющего величия. Он легко мог сравниться с замком, созданным для короля, которому она служила. Одного его вида было достаточно, чтобы понять, что она ошибалась. Только тогда она по-настоящему осознала, насколько ошибалась, насколько поверхностными были ее мысли.

Она вспомнила слова своего короля, приказ, который он отдал ей с улыбкой: — Человек, которого ты сейчас встретишь, скорее всего, будет кем-то особенным, кем-то выдающимся. Сделай все возможное, чтобы он стал нашим союзником. А когда сделаешь, приведи его ко мне.

В то время она сомневалась в нем. Она не думала, что повелитель демонов может быть чем-то большим, чем примитивным задирой. Но теперь она понимала – суждения короля снова не попали в точку.

Она должна была оправдать его ожидания. Она должна была заставить повелителя демонов, известного как Юки, встать на их сторону, несмотря ни на что. Даже если для этого придется принести себя в жертву и удовлетворить его похоть.

Но, прежде чем заставить его поддаться на ее уловки, ей нужно было решить дилемму.

— Подождите, так как этим пользоваться...?

Халория замерла перед одним из туалетов, установленных в подземелье. Лейла научила ее пользоваться им накануне вечером, но так как порядок действий вылетел у нее из головы она застыла, как доска, уставившись на множество кнопок, украшавших панель управления высокотехнологичного инструмента. Правильное использование японского прибора оказалось одной из самых сложных задач, с которыми она столкнулась в тот день.

Глава 146: Путешествие I

— Ты в порядке? — Спросил я, взглянул на агента демонической разведки. Ее лицо позеленело и ей было сложно стоять на ногах. Было ясно — ее укачало из-за поездки на голове Ороти. То, как змея извивалась при движении, привело ее в довольно плачевное состояние.

— Я-а в порядке, — простонала она.

Лейла, в отличие от этого демона, была в полном порядке. Ее поездка прошла намного веселее и больше напоминала экстремальное развлечение, чем вызывающей тошноту пытку. Служанке повезло — она относилась к такому типу девушек, которые получали удовольствие от американских горок и подобных развлечений. Халория, напротив, относилась к противоположному типу. На самом деле тут не было моей вины. Поездка на Ороти была ее осознанным выбором. У нас было два варианта: первый — потратить дополнительный день и медленно выбираться из Злого Леса, а второй — воспользоваться «Фир и Ороти Экспресс» и попасть в поселение под управлением демонов до темна.

Поездки на двух очаровательных зверушках привели к изменениям в расписании Халории, но, насколько она была уверена — это было хорошо. В действительности ситуация была такова, что все царство демонов могло в любой момент взорваться войной. Время было крайне важно. Поэтому агент МакХудфейс выбрала самый быстрый из доступных ей вариантов.

Будучи невероятно трудолюбивыми, оба моих питомца уже начали возвращаться назад. Пройдет совсем немного времени, и они окажутся дома.

Распределение животных и наездников было довольно простым. Девушка-демон села на Орочи, а мы с Лейлой поехали на Фире. То, что служанка сидела позади меня, было... райским наслаждением. Ощущение ее груди на моей спине сделало меня очень счастливым человеком. Тем не менее, я не собирался никому говорить об этом. Лефи убила бы меня узнав, как сильно я наслаждался прикосновениями Лейлы. В тот момент, когда я это понял, я поклялся — мое знание о мягкости груди Лейлы — секрет, который я унесу с собой в могилу.

Только после того, как агент пришла в себя она наконец провела нас в город. Первое, что я сделал попав внутрь, это позволил своему любопытству взять верх.

— Хм... так вот как выглядят города, управляемые демонами — пробормотал я себе под нос осматривая окрестности. В отличие от человеческих городов — в городах демонов не требовали удостоверения личности. Охранники пропустили нас даже не потрудившись остановить. Еще одним моментом, который сразу же бросился мне в глаза, было разнообразие и активность жителей города. Солнце только-только коснулось горизонта. Оно должно было скоро сесть, но улицы все еще были залиты его лучами. А по улицам бродили самые разные люди.

Здесь были существа с головами, похожими на собачьи, и люди с головами, напоминающими птичьи. У многих горожан были рога, но у каждого человека их было разное количество. Повсюду было так много хвостов, что я даже не мог их сосчитать. Хвосты рептилий, хвосты зверей и хвосты демонов присутствовали повсюду. Были люди, которые ходили на четвереньках, но внезапно вставали на задние лапы, как только входили в здание. Были даже существа, чьи нижние половинки, казалось, были оторваны прямо от змеи. Я уверен, что они назывались наги или как-то в этом роде.

Классифицировать увиденных мною особей по отдельным категориям было практически невозможно. Единственный выход, который у меня был, — просто свалить все в закладку «Разное» и на этом закончить. Наверное, вот что значит быть на стороне теории мозаики в споре мозаика/плавильный котел.3

Хотя я предполагал обратное, Лейла объяснила мне, что наличие частей животных не делает человека автоматически звероподобным. Звероподобными называли тех, кто выглядел как человек, за исключением, возможно, ушей и хвоста. Люди с телами и/или головами, похожими на звериные, были демонами.

Ее объяснение побудило меня сразу же спросить, была ли она звероподобной, поскольку ее самой определяющей нечеловеческой чертой были рога. Ответ был отрицательным. Хотя ее раса напоминала зверолюдей, их классифицировали как демонов, потому что их звероподобные черты не были похожи на звероподобные и потому что они были склонны к магии. Вся эта система классификации была запутанной и очень сложной для меня.

Однако одно мне сразу стало ясно: все демоны врожденно владеют магией. Другими словами, даже те, кто выглядел как животные на двух ногах, прекрасно владели магией.

Секундочку. Значит ли это, что звероподобные и звероподобные демоны могут иметь совершенно разное происхождение?

Помнится, Лю что-то говорила о том, что ее народ произошел от фенрира или что-то в этом роде. Если это правда, то это значит, что звероподобные произошли от... зверей. По сути, они просто мутировавшие монстры. Кажется, Лефи что-то говорила о том, что демоны — результат спонтанного порождения. Они должны были появиться из ниоткуда, потому что магические частицы решили соединиться и все такое, верно? Полагаю, это должно означать, что частицы решили подражать любым другим формам жизни, которые они нашли поблизости во время процесса формирования. Отсюда и эти странные полузвери-полудемоны. Что-то вроде этого объясняет, почему даже звероподобные демоны имеют отличную совместимость с магией. Хех. Это интересно. Мне любопытно посмотреть, как глубоко все это уходит.

Хотя город в основном состоял из демонов, здесь было приличное количество звероподобных. Мне это показалось странным. Фракция, обладающая большей властью, проповедовала господство демонов с помощью грубой силы, но, очевидно, это не имело большого значения, когда дело касалось повседневной жизни населения.

— Подождите! О! Мой! Бог! Это кошачьи уши!? — Одним из тех, кого я заметил, осматривая окрестности, был невысокий зверочеловек, чью голову украшала пара кошачьих слуховых устройств. На ней была футболка и пара шорт, под которыми, похоже, скрывалось снаряжение, предназначенное для искателя приключений. Погодите, у нее что, уши дергаются? Хнннг.

Время, проведенное с Фиром, заставило меня задуматься о том, чтобы завести собаку-компаньона. Но, по сути, я всегда был больше кошатником, поэтому увидев зверолюда, я просто офигел. Эрмгрргр. Я очень хочу потрогать эти уши и поиграть с ними. Они такие соблазнительные! Я хочу потрогать их так же сильно, как я хочу потрогать крылья Лефи, черт возьми!

Девушка-кошка, казалось, почувствовала страсть в моем взгляде, она повернулась в мою сторону и послала воздушный поцелуй.

— Если это зайдет еще дальше — я расскажу Лефи, милорд, — назидательно сказала Лейла.

— Плохой хозяин. Никакого обмана, — добавила Энне.

И служанка, которая шла рядом со мной, и девушка-меч, державшая меня за руку, отругали меня в тот момент, когда это произошло.

— Вы, девочки, все неправильно поняли. Я... я просто так себя вел так как случайно увидел что-то редкое. Вот и все, клянусь! Я совершенно невиновен!

— Полагаю, мы можем оставить все как есть, — сказала Лейла.

— Д-да, давайте, — заикаясь, сказал я. — Ни слова Лефи об этом, хорошо? Потому что я ничего не сделал.

Знаешь, при таком раскладе, я даже не думаю, что у меня будут основания обвинять Лефи в том, что она хочет возложить на Лейлу обязанности контролировать повелителя демонов. Это на все 100% моя собственная вина, не так ли? Я кашлянул, пытаясь разыграть весь этот сценарий, и заставил свое выражение лица вернуться в нейтральное состояние.

— Я не могу в это поверить, — продолжала бормотать государственный агент, с которой мы были вместе, глядя на Энне. — Она действительно меч? Это беспрецедентно. Я даже не думаю, что когда-либо слышала о легендарном оружии с такими невероятными свойствами...

— Итак, Халория, где именно мы остановились? — Я обратился к агенту по имени, чтобы не вызвать подозрений.

— М-мы должны быть вон там, — сказала она с запинкой.

Она указала на соседнее здание, которое выглядело как типичный пансионат в западном стиле с довольно современным дизайном. В нем действительно не было ничего особенного. Фактически, можно сказать, что единственной его особенностью была его обыденность.

Если немного отвлечься от темы, то агент МакХудфейс оправдывала свое имя. Она снова надела свой капюшон. Похоже, что ей, как сотруднику секретной службы, не очень нравилось, когда ее лицо было открыто на публике.

— Вот, да? Выглядит довольно обычным.

— Так и есть, милорд.

— У-ухм, простите. — Халория отступила назад, когда заговорила, вероятно, потому что, похоже, подумала, что я не удовлетворен слишком обычным отелем. — Мы не очень хотим, чтобы наши объекты выделялись, поэтому мы постарались сделать их настолько обычными, насколько могли.

Я размышлял о наших планах глядя на это место. Время нашего путешествия должно было занять три дня, в течение которых мы должны были остановиться в двух городах на пути и провести в каждом по одной ночи. Третью ночь мы проведем в пункте назначения, Регигихегге, столице царства демонов. Первый день мы будем путешествовать на карете. И хотя мы планировали остановиться на ночь, мы не собирались пересаживаться на другую линию или что-то в этом роде после достижения второго города. Карета, на которой мы ехали, регулярно курсировала между городом, в котором мы находились и столицей. Остановка на ночь была просто еще одной обычной частью поездки, которая должна была произойти, особенно учитывая расстояние между исходным местом отправления и конечным пунктом назначения.

Использование Энне в качестве двигателя и реактивный полет между моим домом и столицей, возможно, сократили бы трехдневное путешествие до нескольких часов, но, к сожалению, это был не вариант. Двое других не смогли бы за мной угнаться. Вообще-то, если подумать, я даже не знаю где находится столица, так что я не смог бы туда полететь даже если бы был один. Сначала нужно было бы узнать немного больше о географии царства демонов.

В играх термин «царство демонов» часто обозначал место в другом измерении, плоскость существования, полностью отделенную от мира людей. Однако здесь дело обстояло иначе. В этом мире царство демонов было просто еще одним участком того же архипелагаа. Разница была лишь в том, что здесь правили демоны. Вот и все. Карета, в которую мы собирались сесть, не была способна преодолевать измерения.

— Не парься, это неважно, — сказал я. — Кровать есть кровать. А теперь пойдемте.

С Халорией в качестве проводника мы вошли в трактир и приготовились провести ночь в городе.

* * *

Как и все остальное в гостинице, еда в ней была просто... обычной. Она не была особенно хорошей, но и не была особенно плохой. Один только ужин заставил меня скучать по стряпне Лейлы. И завтрак на следующий день тоже не сильно помог решить эту проблему. Как и ужин, он был настолько обычным, насколько это вообще возможно.

Халория проводила нас к карете, которая должна была отвезти нас в столицу, вскоре после того, как мы закончили нашу посредственную утреннюю трапезу.

— Подождите. Это и есть карета? — Увидев это транспортное средство, я застыл на месте. Это было просто... неправильно.

С каретой все было в порядке. Она была немного великовата, что было не так уж ненормально, учитывая расстояние, которое ей предстояло преодолеть, но это было более или менее нормальным. Проблема заключалась в... — лошади.

Карета, как буквально указано в большинстве словарей, была транспортным средством, запряженным лошадью. Только лошадью. Эта же карета таковой не являлась. На месте лошади находился огромный мамонт с твердым на вид панцирем. Существо дышало с такой силой, что при каждом выдохе можно было видеть, как из него вырывается воздух.

Самый простой способ описать его — это сделать беглый взгляд на вселенную Monster Hunter и назвать его popo с панцирем реноплоса. На самом деле я уверен, что это только еще больше усложняет понимание, да?

Это было существо, с которым я уже сталкивался, из тех, что действительно раздражают не потому, что они сильные, а из-за того, насколько они шумные и громкие.

— Неужели эту глупую штуку можно назвать каретой...?

Повторюсь — лошади не было. Наличие лошади буквально входило в понятие «карета», если, конечно, не считать альтернативных определений. И это была лишь одна из проблем, с которыми я столкнулся. Другая заключалась в том, что существо, похожее на мамонта, несомненно было монстром, хотя и прирученным. Конечно же первое, что я сделал, когда этот вопрос пришел мне на ум — повернулся к Лейле и спросил ее.

— Я считаю, что в прошлом кареты использовали лошадей, — сказала она. — Но, однажды времена изменились, и демоны перестали ютиться в маленьких племенных общинах и стали жить в городах. А одно племя при переезде взяло с собой Делмелл Мармо, и вскоре они стали довольно популярны. Их используют достаточно часто и их постоянно видят в таких городах, как этот.

— Вау... Это здорово, — сказала Энне с зачарованным видом.

— Значит ли это, что ты интересуешься историей? — спросил я.

— Ммм. Лекции Лейлы всегда очень интересны.

— Спасибо, — хихикнула служанка. — Тогда, может, я научу тебя еще чему-нибудь в дороге? Уверена, у нас будет много времени, чтобы поговорить.

— Да, пожалуйста, — сказала Энне. — Я не могу ждать.

Хотя обычно она казалась полностью лишенной эмоций, Энне была явно взволнована перспективой продолжения Лейлой ее обучения. Это зрелище вызвало улыбку на моем лице. Это было впечатляющее зрелище. Видеть, как дети улыбаются, действительно успокаивает уставшую душу, да? Интересно, почему так происходит?

Агент, с которым мы путешествовали, вернулась после разговора с администратором как раз в тот момент, когда я закончил наслаждаться счастливой аурой, исходящей от маленького ребенка.

— Прошу прощения за задержку. Теперь все в порядке. Мы можем садиться, — сказала она.

— Хорошо. Тогда — вперед. Поднимайся, Энне. — Вход в так называемую карету был немного далековато от земли, поэтому я поднял Энне на него.

— Спасибо, Мастер.

— Без проблем.

Затащив малышку на борт, я взял Лейлу за руку и помог ей тоже забраться внутрь.

— Большое спасибо, милорд.

— Не за что.

Только после этого я наконец поднялся на борт с настоящим телом Энне.

— О, привет! — Как только я забрался в кабину, меня встретило знакомое лицо. — Мняу кажется, я тебя мяунала — это ты тот паурень, который гляукал на меуня! Я помяу что ты был воузмящен, потому что и ребенок, и гряудастая девушка, с которой ты был, очень разозлились на тебя! — 4

— Ты не могла бы говорить о произошедшем по-другому? — ответил я. — Ты выставляешь меня каким-то убогим дегенератом.

Когда я вошел я понял, что зверочеловек из кошачьих, которого я заметил прошлой ночью, сидел рядом с нами внутри кареты.

1. Культурная мозаика (фр. la mosaïque culturelle)— это концепция смешения этнических групп, языков и культур, которые сосуществуют в одном обществе, сохраняя свои отличительные черты. Концепция культурной мозаики предлагает форму мультикультурализма, отличающуюся от других концепций, таких как «плавильный котёл» и «салатница», которые часто используют для описания предполагаемого идеала ассимиляции в Соединенных Штатах

2. Плавильный котёл или плавильный тигель (англ. melting pot) — это модель этнического развития, пропагандируемая в американской культуре в XX веке. В соответствии с данной парадигмой, формирование американской национальной идентичности должно было идти по формуле «сплавления», «смешивания» всех народов, при этом предполагалось, как их культурное, так и биологическое смешение.↩︎

3. Весь монолог — не ошибка перевода. Подробнее узнаете в следмяущей главе.↩︎

Глава 147: Путешествие II

Пока наша карета медленно тащилась вперед мы, естественно, начали разговаривать с другими пассажирами, чтобы скоротать время. Подождите, это же не совсем карета, так что... ой, забудьте. Мне уже все равно. Карета или нет, я все равно называю ее так.

— Ух ты, Юки, это пурравда? Это пуурсто чудмяущно! Твоя жена действительно заставила тебя взять с собой служанку только для того, чтобы ты держал свой хвост в штанах? Ты, должно быть, пряукалываешшшься!

Зверокошка Найя, узнав о моих обстоятельствах, хохотала до упаду. Мне нечего было сказать. Единственные два ответа, которые я мог ей предложить — это небольшой смешок и язвительная улыбка.

Все-таки эти кошачьи шуточки. Оох, чем я думаю? Конечно, девушка-кошка будет использовать кошачьи приколы. Да! Как бы мне ни хотелось верить, что люди-кошки и кошачья игра слов естественно идут рука об руку, я понимал, что это не так. Кошачьи каламбуры были следствием моего навыка «Перевод». На самом деле зверолюди-кошки просто говорили с сильным акцентом. Он учел это и локализовал ее речь, убрав искажения, вызванные ее диалектом, и заменив их кошачьими приколами. Кек. Навык плз.

— Так она твоя дочь? И твоя жена — ее мяума? — Найя усмехнулась, устремив взгляд на Энне, которая бдительно следила за зверолюдкой, сидя у меня на коленях.

— Да, вроде того.

Я буквально создал Энне. А поскольку она частично состояла из клыков Лефи, можно сказать, что мы оба сыграли определенную роль в ее синтезе. Называть ее нашим ребенком было вполне оправданно.

— Я ваша дочь, Мастер?

— По крайней мере, я так думаю, — сказал я. — Конечно, если ты не против, что я...

— Я не против. — Энне прервала меня, чтобы выразить свое согласие, прежде чем я успел закончить свое предложение. — И я очень счастлива.

— Хо-хорошо. Тогда т-так и решим.

Я не мог не заикаться, в основном потому что был ошеломлен масштабами ее энтузиазма. Знаете, теперь, когда я думаю об этом, Энне не так уж часто позволяет себе это показывать, но она практически бурлит эмоциями, не так ли? Не то чтобы я возражал, конечно. Это так очаровательно.

— Секундочку, пурриятели. Значит ли это, что вы двое не мяуляетесь кровными родственниками?

— Есть некоторые... смягчающие обстоятельства, — сказал я.

— ...Я уверена, что есть, — сказала Халория. Она посмотрела на меч, который я пристегнул к спине, и пробормотала что-то себе под нос. Казалось, что она все еще не смирилась со всей этой историей с персонификацией меча.

— Ну же, Найя! Тебе действительно нужно начать уважать личное пространство других людей. — Милле — девушка, сидящая рядом с Найей, отругала ее.

Милла выглядела как типичный маг. У нее была мантия, остроконечная шляпа и большой деревянный посох с набалдашником. Она принадлежала к расе демонов, известных как ведьмы. Демоны в целом были одаренными в плане магических способностей, но ведьмы были супер одаренными. В отличие от большинства других демонов, у ведьм не было никаких видимых отличительных черт. Милле внешне ничем не отличалась от обычной человеческой девушки, если только я не использовал свой магический глаз. Единственная черта, которую я мог отметить, это то, что она была настолько крошечной и жалко плоской, что даже ее халат не мог скрыть полное отсутствие изгибов. Хотя, возможно, это скорее особенность Милле, чем ведьмы.

— В чем дело? — спросила девушка в остроконечной шляпе, заметив мой взгляд.

— Н-ничего, правда, — ответила я. — Я смотрел на твой посох. Он огромный.

— О, это? Всем ведьмам дают такие посохи, когда мы достигаем совершеннолетия, — сказала она. — Они действительно помогают, когда дело доходит до колдовства. Наши заклинания работают и без них, но с таким посохом нам гораздо легче держать все под контролем.

— Хм... Круто.

Так вот что делают посохи. Наверное, мне стоит попробовать сделать один как-нибудь. Чутье подсказывает мне, что у меня должно получиться, если я использую Трансмутацию Оружия.

— Подожди. Ты только что сказала что ты — взрослая? — Я приподнял бровь.

— Что ты хочешь этим сказать!? — запротестовала Милле. — Я — совершеннолетняя! Я даже собираюсь сказать это еще раз, на случай если ты не расслышала меня достаточно четко. Я. Уже. Совершенно. Летняя.

Она подошла очень близко и практически ткнулась своим лицом в мое, полностью нарушив личное пространство, пока она доказывала свою точку зрения.

— Ладно, ладно. Я понял. Ты — взрослая и ты уже выросла. — Только после того, как я кивнул, она наконец отступила. Видя, что она успокоилась и отошла от меня, я тут же пробормотал мысль себе под нос, но достаточно тихо, чтобы она ее не услышала — Сколько лет тебе должно быть, чтобы считаться взрослым...?

— Пятнадцать, милорд, — прошептала Лейла.

Ооооххх. Я понял, что произошло. Насколько я могу судить — было две возможные причины, почему она вела себя так, как вела. Первая заключалась в том, что она была расстроена, потому что люди продолжали называть ее ребенком, либо по ошибке, либо намеренно, потому что хотели подразнить ее. Другая причина заключалась в том, что она только что достигла совершеннолетия. Как бы там ни было, конечный результат был один и тот же. Она отчаянно хотела, чтобы все знали, что она уже взрослая — отсюда и настойчивость. Все в порядке, ведьмочка. Если это второй вариант, то с тобой все еще может быть в порядке. Пятнадцать лет — это значит, что у тебя еще много времени, чтобы вырасти. А если это так, то я уверен, что со временем ты распрощаешься с этой своей жалкой плоской грудью.

Конечно, хотя Милле выглядела так, будто она еще подросток, я знал, что лучше не считать это правдой. В конце концов, мне довелось жить с человеком, который выглядел так, будто он все еще учится в средней школе, несмотря на то что ему уже более тысячи лет. Возможно Лефи — это особый случай, но я уверен, что есть по крайней мере несколько рас, которые перестают расти по достижении определенного возраста. Если в данном случае все обстоит именно так, то... не повезло.

— Такие ведьмы, как она, обычно сильно не вырастают. Разве они не прелесть? — Другая девушка, принадлежащая к расе «Дьявол Тентил», вдруг начала обнимать и ласкать крошечную девочку в остроконечной шляпке.

— Прекрати, Руинн! Ну же! Прекрати!

Руинн имела два расовых признака. Первым была пара рогов. Они простирались по бокам ее головы и были направлены вперед. Второй — тонкий, похожий на дьявольский, хвост, растущий со спины. В отличие от Милле, Руинн несла в себе ауру соблазнения. Она была настолько полна женской привлекательности, что она практически сочилась из нее. Можно даже сказать, что она была воплощением термина МИЛФА. И что еще хуже — она была одета в откровенный и вызывающий наряд, который только подчеркивал ее изгибы.

Большинство других пассажиров-мужчин практически не сводили с нее глаз. Неопрятные выражения лиц выдавали их мысли, ясные как день. Они отворачивались только тогда, когда чувствовали необходимость послать мне пару ревнивых взглядов, поскольку, в отличие от остальных, я действительно разговаривал с ней. Руинн, пожалуйста, не могла бы ты надеть что-нибудь менее откровенное? То, что парни смотрят на меня колкими взглядами, не совсем то, что я бы назвал комфортным.

Забудем про Руинн. Ведьмочка была обречена. Тот факт, что ее раса состояла исключительно из маленьких девочек, означал, что у нее не было шансов вырасти — у нее не было выбора, кроме как прожить жизнь в вечной плоскости. Как трагично. Бедняжка.

— Почему ты так на меня смотришь!? — Почувствовав жалость в моем взгляде, Милле начала реагировать.

— Будь сильной, ведьмочка, будь сильной.

— Ведьмочка!? — Крошечный маг прокричала свое новое прозвище во всю мощь своих легких, а Найя и Руинн разразились искренним смехом.

Эти три женщины были спутницами — все они были авантюристками и, судя по всему, давно работали вместе. Собственно, именно из-за выбора профессии девушки и оказались здесь — им поручили охранять карету. По составу в их отряде были авангард, арьергард и разведчик. Эти роли выполняли Руинн, Милле и Найя соответственно.

Оказалось, что класс Руинн — танцовщица с мечом. Я не слишком много знал об этом, поэтому обратился к удобной энциклопедии в форме горничной, которая оказалась у меня под рукой. По словам Лейлы, танцоры с мечами танцевали, произнося заклинания, которые наносили отрицательные эффекты, прежде чем двинуться на добивание с парой клинков. Они были склонны одеваться откровенно, чтобы притягивать взгляды своих врагов, поскольку так было легче произносить заклинания, вызывающие психические нарушения, когда цель заклинаний смотрела прямо на них.

Эта тактика была чрезвычайно эффективной, особенно когда применялась против мужчин. О ее успешности можно было судить по тому, как хорошо она действовала на других пассажиров-мужчин в вагоне. Я, однако, был в безопасности. Энне перемещалась, чтобы перекрыть мне обзор каждый раз, когда я смотрел в сторону девицы. Оказалось, что мой меч был зачарован на сопротивление чарам. И, к моему неудовольствию, он работал идеально.

Позволив авантюристам, ответственным за охрану кареты, бездельничать внутри нее, можно было подумать, что их найм вообще не имеет смысла, но это было совсем не так. На самом деле у кареты было два отряда охранников, и они работали по очереди, чтобы оба были отдохнувшими и готовыми к выполнению задания. Другая группа находилась снаружи, и вскоре они должны были поменяться местами. Я думаю, что одна группа не подходит для такого длительного путешествия. Пассажиры, вероятно, чувствуют себя гораздо лучше, зная, что люди, пытающиеся обеспечить их безопасность, не совсем измотаны, да?

Тот факт, что в царстве демонов вообще есть искатели приключений, застал меня врасплох. Гильдия в царстве демонов, конечно же, не была связана с гильдией в мире людей, учитывая враждебный характер политического климата. Однако функционально они были идентичны. Перечисленные профессии были практически одинаковыми, и даже иногда происходил обмен человеческим ресурсом. В буквальном смысле. Искатели приключений, особенно жаждущие острых ощущений, иногда выходили из мира людей и нанимались на работу в царство демонов.

К счастью для этих людей в царстве демонов действовала система, в основе которой лежали заслуги. Раса не имела значения. Ни на кого не смотрели свысока, лишь бы он был сильным и способным выполнить работу. Тем не менее, было всего несколько душ, достаточно смелых, чтобы попытаться. Мне казалось, что я могу пересчитать количество человеческих искателей приключений, которых я видел, по пальцам одной руки.

— Ведьмочка? Ведьмочка!? — причитала Милле. — Что значит «ведьмочка!»? Это так грубо! Пожалуйста, возьми свои слова обратно прямо сейчас!

— Ах, да. Я виноват. Ты — леди, взрослая женщина, — сказал я. — Вот, возьми конфету и подними себе настроение, хорошо?

— Вау! Вы можете поверить этому человеку!? Как можно быть таким грубым!?

Ну, кто-то не любит конфеты. Ну, тогда это очень плохо. Думаю, я просто отдам ее Энне.

— Ох, пауррень, это было мяусающе! — гоготнула Найя, несколько раз хлопнув меня по плечу. — Твое повяудение, Юки? Оно так вессселит и закоголяет! Оно, когтеточно, так же и ужмяусно, но я не мяугу перрестать смеяуться!

Вот так мы и продолжали бездельничать, пока карета медленно грохотала.

Глава 148: Путешествие III

Энне крепче сжала кинжал, который я ей дал, расположила его в центре своего тела и переместилась с моих коленей на колени Лейлы. Казалось, что ее новая позиция была практична. Она села обратно в объятия Лейлы только потому, что чувствовала, что именно там ей нужно быть, чтобы максимально обезопасить девушку. Если отбросить практичность, то видеть их двоих в теплых объятиях было восхитительным зрелищем.

Я почувствовал желание улыбнуться, но поборол его, ухватившись за борт экипажа и встав на ноги.

— Любопытство убивает кошек, Юки! — сказала Найя. — Здесь когчень опаусно, тебе нужно оставаться внутри!

Она сделала все возможное, чтобы продолжить выполнять свой долг, встав между мной и приближающимися бандитами, но я потрепал ее по плечу, намекая, что в этом нет необходимости, и прошел мимо нее. Ладно, пора послать отправить этих говнюков в ад и продолжить наслаждаться путешествием.

Первое, что я сделал, добравшись до заднего выхода из кареты – это схватил летящую стрелу. Небрежно отбросив ее в сторону, я поднял руку в направлении наших обидчиков. И в этот момент я запустил заклинание.

Моя магия исказила дорогу – грязь закрутилась, поднимаясь и принимая нужную форму, путь, по которому только что следовала наша повозка, стал буквально гигантским драконом.

Раздался рев. Первое, что сделала земная марионетка, появившись на свет – это подала голос подражая крику существа, чью форму она позаимствовала. Утвердив свое присутствие, дракон обратил взор на своих скорых жертв.

Разбойники были не в лучшей форме. Внезапное изменение местности вывело их лошадей из равновесия и лишило их построение порядка. У авангарда не было даже шанса среагировать. Каждый человек был сброшен со своего кабана и по спирали отправлен вниз, в кратер, образовавшийся от удара дракона. Арьергард подвергся аналогичному сценарию. Они тоже не смогли вовремя остановить или отклонить своих коней, чтобы избежать ямы. Как и их союзники. Огромные свиньи врезались в их потерявших равновесие соратников и снова расшвыряли людей по сторонам. Это был настоящий хаос. Бандиты и кабаны оказались в огромной собачьей яме.

Одного этого было достаточно, чтобы перебить стадо. Количество красных точек на моей карте уменьшалось по мере того, как бандиты были раздавлены под ногами своими же товарищами.

— Поглотить.

Повинуясь моему приказу, дракон широко раскрыл пасть, оскалил клыки и проглотил всю бандитскую команду целиком. Это движение было ужасно явным – они знали, что это произойдет. Многие из тех, кто еще мог двигаться, изо всех сил пытались уползти в безопасное место. Но было уже слишком поздно. Дракон заглатывал кабанов и бандитов, давя их тела своим горлом. А затем, когда все до единого враги оказались в его глотке, он вернулся в землю и исчез. Те, кому не повезло выжить после укуса каменного гиганта, были похоронены заживо и им оставалось только задохнуться.

Я напал всего один раз, но все до единого бандиты погибли. Весь отряд был уничтожен.

— Хех. — Я ухмыльнулся. — Ну, что скажешь, Лейла? Довольно причудливое новое заклинание, да?

— Оно было великолепно, милорд. Оно кажется даже более мощным, чем другие, которые вы мне показывали, — сказала служанка.

— Да, — согласилась Энне. — Ведь это мой Мастер, а не кто-то другой.

Заклинание, которое я только что использовал, я придумал во время ссоры с огромной ящерицей, убийство которой наблюдала Лефи. Изначально оно предназначалось для того, чтобы сдерживать более крупных противников, но, как только что было продемонстрировано, его можно использовать и для того, чтобы уложить под землю более мелкие цели. Знаете, мне даже как-то жаль этих бандитов. Погребение заживо – это, наверное, отстой. Это более чем бесчеловечно. Хотя знаете что? Это их собственная вина. Вы видели их титулы? Они все были убийцами. И многие были гораздо хуже, чем просто убийцы. Такие люди, как они, не заслуживают жалости. Черт, единственное, чего они заслуживают – быть уничтоженными.

Как можно было понять из масштаба – заклинание потребляло много маны, но насколько мне было известно, его экономичность была не так уж важна. У меня было достаточно MP, чтобы использовать заклинание несколько десятков раз. Это здорово. Я чувствую себя чертовой артиллерийской батареей, состоящей из одного человека. Черт, да я, наверное, могу настрелять столько, что поле боя превратится в настоящий ад, если очень захочу.

Теперь, возможно, вы задаетесь вопросом типа: «Эй, Юки, а почему он должен выглядеть как дракон?». Ну, малыш, ответ прост. Потому что так выглядит круче. Зачем же еще?

Теперь, когда бандиты ушли, я мог вернуться на свое место – что я и сделал. Я плюхнулся обратно, только чтобы понять, что все, и я имею в виду действительно все, смотрят в мою сторону. Не считая Лейлы и Энне все пассажиры смотрели на меня с выражением дикого смятения.

Мвахаха.... Мвахаха... Мвахахахахахахаха! Видели это, плебеи? Вот что мы зовем силой повелителя демонов!

Ладно, а теперь слушайте, детишки, потому что я научу вас реальности. Знаете, как в романах и прочем, главные герои любят придумывать глупые оправдания и притворяться, что они не так сильны, как есть на самом деле, потому что не хотят выделяться, поднимать шум или что-то еще? И, знаете же, как они всегда идут вперед и все равно делают это?

Да, это называется «быть сраным дебилом».

Такие идиоты, как они, должны вырастить пару яиц.

Весь смысл быть мужчиной в том, чтобы сделать все возможное, чтобы выглядеть суперкрутым. Ты хочешь выделиться. Ты хочешь показать себя. Ты не хочешь быть еще одной тупой бетой.

Смысл быть мужиком в том, чтобы не ссаться от страха. Будь гордым. Ищи острых ощущений и приключений. Не будь эмо-пацаном, который сидит в углу и сосет хер.

Хочешь трахать всех вокруг? Тогда перестань тратить время на тупые фантазии. Не позволяй своим мечтам оставаться мечтами. Просто сделай это. Вставай, выходи и просто делай это, блядь. Будь настоящим мужиком и ты получишь столько сучек, сколько захочешь. Черт, даже парни к тебе потянутся.

Слышали, новички? Если вы хотите быть такими крутыми чуваками с высоким IQ как я, то вы должны вести себя соответственно.

— Милорд, мы понимаем, что вы невероятно могущественны и что вам нравится наслаждаться своей славой, но могу ли я предложить не позволять вашим эмоциям проявляться так легко...? Сейчас они написаны на вашем лице, — сказала Лейла.

Сейчас же исправлюсь, мэм. Мне ужасно жаль. Я клянусь – такого больше не повторится.

Глава 149: Прибытие

Три девушки-авантюристки первыми из пассажиров оправились от немого изумления и отреагировали на мою великолепную атаку.

— Вау! Это было великогтетно, Юки! Не думяу, что когда-либо раньше видела такое мяуссиввное заклинание! Мяуквально! — сказала девушка-кошка. — Ты когтеточно должен быть каким-то знамяунитым магом или кем-то в этом роде раз у тебя такие великолапные заклинания!

— Мне кажется, я никогда не видела, чтобы кто-то управлялся с чем-то подобным без всяких трудностей, — сказала ведьмочка с широко раскрытыми глазами. — Даже дома.

— Правда, Милле? — добавила Руинн. — Это невероятно.

Услышав их похвалы, я ухмыльнулся – про себя, конечно же. Судья, сидящая у меня на коленях, в данный момент решала, спасся я или нет. Очевидно, что привлечение внимания относит меня к последнему из двух вариантов. Слишком дружеское общение с нашими охранниками было, вероятно, одним из самых плохих способов справиться с ситуацией. Вполне возможно, что, зайдя слишком далеко, Энне станет плохо думать обо мне. Черт, она даже может начать думать обо мне, как об очередном куске дерьма. И это было бы плохо. Серьезно, пожалуйста, нет. Я, наверное, впаду в недельную кому, если она скажет мне, что больше не в состоянии меня терпеть.

Поэтому я предпочел небрежно пожать плечами и произнести фразу, которая создавала впечатление, что я не настолько самодоволен, как это было на самом деле. — Спасибо, девочки. Я действительно крут, а?

О, черт. Кажется, я сказал не ту фразу. Отлично. Теперь я похож на напыщенного придурка, у которого голова застряла в заднице. О нет. Я должен быть крутым, хорошим отцом, а не каким-то расхваливающим себя дебилом. Ладно, Юки. Давай попробуем еще раз. Теперь представь себя папой, который играет со своими детьми в парке. А потом говори.

Я кашлянул, пытаясь отмахнуться от своего предыдущего заявления, изобразил добрую, идеальную улыбку, а затем начал говорить.

— Спасибо вам, девочки, — сказал я с легкой улыбкой. — Но это просто то, что отцы должны делать.

— Милорд... — Первой, кто отреагировала на мое новое высказывание, была Лейла. Она сделала паузу, чтобы показать свое отчаяние, и даже вздохнула для эффекта. — Вы уже высказали свои истинные чувства по этому вопросу. Сейчас уже слишком поздно пытаться притворяться.

— Вас легко читать, Мастер, — добавил Энне. — Все ваши мысли написаны на лице.

Ч-что!? Волна замешательства нахлынула на меня, пока я размышлял над только что совершенными действиями. Что ты имеешь в виду!? Я абсолютно убежден, что только что я создал идеальное впечатление улыбки, которой постоянно улыбаются красивые парни. Как же так – это было не то, что мне нужно, чтобы придать лоск этой ситуации!?

— ...Думаю, теперь я понимаю вас гораздо лучше, милорд, — сказала Лейла. — Перед Лефи вы часто выглядите довольно уравновешенным и надежным, но правда в том, что вы оба одного поля ягоды.

— Подожди, подожди. Мне кажется, я понимаю, к чему вы клоните, и сразу скажу я не просто выгляжу надежным. Я такой и есть. Я полностью держу себя в руках, — возмущенно сказала я. О, пожалуйста. Я и Лефи? Один и тот же сорт ягод? Нет, черт возьми. Конечно, я люблю ее и все такое, но это не значит, что я так же безнадежен, как она.

— Я уверена, что так и есть, милорд. Я уверена....

Лейла, подожди пожалуйста. Что за внезапно невеселый взгляд!? Что, черт возьми, я вообще сделал!?

— Ох, чувак! — наблюдение за нашим взаимодействием заставило Найю снова разразиться гоготом. — Ты просто умяурительно смешной, Юки. Я думяу, что ты один из самых занимяутельных людей, когторых я когда-либо встречала!

Она несколько раз хлопнула меня по плечу, продолжая плакать от смеха. Мне кажется, или Найю просто очень легко развеселить? Клянусь, она только и делает, что смеется от души с того момента, как мы начали разговаривать друг с другом.

— Хватит об этом! Давайте поговорим о магии! — крикнула ведьмочка. — Как тебе удалось произнести такое заклинание, даже не читая распев?!

Крошечная «взрослая» схватила меня за плечи и снова вторглась в мое личное пространство, неистово требуя ответов.

— Погоди, ус-покойся, — заикался я.

— Слишком близко.

К счастью, Энне была рядом, чтобы решить эту проблему. Она схватила ведьму за плечи и оттолкнула ее. Что ж, не могу сказать, что я этого не ожидал. То, что ведьмы интересуются магией, звучит очень правильно, если хотите знать мое мнение.

— И, э-э-э, отвечая на ваш вопрос... — я сделал паузу на мгновение, пытаясь придумать ответ. — Что-то вроде духовных линий, я полагаю...?

— Понятно... В этом есть смысл. Древние демоны считали произнесение заклинаний таким же легким действием, как дыхание. Это значит, что здесь может быть какой-то духовный ключ. Согласно современным теориям, наши магические техники больше похожи на волшебство, чем на настоящую магию, что подразумевает разницу в наших подходах. Бессловесное произнесение масштабных заклинаний – это то, для лучшего понимания чего, мне, вероятно, придется обратиться к древним текстам из-за существенных различий между используемыми системами...

Наблюдение за тем, как колдунья впала в такое состояние, что, по сути, бормочет нечто невразумительное, вызвало на моем лице язвительную улыбку. Однако мне не удалось дослушать до конца ее паясничанье, так как вскоре меня отвлекло внезапное прикосновение. Что-то мягкое, теплое и пружинистое вдруг обвилось вокруг моей руки.

— Ух ты, Юки. Ты такой сильный... — сказала Руинн, прижавшись ко мне.

— Эээ... Спасибо, наверное.

— Что скажешь, если мы вдвоем найдем немного времени, чтобы получше узнать друг друга? — сказала она.

Я почувствовал, как заколотилось мое сердце. Я уже более или менее выработал иммунитет к маленьким девочкам, но никогда прежде никто, похожий на Руинн, не пытался меня очаровать. Сочетание ее мягкого тела и завораживающей улыбки было слишком сильным, чтобы сопротивляться. Черт возьми, Юки. Успокойся. Не позволяй себя увлечь. Лефи — единственная для тебя, помнишь? Ни одна другая девушка даже близко не может сравниться с ней.

Победа в игре по перетягиванию каната, которая шла у меня в голове, только усложнялась тем, что Руинн начала стремиться к еще большему телесному контакту.

— Нет. Плохо. Не подходи. — К счастью, Энне оторвала от меня МИЛФу, а затем защитила меня, обхватив руками мое лицо, прежде чем я потерял контроль. Она даже сделала мне одолжение, отказав танцовщице с мечом.

— Какой позор, — хихикнула Руинн.

Усилий моего молодого телохранителя было достаточно, чтобы заставить эту девицу и ее сиськи отступить. Ух ты. Спасибо, Энне, я твой должник. Черт, я знал, что не ошибся, взяв ее с собой. Лейла отлично справляется со своей работой и все такое, но я не думаю, что ее одной было бы достаточно, чтобы помочь мне отбиться от таких больших сисек.

Да! Я совершенно «не» разочарован тем, что моя рука больше не ощущает небесной мягкости. Неа. Совсем нет. Абсолютно нет.

— О да, те бандиты, они, похоже, привыкли к этим набегам на кареты. Это действительно обычная практика? — Я задал вопрос правительственному агенту, когда другие пассажиры наконец-то начали успокаиваться и возвращаться к общению между собой.

Нападение было внезапным. Не было ни громких сигналов, ни каких-либо других очевидных признаков. По сути, они просто появились из ниоткуда, как будто это была самая естественная вещь в мире. Хотя, если подумать, то, наверное, так оно и есть. Нет особого смысла в том, чтобы бандиты заранее предупреждали о своем приходе – это было бы просто глупо.

— Здесь... все так же нормально, как и везде... — сказала Халория с гримасой. Ее голос был наполнен страданиями, как будто она чувствовала личную ответственность за сложившуюся ситуацию. — Это все результат нашей некомпетентности. Обычно армия отвечает за борьбу с преступниками и нарушителями закона, но в последнее время они вообще мало что могут с ними сделать. Политический режим крайне нестабилен. Война может разразиться в любой момент, поэтому нам нужно держать под рукой как можно больше войск на случай непредвиденных обстоятельств.

Да, я так и думал. Разгул бандитизма очень похож на то, что может случиться, если блюстители закона будут слишком заняты, чтобы вмешиваться.

Я был рад, что не настоял на том, чтобы взять с собой детей. Царство демонов казалось слишком небезопасным для всех, кроме Лефи. Тем не менее, запланированные нами каникулы все равно должны были состояться, а это означало, что мне придется приложить все усилия, чтобы закон и порядок были восстановлены до того, как я вернусь с остальными жителями подземелья. Что ж. Похоже, мне придется надеть перчатки как у больших мальчиков и засучить рукава, если я хочу, чтобы наша поездка действительно случилась.

* * *

Наша встреча с бандитами была более или менее последним инцидентом, достойным внимания. Остальная часть поездки прошла по расписанию. Мы провели ночь в городе, в котором планировали остановиться, на следующее утро снова сели в карету, провели день в безделье и, наконец, добрались до столицы, когда наступил вечер.

— Так вот как выглядит столица царства демонов...

Первое впечатление от Регигихегга, нашего пункта назначения, было таким: город был похож на лабиринт. Дороги были непредсказуемы. Они вели вверх, а потом внезапно обрывались вниз без всяких указаний. Многие улицы города были кривыми. На самом деле, они так сильно изгибались, что я мог думать о них только как о неудобных для движения. Были даже дороги, которые буквально никуда не вели: со всех четырех сторон они были окружены зданиями всех форм и размеров.

Присмотревшись внимательнее, я обнаружил, что еще и не все тротуары находятся на уровне земли. Некоторые располагались на крышах зданий, которые нависали над улицей. И они не были просто украшением. Люди действительно пользовались ими.

Я даже не хотел называть это проклятое место городом. Это был скорее лабиринт, построенный в тематике города. Тот, кто проектировал это место, явно хотел погрозить самой концепции городского планирования большим жирным средним пальцем.

Одним из сооружений, стоявших в глубине города, был массивный замок. Насколько я понял, он принадлежал владыке, который управлял царством демонов, и поэтому был нашим конечным пунктом назначения.

Проклятье. Какой красивый пейзаж. Вид города-лабиринта, освещенного оранжевыми и красными лучами вечернего заката, наполнил меня чувством волнения и приключений. Казалось, что все это место состоит из бесчисленных скрытых проходов и коротких путей. Я мог только представить, каково это будет – исследовать город. При этом я знал, что это место не было специально спроектировано так. Больше похоже на результат того, что демоны просто беспорядочно строили всякую хрень, где им вздумается. Но как бы там ни было, я все равно чувствовал, что все сделано со вкусом.

Конечно, прибытие в город означало не только осмотр его достопримечательностей. Это также означало расставание с нашими сопровождающими.

— Ну, пока, Юки. С мяуми было очень весело. Не думаю, что в ближайшее время я смяугу вас забыть, — сказала Найя. — Я очень надеюсь, что нам покогтесливится увидеться снова! Береги себя, мяу!

— Пока, Лейла, — сказала ведьмочка. — Я бы с удовольствием поговорила с тобой еще раз о магии.

— Конечно, Милле, — сказала Лейла. — Я всегда открыта для дискуссий.

Мы попрощались с авантюристами, как только вышли из кареты. Очевидно, они планировали ненадолго задержаться в столице. При этом не было похоже, что они хотели сделать что-то особенное. Единственное, что у них было в планах, — посетить гильдию авантюристов и найти себе какую-нибудь работу.

Я был рад, что столкнулся с ними. То, что двухдневная поездка не была скучной и унылой, было во многом благодаря им. Мы планировали посетить гильдию авантюристов царства демонов и проверить ее, так что была небольшая вероятность того, что мы действительно столкнемся друг с другом снова.

— Сейчас я провожу вас в замок, — сказала агент МакХудфейс.

Она посетила военный аванпост, расположенный недалеко от места высадки из кареты, и позаимствовала большое существо, похожее на капибару. На спине у этого массивного грызуна было приличных размеров седло, в котором могли разместиться сразу несколько человек. Агент, Лейла и я сидели на этом существе именно в таком порядке, а Энне расположилась у меня на коленях. Первое, на что я обратил внимание, — это то, что массивное ездовое животное было невероятно мягким и пушистым. Правда, он и близко не был таким пушистым, как Фир.

— О да. Это напомнило мне кое о чем, Лейла, — сказал я служанке.

— Да, милорд?

— Ты сказала, что бывала здесь раньше, верно?

— Бывала, — сказала она. — Я несколько раз посещала столицу в целях своего исследования.

— Какого рода исследованиями ты занималась? Ты занималась магией? Или на чем-то другим?

— Я изучала множество различных предметов. Магия была в их числе, да, но я никогда не была по-настоящему сосредоточена на какой-то одной области.

Оказалось, что вместо того, чтобы специализироваться на чем-то одном, Лейла предпочла просто следовать своим интересам и изучать все, что в тот момент вызывало у нее любопытство.

— Лейла — одна из самых известных ученых царства демонов. Она настолько знаменита, что люди, изучающие области, в которых она работала, считаются некомпетентными, если не знают ее. Она оставила так много невероятных работ на самые разные темы, что я даже не могу сосчитать их все.

Правительственная служащая в капюшоне повернулась и бросила на меня взгляд. Было очевидно, что она пытается критиковать меня за то, что я заставляю такого невероятного человека делать что-то вроде работы по дому. Да ладно, я же не заставляю ее...

Немного поразмыслив о прошлом Лейлы, я понял, что она, вероятно, все еще с нами сейчас только в результате преследования своих собственных интересов. Был шанс, что она соберет вещи, как только ей надоест то, что привлекло ее внимание в подземелье. Я знал – это неизбежно, но, тем не менее, часть меня охватил внезапный приступ одиночества.

— Что случилось, милорд? — Девушка-демон, казалось, сразу заметила перемену в моем настроении, так как она повернулась и засыпала меня вопросами.

— Ну, знаешь, я подумал, что мне, наверное, будет грустно, когда ты уйдешь, — сказал я. — Я имею в виду, когда ты потеряешь интерес к тому, что тебя заинтересовало в подземелье.

— Я бы не стала об этом беспокоиться, — засмеялась она. — Не думаю, что я когда-нибудь потеряю интерес к нему. Пока я живу в вашем подземелье, я буду продолжать служить вам по мере своих возможностей, милорд.

— Что именно тебя заинтересовало?

— Кое-что, что мне хотелось бы сохранить в секрете.

Лейла повернулась ко мне лицом, приложила палец к губам и сверкнула улыбкой, которую я мог описать только как «завораживающая».

Глава 151: Король демонического царства II

— Символом?

— Именно так! — сказал Король Демонов. — Я хочу, чтобы ты сделал то, на что не способен ни один из зверолюдей или полулюдей, с которыми я заключил союз. Я хочу, чтобы ты стал символом нашей силы – демонической силой. Я хочу иметь возможность использовать тебя в качестве примера и показать всем остальным демонам, что сильные демоны так же веруют в мои идеалы.

«О, я понял, в чем дело».

— Значит... ты хочешь сказать, что я нужен тебе как приманка, пока ты будешь проворачивать всякую херню за кулисами?

— Именно! Я знал, что ты это поймешь.

«Вот дерьмо! Этот черносердечный сукин сын только что совершенно открыто признался, что хочет использовать меня».

— Если демоны узнают о нашем новом могущественном союзнике — они станут гораздо более настороженно относиться к нашим действиям. Если ты будешь рядом, их действия будет легче предсказать. Им даже понадобится больше времени, чтобы предпринять что-то. А чем больше у меня времени, тем больше карт я могу разыграть, — сказал Финар. — Другими словами, мне нужно, чтобы ты привлек их внимание, чтобы мне было легче разыграть свою руку и сдержать своих врагов.

— Да, я себе представлял все примерно так.

Публичное признание того факта, что я стал одним из союзников короля демонов, было верным способом вызвать любопытство противоположной фракции. Они наверняка начнут расследовать мое происхождение, учитывая, что я появился практически из ниоткуда, и наверняка потратят драгоценные силы, чтобы следить за мной. Я не так много знал о Короле царства демонов, но того немногого, что я узнал, было достаточно, чтобы понять, что он сможет воспользоваться ситуацией и внести разлад в планы своих врагов.

— Хорошо, я почти уверен, что у меня есть общее представление о твоих планах. Но, честно говоря, мне нет никакого дела до этой вашей маленькой гражданской войны. — Я намеренно искривил губы в жестокой улыбке. — Мне все равно кто победит. И на количество погибших мне тоже глубоко наплевать. Для меня цифры – это просто цифры. И само собой разумеется, что меня так же не волнует, кто умрет. Я не собираюсь бросаться в омут с головой ради чего-то на что мне насрать. И я уверен, что ты это уже знаешь. Так что, может, пропустишь светскую беседу и расскажешь мне, как ты планировал сделать так, чтобы это стоило моего времени?

Это была правда, что демоны были моими врагами. Но это не делало автоматически короля демонов моим союзником. Мне не нужно было сотрудничать с ним — я мог легко сокрушить тупоголовых демонов даже без его помощи. И опять же — только при условии, что они действительно были моими врагами и что мне не просто пытались скормить ложь.

— Ч-ч-ч-что, т... — от шока челюсть агента отвалилась. Она открыла рот, чтобы выразить свое возмущение, но ее прервали прежде, чем она успела это сделать.

— Халория? Замолчи, пожалуйста. — Ее босс сверкнул угрожающей улыбкой и заставил ее немедленно замолчать. Она даже отступила на несколько шагов, подчиняясь его воле.

— Конечно, я буду готов сделать так, чтобы это стоило твоего времени, мой друг, — сказал король демонов со своей обычной жуткой улыбкой насильника. — Я думаю о своих союзниках как о деловых партнерах. Сотрудничество ничем не отличается от создания совместного предприятия, а совместные предприятия существуют только потому, что они выгодны всем сторонам.

— Хорошо, — сказал я. — Так как насчет того, чтобы рассказать мне немного больше деталей: что именно ты мне приготовил?

— Ну, есть несколько вещей, — усмехнулся король. — Первое – это, конечно же, информация. Мы будем продолжать посылать тебе свежие новости о нашем общем враге.

— Да, это само собой разумеющееся.

Единственной причиной, по которой я вообще пришел в царство демонов, было то, что мне пообещали информацию. Не выполнять это обещание просто не имело смысла.

— Второе, что я могу предложить... думаю тебя особенно заинтересует, — сказал он. — Я много слышал о твоей семейной ситуации, и мне стало известно, что ты хотел бы взять свою жену, дочерей и служанок с собой в путешествие по царству демонов.

— Да, и что с того?

— Если ты поможешь мне, я воспользуюсь своим авторитетом, чтобы предоставить тебе доступ не только в царство демонов. Я буду говорить с полулюдьми и зверолюдьми от твоего имени и позволю тебе не только войти на их территорию, но и посетить такие места, куда обычным туристам никогда не разрешат войти. Возьмем, к примеру, места, считающиеся священными. Обычно они запретны, но я уверен, что нескольких волшебных слов от меня будет более чем достаточно, чтобы вы получили разрешение войти туда. И я даже могу познакомить тебя с некоторыми высшими представителями других рас, если ты захочешь.

— Ч-ч-что!?

«Да чтоб тебя, этот ублюдок точно знает, чего я хочу!»

— Я также дам тебе много информации обо всех достопримечательностях царства демонов. Возможно, не все демонические расы уважают меня, но я все еще законный наследник трона. Мой предшественник сам назначил меня на эту должность, и поэтому я имею право пускать вас в большинство мест. И это еще не все.

Нападение этого тактика было мастерским. Он точно знал, куда меня ударить, чтобы это действительно заинтересовало меня.

— Продолжай говорить. Что еще у тебя есть?

— Насколько я понимаю, лабиринты растут, питаясь разными вещами, и я уверен, что, как повелителю демонов, тебе понравится, если твое подземелье будет процветать, — сказал он. — Я могу предоставить тебе пропитание для твоего лабиринта в любой форме, в какой ты пожелаешь. Я бы предпочел избежать превращения моих людей в жертвенных агнцев, если это возможно, но я не буду возражать, если ты настаиваешь.

— Да, нет. Я тоже не в восторге от жертвоприношений, — сказал я. Правда, смерть давала подземелью очки опыта, но, на мой вкус, это было слишком жестоко. — Как насчет наличных?

— Наличные? Это замечательное предложение! Это вид капитала, с которым нам не составит труда работать.

— О, и, кстати, я не имею в виду, что мне нужна ваша местная валюта или что-то в этом роде. Мне нужны вещи, которые ценны по своей сути.

— Конечно. Что ты думаешь о целой комнате с золотом, серебром и другими ценностями?

— Подойдет.

— Ну-ка, посмотрим... что там еще было...? О, точно! Как насчет женщин?

— Неа. У меня все в норме.

— Правда? Я слышал, что ты большой... знаток.

— Не, нет. Это просто недоразумение.

«То есть, я понимаю, что позволил себе немнооооооого переборщить, но таковы уж мужчины. Я совершенно не виноват. Абсолютно. Кроме того, согласиться с этим предложение — ни что иное как мгновенное самоубийство. Я не очень-то заинтересован в реинкарнации в виде растерзанного трупа».

Хотя Лефи не совсем попадала под классификацию «животные» у нее был исключительно хороший нюх. Она бы точно узнала, если бы я ей изменил, как бы я ни старался это скрыть.

— Ну, в таком случае, что ты скажешь о том, чтобы поменять женщин на еще большее количество ценных вещей?

Несколько мгновений я молча обдумывал его предложение. Я был более или менее готов принять его, учитывая, что это не причиняло мне никаких неудобств. Я, вероятно, собирался в конце концов раздавить демонов, как только они обнажат клыки. Предложение Короля демонов было просто приятным бонусом за то, что я сделаю это скорее раньше, чем позже. Не было причин отказываться.

Конечно, всегда оставался шанс, что он предаст меня. Его титулы сказали мне все, что нужно было знать о его склонности к предательству – я понимал, что лучше не доверять человеку, которого называют коварным интриганом. — «Но... да, я не собираюсь спускаться в эту кроличью нору. Я уже могу сказать, что попытка разобраться в этом парне будет бесконечной головной болью. Знаете что? К черту. Я просто разберусь с тем, что случится, когда оно случится. Если он в итоге ополчится против меня, то я просто возьму то, что мне причитается, силой».

Хотя я был более чем готов прибегнуть к насилию, чтобы потребовать свою долю, я не очень хотел наживать себе врага в лице человека, известного своим тактическим гением. Будь то вычисление его личности, распутывание его схем – это также было похоже на кроличью нору, которую я не хотел исследовать.

Последнее, что меня беспокоило – я не знал, насколько сильны мои враги. Мои показатели были чертовски высоки. Я был уверен, что смогу завалить большинство своих врагов без особых проблем. Но всегда оставался шанс, что один из тех, с кем я буду сражаться, окажется таким же сильным, как монстры, обитающие в глубинах Злого леса.

Более того, как и Глупый Дракон, я все еще был живым существом. Им не нужно было сталкиваться со мной лоб в лоб и убивать меня при помощи грубой силы. Меня все равно можно было убить, используя присущие мне слабости. Тем не менее, даже это требовало некоторой силы. Не имело бы значения, что они делали, если бы были так же слабы, как бандиты, с которыми мы столкнулись по дороге в столицу.

«Знаете что? Я, наверное, должен обязательно советоваться с Лейлой перед каждой встречей с Королем. Я обязательно расскажу ей все сведения, которые они мне дали, и мы сможем провести несколько приятных, долгих бесед о снижении рисков. Да, неплохая идея».

«О, и говоря о хороших идеях — я должен надеть маску клоуна, которая была на мне в том человеческом городе, пока я здесь. Носить ее будет лишним, если фракция тупоголовых демонов уже догадалась, что я все это время был Человеком-Клоуном, но я смогу немного поиздеваться над ними, если они этого не сделали. О, погодите-ка. Лучшая идея — я просто куплю новую маску. Это избавит меня от необходимости выяснять в курсе ли они. Других масок у меня под рукой нет, но я смогу сделать одну на лету, если найду материалы. В конце концов, трансмутация оружия — это очень удобно. О, и я, наверное, так же должен быстро составить свой новый набор характеристик. Ладно, как бы мне себя назвать? Я уже использовал Вай, так что это точно не вариант. Хех. Это будет весело. Пришло время стать таинственным человеком в маске, творящим беспредел в царстве демонов! Не могу дождаться, когда пойдут слухи. Все будут говорить: «Это птица!», «Это самолет!», «Подождите, кто это, нааахрен, такой!?». Ох, народ, это будет здорово».

— Ах, да. — Я прищурил глаза, глядя на короля демонов. — Есть одна вещь, о которой я хотел спросить тебя. Ты был ответственен за все то дерьмо, что случилось в Альшире?

— Не-а! Это не я! — Финар говорил веселым тоном, объясняя все так, как будто это было само собой разумеющимся. — Мои планы гораздо более продуманные, чем тот. Если бы это был я, то ты, вероятно, даже не понял бы, что что-то происходит.

«Ух ты. Вот это уверенность». — Я не мог не отреагировать вынужденной улыбкой.

— Хорошо. Это все, что я хотел знать, — сказал я. — Я не могу дать вам ответ сразу, так как мне, вероятно, придется проконсультироваться с моей служанкой, но я могу, по крайней мере, сказать вам, что ситуация складывается не плохой.

— Это замечательно! — сказал Финар. — Тот факт, что ты рассматриваешь это, уже делает приглашение тебя стоящим усилий и инвестиций.

— То, что я рассматриваю этот вопрос, уже сделало его стоящим? Полагаю, это значит, что у тебя действительно был на примете запасной план или даже два, да?

— Конечно, но твое сотрудничество избавляет меня от множества проблем.

«Да, я так и думал. Поставить все на один план — ужасная идея. Особенно если этот план – что-то, в чем ты даже не уверен, что оно сработает. Никто никогда ничего не добьется, если не будет пытаться предугадывать непредвиденные обстоятельства».

— Тогда я буду надеяться на ответ завтра. А сегодня вечером я подарю тебе лучшие деликатесы царства демонов. Спи спокойно, Юки, — хихикнул король. — Я буду с нетерпением ждать начала работы с тобой.

— Хорошо, прежде чем я уйду, я должен сказать одну вещь. Перестань так улыбаться. Это чертовски жутко и доводит меня до чертовых мурашек.

— Оооо. Как ты можешь быть таким злым? Разве ты не видишь, что я просто пытаюсь выразить свою привязанность?

— Привязанность? Мужик, это отвратительно! Какого хрена!? Да ладно, давай остановимся хотя бы на дружбе или чем-то в этом роде! — сказал я, когда мое лицо исказилось от отвращения. — Не то, чтобы у меня были какие-то намерения подружиться с таким коварным человеком, как ты. Насколько я понимаю, мы просто работаем вместе. И точка.

— Все в порядке, Юки, я понимаю, — сказал он с улыбкой. — Боже, ты такой застенчивый.

— Я БУКВАЛЬНО ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ ТЕБЕ ПРЕКРАТИТЬ ЭТО!

Я не смог отделаться от ощущения, что он хочет разграбить и нарушить целостность моей дырочки для пончика, так что: в итоге я закричал, сжимая в страхе свою задницу. И с этим криком в качестве заключительного замечания моя аудиенция с королем царства демонов, наконец, подошла к концу.

Глава 152: Бар I

— Так что, да. В целом это выглядит довольно неплохо, и я готов согласиться. А вы что думаете? — Первое, что я сделал, добравшись до комнаты, которую мы занимали, это спросил мнение девушек.

— Хммм... — Лейла сделала паузу на мгновение, чтобы подумать. — Честно говоря, милорд, мне трудно сказать. Я думаю, что согласие было бы лучшим выбором, но это подвергнет вас большой опасности.

— В принципе это не то, против чего я так уж сильно возражаю.

С самого начала я знал об опасности данного предприятия. Такова природа общения с врагами, и такова природа общения с демонами.

Выживание сильнейшего было гораздо более глубоко укоренено в культуре демонов, чем я предполагал вначале. Я почти не понимал их ценностей. Но все же, если отбросить причины, у демонов была тенденция подчиняться сильным. Я точно знал, что король демонов хотел, чтобы я выставил напоказ свою мощь, чтобы умиротворить и, возможно, даже обратить тех, кто выступал против его режима.

Конечно же не все шло так гладко. Не все собирались слушать меня только потому, что я был достаточно силен. Фракция дьяволов, скорее всего, по-прежнему будет видеть во мне врага. Но это было нормально. Они пытались использовать Лефи, и, насколько я понимаю, это означает, что они уже далеко за пределами моего прощения. — «Агент МакХудфейс была права. Вероятно, в конце концов, мне придется с ними столкнуться, так что я мог бы раздавить их пока я здесь».

Именно поэтому я и приехал сюда в первую очередь. С практической точки зрения, посещение столицы демонов ничем не отличалось от посещения столицы людей. И в том, и в другом случае я стремился сокрушить своих врагов до того, как они смогут причинить мне дальнейший вред.

— Все в порядке, — сказала Энне. — Я буду оберегать Мастера.

— Спасибо, Энне. — Я умилённо улыбнулся и погладил девушку-меч в кимоно по голове, прежде чем продолжить. — Единственное, о чем я действительно беспокоюсь, так это о том, что мои так называемые союзники нанесут мне удар в спину.

— Хотя я не могу с уверенностью сказать, что они этого не сделают, но я не думаю, что об этом тебе стоит слишком беспокоиться.

— Правда? Почему?

— Ну, милорд, все очень просто, — сказала она с кивком. — Вы лишь один из многих союзников, которых обрел повелитель царства демонов, и я сомневаюсь, что остальные будут так же охотно доверять ему, если узнают о предательстве.

— Логично...

Я нахмурился, обдумывая последствия его действий. Насколько я могу судить, Лейла попала в точку. Вероятно, он не хотел терять доверие к себе, учитывая ситуацию, в которой оказался. У него и так было мало союзников. Потеря даже одного из них может привести к резкому изменению ситуации не в его пользу. Вот почему мне не нужно было беспокоиться о доверии к нему на уровне личных отношений. Предательство даже не рассматривалось.

У Финара не было другого выбора, кроме как оставаться честным и заслуживающим доверия, насколько это было возможно, учитывая его положение. Это было вдвойне важно, учитывая его склонность к миру. Внешняя политика короля демонов говорила о том, что он предпочитает примирение, а не гнев со стороны других стран и разжигание войн. — «Да и, честно говоря, большинство людей, стоящих у власти, в любом случае склонны к коварству. Да, думаю, я могу ему доверять».

— Еще одна вещь, о которой я немного беспокоюсь — это обеспечение безопасности моих помощников, а именно вас двоих. Я, конечно, постараюсь сделать так, чтобы за вами не охотились, но возьмите это на всякий случай.

Я протянул каждой из девушек по ожерелью. Они были простыми серебряными цепочками с маленьким полупрозрачным кристаллом. Сзади было маленькое устройство, которое позволяло регулировать длину аксессуара в зависимости от потребностей.

— Что это? — спросила Лейла.

— Это просто маленькая вещица, которая позволит тебе телепортироваться обратно в подземелье. Я знаю, что это выглядит не слишком броско, но ты должна простить меня за это. Это больше вопрос функциональности, чем украшения.

Лейла вздохнула: — Значит ли это, что этот предмет манипулирует пространственным временем?

— Примерно так, — сказал я, пожав плечами. — Но это всего лишь одноразовая вещица.

Точнее говоря, этот предмет позволял человеку, носящему его, телепортироваться обратно в настоящий тронный зал – комнату, содержащую ядро подземелья. Активировать его было очень просто. Все, что требовалось для активации, это направить через него ману.

Я купил их перед отправлением в царство демонов, так, на всякий случай. Я был уверен, что они пригодятся, если что-то случится в царстве демонов или если что-то произойдет дома, пока нас не было. Конечно, само ожерелье не способно было сделать что-то столь причудливое, как сообщить мне, что в подземелье возникли проблемы, но я уже подстраховался на этот случай.

Ожерелье не нуждалось в этой функции, учитывая все остальные механизмы обнаружения, которые были в моем распоряжении. Впрочем, не то, чтобы подземелье нуждалось в моей помощи. — «У меня есть Фир, остальные и целая куча ловушек наготове. Лефи тоже там. Черт, я бы даже сказал, что сейчас это, наверное, самое безопасное место в мире – оно все равно останется безопасным, даже если на него нападут. Не то чтобы я планировал позволить нападению произойти, конечно же».

— Господин, как мне его надеть? — спросила Энне.

— Я сделаю это за тебя. Иди сюда и повернись. — Я взял ожерелье из ее рук и надел его ей на шею. — Вот так, мило и красиво, да?

— Мхм.

Комплимент заставил Энне немного покраснеть, а затем расплыться в улыбке. — «Милашка».

Навык "Олицетворение" Энне отменял себя в тот момент, когда она выходила за пределы своего диапазона. Ее человекоподобная форма исчезнет в воздухе, а сознание будет вынуждено принять ее настоящее тело. Именно это должно было произойти, если бы она использовала этот предмет, не схватившись за клинок, который сейчас лежал рядом со мной.

Казалось бы, не было особого смысла предоставлять ей возможность сбежать, учитывая ее обстоятельства, но я решил сделать это, несмотря ни на что. Не предоставить ей то же, что и всем остальным, даже исходя из соображений практичности, было бы проявлением неуважения. И издеваться над бедной маленькой мисс Энне мне не очень-то хотелось.

Что касается Энне и аспектов ее расы, то ее тело было довольно причудливым в плане его свойств. Любая одежда, которую она надевала, будучи воплощенной, оставалась на ней даже если она возвращалась в меч и обратно.

— Тебе тоже нужна рука помощи, Лейла?

— Пожалуй, я приму ваше предложение, милорд, — хихикнула она.

Служанка повернулась, обнажив свою красивую, стройную шею. Я взял ожерелье и закрыл его зажим вокруг основания.

— Тебе очень идет, — сказал я.

— Большое спасибо, милорд, — сказала она. — И не волнуйтесь, я не скажу Лефи, что Вы пытались ухаживать за мной.

— Погоди, погоди! Ты все неправильно поняла! Я просто пытался быть милым!

— Я знаю, — сказала служанка с озорным хихиканьем. — Я просто пошутила.

«Может, не будем? Ты чуть не довела меня до сердечного приступа».

— А что касается нашего предыдущего разговора, — сказала она. — Я считаю, что вы в состоянии попросить дополнительную компенсацию, милорд.

— Правда? Я думал, что это уже довольно выгодные условия.

— Мне жаль это говорить, милорд, но я должна сказать, что ваше чувство стоимости вещей кажется мне сомнительным. Не могли бы вы оставить переговоры мне? Я уверена, что смогу заключить сделку в вашу пользу, — с энтузиазмом сказала Лейла.

— Конечно. Тогда я оставляю переговоры на тебя.

Я был немного ошеломлен тем, с какой готовностью она взялась за идею вести переговоры, поэтому в итоге я просто кивнул, продолжая размышлять о своем якобы отсутствии здравого смысла и умения правильно оценивать вещи. — «Неужели я действительно так плохо разбираюсь в этом?»

* * *

Лейла выполнила свои требования на следующий день и поговорила с королем от моего имени. Они заключили договор, в котором было три основных пункта. Первый гласил, что фракция короля демонов сделает все возможное, чтобы поддержать и защитить меня. Второй — что они будут относиться ко мне как к наемнику, а третий — что они согласятся выплатить мне оговоренную сумму сразу после разрешения текущей дилеммы царства демонов.

Ни первое, ни третье условия не несли в себе никаких дополнительных последствий. Они были именно такими, какими их определили. Второй пункт, однако, подразумевал публичное объявление о том, что я – человек, которого нанял король демонов. Хотя на первый взгляд это не казалось таким уж значительным, оказалось, что на самом деле это было очень важно.

Деятельность в качестве наемника давала мне большую степень свободы, когда дело касалось демонстрации своей силы. Более того, тот факт, что они нанимали меня, означал что я не был постоянным союзником. А значит те, кого я обидел, скорее всего, не обратят внимания на меня как на частное лицо и обвинят в моих действиях короля демонов и его фракцию. Как только я начал думать об этом, все стало понятно.

Мои познания в истории подсказывали мне, что обида часто разделялась между теми, кто сражался, и теми, кто приказал вышеупомянутым выйти на поле боя в первую очередь. И, по крайней мере, согласно моим исследованиям эпохи после Второй мировой войны, казалось, что основная тяжесть ложилась на плечи командования. — «Знаете ли... Наверное, мне действительно следовало с самого начала оставить все эти деловые переговоры Лейле. У каждого есть свои сильные и слабые стороны, и… скажем так, когда дело доходит до переговоров — моя верная служанка более чем способна меня подстраховать».

«Дорогой дневник. Сегодня я многому научился! Теперь я мыслю немного глубже. Искренне – я».

Сами переговоры были весьма интересным зрелищем. И Лейла, и король провели всю сессию с огромными улыбками на лицах, несмотря на то что они участвовали в одном из самых напряженных словесных спаррингов, свидетелем которых я когда-либо был. Оба говорили тяжелыми, продуманными фразами, которые несли в себе подтекст за подтекстом.

Я не мог не чувствовать себя перегруженным той аурой давления, которая исходила от них. Даже просто находиться здесь мне было не под силу. То же самое касалось и агента Халории. Она тоже была там, вероятно, потому что отвечала за удовлетворение наших потребностей, и от интенсивности обсуждения она буквально дрожала.

— Милорд, я знаю, что Вы из тех, кто пытается решить каждый возникающий вопрос самостоятельно, — сказала Лейла. — И я знаю, что Вы относитесь именно к такому типу людей. Однако я хотела бы сказать, что это нормально, рассчитывать на тех, кто рядом с тобой. На самом деле, я думаю, Вы должны делать это на регулярной основе.

— Да, — кивнула Энне. — Согласна.

— Да, я виноват. — Я заставил себя немного улыбнуться в ответ на их настойчивость, после чего взял свой бокал со стола и осушил его содержимое.

В данный момент мы втроем находились в баре, расположенном в лабиринте столицы царства демонов. Финар сказал нам, что я понадоблюсь позже, и что ему пока нечем меня занять. Он предложил осмотреть город и немного развлечься. Я не видел причин не согласиться, поэтому мы пошли вперед и нашли себе приличное место, где можно перекусить. Поэтому мы и в баре.

Хотя большинство баров обычно имеют тенденцию быть довольно маленькими, этот не был таким. Он представлял собой приличных размеров двухэтажное здание, и мы находились на втором. В середине второго этажа был крытый балкон. С балкона свисала куча растений, похожих на плющ. Растения излучали красивый, но слабый свет и служили дополнительным источником освещения здания. Конечно, основным источником света были лампы, свисавшие с потолка здания.

Сочетание мистических огней, современного, стильного интерьера и спокойной песни, которую играла группа, заставляло думать, что это место больше похоже на хороший ресторан, чем на бар. Но это определенно был бар. Мало кто обращал внимание на музыкантов на сцене. Вместо этого они были заняты тем, что сами шумели. Большинство присутствующих были явно пьяны.

Я случайно заметил пару фигур в капюшонах, сидящих неподалеку, как раз в тот момент, когда мы готовились приступить к еде. В этот момент слово "капюшон" почти сразу заставило меня подумать о Халории и ее коллегах. Но на этот раз это были не они. Мантии, которые носила эта пара, не были похожи на мантии, которые носили секретные оперативники царства демонов. Даже цвет был другим.

Фигуры в капюшонах были удивительно распространены в царстве демонов. Я видел много таких, бродящих по улицам, так что эта пара ничем особо не выделялась. И они не вели себя особенно подозрительно, но по какой-то странной причине я не мог отделаться от любопытства, почему они скрывают свою личность в баре с такой яркой и веселой атмосферой. С тем же успехом можно использовать "Анализ". — «Почему бы и нет, верно?»

— Подождите. Нелл...?

Одна из фигур в капюшоне мгновенно обернулась, как только услышала мой голос.

— А!? Юки, это ты!?

Лицо, которое я увидел под капюшоном плаща, было таким, что я никак не мог принять его за другое. Фигура в капюшоне была Нелл признанная церковью Героем.

Глава 153 - Бар - часть вторая

Результаты моего навыка "Анализ" были следующими:

* * *

Общая информация

Имя: Нелл

Раса: Полу-дьявол (человек)

Класс: Искусный мечник (герой)

Уровень: 59

HP: 2996/2996

MP: 7670/7670

Сила: 684

Живучесть: 757

Ловкость: 902

Магия: 898

Проворство: 1101

Удача: 1299

Уникальные навыки

Барьерная магия

Ускорение

Навыки

Святая магия VI

Мастерство владения мечом V

Обнаружение врагов IV

Обнаружение кризисов V

Мастерство кинжала III

Магия огня II

Титулы

Владеющий Святым Клинком

Хронический "Человек-Да"^1

Защитник

* * *

Похоже, она использовала какой-то предмет, чтобы скрыть свою личность, но он был не настолько мощным, как у короля демонов. Мой навык десятого уровня прорвался сквозь эффекты предмета и раскрыл все. Ее ложные показатели все еще отображались, но их оригинальные значения оставались рядом, хотя и в скобках. Секундочку. Когда, черт возьми, она стала такой сильной?

Прошло около месяца с тех пор, как я видел ее в последний раз, но Нелл выросла. Очень сильно. Она уже была сильнее того авантюриста, с которым я сражался в Альшире. Я был уверен, что она без проблем справится с жителями царства демонов, если они нападут на нее, учитывая, что большинство ее показателей достигали отметки в тысячу единиц. Некоторые даже превышали. Даже ее показатель удачи по неизвестным причинам вырос. Какого хрена!? Я так завидую. Мой практически не сдвигается с места. И, черт возьми, она стала сильнее очень быстро. Честно говоря - я ожидал этого. Так и должно быть. Знаете, я хочу посмотреть, насколько сильной она станет, когда закончит свой путь героя.

"Зачем ты здесь, Юки?" - спросила Нелл.

"Ты вырвала слова прямо у меня изо рта. Почему ты здесь?" Я приподнял бровь. "Ты пытаешься найти себе партию, чтобы отправиться на поиски приключений или что-то в этом роде? Ну, знаешь, учитывая, что это бар и все такое".

"А...?" Она посмотрела на меня растерянным, пустым взглядом. "Нет...? С чего бы мне это делать?"

Точно. Конечно, она не поймет, о чем речь. Да, неважно. Давай просто притворимся, что я этого не говорил и пойдем дальше. Пожалуйста.

"Твой знакомый..?"

Фигура в капюшоне задала Нелл вопрос немного подозрительным тоном. Как и герой, вторая присутствующая была довольно молодой женщиной, которая говорила очень сонным голосом. Что ж. Похоже это все-таки не Карлотта.

Хотя поначалу я ожидал, что спутницей героя окажется паладин, которого я встретил в столице, вскоре я понял, что это маловероятно. Карлотта была начальством. Вероятно ей не позволят просто взять и случайно покинуть страну, если только не будет смягчающих обстоятельств. Это только я так думаю, или почти все мои знакомые - девчонки? Большинство моих друзей - девушки. На самом деле, я не думаю, что у меня вообще есть хоть один друг-мужчина. Соотношение кажется немного перекошенным. Значит ли это, что у меня просто так получилось иметь много друзей-женщин? Или, скорее, у меня просто мало друзей? Ладно, знаете что? Я не уверен, что хочу находить ответ на последний вопрос, так что я просто забью.

"Эм... Я... Эм..."

"Да, то, что ты назвала нас знакомыми в целом описывает ситуацию". Я заметил, что Нелл с трудом объясняет природу наших отношений, учитывая тот факт, что я демон, поэтому я вмешался и немного помог ей. "Мы просто случайно познакомились друг с другом и подружились какое-то время назад".

По какой-то странной причине герой в конце концов бросила на меня недовольный взгляд. Похоже, ей не очень понравилось мое объяснение. Я не понимаю. Я уверен, что не сказал ничего грубого. Почему она так разозлилась?

"Верно", - сказала Нелл хмыкая. Герой отвернулась от меня, как бы выражая незаинтересованность в разговоре, затем взяла свою чашку и, надувшись, медленно отпила из нее. Нелл действительно немного странная, не так ли?

"Ах, да." Только надувшись, она поняла, что совершенно забыла нас представить, несмотря на то, что мы были общими знакомыми. "Юки, познакомься с Роньей. Она моя хорошая подруга. Ронья, познакомься с Юки - еще одним моим хорошим другом".

"Приятно познакомиться, Ронья".

"Мне тоже", - ответила она с легким кивком.

Ронья очень напоминала мне Энне. Они обе говорили короткими фразами и казались немного не разговорчивыми. Однако, в отличие от Энне, Ронья казалась сонной. Я бы не удивился, если бы увидел, как она внезапно заснет.

Ее страница со статистикой была замаскирована точно так же, как и у Нелл. Вкратце ее характеристики были следующими:

* * *

Имя: Ронья Люцидор

Раса: Полу-дьявол (человек)

Класс: Искусная колдунья (придворный маг)

Уровень: 42

* * *

Ронья была придворным магом, и показатели у нее были соответствующие. Большинство ее показателей, таких как сила и тому подобное, были довольно средними для людей, но ее магия и ловкость были на высоте. Она могла оказаться полезной во всем, что хотя бы отдаленно напоминало магическую схватку.

При этом все ее показатели были ниже, чем у Нелл. Ей не удалось превзойти героя даже в тех областях, в которых она была наиболее одарена. Сравнение этих двух людей подчеркивало, насколько Нелл была особенной. Она была настолько оторвана от человеческих стандартов, что ее исходные характеристики могли полностью затмить показатели придворного мага, человека, который, как я предполагал, занимал высокое положение и был весьма профессионален в своем деле. Знаете, теперь, когда я думаю об этом, Нелл была практически новичком, когда я впервые встретил ее, да? Если бы она начала становиться сильнее хотя бы на несколько месяцев раньше, я мог бы быть зарублен на месте. Вообще-то, наверное, нет, а? Учитывая, что она была так напугана, что даже не могла стоять прямо и все такое. Да знаете что? Я думаю, что был бы в порядке в любом случае.

Как и Нелл, характеристики Роньи был замаскированы. И конечно, обе они изменили свою внешность, чтобы соответствовать расе, к которой они якобы принадлежали. У них были маленькие рожки на голове и татуировки на щеках. Я подозревал, что у них также были хвосты, похожие на хвосты демонов, но я не мог их разглядеть из-за того, что обе девушки были одеты в плащи.

"Мне жаль, если Ронья показалась грубой", - сказала Нелл. "Она не хотела этого. Просто она не очень разговорчива".

"Неправда", - пожаловалась девушка-маг. "Люди просто плохо умеют слушать".

"Но ты - единственная, кого большинству людей трудно понять...", - сказала Нелл с язвительной улыбкой. "Ты так прямолинейна, что это всех обескураживает".

Герой сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, а затем повернулась к людям, с которыми я был.

"Рада снова видеть тебя, Лейла". Она улыбнулась служанке, а затем повернулась к буквальному ходячему мечу. "А это кто? Не думаю, что мы встречались раньше".

"Это? О. Это - моя дочь".

"А!?" Глаза героя практически вылезли из глазниц. "У тебя есть дочь!? Это значит - Лефи ее мать!?"

Нелл практически соскочила со стула и уткнулась лицом в мое лицо, требуя от меня ответов. Она подошла так близко, что мне пришлось откинуться назад, чтобы избежать контакта.

"Ти-типа того? Я имею в виду, что технически ты не ошиблась", - сказал я. "И ты встречала ее раньше. Помнишь это?"

Я указал на оружие, закрепленное у меня на спине.

"Это то самое оружие, которое ты использовал в прошлую нашу встречу?" - с сомнением спросила она. "Я не могу сказать, так как оно завернуто в ткань, но, похоже, оно примерно такого же размера".

"Ага. Это - она". Я положил руку, которую не использовал при указывании на меч, на голову девушки-меча и пожал плечами, считая, что в этом нет ничего особенного.

"Э-э-э...? Что...?"

"Если быть более точным, Энне - это олицетворение клинка. Я создал ее, и в ней буквально есть часть Лефи, так что она практически наша дочь".

"Эмм... Юки... Я не понимаю", - сказала Нелл. "Как именно тебе удалось наделить оружие способностью превращаться в человека?"

"Не знаю. Мы просто подумали, что это может сработать - попробовали и получилось".

"Я... вижу..." Только после долгой паузы герою удалось выдавить из себя еще несколько слов. Она медленно опустила голову на руки и начала тереть виски, говоря страдальческим тоном. "Ты попробовал... И это сработало..."

Хочешь аспирин или что-нибудь еще? Я уверен, что у меня есть бутылочка или две.

"Я понимаю, что ты чувствуешь, Нелл", - сказала Лейла. "Позволь мне дать тебе совет, который очень поможет тебе в такие моменты. Милорд и здравый смысл ни в коем случае не идут рука об руку. Попытки оправдать его действия и поведение без изменения перспективы взгляда на вещи, несомненно, измотают тебя".

"Хорошая мысль", - сказала Нелл. "Я бы, наверное, сошла с ума, если бы начала сомневаться в реальности всех странных вещей, которые делает или говорит Юки".

"Да ладно", - сказал я, закатив глаза. "Вы, ребята, делаете из меня какого-то безнадежного психа".

"Прости, Юки, но именно таким я тебя и считаю", - сказала Нелл.

Женщина, у тебя есть мужество. Я определенно отыграюсь на тебе за это.

"Я прошу прощения, милорд, но я ничего не могу сказать в вашу защиту".

Лейла, пожалуйста! Разве служанки не должны вставать на сторону своего господина!?

"Это... неправда..." - Энне сделала долгую паузу, прежде чем снова открыть рот. "Мастер - очень хороший человек".

Энне... Я рад, что ты вступилась за меня и все такое, но мне кажется, или тебе явно нужно было остановиться в связи с тем, что ты не могла придумать и сказать ничего положительного? И ты можешь, например, перестать отводить взгляд и посмотреть на меня? Пожалуйста? Ну же, умоляю!

/*********************************************************/

Примечания переводчика:

1 - Chronic Yes-Man. Yes-man - устойчивое выражение, обозначающее человека, который не может отказать боссу/локальному лидеру/другу только что бы не расстроить его. (Определение из кембриджского словаря).

Как пример утрированного поведения такого человека - фильм «Всегда говори „да“» (англ. Yes Man) с Джимом Керри

С моей точки зрения вполне очевидно, почему милашка Нелл, которая не умеет отказывать, получила данный титул :)

Глава 154 - Бар - часть третья

“Да, кстати”, - Нелл потянулась к своей сумке и начала в ней рыться. “Я почти забыла об этом, но у меня есть кое что для тебя, Юки.”

Предмет, который она передала мне, был письмом.

"Что это, черт возьми?" Я приподнял бровь, взяв его у нее и прочитав текст, написанный на конверте.

「Моему возлюбленному Повелителю Демонов」

"..." На мгновение я замолчал, прежде чем сумел повторить свой вопрос. "Какого черта?"

"Это от леди Айрилл", - сказала Нелл. "Она сказала, чтобы я передала его тебе при следующей встрече".

Айрилл...? Ох, точно. Принцесса, которую я спас.

"Что это, Мастер?" - спросила Энне.

"Просто кое-что личное. Не беспокойся об этом".

Я повернулся спиной к двум девушкам, с которыми путешествовал, чтобы убедиться, что они не смогут прочитать содержание письма, прежде чем открыть его и пробежаться глазами по листу.

「Дорогой господин Повелитель Демонов,

Я решила написать это письмо, когда думала о Вас, греясь на теплом, полуденном солнце. Мне кажется не прошло и дня, чтобы я не мечтала оказаться рядом с Вами.

Я так ужасно скучала по Вам, что даже пыталась тайком выбраться из замка и навестить Вас. При встрече я хотела сказать, что ужасно сильно хочу видеть Вас лично. К сожалению, мне не удалось далеко уйти. Солдаты отца поймали меня на месте преступления и почти сразу же вернули домой. Отец был ужасно зол и прочитал мне длинную лекцию о безопасности. Но я не сдаюсь. Я буду стараться изо всех сил, чтобы дойти до Вашего дома. Хотя, конечно же, я буду очень признательна, если Вы навестите меня до того, как мои попытки увенчаются успехом.

Я не могу дождаться, когда снова увижу Вас. Я каждую ночь мечтаю о том дне, когда Вы наконец-то похитите меня.

Искренне Ваша,

Айрилл」

Было видно, что принцесса вложила в письмо всю свою душу. Почерк был аккуратным, и казалось, что письмо было написано с особой тщательностью. Прочитав его, я замолчал и застыл на месте.

Это была проблема.

Я не знал, как мне следует реагировать.

Айрилл написала мне настолько сокровенное письмо, что его можно было назвать любовным письмом. Я впервые получаю такое письмо, поэтому я не представляю, что я должен думать или чувствовать. Конечно, мне было приятно знать, что я ей нравлюсь, но, не считая этого, я был просто в замешательстве.

Единственное что я мог сделать - это избавиться от улик, пока они не стали причиной каких-либо проблем. Я медленно сложил письмо обратно и бросил его прямо в инвентарь.

"Я пробуду здесь некоторое время, но не мог бы ты позаботиться о том, чтобы написать ответ до моего отъезда?" - спросила Нелл.

"Я действительно обязан?"

"Отсутствие ответа определенно огорчит леди Айрилл", - сказала герой. "Я могу помочь, если проблема заключается в том, что ты просто не знаешь что ей ответить".

"...Да, тогда я с радостью воспользуюсь твоей помощью".

Нелл сразу определила одну из моих самых больших проблем. Я понятия не имел, как мне ответить на любовное письмо, адресованное маленькой девочкой, и я никак не мог посоветоваться со своими спутницами. Сказать им, что я мучаюсь над тем, как мне реагировать на ребенка, косвенно признающегося мне в любви, было не лучше чем ударить себя ржавым ножом.

"Точно." Я кашлянул, чтобы скрыть отсутствие самообладания. "Я знаю, что мы немного отклонились от темы, но что, как ты сказала, ты здесь делаешь, Нелл?"

"Хммм..." Она сделала паузу чтобы обдумать последствия разглашения своей миссии. "Я не думаю, что Его Величество или Карлотта будут слишком сердиться на меня, если я расскажу тебе, так что, думаю, я могу это сделать. Но больше никому не говори, хорошо?".

"Да, я понимаю".

"Ты уверена?"

"Да. Думаю все будет хорошо. Юки - союзник, один из тех, кто заслуживает доверия".

"Хорошо. Как скажешь."

Несмотря на то, что Ронья вмешалась в разговор, чтобы при необходимости спустить его на тормозах, она отступила после подтвердждения Нелл своих намерений. Скорость согласия с действиями Нелл, несомненно, была результатом доверия. Ух ты, мисс Герой. Вы только посмотрите на себя: и надежная, и вызывающая доверие, и так далее.

Когда жалобы другой девушки смолкли, Нелл быстро просканировала окружающее пространство и убедилась, что никто не подслушивает, прежде чем начать говорить. "Честно говоря, это не такой уж большой секрет. Полагаю, ты уже знаешь, кто на самом деле стоит за инцидентом в замке, верно?"

Термины, которые она использовала, были довольно очевидны для меня, но они были слишком расплывчаты для тех, кому не хватало контекста их понять.

"Ага."

"Этот инцидент заставил нас понять, что мы не можем оставаться пассивными, поэтому мы начали посылать людей за границу для сбора информации. Единственная проблема в том, что мы не могли послать слишком большой отряд. Единственные люди, которые действительно могут здесь жить, это те, кто немного сильнее остальных, поэтому здесь только я, Ронья и еще несколько человек. А здесь мы вдвоем из-за того, что мы все работаем над разными заданиями".

"Звучит как довольно смелый шаг", - сказал я.

Быть героем значило, что Нелл - одна из самых сильных и влиятельных фигур в своей стране. На самом деле я бы не удивился, узнав, что она была среди сильнейших людей Королевства. Посылать кого-то столь важного вглубь вражеской территории было примерно так же рискованно, как играть с огнем. Хотя, если хотите знать мое мнение, это больше похоже на фатум, чем на что-то еще. Как говорится, героям более или менее суждено быть отправленными в царство демонов.

"Я тоже так считаю", - сказала Нелл.

"Это король придумал этот безумный план?"

"Мммм."

Вау. Надо отдать ему должное. У этого человека стальные яйца.

"Так вот почему я здесь. А почему ты здесь, Юки?"

"Очевидно, король царства демонов хотел меня видеть для чего-то".

"Правда?" - сказала Нелл с расширенными глазами.

"Ага." Я кивнул. "Помнишь, как я сорвал планы какого-то тупицы или что-то в этом роде в прошлый раз, когда мы виделись? Да, так вот, видимо, есть группа демонов, которым я не очень нравлюсь из-за этого. Королю не очень нравятся люди, которым я не нравлюсь, поэтому он хотел проверить, сможем ли мы протянуть друг другу руку помощи".

"Понятно... Значит ли это, что люди, которым ты не нравишься...".

"Да, это практически то, о чем ты подумала", - сказал я. "Ты знаешь, что царство демонов разделилось на две политические фракции?"

"Это была одна из первых вещей, которые мы обнаружили после прибытия сюда".

"Хорошо. Это значит, что я могу рассказать все коротко и ясно. В общем, одна из двух фракций - та, которой руководит король. Другая состоит из моих врагов, и, полагаю, ваших тоже. Я слышал, что ее возглавляет группа тупоголовых демонов-качков".

Услышав подробности, лицо Нелл стало серьезней.

"Эй, Юки, могу я... попросить тебя оказать мне услугу?"

"Дай угадаю, тебе нужны сведения? Да, конечно. Я расскажу все, что сообщит мне король царства демонов".

"Правда!? Расскажешь!?"

"Ага, без проблем. Почему бы и нет?" - сказал я, пожав плечами. "Король сказал, что расскажет мне кучу всего, но он никогда не говорил ничего о том, что бы это никуда не уходило. Я могу говорить все, что захочу, так что все эти знания - твои, если только ты будешь держать меня в курсе того, что тебе удалось выяснить".

"Хорошо!" - сказала Нелл. "Меня это устраивает, но ты действительно уверен, что это нормально?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Люди, которых мы взяли с собой, хороши в своем деле, но у нас пока не так много связей в царстве демонов, так что, вероятно, у нас не так много информации, чтобы делиться ею. Это будет похоже что ты окажешься единственным, кто будет делиться информацией".

"Не переживай", - сказал я. "Я уже получил выгоду".

Перекрестное сравнение того, что я узнал, с тем, что узнала Нелл, на первый взгляд могло показаться не самой лучшей идеей, но наличие разнообразных источников означало, что я смогу быть более уверенным в том, что я знаю. Более того, это также делало меня менее зависимым от короля демонов и его приспешников. Я не знал, насколько Нелл и ее друзья искусны в сборе информации, но можно было предположить, что они, по крайней мере, достаточно компетентны.

Более того, обмен информацией в какой-то делал нас с Нелл союзниками. Слабые союзники, вероятно, не очень-то помогли бы, но Нелл была далеко не слабой. Я предположил, что большинство из тех, кого отправили с ней, были примерно уровня Роньи и это значило, что они были достаточно сильны, даже с учетом стандартов царства демонов. Есть шанс, что я смогу рассчитывать на них, если что-то случится.

"Это все, Лейла?" прошептал я.

"Думаю, да, милорд", - ответила служанка с улыбкой.

Да, все верно. Вы угадали. Все эти умные слова? Не-а. Не я. Лейла на протяжении всего разговора практически все нашептывала мне на ухо. И тем самым она еще раз доказала, что она мастер переговоров и что ее прозорливость намного превосходит мою собственную. Да знаете что? Впредь я буду доверять такие вещи только ей.

Я был так впечатлен, что мне захотелось изобразить Люу и послушно подойти к ней, сказав при этом что-то вроде: "Ух ты, Лейла! Спасибо, что всегда говоришь мне, что делать!"

"Спасибо, Юки", - сказала Нелл. "Зная, что ты здесь и можешь помочь, я чувствую себя менее нервной и более мотивированной".

"Нет проблем", - сказал я с усмешкой. "И я бы сказал, что это такая же хорошая возможность, как и те, что уже были, чтобы ты начала называть меня "Мистер Шикарный и Стильный Засранец".

"Я думаю, что это, наверное, единственное, как я никогда не буду тебя называть".

Ну и ладно. Пусть будет по-твоему. Хотя я чувствовал желание поворчать по этому поводу, на самом деле я не возражал против того, что Нелл не выполнила мою прихоть. На самом деле я, наверное, был бы более обеспокоен, если бы она это сделала.

Глава 155 - Потасовка в баре - часть первая

"Что ты скажешь о том, чтобы использовать этот бар как место для сбора?" спросил я. "Еда была чертовски хороша".

"Отличная идея", - сказала Нелл. "Мне тоже очень понравилось".

Мы с Нелл закончили обсуждать детали нашего соглашения за потрясающим ужином. В итоге я подарил ей две сферы корреспонденции - магические предметы, облегчающие общение на расстоянии. К сожалению, они не были способны на что-то столь сложное, как возможность переписки. Сферы были парными и главная особенность каждой из них заключалась в том, что она заставляла светиться другую сферу, когда через одну из них пропускали магическую энергию. Другими словами, это был скорее дистанционный дверной звонок, чем мобильный телефон.

Однако они все равно намного превосходили другие формы связи. Быстрая передача больших объемов информации на большие расстояния была той областью, которую мир, в котором я реинкарнировался, еще не исследовал. Отчасти их относительное удобство объяснялось их размером. Сферы были чуть меньше теннисных мячей, что позволяло легко носить их с собой.

Кроме того, отсутствие способности отправлять и получать сообщения или звонить можно было компенсировать другими способами. Я дал Нелл пару сфер, потому что хотел убедиться, что мы сможем отправлять разные типы сообщений. Именно поэтому две сферы, которые я дал ей, были разного цвета. Одна была белой, а другая - красной. Свечение белой сферы означало, что мы просто хотим связаться. Красная сфера, с другой стороны, означала, что возникла чрезвычайная ситуация.

Очевидно, что наличие чрезвычайной ситуации означало, что мы, скорее всего, не сможем пройти весь путь до бара, чтобы выяснить, в чем дело. Вот тут-то и вступала в действие вторичная функция зачарованного устройства. Каждая сфера могла примерно обозначать местоположение своей пары и это значило, что мы с Нелл сможем прийти друг другу на помощь, если кто-то из нас окажется в беде. Ни у кого из нас не было много союзников в царстве демонов, и поэтому мы договорились помогать друг другу, насколько это было возможно. Хех. Сила героя - моя! Это, вероятно, поможет решить проблему безопасности. Нелл, наверное, думает примерно так же. Вот это, вот это мы и называем беспроигрышной ситуацией.

Было две небольшие проблемы со всей этой системой сфер. Первая заключалась в том, что их нужно было постоянно держать при себе. Я не мог просто засунуть их в инвентарь и забыть, как о большинстве другого хлама, который у меня был. Но, опять же, это было гораздо удобнее, чем выслеживать друг друга каждый раз, когда нам нужно было поговорить.

Вторая проблема была связана не столько с самими сферами, сколько с теми, кто их использовал. Придворный маг Нелл начала возиться с парой, которую я дал им, с налитыми кровью глазами. Чувак. Остынь. Я не против того, что ты возишься с ними, но не могла бы ты хотя бы попытаться не сломать их? Они стоят приличных денег, и я не хочу тратить еще больше. Говоря о любопытных людях, мисс Воплощение Филоматии выглядит чертовски спокойной. Но только потому, что она уже успела поиздеваться над ним ранее. Тем не менее, она все еще выглядит довольно заинтересованной в них, так что я думаю, я просто позволю ей подержать наши или что-то в этом роде. Так что да, Лейла. Вся эта история с "не ломай их?"

полностью относится и к тебе.

"Да, и... эмм... насчет кольца, которое ты носишь..." сказала Нелл вопросительным тоном.

"О, это?" Я сделал секундную паузу, чтобы сдержать смущение. "Лефи подарила его мне".

"Значит ли это то, о чем я думаю?"

"Да. Мы с Лефи поженились".

"По-по-женились!?" - начала заикаться герой.

"Это немного странная реакция". Видя, как она ведет себя взволнованно и растерянно, я заставил себя улыбнуться.

"Когда это случилось?"

"Вскоре после того, как я вернулся из столицы, так что это произошло совсем недавно", - сказал я.

"Я-я вижу..." Она неподвижно смотрела на аксессуар в течение некоторого времени, прежде чем продолжить заикаться. "Я з-знала, что вы двое близки, но я не подозревала насколько".

Ее голос, казалось, был наполнен грустью, одиночеством и унынием. Я не совсем понял, почему, и открыл рот, чтобы спросить, но меня прервал громкий удар.

Входная дверь бара была распахнута настежь компанией зло выглядящих мужчин. Они ввалились внутрь, как будто это место принадлежит им, один за другим, гогоча так, как не может гоготать ни один порядочный человек. С моего места был хороший обзор всего заведения, и поэтому я мог легко заметить, как много внимания привлекла эта группа. Каждая пара глаз обратилась к ним, как только они вошли в дверь. Похоже, кто-то пользуется популярностью.

"Это тот, о ком я думаю?" - спросил один из посетителей.

"Да, это Гедж и его ребята", - ответил другой. "В последнее время они довольно активны. Эти ублюдки делают все, что им вздумается, и ведут себя так, будто им принадлежит любое место, которое они посещают".

Клиенты бара говорили шепотом, но мои обострившиеся чувства позволили мне без труда подслушать их разговоры. Оказалось, что мое первоначальное предположение было верным. Парень, о котором шла речь, был печально известен. Он был из тех людей, которых все знали по его неправильным действиям.

"Куда, блядь, ты по-твоему смотришь?"

Один из компании начал кричать, как только заметил, что он и его приятели привлекают внимание. Ввязываться в эту историю с ними казалось неоптимальным выбором, а большинство посетителей, похоже, не были заинтересованы в неприятностях, поэтому они сразу же отвернулись и перевели взгляд в другое место.

"Тск..." Мужчина щелкнул языком и повернулся к парню, вокруг которого была сосредоточена группа. "Я думаю, что место уже готово для Вас, сэр".

"Как и я", - ответил его босс.

Внешность босса была, мягко говоря, странной. Он был мускулистым, но его тело казалось неестественным. Он выглядел почти как макет, который профессора оставляют в лабораториях и аудиториях, чтобы помочь новичкам в изучении групп мышц и других аспектов человеческого тела - только с тонким слоем кожи сверху. Я бы не удивился узнав, что на самом деле он был просто кучей мышц с разумом и делающим все возможное, чтобы подражать человеческой форме. И это было еще не самое странное в нем. О боже, да что же это такое!?

Чувак-босс и его прихвостни прошли через бар, вальсируя поднялись на второй этаж и без малейшего изящества опустили свои задницы на свои места.

"Где, черт возьми, официантка!? Женщина, иди сюда и перестань тратить наше гребаное время!"

"П-прямо сейчас, сэр!"

Официантка с рогами и хвостом, как у зверя, побежала в тот же момент, когда мужчины начали ее звать. Я не мог не пожалеть ее. Бедная девушка. Блин, сфера обслуживания - полный отстой. Я прекрасно знаю, как это происходит. Большинство людей по крайней мере приличные, но по крайней мере раз в неделю ты гарантированно сталкиваешься с такими же придурками, как они. Неприятно, чувак.

"Если верить моей памяти, Гедж - сын одного из герцогов этой страны". Моя служанка передала мне несколько ключевых моментов шепотом, продолжая направлять холодный взгляд в сторону группы. "Его власть подкреплена значительной степенью личной силы. И поэтому он склонен следовать своим прихотям, игнорируя желания тех, кто его окружает. Он не совсем тот человек, которого среднестатистический гражданин считает популярным".

О, я точно знаю такой тип сюжетов. Все эти "умственно отсталый сын, родившийся с серебряной ложкой в заднице" и тому подобное. Хотя в его случае, возможно, это больше связано с его... личными обстоятельствами, чем с воспитанием. Наверное, он стал таким, каким стал, потому что люди боялись сказать об этом, учитывая его авторитет и все такое. Знаете что, я почти жалею его, потому что мне кажется, это практически хрестоматийный случай императора и его "новой одежды". То есть, я знаю, что это совершенно не мое дело, но мне так жаль его, что я как бы хочу указать на тот факт, что он с таким же успехом может расхаживать по городу с болтающимися без дела причиндалами.

После некоторой внутренней дискуссии я пришел к выводу, что кто-то должен поговорить с этим ребенком, пока не стало слишком поздно. И поскольку никто другой не собирался этого делать, этим кем-то должен был быть я. С этими мыслями я поднялся на ноги и медленно начал двигаться к мужчине и его приятелям.

"А? Погоди! Юки!? Что ты делаешь!?"

Нелл, похоже, решила, что я собираюсь начать драку, и начала кричать, пытаясь остановить меня. Вы все неправильно поняли, мисс Герой. Я не причиняю вреда. Я помогаю.

"Эй", - позвал я мужчин, подходя к их столику.

"Че те надо?"

Один из прихвостней бедного, жалкого парня ответил мне неприятным тоном, как только я озвучил свое присутствие, но я проигнорировал его. Я посмотрел мимо лакея и установил зрительный контакт с его боссом, прежде чем заявить о своем деле.

"Чувак, ты, я - мы оба мужчины. Я понимаю. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь". Я говорил самым сострадательным, озабоченным и безобидным тоном, на который только был способен. "Но некоторые вещи просто невозможно спасти. Тебе действительно нужно купить воск или что-то в этом роде".

"Что...?"

Мужчина, похоже, не понимал меня. Он был настолько озадачен, что я почти видел вопросительные знаки плавающие прямо над его головой, поэтому я перестал быть таким загадочным и начал говорить более конкретными, простыми для понимания словами.

"Я говорю о твоих волосах, мужик. Я тоже мужчина. Я понимаю твои усилия. Это отстой. Это напрягает тебя, и от стресса становится только хуже. Это бесконечный цикл, в котором ты только и делаешь, что медленно теряешь. Но пришло время отпустить. Не нужно продолжать отчаянно цепляться за то немногое, что у тебя осталось. Иногда нужно просто принять неизбежное. Все в порядке, брат. Все хорошо. Я понимаю. Мы все понимаем".

Я продолжал смотреть на макушку его головы, источник моей жалости, пока говорил. Причина, по которой я не мог не испытывать жалости к этому человеку, была понятна всем мужчинам. Хотя он был еще молод, сын герцога уже лысел. Хроническая лысина. Он уже потерял все волосы, которые должны были быть на макушке. Они исчезли, унеслись с ветром и никогда не вернутся. Но по какой-то странной причине волосы, которые росли по бокам его головы, были по-прежнему густыми и кустистыми.

Одного этого было достаточно, чтобы я пожалел бедного ребенка, но этого было бы недостаточно, чтобы побудить меня поговорить с ним. Моя проблема заключалась в том, как он носил то немногое, что у него осталось. Я не знаю, было ли это потому, что он был в отчаянии, или потому, что он чувствовал, что ему нужно что-то сделать из чувства бунтарства, но в любом случае, чрезвычайно мускулистый молодой человек намеренно сделал все возможное, чтобы продемонстрировать те клочки волос, которые у него остались. Он был в таком отчаянии, что длинные волосы, украшавшие бока его головы, были заплетены в косички. Его прическа напомнила мне китайскую прическу бянь-фа^1. Разница была лишь в том, что у него их было две, и они располагались по бокам головы, а не сзади.

Это было ужасное, отвратительное зрелище. Я был убежден, что прическа этого человека привлекла больше внимания, чем его грубое, броское прибытие в бар, что его известность, по крайней мере частично, должна была быть обусловлена тем, как глупо он выглядел. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы оправдать любое количество смешков и плевков. Единственная причина, по которой я не разразился гоготом, заключалась в том, что он зашел настолько далеко, что это было уже не смешно. Мне это показалось почти что выражением самовредительства, как будто он использовал свои волосы, чтобы сообщить миру, что каждую ночь он несколько раз перебегал улицу с ножом. Слишком много шуток про самобичивания - уже не смешно. Если копнуть глубже и перестараться в шутках, связанных с самоубийством - они из смешных станут просто мерзкими.

Некоторое время мужчина продолжал смотреть на меня с пустым выражением лица. Возникла неловкая пауза, пока он пытался обработать сочетание моего жалостливого взгляда и слов, которые я произнес. И только после долгого молчания он наконец понял, что я пытался сказать.

Он медленно покраснел, и его вены начали вздуваться, в течение нескольких секунд поднимаясь от нуля до точки кипения.

"Как вы смеете! Парни, убейте его! Немедленно линчуйте этого дерзкого крестьянина!" - возмущенно кричал он.

"А?" Я несколько раз моргнул от неожиданности. "Подожди, что? Что??"

Какого черта!? Я всего лишь указал на то, что у него не прическа, а срань! Неужели это действительно настолько болезненное явление для него!? Да ладно, он уже должен знать! Я даже не пытался его высмеять! Я буквально выразился так красиво, как только мог!

Поскольку я не смог достучаться до лысого парня, его лакеи тут же поднялись и начали демонстрировать свою преданность, наступая на меня. Хотя я был в панике, мне удалось уклониться от их ударов и медленно отступить назад к столу, за которым я сидел, подняв руки в знак ненападения.

"Подождите, выслушайте меня", - сказал я. "Я не пытался насмехаться над тобой или что-то в этом роде. Просто, глядя на тебя, мне становится очень грустно. Я не мог не попытаться помочь тебе".

"Не позволяйте ему сбежать ни при каких обстоятельствах! Я прикажу скормить вас чудовищам на арене, если он уйдет!"

"Подожди, почему это тебя еще больше разозлило!?"

Понять этих юнцов и их короткий запал не под силу такому старику, как я! Не то, чтобы я был достаточно стар, чтобы оправдывать такие слова, но все равно.

"Юки! Почему ты всегда поступаешь именно так!?" - недовольно крикнула Нелл.

"Что ты имеешь в виду? Как это могло быть оскорбительно? Я буквально пытался помочь!"

"Милорд, я думаю, что... необходимо провести небольшой урок", - сказала Лейла. "Человек, к которому вы обратились, является представителем расы Мышце-демонов. Шлемы, которые их предки носили в бою, требовали такой прически, и поэтому она передавалась по наследству. Многие из них носят ее и по сей день".

"Братан, ЧТО? Ты серьезно?"

"Как ни прискорбно это говорить, милорд, но это так", - ответила служанка. "Или, как вы бы выразились, "я очень серьезен, братан"".

Хотя современный сленг нельзя было назвать распространенным, учитывая менее чем современную природу мира, в котором я был реинкарнирован, мое частое использование сленга позволило Лейле подхватить его. Подожди, так ты хочешь сказать, что он сделал это с собой, потому что хотел? Он действительно хотел эту убогую прическу? И он не лысеет!? Да ты, блядь, издеваешься! Хотя, теперь, когда я думаю об этом, топ-кноты^2 были в порядке вещей несколько сотен лет назад. Я имею в виду, что я и большинство современных людей считали их странными, но самураи носили эту хрень постоянно. Так что да, учитывая это, заплетенные во французскую косу двойные хвосты на лысеющем мужчине, возможно, не так уж и странно, в конце концов, да?

Только после минутной задержки я понял, что, возможно, сделал что-то, чего не должен был делать. Да... моя вина. Я бы с радостью извинился, но... он выглядит слишком взвинченным для этого, да? Ну, как бы там ни было, я не могу отступать. Не похоже, что он собирается простить меня. Я также не могу просто сдаться и позволить им делать все, что угодно, когда Лейла здесь.

У меня оставался единственный выход - помочь взволнованной группе "успокоиться". Да, я так и сделаю и... медленно "разрешу недоразумение", когда они остынут.

/*Примечания переводчика*/

1 - В оригинале было написано Chinese queue, и при прочтении я задался вопросом, что же это такое. Я в очередной раз был просвещен Повелителем Демонов и Образования, чему бесконечно благодарен. Теперь пришла и ваша очередь узнать что-то новое.

Бянь-фа (кит. 辮髪 «косички») (На английском - Chinese queue или cue) — традиционная мужская причёска маньчжур и других кочевых народов Великой евразийской степи. Представляла собой косичку из трех прядей, которая заплеталась на затылке или макушке, тогда как у лба и на висках волосы выбривались.

Подробнее на википедии: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1%8F%D0%BD%D1%8C-%D1%84%D0%B0

2 - Топ-кнот - стиль прически. Отсылка Юки относится и к современным топ кнотам, и к тенмагам самураев и бойцов сумо японии - https://en.wikipedia.org/wiki/Chonmage . А про современный топ кнот лучше загуглить самостоятельно, в стилях и прическах я разбираюсь довольно посредственно :)

Глава 156 - Потасовка в баре - часть вторая

Чувак... Мне действительно нужно держаться подальше от чужих дел. Я вздохнул про себя, отбивая поступающие атаки. Я схватил кулак первого мужчины, когда он летел к моему лицу, и потянул его вниз и в сторону. Внезапное изменение динамики движения вывело его из равновесия и лишило устойчивости. Он не мог двигаться достаточно быстро, чтобы избежать удара, который его друг направил в мою сторону.

Он застонал, когда удар пришелся ему в лицо и отправил его в полет с такой силой, что он оказался прижатым к одной из стен бара. Это было зрелище, которое я не ожидал увидеть за пределами манги и других средств массовой информации, но что касается боя демонов с демонами, то это было довольно обычным зрелищем. Их характеристики были настолько раздуты.

"Мигель!" Человек, который ударил своего друга по лицу, щелкнул языком. "Проклятье!"

Воспользовавшись тем, что он был слишком взволнован, чтобы действовать, я ударил его в челюсть, но при этом сдержался, чтобы не свернуть ему шею. Внезапный удар по голове пришелся на его мозг и лишил мужчину сознания, и он рухнул на пол печальной, но безмятежной грудой мяса.

Говоря о сотрясениях мозга, вы знаете, что все, у кого они были, говорят, что все вокруг темнеет? Да, на самом деле это довольно точное замечание. Вы все еще можете что-то видеть, но вы не знаете, что именно вы видите. Вы также можете слышать голоса своих друзей, но не можете понять, что они говорят. Это случилось со мной однажды, когда я играл в баскетбол со своими приятелями. Вот черт, было жутко.

"Получай!"

"Осторожнее с этой штукой".

Один из мужчин достал нож, который болтался у него на поясе, пока мои мысли были заняты другими оппонентами. Он замахнулся им на меня, но я вывернул талию и уклонился, прежде чем он успел всадить его в мой бок. Затем я ударил его локтем по руке и врезал им об соседний стол. Действие сопровождалось несколькими звуками. Сначала раздался громкий хруст, означавший, что мой удар раздробил кость в его руке. Сразу после этого раздался звон его ножа, упавшего на пол.

"Тебе лучше бы знать, как драться, чем использовать кинжал в уличной драке, чувак. Из-за этого дерьма кто-то может сильно пострадать", - сказал я.

Я подошел к нему, пока он еще стонал от боли, и успокоил его так же, как успокоил его приятеля - ударил его в челюсть и выбил из него дух.

"Не наглей, придурок!" крикнул третий парень, подойдя ко мне сзади.

Оглянувшись, я обнаружил, что он пытается меня крепко обнять. Мне не очень хотелось обниматься с другим парнем, поэтому я пригнулся, чтобы избежать этого. Как только я освободился, я схватил его за руки, перевернул на спину и ударил. Этот прием, похожий на технику дзюдо, отправил мужчину в полет по дуге через бортик балкона. Гравитация продолжила ускорять его, пока он не врезался лицом в один из столов на первом этаже. Он закричал от боли, соприкасаясь с тарелками, столовыми приборами и стеклянной посудой. Только после нескольких мгновений судорог и криков он наконец "успокоился". Вот дерьмо. Я старался ничего не разбить, но, похоже, что-то пошло не так.

"Черт, брат. Ты чертовски хороший боец!" - сказал один из гостей.

"Такое интересное событие, как это, требует еще выпивки!" - крикнул другой. "Бармен, принеси мне еще кружку!".

Я ожидал, что те, кто находятся на первом этаже, начнут паниковать и кричать в тот момент, когда на них внезапно упадет тело. Однако все произошло с точностью до наоборот. Остальные посетители только продолжили ликовать и поддерживать борьбу. Ключевое слово: продолжили.

Они тут же собрались вокруг и начали играть роль зрителей, как только я заговорил с парнем, у которого убогая прическа. Для этой толпы драка была лишь источником развлечения, закуской, которая хорошо сочетается с выпивкой. Я, по крайней мере, ожидал, что владельцу будет не все равно, но прекращение драки оказалось полной противоположностью тому, что планировал владелец, он же бармен. Будучи в душе коммерсантом, он превратил эту ситуацию в возможность нажиться, доставая свой блокнот и принимая ставки на исход боя.

Даже музыкальная группа купилась на эту ситуацию. Они сменили приятную расслабляющую мелодию, которую играли, на более живую, с более быстрым темпом. Срань господня, чувак. У демонов есть яйца. Наверное, такие вещи происходят здесь так часто, что они просто привыкли к этому.

Моя группа выделялась из толпы. В отличие от всех остальных, они не ликовали и не напивались. Лейла и Энне спокойно наблюдали за происходящим, в то время как Нелл и ее приятель-маг были немного менее спокойны. Обе были начеку. Они держали оружие наготове и были готовы достать его в любой момент. Простите, что втянул вас в это. Особенно если это нарушит ваши планы и все такое. Серьезно. Я виноват.

"Как все вы можете быть настолько бесполезными!?"

Парень, отчаянно нуждающийся либо в стрижке, либо в парике, прищелкнул языком, наблюдая, как поочередно заваливают каждого из его подчиненных. Набравшись терпения, он решил взять дело в свои руки, оторвав ножку от стола, за которым сидел, и вступив в бой сам. Его косы плавно покачивались взад-вперед, пока он перебирался через них. Да ладно, мужик, какого черта? Нельзя так просто ломать вещи. Не вини меня, если хозяин вышлет тебе счет или даже парочку, ладно?

Размышления об относительной стоимости стола заставили меня вспомнить, что Брейди был сыном герцога. Для него стол, о котором идет речь, скорее всего, был не более чем мелочью. Я же, напротив, был в беде. Я разбил и стол, и кучу посуды. Что ж. Остается надеяться, что король демонов прикроет меня.

"Отлично. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты начал вякать!" - крикнул Брейди. "И в отличие от этих жалких слабаков, я заставлю тебя искупить твои оскорбления смертью!"

"Мужик, перестань. Это было просто недоразумение, и я уже извинился", - сказал я. "Как насчет того, чтобы угостить тебя едой и выпивкой, и мы закончим на этом?"

"Заткнись! Пока я тебя не заставил!"

Этот человек буквально не собирался даже попытаться услышать меня. Он проигнорировал мои попытки помириться и тут же бросился в атаку.

Я не мог не закатить глаза. Ухххх. Это начинает выводить меня из себя. Да ладно тебе... Какого черта, чувак, я уже извинился и даже предложил попытаться загладить свою вину. Что еще ты хочешь от меня? Я знаю, что ты ценишь свои традиции и что они очень важны для тебя, потому что ты был воспитан в них. И я знаю, что они появились в те времена, когда кровопролитие было нормой, так что ты немного слишком быстро торопишься хвататься за пушку. Но я уже пытался разрядить обстановку. И единственная причина, почему это не работает, это потому что твоя тупая задница не слышит меня. Дай угадаю. Ты, должно быть, из тех дебилов, которые никогда не будут удовлетворены, пока не выбьют дерьмо из всех, с кем ты не согласен, так что ты не отстанешь и не заткнешься, пока я не позволю тебе набить мне морду. Гребаный придурок.

Все больше и больше негодования начало накапливаться во мне, пока я пытался рассмотреть точку зрения Брейди. Но его тупость не составляла и половины причины моей злости и раздражения. Более важной проблемой была та, которая заставила меня поговорить с ним в первую очередь.

"Черт! Я больше не могу этого выносить! К черту это! С этой твоей дурацкой прической столько всего не так, что я даже не знаю, с чего начать!". Я уклонился от его нападения, схватил одну из дурацких косичек на боку его головы и с силой дернул ее, когда он пролетал мимо.

"Мои волосы! Мои волосы!!! Боль!" Он закричал от боли, когда объединенная сила его импульса и моей "атаки" привела к тому, что одна из его косичек оторвалась, с корнями волос и всем остальным.

"Да что с тобой такое, мать твою!? Что за человек вообще заплетает свои чертовы волосы!? Ты видел, как глупо это выглядит, когда ты, блядь, двигаешься? Она колышется! Она, блядь, колышется! Ты знаешь, как это отвратительно!? Да пошел ты! Пошел ты на хуй за то, что захотел это! Нахуй! Ты! Я чувствую себя долбаным идиотом, что делал попытки сочувствовать тебе!"

"Мне показалось, или он просто совершенно внезапно изменил свое отношение, абсолютно не задумываясь!?" отозвалась Нелл из угла второго этажа, куда все эвакуировались.

"Уф..." простонал Брейди, потирая то место, где всего несколько мгновений назад были его волосы. "Как ты посмел! Как ты посмел сделать это с моими волосами!?"

"Заткнись, дебил!" крикнул я. "Знаешь что, ладно! Если тебе так нравятся эти дурацкие волосы, то забирай их обратно!".

Я раскрыл ладонь и запихнул волосы, которые я оторвал от него, обратно ему в рот.

"И убирайся отсюда, раз они у тебя!" Я развернулся и нанес ему старый добрый удар ногой в лицо, продолжая жаловаться. "Я не хочу больше никогда видеть ни тебя, ни твою мерзкую прическу!"

От силы удара он перелетел через край балкона. Он попытался выпрямиться в воздухе, но не успел и ударился о землю. Удар выбил из него дух и заставил потерять сознание.

"Ну, ребята, матч окончен!!!" Я не был уверен, когда именно мы обзавелись комментатором, но один из посетителей бара, очевидно, взялся за дело. "Победителем становится... наш претендент!"

Его слова заставили всех присутствующих пьяниц разразиться аплодисментами. Я, с другой стороны, все еще жаловался на идиотов, с которыми только что закончил иметь дело. Ухххх... Они были как заноза в заднице.

"Он здесь!"

Поправка: идиоты, с которыми, как мне казалось, я уже закончил иметь дело.

Этот крик, казалось, послужил сигналом к действию. В бар внезапно ввалилась большая группа злобных мужчин.

"Идиот наверху - это тот, кто думал, что ему сойдет с рук затеять драку с боссом! Хватайте его и надерите ему задницу!" Человек, отдававший приказы, был первым, кого я сбросил с балкона. Очевидно, он пошел за подкреплением, пока я не видел.

Его приказ заставил всех остальных громил, которые присоединились к нему, на мгновение посмотреть в мою сторону, а затем направиться к лестнице. Кааааак здооооорово. Секунды! Да, это точно мой заказ. Фууууууууух... Ну, я имею в виду, что на этот раз это действительно моя вина. Думаю, я исправлю свою ошибку, убедившись, что всех этих моих новых друзей отправят прямо домой. Хаааааааа...

Я шагнул вперед, чтобы снова окунуться в драку, но обнаружил, что мне это больше не нужно. Другие посетители бара уже подошли и встали на пути шпаны. Хотя многие из них были пьяны, их глаза казались наполненными каким-то диким энтузиазмом.

"Давайте, парни, вы же не новички. Может, это и драка, но здесь все еще есть правила", - сказал один из посетителей бара.

"Если он вам нужен, то сначала вам придется пройти через нас", - добавил другой.

"Какого черта ты с нами возишься?" - спросил один из растерянных сопляков.

"Это не возня", - рассмеялся пьяница. "Но неужели вы всерьез думаете, что мы можем просто сидеть без дела, наблюдая за такой дракой? Нет, черт возьми! Наша кровь кипит, брат! И наши кулаки так и чешутся, чтобы вступить в нее!"

"О, черт возьми, нет! Я ни за что не позволю вам на меня напасть! Эти сопляки - мои!"

"Проклятые пьяницы!" Шпана, казалось, дрогнула перед лицом бурного энтузиазма, исходившего от толпы.

Ситуация была странной. Я не мог отделаться от ощущения, что пьяницы на самом деле были плохими парнями, а бандиты - главными героями, учитывая, что одна группа просто пыталась быть лояльной, а другая активно вставала на их пути, руководствуясь лишь своими эгоистичными желаниями. Но как бы там ни было, результат остался прежним. Две стороны, в конечном счете, схлестнулись в массовой драке.

Это был настоящий кавардак. Люди колотили друг друга, пинали друг друга, хватали друг друга и бросали друг друга. И не похоже было, что посетители бара перестали пить. Они продолжали вливать спиртное в глотки и разбивать пустые бутылки о тех, с кем дрались. Была даже пара парней, которые хватали хулиганов и буквально выносили их из бара, выбрасывая через входную дверь.

И без того оживленную атмосферу, наполненную криками и смехом, еще больше подчеркивала музыкальная группа. В свете сложившейся ситуации они перешли к исполнению другой быстрой и жизнерадостной песни. Чувак. Какого черта? Это должен быть бар, принадлежащий пиратам или что-то в этом роде?

"Так что именно мы должны делать со всем этим?" - спросила Нелл.

Мы с героем стояли у балкона второго этажа и смотрели на беспорядок внизу. Вернее, этим занимался я. Она же, пользуясь случаем, укоризненно смотрела на меня. Вы спрашиваете, кого я должен спросить? Тип что, серьезно? Яхз.

"..." Я сделал паузу на мгновение, чтобы обдумать альтернативные действия. "Что ты скажешь, если мы просто уберемся отсюда к черту?"

"А!? Ты просто собираешься уйти!?" Она была совершенно ошеломлена тем фактом, что я просто собираюсь избежать разрешения ситуации, несмотря на то, что сам виноват в ее возникновении.

"Эй, бармен!" Я не потрудился ответить ей, а вместо этого повернулся к владельцу бара, который находился внизу, и крикнул ему - "Я собираюсь оставить то, что должен вам за еду и выпивку, здесь! Пусть парни, которым надрали задницы, заплатят за столы и прочее дерьмо!"

"Конечно, брат! И молодец, что набил морды этим соплякам! Сделал мой день, вот так вот!" - крикнул он в ответ, разбив пустую бутылку о случайного соседнего панка и разразившись гоготом. "Тебе здесь всегда рады, так что, надеюсь, скоро увидимся!"

О, отлично. Даже бармен думает, что я просто хотел подраться. Я знаю, что так могло показаться, но на самом деле я не пытался подшутить над ними или что-то в этом роде. Это было просто большое недоразумение...

На мгновение я почувствовал себя ужасно. Все, чего хотели Брейди и его приятели, - это пойти куда-нибудь поесть, но, как только они прибыли в пункт назначения, их ждал ужасающий опыт. Какой-то случайный парень подошел к ним, посмеялся над их боссом и избил их до полусмерти. Ух ты... да, я выгляжу ужасным человеком, не так ли? Да, да, я знаю. Я сделал что-то, чего, возможно, ладно, хорошо - определенно не должен был делать. Но неважно. К черту, мне уже все равно. Я гребаный повелитель демонов. Какого черта меня волнует, что хотят или думают другие люди? Я буду делать все, что, блядь, захочу. Ну, с некоторыми оговорками, поскольку я, по сути, сам себя окольцевал и выпорол, но неважно. Это ни хрена не меняет. Если люди начнут пытаться ударить меня, я ударю их в ответ. А если им это не нравится, что ж, очень жаль. Это явно не моя вина. Это всегда либо их вина, либо просто невезение. К черту плохое настроение из-за этого.

"Ладно, девочки, давайте вернемся в замок. Не похоже, что мы сможем пройти через дверь, так как... да. Что скажете, если мы воспользуемся другим путем?" спросил я, указывая на одно из окон на втором этаже.

"Милорд, я думаю, что по возвращении нам стоит немного побеседовать. Найдите для этого время", - сказала Лейла с угрожающей улыбкой.

"У-у-у... не будь ко мне слишком строга, хорошо...?" Я почувствовал, как вздрогнул чувствуя ужасную ауру служанки. Ох, блин. "Я не могу дождаться!"

"Ммм, Юки? Это окно", - сказала Нелл. "Как мы можем уйти через окно?"

"Что значит как? Окно - это все равно выход. Ты можешь использовать его точно так же, как и любой другой", - сказал я и повернулся к паре, с которой я путешествовал. "Не возражаете, если я попрошу вас двоих уделить мне минутку, чтобы продемонстрировать?"

"Хорошо", - сказал Энне.

"Пожалуйста, не стесняйтесь", - ответила Лейла.

Окно было уже открыто, и я поманил девушек к себе, подойдя к нему. Когда мы все были на месте, я подхватил Энне на руки и той же рукой взял ее настоящее тело. Другой рукой я обхватил Лейлу за талию, поставил ногу на подоконник и выпрыгнул наружу. Прохладный вечерний воздух устремился мне в лицо, пока я испытывал опыт свободного падения.

Перед самым приземлением я согнул колени, чтобы направить силу в землю, а затем встал и опустил обеих девочек на землю.

"Видишь? Все в полном порядке", - сказал я, повернувшись лицом к окну. "А теперь давай, прыгай! Я поймаю вас!"

"Уххх... Я не знаю, стоит ли мне ждать! Ронья!?"

Нелл смотрела нерешительно и даже сопротивлялась этой мысли, но она была единственной. Мисс Придворный Маг, ни секунды не раздумывая, ступила на подоконник и выпрыгнула наружу. И она сделала не только это. Она выпрыгнула лицом вниз - она была уверена, что разобьет себе лицо прямо о землю, если я не успею ее поймать. Черт. У нее кишка не тонка.

Я схватил ее в воздухе и медленно опустил на землю.

"Спасибо."

"Без проблем", - сказал я. "Ну, теперь только ты, Нелл".

"Хорошо", - простонала она нерешительно, прежде чем наконец согласиться. "Хорошо! Вот и все!"

Хотя ее показатели были достаточно высоки, чтобы избежать травм даже в случае падения, она все равно казалась немного неготовой, учитывая тот факт, что она буквально прыгала с двухэтажного здания, поэтому она закрыла глаза, на мгновение набралась храбрости и прыгнула.

Я осторожно подхватил ее на руки, как это делают с девушкой, попавшей в беду. Одну руку я подложил ей под бедра, а другой поддерживал ее спину.

"Видишь? Я же говорил, что с тобой все будет в порядке".

"Да. Спасибо", - сказала она. "Подожди! Почему я тебя благодарю? В первую очередь мне пришлось сделать это из-за тебя!"

"Аааагааааа... Не могу сказать, что это не так. Виноват."

"Не волнуйся, Нелл", - сказала Лейла. "У нас с милордом будет хорошая, долгая дискуссия о его действиях, как только мы вернемся".

"Спасибо, Лейла", - ответила герой. "Надеюсь, ты наконец-то сможешь вбить здравый смысл в его толстый череп".

"Да ладно вам, девочки. Я уже извинился. Я действительно могу обойтись без лекции". Я заставил себя немного улыбнуться, когда опускал героя на землю.

"Ууууууу..." - произнесла разочарованно Нелл.

"Что?"

"Ничего! Просто притворись, что этого не было!" - сказал герой. "В любом случае ты думаешь, что встреча здесь все еще хорошая идея после всего произошедшего?"

"Хммм..." Я задумался на мгновение. "Да, думаю да. Это единственное место, которое мы оба знаем. Я имею в виду, я уверен, что тебе было бы легко найти нас, если ты просто отправилась в замок, но ты еще не знаешь достаточно людей, чтобы организовать что-то подобное, верно?"

"Пока нет. Я уверена, что мы сможем заключить мир с королем царства демонов, основываясь на том, что вы с Лейлой нам рассказали", - сказала Нелл. "На самом деле, мы могли бы даже заключить союз. Но это не то решение, которое я уполномочена принимать, поэтому я бы предпочла пока держаться подальше от замка".

"Да, тогда я думаю, что это практически единственное место, где мы можем встретиться. Я имею в виду, нам необязательно заходить внутрь, если ты не хочешь. Мы всегда можем использовать его как место встречи, а после отправиться куда-нибудь еще".

"Хорошо", - сказала Нелл. "Тогда увидимся позже, Юки! Я обязательно воспользуюсь сферой, которую ты мне дал, чтобы связаться с тобой, если что-нибудь случится!"

"Ага, не стесняйся", - сказал я. "Увидимся".

Попрощавшись с ними Лейла, Энне и я отправились обратно в замок короля демонов.

Глава 157 - Побочная история: Обратный путь

"Ну и дела..." - вздохнула Нелл, когда они с Роньей шли под лунным небом. "Юки просто обожает создавать проблемы".

Путь к месту назначения - гостинице, в которой они остановились, - освещали как звезды, так и магические предметы, расставленные вдоль дороги. Тусклое, слабое освещение создавало удивительную атмосферу. Она была настолько прекрасна, что, казалось, сошла прямо с картины, была городским пейзажем, вырванным прямо из головы художника.

Ни одна из девушек, казалось, не обращала внимания на окружающую обстановку. Они выглядели совершенно беззащитно, и, по их мнению, таковыми они и являлись. Но обе были так хорошо обучены, что даже не замечали того факта, что бессознательно сканировали окружение в поисках любых признаков опасности. Эта пара была уверена, что заметит, если их будут преследовать или приближаться к ним.

"Он всегда делает самые безумные вещи", - жаловалась Нелл. "Мне кажется, он даже не знает, что такое здравый смысл".

"Но ты, кажется, все еще получаешь от этого удовольствие", - подозрительно сказала Ронья. "Особенно для человека с таким количеством жалоб".

Ответ мага был вызван выражением лица ее подруги. Ее слова были довольно жесткими, но ее улыбка говорила совсем о другом.

"Правда?" Голос Нелл дрожал, когда она отвечала своей, звучащей сонно, подруге.

"Ты действительно была так рада его видеть?"

"Д-да", - ответил герой. "Он действительно сильный. Я не ожидала увидеть его здесь, но осознание того, что он рядом, успокаивает".

"Он настолько силен?"

"Ммм. Он всегда был очень сильным. Я не знаю точно, почему, но сейчас он кажется еще сильнее. Не думаю, что я смогла бы бороться с ним, не смотря на все мои старания", - кивнула Нелл.

Это утверждение заставило Ронью бросить на девушку недоверчивый взгляд. Потасовка в баре показала ей, что мужчина был силен. Но она не могла поверить, что он сильнее человека, идущего рядом с ней. Не было преувеличением сказать, что Нелл была одной из лучших представительниц человечества. Только самые сильные орихалковые авантюристы могли сравниться с ней. И это несмотря на то что она еще не достигла своего пика. Нелл все еще вживалась в свою роль. Она будет становиться только сильнее.

Принято считать, что жители царства демонов, были более могущественны, чем люди. Они были гораздо способнее в применении грубой силы, будь то физической или магической. Но это не означало, что человечество обречено, ведь у людей были технологии и техника. Люди ни в коем случае не были совершенно неспособны сражаться.

Учитывая все это, Ронья знала, что Нелл достаточно сильна, чтобы держать себя в руках даже здесь, в царстве демонов. И все же она утверждала, что не может сравниться с человеком, которого они только что встретили. Хотя никто из присутствующих не назвал расу этого парня, было очевидно, что он не человек. Он должен был быть демоном, причем одним из самых могущественных в королевстве.

Это был лишь один из множества фактов, которые выяснила маг. Разговор, который он вел с Нелл, изобиловал подсказками, подробно описывающими его личность. И Ронья уже закончила собирать их воедино. Одной из самых значительных была информация о том, что оба говорили о девушке “Леди” Айрилл. Ронья знала: во всей Аллисии была только одна Айрилл, к которой даже герой додумался бы обратиться по титулу.

Это означало, что человек по имени Юки был не только сильнее героя, но и знаком с одной из самых важных VIP-персон страны. А этого было достаточно, чтобы понять, что он, скорее всего, был тем человеком, который положил конец восстанию принца, таинственным существом в маске, пришедшим в столицу за месяц до этого, но исчезнувшим так же быстро, как и появился.

Раскрытие его личности показало, почему это держалось в секрете. Теперь Ронья точно поняла, почему король держал рот на замке и плотно сжимал губы всякий раз, когда его просили о дополнительной информации. Это было потому, что он был демоном. Тот факт, что демон спас Альшир, ни в коем случае нельзя было разглашать; если бы это стало известно, общественность непременно подняла бы шум. Аллисия снова погрузилась бы в состояние нестабильности, несмотря на только что восстановленный порядок. Точно так же и церковь могла пострадать, если бы стало известно, что Нелл, герой, находится в дружеских отношениях с демоном.

Впрочем, сама Ронья не особенно возражала. Ее подруга была готова доверять ему, несмотря на его расу, и она тоже не видела причин не делать того же. Остальные союзники могли думать иначе, но не было необходимости рассказывать им обо всем. Остальным достаточно было знать, что они нашли человека, готового сотрудничать. И это было, пожалуй, все, что они захотят узнать об этом человеке. Маловероятно, что они будут спрашивать слишком много подробностей.

"Неужели это была единственная причина?" Ронья требовала ответа от девушки. Она очень сомневалась, что только сила мужчины заставила Нелл отреагировать так, как она отреагировала.

"Я действительно выглядела такой счастливой?"

"Я думаю, что да".

Ронья легко могла сказать, что, хотя Нелл действительно чувствовала себя успокоенной присутствием мужчины и его готовностью помочь, тут было что-то гораздо большее, чем это. Взгляд ее глаз был наполнен нежностью, тоской, которую можно было назвать только любовью.

"Понятно..."

Нелл попыталась улыбнуться, но вышло так, что ее смущение стало очевидным. Правда заключалась в том, что она была очень рада этой неожиданной встрече. Она видела в нем несуразного и эгоистичного человека, чьи мысли и идеалы были совершенно непостижимы. Случай, произошедший в баре, стал прекрасным примером того, что она вкладывала в смысл этих слов. Хотя в произошедшем был полностью виноват Юки, он внезапно и необъяснимо изменил свое мнение, возложил вину на человека, которого он оскорблял, и лишил сознания всех своих обидчиков.

Люди, с которыми он сражался, обладали не самым лучшим характером. Они были вспыльчивы, и существовала вероятность, что события, последовавшие за его оскорблениями, вполне могли развиваться независимо от того, был ли он их инициатором или нет. Но как бы там ни было, факт заключался в том, что вина лежала на нем, а не на ком-то другом.

Произошедшее было глупо. Он был глуп. Но именно поэтому ей было так интересно находиться рядом с ним. Когда он рядом - не существует ни одного спокойного момента. Всегда что-то происходит.

Ей казалось, что что-то притягивает ее к нему. Она не знала, было ли это связано с его способностями повелителя демонов, или это было что-то, исходящее от самого человека. Но она знала, что, как и она, девушка с овечьими рогами и девушка, которую он называл своей дочерью, чувствовали то же самое.

И девушка, на которой он женился, тоже.

Наконец-то это случилось.

Она всегда знала, что эти двое прекрасно подходят друг другу, несмотря на их любовь спорить. И когда эта мысль пронеслась в ее голове, в груди запульсировала боль. Но она отмахнулась от нее. Она прогнала эту мысль из головы и заговорила с подругой энергичным, как ей казалось, тоном.

"Это просто потому, что с ним весело. Уверена, ты поймешь, что я имею в виду, если проведешь с ним достаточно времени", - сказала она. "А теперь давай поторопимся и вернемся в гостиницу. Я уверена, что все остальные тоже уже возвращаются".

С этими словами Нелл снова начала "радостно" шагать по обочине дороги.

"...Хорошо", - Ронья сделала паузу на мгновение, прежде чем согласиться. Ее подруга, казалось, думала, что она спрятала свои эмоции подальше. Но маг видел ее насквозь. Ронья открыла рот, чтобы заговорить, но не знала, что и как она должна сказать подруге. Единственное, что она смогла вымолвить, это согласие последовать за ней в их временное жилище.

Глава 158 - Операция начинается

Разговор между двумя определенными людьми начался в то время, пока Юки разгуливал по городу. Один сидел на троне, предназначенном только для повелителя царства демонов, а другой склонился перед ним в знак покорности.

"Ну что, Халория?" обратился король к своему слуге. "Что ты о нем думаешь?"

"Юки - странный человек, мой король", - ответил агент. "Путешествуя с ним, я поняла, что он непоследователен и причудлив".

"И что именно это значит?" Неожиданный ответ заставил короля заинтересованно вскинуть бровь.

"Как и многие другие повелители демонов, имеющие в своем распоряжении подземелья, он уверен в своем боевом мастерстве. Однако, насколько мне известно, не похоже, чтобы он упивался властью. В отличие от других ему подобных - он остается полностью разумным. Это легко заметить по его отношению к тем, кто ему дорог. Он кажется довольно умным, о чем свидетельствует то, как легко он видит ваши слова и читает ваши намерения. Однако, хотя он и кажется умным, но совершенно не уделяет внимания переговорам. Он бездумно согласился с вашими предложениями, даже не потрудившись подвергнуть их сомнению", - сказала Халория. "В общем, мой король, оба фактора - и сохранение его рациональности, и различия в уровне его интеллекта заставляют меня думать, что он - человек, состоящий из множества противоречий".

"Если объяснять состояние вещей именно таким образом, то его поведение действительно так и выглядит", - усмехнулся Финар. Наблюдения подчиненного его весьма позабавили.

"Я считаю, что проблема может быть связана с его взглядами на жизнь. Они настолько отличаются от моих собственных, что я не могу видеть в нем ничего, кроме странностей".

"Я понимаю. Думаю, лучшим способом резюмировать твои наблюдения будет утверждение, что его ценности отличаются от наших. Единственный способ по-настоящему понять его - это изменить наш образ мысли". Финар положил руку на подбородок, пока говорил. "Он не похож ни на одного из повелителей демонов, которых я встречал. Даже те, кто принадлежал к расе демонов, не были такими эксцентричными. Юки настолько отличается от всего остального в этом мире, что я склонен думать, вдруг он мог прийти из другого".

Финар не знал, что его предположение попало точно в цель.

" Вы, конечно, шутите, мой король".

"Предполагаю, что шучу", - рассмеялся блондин.

Тень приблизилась к двум особам, находившимся в тронном зале, пока они продолжали беседовать.

"Мой король, я вернулся. Сцена подготовлена, и моя миссия завершена". Человек в капюшоне говорил почтительным тоном, ничем не отличающимся от тона Халории. "Я предпринял все необходимые шаги для того, чтобы наш новообретенный соратник мог действовать в любое время".

"Значит, все готово? Все прошло так гладко, как ожидалось?"

"Конечно, мой король. Все в соответствии с вашими приказами. Наши партнеры могут рассчитывать на действия в относительной безопасности".

"Отлично. Я бы не хотел, чтобы он отвернулся от нас из-за того, что мы не можем выполнить свои обещания", - улыбнулся Финар. "На самом деле, я бы хотел, чтобы он продолжал работать с нами даже после всего этого. Я буду рассчитывать на тебя, чтобы убедиться, что все идет по плану".

"Я понимаю. Я позабочусь о том, чтобы его опыт остался положительным", - сказала фигура в капюшоне. "Мне нужно сообщить еще кое-что".

"И что же это?"

"Повелитель демонов установил контакт с героем человечества. Судя по всему, они встретились в баре. У вас есть дальнейшие инструкции?"

"Герой человечества? О, ты, должно быть, говоришь о девушке, которую упомянул в своем докладе, сделанном на днях. Я бы сказал, что тебе, вероятно, не стоит беспокоиться об этом. Он ведь знал, что за ним следят?".

"Думаю, да". Подчиненный короля кивнул. "Мы случайно встретились глазами. Он смотрел прямо на меня, хотя я должен был быть скрыт".

"Тогда все должно быть в порядке. Возможно, это был его способ сказать тебе, что он считает нормальным для нас знать об их начале контакта", - весело сказал король. "Кроме того, ее враги - наши враги. Обмен ими не сразу делает нас союзниками, но это означает, что врагам будет хуже. И это именно то, что я ценю. Я считаю, что можно оставить все как есть. Пусть Юки разбирается с ней. Я уверен - все его задумки будут нам на пользу".

"Понял, мой король".

Подчиненный поклонился, что заставило Финара удовлетворенно кивнуть.

"Спасибо за доклад", - сказал он. "Если все приготовления завершены, то, полагаю, завтра я отправлю за ним и скажу, какую именно я хочу поручить задачу".

* * *

"Ну что, Юки? Что ты думаешь об участии в турнире боевых искусств?"

Король демонов вызвал меня на очередную аудиенцию на следующий день после того, как Лейла усадила меня и надрала мне уши. Он сидел на троне с такой же широкой улыбкой на лице, как и всегда.

"Турнир боевых искусств?" - спросил я со скепсисом.

"Ммм! Точно! Это грандиозное событие. Все самые гордые воины царства демонов собираются, чтобы продемонстрировать свою силу и побороться за звание сильнейшего. Он длится всего несколько дней, но все равно считается одним из самых важных событий в столице. Он оживляет город так же, как и любой другой фестиваль".

"Так это, по сути, фестиваль? Звучит забавно".

Я сделал небольшую паузу, чтобы обдумать возможные варианты. Там наверняка будут повсюду киоски с едой, а это значит, что Энне будет в восторге. В буквальном смысле. Но... люди приезжают отовсюду, чтобы "показать свою силу"? Да, звучит как будто... слишком мягкое описание. Не знаю, как вам, но мне это кажется преуменьшением. Я уверен - все закончится просто кучей жестоких драк, в которых люди пытаются почти что убить друг друга.

"Фракция вражеских демонов участвует. Они посылают своих лучших воинов, чтобы продемонстрировать свою силу и заручиться поддержкой общественности. Вот тут-то ты и придешь на помощь. Я желаю, чтобы ты не только сокрушил их, но и выделился как можно больше. Я хочу, чтобы ты занял первое место и получил титул самого сильного бойца царства демонов".

"Слушай... Я знаю, что на бумаге это звучит довольно просто, и я не хочу ломать твои планы. Но, просто скажу - я не самый лучший боец. То есть, я довольно сильный и не собираюсь так легко проигрывать. Я не против пожевать жвачку и надрать задницу и все такое, но я не могу с уверенностью сказать, что смогу победить. Особенно если я не знаю, с чем мне придется столкнуться".

Хотя я был не таким уж плохим бойцом, я действительно умел драться только врукопашную. Я был неспособен использовать в боевых условиях что-либо помимо грубой силы. Я умел пользоваться мечом и колдовать, но больше полагался на свои показатели, чем на какую-либо технику. Я уверен, что смогу легко уничтожить любого другого, кто полагается только на силу, но у меня не было уверенности в том, смогу ли я справиться с мастерами боевых искусств, которые потратили жизнь на совершенствование мельчайших деталей своего ремесла. Эххх, знаете что? Если я окажусь против кого-то вроде подобного мастера, то я просто буду летать вокруг и бомбардировать их магией с высоты. Очевидно, это не сработает, если у них тоже есть крылья, а это... плохо. Сейчас у меня нет плана Б, но и хрен с ним. Уверен, я что-нибудь придумаю, если дело дойдет до драки.

"Я уверен, что все будет просто замечательно", - сказал король. "Я использовал свои полномочия и заставил всех остальных участников пройти обследование во время регистрации. Ты должен быть самым сильным из всех".

Вот это да. Поговорим о злоупотреблении властью. Чувак буквально делает все, что хочет.

"Есть несколько человек, которым вы, возможно, захотите уделить больше внимания, но мы расскажем вам о них все, что вам нужно знать, немного позже. Мы уже закончили документировать их оружие и их стили, так что можете не беспокоиться".

"Спасибо. Так я полагаю, вы, ребята, будете работать за кулисами, пока я буду заниматься всем этим дерьмом и привлекать их внимание?"

"Ты и правда быстро соображаешь", - рассмеялся король демонов. "О да, именно так. Кажется, ты говорил, что планируешь надеть маску?"

"Да, а что с этим не так?"

"Тогда я предлагаю тебе взять это". Король протянул мне кольцо.

"Что это за штука?"

"Ну, конечно же, это - аксессуар", - сказал он. "Оно зачаровано способностью позволять тебе менять цвет волос и глаз по своему желанию. Ты можешь оставить кольцо себе даже после того, как закончишь помогать мне, если пожелаешь".

Первым делом я проанализировал предмет и проверил его параметры.

* * *

Кольцо Преображения

Качество: A+

Описание: Вливание магической энергии в это кольцо позволяет его носителю свободно менять цвет глаз и волос.

* * *

Короче говоря - это был удобный маленький высокоэффективный инструмент, который позволил бы мне лучше маскироваться. Цвет волос и глаз - это не совсем то, что можно легко изменить при обычных обстоятельствах. Большинство, вероятно, решило бы, что не зависимо ни от чего - они естественны.

"Круто. Спасибо."

Я положил заколдованный предмет на один из пальцев левой руки. Конечно, я постарался избежать безымянного пальца, который уже был украшен подарком, полученным от Лефи. Ладно, давайте попробуем эту штуку. Наверное, для большего эффекта мне стоит покрасить волосы в совершенно иной цвет. Лучше всего подойдет что-то яркое и привлекающее внимание.

Приняв во внимание несколько критериев, я начал думать о разных цветах, пока, наконец, не пришел к выводу. Я сосредоточился на том, который в итоге выбрал, и начал направлять магическую энергию через кольцо. Слабый поток маны струился через мои глаза и волосы. И как только она была получена, моя трансформация завершилась.

"Хм... неплохо", - я оглядел себя в зеркале, которое принесла одна из служанок короля демонов. Мои черные волосы и красно-черные странные глаза исчезли. Вместо этого, все было окрашено в серебристый цвет. Да, это сработает. Такая маскировка плюс мои фальшивые данные сделают так, что людям будет чертовски трудно вычислить, кто я на самом деле.

Серьезные размышления, в которых я пребывал, были прерваны хихиканьем. Я отвернулся от зеркала и повернулся назад, чтобы посмотреть на Лейлу, которая была источником. На лице овцерогой девушки-демона была еще большая улыбка, чем обычно.

"Что?"

"Простите, милорд. Я не смогла удержаться", - сказала она, подавляя очередной смешок. "Ваши волосы очень похожи на цвет волос Лефи, должна признаться".

Только после замечания Лейлы я понял последствия своего решения. Все, чего я хотел - это яркий цвет. Я мог выбрать любой другой. Блондин, рыжий, оранжевый - все было в пределах возможного. И все же я выбрал серебро. И дело не только в этом. Я подсознательно выбрал именно тот оттенок серебра, которым светились волосы Лефи.

"Э-э-эмм... Так, просто хочу сказать, что это не было намеренным. Я просто хотел, чтобы цвет выделялся. И вот что получилось в итоге. На самом деле я не пытался сделать себя похожим на Лефи или что-то в этом роде, понятно?"

"Конечно, милорд. Я все понимаю".

Хотя Лейла утверждала, что уловила мою мысль, по тому, как она смотрела на меня, было очевидно - это не так. Пожалуйста, остановись. Из-за тебя я чувствую себя неловко.

"В любом случае". Я притворно кашлянул, истощил ману из кольца и вернул свои волосы к стандартному цвету, прежде чем повернуться лицом к королю демонов. "Как я уже говорил, я слышал тебя ясно и четко. Я сделаю все возможное, чтобы занять первое место. Так когда именно состоится этот турнир?"

"Он начнется через пять дней. Я уверен, что у тебя есть какие-то срочные тренировки, поэтому я подготовил для тебя площадку для этого. Пожалуйста, не стесняйся, пользуйся ими".

Тренировки? Да я вроде как никогда не занимался боевыми искусствами или чем-то подобным. Скажите мне тренироваться сколько угодно, но я ничего не добьюсь, так как не знаю, что я вообще должен делать. О, подожди, у меня есть идея. Я придумаю какое-нибудь броское заклинание, которое будет соответствовать всему фестивальному настроению города. Да, звучит неплохо. Я сделаю это. О, о, еще одна идея. Я мог бы сделать из этого комбинированное заклинание, которое на самом деле представляет собой кучу мелких заклинаний, сплетенных вместе. Знаешь, это будет как на конкурсе P*kemon Contest для получения дополнительных очков. Ага, знаете что? Я действительно начинаю предвкушать радость от этого турнира боевых искусств. И для ясности, это не потому, что я буду работать на благо Короля Педиков. Пришло время показать массам, на что способен повелитель демонов.

/*Послесловие переводчика*/

Забыл упомянуть в предисловии к данному тому - на ранобэлибе планируют ввести возможность добавлять платные главы в раннем доступе.

Как я понял - срок публикации в общий доступ и стоимость раннего доступа настраиваются самостоятельно.

Также есть вариант донатов, и, с моей точки зрения, он предпочтительней.

Просьбу на подключение платных глав и доната я оставил. Если одобрят хоть что-то, буду думать над решением данного вопроса. Я понимаю, что это многим придется не по вкусу. И, все же, хочу узнать - есть ли кто-то среди читателей, готовый платить за главы, или все будут ждать окончания “раннего доступа”? Может ли быть “ранний доступ” востребован среди вас, моих дорогих читателей?

Глава 159 - Арена

Окружающее меня пространство было наполнено лишь шумом. Улицы были переполнены, и люди, заполнявшие их, продолжали кричать и смеяться, наслаждаясь праздничной атмосферой города.

"Вау..." Энне, которую я держал за руку, широко раскрыла глаза, пока мы двигались по городу. Она была настолько впечатлена тем, насколько оживленным он был, что не могла не повысить голос от восхищения.

"Я знаю, правда? Похоже, король был прав. Это место сейчас выглядит довольно празднично", - сказал я тоном, свидетельствующим о моем хорошем настроении.

Столица царства демонов бурлила такой энергией, что одного взгляда было достаточно, чтобы я почувствовал волнение, исходящее от ее жителей. Как можно было предположить по открывшемуся перед нами виду - прошло пять дней с тех пор, как я говорил с королем демонов о том, что собираюсь для него сделать.

Мы закончили все приготовления и отправились на арену. Поскольку мы потратили приличное количество времени, пробираясь по улицам, мы были почти на месте. Я заметил, что каждый человек, вышедший из дома, улыбался или демонстрировал радость и волнение. Это, конечно, относилось не только к людям, бродящим по улицам. Те, кто хотел нажиться на них, чувствовали то же самое. Бесчисленные ларьки были открыты как начинающими, так и уже состоявшимися предпринимателями. Владельцы лавок рекламировали свои товары, крича каждому прохожему. Их веселые крики только усиливали и без того оживленную атмосферу.

Я чувствовал постепенное нарастание шума в течение последних дней. Столица постепенно становилась все более громкой по мере того, как прибывало все больше людей. Но сегодня все было по-другому. Волнение всех и каждого вдруг резко возросло. Какая-то часть меня была удивлена. Я думал, что царство демонов находится в такой ситуации, которая не позволяет его жителям расслабляться и отдыхать так, как они это делают. Но, очевидно, я ошибался. И меня это вполне устраивало. Насколько я понимал, именно так и должны были проходить фестивали.

С точки зрения логики, это действительно имело смысл. В отличие от мира, в котором я жил раньше, этот страдал от острой нехватки развлечений. Люди изголодались по ним. События, подобные этому, были настолько редкими, настолько немногочисленными, что каждый делал все возможное, чтобы насладиться ими.

"Значит ли это, что вы уже участвовали в фестивалях, милорд?"

"Ну, вроде того".

Я дал расплывчатый, ничего не поясняющий ответ, улыбаясь, чтобы замять эту тему, прежде чем повернуться к агенту, оставленной ответственной за нас, и задать ей вопрос. "Итак, агент МакХ,- э-э, Халория, повтори, что именно ты говорила про наши дальнейшие действия?"

"Вам нужно поговорить с персоналом арены и пройти регистрацию на стойке регистрации. К сожалению, мы не можем влиять на сам турнир, поэтому не знаем, с кем вы будете сражаться. Распределение матчей совершенно случайно, и персонал мероприятия будет отвечать за то, чтобы провести вас через весь остальной процесс".

"Хорошо, идет. Кажется, вы что-то говорили о том, что предварительные поединки будут похожи на королевскую битву или что-то в этом роде?"

"Все верно", - сказала Халория. "Это свободный бой на пятьдесят человек. Последние трое, оставшиеся в живых, допускаются к участию в остальной части турнира. С твоей силой пройти предварительный отбор будет проще простого".

Ну что же. Пора выложиться на полную и посмотреть, к чему это приведет.

"Некоторые из наших подчиненных смешались с персоналом турнира. Мы будем рады помочь вам, так что звоните в колокольчик, который вам дали, когда захотите позвать нас. Кто-нибудь позаботится о вас как можно скорее".

"Вы говорите о колокольчике, который на самом деле не издает никакого шума, когда я в него звоню, верно?"

Как и кольцо, колокольчик, который мне дали, был предметом, наделенным магическими свойствами. Он не мог выполнять основную функцию обычного колокольчика, но мог выпускать ману на очень определенной частоте. Боже, у короля демонов действительно есть целая куча крутых вещей. Хотя, думаю, это вполне естественно, учитывая, что он буквально управляет целой страной.

Мы еще несколько минут гуляли и разговаривали, двигаясь по главной улице, пока наконец не пришли к арене. Здание было большим, круглым и по какой-то странной причине напомнило мне бейсбольные стадионы, которые были у нас на Земле. В городе было шумно. Но стадион был еще более шумным. Здесь были толпы. Хотя некоторые из них были вооружены, все они стояли в аккуратных рядах. Чувак, видеть людей с оружием и броней, стоящих вокруг как цивилизованные и все такое, довольно странно. Серьезно. Это дерьмо сюрреалистично, мать его.

Стандартизация, очевидно, не была чем-то, о чем демоны сильно заботились. Люди держали в руках самые разные виды оружия. Одним из примеров была метла, щетина которой была заменена иглами, а другим - коса с молотком на другом конце. Казалось, что у каждой расы есть собственный уникальный выбор снаряжения — очередь была заполнена самыми разными людьми, которые носили и держали самые разные вещи. В целом, несмотря на упорядоченную линию, в которой стояли воины, картина выглядела хаотичной и неорганизованной. Неужели это действительно должен быть турнир боевых искусств? По-моему, это больше похоже на выставку оружия или торговое шоу. Хотя мне не кажется, что у меня есть право возмущаться, учитывая мое владение мечом в японском стиле с большим лезвием.

"О да, наверное, мне стоит переодеться, прежде чем я увижусь с администратором, а?" - спросил я. "Извини, Лейла, но мне придется тебя оставить. Убедись, что ты используешь вещь, которую я тебе дал, чтобы вернуться в подземелье, если что-то случится". Я напомнил ей об ожерелье в косвенной форме, чтобы сбить с толку потенциальных шпионов.

"Конечно, милорд", - понимающе кивнула служанка.

К сожалению, нас нельзя было видеть вместе на людях после того, как я надену маскировку, чтобы люди не смогли установить связь между мной и моим альтер-эго, которое я придумал ради операции.

"Что же, Халория, похоже, это будет твоя работа - охранять Лейлу в мое отсутствие. Я уже в курсе, что она вроде как знаменитость и все такое, поэтому проследи, чтобы никто не доставал ее слишком сильно, хорошо?"

"Не волнуйтесь, вы оставите ее в надежных руках", - сказал секретный агент. "Я обеспечу ее безопасность, даже если для этого придется поставить на кон свою жизнь".

От ее слов на моем затылке выступили капельки пота. Ммм, дамс... Лейла точно просто телепортируется, если попадет в неприятности, так что тебе, вероятно, следует сосредоточиться на том, чтобы спастись самой.

"Похоже, это будет хорошим местом для переодевания". Агент указала мне на укрытие, которое я мог бы использовать, чтобы скрыться из виду. Я последовал ее подсказке и направился туда вместе с Энне, проверяя свое окружение как по карте, так и активно используя навык обнаружения врагов. Только когда я полностью убедился, что мы скрылись из виду, воспользовался Кольцом Преображения и взял маску, которая хранилась в инвентаре.

Моя новая маска сильно отличалась от той, что я носил, когда помогал людям. Эта не столько напоминала клоуна, сколько маску, которую носил молекулярный манипулятор, известный как Черный Жнец. О, подождите, здесь не хватает молнии, которая должна была проходить через один из глаз.

Если оставить маску просто белой с отверстиями для глаз и фальшивым ртом - она казалась слишком жуткой на мой вкус, поэтому в итоге я вставил случайный драгоценный камень в форме звезды прямо под левую глазницу. Как и почти все другие причудливые вещи, которые я подобрал в царстве демонов, это камень был той, что я получил от короля. Он беззаботно вручил мне его, как только я попросил. Не знаю, может, мне показалось, но он, похоже, здорово нагружен всякой всячиной.

Все остальное, что я сделал с помощью Трансмутации Оружия, было оружием и маска не являлась исключением. Технически говоря, это был бумеранг, только неработающий. Я мог бы бросить его в кого-нибудь и ранить, но он, скорее всего, никогда не развернется, не говоря уже о том, чтобы вернуться. Не то что бы это имело значение. Скорее всего, я никогда не буду бросать эту штуку, так что пофиг.

В то время как маска клоуна шла в паре, у меня была только одна маска жнеца. На этот раз я не стал делать вторую с открытым ртом, потому что мне не нужно было постоянно носить это маску.

"Ладно, похоже, я почти готов к появлению на публике" - сказал я, прежде чем повернуться к девушке-мечу рядом со мной. "Мне жаль, что тебе придется пропустить фестиваль, Энне. Как насчет того, чтобы я загладил свою вину, позволив тебе выбрать, чем мы будем заниматься вечером?"

"Хорошо", - кивнула одетая в кимоно девочка-меч. "Я не возражаю, Мастер. Меня устроит что угодно, только бы мы были вместе".

Она произнесла ряд слов, которые сделали меня чрезвычайно счастливым, и в то же время позволила малейшему оттенку застенчивости появиться на ее обычно лишенном выражений лице. Эрмагавд. Разве она не самая милая на свете? Это риторический вопрос, кстати. Не стоит на него отвечать.

"Спасибо, Энне. Мне тоже нравится проводить с тобой время". Я улыбнулся и погладил ее по голове. "Не могла бы ты сделать мне одолжение и вернуться в свое основное тело?"

"Хорошо". Она кивнула и коснулась оружия, которое я держал перед ней. И как только она это сделала - сразу исчезла. Казалось, что она слилась с оружием в тот момент, когда они с ним соприкоснулись.

Я взвалил ее на плечи и вздохнул, убедившись, что процесс завершен. "Нучеж. Погнали."

* * *

Отстояв очередь, я подошел к стойке. Там меня встретила регистраторша, которая, похоже, принадлежала к одной из демонических рас - у нее был и хвост, и пара рогов. "Доброе утро, сэр. Если вы пришли, чтобы завершить процесс регистрации, то, пожалуйста, предъявите документ, который вам выдали при первоначальной регистрации".

Я протянул ей карточку, которая служила доказательством моего участия.

"Пожалуйста, дайте мне одну секунду, чтобы подтвердить детали". Секретарша сделала паузу, чтобы просмотреть документы. Она останавливалась каждый раз, когда просматривала какую-то важную деталь, и просила меня подтвердить ее. "Подводя итог, господин Ипсилон, вы родились здесь, в Регигхегге, и ваше оружие - большой меч? Оружие, закрепленное у вас на спине, и есть тот самый меч? Это весьма впечатляющий клинок. Здесь сказано, что вы участвуете в поединке по рекомендации короля. Это так?"

Я кивнул в ответ на каждый из ее вопросов. Ипсилон - это, конечно, псевдоним, который я выбрал для операции. Да, вы угадали. Это снова буква "Й" от "Ю", но на этот раз на немецком или что-то вроде того.

"Отлично. Тогда с нетерпением жду возможности увидеть вас в действии", - сказала она. "Последним шагом в процессе регистрации будет направление вашей магической энергии через вашу идентификационную карту. Не могли бы вы сделать это для подтверждения вашей личности?"

Я сделал, как она сказала, и пропустил свою ману через карточку, чтобы она засветилась и подтвердила, что я действительно Ипсилон. Боже, какие тщательные проверки.

Вопреки моим ожиданиям, проверка, которую проводили при входе, на самом деле оказалась не такой халтурой, как я ожидал. Я думал, что будет нормально, если доверенное лицо завершит процесс регистрации от имени реального участника, но, похоже, ошибался. Мое впечатление возникло из-за первоначальной регистрации. Мне позволили заполнить всевозможные фальшивые данные, и никто ничего не узнал. Хотя теперь, когда я об этом думаю, это могло быть просто потому, что король демонов дергал за ниточки в тени. Я имею в виду, я уже знаю, что он делает это не самым законным способом. Он казался слишком уверенным в своих разведданных. Особенно когда он рассказал мне обо всех, кого стоило остерегаться.

"Большое спасибо за ваше терпение. Ваша регистрация завершена", - сказала администратор, протягивая мне деревянный прямоугольный блок размером со стик бальзама для губ. "Вы будете участником под номером 113. Пожалуйста, постарайтесь не забыть и не потерять свой номер. Мы будем называть его, когда придет ваша очередь сражаться. Зал ожидания находится вон там. Один из членов нашей команды будет ждать в конце коридора, чтобы дать вам дальнейшие инструкции. Еще раз спасибо и удачи, мистер Ипсилон".

Я поднял руку, чтобы поблагодарить кланяющегося администратора, после чего вышел из переполненного входа и направился по коридору, на который указал администратор. Зона, предназначенная для бойцов, была отделена от зоны, предназначенной для зрителей, так что я наконец-то смог отдохнуть от толпы.

Пройдя немного по коридору, я, в конце концов, наткнулся на мужчину средних лет, который выглядел как один из сотрудников мероприятия.

"Доброе утро, сэр. Вы прибыли в зону ожидания, предназначенную для бойцов турнира", - сказал он профессиональным тоном. "Вы, случайно, не хотите принять участие в соревнованиях?"

Я ответил ему кивком и показал карточку и пронумерованную палочку.

"Отлично. Все комнаты в этой зоне - залы ожидания. Те, перед которыми висят красные таблички "свободных мест нет", уже заполнены до отказа, поэтому вам не разрешат войти в них. Однако вы можете выбрать любую комнату, которая не полностью занята".

Ну что же. А я-то думал, что мне достанется отдельная комната. Хотя, наверное, в этом есть смысл. Предварительные соревнования существуют только для того, чтобы сократить число участников. Это в буквальном смысле королевская битва. У них не хватит комнат, чтобы предоставить каждому отдельную комнату.

"Это место... интересное". Энне говорила со мной телепатически, пока я направлялся по коридору.

"Точно", - усмехнулся я. "Это первый раз, когда ты находишься в таком месте, не так ли?"

"Мхм."

"Ты, вероятно, будешь еще более весела, когда мы доберемся до арены. Арена - это место, где проводятся все матчи. Правда, там, наверное, воняет кровью, так что постарайся не позволять себе слишком веселиться, хорошо?".

Я знал, что приводить ребенка в место, где регулярно совершается насилие, - не самая лучшая идея. Это, несомненно, окажет плохое влияние в будущем. Тем не менее Энне не была обычным ребенком. Она в буквальном смысле была оружием. В какой-то момент насилие стало ее единственной целью. Я был уверен - она не вырастет зависимой от кровопролития, учитывая тот факт, что она знала порожденный им страх. Время, проведенное ею в качестве волшебного клинка, закалило ее, и она поняла безумную природу жестокости. Была вероятность, что турнир пойдет ей на пользу - он позволит увидеть боевые действия в новом свете.

"Не волнуйтесь, Мастер", - сказала Энне. "Я буду использовать свою силу только тогда, когда буду с вами".

"Кстати, спасибо за это", - сказал я. "Ты мне очень помогаешь".

Немного побродив по окрестностям, я наконец нашел свободную комнату. Я открыл дверь и шагнул внутрь, но обнаружил, что все в комнате уставились на меня. Некоторые смотрели на меня взглядами, способными убить. Другие смотрели на меня с выраженным весельем. Третья группа, группа эджлордов, делала вид, мол им безразлично, что делают остальные. Они наблюдали за мной из уголков своих глаз, изо всех сил стараясь слиться с фоном. Ух ты. Это здорово. Атмосфера, которая царит в этом месте? Да, мне нравится. Знаете, как ощущается атмосфера в зале перед тем, как выйти на поле, чтобы принять участие в каком-нибудь виде спорта? Да, здесь примерно так же. Это смутное чувство возбуждения, которое гудит по всему помещению. О Боже. Именно такими и должны быть подобные фестивали. Это чертовски круто.

Широкая улыбка расплылась под моей маской, когда я медленно оглядел зал в провокационной манере, продвигаясь вперед и находя свободное место.

Глава 160 - Отборочные битвы начинаются

"Дамы и господа! Добро пожаловать на сто семьдесят шестой турнир по боевым искусствам, сто семьдесят шестой турнир Дестиа Тром! Сегодня наконец-то наступил день, когда наши празднества снова начнутся!"

Церемониймейстер, казалось, использовал какую-то магию и усилил громкость своего голоса. Голос эхом разнесся по огромному стадиону, хотя ЦМ не кричал во всю мощь своих легких. Однако толпа, похоже, привыкла к такому, а его голос служил сигналом к аплодисментам.

В отличие от зрителей, которые сидели в креслах, расположенных по всему стадиону, я опирался на ограждение с Дзайен за плечами. Но, как и они, я был сосредоточен на активном наблюдении. В частности, я обводил взглядом арену и рассматривал ее достопримечательности. Отличный обзор открывался благодаря моему нынешнему положению. Я находился на смотровой площадке, соединенной с моей комнатой ожидания. Она располагалась в непосредственной близости от арены, которая вскоре должна была стать сценой борьбы участников турнира за первенство. И поэтому я мог легко видеть каждое место на противоположной стороне стадиона, если только направлял свой взгляд вверх. Многие из них уже были заполнены. Это был всего лишь предварительный турнир, но множество людей с нетерпением ждало возможности понаблюдать за сражениями, которые вскоре развернутся.

"Сегодня днем к нам прибудет пара особых гостей", - продолжил ЦМ. "И наш король Финар, и Годжим, вождь демонов-извергов^1, скоро присоединятся к нам!"

Услышав объявление я вскинул бровь. Я был скорее удивлен, нежели наоборот, услышав об участии короля в мероприятии, так как считал это прекрасной возможностью для него поработать за кулисами. Полагаю, это означает одно - он, вероятно, сделал все ему необходимое из того, что нужно было сделать лично. Ведь не должен же он лично командовать каждой мелочью, верно?

Другим не менее удивительным фактом стало то, что я наконец-то лично увижу лидера вражеской фракции - я не ожидал его появления.

То, как к нему обращались, свидетельствовало об огромной степени его власти. Церемониймейстер считал его настолько важным человеком, что упомянул наряду с королем, человеком, который якобы властвует над царством демонов. Интересно, каков он на самом деле?

Мое первоначальное представление о фракции демонов-извергов было искаженным. Я думал, что термин "демон-изверг" обозначает определенную расу или группу рас, но я ошибался. Вывод был бы более точен несколько сотен лет назад, поскольку этот термин использовался для обозначения древних демонов, порожденных спонтанным порождением. Именно на них часто ссылалась Лефи, когда говорила о демонах, которых встречала в своем прошлом. Поэтому я предположил, что современные демоны-изверги были их потомками - они были демонами, которые в результате своей родословной оказались более могущественными, чем другие.

Но, увы, я снова ошибся. Это правда, что многие современные демоны-изверги произошли от древних демонов, и что они судили других, основываясь исключительно на их родословной, но это было не только это. Личности, которые называли себя демонами-извергами, были скорее свидетелями Иеговы, чем кем-то еще. Продукт, который они продавали, был сродни религии поклоняющейся перед концепцией власти.

Хотя они и верили, что кровь важна, они не желали менять собственные определения того, что являлось и что не являлось правильной кровью. У демонов-извергов была тенденция называть всех, кто готов их поддерживать, чистокровными демонами, а своих врагов - грязнокровными слабаками. Именно эти определения и готовность культа их корректировать сделали фракцию и ее приверженцев столь распространенными.

Мои мысли готовы были и дальше блуждать по разным темам, но их прервали прежде, чем они успели продвинуться дальше. Дверь, соединяющая террасу с залом ожидания, распахнулась, и в нее вошел один из сотрудников мероприятия, держа в руках что-то, напоминающее бухгалтерскую книгу.

Сотрудник потратил несколько минут на то, чтобы объяснить программу дня. Находясь на улице, мы, естественно, были подвержены нелепо громким приветствиям зрителей. Но так как я все равно хорошо слышал его, я не стал отходить от ограждения. Вкратце, можно сказать, что нас будут вызывать в хронологическом порядке по номерам. От одного до пятидесяти - первая группа, от пятидесяти одного до ста - вторая и так далее и так далее. Первый раунд должен был начаться в десять утра, и каждый из них должен был занять от одного до двух часов.

"Похоже, нам придется немного подождать", - сказал я.

"Мы третьи?" - спросила Энне с помощью телепатии.

"Похоже на то. Вероятно, нам придется сражаться где-то в районе обеда", - сказал я. "Возможно, мы сможем начать около полудня, если первые два раунда пройдут быстро".

Эх. Поговорим о неудачном планировании времени.

"Нам придется драться голодными", - сказала Энне.

"Наверное, да", - сказал я с легкой усмешкой. "Почему бы нам не перекусить чем-нибудь вкусным, чтобы компенсировать это, но позже".

"Хорошо", - сказала Энне. "Не могу дождаться".

Хотя я не осознавал этого в тот момент - люди вокруг пристально смотрели на нас. Для них было странно, что я разговариваю со своим мечом. Но я продолжал говорить не обращая внимания на их взгляды.

"Первый предварительный раунд начинается!"

Заявление ЦМ подняло занавес турнира боевых искусств и заставило зрителей разразиться бурными аплодисментами.

* * *

Наблюдение за отборочными матчами оказалось не таким уж увлекательным. Настоящий турнир должен был начаться только завтра, так что мы были вынуждены наблюдать лишь серию беспорядочных боев. Любой, кто когда-либо выигрывал раунд в чем-либо, кроме предварительных соревнований, был сразу зачислен в турнирную сетку, что, в свою очередь, означало - в боях, которые мы смотрели, были одни слабаки. Все пятьдесят боев, свободных для всех, делали это мероприятие гораздо интереснее с визуальной точки зрения, но это не меняло того факта, что каждый из них был по-прежнему невероятно слаб. Что еще хуже, все это было похоже на массовую драку, соревнование грубой силы, где люди набрасывались друг на друга и наносили удары до тех пор, пока один из них не падал. Было несколько парней, которые выглядели несколько впечатляюще, но не потому, что они были особенно сильными или умелыми. Они просто выделялись тем, что показывали акробатические приемы.

Средний боец был просто ничто по сравнению с авантюристом, с которым я сражался, когда была проблема с принцем. Блин, если вспомнить, он действительно был чертовски силен, да? Хотя, думаю, нет особого смысла сравнивать его с этими дураками, учитывая, что это еще только предварительные бои и все такое. Если вы хотите увидеть что-то интересное, вам, вероятно, придется подождать до завтра.

"Третий предварительный матч начнется в ближайшее время. Все участники, пожалуйста, немедленно выходите на сцену".

Как и все остальные участники третьего раунда, я последовал объявлению и направился к огромной арене, на которой проходили бои. Чтобы выйти из коридора на арену, мне понадобился всего один шаг, но разница между этими двумя зонами была разительной. Сделав шаг, я словно ступил в совершенно другой мир. Первое, что я почувствовал, выйдя наружу, - это прилив возбуждения. И не только мое собственное. Толпа с нетерпением ждала начала боя, и ее энергия была полностью сосредоточена на ристалище. Точно так же и другие бойцы были настолько напряжены и взвинчены, что можно было почувствовать, как они горят духом, просто находясь рядом с ними.

Подняв глаза, я заметил, что в воздухе надо мной висит большая хрустальная сфера. Она была размером примерно с массивный экран, который можно найти на бейсбольном стадионе, и, как и экран, ее функция заключалась в обеспечении увеличенного обзора сцены с акцентом на интересующие действия. Чувак, этот мир действительно странный. Большинство их технологий - это что-то из Темных Веков, а здесь такое дерьмо. Что за хрень?

"Похоже, что все участники третьего предварительного раунда собрались. Итак, без лишних слов, да начнется бой!"

Низкий резонирующий звук разнесся по стадиону, когда один из сотрудников мероприятия ударил в большой гонг.

Этот звук вызвал резкий всплеск возбуждения в воздухе. А вместе с ним поднялась и температура на арене. Все бросились в бой и немедленно вступили в потную, бескомпромиссную драку.

Люди выкрикивали боевые клички, когда их оружие сталкивалось.

Разумеется, я тоже стал объектом некоторой агрессии. Пара нападавших выхватили оружие и бросились на меня, их дух пылал, хотя я стоял на месте и вообще ничего не делал.

"Падай замертво, сопляк!" - прорычал один.

"Я убью тебя!" - закричал другой.

Ну что же, пора делать дело. У нас еще не было обеда, так что я быстро закончу с этим, а потом пойду на встречу с Лейлой.

"Эй, Энне?"

"Ммнн?"

"Закрой уши как можно быстрее, ладно?"

"Ммк."

Подожди. Я знаю - буквально только что сказал ей сделать это, но разве у Энне вообще есть уши, когда она просто меч? Как, черт возьми, она вообще слышит в такой форме? Блин, знаете, осознание пришло довольно поздно, но Энне, конечно, загадочное существо, не так ли? Я криво усмехнулся, перебирая в голове несколько мыслей, а затем сделал глубокий вдох.

А затем, повернувшись к двум, высунувшимся из-за моей головы, я разом выпустил весь воздух, который набрал.

С ревом.

Земля задрожала.

Воздух задрожал.

Все задрожало, когда мой первобытный крик прозвучал подобно грому.

Один за другим другие бойцы начали оседать на землю, как мухи. Первыми падали те, кто был ближе всего ко мне, но вскоре их примеру последовали и остальные. Чем больше было расстояние между нами, тем больше требовалось времени, чтобы человек упал. Но все они падали.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы оказаться последним стоящим на ногах.

После этого наступила тишина. Никто из других бойцов не мог даже пикнуть. То же самое касалось и толпы. Она полностью перестала реагировать на происходящее. Ну что же. А я-то думал, что хотя бы несколько человек останутся в живых. Ну, ладно, неважно. Мне сойдет.

Навык, который я активировал, был не что иное, как навык, полученный после убийства дракона с поврежденным мозгом, якобы короля своего вида. Его действие заключалось в запугивании всех противников в радиусе действия, и, таким образом, притупляло их движения. Другими словами, он обеспечивал контроль толпы в форме замедления. Однако, как было продемонстрировано, он также был способен вырубить моих врагов, если они были намного слабее меня.

"Я не могу поверить! Матч уже закончился! Один из наших участников победил всех сорок девять своих соперников одним лишь ревом!"

Голос ЦМ вывел толпу из транса, в котором она оказалась из-за внезапного поворота событий. Толпа снова начала аплодировать так же бурно, как и в момент начала поединка. Ну, король демонов, вот тебе. Ты хотел, чтобы я выделился, и я выделился. Но не думай, что это все имеющееся у меня есть в запасе. Хех. А теперь слушайте, плебеи, потому что в повелителях демонов гораздо больше энергии, чем просто рев или парочка рыков.

И вот, я выиграл свой предварительный матч, не вытащив Энне из ножен.

* * *

Двое мужчин стояли бок о бок на одной из дорожек между сидячими местами, предназначенными для зрителей. Предварительные поединки уже начались, и поэтому они были единственными, кто еще оставался в этом месте. Каждый из них наблюдал за сценой парой пристальных взглядов, совершенно лишенных того волнения, которое владело остальной толпой.

"Кто этот парень в маске?" - спросил один.

"Финар протащил его на конкурс несколько дней назад, - ответил другой. Участник утверждает, что родился в Регигихегге, но это, скорее всего, ложь".

"Ты думаешь, он может быть тем наемником, о котором все говорят?"

"Похоже, что так оно и есть", - злобно прошипел второй мужчина. "И это значит, что он здесь только для того, чтобы запятнать нашу честь. Презренный".

Понятие чести, возможно, не казалось таким уж важным на первый взгляд. Но, на самом деле, она была таковой. Как люди, которые верили в доктрину, поддерживающую силу превыше всего, двое, обсуждавшие личность человека в маске, считали, что честь - это понятие, кое нужно ценить и беречь. Потеря чести была сродни потере власти. А это, в свою очередь, не отличалось от потери законного места в мире.

"Он, конечно, кажется сильным. У вас есть какие-нибудь догадки о том, кто он на самом деле?"

"Это то, что мы все еще расследуем. Нам еще предстоит выяснить детали".

"Он похож на человека, который не поддается нашему контролю. Но это не имеет значения. Если он собирается встать на нашем пути, мы сокрушим его так же, как и любое другое препятствие", - сказал наблюдатель. "Сотрите его. Сотрите его в порошок до его первого настоящего матча".

"Твой приказ - это мое желание".

"Что за варварский разговор вы двое ведете".

Неожиданно к разговору присоединился третий голос.

"Что!?" Его присутствие заставило обоих демонов удивленно обернуться.

И когда они это сделали, то увидели капюшон. Один из них тут же полез в карман, достал нож и начал атаку, но она так и не достигла цели. Его рука оторвалась от плеча раньше, чем это произошло. Из чисто отрезанной культи тут же начала хлестать кровь.

Никто из двоих не знал, когда именно он выхватил нож, но в руках у фигуры в капюшоне было обнаженное окровавленное лезвие.

"Граааааааа!?" Человек, потерявший руку, закричал после небольшой паузы. Это был громкий крик, который обычно привлек бы много внимания. Но толпа заглушила его. Их возгласы были настолько громкими, что никто не мог услышать выражение его страданий.

Увидев, что его товарищ упал, второй мужчина тут же развернулся и бросился бежать.

"Нет, нет, нет, вернись сюда. Я не могу допустить, чтобы ты так поступил. И я бы не хотел, чтобы на меня кричали за то, что я позволил тебе сбежать".

В тот момент, когда мужчина сделал первый шаг - его голова слетела с плеч. Брызнула кровь, а потом - ничего. Он рухнул, даже не успев закричать. Однако это не означало, что криков не было.

Его спутник начал визжать, как испуганный поросенок.

"О, не волнуйся. Я не буду тебя убивать. Ты и я? Нам есть о чем поговорить", - мрачно рассмеялась фигура в капюшоне, схватив безрукого демона-изверга за шиворот. "Я действительно ценю нового союзника моего короля. Он делает мою работу намного, намного легче".

Как только он закончил говорить, фигура в капюшоне внезапно исчезла. И исчезла не только она - труп, кровь и безрукий человек тоже исчезли. В один миг все исчезло без следа.

/*Послесловие переводчика*/

1 - Да, я понимаю, что запутаться в “демонах царства демонов” и “демонах культа силы” очень легко, но эта арка рано или поздно закончится :D Пока что лучшим вариантом, к которому я пришел - называть демонов культа силы - демонами-извергами. Из-за этих демонов во всей этой арке так много плеоназма, что у меня от перевода едет крыша :)

Ну и, кстати, термин “демон-изверг” несет под собой аж двойную смысловую нагрузку! Во-первых изверг, в значении “изгнанный” - этот термин имел именно такое значение в Российской Империи, пока не вышел из оборота.

И, во-вторых - жестокий и злой человек. Мне кажется, что к фракции демонов, предпочитающих силу уму вполне себе подходит и современное значение данного слова. Короче - голову над адаптацией я поломал знатно, поэтому пока-что оставлю в таком варианте. Но к правке предыдущих глав я пока не готов, когда-нибудь потом.

Глава 161 - Перерыв на обед

"Это был полный абсурд". Первое, что озвучила агент в капюшоне, была жалоба. "Неужели ты не понимаешь, что значит иметь сдержанность?"

"Ваш босс буквально сказал мне покрасоваться и выделиться, я это и сделал". В ответ на ее укоризненный взгляд я пожал плечами.

"...Полагаю, я не могу этого отрицать. Ты, конечно, привлек к себе столько внимания, сколько мог. Не думаю, что кто-то другой смог бы сделать это лучше", - вздохнула она. " Ты так хорошо справился, что я не могла не пожаловаться, потому что мне казалось, что ты был на грани переутомления. Разведчики нашего врага наверняка приступят к действиям и предоставят моему королю возможность, которую он искал."

"А это значит, что я хорошо поработал, верно?"

"Верно." Халория снова вздохнула. "Я уверена - мой король сейчас с радостью отдает нам дополнительные приказы, хотя у нас слишком мало сотрудников, чтобы справиться даже с нашими штатными задачами. Мои коллеги более чем готовы отдать за него все силы. Они даже готовы умереть за него, поэтому они - я уверена, с радостью примут все его приказы без единого слова жалобы. Более того, они, вероятно, будут в восторге от того, что на них возлагают дополнительные обязанности. Конечно, я чувствую то же самое, однако работа остается работой. То, что ее так много, вызывает беспокойство...".

"Я... э-э..." Я немного помялся, подыскивая нужные слова. "Виноват".

В конце концов я сдался и просто извинился. Агент МакХудфейс, казалось, была на несколько лет младше меня. Услышав, как девушка, которая была младше меня, жалуется, что ее перегрузили работой, я скривился. Я не могу не пожалеть ее. Да... Наверное, мне стоит послать ей "посылку заботы" или даже парочку. Сейчас мне действительно очень жаль Халорию.

"Тебе нет необходимости извиняться", - ворчала тайный агент. "Ты не сделал ничего плохого и отлично выполнил свою роль нашего нового союзника. Прошу прощения, и не стоит обращать внимания на мое недовольство. Я просто воспользовалась своим правом пожаловаться".

"Что же, звучит довольно жестоко. Не стесняйся, обращайся ко мне, если тебе нужно с кем-то поговорить. Я уверен, что Лейла вместе со мной с удовольствием присядет рядом, мы послушаем тебя и поможем все обдумать".

"Все так как говорит милорд, Халория. Ты можешь обращаться ко мне, если тебе понадобится совет".

"Спасибо... Большое спасибо, госпожа".

Халория, казалось, почти фыркала, когда благодарила мою служанку. Очевидно, она была глубоко тронута ее предложением. Подождите. Она только что сказала "госпожа"? Что, блядь, произошло, пока меня не было? Вообще-то, знаете что? Мне не нужно это знать, так что я просто не буду спрашивать. Похоже, у них неплохие отношения, и это им на пользу. Насколько я понимаю, это все, что действительно имеет значение. Что бы они ни делали, пока я праздно бездельничал на арене и сражался со слабаками, это может остаться между ними.

Я заставил себя улыбнуться, отмахнувшись от своих теорий, и повернулся к супербольшому стейку, который я положил перед собой. Кусок мяса был неотразим - слегка стекал жир и все остальные сочные вкусности, которые обычно ожидаешь от первоклассного стейка. Воткнув вилку в мясо я откусил кусочек. Энне, сидевшая рядом со мной, набивала свои щеки так быстро, как только могла. Эрмагавд! Она такая милая!

В данный момент мы находились в специальной зоне, предназначенной исключительно для VIP-персон. В основном места были зарезервированы для знати и других таких же важных гостей. Места первого класса, конечно же, сопровождались первоклассным обслуживанием. Все, что нам нужно было сделать, если мы что-то хотели, это попросить одну из прислужниц, стоявших неподалеку, и они принесли бы это для нас. Именно так мы и получили в свое распоряжение восхитительные стейки, разложенные перед нами. Мы просили еду у служанок, а они передавали наши пожелания поварам, стоявшим на заднем дворе.

Люди, проводившие турнир, буквально из кожи вон лезли, чтобы нанять кучу профессионалов из местных ресторанов и обеспечить VIP-персонам наилучшие впечатления. И я, как VIP-персона, был весьма благодарен за это. Я чувствовал, что со мной обращаются как с королем. При этом обслуживание, которое я получил, значительно уступало обслуживанию короля. В отличие от меня, с ним обращались как с супер VIP. Место, которое он забронировал, было еще более гламурным и экстравагантным. Конечно, мне было запрещено посещать его без маскировки. Это было бы не чем иным, как раскрытием того факта, что я - Ипсилон. Король заявил, что хочет оказать нам разумное гостеприимство. Он с радостью принял нас в своих владениях, если бы мы не были озабочены сохранением наших секретов втайне. Поэтому мы остановились на VIP-ложе.

"Человек в маске казался довольно могущественным. Не знаете ли вы, случайно, что-нибудь о его личности?" Один из дворян поблизости задал вопрос, который волновал меня, поэтому я навострил уши и прислушался.

"Мне сказали, что он - наемник на службе у короля", - ответил его друг.

"Наемник, говоришь? Как ты думаешь, может ли он тогда подумать о том, чтобы работать на меня?"

"Я полагаю он мог бы, но так же я думаю, что король заплатил ему довольно много и тебе придется подождать".

Я повернулся к дружелюбно настроенному агенту ЦРУ и начал говорить шепотом. "Похоже, с вашей стороны все идет гладко".

"Конечно, так и есть. Мой король никогда не терпит неудач, как только его планы приходят в движение. Он более чем способен провести своих врагов в ловушки и уничтожить их еще до того, как они поймут, что их подловили. Уверяю тебя, нам еще предстоит продемонстрировать всю нашу силу. Скорость, с которой частицы встают на свои места, будет только расти".

Да, звучит неплохо. О, подождите, говоря о короле...

"Ты уверена, что королю нормально находиться здесь? Похоже, у него и так много дел".

"К сожалению, главарь демонов-извергов наверняка воспримет это как возможность появиться на публике. У моего короля нет другого выбора, кроме как, сделать то же самое".

А-а-а... Так вот оно как. Я понял. Он должен появиться, чтобы держать другого парня в узде и не дать ему использовать происходящее как возможность распространить за его спиной полуправду и выставить в плохом свете. Как я понял, политика - это игра, в которой соперники тратят изрядное количество времени на то, чтобы облить грязью своих соперников. И поэтому появление на таком большом и публичном мероприятии было более или менее обязательным, если человек хотел избежать клеветы в виде предвзятой пропаганды.

Финар должен был появиться, чтобы держать своего политического соперника в узде. Царство демонов уже находилось на грани конфликта. Существовала вероятность того, что вождь демонов-извергов произнесет нужные слова, чтобы зажечь пламя войны, если король решит остаться в своем замке. А это было единственное, чего король демонов не мог себе позволить. В отличие от своего противника, он хотел положить конец ситуации, пока дело не дошло до полномасштабной Гражданской войны.

"Простите, что беспокою вас в середине нашего обеденного перерыва, но дамы и господа, особые гости, которых вы все так ждали, наконец-то прибыли!" Мои мысли были прерваны, когда церемониймейстер начал говорить. "Пожалуйста, поднимите руки и тепло поприветствуйте короля Финара и лорда Годжима!"

Плавающая кристаллическая сфера, служившая экраном стадиона, внезапно сменила ракурс, как раз в тот момент, когда толпа начала хлопать. Теперь она была сфокусирована на короле с его обычной улыбкой. Я взглянул на часть стадиона, предназначенную для VIP-персон, и увидел, что он действительно там присутствует. Когда, черт возьми, он успел проделать весь этот путь? Я мог бы поклясться - всего несколько минут назад его здесь не было.

Его появление вызвало несколько различных реакций. Женщины начали издавать звуки а-ля "фангёрл". Они закричали и завизжали от восторга, как только увидели его. Мужчины, напротив, закричали во всю мощь своих легких от ненависти. Их реакция сразу же дала гораздо лучшее понимание того, как именно воспринимают его люди. Так вот как это происходит...

"Привет всем! Это я - Финар, ваш король! Сегодня наконец-то начнется фестиваль, которого мы все так долго ждали, так что давайте все будем хорошо вести себя и веселиться". Светловолосый демон говорил, казалось бы, невинным, мальчишеским, счастливым тоном. Он сделал паузу на полпути своей речи, чтобы посмотреть в мою сторону. "Я позвал одного из своих друзей и попросил его помочь сделать это событие более интересным для всех. Он очень сильный, поэтому я уверен, что вам всем понравится видеть его в действии! На этом у меня все. Веселитесь!"

Спасибо за рекламу, наверное.

"Большое спасибо, король Финар. Дамы и господа в толпе, человек, о котором наш король говорил сегодня, был загадочным бойцом в маске так еще и не доставший свой меч - человеком, закончившим свой поединок лишь звериным ревом. Как и многим из вас - мне не терпится узнать, насколько он силен и как далеко зайдет. И, снова - это был ваш король. Пожалуйста, поаплодируйте ему еще раз!".

И снова зрители сделали то, что им было велено, и подняли руки в поддержку короля.

"Далее у нас есть еще одна короткая речь от нашего второго специального гостя".

Показ переключился с короля на другого мужчину, с короткой рыжей стрижкой, глазами, острыми, как у ястреба, и ухмылкой, как у змеи. Он был настолько накачан, что я мог легко различить его мускулы даже под относительно плотной одеждой. Сочетание нелепо сложенного тела и двухметрового роста делало его почти гигантом.

Как и появление Финара, его появление сопровождалось серией аплодисментов. Или, точнее, боевых кличей. Подавляющее большинство людей на арене приветствовали его, подняв руки и крича во всю мощь своих легких.

Они были настолько громкими, что заставили девушку, набивавшую рот едой рядом со мной, подскочить со своего места от удивления. Чувак, какого хрена? Не пугайте так мою дочь, вы, куски дерьма. Не заставляйте меня идти и перерезать вам глотки.

"Спасибо." Все возгласы стихли, как только вождь демонов-извергов заговорил. "Спасибо всем за теплый прием. Меня зовут Годжим, и я хочу сказать только одно - это состязание существует для того, чтобы воины продемонстрировали свою силу. Наслаждайтесь их проявлениями доблести всем сердцем!"

Все мужчины на стадионе снова начали аплодировать, когда он поднял руку и закончил свое объявление. Аплодисменты были намного громче, чем те, что достались королю. Казалось, даже сам стадион задрожал.

Понятно. Значит, это тот парень, которого изверги называют своим вождем, да? Сейчас я быстренько проверю его статистику.

* * *

Или нет. Я не могу ни хрена увидеть. Было ощущение, что мое заклинание отражает какой-то магический щит. Я не мог определить, был ли это какой-то магический предмет, который закрывал другие виды магии в целом или это было что-то, что отталкивало именно мой анализ, но, в любом случае, он был достаточно мощным, чтобы полностью предотвратить активацию заклинания. Мне кажется, или он действительно похож на повелителя демонов. Кажется, он также харизматичен. Я не могу сказать, насколько он силен, но, как бы то ни было, суть в силе. По внешнему виду он больше похож на повелителя демонов, чем я и король демонов. Черт, от мыслей об этом у меня кризис идентичности. Хреновыеощущениячел. Ладно, знаешь что, больше-похожий-на-повелителя-демонов-чем-я-чувак - пошел ты. Я этого не забуду. Однажды я докажу, что я гораздо больший повелитель демонов, чем ты когда-либо сможешь стать.

* * *

"Давно не виделись, Финар". Вождь демонов-извергов с усмешкой обратился к стоящему рядом с ним человеку. "Я вижу, ты все еще играешь роль дурака".

"Так и есть, Годжим. А я вижу, что ты все еще играешь роль мускулистого идиота с глупым лицом", - король повторил структуру предложений другого человека только для того, чтобы поиздеваться над ним, говоря со своей обычной улыбкой. Даже те, кто хорошо его знал, скорее всего, удивились бы, увидев, как он изрыгает яд, не меняя ни малейшего выражения лица.

"Хмф." Годжим ответил на его оскорбление фырканьем. "Единственный человек в этом царстве, который осмелился бы назвать меня так - это ты".

"Ах, ты бедное, безрукое ничтожество", - сказал Финар. "В отличие от тебя, окружающие меня люди достаточно заботливы, чтобы не лгать, когда я спрашиваю их, что они обо мне думают".

"Не я заслуживаю жалости, а ты, Финар. Даже твои собственные люди не уважают тебя", - сказал Годжим. "Загадка, почему они вообще тебе подчиняются. Я не понимаю, почему кто-то должен выполнять приказы простого мальчишки".

"Это потому что мои люди умеют думать самостоятельно. В отличие от идиотов под твоим знаменем, они не настолько глупы, чтобы принять послушание и абсолютную покорность за верность."

"Ха!" усмехнулся Годжим. "Посмотрим, как долго продержится твоя уверенность. Неужели ты действительно думаешь, что простой наемник, чья родословная прозрачна как грязь, принесет тебе победу? Он падет, Финар. Это лишь вопрос времени".

"Ух ты, Годжим! Ты такой хороший парень! Но все в порядке, тебе не стоит беспокоиться. Он гораздо сильнее всех этих драгоценных маленьких пешек, которыми ты играл".

"Не издевайся над моими братьями, парень!"

[[image:/storage/reader-images/3b34fb04a32e95ec5ee97fec2d6656652feca22e.webp]]

Хотя двое мужчин вели жаркий спор, голос ни одного из них не был слышен в толпе. Даже церемониймейстер, стоявший прямо перед ними, не понял, что они находятся в самом разгаре психологической дуэли. Поэтому он повернулся и весело улыбнулся обоим, подойдя к ним и обратившись с просьбой.

"Не могли бы вы оба выполнить наши договоренности и пожать друг другу руки для публики?".

Вопрос вызвал выражение негодования, промелькнувшее на лице Годжима, но он решил выполнить свое обещание и пошел вперед, несмотря ни на что. Хрустальная сфера снова сфокусировалась на двух почетных гостях в тот момент, когда они потянулись, чтобы крепко схватить друг друга за руки.

Их рукопожатие было весьма интересным зрелищем. Один из них улыбался яркой, но жуткой улыбкой, а другой презрительно усмехался.

"Удачи, Финар. Мне не терпится увидеть то непристойное выражение, которое вскоре украсит твое лицо".

"И тебе всего наилучшего, Годжим. Надеюсь, ты насладишься последними днями свободы, потому что после окончания этого турнира твоя жизнь изменится навсегда".

Аудиозаписи не было, и толпа никак не могла понять - эти двое угрожают друг другу, несмотря на то, что обменялись рукопожатием, символизирующим добрую волю

Глава 162 - Главное событие началось: Первый матч Юки

На следующий день после предварительного матча я снова вышел на арену. Пришло время для моего первого настоящего матча. И я был готов. Моя маска была надета, волосы покрашены, а мой верный меч был перекинут через плечо.

"Первым у нас будет человек, который в одиночку закончил предварительный поединок, даже не обнажая меч, таинственный головорез, посланный самим королем, чтобы уничтожить всех на своем пути! Дамы и господа, я представляю вам человека, чьи способности еще не раскрыты. Пожалуйста, отдайте должное Ипсилону!".

Вступление ЦМ заставило толпу разразиться аплодисментами.

"Против него выступает гигант, который использует свою мощное тело для нанесения всевозможных атак, который постоянно удивляет нас сериями новых приемов. Я хотел бы тепло поприветствовать человека, который участвовал в Дестиа Тром в общей сложности десять раз! Паааааараааааагрооооооооооуууууу!"

"Парагроу! Парагроу! Парагроу!"

"Надери ему задницу, Парагроу! Ты справишься!"

Толпа разразилась гораздо более громкими возгласами в тот момент, когда мой противник вышел на арену с противоположной стороны. Вау, хорошо. Нахуй этого парня. Я точно надеру ему задницу.

Парагроу был почти таким же большим, как описывал церемониймейстер. Это был громадный мужчина, одетый с ног до головы в одни лишь мускулы. То, как он вскарабкался на арену, почти заставило меня подумать, что это какая-то горилла.

"Победа. В. Предварительных соревнованиях. Как. Эта. Обязательно. Должен. Чувствовать. Хорошо". Он говорил глубоким, хриплым голосом. Слышать его голос было мукой, учитывая тот факт, что его речь была искажена. Ему приходилось делать вдох после каждого слова. "Но. Не. Будь. Самоуверенным".

"..."

"Все. Ты. Сделал. Был. Раздавить. Просто. Кучу. Из. Слабаков. Любой. Из. Нас. Постоянных. Может. Сделать. Это. Очень. Легко."

"..."

"Хах. Ты. Боишься? Так. Может. Ты. Сказать. Что-то?"

"О, виноват. Я не обратил внимания, так как не могу говорить на языке горилл. Тебе, вероятно, придется научиться перестать фыркать каждый раз, когда ты что-то говоришь, если ты хочешь, чтобы я тебя понимал".

Вены на лице гориллы начали вздуваться, а лицо исказилось от гнева. Выражение его уродливой морды явно передавало его мысли так, как не мог передать его нефункциональный рот. Моя насмешка показалась мне весьма своевременной, поскольку гонг, означающий начало матча, прозвучал по всей арене в тот момент, когда я вывел его из себя.

Подстегнутый звонком, Горилла бросилась прямо на меня. Каждый его шаг сопровождался толчками - он был настолько взвинчен, что земля содрогалась в ответ на его действия. Он вытянул кулак за спину и запустил его со всей силой пушки, издав гневный боевой клич. Огромная обезьяна оказалась именно такой, как предполагало ее снаряжение, вернее, его отсутствие. Он был из тех бойцов, которые предпочитают использовать свое тело любому искусственному оружию.

"Да! Я! В клочья! Тебя! На! Куски!"

Пушечное ядро, которое было его кулаком, полетело прямо мне в лицо. Но оно остановилось, не долетев до меня.

"Что!?" - удивленно вскричал Кинг-Конг, осознав, что его удар с вложенной в него полной силой потерял весь свой импульс в тот момент, когда соприкоснулся с моей открытой ладонью.

"А знаешь, это был неплохой удар", - сказал я, ухмыляясь (не то чтобы он мог это увидеть, учитывая мою маску), - "Что ж. Моя очередь."

Я ударил Дзайен, ножнами и всей массой своего тела вбок со стороны его кишок. Я бы с удовольствием вытащил клинок, который считал своей дочерью, но не смог. Он был слишком слаб. Приняв на себя удар Дзайен он наверняка закончит свой жизненный путь.

Турнир был вольным, поэтому многое было разрешено. Убивать противника, однако, было нельзя. Это считалось нечестной игрой и привело бы к немедленной дисквалификации. Другими словами, мне, вероятно, придется не доставать Энне из ножен в течение нескольких боев, если я не хочу, чтобы меня исключили из турнира. Интересно, окажется ли кто-нибудь достаточно сильным, чтобы заставить меня достать ее?

К счастью, мой удар из ножен не был достаточно тяжелым, чтобы убить противника. Однако это не означало, что он был слабым. Удар не только выбил из него дух, но и отправил его в занос по арене. Скользя, горилла поднимал тучи пыли.

И это было только начало. Я еще не собирался заканчивать.

Я промчался мимо него и оказался за его непропорционально большим телом прежде, чем он успел полностью упасть на землю. С такой позиции любой разумный человек сделал бы только одно - разбил его гребаную голову о землю. Да и я именно так и поступил. Я поставил ногу на заднюю часть его черепа и надавил достаточно сильно, чтобы его лицо врезалось в пол арены. Я не был на сто процентов уверен, что он отключился, поэтому для верности еще и топнул ногой.

Когда пыль рассеялась, стало ясно - матч окончен. Его глаза "Ч-что!? Что только что произошло!? Я даже не видел, что произошло! Парагроу должен был атаковать, но, похоже, его атака не удалась! Десятикратный участник лежит на земле и в отключке!".

ЦМ немедленно описал ситуацию зрителям, которые незамедлительно отреагировали серией освистываний. Похоже, им не понравилось, что я использовал свою ногу, чтобы впечатать лицо гориллы в грязь. Да пошли и вы тоже!

Я поднял свободную руку и показал толпе палец, что вызвало еще большее освистывание.

"Что за демонстрация высокомерия!" Очевидно, ЦМ еще не закончил кричать, так как он продолжал рассказывать о произошедших событиях. "Ипсилон не только неуважительно наступил на лицо своего противника, но и взбудоражил толпу!"

Ух ты. Это весело. Вы знаете, что в рестлинге есть хилы^1? Бойцы, которым нравится находиться в роли большого, плохого, злого парня? Да, кажется, я начинаю понимать, почему они ведут себя так, как ведут. Типа, святое дерьмо. Делать все, что захочу, это так весело, и я, кажется, уже подсел. Ух ты! Плюс один к тому, что я гребаный злодей, и плюс один к тому, что я могу делать все, что захочу!

Попутно замечу - я знаю, что уже говорил об этом, но из меня получился бы ужасный герой. Слава богу, что я не стал одним из них, верно?

Выиграв первый раунд, я начал небрежно вальсировать со сцены к зоне отдыха. Толпа все еще освистывала меня, но мне было все равно. Их насмешки только подняли мне настроение.

* * *

Первое, что я сделал, вернувшись в отведенную мне комнату ожидания, это залез в инвентарь и взял колокольчик, который дал мне король демонов. В отличие от комнаты, в которой я сидел перед предварительным матчем, текущая была частной. Я был единственным человеком в ней, так что я мог спокойно делать все что угодно.

"Ну что же. Пора вызывать агента ЦРУ, я полагаю".

Я быстро встряхнул странный бесшумный аппарат. Из него вырвалась серия магических волн и распространилась по всему моему окружению. Коллега Халории немедленно откликнулся на мой призыв. Один из углов комнаты быстро исказился. Все в пределах заданного пространства, казалось, исказилось, а затем собралось вместе, чтобы сформировать одного человека в капюшоне.

"Хм, никогда не видел подобного раньше", - сказал я. "Это была пространственная манипуляция?"

"Вау, я впечатлен", - сказал человек в капюшоне с кривой улыбкой. "Я не думал, что ты сможешь так легко видеть меня насквозь. Ты даже, кажется, точно знал, где я появлюсь, хотя никогда не видел заклинания раньше".

"Эхххх, да, я неплохо разбираюсь в таких вещах. Ничего такого". Я пожал плечами.

Магический глаз позволял мне воспринимать все, что связано с маной. Увидеть телепорт или парочку было проще простого. Знаешь, теперь, когда я об этом думаю, этот навык просто безумно сломанный, не так ли? Это, наверное, самый ОП навык из всех, что у меня есть. Блин, я должен читать проповеди по этому дерьму. На самом деле, я мог бы начать ходить от двери к двери и спрашивать людей, есть ли у них время поговорить о "Магическом глазе", моем господине и спасителе.

Говоря о взгляде на вещи, я решил проанализировать секретного агента, как он появился. Его статистика была следующей:

* * *

Общая информация

Название: Луногилл

Раса: Дьявол-хранитель

Класс: Бесшумный ассасин

Уровень: 119

HP: 3996/3996

MP: 9690/9690

Сила: 1001

Живучесть: 992

Ловкость: 886

Магия: 1002

Проворство: 1851

Удача: 199

Уникальные навыки

Магия пространства

Звуковая магия

Навыки

Скрытность VI

Мастерство владения мечом VIII

Обнаружение критических ситуаций VI

Обнаружение врагов V

Титулы

Правая рука короля

Ассасин

Бесшумный

* * *

Убийца, появившийся передо мной, был невероятно силен. Если не считать монстров и драконов, он, несомненно, был самым сильным из всех, кого я когда-либо анализировал. Часть его силы объяснялась его особыми навыками. Как, черт возьми, можно остановить человека, способного манипулировать пространством и временем? Черт, чувак, я даже представить себе не могу, как можно справиться с таким дерьмом. Звуковая магия тоже кажется довольно полезной. Могу поклясться, я ни хрена не слышал, когда он только появился. Чувак был абсолютно безмолвен. Похоже, у короля демонов есть несколько довольно компетентных людей, работающих под его началом, да?

"И? Тебе от меня что-то нужно?"

"Да. Не уверен, что ты знаешь хотя должен был быть уже в курсе, но я хотел сказать тебе - похоже, у врага есть несколько парней в толпе. Они явно пытались найти возможность напасть на меня. Я хочу, чтобы вы, ребята, оказали мне услугу и расправились с ними при первой же возможности".

Насколько я мог судить, эти люди либо были демонами-извергами, либо работали на них. Они стояли с заклинаниями наготове. Моя способность видеть ману ясно дала мне понять, что они ищут возможности нанести удар, но битва закончилась до того, как такая возможность представилась.

"Ты смог заметить их, хотя и находился в самом разгаре боя? Впечатляет. Мне не следовало ожидать меньшего от человека, которого король считает необходимым союзником", - сказал агент. "Не припомнишь ли ты их позиции?"

"Э-э-э... посмотрим..." Я выглянул за пределы зоны ожидания и перевел взгляд на аудиторию. "На самом деле их можно увидеть отсюда. Видишь, в третьем ряду сверху в секции прямо напротив нас сидит парень со взлохмаченной стрижкой? Это первый парень. Второй парень справа от первого. Он в соседней секции. Этот парень в очках, сидящий в первом ряду, и он находится рядом с парой с ребенком".

Я указал на первых двух, о которых вспомнил, а затем положил руку на подбородок.

"Мне кажется, что было еще несколько, но я не могу вспомнить, где они были. Извини."

"Не нужно никаких извинений. Ты уже предоставил нам более чем достаточно информации. Мне уже сообщили, где находятся все остальные. Мы позаботимся о них в ближайшее время", - сказал убийца. "И еще раз благодарю тебя за сотрудничество. Ты был очень полезен".

"Не беспокойся об этом. Избавление от них поможет мне не меньше, чем вам. В любом случае - удачи".

Я отпустил мужчину взмахом руки. Он поклонился в знак благодарности, а затем, используя силу пространственной манипуляции, растворился в воздухе.

/*Примечание переводчика*/

1 - Хил (англ. Heel) — отрицательный персонаж в профессиональном реслинге. Хилы традиционно являются антагонистами фейсов, и противопоставляя себя последним, повышают их популярность. Обычно реслер, отыгрывая хила, ведёт себя аморальным образом, нарушает правила для получения превосходства над соперником в поединке и вне его.

Глава 163 - Главное событие началось: Старый дворецкий - часть первая

"И победителем этого раунда снова становится человек, который практически выглядит как неудержимая сила, Ипсилон!".

В тот момент, когда ЦМ объявил результаты боя, из толпы вырвалась смесь аплодисментов и насмешек. Хех. Похоже, операция "Выдержи нахрен все" проходит довольно гладко.

Не считая предварительных боев, я уже сражался в трех матчах, и в каждом из них я исполнял роль нападающего. В рестлинге "хилы" обычно кричат на своих противников, называют их слабаками и заявляют, что их никогда не победят те, против кого они выступают. Я, однако, этого не делал. Вместо этого я вызвал гнев публики своими действиями в бою. Как ни странно, я понравился большей части толпы. К слову о странных вкусах.

Число моих сторонников не только росло - желающих вмешаться в мои поединки тоже прибавилось. После каждого боя на моей карте появлялось все больше красных точек, но у них никогда не было возможности причинить мне вред. Агенты в капюшонах, которые выступали в качестве моих союзников, хорошо выполняли свою работу: они всегда уничтожали моих потенциальных нападавших прежде, чем те успевали причинить какой-либо вред. Причина, по которой количество врагов увеличивалось, заключалась в том, что человек, отвечающий за их размещение, посылал еще большую волну каждый раз, когда уничтожалась последняя. Наличие хороших союзников облегчает жизнь. Они справляются с этим гораздо лучше, чем мог справиться я. И да, я знаю, о чем вы думаете. Ты хочешь ударить меня и спросить: "Какого хрена, чувак? Разве не ты несколько дней назад вопил о том, что твои союзники будут слабыми и бесполезными?". Я не умею лгать. Ты прав целиком и полностю. Я вел себя глупо и смотрел свысока на людей, с которыми еще даже не был знаком и сделал поспешные выводы, когда мне действительно не следовало этого делать. Наверное, я должен перед ними извиниться.

"Так что ты думаешь, Энне? Я имею в виду весь этот турнир". Я повернулся к девушке, сидящей рядом со мной. В данный момент мы вдвоем сидели на скамейке в моей личной комнате ожидания. Естественно, мы убедились, что поблизости никого нет, прежде чем она сменила форму.

"Это..." Она сделала паузу на мгновение, чтобы подумать. "Действительно шумно".

"Да, это точно", - рассмеялся я.

"И я ненавижу, что люди освистывают тебя". Посмотрев в сторону аудитории ее лицо исказилось от разочарования.

Увидев ее в таком состоянии, я начал почесывать щеку с обеспокоенной улыбкой; мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сформулировать объяснение.

"Ну, если тебе от этого станет легче, на самом деле они делают это не потому, что они ненавидят меня. Я делаю гадости специально, а они просто подыгрывают мне", - сказал я.

Поскольку Энне не слишком много знала о реслинге или любом другом виде спорта, основанном на боевых действиях, ей не хватало знаний, необходимых для того, чтобы понять, что освистывание не обязательно является проявлением искренней ненависти. Я не ожидал, что она сразу поймет, что "хилы" и освистывание идут рука об руку. Аудитория была важной частью спектакля. Сильная негативная реакция была необходима для доведения до совершенства красоты, связанной с искусством быть в роли злодея. По крайней мере, я так думаю. Я уверен, что на самом деле они меня не ненавидят, верно? Верно...?

"Действительно...?"

"Д-да, я так думаю", - запнулся я. "Ты знаешь, как вы, девочки, играете в выдуманные игры? Это практически одно и то же."

Они притворялись повелителями демонов, а я притворялся героем. А потом они продолжали побеждать меня.

"Тогда ты больше не можешь так делать", - надулась она. "Ты должен заставить всех увидеть, какой ты крутой. Как это сделал бы настоящий повелитель демонов".

"Э-э... Я уверен, что играть плохого парня гораздо больше подходит для повелителя демонов, чем просто быть крутым".

"Все равно. Ты не можешь. Больше никаких игр в плохого парня".

Энне перевела взгляд вверх и посмотрела прямо на меня, когда выдвигала это требование.

"Ладно, ладно, хорошо. Я понял". Я натянуто улыбнулся, погладив ее по голове. "Я буду вести себя больше как повелитель демонов, чтобы все думали, что я крут. Хорошо?"

"Хорошо", - сказала она с довольным кивком.

Наш разговор, похоже, закончился как раз вовремя, так как за выражением довольства Энне последовал стук. Я заставил девушку-клинок вернуться в свое настоящее тело, прежде чем открыть дверь. В дверях стояла одна из сотрудниц мероприятия, девушка-демон с рогами и хвостом.

"Уже почти пришло время для вашего следующего матча, сэр", - сказала она. "Пожалуйста, пройдите к выходу на арену, как только будете готовы".

Это было обычное объявление, поэтому я сделал то же самое, что и в прошлые разы, и поднял руку в знак того, что получил сообщение. Все остальные сотрудники поняли, что это был мой способ отпустить их. Они немедленно уходили, чтобы заняться своими обязанностями. Однако эта сотрудница не ушла. Она осталась стоять в дверях и некоторое время возилась, прежде чем наконец набралась смелости и осуществить свое намерение до конца.

"Ва-ваши матчи одни из самых захватывающих я видела когда-либо, мистер Ипсилон!" - торопливо проговорила она, путаясь в словах и протягивая мне то, что все это время держала за спиной. "Могу я, пожалуйста, взять у вас автограф?"

В каждой из рук девушки было по предмету. В левой - перо со свежими чернилами, в правой - кусок пергамента, который выглядел более прочным, чем обычно. Наверное, это то, что они используют вместо листов для автографов.

О, теперь я понимаю. Дело не в том, что она не поняла сигнала рукой или что-то в этом роде. Она просто околачивалась здесь, потому что хотела получить автограф. Подождите... Она хочет автограф...?

Я не продумал свои действия до конца, пока не принял все, что она хотела мне вручить, поэтому я застыл на месте, когда наконец осознал, что она просит у меня автограф. Черт. Что делать? Как я должен подписать что-то для нее, если у меня нет этой чертовой подписи? ...Ладно, к черту. Я просто напишу "Ипсилон" на катакане, и дело с концом. Она все равно не заметит разницы.

Решив так, я прижал пергамент к стене, "подписал" его и вернул владельцу.

"Большое спасибо!" - взволнованно пискнула она, прежде чем убежать.

"Ну и чудик...", - телепатически сказала Энне.

"Я знаю, верно?"

Так что... мне, наверное, стоит потренировать свою подпись, да? На случай если меня когда-нибудь попросят дать еще один автограф.

* * *

Готовиться мне было особо не к чему, поэтому я направился к сцене сразу после ухода девушки-демона. Когда я вошел на сцену, меня встретил еще больший шум, чем обычно. Публика была на Взводе, с большой буквы.

"И против него выступает человек, которого нельзя недооценивать, человек, чей внешний вид скрывает всю его силу! Его клинок настолько очарователен и грациозен, что его можно сравнить с порочным, смертельным танцем! Дамы и господа, я представляю вам человека, который в одностороннем порядке уничтожил всех противников, с которыми сталкивался несмотря на то, что никогда не участвовал в Дестиа Тром! Пожалуйста, поприветствуйте Ремьеро!"

Человека, который вошел с противоположной стороны арены, можно было описать только как старого дворецкого. Выражение его лица соответствовало его возрасту - на нем была мягкая улыбка, которую можно было ожидать увидеть на лице старого, утонченного джентльмена. Однако это была единственная его часть, которая выглядела на свой возраст. Хотя он прожил достаточно долго, чтобы оправдать выход на пенсию, его спина была прямой, как стержень, а шаги твердыми. Сдержанная, бесстрашная манера держаться заставляла его казаться намного моложе, чем он был на самом деле. Подожди. Он - человек.

"Вы... один из приятелей Нелл?"

"Наверное, вы и есть союзник, о котором она говорила?" - сказал старик с щегольской улыбкой.

"Вы можете судить?"

"Нам дали быстрый обзор ваших черт и особенностей", - сказал он. "Самой большой уликой был твой меч. Было известно, что он изогнутый, несуразной длины, а на рукоятке у него черно-красная лента. Он выдал вас с первого взгляда".

А-а-а, понятно. Значит, он использовал Энне, чтобы опознать меня. Это был разумный подход. Я практически никогда не убирал Энне с тех пор, как она стала более чувствительной. Тем не менее это не значит, что я выставлял ее напоказ. Я следил за тем, чтобы и она, и ее ножны были завернуты в большую ткань, когда находился на арене. Ух ты. У Нелл очень хорошая память. Могу поклясться, что я вынул ее из ткани всего на несколько секунд, когда мы были в баре. Удивительно, что этого оказалось достаточно, чтобы она вспомнила столько подробностей.

"А теперь давайте начнем этот матч!" - сказал ЦМ. "Готовы? В бой!"

Гонг прозвучал на весь стадион, но никто из нас не начал действовать сразу.

"Что же, я бы с удовольствием продолжил болтать, но, похоже, нам пора начинать. Не хотелось бы заставлять толпу ждать, в конце концов", - сказал он с улыбкой. "Почему бы нам не оставить светскую беседу на потом? Мне бы не хотелось упускать возможность встретиться с вами в бою. Уверен, это будет отличная тренировка".

Его аура изменилась, когда он достал грубый клинок, висевший у него на поясе. Аура старого дворецкого внезапно увеличилась в размерах - от него стало исходить непреодолимое чувство давления и запугивания.

"Тренировка, на хрен! Чувак, я точно могу сказать, что ты пытаешься меня убить!"

"Вовсе нет, добрый сэр, вовсе нет", - отрицал дворецкий. "Прошу меня простить, но ваше описание героем разожгло во мне любопытство. Я не могу не задаться вопросом, насколько велика ваша сила".

"Ох, хорошо. Значит, раз уж все разговоры закончены, в действительности ты хотел меня испытать, да?"

"Наверное, можно сказать и так", - произнес дворецкий со свирепой улыбкой.

Было ясно как день, что противник, с которым я столкнулся, не был обычным Джо, поэтому я проанализировал его, чтобы лучше понять, с чем мне придется столкнуться.

* * *

Общая информация

Имя: Ремьеро Гилберт

Раса: человек

Класс: Дворецкий (Святой меча)

Уровень: 158

HP: 3116/3116

MP: 2509/2509

Сила: 994

Живучесть: 992

Ловкость: 910

Магия: 606

Проворство: 2999

Удача: 155

Уникальные навыки

Око разума

Навыки

Мастерство владения мечом X

Мастерство владения рапирой VII

Мастерство кинжала VII

Мастерство боевых искусств VIII

Обнаружение кризисов VII

Провидец клинков VIII

Титулы

Клинок Бога

Достигший предела

Выживший в объятиях смерти

* * *

Чувак! Какого хрена!? Какого на хрен хрена!? Чувак из тех, с кем мне не суждено столкнуться, пока турнир не начнет подходить к концу! Посмотри, какой он крутой! Ни хрена себе! Ох, мать вашу, это плохо. У ассасина, которого я встретил вчера, статы выше, но этот чувак определенно лучше владеет мечом. У него мастерство владения мечом на десятом уровне! Этому дерьмо вкачано на предел, братан! Выше буквально не бывает! Черт, каждый из его навыков как минимум седьмого уровня. Посмотри на его класс! Он святой меча! Ёбаный святой меча! У него даже есть соответствующий титул. И даже не начинайте мне рассказывать о стате "Проворство"! Что за хрень!

Мой новый противник был настолько уверен в своей непреодолимой силе и даже не потрудился скрыть тот факт, что он - человек. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о его рассуждениях. Он был достаточно силен, чтобы справиться практически со всем, даже если ситуация когда-нибудь станет критической. И за это его, вероятно, тоже будут уважать. Что касается царства демонов, то могущество означало правоту. О, я понял. Он, вероятно, не скрывает свою человеческую сущность, потому что, выделяясь, он поможет всем, с кем он работает, лучше вписаться в толпу. Да, звучит примерно так. Похоже, он более чем способен справиться с любой опасностью, которая встанет на его пути.

Блин, мне действительно нужно перестать встречаться с ОП-людьми. Они сбивают мое представление о том, насколько сильным должен быть средний человек, и это морочит мне голову. Хотя, я думаю, это как раз то, что делают демонические царства. Они запутывают тебя и сбивают с толку. И не то чтобы старик был связан с демоническим царством. Неважно - суть вы поняли.

Одним из первых решений, к которому я пришел, увидев его характеристики, было избегать чистого фехтования. Я был почти уверен, что он победит меня в десяти случаях из десяти, если я буду полагаться на свою ужасную способность владеть мечом. Мои показатели были намного выше его, но это не означало, что он не мог меня победить. Отрубить мне голову или вонзить нож в сердце - оба способа были для него простыми и гарантировали мою смерть. Погодите-ка. Мне кажется, я делаю слишком поспешные выводы. Честно говоря, я бы не удивился, если бы мне удалось выжить после того, что, в противном случае, было бы смертельной травмой, но я не собираюсь проверять это. Я не могу представить себе ничего хорошего из испытаний чего-то подобного.

Хотя турнир не одобрял смертельных исходов, я должен был учитывать возможность того, что это может произойти, учитывая могущество дворецкого; я был уверен, что проиграю, если не буду воспринимать его всерьез. Что же. Пора попробовать свои силы. В конце концов, Энне только что сказала мне, чтобы я выпендривался и заставлял всех думать, что я крут и все такое.

"Не похоже, что ты из тех противников, с которыми я могу легко справиться". Я достал меч, положил его в ножны и пробормотал себе под нос. "Давай сделаем это, Энне".

"Давай", - ответила она телепатически.

Ее малиновый клинок сверкал, отражая солнечные лучи.

"Вы только посмотрите на это! Ипсилон наконец-то достал свое оружие! Что вы думаете, дамы и господа? Значит ли это, что Ремьеро действительно так силен, как мы все думали!?"

ЦМ начал делать свои обычные комментарии, но я не обращал на это внимания. Я выкинул из головы и его, и аплодисменты толпы, чтобы сосредоточиться на стоящем передо мной противнике.

Успокоившись, я коротко выдохнул, оттолкнулся от земли со всей силой взрыва и нырнул прямо на своего противника.

"Иди ко мне, старик!"

Глава 164 - Главное событие началось: Старый дворецкий - часть вторая

Моя атака ознаменовала настоящее начало битвы. Я нанес тяжелый удар вниз со всей силой импульса своего движения. Вся сила, вложенная в удар, сделала его невероятно быстрым, но дворецкий с легкостью уклонился от него. Его уклонение было настолько отработанным и продуманным, что уход от клинка выглядел естественно. Не попав в цель, мой меч вместо этого вонзился в помост арены, вызвав при этом необычайно громкий треск.

С ворчанием я вытащил оружие из земли и быстро перевел движение в боковой замах. Конечно, это было не единственное, что я сделал. Чтобы увеличить шансы на успех, я бросил в противника несколько обломков, которые моя первая атака разбросала по всей округе.

К моему неудовольствию, дворецкому удалось не только лишить мои снаряды динамики, раздробив их на куски, прежде чем они достигли его, но и увернуться от клинка Энне, выйдя из зоны поражения. И все это он проделал, приложив лишь малейшие усилия. Выражение его лица было настолько спокойным, насколько это вообще возможно.

"Это ужасающе быстрые атаки", - сказал дворецкий.

"Да, звучит вполне правдоподобно от парня уворачивающегося от них даже не вспотев".

Я знал, что мне придется разогнать свой мотор до упора, если я не хочу проиграть, поэтому я наколдовал серию водяных драконов и заставил их броситься на старого дворецкого. Заклинание использовалось мной очень часто - я настолько привык к нему, что уже не требовалось времени на произнесение.

Каждая из змеевидных тварей зарычала, раскрыла пасть и обвились вокруг друг друга в середине своего самоубийственного полета. Да, я знаю - рев не имеет смысла, особенно если учесть, что он не является частью заклинания. Я не знаю точно, когда они начали это делать, но они, вроде как, начали.

Но мой противник прервал их.

"Блядь!? Братан, ты, наверное, шутишь!".

Ему хватило одного удара, чтобы разрушить заклинание. Он поднял меч над головой и разделил мою атаку на две аккуратные половинки, когда снова опустил его вниз. Магически созданная жидкость тут же потеряла свою форму и исчезла, как будто ее и не было. Бро. Погоди. Я даже не знал, что разрезать магию реально. Какого хрена?

"Я бы не советовал ослаблять бдительность".

"Ого!"

Моя скорость реакции была притуплена удивлением, поэтому я не заметил, что дворецкий напал, пока он не оказался прямо у моего лица. Я опустил Энне, чтобы защититься от его клинка, когда он направил его на меня, но мой враг отреагировал на мою попытку защиты и свел ее на нет. Его клинок внезапно изменил траекторию и скользнул по моему плечу. Твою мать!?

И это было еще не все. Он продолжал демонстрировать, что он далек от нормы. И его рука, и его клинок словно разделились на две части, причем одна из них приблизилась ко мне с каждой стороны.

Я отступил достаточно далеко, чтобы не потерять руки, но все равно получил значительный урон. Он достаточно глубоко порезал мои плечи и из каждого хлынула струя крови.

"Что это было?!"

Насколько я мог судить, он нанес пару синхронизированных ударов достаточно быстро, чтобы создать эффект миража.

"Просто ловкий маленький трюк", - сказал он. "Я уверен, что ты тоже сможешь выполнить его, немного потренировавшись".

Эээм... чувак. Не все такие супермены, как ты, понимаешь? Мой показатель ловкости сильно вырос после реинкарнации. И как результат, я стал намного лучше использовать магию. Однако мое умение владеть мечом улучшилось на сомнительную величину. Изменения были настолько незначительными, что я даже не был уверен, действительно ли я стал лучше, или это просто плацебо. К сожалению, я прекрасно понимал, что у меня попросту нет таланта к фехтованию. Единственным вариантом было симулировать его, пробивая себе путь через противников с помощью цифр и уровней мастерства. Ох, черт возьми. Я бы точно повысил уровень мастерства владения мечом и большим мечом перед выходом из дома, если бы знал, что произойдет нечто подобное. Их эффекты суммируются, так что повышение обоих, вероятно, помогло бы мне в разы. Вообще-то, наверное, нет. По крайней мере, не против этого чувака.

Хорошо, Юки. Ты можешь сделать это. Успокойся и используй свою голову. Я с самого начала знал, что победить святого меча в фехтовании - глупое занятие. Я был намного быстрее его и его старого, скрипучего тела, но он лучше меня использовал его. В отличие от меня, его движения не были такими расточительными. Он был одновременно эффективным и трудночитаемым, как лист, летящий на землю.

Тем не менее я не мог ничего с ним поделать. Ладно, давайте посмотрим... У меня есть сила. Я мог бы полностью сокрушить его, если бы дело дошло до состязания в грубой силе, физической или магической. Летать он тоже не умеет, так что всегда есть такая возможность. О да, и у меня есть Энне. Это должно быть огромным плюсом. Ладно, думаю, у меня есть довольно надежный план игры. Давай сделаем это!

"Энне! Активируй магию ветра!" рявкнул я, материализуя свои крылья.

"Хорошо!" - ответила она телепатическим кивком. Девушка-меч сразу же поняла мои намерения.

Я поставил ее позади себя и начал направлять через нее свою магическую энергию, чтобы окутать ее клинок пламенем. Вслед за этим она начала выбрасывать воздух вокруг себя. Произошел внезапный взрыв; я рванулся вперед с силой ракеты.

"Тебе лучше приготовиться к остановке, падению и кувырку, если не хочешь сгореть до смерти, старик!"

Я буквально налетел на него и попытался разорвать его с помощью своего двигателя. Он не хуже меня знал, что удар пылающего лезвия, в буквальном смысле пылающего, - это рецепт катастрофы, поэтому он отпрыгнул назад, чтобы с большим отрывом избежать атаки. Однако этого было недостаточно, чтобы уклониться от меня.

Мой взмах заставил двигатель на мгновение переместиться вперед и придать мне ускорение в обратную сторону. Казалось, что он собирается настигнуть меня, но я взмахнул крыльями, переориентируя свой клинок, чтобы сделать разворот и продолжить лететь в его сторону. Я еще раз взмахнул крыльями перед самым приближением к нему, чтобы изменить траекторию, пытаясь подорвать его защиту.

"Как утомительно!" простонал старик, уклоняясь от моего клинка. Подождите. Подождите! Он называет МЕНЯ утомительным! Поговорим о чайнике, называющим котелок черным.

"Это говорит парень, которого тупо невозможно прочитать!"

Крикнул я ему в ответ из чистой формальности, летая кругами вокруг него и продолжая атаковать. Пламя Энне пронзало его снова и снова. Форма дворецкого, в которую он был одет, получила серьезные повреждения. Однако сам мужчина не пострадал. Ему удалось не получить ни одного критического удара. Отсутствие прогресса начало меня утомлять, поэтому мои атаки со временем потеряли свою форму. Они становились все более дикими и менее продуманными, чем немедленно воспользовался старик. Он воспользовался тем, что у него появилось больше возможностей и парировал мой выпад косым ударом в бок.

Оув... Я застонал, про себя. К счастью, порез был неглубоким, но, тем не менее, это был впечатляющий подвиг. Даже монстрам с такими же показателями, как у меня, должно было повезти, если бы они хотели уклониться от моих атак, основанных на Движке-Энне. Какого черта, мужик? Что за хрень с рефлексами этого парня? Я не могу поверить, что он успел провести парирование, пока я так быстро передвигался.

Честно говоря, дворецкий был ужасающим. С возрастом показатели человека имеют тенденцию снижаться, а это означает, что в расцвете сил он был бы еще сильнее. У меня закралось подозрение, что этот человек когда-то был достаточно силен, чтобы сражаться с драконами.

"Какая удивительная демонстрация мастерства с обеих сторон!" - крикнул ЦМ. "Можете ли вы поверить, что мы только в четвертом раунде, дамы и господа?!"

За его голосом немедленно последовала серия одобрительных возгласов. Я снова внутренне застонал, но на этот раз не от боли. Меня начали раздражать и ЦМ, и толпа. Они были слишком шумными, и было трудно сосредоточиться.

Осознав, что я позволяю себе слишком сильно отклониться от комфортного состояния, я решил остановиться и сделать глубокий вдох. Так, Юки, успокойся. Ты сможешь это сделать. Ты просто должен оставаться спокойным.

Я развеял пламя, окутывающее тело Энне, и заставил ее прекратить колдовать ветер, а затем уделил время тому, чтобы стереть из памяти все, кроме врага.

"Мастер. Как твои раны?" - спросила она телепатически.

"Я в порядке. Как твоя мана?"

"У меня осталось около... десяти процентов".

Черт. Я позволил себе увлечься и израсходовал слишком много маны. Блин, в такие моменты я действительно хотел бы, чтобы зелья действительно работали на Энне.

"Так этот твой меч - разумное оружие?" - спросил дворецкий. "Я впервые вижу его вживую".

"Я удивлен, что ты смог это определить".

"Я почувствовал, что он подчиняется вашей воле", - сказал он. "Это великолепный клинок. Обращайся с ним хорошо".

"Таков был мой план с самого начала", - сказал я. "Она - самая очаровательная малышка на свете, так что я не вижу причин для отказа".

Воздух вокруг моего оппонента ослаб на мгновение, когда его выражение лица вернулось к тому, которое вы могли бы увидеть у любого другого милого старика. Точно так же и Энне отреагировала похожим образом - телепатическим эквивалентом смущения. Видите, о чем я? Она такая милая!

"Не могли бы вы оказать мне услугу, спустившись и встретив меня на земле?" - спросил дворецкий.

"О, черт возьми, нет. Это звучит чертовски опасно, а у меня не такое отношение к жизни", - сказал я. "Видишь ли, мне здесь, наверху, не нужно беспокоиться о том, что ты меня пришибешь, старик".

"Ну, тогда, полагаю, мне придется прибегнуть к чему-то менее ортодоксальному".

Внезапно включилась "система обнаружения опасности" и предупредила меня, что я в беде. И в большой. Я не думал, что смогу встретить атаку лоб в лоб, поэтому изо всех своих сил захлопал крыльями в попытке уклониться. Ветер взревел. Луч от меча устремился ко мне и прорезал воздушное пространство, в котором я находился всего мгновение назад. Он пролетел мимо моего лица не более чем на несколько сантиметров. ЧТО ЭТО БЫЛО? Я ДАЖЕ НЕ ЗНАЛ, ЧТО ТАКОЕ ВОЗМОЖНО! ТАК ВОТ ЧТО ДЕЛАЕТ МАКСИМАЛЬНОЕ МАСТЕРСТВО ВЛАДЕНИЯ МЕЧОМ!? ПОЗВОЛЯЕТ ТЕБЕ ЗАПУСКАТЬ ГРЕБАНЫЕ ЛУЧИ С ПОМОЩЬЮ МЕЧА!?

Хотя я и закричал от смятения, на самом деле я парировал его атаку. Мой магический глаз позволил понять, что дворецкий наполнил свой клинок магической энергией и выпустил при взмахе. Черт, это удивило меня так же сильно, как черт из табакерки удивил бы ребенка.

"Я удивлен, что ты избежал его".

"Чувак, какого хрена! Я думал, что сейчас умру, ебать меня, святое дерьмо!".

Первое, что я сделал после серии жалоб, это отплатил ему добром. Я сделал то же самое, что и он: я наполнил Энне маной и очень постарался не активировать багровое пламя. Вместо этого я представил как магическая энергия улетает вдаль, когда я ее выпускаю.

И именно так и произошло. Мне удалось послать луч из меча прямо в старого дворецкого. Он уклонился от атаки, но луч сумел проявить себя как значительный источник силы и пробил большую брешь в покрытии арены. Ух ты. Это сработало гораздо лучше, чем я думал.

"Ты научился атаке, просто увидев ее?" - спросил дворецкий. "Великолепно. Я не ожидал от тебя ничего меньшего".

"Попомни мои слова, старик, я сотру эту самоуверенную улыбку с твоего лица!"

Пришло время для второго раунда! Давай сделаем это!

Глава 165 - Главное событие началось: Старый дворецкий - часть третья

Старый дворецкий был чертовски сильным противником. Я пробовал всевозможные атаки, но ни одна из них не смогла по-настоящему попасть в цель. Если искать причину, я бы, скорее всего, обвинял его навыки. А именно, "Глаз разума" и "Провидец клинков". Казалось он предвидел каждую мою атаку - меня читали, как доктора Сьюза.^1

В отличие от дворецкого, который был настоящим мастером своего дела, я был всего лишь еще одним недоучкой. Если бы я мог вернуться в прошлое и спросить себя годичной давности, знаю ли я что-нибудь о боевых искусствах или часто ли участвую я в драках - ответом будет простое "нет". Отсутствие опыта ставило меня в невыгодное положение, несмотря на разницу в наших показателях.

И не то чтобы я был действительно беспомощен. На самом деле, увидев магию Лефи в действии, я разработал заклинание, полностью ориентированное на массовое уничтожение. Все, что мне нужно было сделать, чтобы уничтожить дворецкого, - это использовать его. Но я не мог. Оно было слишком мощным. Его применение привело бы к уничтожению всего стадиона. Счастливое, праздничное событие проходящее в данный момент превратилось бы в трагический "несчастный случай", о котором будут помнить многие поколения. Однако это ни в коем случае не означало, что грубая сила, основанная на магии, была исключена.

Если крупномасштабные заклинания были исключены, тогда мне оставалось только кидать в него более мелкие, пока одно из них не попадет в него. Моя цель была проста. Я должен был создать буквально ад из пуль - настолько плотный шквал, чтобы он не смог устоять на ногах независимо от того, видит ли он каждую мою атаку. Ладно, время действовать!

"Лучше держись, старина, потому что я не собираюсь давать тебе больше шансов на отдых!"

"Я действительно не обижусь, если вы пожалеете мои хрупкие старые кости".

"Хрупкие старые кости, мать твою!"

Я поднялся в воздух прямо над ним и начал направлять свою магическую энергию, чтобы создать десятки и дюжины водяных драконов.

"Вперед! Атакуйте старика и заберите у него те несколько лет, которые ему остались!" - выкрикнул я приказ, показавшийся даже мне слишком злобным, осыпая его снарядами. Драконы, материализовавшиеся поблизости от меня, начали пикировать на него.

[[image:/storage/reader-images/b95c47e74781a25c04445e86ba2fdc37ab888d0f.webp]]

Мои атаки были встречены шквалом клинков. Казалось, что их отталкивает буквально барьер из мечей, хотя он владел только одним оружием. Все и вся, что приближалось к нему, разделялось на две части. Но мне было все равно.

"ОРАОРАОРАОРА!" кричал я, как человек, попавший в причудливое приключение, продолжая атаковать. Каждый уничтоженный дракон был немедленно заменен - я показал ему, что значит играть в настоящий shoot 'em up^2.

При этом я прекрасно понимал, что нескольких десятков водяных драконов будет недостаточно, чтобы одолеть силу дворецкого. Он прорывался сквозь них с нечеловеческой скоростью и уничтожал их с легкостью. Это было прекрасно. Потому что они были лишь подставой. Я воспользовался тем, что он отвлекся, чтобы создать массивного земляного дракона, идентичного тому, которого я использовал против бандитов.

Мое каменное творение зарычало, когда вступило в бой. Дворецкий попытался прорваться сквозь него так же, как он делал это с водяными драконами, но, к несчастью для него, земляной дракон был совсем другого уровня качества. Даже мана, из которой он состоял, была другой. Хотя я создал его в тандеме с водными драконами, я использовал для этого отдельную часть своего запаса маны. Он все еще мог разрезать ее на куски, но она просто восстанавливалась и продолжала атаковать его, несмотря ни на что.

Он сразу понял, что перехватывающий огонь^3 ему не поможет, поэтому вместо него он выбрал маневры уклонения. Он расположился так, что он оказался между земляным и водяными драконами, и использовал его как щит. Черт возьми, а он хорош! Но это еще не конец.

Старик прыгал и кувыркался, чтобы избежать новых и новых волн моих атак.

Только земля под ним взрывалась, когда он делал один неверный шаг. В отличие от всех остальных атак, которые я на него обрушивал, дворецкий не предвидел только что нанесенной ему и из-за этого он не смог увернуться от нее - его тело тут же окуталось огнем и дымом. Атака, которой он был поражен, была одной из многочисленных ловушек, которые я расставил, отвлекая его своим драконьим натиском. Битва с навозным лордом научила меня, что ловушки чрезвычайно полезны, поэтому я научился создавать их с помощью первобытной магии. Конкретная ловушка, на которую наступил дворецкий, была довольно простой. Она активировалась, когда кто-то наступал на нее, и с помощью магии создавала взрыв. Когда она была погребена под землей, куски арены над ней превращались в шрапнель. Короче говоря, это была магическая мина, на которую благотворно повлиял навык владения ловушками. Благодаря этому навыку мина стала не только мощнее, но и сложнее для обнаружения.

Мощность мины была настолько велика, что она разнесла бы нижнюю половину тела любого обычного противника на куски. Однако дворецкий был не совсем обычным. Я никогда не думал, что простой ловушки будет достаточно, чтобы прикончить его. Но, несмотря на это, он предоставил мне прекрасную возможность выиграть матч. Если я хотел покончить с этим, я должен был сделать это здесь и сейчас.

Я заставил всех драконов броситься прямо в центр взрыва и сам сделал то же самое. Я взмахнул крыльями, сориентировался в его направлении и нырнул. Это была игра на всю катушку со ставкой "на все". По крайней мере, так могло произойти, если бы не включился мой навык "обнаружение критической ситуации".

Опасность направлялась в мою сторону, и быстро. Я немедленно среагировал, крутанувшись в воздухе. Лезвие пролетело мимо меня со скоростью лазера через мгновение после того, как я уклонился. Его одежда была разорвана, а тело покрыто сажей. Но это его не остановило. Он прыгнул прямо на меня, как только я вошел в зону досягаемости, и попытался нанести скоростной удар. Проклятье. Ты страшен, парень.

Я зафиксировал позу в воздухе сразу после завершения своего финта и замахнулся Энне. Он успел парировать ее и отбить прямо перед тем, как потерял динамику своего движения и начал падать.

"Тебе не уйти!"

Взмахнув крыльями, я ускорился вниз и погнался за ним с замахом сверху. Он заблокировал и превратил свою защиту в косой удар. Ему удалось пустить кровь, но факт его "сломанной" стойки означал - он не был готов к атаке. Она, в итоге, оказалась не более чем просто царапиной, поэтому я проигнорировал ее и врезался ногой в его торс сверху. Я постарался довести атаку до конца: не отпуская его ногу, я врезался в арену.

Ощущение невероятно сильного удара пронеслось по всему моему телу. Казалось, что земля под нами сотрясается.

Это был сильный удар. Дворецкий, не сумевший защититься, выкашлял полный рот крови. Хотя были нанесены серьезные повреждения, он продолжал сражаться. Он замахнулся своим клинком, но этот удар был гораздо слабее обычного, поэтому я отбил его ногой, которой не доставал до его туловища, и поставил Энне у его шеи.

"Похоже, я выиграл", - сказал я задыхаясь.

"Это точно", - усмехнулся он. "А я, видимо, проиграл. И это при условии того что я намеревался сделать все возможное и добиться противоположного".

Он был ранен так сильно, что из его губ сочилась кровь, но он все равно улыбался. Это была дразнящая улыбка, такую можно увидеть на лице ребенка сразу после невинной шалости.

"И у нас есть наш победитель! Ипсилон взял еще один матч штурмом!".

Зрители, до этого молча наблюдавшие за нашим выступлением, начали радостно реветь, как только ЦМ объявил о моей победе.

Я глубоко выдохнул, убирая с него ногу и водружая свой клинок обратно на плечо. "Тебе, наверное, стоит заглянуть туда, где здесь держат доктора, и побыстрее. Тебе уже много лет, старик. Тебе не стоит так себя нагружать".

"Я полагаю ты прав", - сказал мой оппонент с легким смешком. "Я сделаю так, как вы предложили, и немедленно отправлюсь в лазарет".

Он поднялся с земли и начал поглаживать свою одежду. По его поведению казалось, что он совершенно не пострадал.

"Мне повезло, что ты такой старый". Я натянуто улыбнулся, глядя, как он уходит. Хотя он одолжил плечо у одного из членов медицинской команды, его шаги казались такими же твердыми, как обычно.

Я не убил его, но нанес серьезный ущерб. И, честно говоря, видеть, как он просто отмахнулся от этого, как будто ничего страшного не произошло, было страшно, даже если он просто делал вид, что все в порядке. Как я и говорил. Мне повезло, что он был так стар, как сейчас. Старение его тела было причиной того, что я получил так мало повреждений - вероятно я мог и проиграть, если бы он все еще был на пике своих сил.

Поскольку я не наблюдал за каждым поединком, я не знал точно, насколько искусны участники турнира. Однако мой поединок со старым дворецким, по крайней мере, доказал, что это не просто забавы и игры. Некоторые из участников турнира были на пике своей формы, на вершине своего класса. И это было не единственное, что я вынес из этого опыта. Теперь я понял, почему король демонов так беспокоился о человеческой угрозе.

Им не хватало грубой силы, но у людей была техника. Они передавали свои техники каждому последующему поколению, тем самым совершенствуя их за относительно короткий промежуток времени. Каждая последующая группа людей была сильнее предыдущей. Конечно, не только люди передавали свои боевые искусства. Демоны, полулюди и зверолюди обязательно делали то же самое. Но они жили дольше. Их техники проходили через меньшее количество рук за тот же промежуток времени, а отсутствие итераций приводило к меньшей степени совершенства. Расы с большей продолжительностью жизни развивались не так быстро. И их боевые искусства тоже. Именно поэтому люди, начинавшие как малопримечательная раса, со временем превратились в крупную державу. Характеристики были лишь одним из многих показателей силы. Я должен был обращать внимание не только на цифры, если не хотел, чтобы у меня выбили землю из-под ног.

"Похоже, я многому научился у тебя, старина". Я пробормотал несколько слов благодарности под нос, повернулся спиной к ликующей толпе и направился к выходу.

* * *

"Уххх... Я так устал", - простонал я. "Этот старик был безумно быстр".

"Ммм. Он был действительно силен", - согласилась Энне. "Как ваши раны, мастер?"

"Я в порядке. Это всего лишь несколько ран. Я просто вотру в них несколько зелий или что-то в этом роде чуть позже".

"Ммк."

Мы с Энне направились в комнату ожидания и в то же время болтали.

Однако мы были не единственными, кто там присутствовал. Я понял, что к нам подходят сзади и из-за этого я повернулся, чтобы поприветствовать преследовавших меня людей. И когда я это сделал, то встретил знакомые лица.

"О, привет, девочки, как дела?" Я поприветствовал Лейлу и агента МакХудфейс, наклонив голову и говоря вопросительным тоном.

Халория тут же огляделась вокруг нас, чтобы убедиться, что никого нет, а затем наклонилась и прошептала мне на ухо.

"Лейла сказала, что ты получил важное сообщение. Красная сфера переписки светится. Произошла чрезвычайная ситуация".

Подожди. Что?

/*Примечание переводчика*/

1 - Доктор Сьюз - американский детский писатель. Подробнее на вики: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%BE%D0%BA%D1%82%D0%BE%D1%80_%D0%A1%D1%8C%D1%8E%D0%B7

2 - Shoot 'em up (с англ. — «перестреляй их всех»), также shmup и STG — подвид компьютерных игр в жанре шутер. В этих играх игровой персонаж продвигается вперёд автоматически и часто представляет собой летающее транспортное средство типа воздушного судна или космического аппарата, которое расстреливает множество врагов, одновременно уворачиваясь от препятствий.

Подробнее на вики:

https://ru.wikipedia.org/wiki/Shoot_%E2%80%99em_up

3 - отсылка к одной из механик игры Valkyria Chronicles. Подробнее на англоязычной вики, посвященной игре:

https://valkyria.fandom.com/wiki/Interception_fire#:~:text=Interception%20Fire%20is%20a%20mechanic,occupy%20on%20an%20opponent's%20turn.

Глава 166 - Деревня Крылоносцев - часть первая

Нелл и Ронья сидели в центре большой комнаты с полированным деревянным полом. Широкое и глубокое, похожее на додзе помещение не производило впечатления ни малейшего недостатка пространства, хотя в нем и теснились десятки и десятки крылатых людей. Ястребиноглавые демоны выстроились вдоль стен, словно окружая их. Их острые взгляды и смертоносные клювы были устремлены на героя и ее спутника.

Их маскировка была снята, а их истинные расы были открыты. Но, тем не менее, они шли уверенно.

"Мы не ищем союза. Мы знаем, что просили бы слишком многого". Нелл обратилась к пернатому существу, сидящему напротив нее, ответственному за клан и его благополучие. "Все, чего мы хотим - это сохранение вами нейтралитета, как и раньше".

"Мы не очень-то жалуем просьбы простых людей", - зловеще прорычал вожак. Он был значительно крупнее ее, а пернатые крылья, простирающиеся у него за спиной, лишь придавали его силуэту еще более внушительный и устрашающий вид.

Нелл, однако, не дрогнула. Она отказалась подчиниться его ауре, какой бы грозной она ни казалась. Герой ответила ему твердым тоном - "Мне говорили, что демоны подчиняются тем, кто сильнее их".

"Тебе правильно говорили. Демоны уважают тех, кто сильнее, пока мы считаем поведение этих существ достойным нашей похвалы".

"Тогда повинуйся мне", - сказала Нелл. "Потому что я сильнее вас. Всех вас".

Это не было насмешкой. Слова вырвались из ее уст самым безразличным тоном, как будто она просто констатировала факт. И все же, это привело к волнению. Один из молодых Крылоносцев, стоявших вдоль стен, вскочил на ноги и поднял оружие. Это была нагината - нечто среднее между мечом и копьем. У нее было древко копья, но острие - как полноразмерный меч. "Ты смеешь насмехаться над нами, девчонка!? Ты всего лишь ребенок!"

Его внезапный агрессивный поступок заставил многих соплеменников, в свою очередь, достать оружие и подготовиться к бою. То же самое сделала и Ронья. Она подняла свой посох и начала направлять свою магическую энергию так, чтобы немедленно начать произносить заклинания.

Ситуация была поистине взрывоопасной. Даже малейшая оплошность любого из участников могла привести к тому, что пламя взметнулось бы и охватило ее. Но даже этого было недостаточно, чтобы Нелл забеспокоилась. Ее взгляд был устремлен на стоящего перед ней мужчину, непоколебимый и спокойный, несмотря на напряженную атмосферу, заполнившую комнату.

"Ваша уверенность впечатляет меня, если не сказать большего", - сказал глава клана Крылоносцев. "Неужели ты действительно веришь, что достаточно сильна, чтобы одержать победу над всеми нами сразу?"

"Я не выйду из боя невредимой и наверняка получу немалый урон. Я могу потерять руку, ногу или даже то и другое. Но, в конце концов, я останусь последней стоящей на ногах".

"Как ты смеешь!"

Продолжал злобно кричать первый Крылоносец выхвативший оружие. Ни герой, ни лидер клана не обращали на юнца внимания. Нелл бросила взгляд в его сторону, но не более того. Она тут же повернулась обратно к его предводителю и продолжила говорить так, словно молодой Крылоносец не имел для нее никакого значения. "Но я уверена, что вы согласитесь сохранять нейтралитет, даже если я не смогу захватить всех вас сразу".

"И почему же?" Глава клана заинтересованно приподнял бровь.

"Потому что я знаю - носители крыльев почитают дуэли. Остальные не станут вмешиваться, если я вызову тебя на поединок".

"Ты права. Если ты бросишь мне вызов, то мои люди будут просто стоять в стороне и молча наблюдать".

"Если мы будем участвовать в дуэли, я обязательно нанесу тебе рану, которая поставит тебя на грань смерти, независимо от того, выиграю я или проиграю. Мне известно, что ты понимаешь - я, по крайней мере, достаточно сильна для этого".

"..." Глава клана сузил глаза, как бы оценивая ее.

"И если ты потерпишь поражение или будешь доведен до смертного одра - твой клан наверняка будет переживать период хаоса и раздоров. Это не то, что ты можешь себе позволить, учитывая нынешнее состояние царства демонов. Ты не хочешь дуэли со мной, потому что не хочешь рисковать. Прислушаться к моему предложению и сохранять нейтралитет, как ты и делал, было бы гораздо лучшим выбором".

Глава деревни отвел глаза от девушки; он закрыл их и начал обдумывать свои варианты. Тихие волны напряжения прокатились по комнате, когда Нелл продолжала смотреть прямо на него.

Только после длительного молчания он медленно открыл глаза.

"Хорошо". На его лице появилась широкая ухмылка. "Я восхищаюсь твоей смелостью, девочка. Твоя храбрость делает тебя достойной. Мой клан и я примем тебя одной из своих и будем уважать твои желания. Мы останемся нейтральными, поскольку это то, что мы планировали независимо ни от чего."

Демон с ястребиным лицом сделал паузу, на мгновение, и снова сузил взгляд. "Но не заблуждайся. Мы не желаем признавать или принимать человечество в целом. Ты и твои спутники - единственные, кого мы готовы считать своими братьями".

"Для нас этого достаточно. Большое спасибо", - сказала Нелл. Она вздохнула с облегчением, и ее губы изогнулись в маленькой улыбке.

"Что!? О чем вы думаете, босс!?" Человек, который встал и направил свою нагинату на Нелл, начал кричать в недоумении.

"Хватит!" Глава деревни взглядом заставил его замолчать. "Мое решение окончательное. Я ясно выразился?

"...Конечно, босс. Я понял." Давление, оказанное главой деревни, заставило мужчину отступить. Он быстро поклонился в знак покорности и сел обратно.

"Слушайте все" - Вождь оглядел комнату, пока говорил. "Да будет вам известно, что вы не должны причинять вреда ни этим девушкам, ни их спутникам. Их следует рассматривать как наших братьев. Те, кто не желает подчиниться моему решению, сейчас могут возразить. Считайте это единственной возможностью высказаться".

Никто из присутствующих ястребиноголовых демонов не посмел ослушаться своего вождя. Все они поклонились, как бы признавая его приказ, что заставило его удовлетворенно кивнуть.

"Ах да, и пока я не забыл". Он снова повернулся к двум девушкам. "Вы планировали провести ночь в этом регионе?"

"Мы надеялись на это".

"Прекрасно. Тогда сегодня вечером мы пируем", - сказал он с улыбкой. "Мы приготовим для вас комнату в гостинице. Убедитесь, что вы достаточно отдохнули, чтобы насладиться праздником".

"Спасибо, господин. Мы ценим вашу щедрость". Нелл поклонилась.

"Я не делаю ничего такого, за что вы должны меня благодарить. Просто оказываю могущественной воительнице уважение, которого она заслуживает", - сказал вождь деревни. " Проводник! Ко мне! Отведи нашу гостью и ее спутников в трактир".

Человек, ответственный за сопровождение героя и ее спутников, выполнил указание и проводил их до трактира. Нелл почувствовала, как в спину ей устремился раздраженный взгляд, когда она уходила, но не придала этому значения. Она всегда не обращала внимания на недобрые намерения, поэтому не придавала этому особого значения; в свое время Крылоносцы, несомненно, потеплеют к ней.

* * *

"Уф... Я так устала..." Герой глубоко вздохнула, плюхнувшись на кровать. "Я так нервничала..."

"Судя по всему, все прошло просто замечательно". Третья участница группы Нелл разговаривала с двумя другими девушками. В отличие от них, от этой девушки исходила зрелая атмосфера. Она казалась человеком, который умеет заботиться о других. "Отличная работа, вы двое".

Если Нелл и Ронья были аллисийками по происхождению, то Мекина - нет; она была родом из другой страны. Учитывая статус одной из величайших держав континента, королевство, несомненно, внесло наибольший вклад в операцию, которую затеял герой. Но это было не единственное государство, обеспокоенное демонической угрозой. Многие страны, с которыми Аллисия была в хороших отношениях, также предоставили свои силы для участия в операции. Так было с родиной Мекины - Германским союзом.

И это были не только страны. К делу присоединились даже отдельные люди, не связанные ни с одним суверенным государством. В этом деле участвовали самые разные люди, каждый со своей предысторией. Но, если отбросить цели, их объединяла одна общая черта.

Они были лучшими представителями человечества - и не только с точки зрения силы. На самом деле, многие из них не могли удержаться на ногах в бою, но, тем не менее, они были экспертами в своих областях, исключительными исключениями, принадлежащими к элите.

"Нелл отлично справилась", - сказала Ронья.

"Я не совсем понимаю, как, но мне удалось это сделать", - сказала герой. "Думаю, можно с уверенностью сказать, что Крылоносцы будут держать свои клювы при себе".

Нелл и два ее спутника посетили деревню Крылоносцев потому, что демоны-изверги, которых они предварительно приняли за своих врагов, увлеченно рыскали по всему демоническому царству, пытаясь завербовать новых союзников. Одной из рас, на которую они положили глаз, была именно той, с которой Нелл только что закончила переговоры. Крылоносцы были одной из самых влиятельных групп в царстве демонов. И все же они решили не вступать в союз ни с одной из двух крупных держав. Стоило им изменить свою позицию, как баланс сил будет нарушен, и царство демонов поглотит война.

Легко было представить, что масштабная война в царстве демонов будет иметь последствия за его пределами. Многие человеческие народы наверняка воспользуются этим как возможностью объявить войну и начать кампании, гораздо более агрессивные ведущихся в настоящее время. Демоны и люди вновь окрасят поля сражений в обильное количество крови. И чем масштабнее будет конфликт в царстве демонов, тем агрессивнее станут люди. Вот почему Нелл должна была вмешаться. Она должна была сделать все возможное, чтобы увеличить нейтральную фракцию и максимально уменьшить масштаб грядущего конфликта. Увеличение числа нейтралов означало следование одному из самых основных принципов войны: отнимать силы у врагов и укреплять собственные.

Как показали Крылоносцы, кланы, решившие вести переговоры, часто были готовы принять Нелл, воспринимая ее как свою. Если она продолжит в том же духе, есть шанс, что она сможет завершить конфликт в целом - положить конец давней вражде между человечеством и его заклятым врагом.

Именно поэтому многие страны и отдельные люди решили принять в этом участие. Чтобы подавить тлеющую тьму, охватившую их дома.

"Я знаю, что должна казаться очень уверенной, так как демоны уважают силу, но это действительно не мой конек".

Видя, как Нелл жалуется, катаясь по матрасу, Ронья хихикнула.

"Ты сильно напортачила и разозлила их. К счастью, их босс умен".

"Уххх... я знаю, можешь мне не напоминать", - простонала герой. "Я знаю, что смогу победить, если дело дойдет до драки, но это будет очень сложный бой. Я рада, что нам удалось избежать этого".

"Это звучит ужасно", - сказала Мекина. "Неужели этот их вождь действительно так силен?"

"Да! Мне было бы очень трудно победить его. Но я думаю, что мистер Ремьеро сможет победить без труда".

"Ну, конечно, победил бы. Может, он уже и ушел на пенсию, но он все еще самый могущественный авантюрист королевства. Если он не может победить кого-то, то ни один человек не сможет". Мекина издала небольшой вздох, прежде чем продолжить. "Мне жаль, девочки. Я бы хотела помочь, но я не умею драться".

"Все в порядке", - сказала Ронья в спокойной манере. "Я такая же обуза. Демоны просто слишком сильны".

Ее знания в области магических искусств были непревзойденными. Она была буквально одним из самых могущественных магов-людей в мире, с которым могли сравниться лишь несколько избранных. И все же даже ее превосходили демоны. Это не означало, что каждый демон был более сильным магом, чем она. Существовало множество различных типов демонов, и у каждого из них были свои сильные стороны. Некоторые демоны-маги были намного слабее Роньи. Однако те, у кого была склонность к магии, полностью ее превосходили.

Вот почему, в отличие от Нелл, ей не суждено было оказаться на передовой. Ее роль заключалась не в том, чтобы сражаться. Она должна была оказывать поддержку в виде прикрытия и подстраховки.

"Может, вы и не самые лучшие бойцы, но вы двое все равно очень важны", - сказала Нелл, разжимая кулаки. "Вы можете делать все то, что не могу я. Я знаю, что мне еще есть куда стремиться, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы вы обе были в безопасности".

"Я уверена, что у тебя это прекрасно получится", - хихикнула Мекина.

"А мы отплатим тебе прикрыв твои слабые места", - добавила Ронья.

"Спасибо. Вам обеим". Герой говорила с широкой, счастливой улыбкой. То, что ее спутницы были рядом с ней, успокаивало ее - вздохов и стонов, которые она с таким упоением издавала всего несколько минут назад, уже не было слышно.

Глава 167 - Деревня Крылоносцев - часть вторая

Гулкий звон стали эхом разносился по полю боя. В течение нескольких секунд звук повторялся каждый раз, когда затихал. Но затем он исчез. Вместо него раздался глухой стук, когда одно из двух оружий, вызывавших звон, упало на землю.

"...Я сдаюсь." Обезоруженный соперник тихо пробормотал эти два слова себе под нос. Его нагината разлетелась на куски, а клинок противника был прижат к его шее. Он был раздосадован, но ничего не мог поделать. Поединок был окончен. Он проиграл.

"Спасибо. Это был хороший поединок". Нелл улыбнулась, отводя свой тренировочный меч от шеи противника.

По толпе пробежало волнение. Увидев ее победу над воином, многие Крылоносцы повысили голос и стали обсуждать результаты с теми, кто находился рядом с ними.

"Я не ожидал меньшего", - сказал вождь племени. "Даже мои самые сильные воины были побеждены твоим клинком".

"Мне жаль, вождь. Я - проиграл". Крылоносец подошел к краю ринга и опустился на колени перед главой деревни, который сидел чуть в стороне, скрестив ноги.

"Все в порядке. Пусть она и человек, но она сильна. Не волнуйся, я в тебе не разочарован. Важно чтобы ты извлек уроки из этого эпизода".

"Тогда я считаю, что все так, как вы хотели, сэр. Это был поучительный опыт". Хотя он что-то бормотал себе под нос, крылоносец, которого одолела Нелл, говорил звучащим довольно серьезно тоном. Он не лгал. Проигрыш в битве действительно расширил его мировоззрение.

Наступила ночь, и праздник уже начался. Героя и ее спутников привели из гостиницы в центр деревни, где уже начались торжества. Там они нашли большой ринг, явно предназначенный для боя.

Все три девушки сразу же подозрительно посмотрели на него, но оно отошло на второй план, когда глава деревни произнес тост за их прибытие. Только где-то в середине ночи о нем снова заговорили. Вождь крылоносцев попросил Нелл показать его людям свою силу. Нелл поняла, что благодаря этому ей представится возможность заслужить уважение тех, кто еще не успел к ней проникнуться, поэтому она так и поступила. Она вызвала на дуэль троих избранных из его элиты и победила одного за другим. Демонстрация своей силы оправдала себя. В итоге пир стал еще более оживленным, чем был.

Хотя она победила всех своих соперников в одиночном бою, показатели силы и жизненной энергии Нелл не были столь уж аномальными, с точки зрения демона. Они были высоки, но не настолько, чтобы взять деревню штурмом. Именно ее умение обращаться с мечом заставило ее новообретенных собратьев признать ее превосходство.

Нелл была ловкой. Она всегда умела пользоваться своими руками. Природный талант героя расцвел, когда ее обучали владению клинком и когда учили использовать заложенную в Нелл героическую силу. Нелл впитывала данные ей приемы, как губка воду. Не прошло и нескольких минут, как она стала намного превосходить обычного мечника. И за последние несколько недель ее талант только расцвел. Один из ее попутчиков, обучавший ее один на один, позволил ей постичь суть этого искусства. Хотя он был одет как дворецкий, он помог ей совершенствовать свою технику еще быстрее, чем когда-либо прежде.

В отличие от демонических техник, которые предполагали ведение тяжелых схваток, где обе стороны могли использовать всю свою грубую силу - боевые искусства, разработанные людьми, фокусировались на утонченности. Упор делался на отдельные, высокотехничные приемы, а не на борьбу с противником только силой. Поэтому, хоть у людей и наблюдался недостаток силы и жизненной энергии - они имели преимущество в фехтовании.

Она прошла долгий путь с тех пор, как ее впервые окрестили героем церкви. Нелл уже стала настолько сильной, что могла победить несколько известных демонов подряд, не запыхавшись, но она еще не остановилась в своем развитии. У нее еще было много возможностей для роста.

"Это была прекрасная демонстрация мастерства, Нелл", - сказал староста деревни. "Спасибо тебе. Думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить тех, кто еще не принял мое решение, что ты, хотя ты и человек - достойна считаться одной из наших собратьев".

"Это я должна благодарить Вас. Вы дали мне прекрасную возможность проявить себя. Я надеюсь, что этого было достаточно, чтобы убедить всех".

"Я сомневаюсь, что мой народ продолжит относиться к тебе неодобрительно, увидев такую замечательную серию поединков. Сообщай мне, если появится кто-то настроенный враждебно, и я лично решу этот вопрос. Но пока хватит об этом. Ночное мероприятие - это праздник, и я не хочу еще больше тратить твое время. Пожалуйста, наслаждайтесь им от души", - сказал вождь с искренним смехом.

"Большое спасибо, господин. Я так и сделаю", - улыбнулась Нелл.

Очевидно, победа над тремя самыми сильными воинами клана принесла плоды. Жители деревни стекались к Нелл, как только она освобождалась, и засыпали ее вопросами о секрете ее силы. Так что остаток праздника она провела в окружении старых и новых друзей.

* * *

Это случилось позже, ночью, уже после того, как вечерние празднества подошли к концу. В кромешной тьме комнаты не было даже намека на лунный свет. Слышно было только ритмичное дыхание трех спящих в ней девушек и скрип двери.

На сцену вышли несколько фигур, одетых с ног до головы в черное. Каждая бесшумно скользила от тени к тени, приближаясь к назначенным целям. По мере приближения они начали извлекать из своих одеяний кинжалы, каждый из которых был пропитан вязкой, ядовитой субстанцией.

Они синхронно подошли к кроватям девочек и подняли кинжалы над головой. Но им не дали возможности нанести смертельные удары, на которые они рассчитывали.

"Вы атакуете иллюзии".

Женский голос заставил всех троих головорезов повернуться лицом к одному из углов комнаты. Там они увидели одну из девушек, которую они наметили в качестве цели, с поднятым посохом. Ни один из них не смог полностью осознать ситуацию, но они, по крайней мере, осознали - одна из их целей на ногах. Они немедленно переключили внимание на реальную угрозу и бросились на нее.

"Спать".

Но они были слишком медлительны. Она пробормотала название заклинания прежде, чем враги успели до нее дотянуться, и заставила всех троих нападавших в рясах рухнуть там, где они стояли.

"Готово."

"Спасибо, Ронья", - сказала Нелл.

"Все было проделано просто замечательно", - вторила ей Мекина.

Слой тьмы, покрывавший обеих спутниц Роньи, исчез, когда заклинание, скрывавшее их, развеялось.

"Я не смогла бы сделать это без тебя, Мекина. Я бы их не заметила". Маг покачала головой.

"Я тоже совершенно не понимала, что на нас напали", - сказала Нелл. "Я просто продолжала бы спать. Так что спасибо, Мекина. Мы действительно в долгу перед тобой".

"Я просто делаю свою работу, девочки", - ответила она с язвительной усмешкой. "Я давно была бы уволена, если не могла определить, по крайней мере, такое нападение".

В отличие от двух других, Мекина была оперативником разведки. У нее было два задания. Первое - обнаруживать врагов, чтобы держать союзников в готовности и бдительности. По роду занятий она была чрезвычайно чувствительна к присутствию врагов поблизости. Сон не помешал ей понять, что враги приближаются к их комнате, поэтому она встала и предупредила остальных, прежде чем они подверглись ночному нападению.

Другая роль Мекины, как следовало из ее титула, заключалась в сборе разведданных. Именно поэтому она не присоединилась к ним на встрече с предводителем крылоносцев. Она была слишком занята тем, чтобы использовать эту возможность для сбора любой информации. Нежелание мешать переговорам она использовала как предлог для того, чтобы ее поместили в другую комнату. Германская шпионка сделала вид, будто стоит в стороне и бездельничает, как любой другой гость, но на самом деле она провела все время, исследуя крылоносцев и узнавая все, что могла.

"Ты не так хороша, как Мекина, но могла заметить их раньше меня, если бы не была пьяна", - сказала Ронья. "Ты сегодня слишком много выпила".

"Я не могла сдержаться..." Нелл закрыла лицо руками и смущенно отвела глаза от подруги. "Вино, которое у них было, оказалось очень, очень хорошим".

Это жалкое оправдание заставило Ронью вздохнуть с досадой, а Мекину хихикнуть.

"Х-хорошо, так кто же эти парни?" Она знала, что это нисколько не оправдывает и не рационализирует ее действия, поэтому сразу же сменила тему, устремив свой взгляд на мужчин, потерявших сознание на полу. Заклинание Роньи лишило их сознания и погрузило в глубокий сон.

"Разве они не обычные крылоносцы?" - спросила Ронья.

"Не похоже, что это так". Мекина использовала ногу, чтобы перевернуть одного из мужчин и открыть его лицо.

"О. У них отсутствуют клювы". Маг сразу же поняла, что у нападавших нет характерных ястребиных лиц крылоносцев.

"Боже, как много разных видов демонов", - вздохнула Мекина. "Я понятия не имею, к какой расе принадлежат эти парни".

"Тогда, может, спросим у вождя? Он наверняка знает", - сказала Нелл.

Сказав эту фразу и замолчав, Нелл сразу же навострила уши, и из-за того что ждала ответа от одного из своих друзей. Стоявшая ближе всех к окну, она случайно уловила странный, неестественный звук. Она тут же подошла к окну, открыла его и выглянула наружу.

"Что...?" Первое, что она сделала, воспользовавшись преимуществами перспективы, которую давало ей положение на втором этаже, - это растерянно огляделась.

Это было побоище. Крылоносцы и люди, одетые с ног до головы в черное, стояли повсюду со скрещенными клинками. Теперь, когда окно было открыто, до нее доносились звуки, идущие из деревни. Крики и боевые возгласы сопровождались звоном металла.

Ее относительная близость к полям сражения, вернее, отсутствие таковой, не позволила ей заметить странное состояние, охватившее поселение крылоносцев посреди ночи. Сражения происходили буквально повсюду. Крылоносцы и люди в черном нападали друг на друга в открытую.

Одна из таких схваток происходила неподалеку от места, где находилась Нелл. Один из ее клюволицых друзей сошелся в поединке с одним из таинственных нападавших. Второй подкрадывался к нему сзади, но пернатый воитель не имел ни малейшего представления об этом.

"О, нет! Это нехорошо!" Нелл посмотрела вниз с подоконника и на мгновение замешкалась. Второй этаж находился довольно высоко от земли. Тем не менее она понимала, что не может позволить себе ждать, поэтому стиснула зубы, шагнула на подоконник и прыгнула.

"Нелл!?" удивленно воскликнула Ронья, но та не ответила.

После секундного парения Нелл согнула колени, чтобы рассеять неизбежную силу удара при приземлении, и тем же движением оттолкнулась от земли со всей силой, на которую была способна. Она пронеслась по земле, как ракета, и с размаху ударила клинком по человеку в плаще, который в этот момент стоял позади воина с птичьим лицом.

Ему удалось уклониться. Но больше он ничего не смог сделать. Его настиг последующий удар, когда она вывернула талию и вогнала клинок в его торс. Жизнь угасла в нем, и он выкашлял полный рот крови.

Его смерть, похоже, не доставила его спутнице ни малейшего беспокойства, так как вторая фигура в плаще не произнесла ни слова сожаления. Она раздраженно щелкнул языком и отпрыгнула от крылоносца, с которым сражалась. Затем таинственная фигура отступила из невыгодного боя двое на одного, растворившись во тьме ночи.

"Спасибо. Я обязан тебе жизнью".

"Все в порядке. Не волнуйся об этом", - сказала Нелл. "Ты знаешь, что это за парни, которые напали на тебя?"

При ближайшем рассмотрении Нелл поняла, что крылатый был одним из тех, кто работал охранником, поэтому она сразу же попросила его предоставить дополнительную информацию. Однако сообщить дополнительную информацию он не смог. Мужчина, который носил блестящие обсидиановые доспехи и владел нагинатой, как и все остальные воины-крылоносцы, покачал головой.

"У меня нет ни малейшей догадки. Они внезапно появились из ниоткуда и начали нападать на нас без единого слова. Прошу прощения, но я беспокоюсь за безопасность вождя. Я считаю, что с вами все должно быть в порядке, учитывая вашу силу, но все же советую вам немедленно эвакуироваться".

Воин взмахнул крыльями и направился обратно к центру деревни.

"Нелл!"

Услышав свое имя, Нелл обернулась. Там она увидела Мекину и Ронью, направлявшихся к ней. По их лицам было видно, что они тоже поняли - ситуация серьезнее, чем ожидалось, и не только на них произвели нападение.

"Мне ужасно жаль, дорогая", - сказала Мекина. "Я должна была лучше понимать наше положение, но я не придала этому значения, потому что рядом с трактиром было всего несколько врагов".

"Это не твоя вина, Мекина", - сказала Нелл. "Что вы сделали с людьми, которые напали на нас?"

"Мы раздели их и связали", - ответила Ронья. "Что дальше?"

Нелл нахмурилась, сделав небольшую паузу, чтобы обдумать возможные варианты. Вопрос Роньи фактически означал, что она хочет знать, хочет ли Нелл бежать или сражаться. Первое, что сделала героиня, это подумала, как бы поступил Юки на ее месте. Уже одно это делало ее путь очевидным.

"Пойдемте поможем вождю", - сказала она. "Я уверена, что им понадобится столько рук, сколько они смогут получить".

Герой знала, что Юки не из тех, кто бросает людей. Он сделает все возможное, чтобы спасти всех, кого сможет. Она видела, как он улыбался так же, как обычно, когда он легко сокрушал своих врагов, пробивая себе путь через все препятствия, которые они чинили ему. Хотя он был повелителем демонов, именно его пример побуждал ее к героическим поступкам. Тот факт, что она ставила его себе в пример, был ироничен, но она стремилась подражать ему и учиться у него, несмотря ни на что. Она была убеждена, что его пример - это именно то, чему она должна следовать. Ведь она знала - он никогда не подведет тех, кто в нем нуждается. Он не сбежит.

И как герой, она тоже не могла убежать. Выбор побега перед лицом опасности превратил бы ее в посмешище.

"Это прекрасная идея", - сказала Мекина. "Я хотела хотя бы собрать достаточно информации, чтобы понять, кто эти таинственные нападающие".

"Может, нам использовать сферу переписки?"

"Нет. Мы еще не знаем, что происходит". Нелл покачала головой в ответ на вопрос придворного мага. "Думаю, нам стоит воспользоваться предложением Мекины и выяснить, кто на нас напал".

"Я согласна", - кивнула Мекина.

И вот занавес тайны приподнялся над происходящим и трио девушек осознало - им предстоял долгий, изнурительный, утомительный день.

Глава 168 - Побочная история: Выдуманные игры

"Мвахахахахахаха! Вам, жалким повелителям демонов, невозможно победить меня, героя, который служит аватаром самого зла!" Я гоготнул, прежде чем сказать то, что можно было описать только как преувеличенно зловещий тон.

"Это совсем не так!" Повелительница демонов по имени Иллуна повысила голос в знак протеста. "У нас есть сила дружбы! Все, что нам нужно сделать, чтобы победить вас - это работать вместе!"

Ее слова послужили сигналом к тому, чтобы все шесть повелителей демонов выстроились рядом друг с другом.

"Тогда попробуй. Попробуйте, и я докажу, что вы ошибаетесь!" сказал я. "Иди, Лефициос! Твой хозяин зовет!"

"Мвахахахаха! Вам не победить меня, дети". Хотя Лефи и старалась изо всех сил, ее нельзя было назвать привыкшей к ролевым играм. В итоге она монотонно произнесла свою реплику, расправляя крылья и взмывая в небо.

"Да ладно, Лефи! Летать нечестно!" - сказала Иллуна.

"Я не вижу причин для твоей жалобы. Честь не имеет значения перед лицом победы", - ответила девочка-дракон. "Или, может быть, ты просто настолько слабовольна и недостойна своих титулов, что простого крылатого существа достаточно, чтобы поставить тебя на колени?"

"Хорошо сказано, приспешник", - сказал я. "Теперь уничтожь их! Уничтожь их, пока они погрязли в безнадежности и отчаянии!"

"...Разве я не играла роль подчиненного героя? Я совершенно уверена, что такой подвиг будет противоречить моей роли".

"Не парься по мелочам. Герой - зло, так что это вполне нормально".

Наш мгновенный обмен мнениями оказался фатальным промахом. Пока мы разговаривали, повелители демонов успели придумать план.

"Все в порядке, девочки, я все поняла! Я знаю слабое место Лефи, э-э-эм, приспешника героя!" - крикнула Иллуна. "Рю, все зависит от тебя! Ты знаешь, что тебе нужно делать!"

Ее слова заставили одну из сестер-фантомов кивнуть с обычным решительным выражением лица. Она начала использовать свое величайшее оружие - магию иллюзий, и атаковала Лефи.

"Я не могу поверить своим глазам!" - сказал дракон. "Может быть, это и есть сказочный Каст-Элла?"

Знаете, я так и не понял, почему Лефи считает кастеллу^1 порождением мифов. Ну да ладно, неважно. Иллюзорный бисквит медленно поплыл к сереброволосой деве, которая непроизвольно начала тянуться к нему, хотя и знала, что это иллюзия.

"Рей! Лоу! Сейчас!"

Лефи была немедленно атакована двумя дополнительными наборами магии. Рей использовала психокинез, дабы привязать ее тело на месте, а Лоу использовала магию разума, чтобы нарушить ее чувство направления. Сочетание этих двух эффектов заставило ее быстро терять высоту. Прошло совсем немного времени, и она по спирали упала лицом в ковер настоящего тронного зала.

"Проклятие!" - закричал дракон. Будучи самым могущественным существом в мире, Лефи могла бы свести на нет оба заклинания с минимальными усилиями. Однако это противоречило правилам, которые гласили, что любой человек, застигнутый врасплох любым видом магии, должен принять на себя всю тяжесть ее воздействия.

"Вперед, все! Защекочите ее до смерти!"

Лефи тут же попыталась подняться, но не успела - на нее навалилась куча маленьких девочек, и все они приняли участие в нападении, основанном на щекотке. Даже фантомы участвовали, манипулируя куклами, которыми они владели.

"Прекратите... это... немедленно!" Ей удалось выдавить несколько слов между смехом и вздохами, но безрезультатно. Они не останавливались, пока она не сдалась.

Она совсем запыхалась, когда они, наконец, слезли с нее. Девочка-дракон лежала на земле, широко раскинув руки и ноги, ее одежда была растрепана, а дыхание сопровождалось тяжелыми выдохами. Зрелище было настолько непристойным, что я посчитал неприличным пялиться.

"Ч-чувак, пожалуйста... э-э, я имею в виду, я вижу, что тебе не потребовалось много усилий, чтобы победить моего приспешника. Полагаю, я предложу тебе чаевые".

"Мастер, что значит "чаевые"?"

"Это значит, что я признаю вас, ребята", - сказал я. "Так вот, на чем я остановился? Ах да. Хорошо, я разберусь с тобой лично. В отличие от этого имбецила, со мной не стоит шутить".

"Как ты смеешь!" - возмущенно задыхалась Лефи. "Я не имбецил!"

Конечно. Знаете, я охотно хочу поверить в это, но в том случае, если бы это не говорила идиотка, которую в итоге избили, потому что она проиграла собственному пристрастию к сладкому.

"Рей! Рю! Лоу!"

Все трое откликнулись на призыв Иллуны и тут же начали применять лучшие заклинания, но мой магический глаз позволял улавливать их заранее, поэтому я с легкостью уклонялся от них.

"Бессмысленная попытка! Вы слишком наивны, повелители демонов. Ваша стратегия не сработает, ведь я - самый могущественный герой, который когда-либо существовал!"

"Хмрхх..." простонала Иллуна. "Он действительно силен. Нам всем придется работать вместе, если мы хотим победить его! Шии, Энне, вы знаете, что делать!"

Обе девушки тут же кивнули в знак согласия и прыгнули прямо на меня.

"Ух ты! Ну же, девочки, будьте осторожнее. Это довольно опасно!"

Ни одна из них не проявила сдержанности в своих выпадах и не потрудилась подумать, что может случиться, если они промахнутся. У меня оставался единственный выход - поймать их.

"Я знала, что ты это сделаешь, Юк- э-э, герой! Теперь ты у нас в руках! Рей, Рю, Лоу! Действуйте!"

Девушки-фантомы присоединились к схватке, вцепившись в меня, чтобы удержать.

"Получай!"

"Вот дерьмо!"

Наконец, повелитель демонов, известный как Иллуна, сделал выпад прямо мне в туловище. Я не мог двигаться из-за огромного количества маленьких девочек, которыми был облеплен, поэтому атака закончилась тем, что я упал.

"Теперь мы победили, верно?" - спросила Иллуна.

"Верно?" - повторила Шии.

"Победа". В то время как первые две девочки говорили голосами, наполненными энергией, Энне говорила более нейтральным тоном. Однако это не означало, что она была невыразительной. Она постаралась дополнить недостаток вокализации, показав пару знаков мира.

"Кх... Очень хорошо. Я признаю свое поражение. Ты сильна", - сказал я. "Но это еще не конец. Сейчас я покажу тебе свою истинную силу, свою вторую форму!"

Хотя я и упомянул о второй форме, я не потрудился трансформироваться. Я просто встал на ноги, даже будучи обвешанным маленькими девочками, и начал кружиться.

"Уииии!" - крикнула Иллуна. "Это весело! Быстрее! Быстрее!"

"Быстрее!" - сказала Шии.

В отличие от девочек, фантомы не могли кричать, чтобы выразить свое волнение, но по тому, как они реагировали, было очевидно, что они все равно наслаждались происходящим.

"Убедитесь, что вы крепко держитесь!" - сказал я с гоготом.

Я покружился немного, постепенно увеличивая скорость. Естественно, я не мог продолжать это вечно, поэтому, достигнув предела, я опустился обратно на ковер.

"О Боже, хватит об этом. У меня глаза разбегаются", - сказал я. "Все в порядке?"

"Да! Это было очень весело, так что я в полном порядке!" - сказала Иллуна.

"...Мм." кивнула Энне.

"Ты тоже должна присоединиться к нам, Лефи! Это весело!" - сказала Шии.

Девушка, которой улыбнулась слизь, издала преувеличенный вздох. Она наконец-то оправилась от щекотки, которой ее подвергли.

"Это хорошая идея", - сказал я. "Ну, Лефи, так получилось, что у твоего любимого мужа освободилась рука, специально для тебя, так как насчет того, чтобы перебраться сюда?".

"Хмф", - фыркнула она. "Очень смешно".

Несмотря на насмешку над моим предложением, она бодро подошла и села рядом.

"О, вы только посмотрите на это! Похоже, кто-то ведет себя гораздо менее застенчиво, чем обычно. Почему такая перемена?" Я недоверчиво поднял бровь, когда Лефи внезапно набросилась на меня, ее губы искривились в игривой ухмылке.

"Повелители демонов, я предоставила вам возможность! Нападайте на него немедленно! Я буду его сдерживать!"

"А? Подождите! Нетнетнетнетнет! Ахахахахархрахгахра!?"

С Лефи в качестве своего новообретенного лидера, девочки принялись щекотать меня изо всех сил. Их маленькие ручки ползали по всему моему телу и побуждали меня изнемогать от смеха. Я хотел убежать, но не мог. Лефи продемонстрировала - ее титул сильнейшей принадлежит ей не просто так, убедившись в том, что я не могу пошевелить ни единым мускулом.

"Держись! Тайм-аут! Время! Вышло! Серьезно, подожди! Подождите, подождите! Одну секунду!"

"Мы не будем", - сказала Лефи. "Ты не ждал, когда в роли жертвы выступала я. Ты смотрел, как у меня не было выбора, кроме как терпеть щекотку до изнеможения. И теперь пришло время справедливого возмездия. Повелители демонов, не сдерживайтесь! Продолжайте атаковать его всем, что у вас есть!"

"Я... я обязательно отомщу тебе за это, Лефи!" крикнул я. Мне удалось выкрикнуть ей несколько слов между придушенными хихиканьями, но в итоге я разразился безудержным хохотом, прежде чем смог по-настоящему высказать ей свои мысли.

"Полагаю, я тоже приму участие. Я уверена, что знаю, где именно ты хочешь быть атакованным".

Она убрала свои руки, которыми удерживала меня, и начала использовать свои ноги для удерживания меня. Освободившиеся передние конечности тут же присоединились к щекотке.

"Черт возьми, разве ты не должна была быть моим приспешником! Что с тобой случилось, предатель!?"

"Эти юные повелители демонов показали мне ошибочность моих путей, и мое поражение заставило меня передумать. Теперь я понимаю, что это не что иное, как цель моей жизни - уничтожить вас, чтобы поставить величайшее зло этого мира на колени!"

"Ух ты, мне кажется, или ты слишком нелояльна?"

Типа, да ладно... Ты же не проиграла из-за того,что тебя что-то поразило прямо в сердце или что-то в этом роде. Все, что они сделали, это заставили тебя галлюцинировать о каком-то дурацком пирожном!

"Ладно. Если вы так сильно хотите, чтобы я разыграл свой козырь, то я просто пойду и сделаю это", - сказал я, щелкнув языком. "Девочки, что вы хотите сегодня на ужин?"

"В чем дело, юные повелители демонов? Почему вы приостановились?"

Не считая Лефи все застыли на месте, как только я заговорил о нашей вечерней трапезе.

"Владыки демонов. Я предлагаю вам союз. Давайте объединим наши усилия, чтобы наказать этого предательского глупца! Я обеспечу вас блюдом на ваш выбор, если вы решите предоставить мне свою силу! Что касается тех из вас, кто поддерживает себя маной, я предоставлю вам столько, сколько вы сможете съесть."

"Ура! Я хочу шоколадные корнеты!" - сказала Иллуна.

"...Пончики", - сказал Энне.

"Я хочу маны!" - сказала Шии.

Три девушки, способные говорить, развеселились, в то время как три девушки, неспособные говорить, блаженно парили вокруг. В отличие от обычных существ, монстры подземелья питались магической энергией. И мое блюдо было их любимым. В обычных обстоятельствах отдать свою магию другому было крайне сложно. Человеку, передающему магию, пришлось бы изменить природу своей магии и подстроить ее под магию получателя. К счастью, наделение моих монстров маной не сопровождалось подобными хлопотами.

Как и я, мои монстры были рождены из сущности подземелья. Их мана в конечном счете бралась из того же места, что и моя, что делало их волны невероятно похожими на мои собственные. Я мог кормить их столько, сколько хотел, без всяких хлопот, которые обычно сопутствовали бы этому.

"Как неэтично! Нечестная игра в высшей степени!" - воскликнула Лефи.

"Мвахахахахаха! Получи, предатель! Тот, кто контролирует больше маленьких девочек, контролирует ход этой битвы", - гоготнул я. "Похоже, что твой эндшпиль слаб. Победа за мной!"

Ситуация изменилась на 180 градусов; теперь была моя очередь нападать. Нельзя было терять ни минуты. Я немедленно столкнул девушку, сидевшую на мне сверху, вниз и присоединился к моим новообретенным товарищам в жестокой атаке на ее изящную фигуру.

"Прекратите это немедленно! Прекратите это! Простите меня! Больше не надо! Я прошу вас!"

"Не думай, что твоя болтовня принесет хоть какую-то пользу", - сказал я. "Ты предала меня перед лицом всего моего зловещего очарования! И за это ты заплатишь!"

Злобно рассмеявшись, я тут же принялся за одно из самых щекотливых мест на теле Лефи.

"Н-нет! Только не хвост! Не щекочи мне хвост!!!" Ей удалось выкрикнуть несколько слов сопротивления, но это было бесполезно.

"Наживать себе врага было глупой затеей, Лефициос! Ибо я знаю все твои слабости!"

Повторюсь, Лефи могла бы легко стряхнуть меня. Но она не смогла сопротивляться. Она просто не могла. Стряхнуть меня означало бы стряхнуть и девочек, а она не хотела причинять им вред. Дракону ничего не оставалось, как сидеть тихо, пока мы делали все, что хотели. Хех. Видишь? Это называется стратегия. Потому что ты знаешь, сила - это не только грубая сила.

Да, и я знаю, о чем ты думаешь. Все это может показаться немного... наводящим на размышления. Я как бы повалил девушку, залез на нее сверху и начал трогать ее буквально везде, где хотел, без ее согласия. Но... видите ли, офицер, я совершенно невиновен. Извращение? Что это такое? Никогда в жизни не слышал об этом, сэр, клянусь. В любом случае, на чем я остановился? О да. Хех. Страдай, Лефи! Страдай и погружайся в пучины отчаяния! Мвахахахахаха!

Нескольких минут хватило, чтобы превратить Лефи в растрепанную куклу. Она лежала, развалившись на земле, со слюной, сочащейся из ее рта. Ее дыхание было неровным, а одежда в беспорядке, насколько это вообще возможно. Она вздрагивала каждый раз, когда я тыкал ее в бок. Если быть до конца честным, единственное слово, которое пришло мне на ум, когда я смотрел на нее, было "эротично". Серьезно. Черт возьми, она чертовски сексуальна.

"Обед готов!" Люу высунула голову из кухни и объявила, что пора обедать, тем же способом, которым она обычно это делала, только для того, чтобы увидеть проказливые взгляды. "Погоди-ка, что здесь происходит!? Ты в порядке, Лефи? У тебя очень странное дыхание!"

"Эх, не стоит беспокоиться о ней", - сказал я. "Это просто то, что случается с предателями".

"Мы победили зло!" - провозгласила Иллуна!

"Ага! Мы победили злодея!" - сказал Шии.

Эти двое энергично подняли руки, подводя итоги нашей игры в выдумки. Мне кажется, или то, что они говорят, отличается от того, что говорю я? Ну, ладно, неважно.

"Ну, хорошо..." сказала Люу, ошеломленная. "В общем, я просто хотела сказать всем, что пора обедать, потому что мы уже почти все приготовили".

"Понял", - сказал я. "Ладно, девочки, как насчет того, чтобы пойти подготовить все к обеду?".

"Хорошо!" - синхронно сказали Иллуна и Шии.

"...Ммк", - кивнула Энне.

Девочки убежали помогать накрывать на стол и оставили меня наедине с жертвой всех наших щекоток.

"Давай, Лефи, вставай. Пора есть".

"Как ты смеешь оставаться таким беспечным после такого нападения на мое тело. Я посмотрю на..."

"Да, да, да, хватит об этом", - сказал я. "Все, что ты делаешь - заставляешь меня еще больше издеваться над тобой".

Я ткнул ее в бок, что заставило ее дернуться и завизжать, а затем повернуться ко мне с очаровательным, взглядом, но слезами на глазах.

"Очень хорошо. Я поняла", - сказала она. "Я буду слушаться, так что больше не тыкай меня".

"..."

Тык.

И снова Лефи завизжала. "Я уже поклялась, что буду слушаться! Почему же ты не прекращаешь!?"

"Прости. Видя, как ты себя так ведешь, мне просто очень хочется поиздеваться над тобой еще немного".

"Какой ужас! Я не могу видеть в тебе ничего, кроме беззаконного монстра!"

"Виноват, виноват", - усмехнулся я, протягивая ей руку. "В любом случае давай пойдем, пока обед не остыл, хорошо?"

"Как мало у тебя порядочности. Это просто ненормально, когда один человек за несколько мгновений переходит от мучений другого к предложению ему помощи".

Хотя она говорила укоризненным тоном и бросала на меня горькие взгляды, девочка-дракон все же взяла меня за руку.

В ответ я лишь оскалился в своей обычной ехидной ухмылке и притянул ее к себе.

/*Примечания переводчика*/

1 - Кастелла - японский бисквит. Конечно это понятно из текста дальше, но я решил сделать эту сноску и поделиться ссылкой на википедию, что бы все посмотрели картинки :) Кстати, штука довольно вкусная, для меня наравне с пудингом из Кобэ, хоть и не дотягивает до кобэйского вагю. Но какие извращенцы сравнивают мясо и сладости? xD

https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%81%D1%82%D0%B5%D0%BB%D0%BB%D0%B0

Глава 169 - Герой - часть первая

Поселение крылоносцев было не маленьким. Оно не было достаточно большим, чтобы называться городом, но, по крайней мере, это была не простая деревушка. Поэтому казалось странным, что вся деревня утонула в пламени войны. Сама Нелл уже пережила несколько столкновений. Каждый раз она вместе с воинами-крылоносцами отбивалась от нападавших в капюшонах. Ситуация была ужасной. И казалось, что она становится только хуже. По мере приближения героя и ее спутников к центру деревни звон клинков становился все громче и чаще.

"Они слишком скоординированы, чтобы списать это на беспорядочную атаку". Выражение лица Мекины стало мрачным, когда она оглядела окрестности. Ее слова прозвучали как негромкое, созерцательное бормотание. "Это должна быть военная операция".

"Верно", - сказала Ронья. "Они явно нацелились на крылоносцев. Нам просто не повезло, и мы попали под перекрестный огонь".

Хотя придворный маг была не из тех девушек, которые любят показывать свои эмоции, так уж получилось, что в этот момент они были написаны на ее лице. Ее взгляд был пристальным - она явно была начеку.

"Как бы там ни было, давайте продолжать двигаться вперед", - сказала Нелл. "Единственное, что мы можем сейчас сделать, это добраться до цели как можно быстрее".

Оба спутника героя послушались ее слов и молча продолжили свой путь. Только после нескольких минут бега и стычек они наконец прибыли к месту назначения. Первым делом они спрятались за ближайшим зданием. Ключевым словом было "наблюдение" - они смотрели на происходящее, чтобы понять, что можно сделать, пока не увлеклись битвой и не потеряли возможность видеть общую картину. В результате проведенного осмотра они сразу же обнаружили, что большинство воинов деревни собрались вокруг большого дома к северу от городской площади.

Как и во всей деревне, пламя украшало окрестности центрального здания. Пожары были буквально везде. Строения были разрушены - и не только людьми в черном. Крылоносцы снесли одну из собственных сторожевых башен и превратили ее во временную баррикаду. Большинство близлежащих конфликтов разворачивалось вокруг нее. Крылоносцы и люди в черном вступали в схватки как перед оборонительным сооружением, так и за ним. Но присутствие этой конструкции сказывалось только на неизвестных нападавших. В отличие от крылатых воинов, они не могли подняться в небо и обойти ее с минимальными усилиями.

Возможность перепрыгивать через сооружение была не единственным преимуществом, которое давала ястребинолицым бойцам способность летать. Крылья позволяли им легко маневрировать во всех трех измерениях, тем самым расширяя их возможности в бою. Небо было их союзником, с которым у них были давние отношения. Их движения были настолько отработаны, что даже дилетант мог легко определить, что они хорошо освоились в воздушном бою.

"Нападающих слишком много, чтобы мы могли проскочить мимо". Нелл нахмурилась, глядя на бесчисленных врагов на своем пути. "Я прорвусь прямо через фронт! Убедитесь, что вы двое держитесь прямо за мной!"

Она не стала дожидаться ответа от своих спутников, а сразу бросилась в бой, как стрела из полностью натянутого лука. Герой достаточно доверяла своим друзьям, чтобы знать - они обязательно последуют за ней.

Враги не смогли отреагировать на героя. Люди в черном, чья принадлежность оставалась неизвестной, были слишком заняты воздушной атакой крылоносцев, чтобы уклониться от острия ее священного меча. Им ничего не оставалось делать, как пасть перед Дюрандалем, когда она и ее спутники прорвались сквозь их ряды и перепрыгнули через баррикаду.

"Это вторжение - твоих рук дело, девчонка?" Гневный рев донесся до ее ушей, как только она приземлилась по другую сторону упавшей башни. Говорил вождь крылоносцев, и в его голосе звучали злоба, ярость и подозрительность.

"Вы все неправильно поняли!" - сказала Нелл. "Это не имеет к нам никакого отношения!"

Ее протесты мало помогли унять его гнев. К счастью, она была не одинока в своем стремлении доказать истину.

"Пожалуйста, успокойтесь, сэр! Я могу подтвердить, что она не желает нам зла. Она спасла мне жизнь, как и многим другим". К вождю подошел стоявший рядом воин и выступил в защиту человека и ее спутников.

Будучи благодарной за помощь, Нелл не могла точно определить личность человека, который пришел ей на выручку. Это была не ее вина. Крылоносцы настолько отличались от людей, что последним было трудно отличить первых. Только вождя было особенно легко отличить. Он был настолько мускулистее остальных соплеменников, что выделялся на фоне остальных. Хотя она и не узнала его, но одних его слов было достаточно для осознания, что она помогала ему по пути на городскую площадь.

Вождь закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Объяснение ситуации одним из соплеменников быстро убедило его в том, что девушка не лжет. "Мне очень жаль. Я не должен был делать поспешных выводов. Спасибо, что помогли моему народу".

"Все в порядке, я понимаю", - сказала Нелл. "Что еще важнее - ты знаешь, что происходит?"

"У меня сложилось впечатление, что на нас напали демоны-изверги", - сказал вождь. "Я не знаю точной расы нападающих, но мне кажется, что я видел их среди членов отряда демонов-извергов. Однако я не могу подтвердить свои подозрения. Они еще не сообщили о своих намерениях. На нас напали без единого слова".

"Демоны-изверги...?"

Нелл нахмурила брови. Это было знакомое имя, которое она предпочла бы не слышать. Юки сказал ей, что они - враги, поэтому она предварительно пометила их и как своих врагов. Герой знала, что если догадка вождя была верна, то это означает следующее - они противостоят агентам одной из двух самых могущественных фракций демонического царства.

"Отсутствие света, который сопровождает Луну, ставит нас в невыгодное положение. Наши глаза теряют большую часть своей функции во тьме", - сказал вождь. "Однако мы - крылоносцы, остаемся расой воинов. Этого недостаточно, чтобы заставить нас отступить. Наши бесчестные нападающие недооценили нас, и за это мы покажем им, что они - глупцы!"

Он поднял свою нагинату, которая, как и его тело, была значительно больше нагинат других крылоносцев. Было слышно гул ветра, когда его клинок пронзил ближайшего врага.

"Мы поможем!" - сказала Нелл. "Ронья, используй свою магию, чтобы прикрыть всех! Мекина, позаботься о раненых!"

"Принято", - ответила маг.

"Конечно, дорогая", - сказала офицер разведки.

"Мне очень жаль, люди". Вождь опустил голову. "Похоже, вы попали в наши неприятности".

"Вы признали нас своими сестрами по оружию, вождь. И мы планируем исполнить эту роль. Мы не бросим вас в трудную минуту!"

Голос Нелл был твердым, непоколебимым и полным убежденности - что вызвало широкую ухмылку на лице вождя.

"Ты сказал, что вы, ребята, видите гораздо лучше, когда есть свет, верно?" - спросила Нелл.

"Это верно. Мы плохо видим в темноте. Но при достаточной освещённости наше зрение становится одним из самых мощных инструментов. Мы способны видеть далеко за пределами даже тех далеких холмов, если солнце находится на пике своей активности".

Крылоносцы были фактически слепыми. Отчасти поэтому деревня была охвачена пламенем. Крылатые воины пожертвовали своими домами, чтобы лучше видеть своих врагов. Конечно, демоны-изверги тоже знали об этом. Обе стороны определили пожары как ключевую точку противостояния.

"У меня есть как раз то, что нужно". Герой подняла свой божественный клинок над головой и произнесла заклинание. "Я взываю к духам моих предков! Внемлите моему зову! Осветите мой путь! Священное сияние!"

Из острия Дюрандаля вырвалась светящаяся сфера, поднялась в небо и начала проливать свет на окружающее пространство. Испускаемые ею лучи были достаточно мощными, чтобы окружающее пространство выглядело так же, как в полдень. Но, как и солнце, излучаемый сферой свет был скорее мягким, чем чрезмерным; скорее теплым, чем палящим.

"Спасибо. Это именно то что нужно!" - сказал вождь. "Люди! Давайте вступим в бой с нашими врагами! Возьмите оружие и доставьте их в ад!"

Крылоносцы заревели. Свет Нелл дал им все необходимое, чтобы видеть не только врагов, но и друг друга. Воспрянув духом и держа оружие наготове, воины начали действовать сообща и стремительно уничтожать своих врагов в черных рясах. Внезапный прилив сил успокоил тревогу Нелл и наполнил ее уверенностью. Все шло как по маслу. Казалось, достижение полной победы крылоносцев - лишь вопрос времени.

"Босс!"

"О, вы только посмотрите на это! Это идиот, которого я зову своим сыном. Что мешало тебе присоединиться к нам в славной битве?"

Молодой, полностью закованный в броню крылоносец подошел к вождю. Хотя Нелл не умела различать крылоносцев, ей показалось, что она его узнала. Цвет плюмажа ведомого менялся с возрастом, а у стоявшего перед вождем человека был очень характерный оттенок.

Видя замешательство Нелл, Ронья шепнула подруге на ухо и сообщила о его личности. "Это тот парень, который начал кричать, когда мы разговаривали с вождем".

“Точно…”

Напоминания мага было более чем достаточно, чтобы пробудить память героя. Она и не подозревала, что человек, которого оскорбили ее слова, был сыном вождя. Откровение было приятным, но для нее оно не имело особого значения, поэтому она подняла меч и приготовилась вступить в бой с людьми, напавшими на деревню.

Но все ее планы рухнули.

Вождь закашлялся. Кровь капала с его губ и падала на лезвие, вонзенное ему в грудь.

Его сыном.

“Вождь!?”

“Босс!?”

“Уйдите с дороги! Я должен помочь нашему вождю!”

Крылоносцы были потрясены. Многие из их воинов тут же оттеснили людей в черном и попытались пробиться к человеку, которому они присягнули на верность. Но им это не удалось. Враги настигли их прежде, чем они успели отступить, и заставили их продолжать размахивать алебардами.

"Ты... предатель...!" Слова крылоносца искажались из-за крови, подступившей к горлу. Его тяжелая фигура вздымалась, отчаянно пытаясь вдохнуть воздух, который требовался ему для функционирования организма.

"Хмф." Вместо того чтобы скорбеть о своем раненом родителе, младший воин только насмехался, вытаскивая окровавленный нож из его груди. "У тебя старческий маразм, отец. Ты уже не тот патриарх, каким был в молодости. Пришло время тебе уйти в отставку".

Только увидев еще больше капающей крови Нелл окончательно смогла избавиться от состояния шока. Она бросилась к ним и ударила напавшего на вождя. Уклониться от удара было лучшим, что он мог сделать, но герой была слишком быстра, чтобы он смог парировать удар. Но вместо того, чтобы преследовать и добивать его, она предпочла схватить человека, объявившего ее своей сестрой по оружию, и удалилась в безопасное место.

“Мекина!”

"Я займусь этим, дорогая!"

Самая зрелая из трех женщин подбежала к вождю и протянула руку, чтобы обработать его раны, но была оттолкнута самим раненым воином.

"Пожалуйста, успокойтесь, сэр. Вам не следует передвигаться с такой глубокой раной!" - сказала она.

"Это... ерунда... Просто... поцарапали тело..."

Его дыхание было неровным, а слова сопровождались сгустками крови. Кровь вытекала из его внутренностей, текла из груди и забрызгивала землю под ним. Он был тяжело ранен. Тем не менее он отказался быть обезоруженным - хватка, которой он держал нагинату, ни разу не ослабла. Он использовал оружие как костыль, чтобы встать на одно колено, а затем поднялся на ноги.

"Так это... был ты..." В его словах сквозило недовольство и гнев. "Это ты... привел этих... убийц в наши земли..."

"Верно, отец. Я объединился с демонами-извергами, единственными, кто действительно достоин называться нашими братьями".

"Ты - глупец..." вздохнул вождь. "Как низко ты пал... Я не думал... что мой собственный сын... поддастся их соблазнам..."

"Говори что хочешь, отец, но твое время прошло. Племя крылоносцев больше не принадлежит тебе! Мы будем править им вместо тебя!"

Это была команда. Его слова заставили несколько десятков крылоносцев переметнуться на его сторону. Все они были такими же, как и он, - молодыми, глупыми и гордыми до предела.

"Все кончено, отец! Эта земля станет твоей могилой!"

"Ты хочешь убить меня? Отлично! Попробуй!" Вождь принял двуручную стойку, несмотря на все еще кровоточащую рану. "Вы все - глупцы. Как вождь нашего народа, я обязан отдать все, что у меня есть, на ваше перевоспитание".

"Я полагаю, что эти слова излишни для тебя сейчас, когда ты на пороге смерти, но тебе действительно следовало бы послушать нас". Один из людей в черном с усмешкой посмотрел на вождя, когда его союзники собрались вокруг него. "Ничего бы этого не случилось, если бы ты просто послушался".

"Ха! Что за уловки!" рассмеялся вождь. "Ты - трус. Ты полагаешься на подлые схемы и незаконно нажитые доходы! У нас нет лояльности к таким, как ты! Теперь сразись со мной! Бросьте мне вызов толпой, как бесчестные подонки, которыми вы и являетесь! Я использую свой клинок, чтобы совершить возмездие за нападение, которое ты приказал предпринять против моего народа!"

Его боевой клич взбудоражил многих. Те, кто не предал его, подняли оружие, их боевой дух поднялся на новую высоту.

"Ты не будешь сражаться один, вождь! У тебя есть мой клинок!"

"И мой! Я тоже отдам свою жизнь за тебя!"

"Мы - твои верные воины и будем сражаться рядом с тобой!"

Обе группы разошлись и сплотились каждый вокруг своего лидера. Они столкнулись лицом к лицу, держа оружие наготове и демонстрируя свою враждебность.

"...Мне кажется странным, что вы решили остаться верными в такое время, как это, но я не вижу никакой проблемы в ваших решениях". Вождь сделал глубокий вдох, прежде чем взорваться криком. "За меня, люди! Сегодня ночью мы пройдем через врата ада! Давайте сражаться до последнего!"

На его лице появилась широкая улыбка, обнадеживающая, похожая на ухмылку воина.

"В-вождь!?" спросила Нелл с расширенными глазами, но он проигнорировал ее и продолжил свою речь.

"Теперь вперёд, воины! Накажите своих детей и покажите им, что они потеряли свое достоинство!"

Как только он завершил свою речь началась беспорядочная драка. Друзей и врагов стало практически невозможно различить. И если это было еще не так плохо, то разница в численности стала очевидной. Число врагов, которых должен был сразить каждый воин, было абсурдным. Тем не менее крылатые воины поступили, как подобает истинной элите, и встретили их без малейшего намека на страх. Их энтузиазм был непомерным, жажда битвы - непреодолимой, а сила - неоспоримой.

Человек, возглавлявший таинственную армию в черных одеждах, раздраженно щелкнул языком и крикнул ближайшему подчиненному. "Ты, там! Избавься от людей!"

"Этого я не допущу".

Это был бессмысленный приказ. Его слуга был срублен одним ударом, не успев даже приблизиться.

"Ты должна покинуть это место! Если ты действительно хочешь помочь нам, то возьми тех, кто не в состоянии сражаться, и уходи!"

Герой на мгновение заколебалась. Она не хотела бросать вождя и его воинов.

"Нелл!" Нетерпение, которым был наполнен голос Роньи, когда она звала ее, вернуло Нелл к действительности. Она должна была двигаться.

"Хорошо...", - сказала она с ноткой сожаления. "Уходим. Останьтесь в живых, вождь! Сделайте так, чтобы это был не последний раз, когда мы видим друг друга!"

"Твоя забота напрасна. Им понадобится еще тысяча человек, чтобы победить меня", - рассмеялся вождь. "Региллис! Ориас! Возьмите несколько наших воинов и покиньте это место. Охраняйте женщин и детей!"

"Приказы получены, господин".

"Да, сэр, я выполню свой долг, даже если это будет стоить мне жизни!"

Нехотя Нелл выполнила приказ вождя и вместе с Региллисом, Ориасом и многими другими отступила из деревни, превратившейся в поле брани.

Глава 170 - Герой - часть вторая

Нелл была начеку. Из-за ее преследователей ей приходилось постоянно быть начеку. Многочисленные столкновения с врагом, в которых она участвовала, были скорее эпизодическими, чем последовательными; люди в черном противостояли ей только по одному небольшому отряду зараз. Тем не менее погоня была напряженной. Орда демонов-извергов казалась бесконечной. Бесчисленные враги пали под ее клинком, но подкрепление продолжало прибывать из леса, несмотря ни на что.

Люди молчали. Хотя их было много, ни один не проболтался о своих приказах - да в этом и не было нужды. Их действия ясно указывали на то, что им приказали убивать всех, кто сопротивляется и к черту детали. У Нелл и ее спутников не было иного выбора, кроме как двигаться дальше - если они хотели жить, конечно.

"Нелл!" Ронья повысила голос как раз в тот момент, когда герой закончил уничтожать очередную волну врагов. "Нам нужно подкрепление! Немедленно!"

Девушка-мечник поджала губы. Они были в плохой ситуации. В очень плохой. Она не хотела соглашаться с заявлением Роньи. Согласиться с ней означало вовлечь Юки и, следовательно, подвергнуть его опасности. А этого ей хотелось меньше всего. Даже мысль об этом вызывала у нее чувство вины. Но она знала, что ничего не поделаешь. Им нужно было добраться до города, чтобы получить хоть какую-то поддержку. А поблизости их, откровенно говоря, не было. Демоны-изверги наверняка расправятся с ними раньше, чем они доберутся.

Юки был единственным с кем они могли связаться. Единственным человеком, на которого она и ее люди могли положиться, чтобы получить отчаянно необходимую им помощь. Ее нежелание было вызвано не тем, что она знала о его силе. На самом деле Нелл знала, что он сможет исправить почти безвыходную ситуацию. Она просто не хотела быть причиной того, что он подвергнется опасности. Но она была здесь не единственным человеком. Герой знал, что на карту поставлена жизнь многих людей.

"...Да, наверное вы правы". Герой заставила замолчать ту часть себя, которая кричала от угрызений совести, и неохотно согласилась с требованием мага. "У нас действительно нет другого выбора. Используй сферу".

Ронья потянулась к мешочку, который был у нее на поясе, как только подруга согласилась на ее просьбу. Но не успела она достать этот предмет, как подверглась внезапному нападению. Ее умение ощущать опасность позволило ей предугадать его. Молчаливая девушка-маг знала - вражеские лучники выпустили по ней залп.

Поэтому она уклонилась.

Она оттолкнулась с такой силой, на какую только были способны ее ноги, и упала на землю. Ронья не была фронтлайнером. Она не была очень проворной. Тем не менее девушка-маг сумела увернуться и избежать всех телесных повреждений, даже с учетом недостатка у нее физической силы. Это был поступок, который все, кроме нее, сочли похвальным.

Ведь то же самое нельзя было сказать о ее снаряжении.

Вместо того чтобы попасть в нее, стрела, которой она едва избежала, вонзила свой наконечник прямо в шнурок ее сумки. Не удержавшись, кожаный мешочек упал прямо на землю.

Раздался треск, громкий треск.

Ронья в ужасе вскрикнула и повернулась, чтобы подхватить мешочек и его содержимое.

"Пронзи моих врагов насквозь! Священная стрела!" - не только Ронья обернулась - Нелл тоже. Герой сотворила несколько снарядов из света и отправила их в полет во вражеских лучников.

"Следуйте ее примеру! Не позволяйте им приблизиться!"

Подстегиваемые человеком, крылоносцы тоже подняли свои луки и начали выпускать стрелы одну за другой, пытаясь сдержать врага.

Когда ее союзники открыли ответный огонь, у мага было достаточно времени, чтобы схватить свой мешочек. Она развернулась, как только он оказался у нее в руках, и отступила в безопасное место, заглянув внутрь - что заставило ее скорчить гримасу.

"Это плохо. Они сломаны..." пробормотала она.

"Оба!?" - спросила Нелл.

"Да!" Выражение лица Роньи исказилось в панике. Она стиснула зубы и начала дрожать, осознав, что все пошло не так. Они потеряли свою единственную надежду на выживание. И это была ее вина.

Как и у Роньи, глаза Нелл также широко раскрылись. Она тоже поняла - они только что потеряли свой запасной план. Чувство безнадежности охватило ее разум. Но она отогнала его. Герой знала, что паника не поможет на поле боя, поэтому она сделала глубокий вдох и заставила себя сохранять спокойствие.

Вместо того чтобы реагировать слишком бурно, она направила свои силы на попытку собраться с мыслями и найти выход из, казалось бы, безнадежной ситуации, в которой они оказались. И, после небольшой задержки, она нашла его.

"Ты можешь починить их, Ронья?"

"...Думаю, да", - ответила маг. "Я несколько дней рассматривала схемы сфер и пыталась понять их и определенно смогу починить. Но мне понадобится несколько часов".

"Отлично! А теперь продолжаем бежать! Мы что-нибудь придумаем позже!"

* * *

"Вау! Ты такая храбрая! Молодец, что вытерпела все это. Наверное, это было больно". Мекина улыбнулась ребенку, о травмах которого она заботилась, и похлопала его по плечу. "Хорошо, все готово! Следующего пациента, пожалуйста!"

Бросив короткий взгляд на оперативника разведки, которому было поручено заботиться о раненых, Нелл повернулась обратно к паре воинов, сидящих перед ней. "Как дела, Региллис?"

"Похоже, что на данный момент мы в безопасности. Твой Барьер Иллюзий сбил их с нашего следа", - ответил крылоносец. "Однако мы должны оставаться бдительными. Их слишком много. Это лишь вопрос времени, когда они снова обнаружат нас".

"...И не похоже, чтобы они собирались отступить", - вздохнула Нелл.

"Они не хотят, чтобы мы рассказали другим об их коварстве. Есть много доказательств в пользу утверждения, что демоны подчиняются сильным. Однако это не вся правда. Мы подчиняемся тем, у кого есть сила, только если они ведут себя так, что заслуживают нашего уважения. Демоны-изверги знают это. Я не понимаю, почему они вдруг стали вести себя так бесстыдно", - сказал Региллис серьезным тоном. "Отказ присягнуть им на верность, похоже, вывел их из себя. Они не могут позволить нам прожить достаточно долго, чтобы раскрыть их отчаяние. Это заклеймит их позором, а он будет сопровождаться серьезной потерей влияния. Я не верю, что они прекратят преследование".

Группа Нелл расположилась в старой развалине немного в стороне от деревни. Хотя им и не удалось по-настоящему избавиться от преследователей, они, по крайней мере, на время сбросили их со своего хвоста. Самым заметным сооружением поблизости была большая статуя. Она выглядела так, словно когда-то была величавым и возвышенным сооружением, но все, чему она подверглась на протяжении долгого времени, практически уничтожило ее. По тому, что осталось, невозможно было воссоздать ее прежний облик.

У ног статуи отдыхали многие крылоносцы, лежа на спине и боку, чтобы унять навалившееся на них чувство усталости. Немногие, кто был на ногах, раздавали небольшие кусочки еды, оказавшиеся у них под рукой, и помогали другим членам своего племени.

Из-за этого их временный лагерь казался чем-то вроде временного военного госпиталя. Те, кто лежал на земле - выполняли роль пациентов, а те, кто был на ногах - играли роль санитаров. Однако, в отличие от полевого госпиталя, в лагере крылатых носителей было крайне мало чувства горечи. Но это не означало, что люди были веселы. Некоторые из них хмурились. У других был такой вид, словно они приготовились к смерти. Но никто не терял надежды. Ни один мужчина, женщина или ребенок не впал в отчаяние; крылоносцы отказались вести себя так, как не подобало гордому клану воинов.

Именно благодаря такому поведению Нелл поняла, почему их считали такой мощной силой во время войны. Все объяснялось их отношением к делу. Их спокойствие и уравновешенность позволили им заслужить множество достижений.

"Как далеко, вы сказали, находится ближайший город?" - спросила Нелл.

"Я думаю около двух дней пути. Если мы полетим - займет не так много времени, но как только мы поднимемся в небо и откроемся врагу, это приведет только к нашей гибели", - ответил Ориас.

Одной из самых больших проблем, с которыми столкнулись беглецы, было то, что они не могли использовать свое главное преимущество - крылья. Их неспособность использовать их была проблемой, состоящей из двух частей. Часть проблемы заключалась в том, что им было трудно летать из-за отсутствия зрения, которое сопровождало темноту, а часть - в том, что это позволяло врагу легко обнаружить их. У них не было другого выбора, кроме как оставаться на земле. Как и Нелл с другими людьми, они спасались бегством с помощью ног.

"Они наверняка знают, что мы хотим добраться до цивилизации. Скорее всего, они планировали устроить засаду непосредственно перед нашим прибытием", - сказал Ориас.

"...Думаю у нас нет другого выбора, кроме как надеяться, что Ронья справится".

Нелл посмотрела в сторону подруги, пока та говорила. Девушка-маг была погружена в свою задачу. Никто не винил ее в том, что она уронила шары, но, тем не менее, она чувствовала тяжесть ответственности. Именно поэтому она всеми фибрами своего существа стремилась починить красную сферу переписки. Это был ее способ признать свою ошибку и решить проблему, которую она непреднамеренно создала.

Интенсивность ее взгляда и отсутствие разочарования говорили о том, что все идет хорошо и она сможет завершить ремонт, если ей дадут достаточно времени. В этом и заключалась проблема. Нелл не думала, что они смогут тянуть время достаточно долго, по крайней мере, при нынешнем положении вещей. Ронья никогда не смогла бы по-настоящему сосредоточиться на работе, если бы ей приходилось постоянно находиться в движении. И наоборот, сидя на месте, они в конечном итоге могут подвергнуться серьезному нападению.

Ситуация выглядела плохо. Очень плохо.

Герой знала, что каждый выигранный ею час улучшит шансы каждого, что выигрыш дня практически гарантирует всем безопасность. Нужно было что-то делать.

"...Я не хочу подвергать сомнению твои суждения", - недоверчиво сказал Региллис. "Но ты уверена, что призыв помощи улучшит наши шансы? Разве вы не сказали, что у вас есть только один человек, готовый помочь вам?"

"Так и будет", - сказала Нелл. "Я доверяю ему настолько, что могу поставить на него все, что у меня есть. Я знаю - он достаточно силен, чтобы помочь нам. На самом деле, он настолько сильнее меня, что я даже не могу сказать, какова его сила".

"Это впечатляет. Если ты готова хвалить его до такой степени, то я буду доверять тебе и ожидать лучшего", - сказал Региллис с широко распахнутыми глазами. "Я бы хотел иметь возможность скрестить с ним клинки и лично убедиться в его мастерстве, если бы мы не были в таком тяжелом положении".

"Действительно. Я бы очень хотел иметь возможность сразиться с ним, если мы выживем", - добавил Ориас.

Комментарии воинов заставили Нелл криво улыбнуться. Несмотря на сложившуюся ситуацию, оба с нетерпением ждали возможности сразиться с сильными противниками.

Хотя Нелл, возможно, в какой-то степени и наслаждалась этим, относительно мирной атмосфере не суждено было продлиться долго.

"Мы заметили группу врагов на юго-западе! Они настигнут нас примерно через десять минут!" В лагерь ворвался паникующий воин с докладом.

"Похоже, они не хотят предоставить нам даже минуты отдыха", - с горечью произнес Региллис.

"Есть ли поблизости другие места, где мы можем укрыться?" - воскликнула Нелл.

"..." Региллис на мгновение закрыл глаза, обдумывая вопрос. "В половине дня пути отсюда есть долина. Это идеальное место для того, чтобы спрятаться, но если они обнаружат нас раньше, чем мы доберемся до нее, то толку от этого будет мало".

"...Хорошо", - сказала Нелл, глубоко вздохнув.

Герой встал, посмотрел в сторону своих врагов и сделал несколько быстрых шагов вперед.

"Нелл!?" Ориас широко раскрыл глаза. "Что ты..."

"Изоляция! Барьер Разделения!"

Между Нелл и воинами внезапно материализовалась массивная стена, созданная уникальным умением героя, основанным на барьере. Возвышающаяся полупрозрачная структура уходила вдаль, насколько хватало глаз. Ее длина составляла буквально несколько километров.

"Нелл!? Нелл!"

"Ты хочешь сразить их в одиночку!? Что это значит!"

Оба воина тут же начали бить по барьеру, крича от беспокойства. Но она не обращала внимания на них.

Она знала, что нужно что-то делать. Статус-кво должен измениться. Именно поэтому она должна была выступить в роли лидера.

Это был единственный выход.

"Позаботьтесь обо всех, вы двое".

"Мы не можем просто оставить вас погибать! Не вы, а мы - их цель!"

"Если хочешь помочь мне, то защити Ронью", - прозвучала фраза, похожая на фразу вождя крылоносцев после ее ухода. Фраза сопровождалась улыбкой, жесткой, но все же улыбкой. "Убедись, что она в достаточной безопасности, чтобы закончить починку орба, хорошо?"

"Нелл!"

"Нелл!?"

Следующими, кто подошел к стене и позвал ее, были Ронья и Мекина.

"Если ты не хочешь, чтобы я умерла, тогда убирайся отсюда и закончи ремонт, Ронья!"

"О чем ты говоришь!? Перестань быть глупой и избавься от этого барье..."

"Позаботься о Ронье за меня, Мекина." Нелл проигнорировала протесты мага и прервала их, начав говорить с другой своей спутницей. "И обязательно позаботься обо всех, кто пострадал, хорошо?"

"...Конечно, дорогая." Старший из людей согласился после минутного колебания.

"Конечно!? Что ты имеешь в виду, Мекина! Не слушай ее! Останови ее!" Крики Роньи были полны паники и ужаса. Но их снова проигнорировали.

Хотя Нелл стояла лицом к своим друзьям, она слышала, как сзади нее раздаются шаги. Враг приближался. Стремительно. "Они уже здесь! Просто поторопитесь и уходите!"

"Мы уходим, Ронья!" - сказала Мекина.

"Но это значит..."

"Никаких "но"! Если ты действительно хочешь помочь ей, тогда начинай бежать!"

"...Хорошо."

"Мы еще не достигли ни одной из наших целей! Убедитесь, что вы не отказываетесь от миссии, хорошо?" Мекина вывернула шею, чтобы бросить последний взгляд на каштановолосого героя.

"Не умирай, Нелл! Несмотря ни на что!" Девушка-маг сделала то же самое, перейдя на спринтерский бег.

"Будь уверена, Нелл. Ты пользуешься нашим уважением, и мы будем защищать твоих друзей, даже если это будет стоить нам жизни", - сказал Региллис.

"Надеюсь, что ход войны изменится в твою пользу", - сказал Ориас.

Услышав напутственные слова каждого, Нелл расслабилась и улыбнулась более естественно. Она не могла не находить немного забавной суматошную манеру поведения остальных.

Проследив за их бегством, она обернулась к врагам, которые двигались в ее сторону, и выхватила из ножен свой божественный клинок. Священное оружие засверкало. Дюрандаль залил окружение бледным светом. Подняв его перед собой, она закрыла глаза и сделала еще один глубокий вдох.

Она была готова. Барьер израсходовал огромное количество маны, но у нее оставалось еще около половины - не то чтобы она так уж сильно зависела от маны. Нелл не была магом. Она была мечником. Она могла продолжать сражаться, даже если ее магические резервы будут исчерпаны.

Шаги становились все отчетливее с каждым мгновением. К ней приближались дюжины врагов. Не меньше.

Ее охватил страх. Ее пульс участился - сердце билось так сильно и быстро, что это стало казаться ей неприятным. Ее ноги дрожали. Ей казалось, что она вот-вот рухнет.

Мысль о борьбе за славу и честь ни разу не пришла ей в голову. Честно говоря, ей хотелось поджать хвост и бежать как можно дальше. Но она не могла. Она не знала, почему судьба сыграла с ней именно так, но как бы там ни было, она стала героем. Герои, на которых она всегда равнялась - буквально легенды и сказания о них передавали барды и менестрели, они никогда не бежали перед лицом опасности и были известны тем, что служили живым щитом. Их сила всегда использовалась с единственной целью - защитить других. И они никогда не подводили. Они всегда пробивались сквозь силы зла и возвращали мир к его законному, мирному состоянию. Даже если это означало подвергнуть риску их собственные жизни.

И ее долг был сделать то же самое.

Она не могла бежать.

Она должна была сражаться.

Нелл сильно не хватало опыта. Она едва ли могла претендовать на звание героя. И ей определенно не хватало гордости, присущей героям былых времен - у нее не было никаких значительных достижений.

Но это не отменяло того факта, что она им являлась.

Она не могла просто сидеть сложа руки и пускать все на самотек.

Поэтому она заставила себя улыбнуться.

Это действие было настолько вымученым, что она почувствовала, как ее рот судорожно сжался. Но, тем не менее, продолжала притворяться.

"Это максимум, как далеко вы можете зайти". На ее лице появилась бесстрашная ухмылка, когда она приготовилась омыть свой священный клинок в крови.

Глава 171 - Герой - часть третья

Из леса вышло от тридцати до сорока мужчин в черном. Они стояли полукругом, спиной к деревьям, и смотрели на одинокого воина, который держался поодаль.

"Этот барьер - твоих рук дело?" Мужчина, который, судя по всему, был командиром отряда, повысил голос.

"Да", - подтвердила Нелл. "Это барьер, в который я вложила много магии, и его очень трудно сломать. Я уверена - ты сможешь обойти его, если очень сильно постараешься, но к тому времени остальные уже сбегут. Если вы хотите, чтобы он исчез с вашего пути - вам придется убить меня". "Ну, если я должен, тогда, полагаю, я это сделаю", - пробормотал командир. Его тон был настолько нейтральным, что это настораживало - от него не исходило ничего, кроме безразличия. "Вы слышали девушку, ребята. Убейте ее".

Все до единого демоны-изверги оттолкнулись от земли и бросились вперед.

И Нелл тоже.

Она не стала ждать, пока они настигнут ее.

Из глубины ее горла вырвался боевой клич, и она ринулась прямо на врага. Она напала на первого попавшегося противника и пронзила его клинком насквозь - она даже не повернулась посмотреть на того, чью жизнь она украла.

Второй ее целью стал командир подразделения. Один из ее уникальных навыков, "Ускорение", сработал, когда она рванула прямо к нему и вогнала свое оружие ему в бок. Ее атака обладала скоростью и силой пушечного ядра. И все же она почему-то не стала смертельной. Командир успел вывернуть талию достаточно далеко, чтобы не быть убитым.

Подкрепление пришло незамедлительно. Волна стрел начала лететь в Нелл, как только она закончила взмах клинка. У нее не было другого выбора, кроме как защищаться или быть пронзенной этим шквалом.

"Пронзите моих врагов! Священная стрела!"

Она увертывалась и изворачивалась, уклоняясь от каждого летящего снаряда, а в ответ выпустила несколько десятков стрел света. В отличие от ее врагов, меткость Нелл не подвела. Несколько лучников погибли на месте - их тела пронзили мерцающие копья света.

Кинжалы, наручи и прочее вооружение, предназначенное для убийства, было выставлено на всеобщее обозрение, когда фигуры в халатах достали свое оружие. И снова все они бросились на нее. И снова они потерпели неудачу.

"Скрытность! Барьер Сокрытия!"

Она создала завесу, еще более темную, чем сама ночь, и скрыла себя от врагов.

Будучи опытными убийцами люди в черном знали, что она еще не покинула пространство. Они мало что знали о действии барьера, но понимали - она должна находиться внутри него. Поэтому они без раздумий вонзили свои клинки прямо в темноту.

Но ничего не добились.

Не похоже, что они ошиблись в своих догадках. Их инстинкты были верны. Нелл все еще находилась внутри барьера. Она не покинула их плоскость бытия и не перенеслась в другое место. Она просто пригнулась.

Она согнула колени и опустилась довольно низко, чтобы избежать всех их атак, а затем нанесла ответный крутящийся удар, направленный в торс каждого мужчины. Ощущение того, что лезвие рассекает плоть, пронеслось по ее рукам, а лицо окрасилось свежим слоем крови - но это для нее практически ничего не значило. И снова она не бросила ни единого взгляда на убитых ею мужчин. Со всей мощью своего умения "Ускорение" она оттолкнулась от земли и бросилась на того, на ком остановился ее взгляд с самого начала битвы - вражеском командире.

Коротковолосая мечница знала, что лишить его головы - ее единственный шанс на победу. Она была мощной военной силой. Неоспоримо мощной силой. Но их было много, а она - одна. Она просто не могла сократить их число, так как они координировали свои действия. Ее единственным шансом на победу, единственным ничтожным шансом, который у нее был, было нарушить их цепочку командования и воспользоваться возникшим хаосом.

Увы, этому не суждено было случиться. Командир уже однажды видел ее трюк и выжил. Второй раз это просто не сработает. Он поднял свой кинжал и прекрасно парировал ее удар, несмотря на внезапную, резкую скорость, сопровождавшую движение Нелл. Не обращая внимания на контратаку она шагнула вперед, чтобы нанести более сильный, более ощутимый удар. Но не смогла. "Ощущение опасности" героя внезапно начало бить тревогу, поэтому она последовала своему чутью и повернула шею как раз вовремя, чтобы избежать стрелы, прилетевшей прямо из-за ее спины.

Ее цель не промахнулась своим ударом в брешь, которая появилась в результате ее внезапного финта. Ему удалось задеть ее плечо своим кинжалом, несмотря на все ее усилия избежать очевидного, подготовленного удара. Рана была неглубокая, очень поверхностная, но все же это была рана. Нелл скривилась от боли и отступила, быстро взглянув в ту сторону, откуда прилетел снаряд.

Один из тех, кого она думала, что зарубила, выжил. Он лежал на земле и истекал кровью. Он должен был умереть. И точка. Но он все еще представлял угрозу. Миниатюрный арбалет, прикрепленный к его руке, был нацелен на нее и он продолжит непрерывно стрелять, как вредитель, если она не прикончит противника - а у нее даже не было возможности это сделать.

"Держи дистанцию! Держитесь подальше от нее!"

Ее враги немедленно прислушались к приказу своего командира. Они отступили, натянули тетиву и все разом открыли по ней огонь.

Нелл пыталась. Она старалась изо всех сил. Она уворачивалась, уклонялась или срубала каждый входящий снаряд, какой только могла. Но их было слишком много. Она просто не могла блокировать каждый снаряд. Несколько стрел пробили ее доспехи и вонзились в плоть.

Боль прокатилась по ее нервной системе.

Мучительный крик, который она издала, почти сразу превратился в боевой клич - она знала, что не может показать слабость, поэтому перетерпела боль и бросилась прямо на раздражавших ее лучников.

Естественно, их немедленной реакцией было отступление. Но они не могли сравниться с ней в скорости. Они были обречены. Она налетела на группу лучников и нанесла серию смертельных ударов, каждый из которых идеально перетекал в последующий. Только когда в нее полетел очередной шквал стрел, она наконец прекратила атаку. Она отпрыгнула в сторону, сосредоточила свой клинок и приготовилась сражаться, стоя спиной к массивному барьеру позади нее.

"И это все, что у тебя есть?" - рассмеялась она. "Тебе понадобится гораздо больше людей, если ты хочешь убить меня!" Ее враги образовали вокруг нее полукруг, но Нелл все равно дерзко улыбнулась.

"Ну... если вы настаиваете".

Реакция командира послужила сигналом к действию. Вражеские подкрепления начали выходить из леса и занимать свои места вокруг нее. Их число было даже больше, чем в начале столкновения. Вокруг нее собралось столько людей в черном, что она даже не хотела попытаться их сосчитать.

"Это слишком большой риск - оставить тебя в живых. Ты слишком опасна, гораздо более опасна, чем имбецилы, которых мы называем крылоносцами. Такие угрозы, как ты, должны быть... устранены", - сказал командир холодным, ровным тоном. Его глаза сузились, а взгляд был пронзительным. Нелл показалось, что он оценивает ее сущность и видит ее потенциал. "Здесь ты умрешь".

Его слова заставили Нелл задуматься о своих действиях. Она сказала слишком много, и ей предстояло заплатить за это кровью. На ее лице появилась язвительная улыбка. Хотя она и знала, что ее текущая ситуация была неизбежна - не могла отделаться от ощущения - отчасти она сама виновата в ней.

* * *

Битва длилась уже несколько часов. В буквальном смысле. Ночь уже давно прошла, а солнце давно взошло.

Тело Нелл казалось вялым и тяжелым, как свинец. Ни одна из ее конечностей больше не слушалась ее. Они не двигались так, как ей хотелось, как бы она ни тужилась. В отличие от своих противников, которые могли атаковать по очереди, у нее не было ни минуты на отдых или восстановление сил. Она была так голодна, что в глазах рябило, а в горле пересохло настолько, что при дыхании небо трескалось.

Хуже того - она потеряла много крови. Слишком много. Ее выносливость медленно истощалась по мере того, как жизненно необходимая жидкость сочилась из множества царапин, покрывавших ее тело. Стрелы, впившиеся в ее плечо и торс, тоже не способствовали улучшению ситуации.

Ее запасы маны давно находятся на дне. Ей удавалось произносить заклинания лишь изредка, потому что в Дюрандале имелись запасы маны. Как бы ей ни хотелось иного, она знала, что долго это не продлится. Мана в священном клинке скоро иссякнет и она ничего не сможет с этим поделать.

Не стоит и говорить, что ее барьер исчез вместе с последней каплей ее запасов. Поэтому она начала отступление через лес, пока сражалась. К счастью, враг решил предпочесть ее тем, кому она помогла бежать. Командир решил направить все свои ресурсы на то, чтобы неустанно преследовать ее, придя к выводу, что она представляет большую угрозу в долгосрочной перспективе.

Формально говоря, Нелл преуспела. Ее друзья и беженцы, которых они сопровождали, были в нескольких часах от людей в черном. И все благодаря ее усилиям. Тем не менее, все складывалось для нее не лучшим образом. Демоны-изверги загнали ее в угол. Откровенно говоря, она была в полной заднице.

Они видели все ее методы. Она пробиралась сквозь заросли, продиралась сквозь грязь, отбрасывала врагов барьерами укрытия и барьерами иллюзий. И, исчерпав весь свой арсенал, она поняла, что ее враги - профессионалы. То, с каким мастерством они выслеживали ее, указывало на то, что они обладают навыками, способными помочь им в преследовании. Она не могла убежать. Не имело значения, что она делала. Они всегда найдут ее, вступят в схватку и сожрут те крошечные остатки выносливости, которые у нее остались. Она знала, что долго не продержится. Ее тело достигло предела.

Нелл уже давно потеряла счет тому, сколько раз она взмахнула мечом. Она не знала, сколько человек убила, не помнила, сколько времени выиграла - да это и не имело значения. Знание цифр, связанных с ее участью, ничего бы не изменило. Однако то же самое нельзя было сказать о знании местности.

Потому что вскоре перед героем открылась травянистая равнина.

Деревья, которые она использовала, чтобы скрыться от врагов, исчезли из поля ее зрения. Она достигла края леса. Долгая игра в кошки-мышки, вовлечена в которую она была, подошла к концу.

"Ты, конечно, потратила впустую довольно много моего времени".

Повернувшись, Нелл увидела перед собой вражеского командира, человека, который приказал своим подчиненным преследовать ее до потери сознания. Как только она увидела его, то сразу же заняла позицию с клинком, но опоздала. Один из людей в черном ударил ее в брюхо прежде, чем она успела приготовить оружие.

Это был сильный удар, настолько сильный, что она почувствовала, как ее сознание помутнело. Не успела она прийти в себя, как ее ударили снова. Второй мужчина подбежал к ней, когда она все еще была согнута, и выбил ее священный меч прямо из руки. При нормальных обстоятельствах она бы никогда не позволила такому случиться, но у нее просто не хватало ни сил, ни выносливости, чтобы удержать меч, когда она была настолько измотана.

Вместо того чтобы добить ее своим клинком, изверг продолжил атаку, схватив ее пустые руки и с силой дернув их за спину. Затем он ударил ее сзади по коленям и заставил их подкоситься, после чего представил ее своему командиру.

"Дай угадаю..." - сказала Нелл в перерыве между тяжелыми вздохами. Если бы взглядом можно было убивать, то ее взгляд в мгновение ока мог прикончить вражеского лидера. "Вы собираетесь избить меня... и выставить в таком жалком виде, в каком только сможете... прежде чем убить на глазах у моих товарищей... Просто чтобы сделать из меня пример".

"Ну, мы, конечно, причиним тебе боль. Ты доставила нам немало хлопот, так что я считаю - это справедливо. А что касается убийства? У меня другие планы", - сказал командир. "Преследуя тебя столько времени, я немного... изменил свое мнение. Видишь ли, мне нравятся такие женщины, как ты".

"А я ненавижу таких мужчин, как ты", - произнесла Нелл.

Мужчину не смутил тот факт, что Нелл выплеснула на него оскорбление. Фактически ее поступок неповиновения заставил его присесть перед ней на корточки с самой непристойной ухмылкой на лице.

"Да, да, именно так! Это непоколебимое поведение! Эта несокрушимая решимость!" - сказал он в экстазе. "Я не могу дождаться, когда заберу тебя в свое поместье и... перевоспитаю. Ты можешь сопротивляться сколько угодно. Это ничего не изменит. Я буду вдалбливать мои учения в твое тело. И скоро, скоро, я вдолблю тебе их. Ты будешь трясти бедрами и умолять меня о желаемом мною, не успеешь оглянуться".

По позвоночнику Нелл пробежали мурашки, когда мужчина нежно погладил пальцами ее щеку. Ей казалось, что ее ласкает насекомое - его пальцы были скорее щупальцами, чем пальцами человека. Движимая чувством абсолютного отвращения, она с новой силой взглянула на него.

"Кроме того, ты убила довольно много моих людей. Я вижу, что ты неплохой боец. Выбросить весь этот талант на ветер было бы просто расточительством, не находишь?" - спросил он. "Ну, что скажешь? Раздвинь ноги и виляй хвостом для меня, и я позволю тебе жить в экстазе".

Командор схватил Нелл за челюсть и медленно поднял ее так, что она смотрела прямо ему в глаза. Почти рефлекторно она открыла рот, чтобы закричать в знак отказа, но остановилась перед этим. Она проглотила слова, заглушила свои эмоции и начала говорить ровным, нейтральным тоном.

"Если я скажу "да"... вы позволите моим друзьям убежать?"

"Конечно позволю". Мужчина сверкнул улыбкой мошенника, а затем продолжил тоном, который кричал, что он лжет во всеуслышание. "Меня больше не волнует, что с ними случится. Ты - это все, что имеет значение. Скажи "да", и я позволю им быть свободными".

"Понятно..."

Герой нахмурила губы, как бы выражая, что находится в раздумьях. Она позволила жесткости покинуть ее мышцы, чтобы выразить, что она больше не думает сопротивляться.

Естественно, мужчина, стоявший позади нее, тоже расслабился; он ослабил хватку, которой держал ее руки.

Он поддался на уловку. Все повелись на представление.

В тот момент, когда демоны-изверги ослабили свою оборону, она начала действовать. Она высвободила руки и выхватила клинок, висевший у нее на поясе. Ее первой целью был командир. Ее клинок пронзил руку, которой он держал ее за подбородок, и перерезал ему запястье.

Затем она напала на человека, который удерживал ее. Она отрубила ему обе руки, а затем собрала достаточно сил, чтобы отпрыгнуть в сторону. Оружие, которое она держала в правой руке, не было Дюрандалем. Это был Лунный Цветок, ее вторичное оружие. Кинжал, который он подарил ей. Она носила его при себе с тех пор, как он был впервые подарен. Тогда Нелл почти ничего не знала о кинжалах и их использовании. Теперь, однако, все было иначе. Она прошла долгий курс обучения, чтобы убедиться, что достойна этого клинка. Герой не только овладел навыком владения кинжалом, но и поднял его до третьего уровня примерно за месяц.

О ее мастерстве можно было судить по ее стойке. Обратный хват, которым она держала клинок, вселял уверенность.

"Я отказываюсь! Я лучше буду сражаться до последнего вздоха, чем присоединюсь к таким, как вы!" Командир пообещал, что не будет преследовать ее спутников, но она знала - доверять ему не стоит. Вероятность выполнения им обещания была меньше, чем вероятность того, что обезьяна с пером случайно воспроизведет известное литературное произведение.

Она лишь на мгновение подыграла его уловке, чтобы выиграть еще одно мгновение в надежде, что это повысит шансы ее союзников.

"Отлично! Тогда сокрушайся о своем выборе, когда будешь умирать!" - крикнул командир. "Люди, схватите ее! Делайте все, что потребуется! Не дайте ей сбежать, и не дайте ей умереть легкой смертью! Заставьте ее почувствовать боль, страдания и унижение! Вбейте в ее тело смысл слова "позор", когда будете высасывать ее кровь и превращать в безжизненный труп!"

Чувство надвигающейся гибели овладело Нелл, когда она смотрела на мужчину, отдающего приказы, поглаживая свое запястье. Вероятно, она умрет. Она уже давно была на грани смерти, но теперь, наконец, это действительно произойдет. Это была удручающая мысль. Но Нелл не сдавалась. Она была готова сражаться до смерти, если ее жертва принесет друзьям возможность благополучно спастись.

Каштановолосая мечница никогда не считала себя героем. Она была обычной девушкой, которую случайно выбрали на эту роль, и у нее не было опыта, необходимого для ее исполнения. Тем не менее, она была довольна. Ведь ее последний поступок наконец-то сделает ее достойной своего титула.

Хотя было жаль, что она так и не увидела Юки снова, она знала - он сможет занять ее место. Что он защитит всех вместо нее. И, в отличие от нее, он безоговорочно добьется успеха.

Он всегда казался бесстрастным, не обращая внимания на происходящее вокруг. Тем не менее он всегда вкладывал свою энергию в помощь тем, кто в ней нуждался. Он протягивал руку помощи тем, кто в ней больше всего нуждался, и удивлял их помощью, которую они никак не ожидали.

Мысли о нем, воспоминания о нем вызывали на ее лице улыбку.

Ее враги приближались. Оглядевшись по сторонам, она почувствовала, как внутри нее разгорается смесь эмоций.

Страх.

Злость.

Тревога.

Беспокойство.

Ярость.

Печаль.

И неукротимое желание сокрушить своих врагов.

Они снова приблизились.

И Нелл зарычала. Она ревела во всю мощь своих легких, выражая все эмоции, бушевавшие в ней, готовясь к последней схватке.

Противостоянию, которое никогда не произойдет.

Что-то приближалось с воздуха. Оно прорезало воздух с невероятной скоростью и заставило землю задрожать, когда опустилось на травянистую равнину. Возникла мощная ударная волна; сила его приземления из-за огромной скорости подняла огромное облако пыли. Рефлекторно она подняла руки, чтобы защитить от нее лицо.

Так же и мужчины, приближавшиеся к ней, защитили свои глаза от пыли. Но они не смогли противостоять ударной волне. От силы удара они кувыркнулись в воздухе.

Выглянув сквозь щели в руках, она заметила в облаке пыли силуэт гуманоида.

"Привет, Нелл. Как дела?" Ее приветствовал знакомый голос. Голос, который она с нетерпением ждала. Он принадлежал человеку, который занимал ее мысли на смертном одре.

Когда пыль рассеялась, ее глаза подтвердили то, что сообщили ей уши.

Он наконец-то пришел за ней.

"Ну и дела. Ты так поздно!" Ее глаза увлажнились, а губы слегка искривились, когда она пожаловалась на него проникновенным, полным искренних эмоций голосом.

Глава 172 - Гнев

Фух. Ох, чувак, это было опасно. Похоже, я успел как раз вовремя.

"Ух ты, ты выглядишь так, будто тебе пришлось потрудиться. Ты уверена, что действительно создана для этого геройского ремесла?"

"О-о-о, заткнись!" - надулась Нелл. "Я старалась изо всех сил... Чего ты еще хочешь...?"

Герой находилась в ужасном состоянии. Ее дыхание было неровным, плечи вздымались каждый раз, когда она говорила. Ее одежда была в полном раздрае - она была вся изорвана и покрыта кровью. По всему телу была видна грязь. В нее даже вонзилось несколько стрел. Одна была в плече. Другая вонзилась в живот. Одного взгляда было достаточно, чтобы я понял - она оказалась втянута в адскую борьбу. Анализ ее состояния подтвердил это. Ее здоровье исчислялось двузначным числом, а мана была истощена до ничтожного уровня. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть хотя бы пиксель, который у нее остался.

Матч со старым дворецким был последним на сегодня, поэтому я смог улизнуть и улететь без лишних хлопот. Мой полет, конечно же, сопровождался активным использованием Эннигателя. Типа того. У самой Энне закончилась мана, так что в итоге мне пришлось полностью контролировать обе части процесса. Уххх, это была такая боль. Я чуть не разбился миллионы раз...

Даже с учетом моих трудностей, достижение сферы, служившей мне маяком и местом назначения, заняло меньше часа. Мы с Энне пока не могли сделать ничего такого фантастического, как преодоление звукового барьера, но все же мы были до нелепости быстры.

По прибытии я ожидал увидеть Нелл, но, оказалось, ее там не было. Вместо этого я оказался среди группы жалкого вида мужчин и женщин. Первое, что пришло мне в голову, когда я увидел их, - это то, что они, вероятно, беженцы. Отсутствие багажа создавало впечатление, что они только что сбежали из зоны боевых действий или какого-то другого бедствия. Группа состояла в основном из "крылоносцев", типа демонов, более или менее напоминающих двуногих птиц.

Один из двух людей, бывших в группе демонов, побежал прямо на меня, когда я приземлился. Хотя это была не та девушка, которую я искал, но, по крайней мере, узнал ее. Она не стала утруждать себя формальностями. Подруга Нелл, девушка-маг, сразу же решила начать умолять меня о помощи. Ничего себе. Погоди, разве она не из тихонь? Должно быть, дела совсем плохи, раз она так себя ведет.

Ее паника была заразна. В итоге я сам ощутил чувство острой необходимости и поспешил в указанном ею направлении. Все, что мне нужно было сделать, чтобы добраться до Нелл оттуда, - это просто следовать моей карте, в буквальном смысле слова. Она появилась на ней, как только я подошел достаточно близко, и оказалось, что ситуация была примерно такой же плохой, как я и ожидал. Она была окружена врагами, одетыми с ног до головы в черное - они являлись демонами-извергами, и мне тоже не раз приходилось иметь дело с их оперативниками. И вот тут-то я и появился.

Хотя они якобы были частью какого-то высококвалифицированного спецназа - эти демоны-изверги были идиотами. Они не знали, как учесть внезапные и внеплановые изменения на поле боя. Мое появление оставило их слишком ошеломленными, чтобы действовать. На самом деле, они так медленно адаптировались, что в итоге остались совершенно неподвижными, пока я продолжал разговаривать с Нелл.

Сказав несколько своих фраз Нелл начала шататься. Все напряжение покинуло ее тело, а вместе с ним и все оставшиеся силы. Она рухнула, упав вперед.

"Ух ты! Осторожно", - сказал я, подхватывая ее на руки. " Дружище, они хорошо тебя отделали. Тебе действительно стоило позвонить мне раньше".

"Извини", - виновато сказала она. "Понимаешь... Дело в том, что... я думаю, мы могли... случайно разбить обе сферы... которые ты нам дал..."

"Подожди. Что? Тогда как ты меня позвала?"

"Возможно, Ронья... починила одну из них... Она очень хороша в таких вещах..."

Ронья... Ронья... Кто такая Ронья? О! Должно быть, она говорит о той девчонке-маге. Подожди. Она ПОЧИНИЛА сферу? Ни хрена себе. Поговорим об интеллекте.

"К-кто ты черт воз..."

"Заткнись. Я не с тобой разговаривал."

Один из тупоголовых дебилов наконец-то закончил обрабатывать тот факт, что на поле боя появился новый противник. Он повысил голос и попытался допросить меня. Честно говоря, мне было все равно, чего он хочет, поэтому я прервал его взглядом. Он явно был недостаточно умен и не понял намек, поэтому я создал барьер из реактивных воздушных потоков, чтобы предотвратить дальнейшие помехи.

"Я могу восстановить тебя, но сначала нам, вероятно, придется избавиться от этих стрел. Это будет больно. Тебе придется стиснуть зубы и терпеть", - сказал я.

Высококлассные зелья, которые у меня имелись, были достойны называться эликсирами, учитывая их силу, но они не были всемогущими. Ее раны, конечно, заживут, но они будут заживать вокруг всего, что находится внутри них, а это означает одно - нам придется вытащить все инородные предметы из ее тела, прежде чем восстанавливать его.

"Хорошо", - сказала она.

Получив ее согласие, я посмотрел на два метательных снаряда, все еще торчавших в ее теле. Этими снарядами были стрелы и это значило, что я не мог полагаться только на грубую силу, чтобы вытащить их, иначе был риск их застревания. Тем не менее они не впились настолько глубоко. Раны были достаточно мелкими и я мог видеть наконечники стрел, торчащие из них. Возможно, нам не придется их выковыривать.

Я положил ее на землю, отломил концы от первого деревянного болта и схватил его древко.

"Хорошо, поехали".

После короткого предупреждения я выдернул его одним быстрым движением. Кровь хлынула из раны и ее часть попала на мое лицо, а, точнее, на маску, которая его закрывала.

"Ой...", - она слегка скривилась, но тут же рассмеялась. Хотя она была покрыта холодным потом, ее улыбка оставалась непоколебимой. "Подожди... ты снова в маске...? И ты даже перекрасил... волосы в этот раз... очень похожи на волосы Лефи..."

"Ага, полный отпад, да? Дай мне знать, если захочешь. У меня есть пара запасных".

"Знаешь что...? Я думаю... я бы хотела... одну."

"Ух ты, кто-то изменил свое мнение. Могу поклясться, что ты сказала, мол, не хочешь такую, когда мы были в столице", - сказал я, вытаскивая стрелу из ее торса.

"Ай...!" - простонала она. "Я знаю, что так и было... но мне кажется... идея с маской... теперь мне нравится... Я начинаю думать, что они классные, в конце концов... после того, как я еще несколько раз на них посмотрела..."

"Так так так, вы только посмотрите на это! Глупая старая Нелл наконец-то поняла всю прелесть масок", - сказал я с ухмылкой. "Одна маска уже на подходе".

Я заглянул в свой инвентарь и взял маску и зелье. Я поместил первый из этих двух предметов на нее, а затем потянулся к ее голове и подпер ее.

"Вот и ты. О, и я подумал, что мог бы дать тебе зелье, пока я здесь. Убедись, что ты выпила его полностью, но делай это медленно и аккуратно. Не пролей ни капли, хорошо?" С этими словами я поднёс зелье к её губам и медленно влил его.

Эффект от зелья был мгновенным. Ее раны начали исчезать в мгновение ока. Несколько секунд - это все, что потребовалось для ее восстановления. Порезы, покрывавшие ее тело, исчезли, а кожа вернулась к своему обычному мягкому и эластичному состоянию. Только после того, как я увидел ее заполнившуюся шкалу здоровья, наконец-то облегченно выдохнул.

"Хорошо. Теперь ты должна быть в порядке".

"Хорошо... Тогда я... просто прыгну обратно в бой..."

" Ага, как бы не так. Конечно, зелья восстанавливают силы, но они не восполняют потерянную выносливость", - я щелкнул Нелл по лбу. "Ты и так уже много сделала. Просто закрой глаза, откинься назад и расслабься. Я разберусь с этим. Не беспокойся об этих засранцах. И о своих друзьях тоже не беспокойся. У меня все под контролем". Я пожал плечами и заговорил своим обычным тоном. Я старался, чтобы все звучало так, будто я делаю все как обычно и просто дурачился и я пытался создать непринужденную обстановку, дабы ей стало легче расслабиться.

"Ммк... Спасибо, Юки... Я... люблю... те..."

Она так устала, что потеряла сознание на середине фразы. Ее глаза закрылись, дыхание замедлилось, а тело расслабилось, когда она погрузилась в сон. Ух ты. Она, должно быть, устала до невозможности.

Я снова открыл свой инвентарь и потянулся внутрь, чтобы взять ожерелье, в которое было встроено заклинание, позволяющее его владельцу перенестись в подземелье. Это было то самое ожерелье, которое я держал под рукой на случай непредвиденных обстоятельств. Я обернул его вокруг ее шеи, направил через него свою ману и активировал магический контур, встроенный в него. Ее тело начало медленно исчезать. Она стала полупрозрачной и, в конце концов, исчезла совсем. Когда она очнется в настоящем тронном зале, то, вероятно, будет в полном замешательстве. Есть вероятность, что она будет не в восторге от этого, поскольку это может нарушить ее планы и все такое. Ну что ж, не моя проблема. Кроме того, ей, вероятно, нужен отпуск после всего, через что она прошла и не похоже, что будет причинен какой-то реальный вред, даже если я испорчу ее планы.

"Извини, Энне, ты не против немного поваляться и расслабиться в моем инвентаре?"

"Хорошо." Девушка с мечом довольно хорошо представляла, что я задумал. Несмотря на свою неприязнь к тому, что ее держат в хранилище, она тут же сделала телепатический эквивалент кивка без особых колебаний. Спасибо, Энне. Ты очень хороший ребенок, ты же в курсе?

Убрав ее, я поднялся с земли, глубоко вздохнул и развел руки в стороны, рассеивая воздушный барьер, отделявший нас с Нелл от нападавших на нее демонов-извергов.

Подняв взгляд я увидел - они держат оружие наготове и стоят настороже.

"Как ты посмел встать у нас на пути!" Демон, которого я принял за главного, начал кричать на меня, как только я посмотрел в его сторону. "А теперь говори! Кто ты такой, черт возьми, и где ты спрятал девчонку!?"

Мне совсем не хотелось терпеть это дерьмо, поэтому я не стал ему отвечать. По крайней мере, не словами. Вместо того чтобы вести себя цивилизованно, я подбежал к нему, схватил его за лицо и начал сжимать его голову без единого слова. Я не сдерживался, поэтому мои руки действовали как тиски и начали изгибать его череп.

Конечно же в результате такого действия он закричал от боли. Он был громким, слишком громким. Его крики, вопли и кваканье не могли показаться мне ничем иным, кроме как отвратительными. Может, мне стоит вырвать ему язык? А может, просто раздавить его голову и заставить его мозг взорваться? В целом сойдет. Ублюдок полностью заслуживает этого.

К сожалению, один из его подчиненных пришел выручать его, пока я обдумывал возможные варианты. У этого парня был кинжал, а мне не хотелось быть зарезанным, поэтому я извернулся всем телом, чтобы уклониться от удара, и в ответ хлестнул мешком с дерьмом, чью голову я деформировал, прямо по его приятелю. Громкий стук сопровождал удар, когда эти двое врезались друг в друга.

Очевидно, остальные идиоты наконец-то поняли, что их атакуют: они подняли свои луки и начали выпускать в меня волну стрел за волной. Их было так много, что я решил - если позволю им попасть в меня, то буду похож на дикобраза. Конечно, само собой разумеется, я не стал так поступать. Я мгновенно создал барьер из ветра и отразил каждый снаряд, направленный в мою сторону. Некоторые стрелы были зачарованы магией, чтобы повысить их силу, но это не имело значения. Ни одна не смогла преодолеть мою защиту. Они просто не представляли угрозы. Демоны были настолько слабее меня, что у меня сложилось впечатление - они не представляют мне даже мнимой угрозы.

Естественно не только я осознавал разницу в силе между мной и этими тварями, но и мои противники. В их рядах царило волнение, когда они поняли - я без труда отбиваю все их атаки - но меня это не волновало. Мой разум был сосредоточен на других вещах. А точнее - на моей злости.

Я был взбешен. Я чувствовал, как во мне поднимаются волны гнева. Непреодолимое желание все уничтожить вытекало из каждой поры моего тела. Во мне кипела такая ярость, что она грозила поглотить мой разум целиком. Она будоражила мое тело и побуждала его к действию. Я был так же зол, как и в тот раз, когда понял, что какой-то тупица решил похитить мою младшую сестренку. Очевидно, герой понравилась мне гораздо больше, чем я думал.

Конечно, я понимал, что веду себя неразумно и у меня, скорее всего, истерика, и что убив всех и сломав все вокруг я не смогу исправить то, что было сделано. Но мне было плевать.

Знаете, я всегда был эгоцентриком, эгоистом, куском дерьма. У меня всегда была привычка вести себя так, будто мир вращается вокруг меня. Это было именно так, насколько я могу судить.

Черт, я имею в виду - это даже не моя вина, что я эгоист. Это потому что другие люди - гребаные мудаки. Слушай, просто послушай меня. Когда ты выходишь в мир, ты начинаешь понимать, что бесплатных обедов не бывает. Доброй воли не существует. Все люди - двуличные мрази. У каждого человека и его матери есть свой проклятый тайный замысел.

Честно говоря, благотворительность - это верх аутизма. Белые рыцари-филантропы могут идти и жрать дерьмо, если честно. И да, я знаю, что некоторые люди кажутся "искренне добрыми". Некоторых даже причисляют к святым и прочему дерьму. Но все они пиздец какие жуткие, насколько мне известно. Они наверняка что-то скрывают. Или ебанутые на всю голову. Они могут даже выебать сами себя, меня это не волнует.

Нет смысла жить так, как будто ты не являешься центром вселенной. Ты делаешь то, что хочешь, потому что ты просто этого хочешь. Смысл жизни в том, чтобы удовлетворить себя и свое гребаное эго. Вот почему я решил жить со всеми. И именно поэтому я и решил связать себя узами брака с Лефи. Все это было для меня. И только для меня. Потому что я эгоцентричный кусок дерьма.

Именно из-за моего эгоизма я не хочу, чтобы люди вокруг меня - люди, которых я считаю частью *моего* мира - пострадали. Я не знаю, когда я начал думать о Нелл таким образом, но неважно. Очевидно, я, блядь, так думаю, и это, блядь, все что должно меня волновать.

В каком-то смысле я действительно вел себя так, как подобает повелителю демонов. Я буквально заставлял события подчиняться моей воле, какой бы неразумной эта воля ни была.

"Я собираюсь убить всех вас до единого", - со злобой в голосе я сообщил факт окружающим меня противникам. "Но перед этим я хочу, чтобы вы оказали мне услугу и помучились. Потому что нахуй. Всех вас".

Я вытащил кинжал из инвентаря, наполнил его магический контур избыточным количеством маны и повернулся к человеку, которого я швырнул. Зрелище он представлял собой довольно забавное. Он приказывал всем убить меня, крича во всю мощь своих легких в приступе ярости. Бросив оружие к его ногам, я тут же взмахнул крыльями и взлетел. Прежде чем обернуться и проверить, воткнулся ли кинжал в землю, я постарался отлететь на достаточное расстояние.

Не то чтобы я был беспечен. На самом деле, все было совсем наоборот. В отличие от демонов-извергов, которые ничего не знали о содеянном мной, я просто предпринял необходимое действие для обеспечения собственной безопасности.

Подумав, что я решил бежать, а не сражаться, они начали гневно кричать. По крайней мере, они пытались. Их гнев вскоре сменился страданием - страданием, которое я внедрил прямо в их бесполезные головы.

"Ч-что происходит!? Какого черта!? О боже! О боже, нет! Нет! Нет!!!"

"Больно! Больно! Мои руки! Ноги! Кровь! Больно! Прекратите, прекратите это! Пожалуйста, прекратите! Перестань перекачивать кровь! Прекрати стучать!"

"Почему!? Почему они смотрят на меня! Мои глаза! Они не перестают смотреть на меня! Они не уходят!"

Сначала это касалось только тех, кто находился рядом с кинжалом. Их спутники смотрели на них с растерянностью, но и они вскоре начали понимать. Потому что вскоре они тоже оказались втянуты в мое заклинание. Бессвязные крики пронеслись по толпе. Ее участники все больше пугались призраков, которых никогда не существовало. Некоторые корчились на земле и размахивали конечностями, как безумцы. Другие впивались когтями в свою грудь и вырывали собственные сердца. Еще одна группа засунула пальцы в глазницы и выколола себе глаза.

Они кричали в агонии и просили об избавлении, но те, кому не удалось умереть, продолжали страдать. Спасения не было. Не для них.

Кинжал, который я бросил, был сделан из мифрила, на нем было выгравировано заклинание, которое открыл навык "Зачарование" достигнув последнего уровня: "Кошмар". Кошмар был жестоким, бесчеловечным заклинанием, которое охватывало большую территорию и разрушало разум тех, кто находился внутри, серией ужасающих, поглощающих душу галлюцинаций.

Адский пейзаж - единственный термин, которым можно описать показанные им сцены, но даже этого было недостаточно, чтобы передать всю степень ужаса, который я на них навел. Это было вполне естественно. Кошмар пришел вместе с навыком десятого уровня. Навыки десятого уровня были настолько мощными, что их можно было назвать богоподобными по своей природе; сила, которую они олицетворяли, уже не казалась доступной простым смертным. Конечно, такое абстрактное описание было излишним перед лицом результата, который давал навык.

Самым страшным в Кошмаре было то, что он питался от человека, на которого воздействовал. Он подпитывался их магической энергией и заставлял созданные им иллюзии сохраняться до тех пор, пока они не истощались. И делало это медленно. Заклинание заставляло свою цель страдать, казалось, целую вечность. Те, кто выдерживал его, не покончив с собой, оставались с мертвым мозгом. Они становились инвалидами, овощами, неспособными функционировать. Впрочем, нельзя сказать, что было невозможно оставаться в здравом уме даже перед лицом ужасов заклинания. Некоторые смогли выстоять, не потеряв себя от этого безумия. Но без маны они мало что могли сделать. Что касается боя - они были такими же калеками, как и все остальные несчастные выжившие.

Несмотря на свою эффективность, Кошмар не был лишен недостатков. Мифрил был буквально худшим металлом, из которого можно было сделать что-либо, зачарованное Кошмаром, и ему едва удалось преодолеть границу, потому что он обладал особой магической проводимостью. Никакой другой металл классом ниже не мог выдержать огромного количества магической энергии, необходимой для активации цепи. Все, что хуже мифрила, буквально расплавилось бы. Впрочем, и сам мифрил был не намного лучше. Одного применения Кошмара было достаточно, чтобы уничтожить мифриловый клинок, служивший катализатором. Можно было выжать несколько дополнительных кастов заклинания из более редкого материала, но оно того не стоило. Все равно оружие, в конце концов, превратилось бы в кучу мусора. А поскольку цена металла росла в геометрической прогрессии по сравнению с его драгоценностью, оружие из мифрила в итоге имело наилучшее соотношение стоимость/заклинание.

В общем, наложение заклинания обходилось до смешного дорого. У меня под рукой было всего несколько кинжалов, зачарованных навыком "Кошмар", и я считал их одними из своих козырей. Честно говоря, использовать один из них здесь было пустой тратой времени. Ну что ж, оно того стоило. К черту этих говнюков.

Проведя изрядную часть времени в воздухе и наблюдая за тем, как почти все страдают, я понял, что заклинание начало ослабевать. Большинство дебилов, на которых оно подействовало, уже умерли. Те немногие, кто не умер, лежали на земле, покрытые всевозможными телесными жидкостями. Как только они поняли, что наконец-то снова могут двигаться, они тут же подняли оружие и один за другим перерезали себе горло. Только один из них выжил в этом доме ужасов и сохранил желание жить. В отличие от остальных, он медленно полз, отчаянно пытаясь спастись.

Я узнал его. Он был первым, кто отреагировал на мое появление, тот тупица, который лаял на всех остальных. Хм. Ого, оказывается, у него есть яйца. А я-то думал, что он какой-то ссыкун. Что ж, для начал сойдет. Черт, это идеально. Я все равно ищу несколько ответов. Можно заставить его "сотрудничать", прежде чем я его прикончу.

Посмотрев на кинжал и убедившись, что он превратился в лужу ненужного хлама, я решил позволить гравитации взять контроль над собой. Я плюхнулся обратно на землю и приземлился прямо перед ним. Это действие разрушило его надежды; он завизжал, как поросенок, как только увидел меня.

Его реакция заставила меня ухмыльнуться. Я знал, что ухмылка на моем лице была зловещей. На самом деле, я готов был поспорить, что в случае наблюдения за ситуацией третьей стороной она бы сочла меня воплощением зла. "Эй, мудак, соскучился по мне? Я слышал, ты собирался отлучиться ненадолго. Не возражаешь, если я присоединюсь?”

/*Послесловие переводчика*/

Всем привет, Квадрат на связи!

Надеюсь, всем понравился внеплановый выпуск четырех глав? :) Изначально я хотел придерживаться графика и выпускать по главе в рабочий день, но решил, что хочу дать всем возможность прочитать эти четыре главы как можно быстрее :) Сам я, когда их читал, очень переживал за Нелл и мне не терпелось узнать - а что же, черт возьми, будет дальше?

Именно по этой причине я решил не сильно заставлять ждать своих читателей и рашануть перевод и редактуру :) Да, это привело к чуть большему количеству ошибок (главы очень уж объемные, в совокупности эти четыре главы - 70к символов, а эта глава занимает 20к символов), вычитывать, редактировать и выискивать ошибки та еще задачка.

И, хоть я и, по-сути, перечитываю эти главы - сердечко екало каждый раз, а адреналин бурлил в крови. Свою долю удовольствия я получил даже от повторного прочтения.

Ладно, на этом я закругляюсь. Всем хорошего дня и встретимся в следующих главах!

Глава 173 - Противостояние — Часть первая

"Дамы и господа, вы готовы!? Первый долгожданный полуфинальный матч вот-вот начнется!". Заявления церемониймейстера привели толпу в неистовство. Их ревностные возгласы были наполнены жгучим энтузиазмом. "В одном углу у нас самый высокомерный человек этого года, бесстрашный боец, который показал нам, что его оскорбления подкреплены чистой силой! Ипсилооооооннн!"

Хотя толпа ревела, я оставался безмолвным. Ни слова не вылетело из моего рта, пока я прокладывал себе путь к центру сцены.

"А в другом углу у нас человек с упругими, как резина, конечностями, способный атаковать со всех сторон без малейшего предупреждения, человек, который пробил себе путь в полуфинал только хитростью и обманом! Я представляю вам... Межаааааааааааагрриииии!"

Напротив меня вошел человек с конечностями, которые я мог бы назвать только несуразными. Его ноги были длинными, как река Нил, но даже они не выделялись так сильно, как его руки. Они были просто странными. Там, где должно было быть запястье, у него был лишний локоть, и выглядело это так, будто он, возможно, был двухсуставным. Тот факт, что половина его лица была закрыта вуалью изо льна, только усиливал эту жуть.

Я знал, кто он, но не потому, что когда-либо встречал или видел его. Я узнал его только потому, что король заранее подробно описал мне его черты; он был одним из участников, которых я должен был опасаться.

"Что, черт возьми, ты натворил?" Он поприветствовал меня странным хихиканьем. "Меня попросили оказать кое-кому услугу и надрать тебе задницу. И это была официальная просьба". Я молчал. Я не потрудился ответить ему. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять это, так что в итоге он вздохнул и разочарованно пожал плечами. "Ты действительно портишь мне удовольствие, ты знаешь это? Ну, ладно, неважно. Я планировал надрать тебе задницу в любом случае!"

"Пусть матч... начнется!"

В тот момент, когда прозвучал гонг, я двинулся с места. Я оттолкнулся со всей силой, на которую был способен, и с размаху ударил по его лицу с помощью Энне, которая все еще была в ножнах.

Мои движения были настолько быстрыми, что он, вероятно, мог подумать о моем перемещении, как о телепортации. К этому эффекту добавилось отсутствие предыдущего опыта. Я никогда не делал ничего даже отдаленно похожего на то, чтобы сразу броситься в атаку. Сочетание моей скорости и неготовности противника к атаке сбило его с толку. Тем не менее длинноногий мистер прошел весь путь до полуфинала не из-за его везения. Он доказал, что не является слабаком, собравшись с силами и быстро бросившись в защиту.

Его реакция запоздала, поэтому защита оказалась более жесткой, чем могла бы быть. Поэтому он ничего не смог сделать, когда я опустил клинок и намеренно сбил его траекторию, чтобы использовать брешь в его защите.

Ножны Энне врезались в его все еще открытый торс и отправили его в полет к стене за пределами арены. И все. Он был без сознания. Его тело сползло на землю, а разум окутала тьма.

"Битва окончена! Победитель - Ипсилоооооооооооооон!" Толпа пришла в ярость, когда церемониймейстер объявил о моей победе. Казалось, они нашли мое выступление захватывающим, хотя битва длилась всего мгновение.

В обычный день я бы развернулся и ушел со сцены. Но сегодня был необычный день. Я уже давно решил, что останусь на месте даже после того, как одолею своего противника. Потому что, честно говоря, я был здесь не ради него. У меня просто не было времени тратить на него или любого другого сопляка.

Поэтому я игнорировал и толпу, и персонал турнира. Я схватил меч, который никогда не доставал длинноногий мистер, отпрянул назад и запустил его как копье. Его лезвие зазвенело, вращаясь в воздухе. Но его курс оставался верным. Оно продолжало лететь прямо на наглого придурка, которого демоны-изверги называли своим вождем.

И ведущий, и зрители удивленно вскрикнули, но Морковоголовый не вскрикнул. Он остался спокоен, сместив голову в сторону и избежав атаки. На самом деле, он даже не изменил позу. Он все время поддерживал лицо кулаком.

То, как лезвие вонзилось в причудливо выглядящее кресло, в котором он сидел, доказывало - при попадании в цель атака была бы смертельной.

Вот почему зрители замерли. Их глаза были прикованы ко мне, как клеем. Но я не обращал на них внимания. Я продолжал фокусировать свой взгляд на том мудаке, за которым охотился, пока сжимал руку в кулак с торчащим большим пальцем, затем перевернул кулак большим пальцем в сторону земли и начал трясти им.

Это был вызов, серия действий, которые не могли быть истолкованы иначе. Я говорил ему, чтобы он тащил свою задницу на арену и я мог ее надрать.

Даже я знал, что мои действия непростительны. В моей прошлой жизни они привели бы к быстрому и немедленному аресту. И хотя этот мир был не тем, в котором я родился, его правила не так уж сильно отличались. Я бы не удивился, обнаружив, что у демонов-извергов уже есть гильотина с моим именем на ней. Если бы они были людьми.

Однако это было царство демонов, где сила решает, кто прав. Вместо того чтобы осудить мои преступления, демоны приветствовали их.

"Какая гордость! Какое высокомерие! Можете ли вы поверить этому человеку!? Из всех людей, которым можно бросить вызов, Ипсилон вызвал на поединок лорда Годжима! Какая храбрость! Похоже, он действительно не знает страха, дамы и господа!" Диктор начал возбужденно кричать. И толпа последовала его примеру.

"Годжим! Годжим! Годжим! Годжим!"

Они начали скандировать имя этого ублюдка снова и снова. Сначала это было всего несколько человек, но их ажиотаж распространился как чума и вскоре заразил всю аудиторию. Я прекрасно понимал, что они просто хотели увидеть, как их босс выбьет дерьмо из наглого, неучтивого мятежника, бросившего ему вызов. Они хотели, чтобы он превратил меня в окровавленный труп. Но это было прекрасно.

Потому что это означало - они жаждали этого боя. Вот что имело значение.

Морковоголовый не мог отступить. Не тогда, когда столько людей призывали его покончить со мной. Отказ выйти на сцену только выставит его жалким слабаком. И даже если это было не так, черно-сердечный интриган, которого я имел в качестве своего союзника, позаботился бы о том, чтобы все так и закончилось. Я точно знал - он был бы более чем счастлив публично опозорить и опорочить своего политического соперника. Если Морковоголовй отступит, то слухи о его трусости распространятся по всему демоническому царству словно лесной пожар.

У него был только один выход - сделать то, чего я хотел, и сразиться со мной как мужчина. Давай, чувак, поторопись уже, черт возьми. Спускайся сюда, чтобы я мог вырвать твой гребаный позвоночник!

* * *

"Годжим! Годжим! Годжим! Годжим!"

"Идиоты, все они". Годжим, вождь демонов-извергов, насмехался, когда народ царства демонов называл его имя.

"Ты не должен соглашаться, вождь! Я понятия не имею, что он замышляет, но нет смысла без нужды подвергать себя опасности!"

"Я знаю", - фыркнул вождь. Не поднимаясь на ноги, он выдернул меч из кресла и метнул обратно на арену.

Годжим прекрасно понимал - человек, бросивший ему вызов, опасен. То, как он сражался, доказывало, что он один из самых могучих воинов. Хотя он изо всех сил старался сдерживаться. Ни разу таинственный человек в маске не выложился до конца. Казалось, он относился к турниру как к игре. Он сражался ради спортивного интереса и делал все возможное, чтобы использовать как можно меньше сил и не убить других участников. Годжим не сомневался, что в настоящем бою, в смертельной дуэли без правил, он был бы во много-много раз сильнее. Ведь отчеты, которые он получал от своих подчиненных, уже подтверждали это как факт.

"Ого, Годжим. Уже собираешься сбежать?" - сказал Финар. На лице короля появилась огромная ухмылка. Он даже не пытался ее скрыть.

"Это еще одна из твоих глупых затей?"

"На этот раз нет. Я так же удивлен, как и ты". Король рассмеялся. "Он действительно интересный человек, не так ли?"

Как и Годжим, Финар был практически ошарашен внезапным заявлением Юки. Впрочем, нельзя сказать, что он был застигнут врасплох. Его люди уже давно сообщили ему, что Юки кипит от ярости с тех пор, как он вернулся, куда бы ни отправился днем. Король не видел сам, насколько Юки жаждет крови, но он примерно представлял, что наемник, которого он нанял, в итоге что-нибудь да выкинет. Тем не менее, он все же хотел, чтобы ему сообщили о решении Юки заранее. Это позволило бы ему разработать более конкретный план действий. Хотя даже в этом случае он ничего не терял. Финар был уверен - он выиграет от разворачивающегося сценария, а в его руке появилась еще одна карта.

"Что же, если хочешь, можешь бежать, поджав под себя хвост", - сказал король. "Я уверен, что такая изнеженная и защищенная телохранителями принцесса, как ты, не хотела бы пострадать, а?"

"Ха! Ты думаешь я убегу от такого вызова? Глупости!"

"Шеф, пожалуйста, не занимайтесь этой ерундой!"

Призыв его помощника остался глух - Годжим поддался на насмешку. Он поднялся на ноги, отпихнул человека, который отчаянно пытался остановить его, и спрыгнул на арену.

Глава 174 - Противостояние — Часть вторая

Мои глаза сузились, когда я увидел, как Морковоголовый вскочил со своего места. О, слава богу. Он действительно собрался с силами и притащил сюда свою гребаную задницу.

Мы смотрели друг на друга. Его приземление сопровождалось коротким моментом тишины, который был прерван взрывом. Взрыв был сильным. Пыль, дым и земля разлетались во все стороны в окружающем нас пространстве. Магическая мина-ловушка, которую я устроил для него, была настолько мощной, что зрители почувствовали желание закричать. И все же, к моей досаде, он выжил.

"Твои мелкие трюки не подействуют на меня". Бездушный рыжий говорил надменным, самодовольным тоном, от которого мне захотелось ударить его изо всех сил.

Я, по крайней мере, хотел причинить ему боль, пусть даже самую малость. Но когда обломки рассеялись, выяснилось, что моя атака не сделала буквально ничего, кроме как покрыла его пылью. Мда, подумал я. Я уже показывал ему этот прием, так что он, вероятно, учуял его за версту.

"Мелкие трюки? Ты что, умственно отсталый? Не можешь отличить нападение от приветствия?"

"Ты всего лишь грязная, одичавшая шавка. Огрызаться на меня - единственное, что ты умеешь делать. И Финар такой же жалкий. Он такой ужасный король, что даже не может держать на поводке своих подчиненных", - хмыкнул Морковоголовый. "Кстати, о подчиненных, похоже, ты изрядно потрепал моих".

О, вы только посмотрите на это. Он уже знает. Хм, странно. Я готов поклясться, что все засранцы, с которыми я сражался, реинкарнировали в удобрения. Наверное, я пропустил и не добил одного или что-то в этом роде. Единственная альтернатива, которую я мог придумать: кто-то нашел их трупы рядом с какими-то уликами, связывающими меня с их безвременной кончиной. Ну да ладно, неважно. Да и не то чтобы мне было не насрать. Я все равно не собирался притворяться невиновным.

"О, это? Да, это был я. Знаешь, ты несешь полную хуйню, и мне кажется, что и ты не очень-то контролируешь своих людей. Все, что мне нужно было сделать, это немного вздрючить их, и они начали мне все рассказывать. Они рассказали мне все. О людях, которые организовали нападение, о причинах нападения, и даже о том, что вы, ребята, планировали". Я извлек Энне, издеваясь над ним.

Естественно, я просто насмехался над ним. Правда заключалась в том, что говорил только один парень, и он был чертовски немногословен - по крайней мере, пока я не вытащил еще один кинжал и не пригрозил заставить его галлюцинировать снова и снова. Очевидно, даже ему не хотелось высиживать вторую серию кошмаров, поэтому он предпочел перейти от неповиновения к чтению лекций о планах демонов-извергов. Конечно, я отплатил ему добром за его сотрудничество. Я постарался помочь ему и позволил вместе со своими людьми перевоплотиться в удобрения.

Мои слова достигли поставленной цели. Они так сильно разозлили его, что выражение лица, наконец, начало ломаться. Маска самоуверенности, которую он носил, дрогнула, и его лицо перекосилось от гнева.

"Неужели достаточно было одного маленького замечания, чтобы вывести тебя из себя? Ну и ну, разве ты не неженка?" сказал я. "Я имею в виду, не знаю, в курсе ли ты, так что на всякий случай замечу. Эта твоя ухмылка говноеда начинает портиться, чувак. Тебе стоит провериться. Да ладно, зачем тебе нервничать. Все, о чем я говорю, это что доверенный агент ударил тебя в спину и рассказал мне все, о чем я хотел знать. Это не должно завязывать твои трусики в узел. А даже если и так, это не моя вина. Это вроде как твоя вина. Тебе действительно нужно поработать над дисциплиной. Но знаешь - все в порядке. Я понимаю. Я знаю, что такому придурку, как ты, трудно собраться с мыслями".

В тот момент, когда он начал говорить, я напал. Я оттолкнулся от земли, бросился прямо на него и замахнулся Энне. Все это время я игнорировал любые слова, которые вылетали из его рта. Хотя он был в замешательстве, он избежал атаки, отпрыгнув назад. Стремительность и грация, сопровождавшие это действие, казались неуместными на фоне его громадной фигуры.

"У тебя есть намерение выслушать меня?" Его голос прозвучал низким рычанием, глаза сузились, а вены на лбу вздулись, когда кровь прилила к голове. Он был зол, но ему удалось сдержать себя, чтобы не взорваться. "Это была моя очередь говорить".

"Очередь? Ты хотел говорить по очереди? Да ладно блядь! Если ты хочешь сесть в круг и дрочить по очереди, то можешь найти себе кого-нибудь более "утонченного"".

Мне сразу стало ясно - Морковоголовый мало знаком с тем, что нужно делать, чтобы раздражать других. У-у-у-у-у-у. Кто-то явно никогда не заканчивал третий класс.

"Я не могу в это поверить. Ты такой же неприятный, как и Финар". Морковоголовый глубоко вздохнул. "Отлично. Если тебе так нужна драка, что ты готов тратить свое время на досаждения мне, я полагаю, что обязан согласиться".

На его лице появилась свирепая ухмылка, и он вытянул перед собой руку. Огромное количество маны собралось вокруг его открытой ладони и, соединившись, приняло форму большого меча. Это было массивное оружие. Я не сомневался, что оно способно одним взмахом разрубить человека пополам. По бокам его зловещего лезвия шли багровые прожилки, казавшиеся темнее черного цвета. По форме он почти напоминал Хасай - оружие, которым я пользовался до того, как получил в руки Энне. При этом он казался намного, намного сильнее, особенно если учесть его природу.

"Ох блин, замечательно, волшебный клинок".

* * *

Статус

Название: Тортунд Руин

Раса: Магический клинок

Качество: Неизмеримый

Атака: 1644

Прочность: 1330

MP: 2428

Уникальные навыки

Телепатия

???

Навыки

Самостоятельная починка VI

???

Названия

Разумное оружие

Несущий смерть

Несущий разрушение

???

Описание: Тортунд Руин - это клинок, известный как воплощение катастрофы. Он несет за собой смерть и разрушение. Те, кто сталкивается с ним, не знают надежды, а те, кто владеет им, обречены на жизнь полную конфликтов и раздоров. Это оружие способно лишить своего владельца рассудка в обмен на значительное увеличение характеристик.

* * *

Зловещая аура оружия напоминала ауру Энне. Точнее, старую Энне. Анализ много рассказывал мне об этом, но даже без него я бы знал, что клинок Морковоголового проклят. И силен. Чрезвычайно. Мощный. Увидев его характеристики, я только подтвердил свои мысли.

Вот почему я удивился, увидев, что меч полностью под его контролем. Казалось, он подчинялся ему, хотя у него и были довольно завышенные показатели.

Он поднял одну руку, прежде чем удовлетворенно ухмыльнуться.

"Я удивлен, что ты смог это определить", - сказал рыжий. "Меч непрерывно кричал с тех пор, как я его вытащил" - Он внезапно ускорился, поставив ногу на землю, и бросился напролом. "Мы жаждем твоей крови!"

Расстояние между нами исчезло в мгновение ока. Потому что я тоже двигался.

Я встретил тяжелый горизонтальный удар, который он нанес в момент моего попадания в зону его досягаемости, своим собственным ударом, вложив в него всю свою силу. Это было лобовое столкновение, жестокое противостояние, из которого только сильнейший мог выйти победителем.

[[image:/storage/reader-images/fe7021fb4f304025071c01f51c4280d75c43c998.webp]]

Наши клинки запели. По стадиону разнесся звон, громкий словно от взрыва. Его атака имела вес 18-колесного грузовика. Моя рука буквально ощущала себя так, словно по ней проехал грузовик. Чувство опускалось по вытянутой конечности, проходило через все тело и, в конце концов, направилось в землю. И все же я остался непоколебим.

Давление ветра, вызванное ударом, было настолько сильным, что наша одежда начала рваться.

Никто из нас не мог долго терпеть. В итоге нас одновременно отбросило назад. Черт!? Он такой же сильный, как и я!?

Убийство Дерьмолорда резко повысило все мои показатели. И с тех пор я всегда полагал, что легко одолею любого, кто не обитает в Злом лесу. И, тем не менее, здесь я сражался с человеком, способным встретить мои атаки лоб в лоб. Конечно, сила - не самый высокий мой показатель, но у меня все равно около 3 тысяч. И это не считая баффов, которые я получаю от Энне. Как, блядь, мы вообще могли быть на равных!?

Скорее я не то чтобы совсем уж зазнался. Моя задница не была высоко посажена, и я не был тем, кого я бы назвал тщеславным. Тем не менее я прекрасно осознавал - мой показатель силы на порядок выше нормы. Я меньше всего ожидал встретиться с рыжим в силовом состязании - тем более что даже дворецкий, святой меча, сделал все возможное, чтобы избежать лобового столкновения.

Я знал - у него, как и у меня, есть оружие, повышающее показатели. Но даже в этом случае мне сразу стало понятно -сам Морковоголовый является настоящим, неоспоримым силачом. И, очевидно, понимание силы противника было взаимным.

"Ты можешь отражать мои удары? Считай, что я впечатлен!" Рыжий развернулся и с криком нанес диагональный удар. Это был удар вниз, который полностью использовал центробежную силу для усиления своего веса. При обычных обстоятельствах я бы увернулся от него. Но я не смог. Не потому, что я был в ловушке. Но в связи с тем что я чувствовал себя обязанным не отступать перед лицом его силы. Отступить было все равно, что признаться - он лучше меня, а мысль об этом раздражала меня до глубины души.

Поэтому я опустился в стойку, уперся ногами в землю и с помощью Энне нанес мощный, восходящий удар.

И снова мы столкнулись. И снова грубая сила столкнулась с грубой силой.

Мы продолжали отбиваться в тандеме. Нас обоих одновременно сносило силой удара. И все же мы продолжали. Мы оба отказывались отступать и продолжали серию столкновений, честных и прямых до идиотизма.

Хотя мы только и делали, что били друг друга своим оружием, толпа пришла в неистовство. Они ликовали и кричали во всю мощь своих легких. Но никто из нас не обращал на это внимания. Мы были слишком сосредоточены на том, чтобы сокрушить друг друга, победить врага, чью силу мы признали.

Хотя я утверждал, что битва была прямолинейной, я был слишком хитер, чтобы оставить ее такой по собственной воле. Единственная причина, по которой я не использовал свои заклинания для ловушек, заключалась в том, что я не мог этого сделать. Я попробовал применить несколько заклинаний, но все до единого не сработали. Магия просто отказывалась работать. Я мог направлять ману так же, как и обычно, но мои заклинания гасли, как только я пытался их создать. Неужели один из его навыков нарушает мою способность к магии? Похоже на то. Черт, это, вероятно, то же самое, что помешало мне проанализировать его. Возможно, именно поэтому мина, на которую он наступил, ни хрена не сделала. Подождите. Почему тогда я могу проанализировать его оружие? Это из-за какой-то лазейки...? Эххх, неважно, к черту. Я подумаю об этом позже. Задумчивость не принесет мне ничего хорошего в разгар боя. Тем более что я не вижу возможности разобраться в этом.

"Весьма прискорбно, что ты не можешь применить ни одно из своих заклинаний, не так ли?" Он оскалился в самой наглой из своих ухмылок.

"О чем ты вообще говоришь?" Я отмахнулся от него, сохраняя спокойствие. "Мне даже не нужна магия, чтобы сокрушить такого говноеда, как ты".

Не то чтобы его умение делало его неприкасаемым. Тот факт, что он не использовал никакой магии, несмотря на наличие у него таких возможностей, доказывал - его защита от магии имеет какие-то ограничения или недостатки. Но, опять же, мне не очень хотелось это выяснять. Я уже решил, что собираюсь сокрушить его только физической силой.

Поэтому я подражал старому дворецкому. Когда произошло наше следующее столкновение, я слегка сместил точку удара. Это изменение заставило его клинок скользить по Энне, а не встречать ее "Получи, придурок!" Я воспринял его неуверенность как возможность сделать шаг вперед, убрать руку Энне и ударить его в челюсть. Он выдержал удар. Ему удалось устоять на ногах и не упасть, но удар был слишком сильным, чтобы он мог его просто выдержать. От удара он поднял тучу пыли и отскочил на несколько метров назад.

"Ты в порядке, Энне?" Я повысил голос от беспокойства. Не раз и не два Энне соприкосалась с клинком рыжего.

"...Ммм. Я не проиграю". Реакция, которую я получил от нее, была необычной. От нее исходила аура соперничества. Казалось, что она была готова ко второму раунду.

Увидев, что я разговариваю со своим оружием, Морковоголовый рассмеялся. "Я вижу, не только у меня проклятое оружие".

"Проклятое? Проклятое? Сука, что блядь значит "проклятое"? Энне - самое милое, что может предложить этот мир. Можешь забрать свои глупые предположения и засунуть их на десять метров в задницу".

"Ну, как бы там ни было, я считаю, что мы должны устроить себе небольшое соревнование. Посмотрим, какое из наших оружий окажется лучше". Потирая челюсть одной из рук, он занял другую позицию со своим клинком, а затем внезапно опустил позицию и щелкнул языком. Весь боевой задор в одно мгновение улетучился из него.

"Сейчас!"

На сцену высыпали ДЕСЯТКИ охранников, во главе коих стоял ни кто иной, как маленькая сучка Морковоголового - человек, который стоял за ним, когда он находился в ложе, предназначенной только для самых важных VIP-персон.

Они стояли между нами, чтобы разнять драку. Но их отношение к нам было явно неравным. Все до единого охранники стояли лицом ко мне. Они держали большие щиты и пытались окружить меня, чтобы я не смог предпринять новых атак.

"Черт возьми! Уйдите с дороги!"

Естественно, я отбивался от них. Я полагался на удары кулаками и ногами, чтобы пробить себе дорогу, но это не сработало. Они возвращались на арену и снова становились в окружение каждый раз, когда я отправлял их в полет. При нормальных обстоятельствах я бы решил использовать третье измерение. К сожалению, это было невозможно. Некоторые из охранников находились в воздухе и пытались помешать мне сделать именно это. Ух-х-х-х-х. Я не смогу пройти, если не убью их. Хммм... А стоит ли? То есть, я могу... Черт, это было бы довольно легко, но... наверное, не стоит.

Если бы я был один, я, скорее-всего, решил поступить согласно именно этому замыслу. Я бы хладнокровно убил всех до единого сотрудников службы безопасности. Но не мои моральные принципы мешали мне довести задуманное до конца, а, скорее, Энне. Я не хотел подвергать ее чрезмерному насилию или кровавой бане. Я не хотел, чтобы она думала, что убийство - это нормально. Хорошо, и я знаю, что вы говорите. Бла-бла-бла, оружие используется для убийства людей, бла-бла-бла. Ты все время убиваешь монстров и прочее дерьмо, бла-бла. Да, я знаю. Но, видишь ли, это не одно и то же. Охранники не пытаются меня убить. Они не враги, которых я поклялся убить, и не безмозглые монстры, которые хотят убить меня. Они просто обычные люди, застрявшие на неудачной работе. Я не хочу запятнать ее их кровью, не хочу подвергать ее бессмысленному, неоправданному насилию. Она моя дочь. Я не собираюсь подвергать ее этому. Ни один хороший отец так не поступит. Полагаю, это значит, что пришло время для магии. Точнее, если бы я мог ее использовать!

"Какого хрена! Иди сюда, ты, пизда ссыкливая!"

"Мы не сможем свободно размахивать мечами, когда вокруг столько стражников", - сказал Морковоголовый. "Не волнуйся. Я уверен, что у нас еще будет шанс закончить эту битву в другой раз".

Он ухмыльнулся достаточно широко, чтобы показать свои клыки, положил меч обратно туда, откуда он его взял, повернулся и пошел прочь.

"Вождь! Как ваши раны!?"

"Я в порядке. Я не был ранен", - сказал рыжий. "Что я тебе говорил о том, что нельзя мешать мне сражаться? Тебе лучше быть готовым к последствиям".

"Я готов принять любое наказание, которое вы пожелаете, шеф, но, пожалуйста, имейте в виду, что я действовал из соображений вашей безопасности".

"...Я не могу этого отрицать", - ворчал Морковоголовый. "Отлично. Ты прав. Ты хорошо справился. Хотя я бы хотел, чтобы наша дуэль длилась дольше и я полагаю, что сражался с ним достаточно долго, чтобы успокоить толпу".

"Черт! Какого черта! Вернись, мать твою! Ты зассал! Ебанный импотент!" Я фактически кричал на него, но Морковоголовый игнорировал меня. Он не потрудился даже обратить внимание на мои слова. Он просто продолжал уходить со своим помощником на хвосте. Черт! Этот мудак уходит! Если бы я только мог использовать силы подземелья! Аргххх!

Глава 175 - До скорого свидания

На следующий день после того, как продемонстрировал Годжиму метафорический палец, я находился в баре. Естественно, из-за драки с ним меня дисквалифицировали с турнира и выгнали с арены. Кстати, о турнире - они, наверное, сейчас проводят финал или что-то в этом роде, да? Сорвали мой шанс на первое место.

Да и я немного мог сказать в свою защиту. Я заслужил дисквалификацию, и, возможно, даже более того. Затевать бой с одним из самых важных людей государства, да еще и на публике, было не самой лучшей идеей. Подумав более рационально, я понял, что убивать его в присутствии стольких людей далеко не практично. Его присутствие, очевидно, сводило на нет мою способность творить заклинания, что означало - битва была бы долгой, затяжной и гораздо более напряженной, чем мне того хотелось. Его охранники, по сути, гарантированно должны были вмешаться прежде, чем я смогу его прикончить. Подождите, а что если я использую "Суверенное давление" и просто отправлю их всех в нокаут, как я сделал это в предварительном бою? Это навык, поэтому он действует иначе, чем заклинания и прочее, так что он мог и сработать. Эм-м-м, нет, я просто тупой. Кого я обманываю? Все, что действительно делает навык, это вливает мою ману в ману всех остальных людей. В принципе, это работает точно так же, как и заклинание. Да, скорее всего, его тоже обнулит. Черт побери!

Не могу отделаться от мысли, что я мог бы еще немного поиздеваться над ним, разыгрывай свои карты по-другому. Ну что же, слезами горю не поможешь. Я же не знаю, насколько он силен, раз не могу его проанализировать и все такое. Да и к черту, я просто перестану думать об этом.

Прервав свой внутренний монолог, я вновь обратил внимание на старого дворецкого-мечника, сидящего напротив меня. Мы устроились в баре, который мы с Нелл посетили в разгар нашей короткой встречи. Хотя разговаривали только мы, но две мои спутницы, Энне и Лейла, тоже присутствовали.

"Куда запропала герой?" - спросил старик.

"Не волнуйся, она в безопасности. Мне пришлось немного повоевать, и я не хотел, чтобы она участвовала в данном сражении, посему отправил ее к себе домой" - ответил я. "Извини, если произошедшее повлияет на твои планы, порушит их или что-то в данном роде".

"Пожалуйста, не беспокойся об этом. Ее безопасность гораздо важнее, чем все наши планы", - сказал он, твердо кивнув. "Значит ли это, что ты живешь неподалеку?"

"Ну, не совсем? На самом деле это довольно далеко, но я могу заверить тебя, что путешествие настолько безопасно, насколько это вообще возможно".

"Я полагаю, это означает, что вы использовали заклинание или предмет, который манипулирует пространством-временем?"

"Да, очень похоже. Что-то вроде этого".

Мы могли спокойно обсуждать все, чего хотели, не прибегая к шепоту, и не потому что в баре было достаточно шумно, чтобы нас не подслушали. На самом деле, все было как раз наоборот. Место было более или менее пустым и лишенным других клиентов.

"Как бы там ни было, вы оказали мне поистине незабываемую услугу. Спасибо." Дворецкий нахмурил брови, выражение его лица стало полным сожаления. "Вы были вынуждены вмешаться, потому что я не смог помочь ей, когда она больше всего в этом нуждалась".

"Эй, расслабься. Не стоит корить себя за это. Это была не твоя вина. Просто не вовремя". Мои губы искривились в кривой ухмылке.

Единственный вариант, как я мог описать все произошедшее - назвать чередой неудачных событий. Судя по всему, у нас с дворецким была одна и та же задача. То есть мы оба участвовали в турнире, чтобы продемонстрировать свою силу. В его случае он должен был продемонстрировать, что люди заслуживают признания и тоже могут быть настоящими воинами, достойными стоять плечом к плечу с лучшими представителями демонического рода. Дворецкий собирался стать лицом их расы, пока Нелл будет бегать за кулисами, набирая союзников. К сожалению, разделение их партии привело к неприятностям с обеих сторон. Он застрял в поединке против меня, в то время как Нелл боролась за свою жизнь.

Как человек, не совсем вовлеченный во все происходящее за кулисами, я не знал, во что именно была вовлечена Нелл. Тем не менее некий агент в черном одеянии охотно рассказал мне все, что я хотел знать. По его словам, все это было не что иное, как просто совпадение.

Он просто готовился уничтожить крылоносцев. Они были слишком могущественны, чтобы оставлять их на произвол судьбы. Поскольку, несмотря на все их попытки и предложения они получали отказ, демоны-изверги решили, что крылатые вряд ли присоединятся к ним. Благоразумие заставило их решить, что они должны уничтожить племя до того, как оно станет союзником их врагов.

Его план был идеален. Он нашел человека внутри племени и через него распространил влияние демонов-извергов. Вдвоем им удалось создать целую фракцию, готовую сражаться за их идеалы. Все было готово. И они напали. Если бы все шло по плану, крылоносцы должны были пасть в одночасье и возродиться как группа, готовая исполнять любые прихоти демонов-извергов. Но их план был разрушен. Нелл. Ее присутствие было неожиданностью. Они не учли его. Ни ее силу, ни то, что она будет сопротивляться им до последнего вздоха. Герой не только не позволила ему осуществить свой геноцид, но и почти уничтожила его дивизию.

На горизонте маячил полный провал. Единственным спасением было то, что нападение, в конце концов, уменьшило силу крылоносцев как фракции. Тем не менее операция не стоила затраченных средств. Они потеряли слишком много, особенно учитывая, что я фактически уничтожил всех, кто остался. Более того, оставшиеся Крылоносцы теперь оказались среди тех, кто враждовал с демонами-извергами. Теперь крылоносцы находились под королевским покровительством. Он обещал им безопасность в обмен на сотрудничество. И они с благодарностью подчинились. Я, конечно, не потрудился сделать что-то большее, чем просто бросить на них взгляд или два, но их статистика казалась довольно высокой. Я уверен, что господин Король Демонов с Черным Сердцем сможет применить их на практике... то есть сотрудничать с ними. Да, именно так.

" Итак, какие у вас планы? Ну, знаешь, с учетом того, как все изменилось и все такое", - спросил я.

"Я останусь в царстве демонов и буду действовать вместе с двумя нашими спутниками, которых ты еще не встретил. Мекина и Ронья вернутся на родину, чтобы доложить о положении дел. Я полагаю - они, вполне возможно, уже ушли, поскольку просили меня поблагодарить тебя от их имени в случае нашей встречи".

Ого. Их было аж целых шестеро? Не ожидал такого.

"Они попросили? Ну, в таком случае передавай им привет, я полагаю".

"Я так и сделаю", - сказал старый дворецкий. Его добрый, веселый тон исчез вскоре после того, как слова покинули его рот. На смену улыбке пришло серьезное выражение лица. "Еще раз, Юки, я должен поблагодарить тебя за то, что ты сделал. Ты не сделал ничего, кроме как оказал нам безоговорочную помощь. Пожалуйста, извести меня, если я могу что-то сделать. Я уже не в том возрасте и не в состоянии сделать столько, сколько мог бы в молодости, но я готов отдать все свои силы, чтобы отплатить тебе за твою доброту. Ваше желание - мой приказ, добрый сэр".

"Чувак, остынь", - сказал я. "Слушай, старик, я делал только то, что мне хотелось делать. Это все было для меня. Ты мне ничем не обязан".

"Твои намерения ничего не меняют", - ответил он. "В конце концов ты все равно занял мое место и защитил тех, кого я был обязан, но не смог. Мой долг перед тобой - это факт, и я не могу позволить себе не вернуть его".

У меня было ощущение, что он не собирается оставлять эту тему, независимо от моих слов или действий. Не было никакого смысла бороться со старым, упрямым мулом в этой битве, поэтому я решил обдумать свои варианты. После небольшой паузы я медленно открыл рот и огласил лучшее предложение, которое пришло мне в голову.

"Ну, как насчет этого, старина? Как только ты закончишь со всеми этими миссиями и прочим, как насчет научить меня пользоваться мечом?".

"Мечом, говоришь?"

"Да. Я не могу понять почему, но я и мечи просто не очень хорошо сочетаемся. У меня много ловкости, но я просто не могу понять почему. Сейчас я планирую отправиться домой, так что, очевидно, придется подождать. Но поскольку вы с Нелл работаете вместе, я думаю - в конце концов мы увидимся".

"Хммм...", - задумался старик на мгновение. "Цифры, сопровождающие значение статуса, - это всего лишь приблизительная оценка. Они необязательно точны. У каждого человека есть свои сильные и слабые стороны, и значения статуса часто не учитывают их. Хорошо, я буду рад научить тебя искусству фехтования, если представится такая возможность".

"Спасибо, старик, я ценю это. Я давно хотел научиться обращаться с ней получше, так что неумение пользоваться мечом уже давно не дает мне покоя" - во время своей фразы я гладил девушку по голове.

[[image:/storage/reader-images/491761d8f270a5477cde5ec0339f0e78f3ead6bf.webp]]

Она ничего не ответила, и не потому, что была неразговорчива. Просто Энне была слишком занята запихиванием мяса в рот, чтобы говорить. Что касается меня, то ее действия были оправданы. В конце концов, еда здесь чертовски вкусная.

"Я уже сам видел этот процесс, и все же мне трудно поверить, что она является воплощением твоего оружия. Как странно...", - пробормотал он.

После небольшой паузы девушка с мечом поняла, что на нее смотрят, поэтому она воткнула вилку в кусок мяса и протянула старому дворецкому. "Вы можете взять кусочек. Но только один".

Ее действия вызвали у него смех, на который способны только добрые старики. "Спасибо, маленькая леди, но, пожалуйста, не обращайте на меня внимания и наслаждайтесь едой".

"Следи за своими манерами, Энне. Держать так кусок мяса - это невежливо", - сказала Лейла.

"...Хорошо."

Упрек девушки-овечки заставил Энне вернуть вилку из вытянутого положения и положить ее в рот. При этом дворецкий наблюдал за ней с нежной улыбкой.

* * *

Последней нашей остановкой в тот день был тронный зал короля демонов. Я оказался перед ним с двумя моими спутницами за спиной.

"Да, я виноват. Я вроде как сам себя довел до дисквалификации, не сказав тебе, что собираюсь делать".

"Ничего страшного!" - сказал он с улыбкой. "Не стоит беспокоиться. Ты все равно уже выложился с лихвой. Мы сделали гораздо больше, чем ожидали".

Хотя его тон звучал весело и ребячливо, я мог сказать - в нем было нечто большее, чем просто его интонация. На самом деле, мне показалось, что я уловил проблеск зловещей, интриганской натуры, которая скрывалась под его счастливой маской. Я могу с уверенностью сказать, что он многое сделал за кулисами. Поэтому я не мог не улыбнуться.

Хотя я понятия не имел, чего именно добился король царства демонов, я, по крайней мере, был достаточно опытен, чтобы представить себе это. Мои подозрения склонялись к одной из трех возможностей: сокрушение вражеских опорных пунктов, внедрение двойных агентов во власть и создание внутренних конфликтов. А может быть, и все сразу. Кто знает?

По словам короля, чтобы быть признанным демонами-извергами, достаточно было заявить, что человек таковым и является. Таким образом, проникнуть в их фракцию было легко. По крайней мере, так говорит король, но он кажется довольно умным, когда дело доходит до заговоров за спиной людей, так что у меня есть сомнения, могу ли я просто поверить ему на слово.

Как бы то ни было, подчиненным короля удалось добиться ряда результатов, пока враг был слишком сосредоточен на мне и не мог остановить интриги. Фракция короля по-прежнему находилась в невыгодном положении из-за недостатка численности, но, тем не менее, король был доволен, поскольку, очевидно, посеял семена на будущее.

"Да, кстати, а почему ты не предупредил меня о старом чуваке расы людей, с которым мне пришлось сражаться? Он был крепким орешком".

"Разве? Я думал, ты легко победил. Он даже не поцарапал тебя".

Да, мне нечего сказать на это, но здесь вопрос в ощущениях! Серьезно! Типа, если он не сильный, то кто тогда сильный? Он определенно был самым сильным парнем на соревнованиях, причем с большим отрывом.

"Честно говоря, я не думал, что он окажется таким сильным", - сказал Финар. "Похоже, людей все-таки не стоит недооценивать".

"Да, мне действительно не помешало бы предупреждение, черт возьми. Он застал меня врасплох".

"Мне жаль", - сказал король демонов с искренним смехом. "Ладно, ты уверен, что тебя не нужно провожать?"

"Я практически мгновенно могу добраться до дома, так что да, я в порядке. Извини, что я все обосрал наполовину, тем более раз ты все равно заплатил мне сполна".

"Я просто плачу тебе столько, сколько ты, по-моему, стоишь. В конце концов ты уже сделал все, что мог. Все, чего я действительно хотел в этот раз, это чтобы ты участвовал в турнире. Кроме того, ты ведь вернешься, не так ли?".

"Да, меня тоже не очень устраивает оставлять все как есть".

Морковоголовый не был тем, кого я мог просто оставить в покое. Он был моим врагом, от кончиков пальцев и до мозга костей, и у меня было дикое желание ударить его по лицу и сразиться с ним. Тем не менее, я уже довольно долго отсутствовал в подземелье. Я чувствовал некоторое беспокойство, поэтому решил вернуться ненадолго, прежде чем уладить все дела раз и навсегда.

"Я так понимаю, ты не откажешься снова помочь мне, когда придет время?" - спросил Финар. "Уверен, что ты будешь очень заинтересован, увидев, сколько я плачу, верно?"

"О, так вот почему мне так много платят. Ты и твои чертовы махинации".

"Я бы предпочел, чтобы ты назвал это находчивостью".

Мы оба ухмылялись друг другу.

"Ну, Юки, девочки, надеюсь, мы еще увидимся", - сказал Финар.

"Да, увидимся", - сказал я. "И ты тоже, Халория. Спасибо, что показала нам все вокруг и все такое".

"Большое спасибо за гостеприимство. Будь здорова, Халория", - сказала Лейла.

"Пока", - сказала Энне.

"Я была очень рада быть полезной!" - сказала Халория. По какой-то странной причине она начала плакать. "Прощайте все".

С улыбками на лицах Лейла, Энне и я покинули замок короля демонов.

Глава 176 - Побочная история: Младшая сестра Лейлы — Часть первая

"Ну что, девочки? Пришло время оттянуться, расслабиться и насладиться праздником!" говорил я веселым тоном, шагая по улицам Регигихегга с Энне и Лейлой. Одна из двух девушек шла рядом со мной, держа свою руку в моей, а вторая - на несколько шагов позади нас, напоминая стражника.

Мое светлое настроение объяснялось двумя причинами. Первая - город перешел на праздничный режим. Можно было практически ощутить праздничный дух, исходящий от жителей, когда они радостно прогуливались по городу. Теперь, когда я завершил предварительные бои, я тоже мог присоединиться к ним и насладиться праздником, которым являлся Дестиа Тром.

Второй вклад в мое настроение внес мой кошелек. Вернее, кошелек, который одолжил мне король демонов. Он был полон, а значит, по косвенным признакам, и я был богат. Я мог купить все, что захочу, и не потерять ни цента. Бесплатное дерьмо - лучшее дерьмо.

"Дай мне знать, если увидишь что-нибудь, что привлечет твое внимание, Энне. Ты можешь взять все, что захочешь".

"Что угодно?"

"Да, что угодно!"

Она остановилась на мгновение, чтобы осмотреть окрестности, а затем нахмурила брови. "Я не могу выбрать. Слишком много вариантов".

"Похоже, вы наслаждаетесь собой, милорд" - на лице Лейлы появилась недовольная улыбка.

"Это потому, что так и есть", - сказал я. "Я имею в виду, почему бы и нет, верно? Смысл такого мероприятия в том, чтобы повеселиться, так что я именно это и делаю".

Дестиа Тром был первым праздничным событием, с которым Энне когда-либо сталкивалась. И я хотел дать ей возможность получить удовольствие, хотел превратить его в нечто такое, что она запомнит на долгие годы. Да, это так! Я точно не просто дурачусь, потому что хочу повеселиться. Ахахахаха...

Блин, я даже жалею, что не привел всех. Я действительно хочу, чтобы все остальные дети тоже смогли испытать подобный опыт. Я понимаю, что это, наверное, не самое безопасное мероприятие, но, честно говоря, оно и не такое уж опасное. Здесь достаточно безопасно, чтобы я не волновался, что с ними что-то случится. И если Лефи будет рядом, это будет гарантией того, что у всех все будет хорошо. Теперь, когда я думаю об этом, возможно, я просто был слишком заботливым. Эххх... нет. Было очень опасно, когда мы были в пути и на нас напали бандиты. Они обстреливали нас из луков, так что кто знает, что могло случиться. Да, к черту, изначально я был прав. Развлекаться - это важно, но безопасность превыше всего. К тому же все мои раздумья рушатся из-за отказа Лефи присоединиться к поездке. Без нее данное мероприятие станет намного опаснее. Почему она вообще не захотела ехать? Она сказала, что не вовремя и все такое, но так ли это на самом деле? Например, что значит "не вовремя", если все, что она делает, это бездельничает целыми днями?

"Ох, фиг с ним. Я просто спрошу ее, когда вернусь". Я пробормотал себе под нос низким тоном, прежде чем повернуться к Энне. "Ну что? Видишь что-нибудь, чего тебе хочется?"

"Я хочу попробовать это".

Девушка-меч указала в сторону ларька, который казался чрезвычайно популярным среди детей. Десятки мелких пиздюков толпились вокруг аттракциона и визжали от восторга, стреляя магическими пулями по мишеням, похожим на мягкие светящиеся шары энергии.

"Что это вообще такое...?"

"Это популярная карнавальная игра, милорд", - сказала Лейла. "Для нее требуется два типа зачарованных предметов. Первый использует магию иллюзии для создания мишеней, а второй стреляет снарядами малой мощности. Его установка стоит совсем недорого, поэтому на каждом крупном мероприятии можно увидеть хотя бы один".

Ее описание заставило меня вспомнить карнавальные игры, похожие на тир, которые были у нас на Земле. Мне кажется или версия этого мира выглядит намного лучше? Мишени двигаются, и все выглядит ярким и броским из-за магии. Это выглядит намного интереснее, чем старые пробковые ружья, из которых мы стреляли. Проклятье. А я-то думал, что технологии моего старого мира всегда будут лучше. Сегодня я научился не смотреть свысока на технологические достижения этого мира.

"Звучит неплохо. Что скажешь, если мы попробуем?"

"Мхм!" Энне кивнула и пошла в направлении тира.

* * *

День наступил и прошел. Энне, Лейла и я наслаждались праздником от души. В основном мы участвовали во всем, что привлекало наше внимание. Это был насыщенный событиями день, но, судя по всему, он был далек от завершения.

"Л-Лейла!? Это действительно ты, Лейла!?"

Незнакомый голос заставил нас всех троих обернуться как раз в тот момент, когда мы начали размышлять об ужине.

"Это действительно ты! Ты была в порядке!? Я так рада!"

Источником голоса была девочка с козлиными рожками. Мантия, которую она носила, была настолько свободной, насколько это вообще возможно, но это не спасало от впечатления, что она очень маленькая. Девочка была лишь немного выше Энне. Если бы мне нужно было определить ее возраст, то я бы сказал, что ей где-то между семью и девятью годами. Она была слишком взрослой, чтобы учиться в начальной школе, но она не выглядела достаточно большой, чтобы быть в возрасте среднего или старшего подросткового возраста.

Самым примечательным в ней было не то, что ее рога были похожи на рога Лейлы, и не то, что она была слишком мала для своей огромной мантии, а скорее ее выражение лица. Ее челюсть отвисла до такой степени, что я подумал - она может не выдержать. Ее глаза были настолько сосредоточены на лице Лейлы, что я заподозрил, что она могла начать стрелять из глаз лазером.

"Я тоже рада снова видеть тебя, Эмю". Девушка-демон, живущая в подземелье, ответила в своей обычной бесстрастной манере. В отличие от другой девушки Лейла не реагировала настолько бурно.

"Кто-то, кого ты знаешь? У меня уже есть уверенность, что она, как минимум, кажется очень привязанной к тебе".

"Да. Она для меня что-то вроде сестры. Я наставляла ее, когда работала в царстве демонов".

Что-то вроде сестры...? Полагаю, это означает, что они близки, но не родственники? Понятно... значит, она ее протеже или что-то в этом роде.

Девушка, которую она назвала Эмю, казалось, была охвачена эмоциями. Она начала подбегать к ней со слезами на глазах, но внезапно остановилась, когда поняла, что Лейла не одна.

"Постой, у тебя есть дочь!? Когда это случилось!?" Ее глаза практически выскочили из глазниц. "И почему ты одета как служанка!?"

Очевидно, она приняла Энне за дочь Лейлы и в результате слишком бурно отреагировала.

"Ладно, давай успокоимся". Я понимал, что она растеряна и переполнена разными эмоциями, поэтому говорил как можно более мягким тоном, чтобы не насторожить ее. "Сделай глубокий вдох..."

"Как ты смеешь! Ты не мог просто остановиться на краже ее целомудрия! Ты должен был унизить ее, нарядив ее служанкой и заставив прислуживать тебе! Что ты за жестокий, садистский извращенец!?"

"Эй, Лейла? Не могла бы ты что-нибудь с ней сделать? У этой... твоей "сестры", похоже, аневризма".

"Мне жаль, милорд, но тут мало чем можно помочь. К сожалению, у Эмю слишком активное воображение".

Даааа... Я могу это понять.

"Погодите, почему он Владыка Демонов!? Что делает посреди города такое ужасное существо, как владыка лабиринта?" Она сделала несколько быстрых шагов назад, так как ее настороженность резко возросла.

То, как она реагировала на каждую мелочь, было чертой, которую я находил очаровательной. Впечатление, которое я получил от нее, было сродни тому, какое обычно производит котенок.

"Подожди, ты можешь определить?" Я приподнял бровь. "О да, это напомнило мне, что ты тоже cмогла определить, кто я, когда мы впервые встретились, верно, Лейла? Это действительно так очевидно? Я всегда предполагал - никто не знает моей расы, но мне начинает казаться, что я все это время, как будто, ходил с расстегнутой ширинкой".

"Так уж получилось, что наша раса особенно хорошо настроена на то, чтобы обнаруживать подобные вещи, и мы умеем анализировать наши находки".

Хм... Это странно. Теперь, когда я думаю об этом, Лейла всегда казалась ненормально проницательной. Не похоже, чтобы это было вызвано каким-то навыком. После небольшого внутреннего спора я пришел к выводу, что Эмю, скорее всего, разделяет проницательность ума Лейлы, и решил оставить все как есть. Хотя, похоже, ей немного не хватает аналитических способностей. Может, у нее просто мало практики?

"О, нет! Теперь я все поняла! Он, должно быть, изматывал тебя до предела и заставлял выполнять все его прихоти, независимо от того, насколько ты устала или была унижена! А потом, когда наступала ночь, он, должно быть, тащил тебя в свою спальню и заставлял исполнять его желания всю ночь напролет, хотя ты уже была полностью истощена изнурительной работой, которой он подвергал тебя в течение дня! Это просто ужасно! Мне так жаль, Лейла! Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это!"

Бро. Погоди. Мне кажется, или она все дальше уходит в пучину глупых фантазий? О, и на случай, если кто-то из вас начал сомневаться во мне - официально я НЕ являюсь сексуальным преступником. Перепихон без согласия - это не моя тема. Просто сообщаю.

"... Извини меня. Ты - ошибаешься." Энне шагнула вперед, чтобы встать на мою защиту.

"Чего ты хочешь? Это не имеет к тебе никакого отношения!" - зашипела коротышка.

"Я - Энне. Он - мой Мастер", - она указала на меня, а затем перевела палец в сторону Лейлы. "Лейла - наш друг. Она не моя мать".

"Правда...? Значит, ты не ребенок Лейлы и Повелителя Демонов?"

"Нет. Я не ребенок. И Мастер не делает таких вещей".

Энне взяла меня за руки для подтверждения своих слов, и кивнула. О, Боже, только посмотрите на нее! Ее выражение лица ничуть не изменилось. Совершенно восхитительно/10.

"Это невозможно! У повелителей демонов нет ни капли разума! Они - воплощения похоти и глупости, и единственное, что они делают, это следуют своим самым первобытным желаниям! Невозможно, чтобы что-то настолько безмозглое смогло сдержать свои чресла перед лицом красоты Лейлы!"

Ладно, давайте проясним несколько моментов. Да, Лейла - буквально одна из самых сексуальных девушек, которых я видел за всю свою жизнь. Черт, она кружит головы. Например. Много голов. Признаюсь, если бы я не знал ее и случайно прошел мимо, я бы, наверное, обернулся и посмотрел. Потому что, давайте будем честными, кто бы не хотел кусочка этой задницы? В любом случае вернемся к теме. Да, Лейла чертовски сексуальна. Да, я делаю все, что захочу. Но это не значит, что я сделаю "это" с ней. Потому что, да. Это звучит как идея, которая заставит Лефи поджечь меня и превратить меня практически в кучку пепла, прежде чем разорвать меня на части и закопать мой развоплощенный труп где-то глубоко в Злом лесу. Да, мм, нет. Я вроде как не хочу, чтобы меня больше никогда не увидели и не услышали, так что придержу свой член при себе, спасибо большое.

Созерцание красоты Лейлы натолкнуло меня на мысль - все девушки в подземелье на самом деле были красавицы высшего разряда. Каждая из них была более чем достаточно привлекательна, чтобы заставить даже супермоделей стыдливо отворачиваться. Может, нам стоит создать группу айдолов? Пусть они работают как единое целое и соревнуются за первое место. Я мог бы быть их продюсером, и мы могли бы проводить наши дни, борясь с той мелодрамой, которую мы называем жизнью...

"Мммрф..." - надула щеки Энне. "Мастер не такой".

"Она права, Эмю. Ты ведешь себя ужасно грубо", - сказала Лейла. "Я служу ему по своей воле, чтобы отплатить ему за его доброту".

"И т-ты тоже, Лейла!"

Я сбросил с себя нахлынувшее на меня наваждение и снова стал прислушиваться к разговору, но только для того, чтобы понять - одна девушка с овечьими рогами ругает другую.

"Понятно...", - извиняюще заикалась она. "Простите. Я всегда считала, что все повелители демонов злые и глупые. Это было очень грубо с моей стороны".

Ого. Она извинилась в тот момент, когда поняла, что была не права. Я впечатлен. Таких искренних людей, как она, очень трудно встретить.

"Не волнуйся об этом, коротышка. Я понял, ты просто волновалась за нее".

"Прости за все эти неприятности... Подожди! Ты только что назвал меня коротышкой!? Как ты смеешь! Я знала это, я знала - повелители демонов и интеллигенция никогда не смогут ужиться вместе! Мы с самого начала были обречены быть смертельными врагами!" - кричала она. "Я не маленькая! Я просто еще не выросла! Когда-нибудь я буду выглядеть так же, как Лейла! Я буду такой же высокой, и моя грудь будет такой же большой!"

"...Ммрф. Враги Мастера - мои враги".

"Отлично! Вперед! Я уничтожу любого, кто встанет на сторону такого повелителя демонов!"

Тело Эмю напряглось, напоминая позу шипящей кошки, а Энне заняла позицию с несуществующим клинком.

Так как ситуация была одновременно и забавной, и странной, мои губы искривились в немного раздраженной ухмылке.

"Ладно, вы двое. Успокойтесь. Время ужинать. Как насчет пойти и перекусить?"

/*Послесловие переводчика*/

Вы знаете, сегодня я наконец нашел время почитать и догнал анлейт.

Могу сказать две вещи:

1 - Сюжет двигается, персонажи развиваются, и к 362 главе все не скатилось в лютый треш без сюжета и смысла, как могло бы.

2 - ЭТОСУПЕРОЧЕШУЕННО

Глава 177 - Побочная история: Младшая сестра Лейлы — Часть вторая

Время было уже позднее, поэтому Энне, Лейла, ее сестра и я решили перекусить во время разговора. Мы нашли себе столик в красивом, открытом, похожем на патио месте для пикника, как только закончили опустошать прилавки и покупать все, что нам захотелось съесть. Естественно, затем последовало долгожданное разъяснение нашей ситуации. Лейла вкратце рассказала о своем опыте вне царства демонов, пока другая девушка откусывала эквивалент жареной кукурузы в этом мире.

"Так вот что произошло..." Глаза Эмю широко раскрылись, когда ее любимая "сестра" закончила свой рассказ.

"Мне жаль, что я не вышла на связь. Ты, наверное, ужасно волновалась", - сказала Лейла.

"Н-Ничего страшного! Я знаю, что ты прошла через нечто, намного, намного худшее...", - заикалась младшая девочка-демон. "Значит ли это, что ты больше не вернешься в наш институт?"

"Не вернусь. Институт слишком ску... Институт - это слишком замкнутая среда. У нас недостаточно шансов получить новый опыт или научиться чему-то новому. Это не то место, которое вдохновит кого-то на какой-либо прорыв. Вот почему я планирую оставаться с Милордом в обозримом будущем".

Я все слышал. Она пыталась скрыть свои слова, но я слышал их четко и ясно. Она просто жаловалась, что в институте скучно. Знаете, на самом деле это довольно редкое явление. Лейла обычно не из тех, кто позволяет своим мыслям так просачиваться. Хотя теперь, когда я думаю об этом, она довольно смелая и напористая. Не могу поверить, что я никогда этого не замечал.

"Хорошо! Я избавлю тебя от необходимости посещения и обязательно скажу этой ворчливой старой карге, что ты больше не вернешься!".

"Большое спасибо, Эмю", - хихикнула Лейла. На ее лице появилось теплое, ласковое выражение, когда она нежно провела пальцами по волосам другой девочки. Наблюдая за их действиями, я понял, почему Лейла всегда так хорошо заботилась о младших жителях подземелья. Забота об Эмю дала ей большой опыт общения с детьми.

"Подожди, так ты даже не собираешься навестить их? Ты уверена?" спросил я. "Разве тебе не нужно увидеть свою семью и все такое? Я уверен, что они беспокоятся о тебе".

Мы никогда не говорили об этом, поэтому я не знаю многого о семейной ситуации Лейлы, но я чувствовал, что должен был быть кто-то, кто потерял сон из-за ее внезапного исчезновения, даже если этот человек не был связан с ней кровным родством. Ее общение с Эмю навело меня на мысль, что ее народ был частью сплоченной общины. Да... Они, вероятно, были бы очень признательны, если она заглянет к ним, даже если просто поздороваться.

"В этом нет необходимости", - сказала Лейла. "С незапамятных времен мы, овцерогие демоны, всегда шли туда, куда вели нас наши желания. Нас побуждает исследовать мир ни что иное, как наша собственная жажда знаний".

"То есть ты хочешь сказать, что это нормально, когда люди в один прекрасный день внезапно исчезают и больше никогда не возвращаются?"

"Именно, милорд. Эмю еще очень молода, поэтому она, скорее всего, останется в деревне на несколько лет, но я думаю, что она тоже отправится в путь, когда достигнет совершеннолетия", - ответила Лейла. "Кроме того, если кому-то и нужно посетить свой дом, так это Люу".

"Подожди, что?" - почему она вдруг заговорила о мисс Бесполезность?

"Я думаю, ее схватили в тот момент, когда она убежала из дома. Ее родители, должно быть, ужасно волнуются".

"Серьезно? Она убежала из дома? Я понятия не имел..."

"...Точно. Я просто вспомнила, что обещала ей не говорить вам об этом". Лейла отвела взгляд и поднесла руку ко рту. Она ясно осознавала, что облажалась.

Чувак. Серьезно!? Люу сбежала из дома!? Вообще-то, раз уж она об этом заговорила, я смутно припоминаю, что она что-то говорила о людях, которые просили ее не уезжать... Хммм...

"Ммм, э-э-э-э... Наверное, мне стоит отправить ее домой ненадолго, да?"

"Она просила меня не говорить тебе, так что я не думаю, что она хочет, но я согласна - обсудить эту возможность с ней будет лучшим решением".

"Да, я так и сделаю, как только мы вернемся домой".

Давайте на секунду задумаемся, что же чувствуют ее родители. Их дочь сбежала из дома и исчезла с радаров и только чтобы в итоге работать горничной у какого-то случайного парня, о котором они ничего не знают. Да-а-а-а-а-а-а-а... Если бы я был ее отцом, я, наверное, захотел задушить себя. Наверное, ей стоит пойти домой и сказать им, что с ней все в порядке, пока время не усугубило ситуацию.

"Ладно, хорошо! Может, ты и повелитель демонов, но я все равно как минимум признаю тот факт, что ты спас Лейлу! Большое спасибо тебе за это! Но не позволяй моим благодарностям вскружить тебе голову! Ты все еще под подозрением! Клянусь, если ты еще хоть раз разобьешь ее сердце, я убью тебя во сне! Никогда не забывай об этом!"

"Ага, ага, я знаю, но сейчас тебе более важно, как мне кажется, следить за своими руками. Соус с твоего шампура капает повсюду".

"Капает...? О нет, он капает! Моя роба! Моя роба!!! Она стала такой грязной!"

Соус, которым был покрыт ее кукурузный початок, начал капать во все стороны, как только она перестала обращать на него внимание.

"Ох Эмю, ты никогда не изменишься", - сказала Лейла. "Не шевелись".

Старшая овцерогая девушка начала вытирать свою младшую коллегу носовым платком, вздыхая с явным выражением недовольства.

"Я могу вытереть это сама! Я уже не такая маленькая!"

"Действия говорят громче слов, Эмю. Если ты хочешь, чтобы я не суетилась из-за тебя, то ты должна сделать все возможное, чтобы мне больше не требовалось этого делать".

Я не мог удержаться от искреннего смеха. Лейла была права, и довольно сильно.

"Будь ты проклят, Повелитель Демонов!"

"Не будь такой грубой, Эмю. У него есть имя", - отругала Лейла. "Будет лучше, если ты будешь обращаться к нему как к Лорду Юки".

"Уф... хорошо. Я буду использовать его дурацкое имя!" - простонала она, крутясь между мной и Лейлой. "Прекрати, Юки! Над чем ты вообще смеешься!?"

Само собой разумеется, что эта соплячка ни капельки меня не уважала, поэтому она сразу же отказалась от предложенного Лейлой титула и стала называть меня просто по имени.

"Ничего особенного. Просто вы двое очень хорошо ладите", - усмехнулся я. "Правда, Энне?"

"Ммм. Они такие же, как мы".

"Да! Совсем как мы."

Она действительно только что это сказала? Хннннг. Энне действительно такая милая маленькая девочка, не так ли? Я тут же решил одарить очаровательное создание, сидящее рядом со мной, серией поглаживаний по голове.

"Так что же ты делаешь в столице, Эмю?" - спросила Лейла.

"Смотрю турнир, конечно же! Похоже, в этом году турнир будет еще более впечатляющим, чем обычно! Один из участников разнес всех остальных в предварительном раунде одним лишь ревом! Это было так невероятно! Я не смогла хорошо рассмотреть его, потому что сидела очень далеко, а еще из-за его маски, которая была на нем, но я уверена - он должен быть кем-то потрясающим! Я его очень уважаю!"

"Ага..."

Я дернулся несколько раз, но заставил себя улыбнуться. Глаза девушки сверкали. Интересно, как она отреагирует, если я скажу, что все это время под маской скрывался этот парень? Хех.

"Ты проделала весь этот путь одна?"

"Да, но все в порядке! Старый ворон сделал мне пару талисманов, прежде чем отправить меня в путь".

Эмю порылась в своих одеждах, достала несколько бумажных бирок и показала их своей встревоженной сестре. Я позволил своему любопытству взять верх и сразу же проанализировал их.

* * *

Имя: Талисман возмездия

Оценка: A+

Описание: Этот предмет автоматически инициирует контратаку, которая наносит вдвое больше урона, чем атакующий, если его носитель подвергается атаке. Этот предмет принадлежит Эмю. Если любой другой человек попытается прикоснуться к нему, он получит смертельную рану.

* * *

Имя: Талисман обнаружения

Оценка: A+

Описание: Этот предмет автоматически информирует своего носителя в случае появления враждебного существа на определенном расстоянии. Этот предмет принадлежит Эмю. Если любой другой человек попытается прикоснуться к нему, он получит смертельную рану.

* * *

Имя: Талисман козла отпущения

Оценка: A+

Описание: Этот талисман аннулирует до трех случаев смертельного урона. Этот предмет принадлежит Эмю. Если любой другой человек попытается прикоснуться к нему, он получит смертельную рану.

* * *

Вау. Просто вау. Глядя на ее снаряжение, я понял - для нее было относительно безопасно отправляться в путешествие даже без сопровождающего или опекуна.

"Видя, что у тебя есть талисманы директрисы, я могу быть спокойна", - сказала Лейла. "Следующие несколько дней мы будем жить в замке. Если что-то случится, сразу же разыщи нас".

"В замке? Хорошо. Подождите, замок!? Замок, в котором живет король!?"

"Именно. Мой господин находится здесь в столице по просьбе короля, и поэтому мы остановились в его замке."

"Ю-Юки достаточно важен, чтобы его вызвал сам король!??"

"Наконец-то готова увидеть меня в другом свете?"

Я оскалился в мальчишеской ухмылке, на которую она не очень хорошо отреагировала. Овцерогий ребенок тут же ссутулился и отвернулся от меня.

"То, что тебя вызвал король, на самом деле не так уж много значит! Это не изменит того факта, что ты недостоин Лейлы! Если ты действительно хочешь ее, то тебе придется стать, по крайней мере, таким же сильным, как парень в маске!"

"Звучит жестко", - усмехнулся я и подыграл, откусывая очередной кусочек от шампура с мясом. "Думаю, я должен быть уверен, что приложу больше усилий для своих тренировок".

Ужин продолжался в том же духе. Мы болтали и ели, ели и болтали весь вечер напролет. Пока нас, конечно же, не прервали.

"Эй, пурриятель! Не думяула, что увижу тебя здесь!"

Я повернулся в ту сторону, откуда доносился знакомый голос, но увидел пару кошачьих ушей, которые принадлежали авантюристке, с которой мы ехали вместе.

"О, привет, Найя. Как дела?" спросил я. "И что случилось с двумя товарищами, с которыми ты была?"

"Мы сегоудня решили немяуного отдохнуть от работы, чтобы заняться собственными мурлыкающими делами. Мы можем быть хорошими друзьями, но это не значит, что мы должны все время держаться вместе".

Да, определенно.

"Ты когда-нибудь собирался пойти в гильдию? Я просила персонал дать мне знать, если там появится парень вроде тебяу, но каждый раз, когда я спуррашивала, ответ был один - они когтеточно уверены, что никогда не видели тебя или любого другого паурррня с таким воомуржением". Она обвила руками мою шею и прислонилась к моему затылку, пока говорила.

Хотя от ее тела исходил сладкий женский аромат, мне удалось сохранить твердость и не поддаться искушению. Найя была похожа на Лефи и Люу. В том смысле, что она была плоской, как доска и поэтому мне не составляло труда держать себя в руках. Я знаю, о чем вы думаете, но я не собираюсь поддаваться искушению *каждый* раз. Хотя, возможно, я мог и поддаться, если бы она использовала свои уши для этой цели. Хнннг. Ушки. Вот почему ты должна перестать так на меня смотреть, Энне! Все в порядке! Просто успокойся, я справлюсь.

Найя упомянула о гильдии авантюристов и мои мысли устремились к ней в царстве демонов. Честно говоря, это было довольно милое место. Здание было довольно большим, и в нем царили шум и суета. Но на этом все. В нем не было ничего особенного. Оно ничем не отличалось от любого другого правительственного офиса, работающего с клиентами. Гильдия людей была намного интереснее, чем гильдия демонов, поэтому я развернулся и ушел, как только переступил порог последней.

"Дааамм... Я пошел, но в итоге забил на эту идею как только вошел внутрь. Это было так обыденно и скучно, что я не смог выдержать такой атмосферы".

"Праувда!? Я прямо вижу, как тебя, поступающего именно так!" Она разразилась искренним смехом. "Это, когтеточно, скучноватенько. Как насчет такого варианта, если ты хочешь повеселиться? Что ты скажешь, если мы с тобой проведем немного когтистого времени вдвоем?"

"Нет! Плохо!" Энне вцепилась в мою руку, прежде чем я успел ответить.

"Как ты смеешь! Ты такой придурок! Ты не можешь вот так просто обманывать Лейлу!" Следующей заговорила Эмю, чье лицо стало красным, как помидор. Хахаха. Она такая невинная.

"Правильно, учитель. У тебя есть и я. Без измен. Плохо."

"Эээм... Энне, я уверен, что это значит не то, что ты думаешь. Потому что то, что ты только что сказала, имеет какие-то безумные последствия. К тому же, это все просто недоразумение. У меня нет намерения быть неверным".

"Но ты выглядел так, будто собирался усмехнуться", - запротестовала Энне.

"Н-ну подожди, я могу уверить тебя, что это точно не так! По крайней мере, не в этот раз!"

Очевидно, Найе показалось смешным то, как я запаниковал, так как она тут же разразилась еще одним раскатистым гоготом.

"Похоже, ты популмуярррен, как и обычно, да? Девушки неистмяуво глазеют на тебя со всех сторон!"

"Даже если ты так говоришь, но вся эта ситуация - полностью твоя вина".

Я бросил на нее немного возмущенный взгляд, прежде чем откашляться и вернуть разговор в нужное русло.

"Ладно, в любом случае, извини. Я очень ценю приглашение, но у меня действительно нет времени на что-то подобное. И я бы, наверное, все равно отказался, даже если бы у меня было время. Моя жена буквально убьет меня, если узнает, а у нее ненормально острый нюх, так что она сразу все поймет".

"Ооххх, это очень плохо. Ну что ж, мяужешь не беспокоиться об этом. Все равно это была пурросто шутка, ведь у меня тоже нет столько времени на лапах".

"...А ты можешь так больше не поступать? Из-за таких шуток меня однажды линчуют".

"Нет! Дразнить тебя очень весело, Юки. Реакция всегда просто потрясмяущая!"

Я уверен - это первый раз, когда кто-то говорит мне подобное... Это не может быть правдой. Или может...?

"Нет. Плохая Найя. Я не дам тебе Мастера".

"Очень жаль", - сказала она со смехом. "Ну, мне когдеточно пора уходить! До встречи, Котанова!"

Девушка-кошка отпустила мою шею, пару раз потрепала Энне по голове и подмигнула мне в последний раз, прежде чем исчезнуть в толпе.

"Блин... эта цыпочка пришла и ушла, как чертов ураган" - сказал я.

"Она, конечно, творит чудеса с атмосферой. С ней обстановка вокруг кажется намного более непринужденной", - сказала Лейла.

"Э-э-э... непринужденной? Правда...? Я уверен, что это не то, что я бы назвал непринужденной обстановкой".

"Ну и дела, Мастер. Ты всегда изменяешь. В тот же момент, как только я отвожу от тебя глаза", - сказала Энне.

"Какой неверный человек!" - вскричала Эмю. "Я знала, что повелителями демонов движут их чресла! Я ни за что не смогу оставить Лейлу в руках такого сексуального маньяка, как ты!"

"Вы, ребята, сказали так много, что я даже не знаю, на что начать отвечать", - ворчал я. "Но, самое главное, ужин остынет, если вы будете все время только болтать. Давайте пока сосредоточимся на еде".

Закончив трапезу, мы проводили сестру Лейлы обратно в гостиницу, где она остановилась, и попрощались. В тот момент я даже не подозревал, что мы с ней встретимся вновь в самый неожиданный момент.

Глава 178 - Побочная история: История одного служащего

На город опустилась тьма. Солнце давно скрылось за горизонтом, оставив на своем месте луну. Как бы она ни старалась, луна просто не могла обеспечить мир под ней энергией и сиянием солнца.

Хотя недостаток света и являлся одним из факторов, но был не единственной причиной, по которой командный центр было так трудно обнаружить. Демоны-изверги намеренно построили его таким образом, при котором он не был виден со стороны - он находился между множеством больших зданий. Так же он был спроектирован таким образом, чтобы быть незаметным и не бросаться в глаза, как и положено тайному убежищу. И все же его обнаружили.

"Всего их четверо, двое у двери и двое на крыше" - нервно заикаясь доложил один из трех человек, наблюдавших за входом в здание. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она - Више, самая неопытная из всех, ведь хотя они и стояли втроем, оба ее спутника были гораздо менее заметны.

Первый казался единым целым с самой ночью. Хотя он стоял на открытом месте, его практически невозможно было обнаружить. Второй был немного осторожнее. Он перебегал из тени в тень, медленно приближаясь к цели. Више была не так искусна, как другие. Тем не менее она не стояла на открытом пространстве. Ей удалось остаться незамеченной, хотя она крайне сильно волновалась.

"Я могу позаботиться о тех двоих на крыше. Могу ли я доверить вам ликвидировать остальных?"

"Конечно, капитан", - человек, скрывавшийся в тени, повернулся к новому члену команды сразу после того, как подтвердил его приказ. "Оставайся здесь и следи за порядком, Више. Я сам позабочусь о двух врагах снизу".

"П-принято."

"Успокойся. Више - c тобой все будет в порядке", - сказал человек, скрывающийся в тени. "Ты прошла более чем достаточную подготовку, чтобы справиться. И даже если ты не справишься, то мы с капитаном прикроем тебя. Тебе действительно не нужно так нервничать".

"Как я могу не нервничать?" - возмущенно сказала Више. Она постаралась говорить как можно тише, чтобы их не обнаружили.

"Это будет несложно, Више. Успокойся", - сказал капитан. "А теперь давайте начнем".

Казалось, что сама ночь содрогнулась, когда он исчез, чтобы вновь появиться на крыше, что бы двое стражников, стоявших на ней, рухнули. Их казнь была столь же бесшумной, сколь и мгновенной. Ни единого звука не прозвучало, когда они встретили свою безвременную кончину.

Другой спутник Више последовал примеру своего капитана и тоже бросился в атаку. Он ринулся прямо на двух стражников, стоявших напротив входа, и перерезал горло первому, а затем вонзил кинжал в сердце второму.

В отличие от капитана, он не мог совершать идеальные, бесшумные убийства. Каждый из двух мужчин застонал, когда их жизнь оборвалась, но он, по крайней мере, успел поймать их до того, как они упали на землю, устранив звук, который сопровождал бы их падение.

"Они действительно не перестают впечатлять...", - сказала Више, не обращаясь к кому-то конкретному.

"Что с врагами в помещении?" - человек на крыше спрыгнул обратно на землю, когда задал этот вопрос.

"Дай мне секунду".

Више закрыла глаза и сделала вдох, затем снова открыла их и неподвижно уставилась на здание перед ними.

"Всего их... 16. Они нас пока не заметили, но они в состоянии повышенной готовности".

"Полагаю они и должны быть начеку. В последнее время мы довольно часто совершаем налеты на их базы. Где они расположены?"

"Трое из них находятся в пункте охраны, расположенном рядом со входом. Еще четверо - комната в конце коридора. На втором этаже только один. Он спит в одной из дальних комнат. В подвале еще семеро, причем четверо в комнате прямо у лестницы, а трое в самой дальней комнате".

"Их очень много. Капитан, что вы думаете?" - владелец кинжала нахмурился, обращаясь за советом к своему боссу.

"Все в порядке. Они слишком рассредоточены, чтобы представлять угрозу. Я пойду туда один. Охраняйте Више, пока меня не будет".

"Вы уверены, капитан?"

"Не волнуйтесь. Это всего лишь рутина рабочего дня. Я вернусь в мгновение ока". Казалось, капитан растворился в ночи и исчез, оставив позади себя только эту фразу.

"Я знаю, что говорю это почти каждый раз, когда вижу, но заклинания капитана впечатляют", - сказала Више.

"Да, да. Ты легко можешь понять, почему его называют правой рукой короля", - ответил обладатель кинжала. "Для демонов-извергов он ничем не отличается от ходячего кошмара. Если он появляется у их дверей, значит они - покойники. Они ничего не смогут сделать, чтобы прекратить его буйство, и ничего не смогут сделать, чтобы остановить его появление. Хуже всего - они будут мертвы еще до того, как осознают, что подверглись нападению. Единственный выбор, который у них имеется - это дрожать от страха, пока все не закончится".

"Я рада, что он на нашей стороне".

"Я тоже, Више. Я тоже".

Больше говорить было не о чем, так что пара осталась стоять перед зданием, пока дверь со скрипом не открылась. Мужчина тут же достал свой кинжал и приготовился к драке, но опустил его так же быстро, как и поднял, когда понял, что вышедший из здания человек - не кто иной, как капитан, которого они обсуждали несколько минут назад.

"Быстрая уборка, капитан", - сказал он.

"Хорошая работа, капитан!" - вторила Више.

"Спасибо. Они не были очень сильными. Персонал этой базы в основном состоял из головорезов", - сказал он. "На этом все и закончим. Пойдемте."

"А что с трупами?" - тихо спросила Више.

Капитан прикоснулся к одному из близлежащих тел в тот момент, когда Више открыла рот. Как только он это сделал, оно полностью исчезло. Вся кровь и улики, сопровождавшие убийство, исчезли без следа.

"Прости, Више, я не уловил этого. Ты о чем-то говорила?"

"Э-э-э, ничего, капитан, совсем ничего".

"Отлично. Ладно, вы двое, давайте вернемся на базу".

* * *

Халория лежала на кровати и хихиканье доносилось до ее ушей. Хотя в этом не было ничего противоестественного, но это точно было не те звуки, что она слышала каждый день. Любопытство взяло верх, но она слишком устала, чтобы повернуться набок, поэтому повернула голову и посмотрела на свою соседку по комнате/сослуживца.

"Похоже, у тебя сегодня хорошее настроение".

"Это действительно настолько очевидно?" - спросила Више, снова хихикнув.

"Конечно. Как ты думаешь, как долго мы двое знаем друг друга?" Халория улыбнулась. "И что? Что случилось?"

"Посмотри сама!"

Више протянула пергамент, который держала в руках, в сторону Халории. На первый взгляд, эта бумага не являлась каким-то важным документом. На самом деле, скорее наоборот. На странице были только какие-то странные каракули.

"И что же это такое?"

"Это автограф! Я получила его от парня в маске, которого нанял наш король!".

Как и Халория, Више была частью секретной службы. Ее функция заключалась в том, чтобы исполнять волю короля и претворять ее в жизнь во всем царстве демонов. Однако, в отличие от многих других членов службы, Више не была талантлива в искусстве шпионажа. Она не была особенно сильной. Ее талант заключался не в характеристиках, а, скорее, в редкой особой способности, которой она обладала. Это был уникальный навык, который назывался "Ясный взор".

По сути, "Ясный взор" представлял собой комбинацию ясновидения и яснослышания. Оно позволяло ей воспринимать любую информацию, которую она хотела узнать. Для Више стены не имели значения. Она могла воспринимать даже качество и количество маны.

И поэтому король Финар признал ее способности. Он сразу же нанял ее, подверг испытанию и поставил в пару к своим самым доверенным помощникам. Недавно она завершила последнее обучение, и ее наконец отправили на задания. Она даже участвовала в нападении на важную вражескую базу.

Благодаря использованию большего количества магической энергии Више было легко распознавать врагов даже в толпе. Поэтому король поручил ей именно это. Она замаскировалась под члена команды Дестии Тром и, используя свое положение, выявила всех врагов.

Именно поэтому она стала свидетелем сражений человека в маске. И, в конце концов, именно поэтому она оказалась в его плену. Он был могущественным, по-настоящему, безмерно могущественным. Она прекрасно понимала, почему король Финар из кожи вон лез, чтобы попросить его о помощи.

То, как он выставлял напоказ свою силу, было вычурным. В его действиях было столько ненужного пафоса, что она почувствовала необходимость заклеймить его показушником. Он намеренно принимал удар на себя только для того, чтобы продемонстрировать, насколько он сильнее своего противника. И это было еще не все. Он еще больше оскорбил противника, наступив ему на лицо, прежде чем начать насмехаться над зрителями. Это было смешно. Он вел себя так, как подобает неисправимому злодею.

И тем не менее, она все равно была очарована. Потому что она понимала. Он не был таким на самом деле. Это было преднамеренно. Все это было притворством, притворством настолько блестящим, настолько тщательно и хорошо продуманным, что она расценивала его как произведение искусства. Она была настолько очарована его игрой, что не могла не попросить у него автограф, когда настала ее очередь быть его гидом.

"Хм... видимо тебе повезло, я думаю", - сказала Халория немного смущенным тоном.

"Это действительно так!" усмехнулась Више. "Ты ведь работала с ним напрямую, верно? Каким он был?"

"Хм... ну... я думаю, что лучший способ описать его - это назвать его эксцентричным".

"Э-эксцентричным? Почему это?"

"Все, что он делал, было настолько странным и ненормальным, что я даже не знаю, как еще его описать". Халория пожала плечами. "Он был именно тем, кого искал наш король, в том смысле, что он действительно был способен привлечь к себе огромное количество внимания".

Усталость, сопровождавшая описание Халории, заставила Више усмехнуться. Подумав, она решила, что он был именно таким, как она и описывала. Она понимала, что человек, сражавшийся на арене, на самом деле не был являлся той же персоной, которая скрывалась за маской. Тем не менее она чувствовала - он был далеко не таким, как все. Он просто был другим.

"Хотя я заметила еще кое-что", - сказала Халория. "Находиться рядом с ним было до странности успокаивающе. Я не совсем понимаю, почему, но его присутствия рядом было достаточно, чтобы расслабиться".

"О, я понимаю, о чем ты!" - сказала Више. "Я думаю, это просто свойство его магической энергии. Она действительно успокаивает, и она исходила от него все время".

Взглянув на него с помощью "Ясного взора" Више поняла - человек за маской вовсе не такой уж утрированно-агрессивный, как можно было подумать по его сражениям. Аура исходящая от его тела была скорее успокаивающей, чем агрессивной и демонстративной. Хотя количество магии, которым он обладал, было нелепо большим, ее это не пугало. И, на самом деле, имело прямо противоположный эффект. Его мана была такой теплой и мягкой, что ей хотелось смотреть на нее как можно дольше.

"Ясный взор" никогда не срабатывал ложно. Все, что навык мог сообщить ей - была неоспоримая правда. Сущность, составлявшая его существо, была позитивной. Ее понимание этой его стороны было единственной причиной, по которой такая робкая девушка, как она, смогла подойти к нему, не пошатнувшись в ужасе.

"Наверное, так оно и есть, раз ты так говоришь", - сказала Халория. "Думаю, на сегодня хватит болтать. Нам обоим завтра рано вставать, и мы слишком перегружены работой, чтобы тратить то немногое время, которое у нас есть на отдых".

"Верно. Спокойной ночи, Халория".

"Спокойной ночи, Више".

С улыбкой на лице Више погасила свечу, освещавшую комнату, и позволила себе погрузиться в сон.

Глава 179 - Побочная история: Злодейский саммит

"Вы солгали мне!" раздался гневный голос по всему конференц-залу, когда его обладатель, молодой мужчина-крылоносец, ударил кулаком по столу. "Все прошло совершенно не по вашему плану!"

Обычно считали, что эмоции Крылоносцев крайне трудно читать, особенно учитывая их птичий облик. Однако этот представитель таковым не являлся. Его ярость и возмущение были столь же очевидны, как и перья, покрывавшие его тело.

"Вы сказали мне, что это будет простая операция! Вы должны были стереть всех, кто впал в старческий маразм, и назначить меня лидером моего народа! Вы говорили мне, что это будет легко, но посмотрите на себя сейчас! Провал! Мой новообретенный титул ничего не стоит! Если бы я был тигром, то сделанным из бумаги. А если волком, я смог бы только лаять, но не кусаться! Все мои соплеменники не только сбежали, но и объединились с нашими врагами! Это не то, о чем мы договаривались. Вы солгали мне, Нагутт!"

"Ты называешь меня лжецом? Ты вырвал слова прямо из моих уст". Человек, одетый с ног до головы в черное, ответил с насмешкой.

"Глупости!"

"Глупость? В вашем отчете говорилось, что единственными союзниками крылоносцев была группа слабых, ничтожных людей. Неужели вам не пришло в голову, что герой будет достоин упоминания? Вы не смогли даже предупредить нас. Вполне естественно, что мы оказались неподготовленными. Что еще хуже, вы даже не попытались выяснить ее приверженность. Усилия героя и вмешательство человека в маске стоили мне половины подчиненных". Тон, которым говорил Нагутт, казался спокойным, но он был далек от этого. Его взгляд пылал праведной яростью. Даже не обращая внимания на кровожадный взгляд, его мысль была ясна. Он обвинял крылоносца, винил в многочисленных смертях, которые принесла его некомпетентность.

"Это была полностью их собственная вина! Они могли остаться в живых, если бы были менее жалкими!"

"Ты - глупец, невежественный ребенок, неспособный постичь окружающий мир", - холодно ответил Нагутт. "Твои глаза настолько бесполезны, что ты с таким же успехом можешь их вырвать".

"Как ты смеешь!?" Человек-птица опрокинул стул и поднялся на ноги в знак возмущения.

"Видишь? Его действия свойственны только детям, как я и описывал", - сказал человек в черном с презрительным видом.

"Немедленно прекратите препирательства, вы оба". Казалось, что ситуация может быстро ухудшиться, поэтому в разговор вмешался третий человек, Дерривус. И быстро положил конец разговору. "Неужели вы не понимаете, что находитесь перед вождем?"

В голосе Дерривуса звучал гнев. Будучи помощником вождя, он не собирался позволять своим людям унижаться перед своим кумиром. И поскольку ни один из них не хотел навлечь на себя его гнев, оба отреагировали положительно. Человек в черном покорно склонил голову, а крылоносец нехотя подпер стул и, покрутив клювом в разочаровании, вернулся на свое место.

"Полагаю, стоит вернуться к нашей предыдущей теме обсуждения", - сказал Дерривус. "Нагутт, как обстоят дела с твоими боевыми ресурсами?"

"Я потерял слишком много людей. Я подозреваю, что мы не можем делать ничего, кроме разведки".

"А что с героем?"

"Мы не смогли найти ее труп, поэтому, подозреваю - она сбежала. Мы предполагаем, что человек в маске пришел ей на помощь".

Дерривус остановился, чтобы обдумать возможные варианты, а не отвечать сразу. И вот, другой человек воспользовался возможностью вмешаться и ответить на один из своих вопросов.

"Есть только одна вещь, о которой я хочу тебя спросить". Голос был тихим, и поскольку его заглушал черный костюм из цельнометаллической брони, в который был облачен говорящий, невозможно было определить пол его обладателя. Точно так же трудно было определить и манеру поведения. На протяжении всей конференции они молчали, скрестив руки. "Действительно ли этот таинственный человек в маске так силен, как вы о нем говорите?"

"Да", - уверенно ответил Дерривус. "Он в одиночку уничтожил половину команды оперативников Нагутта и на следующий день смог помериться силами с нашим вождем".

"Отлично", - усмехнулся бронекостюм.

"Ты действительно никогда не меняешься". Помощник шефа изобразил слегка сардоническую улыбку, а затем обратился к другому человеку за столом. "Принесли ли ваши расследования какие-либо плоды?"

"Нам не удалось установить его личность, но мы, по крайней мере, сузили круг подозреваемых. Похоже, что он, скорее всего, один из четырех найденных нами людей".

"Поподробнее."

Глава отдела расследований глубоко вздохнул, прежде чем прислушаться к приказу Дерривуса и объяснить свои выводы. "Наш первый кандидат - один из самых известных оперативников короля, Луногилл, Тихий Убийца. Хотя, конечно, можно привести аргументы в пользу его личности, нам не хватало доказательств, чтобы сделать вывод, он ли человек в маске, поэтому мы начали расширять наш список. По мере того, как проходило расследование, мы поняли - Шанадия, мастер меча, присягнувший союзникам Финара из числа демиургов, и драконий воин на его службе, Дж'Наделл, оба выглядят одинаково вероятными кандидатами. Наш последний кандидат — мастер подземелий по имени Юки. К сожалению, мы не смогли получить доказательства, подтверждающие наши подозрения, независимо от кандидата".

"Я понимаю вас. Молчаливый ассасин, мастер меча и воин, безусловно, выглядят вероятными кандидатами". Дерривус нахмурил брови. "Есть одно имя, которое мне не знакомо. Кто этот... Юки?"

"Это повелитель демонов, который вмешался в наш заговор, чтобы решить судьбу Аллисии. Он известен тем, что носит маски и пользуется длинным, похожим на меч оружием. По правде говоря, он наименее вероятный из наших кандидатов".

"И почему же? Ваше описание его полностью совпадает с описанием человека, с которым сражался наш вождь".

"Юки - повелитель демонов. Он правит лабиринтом, подземельем. Хозяева подземелий привязаны к своим ядрам, и они должны защищать их любой ценой. Если одного этого недостаточно, чтобы убедить вас, что он наименее вероятный кандидат, тогда я хотел бы упомянуть о местоположении его подземелья. Она находится глубоко в недрах Злого леса".

"...Значит, оно находится недалеко от того места, где легендарный Верховный Дракон уничтожил нашего черно-чешуйчатого союзника?" Он горько усмехнулся - казалось его лицо выражает отвращение.

"Внутреннее святилище Злого леса - опасное место, и оно оставалось бы таковым даже без присутствия Верховного Дракона. Чудовища, обитающие в нем, в 2-3 раза сильнее тех, что обитают в других местах. Я послал несколько своих лучших людей исследовать это место, но ни один из них так и не вернулся. Я думаю, можно сделать вывод, что он не намерен покидать этот район, учитывая, что его ядро находится в состоянии вечной опасности."

"Это кажется противоречивым. Разве вы только что не сказали, что он был в Аллисии?"

"Со всем уважением, сэр, я хотел бы напомнить вам о том, что Злой Лес находится гораздо ближе к Королевству Аллисия, чем к Царству Демонов. Наши сведения о его способностях говорят о том, что он сможет добраться до королевства за несколько часов. Путешествие в царство демонов, однако, потребует от него нескольких дней в пути. И это, сэр, даже без учета длительного пребывания, которое должно было бы сопутствовать участию в мероприятии."

"Я, конечно, понимаю вашу точку зрения. Повелителю лабиринта просто не имеет смысла покидать свои владения", - пробормотал Дерривус. "Если не принимать во внимание его личность, человек за маской наверняка станет серьезным препятствием. Давайте проявим должную осторожность и продолжим наши усилия, чтобы..."

"Оставьте его в покое".

Слова помощника отверг не кто иной, как сам господин, которому он служил. Годжим, который молча сидел на почетном месте, подперев лицо кулаком, наконец заговорил.

Хотя Финар, безусловно, знал многое о демонах-извергах, но была одна вещь, с которой он ошибался. Хотя подчиненные Годжима, конечно, старались выполнять его приказы в точности - они умели думать самостоятельно. Для всех подчиненных было редкостью выполнять приказы вождя.

Годжим был номинальным главой, но не таким, что его не уважали. Для тех, кто служил ему, его слова были их собственным желанием. Но он отдавал так мало приказов, что они, по сути, были предоставлены сами себе. Для Годжима обычный день состоял из того, что он позволял своим подчиненным делать все, что им заблагорассудится. Важные решения он принимал только в случае крайней необходимости, как, например, когда человек в маске вынудил его к публичной дуэли.

Не то чтобы он был безответственным. На самом деле, все было как раз наоборот. Годжим понимал, что драться - это все, на что он способен. Единственное, что он мог сделать для своего народа, это стать его защитником в бою. Без нужды совать свой нос в сферу компетенции подчиненных - только мешать им и портить конечный результат. Поэтому вождь ничего не делал, а только сидел и ждал, пока подчиненные доложат ему о происходящем, и взваливал на свои плечи всю тяжесть их действий.

Он хорошо играл свою роль шефа. Его харизматичная аура была настолько мощной и властной, что другие, естественно, стекались к нему и стремились попасть под его крыло.

"Вы уверены, вождь?" - заикался Дерривус.

"Он уже скрылся от посторонних глаз. Я сомневаюсь, что он будет беспокоить нас в ближайшее время", - сказал Годжим. "У нас есть дела поважнее, чем выяснять его местонахождение. В свое время он наверняка объявится сам. Мы можем отложить выяснение его местонахождения и личности до тех пор, пока не возникнет острая необходимость разобраться с ним".

"...Если такова ваша воля." Дерривус не выглядел довольным решением, но он признал его приказы и принял их. "Вы желаете сообщить что-нибудь еще, вождь?"

"Полагаю, я действительно хочу сказать одну вещь". Повелитель извергов говорил медленно и обдуманно. "Нашим планам помешали. Мы рассматривали Дестию Тром как возможность. И все же мы оказались слабее, чем были до этого. Финар атаковал наши крепости и совершил набеги на наши объекты. Мы не смогли ничего сделать, чтобы остановить его. Наши планы нуждаются в пересмотре. Необходимо тщательно изучить каждый из них и определить его ценность. Не упускайте ничего из виду. Рассмотрите все основные аспекты каждого варианта".

В комнате воцарилась тишина. Каждый присутствующий внимательно слушал речь Годжима.

"Препятствия на нашем пути ничтожны перед лицом наших целей. Ничего не изменилось. Мы будем продолжать следовать нашему кредо. Мы обязаны".

Его слова звучали мягко, но одновременно чувствовалась их тяжесть. Он говорил тихо, но каждое слово было пропитано страстью, густой, как мед; пыл, который двигал им, распространялся по всему конференц-залу и захватывал тех, кто слышал его голос. Никто не мог оставаться спокойным. Чувства в груди каждого вскоре пылали.

"Ради тех, кто пал, мы не должны останавливаться. Мы никогда не должны останавливаться. Наш долг - исполнить их волю и довести наши амбиции до конца. Мы должны идти вперед. За победой".

"За победой!"

Голоса эхом разносились по залу, каждый повторял последнюю фразу вождя. Ситуация, казалось бы, указывала на то, что их фракция так слаба, как не была раньше. И все же эмоции в их сердцах воспарили до небес. Потому что они знали. Пришло время работать. Пришло время работать, чтобы достичь цели - мечты - к которой они всегда стремились.

Глава 180 - Решение, принятое без моего согласия — Часть первая

Ощущения, которые нахлынули на меня в момент декомпозиции моего тела, были по меньшей мере странными. Я оставался в сознании даже после того, как меня буквально разобрало на части - я прекрасно осознавал тот факт, что все вокруг погрузилось во тьму. Несколько мгновений спустя я испытал прямо противоположное ощущение. Мое тело было восстановлено с нуля. Мои глаза восстановили свою функцию, хотя и постепенно, и я понял, что вернулся в истинный тронный зал. Мое путешествие в царство демонов стало историей.

Я не использовал собственный кристалл перемещения. Мой оказался в руках Нелл в результате ряда неудачных случайностей. К счастью, у нас был запасной. Энне он был не нужен в виде оружия, поэтому я попросил ее вернуться в форму меча, одолжил ее удобное устройство телепортации и телепортировал нас обоих обратно в подземелье.

"О боже..." Моя спутница, Лейла, выразила свое удивление как раз в тот момент, когда мои глаза закончили адаптироваться. Оно было вполне оправдано. Первое, что мы увидели по возвращении, была герой.

Полуголая девушка-герой.

Она застыла. Увидев, как мы телепортировались, она так удивилась, что фактически оцепенела и не двигалась. Ну что ж... Похоже, кто-то как раз собирался переодеться.

Мы выбрали неудачное время, но это было не так плохо, как могло бы быть. Она была, по крайней мере, не полностью обнажена: ее низ прикрывала пижама. То же самое, однако, нельзя было сказать о ее верхней части. Единственное, что скрывало от глаз ее грудь, - это рука, которую она держала перед собой. Ее загорелая от солнца кожа, казалось, почти светилась при искусственном освещении подземелья. Подождите, я узнаю эту пижаму. Я почти уверен, что они принадлежат Люу.

"..."

Единственное, что последовало за комментарием Лейлы, была тишина. Ни я, ни одна из девушек не заговорили. Мы просто стояли там, где стояли, и долго, неловко смотрели друг на друга. Ну что же. Это неловко. Наверное, я должен что-то сказать. Да, это, наверное, поможет снять с нее оцепенение.

Хотя я попытался, попытка заговорить не удалась, по крайней мере, сначала. Мои первые несколько попыток не дали никакого результата, а я выглядел так, будто пытался изобразить золотую рыбку. Мой мозг еще не закончил обработку ситуации; он застрял в петле. Однако хороший ментальный пинок смог исправить мою немоту, и, в конце концов, мне удалось отбросить образ рыбки и выдавить из себя приветствие.

"Знаешь, трудно сказать, когда на тебе есть одежда, но у тебя довольно симпатичные сиськи".

"Хватит уже пялиться на меня, извращенец!"

Я собирался сказать что-то язвительное, что-то в духе "Извращенец? Где? Какой извращенец?", но, к сожалению, у меня не было такой возможности. Мое выражение лица, очевидно, выдало мои намерения, так как оно вскоре встретило ее кулак.

Внезапный удар застал меня врасплох и почти сразу лишил сознания. Последнее, что я запомнил перед тем, как потерять сознание, это как я застонал, влетев в стену подземелья. Черт... наверное... мне не стоило... этого говорить...

* * *

"Надеюсь, ты понимаешь причину, по которой я потребовала твоего покаяния?"

Придя в себя, я и мое опухшее лицо вскоре оказались посреди зала, который являлся настоящим тронным залом. Лефи потребовала, чтобы я сел перед ней с коленями, обращенными вперед, прямой спиной, а ноги подогнул под себя. Это была традиционная японская поза, которая часто означала либо раскаяние, либо наказание. В данном случае, очевидно, должно было быть первое.

Я должен был подчиниться. Девушка-дракон была недовольна. От нее исходила внушительная, господствующая аура, которая свидетельствовала о том, что она ни при каких обстоятельствах не примет "нет" в ответ. И она была не единственной. Иллуна старалась подражать позе и ауре дракона и тоже стояла передо мной, скрестив руки. По другую сторону от нее стояла Нелл, которая, как и остальные, была далеко не в радостном настроении и продолжала бросать на меня злобные взгляды один за другим. При этом, в отличие от двух других, она, похоже, испытывала смешанные эмоции; ее щеки все еще были в красных пятнах после инцидента. Мне кажется, или это часто происходит в последнее время? Клянусь, все продолжают считать, что я во всем повинен, хотя на самом деле это не так. Какого черта, чувак, какого черта...?

"Я предполагаю, все происходящее как-то связано с дамой, которая смотрит на меня убийственным взглядом, ваша честь". Лефи фактически играла роль судьи, поэтому я решил подыграть ей и говорить тоном гораздо более вежливым, чем мой обычный.

"Мне приятно знать, что ты не остаешься в полном неведении относительно своих проступков. Теперь же говори, признайся в своем грехе в мельчайших подробностях!"

"Простите, ваша честь. Дело в том, что я случайно увидел ее голой".

"Боже, Юки, я знаю- это была чистая случайность, но ты мог постараться быть хотя бы немного более деликатным!" Нелл тут же начала жаловаться на мой якобы недостаток деликатности.

"Ты ошибаешься. Я бы не стала требовать извинений по такому пустяковому вопросу".

"Да, Юки! Ты ее слышал! Тебе лучше быть бо... подожди, что?"

Ответ Лефи застал Нелл врасплох. Героиня прервала свою лекцию на полуслове в тот момент, когда поняла, что они двое не на одной волне.

"Мой гнев вызван тем, как ты общаешься с противоположным полом. Меня возмущает, что ты пригласил еще одну женщину в свою обитель. И это только половина моей жалобы! Лейла и Энне сообщили мне, что ты оставался совершенно непринужденным при общении с другими женщинами. Ты продолжал соблазнять их, несмотря на мои недвусмысленные предупреждения. Я не могу тебе поверить! Какую часть моих инструкций ты так и не понял!?"

"О-о-о, вот что ты имела в виду... Она все равно права, Юки! Ты слышал ее! Да что с тобой... Подожди секунду! Неужели она только что намекнула, что меня соблазнили!?"

Нелл снова вошла в кураж и принялась меня отчитывать, но в тот момент, когда она поняла, что ее мысли отличаются от мыслей девушки-дракона, она опять запнулась и прервала свою мысль. Ох, Нелл, маленькая глупышка.

"Почему ты смеешься, Юки? Неужели ты не понимаешь, что я приказала тебе обдумать свои действия?"

"Простите, "ваша честь", я полностью "исполню свой приговор" или что-то в этом роде. Но сначала я должен кое-что сказать". Я сохранил поверхностную речь, как будто в суде, но вернулся к своему обычному, слишком непринужденному тону. Я даже добавил немного сарказма, просто так.

"И что же это может быть?"

"Итак, я совершенно не помню, что делал хоть что-то, в чем вы меня обвиняете. Не знаю, что вы слышали, но я абсолютно невиновен".

"Ха!" Она фыркнула. "Более наглой лжи я еще не слышала. Энне, я вызываю тебя на трибуну. Немедленно дай свои показания!"

"Ммк..." Девушка с мечом, стоявшая позади Лефи, шагнула вперед.

Ее нельзя было назвать легко читаемой. Ее выражение лица практически никогда не менялось. Но с недавних пор я стал способен различать тонкие различия между ее эмоциями. Поэтому я мог сказать, что по той или иной причине она не выглядит счастливо. На самом деле, она была очень похожа на остальных в том смысле, что тоже смотрела на меня, как на какого-то преступника.

"Мастер был сражен девушкой с кошачьими ушами. И демоном с большой грудью".

Большая грудь? О, она, должно быть, имела в виду девушку Руинн, которую мы встретили в вагоне. Мне не потребовалось много усилий, чтобы вспомнить девушку, о которой шла речь. В отличие от большинства других людей, которых я встречал, она была запоминающейся, отчасти благодаря своей стройной фигуре, а отчасти потому, что она была из тех, кто носит гораздо меньше одежды, чем следовало.

"Вот! Свидетель, присутствовавший на месте преступления, выступает против тебя!" - сказала Лефи. "Тебе больше нечего сказать перед лицом таких веских доказательств!"

"Да! Ты никак не сможешь отговориться!" Иллуна снова подражала Лефи; она тоже подняла руку, словно делая заявление. О-о-о. Какая прелесть. Какой милый пирожок.

"Слушай, я знаю, что дела у меня совсем плохи, но просто послушай. Я могу все объяснить", - сказал я. "Видишь ли - все это произошло с точки зрения Энне. На самом деле все было не так. Правда в том, что я абсолютно невиновен. Вся эта история с девочкой-кошкой была вызвана любопытством, так как я никогда раньше не видел ничего подобного. И девушка с сиськами мне тоже не понравилась!". Конечно, отчасти мое отсутствие интереса было вызвано самой Энне. Мой верный меч всегда успевал вмешаться, прежде чем я терял контроль над собой. Типа, черт возьми, она так хорошо умеет отшивать людей, что даже Гори^1 станет стыдно. Черт, она, наверное, даже могла бы легко отказать ему в его фирменном "Горилла Данк" при желании захотела.

"Ммрфх..." недовольно простонала Энне. "Плохой мастер. Не лгать".

"Да ладно. Я не вру. Просто ты все неправильно поняла. Да ладно, зачем мне охотиться за девушками, если все внимание и любовь, что у меня есть, уже съедены вами, девочками? Мы же семья, в конце концов. Кроме того, я уже женат на самой лучшей девушке, которую только может предложить этот мир. У меня нет причин добиваться кого-то еще".

"П-полагаю, что так оно и есть".

"Вау! Спасибо! Я тоже тебя люблю, Юки!" - хихикнула Иллуна.

"Ммм... Я тоже", - согласилась Энне.

Тактика наступления сработала. Иллуна и Энне были поражены внезапным приступом смущения. У Лефи все было еще хуже. Она покраснела, начала заикаться и спотыкаться о собственные слова.

"П-постойте, девочки, остановитесь! Не позволяйте ему обмануть вас! Он просто пытается отвлечь вас и заставить забыть, почему вы на него злились!" К сожалению, человек, которого я не упомянул в своей речи, раскусил мои планы. А ведь я был так близок! Будь ты проклята, герой! Будь проклята ты и твоя способность срывать мои тщательно продуманные планы! Наверняка это все из-за того, что я - повелитель демонов!

"Ч-что бы там ни было, ты должен постараться пересмотреть свое отношение!" - заикаясь, произнесла Лефи. "Ты должен быть более осторожным в обращении с противоположным полом!"

"Конечно, женушка. Обязательно". Я отвлекся на лекцию Лефи и начал непринужденно кивать, пока она говорила.

"А поскольку ты мой муж, то ты должен вести себя соответственно. Ты всегда должен вести себя так, как подобает супругу Верховного Дракона, если покинешь наше логово!"

"Ае-ае, женушка. Приказы получены".

"Мне приятно знать, что ты готов подчиняться моим приказам. Я не против прекратить наставлять тебя, лишь бы ты не забывал о том, что я тебе сегодня сказала".

"Принято, женушка. Я все понял".

"Отлично", - сказала Лефи с улыбкой. "Тогда, полагаю, я не буду возражать, если ты возьмешь еще одну невесту. Очень хорошо. Я разрешаю тебе взять Нелл в качестве спутницы жизни".

"Спасибо, женушка. Я рад, что ты меня понимаешь..."

* * ** * ** * *

Стоп.

Что?

/*Примечания переводчика*/

1 - Отсылка к аниме Slam Dunk, а конкретно - к персонажу Такенори Акаги, по прозвищу Gori или Gorilla, производному от его коронного броска “Gorilla dunk”.

Когда я читал главу - я просто забил на эту аналогию, но при переводе пришлось попотеть и понять, о ком же ведется речь. Спойлер - помогло его прозвище.

Глава 181 - Решение, принятое без моего согласия — Часть вторая

"Ч-что, черт возьми, ты говоришь!?" Нелл широко раскрыла глаза от шока и пищала, как мышка. Очевидно, не я один был застигнут врасплох иррациональным заявлением Лефи.

"Не стоит так удивляться. Я прекрасно знаю о твоих желаниях".

"Я-я знаю, что знаешь, но эти слова появились из ниоткуда! Ты могла хотя бы предупредить меня, что собираешься об этом заговорить!"

Единственный ответ, который дракон дал запаниковавшему герою, был прерывистый вздох. А я-то думал, что они на одной волне.

"Подожди, Лефи, подожди. Что, черт возьми, все это значит? Может, объяснишь?" Я положил руку на голову и помассировал висок, снова вступая в разговор.

"Что нужно тебе, чтобы я объяснила?" Лефи в замешательстве нахмурилась, глядя на меня. "Разве свадьба с ней не была твоим намерением? Я не вижу другой причины, зачем ты привел ее сюда".

"Слушай, я довольно мерзкий человек, но я не настолько мерзкий, чтобы охотиться за другими женщинами до того, как я проведу со своей женой медовый месяц", - сказал я. "Я отправил ее сюда не потому, что хотел на ней жениться. Так получилось, что она была без сознания как раз в тот момент, когда я ввязался в драку, и я отправил ее сюда, чтобы убедиться, что она не попадет под перекрестный огонь".

"Были ли твои враги достаточно сильны, чтобы оправдать такие крайние меры?"

"Нет, они были довольно слабыми", - сказал я. "Но, похоже, Нелл собиралась ринуться в бой, как только очнется. Это не самая лучшая идея, учитывая ее состояние и то, как она устала и поэтому я сделал ей одолжение, отправив к нам, и оградил ее от всего происходящего".

Зелья не были панацеей. Они не могли снять усталость. А у Нелл накопилось много усталости. Драка, в которой она участвовала, оставила у нее такой сильный упадок жизненных сил, что, я подозревал - она, вероятно, не смогла бы разумно выполнять что-либо, кроме лежания в постели в течение нескольких дней. И это было бы обоснованно.

Если я что-то и знал о герое, так это то, что она была кем угодно, только не благоразумной. Ее преданность своему делу граничила с абсурдом. Просто не могло быть такого, чтобы одна-две волны непосильной усталости могли удержать ее в постели. И в этом как раз и заключалась проблема. Нелл не стала бы придерживаться установленных ограничений. Она бы рванулась вперед, вернулась в деревню крылоносцев и спасла всех, кто остался. Даже несмотря на потребность ее тела в отдыхе. Это мог быть буквально марш смерти, но она все равно продолжала бы путь.

Потому что именно это означает быть героем.

Вот что значит быть Нелл.

"Значит, отправка меня сюда - это все ради меня? Вау. Значит, тебе действительно не все равно..." Герой начала ерзать, ее лицо раскраснелось. Прекрати это. Перестань краснеть. И перестань смотреть на меня так смущенно. Ты начинаешь заставлять меня чувствовать себя очень неловко уже сейчас.

"Ум-м-м-м, коне-е-е-ечно". Я отвел глаза от страстного взгляда героя и повернулся обратно к жене. "В общем, как я уже говорил, я отправил ее сюда только потому, что случилось дерьмо. Вот и все. Ни больше, ни меньше".

"Но разве ты не совершил это действие только после того, как принял ее любовь к тебе? Мне сообщили, что твое героическое спасение углубило ее любовь к тебе до такой степени, что она решила признаться в своих чувствах немедля."

"Ч-ч-что? Т-тебе действительно нужно было сказать ему даже это!? Я же просила тебя держать всё в секрете!" - закричала Нелл.

"Нелл такая же, как Лефи! Она тебя очень любит!" - сказала Иллуна.

"Только не ты, Иллуна!"

Ух-х-х-х-х-х... Я... ух-х-х-х-х... Мда, дерьмо. Я не знаю, что я должен сказать. Или сделать. Или думать. Или чувствовать. Типа, дерьмо. Я понятия не имею, я в тупике. Эй, С*ндзи, чувак, ты слушаешь? Ну, наверное, слушаешь, раз у тебя все эти божественные штучки происходят. В любом случае я знаю, что ты знаешь, что делать в такой момент. Не мог бы ты дать пару советов своему братану?

* * *

Ладно, знаешь что, на сегодня хватит эскапизма. К черту. Пора стать мужиком и посмотреть в лицо реальности.

Я глубоко вздохнул, размышляя над своими воспоминаниями. Вспоминая прошлое, я, вероятно, мог бы предвидеть это, если бы уделял больше внимания прямо ее словам перед тем, как она потеряла сознание. Черт, я, наверное, должен был понять все это за версту, даже если бы не услышал. Я всегда ругался, стонал и жаловался на бестолковых главных героев, которые не замечали, когда окружающие проявляли к ним чувства и шагали к ним на встречу, потому что это было очевидно, но я, вроде как, сам только что сделал то же самое. Бля, чувак, я чувствую себя тупым как тупое дерьмо. Мне, честно говоря, нечего сказать в свое оправдание. Это все из-за меня.

Ну, вообще-то, если подумать, у меня есть одно довольно приличное оправдание. Я тогда был очень зол. Я делал все возможное, чтобы не показать этого, но, черт, я был зол. Типа пиздец как З О Л. Нельзя винить меня за то, что я был слишком занят, чтобы осмыслить то, что она сказала, не так ли?

Ладно, хорошо. Ты точно можешь. Заткнись. Я знаю, что я идиот.

Хотя и Нелл, и я были застигнуты врасплох, наши реакции ни в коем случае не были параллельными. Мое выражение лица говорило, что я был просто удивлен. Ее же, напротив, указывало на что-то более близкое к смущению.

"Почему ты обязательно должна была сказать ему!?" Девушка-герой была так взволнована предательством других девушек, что выскочила из тронного зала и помчалась по коридору с глазами, полными слез.

"Упс..." сказала Иллуна. "Я думаю, мы могли разозлить ее".

"Не беспокойся. Она не сердится, она просто не смогла сдержать смущения".

"Итак..." Я снова повернулся лицом к Лефи, наблюдая, как герой убегает. "Я имею в виду, я вроде как понял, о чем ты говорила, но при этом я нихрена не понимаю. Типа, я не знаю. Это просто не имеет смысла. Почему именно ты хочешь, чтобы я женился на ней?".

"Мы подробно поговорили", - сказала Лефи. "Из нашего общения я сделала вывод - я не против, чтобы ты взял ее в жены. Я ценю ее. А так же время, которое мы провели в ваше с Лейлой отсутствие, оставило нас без квалифицированных поваров".

Ее голос стал тише, а слова - медленнее. Даже яростный свет, который обычно пылал в глазах среброволосой девы, потускнел по мере того, как она рассказывала.

"Это было темное время, которое научило нас истинной ценности - хорошо приготовленной еде. Именно Герой, как искусный мастер кулинарного искусства, спасла нас от гибельной пучины".

Сочетание ее тона и выражения было необычным. Ее аура, казалось, напоминала мудреца-монаха, вспоминающего травмирующее событие, из-за которого он оказался в психиатрической клинике. Так ты хочешь сказать, что все это одобрение зависит от твоего чертова желудка? Серьезно...? Э, теперь, когда я думаю об этом, они всегда говорили, что покорение желудка ничем не отличается от покорения сердца. Подожди. По-до-жди. Что именно ела Лефи до того, как стала жить в подземелье? И, погодите, какого черта они так голодали? Могу поклясться, что я оставил им все свои рецепты. И это помимо буквально полного холодильника готовых к употреблению блюд.

"Ладно, давайте на время отложим тему Нелл. Есть кое-что более важное, что я хочу рассмотреть в первую очередь. Иллуна правильно питалась? Или ты просто кормила ее чем попало?"

Ни одна из девушек-монстров подземелья не нуждалась в еде. Все, что требовалось Шии, девушкам-фантомам и нашим питомцам для поддержания жизни, - это мана подземелья. Для них набить живот было просто развлечением. Иллуна, напротив, могла и умереть, если бы не получила нужного количества питательных веществ. То же самое касалось Лефи и Люу, но мне было все равно, что они едят. Если они вообще ели. В отличие от Иллуны, они не находились в процессе роста. Ни у того, ни у другого не было такой вероятности получить тяжелые последствия от недоедания.

"Те-тебе не стоит так беспокоиться". Мой тон испугал Лефи, и она ответила, заикаясь. "Блюда, которые мы готовили, конечно, нельзя было назвать изысканными, но они были далеко не абсолютно несъедобными. Более того, наши кухонные приключения были довольно немногочисленны. Еда, что приготовили ты и Лейла , продержалась целую неделю".

"Да! Сначала все выглядело очень плохо, но потом мы все исправили! Мы работали все вместе, старались изо всех сил и стали готовить намного лучше!" Грудь вампира раздувалась от гордости, когда она говорила.

"Вы действительно...?"

"Да! Правда! Я стала настолько хороша, что - могу поспорить, смогу приготовить нечто такое, что просто поразит тебя!" - сказала Иллуна. "Мне не терпится научить Энне всему, чему я научилась, и ввести ее в курс дела!"

"Звучит здорово. Я с нетерпением жду возможности попробовать". Я улыбнулся ей, прежде чем повернуться к Лефи. "Ладно, кажется, все, так что давай вернемся к разговору на другую тему. Ты действительно уверена, что не против, если я заведу еще жен? Потому что для меня это выглядит как большой красный флаг".

"Невозможно было бы, не солгав, заявить, что я ничего не думаю об этом. Я бы очень рассердилась, если бы ты стал совсем неверным, и я не хочу, чтобы ты предавался неверности. Тем не менее, я не против того, чтобы ты взял еще партнеров", - сказала она. "Хотя ты еще не достиг моего пьедестала, ты по-прежнему далеко за пределами нормы. Для любого другого ты - ураган, неудержимая, всемогущая сила природы, которая несет в себе непреодолимую мощь. Я не ожидаю ничего, кроме того, что женщины устремятся на твою сторону. Потому что таков путь этого мира".

Она отвернулась от меня и посмотрела на дверь, продолжая свою речь.

"Это нормальное поведение, даже среди драконов, когда женщины стремятся к мужчинам, обладающим большой силой. Но верно и обратное. Мужчины часто пытаются ухаживать за своими подругами с помощью грубой силы. Я хорошо знаю этот опыт. Многие пытались завоевать меня своей силой", - вздохнула она с ворчанием. "И каждому из них было показано, что они не заслуживают ничего, кроме пресмыкания у моих ног".

Ее слова были удивительны. Они снова заставили меня понять, что я не принадлежу к коренным жителям этого мира. Что мои ценности были другими. Но это не означало, что я не желаю приспосабливаться. Я понял и принял все, что она сказала, как истину.

В отличие от современной Японии, в этом мире выживал только сильнейший. Даже для тех, кто не принадлежит к царству демонов, имело смысл ценить силу. Потому что полигамия была стратегией выживания. Размножение с сильными людьми было хорошим способом повысить выживаемость своего потомства, усилить свои гены. И это была именно та задача, которую большинство живых существ пытается решить.

Я отвернулся от женщины, которая в итоге оказалась на удивление благосклонна к тому, чтобы я брал больше невест, хотя всегда ворчала о том, что мне нужно быть менее кокетливым, и вместо этого перевел взгляд на Иллуну.

"Что ты думаешь, Иллуна? Не собираешься ли ты вообще возражать против всего этого?" Вампирша была очень привязана ко мне, поэтому я предположил, что ей будет что сказать по поводу того, что у меня нет для нее достаточно времени.

"Не совсем!" Но, видимо, я ошибся. "Ты уже обещал, что позволишь мне, Энне, Шии, Рей, Рю и Лоу выйти за тебя замуж, когда мы тоже станем взрослыми, так что я совсем не против!"

"..."

Черт.

Я был настолько потрясен, что замолчал. Я помнил, что они обратились с этой просьбой вскоре после того, как я женился на Лефи, и я точно помнил, что более или менее согласился и сказал им подождать, пока они подрастут, потому что я ожидал - их чувства изменятся к тому времени, когда они станут полноценными взрослыми. Черт. Она не ошиблась. Я уже технически согласился на все это многоженство.

"Я могла очень разозлиться, если бы это был кто-то плохой. Но Нелл - очень хороший человек, так что все в порядке! Она уже моя подруга, и игры с ней делает меня очень счастливой. Если мы все поженимся с тобой, то это значит, что все мы сможем быть вместе всегда! Это будет лучше всего!" - сказала она с невинной улыбкой.

Это очаровательно. Но это также полная противоположность тому, что я ожидал от нее услышать. Чувак, у меня хреновые ощущения на этот счет. Вот и план Б.

"Как ты, возможно, понял из заявления Иллуны - решение было единогласным. Тем не менее, оно ни в коем случае не является незыблемым. Я понимаю, что наше заключение было сделано в отсутствие твоего присутствия, и что мы не имеем права навязывать его тебе. Ты можешь сделать вид, что мы никогда не обсуждали этот вопрос, если пожелаешь. Но это не то, чего я хочу". Девочка-дракон на мгновение приостановилась, и ее рот искривился в широкой ухмылке. "Юки, я хочу, чтобы ты продемонстрировал, что ты не просто мальчик. Покажи мне, что ты способен обращаться с женщиной, которая безумно влюбилась в тебя, должным образом, достойным похвалы. Покажи мне, что ты - мужчина".

Лефи, пожалуйста. Я уверен, что жены не должны заставлять своих мужей волноваться из-за других женщин. И все же, срань господня! Какая уверенность. Не говоря уже об открытости. Хннннг. Я влюбляюсь снова и снова. Лефи = лучшая девушка.

Я быстро перевел взгляд на один из углов комнаты и посмотрел на всех сидящих за столом. И снова их реакция не слишком помогла мне. Обе служанки покачали головами, показывая, что им нечего сказать. А Шии лишь широко и невинно улыбнулась, когда я перевел взгляд в ее сторону. Эрмахгерд. Какой ангел. Черт, она больше, чем просто ангел. Возможно, она что-то вроде архангела.

Ну вот. Это не сработало. Думаю, у меня нет выбора, кроме как прибегнуть к самоанализу. Ладно, я, что ты думаешь обо всем этом сценарии? И будь честен.

Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что прям уж совсем против этой затеи. Мысль о том, чтобы взять вторую жену до того, как первая отправится в медовый месяц, была ужасающей. Это беспокоило меня до глубины души. Но, как мужчина, я не мог не думать о гаремах и ситуациях, похожих на гарем, с нежностью и симпатией к ним в своем сердце.

Вся концепция героя - это несколько нелепое дерьмовое шоу. Обычно я ненавижу героизм и прочую аутичную хрень про белых рыцарей, но это только потому, что все они насквозь фальшивы. Единственное, что делают такие дебилы, это пытаются раздуть свое эго, выставляя себя в выгодном свете. Но Нелл не такая. Она - настоящая. Она не какой-нибудь слабоумный позер, который внезапно изменит свое мнение, как только окажется в реальной опасности. Она всегда с головой уходит в решение любой проблемы и выкладывается на все сто, отдавая всю себя. И когда я говорю "всю себя", я имею в виду "ВСЮ СЕБЯ". Она явно готова поставить свою жизнь на кон. Я не очень верю в ее идеалы, но, должен признать, что то, как она их претворяет их в жизнь, делает ее чертовски крутой и опасной штучкой.

Это, конечно, немного настораживает, но в то же время это по-своему очаровательно. Часть меня хочет избегать ее из осторожности, но я думаю, что в любом случае лучше проводить с ней больше времени, чем отказаться от нее. Знаете, просто чтобы уберечь ее от опасности. Ее безопасность важна для меня. Я могу с уверенностью сказать, что она мне дорога так же, как Иллуна, Лейла и все остальные, с кем я живу.

Я знаю, что следующая часть, возможно, прозвучит поверхностно, но это важно. Нелл чертовски привлекательна. К тому же, так получилось, что она в моем вкусе. Если бы я не встретил Лефи, я, наверное, пошел по руту Нелл. Ее слов о своих чувствах было бы более чем достаточно, чтобы заставить меня поднять паруса и отдать швартовы. Но в том-то и дело. Я нашел. Я встретил Лефи.

Ситуация с Нелл не похожа на ситуацию с Лефи. Лефи - ленивый мешок дерьма с несносной привязанностью к победе. И мне это в ней нравится. Мне нравится это так же, как и то, что она, вероятно, самый внимательный и заботливый человек, которого я когда-либо встречал. Она понимает, насколько важны все мелочи. Насколько я понимаю, Лефи - это определение совершенства. Таких, как она, просто не существует. И как бы мне ни хотелось иметь гарем, я просто не могу. Я не могу заставить себя не дать Лефи полную, безраздельную привязанность, которую она заслуживает. Да, знаешь что? Наверное, мне стоит поговорить с ней об этом. Давно пора. Этого самоанализа было более чем достаточно для одного дня.

"Лефи, я люблю тебя. Всем сердцем", - сказал я. "Я думаю, что Нелл - хорошая девушка и что она заслуживает счастья, но, честно говоря, я не хочу больше никаких жен. Ты - единственная для меня".

"Я, конечно, ценю эти чувства. Полагаю, я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы обсудить объект моей собственной привязанности. Я нахожу, что мужчина, которого люблю я, слишком добр", - начала она говорить окольными путями, похоже, от смущения. "Его нрав, конечно, беспокоит меня. Он слишком сострадателен, чтобы безвинно отбросить женщину, готовую в один миг отказаться даже от самой жизни ради любви, которую она к нему питает. Этот недостаток я бы оценила, если откинуть тот факт, что таких женщин две".

"Ух ты, какой везучий ублюдок", - усмехнулся я и подыграл ей. "Такой трюк, наверное, стоил ему запаса тестостерона на всю жизнь".

Я получил сообщение, громкое и четкое, поэтому я медленно поднялся на ноги и приготовился к предстоящему разговору.

"Слушай, я все еще сомневаюсь насчет гарема, но я хотя бы поговорю с ней. Думаю, нам с ней действительно пора поговорить".

"Так и есть", - сказала Лефи. "А теперь иди. Мы останемся здесь и будем ждать твоего возвращения".

Лефи проводила меня за дверь с нежной улыбкой, которая излучала только чистую доброту без всяких примесей.

Глава 182 - Беседа для двоих

Поскольку мы находились в границах подземелья, разыскать сбежавшего героя было проще простого. Все, что мне нужно было сделать, это открыть карту и следовать за дружественным маркером. Дойдя до нее, я понял, что она еще не пришла в себя после внезапной вспышки откровений от Лефи. Она смотрела в окно, закрыв руками покрасневшее лицо.

"Х-хей." Я спотыкался в словах, когда звал ее.

"Х-хей". Она ответила так же запинаясь. Ее лицо покраснело еще сильнее, когда она отвела взгляд от травянистых равнин, которые лежали за окном.

После наших приветствий наступило неловкое молчание. Мы оба слишком нервничали и волновались, чтобы начать разговор. После нескольких мгновений колебания я вспомнил, что у меня есть как раз то, что нужно, чтобы растопить лед.

"Ах да, я только что вспомнил, что у меня есть кое-что для тебя". Я залез в инвентарь и достал большой кусок металла. "Тебе, наверное, не стоит его бросать".

"Это Дюрандаль!?" - вскрикнула Нелл с придыханием. "Большое спасибо!"

У меча был довольно интересный набор характеристик. Анализ привел к следующему результату.

* * *

Общая информация

Имя: Дюрандаль

Качество S++

Атака: 1029

Прочность: 1692

MP: 1002

Уникальные навыки

Ухудшение аналитических способностей

Нерушимый

Навыки

Самовосстановление VIII

Титулы

Защитник порядка

Несокрушимый клинок

Специальные эффекты

Увеличение магического мастерства

Увеличение физической атаки

Увеличение эффективности лечебных эффектов

Описание

Клинок, предназначенный только для героя, который стоит на страже порядка и его защиты. Дюрандаль не сломается ни при каких обстоятельствах и будет вечно защищать тех, кто нуждается в его помощи. Это оружие дает пятидесятипроцентную прибавку ко всем показателям, если им владеет герой.

* * *

Я вручил ей священный меч и кожаные ножны марки "Юки", которые я изготовил для него. Хотя ножны, формально говоря, были сделаны на заказ, они ни в коем случае не были чем-то вычурным. На самом деле, все было совсем наоборот. Это был просто еще один безвкусный чехол из самой простой кожи. Я сделал его только потому, что мне казалось не совсем правильным оставлять клинок болтаться голым.

Мое общее впечатление от оружия заключалось в том, что оно было излишне прочным. Его характеристики были выше, чем у Энне, несмотря на то, как она выросла за последний месяц. Но это ничего не значит. Ее эффекты лучше, так что она точно лучше. Ха! Получи, дерьмовый святой меч! Твои специальные эффекты - отстой! К тому же, Энне все еще растет. В отличие от практически любого другого оружия, она действительно будет становиться сильнее. У нее гораздо больше потенциала, чем у маленького, третьестепенного священного клинка или даже парочки.

Еще одна деталь, на которую я обратил внимание: даже меч героя не имеет расы. Энне была буквально единственным оружием, которое я когда-либо видел с таким обозначением. Хах, слышишь, Дюрандаль? Энне - особенная! Ни хрена ты ей не можешь противопоставить, сука!

Нелл вздохнула с облегчением и, наконец, избавилась от большей части своего смущения, когда достала свое оружие.

"Слава богу. Я очень волновалась, что он попадет в руки врага", - сказала она. "Трудно было его найти?"

"Нет, не очень. Он сразу бросился мне в глаза из-за того, как переливался под солнечными лучами. Как же ты его потеряла?"

"Я выронила его, когда они схватили меня", - сказала она. "Но мне повезло. Человек, державший меня, был не самым острым инструментом в сарае, поэтому мне удалось обмануть его и избавиться от меча. Один из его союзников отшвырнул его прежде, чем я смогла снова начать размахивать им".

"Я удивлен, что тебе удалось вырваться без оружия".

"У меня было запасное". На ее лице появилась застенчивая улыбка, когда она достала кинжал, закрепленный за поясом.

Лунный Цветок.

Это был тот самый кинжал, который я подарил ей, когда навестил столицу в надежде избавиться от принца. Хм... Похоже, отдать его ей было правильным решением.

"Спасибо, Юки. Только благодаря тебе я смогла продолжить борьбу. Ты дважды спас меня в тот день".

"То есть, один раз, конечно. Но дважды? Не-а. В первый раз я ничего не сделал. Возможно, ты и использовала оружие, которое я тебе дал, но в итоге ты спасла себя сама".

"Это совсем не так". Она ответила на мое пожатие плечами, покачав головой. "Ты - единственная причина, по которой я еще дышу. Я должна была умереть там".

Единственным моим ответом был молчаливый, хмурый взгляд, поэтому она продолжила говорить. Ее голос приобрел более торжественный тон, когда она начала озвучивать свои мысли.

"О, не смотри на меня так. Я не хотела, чтобы меня убили. Просто их было слишком много. Я уже была на пределе, и никак не могла справиться со всеми", - сказала она. "Если честно, мне было страшно. Действительно страшно. Я была в таком ужасе, что мне хотелось плакать. Я хотела развернуться, убежать и просто забыть обо всем. Но я не могла. Я знаю, что я недостаточно сильна, чтобы быть достойным этого титула, но я - герой, Юки. Я не могу просто убежать. Я должна бороться до самого конца. Вот почему я думала, что все будет правильно, даже если я умру. Но я этого не сделала".

Она перевела взгляд на меня, ее губы изогнулись в маленькой, но многозначительной улыбке.

"Ты спас меня в тот момент, когда я собиралась сдаться. Когда я собиралась умереть", - она неловко рассмеялась, - "Я не могла не думать, что ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах. Что ты мой прекрасный принц, который спасет положение в самый последний момент".

"Серьезно...? Я? Прекрасный принц? Рыцарь в сияющих доспехах? Это должно быть шутка. Я абсолютно убежден, что это самый хреновый способ меня описать".

Нелл, казалось, ожидала, что я отреагирую именно так, как я отреагировал, поскольку на мгновение она бросила на меня понимающий, ласковый взгляд. Но вместо того, чтобы дать волю эмоциям, которые она скрывала в своей груди, она предпочла отмахнуться от них, преувеличенно вздохнув, положив руки на бедра и отругав меня, как мать отругала бы ребенка.

"Я знаю, верно? Ты - вульгарен, у тебя нет чувства деликатности, ты немного глуп, ты эгоистичен, у тебя странные интересы, и у тебя нет понимания деликатности! Мой образ идеального мужчины был полностью испорчен, и это все твоя вина! Я теперь даже не знаю, каким должен быть настоящий прекрасный принц!"

"М-мой косяк..."

Подожди. Она дважды упомянула о деликатности. Ну блин. Я не знал, что это ее так сильно беспокоит.

"Боже, Юки, тебе действительно нужно научиться быть более достойным! Ты не можешь вести себя как идиот, если собираешься называть себя повелителем демонов!"

"К-конечно, тренер. Больше такого не повторится". Внезапно резкий тон, который она использовала, заставил меня вздрогнуть и отступить. Ого. Я - жалок. Это, наверное, новый минимум даже для меня.

"Хорошо." За игривым хихиканьем, которое она издала, последовала пауза. Короткая пауза, но все же пауза. По выражению ее лица стало ясно, что она хотела что-то сказать, но Нелл отмахнулась от этих слов и решила не раскрывать. "Это все, что я хотела сказать. Не волнуйся о том, что сказали остальные. Это все, я обещаю!"

"Нелл, я..." Мой голос прервался, когда я пытался найти нужные слова.

"Все в порядке! Я в порядке. То есть, это правда, что ты мне нравишься, но это естественно. Ты спас мне жизнь. Я не могла не начать видеть тебя в лучшем свете. Но это не похоже на то, что сказала Лефи. Она неправильно поняла".

Хотя она и притворялась, я видел ее насквозь. Нелл скрывала свои истинные мысли и желания. Все потому, что она не хотела, чтобы я чувствовал себя плохо из-за моего отказа в ее чувствах. Она не хотела, чтобы я понял, что из-за меня она страдает. Она изо всех сил старалась улыбаться, хотя была на грани того, чтобы разрыдаться.

"Тебе не нужно беспокоиться о том, о чем говорили Лефи и Иллуна. Все, чего я хочу, это чтобы все вернулось на круги своя, а ты вел себя как обычно".

Вместо того чтобы пытаться убедить меня, это звучало так, будто она пыталась убедить саму себя.

"Ох, ради всего святого". Я положил руку ей на макушку и взъерошил ее волосы.

"Чт—?!?"

"Ладно, ладно, хватит уже. В данный момент ты просто бредишь, так что прекращай. Я не собираюсь позволять ребенку переживать из-за того, что он может заставить меня чувствовать себя плохо. В конце концов, я - взрослый человек".

"Ребенок!? Что это значит? Ты гораздо больший ребенок, чем я!"

Она отпихнула мою руку, надула щеки и посмотрела на меня.

"Да, наверное, ты можешь утверждать, что я довольно ребячливый", - усмехнулся я. "Но таковы уж мы, повелители демонов. Мы делаем все, что, черт возьми, хотим. Ни больше, ни меньше".

"Ух-х-х-х, только не это! Я не могу тебе поверить! Я пыталась серьезно поговорить! Зачем тебе понадобилось затевать ссору?" - жаловалась она. "И прекрати использовать свой титул, чтобы выкрутиться изо всего! Я знаю, что ты привязан к нему, но это не оправдание для чего-либо!".

О, похоже, не только я один знал об этом. Чтожеещетызнаешь?

"Хоть ты так и говоришь, но это абсолютная правда. Повелителям Демонов плевать на все и на всех. Быть им означает - у меня есть право делать все по-своему и нахрен любые последствия. Кроме того, я могу сказать тебе твои же слова в ответ. Черт, они даже более уместны для тебя, чем для меня. Прекрати использовать свой титул как предлог для того, чтобы быть убитой!"

"...Ну, я еще не умерла, не так ли?"

Я ответил на ее сердитое ворчание покачиванием головы.

"Послушай, способность противостоять своим врагам и бороться до конца, конечно, достойна восхищения. Большинство людей отступают перед лицом смерти. И я понимаю, ты справилась и выжила. Но что, если нет? Что, если бы ты проиграла? Конечно, это означало бы, что ты погибла за своих друзей или что-то в этом роде, но это ни хрена не значит. Посмотри на людей вокруг тебя прямо сейчас и попробуй вести себя так же. Видишь, какие они свободные? Как практически все из нас делают то, что хотят? Стань более похожей на них. Потому что в этом секрет наслаждения жизнью".

"Похоже, они именно так и поступают", - хихикнула Нелл.

Лефи была ярким примером того, кто подчинялся исключительно своим прихотям, но такой была не одна она. Все, кто жил в пределах подземелья, жили именно так, как им того хотелось. Эта школа мышления передалась даже детям, которые наслаждались чистым, без примесей, хаосом, возникающим в результате нашей повседневной деятельности.

"Насколько я понимаю - ты слишком зажата. Ты не позволяешь себе вжиться в роль. Ты не позволяешь себе медленно становиться героем. Больше похоже на то, что ты просто отчаянно заставляешь себя играть соответствующую роль. Потому что твоя роль героя не должна отнимать у тебя жизнь как у личности. Тебе не нужно поддаваться стереотипам и копировать их. Ты не обязана позволять какому-то старому глупому титулу диктовать тебе что делать, а что нет. Это не должно мешать тебе быть настоящей собой".

"..." Последовало молчание. Ее губы дрожали, а глаза начали слезиться, но она не могла сказать ни слова.

"Теперь перестань быть такой упрямой и скажи мне правду. Чего ты на самом деле хочешь?"

И снова ее губы задрожали, когда она пыталась выбрать между своим долгом и самой собой. Но ненадолго. Я знал, что уже достаточно сильно надавил. Стены, которые она воздвигла вокруг своего сердца, уже рухнули.

"Я... я просто..." Медленно, но верно она начала говорить. "Я просто хочу быть с тобой..."

"Да, но тебя ничто не останавливает, так что считай, что это желание исполнено", - сказал я. "Похоже, ты всем здесь нравишься, в том числе и мне. Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь".

Это утверждение было не совсем правдой, но оно было достаточно близко. Единственным человеком, который все еще настороженно относился к Нелл, была Люу. Ну, с другой стороны, маленькая мисс Бесполезность немного простовата, так что я уверен - рано или поздно она к ней привяжется. К тому же, нет ничего плохого в маленькой лжи во спасение.

"Итак, а теперь то, о чем говорила Лефи". Я неловко почесал затылок, пока продолжал говорить. "Это было так же неожиданно для меня, как и для тебя. Так что... да, извини".

"Это я должна просить прощения". Нелл печально опустила взгляд. "Я уверена, что это должно быть неприятно..."

"Н-не совсем. Я очень счастлив, что ты так думаешь обо мне. Очень рад. В конце концов, я простой человек с простыми желаниями".

"Правда?"

"Правда. Знаешь, когда я увидел, что ты вся истрепана, в крови и едва дышишь, я так разозлился, что почувствовал себя быком, который увидел красную тряпку. И тогда я понял - на самом деле ты мне нравишься гораздо больше, чем я думал. Ты значишь для меня столько же, сколько люди, с которыми я живу".

Я сделал паузу, чтобы взглянуть на кольцо на левой руке.

"Но я уже женат и не планирую иметь других жен. Одной достаточно, чтобы я был полностью удовлетворен. В общем, Лефи сказала: "Покажи мне, что ты способен вести себя с женщиной, которая безумно в тебя влюбилась, должным образом. Покажи мне, что ты мужчина", и все такое. Так что, думаю, я должен быть мужественным и разобраться с происходящим так или иначе".

"Это действительно похоже на то, что сказала бы Лефи".

То, как она хихикнула, вызвало румянец на моем лице, но я проглотил свое смущение и продолжил говорить.

"Да, короче говоря, не стесняйся, живи здесь".

"Здесь? В этом замке?"

"Да. Я уже сказал твоим приятелям, что ты получила пару довольно страшных травм, и что я буду заботиться о тебе, пока ты восстанавливаешься. Не стесняйся считать это заслуженным отпуском, ну, знаешь, немного больничного, чтобы компенсировать всю тяжелую работу, которую ты выполняла в последнее время". Этот город, э, Альфиро или как его там, находится всего в одном шаге от нас. Если тебе действительно нужно сообщить всем, что ты в порядке, мы можем просто поехать туда и послать им письмо или парочку писем".

"Но я..."

"Но ничего. Ты уже сделала более чем достаточно, по крайней мере, на данный момент. Никто не будет на тебя сердиться только из-за необходимости в небольшом отдыхе. Кроме того, я бы... с удовольствием пригласил тебя к себе. Похоже, это будет весело". Я почувствовал, что начинаю краснеть, поэтому я отвел взгляд, чтобы неловко продолжить.

Я говорил далеко не так гладко, как мог, и я это знал. Единственное, что напоминало мне текущую обстановку, - это момент, когда я сделал предложение Лефи. И хотя это было гораздо более неловкое испытание, я смог пережить его довольно легко. Но это было только потому, что я был на грани смерти. Адреналин, бурлящий в моих венах, уничтожил все мои обычные тормоза.

"Так что да, давай пока не будем думать обо всем том, о чем говорила Лефи. Потому что, как ты и сказала, это произошло совершенно неожиданно. Я бы предпочел сначала узнать тебя получше, прежде чем даже думать об этом. Вот почему я говорю, что ты можешь оставаться здесь".

Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, что выражение моего лица было настолько жалким, насколько это вообще возможно. Нелл, однако, казалось, находила его довольно милым; она улыбалась, наблюдая, как я борюсь со своим чувством стыда.

"Значит ли это, что мы начнем как друзья, а не сразу перейдем к отношениям?"

"Да, в общем-то, да. Я знаю, что для тебя это не очень хорошая сделка". Я поморщился в самоуничижительной манере. "Но, каким бы жалким и нерешительным я не звучал, это практически единственный компромисс на который я готов пойти".

"Все в порядке. Я не думаю, что это заставляет тебя выглядеть хоть немного жалким или нерешительным".

"Ты так думаешь?"

"М-м-м. Я понимаю" - сказала она, с улыбкой от уха до уха - "Я знаю, что ты делаешь все возможное, чтобы не навредить никому из нас, и что ты много думал об этом перед принятием решения. Вот почему я собираюсь принять твое предложение, Юки. Я буду жить здесь, в этом замке, и буду рядом с тобой".

"Рад твоему согласию", - улыбнулся я ей в ответ, после чего принял элегантно-нейтральное выражение лица, как у дворецкого. "Я приветствую вас, Герой, в замке Владыки Демонов. Я и мой персонал позаботимся о том, чтобы вам были предоставлены только самые лучшие условия для проживания".

"Это, безусловно, похоже на хороший способ отдохнуть от работы. В конце концов, я ужасно измоталась", - сказала она, подыгрывая ему.

"Измотались? Какой ужас", - сказал я. "Не волнуйтесь, Герой. Я знаю, что наши многочисленные предметы роскоши позволят вам отдохнуть от рутины, которой является ваша повседневная жизнь. Как повелитель этого замка, я сделаю все возможное, чтобы мы удовлетворили все ваши потребности".

Мвахахахахаха! ГГ, Герой, тебе конец! В моем замке есть все: горячий источник, милая японская гостиница, великолепные пейзажи и даже симпатичные девушки. Это буквально все, о чем только может попросить мужчина! Вы слышали это, люди? Замок этого повелителя демонов теперь открыт для посетителей. Мы обещаем лучшее обслуживание, которое вы когда-либо могли получить. Позвоните сейчас и забронируйте свою комнату уже сегодня!

"Все мои потребности? Тогда, надеюсь, ты не будешь возражать, если я начну прямо сейчас и устроюсь поудобнее".

Она обхватила меня за талию и прильнула к моей груди. Я запаниковал, так как внезапно ощутил тепло ее тела и мягкость ее прикосновений.

"Эрррр, что. Я. Что. Ч-что ты делаешь!?"

"Ты такой теплый..." Она проигнорировала все мои трепыхания и прижалась еще ближе.

Она была крошечной, изящной малышкой. Ее тело было слишком маленьким, чтобы выдержать тяжелую ношу, которая лежала на ее плечах. Осознание ее усилий побудило меня молчать, когда я осторожно положил руку ей на голову и провел пальцами по ее волосам.

[[image:/storage/reader-images/bd2b39390e3fb19adac6c5ff12c5c0e0d8e02425.webp]]

Глава 183 - Глазами дракона

Внезапное появление героя не вызвало у меня ничего, кроме удивления. Я не ожидала, что она может явиться в стенах подземелья, а тем более возникнуть в разорванной одежде и измазанной в грязи. Кровавые полосы украшали ее так сильно, что мне было трудно понять жива ли она - это было ужасное зрелище.

На мгновение меня охватило чувство окаменения, когда я рассматривала ее, но это заклятие длилось недолго. Рядом лежало полотенце, обычно предназначенное для детей, чтобы вытирать им лица после возвращения из приключений. Я взяла его, вызвала Люу и попросила ее достать нам медицинские принадлежности.

Когда я уже сплела заклинание, призванное облегчить ее раны, меня осенило. Герой был невредим. Хотя по ее внешнему виду было видно, что она сильно пострадала, на ней не было ран. Моя способность воспринимать, анализировать и количественно оценивать то, что находится в сфере моего понимания, сообщила мне - она не находится в непосредственной опасности. Успокоение разлилось по моему сознанию. Она была в безопасности.

Я осмотрела ее еще раз и изучила ее состояние более подробно. Дыхание было равномерным, кости не сломаны, тело не вздулось. Несмотря на явное состояние, она была в добром здравии.

Тогда я поняла, что Юки исцелил ее раны до того, как организовал ее транспортировку. Отсутствие ран было вызвано одним из многочисленных зелий, которые он носил с собой. Я знаю о многих его методах. Но я ничего не знаю о технике, использованной при ее транспортировке.

Его способность отправить ее через саму ткань пространства без его сопровождения была особенно любопытна. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь выходки Юки чаще всего были странными, чем наоборот.

"С Нелл все будет хорошо...?" Ребенок рядом со мной, Иллуна, повысила голос в беспокойстве.

"Думаю, да", - отвечая я ободряюще похлопала ее по плечу. "Она просто спит. Юки уже позаботился о ее ранах".

Нужно ли мне беспокоиться за него? Мои мысли устремились к повелителю демонов, когда я вскользь упомянула о нем. Не желая расстраивать детей, я не позволила своим мыслям проявиться. Тем не менее, они все равно не исчезли. Меня мало беспокоила безопасность его плоти - я прекрасно знала, что его физическое здоровье мало кого волнует. Мои опасения были связаны с его душевной стойкостью, вернее, с ее отсутствием. Мой муж кажется окружающим уверенным, общительным и даже высокомерным человеком, которого невозможно покорить даже нападением на его рассудок. Но это далеко не так. Его сердце хрупко, а разум легко атаковать. Ценность, которую он придает тем, кто ему дорог, слишком велика для его благосостояния. Я слишком хорошо знаю - он не позволит своему здравому смыслу встать на пути его ярости, если станет свидетелем того, что кому-то, о ком он беспокоился, причинят вред.

Следить за ним было просто необходимо. К счастью, Энне и Лейла выполняли именно это действие вместо меня. Если способность первой из них удержать Юки в здравом уме была лишь в области сомнительного, то я не сомневалась, что присутствие второй позволит ему сдержать свою необдуманную натуру. Я должна была знать, что сопровождать его - это выбор, от которого я не должна была отказываться. Я не жалею ни о чем, кроме того, что позволила себе не быть рядом с ним.

Но что сделано, то сделано. Я не могу изменить прошлое, и нет смысла оплакивать свои ошибки в данный момент, ведь многое еще предстоит исправить. Я обратила свое внимание на человека, лежавшего передо мной. Лучше перенести ее в более удобное место.

* * *

Прошел не один час, прежде чем девушка наконец зашевелилась.

"Ты наконец-то проснулась?" Подстегнутая моими словами, Нелл ворчливо открыла глаза и осмотрела свое окружение.

"Где... я...?"

"Сейчас ты лежишь в подземелье - в подземелье Юки".

Звук имени моего мужа заставил ее обратить на себя внимание. Она поспешно поднялась с кровати, на которой лежала, и собрала воедино свое сознание.

"Г-где он?" - заикаясь, спросила она. "И что случилось?"

"Я не знаю его местонахождения. Его не было при твоем появлении. Но, как бы там ни было, тебе лучше всего сохранять спокойствие".

Мое объяснение, по-видимому, дало ей достаточное представление о ситуации, так как она затихла и заговорила тоном, свидетельствующим о спокойствии и понимании.

"О... Наверное, это значит, что он спас меня..." Ее губы начали искривляться в маленькую, но явную улыбку, которая не успела дойти до конца, как ее захлестнула новая волна замешательства. "Подожди, Лефи!? А? Какого черта!? Я в подземелье Юки!? Разве это не в самом центре Злого Леса!?"

...Похоже, я ошибалась, полагая, что она пришла к пониманию.

Хотя у постели героя сидели и другие, только я остаюсь у нее до сих пор. Не то чтобы они не хотели ухаживать за ней, скорее, им не позволяло время. Даже мое собственное состояние бодрствования было обусловлено не намерением, а привычкой. Мы с мужем часто использовали время, которое мы проводили вдвоем с наступлением темноты, чтобы предаться всевозможным играм, в которых использовались карты, фигуры и доски. Я не понимаю. Как ему удается сохранять энергию в течение всего дня, несмотря на столь скудный отдых? Не что иное, как наши ночные развлечения, заставляют меня проводить так много времени в постели.

"Все верно. Ты находишься в лесу" - ответила я. "Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь невредимой, но я не знаю, так ли это на самом деле".

Герой перевел взгляд на свое тело и подробно осмотрел его. Сначала казалось, что нет ничего необычного, но вскоре я обнаружила, что она нахмурила брови в замешательстве.

"А...? Что случилось со всеми моими травмами...?"

"Насколько я понимаю, Юки использовал зелье и восстановил тебя перед перемещением, так как по прибытии ты была без травм".

"Да, я помню это, но... даже все мои шрамы исчезли", - ее голос перешел в бормотание, выражающее одновременно отрицание и облегчение, - "У меня их было так много после всех тренировок...".

"Не обращай внимания. Зелья Юки обладают особой эффективностью. Удаление старых шрамов - вполне ожидаемое явление". Я пожала плечами с выражением равнодушия. "Если у тебя ничего не болит, то лучше сосредоточь свои усилия на восстановлении жизненных сил. Я полагаю, что ты голодна, да?"

"О, ухм... Да, спасибо". Несмотря на все еще очевидное замешательство, героиня приняла предложенную мной миску и поднесла ложку с кашей к губам. И при этом она замерла. Ее руки потеряли всякий импульс непосредственно перед актом употребления.

"Эм, эй, Лефи? Не хочу показаться грубой, но ты... не перепутала сахар и соль?".

Неконтролируемый, недовольный стон вырвался из моего горла. Я не могу поверить самой себе. Я уже не знаю, сколько раз я совершала эту ошибку. Когда же я ошиблась? Я отчетливо помню, как много раз пробовала это блюдо в процессе приготовления и убеждалась, что использовала правильные ингредиенты.

"Я... прошу прощения", - выразила я свои соболезнования после неловкой паузы. "И Юки, и Лейла ушли в царство демонов. Никто из нас, оставшихся в стенах подземелья, не владеет кулинарным искусством".

Продолжая говорить, я подняла бедра со стула, стоящего у ее кровати.

"Не волнуйся, я не заставлю тебя поглощать столь жалкое творение. Я скоро вернусь со второй чашей, приготовленной заново".

"Все в порядке. Это все еще съедобно, и я не возражаю" - девушка-герой хихикнула. "Спасибо, Лефи. Я очень ценю это".

Она остановила меня на середине моего подъема и начала поглощать кашу со странным вкусом. Хотя меня по-прежнему смущала моя собственная некомпетентность, я подчинилась ее воле и вернулась на свое место.

После этого общения наступил короткий период полной тишины. Шарканье детей во сне и стук ложки были единственными звуками, которые можно было услышать.

"Юки... Юки спас мне жизнь". Нелл отложила посуду в сторону и начала придавать своим мыслям форму. Каждое слово, которое она произносила, несло в себе обдуманную цель - она тщательно выбирала каждое слово по очереди, пока озвучивала последнее.

"Значит, все так, как я и предполагала. Мне приятно знать, что мой муж доказал свою пользу".

" Твой... муж. Верно. Вы двое поженились".

"М-мы поженились", - заикнулась я. "Он упомянул об изменении наших взаимоотношений?"

"Да. Он хвастался этим с большой, счастливой улыбкой на лице".

Мои щеки покраснели, когда в голове возник образ сценария, который она описала. Однако мое смущение вскоре прошло, когда я уловила одну незначительную, но бросающуюся в глаза деталь. Улыбка на лице героя была неестественной. Вынужденной.

Как и свойственно драконическим существам, я плохо разбиралась в человеческой мимике. Мне было трудно уловить нюансы их жестов. И все же, я знала ее. Это было лицо, которое свидетельствовало о том, что она отчаянно подавляет свои эмоции, - притворство, которое обычно надевают в том случае, если у человека не остается иного выбора, кроме как отказаться от попыток заполучить конкретного человека в качестве спутника жизни.

"Ты..." Сначала я не решалась вступить с ней в разговор, но вскоре продолжила, когда сбросила оковы своей неуверенности. "Ты влюбилась в него?"

"Что? А!? Н-нет! Ни в коем случае! Ты все не так поняла!"

Нелл была так взволнована, что мне оставалось только улыбнуться. Как же ее легко читать. Но я полагаю, что таков путь героя.

...А, может, и нет. Концепция героизма напомнила мне о человеке, которого я когда-то превратила в пепел. Он тоже разделял ее статус, но был совсем другого рода. Он был горд, хвастлив и ничего не знал о естественном порядке вещей. Наше противостояние было односторонним. Древний герой оказался беспомощным - как птенец, перед моей мощью. Дело не в том, что герои были прямолинейны и честны, а в том, что передо мной оказался именно такой человек.

"Успокойся. Нет необходимости паниковать. Я не собираюсь причинять тебе никакого вреда, независимо от твоего ответа. Это был вопрос, который я задала только из простого любопытства", - сказала я. "И что? Ты влюбилась в него?"

"Я... думаю, да".

"Более двусмысленного способа описать свои эмоции я еще не слышала".

"Э-это просто потому, что я не совсем уверена..." сказала Нелл. "Не думаю, что я когда-либо влюблялась раньше, поэтому я не уверена - это именно она или нет".

Я на мгновение закрыла глаза и задумалась над ситуацией.

Мы с ней ничем не отличались друг от друга. Даже наши мысли и эмоции шли рядом. Юки определенно обладает прискорбным талантом обольщения.

"Н-на самом деле тут нет моей вины... То, как он спас меня, просто заставило его казаться таким крутым! Как я могла не влюбиться в него после такого...?"

С легким румянцем, украшающим ее лицо, героиня рассказала о событиях, которые привели к ее появлению в подземелье.

* * *

"Я не могу поверить, что он появился в такой критический момент без какого-либо предварительного планирования".

"Все так, да! И это не первый раз, когда он так поступает! Он сделал то же самое, когда посетил Альшир!"

"Он просто такой человек. Хотя он утверждает, что не придает этому особого значения, он обязательно украдет центр внимания и займет центральное место, если представится такая возможность. Это причуда его натуры".

"Верно!? Он всегда прекрасно разрешает ситуацию, как только ты отводишь от него взгляд! А потом делает вид, что ничего особенного не произошло! И я могу поклясться, что почти все, что он делает, застает меня врасплох!".

Высказывая свои претензии к мужчине, к которому были направлены наши чувства, мы обе хихикали.

"Хотела бы я знать, что это произойдет..." Когда ее смех утих, его сменила улыбка, от которой веяло печалью. "Я знаю, что не могу значить для него больше, чем ты, но я хотя бы попыталась сказать ему о своих чувствах, если бы знала, что вы собираетесь пожениться".

И снова мне дали понять, что мы с ней ничем не отличаемся. Я понимала ее. Я хорошо знала ее чувства. Потому что, как и она, я тоже почувствовала, что меня притягивает и очаровывает тот уютный аромат, который витал вокруг Юки. Как и она, я слишком хорошо знала, что он идиот и что его чувства сильно отличаются от моих собственных, но, тем не менее, я влюбилась в него. Потому что я знала - находясь рядом с ним я обязательно буду улыбаться. Мы словно единое целое. Смотреть на нее ничем не отличается от взгляда на собственное отражение.

И именно эта мысль подтолкнула меня направить свои расспросы вглубь себя. Смогу ли я вынести ту участь, которая выпала на ее долю? Смогу ли я вернуться к существованию без спутника жизни, в знак солидарности, познав его тепло? Его доброту?

Мне хватило даже меньше, чем краткого мгновения, чтобы прийти к выводу.

Абсолютно нет.

Я знала, что не смогу больше выносить жизнь без него.

"Я разрешаю тебе жить с нами". Я повысила голос, как только пришла к выводу. Я не могла быть настолько жестокой, чтобы обречь одного из немногих, кого я считала другом, на участь, которую даже я не смогла бы вынести.

"А...?" Она в замешательстве перевела взгляд на меня.

"Вряд ли он откажет тебе в просьбе, если ты ее озвучишь, ведь я знаю, что он думает о тебе с большой теплотой" - я продолжила говорить. "Я бы не возражала, чтобы ты заняла место рядом с ним, даже в том случае, если однажды ты окажешься еще одной его невестой".

"Э-это сделает меня очень счастливой, но ты уверена? Это, вероятно, огорчит тебя, не так ли?".

"Я, конечно, небезразлична к этой ситуации. Но я также и небезразлична к тебе. Я хорошо знаю твои печали и не хочу заставлять тебя их переносить".

Мне почти хотелось разразиться смехом. Меня забавляло то, насколько я заботилась о ее эмоциональном благополучии. В прошлом я бы не стала сетовать по этому поводу. Но Юки изменил меня.

"Я слишком долго знала, что для меня невозможно оставаться его единственной возлюбленной". Я посмотрела на вампира и слизь, спящих в своих кроватях. "Скорее всего, они разделят мой статус, когда достигнут совершеннолетия".

Юки уже пообещал им, что возьмет их в свою семью, когда придет время. Я прекрасно понимала, что это заявление он сделал только для того, чтобы развлечь детей, но вполне вероятно, что однажды ему придется отвечать за свои слова.

Хотя только дети проявляли интерес к его чувствам, я знала, что они не единственные жительницы дома, которые могут в один прекрасный день жаждать его расположения. Я подозревала, что служанки тоже могут его обожать.

Представить себе будущее, в котором мы разделим его любовь, было легко, и это вызывало у меня легкую улыбку. Я любила его. Но я также любила и их. И я желала их счастья так же сильно, как и своего собственного. Каждый человек, с которым я жила, был равной частью того состояния, которое я берегла. Ни одного из них нельзя было заменить, и каждый имел внутреннюю ценность, которая не допускала замены. Моя семья была теплой и отзывчивой. По этой причине я не могла представить, чтобы они возражали против того, чтобы столь добрая и честная особа присоединилась к нашим рядам. Она должна была стать еще одной частью моей судьбы и наполнить мои дни еще одним слоем радости. Тем не менее мне странно осознавать, что я рассматривала вероятность ее принятия. Я не вижу ничего обычного - только чувства удивления о том, что тот, кого боятся как Верховного Дракона, так заботится о чувствах других.

"Мы много говорили сегодня вечером", - сказала я. "Тебе нужен отдых, и я полагаю, что наша беседа требует присутствия остальных. Давайте продолжим утром".

"Хорошо", - ответила герой. "Эй, эммм... Лефи..."

"Что такое?"

"Спасибо, что была так добра ко мне. Мне очень нравится эта часть тебя".

"Д-достаточно", - заикалась я. "Прекрати свою болтовню и отдохни".

"Ммк. Еще раз спасибо за все. Спокойной ночи, Лефи".

"Приятных снов, Нелл".

С этими словами мы вернулись в свои постели и позволили ночи исчезнуть.

Глава 184 - Герой вступает во фракцию Повелителя Демонов

По моему приказу все обитатели подземелья собрались в одном из его залов на собрание. Хотя обычно я предпочитал проводить это мероприятие в тронном зале, некоторые из моих питомцев, к сожалению, были слишком велики, чтобы там поместиться. Поэтому в итоге я выбрал более просторную комнату, которая, как правило, не слишком часто использовалась. О, кого я обманываю? Обычно не очень часто используемая? Да, точно. Скорее, она буквально никогда не использовалась.

"Так вот, хочу сделать небольшое объявление. Это- Нелл. Она будет здесь немного ошиваться, так что ведите себя хорошо".

"П-привет всем, я Нелл. Приятно п-познакомиться", - заикалась девушка-герой.

"Не станет ли она еще одной твоей женой?" - спросила Лефи.

"Поздравляю, Нелл! Теперь ты тоже замужем!" - сказала Иллуна.

"Эй, ты, с серебряными рогами, и ты, блондинка с клыками. Давайте потише. Это собрание. Мы ведем себя официально. Вы двое слишком перегибаете палку", - сказал я.

Типа, да ладно, девочки. Почему вы делаете из собрания что-то вроде этого? Потому что на самом деле это не так. Она просто приехала, чтобы сделать хороший, долгий, заслуженный перерыв в работе, и это - все.

"Итак, как я уже говорил", - прочистив горло, я продолжил. "Убедитесь, что вы все ведете себя хорошо и хорошо относитесь друг к другу. В любом случае поаплодируйте ей или что-то в этом роде, чтобы показать, как ей рады".

Аудитория начала хлопать, как было велено, что заставило Нелл, которая стояла рядом со мной, робко поблагодарить всех. Ладно, я знаю, что буквально сказал всем хлопать. Но не всем из вас действительно нужно было хлопать. Я обращался только к тем, у кого есть руки. Типа, да ладно, змея-бро. Я знаю, что ты просто стараешься изо всех сил, но тебе действительно нужно остановиться. От твоего шлепанья хвостом об пол сотрясается весь чертов замок.

"Ну, мисс Герой, похоже, вы официально присоединились к фракции повелителя демонов".

"Эм... Я была бы очень признательна, если бы ты не говорил так. Это немного вводит в заблуждение".

"Что же, мисс Герой, похоже, вы настолько хороши в своей работе, что даже сумели подружиться с предполагаемым заклятым врагом", - сказал я, закатывая глаза, - "Так может, расскажете нам немного о своих стремлениях?".

"М-моих стремлениях?" Она немного запаниковала, когда я внезапно передал ей слово. "Эм-м-м... эм-м-м... ну, я еще никого толком не знаю, так что, думаю, я бы хотела подружиться со всеми, чтобы мы могли узнать друг друга получше".

"Звучит как отличная идея!" Первой на сцену вышла Иллуна. "Я не могу дождаться! Мы все станем лучшими друзьями навсегда!"

Комментарий вампирши открыл ворота; каждый из членов подземелья последовал за ней со своими комментариями и благословениями по очереди. Мило. Похоже, все действительно ладят друг с другом. Черт, я бы даже сказал, что все они заинтересованы в этом гораздо больше, чем я.

"Ладно, с одной темой покончено. Пора переходить к следующему пункту повестки дня", - сказал я. "Что-нибудь примечательное произошло здесь, пока меня не было?"

"Ничего примечательного, кроме внезапного появления Нелл". Лефи начала говорить от имени всех остальных. "Один инцидент все же произошел. Группа демонов вошла в лес вскоре после твоего ухода".

"Хорошо, значит, у нас есть несколько незваных гостей. По-моему, это вполне нормально. Они сделали что-нибудь особенное?"

"Нет. Их единственным достижением было быть убитыми лесными существами вскоре после того, как наши питомцы изгнали их из наших владений", - сказала Лефи.

Кем они были? Были ли они демонами-извергами? Возможно, но, скорее всего, просто они поняли - я был тем парнем, который испортил их планы в одной человеческой стране, а не потому, что я надрал им задницу, пока болтался в царстве демонов. По-другому и быть не могло.

Я знал, что рано или поздно меня обнаружат. Это был лишь вопрос времени, когда они соединят точки и поймут, что именно я был тем парнем, который нанес их шефу старый добрый удар в челюсть. Но меня это не волновало. Я мог легко проложить себе путь через их ряды, если бы они когда-нибудь постучались. К черту этих педиков. Боже, даже воспоминание о них выводит меня из себя. Особенно этот ебаный рыжий. Пошел он на хуй за то, что хотел использовать Лефи как гребаное оружие. Ух-х-х. Почему я не убил его, когда у меня был шанс? Ух-х-х-х-х-х-х-х-х-х. Столько сожалений.

Неважно. Я собираюсь убить его в один из ближайших дней, так что это, блядь, не имеет значения. Слышишь, придурок? Наслаждайся тем, что осталось от твоей жизни, пока она длится. Потому что вскоре она оборвется. Благодаря моей помощи.

Ладно, Юки, дыши глубже. Хватит уже. Сейчас не время переживать из-за какого-то придурка, которого ты случайно встретил во время отпуска. Успокоив себя, я отложил на второй план затею с уничтожением этого придурка. Я все равно собираюсь сделать это, и в ближайшее время, конечно, но для всего есть свое время и место. И это не сейчас.

Лефи знала о захватчиках только благодаря тому, что имела доступ к меню подземелья. У нее не было полного доступа, но она могла пользоваться картой, ставить ловушки, телепатически общаться с нашими питомцами и использовать часть каталога. По крайней мере, она могла бы это делать, будь она более технически подкована. Для Лефи видеоигры были понятием совершенно чуждым. У нее не было опыта навигации по их меню, и поэтому она была фактически неспособна к этому из-за того, насколько запутанными и не интуитивными они были. Теперь, когда я думаю об этом, игры и удобство использования никогда не шли рука об руку. Понять пользовательский интерфейс довольно сложно, если только ты уже не знаком с его принципами.

"Есть еще кое-что, что произошло, пока вы путешествовали по царству демонов", - сказала Лефи. "Я знаю лишь то, что мы сетовали на отсутствие хорошо приготовленной еды. Я была так тронута спасением, которое принесла нам Нелл, что чуть не разрыдалась".

"Ага..." Я повернулся к герою. "Думаю, это значит, что ты, вероятно, присоединишься к нам с Лейлой на кухне".

"Хорошо. Я постараюсь!" Она потрясла кулаками. Действие было совершено таким образом, что выглядело бы неприемлемым для мужчины, но вполне нормальным, учитывая, что Нелл им не является. Знаете, то, как она себя ведет, на самом деле довольно мило, если подумать. Особенно потому, что это кажется более естественным, чем навязанным.

В обычных обстоятельствах я бы не стал просить гостя утруждать себя работой по дому. Но я понял, что будет лучше, если она поможет, учитывая продолжительность и характер ее пребывания.

"И раз уж мы заговорили об этом, Юки, тебе не нужно принимать участие в приготовлении сегодняшнего блюда".

"Ты уверена? Ведь ты буквально только что говорила, мол хочешь, чтобы я готовил".

"Да. Вам лучше оставаться вне наших обычных жилых помещений, пока идут приготовления. На самом деле, я бы очень хотела, чтобы вы не приближались к ним", - сказала она. "Нелл, я бы хотела, чтобы ты присоединилась к нему. Я советую вам двоим воспользоваться этой возможностью и заняться любой формой флирта и кокетства, пока остальные заняты".

...Лефи, плз.

Я был не единственным, кто отреагировал на глупость Лефи. Нелл тоже. Она покраснела, глядя на меня своими выпученными глазами. Я практически чувствовал, как страсть в ее глазах буравит меня - ее эмоции полностью вышли из-под контроля, хотя все смотрели. Пожалуйста, прекратите.

"Да, да, конечно, как скажешь, Лефи. Мы, вероятно, закончим тем, что будем болтаться по гостинице. Нам нужно будет присматривать за детьми?"

"Не беспокойся о них. Твоя единственная задача - склонить героя к близости".

"А-а-а... конечно... наверное...?"

Что-то было не так, и я знал это. Но мне не очень хотелось продолжать эту тему, поэтому я просто кивнул и покинул настоящий тронный зал, как и требовала Лефи.

* * *

Как только занавес поднялся, мы с Нелл оказались перед совершенно новым пейзажем. Внутреннее убранство замка исчезло, его заменило здание, от постройки которого веяло поколениями японских традиций. Мы находились в комнате, которая, я был уверен, покажется юной героине знакомой - в той самой, куда я привел ее во время первого визита. Однако в этот раз мы сидели не напротив друг друга. Вместо этого, наши подушки были разложены рядом, так что мы могли смотреть в сад, пока разговаривали.

"Ну-у-у-у-у-у-у... Ммм... Как ты думаешь, чем занимаются все остальные?"

"Я не знаю."

Моя попытка начать разговор провалилась.

Мы снова погрузились в тишину. Неловкое молчание. Черт побери. Знаешь что? Это все Лефи виновата. Она просто была обязана подойти к нам и сказать 'флиртуйте и занимайтесь подобным дерьмом". Серьезно, мужик, почему она так настойчиво говорит об этом? Серьезно, какого черта? Я уверен, что когда твоя жена навязывает тебе новых жен, это чертовски далеко от типичного опыта молодоженов.

Я прекрасно понимал, что моя ситуация заставляет большинство мужчин сгорать от зависти, но я на это не куплюсь. Если на то пошло, я чувствовал себя одиноким и даже несколько подавленным. Как будто ей все равно.

"Эй, Юки?"

"Что случилось?"

Моя мысль была прервана, когда девушка рядом со мной заговорила.

"Так что же ты все-таки делал в царстве демонов? Единственное, что ты мне сказал - ты участвовал в каком-то турнире".

"Ну, я имею в виду, что мне больше нечего тебе рассказать. Давай посмотрим... Я участвовал в турнире, осматривал достопримечательности и немного спарринговал с людьми короля. Вот, в общем-то, и все", - сказал я. "Ах да, кстати, о турнире. Помнишь того старика, с которым ты путешествовала? Да, он пиздец крутой засранец. Типа, святое дерьмо. Мои показатели намного выше, чем у него, но мне все равно потребовалась целая вечность, чтобы победить его. И это при том что он сражался со мной лоб в лоб".

"А!? Ты сражался и даже победил Ремьеро!?"

"Да. Мы с ним оказались в одной группе. И, черт возьми, он был ужасен. Я не могу поверить, что кто-то в таком возрасте может быть так чертовски силен".

Хотя он не сильно повлиял на мой запас здоровья, старый ветеран почти в одиночку разрушил мою самооценку. От каждого его действия исходило чистое, безупречное мастерство. Серьезно, чувак, тот бой? Это был чертовски поучительный опыт. Целая куча жизненных уроков в одном.

"Ремьеро всегда был широко известен как самый сильный человек. Он настолько силен, что за его плечами даже убийство монстра класса "катастрофа"", - сказала Нелл. "Я удивлена, что тебе удалось его одолеть".

Катастрофа? Что это ещё такое? О, точно, да, я помню. Это одна из классификаций монстров, верно? Я знаю - Лефи технически не считается монстром, но я уверен, что она относится к классу "бедствий". А поскольку катастрофа - вторая по значимости, это значит, ему удалось победить то, что стоит на ступеньку ниже. Вау. Ух... ух ты. Серьезно. Этот старик - сраный рейд-босс.

Монстры класса "Катастрофа" были настолько сильны, что даже демоны не мечтали справиться с ними, хотя и были наделены большей врожденной силой. И все же ему удалось победить одного из них, оставаясь при этом всего лишь обычным человеком. Конечно, тогда он был моложе, и его показатели, вероятно, были выше. Но все равно.

Самым страшным во всем этом испытании было то, что я мог представить, как это происходило. Я не думал, что любой другой человек, человек или демон, способен на такой подвиг, но по какой-то странной причине я легко себе представлял, как старый дворецкий с легкостью справляется с подобным монстром.

"Да, я понимаю, к чему ты клонишь. Он был чертовски силен", - сказал я. "И я знаю, что я, наверное, не очень похож на бойца, но я бы больше удивился в случае моего проигрыша ему. Потому что мне даже удалось победить дракона".

Ну, вроде как. Больше похоже на то, что это сделало подземелье. Все, что я сделал, это стиснул зубы и перетерпел хуеву тонну боли. Размышляя о множестве ужасных существ, которые были домом для этого мира, я снова поблагодарил подземелье за то, что оно переродило меня в повелителя демонов. Будь я человеком - попал бы в самое настоящее дерьмо. Хотя, как бы то ни было, мне начинает казаться, что в последнее время я слишком забегаю вперед. Уверенность - это хорошо, но излишняя самоуверенность - нет. Мне нужно быть осторожнее, если я не хочу закончить, как старина Гил. И, не знаю, как вы, но я бы не хотел застрять в каком-нибудь дерьмовом гилгазамесе^1. Что означает - я, вероятно, должен ставить безопасность на первое место, а уверенность на второе. Да, мне действительно стоит. Я стал слишком безрассудным, даже на мой взгляд, так что с этого момента я должен сделать безопасность своим девизом.

"Серьезно, Юки? Ты убил дракона!? Что за черт! Ты какой-то слишком неразумный".

"Быть неразумным - это как раз то, что делают повелители демонов. В этом весь смысл роли, понимаешь. Ты игнорируешь всех остальных засранцев и продвигаешь свои собственные идеалы, к черту последствия".

"Впервые слышу", - хихикнула она.

"Да, но это только потому, что я один из первых, кто наконец-то взял теорию и применил ее на практике. Все остальные повелители демонов - просто бездумные бараны. Я не придерживаюсь стандартов, я их устанавливаю".

"И что это вообще значит?" И снова она захихикала. Как только она перестала смеяться, выражение ее лица сменилось на ласковую улыбку.

И снова нас встретила тишина. Но на этот раз молчание было не столько неловким, сколько приятным.

"Эй, Юки?"

"Что?"

"...Ничего."

"Да ладно. Все, что ты делаешь - лишь разжигаешь во мне любопытство".

"Но это действительно пустяк". Она положила голову мне на плечо и прислонилась ко мне, когда говорила.

Чувство вины захлестнуло меня. Я сразу же подумал о Лефи. Но я не оттолкнул ее. Вместо того чтобы позволить себе быть поглощенным чувством вины, я решил насладиться комфортом момента и оставить все как есть.

И таким образом мы вдвоем продолжали проводить время, делая именно то, что она описала.

Ничего.

Вместе.

Мы просто сидели рядом друг с другом и расслаблялись, пока не пришло время уходить.

/*Примечания переводчика*/

1 - Я уверен, что “Гил” один из персонажей аниме “Гильгамеш”, тем более, что другой отсылке в слове gilgamess я не вижу.

Глава 185 - Годовщина

"Наши приготовления завершены. Теперь вы двое можете вернуться в жилые помещения". Лефи позвала Нелл и меня через одну из порталоподобных дверей, расположенных по всему подземелью.

"Это заняло у них довольно много времени. Ладно, Нелл, пора идти".

"Ммм. Кажется, пора".

Я взял подушки, на которых мы сидели, и положил их на место в дальнем углу комнаты. Затем я открыл дверь, прошёл прямо в коридор и начал шагать вперёд. Через десять с лишним шагов я оказался лицом к лицу с Лефи, которая скрестила руки на груди, а ее лицо украшала непреклонная улыбка.

"Вы сможете пройти, только если закроете глаза".

"Я обязан закрыть глаза?" Я поднял брови. Мне стало крайне любопытно.

"Да. А теперь немедленно закройте их. Я говорю с вами обоими".

"Хорошо" - сказал я.

"Ммк" - ответила Нелл.

Я последовал ее указаниям и закрыл глаза, но тут же ощутил прохладное, приятное прикосновение, когда ее руки сомкнулись на моих собственных. Поскольку я держал только одну руку, я предположил, что Нелл находится в точно таких же условиях. Вскоре Лефи начала двигаться, и я последовал ее примеру, сосредоточившись на своих ногах и следя за тем, чтобы не споткнуться.

"Теперь вы можете открыть глаза".

Я открыл глаза, следуя подсказке девушки-дракона. Первое, что я увидел - это буквально гору еды. Блюда, разложенные передо мной, были настолько экстравагантны, что одного взгляда было достаточно, чтобы понять - на каждое из них было потрачено невероятное количество времени и усилий. Мой нос был увлечен едой так же, как и глаза. Вдыхая множество восхитительных ароматов, которые витали в воздухе, у меня едва не потекли слюнки.

Моя интуиция, казалось, хотела сказать мне, что Лейла была ответственна за трапезу, но при более детальном осмотре я сразу же исключил ее из числа шеф-поваров. Просто все это не выглядело достаточно аккуратно. Это не значит, что обеденный стол был превращен в какой-то беспорядок. На самом деле, все было совсем наоборот. Тот, кто расставлял блюда, явно учитывал интересы потенциального едока. Но, в отличие от работы Лейлы, расстановка не была идеальной. И в этом заключалась разгадка.

Лейла обладала глубоким пониманием психики. Она точно знала, где нужно разместить каждое блюдо так, чтобы ваш взгляд без паузы переходил от одного блюда к другому. Совершенство, с которым она выполняла свои кухонные обязанности, было сродни росписи художника, и подобного явно не хватало в нынешней обстановке.

Покончив с осмотром еды я посмотрел на людей за столом. Если не считать нас троих, все остальные уже заняли свои места. Даже девушки-фантомы присутствовали, хотя были неспособность есть.

"Ух ты. Выглядит великолепно".

"Амм.. это то, о чем я думаю?" - спросила Нелл.

"Так ты заметила?" Девушка-дракон скрестила руки и усмехнулась.

Я бросил последний внимательный взгляд на стол, прежде чем повернуться к ней. "Ты все это приготовила, Лефи?"

"Хотя я действительно принимала помощь от детей, сегодняшняя трапеза - это, несомненно, моя работа", - сказала она. "Каковы твои впечатления? Я думаю, что ты найдешь эту еду далеко не такой, как в прошлый раз, когда я тебе готовила".

"Определенно. Я впечатлен. Действительно впечатлен", - ответил я.

Разница между едой, лежащей передо мной, и последним блюдом, которое она мне приготовила, была такой же огромной, как разница между ночью и днем. Ох, черт, я помню те печенья. Они, по-моему, были настолько плохи, что могли бы убить. Но сейчас? Сейчас еда может убить по совершенно другим причинам. Ведь я собираюсь наесться до такой степени, что могу просто лопнуть.

Сегодняшняя еда марки "Лефи" явно была результатом титанических трудов. Мне было легко представить, как она делает все возможное и продолжает прилагать все усилия, не позволяя многочисленным неудачам задеть ее.

"Подождите. Это и была та причина, по которой ты решила не отправляться со мной в царство демонов?"

"Да, - кивнула она, - прошел год с нашей первой встречи. Я почувствовала необходимость сделать шаг вперед ради нашей годовщины".

Ого. Похоже, погода вокруг нас совсем не меняется со сменой времен года, поэтому я никогда не замечал течения времени. Но теперь, когда я думаю об этом, действительно - прошел уже целый год. Прошел год с тех пор, как мы с Лефи познакомились. И год с тех пор как я впервые попал в этот мир.

"Я хотела продемонстрировать, что способна к развитию. Я сочла это прекрасной возможностью устроить праздник", - сказала она. "Как твоя жена, я должна стараться помогать тебе по дому в меру своих возможностей..."

Она не успела договорить - в порыве чувств я подхватил ее на руки и начал кружить. Я был слишком переполнен эмоциями, чтобы отказаться от этого.

"Спасибо, Лефи. Ты - самая лучшая жена на свете, и я люблю тебя до безумия".

" Прекрати немедленно! Мы здесь на глазах у всех!"

Она покраснела и даже начала бить меня по рукам, чтобы я отпустил ее, но я категорически не соглашался. Ведь я понимал - дело было не в том, что она была совершенно невластна над ситуацией с Нелл. Или что ей было все равно. Происходящее беспокоило Лефи, и она была несколько обеспокоена. Она любила меня и делала для меня все возможное. Она хотела стать самой лучшей женой, потому что ей хотелось моего внимания. И одного этого было достаточно, чтобы я воспарил над облаками.

Это был глупый, окольный путь для нее, чтобы выразить свои опасения. Но, тем не менее, это было восхитительно.

Это было так похоже на нее.

Идеально.

Хотя она, очевидно, оставалась немного обеспокоенной, я знал - ни за что на свете не потеряю своей привязанности к ней. Ведь повелители демонов были воплощениями стремлений. Жадность была свойством, встроенным в мою систему поведения. Все сокровища, которые попадали мне в руки, навсегда оставались в моей сокровищнице. И ничто и никогда не сможет покинуть ее.

"Я прекрасно понимаю твою привязанность, но ты должен освободить меня! Наша трапеза лишится свежести, если ты будешь продолжать!"

"Хорошо сказано. Я никак не могу допустить, чтобы ужин, который приготовила для меня моя очаровательная женушка, остыл. Это было бы грехом", - сказал я. "Хорошо. Я оставлю все объятия и кружения на потом".

"Можешь не продолжать их", - проворчала она.

Манера ее поведения, в которой явно проявлялись стыд и стеснение, только усилила мое желание обнять ее, но я не хотел дать ужину остыть, поэтому я с неохотой отпустил ее и направился к своему месту. Лефи поступила точно так же, но внезапно остановилась, когда поняла - Нелл перестала следовать за ней.

"Ты не присоединишься к нам?" - спросила она.

"Эмм... Думаю, я пас. Я бы не хотела мешать вашей первой годовщине. Наверное, будет лучше, если я останусь в гостинице, пока вы не закончите праздновать", - неловко сказала она.

"Я не понимаю, к чему ты клонишь. Этот банкет - именно то мероприятие, в котором ты более чем желанный участник".

"П-правда?"

Лефи отреагировала на ошеломленный вопрос героя прерывистым вздохом.

"Я изначально хотела, чтобы этот банкет был посвящен только Юки". Она прижала тыльную сторону ладони к моей груди. "Но это больше не единственная цель. Он также должен служить в качестве празднования твоего прибытия, так называемой приветственной вечеринки, если хочешь".

Тон дракона был сродни тому, коим кто-то обращается к младшему брату или сестре.

"А теперь давай присоединяйся к нам".

"Да, давай. Поторопись и займи уже место. Не заставляй меня больше ждать. Потому что я действительно не могу ждать", - сказал я.

"Х-хорошо" - заикнулась девушка Герой.

"Ты должна сидеть с нами, Нелл!" - сказала Иллуна с широкой улыбкой.

"Да, с нами!" - повторила Шии.

"Конечно! Спасибо, девочки", - ответила она.

"Эй, Нелл, ты справишься без вилки?" - спросила Люу.

"Думаю, да, я справлюсь с палочками. Я еще не совсем привыкла к ним, но уверена - привыкну, если буду пользоваться ими достаточно часто. Спасибо, Люу!"

Секундочку... Разве она не должна была ее бояться?

"Когда это вы двое вдруг начали ладить?" спросил я.

"Давно, хозяин", - ответила служанка. "Нелл очень милая девушка, и у нее аура сестрички, понимаете? Я просто не могу не заботиться о ней".

"Это очень щедрое описание Нелл с твоей стороны, учитывая, что ты начала трястись как только узнала, что она - герой".

"Это просто потому, что я еще не знала ее! Но теперь знаю. Она очень добрая, так что я ее больше не боюсь!"

"С-спасибо, Люу! Ты тоже очень милая", - застенчиво ответила Нелл.

"Хватит. Лучше нам приступить к еде", - сказала Лефи. "Юки, я позволю тебе оказать честь сказать вступительную речь".

"А? Что? Почему я должен говорить речь?"

"Разве ты не мужчина в доме?"

"Верно, хорошая мысль", - сказал я. "Ну, э-э-э, ладно. Все приготовили свои чашки?"

"Мы все готовы, Юки!" - сказала Иллуна.

"Хорошо. Что же, за первый год из многих будущих. И поприветствуем нового жителя нашего подземелья. Ваше здоровье!"

"Ваше здоровье!"

И вот, банкет начался. Шумная атмосфера, наполненная весельем, в которой он проходил, сопровождала его до поздней ночи.

[[image:/storage/reader-images/dd58bf1b306632cf08c36a70e8a8f521011408af.webp]]

[[image:/storage/reader-images/a06f2966ec3694c9c2339365838b77a524947ee8.webp]]

[[image:/storage/reader-images/db28b1afd3be684be4639174bb8fa657c8d824ac.webp]]

Глава 186 - Какой подросток не думает о побеге из дома?

Появление нового жителя вызвало волнение во всем подземелье. Не желая портить настроение, я подождал, пока все утихнет, прежде чем заняться следующим вопросом на повестке дня - Люу.

"Здравствуйте, я разыскиваю мисс Люуин Гиролл." - я выбрал формальный тон, когда звал ее.

"Ч-что такое, хозяин?" Она заикалась. Если разительный контраст между официальным внешним видом и моим обычным поведением и не испугал ее, то обращение к ней по имени, очевидно, сделало это.

Я поступил так, как поступил бы любой традиционный японский чиновник высокого класса, и расположился на подушке, поджав ноги под себя.

"Пожалуйста, присаживайтесь". Заняв свое место, я жестом попросил ее сделать то же самое.

Она слишком нервничала, чтобы отказаться. Девушка-волк повиновалась и робко села напротив меня.

"Видите ли, мисс Гиролл, имеется один вопрос, который я намереваюсь рассмотреть".

"И ч-что же за вопрос, хозяин?"

"Полагаю, я начну с насущного", - сказал я. "Ты что-нибудь скрываешь от меня?"

"Что с-скрываю? Простите! И не то чтобы я пыталась скрыть! Я просто забыла! Мне очень жаль насчет тарелки! Я не думала, что она разобьется..." - она не понимала, что ее слова открывают правду, пока они не покинули ее рот. Зажав губы ладонями, она попыталась заставить себя замолчать.

[[image:/storage/reader-images/69c6a4541d6627d794634a76d0a393e9f5cf08d8.webp]]

...Ну что же. Я имею в виду, это не совсем то, что я хотел услышать, но, эм, приятно знать. После разговора с Люу я, наверное, поговорю с Лейлой, чтобы убедиться - Люу выслушает старую добрую строгую лекцию, которую заслуживает.

"Дело не в тарелках, мисс Гиролл. Я вел речь о вашей семейной ситуации".

Похоже, она наконец поняла, на какую тему я собираюсь перевести разговор, так как отреагировала мгновенным, хорошо слышимым глотком.

"Видите ли, мисс Гиролл, по подземелью ходит несколько неприятных слухов о вашем происхождении. Один из ваших сослуживцев недавно подал рапорт и сообщил мне, что вы оказались беглянкой".

"Это была Лейла, не так ли!? Держу пари, что это точно была она!"

"Совершенно верно", - сказал я. "Она объяснила, что ты скрываешь это от меня, хотя мне должно было быть известно об этом факте".

"Я... простите, хозяин". Нервный, холодный пот стекал по ее лбу, пока она извинялась тихим голосом.

Мне стало немного жаль ее, поэтому я вздохнул, пожал плечами и отбросил формальности.

"Я хотел сказать, не пойми меня неправильно - мне нравится, что ты рядом, и я рад, что тебе здесь нравится. Просто я думаю, что ты должна дать знать остальным членам своей семьи, что ты все еще жива и здорова, тем более что они наверняка узнают, что тебя похитили. И, если быть точнее - ты не единственная, кто виновен в произошедшем. Мне действительно следовало спросить тебя, всех вас, о таких вещах до того, как вы здесь обосновались".

Изучение прошлого каждого жителя было одной из немногих вещей, которые я фактически отложил на задний план. Отчасти из-за того, что я не считал нужным знать об их семьях, а отчасти - поскольку это была щекотливая тема. Первое из двух оправданий было связано с тем, что я более или менее воспринимал всех жителей в подземелье как одну большую семью. Я просто никогда не чувствовал необходимости спрашивать. С другой стороны, вторая отговорка вытекала из ситуации Иллуны: я избегал поднимать любые возможно щекотливые темы, чтобы не раскапывать неприятные воспоминания у своей семьи.

Мои приключения в царстве демонов помогли мне узнать много нового о Лейле. Она была схвачена во время путешествия. И, хотя ее положение было отнюдь не лучшим, оно все же было гораздо благоприятнее, чем у Люу. Ее семья хотя бы знала, что она собирается отправиться в путешествие, из которого может никогда не вернуться. Семья Люу, напротив, оставалась в неведении. В отличие от семьи Лейлы, они не знали, куда она направляется и что им нужно сделать, чтобы найти ее. Они ничего не знали до тех пор, пока не раскрыли правду о ее похищении. К тому же - мы уже разрешили ситуацию с Лейлой после нашей встречи с ее сестрой в царстве демонов.

Будь я отцом Люу - я бы точно потерял голову от волнения. Я знаю, что поступил бы точно так же, если Иллуна снова пропадет. Я точно проеду бульдозером через все встреченное на своем пути, пока, наконец, не найду ее. Но статус Люу делал ситуацию еще хуже. Она была дочерью вождя своего народа.

Их принцесса.

Я знаю, вы думаете, что Люу не может быть принцессой, потому что она глупенькая. Я понимаю. Но, если подумать, в этом есть смысл. Что, если она неуклюжая идиотка только потому, что о ней всегда заботились другие люди?

Не было никаких сомнений в том, что отец искал ее. И что его люди делают то же самое. Я знал, что его разум, скорее всего, обратится к мыслям о мести, как только он узнает о ее похищении. А поскольку она стала одной из служанок, он, скорее всего, обратит свой гнев на меня. Здорово. То есть, я могу сказать ему, что Люу буквально сама напросилась жить у меня, но сомневаюсь, что мне поверят.

"Эммм... Мне очень жаль, Хозяин..." Она заговорила нерешительным, неловким тоном. "Мы с отцом никогда по-настоящему не разговаривали с глазу на глаз, поэтому я и не хочу обратно домой".

"Послушай..." - вздохнул я. "Тебе не обязательно оставаться, но я действительно думаю - ты должна хотя бы навестить их и рассказать всем своим друзьям и родственникам, что у тебя все хорошо. Я знаю - ты очень не хочешь уезжать, и что они, скорее всего, будут против твоего возвращения в подземелье. Так как насчет этого? Что если я поеду с тобой? Если они начнут пытаться заставить тебя остаться против твоей воли, тогда я вмешаюсь и прослежу, чтобы ты вернулась. Даже если мне придется быть немного... менее любезным".

"Ух ты, Хозяин! Ты действительно сделаешь все это только ради меня!?" Глаза, которыми она смотрела на меня, были похожи на глаза потерявшегося щенка: слезящиеся, отчаянно нуждающиеся в спасении и полные надежды.

"Да, я сделаю" - рассмеялся я. "Я бы определенно скучал по тебе. Без тебя все было бы не так".

"Ух ты. Спасибо, Хозяин", - смущенно сказала она, - "Я никогда не знала, что ты так хорошо обо мне думаешь".

"А почему бы и нет? Ты - наилучшее комедийное развлечение в подземелье".

"Комедийное развлечение!?"

"Да. В конце концов ты всегда становишься объектом для шуток. И именно поэтому ты нужна подземелью, поэтому ты нужна мне".

"Какого черта, Хозяин!? Ты ужасен! Тебе действительно нужно перестать смеяться надо мной! Я здесь не только смеха ради!"

Я не мог удержаться от смеха, когда она в знак протеста легонько стукнула меня кулачками.

* * *

По первоначальному плану мы собирались двинуться в родной город Люу на следующий же день, но волчица в итоге отказалась под предлогом того, что ей необходимо обдумать несколько вещей, и лишь затем она будет готова отбыть. Поэтому, вместо поездки, я оказался на охоте со всеми пятью своими боеспособными питомцами на хвосте.

"Хм...?" Мой взгляд метнулся к карте подземелья, которая внезапно открылась в середине прогулки по той же причине, что и обычно. Нарушители.

"О боже... ну вот..."

"Что случилось, Юки?" Нелл, которая присоединилась ко мне, так как хотела осмотреть лес, с любопытством посмотрела на меня.

"Эх, ничего особенного. Просто еще одна группа нарушителей".

"Нарушителей? Ты имеешь в виду, что кто-то вторгся в подземелье?"

"Точно. Я только что это понял - я никогда не говорил тебе о данном факте, но, в принципе, я всегда могу сказать, когда кто-то ступает на мою территорию. Так устроены отношения между повелителем демонов и подземельем".

"О... Значит ли это, что ты сразу же узнал, когда я напала?"

"В принципе да".

Я открыл второе окно и переключил его на прямую трансляцию, которую я получал от "Злых глаз", разбросанных по всему моему владению. С помощью них я подтвердил, что на этот раз вторгшиеся не были людьми или демонами.

Это были зверолюди.

Оборотни войны.

Такие же, как Люу.

Глава 187 - Клан Гиролл - часть первая

На мою территорию вторглось множество оборотней войны. Точно подсчитать их количество было достаточно проблематично по причине того, что они находились в самом разгаре боя, тем не менее я смог сосчитать примерно от пятидесяти до ста человек. Да уж, здесь я могу сказать только одно - не нужно быть гением чтобы определить, что это скорее всего сородичи Люу.

Не, я понимаю - мы отложили нашу поездку к ее соплеменникам всего на один день и вот что мы в итоге получили. Я должен был просто заставить ее поехать. Вообще-то... Хотя так подумать - мы могли и разминуться с оборотнями в случае, если бы действительно сегодня отправились к ним в деревню. Так что, может, все сложилось к лучшему. Что же, Люу, поздравляю. Твоя лень принесла плоды.

"Мне кажется, или дела у них совсем плохи?" пробормотал я себе под нос. "Похоже, на них нападает каждый встречный монстр".

В отличие от людей, у оборотней не было магических предметов, способных отпугивать монстров. Естественно, это означало, что они постоянно подвергались нападениям. На самом деле, они наткнулись на мою территорию из-за попытки спастись бегством от одного из своих многочисленных противников. Тем не менее, их еще не прикончили. И, насколько я могу судить, до сих пор все из них остались живы. Их превосходная командная работа не позволила им стать обедом какого-то странного животного. Пока что. Пусть я и похвалил их усилия - я знал, что так будет продолжаться недолго. С каждой волной зверей все больше воинов становилось неспособными к бою.

Это был лишь вопрос времени, когда их всех похоронят. Хоть я и был бессердечным, но не настолько, чтобы оставить умирать тех, кто, вероятно, были ближайшими родственниками Люу. Я должен был действовать. К тому же они могут начать считать себя должными мне, если я протяну руку помощи. А это значит - я смогу решить дело словами, а не ждать нападения от жаждущего крови отца Люу.

"Ну, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как вмешаться", - простонал я. "Ладно, новички. Вы, ребята, идите вперед и выбейте дерьмо из всех монстров в округе. Это будет легко, учитывая, как вы все выросли. Только не забывайте прикрывать спины. Оборотни наверняка нападут на вас, так что отступайте, как только разделаетесь со всеми монстрами".

Красная змея, ворон, двухвостая кошка и водяной шар подтвердили с помощью телепатии мой приказ и немедленно отправились в путь.

"Извини, Нелл, но на сегодня, пожалуй, хватит. Не могла бы ты оказать мне услугу и вернуться в подземелье?"

"Конечно, я не против", - сказала она с улыбкой.

"Спасибо. Ты можешь показать ей дорогу назад, Рир?"

Вечно послушный песик одобрительно гавкнул, подойдя к герою, который тут же запрыгнул ему на спину. Это было плавное движение, доказывающее, что она уже давно привыкла ездить на нем.

"Ну что же. Думаю, мне пора приступать к развлечению гостей..." Проследив за тем, что фенрир и его всадница направились в сторону подземелья, я с неохотой приступил к выполнению следующего задания.

* * *

Орочи, Ята, Бьякку и Всприт хорошо выполнили свою работу. Они отвлекли от оборотней всех ближайших монстров, вступив с ними в бой. Мне кажется, или они стали намного сильнее с тех пор, как я видел их в последний раз? Хотя, думаю, это вполне естественно, ведь именно Рир отвечает за их подготовку. Чувак, иметь компетентных подчиненных - лучшее, что может случиться в этой жизни.

Хотя на них больше не нападали, зверолюди все еще были начеку. Способные к бою оборотни расположились по периметру формации, а те, кто уже не мог сражаться, отдыхали в безопасном коридоре, созданном их собратьями.

К моему удивлению, волки оказались искусны в искусстве обнаружения. Они заметили мое приближение гораздо раньше, чем я вышел к ним - к моменту нашего контакта их воины уже были наготове с оружием наперевес. О да, теперь, когда я думаю об этом, Люу тоже всегда была хороша в таких вещах. У нее очень хороший нос. И уши тоже неплохие.

"Эй, я здесь."

Я стал говорить громче, выходя из-под деревьев и перепрыгивая через бревно для пущего эффекта и сделал все возможное, чтобы показать - я не пытаюсь наброситься на них. Но, по какой-то странной причине, эти действия, казалось, еще больше насторожили их. Глаза оборотней сузились и они приготовились к бою. Хм. Странно. Я рассчитывал, что они будут более спокойными.

"Не ослабляйте бдительность! Он наверняка монстр! И я уверен, что он просто пытается заманить нас на смерть!" - крикнул один из воинов.

"Успокойся, я не монстр", - сказал я. "Я обычный нормальный парень".

"Ты действительно думаешь, что мы на это купимся? Зачем 'любой нормальный парень' будет проделывать весь этот путь? Ты знаешь, как опасно это проклятое место!?"

Ну, вот и план А.

"Хорошо, конечно, как скажешь". Я закатил глаза. "Но знаешь что? Неважно, кто я. Потому что вам нужна моя помощь".

Когда я направил взгляд на раненых членов их группы, выражения лиц оборотней исказились в горькой досаде. Никто из них не находился на грани смерти, но некоторые были чертовски близки к этому. Среди толпы можно было легко различить людей с глубокими, открытыми ранами и отсутствующими конечностями. Я подозревал, что они, скорее всего, умрут от потери крови, если не оказать им помощь.

"Я могу доставить вас в безопасное место, чтобы ты смог позаботиться обо всех своих товарищах. Все, что тебе нужно сделать, это следовать за мной. Или так, или ты можешь сидеть и смотреть, как они умирают. Мне в любом случае все равно, так что это все на твоей совести".

Если они доверятся мне, то дополнительно получат возможность воссоединиться с Люу. Я не собирался бросать их на произвол судьбы, даже если бы они решили проявить осторожность. Я не мог так поступить. Только не с семьей Люу. Мой запасной план, который я, признаться, не хотел выполнять, казался мне очень сложным. Он предполагал совместную охоту моих питомцев на всех монстров в округе, чтобы обеспечить безопасность оборотней войны. Да ладно, ребята. Просто доверьтесь мне. Я действительно не хочу прибегать к плану "С".

Я не мог знать, дошли ли до меня мои намерения или нет, но, к счастью, оборотни, по крайней мере, решили рассмотреть мое предложение. После недолгого обсуждения из толпы вышел довольно молодой человек. Его глаза, острые, как у дикого зверя, были устремлены на меня, пока он говорил.

"Можем ли мы доверять вам?" Он говорил тоном, в котором чувствовалась сила и достоинство. Одного этого было достаточно, чтобы понять, что он воин, и, скорее всего, высокого происхождения.

"Ты уже знаешь, что я в любом случае отвечу "да", поэтому, честно говоря, я не думаю, что любой из моих ответов будет иметь значение", - сказал я. "Но да, ты можешь и должен доверять мне. Так будет лучше для тебя".

"...Хорошо." После недолгого колебания он согласился. "Мужчины, опустите оружие".

"Ну же, босс! Вы не обязаны так поступать! Мы все еще можем идти дальше!" - крикнул один из воинов.

"Спасибо. Вы все надежны и преданы до мозга костей", - сказал вожак оборотней. "Но слишком многие из нас ранены. Нам нужен отдых, если мы хотим двигаться дальше".

"...Верно. Понял, босс".

Суждение вожака больше не оспаривалось. Стая немедленно начала выполнять его приказы, опустив оружие и помогая раненым.

"Так это ты вожак оборотней войны?" спросил я, оценивая ситуацию.

"Так и есть. Я должен представиться. Я Вергилий Гиролл, вожак стаи Гиролл", - сказал он. "Спасибо за помощь".

Быстрый взгляд на карту Вергиллуса подтвердил, что он и вожак, и самый сильный из их воинов. Он даже присвоил себе причудливый титул. "Вождь оборотней войны", да? Это довольно круто. Погодите, это же делает его отцом Люу, не так ли?

Знаки вопроса начали крутиться в моей голове, когда я пришел к выводу - такое никак не могло быть правдой. Просто глядя на него я не мог дать вождю волков больше двадцати лет. Разве вожди не должны были быть пожилыми мужчинами? Очевидно, нет. Что же. Ну вот и все.

Погодите, погодите. Давайте немного посчитаем. Люу семнадцать. Если ему тридцать, то это значит, что он трахает цыпочек с двенадцати лет. Или, максимум, с тринадцати. Ни хрена себе. Он трахался, когда ему было тринадцать!? Нет нет нет, этого не может быть. Он, наверное, просто молодо выглядит. Да, так и должно быть. Я готов поспорить, что на самом деле ему тридцать пять, хоть и выглядит он так на всего лишь двадцать. Это значит, что он зачал ее, когда ему было восемнадцать. Да, это звучит более правдоподобно.

...Но что если это не так?

* * *

Ладно, знаешь что? К черту. Я просто предположу, что ему тридцать пять, и перестану беспокоиться.

"Так это значит, что ты отец Люу?"

"Ты знаешь мою дочь!?" При упоминании о менее успешной из двух моих служанок оборотень внезапно вспыхнул. Его выражение лица исказилось от ярости. "Тогда ты, должно быть, повелитель демонов Злого леса!"

"Да, это..."

"Будь ты проклят, Повелитель Демонов! Считай, что твоя жизнь кончена!"

Ох, да ладно...

Глава 188 - Клан Гиролл - часть вторая

"Постой, постой! Ты все неправильно понял!"

"Отстань, повелитель демонов! Мы знаем о твоем злодеянии! Твоя ложь с нами не сработает!" - гневно крикнул отец Люу.

Мое злодеяние? Что? Я не помню, чтобы я когда-нибудь делал что-то настолько плохое, чтобы заслужить такую славу. По крайней мере, не с их кланом. Что бы люди ни скормили ему - это должно быть та еще дрянь.

* * *

Вообще-то, я здорово навредил тому человеческому городу, когда посетил его в первый раз, не так ли? Точно... Я совсем забыл. Ладно, да, я понимаю, откуда у них могла взяться мысль о "злодеянии".

На мгновение я пожалел, что не взял с собой Рира, но вскоре пришел к одному выводу - я предпочту статус-кво всем потерянным возможностям. Потому что для оборотней войны фенриры были богами.

А Рир - Пушрир, был в ошейнике.

В свою защиту скажу - ошейник является моим способом показать всему миру, что я рассматриваю Рира как домашнего питомца и члена моей семьи. Но, поразмыслив, я пришел к выводу, что оборотни, скорее всего, сочтут это кощунством. Для них ошейник скорее будет похож на цепь, на путы, которыми было сковано существо, которому они поклонялись. Мдаааааа... Все могло обернуться чертовски плохо. Хорошая работа, я.

"Чувак, успокойся. С твоей дочерью все в порядке. Я как раз собирался привести тебя прямо к ней".

"Еще одна ложь! Молчи, повелитель демонов! Я не куплюсь на твои глупости!"

"...Слушай, такими темпами тебя сотрут в порошок. У тебя есть только два варианта: позволить этому случиться или поставить на то, что я действительно помогу тебе. Просто доверься мне, это твой единственный шанс выбраться отсюда целым и невредимым."

"Довериться тебе значит то же самое, что и самим вонзить кинжал себе в сердце. Мы были готовы отдать свои жизни с того момента, как отправились в это путешествие. Но если нам суждено умереть, то мы умрем не как дураки, а как воины! Мы будем стоять на своем, и заберем твою голову! Даже если это будет стоить нам наших жизней!"

Серьезно...? Мать твою... Устало вздохнув, я снова попытался успокоить зверочеловека. "Я не знаю, кто и что тебе рассказал обо мне, но, скорее всего, это просто преувеличенная чушь. Как насчет того, чтобы успокоиться, вежливо и по-мужски все обсудить? Ссориться со мной - это не лучшая затея и ни к чему хорошему не приведет..."

Моя попытка проявить сердечность закончилась полным провалом. Отец Люу подбежал ко мне и ударил ногой еще до того, как я закончил говорить. Я не был настороже и, тем более, не следил за ним с должным вниманием, и поэтому не смог уклониться от внезапного удара, а его нога попала прямо в центр моей грудной клетки.

"Встань! Встань и сражайся как мужчина!" - крикнул оборотень.

"Ох, да пошло все! Прекрасно!"

Удар не причинил особого вреда. На самом деле, я его почти не почувствовал. Но я был рассержен. Очень, очень рассержен. Поэтому и решил применить средство, которое выбрал бы любой уважаемый джентльмен в моем положении: насилие.

Я достал из инвентаря большой деревянный меч, который обычно использовал для тренировок, и, сузив глаза, встал на ноги. А знаешь что? Мне уже все равно, отец ты Люу или кто там еще. Если ты не хочешь вести себя как взрослый, разумный человек, то я буду бить тебя по голове до тех пор, пока ты не станешь таковым. И, просто для справки, ты в буквально сам попросил об этом.

* * *

"Юки! Ты вернулся!" Комок энергии, который я зову Иллуной, подбежала ко мне, как только заметила меня.

"Я вижу, ты уже вернулся". Лефи тоже подошла, но не по той же причине. "...И что это, собственно, такое?"

"Не спрашивай", - проворчал я.

Взгляд дракона был устремлен на груду тел, сложенных позади меня, которую я с трудом транспортировал в пещеру. Ох, черт... скатать их в огромный шар и попытаться пропихнуть в дверь всех сразу было явно не самой блестящей идеей. Я даже не могу поверить, что мне это удалось, несмотря на помощь всех моих питомцев. Заметка для себя - не надо доводить до конца агрессивные порывы. Таскать на себе бессознательных людей - та еще морока.

"Проснись и пой, начальник". Вздохнув в девятый раз за день, я слегка потрепал отца Люу по щеке тыльной стороной ладони. Конечно же, в конце концов, он зашевелился.

"Г-где я...?" - простонал он, моргая глазами.

"У меня дома. Я принес тебя сюда, пока ты изображал спящую красавицу".

Услышав мой голос, он, казалось, понял, что все еще находится в опасности. Его сонные глаза открылись, и он тут же начал кричать.

"Ты ублюдок! Как ты посмел убить всех моих людей!?".

"Чувак, серьезно, тебе нужно перестать делать поспешные выводы", - пожаловался я усталым, возмущенным тоном. "С твоими людьми все в порядке. Все, что я сделал — вырубил их".

Взволнованный оборотень в панике огляделся вокруг. Вторая серия его наблюдений была гораздо менее мутной, чем первая. На этот раз он понял, что я говорю правду.

"Что случилось? Они все... исцелились! Даже те, у кого были более серьезные раны!"

"Серьезно? Ты все еще не понял?" - воскликнул я - "Я исцелил их".

Я проследил за тем, чтобы перед отправкой всем пострадавшим с серьезными ранениями давали зелье.

"Это правда, босс". Мужчина, у которого не хватало руки, заговорил. В отличие от многих его товарищей, он был слишком сильно покалечен, чтобы сражаться, поэтому ему удалось избежать гнева моего деревянного клинка. "Повелитель демонов исцелил всех до единого, но только после того, как безжалостно вырубил всех, кто пытался бросить ему вызов".

"Я не понимаю... Почему ты..." Вождь оборотней войны оставался в замешательстве. В таком состоянии он, вероятно, пребывал бы еще долго, если бы в этот самый момент на сцену не вышла его дочь.

"Вот ты где, Лефи! Я принесла закуски, которые ты хотела... Что за черт!?"

К добру или худу, но Люу вышла прямо из двери, ведущей в тронный зал, с подносом в руках."Люу!? Это действительно ты!?"

"П-папа!? Уххххххх... Как ты здесь оказался...?"

Служанка была так потрясена, что выронила поднос, который принесла с собой. К счастью, Лефи успела схватить его прежде, чем он упал на пол. Люу, пожалуйста... Разве он не приходится тебе отцом? Ты так ворчишь, что даже мне становится его жаль. Только посмотри, как он волнуется.

"Я не могу в это поверить! Ты в порядке!" Вождь оборотней был так переполнен эмоциями, что в итоге подбежал к служанке и обнял ее.

"Прекрати уже, папа! Ты меня позоришь! Все смотрят!"

"Я думал... Я думал, что ты - мертва".

"Это ужасно! Почему ты вообще подумал о таком!? Подожди! Какого черта!? Что все остальные здесь делают!? И почему они в отключке!?"

"Да... Мммм... Косяк. Это моя вина."

"Ох... Да я, типа, могу представить, что произошло. Ты реально силен, хозяин". На одно мгновение Люу задумалась и выдержала маленькую паузу. "Но это все равно не отвечает на мой вопрос. Почему все вы вообще здесь?"

Люу, п л з.

"Я... сожалею", - сказал отец Люу, который, наконец, вновь обрел спокойствие. "Похоже из-за меня произошло большое недоразумение".

"Да, чувак. Да, блин. Ты реально ошибся", - сказал я, пожав плечами. Похоже, он наконец-то хочет поговорить. Черт побери, он был такой занозой в заднице. И всё это заняло целую вечность. Я хотел было затаить на него обиду, но не буду. В любом случае я уже выбил из него все дерьмо - да и из всех остальных - так что вполне могу простить его. В конце концов - он член семьи Люу.

Это действительно заставляет меня задуматься. Похоже, этот мир не очень-то благосклонно относится к повелителям демонов, и я готов поспорить, что это из-за их поведения. Правда, возникает вопрос, чем занимались местные повелители демонов. Я имею в виду - явно чем-то хреновым. Это очевидно. Но чем...?

Глава 189 - Клан Гиролл - часть третья

"Пожалуйста, извините мое поведение, я очень сожалею о своей реакции". Отец Люу стоял передо мной, склонив голову. Он сидел на ногах, выставив колени вперед под углом, а кулаки положил костяшками вниз на пол перед собой. "Я не знал, что вы так много сделали для моей дочери".

Это был весьма подходящий настоящему войну способ извиниться. Хотя я, конечно, обратил внимание на то, что он из кожи вон лез, чтобы исполнить этот вычурный поступок, и понимал - он подлинный, но мне не особенно были интересны эти формальности и я отмахнулся от него, пожав плечами.

"Не волнуйся. Что сделано, то сделано".

"Я не могу принести извинения за то, как я представил вашу личность и, в итоге, предположил худшее. Нам стыдно осознавать, что мы напали на тебя из-за пустяка, из-за недоразумения, несмотря на то, что ты спас жизнь Люу". Однако волк был гораздо больше зациклен на этикете, поэтому он продолжил. "Наши действия были несправедливы. Конечно, ты вполне заслуженно можешь быть в гневе. Но ты спокоен и не гневаешься, и за это я тебя благодарю. Я знаю, что говорил это уже много-много раз, но я должен поблагодарить тебя. Теперь я знаю, что вся вина лежит на тупице, которую я называю своей дочерью".

В завершение своего последнего заявления он ударил кулаком по затылку Люу.

"Ой!" Горничная хныкала от боли, положив обе руки на место удара. "Это больно, папа..."

"Заткнись, идиотка! Знаешь ли ты, сколько неприятностей ты причинила? Ты знаешь, сколько наших людей чуть не погибло из-за испытаний, которые ты их заставила пройти? Мы могли быть полностью уничтожены, если бы допустили всего одну ошибку!"

"Я знаю, я все и так знаю! И мне очень жаль, что я заставила всех проделать весь этот путь, чтобы увидеть меня! Но это не моя вина! Она - твоя! Я бы никогда не сбежала из дома, если бы ты не продолжал твердить о каком-то тупом браке!"

"Тупом? Тупом!? В этом нет ничего тупого! Линаут - человек, достойный твоей руки!"

"Во-первых, я никогда не хотела выходить замуж! Во-вторых, Линаут - последний человек, за которого я бы вышла замуж! С какого перепугу я должна хотеть выйти замуж за парня, который старше меня на десять чертовых лет!?"

"Вот что ты в нем нашла плохого? Его возраст!? Открой глаза, Люу! Разве ты не видишь, какой он сильный и надежный? У Линаута впереди светлое будущее!"

"Что за черт!? Ты же не всерьез! Линаут просто заносчивый сноб!"

Услышав, как эти двое кричат друг на друга, я улыбнулся в полузабавной, полувозмущенной манере. "Ладно, вы двое. Хватит. Здесь не место для этого".

Подбородком я указал на оборотней, стоящих позади двух VIP-персон. Все мужчины в группе сделали неловкие лица, которые свидетельствовали о том, что они понятия не имеют, что думать, делать или говорить.

В данный момент мы находились в одном из приемных залов гостиницы. Хотя помещение было, конечно, просторным, оборотни решили не наводнять его. Большинству из них было поручено находиться в другой комнате, пока те, кто стоял выше по социальной лестнице, были в комнате с Люу и ее отцом. Немного отвлекусь. Постройка этого трактира была лучшим выбором, который я когда-либо принимал. Он выручал меня каждый раз, когда мне приходилось принимать гостей. Заслуживает 100 из 10. Построил бы его снова.

К сожалению, занятия эскапизмом не смогли положить конец ссоре между родителем и ребенком. На самом деле, пренебрегая ими и позволяя своим мыслям дрейфовать, я только усугубил ситуацию - пара каким-то образом еще больше отдалилась от достижения компромисса.

"Линаут тоже не так уж силен! Хозяин раздавил вас всех одновременно, хотя и старался никого не трогать!"

Вождь оборотней скорчил гримасу, сжимая грудь в знак агонии. Атака дочери на его психику была настолько точной, что, очевидно, успела нанести ему физический вред.

"Эй, Люу? Не могла бы ты оказать мне услугу и не втягивать меня в это?"

"Хотя я должен признать, что Юки, безусловно, великолепный воин, твой аргумент не имеет никакого значения". Моя просьба осталась без внимания. Даже ее отец продолжал вовлекать меня в обсуждение.

"Нет, имеет!"

"Нет, не имеет! В отличие от Линаут, Юки не твой жених! И у тебя с ним не романтические отношения!"

На этот раз Люу поморщилась, услышав аргументы собеседника. Да ладно, ребята... Неужели меня действительно нужно в это втягивать? Потому что мне кажется, что нет.

"Как бы там ни было, ты возвращаешься домой. Я не могу позволить тебе навязываться Юки еще сильнее, чем ты уже успела, и все, кто остался в деревне, по прежнему беспокоятся о тебе".

"Ни за что! Я не хочу уезжать! Я хочу остаться здесь, со всеми своими друзьями!"

"Хватит вести себя как испорченная соплячка! У тебя не может быть всего, что ты хочешь!"

"Я не веду себя как соплячка! Это моя жизнь, папа, а не твоя!"

Черт побери... Не похоже, что они собирались прекращать в ближайшее время, поэтому, тяжело вздохнув, я решил вмешаться. Первым, к кому я повернулся, был отец Люу.

"Я сказал - хватит. Хватит уже кричать, черт возьми. Неужели вы проделали весь этот путь только для того, чтобы ввязаться в глупый спор?"

"...Я прошу прощения. Это было неприглядное зрелище, которое мы должны были оставить за закрытыми дверьми".

Вождь оборотней, похоже, наконец-то осознал, насколько грубо он себя вел, и, поправив позу, снова склонил голову в знак извинения.

"И тебя это тоже касается, Люу". Разобравшись с ее отцом, я перевел взгляд на служанку. "Ты все время говорила о том, что не виновата, но это не так. Ничего бы этого не случилось, если бы ты с самого начала сказала мне правду".

"Иииии.... Я-я сожалею, учитель." Люу не смогла придумать никаких возражений, поэтому неохотно извинилась.

Вздохнув, я снова повернулся лицом к ее отцу.

"Ладно, сейчас я сую свой нос куда не следует, но неважно", - продолжил я. "Да, я знаю, что только что сказал, что во всем этом инциденте виновата Люу, но ее мнение для меня гораздо важнее, чем твое, поэтому я буду на ее стороне. Это значит, что я не позволю тебе тащить ее домой против ее воли".

"Что...?" Глаза вождя сузились в злобный прищур, но я проигнорировал его и продолжил говорить.

"Ей действительно следовало хотя бы заскочить поздороваться и показать всем, что она все еще в порядке. Черт, я планировал заставить Люу посетить вас, нравится ей это или нет. Но на этом все. Если она хочет остаться здесь, то я собираюсь позволить ей сделать именно это. Остаться. Я не собираюсь заставлять ее уезжать только потому, что ее старик решил заявиться. Если только она сама этого не захочет".

"Я знала, что вы поймете, учитель".

Очевидно, мое заявление заставило Люу разрыдаться. Взгляд, которым она смотрела на меня, был полон доверия.

"Я имею в виду, что для меня не было бы никакого смысла отпускать ее. Она наконец-то начала разбираться во всей этой теме с горничными. Если она уйдет сейчас, нам будет нечем похвастаться за потраченное на ее обучение время".

К тому же, она работает в "Корпорации Повелителя Демонов" всего около года. Это ее первая работа, поэтому, наверное, будет лучше, если она останется хотя бы на три. В японских компаниях большинство менеджеров по найму считают, что тот, кто уходит с первого места работы до того, как наберет три года опыта, скорее всего, некомпетентен. Если она уйдет сейчас, это навредит ее будущим перспективам.

"Ну же, мастер! Почему ты всегда надо мной издеваешься!?"

"Почему? Потому что издеваться над тобой, конечно же, очень смешно".

"Ч-что за черт!?" У нее отвисла челюсть. Видите, именно это я и имел в виду.

"Я просто издевался над тобой", - сказал я с ехидной ухмылкой. "Не волнуйся, Люу, ты для меня так же важна, как и все остальные, кто здесь живет".

Посмеявшись еще немного, я повернулся к ее отцу. "О, и просто для ясности, вся эта история с тем, что я оставляю ее в этом доме - не часть шутки".

"...То есть ты хочешь сказать, что не допустишь такого естественного действия, как позволить ребенку вернуться в родительский дом?"

"В общих чертах так. Потому что я бы определенно скучал по ней. Черт, не только я. Все остальные, кто здесь живет, тоже бы по ней скучали", - был мой ответ. "Кроме того, она уже ясно выразила свои намерения. Она сказала, что хочет остаться, так что я собираюсь воплотить ее желание в жизнь, не смотря на твои возражения".

Обратное тоже было правдой. Я бы отпустил Люу, если бы она этого хотела, даже если бы это означало, что без нее в подземелье будет ощущение, что чего-то не хватает.

"Люу уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения, не так ли? Что плохого в том, чтобы позволить ей приниматьих?"

"Это не путь оборотней войны. Наш народ процветал, доверяя решениям родителей даже в зрелом возрасте", - сказал он. "Люу не замужем. Мы вправе определять ее будущее - и выбирать ей партнера. Я не намерен отпускать ее просто потому, что она больше не ребенок. Я заберу ее домой".

Какого хрена? А я-то думал, что это я корыстный мудак. Но этот мужик? Он забирает себе сраный титул.

"Ты думаешь, мне есть дело до твоей дурацкой культуры?" Я насмешливо хмыкнул и закатил глаза. "Мне плевать на обычаи твоего или любого другого племени. Твои тупые традиции могут идти нахрен, если мне на них наплевать".

Очевидно, ему не понравилось, как прямолинейно я высказался. Его лицо дернулось от раздражения.

"Я уважаю тебя, Юки. Ты спас жизнь моей дочери. Мой народ и я в неоплатном долгу перед тобой. Но это то, в чем я не могу и не хочу уступать. Пожалуйста, пойми."

"Долг, шмолг. Меня никогда не волновало подобное дерьмо. Думаешь, я спас тебя из желания, чтобы ты был мне должен? Нет, блядь. Я сделал это только потому, что вы - родные Люу. Я бы, наверное, просто сидел и смотрел, как ты умираешь, если бы вы ими не являлись. Потому что, честно говоря, твоя тупая рожа заслуживает подобного отношения", - ядовито сплюнул я. "Мне все равно, что ты думаешь. Я не пытался ничего предложить или дать тебе какие-то мысли для решения вопроса. Я просто сказал тебе, как все будет происходить. Ты не получишь ее обратно".

Напряжение наполнило воздух, пока мы молча смотрели друг на друга. Это было соревнование, демонстрация нашей воли.

И он был первым, кто сломался.

"...Понятно." Вождь боевых волков закрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, а затем снова открыл их. "Если никто из нас не хочет идти на компромисс, то у нас нет другого выбора, кроме как столкнуться лбами".

Он снова сделал паузу и вздохнул. От него веяло решимостью.

"Мы решим этот вопрос при помощи поединка!"

Глава 190 - Дуэль - часть первая

"Звучит словно отвратительная идея, папа. Ты даже и близко не стоишь в сравнении с мастером", - сказала Люу.

"Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, Люу", - наставительно сказал ее отец.

"Но ты уже пытался..." Ее не очень забавляли выходки отца. "Хозяин сильно избил вас, хоть и старался не причинить вам вреда".

Вожак оборотней хмыкнул и повернулся к человеку, сидящему рядом с ним, как бы призывая его высказать свое мнение.

"Боюсь, что в этом деле мне придется встать на сторону миледи, босс. Мы потеряли всякую причину для вражды. Люу в безопасности. Я понимаю, что у вас есть свои мысли и чувства по этому поводу, но я думаю, что вы должны оставить ее в покое, раз уж она жива и счастлива".

"Заткнись, Биджгал! Ты знаешь, что поступил бы так же, окажись на моем месте!" Он скрестил руки и эффектно зарычал в знак упрямства, что заставило вздохнуть и его дочь, и человека, которого я принял за его помощника.

"Спасибо за попытку, Биджгал, и прости, что мой отец такой болван". Возмущенная пара начала двигаться в мою сторону, высказывая друг другу свои недовольства.

"Не стоит. Я давно привык к манерам босса. Именно поэтому он доверяет мне как своему советнику", - сказал Биджгал. "Не переживайте слишком сильно из-за всего, что говорит босс. Мы все счастливы видеть, что ты жива".

Первое, что сделала Люу, добравшись до меня, это извинилась. "Эмм... Мне очень жаль моего отца, мастер".

"Я не возражаю", - сказал я, пожав плечами. "С моей точки зрения этот вариант для меня лучше, чем просто сидеть и спорить весь день. Особенно если это действительно поможет вдолбит чертову суть в его тупой толстый череп".

Мы покинули трактир вскоре после этого обмена мнениями, чтобы поскорее закончить дуэль. Наше место назначения? Конечно же, луга. Я потратил немного ДП и создал арену, чтобы провести поединок и обеспечить нам надлежащие границы. Ничего особо причудливого в ней не было - я выбрал один из самых дешевых вариантов. В отличие от жителей подземелья, оборотни не ожидали, что арена внезапно появится из воздуха. Реакция, последовавшая за ее внезапным появлением, была наполнена таким неподдельным удивлением, что я не мог удержаться и не хмыкнуть, как надменный ублюдок, которым я и являлся. Хех.

Дуэль с отцом Люу не была для меня чем-то обязательным. Тем не менее, оборотни выглядели представителями такой расы, для которых сила превыше всего, поэтому я и решил следовать их культурным нормам и немного покрасоваться, просто чтобы донести до них суть так, чтобы они поняли. Ну и выплеснуть немного недовольства, потому что отец Люу - тот еще кусок дерьма, и мне в любом случае хотелось бы снова надрать ему задницу.

Обитатели подземелья, похоже, рассматривали поединок как некое особое событие, целью которого, очевидно, было развлечение и только развлечение. Лейла не только расстелила простыню для пикника, но и украсила ее целым рядом домашних угощений. Даже Нелл беспечно принялась за еду. Вы только посмотрите на это. Она уже приспосабливается. Наверное, она уже привыкает ко всей этой жизни в подземелье.

"Юки, сэр, мне ужасно жаль нашего шефа. Пожалуйста, знайте, что, хотя он и является нашим представителем, это ни в коем случае не означает, что наш народ относится ко всему, что вы для нас сделали, подобным образом. Я хотел бы воспользоваться случаем и еще раз извиниться, пока босс окончательно не испортил ваше впечатление о нас".

Так называемый советник, оборотень войны, который на вид был мужчиной в самом расцвете сил, поклонился, присоединившись к Люу в высмеивании поведения ее отца.

"Честно говоря, для меня всё это не имеет большого значения", - сказал я. "Хотя есть одна вещь, которая мне в некотором роде любопытна".

"И что бы это могло быть, добрый сэр?"

"Сколько тебе сейчас лет?"

"Мне? В этом году мне исполнилось шестьдесят".

Что?

Этого не может быть. Он выглядит примерно на сорок.

Осмотревшись я понял, что многие другие воины выглядят примерно на тот же возраст. Значит ли это, что всем им тоже 60? Может быть, выглядеть моложе своих лет - это просто особенность оборотней?

"Сколько лет вождю?"

"Я думаю, ему около 40", - ответила Люу.

40? Такого не может быть. Не может, нахрен, быть.

"Мне кажется, или вы все выглядите немного моложе, чем есть на самом деле?"

"Просто мы, оборотни, эээ, зверолюди, именно такие, хозяин. Мы живем дольше людей. И стареть нам приходится так же дольше".

То есть ты хочешь сказать, что вы по сути эльфы? Проклятье, да это же высокоуровневое фэнтези. Чувак, это действительно другой мир, не так ли? Ну, то есть, конечно, да. Но, блин, таких мыслей у меня давно не было.

И хоть я и погрузился в размышления, я не упустил ни одной части разговора. Люу тоже сделала небольшую паузу, чтобы подготовить свои следующие слова.

"Хозяин, я знаю, что не мне указывать тебе, что делать, и я знаю, что мой отец - упрямый идиот, но он все еще мой отец. И мое племя все еще мое племя. Так что я буду очень благодарна, если ты никого не убьешь..."

"Расслабься, Люу. Не волнуйся. Я не собираюсь потерять тебя. Но также не намерен убивать кого-либо из твоих друзей или родственников", - сказал я. "Просто иди туда, где находятся все остальные, сядь, расслабься и не напрягайся. Все закончится, не успеешь и глазом моргнуть".

Ее щеки немного покраснели, она слегка поклонилась мне, а затем направилась к остальным членам моей семьи. Кстати говоря...

"Постарайся, Юки!" - подбодрила Иллуна.

"Да! Постарайся!" - вторила Шии.

"Нет проигрышу", - сказала Энне.

"Не волнуйтесь. Я справлюсь!" - успокоил я толпу ухмыляясь.

"Да будет тебе известно, что я обязательно буду насмехаться над тобой, если ты устроишь некрасивый спектакль", - сказала Лефи.

"Да! Не делай ничего слишком глупого!" - добавила Нелл.

"Девочки, спасибо большое, что подбодрили меня. Я рад, что вы обе меня поддерживаете", - сказал я, закатывая глаза.

Единственной, кто молчал на протяжении всего обмена мнениями, была Лейла. Она спокойно наблюдала за всем происходящим с одной из своих обычных улыбок.

"Ты ведь не воспринимаешь это всерьез, не так ли?" - спросил отец Люу, его глаза сузились в оскал.

"А разве я должен был?" небрежно бросил я фразу. "В прошлый раз мне не составило труда избить вас, ребята, и ничего не поменялось, так чтооооо..."

"...Ты, конечно, прав", - сказал он, поморщившись. "Но это ничего не значит!"

X. Сомнение. ^1

Оборотни доказали свою неполноценность даже перед многими более слабыми представителями лесной фауны. Даже в составе слаженной группы они не смогли противостоять первобытной жестокости монстров; многие из них были ранены во время столкновений.

Не то чтобы я лично был способен победить все, что таилось в Злом лесу. В его глубинах скрывалось множество чудовищ, достаточно сильных, чтобы уничтожить меня. Но это не означало, что я был слаб. Я все еще был намного сильнее тех чудовищ, которые с легкостью раздавили их или даже не заметили под своими ногами. Настолько сильнее, что, как я подозревал, могу с легкостью справиться с любым из оборотней.

"Ладно, так что насчет всей этой затеи с дуэлью - ты собирался драться лично? Или у тебя есть представитель?"

"Я бы с удовольствием сделал это сам, но честь принадлежит другому", - ворчал отец Люу. "Линаут!"

"Я здесь, босс!"

Человек, который шагнул вперед и вошел в образовавшийся между мной и шефом промежуток, был гораздо крупнее остальных. Подождите, Линаут...? Так он был тем, с кем отец Люу пытался свести ее, да? Окей, теперь я понимаю, почему она сбежала из дома.

Если я чему-то и научился, общаясь с оборотнями, так это тому, что собачьи уши не подходят никому с мужскими гениталиями. Люу они шли. Ее ушки были очаровательны. Но при виде почти идентичных структур на больших, грузных воинах у меня возникло желание выблевать все, что я съел на обед. Любой художник, готовый изобразить закаленного в боях самца волка, вероятно, был бы провозглашен гением небес, призванным изображать гротеск.

"Юки! Я благодарю тебя! Ты спас многих из нас, в том числе и меня, от гибели!" Его громкий, рокочущий голос почти напоминал голос учителя физкультуры. Он был дисциплинированным, но в то же время каким-то ворчливым и тупым.

"Нет проблем", - сказал я. Он один из тех, кого я исцелил? Наверное, это значит, что он был одним из тех, кого чуть не убил какой-то хилый монстр. Неудивительно, что я не помню, как избивал его. Он уже был в отключке, прежде чем я начал замахиваться.

"Но не заблуждайся! Я не простил тебе того, что ты обманул мою невесту своей хитростью!"

> Хитрость

Я имею в виду, что вероятно я понимаю, к чему ты клонишь. Вероятно, тебе кажется, что тебя обманули. Но все же ты не должен говорить всерьез. Что это за корыстный бред?

Хотя мне он не нравился, но я мог понять почему отцу Люу приглянулся странный качок, которым являлся Линаут. И почему Люу хотела держаться от него как можно дальше. То, как много он кричал, потенциально могло сделать его в равной степени пугающим и несносным. Запугивание было механизмом выживания, который хорошо подходил для этого мира.

Люди с громкими голосами, будь то в переносном или прямом смысле, выделялись из толпы. Они казались более надежными, и людям было легко воспринимать их как маяки, вокруг которых они могли собираться.

"Я не могу больше позволить тебе манипулировать женщиной, которая станет моей женой, Владыка Демонов! Поэтому я вызываю тебя на одиночный бой!"

"Конечно".

"Люу, миледи, смотрите внимательно! Смотрите, как мужчина, за которого вы скоро выйдете замуж, демонстрирует всю свою доблесть!"

"Ого, Люу. Похоже, кто-то пользуется популярностью", - сказал я.

"Рада за тебя, Люу!" - добавила Иллуна.

"Какого черта кто-то хочет быть популярным среди таких парней!?" - крикнула служанка. "И перестань называть меня своей будущей женой! У меня от этого мурашки по коже!".

"Все в порядке, Люу! Я понимаю тебя! Ты просто слишком чиста и непорочна, чтобы признаться в своих чувствах! Ты только притворяешься, чтобы скрыть свое смущение!" - крикнул мистер Качок. "Ты можешь понять ее, Юки!? Можешь ли ты услышать, как ее сердце шепчет свои самые истинные желания?"

"Нет. Я понятия не имею, о чем ты говоришь. И, честно говоря, мне все равно".

"И именно поэтому ты ее недостоин! Настоящий мужчина должен видеть ее насквозь!".

Ух ты... Честно говоря, я никак не могу понять, он действительно оптимист или просто откровенный дебил.

"...Конечно, как скажешь. В любом случае, хватит об этом. Подними свое оружие, чтобы я мог закончить разбираться с твоей тупой задницей".

Я начинал уставать от этого дерьма, поэтому я не преминул бросить колкость, схватив оружие и приняв непринужденную одноручную стойку - если это вообще можно было так назвать. Моя "стойка" была настолько небрежной, что выглядела даже менее впечатляюще, чем то, что можно увидеть в третьесортном фильме категории "Б".

Он не использовал учебное оружие. При нормальных обстоятельствах я бы выбрал Энне, но в итоге я прибег к деревянному мечу, который использовал ранее, потому что не хотел рисковать и случайно убить его. Теперь, когда я думаю об этом, я мог бы просто использовать ее держа в ножнах, но уже слишком поздно для этого. Она уже устроилась на месте для пикника вместе со всеми. Ну что ж.

"Закончите со мной разбираться!? Не недооценивай меня! Используйте настоящее оружие! Воспринимайте меня всерьез!"

"Не, я в порядке", - сказал я. "Вот этот деревянный меч любезно предоставила Люу. Ты должен поблагодарить ее, когда все закончится. За спасение твоей жизни, я имею ввиду".

"Ладно!" сердито проворчал он. "Докажи мне, что ты можешь не только лаять!"

С боевым кличем мистер Качок поднял копье и бросился прямо на меня.

Глава 191 - Дуэль - часть вторая

"Мой соперник... был слишком... силен... для меня... невозможно... одолеть...". Мистер Качок произнес эту фразу, рухнув на землю в слишком уж драматичной манере - вытянув руку в мою сторону, он упал на колени, а затем на лицо.

Десяти с лишним секунд мне хватило, чтобы лишить его возможности двигаться.

Хотя его заявление выглядело почти как предсмертные слова, на самом деле это было далеко не так. Судя по его характеристикам, у него оставалось около трети здоровья. Да, скорее всего, он просто без сознания. Если бы он действительно умирал, то не стал бы устраивать всю эту театральную постановку.

Подождите, он только что назвал меня своим соперником. Да, эм, нет. Можно не надо?

Отец Люу, наблюдавший за поединком со стороны ринга цокнул языком и разочарованно воскликнул: "Не могу поверить! Он даже пальцем не смог пошевелить!".

Это прозвучит довольно самоуверенно, учитывая, что я только что победил, но, честно говоря, чего вы ожидали? Вздохнув про себя, я начал размышлять о различиях между этим миром и моим предыдущим. Одним из самых заметных были населяющие его создания. Те, кто жил здесь, были намного сильнее. В том числе и я. Я был уверен в себе, но не самоуверен. Я знал, что здесь существуют как существа с характеристиками, намного превосходящими мои, так и настоящие мастера, способные повалить меня на землю при помощи мастерства и только его одного.

Год, проведенный в этом мире, заставил меня постепенно адаптироваться к нему. Я тоже стал способен вести честный бой. Но в конечном итоге я больше полагался на свои характеристики, нежели на боевое мастерство. Неважно, что я выбирал для боя - грубую силу или магию. В конце концов, я все равно полагался именно на грубую силу.

Тем не менее, я не собирался пасть перед каким-то безымянным воином.

"Похоже, у меня нет другого выбора". И снова вождь оборотней щелкнул языком. "Идем, Повелитель Демонов! Я сам займусь тобой!"

[[image:/storage/reader-images/4d13a2dc6f50c33aefc05d670adfe57f0d71f493.webp]]

Я был не единственным, кого раздражало нытье этого старого пса. Даже его люди начали насмехаться и освистывать его, когда он бесстыдно просил о второй дуэли в тот момент, когда доверенное лицо его подвело.

"Замолчите! Неужели вы думаете, что я могу вернуться домой с пустыми руками после всего этого?" крикнул он своим подчиненным, после чего повернулся ко мне лицом. "Ну что, Юки? Достаточно ли ты мужественен, чтобы принять вызов?"

"Эххх... В смысле, хорошо, конечно, как хочешь. Но только если ты действительно заткнешься, когда мы закончим".

"Ха! Посмотрим, как далеко заведет тебя твое высокомерие!" - фыркнул оборотень.

* * *

Результат нашей дуэли был совершенно очевиден.

"Как... это... произошло..."

Вождь был не в состоянии подняться на ноги. Колено, которым он стоял на земле, было настолько слабым, что не могло поддерживать его верхнюю часть тела. Чтобы не упасть, ему приходилось опираться на клыкообразный клинок. Его дыхание было неровным. Каждый вздох, вырывавшийся из его горла, сопровождался чередованием боли и изнеможения.

Хотя он не был мне ровней, отец Люу, по крайней мере, показал себя более достойным противником, чем мистер Качок. Его движения были намного быстрее, его атаки были сложнее и требовали больше усилий, чтобы их прочитать. Но на этом все. В отличие от старого дворецкого, который с помощью своего клинка врезался в мою память - этот оборотень не представлял собой ничего особенного. Он даже не был способен давить на меня в битве.

"Сдавайся. Ты не сможешь победить", - сказал я. "Черт, да у тебя на это и единого шанса нет. Я могу одолеть целую армию таких же, как ты, и не вспотеть".

"Сдавайся? Сдаться!? Ты думаешь, я могу просто сдаться!" Он начал с низкого, злобного рычания, которое быстро переросло в полный ненависти крик. "Ты хоть представляешь, что я чувствую! Моя дочь пропала! Когда я узнал о ней, она работала служанкой у человека, повелителя демонов, о котором я ничего не знал! И при этом она считает, что счастлива!? Какая чушь!"

Только тогда до меня наконец-то дошло, почему он был так настойчив.

Все дело в том, что он был отцом.

Он не просто упрямился.

Он демонстрировал, что ему не все равно.

Он пытался сделать то, что, по его мнению, было лучшим для его дочери.

Именно поэтому он был готов вытерпеть любое количество физического ущерба: будь то необратимые повреждения и возможные побочные эффекты от атак.

Именно поэтому он был готов отбросить свою гордость, даже перед своими людьми.

Именно поэтому их насмешки не смогли его переубедить.

И именно поэтому он сейчас отчаянно пытался подняться на ноги.

Все это было ради его дочери.

И как человек, у которого есть своя дочь, я понимал его.

Я понимал, что поступил бы так же.

"Слушай..."

"Заткнись! Я не хочу больше слышать от тебя ни слова!"

Мой голос только подогревал его ярость и побуждал его крепче сжимать оружие. Но не все было так плохо. Его взгляд был прикован ко мне, а это означало, что он не пропустил момент, когда я достал кинжал из инвентаря и разрезал им себе большой палец.

"Теперь протяни мне свой", - я протянул окровавленный палец вперед, показывая его ему.

"...Что ты затеял за игру?"

"Я даю клятву. Разве вы, оборотни, даете ее не таким образом?"

Мои знания о церемонии клятвы были получены от Люу. И хотя я не помнил точных подробностей, но помнил ее упоминание о том, что именно так оборотни приносят клятвы. Однако я не думаю, что она действительно прошла через эту церемонию. В основном потому, что все, в чем она могла бы поклястся, было не так уж и важно. А в нашем случае...

"Я клянусь, что буду оберегать твою дочь от любого возможного вреда, независимо от обстоятельств. Я отгоню все мыслимые угрозы ее безопасности, даже если для этого придется поставить на карту свою жизнь. И даже пожертвовать ею".

"...Ты серьезно?"

"Да. Серьезно", - сказал я. "Люу для меня так же ценна и незаменима, как и для тебя. Я даже не могу представить, какой была бы жизнь без нее".

Это было правдой.

Люу стала важной частью моей жизни.

Даже мысль о том, что она может внезапно исчезнуть, вызывала во мне настолько неприятные эмоции, что я мог описать их только как первобытный ужас.

"И я клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы она могла наслаждаться жизнью в полной мере".

Последовало молчание.

Ни он, ни я не говорили.

Но обмен мнениями продолжался.

Он смотрел на меня, а я на него. Его целью было понять мои намерения. Моя - передать их. Вот почему я не стал убирать протянутую руку. Я просто стоял, даже когда моя кровь стекала по руке на пол.

И в конце концов, он решил довериться мне.

"...Я понимаю". Он порезал свой большой палец и протянул его, когда, наконец, смог встать на ноги. "Но можешь ли ты поклясться в этом, даже зная, что я сделаю все возможное, чтобы заставить тебя страдать, если ты не выполнишь свое обещание?"

"Да. Это так. Я буду повторять это столько раз, сколько ты захочешь. Люу будет здесь в безопасности. Несмотря ни на что."

"Хорошо." Он притянул к себе и прижал свой окровавленный большой палец к моему. "Повторяй за мной".

"Конечно."

"Я даю эту клятву на крови моих предков. И если она будет нарушена, их кровь должна быть вычищена из моих вен".

"Я даю эту клятву на крови моих предков. И если она будет нарушена, их кровь должна быть вычищена из моих вен", - повторил я.

"...Тогда моя дочь - твоя. Ты показал себя и достойным воином, и достойным мужчиной", - сказал он. "Но никогда не забывай о своей клятве. Если ты разобьешь ее сердце, я, как и мои предки, проклянем тебя".

"Да, это звучит довольно устрашающе, так что я постараюсь этого не делать".

"Хмф." - в ответ на мою шутку фыркнул он - "Тогда я позволю тебе жениться на моей дочери".

По его тону было очевидно, что он не предлагал эту идею. Это было то, что, по крайней мере, в его понимании, уже было фактом.

Я, однако, не разделял этого чувства. Подождите. Что? Что, мать твою, только что произошло?

"Я приеду через год, чтобы убедиться, что ты выполнил обещанное".

Чувак. Подожди. У меня есть тонна невысказанных мыслей в ответ на твою фразу.

Первая и самая главная?

Почему опять так, нахрен, произошло?

Глава 192 - Дуэль - часть третья

Ладно, Юки, успокойся. Давай просто сделаем глубокий вдох и оценим ситуацию. Первый вопрос, который я должен задать себе: как именно все произошло? Я собираюсь рискнуть и предположить, что, возможно, я что-то не так сказал.

То есть, я не думаю, что я сказал что-то слишком странное. Все, что я сделал, это сказал то, что сказал бы любой менеджер, и сказал отцу Люу, что я ценю ее. И что я готов отдать свою жизнь за ее защи... Я гребаный идиот.

Только поразмыслив над своими действиями, я понял, что сказанное мной было совершенно неоднозначно.

"Я думаю, это выражение лица, которое он принимает, осознав свою вину", - сказала Лефи.

"Именно об этом я и подумала", - сказала Нелл. "Юки довольно легко прочитать".

"Это точно", - сказала Лейла, - "Выражение лица милорда обычно довольно легко читается вне критических ситуаций".

"Подождите, дайте мне одну секунду!"

Я поднял руку, прося его остановиться, и бросился к остальным членам моей семьи. В отличие от меня, они были спокойны, собраны и отнеслись к моей ошибке как к чему-то обычному.

"Это действительно сработало не так, как я предполагал! Какого черта мне теперь делать?!"

"Как тот, кто был свидетелем этого события, я не понимаю, почему такой исход превосходит твои ожидания", - сказала Лефи.

"Именно так, верно?" - сказала Нелл. "Ты только что сделал предложение!"

Обе девушки ответили с отчаянием. По их усталым выражениям лиц было ясно, что они осуждают меня.

"Я не это имел в виду! Я говорил с точки зрения менеджера!".

"Ваши намерения не имеют значения. Вы должны были либо прояснить, либо исправить сложившееся представление, прежде чем давать клятву. Теперь уже слишком поздно", - сказала Лефи. "Он - упрямый человек, который, скорее всего, впадет в ярость, если ты попытаешься отказаться от своей клятвы".

Она была права. Успокоить отца Люу было очень непросто, а если я возьму свои слова обратно сейчас, то все мои усилия пойдут прахом.

"Ну, Юки, вот что ты получишь за свою глупость и беспечность", - сказала Нелл.

"Я согласна. Хотя ты, конечно, кажешься довольно надежным, для тебя довольно характерно совершать глупые ошибки".

"Но именно это тебе в нем и нравится, верно, Лефи?" - хихикнула Нелл.

"М-молчи. Ты ничем не отличаешься от меня".

"Тут я не могу с тобой спорить".

Девочки, пожалуйста. Может, не будем? Это слишком постыдная тема для данных обстоятельств.

"Что плохого в том, чтобы сделать Люу еще одной женой, Юки?" - невинно спросила Иллуна.

"Ура! Чем больше, тем лучше!" - сказала Шии.

Мисс Вампир, нам нужно поговорить. Жены - это не предметы или имущество. Вы не можете просто взять и случайно получить больше жен. Это просто не так работает.

После некоторого внутреннего раздумья я наконец решился робко взглянуть в сторону Люу. Я решил, что она злится на меня. Она хранила молчание с покрасневшими щеками в течение всего разговора. Ее глаза время от времени поглядывали на меня, но взгляд оставался опущенным. Казалось, она ждала, что я что-то скажу или сделаю.

"Эй, Люу?"

"Щто слчилсь, Мастер?" Она мямлила слова.

"Ты сердишься?"

" А-а из-за чего?"

"Просто, понимаешь - все это происходит без твоего согласия".

"Нет, э-э... Не совсем." Она покачала головой, прежде чем продолжить говорить голосом, который с каждым словом становился все тише. "Я очень рада, что вы думаете обо мне так хорошо, Мастер. И я... тоже так к вам отношусь".

Брух. Ты серьезно? Реакция, которую я получил от нее, была совершенно не той, на которую я рассчитывал. Вот, наверное, каково это - быть популярным среди дам. Думаю, это действительно случается с каждым в конце концов. Ахахахахаха. Хахаха. Хаха. Ха. Черт.

Не то чтобы я недолюбливал Люу. Она была красивой, веселой, и с ней было легко найти общий язык. Я знал, что рядом с ней я могу раскрепоститься и быть самим собой. Но я уже давно перешагнул порог на количество жен. Обзаведясь второй, я перешагнул этот рубеж. Три - это было гораздо больше, чем я способен осилить.

"Так что... есть какие-нибудь мнения на этот счет, Лефи?" Я тут же попытался найти спасение в виде отказа.

"Я не возражаю. Она мне не чужая, и ты доказал этим выступлением, что достоин ее", - равнодушно ответил дракон.

"А ты, Нелл?"

Мой первый патрон оказался холостым, поэтому я тут же зарядил второй.

"Если вы с Лефи оба не против, то и я тоже. Кроме того, ты знаешь ее гораздо дольше, чем меня. И я сейчас здесь отчасти только благодаря ее доброй воле, так что я не могу отказать".

Чееееееерт. Ладно, в третий раз случится чудо.

Я оглядел комнату в отчаянной попытке найти другую карту для розыгрыша. Но таковой не было. Лейла улыбалась, как будто все это ее не касается. Она не собиралась помогать. Дети, с другой стороны, были слишком невинны, чтобы понять последствия брака. В их понимании, важно было только то, чтобы все были вместе навсегда, а значит, они бы точно поддержали укрепление наших уз.

О, к черту! Мне уже все равно. Две? Три? Нет никакой чертовой разницы. К черту борьбу с этим. Я сдаюсь. В этот момент я был готов просто поймать их всех.

"Люу". Я произнес ее имя сильным, командным тоном, как сержант на строевом смотре.

"Д-да?"

"Ты останешься здесь, в этом подземелье, навсегда и будешь наслаждаться каждым мгновением. Понятно?"

"П-понятно, хозяин! Я буду рядом с тобой всегда!"

"Хорошо, следующий вопрос. Ты не против выйти за меня замуж?"

"Абсолютно, хозяин! Я с удовольствием стану одной из твоих жен!".

"Хорошо, это два из двух", - сказал я. "А теперь иди сюда".

Она завизжала от неожиданности, когда я обнял ее, а затем поднял на руки в стиле принцессы. Одна моя рука лежала под ее коленями, а другая была обернута вокруг ее спины.

"У-ухм, хозяин, это очень неловко..."

"Заткнись. Хватит жаловаться".

Она посмотрела на меня, ее лицо окрасилось в глубокий оттенок алого. Она умоляла опустить ее на землю, но я проигнорировал ее и вернулся к рингу, держа ее на руках.

"Что ж, думаю, это означает, что мы достигли соглашения. Люу теперь моя".

"...Очень хорошо." Он сделал паузу на мгновение. "Люу".

Хотя его слова были обращены к дочери, его глаза оставались устремлены на меня.

"Д-да, папа?"

"Ты вольна вернуться домой, если он тебе когда-нибудь надоест. Но никогда не забывай, что этот путь ты выбрала сама. Я не позволю тебе отказаться от своих слов без веской причины".

"Я знаю, папа. Все в порядке... Я уже не ребенок. Я понимаю, о чем прошу. Я не изменю своего решения. Ни сейчас, ни когда-либо". Ее щеки остались красными, но она говорила серьезным тоном. "Это то, что я решила давным-давно. Я хочу жить здесь. С Хозяином и всеми остальными. Деревня больше не мой дом, папа. Мой дом - здесь".

Отец Люу закрыл глаза и глубоко вздохнул. Только через несколько мгновений он медленно открыл их снова.

"Я понимаю. Я поговорю с Линаут и со всеми остальными и прослежу, чтобы они приняли это решение. Наше решение", - сказал он. "Я уже говорил это твоему мужу, но через год я снова приду проведать тебя. Сделай все возможное, чтобы к тому времени ты вжилась в свою новую роль".

Выражение лица Люу стало ярче. На ее лице появилась широкая улыбка, когда отец выразил свое одобрение.

"Хорошо! Спасибо, папа!"

Он наконец-то отвел взгляд от нас двоих, сгорбившись. "Какой утомительный день. Постоянно происходят одни неожиданности за другими".

"Если хочешь, можешь остаться в гостинице. Вы, ребята, теперь практически мои родственники, так что я позабочусь о том, чтобы вам был оказан хороший, теплый прием".

"Спасибо. Мы с радостью примем это предложение", - сказал он. "И как человек, собирающийся проводить свою дочь, я был бы признателен за возможность посидеть и выпить с человеком, который стал ее мужем".

"Конечно. В конце концов, нельзя же отказать родственникам", - сказал я, пожав плечами.

"Да, я тоже считаю, что отказаться ты не можешь", - сказал волк с неохотной улыбкой.

Так у меня появилась еще одна жена. Мне показалось, или это утверждение выглядит довольно хреново?

Глава 193 - Отцовский долг - часть первая

Была глубокая ночь. Луна погасла, и звезды мерцали над сельским городом Альфиро. Однако многие переулки города оставались неосвещенными.

В одном из таких переулков находились двое мужчин. Один из них был в капюшоне. Он носил его так низко, что скрывал глаза. Но не его личность. Его уши, похожие на собачьи, были видны даже под толстой тканью. Другой выглядел гораздо более похожим на местного жителя. Его одежда была почти неотличима от одежды любого другого бандита. Но больше всего внимание привлекала не лохмотья, в которые он был одет, а отметина на его лице. Оно было распухшим и почти вдвое больше обычного.

"Ну что? Ты собираешься говорить? Или тебя нужно еще убедить?" Зверочеловек Вергилий Гиролл с презрением посмотрел на своего собеседника.

Прижавшись спиной к стене и чувствуя на горизонте еще большую боль, человеку ничего не оставалось, как заговорить. Все подробности, которые он мог вспомнить, вытекали из его рта, пока он тараторил.

"Эй, парень, я не знаю ничего конкретного! Все, что я могу сказать, это то, что парни, которые раньше управляли этим местом, были раздавлены каким-то владыкой демонов и драконами, которых он держал!"

"Зачем повелителю демонов нападать на это место?"

"Мужик, я не знаю, насколько это реально, потому что это просто слухи с улицы, но все говорят, что он сошел с ума и начал убивать людей направо и налево, потому что какой-то идиот похитил его дочь!"

Это объяснение заставило Вергилия усмехнуться, когда он в очередной раз задумался о ненасытной жадности, которая была присуща человечеству. Совершение такого опасного поступка, как похищение дочери повелителя демонов, доказывало, что они были ненормальны и помочь им было невозможно.

Однако люди были не единственной мишенью его презрения. Повелители демонов тоже. Эти двое были одинаково глупы. Если первым просто не хватало дальновидности, чтобы увидеть последствия своих действий, то вторые никогда не задумывались о них. Владыки демонов были слишком опьянены властью, чтобы вообще знать, что такое сдержанность.

Конфликт между ними был настолько уместен, что его можно было назвать лиричным.

"Так он их раздавил? А что случилось со зверолюдьми, нет, со всеми нечеловеческими рабами, которых они держали?"

"Чеерт, чувак, ты не будешь рад это услышать, но один из моих парней, он видел, как это произошло. Повелитель демонов забрал их. Он погрузил их на драконов, когда вез свою дочь домой".

Другими словами, люди принесли своих рабов в жертву. Они отдали девушек повелителю демонов, пытаясь спасти свою шкуру. И дочь Вергилия, Люуин, несомненно, была среди них.

"Где я могу найти этого повелителя демонов?"

"Не могу сказать, мужик, я в этом не разбираюсь. Единственное, что я знаю - они напали на нас с севера, так что, вероятно, они в том Злом лесу".

Злой лес был местом, о котором Вергилий слышал. Он знал, что, если его люди захотят совершить набег, им придется сначала хорошо экипироваться. На подготовку уйдет много ресурсов. Но он должен был идти.

Он понимал, что его мнение могло быть искажено предвзятостью, но он чувствовал, что его дочь была такой, которую большинство сочло бы красивой. Даже повелитель демонов. А повелители демонов были столь же необузданны в своей похоти, как и во всем остальном. Ему не потребовалось много времени, чтобы догадаться о судьбе, постигшей ее. Эта судьба наполнила его такой яростью, что он стиснул клыки достаточно сильно, чтобы запить их собственной кровью.

"Вот и все, ясно? Потому что больше я ничего не знаю. А теперь отпусти меня!"

Вергилия раздражало назойливое нытье человека, поэтому он нанес ему последний удар, чтобы вырубить его, а затем повернулся и вышел из переулка.

Он достиг своей цели и узнал местонахождение своей дочери. Настало время покинуть город. Ночное зрение Вергилия, как оборотня, было намного лучше человеческого. Но он знал, что лучше не оставаться на вражеской территории. Теряя время, он только подвергал своих людей ненужной опасности.

"Просто жди, Люу... Твой отец идет".

Вергилий сжал кулаки и поспешил туда, где его люди ждали его возвращения.

* * *

"Мы прорвемся! Верьте своим братьям и верьте в себя! Не сражайтесь в одиночку! Работайте вместе!" Вергилий выкрикивал смесь приказов и ободрения, размахивая своим волшебным клинком и разрубая близлежащего монстра.

Клинок - Волчий Клык, был относительно известным оружием, которое его народ часто называл клинком-шипом. Его репутация оружия, используемого только во время войны, была вполне заслуженной - оно демонстрировало свою эффективность на протяжении многих поколений, передаваясь от одного вождя к другому. Вергилий взял его с собой на всякий случай. И все же он чувствовал себя крайне неподготовленным.

Он знал, что в Злом лесу обитает легендарный Верховный дракон. И он знал, что лес слишком опасен, чтобы его кто-то мог покорить. Но все же он сильно недооценивал его. Хотя ему еще предстояло полностью исследовать его, он с болью осознал, что оборотни стоят далеко не на вершине пищевой цепочки леса.

Большинство других территорий, кишащих монстрами, вращались вокруг хищников-вершителей, особей, которые были намного сильнее всех остальных в округе, независимо от вида. При нормальных обстоятельствах в каждой зоне было бы ровно одно чудовище такого калибра. Но в Злом лесу все было иначе. Все существа Злого леса были достаточно сильны, чтобы захватить экосистемы и стать их верховными хищниками, если покинут естественную среду обитания.

Оборотни провели в лесу всего один день. Но они уже несли потери. Треть воинов, которых Вергилий привел с собой, были ранены, а некоторые пострадали так сильно, что уже не могли двигаться. Это был лишь вопрос времени, когда их уничтожат.

Он заметил, что количество монстров поблизости от них начало уменьшаться, как только эта мысль пришла ему в голову. Вскоре затишье достигло своего апогея. Казалось, все монстры поблизости исчезли совсем.

Для него это была прекрасная возможность порыться в своих мыслях и оценить свои возможности. Так он и сделал.

Он хотел спасти свою дочь. Как можно скорее. Но хотя он не хотел признавать этого, он знал, что, возможно, спасать уже нечего. Не было никакой гарантии, что она еще жива.

Однако его люди были живы. Они сразу же согласились на его предложение, хотя и знали о риске. Они утверждали, что их долг - выполнить приказ своего вождя. Они были хорошими людьми. И именно поэтому он не хотел терять их в погоне за слабой надеждой.

Вергилий должен был исполнить свой долг вождя и отдать приказ об отступлении.

Это было решение, которое он, скорее всего, принял бы, даже если бы собственные желания были для него приоритетнее благополучия воинов. Их строй распался. Бойцам нужно было вылечиться, прежде чем они снова смогут противостоять опасностям леса.

Вождь приготовился объявить о своем решении, но его прервали прежде, чем он успел это сделать. Его прервал голос, который он не узнал.

"Эй, сюда!"

Все воины почти сразу повернули головы в сторону говорившего.

Он сразу же определил, что этот человек - демон. Один из его глаз светился красным, а другой был того же необычного цвета, что и волосы, украшавшие голову юноши: черный. Его черты лица были странными, но они не были столь подозрительными, как полное отсутствие снаряжения. Демон находился посреди Злого леса, одного из самых нелепо опасных мест, известных любому разумному существу. И все же он был одет в повседневную одежду. У него не было ни защитного снаряжения, ни оружия наготове. У него даже не было наготове ни одного заклинания; казалось, что его магическая энергия находится в нерабочем состоянии.

Вергилий был озадачен. Он не мог не подозревать, что демон либо жаждет смерти, либо настолько невероятно силен, что ему не нужно быть начеку, даже когда он противостоит бесконечному натиску леса.

Оборотни, как и все другие зверолюди, обладали невероятно острым нюхом. Они могли определить, враждебно ли настроен человек, уловив его запах, заметив степень его потоотделения, прочитав выражение его лица и проследив за его мускулами. И хотя он казался подозрительным, Вергилий знал, что он не враждебен.

Демона говорил о том, что он сможет проводить оборотней в безопасное место, куда монстры никогда не доберутся. И что он намеренно вступил в контакт, чтобы сделать это предложение.

Вергилий не знал, можно ли доверять демону, но, по крайней мере, его слова казались правдивыми. Отсутствие у него снаряжения доказывало, что он действительно знает место, которое можно считать безопасным. И, скорее всего, это была его оперативная база. А может быть, просто его дом. Это казалось совершенно невероятным. В том, чтобы жить в Злом лесу, не было никакого смысла. Вергилий прекрасно понимал это, ведь ужас этого места навсегда запечатлелся в его сознании.

Его рассказ был бы гораздо правдоподобнее, если бы демон был опытным воином. Но он не выглядел таковым. Конечно, оборотень знал, что нельзя судить о других по внешности. Особенно о демонах, ведь они часто оказывались не теми, кем казались.

Конечно, мастерство демона в бою не имело ничего общего с его благонадежностью. Все равно не было никакой гарантии, что он действительно намерен помочь.

Поэтому оборотень размышлял о своих возможностях. На мгновение он задумался, пытаясь выбрать между тем, чтобы отказаться или принять предложение другого человека. Если он выберет первое, то ему не останется ничего другого, как отступить, понеся при этом потери. Если же он выберет второе, то есть шанс, что он сможет избежать любых потерь до того, как они произойдут.

И это было не единственное преимущество.

Если демон действительно был местным, то существовала вероятность, что он знает о повелителе демонов.

После недолгого молчания вождь пришел к решению. Он протиснулся сквозь строй и подошел к демону.

"Можем ли мы доверять тебе?"

"Вы уже знаете, что я отвечу "да" в любом случае, поэтому, честно говоря, я не думаю, что то, что я собираюсь сказать, имеет значение. Но да, вы можете и должны доверять мне. Так будет лучше для тебя".

Наблюдая за тем, как демон пожимает плечами, Вергилий усмехнулся про себя.

В его словах был смысл. И поскольку он не чувствовал от него никакой враждебности, он не видел причин сомневаться в нем. Конечно, оставался шанс, что демон просто искусен в искусстве маскировки своих намерений, но Вергилий решил не думать об этом. Он знал, что излишняя подозрительность ни к чему не приведет.

"...Отлично. Бойцы, опустите оружие".

"Ну же, босс! Вам не обязательно это делать. Мы все равно можем продолжать!"

Один из его людей немедленно возразил против этого решения. Но вместо того, чтобы рассердиться на него, Вергилий поступил прямо противоположно. Его переполнило чувство гордости.

"Благодарю вас. Вы все очень надежные, преданные до мозга костей. Но слишком многие из нас были ранены. Нам нужен отдых, если мы хотим двигаться дальше".

"...Хорошо. Понял, босс".

Успокоив единственного несогласного, боевые оборотни немедленно принялись за работу. Они приготовились к движению.

"Так ты вождь боевых оборотней?" - задал вопрос демон, приподняв бровь.

"Так и есть. Я должен представиться. Я Вергилий Гиролл, вожак стаи Гиролла. Спасибо за помощь", - кивнул оборотень.

"Значит ли это, что ты отец Люу?" Слова, вырвавшиеся из уст демона, были бесстрастными и непринужденными. Казалось, он ничего не знал о том, какую бомбу он бросил.

"Ты знаешь мою дочь!?"

Все начало проясняться. Демон, казалось, непринужденно бродил по Злому лесу, несмотря на то, что это было гнездо Верховного дракона. Он был полностью безоружен, что означало, что он, скорее всего, очень силен. И он даже знал имя дочери Вергилия.

Это могло означать только одно.

"Тогда ты, должно быть, Владыка Демонов Злого Леса!"

"Да, это я..."

Он был главным злом, похитившим Люуин. И опустошил ее.

"Будь ты проклят, Повелитель Демонов! Считай, что твоя жизнь оборвана!"

Жестокая ярость захлестнула разум Вергилия, как только он пришел к выводу. Его мысли были слишком затуманены, чтобы он мог понять, что тон, которым мужчина обратился к его дочери, был в худшем случае дружеским.

Глава 194 - Отцовский долг - часть вторая

"Ну, я думаю, это означает, что мы достигли соглашения. Люу теперь моя".

Вергилий перевел изучающий взгляд на собеседника. Он посмотрел на выражение его лица, отметил степень его потливости и заглянул ему в глаза. Каждый из этих аспектов, которые он внимательно изучал, только укреплял его понимание искренности повелителя демонов.

Предположения о его природе были большой глупостью.

Не менее примечательным было и влечение его дочери к этому человеку. То, как она продолжала украдкой поглядывать на него с раскрасневшимися щеками, служило еще одним доказательством того, что она будет счастлива, если он будет рядом с ней.

Он всегда полагал, что его дочь не перенесет ничего, кроме жестокого обращения, пока будет находиться во владениях повелителя демонов. Но реальность часто бывает страннее вымысла. Оборотень с трудом понимал этот поворот, и ему хотелось вздыхать и сетовать на бесполезность собственных действий. Он никогда не думал, что единственная причина, по которой его дочь не вернулась, заключается в том, что она сама этого не хотела. Даже в самых смелых мечтах.

Он всегда знал, что Люу хотела увидеть внешний мир, что она ненавидела маленькую, изолированную общину, которой была деревня оборотней. Но мир не был настолько добр, чтобы позволить молодой женщине бродить в одиночестве, тем более той, которая еще не вышла замуж. Он всегда считал, что держит ее в клетке не иначе как ради ее собственного блага. Но вид подземелья и владыки демонов, который им управлял, заставил его пересмотреть свое мнение.

Бросить вызов ожиданиям Вергилия для повелителя демонов было так естественно, что он почти не мог в это поверить. Все его расчеты были брошены на ветер и отброшены. Он и не подозревал, что повелитель демонов может знать, что такое добродетель. Конечно, Юки был не совсем добродетелен. Его желание, чтобы его ждал целый отряд женщин, было вполне в духе повелителя демонов. Но это был единственный аспект его рода, который он демонстрировал. В отличие от других, он даже не был развращен собственной силой, хотя ее было более чем достаточно, чтобы сокрушить целую армию боевых оборотней. Юки понимал мораль и следовал логике. И, самое главное, женщины, которые его обслуживали, не были пленницами. Они явно доверяли ему и оставались рядом с ним только по собственной воле.

Он был больше похож на любого другого человека, чем на любого другого темного владыку. И Вергилий был уверен, что он будет хорошо относиться к Люу, ценить ее такой, какая она есть.

Выбор, который предстояло сделать, был очевиден. Отказ от него не принесет ничего хорошего.

"Я понимаю. Я поговорю с Линаут и всеми остальными, и прослежу, чтобы они приняли это решение. Наше решение. Я уже говорил об этом твоему мужу, но через год я снова приду проведать тебя. Сделай все возможное, чтобы к тому времени ты вжилась в свою новую роль".

Услышав согласие Вергилия, лицо Люу расцвело. Прекрасная улыбка украсила его, как цветок под лучами утреннего солнца. Смешанные чувства охватили отца. Впервые он видел, чтобы его дочь так сияла. Он гордился своим решением и радовался за нее. И в то же время его сердце болело от одиночества.

Но таковы были долг и предназначение каждого отца - провожать невесту.

＊＊＊

Хотя Вергилий никогда прежде не видел постоялого двора, построенного в стиле того, который он и его люди сейчас занимали, он чувствовал, что двор все равно построен с хорошим вкусом. Мягкое, похожее на солому покрытие пола хорошо сочеталось с простым, но роскошным дизайном из дерева и бумаги. Его люди с удовольствием смывали усталость в винных погребах его зятя, в то время как он и человек, о котором шла речь, сидели снаружи на веранде.

Его взгляд естественно упал на дом повелителя демонов, дом его дочери. Возвышающийся перед ним замок был столь же зловещим, сколь и величественным. Его темный материал сливался с ночным небом и казался почти занавесом, скрывающим звезды. Это была чудесная сцена, которая особенно хорошо сочеталась с вином на основе риса, которое он пил почти всю ночь.

"У меня есть вопрос, повелитель демонов", - произнес он, не отрывая глаз от замка и не отрывая рук от своего кубка.

"Что случилось?"

"Что тебе нравится в моей дочери?"

"Ух ты, сразу к этому переходим, да?" Он неловко, по-мальчишески улыбнулся. "Много чего, честно говоря. Но если бы мне нужно было выбрать самую важную, я бы, наверное, сказал, что это ее легкость в общении".

"О?"

"Находясь рядом с Люу, мне легко расслабиться", - уточнил он. "Мы всегда шутим и попадаем во всякие глупые ситуации. Рядом с ней так весело, что я снова чувствую себя ребенком. И если вы спросите меня, я бы сказал, что это, вероятно, одна из самых важных составляющих долгосрочных отношений. Это значит, что ты можешь быть самим собой, а не беспокоиться о том, чтобы наступить на больное место другого человека".

Оборотень повернул шею и посмотрел на свою дочь, которую описывал повелитель демонов. Она с удовольствием подавала всем остальным оборотням еду и напитки, непринужденно беседуя с ними и наверстывая упущенное за последний год. Было видно, что она выросла, а несколько хвастливая улыбка, которая не сходила с ее лица на протяжении всего процесса, свидетельствовала о том, что она прекрасно это осознает и старается показать.

Люуин всегда была сорванцом. Ее характер противоречил вкусам среднестатистического оборотня - большинство мужчин-волков предпочитали женщин более женоподобных. Однако все же находились люди, которые считали иначе, ведь вкусы и предпочтения у всех разные. Заявление повелителя демонов лишь подтвердило это. Его чувства не совпадали с тем, что их племя считало нормой.

Похоже, моя дочь нашла себе достойного партнера. Вергилий задумался и улыбнулся, прежде чем задать вопрос. "Какова жизнь Люу здесь?"

"Хммм... С чего бы мне начать? О, я знаю. Видишь вон ту служанку? Та, что выглядит совершенно спокойной? Это Лейла. Они с Люу начали работать служанками примерно в одно и то же время. Ну, вроде того", - сказал он. "Честно говоря, они служанки только по названию. Они помогают по хозяйству, но это почти все. Хотя, в случае с Люу, я не уверен, что помощь - это правильное слово. Сейчас она стала лучше с этим справляться, но, честно говоря, она немного неуклюжа".

"Мне жаль. Это была бы моя вина", - усмехнулся Вергилий. "Я не собирался ее баловать, но, будучи дочерью вождя, она никогда не имела слишком много домашних обязанностей".

"Я не возражаю." Повелитель демонов ответил со смехом. "У каждого есть сильные и слабые стороны. Может быть, Люу и не слишком полезна, когда дело касается работы по дому, но она прекрасно умеет распределять избыток своей энергии. Когда она рядом, все остальные счастливы и бодры".

"...Я рад это слышать."

" Ты должен быть рад. Это значит, что ты хорошо ее воспитал, а этим стоит гордиться" - сказал повелитель демонов, наполняя чашку оборотня. "Ах, да. Не расскажешь мне, какой была Люу до того, как покинула деревню?"

"Спасибо." Вергилий одним глотком осушил чашку. "Она никогда не рассказывала тебе?"

"Ну, она пыталась, но у нее не очень хорошо получается рассказывать старые истории, так что я, честно говоря, узнал не так уж много. И мне всегда было интересно, какой жизнью она жила, понимаешь?".

"Люу всегда была немного необычной девушкой". Вождь начал говорить медленным, ностальгическим тоном. "Ее гораздо больше интересовала жизнь за пределами нашей деревни, чем в ее пределах".

Вергилий начал пересказывать историю за историей. Он рассказывал повелителю демонов о ее многочисленных злоключениях и подвигах, а также о различных моментах, которые он считал самыми важными. Он, вероятно, продолжал бы, если бы некая смущенная служанка не подбежала, чтобы остановить его.

Глава 195 - Проводы

"Н-неужели этот волк действительно тот, за кого я его принимаю!? Он действительно Фенрир!?"

"Да. Он еще один из членов моей семьи и одна из главных причин, почему Люу решила остаться здесь". Я нежно погладил серебряного волка, стоявшего рядом с собой, пока говорил с окаменевшим отцом Люу.

При виде легендарного зверя он застыл в шоке, его глаза вылезли из глазниц. Единственной частью его тела, которая, казалось, оставалась функциональной, был его рот, который время от времени подергивался, чтобы продемонстрировать, что он на самом деле все еще жив. Его глаза оставались прикованы к волку даже после того, как он окончательно пришел в себя, и он не сводил с него взгляда, нервно задавая мне вопрос.

"Т-ты живешь с Фенриром!?"

"Да. Я держал это в тайне от вас, потому что не был уверен, как вы отреагируете", - сказал я. "В конце концов, я решил, что могу пойти на это, потому что подумал, что вы, ребята, можете это оценить".

Рир провел последний день, стоя рядом, но не в подземелье, чтобы уменьшить риск его обнаружения. В конце концов, вся эта его вылазка оказалась напрасной, потому что я решил, что мне было бы неловко скрывать его от моих новоиспеченных родственников, поэтому я позвал его и попросил показать себя толпе. Говоря о моих питомцах, все, кого не звали Рир или Шии, были на охоте. Им поручили вырезать ближайших монстров, чтобы мне было легче вывести оборотней за пределы леса.

Поклонение, очевидно, было словом дня, поскольку все оборотни встали на колени и склонили головы в глубокой молитве. Правда, религиозная деятельность выглядела скорее хаотично, чем торжественно. Все присутствующие зверолюди решили использовать то пространство, которое они занимали в данный момент, вместо того, чтобы выстроиться в более аккуратный строй.

Первоначальная реакция Люу на встречу с Риром была гораздо менее драматичной, поэтому я всегда полагал, что оборотни не слишком ревностное к религии племя. Сегодняшние наблюдения, однако, доказали ошибочность этого предположения. Фенриры были для них столь же божественны, как Один для нордов.

Кстати, о драматических реакциях. Был еще тот случай с Линаут. Придя в сознание, бывший жених Люу стал кричать на меня почти бессвязно, а потом убежал и разрыдался так, как сделать может только качок. Затем он провел остаток ночи, выпивая со своими приятелями, которые изо всех сил старались его развеселить. Я, конечно, все понял. Как и шеф, он хотел предостеречь меня от того, что бы я даже не осмелился разбить сердце принцессы-оборотня. Вот это да. Похоже, он действительно по-своему любил ее. Зная это, мне почти жаль, что я обломил его свадьбу. Почти. Ну, это его вина, не моя. Надо было просто избить меня, если он не хотел, чтобы это случилось. Прости, мужик, но так оно и есть. Тебе придется сдаться. Но не волнуйся, там полно рыбы. Я уверен, что в конце концов ты найдешь другую.

"Ты не против, если я спрошу, как его зовут?"

"Это Пушрир, хотя обычно мы называем его Рир, для краткости", - сказал я. "Рир, это отец Люу".

Волк поприветствовал вождя лаем и кивком головы.

"Я очень рад познакомиться с вами. Спасибо вам за все, что вы сделали для моей дочери".

"Я думаю, это ты должен сказать хозяину, папа, а не Риру". Люу хихикнула

"Молчи, Люу. А как еще ты ожидала, что я отреагирую на встречу с Фенриром? Ни один настоящий оборотень не может оставаться спокойным в такой ситуации!"

"Ну, я понимаю, к чему ты клонишь. Рир очень достойный, но по крайней мере ты можешь сохранять спокойствие", - сказал Люу с самодовольной ухмылкой.

"Говори, что хочешь, но ты была не лучше, чем они, когда впервые встретила его", - сказал я.

"Вы не должны были говорить им этого, учитель!" - возмущенно пожаловалась Люу.

Ух ты. Как скажешь, Люу. Как скажешь.

"У тебя впереди насыщенная жизнь, Люу. Ты должна быть и хорошей женой, и хорошо заботиться о Фенрире. Не делай легкомысленных ошибок. Ты меня поняла?" - сурово сказал мой свекор.

"Я-я не буду!" - пискнула девочка-собачка. "Но все в порядке! Потому что мы с Риром очень хорошие приятели. Мы уже практически семья, правда, Рир?".

Люу улыбнулась в сторону моего любимого питомца, побуждая его гавкнуть в знак благодарности. Но он этого не сделал. Вместо того чтобы поприветствовать ее, он упрямо повернул голову в противоположном направлении, напоминая рассерженную девочку-подростка.

"Что за черт, Рир? Почему ты отворачиваешься от меня?"

Она попыталась допросить его, но снова столкнулась с молчанием.

"Р-рир? Рир!? Неужели ты ничего не скажешь?" Она переместилась на другую сторону его тела, чтобы говорить ему в лицо, но он снова вывернул шею, чтобы не смотреть на нее. "Почему ты все время отворачиваешься от меня!?"

Только когда она начала паниковать, он, наконец, решил повернуться к ней лицом. Он игриво улыбнулся.

"Ты просто дразнишь меня?"

На этот раз волк и кивнул, и гавкнул в знак согласия.

"Почему это единственный раз, когда ты соизволил со мной согласиться?" - возмущенно воскликнула Люу.

Это было настолько забавное взаимодействие, что я разразился гоготом.

"Они действительно ладят..." - удивленно сказал отец Люу. "Я не могу в это поверить. Моя дочь подружилась с Фенриром..."

"Ну, так бывает, когда живешь с кем-то целый год", - сказал я.

Хотя они и не были в плохих отношениях, было необычно, что Рир так расслабленно ведет себя рядом с Люу; ее... привычки заставляли его относиться к ней настороженно. На этот раз он просто подыграл ей, чтобы помочь ей покрасоваться перед отцом. Какой джентльмен. Э-э, волк-джентльмен? Разве это вообще возможно?

"Рир действительно такой же, как его хозяин", - вздохнула Люу.

"И что именно это значит?" спросил я.

"Ничего, совсем ничего, хозяин", - ответила она. "Просто вы оба очень милые".

"Да, я уверен, что именно это ты и имела в виду". Я немного посмеялся, прежде чем запрыгнуть на спину Фенрира. "Давай, Люу, ты тоже".

"С-спасибо, учитель."

Она слегка покраснела, взяв протянутую мной руку, и только завизжала в панике, когда я без всякого предупреждения подтянул ее к себе и поставил перед собой. Ее толстый кустистый хвост прижался к моему животу, щекоча его, а ее уши удивленно дернулись.

"О, точно. Если ты теперь моя, значит, и эти твои уши тоже мои, верно?"

"Так не пойдет, хозяин! Они все еще моииии-ик! Щекотно!"

Я проигнорировал ее попытку рассуждать и потянулся к мягким придаткам, торчащим из ее кудрявых локонов, и начал их теребить.

"Хммм, неплохо. Совсем не плохо. Они приятные, мягкие и шелковистые", - сказал я. "Но они не такие красивые, как у Рира. Я бы сказала, что это семь с половиной из десяти".

"Ч-ч-что за черт!? Ты не можешь вот так просто взять и потрогать чужие уши!" - пожаловалась Люу, едва не вскочив со своего места.

Как и сама девочка-собачка, Рир был не очень доволен тем, что я так трогательно ласкаю Люу на его спине. Он несколько раз жалобно скулил, но я делал вид, что не замечаю этого и увлеченно возился с ушами, которые были расположены прямо перед моими глазами. Такие твердые. Такие хрустящие. Хнннг.

"Это сексуальное домогательство, хозяин! Я расскажу Лефи!"

"Это было бы так, если бы сексуальное домогательство действительно относилось к парам", - сказал я с ухмылкой. "Я бы про это знал. Я не ищу неприятностей. Почему, по-твоему, я не сделал этого раньше?"

"Черт возьми, хозяин, почему ты обязательно должен быть прав!" - пожаловалась Люу, размышляя о различиях между желанными и нежеланными сексуальными домогательствами.

Хех. Вы слышали это, господа? Вот что значит быть настоящим человеком чести. Ты держишь свои руки при себе. До тех пор, пока тебя больше не держат обстоятельства. Мое желание не прослыть сексуальным хищником стояло за большей частью моей сдержанности. Именно поэтому я никогда не возился с пухом Люу и не трогал рога Лейлы, несмотря на то, что любопытство сводило меня с ума. Ладно, хорошо. С Лефи было несколько неприятных инцидентов, но это была совершенно не моя вина. Она была единственной, кто подошел ко мне, что делало все совершенно другим и совершенно нормальным.

"Кхм." Отец Люу громко прочистил горло, прежде чем бросить на меня взгляд. Он был так зол, что я мог видеть, как вены выпирают у него на голове. Да, это похоже на то выражение лица, которое было бы у вас, если бы вас заставили смотреть, как кто-то флиртует с вашей дочерью.

После минутного раздумья я убрал руки от дочери готовящегося говорить мужчины и смотрел, как она повесила голову в смущении и стыде.

"Я не против вашей близости, но, пожалуйста, держите это за закрытыми дверями", - сказал он низким рыком.

"П-правильно!" - сказала Люу, - "М-мы действительно должны проводить всех, учитель".

"Да, да. Мы как раз этим занимались. Извините за ожидание, ребята. Я провожу вас из леса. Пойдемте."

"Спасибо", - сказал мой свекор.

"О, точно. Это напомнило мне. Пробираться через лес каждый раз, когда вы захотите сюда приехать, наверное, опаснее, нежели игра может стоить свеч. В следующий раз, когда вам захочется посетить лес, вы можете остановиться недалеко от него, а я заеду за вами".

Оборотни пробрались на мою территорию через южную часть леса - ту, где обитали самые слабые монстры. Пока что я не контролировал его, но планировал, что к следующему году он станет еще одной частью подземелья.

"Спасибо. Это, конечно, звучит как гораздо лучшая альтернатива", - сказал вожак оборотней. "Ладно, народ, мы уходим! Пусть на этот раз с нами Юки и Фенрир, но это не значит, что вы можете ослабить бдительность! Даже на мгновение!"

"Есть, сэр!"

Воины подняли свое оружие и заревели, показывая, что готовы к битве. Да, я уверен, что в этом нет необходимости. Все уже либо исчезло, либо погибло. И я уверен, что уже сказал ему не беспокоиться об этом.

* * *

Хотя я заранее сказал ему, что это безопасно, отец Люу принял мое утверждение за истину только на середине пути.

"Я знаю, что ты велел нам не волноваться, но я просто не могу поверить, что на нас до сих пор не напали", - сказал он. "Монстры были так настойчивы на нашем пути. Они наступали на нас бесконечно, одна волна за другой".

"Да, они такие. Половина из них боится подойти только потому, что у нас здесь Рир. Он намного сильнее всего, что живет в округе, поэтому он отпугивает большинство тварей", - сказал я, пожав плечами. "Другие мои подчиненные избавляются от оставшейся половины, так что мы в полной безопасности".

"Наверное, повелители демонов все-таки отличаются от всех нас...", - сказал отец Люу. "Ах, да. Ближайшая человеческая страна, похоже, переживает какие-то волнения".

"Правда?"

Обратившись к своей ментальной карте, я пришел к выводу, что он говорит о королевстве, которое я посетил, чтобы разобраться с неким принцем. Это была страна, с королем которой я был лично знаком, и страна, которой Нелл была обязана своими услугами. Как она называлась? Аллисия? Да, что-то вроде этого.

"Я слышал, что там сейчас разгораются какие-то политические распри, которые подтачивают самое ядро страны. Я знаю, что они, вероятно, не представляют особой угрозы для вас или этого леса, но я подумала, что лучше предупредить вас на всякий случай."

Опять? Серьезно? Ух ты. Не то чтобы мне было не пофиг, но все же. Вау. Их проблемы меня не особенно интересовали, и я не собирался вмешиваться, если только меня не втянут в это дело насильно. ...Хотя, возможно, мне стоит перепроверить все свои ловушки и убедиться, что они все еще работают. И расставлены правильно. Я уже заключил сделку с королем, так что сомневаюсь, что они придут сюда снова, но лучше быть готовым к чему-то, чем оказаться пойманным со спущенными штанами. Да. Заметка для себя: заняться подземельями после того, как разберусь с оборотнями.

Только позже я понял, что, скорее всего, поступил бы совсем по-другому, если бы спросил своего тестя о причине, по которой Аллисия снова оказалась в эпицентре политической борьбы.

Глава 196 - Мне нужно больше очков подземелия

"...Черт." Я поймал себя на том, что стонал и охал, просматривая баланс подземелья всего через несколько дней после того, как проводил людей Люу. История операций показывала, что мы в минусе, несмотря на то, что мой баланс был на рекордно высоком уровне всего несколько недель назад. На самом деле, мы были в минусе уже довольно долгое время. Мой чистый баланс, который стремился к нулю, составлял лишь двадцатую часть от своего пика. Конечно, это означало, что мой кошелек еще не совсем пуст, но, скорее всего, средства иссякнут в течение месяца.

В последнее время я не слишком активно расширял границы подземелья и время от времени выходил на охоту, так что я полагал - всё будет в порядке. Я не помнил, чтобы делал что-то, что могло бы привести к увеличению расходов. Единственная возможная причина, о которой я мог подумать, - недавнее изменение числа проживающих в подземелье. Конечно же, я потерял свой самый большой источник дохода в лице Лефи. Что ж. По сути, все это результат плохого планирования с моей стороны.

Управление ресурсами было тем, чем я не очень-то занимался. Я не утруждал себя отслеживанием цифр, потому что мне казалось, что это больше хлопот, чем пользы. Очевидно я ошибался, и моя глупость снова показала себя во всей красе.

Переоценив свои расходы, я понял, что случайно выбросил концепцию "бережливости" на свалку. Я был слишком увлечен установкой новых диковинок и приспособлений, чтобы даже посмотреть на стоимость каждой из них. До сегодняшнего дня, конечно. Чеееееееерт. Вот что значит выиграть в лотерею, жить припеваючи, а потом забыть, каково это - быть бедным, не сдерживать свои расходы и разориться.

Какова бы ни была причина, я должен был что-то сделать с состоянием наших финансов. Блин, клянусь, я уже целую вечность не беспокоился об ОП. Ну, ладно, неважно. Пора заняться сбором средств, я думаю.

* * *

После долгих размышлений я пришел к выводу, что лучше всего разрешить сложившуюся ситуацию с помощью карты "звонок другу". Друг, которого я имел в виду, находился в настоящем тронном зале.

"Лефи, ситуация обострилась, и, к сожалению, я понял, что мне крайне необходима твоя помощь". Я вкратце описал ситуацию, склонившись перед ней и подушкой, на которой она сидела. Мой тон был ненормальным, я намеренно старался говорить так же официально, как человек, просящий кредит в банке.

"Я не знаю, о чем ты толкуешь. Тебе придется объясниться", - сказала она.

"Мне очень жаль, мэм. Я немедленно объясню вам все детали. Суть в том, что я столкнулся с одной проблемой, и я надеялся, что легендарный Верховный Дракон рассмотрит возможность помочь мне в ее разрешении".

"Я знаю, что ты предпочитаешь говорить в такой отвратительно вежливой манере только тогда, когда твоя цель - обман. Чего же ты на самом деле хочешь?"

О черт, она знает!

"Ну что, я бы никогда...", - сказал я. Хотя Лефи уже видела меня насквозь, я точно знал, на какие кнопки нужно нажать, чтобы заставить ее забыть о своих подозрениях. "Видите ли, мэм, я просто хотел, чтобы вы выслушали мои жалобы и разрешили их до того, как у меня не останется выбора, кроме как перестать подавать десерт".

"Что!?" Девушка-дракон поднялась со своего сиденья и ткнулась лицом прямо в меня.

"Погоди", - сказал я, вернувшись к своему обычному тону. "Перестань кричать и успокойся".

Хотя за этим последовала серия недовольных драконьих звуков, Лефи в конце концов удалось вернуть себе спокойствие и сесть обратно, скрестив ноги. В отличие от прежних лет, теперь она уделяла мне все свое внимание, чтобы наилучшим образом противостоять любой угрозе ее ежедневному потреблению сахара. Просто хочу сказать, что сидеть со скрещенными ногами в одном платье - ужасная идея. Я вижу твои трусики.

"В чем именно дело?" - спросила она.

"Наши финансы", - сказал я. "Мой кошелек сейчас кажется очень пустым. Вероятно, в течение месяца у меня закончатся ОП".

"И, кажется, ты упомянул, что это "ОооПээ" - материя, которую ты используешь при изготовлении товаров?"

"Да, ты угадала. Мы долгое время были в "зеленой зоне", поэтому я не обращал на это внимания. Оказывается, это было ошибкой", - сказал я. "Я использовал его так же, как и всегда, но, видимо, у нас слишком много людей, чтобы это было рационально".

"...И я так понимаю, что я больше не генерирую для тебя этой субстанции теперь, когда мы стали партнёрами?"

"Ну... да, это, конечно, часть этого, но это не твоя вина. Это моя. Я должен был планировать заранее, а не забывать об этом".

Хотя женитьба на Лефи, безусловно, изменила наше финансовое положение, я считаю, что это была сделка, в которую стоило ввязаться. Я бы не изменил своего решения, даже если бы знал, что в итоге мы окажемся в затруднительном финансовом положении. Она стоила для меня больше, чем любая сумма денег. И хотя потеря бонуса Лефи, конечно, изменила ситуацию, это не было той соломинкой, которая сломала спину верблюду. В дни после нашей свадьбы я все еще был в зеленой зоне. Проблемы начали появляться только после того, как я увеличил размер подземелья, завел новых питомцев и немного поработал над безопасностью, что означало, что это была только моя вина, а не ее.

"Так что, да, я подумал, что должен что-то сделать, пока дерьмо не попало в вентилятор. Я пришел к тебе, потому что не хотел волновать остальных. В идеале, я бы хотел, чтобы они никогда не узнали, что что-то было не так".

Конечно, существовало много надежных вариантов. Я всегда мог чаще ходить на охоту для активного дохода или расширить границы подземелья для большего пассивного дохода. Но мне нужна была временная передышка, чтобы облегчить свои заботы. Вот почему я хотел позаимствовать силу Лефи.

"И поэтому ты пришел ко мне, и только ко мне?"

"Да. Ты единственный человек, которому я могу доверять, когда речь идет о таких вещах".

"Да, я все поняла." Ее щеки покраснели, когда она пробормотала свои слова с радостью и гордостью.

Фух. Она настолько простодушна, что это восхитительно, и я люблю ее за это.

"...Я понимаю, о чем идет речь", - сказала она, прочистив горло. "Как твой вечно надежный товарищ, я окажу тебе свою помощь".

Спасибо, женушка, ты лучшая. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

"Итак? Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?"

Глава 197: Разговор по пути

— ...Здесь слишком светло, — простонала Лефи, вальсируя выйдя из пещеры, в которой находилось подземелье, и она оказалась под солнечным светом. Она уставилась на него сквозь пальцы, пытаясь отфильтровать лучи, ее лицо исказилось в раздраженной гримасе.

— Кстати, когда ты в последний раз выходила на улицу?

— Я не совсем помню, — сказала она. — Очень немногие из моих недавних воспоминаний связаны с выходом из гостиной, а те, в которых я все-же не в ней связаны с пребыванием на лугах, которые лежат за пределами крепости.

— Предполагаю, это из-за того, что девочки постоянно просят тебя поиграть с ними, да?

— Да, точно.

— Я так и думал. В последнее время ты чертовски хорошо присматриваешь за ними.

— Согласна, — она засмеялась, расплываясь в хвастливой, зубастой улыбке, — но мне кажется, что этого следовало ожидать. Развлекать одного или парочку детей – простая задача для великой меня.

— Ну, вот поэтому тебя называют Верховным Драконом, не так ли? — я усмехнулся. — Спасибо, что всегда присматриваешь за всеми, когда меня нет дома. Я ценю это.

— Если ты наконец-то пришел к пониманию моей ценности, то тебе следует проявлять ко мне больше уважения, — сказала она. — И для начала можно предложить мне сесть тебе на плечи.

— Как скажете, ваше величество, как скажете.

Я наклонился, просунул голову между ее красивыми, изящными ногами и, подняв ее на плечи, выпрямился.

— Кататься на твоих плечах никогда не надоест, — сказала она. — Так у меня появляется прекрасный вид, так я смотрю на землю сверху.

— То есть, да, конечно, ты можешь летать. И разве это не буквально то же самое, но лучше?

— Полет, безусловно, имеет много достоинств, — сказала она. — Но сидя у тебя на плечах, дарует мне чувство связи. С миром подо мной, и с тобой

— Связи, да? — я улыбнулся.

— Так я могу наслаждаться ощущением твоего прикосновения, как и каждым твоим шагом. Это приятно, даже успокаивающе и сильно отличается от почти одинокого ощущения, которое сопровождает сам акт ступания по земле.

На мгновение я был потрясен и замолчал. Я не знал, что можно сказать о ее одиночестве и как мне стоит ободрить ее. Правильные слова, никак не приходили мне в голову, как бы я ни старался. Поэтому я просто решил перестать пытаться и быть самим собой.

— Ну, тогда не стесняйся приходить ко мне поплакаться, если тебе когда-нибудь станет одиноко. Я могу так делать для тебя в любое время, — ухмыльнулся я, говоря озорным тоном: — В конце концов, ты моя драгоценная маленькая женушка. Я не против подхватить тебя на руки, если это делает тебя счастливой.

— Хм, — фыркнула она, пытаясь избавиться от смущения. Хотя я и не мог видеть ее лица, я был уверен, что оно окрасилось в алый цвет: — Видимо, тебе никогда не надоест дразнить меня, а?

Но, что последовало за ее ответом, это хныканье. Не от нее, а от волка в двух шагах позади меня. Я почувствовал раздражение в его голосе; это было почти так, как будто он умолял нас снять комнату, но, как обычно, я решила проигнорировать его жалобы.

— Почему ты решил не оставлять людей Люу в подземелье, если твои финансы в таком плачевном состоянии? — спросила Лефи.

— Я думал об этом, и мне не кажется, что это сработает. Старик Люу привел с собой только воинов племени, где-то около двух третей от всех их людей. И у них осталось много родственников дома, и то, что целая деревня внезапно переехала, звучит как крушение поезда, ожидающее своего часа.

Был также тот факт, что мне не очень нравилось жить с кучей случайных людей. Я был более чем готов назвать отца Люу зятем, учитывая, что в итоге превратил его дочь в одну из своих жен. Но это была бы скорее формальность, чем что-то большее. Он член семьи, по названию, но на самом деле я так о нем не думал. В конце концов, я знал его в общей сложности всего три дня.

Физическая близость даже не была проблемой. У нас было достаточно места. Я просто не хотел иметь с ними дело. Естественно, я протяну им руку помощи, если с ними что-нибудь случится, но на этом все. Жить вместе с ними было тем, чего я хотел избежать. Я просто знал, что это доставит гораздо больше хлопот, чем того стоило. Потому что их переезд изменил бы мою жизнь. А этого, я совершенно не собирался делать.

— Конечно, я понимаю тебя, — сказала Лефи. — И это даже не говоря об их недостатке сил. Они так слабы, что погибнут, даже не добравшись до подземелья, если ты не решишь помочь им.

— О да, это напомнило мне. Почему монстры здесь такие сильные? Я никогда по-настоящему не осознавал этого, пока не увидел мир, но все, что живет в этом лесу, прямо подавляюще сильное, по крайней мере, по сравнению с тем, что можно увидеть повсюду.

— Я полагаю, что ответ на этот вопрос можно найти, изучив различия между этой землей и любой другой. В этом лесу концентрация магических частиц намного превышает норму. По мере того как существа, обитающие внутри, живут своей жизнью, они поглощают дары леса и вдыхают его воздух. При этом они концентрируют в себе огромное количество магических частиц. По мере того как их тела приспосабливаются к избытку магии, они становятся более подготовленными и менее устойчивыми к резким изменениям в своей физической форме. Цикл продолжается только тогда, когда сильные поглощают слабых и забирают их магическую энергию себе.

«Ооо… Так что больше магии = больше ОП. В этом кроется большой смысл».

— Хорошо, я понял, но тогда напрашивается еще один вопрос. Для начала, почему в этом месте так много магических частиц?

— Хороший вопрос. Я никогда об этом не думала, — Лефи на мгновение сделала паузу, чтобы подумать, — но я помню историю, рассказанную мне давным-давно одним из старейших древних драконов.

— Хмм… Звучит интересно. Расскажи.

«Стоп, Лефи живет чертовски долго, верно? Так как именно давно это было? Может, она говорит о нескольких сотнях лет? А может быть, тысяча?»

— Он говорил, что эту историю, он услышал от своих родителей до того, как они погибли, — сказала она. — Он сказал мне, что когда-то по этой земле ходил бог. И что именно здесь он погиб. Магическая энергия внутри этого так называемого бога рассеялась по всей земле после его смерти и образовала лес, который мы видим вокруг нас.

«Подожди. Так вот где умер БОГ? Черт. Это важный сюжетный момент, если я когда-либо его слышал. Серьезно, поговорим о том, чтобы нажать все кнопки фантазии».

— Подожди, разве ты не говорила, что никогда раньше не видела никаких богов? И что они, возможно на самом деле не существовали?

— Да, Юки, но мир огромен. Хотя я считаю себя достаточно осведомленной, есть еще многое, о чем я еще не слышала, не говоря уже о том, чтобы увидеть своими глазами, — сказала она. — И все же я сомневаюсь, что существо, погибшее здесь, было истинным богом, а скорее монстром, настолько долгоживущим, что его почитали как такового.

— Чудовище, почитаемое как бог, да? Интересная мысль.

«Все в значительной степени думают о монстрах как о вредителях, которых от которых нужно избавиться. Перейти от такого мнения к поклонению – это адское продвижение по службе, если я когда-либо слышал о таком».

— Имена и титулы часто могут быть изменены. Я, например, родилась как Лефициос и все боялись меня как Верховного Дракона на протяжении многих поколений. Но теперь меня называют Лефи, именем, которое ты мне дал. Учитывая мой собственный опыт, я точно считаю, что монстра можно считать богом, — она наклонилась, чтобы посмотреть мне в лицо, и улыбнулась: — Те, у кого жизнь короче, существ, которые принимают такие формы, как твоя, помнят существ, как мы, как легенд. Простой акт прожития нашей жизни приводит к тому, что наши имена запечатлеваются в анналах истории. И наши смерти ничем не отличаются. Ибо они тоже имеют большое значение для тех, кто придет после нас. Это, безусловно, странное явление. Жизнь – это настоящее чудо, не так ли?

«Вписать свое имя в историю, став легендой, да? Эта грандиозная мысль, если я когда-либо ее слышал. Но она права. Жизнь одновременно кажется странной и невероятной, если подумать об этом так. Да. Поистине жизнь – чудо».

— Ну, если долгая жизнь и много магии – это все, что нужно, чтобы стать богом, я бы сказал, что ты на правильном пути, — я усмехнулся ей. — Дайте еще пару тысяч лет, и все, вероятно, начнут поклоняться тебе.

— Я думаю, что тогда ты станешь человеком, укравший сердце Бога. Это определенно звучит как гораздо более впечатляющий титул, чем ”Повелитель демонов", не так ли?

— Да, в такого человека я был бы не прочь вырасти. Создавать мифы этого мира рядом с тобой и оставлять доказательства того, что мы были здесь, жили своей жизнью, звучит как то, что мне может понравится, — я засмеялся: — Но если я хочу быть достойным своей доли, мне лучше начать подниматься по служебной лестнице, а? Прямо сейчас у меня не такое уж знаменитое имя для тебя. Я такой же, как любой другой ничтожный повелитель демонов в глуши. Но ты просто наблюдай. Скоро я стану самым большим злодеем в округе.

— Хорошо. Тогда я вознесусь к божественности, ожидая, когда ты совершишь именно этот подвиг.

Обменявшись еще парой смешков, мы улыбнулись друг другу и продолжили наше путешествие.

Глава 198: Решение проблемы с DP

Лишь малейшие лучи солнечного света проникали сквозь заросший полог, верхушки деревьев, образовав почти неприступный слой зелени, способный помешать даже солнечным лучам проникнуть в лесную подстилку. В большинстве случаев относительное отсутствие света служило признаком того, что деревья росли слишком густо. Но Злой Лес не был обычным биомом.

Хотя их, конечно, нельзя было назвать редкими, у деревьев было более чем достаточно места для себя. Иногда между каждым деревом были десятки метров. Проблема заключалась не в их количестве, а скорее в их размере. Мы с Риром спрятались за корнем, принадлежащим одному из таких чудовищ. Его ствол был таким толстым, что группа из пяти взрослых, вероятно, изо всех сил пыталась бы обхватить его руками, даже если бы они вытянули руки.

Я продолжал использовать “Скрытность”, просто чтобы быть уверенным, что меня не видно, но эта предосторожность была совершенно излишней. Корни бегемота были такими большими, что все, что мне нужно было сделать, чтобы остаться незамеченным – это встать на колено. Моего спутника также невозможно было заметить, так как он уменьшился до размеров обычного волка.

— Хорошо, просто хочу убедиться, ты помнишь точное местоположение Лефи, да? — я высунул голову из-за корня и уставился на причудливого монстра, на которого мы с моим питомцем готовились напасть.

Естественно, мой вопрос был встречен согласием; Рир никогда не разочаровывал.

— Хорошо, неплохо. Я хочу еще раз пробежаться по плану. Все довольно просто. Мы привлекаем внимание этой штуки, а затем убираемся к чертовой матери так быстро, как только можем. Хорошо?

И снова утвердительный волчий тихий вой ответил на мой вопрос.

— Тогда давай сделаем это!

Мне больше не нужно было прятаться, поэтому я встал и направил заклинание на нашу цель. Это было странное существо, которое выглядело наполовину млекопитающим, наполовину паукообразным. Верхняя половина его тела напоминала медведя. У него были глаза-бусинки и мускулистое тело, покрытое мехом. Хрустящие звуки эхом разносились повсюду, когда он пережевывал окровавленный труп, лежавший под его скорпионоподобной нижней частью тела.

Его большое тело, отличная легкая мишень. Мои водяные драконы летели точно в цель.

Будучи довольно сильным монстром, он почувствовал атаку и поднял голову отрываясь от еды, чтобы посмотреть в мою сторону – это действие, заставило его принять драконьи снаряды лицом.

В конечном счете моя точность ничего не значила. Характеристики Скорпиономедведя была настолько выше моих, что он даже не воспротивился от удара в лицо. Тот факт, что он замахнулся одной из своих ног на драконов и уничтожил их нижние половины, прежде чем они смогли попасть, тоже не сильно помогло. Тем не менее, я выполнил свою цель.

Электрический взрыв, произведенный не кем иным, как самим гордым Фенриром, ослепил и медведя, и меня, когда он попал прямо на свежеиспеченную рану полуарахнида. В отличие от моего заклинания, целью которого было только послужить пристрелкой, заклинание Рира нанесло урон. Значительный урон.

Разбушевавшийся медведь взревел, повернулся к нам и бросился в атаку.

— Отлично, он заглотил наживку! Убираемся отсюда к чертовой матери!

Я запрыгнул Риру на спину, и он снова вырос до своего полного размера, и рванул с места, как гоночный болид. В отличие от разъяренного арахно-медведя, который с чистой разрушительной силой прорубал каждый клочок зелени на своем пути, Рир петлял между деревьями и избегал всего на своем пути. — «Вау, наблюдать, как медведь вот так преследует тебя, на самом деле довольно мерзко. Дааааа, определенно не на это хочется смотреть во время ужина».

— Ух ты, Рир, тебе лучше поостеречься. Он прямо у нас на хвосте, – шутливо сказал я, в то время как волк продолжал с легкостью держаться на безопасном расстоянии. — Знаешь, это напоминает мне о том времени, когда мы сражались с этой тупой задницей мантикорой.

Хотя единственным ответом, который я получил, был обычный короткий лай, я мог сказать, что волк был раздражен, и очень сильно. Он явно хотел, чтобы я перестал погружаться в свои мысли и сосредоточился на текущей задаче.

Обычно мы бы не стали бросать вызов такому могущественному зверю. Ведь его защиту было сложно пробить, что обычно мы сочли бы почти невозможной задачей. Но на этот раз я не волновался. Потому что мы были просто приманкой. Он был слишком медленным, чтобы догнать нас, и слишком тупым, чтобы произносить какие-либо заклинания. Он представлял нулевую угрозу до тех пор, пока мы не пытались вовлечь его в какой-либо рискованный CQC. И именно поэтому мы выбрали его. Мы были уверены, что нам удастся заманить его к месту назначения до тех пор, пока мы не ослабим бдительность.

«Лааааааадно. Наверное, поэтому он и говорил мне быть начеку. Сумасшедший».

Процесс приманки был прост. Все, что мы делали, это время от времени запускали в него заклинание или два, чтобы убедиться, что он достаточно зол, чтобы продолжать преследовать нас. Полоскание и повторение в течение нескольких минут привели нас на поляну, на которой находилась красивая рогатая девушка, чьи гладкие серебристые волосы развевались на ветру.

— Лефи! — я выкрикнул ее имя, когда мы пробегали прямо мимо нее.

— Я прослежу, чтобы все было сделано.

Она широко раскинула руки в ожидании Скорпиономедведя, словно собираясь обнять его. Но она свела их вместе как раз перед тем, как он приблизился к ней. Это выглядело, как будто она просто хлопнула в ладоши, почти. Но если бы мне пришлось назвать одно ключевое отличие, то оно заключалось в том, что действие, которое она совершила, было гораздо более смертоносным, чем один или два простых хлопка.

Голова Скорпиономедведя слетела.

Она взорвалась не кровью или внутренностями, а кровавым туманом. Кровавым туманом, который вскоре исчезнул без следа.

Остальная часть тела существа, начиная с шеи и ниже, рухнула на землю и замерло.

— ...Вау. Я почти не могу поверить, что ты уничтожила эту штуку одним ударом. Но думаю, это и значит быть Верховным Драконом, — я спрыгнул со спины Рира и подошел к ней, пока говорил. К счастью, мне не пришлось далеко идти, потому что волк остановился и начал притаптывать землю в тот момент, когда проходил мимо нее.

— Этого и стоило ожидать. Такой слабый монстр не представляет из себя большого врага.

Хотя Лефи отмахнулся от этого подвига как от пустяка, это было то, что я, возможно, не смог бы совершить. Странные медведи, похожие на скорпионов, были существами, от которых мы с Риром всегда были не против убежать. Ни моя сила, ни моя магия не могли пробить их жесткие шкуры. Но для нее они были всего лишь щенками, ягнятами для заклинаний.

Посмотрев на нее волшебным глазом, стало понятно, что техника, которую она использовала, была гораздо более точной и сложной, чем это могло показаться на первый взгляд. Потому что, хотя она, безусловно, прибила медведя, она не сделала этого своими руками. Это было заклинание, заклинание, которое овладело невероятно плотным шаром маны и сформировало его в пару рук, прежде чем разнести череп существа на куски.

Оно было, настолько невероятно сильным, что я не мог оценить, на что оно способно. Создание чего-то столь плотного, в руках, стоило бы мне пятой части моего запаса маны. А поддерживать это заклинание было уже выше моих сил. Использовать его в качестве оружия, как это сделала она, об этом не могло быть и речи: — «И она делает это без перерыва с тех пор, как мы начали. Черт побери».

— Я не сомневаюсь, что ты станешь достаточно сильным, чтобы делать так же с легкостью в течение следующих ста лет.

— Да, звучит правдоподобно.

«Мужик, я почти не могу поверить, что соглашаюсь с ней. Неужели мое чувство времени уже настолько испорчено? Я имею в виду, я в принципе не заметил, что прошел год, так что... Чувак, это своего рода пипец».

Схема, основанная на Лефи, которую я придумал для фарма “DP”, была довольно простой. Способ ничем не отличалась от обычных; мы вышли на охоту. На наши цели. Мы отправились в западную часть Злого Леса, чтобы поохотиться на его самых могущественных созданий. Обычно на с такими врагами, я бы никогда не связался. Каждая драка была равносильна танцу со смертью, в котором я изо всех сил старался выйти победителем. Вот почему я недвусмысленно приказал всем своим питомцам держаться подальше от западного района.

Однако сегодняшний день был исключением. Моя прекрасная жена, которая просто оказалась самым сильным существом в этом Злом Лесу, протянула нам руку помощи. Она помогала нам убивать всех, кого мы обманом заставили войти в пределы подземелья. Мы могли бы просто пойти и разделать тварей, но затащить их на мою территорию, прежде чем убивать, было более эффективно, потому что так, мы удвоили наши доходы. Поскольку монстры были намного сильнее, чем обычно, наш доход оказался на целый порядок выше. Что касается перерывов, то все было идеально.

В форме дракона аура силы, которую она излучала, была настолько огромной и подавляющей, что это отпугивало всех еще до того, как они приближались. Вот почему она не потрудилась вернуться. Пребывание в девичьей форме позволило ей разделывать каждую добычу, которую мы приносили ей, не понимая, что ей следует поджать хвост и убежать: — «Попался на крючок. Покойтесь с миром монстры. А если быть более серьезным, я в долгу перед ней. Без нее мы бы точно сдохли. Типа, шах и мат на уровне костей».

«Подождите, это только мне кажется, или я в принципе совершенно бесполезен? Рир вполне мог бы сделать все это без меня. Все, что я сделал, так это сел ему на спину».

«Ну, то есть, я как раз таки, центр управления, а? Моя работа – отдавать приказы, особенно если что-то пойдет не так. Да, я вовсе не бесполезен. Совершенно. Ахахаха…»

Наша нынешняя группировка состояла из трех команд. Команды “А” и “В” отвечали за заманивание. Команда “А” состояла из Рира и меня, в то время как в “В” входили остальные четыре готовых к бою домашних животных, которые были в моем распоряжении. А в “C” просто Лефи.

Другими словами, я не взял Энне. Ведь, я не думал, что с ней стало бы эффективнее работать или была необходимость, если она будет сопровождать нас, поскольку мы не затевали никаких настоящих драк. Как большезадый двуручный меч, она была тяжелой, а добавлять веса, казалось не лучшей идеей, учитывая тот факт, что наша стратегия почти полностью зависела от скорости. Тем не менее, я пришел не с пустыми руками. Я был слишком осторожен, чтобы не вооружиться, поэтому я вставил железку в ножны для двуручного меча, который я сделал еще тогда, когда только начал создавать оружие. — «Чувак, тупым оружием так легко пользоваться. Зачем мечам нужно так много изящества и техники? Черт побери. 3hard5me».

Хотя я, конечно, назвал это оружие железкой, на самом деле он был не железным. Он был сделан из адамантита, одного из самых драгоценных металлов в этом мире, и на нем были выгравированы три заклинания. Первый, тот, который Лейла вывела для меня, был самым интересным. Осмотр саморегулирующегося ошейника Рира позволил ей извлечь его магическую цепь, которая давала объектам возможность расти и уменьшаться по команде. Изменение размера по мере того, как я им размахивал, заставляло меня чувствовать себя Королем обезьян – насколько я мог судить, способность становиться большим или маленьким, каким я хотел, более или менее можно было приравнять его к Руи Банг.

Две других гравировки, Магическое Мастерство Высшего Класса и Большее Увеличение Магической Проводимости, значительно облегчили мне наложение заклинаний. — «Короче говоря, это чертова супер-палка».

Это лишь немного навредило Энне, но все равно было, безусловно, полезно само по себе. — «Хорошо, я знаю, о чем ты думаешь: «Какого фига, Юки? Ты не можешь назвать это железякой, если он сделан из адамантита!» — Да, я знаю. И мне все равно. Адамантитовая палка не скатывается с языка таким же образом, так что к черту его. Я называю это железякой, будь проклята логика».

— Ты только что пропустил другую группу, - сказала Лефи. — Я хотела бы отметить, что четверо из них значительно выросли с момента своего появления. Их интеллект улучшается не по дням, а по часам.

— Я знаю, верно? Разве они не самые лучшие домашние животные на свете?

— Точно, так оно и есть. Как и Рир, все они выдающиеся.

«Да, так и есть, Женушка. Так и есть», — как их владелец, я чувствовал, что это моя обязанность – помогать им расти. Но я почти никогда этого не делал. На самом деле, я действовал скорее как отвлекающий фактор, чем что-либо еще. Я общался с ними только для того, чтобы поиграть. — «Уууууупс. Лол».

* * *

— О боже, что за день. Поговорим о том, как заработать немного холодных, твердых денег, — я вытянул руки так далеко, как только мог, прежде чем позволить себе откинуться на мягкую подушку позади себя. Теплое и пушистое ощущение густого, пушистого меха Рира было не чем иным, как чудесным.

Я медленно соскользнул вниз по его телу и рухнул на землю, сев. Лефи плюхнулась мне на колени и прислонилась к моей груди, как только я устроился поудобнее.

— Это было довольно трудное дело, — сказала она. — Огромное количество времени, которое мы потратили, превратило это в довольно утомительную задачу, несмотря на ее простоту. Я так понимаю, ты угостишь меня всем, чем я захочу, по нашему возвращению?

— Хех, конечно, губернатор. Убедись, что ты продолжаешь в том же духе, а? Мы будем рады видеть вас во всех наших планах, — сказал я с наполовину испеченным итальянским акцентом.

— Я не поняла, зачем ты сказал это таким странным тоном, — девочка-дракон подняла бровь.

— Забудь об этом, — засмеялся я. — Я не могу дождаться, когда вернусь домой. Первое, что я собираюсь сделать, это прыгнуть в ванну и хорошенько, надолго отмокнуть. А потом я возьму немного выпивки, завернусь в красивые шелковые одеяла и отправлюсь в страну грез.

— Это, безусловно, звучит как великолепный способ провести ночь, — сказала она. — Я так понимаю, ты решил посвятить меня в свои планы, потому что собираешься поделиться?

— Конечно. Я всегда готов провести с тобой вечер за выпивкой.

Лефи заработала для нас более чем достаточно “DP”. Потратиться немного на выпивку не было проблемой. — «Не то чтобы нам это нужно. Я почти уверен, что у нас все еще есть пять бочонков, которые дал мне Король Демонов. Их, вероятно, хватит нам еще на два с лишним месяца. О, кстати о пьянке с людьми, мы должны как-нибудь устроить вечеринку с выпивкой. Или, может быть, вечерний банкет, что-нибудь, где мы все сможем собраться вместе. Кроме детей, конечно. Они будут пить сок, пока не подрастут».

— Если таковы наши планы на вечер, то я хочу немедленно отправиться домой. Я больше не могу ждать. Ужин, десерт и ликер ждут нас, — она встала с моих колен и нетерпеливо посмотрела в сторону подземелья.

— Звучит как план, — точно так же я тоже поднялся на ноги, после чего повернулся лицом к пяти другим членам моей семьи, которые помогли решить мой финансовый кризис. — Ладно, все, нам с Лефи пора возвращаться домой. Еще раз спасибо за вашу помощь. Я, вероятно, снова свяжусь с вами, ребята, в течение следующих нескольких дней. Давайте все скоро отправимся на приятную неторопливую прогулку или что-нибудь в этом роде.

Погладив всех пятерых в знак благодарности, я развернулся и направился домой вместе со своей любимой девушкой-драконом.

Глава 199: Нападение жен Повелителя Демонов

— Ииииии, мы вернулись.

— Вот и мы.

Мы с Лефи объявили о своем присутствии, войдя через дверь в пещеру в настоящий тронный зал.

— Добро пожаловать домой, Дорогая!

— Добро пожаловать домой, Дорогой!

Меня сразу же поприветствовали и Люу, и Нелл. Пара озвучила свои реплики самыми сладкими, самыми страстными голосами, на какие только были способны, и даже послали воздушный поцелуй в дополнение. Обе девочки приняли одну и ту же позу, которую они, очевидно, согласовали заранее. Они наклонились, заведя руки за спину, чтобы подчеркнуть свое декольте.

— ...Так я проголодался. Что у нас сегодня на ужин, Лейла? — я прошел прямо мимо них и направился на кухню, чтобы обратиться к единственному человеку, которому я доверял, к единственному оставшемуся в здравом уме.

— Сегодня вечером у нас будет дория, милорд.

— Дория? Отлично. Я люблю дорию. Не могу дождаться.

— Ч-что за…? Хозяин!? Не игнорируйте нас! — Люу развернулся и схватила меня за плечи в отчаянной попытке отговорить меня от похода на кухню. — Хотя бы, скажите нам, что вы чувствуете! Давайте же! Все, что угодно, пойдет! Посмотрите, как мы стараемся, ваши очаровательные жены, пытаемся сбить вас с ног! Разве вы не заметили, насколько сексуальны эти позы!?

— Сексуальны...? Ты имеешь в виду, неловкие? — спросил я. — Я не могу смотреть на вас двоих сейчас.

— Может потому, что они сработали слишком хорошо, верно?

«Не знаю, как вам, но все, что я получаю от этого – это отвращение». — Очевидно, я был не единственным, кто подумал, что девочки опозорились. На самом деле Нелл было так стыдно, что она отвернулась лицом в угол, присела на корточки и закрыла лицо руками. Она стала, в буквальном смысле, красной до ушей. Что означает, что это, вероятно, еще одна из “ярких” идей Люу.

В отличие от боевой волчицы, герой с самого начала проявляла признаки смущения. На самом деле, казалось, что она заставила себя пройти через это, так как к тому времени, когда она послала воздушный поцелуй, она начала дрожать.

— ...Как вы вообще додумались до такой дурацкой позы? — спросил я.

— Я видела, как вы показывали это детям, когда играли с ними, Господин. И я помню, что вы тогда улыбались до ушей, - сказала она. — Я знаю, что вас больше привлекают дети, чем взрослые, но я подумала, что вам может понравиться, как мы это делаем.

— ...Так что мне есть что прокомментировать по этому поводу. Но прежде всего, не могли бы вы не говорить так, будто я какой-то растлитель малолетних? Потому что я не такой.

— Вы не...? Правда? - спросила Нелл, широко раскрыв глаза.

— Почему это так неожиданно...?

Мне было не очень весело. Я, конечно, научил девочек кучи глупостей, пока мы играли дома, но это было не потому, что я был каким-то больным извращенцем. Хотя я, конечно, улыбался до ушей, и не потому, что у меня вставал. Скорее, я просто находил это сопоставление иронично забавным. — «Вы слышали это, ФБР? Это были выходки ради смеха. Я невиновен. И я не сексуальный извращенец. Точно».

Время, которое я провел в беседе с Люу, позволило Нелл немного избавиться от своего первоначального смущения. Она отняла руки от лица и повернулась к нам. — Видишь, Люу? Я же говорила тебе, что это не сработает, — простонала она, - Юки заводят только дети! Мы ни за что не сможем сбить его с ног!

— Это неправда, Нелл! Я уверена, что Господину понравилось. Могу поспорить, он изо всех сил старается не показывать этого, потому что ему неловко. Он улыбается, только внутри, — сказала Люу. — Разница между нами и маленькими девочками в том, что он не может сдержать улыбку, когда видит, как они это делают, потому что это сильно возбуждает его, чтобы сдержаться.

— Девочки, пожалуйста. Весь этот разговор, похоже, основан на предположении, что меня заводят дети. Что неправда, — сказал я. — Прекратите уже это.

К моему большому раздражению, ни один из них, казалось, никак не признал это утверждение, но они, по крайней мере, перестали говорить об этом. В основном потому, что Лефи случайно решила присоединиться к разговору.

— Ты определенно прилагаешь все усилия, чтобы произвести на него впечатление, Люу.

— Конечно! - резко заявила она. — Я больше не просто какая-то горничная! Я тоже ушла и превратилась в одну из жен Господина! — лицо служанки медленно покраснело, когда она это сказала. — И это значит, что я должна сделать его по-настоящему счастливым!

«Мне почти физически больно признавать это, но эта широкая смущенная улыбка сама по себе довольно милая». — Хотя мы с Люу, по словам ее отца, были женаты, на самом деле мало что изменилось. Боевая волчица все еще была служанкой. Она все еще носила одежду горничной и делала все, что полагается горничной. Точно так же динамика власти между ней и Лейлой также осталась совершенно неизменной.

Однако кое-что изменилось. Наши отношения. Мы больше не были господином и слугой, а скорее мужем и женой. По крайней мере, по названию. В то время как я на самом деле не сильно отличался от других, Люу делала то, что, по ее мнению, должны делать все жены: старалась изо всех сил, чтобы я был как можно счастливее.

Несмотря на то, что она росла сорванцом, девочка-волчица, очень восхищалась жизнью новобрачных. Очевидно, она всегда мечтала однажды стать невестой и дать волю своей девичьей стороне. Само по себе это не было проблемой. Во всяком случае, я подумал, что это было восхитительно. Или, по крайней мере, так было бы, если бы ее голова не была полна иллюзий, которые она пыталась перенести в реальный мир; ее воображение заставляло ее создавать сценарии, которые не соответствовали ее природе, нереалистичные или искаженные каким-либо образом. В каждом из сценариев, которые она пыталась перенести в жизнь, всегда было что-то не так. Люу никогда не была самой умной из этой компании. Так что, я думаю, это в некотором роде ожидаемо.

Бросаться слишком воображаемыми придуманными сценариями, в блендер с неспособностью Нелл отказываться практически от всего, делало то, что я видел только как пятно на послужном списке бедного героя, позорные воспоминание, которых хватит на века. — «То есть искусственно. Заметка для себя: напоминать Нелл о ее неловких выходках, как только она их забудет».

— Давай, Лефи! Ты тоже должна это сделать и полностью сразить Господина наповал!

— Я… воздержусь.

— Почему же!? Давай, Лефи! Просто сделай!

— ...Ты знаешь. Звучит не так уж плохо. Я уже представил это в своей голове, и мне как бы хочется увидеть, как это произойдет на самом деле, — сказал я.

— Т-ты так думаешь? — пискнула дракониха.

Хех. Попалась. Я точно буду показывать пальцем и смеяться до упаду, как только она попытается. Я уже вижу, как нелепо она будет выглядеть.

— Давай, Лефи! Теперь ты должна это сделать! - сказала Люу. — Даже Господин сказал, что хочет этого! Так что будьте такими же, как мы, и делайте все возможное, чтобы заставить его улыбнуться!

— Я... я не думаю, что это будет очень приятно для любой из сторон.

Неохотная седовласая девушка обратилась за помощью к единственному другу, который еще не предал ее: — Ч-что скажешь, Нелл? Будучи самой жертвой плана Люу, разве ты не согласна с тем, что у меня мало причин пытаться сделать что-то настолько нелепое?

— ...Просто сделай это Лефи, - проворчала герой. — Если мне пришлось, то и тебе тоже.

— Проклятье, — проворчала дракониха. — Я не ожидала, что твое негодование и раскаяние предадут меня.

— Видишь, Лефи? С этим невозможно бороться, — сказал я. — Давай.

— Да, давай, Лефи! Сделай это! — добавила Люу, дергая за подол платья другой девочки.

Наши тщательные попытки убедить ее в конце концов, увенчались успехом: — Прекрасно… Я сделаю это, так что перестаньте приставать ко мне. — Лефи раздраженно вздохнула, сделала шаг вперед, повернулась к нам спиной, прочистила горло и глубоко вздохнула: — Д-добро пожаловать д-домой, д-дорогой, — она несколько раз споткнулась на своих собственных словах, когда развернулась и послала воздушный поцелуй, приняв ту же позу, что и две другие девочки всего минуту назад.

Это критический удар. Мои глаза расширились, когда я отступил назад, прижав руку к груди. Если бы я пил, я бы наверняка сделал глоток. Не сводить с нее глаз было невозможно. У меня не было другого выбора, кроме как отвратить их, иначе я рисковал полностью потерять ориентацию.

— В-видишь? Разве я не говорила, что это не сулит ничего хорошего? Я не могу поверить, что позволила втянуть себя в это!

— Нет, эм… — я попытался поправить ее, но не смог подобрать слов. Я был слишком ошеломлен. То, как она заикалась и краснела, когда подняла на меня глаза, поразило каждое из моих сладких мест. И поцелуй, который она послала, поразил меня прямо в сердце. Разница между очаровательной привлекательностью и ее обычным поведением была настолько разительной, что это только усилило силу ее атаки. Именно для описания этого точного сценария был создан японский термин “gap moe”.

— У-ух ты… — сказала Люу, дрожа от страха. — Я и не думала, что Лефи первая, кто украдет сердце Господина, и не думала, что она преуспеет в этом.

— В-верно? Э-это было действительно эффективно, — согласилась Нелл, по-видимому, покрасневшая по совершенно другим причинам: — Я почувствовала, что она попала прямо в цель, хотя мы обе девочки.

То, как герой смотрела на другую девочку, вызывало беспокойство. Она была так же очарована, как и я. — «Ух ты, Нелл. Я и не думал, что ты так заведешься. Что касается реакции Люу? А тут, без комментариев».

Все мы трое, остались стоять на месте ошеломленными демонстрацией Лефи, если бы Лейла не высунула голову из кухни. — Ужин скоро будет готов. Разве ты не должна помогать мне, Люу?

— Т-точно, чуть не забыла! Я буду через секунду! — первой, кто оправился от шока, была Люу, которая ушла заниматься своими обязанностями.

— Я, наверное, должна пойти забрать детей, чтобы они не опоздали на ужин. — Следующей была Нелл, которая, по-видимому, встряхнулась своим героическим упорством. Неряшливое выражение ее лица сменилось нежной улыбкой. — Я думаю, что знаю, где их найти, так что я сейчас вернусь. Позаботься о Лефи ради меня, хорошо?

— Д-да, конечно.

Она открыла дверь так, словно уже привыкла к ней, и закрыла ее за собой, уходя. — «Я знаю, что уже говорил это целую кучу раз, но ничего себе. Она вправду привыкла жить здесь, не так ли? То есть, это прекрасно и все такое, но это также и не так. Я отчасти надеюсь, что она останется крутым героем, которым она является, вместо того, чтобы позволить всем этим идиотам здесь влиять и разрушать ее».

А потом осталось двое. Лефи и я единственные, кто остался. Она дулась, в то время как я все еще продолжал делать все возможное, чтобы не смотреть на нее.

Легкая улыбка появилась на моих губах, когда я обошел ее сзади и положил руку ей на плечо: — Эй, Лефи?

— ...Что? — проворчала она.

— Не могла бы ты оказать мне услугу и сделать это еще раз? — спросил я. — В идеале, в одежде горничной.

— Абсолютно нет!

«Ну что ж. Это самый жесткий отказ, который я когда-либо слышал от нее».

Глава 200: На что именно похож вкус крови?

— Спасибо, Юки! Очень вкусно! — Иллуна широко улыбнулась мне, оторвавшись от моей шеи.

— Нет проблем. Рад слышать. — Уголки ее рта все еще были покрыты небольшим количеством сангвинической жидкости, но я не придал этому внимания и все равно погладил счастливую молоденькую вампиршу по голове.

— ...Знаешь, это меня больше не удивляет, но это напоминает мне, что я здесь единственный человек, — сказала Нелл.

— Да, я вроде как понимаю, к чему ты клонишь. В принципе невозможно сказать, что Иллуна вампир, если не увидеть ее клыков, — сказал я. — Хотя мне кажется, что то же самое, вероятно, можно сказать и обо мне.

— Ммм. Твои глаза и волосы редкого цвета, но не неслыханные. Ты выглядишь совсем как один из нас, пока у тебя не расправлены крылья. — Герой посмеялся, после чего осмотрелся. Она нахмурила брови, словно глубоко задумалась, когда ее взгляд упал на каждого члена моей семьи по очереди.

Сначала он полетел к Лейле, читавшую одну из книг, которые я привез из царства демонов в качестве сувенира. Затем он перескочил на Лефи, Люу и Энне. Дракониха и боевая волчица столкнулись в игре Отелло с высокими ставками, в то время как меч с интересом наблюдал. Она, вероятно, ждет, когда выявится проигравший, чтобы занять его место.

— Теперь, когда я подумала об этом, мне кажется, что все здесь принадлежат к различным расам. Призраки – единственные, кого тут нет.

— Ха… Никогда не задумывался об этом, но да, ты права. И девочки-призраки в более или менее три в одной упаковке, так что даже не сказать, что у нас есть какие-то простофили.

Я вызвал тройняшек в одно и то же время. Но это было еще не все. Вы понимаете концепцию троицы? Да, именно так. Они одинаковые, но разные.

— Мне кажется, что я никогда раньше не видела так много различных типов людей в одном месте, — сказала Нелл, хихикнув. — И я не думаю, что существуют другие. Люди ксенофобы. Большинство из нас терпеть не может другие расы.

— Да, я уверен, что все остальные люди были бы намного счастливее, если бы они были такими же глупыми и беззаботными, как ты.

— Глупый!? В смысле, глупая?! — брюнетка надула щеки в легко читаемом выражении негодования и гнева.

— Ничего плохого, — усмехнулся я. — Это комплимент.

— Хозяин, — я почувствовал, как что-то дернуло меня за рубашку, как только я открыл рот, чтобы снова подразнить бедного героя, поэтому я остановился и посмотрел вниз, где увидел одного из обитателей подземелья, девочку-слизня. — Господииииииин.

Ее артикуляция значительно улучшилась с тех пор, как она впервые начала учиться говорить. Однако это было еще не идеально, так как ее слова закончились характерной детской шепелявостью. Подтверждением этого различия был темп, в котором она говорила. Ее предложения были короткими, потому что ей часто приходилось делать паузы, чтобы подобрать нужные слова.

— Эй, Ши, что случилось?

— Я тоже хочу попробовать немного твоей крови!

«Эм, ну ладно».

«Стоп».

«Что?»

— Ссс чего бы это? Я уверен, что это тебе, не очень-то понравится.

— Илуна сказала мне, что это вкусно! Я очень хочу попробовать! — слизь посмотрела на вампиршу, которая энергично кивнула головой в подтверждение.

— Ага! это самое вкусное, что я когда-либо пила! Даже лучше, шипучего сока!

Когда Иллуна сказала “шипучий сок”, она на самом деле имела в виду содовую. Я знал, что его, она любила больше всего. Она прыгала от радости каждый раз, когда я давал ей его. — «Вау, не думал, что ей на самом деле моя кровь нравится больше, чем содовая. Конечно, это в некотором роде радует меня, но в то же время и нет. Потому что я не думаю, что среднестатистическому человеку нравится, когда его сравнивают с банкой кока-колы».

— Если это так вкусно, то я точно хочу попробовать! — сказала Шии.

— Ну, конечно, если ты настаиваешь, — сказал я. — Не могла бы ты поменяться с ней местами, Иллуна?

— Хорошо!

Вампирша и слизняк поменялись местамииии; одна слезла с моих колен, а другая села.

— Спасибо! Могу я начать пить?

— Я повторяюсь, опять же, я не думаю, что это будет вкусно, но попробуй.

Прохладное, приятное ощущение охватило мою шею, когда Шии приложила свой рот точно туда, где клыки Иллуны оставили свой след. Наклонив к ней голову, я вспомнил, что, в отличие от Иллуны, ее тело не было непрозрачным. Прозрачность ее кожи и плоти позволила мне наблюдать, как она глотала и переваривала мои жизненно важные жидкости. То, как эти две жидкости объединились, было настолько странным, что я не мог не найти это непристойным. К счастью, она насытилась и остановилась, прежде чем я продолжил эту мысль.

— Ух ты! Это и вправду было вкусно! Это было почти как посетить трехзвездочный ресторан Мишлен!

— Ты даже никогда не была в трехзвездочном ресторане, — парировала я.

«Блин, откуда они знают обо всех этих странностях? Кто, черт побери, научил их всей этой бесполезной ерунде? А... точно… Это же я».

— Неужели и вправду вкусно? Ты уверена, что говоришь это не просто для того, чтобы меня утешить?

— Ага! Это вкусно! Я думаю, что содовая хороша. Но это лучше!

— А то? — услышав, как слизь укрепила ее мнение, вампирша выпятила грудь с подтвержденным чувством гордости.

«Пока они счастливы, думаю».

— Э-эй, Юки...? — спросила Нелл.

— Что?

— Т-ты не против, если я тоже попробую?

— Какого черта? Серьёзно? Ты тоже?

Я вопросительно поднял бровь, глядя на героя. То, как она ерзала, ясно давало понять, что она прекрасно понимала, что просит о чем-то странном; на нее повлияла Шии, она сделает это, несмотря ни на что.

— Видимо это должно быть вкусно, если им обоим понравилось, верно? - спросила она. — Как можно винить меня за простое любопытство?

— Это кровь. Это буквально кровь. И у нее вкус крови.

— А что, если это не так? Ты ведь же, повелитель демонов, верно?

«Я не понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо».

— В-вот почему я хм... просто вроде как хочу попробовать. Ну, знаешь, ради науки.

— Науки? Неужели? — я раздраженно вздохнул. — Знаешь что? Прекрасно.

Моя реакция побудила Шии повернуться к человеку и ухмыльнуться. — Я полагаю, это означает, что теперь твоя очередь, Нелл! Вот, займи мое место!

— Спасибо, Шии!

Слизняк и человек поменялись местамиии; одна слезла с моих колен, а другая села. Шелковистые гладкие волосы Нелл коснулись моего лица. Она отправилась прямо за призом сразу же после того, как пришла в себя, задача, которая включала в себя не что иное, как обхватить меня руками за шею и прижаться ко мне. В отличие от Шии или Иллуны, ее фигура была развитой.

Женственная.

Она была мягкой и теплой, из-за чего мои инстинкты взвыли.

Дрожь, пробежала по моему позвоночнику, не помогло; мое тело реагировало каждый раз, когда ее язык прокладывал свой путь вниз по моей шее.

Удовольствие пронзило мой мозг, когда меня охватило чувство безнравственности.

Я чувствовал, как внутри меня бурлит желание поступить с ней по-своему.

У нас с Нелл еще не было таких отношений.

Еще.

Конечной целью ее пребывания у нас было с самого начала наладить романтические отношения. А это означало, что в том, чтобы поступить с ней так, не было ничего плохого. — «Нет, прекрати, Юки, идиот. Успокойся, чувак, о чем ты, блин, думаешь? Дети смотрят. Прекрати уже, пока ты не развратил их, тупой рогатый пес!»

Хотя мне еще предстояло полностью убедить себя успокоиться, я решил поговорить с Нелл и попытаться заставить ее отступить, пока я окончательно не потерял самообладание.

— Э-эй, Нелл? Разве ты уже не собрала достаточно данных для своего научного эксперимента?

— Да, но сейчас, это просто так успокаивает. Как будто меня окутывает твой аромат.

«Нелл, пожалуйста! Ты не помогаешь! Ты пытаешься соблазнить меня? Ради всего святого! Я почти уверен, что ты сейчас бы запела совсем по-другому, если бы узнал, о чем я сейчас думаю! Дерьмо!»

— Нелл, ты же знаешь, что я бы, наверное, уже попытался поступить с тобой по-своему, если бы не был таким идеальным джентльменом, верно? — я намеренно высказал свои опасения в форме шутки в надежде, что она поймет.

Но она ответила, так как мне не хотелось.

— Все в порядке. Я буду не против, это будешь ты, — она прошептала эти слова сладким, страстным тоном, который только усилил мои позывы.

Она хочет меня.

Так же сильно, как я хочу ее.

«Потеряю ли я контроль? Можно ли мне послушаться дьявола у себя на плече и поддаваться своим желаниям?»

Нелл оторвала голову от моей шеи и отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Ее лицо было красным, а дыхание прерывистым. Медленно, но верно она закрыла глаза и начала медленно приближаться. Ее красивые розовые губы приблизились. Пропасть между моей и ее сократилась.

Я чувствовал, что меня затягивает внутрь. Вскоре я тоже начал медленно поднимать лицо вперед.

— Кхм, — чей-то кашель, вернул нас обоих на землю. Обернувшись, мы увидели Лефи. Или, точнее, несчастную Лефи.

— Я не буду говорить вам, чтобы вы не занимались подобным, — как и Люу и Энне, которые стояли позади нее, драконица смотрела на нас, скрестив руки на груди. — Это я устроила так, чтобы вы двое вступили в отношения, и я не вижу причин, по которым вы не могли бы заниматься подобным, если решили стать парой. Этого я даже и ожидала. Ибо это просто естественная часть романтических увлечений.

Никто из нас не мог придумать ответа. Мы просто молчали, размышляя о своем постыдном поведении.

— Но вести себя подобным образом средь бела дня – это совсем другой разговор, и об этом надо бы поговорить. Что вы двое думаете об этом? Была ли какая-то причина не выбрать лучшее место или время?

— Нам очень жаль, — сказали мы в один голос.

— Хорошо. Тогда я ожидаю, что в будущем вы двое будете более избирательны, - сказала она, возвращаясь к своей настольной игре, вместе с остальными девочками.

— ...Эй, Нелл?

— Д-да?

— В любом случае, какая на вкус оказалась моя кровь?

— Хм... И-извини, но я не распробовала. Моя голова закружилась, когда я почувствовал твой за… а ну то есть, в этом не было ничего особенного! Ты был прав. Это кровь, и на вкус как кровь.

— ...Я думаю, теперь ты действительно одна из нас.

— Хм? Что ты имеешь в виду? — Нелл в замешательстве наклонила голову.

— Ничего, — сказал я, со смехом отмахиваясь от вопроса покрасневшего героя.

«О, ну понимаешь. Ничего особенного. Просто у тебя немного не в порядке с головой».

Глава 201: Боль Героя

— О боже мой! Что, блин, со мной не так?! — Нелл каталась по ковру, оплакивая свои поступки, — я... я не могу поверить, что я сказала и сделала что-то из этого!

События этого дня оказали на нее сильное влияние. Грубое ощущение, которое испытал ее язык, когда он провел по его коже, было, мягко говоря, запоминающимся. Она никогда не забудет возбуждение, которое охватывало ее нервную систему каждый раз, когда он жарко вздыхал у нее на затылке, и то, как колотилось ее сердце, когда она смотрела ему прямо в глаза. А потом еще и его запах. Он такой мужественный, что она почувствовала желание, потребность проводить каждое мгновение бодрствования, нежась в его объятиях.

Как будто он заклеймил ее. Его сущность проложила себе путь в ее тело и оставила постоянный след, который не подавал признаков того, что он спит. Даже сейчас он нападал на нее и приговорил к постоянным страданиям.

— Во всем виноват Юки! - сказала она, — я знала, что в его крови будет что-то странное!

Герой был убежден, что обычно она никогда бы не совершила столь непристойного поступка, особенно на глазах других. Она решила выпить его крови только ради любопытства. Но соблазнять его никогда не входило в ее намерения. Его кровь стала дьявольским нектаром. Проглотив его, она опьянела. Ее голова начала кружиться по причинам, недоступным ее пониманию, в тот момент, когда она проглотила его. Приятное ощущение охватило и ее тело, и разум, и ее способность здраво рассуждать угасла. Она ослабила бдительность и позволила своим инстинктам проявиться.

— Аррррррррррргххх! Мне так стыдно! Мне так стыдно, вот бы мне просто исчезнуть!

То, что Лефи отругала ее, вернуло ей немного здравого смысла, но это не смогло по-настоящему вывести ее из ступора. После этого она еще некоторое время оставалась под воздействием алкоголя; эффект опьянения только что полностью прошел. И именно поэтому она была так смущена.

Ее стыд был вызван тем, что она так повела себя на глазах у других. А также тем что она сама этого захотела.

В глубине души, она хотела. Это было желанием ее сердца.

Осознание этого наполнило ее чувством стыда, настолько непреодолимого, что она потеряла себя. Она не знала, что с собой делать. Она понятия не имела, как ей следует относиться к своим эмоциям. Она не знала, должна ли она была позволить им освободиться, запереть их в бутылке или разобраться с ними каким-то другим способом.

Хотя Нелл еще ни разу не смотрелась в зеркало, она прекрасно осознавала тот факт, что ее лицо было ярким, как помидор. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее такой, какой она была сейчас. К счастью, она была одна и вряд ли к ней кто-нибудь зайдет. Она изо всех сил старалась переехать в свои личные покои. Нелл была не единственной, у кого была отдельная комната. Юки сделал комнату для каждого обитателя подземелья, но они, похоже, по большей части не использовались.

— ...Я не виновата, что он так хорошо пахнет, — Нелл остановилась, раскинув руки и ноги и прислонившись спиной к покрытому ковром полу.

С ее тренировками она часто приближалась ко многим мужчинами. Но ни одни из ее других переживаний никогда не были настолько близкими и личным. И поскольку она потеряла своего отца очень рано в жизни, у нее не было других воспоминаний о том, чтобы когда-либо обниматься с представителем противоположного пола. Отчасти поэтому переживание казалось таким интенсивным.

— ...Это то, о чем я думаю? — когда она повернула голову, то поняла, что по ее рубашке сбоку бежит красная полоса, — точно…

Его кровь.

Липкая жидкость уже проникла в ткань и, вероятно, оставит пятно, если тщательно не простирать одежду.

Но потенциальное кровавое пятно беспокоило Нелл сейчас меньше всего.

Ибо она уже снова была очарована.

Она прижала ткань к себе и вдохнула так глубоко, как только могла: — ...Пахнет очень, очень вкусно, - она слегка засмеялась, — совсем как у него.

Нелл полностью осознавала, что делает то, что многие сочли бы совершенно ненормальным. Но она была одна. Некому было судить ее.

И поэтому волноваться не о чем.

Ее лицо расплылось в улыбке, и тогда она сделала еще один вдох.

Она очарована, так очарована, что даже не заметила, того что кто-то стучиться в ее дверь.

Только после того, как дверь открылась, она поняла, что совершила ошибку.

— Эй, Нелл? Пришло время для ужин… — мужчина, о котором она сейчас думала, вошел в комнату, только для того чтобы остолбенеть, а затем вернуться тем же путем, которым пришел, — ...Окейййй. Развлекайся, — сказал он, закрыв за собой дверь.

— Х-ха!? Развлекайся!? — она повторила его слова истеричным тоном, пока ее разум обдумывал только что произошедшие события. — Стой! Подождиии! Я не делала того о чем ты сейчас думаешь! — она распахнула дверь так быстро, как только могла, и встала перед ним лицом к лицу, прежде чем он сделал хотя бы шаг.

— Все в порядке, Нелл. Я не осуждаю, обнюхивание себя – это тебя заводит. Я планировал списать это на очередную твою причуду и покончить с этим.

— Я не сама себя нюхала! Я нюхала твою кровь, потому что ее... — глаза Нелл в панике широко раскрылись, — у меня еще осталось немного крови: — «Стоп! О боже, что я говорю!?»

Юки подавил смешок, когда кажущееся искренним выражение беспокойства на его лице сменилось дерьмовой ухмылкой.

Только тогда Нелл поняла, что ее обманули.

— Т-ты просто дразнил меня!? — она пискнула.

— Э-э-э, не совсем, — сказал он, — это больше похоже на то, что ты настроила себя на то, что я дразнил тебя, а я просто шел вместе с тобой.

Как бы ей ни хотелось это отрицать, Нелл поняла, что он прав. Вот почему она отступила на несколько шагов назад, прежде чем свернуться в клубок и закрыть лицо руками.

— Я не могу поверить, что это продолжается, - простонала она, — мне так стыдно. Я просто хочу где-нибудь спрятаться и умереть.

— Ну, тогда, наверное, мне придется обобрать твой труп, — Повелитель демонов засмеялся, положив одну руку ей под бедро, а другую за спину. Казалось, ему не потребовалось никаких усилий, чтобы поднять ее на руки так же, как принц поднял бы свою принцессу.

— Ч-что ты делаешь?!

— Провожаю тебя к столу. Как я уже сказал, пора ужинать.

— Это не значит, что ты должен нести меня туда!

— Ты так говоришь, но ты, вероятно, застряла бы, прячась в углу, бог знает, как долго, если я это не сделаю, так что нет, — казалось, он не собирался ее слушать, когда пошел по коридору, не потрудившись опустить ее на пол.

Ее чувства пали жертвой и его тепла, и его запаха, двух вещей, которые в конечном счете привели к тому, что все это началось. Но хотя у него был рекорд по причинению неприятностей, аромат, исходивший от его тела, не принес ей ничего, кроме облегчения.

— О, да ладно… — Тысячи мыслей пронеслись в ее голове. Хотя в конечном счете она предпочла только озвучить свои жалобы, она перестала сопротивляться, прижалась к его груди и позволила себе насладиться ощущением того, что она качается в его объятиях.

Глава 202: Один день из жизни Шии (Спин-офф)

Шии пребывала в хорошем настроении, и поэтом она подпрыгивала и напевала, гуляя по истинному тронному залу.

Ее радость была сразу же замечена другими жителями подземелья: — Привет, Ши. Кто-то выглядит счастливым, — сказал ее господин, подняв голову от своей работы.

— Ага! Сегодня очень весело! — ответила она энергично улыбаясь.

— Да? Что ж, думаю, это хорошо если ты счастлива, — он не совсем понимал, почему она так счастлива, но все равно улыбнулся ей в ответ, после чего снова повернуться к столу, у которого он возился. Он был слишком поглощен своим делом, чтобы задавать какие-либо вопросы.

И все равно, у слизняка не нашлось бы никаких ответов, даже если он решит продолжить расспросы. Потому что сегодня не происходило ничего особенного. Настоящий тронный зал выглядел точно так же, как и обычно.

Юки что-то делал, пока остальные занимались стиркой. Лейла, Люу и Нелл хорошо работали своими опытными руками, в то время как Лефи изо всех сил пыталась добиться какого-либо прогресса. Она работала намного грубее, чем все остальные, и ей требовалось гораздо больше времени, чтобы разобраться с каждым предметом одежды. Ее огорчала собственная неспособность, и она расстраивалась каждый раз, когда смотрела на других девочек.

Люу начинала точно так же. Она тоже была абсолютно ужасна в выполнении домашней работы, но время, которое она провела под опекой другой горничной, в конце концов окупилось. На ее лице красовалось самодовольное выражение, когда она демонстрировала навыки, над которыми так усердно работала в прошлом, и нагло давала драконихе те же самые указания, которые ей когда-то давали.

Обе другие девочки были хорошо осведомлены о “способностях” Люу. Вот почему они ничего не делали, только неловко улыбались, наблюдая за развитием событий.

Как и взрослые, все остальные дети тоже были заняты. Энне сидела рядом с Юки и наблюдала, как он работает, в то время как Иллуна дремала в спальне Лейлы и Люу. Она провела большую часть утра, играя с Шии и девочками-призраками. Но в отличие от других, Иллуна не обладала безграничной выносливостью. Вот почему она часто отсыпалась после обеда, заряжаясь энергией для развлечений, которые ожидали ее днем. Лейла была хорошо осведомлена о привычках вампирши, поэтому она установила для нее дополнительную кровать в своей комнате именно для этого.

Это был совершенно обычный день, и Шии нравился каждый его миг.

— Я сделал это! Я наконец-то, черт побери, сделал это! — Юки нарушил относительную тишину комнаты своим громким выкриком, вскочив на ноги и подняв над головой предмет, с которым он так пристально возился. Это было нормально. Юки всегда кричал от восторга, как только заканчивал какое-нибудь из своих творений. Шии казалось, что он наслаждается процессом создания вещей так же сильно, если не больше, чем конечным результатом.

— Что это? — Энне в замешательстве наклонила голову, посмотрев на маленький столик, который он держал. Крошечная деревянная вещичка. Как его горизонтальные, так и вертикальные размеры примерно соответствовали длине предплечья взрослого человека.

— Это игра, которую я называю “Super Paper Bros”.

— Ух ты… — меч несколько раз хлопнул в ладоши, чтобы подчеркнуть свое удивление, и тогда она уже пристально посмотрела на игру. Но Шии догадалась, что Энне только притворилась, что поняла Повелителя демонов.

— Опять? — Лефи вздохнула, закончив складывать последнее белье в стопку, и подошла, чтобы увидеть сие творение, — что это за глупое устройство на этот раз?

— Глупое? Глупое, черт побери. Могу поспорить, ты заберешь свои слова обратно, как только увидишь, что оно делает, — сказал Повелитель демонов.

Он уверенно подошел к месту, не покрытому ковром, и положил свое творение на пол.

— Отлично, вот как оно работает. Сначала нужно найти себе что-нибудь из этого, - сказал он, кладя на стол трехмерную бумажную модель.

— И что именно? - спросила Лефи, — Я не вижу ничего, кроме странно выглядящего монстра.

— Что ты имеешь в виду, странно выглядящий монстр? Он явно выглядит точно так же, как Рир, — сказал он деловым тоном, — разве ты не видишь, какой у него пушистый хвост? Что еще это может быть?

— Это точно он, — сказала Энне, и ее глаза слегка расширились.

— ...Я не вижу никакого сходства, — сказала Лефи, — Что скажешь, Нелл?

— Хм… — Герой на мгновение остановился, чтобы полностью осмотреть фигурку, — я тоже не вижу никакого сходства. Для меня это похоже на случайного монстра.

В отличие от жен повелителя демонов, Шии сразу поняла, что бумажное что-то было создано в честь одной из ее подруг, но она предпочла промолчать, а не участвовать в споре, потому что ей больше нечего было добавить.

— Я не понимаю, как вы, не видите сходства, но неважно. В любом случае, это не имеет значения. — Хозяин слизи пожал плечами, положив вторую бумажную модельку на стол, после чего постучал по одному из его краев: — Энне, не могла бы ты сделать мне одолжение и положить свои руки прямо сюда?

— Ммм.

Энне последовала его инструкциям и положила руки сразу за круговым кольцом, которое охватывало большую часть поверхности стола.

— Теперь влей свою ману в стол и попробуй заставить направить ее к Риру

— Он двинулся! — глаза Энне расширились, когда она поняла, что ее магическая энергия заставила бумажную модельку двинуться. Хотя ей еще предстояло сделать это, она начала экспериментировать с этим, манипулируя потоком своей маны. Моделька реагировала соответствующим образом и выполняла разные действия каждый раз, когда пробовала что-то новое.

— И каково, собственно, назначение этой штуки? - скептически спросила Лефи.

— Чтобы передвигать вещи при помощи магии, конечно. Разве похоже, что он делает что-то еще?

— ...И это все?

— Да.

— ...

Дракониха глупо уставилась в шокированном затишье, но Юки не обратил на нее внимания, продолжая демонстрировать свое изобретение: — Сделать эту штуку было огромной занозой в заднице. — Он сел напротив Энне и, положив руки на стол, снова заговорил: — Мне пришлось повозиться с магическими цепями и заставить их функционировать как электрические цепи, не испортив их. Теперь они способны переносить магическую энергию по всему столу. Затем мне пришлось настроить модели так, чтобы они могли передавать магию через индукцию, чтобы они действительно двигались правильно, когда вливаешь ману в стол, и это потребовало целого ряда обходных путей. — Повелитель демонов постучал одной из бумажных фигурок по голове. — Но оно того стоило. Теперь у этих вещей есть довольно хорошо настроенные элементы управления. Используя эти вещи, чтобы противостоять друг другу, вы посрамите игру с фигурками.

— Именно в такие моменты, как этот, мне трудно сказать, слишком ли ты умный или глупый, — сказала Лефи.

— Что ж, я рад, что ты наконец признала во мне гения, — сказал Юки, — видишь ли, мои навыки могут быть направлены на изготовление оружия, но я не кузнец. Я могу сделать гораздо больше, чем это, — он ухмыльнулся, после чего повернуться к своему мечу, — хорошо, Энне, ты и я, давай сделаем это. Выиграет тот, кто первым выбьет другого Рира за пределы стола.

— ...Я не проиграю.

— Да. Давай, Рир, давай покажем этому нубу, на что мы способны!

— Мой Рир сильнее.

— Хех, ты думаешь, что сможешь победить меня? Черт возьми, нет. Мы на моей территории. Я создал эту игру. Я знаю ее лучше, чем все остальные здесь вместе взятые, и мы используем одного и того же персонажа, а это значит, что главное – чистое мастерство. Я точно надеру твою жалкую... какого черта!? — у Юки отвисла челюсть, — что за чушь, что за ведьминское идеальное уклонение!? Я точно должен был попасть!

— Слишком легко, — сказала Энне.

— Шути над собой, это еще не конец! Лучшая часть этой игры заключается в том, насколько выше лимит навыков, чем у остальных. А теперь смотри сюда! Мой Рир собирается и… что!? Что за чушь, какое кунг-фу, что за летающий удар ногой!?

— Еще легче, — повторила девочка меч.

Фигурка Повелителя демонов довольно быстро, слетела с края стола.

— Я не могу в это поверить… Я не могу поверить, что только что проиграл новичку...

— Я выиграла.

Энне встала из-за стола, сделала знак мира одной рукой и направила его на своего противника. Как и его оружие, Повелитель демонов тоже встал, но только для того, чтобы продемонстрировать степень своего позора, упав на четвереньки в отчаянии.

— Выглядит забавно для чего-то такого простого, — сказала Нелл, — Можно попробовать?

— Валяй, — сказал Юки тихим, обескураженным тоном, — неудачникам вроде меня нечего сказать. Единственное, что мы можем сделать, это молча повесить головы и уйти.

— Хорошо. Тогда попробуй еще раз, — сказала Энне.

— Вы двое, конечно, всегда на одной волне, когда дело доходит до таких вещей, — Нелл неловко улыбнулась, занимая место Юки за столом. Она немедленно начала вливать свою магическую энергию в устройство, но запаниковала, поняв, что управлять своим персонажем гораздо сложнее, чем она себе представляла. — Х-ха!? Почему он не движется так, как я хочу!?

Самое большее, что она могла заставить его использовать вспышку. Но ничего не произошло.

— ...Легко, — сказала Энне.

— Оу… Я проиграла. Это намного сложнее, чем кажется, но все равно очень весело.

— А то? — сказал Юки.

— ...Это действительно так сложно? — с сомнением спросила Лефи.

— Ну, как насчет того, чтобы попробовать и выяснить это самой? Держу пари, ты проиграешь, — сказал повелитель демонов. — Хотя, держу пари, ты настолько плоха, что даже я надеру тебе задницу, не говоря уже о маленькой мисс Гроссмейстер вон там.

— Ты посмел бросить мне вызов? — драконица сузила глаза, и сверкнула ими, — отлично. Я поставлю тебя на место.

Энне и Нелл поменялись местами с Юки и Лефи.

— Хорошо, Рир, давай надерем им задницы! — сказал Юки.

— Ха! — фыркнула Лефи, — более абсурдного заявления я никогда не слышала! А теперь смотри, как я раздавлю тебя в твоей собственной игр... что?! — глаза Лефи широко раскрылись, как только она села и попыталась взять под контроль бумажного волка. — Почему он не подчиняется моим командам?!

— Я же говорил, что ты нуб! — Юки рассмеялся, когда он немедленно воспользовался ее затруднительным положением, чтобы обеспечить себе победу. Его волк опустил голову и плоской верхней частью морды столкнул своего врага с поля битвы. То, как двигались его конечности, было настолько естественным, что неосведомленный наблюдатель мог бы прийти к предположению, что бумажное существо обрело собственную жизнь. — Так-так-так, что у нас тут? Ты говорила обо всем этом хорошем дерьме насчет того, чтобы поставить меня на место, но ты попала, сынок! Добро пожаловать в реальный мир! Время учиться, и ты научишься сегодня!

Улыбка на лице ее господина была той, которую Шии хорошо знала. Он много улыбался, но та, что была на нем сейчас, была самой счастливой. И она была зарезервирована только для одной седовласой драконицы. Она смогла принести ему гораздо больше радости, чем кто-либо другой, независимо от вида деятельности. Шии была рада за них обоих. Но она также была немного ревнива. Потому что она знала, что это означало, что Лефи была для него важнее всех остальных, включая ее саму.

— ...Ты не победил, — сказала Лефи возмущенным тоном, — я подарила тебе победу. Я проиграла только потому, что я, Верховный Дракон, дала тебе фору и не использовала всю свою силу. Но теперь я разогрелась. И ты больше не выиграешь!

— Чушь собачья! — к несчастью для нее, оправдания драконицы не были услышаны; ее муж не поверил ее словам. — Если это не ложь, то я не знаю, что это такое. Я знаю, что ты плохо разбираешься в подобном. Единственное, что ты умеешь, — это крушить всех и вся грубой силой! Точность и контроль находятся далеко за пределами твоего набора навыков! Конечно, ты может быть и сильнее всех на всем свете, но это не значит, что ты лучше во всем. У нас, у нормальных людей, тоже есть свои сильные стороны, и, как ты видишь, мы можем полностью воспользоваться ими, чтобы надрать тебе задницу на следующей неделе!

— Хм… Юки? — Нелл неловко улыбнулась, присоединяясь к разговору, — я просто хотела бы отметить, что ты настолько далек от того, чтобы быть нормальным человеком, насколько это возможно. Твой запас маны смешон, и твои заклинания настолько ущербны, что я думаю, что, увидев их, большинство нормальных людей упадут в обморок от шока.

— Ты так говоришь, но Лефи настолько сильнее меня, что делает меня похожим на любого другого человека. По сравнению с ней я вполне нормальный.

Лефи, которая была явно раздосадована результатом своей первой битвы, начала практиковаться, пока двое других разговаривали. — Это ничто перед моей мощью! Мне нужно только влить больше своей силы и заставить ее подчиняться моей воле!

Она сделала в точности так, как описала, и начала изливать свою энергию на стол.

По итогу она остановилась, ведь голова персонажа взорвалась.

— ...Кажется, возможно, я допустила небольшую ошибку.

— Что за черт!? — Юки, который повернулся в сторону, чтобы встретиться лицом к лицу со своим собеседником, обернулся в тот момент, когда услышал хлопок. — Лефи...? Зачем ты влила так много маны в Рира...?

— Я... я ничего подобного не делала. Я вложила лишь малую толику своей силы.

— И снесла голову нашему бедному питомцу. Серьезно, какого черта ты ожидала?

— Я... не виновата. Это все ты. Тебе не следовало делать его таким хрупким, — возмущенно заявила она, — разве не ты тут “Креативный Повелитель Демонов”? Я не вижу причин, по которым ты заслуживаешь такого звания, если ты по-прежнему неспособен сделать что нибудь, способное в полной мере использовать мою силу.

— Значит, сначала ты его сломала, а потом обвиняешь меня? И кто тут бессовестный, — Юки закатил глаза, — знаешь что? Хорошо. Вызов принят. Идем со мной, мы идем туда, — он указал на стол, за которым сидел до того, как объявить свой проект завершенным.

— И почему я должен был это делать?!

— Потому что ты буквально только что попросил меня сделать что-нибудь для тебя. Если хочешь, чтобы это сработало, кому-то придется проверить. И знаешь что? Единственный человек с таким количеством маны, как у тебя – это ты

— Проклятье... — пробормотала Лефи себе под нос, — я не думала, что это разозлит его так сильно...

Драконица, казалось, не слишком стремилась выполнить предложение повелителя демонов, поэтому он схватил ее за шиворот и потащил к своему столу, прежде чем она успела убежать. Им потребовалось очень мало времени, чтобы приступить к работе; их умы погрузились в область магической инженерии в тот момент, когда они сели. Переход был настолько внезапным, что заставил Шии невольно посмеяться.

Шум заставил Нелл обернуться к ней: — Извини, что не спросила раньше, но не хотите ли по очереди, Шии?

— Ты можешь занять мое место, — предложила Энне.

— Нет! Я хочу посмотреть, — улыбнулась слизь.

— Уверена? Я не против, — сказала Нелл.

— Ага! Мне нравится смотреть!

Шии нравилось больше всего, наблюдать. Ей нравилось веселиться вместе с другими, но только не тогда, когда приходилось занимать чье-то место. Потому что для нее наблюдать было так же весело, как и играть. А иногда и больше.

— Хорошо. Тогда давай еще разок, Энне! - сказала Нелл.

— Я буду с тобой помягче. — Энне протянула Нелл неповрежденного бумажного Фенрира: — Можешь взять вот. Я возьму без головы.

— Ты определенно пожалеешь об этом, — сказал герой, — потому что на этот раз я собираюсь надрать тебе задницу!

И так Шии провела остаток дня, наблюдая за множеством игр, которым предавались другие жители подземелья. Хотя у нее было много возможностей присоединиться к веселью, она отказалась от них, чтобы продолжать наслаждаться счастьем ее семьи.

Глава 203: Внимательный питомец (Спин-офф)

«Мой хозяин – странный человек», — подумал я об этом, наблюдая, как господин, которому я служил, зарылся лицом в мой мех.

— Ты такой пушистый, Рир. Твой мех всегда такой потрясающий, — сказал он. — Подожди, ты что ли приводишь себя в порядок каждый раз, когда я появляюсь, потому что знаешь, что я всегда так делаю? — он поднял голову и начал водить пальцами по всему моему телу: — Мило.

Я знал, какова моя цель. Моя цель была вырезана в моем сознании в тот момент, когда я родился. Я оружие, созданное, чтобы преследовать нарушителей и ловить их своими клыками. Возглавлять атаки против любого, кого мой хозяин определит как своих врагов. Я должен жить ради своего долга. И однажды умереть за него.

— Да! Рир супер милый! — та, которую мой хозяин считал своей сестрой, гуманоидный ребенок, которого я знала с самого рождения, гладила меня по голове, произнося эти слова. Она была из тех, кому я не мог бросить вызов. Я всегда считал ее вторым хозяином, еще одним господином, которому я присягнул.

Эти двое не проявляли никаких признаков того, что собираются останавливаться. И моим делом было – направить их в нужное русло. Я гавкнул один раз, чтобы спросить своего хозяина о делах на сегодня.

— Дела? О, я позвал тебе не по делу, — сказал он. — Если только ты не считаешь игру делом.

Я был шокирован и замолчал. Я ожидал приказа, но мой хозяин нагло заявил, что работы нету. — «Иногда я не могу не задаться вопросом, точно ли мой хозяин понимает мое предназначение».

Хотя я ценил эту привязанность, она была настолько далека от моего долга, что привела меня в замешательство.

— Эй, смотри! Рир!

— Ммм.

Вторая группа приближалась, пока мои хозяева гладили меня по всему телу. Они пришли из крепости и группа состояла из трех человек. Один ребенок-слизь, я никогда не видел ее без улыбки. Вторая была того же возраста. Но в отличие от других, ее лицо оставалось неизменным. По правде говоря, она была совершенно не похожа на других. Она была гораздо могущественнее, потому что она была клинком моего хозяина. Последним членом группы была взрослой, дракониха, которая стояла намного выше любого другого.

Когда я увидел множество приближающихся знакомых лиц, я вспомнил осознание, к которому я пришел. Большое количество разных особей и видов собралось вокруг моего хозяина. И я был такой же.

Я никогда не искал товарищей. И все же я стал лидером настоящего легиона монстров. Мой хозяин даже бросил в бой четверых своих, четверых, как и я, были оружием, не служившим никакой другой цели, кроме как охранять его владения. У меня было много обязанностей. Слишком много обязанностей. Предстояло сделать так много работы, что я не мог не нервничать.

И все же мой хозяин не был таким. Он не выказывал никаких признаков усталости, несмотря на то, что его рабочая нагрузка была такой же тяжелой, если не тяжелее моей. Я не был уверена, был ли он настолько способным, что мог справиться со всеми трудностями с легкостью, или он просто не чувствовал необходимости волноваться об этом. — «Мои наблюдения, показывали то, что последнее было более вероятно, чем первое. Но ничего хорошего не выйдет из сомнений в моем хозяине. Мне лучше забыть, что я когда-либо даже рассматривала такую возможность».

— О, смотрите, наконец-то все собрались. И, похоже, пришел кое-кто, кого я не ожидал увидеть.

— На самом деле, дети попросили меня присоединиться к ним, и я не могла отклонить их просьбу.

— Понятно.

Мой хозяин рассмеялся и повернулся, чтобы обратиться к детям.

— Ну что, девочки? Во что вы хотите поиграть сегодня?

— Я хочу покататься на Рире! — сказала вампирша.

— Я тоже! — сказала слизь.

— Нас трое. На нем весело кататься, — сказал меч.

— Ну, Рир, ты их слышал.

«Думаю, у меня нету выбора». — Хозяин был непоколебим, поэтому я присел на корточки и позволил малышкам забраться мне на спину.

* * *

— Спасибо, Рир. Без тебя я бы не справился.

Мой хозяин мягко положил одну из своих рук мне на плечо. А на другое плечо уперлась моя сестра, которая была измучена нашим совместным пребыванием. Хватка, которой он держал ее за руку, была единственным, что удерживало ее на ногах, когда она переходила от состояния бодрости к состоянию покоя.

Мне понравилось как он меня похвалил. Я чувствовал удовлетворение, зная, что доказал свою полезность. Но осознание того, что он похвалил меня из-за такой простой задачи, как поиграть с несколькими щенками, заставляло меня чувствовать себя так же неловко, как и радость. Но в конце концов последняя из двух эмоций победила другую. Я оправдывал эту задачу выполнением еще одним приказом моего хозяина. И осознания этого было достаточно для меня, чтобы беззастенчиво наслаждаться удовольствием от того, что меня хвалят.

— Увидимся позже, Рир! — сказала слизь.

— Пока, — сказал меч.

Девочки помахали мне, следуя за моим хозяином обратно в крепость. Но через несколько шагов он понял, что кое-кто из группы стоял на месте, поэтому он развернулся, чтобы спросить ее.

— Ты идешь, Лефи?

— Да сейчас, но только после того, как улажу все дела. Мне придется попросить тебя позаботиться о детях вместо меня.

— Э-э-э...… Конечно, ладно, — он смутился, но предпочел уйти, без лишних расспросов.

На мгновение воцарилась тишина. Дракониха стояла неподвижно, пока она не убедилась, что мой хозяин вернулся в крепость. Затем она осмотрелась. И убедившись, что мы одни, она внезапно уткнулась лицом мне в бок.

Я был потрясен этим действием, что заскулил в замешательстве. Но она не обратила на меня внимания.

— Твой мех великолепен. Теперь я понимаю, почему другим он так нравится. — Она продолжала тереться лицом о мой бок, пока полностью не удовлетворилась, и в этот момент она бросила на меня сердитый взгляд: — Никому, никогда, не рассказывай о произошедшем, если не хочешь узнать последствий, — сказала дракониха низким, угрожающим тоном: — Я ясно выразилась?

Я неловко улыбнулся и кивнул, подтвердив, что понял ее.

Дракониха была намного старше меня или любого другого. И все же она часто вела себя так, как вели себя другие щенки. И по моему мнению это стало одной из причин, по которой она стала подругой моего хозяина. Эти двое были очень похожи.

— Прекрасно. Тогда я прощаюсь с тобой, Рир. Я знаю, что бедам и испытаниям, с которыми тебе придется столкнуться, не будет конца, учитывая своеобразный характер твоего хозяина, но я верю, что ты будешь продолжать делать для него все возможное, несмотря на его глупость.

Ухмыльнувшись, дракониха развернулся и направился к крепости.

Моя встреча с ней еще раз напомнила мне, что обитатели этого подземелья были странными по своей природе, напоминание, чье послание становилось все более сильным, когда я смотрел на крепость, его башни и стены, освещенные оранжевым сиянием вечернего солнца.

«Они странные. Но я один из них. Странный питомец, который готов продолжать следовать каждой прихоти своего странного хозяина».

И как только эта мысль пришла мне в голову, я улыбнулся.

Глава 204: Отчет о наблюдение за Повелителем Демонов

Промежуточный отчет по итогам наблюдения за Повелителем Демонов

Составлено: Лейлой из Эльдегарии

Описание

В приведенном тексте кратко излагается ряд предположений и выводов относительно повелителя демона Злого Леса, ради обучения тех, кого интересуют лабиринт, его хозяин и экология. Результаты исследования направлены на оценку повелителя демонов как силы, с которой следует считаться, в то же время подробно описывая его многочисленные отклонения и роли, которые они играют в поддержке Теории Защиты и представлении аргументов против Теории Распада. Все данные взяты из подробного исследования посредством наблюдения. На что я оказалась способна после ряда маловероятных совпадений – моя нынешняя роль служанки повелителя демонов предоставляет мне широкие возможности для анализа личности и его лабиринта, с точки зрения недоступной для других множества подобных отчетов. Эти данные включают дополнительную информацию о жителях лабиринта и далее перечисляют несколько дополнительных областей, представляющих интерес для дальнейшего обсуждения.

К сожалению, я должна признать, что год, который я провела у него на службе, не предоставил мне достаточно времени для сбора данных, необходимых для полной поддержки.

Все моменты, которые я упоминаю в этом промежуточном докладе, учитывая его масштаб. Области требующие дальнейшего расследования, будут четко определены, чтобы можно было отделить факты от предположений.

Введение

Одним из важнейших моментов к выживанию является выявление и предотвращение конфликтов с существами, способными привести к уничтожению. Уничтожению всех, кроме немногих избранных; повелитель демонов Злого Леса – является одним из таких. Он достаточно силен, чтобы в одиночку убивать драконов, образован, как самый проницательный из ученых, и у него есть союзники, способный понимать народы. Бросать вызов повелителю демонов Злого Леса – всего лишь глупая затея.

Методы

К сожалению, невозможно подражать моему методу, учитывая причудливый характер моих нынешних обстоятельств. Тем не менее, я раскрою их в любом случае ради прозрачности исследования.

Действия, которые я предпринимала, полностью состояли из наблюдения как в пассивном, так и в активном смысле. Пассивное наблюдение состояло из созданий и ведений подробных записей о поведении повелителя демонов, находившихся вне моего влияния. Активное наблюдение велось в ходе наших ежедневных взаимодействий.

То есть я подробно говорила с ним на самые разные темы и сделала пометки из его ответов. Наблюдение не ограничивалось самим повелителем демонов. Сюда также входят его знакомые, лабиринт, его обитатели и все его окружение.

Мои наблюдения охватывали множество различных сценариев, включая экстремальные события, в которых повелитель демонов подвергался нерегулярным, интенсивным стимулам. Она охватывает не одну, а две эволюции, после которых магический состав повелителя демонов претерпел радикальные изменения. Эти случаи включали почти смертельный бой и столкновение с проблемами как научного, так и социального характера.

Результаты

• Повелитель демонов – мужчина с именем ”Юки”:

* Чуть больше года, но выглядит как молодой взрослый.

* Черные волосы и красно-черные гетерохроматические глаза.

• Повелитель демонов чрезвычайно силен:

* Преуспевает как в физическом, так и в магическом сражении.

* Активно охотится и питается обитателями Злого Леса.

* Обладает мощным интеллектуальным оружием по имени Дзайен.

- Дзайен способен проявлять гуманоидную форму, которая осознает свою личность как оружие.

• Повелитель демонов обладает таинственной, успокаивающей аурой.

• В лабиринте проживает в общей сложности шестнадцать жителей:

* У повелителя демонов девять родичей: фенрир, темный ворон, демонический кот, дух воды, гигантская кровавая змея, слизь и три призрака.

* Слизь очень разумна. Обладает гуманоидной формой и способна говорить.

* Фенрир был ”вызван случайно”.

• Повелитель демонов обладает как логическим, так и эмоциональным интеллектом:

* Обладает обширными неупорядоченными знаниями, несмотря на то, что прожил всего год.

* У повелителя демонов есть три жены: Верховный Дракон, Человек Герой и Дочь Вождя Боевых Волков:

- У них здоровые хорошие отношения.

- Повелитель демонов не поглощен собственной похотью.

• Повелитель демонов капризен и необуздан.

• Повелитель демонов связан с могущественными сущностями.

Рассуждение

Чтобы определить повелителя демонов Злого Леса, нужно сначала отделить его от концепции типичного повелителя демонов, так как это необходимо как в научных исследованиях, так и в художественной литературе.

Он является исключением среди исключений, и очень мало из того, что известно о повелителях демонов, может быть применено к нему. Самый очевидный признак его исключительности наблюдается в его силе. Злой Лес известен всему миру как территория, которую невозможно захватить; монстры, обитающие в нем, настолько могущественны, что более тысячи лет держат в страхе любых потенциальных завоевателей. Все существа выходящие за пределы леса объявляется локальными бедствием, предвестниками смерти, которые могут победить только самые могущественные. Но они далеко не самые сильные из всех. Большинство монстров, которые покидают лес, делают это только потому, что их изгоняют из их естественной среды обитания силы, способные с легкостью сокрушить их. Даже самые образованные ученые вряд ли узнают всех многочисленных обитателей Злого Леса с первого взгляда, поскольку многие из них находятся далеко за пределами досягаемости академических кругов. Они остаются монстрами, о которых нет информации от доверенных источников, или иначе, кто и когда смог избежать с ними встречи. Но для повелителя демонов они подобны плодам, созревшим для сбора. Он снова и снова демонстрировал, что ему не требуется почти никаких усилий, чтобы разделать их и превратить их останки в пищу, как для своего лабиринта, так и для его обитателей. Даже скалистые птицы, существа, которых даже короли редко имеют возможность съесть, часто оказываются на его обеденном столе. Но по сравнению со всем остальным, что подобают повелителю демонов, он кажется неуверенным.

Повелитель демонов иногда заявлял, что ему не хватает сил. То предполагаемое доказательство, подтверждающее его утверждение, состоит в том, что он по-прежнему неспособен победить многих из самых могущественных существ Злого Леса. Его заявление, по-видимому, в какой-то степени соответствует действительности, учитывая его склонность убегать от рассматриваемых существ.

Однако это остается менее точно, чем истинна. Построить себе дом в границах леса невозможно для любого, кто не обладает непостижимой степенью силы. Убеждение в том, что ему этого не хватает, вероятно, проистекает из сравнения себя с Верховным Драконом, одним из его ближайших соратников. Их взаимоотношения будут более подробно рассмотрены далее в этом отчете.

Дополнительным доказательством его силы является его оружие, длинный изогнутый алый меч, который он описывает как “катана”. Он называется Дзайен, и он настолько невероятно тяжел, что им не может владеть ни один обычный человек. Более того, он не только зачарован, но и обладает самосознанием. Дзайен способен принять вид человеческого ребенка, который признает себя оружием, а алый клинок – своей истинной сущностью. Вероятно, это единственное оружие в своем роде. Ведь существует горстка оружия с интеллектом, но ни одно не обладает самосознанием, или хотя бы отдаленно обладало какими-либо подобными функциями. Наличие эго – не единственный аспект, который отличает Дзайен от обычного двуручного меча. Его наступательные и оборонительные возможности находятся на одном уровне с большинством легендарного оружия, одновременно обладая всеми дополнительными преимуществами разума, такими как способность использовать магию и мастерство владением меча. Объединив свои силы, повелителя демонов и Дзайен практически невозможно остановить.

Дзайен служит доказательством большего, чем просто силой повелителя демонов. Он также показатель способностей повелителя демонов. То есть Юки не только владелец оружия, но и его создатель. Несмотря на то, что он прожил чуть больше года, повелитель демонов так же хорошо осведомлен, как ученый, который посвятил всю жизнь овладению своим ремеслом. Несоответствие между его очевидной, но случайной широтой знаний и его возрастом, по-видимому, является результатом разницы между жизненным циклом повелителя демонов и традиционным разумным организм. Его обстоятельства подтверждают Теорию Защиты, которая утверждает, что лабиринты рождают повелителей демонов и передают им знания, чтобы позволить им функционировать в качестве защитного механизма для борьбы с их низкой выживаемостью.

Теория Защиты долгое время обсуждалась как эволюционно-адаптационные лабиринты, разработанные с учетом их склонности к охоте как на монстров, так и на людей. Однако, хотя свидетельство повелителя демонов, по-видимому, демонстрирует, что эта теория основана на истине, все еще остается много вопросов. Источник знаний лабиринта, например, остается загадкой. Повелитель демонов не знает ответа, и связь с самим лабиринтом, к сожалению, невозможна. Требуется дальнейшее расследование.

Эрудированность – не единственное свидетельство умственных способностей повелителя демонов. Теория Распада утверждает, что повелители демонов – это существа, которые не сдерживают себя в своих похотливых и жестоких начинаниях. В то время как большинство исторических наблюдений, по-видимому, подтверждают эту теорию, повелитель демонов Злого Леса этого не делает.

Юки не лишен сексуальных желаний, потому что у него три жены. Хотя для некоторых это число может показаться предупреждающим знаком, оно легко оправдывается степенью его власти. Для него ни в коей мере не является ненормальным заниматься полигамией, учитывая его склонность к влиянию и богатству. О нормальности этой практики еще раз свидетельствует то, как он ухаживал за каждой из своих жен. То есть, ни один из браков повелителя демонов не был заключен в плену. Все трое решили занять свое место рядом с ним по собственной воле. Дракон может легко одолеть его, герой остается совершенно необузданным, а боевая волчица явно претерпела несколько отказов от несколько предложений забрать его домой. У них четверых здоровые отношения, что доказывает, что Юки – не обычный безмозглый повелитель демонов, поскольку это возможно только благодаря его способности к глубокому, эмоциональному мышлению.

Отсутствие преувеличенного сексуального аппетита – не единственный постулат Теории Распада, которому Юки не следует. Он также нарушает другой пункт, склонность к насилия, выбирая разговор вместо жестокости даже в сценариях, в которых он хорошо знает, что другая сторона хочет, чтобы от него избавились. Сочетание его эмоционального интеллекта, способность к рассуждению и понимания абстрактных концепций приводит к ощущению регулярности. То есть впечатление, которое производит повелитель демонов, гораздо ближе к впечатлению обычного человека, чем к впечатлению одного из его родственников. Для того, кто случайно столкнулся с ним, невозможно определить его личность без способности анализировать качество его магической ауры. Единственный намек, который он активно представляет – это его вера в свободу.

Но хотя это, безусловно, может быть истолковано как признак его природы повелителя демонов, это ни в коем случае не логично, поскольку свобода – это желание, разделяемое многими, а не несколькими избранными, которые хотят предаваться разврату.

Учитывая другие аспекты его интеллекта, неудивительно, что опыт повелителя демонов распространяется и на ведения войны. Он не только способен расставлять смертельные ловушки, которые работают против естественных возможностей, но и заключать союзы. У него есть как контакты, так и тайные сделки с несколькими иностранными государями. Однако они не являются ни самыми интересными его союзниками, ни самыми могущественными. Понимание влияния повелителя демонов предполагает взгляд не за пределы его лабиринта, а скорее на людей, которые живут в нем.

Три четверти из шестнадцати обитателей лабиринта способны вступать в бой и отражать нападения захватчиков. Самым могущественным индивидуумом, естественно, является Верховный Дракон. В этом отчете он не будет подробно рассматриваться. Она представляет собой интересную тему, и заслуживает свой собственный отчет.

Численность жителей сама по себе является неожиданностью. Повелители демонов, как известно, ценят количество выше качества. Их воля часто воплощается в орде дешевых, одноразовых пешек. Хотя этот подход, как правило, работает, это ни в коем случае не так жизнеспособно в пределах границ Злого Леса.

Призыв более могущественных компаньонов и, таким образом, полное устранение потерь – гораздо более эффективная стратегия, чем другая альтернатива. Армия повелителя демонов состоит из слизи, фенрира, трех призраков, темной вороны, гигантской кровавой змеи, духа воды и демонической кошки. Из девяти, восемь побывали в бою. Только слизь не способна, но, тем не менее, она остается самым интересным примером.

Она начала жизнь, как и любая другая слизь, но, развившись, она сбросила форму шара и подражая окружению она приняла форму молодой девушки. Изменение в ее фигуре – шокирует любого исследователя, но это лежит на втором плане, ведь она приобрела способность говорить на общем языке. Ее метаморфоза прекрасно иллюстрирует причину, по которой была определена эволюция, и мало что известно об этом процессе или его внутренней работе. Как и в Верховный Дракон, слизь – заслуживающая отдельного изучения, и она будет более подробно рассмотрена в другом отчете, которая последует в качестве дальнейшего исследования.

Обсуждение интересующих тем естественным образом приводит к изучению фенрира повелителя демонов, его второго по силе союзника. Как и Верховный Дракон, фенрир – легендарное существо, о котором мало что известно. Он способен использовать смертоносную магию молний и двигаться со скоростью, незаметной даже для тренированного глаза. Как и повелитель демонов, он способен расправляться с существами Злого Леса без видимой степени сложности. Юки утверждает, что, в отличие от остальных его монстры, большинство из которых либо считаются чрезвычайно могущественными, либо невиданными ранее, фенрир один из тех, кто был приобретен по чистой случайности.

Хотя у него мало причин лгать о происхождении легендарного зверя, их можно и нужно оспаривать, поскольку нет доказательств, подтверждающих это утверждение, и просто не имеет смысла, что можно приобрести такого, как фенрир, силой чистой случайности. Как бы то ни было, вклад Фенрира в силы Юки неоспорим.

В заключение, повелитель демонов Злого Леса способен пробиваться сквозь самых могущественных монстров, создавать эффективные и элегантные стратегии и заключать значимые союзы. Он исключение среди исключений. Судить о нем по стандартам, установленным в результате изучения других повелителей демонов, и тем самым помечать его как цель для охоты – это фатальная ошибка, которой следует избежать любой ценой.

Заключение

Мое исследование повелителя демонов Злого Леса все еще далеко от завершения. Как и во многих других промежуточных отчетах, на предположения и выводы, сделанные в этом документе, нельзя полагаться безоговорочно.

Как член клана овечьих рогов, я, естественно, любопытна. Мое стремление исследовать мир, увидеть его своими глазами и узнать все, что только можно, продолжает терзать мое сердце и побуждать меня двигаться дальше. Но нет. Здесь еще многому предстоит научиться. Я планирую оставаться горничной повелителя демонов до тех пор, пока он находит мое присутствие терпимым, потому что я знаю, что этот лабиринт мне никогда не наскучит или множество интересных предметов, которые в нем содержатся. Я убеждена, что оставшись, я получу гораздо большее удовлетворение, чем от своей страсти к путешествиям. Вот до какой степени он меня очаровал. И как объект для исследований, и как личность. Он пришел, чтобы создать множество всего в этом мире и я об этом все знать.

Я подозреваю, что ни этот отчет, ни любой другой, который я напишу в будущем, скорее всего, никогда не будут прочитаны другими в результате моего решения. Тем не менее, мое мнение остается неизменным.

Я буду продолжать наблюдать за Моим Господином, его лабиринтом и его обитателями до тех пор, пока я могу.

Глава 205: Мужчина не милый маленький мальчик — Часть 1

— Ч-ч-ч-ч-что!? — серия бессвязных звуков вырвалась из моего рта, когда я увидел свое тело. Я не мог поверить своим глазам. Я стал крошечным. Неправда. Это не я.

Мои мышцы исчезли. Мои бицепсы, икры и пресс – все исчезло, пропало. Каждый след мышц был заменен мягкой, эластичной плотью, которую обычно можно найти в еще не созревшем организме. И это было именно то, чем я стал. Моя новообретенная форма подчеркивалась относительным размером моей ночной рубашки. Мои руки и ноги были только наполовину в соответствующих рукавах.

Что-то не так. Я стал с размером со второклассника или третьеклассника.

— КАКОГО ФИГА, ПРОИСХОДИТ!? — вместо того чтобы облегчить свое разочарование, крик во всю силу моих легких только усилил его. В моем голосе не осталось и следа мужественности. Я превратился из мужчины в пронзительного пискуна: — «Серьезно! Что, блин, происходит?! Как это черт побери, произошло?!»

«Ладно, Юки, сделай глубокий вдох. Перестань паниковать и подумай головой».

Сразу, что я подтвердил, это то, что это не сон. Это я знал наверняка; мое чувство осязание было таким же настоящим и ярким, как всегда. В отличие от снов, реальная жизнь была, несколько логичной. Что бы ни случилось, на это должна была быть причина. — «Хорошо, я знаю следующие. Я взрослый, и застрял в теле ребенка, а это значит, что я больше не старый добрый Юки. Теперь я детектив Юки – это дело можно считать закрытым».

«Теперь, если мое понимание поп-культуры верно, то я, вероятно, уменьшился, потому что в итоге выпил какую-то жопную странную смесь. Хм... это звучит немного знакомо. Постой-ка! Я помню!»

Выражение моего лица застыло, как у потрясенного грызуна, когда я вспомнил события прошлой ночи.

* * *

Все началось, когда я решил, что мне пора бы просмотреть свой инвентарь и сделать небольшую инвентаризацию. В этом, само по себе, нету ничего необычного. Я собирался выбросить все, что мне не нужно, и реорганизовать все, что у меня было.

— Какого фига...? — именно тогда я наткнулся на предмет, который можно было охарактеризовать только как подозрительный. Даже анализ не прояснил ни одного из моих вопросов.

* * *

Название: Загадочное зелье

Качество: S+

Описание: Загадочное зелье с загадочным вкусом и загадочными эффектами.

* * *

В отличие от большинства других вещей в моем инвентаре, я совершенно не представлял, откуда взялось это зелье. Я не припоминал, чтобы когда-нибудь брал в руки что-нибудь даже отдаленно похожее. Часть меня испытывала искушение выбросить его в окно и забыть о нем, учитывая его сомнительное происхождение, но в конечном итоге я отверг эту идею, потому что она казалась расточительной, учитывая смехотворно высокое качество предмета.

— Что это, Господин? — спросила Люу, которая случайно оказалась поблизости.

— Люу. Я нашел его в своем инвентаре, но понятия не имею, откуда он взялся, — сказал я. — Хочешь попробовать сделать глоток или два?

— Что он делает?

— Без понятия.

— Не могли бы вы пожалуйста не отравлять меня? — она нахмурилась, но я со смехом отмахнулся от ее жалобы.

— Я пошутил, — сказал я. — Хотя, если подумать, я сейчас испытываю некоторое искушение выпить его, просто чтобы выяснить, что он делает.

— У-хммм… Я почти уверена, что это плохая идея, Господин, — сказала Люу.

— Думаю, ты, наверное, права. — Я достал несколько зелий из своего инвентаря и положил их на стол перед собой: — Но я уверен, что все будет в порядке со всем этим, что валяется вокруг.

— О, эти штуки! Я помню, что они очень эффективные.

— Да, верно, если случится что-то плохое, у Лефи, вероятно, найдется решение проблемы. Я повернулся к драконихе, который случайно бездельничал поблизости: — Ты слышала, Лефи?

— Что? Я не обращала внимания, — услышав свое имя, она лениво повернулась ко мне лицом.

— Я собираюсь сделать что-то глупое, и тебе придется спасти меня, если я облажаюсь.

— Ну, ладно, — сказала она.

С моим планом действий на случай непредвиденных обстоятельств, подписанным и одобренным, я поднес зелье к губам и выпил все на одном дыхании.

* * *

— Черт! Почему я такой гребаный дурак?! — и снова я закричал во всю силу своих легких. Это была моя вина. Полностью моя вина. Ничего этого не случилось бы, если бы я поступил так, как поступил бы любой нормальный человек, и не допустил ошибку в своей неосторожности.

Зелье подействовало не сразу, так что в то время я со смехом списал его со счетов. Никогда в своих самых смелых мечтах я не ожидал, что на следующий день он поднимет свою уродливую голову и укусит меня в задницу. Эффект был настолько глупым, что мне захотелось биться головой о стену. Какого фига кому-то понадобилось делать что-то подобное?

Как бы мне ни хотелось обвинить создателя, я знал, что вина в конечном счете лежит на моей тупой заднице за то, что я решил выпить его, не раскрыв предварительно его последствий. Хорошо. Оказывается, Люу был права…

— Я пытаюсь уснуть… — Лефи застонала, вставая с кровати рядом со мной. Одна из ее рук была прижата к голове сбоку, демонстрируя явную головную боль. — Почему ты так безостановочно кричишь так рано утром?

Она потерла глаза и повернулась ко мне, только чтобы остановиться. Время, казалось, почти остановилось, когда она уставилась на меня с отвисшей челюстью. Как только она пришла в себя, она осмотрела меня с головы до ног и даже сделала полный круг вокруг меня для дополнительного эффекта, прежде чем рухнуть обратно на кровать и покатиться со смеху.

— Вижу, ты уменьшился, Юки, — она засмеялась. — Какой интересный выбор.

Я знал Лефи более чем достаточно хорошо, чтобы угадать ход ее мыслей. Она сначала впала в замешательство, поэтому осмотрела меня и когда полностью убедилась, в том что ей не показалось, после чего приняла всю смехотворность ситуации.

— Заткнись! Перестань смеяться! Это не шутка, это проблема! И притом довольно серьезная! — несмотря на мои протесты, девушка-дракон не воспринимала меня всерьез.

— Ты сейчас, само очарование, — сказала она, потянувшись ко мне и погладив меня по голове: — Думаю, теперь настала моя очередь использовать преимущество роста.

— Прекрати! — я оттолкнул ее руку, но это действие не привело ни к чему, кроме усиления ее заигрываний: — Подожди! Какого хрена! Я сказал, остановись! Что ты блять творишь?!

Я изо всех сил старался вырваться, но она обхватила меня руками за талию и усадила к себе на колени, а я не успел ничего сделать: — Твоя манера речи, не совпадает с твоим возрастом. Но в этом тоже есть свое очарование, — сказала дракониха. — Я не вижу причин, по которым ты не можешь остаться таким, как сейчас, навсегда.

В отличие от меня, Лефи был в отличном настроении. Она продолжала гладить меня по голове с одной из самых больших улыбок, которые я видел на ней за последнее время. Как бы мне ни хотелось, я не мог убежать. Единственное преимущество, которое я всегда имел перед ней – это мой рост и оно исчезло.

— К черту! Я не останусь таким. И ради всего святого, прекрати уже меня гладить!

— Ну же, ну же, тебе лучше успокоиться, Юки. Ты можешь пораниться, если продолжишь так дергаться.

— Акгххх!? — я взвизгнул, когда воздух вышел из моих легких. — Прекрати же! Ты убьешь меня, если продолжишь сжимать меня так сильно, черт возьми!

— Все будет в порядке, если ты будешь делать, то что делает любой послушный ребенок, и будешь сидеть тихо.

— Прекрати так со мной разговаривать! Я не чертов ребенок!

И так, наше подшучивание продолжалось до тех пор, пока каждый из обитателей подземелья не был разбужен.

* * *

— Юки...? Это ты, верно? — с любопытством спросила Нелл.

— Юки мертв.

— Аа?

— Юки... Умер.

— Эй, Лефи? Что с ним случилось? Почему он такой маленький? — Поскольку я не очень-то старался поддерживать разговор, герой перенаправил свой вопрос к драконихе.

— Он стал очаровашкой, не так ли? — Дракониха, однако, она тоже не была так уж заинтересован в ответе на вопрос героя. Она была слишком занята, вкладывая большие усилия в мое несчастье. — Не хочешь подержать его? Я уверена, что тебе понравится.

— Хм… Конечно.

Я безжизненно сидел, и тогда Лефи подняла меня с колен и посадила на колени Нелл. Степень легкости, с которой она выполнила это действие, безмерно расстроила меня, но я буквально ничего не мог с этим поделать.

— Знаешь что? Я думаю, ты права, — сказала Нелл, взъерошив мне волосы: — Он кажется очень милым.

— Офигенно… — хотя я знал, что сопротивление бесполезно, я попытался в последний раз продемонстрировать неповиновение, ворча себе под нос.

— Тут требуется милое прозвище. Что думаешь насчет, Юу?

— ...Не знаю, мне все равно. Я давно покончил с этим дерьмом.

— Значит, тогда я буду называть тебя Юу! Ну что, Юу? Что случилось? Почему ты стал таким маленьким? Может у тебя болит животик?

— Хорошо, Нелл, послушай. Ты можешь называть меня, как тебе, блядь, заблагорассудится, и можешь обращаться со мной как с мягкой игрушкой или как угодно. Я уже смирился со всем этим дерьмом, — сказал я. — Но, черт возьми, не начинай разговаривать со мной, как с каким-то маленьким ребенком. Потому что это очень сильно раздражает.

— Боже, Юу, маленькие мальчики не должны так ругаться! — сказала она. — Но это мило, и по-своему странно.

— У меня была именно такая первая мысль, когда я первый раз это услышала, — сказала Лефи. — Это, безусловно, очаровательно.

— Очаровательная моя задница! Перестань валять дурака и помоги мне понять, как мне это исправить!

— Я не вижу причин помогать тебе. Разве это не результат твоих собственных решений?

«Уууууууууууггггггггххххххххххххххххххххх. Ну конечно, она не ошибается, но, черт возьми!»

— Значит ли это, что все это из-за того, что вы выпили то странное зелье, о котором я предупреждала вас прошлой ночью, Господин?

— Это единственное приходит на ум, — проворчал я. — Благодаря этому я превратился в ребенка. С таким же успехом можно назвать меня первоклассным детективом и отправить разгадывать одну или две загадочных убийства.

— Ты хочешь сказать, что первоклассные детективы выглядят как дети? — спросила Люу. — Потому что я ни о чем подобном раньше не слышала.

— Да, это целое дело, — сказал я.

— Вау… Странно. Мне бы хотелось увидеть его в действии, просто потому, что это звучит очень интересно, — Люу медленно приблизилась, обдумывая мысль о крошечном господине-детективе, только для того, чтобы схватить меня за обе щеки и потянуть за них, как только она окажется на расстоянии вытянутой руки.

— Ай! — я чуть не вскочил со своего места в ответ на внезапную боль. — То ти дефась!? — из-за вытянутых щек исказил мои слова исказились и стали трудными для понимания.

— Извините, Господин, но ваши щеки выглядели такими мягкими и нежными, что я не удержалась, — она проигнорировала мои протесты и продолжала обеими руками дергать мою нежную кожу лица.

— Они действительно такие мягкие...? — спросила Нелл, потянувшись за ними. — Ух, они такие!

— Все так, как ты говоришь, — сказал Лефи, которая присоединилась к предполагаемому веселью: — Это поистине замечательное ощущение.

— Офтанофитесь! Сефиезсно! Отфтиде уфе от мефа!

Я не мог вынести, когда мое лицо дергали в шести разных направлениях, поэтому я накричал на них, стряхнул их и отступил на безопасное расстояние: — Ради всего святого! — я выпрямил спину, насколько это было возможно, чтобы выглядеть как можно более внушительно: — Я понимаю, вы, девочки, находите нынешнюю ситуацию забавной, даже очень. Но это не значит, что мне...

Моя и без того тщетная попытка защитить свое достоинство была пресечена еще до того, как я успел закончить мысль. Четвертый нападавший напал на меня сзади в середине моей речи. Развернувшись, я обнаружил, что стою лицом к лицу с единственной блондинкой подземелья.

— Извини, Иллуна, мы сейчас немного заняты. Не могла бы ты проверить а...

— Юкси! — и снова мне было отказано в свободе слова. Вампирша обняла меня так крепко, как только могла, и дала мне странное прозвище.

— Потрясающе, только не ты...

— Ты сейчас меньше меня, так что начинай вести себя так, будто я твоя сестра! Твоя старшая сестра!

— Я хм... не уверен, что это так работает...

— Пожалуйста, Юкси? Пожалуйста, пожалуйста?

— ...Прекрасно. Как скажешь. Ты можешь быть моей старшей сестрой или кем-то еще, — я сдался и устало вздохнул. — «Сегодня будет ооооочень длинный день».

— Да, Юкси! Теперь я буду твоей старшей сестрой!

Ее хватка на мне усилилась, когда она выразила то, что больше походило на удовлетворение, чем на радость, на что я ответил, безжизненно плюхнувшись вперед.

«Ну как же. Это ни к чему не приведет».

Блядь.

Глава 206: Мужчина не милый маленький мальчик — Часть 2

— Открой пошире, Юкси! Летит поезд!

— Открой.

Иллуна и Энне сунули мне по ложке в лицо, когда я уныло сидел за обеденным столом. Я уже понял, что сопротивляться нет смысла, поэтому молча открыл рот, и принял их экспресс, после чего заживал.

— Вкусно, Юкси?

— ...а?

— Да… очень… — сказал я без энтузиазма. Я чувствовал, как моя душа увядает с каждым мгновением. — Вы двое – лучшие старшие сестры на свете...

Очевидно, я был единственным, кто находил свое собственное положение неудачным. Две девушки, приставали ко мне, и были более чем счастливы видеть и взаимодействовать с моим новым телом. Я более или менее ожидал, что Иллуна отреагирует так же, как и она, но то, что так отреагирует Энна, стало для меня небольшим сюрпризом. Очевидно, им обоим хотелось быть на противоположном конце того, чтобы о них заботятся и нянчатся, и я оказался как раз подходящего размера, чтобы они могли выразить на мне свои желания и потребности.

В отличие буквально от всех остальных, Шии никак не отреагировала на изменение моего роста. Она продолжала относиться ко мне точно так же, как всегда, и даже, казалось, была сбита с толку тем, как вели себя другие. Ее замешательство заставило меня вспомнить, что, хотя у нее и были глаза, они были буквально только для украшения. Я на самом деле не был уверен, что она вообще видела, не говоря уже о том, как она увидела мой новообретенный размер. Ее видение мира отличалось от нашего. Был хороший шанс, что она подумала, что уменьшится телом не так уж и сильно отличается от стрижки волос. — «Вы знаете, я далеко не так любопытен или образован, как Лейла, но я начинаю задаваться вопросом, как выглядит мир глазами Шии.»

— Смотреть за вами четырьмя вызывает улыбку на моем лице. Вы вместе такие милые, — хихикнула Нелл, которая совершенно случайно сидела напротив нас. — Очень жаль, что ты не улыбаешься, Юу, это сделало бы тебя еще симпатичнее.

— Ага, нет уж, — проворчал я. — В моменты, когда я начинаю улыбаться, я начинаю истекать кровью буквально из каждого отверстия.

— О-ого. Я не знала, что ты настолько несчастен.

«Это какая-то Потрясающая Чушь.»

Хотя я понятия не имел, как мне вернуться к нормальной жизни, Лефи, что неудивительно, смогла. Немного вопросов – это все, что ей потребовалось, чтобы понять, что происходит. Мой волшебный глаз не мог различить разницу между моим текущим и обычным состоянием, но она, по-видимому, могла видеть прямо действие зелья. Его магическая энергия оставалась спящей, чтобы циркулировать по моим магическим путям и проникать в мое тело, как вирус. Как только его инкубационный период подошел к концу, он активировался и начал пожирать мою ману, что по причинам, которые даже она не могла объяснить, превратило меня в ребенка.

Короче говоря, я болен. Единственный способ для меня вернуться к нормальной жизни – это сидеть и ждать, пока мое тело восстановится, что, по-видимому, в основном и происходит. Ее диагноз, указывал на то, что я должен был освободиться из ада самое позднее к завтрашнему утру. Перепроверка с Лейлой подтвердила, что мне не о чем беспокоиться. Всегда знающая девушка-овца призналась, что действие зелий, подобные тому, которое я выпил, никогда не длится долго.

Я был благодарен. Даже мысль о том, чтобы оставаться первоклассным детективом в течение длительного периода времени, привела к тому, что мой собственный друг, мрак, поднял свою уродливую рожу. Я уже видел его на горизонте, рука об руку с клинической депрессией. — «О… Так вот почему Шиничи так отчаянно пытался выследить Черную Организацию. Теперь я все понимаю…»

— Хочешь выйти на улицу и поиграть, как только мы позавтракаем? — спросила Иллуна.

— Хорошая идея, — сказала Энне.

— Конечно… Что бы вы двое ни говорили, — я печально вздохнул. — В конце концов, ни один хороший младший брат никогда не скажет “нет” своим старшим сестрам.

* * *

— Ловите его, девочки! Он там!

Сигнал Иллуны заставил Руи и Лоу, или, точнее, кукол, которыми они владели, повернуться в мою сторону. Они скользили по воздуху со всей грацией и скоростью пары фигуристов на льду. Но безрезультатно.

— Лучше подумай еще раз, если ты думаешь, что сможешь так легко поймать детектива Юки! — Все, что мне потребовалось, чтобы уклониться от них – это взмахнуть крыльями и взлететь в великую синеву.

— Это жульничество, Юкси! Летать нечестно! — пожаловалась Иллуна.

— Хе-хе-хе, — я поддразнил ее медленным, нарочитым смехом. — Жалуйся сколько хочешь. Ничего не изменится. — Я продолжал летать и щедро пользоваться своими крыльями, чтобы ускользнуть от преследователей, пока я говорил. — Эта крошечные задницы – это больше, чем просто страдание. Это моя Скоростная Форма. Никто не обгонит меня, пока я такой быстрый!

— Прекрасно! Если ты не собираешься играть честно, тогда нам придется победить тебя, объединив наши умы и силы! — заявила вампирша.

— Ну попробуй, попробуй и поплачь, когда потерпишь неудачу! — Мои слова сопровождались ухмылкой. — Ничего хорошего не выйдет из вашей командой работы! — я скрестил руки на груди и разразился безумным, маниакальным смехом, продолжая при этом уклоняться от захватов.

— Ладно, все, давайте атаковать одновременно! — сказала Иллуна. — Готовы? Пошли!

Первыми тремя, кто приблизился ко мне, были тройняшки. Их подход был хорошо структурирован. Они были настолько хорошо скоординированы, что сумели подойти ко мне с трех разных направлений одновременно. Они прокладывали мне туннель, чтобы сократить количество способов, которыми я мог бы убежать от них.

Моим единственным вариантом было спуститься на землю. Так я и сделал. Я закрыл крылья и позволил себе свободно падать, пока не оказался на грани того, чтобы упасть в грязь. Только тогда я включился в работу. Я широко взмахнул крыльями и рванул вперед. Земля и я летели параллельно. Я маневрировал слева направо и справа налево. След из зигов и загов тянулся за мной на траве, когда я пробирался сквозь заросшую зелень.

Потеря большей части моего тела сопровождалась уменьшением массы. Я был более проворен. Я стал способен делать повороты и развороты достаточно резкими, чтобы убить. Ни один нормальный ребенок не смог бы угнаться за моими скоростными маневрами – не то чтобы подземелье было домом для таких людей.

Полет низко, хотя и захватывающий, ни в коем случае не был оптимальным выбором. Потому что это означало оказаться в пределах досягаемости бескрылых, самым опасным из которых был буквально живой меч. Форма клинка Энне была на одном уровне с самым мощным оружием, известным человеку. И ее воплощенная форма была не так уж далеко позади. Как гуманоид, клинок был способен продемонстрировать такую скорость и изящество, что она могла бы пристыдить даже самого уверенного в себе взрослого.

Маневры уклонения ничего для нее не значили. Она прочитала меня с предельной точностью, подпрыгнула в воздух и приземлилась прямо передо мной. Хотя она была страшным врагом, я все еще был на шаг впереди.

Превращение в ребенка никак не могло смягчить подавляющую силу, которой я обладал как повелитель демонов. Ни мое кинетическое зрение, ни скорость реакции не пострадали. Я смог заметить Энне краем глаза, когда она прыгнула на меня из, как бы “слепого пятна”, я развернулся в воздухе и отразил удар, после чего поймал ее и легонько положил на землю, чтобы убедиться, что она не пострадала.

— Очень жаль, Энне. Тебе нужно будет сделать больше, чем п...

— Шии! Сейчас!

— Окей!

На выполнение моей запатентованной техники защиты детей ушло меньше секунды. Тем не менее, это создало возможность, которой девушки были более чем готовы воспользоваться. Развернувшись, я обнаружил, что меня встречает полное синевы лицо. Шии вернулась в свою слизистую форму и облепила всю мою голову.

— Ч-что за!?

Энне была не единственной, кто прочитал меня. Илуна тоже. Она знала, что я открою рот и обругаюсь в тот момент, когда одолею Энне. И это было моей ошибкой. Слизь, прилипшая к моему лицу, мешала мне воспринимать окружающее, поэтому в итоге я попал в разрывы и остановился в нескольких футах над землей.

Все было кончено. И девушки-призраки, и Энне набросились на меня, прежде чем я успел прийти в себя. — «Только между нами, я бы точно могу держать это в секрете. При помощи навыка “Обнаружения Опасности” я видел, как Шии приближается за милю, но уклонение от нее и срыв стратегии Иллуны ничем не отличались от вызова веселой полиции, поэтому я решил не делать этого.»

— Арргххх!? — я закричал в притворном замешательстве, когда начал штопор, который привел меня полностью в траву, после чего Иллуна нанесла завершающий удар, прыгнув на мою и без того перегруженное тело.

— И один Юкси, только что пойманный и готовый к продаже! — хихикнула она. — Слишком плохо, Юкси! Маленькие братья никогда не смогут убежать от своих старших сестер! — она сверкнула чем-то средним между счастливой улыбкой и дерьмовой ухмылкой, когда объявила меня проигравшим.

— Да, думаю, ты права, — усмехнулся я. — Я должен был знать, что нет смысла противостоять кому-то старше меня.

— Что мы будем делать дальше, господин? — спросила Шии.

— Хммм… Ну, на сегодня с меня хватит догонялок, так что, что скажешь, если мы немного повозимся в песочнице?

— Отличная идея! Пойдем туда прямо сейчас! — сказала Иллуна.

— Ммм. Хорошая идея, — эхом отозвалась Энне.

В то время как призраки не были способны озвучить свое согласие, они все еще обладали способностью демонстрировать свой энтузиазм, энергично размахивая руками, когда они кружились вокруг меня. Поскольку возражений не последовало, я повернул в сторону парка, в который я превратил сад замка, и повел девочек в веселом старом марше. Я был счастлив, они были счастливы, мы все были счастливы.

Все шло отлично.

Или так казалось.

— Ого, Господин, вы, кажется, ужасно хорошо проводите время для того, кто кричал о том, как сильно он ненавидит превращение в ребенка.

Я замер. Моя шея заскрипела, как старая ржавая петля, когда я медленно повернула голову, чтобы посмотреть в лицо ушастой горничной. Если ее слова и не давали понять, что она осуждает меня, то выражение ее лица определенно говорило об этом. Я не мог заставить себя встретиться с ней взглядом. Они были слишком обвиняющими. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы меня охватил стыд.

— О-о, привет, Люу. Н-не заметил тебя. Ч-что случилось? — я нервно начал заикаться.

— Я как раз заканчивала стирку, — сказала она. — Но потом я услышала, как вы, кричите. Это звучало так, как будто вам было очень весело, поэтому я подумала прийти посмотреть, чем вы занимаетесь, — самодовольная ухмылка появилась на ее лице. — Похоже, превращение в ребенка сильно повлияло на вас, Господин. Я не думала, что вы дойдете до такого, что начнете весело болтать о том, какой вы ребенок по сравнению со всеми остальными. Я даже слышала, как вы несколько раз называл Иллуну и Энне своими старшими сестрами.

— З-замолчи! Ты думаешь, у меня был выбор!? Я бы не...

— О-о-о… Так ты не хочешь, чтобы мы были твоими старшими сестрами? — сказала Илуна, грустно нахмурившись.

— Э-это не то, что я имел в виду, — сказал я в панике. — Это просто, ну понимаешь… Я... э-э...… да… — я пытался придумать какое-нибудь оправдание, но не смог придумать ничего достойного.

— Оу, Юкси, ты злой. Мальчики не должны доставать к девочек и заставлять их плакать, понимаешь?

— Не называй меня так! Мне не нужно, чтобы ты тоже прыгала туда же, черт возьми!

— Знаете, Господин, такой, какой вы сейчас, похожи на младшего брата, которого я всегда хотела.

Люу садистска хихикнула, поднимая меня с земли: — Вы немного раздражающий и заноза в заднице, но в то же время милый, — она начала тереться своими щеками о мои, пока говорила: — Я понимаю, почему Лефи и Нелл так нравится возиться с вами.

— Прекрати уже! Дети смотрят, дурачка!

— То, как вы смущаетесь, делает вас еще симпатичнее, — сказала она, продолжая тереться: — Кроме того, немножко никому не повредит.

— Серьезно, Люу! Прекрати это! Это не нормально! Я знаю, что сейчас выгляжу как ребенок, но внутри я все еще я, понимаешь?

Все эти придушивания и обнюхивания девушки-волка, которые заставили меня участвовать, в конечном счете привели нас двоих к чрезвычайно тесной близости. Разница в наших размерах сделала ее прикосновения и запах намного более яркими, чем когда-либо прежде. Это было почти так, как будто она обволакивала меня со всех сторон и окутывала своей сущностью. Это было неудобно. И все же, нет. Она была нежной, женственной, теплой.

И все же я чувствовал себя скорее смущенным, чем возбужденным. Быть поднятым кем-то и сидеть в чьих-то объятиях было уже достаточно плохо. Мое чувство стыда кричало на меня, умоляя сбежать. И взаимное трение щеками только усугубило ситуацию.

— Я понимаю, что на самом деле мы еще не женаты и не поженимся, пока мой отец не проверит нас через год и не убедится, что все в порядке, но мы все еще помолвлены, — сказала она. — Так что я не думаю, что прижиматься друг к другу – это такая уж большая проблема.

— Я имею в виду, что ты не права… — сказал я. Говоря об этом таким образом, на самом деле это кажется намного менее проблематичным. Ха…

— Правильно, Юкси, — сказала Люу. — И это значит, что я могу обнимать тебя столько, сколько захочу.

— Это нечестно, Люу! Наша очередь играть с Юкси! — пожаловалась Иллуна. — Ты не можешь просто заскочить и броситься на него!

— Она права. Это несправедливо, — сказала Энне.

— Извините, девочки, — хихикнул Люу. — Хорошо, я думаю, что мне достаточно, так что можете забрать его обратно, — она в последний раз обняла меня, прежде чем отпустить и взяла свою корзину для белья. — Обещайте мне, что вы все вернетесь в замок до того, как стемнеет, понятненько?

— Понятненько! — одновременно ответила слизь и вампирша. Меч и призраки молча выразили свое одобрение, кивнув и подняв руки соответственно.

— Похоже, ты единственный, кто не давал никаких обещаний, Юкси.

— Неужто мне тоже нужно...? — проворчал я.

— Конечно, — сказала Люу с дерьмовой ухмылкой. Она пристально посмотрела на меня, как бы показывая, что не собирается отпускать меня с крючка.

— Тьфу… Хорошо, — вздохнул я. — ...Обещаю.

«Мне нужно вернуть свое гребаное тело.»

Глава 207: Хорошая, уютная ванна

В подземелье наступили сумерки. Затянутое облаками вечернее небо окрасилось в яркий оранжевый цвет, и солнце скрылось за горизонтом. Наигравшись, дети сильно устали. Они были более чем готовы послушно подчиниться, когда я сказал им, что пора идти ужинать. Однако мысль о еде, временно восстановила их энергию, так как все шестеро девочек оказались передо мной на обратном пути.

Оторвав взгляд от псевдо-неба подземелья и повернувшись обратно к двери в тронный зал, меня накрыла внезапная волна тошноты. Мир перевернулся гораздо более резко, чем должен был из-за такого мелкого поворота. Атака заставила меня поднять одну руку к виску, а другой упереться в ближайшею стену, когда я наклонился и застонал.

— Господин? Вы в порядке? — Шии обернулась как раз в тот момент, когда мне каким-то образом удалось побороть позыв рвоты, поэтому она только спросила меня о моем состоянии с обеспокоенным взглядом.

— … Да.... В порядке, — мне удалось выдавить несколько слов после минутной задержки. — … У меня... просто немного закружилась голова.

Я явно был не в порядке, но я не хотел, чтобы она волновалась, поэтому я сказал ей обратное, сделав несколько глубоких вдохов и наполнив легкие столь необходимым кислородом. Каждый вдох, понемногу помогал. Медленно, но верно внезапная волна головокружения прошла.

— Что, черт побери, это было?

Осознание охватило меня, когда я открыл рот. Мой голос вернулся. Пронзительных писков, которые я произносил всего пять минут до этого, не было слышно.

Облегчение обвалилось на меня, мои глаза метнулись к рукам и ногам и подтвердили, что они вернулись к своей первоначальной форме. Детектива Юки больше не было. Дело закрыто. Мои горести, наконец, изгнаны в пустоту. А одежда, которую я носил, вещи маленького размера для мальчика, которые я купил за DP, порвались и оставили меня в непрезентабельном состоянии, но это было моей наименьшей заботой. Я был слишком поглощен чистой радостью, вызванной моим возвращением, чтобы беспокоиться о чем-то столь незначительном, как моя внешность.

— Наконец-то! Ооо, да! Наконец-то! Настоящий Юки вернулся, детка! — я упал на колени, поднял кулаки и издал победный клич, как футболист после эпического, победного гола.

Эта вспышка удивила моих спутников. Энне, первая обернувшаяся, отреагировала с разочарованием. Она не особо рада тому, что потеряла возможность играть роль старшей сестры.

— Ты вернулся? Значит, Юкси ушел? — аналогичным образом, Иллуна тоже грустно нахмурилась.

— Да, Юки мертв, как дверной гвоздь, и ушел навсегда, — сказал я.

Попрощайтесь с тем уродцем и поприветствуй своего постоянного повелителя демонов!

— О-о-о… Ужасно. Ты был очень милым, когда был Юкси.

— Ммм...

Мне было немного жаль этих двух девочек, учитывая, что они были лишены возможности повеселиться, но я уже принял решение. Юкси никогда не вернется. — «Мне хватило этого дерьма на всю жизнь».

«Хорошо, хорошо, я признаю, что все было не так уж плохо. Я начал наслаждаться этим немного на полпути, но только потому, что начала накатывать ностальгия. Мне казалось, что я заново переживаю свое детство. Но все равно, больше никогда. С меня хватит».

— Поздравляю, Господин!

— Спасибо, Шии, — сказал я. — В любом случае, нам нужно идти. Мы не сможем ни поесть, ни помыться, если не вернемся в замок.

— О да, сейчас время ужина! — сказала Иллуна. — Я не могу дождаться! Я умираю с голоду!

С девочками, держа голову высоко поднятой, я торжествующе вернулся в тронный зал.

* * *

— О боже, что за день… — я вздохнул и позволил себе немного глубже погрузиться в ванну. В ней была идеальная температура. Горячий источник, проходивший под ванной, был настроена таким образом, чтобы он был достаточно теплым, чтобы обеспечить мне обстановку, в которой я мог успокоиться и расслабиться после долгого дня с детьми.

Под "долго" я имел в виду "долго". Я фактически провел с ними весь день. Они даже присоединились ко мне, чтобы быстро искупаться в ванне. Единственная причина, по которой они все еще не были рядом со мной, заключалась в том, что они слишком устали или им стало скучно сидеть без дела и отмокать.

Иллуна и Шии были уставшими. Я подозревал, что первая уже лежала на кровати, в то время как вторая вернулась в слизистую форму и отключилась на своей любимой подушке.

Энне, с другой стороны, было просто скучно. Она решила, что общение с другими обитателями подземелья в конечном счете было лучшим времяпровождением, чем сидение в ванне с водой. Другими словами, она, скорее всего, искала Лейлу для игр. Хотя у нас на полках было множество настольных игр, Энне почти всегда предпочитала классическую игру в генералов любой другой. Позиция, которую он занимал как ее любимое развлечение, была твердой, как камень. Девушка с мечом любила испытания и не возражала против неудач. Она была не из тех игроков, которые закатывают истерику в тот момент, когда что-то идет не так, как хочется. Вот почему она всегда предпочитала померяться силами с Лейлой, если это было возможно. Она никогда не беспокоилась о том, чтобы бросить вызов Лефи или любой другой легкой победе, если только никто другой не был доступен. — «Так что я знаю, что это только отчасти связано, но видеть девушку, которая в основном одета в кимоно, играющую – это чертовски приятно видеть для воспаленных глаз. Это похоже на идеальное сочетание крутого и милого, и, вероятно, добавляет тысячу или около того к ее рейтингу сразу».

Хотя на самом деле у нас не было никаких рейтингов, у нас было что-то вроде местной таблицы лидеров. Расположение было следующим:

1. Лейла

2. Иллуна

3. Энне

4. Я

5. Нелл

6. Люу

7. Лефи

8. Шии

Рейтинг в значительной степени отражал навыки настольной игры в целом. Верхняя половина таблицы лидеров буквально никогда не менялась независимо от игры, в то время как нижняя половина время от времени перетасовывалася в зависимости от множества различных факторов.

Лейла, естественно, была на первом месте. Она была более чем способна перехитрить других обитателей подземелья и сокрушить не более чем силой своего разума. Иллуна также была на удивление хороша в использовании своей головы. Она была способна разыгрывать пьесы, которые были настолько грязными, что граничили с демоническими, и при этом улыбалась так же невинно, как любой ребенок ее возраста. Того, как она заманивала своего противника и опустошала его, было достаточно, чтобы любая самоуверенная жертва упала в обморок на месте в шоке. Просто говорю, что это была всего лишь метафора. — «На самом деле этого не произошло. Пока что.»

Иллуна не всегда демонстрировала такую сокрушительную силу. На самом деле, она была одной из более слабых соперниц – по крайней мере, до тех пор, пока я не понял, что она просто была снисходительна к нам. Краткой лекции о манерах настольной игры было достаточно, чтобы убедить ее в том, что намеренный проигрыш на самом деле более невежлив, чем нет. И вот тогда все изменилось; вампирша с улыбкой начала прокладывать себе путь через всех, кого не звали Лейла.

Как и у нашей всезнающей горничной, у молодой блондинки, казалось, была довольно хорошая голова на плечах. Еще одно доказательство этого можно было увидеть из ее пьесы. Обычно она выступала в роли командира всякий раз, когда девочкам приходило время делать что-либо, связанное с командной работой или координацией.

Еще одной удивительной записью была наша местная девушка-дракон. Она была печально известна тем, что просто была плохой. Но хотя Лефи была не совсем тем, кого можно было бы назвать талантливым, когда дело доходило до изучения настольного царства, на самом деле она тоже была не худшей в этом. Шии находилась на своем месте – в основном потому, что очаровательная малышка, похоже, не совсем понимала все правила. Она всегда заканчивала тем, что ахала и заявляла, что все испортила, сделав свой ход и увидев его последствия. — «Видите ли, вот почему она целительница подземелья. Она успокаивает и наши тела, и наши души настолько, насколько это возможно».

Я приложил руку к подбородку, чтобы обдумать преимущества, которые мы извлекли из присутствия слизи, но меня отвлек от мыслей стук двери ванной. Обернувшись, я обнаружил, что стал свидетелем зрелища прямо с небес. В комнату вошли три прекрасных ангела, одетых только в полотенца.

Каждая вела себя уникальным, легко узнаваемым образом. Лефи скрестила руки на груди и самодовольно улыбалась. Люу тоже улыбалась, хотя и в гораздо более смущенной манере, держа руку на талии. Нелл была самой смущенной из троих. Она уставилась в пол, держа обе руки на полотенце, чтобы оно не соскользнуло.

— Что?! — у меня отвисла челюсть, когда я издал звук, граничащий с бессвязностью. То, как их красиво очерченные конечности, свободные от лишнего жира, выглядывали из-под полотенец, было настолько эротично, что у меня появились идеи в тот момент, когда я их увидел. Я видел Лефи без одежды так много раз, что фактически потерял чувствительность к ее обнаженной форме. Но полотенце все изменило. Скудный наряд, если его вообще можно так назвать, подчеркивал изгибы девочек и направлял мой взгляд на те немногие части, которые едва скрывались из виду.

Вскоре я понял, что пялюсь, поэтому с усилием оторвал взгляд от угощения передо мной и переставил челюсть, чтобы не выглядеть идиотом.

— П-почему вы все здесь?

— Не понимаю, чему ты так удивляешься, — сказала Лефи. — Мне казалось, что мы часто купались вместе.

— Я имею в виду, да, так и было. Но мы этого не делали... — сказал я, устремляя свой взгляд на двоих позади нее.

— Л-Лефи заставила нас присоединиться к нам, — объяснила Нелл.

— Д-да. Она сказала нам, что собирается присоединиться к тебе, и что мы тоже идем, — согласилась Люу.

— Разве твой народ не купается со своими подругами? — Лефи удивленно приподняла бровь, когда повела троицу.

— У нас там, где я жила, на самом деле не было таких огромных ванн, как эта, так что я не совсем уверена, — сказала Нелл.

— Все, что мы, боевые волки, когда-либо делали, это бросались в реку и поласкались в ней. Но мы никогда и не думали что бы купаться в таком огромном резервуаре, как этот, — сказала Люу. — Но жизнь здесь изменила меня. Я даже представить себе не могу, какой была бы жизнь без ванны.

— Я чувствую то же самое. Я не могу не думать, что я грязная каждый раз, когда забываю помыться.

Полотенца девочек, которые с самого начала были белыми, стали прозрачными, когда их смочил душ. И это было не единственное, что делала вода. Каждая капля служила для того, чтобы сделать их наряды более облегающими. Я чувствовал, как во мне поднимается мужчина. Но я не мог этого допустить. Я должен был сохранять спокойствие. Зная, что я вот-вот потеряю себя, я снова оторвал взгляд от девушек и посмотрел на травянистые равнины и ночное небо за ними. — «Хорошо, Юки, сделай глубокий вдох. Ну же. Пусть твой разум будет ясным. Спокойный, как поверхность зеркала. И просветленный, как свет. Подождите, это только мне кажется, или некоторые из этих заявлений показались немного странными? Я почти уверен, что они больше связаны с боевыми искусствами и религией, чем с... о, неважно. Кого это волнует? Все, что имеет значение, это то, что я, черт, успокоился. Главное – не реагировать. Они делают это только потому, что хотят, чтобы я что-то сказал или сделал. Потеря контроля – это большое "нет", потому что дети все еще рядом».

«Стоп. Нет, это не так. Они все либо крепко спят, либо болтаются где-то в другом месте. Сейчас в моей жизни есть только я и женщины. Хм. Странно. Такого почти никогда не случается. Означает ли это, что… на самом деле это нормально, что я хоть раз потерял контроль? Что мы можем использовать эту редкую возможность, чтобы сделать то, что мужчины и женщины делают вместе, когда они снимают одежду?»

«Стоп. Подождите. Плохой Юки. Ложись, мальчик. Возьми себя в руки. Ты не можешь прыгать на людей, пока они не дадут тебе зеленый свет».

«Мы купаемся. Они здесь, потому что хотят помыться. Это оно. Это совершенно нормально. Мужья и жены все время вместе принимают ванну, и не обязательно для того, чтобы сделать это. Не то чтобы я на самом деле даже думал о Нелл или Люу как о своих женах прямо сейчас».

«Лефи по-прежнему единственная, к кому я действительно испытывал такие чувства. Две другие были больше похожи на подружек. Там, безусловно, была определенная степень эмоциональной привязанности. Я ценил обеих девочек, но не думал, что я готов по-настоящему посвятить себя им. Мы все еще находились в той фазе, когда мы выясняли, действительно ли мы настолько совместимы друг с другом. Знаешь, что действительно странно? Называя кого-то своей девушкой, я чувствую себя гораздо более неловко, чем называя кого-то своей женой. Я не совсем понимаю, почему.»

Мой внутренний разлад прекратился, когда моя спина была встречена ощущением, которое можно было описать только как мягкое. Бессвязные, удивленные звуки повелителя демонов вырвались из моего горла, когда я вздрогнул.

— О чем ты бормочешь на этот раз? — руки Лефи обвились вокруг моей груди, когда она положила голову мне на правое плечо. Отведя взгляд в сторону, я понял, что она ухмыляется, как игривый бесенок. Она старалась не сводить глаз с моего лица, чтобы насладиться любой реакцией, которую я мог бы ей дать. И дал ей то, что сделал я.

Она была обнажена.

Торец. Обнаженный.

Мое сердце гиперускорилось намного быстрее своего обычного ритма. Ощущение ее груди, прижатой к моей спине, тепло ее щеки, прижатой к моей, и блаженство, которое пришло от вдыхания ее запаха – все это напало на меня одновременно. Я думал, что уже утратил чувствительность, что у меня выработался иммунитет к выходкам Лефи. Но обстоятельства, какими они были, делали ее обычную театральность бесконечно более захватывающей. — «Кажется, теперь, когда я думаю об этом, у Лефи всегда была немного озорная сторона. Она всегда любила подшучивать надо мной и дразнить меня всякий раз, когда я давал ей такую возможность.

— Н-ничего важного, — сказал я.

— Точно? — она приподняла бровь. — Ну, как бы то ни было, я должна сказать, что очень жаль, что ты утратил сегодняшнюю утреннюю форму. Ты стал совершенно очаровательным созданием. Но теперь нет. Теперь тебя невозможно назвать милым.

— О, понятно, мне жаль, что я больше не милый, — я закатила глаза. — Я могу попробовать вести себя как котенок и мяукать или что-то в этом роде, если ты чувствуешь, что что-то потеряла.

— Ты возбудил мое любопытство, но я должна отказаться.

Другие девушки закончили принимать душ и направились ко мне, поэтому она со смехом отпустила меня, забравшись в ванну и усевшись ко мне на колени. Ненененененененене! Сейчас это НЕ очень хорошая идея!

— Э-эй!

— А, что? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду, что? Это я должен был спросить тебя об этом! Какого черта ты делаешь у меня на коленях?!

— Я не вижу в этом проблемы. Разве это не именно то, что мы всегда делали?

— Я почти уверен, нет!

Я это чувствовал. Я мог чувствовать каждый изгиб, каждую мышцу, каждую частичку ее упругой попки, когда она прижималась к моим ногам. Я не мог позволить ей сидеть передо мной. По причинам, которые не нуждались в объяснении.

— Я начинаю немного завидовать тому, насколько вы двое близки, — сказала Нелл.

— Я думаю, что это как раз то, чего мы должны ожидать, — сказала Люу. — Лефи знакома с Господином гораздо дольше, чем мы.

Разговаривая, обе девушки скользнули в ванну. В отличие от Лефи, они, по крайней мере, не сняли свои полотенца. Это, однако, не совсем помогало. Единственное, что делали тонкие слои ткани – это подчеркивали грудь девушек, тем более что они сидели прямо наполовину опустившись в воду.

Мысль об этом напомнила мне, что на самом деле для этого тоже существовала таблица лидеров, из которой дети, естественно, были исключены. Это выглядело следующим образом:

1. Лейла

2. Нелл

3. Люу

4. Лефи

Первое место Лейлы было столь же бесспорным, как и в случае с настольными играми. Ей просто не было равных. Никто из остальных ничего не мог сделать, чтобы даже приблизиться к тому, чтобы вступить в бой. Нелл казалась довольно стройной, когда была одета, но на самом деле у нее была приличная пара молоточков. Конкуренция на самом деле была довольно жесткой, когда дело касалось Лефи и Люу. Обе их груди были гораздо более умеренного характера. Мне потребовалось тщательное сравнение бок о бок, чтобы понять, что у Люу они были немного больше. — «...Я рад, что ни одна из девушек не умеет читать мысли. Потому что, если бы они могли, я легко мог бы представить, как окажусь на глубине шести футов под землей. Черт возьми, они, вероятно, пошли бы еще дальше и похоронили бы меня посреди леса, просто чтобы быть уверенными, что обо мне больше никогда не услышат».

— Хорошо, девочки, вы не могли бы рассказать мне, что происходит? Потому что это очень неловко, и я очень чертовски смущен.

Ванна была одной из самых больших моделей. Хотя мы вчетвером действительно подходили друг другу, здесь становилось немного тесновато для комфорта. То, как все тела были в основном приклеены к моим, только усугубляло ситуацию. Или, в данном случае, сложнее.

Мне казалось, что я нахожусь посреди минного поля. Даже малейшее движение привело бы к тому, что я прикоснулся бы к чему-то, чего нельзя.

— М-мы, наверное, так же смущены, как и ты, но... — голос Нелл затих на середине ее объяснения, поэтому Люу взял на себя роль объяснения статус-кво.

— Не каждый день нам выпадает возможность побыть с вами наедине, Господин. Я не жалуюсь на то, как обычно обстоят дела. Я все еще думаю, что жить здесь по-настоящему весело, но это, это совсем другое. Это что-то особенное, понимаете?

Две девушки обменялись взглядами, прежде чем застенчиво улыбнуться.

— Это, по сути, объясняет мое намерение, — сказала Лефи. — Я решила пригласить их после того, как поняла, что это будет одна из немногих редких возможностей, которые у нас будут, чтобы поговорить наедине.

— …Достаточно справедливо.

Оглядываясь назад, я понял, что наша семья выросла намного больше, чем я ожидал. Сначала это были только мы с Лефи, и я, честно говоря, ожидал, что так и останется. Но со временем все изменилось. Число жителей только продолжало расти. Лично я не возражал против шума, сопровождавшего изменение численности населения подземелья. По сути, мы все были одной большой семьей. Мы вместе ели, вместе играли и жили вместе. Но именно это и мешало нам с девочками находить время наедине. Почти никогда не было только нас.

— Говоря обо всех остальных, как они? Иллуна и Шии уже легли спать?

— Они оба крепко спят, — сказала Нелл. — А Энне ушла играть в сеги с Лейлой.

— Да, я так и думал, — сказал я. — Я в большом долгу перед Лейлой за все дерьмо, с которым она мирится.

— Точно. эта наша обитель, вероятно, не функционировала бы без нее. Именно она держит жизнь в узде, и именно она позволила нам организовать это мероприятие, — сказал Лефи. — Ах, да. Это напомнило мне, разве ты не собирался жениться на ней? Я не вижу особых причин для того, чтобы ты оставил ее как единственную взрослую, отчужденную.

— Лефи права, Господин. Вы ведь не собирался жениться на Лейле?

Тон, которым они сделали это предложение, был настолько небрежным, что я не мог не позволить ему вызвать неловкий смешок.

— Я не думаю, что правильно жениться на ком-то, потому что ты не хочешь, чтобы они чувствовали себя обделенными. Просто, это же не так работает, — сказал я.

Кроме того, я почти уверен, что жены – это то, что у тебя должно быть только одна из них. У меня такое чувство, что девушки начинают немного терять чувствительность ко всей этой истории с гаремом. И я не уверен, что мне нравится, к чему все идет.

— Я думаю, что вы двое правильно подметили, но Юки тоже так считает, — в отличие от двух других, Нелл все еще сохраняла здравый смысл: — Я думаю, что это больше связано с тем, как он и Лейла относятся к этому, чем с тем, как мы относимся к этому.

«Ты скажи им, девочка. Видите, вот как должны реагировать нормальные люди».

— Нелл, я просто собираюсь пойти дальше и сказать, что я рад, что ты сейчас здесь.

— Хм? С чего же? — озадаченно спросила она.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, я решил отшутиться, возвращаясь лицом вперед.

Тепло обняло меня со всех сторон.

Это было удобно.

Чрезвычайно удобно.

Просто то, что они были рядом со мной, успокаивало меня.

Даже мое сердце, которое билось со скоростью тысячи миль в минуту, замедлилось до чего-то чуть более быстрого, чем его обычный темп.

Сильная эмоция медленно пробиралась сквозь меня. Это было блаженство. Счастье в чистом виде. Хорошо, я знаю, что думать об этом, когда я буквально окружен женщинами, звучит так как будто я какой-то дегенерат, но я должен это сделать. Когда куча девушек прикасается к тебе, это очень приятно.

Я мог, в буквальном смысле, чувствовать их привязанность.

Их любовь.

Знание того, что они были девушками, которые пообещали мне себя, только усилило чувство, бурлящее в моей груди.

Мы просто валяли дурака, прижимались друг к другу и разговаривали о чем угодно. Но одного этого было достаточно, чтобы я почувствовал, что у меня есть все, что мне когда-либо было нужно. Как будто я был удовлетворен.

После недолгого молчаливого раздумья я поднял руки, обнял Нелл и Люу за плечи и притянул их ближе, приблизив свое лицо к лицу Лефи. Это было именно то, что она сделала со мной чуть раньше. И боевой волк, и герой взвизгнули от удивления. Дракон, однако, был немного более дерзким по отношению к ней.

— Одну минуту, ты трус. В следующий раз ты вдруг начнешь действовать с бравадой. Как ужасно подозрительно, — сказала Лефи с дразнящей усмешкой. — Была ли эта перемена вызвана внезапным желанием, чтобы перед тобой заискивали?

— Нет, даже близко нет, — засмеялся я. — Знаешь, мне просто пришла в голову внезапная мысль. — Я сделал паузу на мгновение, чтобы мягко улыбнуться. — Я люблю тебя. Всех вас.

Лица девушек покраснели. И не потому, что они слишком долго пробыли в ванне.

— С-с чего бы это, Юки? — спросила Нелл.

— Я-я знаю, верно? Э-это как гром среди ясного неба. Я удивлена прямо сейчас, Господин.

— ...Я не знала, что ты способен произнести такую фразу, — сказала Лефи.

«Я имею в виду, ты вроде как права. Я не такой, по крайней мере, обычно. Единственная причина, по которой я говорю это сейчас – настроение. На самом деле я мало что мог поделать с настроением. Обняться с людьми, которых я любил, в приятной теплой ванне, по сути, высекли это из камня. В любом случае, хватит с меня этой болтовни. Я почти уверен, что ты уже более чем понимаешь, как хорошо я себя сейчас чувствую».

Я перестал думать о счастье и позволил своим мыслям снова блуждать. Внезапная мысль пришла мне в голову, и я позволил ей высказаться.

— ...В любом случае, откуда взялось это зелье? — я задумался. Потому что это дерьмо было странным. И его эффект, и то, почему он не стирался, было очень странным.

К моему большому удивлению, случайный вопрос, который я адресовал никому конкретно, не вызвал у меня дрожи. Мои глаза сразу же обратились к седовласому источнику реакции. — Подожди секунду… — мои глаза сузились, — почему ты такая нервная, Лефи? Ты хочешь мне что-то сказать?

— Я... я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Говори. Сейчас же, — сказала я ровным, невеселым тоном.

— Я... я очень мало что могу сказать. Мне просто кажется, что у меня может быть есть небольшое представление о происхождении зелья, — холодный пот стекал по задней части шеи дракона. — Может быть, я видела его однажды, а может, и нет, — нервно сказала она. — Но только после того, как ты его съешь

— Продолжай.

— Ты помнишь случай, когда ты пытался исследовать возможность создания собственных зелий?

Я вспомнил тот эксперимент, о котором говорила Лефи. Я чувствовал, что зелья слишком сильно влияют на мой бюджет, поэтому я провел несколько быстрых экспериментов, чтобы определить, смогу ли я создавать свои собственные. В конце концов, эта идея провалилась. Все, что я действительно смог выяснить, это то, что содержащаяся в них мана отличалась по своей природе от маны, которой обладало большинство живых существ.

— Да, так и что?

— Идея создания собственных зелий возбудила мое любопытство, поэтому я воспользовалась возможностью сделать именно это, пока ты отходил от своего стола. — Она неловко рассмеялась, делая все, что было в ее силах, чтобы избежать моего взгляда. — Я влила свою магическую энергию в бутылку вместе со случайным набором материалов. Однако вскоре мне стало скучно, и я вернула бутылку к ее собратьям, не проверив результатов.

— Стоп. Разве не ты говорила, что все, что я сделал сегодня, было полностью моей виной?

— Д… думаю, что так и есть, — заикаясь, пробормотала она. — И-и я поддерживаю это заявление. В то время как я, безусловно, была ответственен за создание зелья, но именно ты решился выпить его, несмотря на отсутствие знаний о его эффектах.

— О, знаешь что, я думаю, что такого не может быть... НЕТ! ЧТО ЗНАЧИТ "МОЯ ВИНА"? ОНА ПОЛНОСТЬЮ ТВОЯ!

Последовала серия панических драконьих звуков, когда я вскочил на ноги и сбросил Лефи с колен головой вперед в воду.

— Что это было?! — она возмущенно фыркнула. — Твои действия привели к тому, что я выпила полный рот воды из ванны!

— Замолчи! Все эти проблемы – твоя вина! — крикнул я в ответ. — Мне пришлось провести целый чертов день ребенком из-за твоей глупости!

— И что в этом плохого?! Разве ты в конце концов не забыл о своих заботах и не начал получать удовольствие!?

— Наслаждался? Наслаждался!?

— Вот именно! Ты справился, но и адаптировался!

— Ты думаешь, мне было весело!? Нет, дура! Ты сумасшедшая! Это дерьмо было настолько плохо, что я собирался кого-нибудь пристрелить!

— И теперь ты отрицаешь, но и говоришь выводя меня из себя! Это именно то, что я имел в виду, когда заявил, что ты снова стала настолько далека от очаровательной, насколько это вообще возможно!

Наш спор был настолько напряженным, что не оставлял места для того, чтобы кто-то мог нас успокоить. Зная это, Нелл повернулась к Люу и сделала предложение: — ...Я думаю, нам, наверное, лучше уйти.

— Хорошая идея, Нелл. В любом случае, слишком долгое пребывание в ванне не так уж хорошо для тебя, — сказала волчица.

Тем временем я продолжал кричать: — Отрицаю!? Это ты все отрицаешь! Ты можешь называть меня грубияном сколько угодно, но знаешь что? Мне все равно! Я никогда, не хотел быть милым. Ты думаешь, кто-нибудь хотел бы быть таким крошечным и беспомощным? Я не мог устоять, что бы ты, со мной ни сделал!

— Детское очарование, которое сопровождало твою фигуру, было всем, что у тебя было! Без этого ты всего лишь еще один надоедливый идиот с языком таким же вульгарным, как у блудницы!

Волчица и герой неловко рассмеялись, встали из воды и вышли из ванной. Но ни Лефи, ни я не остановились. Мы продолжали кричать друг на друга и демонстрировать, что мы воплощение любящей пары.

Глава 208: Конец только в смерти (Спин-офф)

Я знаю. Знаю, что это всего лишь сон, галлюцинация, выдумка.

Потому что он уже мертв. Здесь его никто не знает. Никто никогда не встречал его — и даже не думал о нем.

И никакой разницы. Все забыли о его влиянии, которое он оказывал на повседневную жизнь. Их деятельность больше не напоминала им о нем. Потому что они пошли дальше.

Он больше не имел значения.

Как будто его никогда и не существовало с самого начала.

Но все же время от времени он мне снится.

Потому что я – его отражение.

Вот почему я не могу… не могу, забыть его.

Потому что я – все, что осталось из доказательств, что он жил.

Он был нормальным. Обычным. С двумя родителями и с друзьями, как и у всех остальных. Поскольку он был еще молод, ему еще предстояло накопить много сбережений, но он никогда не страдал из-за денег. У него было достаточно средств для жизни.

В других местах люди страдали. Люди во всем мире были подвержены гражданским войнам, международным конфликтам, террористам, пандемиям и многим другим актам несправедливости, находящимся вне их контроля. И каждый день кто-то умирал. В отличие от них, он был достаточно удачлив, чтобы не знать о смерти. Он никогда не жил в страхе перед этим. И он никогда не думал об этом.

И все же он чувствовал, что его жизнь бессмысленна.

Я знал, что моя жизнь бессмысленна.

Я не понимал, зачем я утруждал себя выполнением всех этих действий. Я не чувствовал, что в моем существовании есть какой-то смысл. Или что моя жизнь имела какую-то ценность, внутреннюю или иную.

Я существовал.

Но это было все.

Я с самого начала знал, что я эгоцентричен. Что, насколько я был обеспокоен, все было связано со мной.

Но вот почему.

Именно поэтому мне казалось, что я совсем один в этом мире.

Мое одиночество глубоко укоренилось во мне.

Укоренилось.

Я знал, что существовало много других людей.

Но я никогда не чувствовал, что по-настоящему связан с ними.

Я был совсем один.

Сам мир огромен.

Но мой – нет.

Таким маленьким, не имевшим значения. Те немногие части, которые существовали, были настолько незримыми, что с таким же успехом могли быть бесцветными, выцветшими до оттенков черного и белого.

Мои дни повторялись сами собой.

Это был один и тот же семидневный цикл.

Снова и снова.

И я хотел уйти.

Но я не знал, как мне сбежать. Я ничего не мог сделать, чтобы бороться с течением. Не без целей, мечтаний или стремлений. Мир был слишком сухим, слишком монохромным, чтобы я понял, что с самого начала была надежда.

Я всегда спрашивал себя, был ли это только я. Или если бы все остальные чувствовали то же самое. Неужели все остальные просто смирились с тем, что именно такова жизнь? И что у них не было другого выбора, кроме как пробираться сквозь это?

Я подозреваю, что да.

Но если это действительно так, то этот мир – жесток.

Вот что я чувствовал.

Как он себя чувствовал.

Именно с этой мыслью, с таким мышлением он приветствовал косу жнеца.

Это было вне его контроля.

Глупый, неоправданный несчастный случай, вышедший из-под его контроля.

Но, тем не менее, это его конец.

По итогу, он ничего не стоил.

Ничего, кроме еще одного незначительного камешка на обочине дороги.

* * *

— ...ки... юки... Юки.

Мою щеку окутало нежное тепло, которое растопило мой замерзший разум и вывело его из бездны.

Медленно, неторопливо я открыл глаза.

Лефи.

Она встретила меня успокаивающим, ласковым взглядом, заботливой улыбкой, любящей, почти материнской. Ее положение на моих коленях позволяло ей держать одну руку вокруг моего туловища, в то время как другой она медленно проводила пальцами по моим волосам.

— Расслабься, Юки. Расслабься, — прошептала она мне на ухо. — Я здесь. Тебе не нужно грустить, — ее хватка вокруг моего туловища усилилась, когда она обеими руками взяла меня в объятия.

— А? Ч-что происходит? — пробуждение в неожиданной ситуации застало меня врасплох. Я был так сбит с толку, что начал путать слова.

— Ты наконец-то проснулся? — Лефи ослабила объятия и отдалилась ровно настолько, чтобы увидеть все мое лицо. — Ну, хм… — она сделала паузу на мгновение, как будто подыскивая правильные слова. — Как ты себя чувствуешь?

— Как обычно, чт… — я поднес руки к лицу, чтобы потереть глаза и прояснить зрение, но замер, когда коснулась своих щек. Они были влажными. Именно тогда я понял, что сон, который я устроил на вершине трона, заставил меня расплакаться. И что Лефи обращалась со мной со всей возможной заботой, потому что поняла, что мне приснился кошмар. Богатство. Это смущает.

Осознание того, что она утешала меня во сне, заставило меня съежиться. Это был удар по моей гордости, и притом серьезный. Я больше не был ребенком. Плакать из-за какого-то дурацкого сна было недопустимо.

— ...Извини, что заставил тебя волноваться, — сказал я. — Но я в порядке. Наверное, я просто очень устал.

— Тогда ты должен проявлять особую осторожность, чтобы восстановиться. — Лефи не потребовалось никаких дополнительных подсказок, чтобы уловить и подыграть моей уловке. — Тебе не следует падать в обморок от усталости, потому что тогда обязанность охотиться и добывать нам еду ляжет на меня.

— В самом деле? Это тебя волнует?

— Естественно, — усмехнулась она. — Разве ты не думаешь, что пропитание имеет первостепенное значение?

Она начала вставать и слезать с моих колен. Но я схватил ее за запястье прежде, чем она успела это сделать.

Ее глаза широко раскрылись.

И мои тоже.

— Что...? — она спросила.

— Э-э, э-э… Я не знаю… — это действие было совершенно непроизвольным. Мое тело двигалось само по себе. Так что мне нечего было сказать. В итоге я споткнулся о свои собственные слова, но, в конце концов, я не смог придумать никакого разумного оправдания.

Мое беспокойство заставило Лефи отбросить свое удивление в сторону. Казалось, ей пришла в голову какая-то идея. Ее лицо расплылось в улыбке, когда она снова села и прислонилась спиной к моей груди.

— Должна сказать, что я сама очень устала. Развлекать детей настоящая работа, — сказала она. — Ты такой же функциональный стул, как и любой другой. Так что, поскольку я уже здесь, полагаю, я могу воспользоваться возможностью и присесть на минутку отдохнуть.

— Ну что ж… тогда присаживайся. Не повредит немного отдохнуть, верно?

— Именно. Если ты понимаешь, то тебе лучше всего сидеть спокойно и играть роль стула, пока я не буду удовлетворена, — она наклонила голову ровно настолько, чтобы смотреть на меня, когда говорила.

То что она была рядом со мной, успокаивало меня. Ее присутствие было всем, что мне потребовалось, чтобы начать бороться со своим очевидным чувством неуверенности. Это была победоносная битва. Но мне казалось, что победа все еще слишком далека, поэтому я обнял ее, крепко обнял.

То, что она была так близко, то, что я грелся в ее тепле, было всем доказательством, в котором я нуждался, чтобы понимать, что я все еще здесь. Что я не просто какой-то случайный труп, выброшенный на обочину дороги.

— Спасибо.

— Я не вижу причин, по которым ты должен благодарить меня, — хихикнула она.

Я знал. Я знал, что, в конечном счете, моя прошлая жизнь, его жизнь, ничего не значила. Он был настолько жалок, что даже не выполнил свой долг как живой организм; он не смог передать свои гены.

Но все же его жизнь имела смысл.

В смерти.

Я не знал, возродился ли он в результате какой-то кармы или, возможно, странной удачи. Но как бы то ни было, он потерпел неудачу еще в одном деле. Ему не удалось довести свой рассказ до конца.

Из смерти пришла жизнь. И от жизни – удовлетворение.

Потому что жизнь, последовавшая за его возрождением, была не такой, как его первая. Исчез монохромный фильтр. Его мир был наполнен несравненным количеством красок. Так сильно, что это повергло его в ужас. Рутинная работа, которая протекала в движении жизни, превратилась, эволюционировала в то, что он ожидал. Каждый прожитый им день заставлял его жаждать следующего.

И это было то, что позволило ему наконец поставить перед собой цель: жить рядом с ней.

Все, кто жил здесь, знали меня, Юки, повелителя демонов. Но никто не знал его, одинокую душу, которая провела даже свои последние дни в изоляции.

И они никогда по-настоящему не узнают его.

Вот почему я решил никогда этого не забывать. Никогда не забывать, кем – или почему – он был. Знаешь, может быть, мне стоит сделать ему могилу. Просто как дополнительное вещественное доказательство.

— Эй, Лефи?

— Что?

— Я знаю, что никогда много не рассказывал тебе о себе. Но я думаю, что мне, наверное, следует, — медленно сказала я. — Правда в том, что это не первая моя жизнь. Однажды я уже умер.

— Ты, точно, ты не рассказали мне никаких подробностей, — сказала она. — Я всегда думала, что ты просто никогда не хотел говорить об этом. Почему ты так внезапно изменили свое мнение?

— Это просто, знаешь, просто. Я вроде как сейчас в настроении, вот и все.

— Тогда, думаю, я с удовольствием послушаю, — усмехнулась она. — Такую редкую возможность, нельзя упускать.

— Хммм… Хорошо. Значит с чего бы мне начать...? О, точно. Как насчет того, чтобы я рассказал тебе историю о маленькой голубой планете в центре вселенной?

Глава 209: Запоздалый длинный список персонажей и их черт

Обитатели подземелья

Юки

Раса: Повелитель Демонов

Класс: Повелитель Драконов/Демон Правосудия

Характеристики

Уровень: 141

ОЗ: 20014/20014

ОМ: 27028/27028

Сила: 2902

Жизнестойкость: 3791

Проворство: 3004

Магия: 4403

Ловкость: 5129

Удача: 89

Очков навыков: 12

Уникальные Навыки

Волшебный Глаз

Перевод

Полет

Упорство

Суверенное давление

Навыки

Предметный ящик

Анализ X

Боевые искусства VI

Первобытная магия VII

Скрытность VI Обнаружение

противника VI

Владения мечом V

Трансмутация оружия VI

Зачаровывание X

Мастерство ловушки IV

Владения Двуручным мечом VII

Маскировка IV

Выявление проблем VI

Титулы

Повелитель Демонов из Другого Мира

Хозяин Верховного Дракона

Судья

Враг Человечества

Вырвавшийся из объятий Смерти

Повелитель демонов, Король Драконов

Муж Верховного Дракона

DP: 100391

Описание

Повелитель демонов и, следовательно, хозяин подземелья. Он также стал Королем Драконов после убийства их предыдущего главы. Из-за этого деревня драконов впала в состояние хаоса, но Юки ничего об этом не знает. Его характеристики смешны, но поскольку он никогда не подвергался какому-либо формальному обучению, ему не хватает навыков в искусстве боя, и он часто полагается на грубую силу. Ему, как правило, легче бороться с врагами, которые разделяют его подход.

Юки свелся с Верховным Драконом, а также вступил со своей служанкой и героем в отношения, которые можно охарактеризовать как романтические. Он планирует жениться на горничной через год. Его намерения в отношении героя “отредактированы”.

Он отличный помощник по дому. Он может готовить и убирать, а также присматривать за детьми и развлекать их без каких-либо жалоб или трудностей. Он так же ловок, как и разнорабочие, ему нравятся самодельные проекты, которые внушают другим благоговейный трепет и страсть. Хотя повелитель демонов может показаться человеком, склонным возражать на заявления других, на самом деле он чаще всего находится на другом конце провода. То есть он побуждает других высказывать возражения и является причиной того, что многие из рассматриваемых возражений должны быть высказаны в первую очередь. Ему больше всего нравится проводить время с другими. Когда его оставляют на произвол судьбы, у него часто заканчиваются идеи, и ему становится скучно.

Хотя по первому впечатлению Юки может показаться организованным, логично мыслящим человеком, на самом деле он бессовестный и рассеянный. Сочетание его смелой натуры и бессистемного ума часто приводит к тому, что он увлекается в результате одного из своих собственных ментальных отклонений. Поэтому его лучше держать под присмотром.

Лефисиос

Раса: Древний Дракон

Класс: Высший Дракон

Характеристики

Уровень: 987

ОЗ: ???3?1??/???3?1??

ОМ: ?9???????/?9???????

Сила: ????8?

Жизнестойкость: ?7????

Проворность: ???1??

Магия: ??4????

Ловкость: ????0

Удача: ???

Титулы

Верховный Дракон

Жена Повелителя Демонов

Описание

Лефисиос, Верховный Дракон, носит прозвище Лефи. На фундаментальном уровне она одновременно тщеславна и жадная. Однако ее недавний опыт изменил ее приоритеты и привел к постепенному изменению ее характера. Замужем за Повелителем Демонов по имени Юки. Ее знание его странной стороны и удивительно хрупкой природы его психики заставило ее дать молчаливую клятву, заявив, что она навсегда останется рядом с ним, предлагая эмоциональный комфорт и поддержку всякий раз, когда это необходимо.

Она хорошо ладит с другими обитателями подземелья и даже заключила секретный договор с Нелл и Лью. Эти трое, без ведома Юки, поклялись помогать друг другу в вопросах, которые его касались.

Огромная сила, сопровождающая ее статус Верховного Дракона, затрудняет ей выполнение задач, которые практически не требуют силы. Это приводило к тому, что она часто проваливается в работе по дому. Ее неудачи расстраивают ее и заставляют ненавидеть любую рутинную работу, но, тем не менее, в последнее время она пыталась преодолеть эту слабость.

Иллуна

Раса: Вампир

Описание

Молодая, светловолосая, голубоглазая, красивая вампирша с самой невинной и заразительной улыбкой во всем подземелье. Несмотря на свой юный возраст, Иллуна невероятно умна и способна принимать обоснованные решения на лету. В ранние годы своего детства она встретила Повелителя Духов, который одновременно благословил ее и научил манипулировать своими сородичами. Однако он не раскрыл свою личность, так что она мало о нем знает.

Лучшая подруга Иллуны – это Шии, слизь. Эти двое часто объединяют свои усилия и разрабатывают скоординированные действия, которые они могут выполнять вместе. С появлением Энне их возможности расширились. Теперь они хотят выполнять интересные действия по координации, требующие трех или более человек.

Одно из любимых блюд вампирши – кровь Юки, которой она наслаждается примерно раз в неделю. Акт питья крови пробуждает в ней соблазнительницу, несмотря на ее нежный возраст. В последнее время она начала тайно работать над укреплением своей женственности, как это обычно для девушки ее возраста.

Люуин Гиролл

Раса: Боевой волк

Описание

Люуин Гиролл, обычно называемая Люу – зверочеловек с лохматыми каштановыми волосами и собачьими ушами и хвостом. Несмотря на то, что ее привели в подземелье в качестве служанки, поначалу она была совершенно бесполезна. Но сейчас она стала в какой-то степени способна выполнять свою работу, но она все еще совершает ошибки, если начинает отвлекаться.

Она дочь вождя своего народа. Ее отец поссорился с Юки, узнав, что она стала его горничной. В результате того, что двое мужчин уладили свои разногласия, она стала невестой повелителя демонов. Эти двое собираются пожениться через год. Ее привязанность к нему реальна, и она более чем готова стать его женой. Однако она сдерживается от выражения своих чувств, потому что не хочет расстраивать Лефи. Ее отношения с другой возлюбленной Юки, Нелл, поначалу были непростыми. Люу боялась другой девушки, учитывая ее статус героя. Сейчас, однако, девочки ладят так же хорошо, как две капли воды похожи друг на друга.

Лейла

Раса: Демон с Овечьими рогами

Описание

У Лейлы белые волосы, светлая кожа и пара рогов, прямо как у баранов. Она выдающаяся горничная и способна легко справляться с большим количеством работы, чем ей положено.

Она добрая, спокойная и надежная. Сочетание этих черт привело ее к тому, что она хорошо служила старшей сестрой одним из жителей подземелья. Однако это только одна ее сторона. Лейла обладает жгучей жаждой знаний и склонностью к любопытству. Ее интерес как к подземелью, так и к мастеру подземелья привели ее к наблюдению за Юки без его ведома. Она заполнила три блокнота данными и отчетами и сейчас работает над четвертым. Бумага считается дорогой роскошью, и она чрезвычайно благодарна за то, что жизнь в подземелье предоставила ей свободный доступ к ней.

Она думает о Юки в гораздо более благоприятном свете, чем о любом обычном мужчине, но “удалено”.

Дзайен

Раса: Магическое оружие

Описание

Дзайен, или Энне, как ее обычно называют, является фирменным оружием Юки. Она имеет форму малиновой катаны и, в частности, относится к подкатегории одати, учитывая непропорциональный размер ее клинка. Она чрезвычайно тяжелая, и ею почти невозможно владеть, если только кто-то не обладает силой наравне с повелителем демонов. Ее характеристики находятся на одном уровне с некоторыми легендарными видами оружия. Можно только представить ее окончательную форму, так как у нее еще есть много возможностей для роста.

Энне способна создать человекоподобного аватара. В этой форме она носит комплект одежды, очень похожий на кимоно. Даже будучи персонифицированной, Энне молчалива и лишь изредка открыто выражает свои эмоции.

Меч готов сделать практически все для своего хозяина и обижается, когда он использует любое другое оружие.

Нелл

Раса: Человек

Класс: Герой

Описание

Нелл – герой из Королевства Аллисия. Ее внешность часто заставляет окружающих принимать ее за хулиганку, хотя на самом деле в душе она гораздо более женственна. Нелл хорошо справляется с домашней работой, и ей было поручено помогать Лейле с едой.

Она влюбилась в Юки после того, как он спас ее от смерти, и теперь вступила с ним в романтические отношения.

Переселиться в подземелье был радикальной переменой для Нелл. Ее жизнь стала сильно отличалась от прежней, что поначалу это заставило ее растеряться. Со временем ей удалось приспособиться, и она стала наслаждаться новизной, которая приходит с опытом.

Общение с подземельем и его чрезмерно спокойными обитателями отравило разум Нелл; с каждым днем она становится все более и более беспечной.

Монстры подземелья

Шии

Раса: Исцеляющая слизь

Описание

Первый монстр Юки. Шии научилась трансформировать свое тело и принимать человеческий облик. Хотя слизи технически бесполы, но к Шии все относятся как к девушке, и все в подземелье любят и обожают ее. Согласно ее расе, она способна к исцеляющей магии. Ее заклинания могут исцелять только физические раны, но жители подземелья пришли к единому мнению, что одно ее присутствие способно исцелять душевные раны.

Ее лучшая подруга – Иллуна, но она также хорошо ладит с Лефи, учитывая склонность дракона подпитывать ее маной.

Шии все еще обучается искусству речи. Она все еще немного шепелявит, но ее все равно легко понять. Разговоры каждый день со временем привели к очевидному улучшению к ее владению языком, и она, несомненно, продолжает расти и взрослеть.

Флаффрир

Раса: Фенрир.

Описание

Флаффрир, или Фир, как его часто называют – монстр, находящийся в услужении у Юки. Он принадлежит к расе легендарных существ и, по некоторым стандартам, является буквальным богом. Пушистость его меха свидетельствует о том, что он, скорее всего, заслуживает этого титула.

Фир – командир. Ему повинуются другие монстры, которых вызвал Юки, так и многие уроженцы Злого Леса, которые поклялись служить ему. К сожалению, его позиция никак не помогла его пессимистичной натуре. Множество подчиненных, ожидающих его приказов, превращали каждый день в борьбу, и необоснованные требования его хозяина нисколько не помогли. Тем не менее, Фир ценит и даже любит своего хозяина. Волк уже привык к склонности повелителя демонов становиться неоправданной причиной стресса. Его единственная заметная жалоба заключается в том, что хозяин продолжает звать его просто для того, чтобы поиграть с ним и его шерстью.

Рей, Руи и Лоу

Раса: Призрак

Описание

Три сестры под командованием Юки, перечисленные от старшей до младшей. Все трое по натуре хулиганки и любят подшучивать над другими. Эта черта особенно очевидна у Лоу, который всегда идет намного дальше, чем двое других.

Как бестелесные существа, призраки не могут ни к чему прикасаться или быть затронутыми, не обладая куклами, предоставленными им их хозяином.

Орочи

Раса: Гигантский Кровавый Змей

Описание

Массивный змееподобный монстр под командованием Юки с красной чешуей, как кровь. Его неуклюжее телосложение делает его самым крупным персонажем подземелья.

Орочи специализируется на физических атаках, подкрепленных чистой разрушительной силой. Работая с тремя другими членами своей команды, он является основным уроном, и авангардом. А так же он отвечает за большинство завершающих ударов команды.

Ята

Раса: Темный Ворон

Описание

Массивный вороноподобный монстр под командованием Юки с обсидиановыми перьями, темными и прекрасными, как ночь.

Ята специализируется на использовании своего зрения для поиска подходящих врагов и потенциальных опасностей. Работая с тремя другими членами своей команды, он служит разведчиком, приманкой и дальнобойным бойцом.

Бьякку

Раса: Демонический Кот

Описание

Двухвостый монстр кот под командованием Юки с гладким белым мехом.

Бьякку специализируется на магии иллюзий. Работая с тремя другими членами своей команды, он может контролировать толпы. Он использует свою магию для обмана врагов, тем самым давая союзникам преимущество.

Всприт

Раса: Дух Воды

Описание

Полупрозрачный голубой монстр под командованием Юки, очень похожий на пузырящийся сгусток воды. Имеет несколько похожий внешний вид на оригинальную форму Шии, но обладает гораздо более тонким контролем над своей формой. Он даже способен разделить свое тело на несколько частей без каких-либо повреждений. Будучи духом по имени, Всприт отличается от духов, которых Иллуна способна призвать.

Всприт специализируется на магии поддержки. Работая с тремя другими членами своей команды, он выступает в качестве дальнобойного мага.

Граждане королевства

Рейд Глорио Аллисия

Раса: Человек

Описание

Рейд – правящий король Аллисии. Несмотря на посредственность и, как правило, частые неудачи, большинство его людей относятся к нему дружелюбно.

Занят тушением оставшегося пламени, разгоревшегося в результате конфликта, вызванного промыванием мозгов и восстанием его сына. К его большому огорчению, он так занят, что даже продолжает работать во сне. Прилагательные, которые точно описывают его в его нынешнем состоянии, включают: перегруженный работой, встревоженный и напряженный.

Его дочь недавно выросла, и начала обсуждать с ним свои вкусы в мужчинах. Эти разговоры заставляют его чувствовать себя более противоречивым, чем что-либо другое.

Ирилл Глорио Аллисия

Раса: Человек

Описание

Единственная дочь короля. Ирилл была спасена Юки, когда подвергалась насилию со стороны сексуального извращенца, ответственного за наблюдение за ней и ее отцом. Она думала о нем как о своем герое и с тех пор скучает по нему.

Рэйлоу Лурубия

Раса: Человек

Описание

Рэйлоу – губернатор Альфиро. Он стал одним из самых доверенных лиц короля после его многочисленных достижений после попытки восстания принца. Недавно он был назначен ответственным за управление территориями, принадлежащими многим изменническим, недавно казненным губернаторам. Скорость, с которой у него выпадала линия волос, возрастала пропорционально тяжести его обязанностей. Он несчастная душа, но для него мало что можно сделать. Можно только молиться, чтобы его обстоятельства однажды изменились к лучшему.

Гамдия Ростон

Раса: Человек

Описание

Гамдия – командующий рыцарским орденом, отвечающий за обеспечение безопасности Альфиро. Когда-то он был частью команды, намеревавшейся вторгнуться в Злой Лес, но сбежал после предупреждения, полученного от Юки. Этот инцидент повредил его репутации и оставил его без работы, но он недолго оставался в тяжелом положении. Вскоре он привлек внимание Рэйлоу, который предложил ему его нынешнюю должность.

Близость Алфиро к Злому Лесу и удаленность от столицы в целом привели к тому, что он наполнился головорезами. И все же, тем не менее, Гамдии оказывают уважение; он чрезвычайно силен для человека. Это, в сочетании с его надежным характером, сделало его правой рукой Рэйлоу.

Жизнь Гамдии наполнена множеством взлетов и падений, но он доволен тем, куда это его привело.

Карлотта Де Майя

Раса: Человек

Описание

Карлотта – босс Нелл и командир Ордена Святых рыцарей Фалдиена, чьи операции базируются в столице Аллисии, Альшире. Как командир, она является исключением среди исключений. Волевая, красивая и, вопреки тому, что обычно можно было бы ожидать от человека в ее положении, не очень склонна к риску; ее решения и действия смелы, дерзки и неконсервативны.

Решение принять сторону короля во время конфликта привело к тому, что церковь и, в частности, Карлотта столкнулись с огромным объемом работы. Но вместо того, чтобы стереть улыбку с лица святого рыцаря, рабочая нагрузка только открыла ее. Будучи трудоголиком, Карлотта с удовольствием пережевывает все, что ей дают.

Глава 210: Возвращение героя — Часть 1

Я сидел на троне c задранными ногами и с руками за головой. Я только что вернулся с охоты. Рейд, который я провел с Лефи, решил мои насущные финансовые проблемы, но у меня все еще не было достаточно DP, чтобы чувствовать себя непринужденно, поэтому я превратил кровавый спорт в одну из своих повседневных обязанностей. И теперь, когда я закончил, я наконец-то могу расслабиться.

Мой мозг начал отключаться, когда я расслабился, как это часто случалось, во время возращение домой. Я с нетерпением ждал ужина. И знал, что девочки оправдают мои ожидания и сделают нечто поистине лучше, чем просто съедобное.

В тот момент, когда я начал фантазировать обо всех вкусных блюдах, которыми, как я был уверен, скоро буду наслаждаться, я почувствовал, как кто-то легонько похлопал меня по плечу.

— Эй, Юки? — это был герой.

— Чего тебе надо? — спросил я, снова усевшись.

— Я хочу ненадолго вернуться в королевство, — сказала она. — Я знаю, что мы уже однажды отправляли письмо, но мне все еще кажется, что мне, все таки, следует вернуться в столицу и поговорить со всеми лично.

— Хм… — я воспользовался моментом, чтобы подумать о том, сколько времени она провела среди обитателей подземелья. — О, вау, я почти не осознавал, что ты здесь уже больше месяца.

«И вот я подумал, что соблазнил этого молодого, впечатлительного героя перейти на темную сторону».

В пользу того, что затронула Нелл, можно было привести довольно веский аргумент. Мы вдвоем когда-то посещали город со старым, быстро лысеющим губернатором, чтобы отправить письмо и сообщить всем, что Нелл все еще жива и здорова. Но этого само по себе было недостаточно, чтобы подтвердить, что у нее все на самом деле хорошо, как она говорила.

Я не видел никаких проблем в том, чтобы позволять ей навещать меня. Но это не означало, что я собирался ее отпустить. Теперь она была моей. У меня не было намерения передавать ее королевству, даже если они будут настаивать на этом. Я понимал, что некоторые из высших чинов города, вероятно, так и сделают. Потому что герои были чем-то большим, чем просто геймифицированные главные герои, как я о них думал. Они были оружием. И с ними обращались соответствующим образом. Большинство относилось к ним скорее как к ядерному оружию, чем к людям.

На Земле термин “армия из одного человека” был преувеличением, невозможной выдумкой, придуманной для прославления умелых и удачливых. Но здесь это было реальностью. Нелл была в буквальном смысле способна переломить ход войны, просто бросившись вперед головой. Она была более ценной, чем даже самые известные офицеры; я подозревал, что они, вероятно, собирались собрать отряд для ее поисков в ближайшее время, если уже не сделали этого. — «И мне, наверное, тоже пора кое-что прояснить. Я не могу теперь вечно играть роль нерешительного главного героя, не так ли?»

— Да, думаю, самое время, — сказал я. — В таком случае, что ты скажешь, если мы отправимся завтра?

— О, хм… Извини, если тебе показалось, что я пытаюсь уговорить тебя пойти со мной. Тебе не обязательно этого делать, если ты не хочешь, — сказала она.

— Не переживай, — сказал я, пожимая плечами. — Я все равно планировал последовать за тобой. Думаю, что мне, вероятно, все равно нужно появится там, чтобы завязать несколько свободных концов. Я вроде как планировал оставить тебя, но я знаю, что это сложнее, чем просто прямо сказать, что ты теперь моя или что-то такое, так как ты герой и все такое, поэтому я собирался пойти поговорить с некоторыми людьми, с которыми ты обычно общаешься, и разобраться в их проблемах.

— З-значит ли это, что мы отправляемся в путешествие вместе? — она запнулась счастливым, но смущенным тоном.

— Да, капитан очевидность. Так и есть, — сказал я с усмешкой.

— Я не могу дождаться, — она улыбнулась мне, но скривила губы в хмурой гримасе, как будто что-то вспомнила. — Но давай на этот раз не поедем на “Фир Экспресс”.

— Что? Почему нет? Мне нравится ездить на “Фир Экспресс", — проворчал я.

— Потому что мы никуда не спешим. Нет, — заявила она.

«О, блин… Я все с нетерпением ждал возможности прокатиться со скоростью ветра».

* * *

Итак, следующий день прошел точно так, как планировалось. Мы попрощались с другими жителями подземелья, запрыгнули на Фира и отправились на медленную, неторопливую прогулку по лесу, в которой нас сопровождала устрашающая четверка. Фир просил их помочь сделать нашу поездку более расслабляющей. Он время от времени отдавал им приказы и приказывал уничтожать всех, кто был достаточно смел, чтобы приблизиться к нашему конвою.

Змея, ворона, кот и дух – все они значительно выросли. Они повысили свои уровни с 1 до 83, 72, 79 и 71 соответственно. Вообще говоря, все они росли с одинаковой скоростью, и их характеристики, как правило, росли в одном и том же диапазоне, причем у каждого были разные сильные и слабые стороны, основанные на их особенностях. Как основной участник группы, наносящий урон, Орочи всегда был в гуще боя. И поэтому его уровень, естественно, оказался немного выше, чем у всех остальных.

Я возлагал большие надежды на все четыре моих последних вызова. Похоже, они собирались продолжать охотиться, расти и облегчать мне жизнь по мере взросления. — «Лучший пенсионный план на свете».

— Фир, мягкий и пушистый, — девушка, сидевшая передо мной, несколько раз погладила волка по голове, напевая.

— Конечно, — ответил я. — Он самое пушистое существо, которое может предложить этот мир.

— Как скажешь, — Нелл хихикнула, отвернувшись от меня и посмотрев в направлении, в котором предположительно находился наш пункт назначения.

Пока я наблюдал за ней, мне пришла в голову внезапная мысль. Долг Нелл превратил ее в сорванца, но она, несомненно, находилось очень близко к личности в подземелье, которая воплощала концепцию девушки. Как человек, прошедший строгое религиозное воспитание, все действия Нелл, несли в себе намек на благодать. В последнее время она начала немного сползать в результате нашего влияния, но в глубине души, несмотря ни на что, она оставалась относительно элегантной. Более того, она была одной из самых застенчивых личностей в округе, и у нее определенно были самые девчачьи интересы из всех членов моей семьи.

— О да, я знаю, что это немного случайное замечание, но есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить, — размышления о том, как она вела себя, побудили меня задать ей вопрос: — Я знаю, что они научили тебя драться и всякому подобному дерьму, но учили ли они тебя манерам и чему-то еще? Или это не входило в стандартную учебную программу для героев?

— Так и было, — сухо рассмеялась она. — Я знаю, что не делаю героев такими уж важными, но мы такие и есть. Нам постоянно приходится встречаться с королями и другой высокопоставленной знатью, поэтому одной из первых вещей, которым нас учат – это то, как мы должны вести себя в высшем обществе.

— Фу. Честно говоря, все это звучит для меня как огромная заноза в заднице.

— Именно так и есть, — ее глаза остекленели, устремившись в прошлое. — Оглядываясь назад, я понимаю, что это была, наверное, самая сложная часть моего обучения. Гораздо сложнее, чем научиться владеть мечом. Знаешь ли ты, сколько существует различных способов поклониться? И все в разные ситуации, в которых они используются? — ее слова были тяжелыми, отягощенными слоями страдания и отчаяния. — Потому что я знаю. Я запомнила все до единого. Я запомнила, как я должна кланяться, как я должна ходить и как я должна есть. Я все это выучила наизусть. Все это...

— Правильно...

— Интересно, как поживают мои друзья… — после недолгого молчания коротко стриженная брюнетка вышла из транса и быстро сменила тему. — Или если письма, которые мы отправляли, не дошли до адресатов.

— Возможно. Прошло много времени с тех пор, как мы их отправили, — я нервно усмехнулся, когда меня посетила эта мысль.

Как и герой, я тоже написал письмо, специально адресованное принцессе Аллизии. Оно было вложено вместе с письмом Нелл в котором сообщалось начальству, что она все еще в безопасности, так что у меня было мало сомнений относительно того, дошло ли оно по назначению. Содержание письма было довольно лаконичным и общим. В письме ко мне принцесса упомянула, что хотела бы видеть меня, даже если бы это означало побег из дома, поэтому я изо всех сил старался успокоить любое потенциально проблемное поведение, сказав ей, чтобы она больше думала о чувствах своего отца по этому вопросу. — «Да, я не знаю о тебе, но я беспокоюсь за нее. Надеюсь, она не слишком сойдет с ума. И, надеюсь, посещения столицы будет достаточно, чтобы на какое-то время она насытилась и успокоилась. С надеждой».

— О, да ладно тебе, Юки, — менее чем взволнованный тон, которым я говорил, заставил Нелл нахмуриться. — Это ты виноват, что принцесса так привязана к тебе, — сказала она укоризненным тоном. — Тебе следует перестать спасать каждую девушку, с которой ты сталкиваешься, если ты хочешь, чтобы они перестали влюбляться в тебя

— Это не моя вина, что так постоянно происходит, — пожаловался я.

— Ага. А как ты думаешь, почему Лефи продолжает говорить, что ты ходишь и соблазняешь каждую встречную девушку?

— Да, как я и сказал. Это не моя вина.

— Ммм… — она дразняще улыбнулась. Нелл не привыкла к самодовольным ухмылкам, поэтому выражение ее лица гораздо больше походило на искреннюю улыбку, чем на что-либо другое.

— Что это должно значить?

— Это должно означать, что это полностью твоя вина, что каждая девушка, которую ты спасаешь, в конечном итоге влюбляется в тебя.

Только после того, как она заговорила, она наконец остановилась, чтобы обдумать свои слова. Наступил неловкий момент молчания. Ее лицо медленно покраснело, когда она опустила взгляд, чтобы скрыть свое смущение.

— Знаешь, Нелл, если и есть что-то, в чем ты действительно хороша, так это выпаливать случайные неловкие комментарии, — это был не первый и даже не второй раз, когда герой высказывал подобную реплику, прежде чем обдумать ее последствия.

— ...Я не понимала, что это будет так неловко, пока не сказала это, — пробормотала она. — И теперь я красне.. Это все твоя вина. Я бы никогда не сказала ничего подобного, если бы ты не действовал на меня так сильно.

— Что значит “моя вина”? С каких это пор я говорил что-то настолько неловкое?

— Ты делаешь это все время! Я даже не могу сосчитать, сколько раз ты заставлял меня краснеть, как помидор, — сказала она. — Но хм... это одна из черт, которые я люблю в тебе

— ...Понятно. Ухх… Спасибо, наверно...

— ...Ммм.

— ...

«Что ж… Это неловко».

Глава 211: Возвращение героя — Часть 2

— Похоже, город появляется на горизонте, — я указал на Альфиро, как только заметил его. На “Фир Экспресс” мы бы добрались до города примерно за два часа, но из-за не очень быстрого Фира поездка заняла целых шесть – не то чтобы это было плохо. Наше дело не было настолько срочным, чтобы оправдать безумный бросок в столицу, и неторопливое, без происшествий путешествие дало нам возможность расслабиться и отдохнуть.

Альфиро находился у черта на куличках. Злой лес, местность, которую мало кто хотел исследовать, был единственной крупной достопримечательностью в его окрестностях. И все же здесь кипела жизнь. У его ворот даже стояла очередь. Так много людей хотели войти в него, что у очереди нету конца, даже если она двигалась довольно быстрыми темпами.

Найдя хороший, поросший кустарником участок деревьев, чтобы нас не было видно, мы спешились. Я спрыгнул с Фира и протянул Нелл руку. Тут наша остановка. Я не планировал ехать верхом на легендарном волке до самой столицы. Не было никаких причин рисковать, раскрывая наше прикрытие. Я не спешил останавливать какой-то зловещий заговор. И мне не нужно было усыплять придурковатого принца. Это был идеальный шанс вести себя как обычный человек, бездельничать и наслаждаться пейзажем на вершине старой повозки, запряженной лошадьми, трясясь по грунтовой дороге.

— Спасибо, Фир, — я взъерошил шерсть своего питомца. — Можешь не ждать нас. Я понятия не имею, как долго нас не будет на этот раз, — сказал я. — У нас все равно есть другой способ вернуться домой.

Я, конечно, говорил о чудесном устройстве, похожем на ожерелье, способном телепортировать меня прямо к моему ядру. Я планировал использовать его и вернуться, как только мы закончим с делами.

— Убедись, что ты сможешь всех защитить, пока меня не будет, — сказал я. — Но не утруждайся слишком сильно. Можешь попросить Лефи, если окажешься в трудном положении. Она в состоянии выручить тебя практически из чего угодно. — Распушив мех на его голове в последний раз, я сделал шаг назад и посмотрел на него и на четверых, выстроившихся позади него: — Спасибо, Фир. И вам, тоже.

Все пять монстров издали крик признательности и склонили головы.

Я знал, что они будут продолжать хорошо служить мне, поэтому кивнул, повернулся к городу и направился к его главным воротам вместе с Нелл.

* * *

Линия двигалась гладко, как шелк. Солдаты, ответственные за досмотр посетителей города, редко кого останавливали. Но когда они это делали, все происходило быстро. Они просматривали их документы, задавали один или два вопроса и разрешали им войти.

По крайней мере, пока не подошла наша очередь.

— Доброе утро, и добро пожаловать в Алфир… подождите секунду. Я видел вас раньше, — один из стражников, мужчина постарше, остановил нас, прежде чем мы прошли через ворота. Его бровь была приподнята в подозрительном узнавании; он явно смотрел на меня.

«Хмм… Он выглядит немного знакомым».

— Подожди, ты был тем же злым стариканом, с которым я столкнулся в прошлый раз, когда мне пришлось проходить через эти ворота?

— Так и есть. И я вижу, тебе еще предстоит научиться хорошим манерам, — он скрестил руки на груди и фыркнул в притворном негодовании, прежде чем расплыться в дружелюбной улыбке. — Прошло несколько месяцев с тех пор, как я видел вас в последний раз. Как ваша жизнь?

— Так же, как и обычно, — я пожал плечами. — Как, черт побери, тебе удалось мгновенно вспомнить меня? Я даже не понял, что знаю тебя, пока ты не дал понять, что знаешь меня.

— Моя память – одна из моих сильных сторон. Вот почему меня назначили к воротам, — он от души рассмеялся.

Я открыл рот, чтобы уличить его в обмане, но остановился на полпути и вместо этого рассмеялся. Он не шутил и даже не хвастался. Он не смог бы узнать меня, если бы не говорил правду. — «Вау. На самом деле я очень впечатлен».

— Понятно, сегодня с тобой снова мисс Святой Рыцарь. Где другая девушка? Я мог бы поклясться, что в прошлый раз с тобой была кто-то с серебристыми волосами, такая же грубая, как и ты.

«Ладно, чуть ранее я был впечатлен, но теперь он выводит меня из себя. Блин, он 3 в 3. Он даже помнит Лефи. А ее здесь даже нет».

— Черт возьми, у тебя действительно хорошая память, — подметил я. — Она не поехала с нами, потому что у нее сегодня нет никаких дел в городе. Верно, мисс Святой Рыцарь? — я повернулся к Нелл, чтобы она подтвердила это заявление.

— Хм? О, хм, да, — она кивнула, наполовину запаниковав, прежде чем заговорить сама с собой вполголоса: — Я почти забыла, что должна поговорить с церковью. И что я рыцарь… Я даже не поняла, что они говорили обо мне.

«У меня такое чувство, будто я только что услышал то, чего не должен был слышать. Но знаешь, что, неважно. Я просто проигнорирую это и буду двигаться дальше».

— Так ты пропустишь нас? — я повернулся к старому привратнику. — На этот раз у меня даже есть документы, — я показал карточку, которую получил в Гильдии Авантюристов.

— О, ты только посмотрите на это, он учится! — он усмехнулся. — Ну, если у тебя есть документы, то, думаю, у меня нету особого выбора. Проходите и наслаждайтесь своим пребыванием, — он даже не потрудился взглянуть на карточку, прежде чем махнуть рукой в сторону ворот позади себя.

— Будет сделано. Увидимся.

Убрав с нашего пути стражника, я предположил, что мы сможем заниматься своими делами без каких-либо дальнейших помех. Я был неправ. Вторая доза неприятностей встретила нас в ту же секунду, как мы вошли в город.

Я уловил странный лязгающий звук. Переведя взгляд на источник металлического скрежета, я снова увидел солдата со знакомым лицом. Как и первый, он был стар. Но с первого взгляда можно было сказать, что он был гораздо более закаленным. Хотя я не помнил его имени, я сразу узнал в нем одного из командиров, возглавлявших вторжение в Злой Лес, и единственного, кто выжил.

На мгновение он уставился на нас в шоке. Он застыл на месте, выставив одну ногу за дверь; половина его тела все еще торчала внутри поста у ворот.

— Ч-что вы двое здесь делаете!? — он бросился бежать и бросился прямо на нас, когда пришел в себя. По какой-то причине, недоступной моему пониманию, выражение его лица казалось почти безумным по своей природе.

«Хм. Странно».

— Давно не виделись, старина номер два, — сказал я, небрежно махнув рукой.

— Я не знал, что ты так хорошо знаком с леди Нелл, че… сэр.

— Да, ну так и есть. В чем дело?

— ...Я знаю, что у тебя, скорее всего, уже есть планы, — он сделал глубокий вдох, — но, пожалуйста, позвольте мне прервать их и сопроводить вас в поместье губернатора. Крайне важно, чтобы вы немедленно встретились с ним.

— Что-то случилось?

Вопрос героя заставил мужчину поморщиться.

— Столица погрузилась в состояние хаоса. Сейчас все хуже, чем было, когда ты отправилась в царство демона, — пожаловался он. — И что еще хуже, даже ты стала предметом многочисленных споров.

—Я? — Нелл несколько раз удивленно моргнула.

— Ты, — серьезно кивнул он. — И не по какой-либо причине, которая могла бы тебе понравиться. Я не могу объяснить это так же хорошо, как губернатор. С таким же успехом ты можешь услышать это от него самого. Не возражаешь?

— Я не знаю, ты что думаешь? — она повернулась ко мне.

— Зачем мне это? — я пожал плечами. — Если это твое дело, то нам, скорее всего, все равно придется заняться этим, так что почему бы и нет.

— Спасибо, Юки. Тогда хм, мистер… Ростон, не так ли? Пожалуйста, покажите дорогу.

— Сию минуту, мэм. И большое вам спасибо за то, что согласились.

И вот так я в третий раз посетил губернатора Альфиро.

* * *

— Нелл!? И Повелитель Демонов!? Что вы двое здесь делаете?! — первое, что сделал губернатор, когда мы вошли в его кабинет – отреагировал так же, как и его подчиненный.

Человек, чье имя, как я смутно припоминал, было Рэйлоу, был погружен в бумажную работу. Буквально. На его столе было так много листов, сложенных стопкой, что я едва видел его. Несколько проблесков, которые я уловил, сообщили мне, что он был еще более уставшим, чем в последний раз, когда я его видел. Его линия волос выпала, а мешки под глазами были настолько заметны, что я начал подозревать, что он наполовину панда. Хотя у него были ресурсы, чтобы жить в роскоши, он явно устал не меньше, если не больше, чем некоторые из самых измученных корпоративных рабов Японии. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы заставить меня съежиться от смеси дискомфорта и жалости.

— Эй, я эээ... знаю, ты, наверное, слишком занят, чтобы позаботиться о себе в последнее время, так что вот. Возьми, — я схватил одно из обычных зелий из своего инвентаря и протянул ему.

— И что же это может быть? — он принял подарок, хотя и с подозрением.

— По сути, это простая витаминная добавка. Вероятно, это заставит тебя почувствовать чуть лучше, так что обязательно прими его, если когда-нибудь захочешь упасть в обморок.

Я подозревал, что зелье в конечном итоге окажется немного более эффективным, чем он ожидал. Я уже мог видеть, как его буквально распирает от энергии в тот момент, когда он наполняет его организм своей очень мощной маной. Но если уж на то пошло, это хорошо. Ему это вроде как нужно.

— Спасибо, — устало сказал он. — Кажется, что множество бессонных ночей, которыми я наслаждался в течение последнего месяца, наконец-то настигли меня, — на его лице появилась насмешливая улыбка. — Я никогда бы не подумал, что буду выглядеть настолько измученным, что даже ты захочешь предпринять шаги для улучшения моего здоровья, Повелитель Демонов, — его улыбка исчезла также быстро, как и появилась, и сменилась хмурым взглядом. — Теперь я понимаю, почему мисс Герой пришла, но зачем вы пришли? Это больше похоже на бизнес?

— Нет. Я здесь только потому, что она здесь.

— Кажется, я не совсем понимаю.

— Упс. Верно, я забыл объяснить. Мы собираемся пожениться.

— Прошу прощения? — он приподнял бровь и наклонился вперед, как будто хотел лучше слышать мой голос: — Вы двое… хотите что…?

— Жениться, жениться, называй как хочешь, — сказал я повышенным тоном. — Я уверен, что ты уже видишь проблему в том, что она герой и все такое, — я пожал плечами. — В любом случае, она хочет встретиться со своим начальством и прочим дерьмом, чтобы кое в чем разобраться, поэтому я решил, что с таким же успехом могу присоединиться, чтобы заявить на нее права, а затем разобраться с любыми проблемами, которые возникают из-за этого.

Рэйлоу закрыл лицо одной из своих рук. Большим пальцем он помассировал один висок, а средним другой.

— Повелитель демонов, не герой? Я... не понимаю. Ты серьезно? — опустив руку, он повернулся к Нелл за подтверждением.

— М-ммм… — ее щеки вспыхнули, когда она застенчиво кивнула.

Действие было одновременно невероятно милым и совершенно естественным. — «О Нелл, ты хитрая маленькая лисичка, ты. Перестань пытаться завоевать мое сердце. То есть, я не собираюсь говорить, что не прощу тебя. Ты слишком милая для меня, чтобы я хотел затаить обиду. Но все же. Прекрати это, ты, хитрая лиса».

— … — после минутного размышления над ее ответом Рэйлоу вздохнул: — Мне есть что сказать по поводу явной абсурдности этой ситуации, но я воздержусь от комментариев ради собственного здравомыслия, — Рэйлоу снова вздохнул. — Я ничего не слышал, и ваши отношения абсолютно не мое дело. Поступайте, как хотите.

— Таков был план, — сказал я с ухмылкой.

— Хотя, я полагаю, это означает, что тема, которую я очень хорошо хотел с ней обсудить, теперь может затронуть и тебя, — Рэйлоу даже не потрудился устно подтвердить язвительный комментарий. Он просто проигнорировал это и пошел дальше: — Почему бы нам не перейти к делу?

— Ты собирался поговорить со мной обо всем, что произошло, пока меня не было? — робко спросила Нелл.

— Действительно, — сделав паузу, чтобы перевести дух, старый губернатор начал описывать текущее состояние Королевства Аллисий.

Глава 212: Возвращение героя — Часть 3

Деревянная повозка, запряженная лошадьми, грохотала, медленно спускаясь по изрядно утоптанной грунтовой дороги. Высунув голову из окна, я обнаружил, что нас окружает, казалось бы, бесконечное зеленое поле. Дикая трава высотой по пояс простиралась со всех сторон, насколько хватало глаз. Волнообразные узоры распространялись по изумрудному морю, колыхалось взад и вперед на ветру. Это было прекрасное зрелище. Которым я никак не мог насладиться. Ведь уже несколько часов не видел ничего, кроме зелени, и меня уже от нее тошнило. Мы были единственным, что выделялось на общем фоне. Вооруженные люди, окружавшие наш фургон, видимые с расстояния в милю, уступали по заметности только транспорту, которые они охраняли. Какими бы отличными они ни были, люди были фактически такими же, как и окружающая среда. Они не представляли ничего интересного для пристального взгляда. То же самое относилось и к экипажу впереди нас, единственному другому члену нашего конвоя. Все слишком пресно, чтобы развлечь меня.

Вздохнув, я вернулся в карету и посмотрел на девушку, с которой делил ее. Ее обычной энергии нигде не было видно. Задумчивость привела к тому, что свет, который обычно наполнял ее глаза, сменился темной меланхолией, которую только подчеркивала жесткая хмурость, сопровождавшая ее нахмуренные брови. То, как она безжизненно прислонилась к стенке кареты, подперев лицо запястьем, это было настолько удручающим, что даже было прекрасно. Я понимаю, что это не совсем уместно, но я хотел бы сделать несколько ее снимков прямо сейчас. Эти снимки определенно годилось бы для какого-нибудь музея или архива.

Назвать сложившуюся ситуацию сложной было бы преуменьшением. И она, и королевство были вовлечены в гораздо большую суматоху, чем когда либо. И все это произошло из-за восстания “принца”, конфликта, к которому я присоединился и, по крайней мере, частично разрешил. Мое вмешательство привело к завершению вооруженной революции. Сторонники принца подверглись массовой чистке. Они были схвачены, осуждены за государственную измену и приговорены к гильотине. Их головы буквально разлетались дюжинами. И именно поэтому политический климат в королевстве так и не восстановился.

Устранение союзников принца оставило столько же пустых правительственных должностей, сколько и обезглавленных трупов. Аллисия, естественно, компенсировала свою потерю, найдя новых правительственных чиновников. Но большинство его новых сотрудников были еще зелеными. Недостаток опыта cказывался на их эффективности. В конце концов, королю пришлось взять мантию. Он в одиночку разрушил горы административной работы и спас свое королевство от краха. Но один человек мог сделать не так уж много. У него не было выбора разделить свое внимание между внутренними делами и международными отношениями в случае, если другие суверенные субъекты решат вмешаться в его дело. Это был хороший выбор. Потому что они его сделали.

Как крупная человеческая держава, Аллисия не испытывала недостатка во врагах. Страны как ближнего, так и дальнего зарубежья совали свой нос в его дела. Они нападали на королевство как прямо, так и косвенно. Прямые нападения принимали форму стычек. Небольшие вооруженные силы иностранных государств чередовались между совершением ни к чему не обязывающих нападений и проведением военных учений вдоль границы, чтобы заставить и без того напряженных глав Аллисия обратить на них внимание. И это было вдобавок к преследованию аллисийских торговцев и возникновению множества других мелких проблем, которые требовали внимания руководства. Король и его люди смогли использовать обширную мощь своей нации, чтобы подавить все возникающие проблемы. Но это не означало, что королевство не пострадало.

С учетом сказанного, наиболее значительные проблемы, связанные с иностранной державой, были вызваны не какими-либо вопиющими военными или экономическими действиями, а скорее шпионажем. Иностранные агенты слежки стали более эффективными только благодаря усилиям королевства по пополнению персонала. Его новые сотрудники сливали столько информации, сколько им было известно. Некоторые были плохими актерами. Они охотно обменяли измену на сокровища. Другие были просто менее компетентны. Они были слишком молоды, чтобы хранить секреты, и часто позволяли себе разглашать детали, касающиеся их работы.

Рэйлоу, человек, чья карета составляла вторую половину нашего каравана, потерял столько сна, сколько только возможно, только из-за частоты, с которой ему приходилось путешествовать между столицей и своим домом. По сути, он бегал вокруг так же отчаянно, как безголовый цыпленок, чтобы взять все под контроль. Ему предстояло сделать бесконечное множество дел, несмотря на внезапное сокращение числа политических соперников, с которыми ему приходилось сталкиваться.

Фракция короля была не единственной группой, участвовавшей в восстановлении страны. Будучи главным вкладчиком в спасение монарха, церковь также взяла на себя задачу успокоить массы и навести порядок в королевстве. Это была простой ее естественной обязанностью – естественная обязанность любой религиозной организации.

Всем известно, что люди обращаются к вере в трудные времена. Высокий уровень преступности и низкий уровень жизни были двумя самыми влиятельными сторонниками религии. Надежда была тем, что позволяло людям преодолевать горе, которое неизбежно приходило со средневековым пониманием медицинских наук. Смерть подстерегала за каждым углом. Голод был обычным явлением. Многие болезни, раны и инфекции оставались практически неизлечимыми. Вот почему вера в то, что есть что-то за пределами их болезненной, пресной жизни, позволяла им жить дальше. Обещание облегчения, вера в то, что высшая власть однажды принесет им спасение, будь то в этой жизни или в следующей, были одной из немногих вещей, которые не позволяли населению впасть в отчаяние.

Для народа Аллисии и всего человечества – этим высшим авторитетом была церковь. И герой, который служил его символом, Нелл.

Они поклонялись ей. Им внушали в раннем детстве и приучали верить, что она их спасительница, пастырь, который поведет их к свету. Тот факт, что она жила в Аллисии, только сделал людей еще более зависимыми от ее присутствия. Для них она была равносильна их душевному спокойствию.

Вот почему многие восприняли ее несвоевременную экспедицию в царство демона как знак, как свидетельство того, что единственный хранитель королевства не выполняет свой долг. Они не могли понять, что шествие по стране ни в коем случае не обязательно было лучшим поступком героя.

Это была не совсем их вина. Большая часть населения страны была необразованной. И мало кто был способен по-настоящему понять такую абстрактную концепцию, как долгосрочные инвестиции. Молчание церкви не помогало, но у них не было выбора. Экспедиция была сверхсекретной, которая могла быть скомпрометирована малейшей утечкой информации. Поскольку прямая ложь была неприемлемой, они решили описать ее как запертую в разгар битвы ради своего Бога и его народа. Это было отличное решение, которое могло бы — и могло бы — успокоить всех, кроме нескольких неустроенных душ.

Но потом Нелл исчезла. Не только в глазах граждан. Месяц, который она провела в подземелье, был одним из тех, в течение которого она оставалась вне поля зрения. Одного-единственного письма, которое она отправила, оказалось недостаточно для отчета. В нем говорилось, что она в безопасности, но не объяснялось, куда она пошла и почему. Поскольку последующих отчетов не поступало, руководство не могло определить, было ли первое сообщение подделано, написано под принуждением или иным образом не соответствует действительности. Для своих коллег, начальства и других коллег она фактически отсутствовала в действии. И это выбило их из колеи. Существенно. Это было похоже на то, что единственная ядерная бомба в стране внезапно взорвалась и исчезла.

При обычных обстоятельствах для нее не было бы ничего странного в потере контакта. В отличие от ядерной бомбы, она не сидела весь день в бункере. У нее была работа, и притом опасная. Оставаться на связи было роскошью, которую она часто не могла себе позволить. Вот почему все было бы хорошо, если бы конкретные обстоятельства не были такими, какими они были.

Источником всех несчастий Нелл был государственный служащий, все еще некомпетентный новичок, который случайно обнаружил, что контакт с ней был потерян и что ее местонахождение оставалось неизвестным. Предоставление этих знаний общественности привело к возникновению хаоса. Стало известно, что это был не первый, а второй раз, когда герой внезапно исчез, не сказав ни слова.

Люди Аллисии вскоре начали подвергать сомнению ее способности. И, честно говоря, хотя их утверждения были ложными, они были, в некотором смысле, оправданы. В отличие от меня, среднестатистический Джо не был посвящен в тот факт, что у Нелл было гораздо больше возможностей, чем у любого другого человека на планете. Они не могли видеть ее цифры, не говоря уже о скорости, с которой они росли. Но даже если бы они могли, мало что, если вообще что-то, изменилось бы. Потому что цифры для них ничего не значили. Они не понимали, какими должны быть ценности. Также у них не было бы когнитивных способностей, чтобы понять тонкости и последствия существования на одном из самых дальних концов нормального распределения. В глазах широкой публики Нелл стоила ровно столько, сколько ей еще предстояло достичь. Некоторые даже начали движение, призывавшее отстранить ее от занимаемой должности и заменить.

В конечном счете, сложившаяся ситуация была более или менее моей виной. Это все из-за того, что я решил слишком долго держать ее взаперти в подземелье. Дважды.

«Что это значит для меня?» — Я поднял глаза, чтобы посмотреть в ее глаза, оценивая свои мысли по этому поводу. Сначала я согласился с этой дурацкой идеей гарема только потому, что Лефи в основном заставлял меня. — «Но знаете, что? Нелл выросла со мной».

Я уверен в том, что не дам ей выскользнуть из моих рук. Я хотел, чтобы она продолжала жить с нами. И у меня было сильное искушение просто поступить по-своему и покончить с этим. Но я понимал, что для меня это было слишком сложно, чтобы просто сделать заявление и покончить с этим. У Нелл были глубокие связи с людьми. А ее связи легли на нее тяжелым бременем, которое она, вероятно, чувствовала себя обязанной нести.

— Эй, Нелл?

— Да? — Она медленно подняла голову и посмотрела на меня.

На самом деле мои мысли еще не были достаточно упорядочены, чтобы облечь их в слова, поэтому я поднял ее и посадил к себе на колени, чтобы выиграть несколько минут времени. И когда я это сделал, я наслаждался ее теплом, нежностью.

— Ю-Юки!? Ч-что ты делаешь? — она испугалась.

— Ничего. Просто наслаждаюсь, твоей мягкостью и теплотой.

— Ч-ч-ч-то ты делаешь?!

— Трогаю тебя, ага, — я засмеялся, затем сделал паузу, достаточную для того, чтобы настроение стало торжественным. — И что? Ты уже разобрался в своих чувствах?

— Мои чувства? Ты имеешь в виду насчет того, чтобы быть героем?

— Более или менее, да.

Меня встретила тишина, когда она поджала губы в нерешительном плаче.

— Ну понимаешь, Нелл. Я, мы, уже думаем о тебе как об одном из нас. Все в подземелье любят тебя, и мы бы хотели, чтобы ты осталась. Но мы знаем, что у тебя все еще есть свои обязанности. Ты герой. В отличие от нас, ты не можешь просто бездельничать в замке весь день. У тебя есть дела

— ...Ммм

— Почему ты в конце концов решил пройти через всю эту историю с героем?

Несколько мгновений она колебалась. Ее рот открывался и закрывался, открывался и закрывался.

— Я… Я хотела помочь, — в конце концов ей удалось выдавить из себя эти слова, медленно, с болью: — Я хотела помочь людям. И моя мама. Она вырастила меня совсем одна. Ее жизнь была тяжелой. Я хотел сделать ее проще.

— Я понимаю...

— Стать настоящим героем – это все, чего я раньше хотела. Но больше нет. Теперь я хочу быть с тобой больше, чем быть героем. И я ненавижу себя за это. Я ненавижу себя за то, что была такой нерешительной. Но я возненавижу себя еще больше, если просто сдамся и откажусь от своего долга, — ее голос начал срываться, когда она подавила слезы. — Почему я всегда все делаю не так? Я никогда ничего не могу сделать правильно. Я не знаю, что делать. Я не знаю, как можно все исправить, — плотина, сдерживающая ее эмоции, прорвалась. Мокрые, печальные капли вырывались из трещин и стекали по ее щекам: — Я больше не знаю, что с собой делать...

Герой, девушка, уткнулась лицом мне в плечи и заплакала. Я знаю, что ничто из того, что я сказал, на самом деле не избавит ее от бед, поэтому я просто снова и снова проводил пальцами по ее волосам, пока она продолжала плакать.

Глава 213: Место отдыха — Часть 1

Прославленные каменные бюсты и дорогие картины украшали стены дворянской усадьбы. Всё - от пола, мебели до потолка, увенчанного люстрами, - служило наглядной демонстрацией чрезмерного богатства владельца. Не только особняк был наряжен по высшему разряду. И хозяин, и его гости тоже были одеты в лучшие наряды - как и положено, когда человек посещает мероприятие, организованное только для членов высшего общества.

Многочисленные приглашенные пили изысканное вино, беседовали и переспрашивали друг друга с неискренними улыбками на лицах. Впечатляющие шелковые платья никак не исправляли их коварную натуру. Одна особенно зловещая группа состояла из трёх мужчин. Они говорили тихими голосами и стояли в группе, чтобы их разговор не был подслушан. Они даже сохраняли непринужденное выражение лица, так что их разговор мог быть выдан за светскую беседу любым потенциальным наблюдателем.

— Вы уверены?

Мужчина с густой бородой опустил бокал с вином, глядя на одного из своих собеседников.

— Уверен.

Ответил джентльмен-аристократ с хитрой, как у лисы, улыбкой.

— Один из моих подчиненных только что прислал весточку и сообщил, что заметил её в Альфиро. Она села в карету, направляющуюся в столицу, и, вероятно, скоро прибудет.

— Алфиро? Ха! Как подходяще.

Третий член группы, мужчина значительно шире двух других, неодобрительно хмыкнул.

— Ничтожный выскочка, который правит этим жалким городишкой с одной лошадью, - новая королевская собачонка короля. И он, и эта богом забытая церковь чувствуют необходимость поддерживать правление старого дурака. Мы должны были догадаться. Некомпетентный губернатор и бесполезный "герой", конечно, составляют довольно неприглядную пару.

Его губы искривились, когда он изобразил заманчивую улыбку.

— Иногда мне хочется, чтобы нам повезло настолько, чтобы эти двое просто исчезли.

— Ну, мой дорогой друг, — улыбнулся в ответ лисоподобный мужчина.

— Полагаю, вам будет приятно узнать, что я уже принял... меры предосторожности для того, чтобы мы вскоре обнаружили, что у нас нет этого бельма на глазу.

— Звучит замечательно, — усмехнулся толстяк.

— Полагаю, это как-то связано с соучасником, которого вы приобрели на днях?

— "Соучастник" - это сильно сказано. Лучше бы нас назвали родственными душами. Видите ли, мы оба оказались настоящими патриотами, недовольными нынешним состоянием нации.

— Любой патриот, достаточно шовинистичный, чтобы ответить на призыв капитализма к действию, действительно является настоящим надежным патриотом, — бородатый мужчина усмехнулся.

— Но вы уверены, что информация, которою вы получаете от него, имеет ценность? Большинство священнослужителей, поддерживающих нас, к сожалению, не самые знающие и влиятельные.

— О, не беспокойтесь об этом. Когда я сказал, что он - родственная душа, я имел в виду именно это. Как и я, он работает под началом человека с широким влиянием.

— Я рад это слышать, — сказал бородатый мужчина.

— И прошу прощения, если мои сомнения показались грубыми.

— Нет, нет, вовсе нет. Вы были правы, когда рассматривали эту печальную возможность. Не всем нашим союзникам посчастливилось оказаться у власти.

Бородатый и лисоподобный мужчины от души посмеялись, а более толстый мужчина сделал глоток вина.

— Я рад видеть вас такими инициативными, но должен напомнить вам, чтобы вы были начеку. У героя всё ещё много союзников, и они обязательно придут к ней, как только она вернётся.

— Не беспокойтесь, — понимающе кивнул лис.

— Один из своих планов я уже воплотил в жизнь. Возвращение в столицу лишь затянет петлю, которую мы завязали на её шее. Она будет завязана.

* * *

— Чёрт, какое шикарное место.

— Всё ещё на порядок хуже, чем замок, но этого более чем достаточно, чтобы я понял, почему старый губернатор упомянул, что это, по сути, благородное место.

Это действительно был шикарный дом с большой буквы. Каждая деталь обстановки кричала о том, что он предназначен не для кого иного, как для богатых и знаменитых. Залы были роскошными и сделаны специально для того, чтобы обеспечить дополнительную охрану, помимо той, которую уже обеспечивали охранники. Даже зона высадки говорила о том, что безопасность превыше всего. Она имела четыре стены, большой набор двойных дверей и красивую крышу. Она даже соединялась непосредственно с внутренними помещениями гостиницы, чтобы гости могли оставаться неизвестными и при необходимости скрываться от посторонних глаз.

— Юки, я знаю, что твой замок очень хорошо украшен, но неужели тебе было необходимо говорить об этом только для того, чтобы похвастаться? — со вздохом спросила Нелл.

— О, привет, не ожидал, что ты прокомментируешь, — сказал я.

— Ты наконец-то чувствуешь себя лучше?

— М-м-м-м...

Она застенчиво кивнула, не отрывая взгляда от земли.

— Думаю, теперь я в порядке. Очень смущена, но определенно в порядке.

Щеки Нелл приобрели легкий розовый оттенок, но не потому, что на них выступили слезы. Скорее, их вновь обретенный оттенок был результатом того, что ей стало известно о том, что большую часть поездки она провела, засыпая в моих объятиях после того, как выплакала себя до изнеможения. То, что она устроила припадок и выплеснула свои эмоции, пошло ей на пользу. Это позволило ей разобраться в своих мыслях и вернуть себе спокойствие.

Я тоже стал меньше беспокоиться; я был счастлив видеть, что её улыбка вернулась.

Наша небольшая прогулка в карете длилась целый день. Солнце уже село, и луна заняла своё место. Мы бы уже давно достигли столицы, если бы поехали на Рире, но для наших лошадей это было слишком сложной задачей. Даже самые лучшие скакуны не могли за ним угнаться, не говоря уже о бедных тягловых лошадях, к которым мы привязали наши повозки. Поэтому мы остановились на ночлег в городе, который находился примерно на полпути между пунктом отправления и пунктом назначения.

Гостиница, в которой мы остановились, была той, которую часто посещал старый губернатор. Скорее, его люди зарегистрировали нас, а мы просто стояли, пока они не закончили с бумагами, но неважно. Суть в том, что мы ждём свои ключи.

Поездки туда-сюда между его владениями и столицей были делом, которым лысеющий мужчина был вынужден заниматься часто. И сегодняшняя поездка не стала исключением. Он сопровождал нас только потому, что у него не было другого выбора, кроме как решиться сделать всё, что в его силах, чтобы смягчить хаос, который наверняка будет сопутствовать возвращению героя. Его регулярные поездки были результатом его собственной растущей значимости. Он быстро становился известным благодаря своей способности удержать многие ситуации от выхода из-под контроля. Эй, парень, повышение? Рад за тебя, брат, ты это заслужил. Но просто хочу сказать, что тебе, возможно, стоит сделать шаг назад и немного успокоиться. Слышал когда-нибудь о балансе между работой и личной жизнью? Потому что, как я вижу, ты перегружен работой до чертиков.

— Де...

Губернатор притворно закашлялся, чтобы не раскрыть мою личность.

— Сэр Юки, уделите мне минутку вашего времени, пожалуйста?

— Да? В чем дело?

— Я понимаю, что вы двое планируете пожениться. Будете ли вы жить в одной комнате?

— Конечно, почему н...

Я поднял палец, оборвал себя и повернулся к герою в тот момент, когда понял, что мне лучше посоветоваться с ней, прежде чем соглашаться на что-либо.

— Есть возражения, Нелл?

Её лицо окрасилось в глубокий алый оттенок, а глаза были прикованы к полу. Медленно, медленно, но верно, она кивнула. Это действие заставило меня скрестить руки и от души рассмеяться.

— Я знаю, что не должна так смущаться. Ты, Лефи и я постоянно спим вместе. Но моё сердце колотиться. Потому что это первый раз, когда мы одни.

— Прости, что? — Я не обратил внимания.

Мой гогот заставил меня пропустить то, что она пробормотала себе под нос.

— Н-ничего! — сказала она необычайно громким голосом.

Странная реакция и сопровождавшая широкая улыбка Нелл заставили меня приподнять бровь в подозрении, но я решил не продолжать эту тему и вместо этого задал вопрос, который придумал, пока полностью внимал всему, что она говорила.

— Так ты знаешь, что работаешь на церковь?.

— Ммм?

— Да, и я подумал об этом. Значит ли это, что ты, по сути, являешься частью духовенства?

— Да?

— Так что... это нормально? Нарушает ли это какие-либо из твоих заповедей? Потому что, насколько я слышал, жизнь духовенства - отстой, и она настолько строга, — сказал я.

— И потом, я уже замужем. Я не знаю, что вы думаете о многоженстве, но я не ожидаю, что оно не будет осуждаться.

Большая часть моих религиозных знаний основывалась на том, что я знал, когда жил на Земле. Тот факт, что этот мир очень напоминал мой прежний мир в средние века, заставлял меня подозревать, что посвящение своего целомудрия Господу не было бы слишком странной практикой. Не то чтобы я действительно собирался позволить какому-то глупому богу оградить меня от целомудрия Нелл. Это дерьмо - моё.

— Я просто спрашиваю, чтобы выяснить, что это нормально, и убедиться, что мы соблюдаем видимость.

Первой реакцией Нелл было широко раскрытые глаза. Обеспокоенный тон, которым я говорил, застал её врасплох. Но вскоре она переключила передачу и начала хихикать по непонятным мне причинам.

— Ч-что? — спросил я, стесняясь.

— Просто мне кажется, что уже поздновато спрашивать меня о чём-то подобном.

Она снова хихикнула.

— Потому что это похоже на то, о чём большинство людей задумались бы намного, намного раньше в отношениях.

— Тогда мне жаль, что я не такой, как большинство других людей.

Я возмущенно закатил глаза.

— Я никогда об этом не задумывался, поэтому только сейчас понял, что ты можешь быть чем-то вроде монахини.

— Не думаю, что ты был бы против, даже если бы я была ею, — сказала Нелл с дразнящей улыбкой.

— В конце концов, ни один разумный повелитель демонов не женится на герое.

— О, заткнись. Это ты на меня накинулась, — проворчал я.

— Я знаю.

Она высунула язык.

— Отвечая на твой вопрос, всё в порядке. Некоторые другие религии накладывают всевозможные ограничения на полигамию и брак, но мой Бог такой же беспечный, как и ты. Что касается Бога, то любовь - это всё, что действительно имеет значение.

— Хорошо, в таком случае, похоже, что мы все зелёные, — сказал я.

— Мм.

Мы с Нелл стали смотреть друг на друга. Она ответила на мою улыбку своей собственной. Чувак, она милая. Поговорим о джекпоте.

Я медленно поднял руку и медленно поднес к её щеке, но меня остановил кашель прямо перед тем, как я собирался поднять якорь и отправить нас в страну флирта.

Мы с Нелл оба повернулись в направлении звука, только чтобы понять, что старый губернатор, на самом деле, всё ещё присутствует, жив и бодр. Выражение его лица было примерно на полпути между ошеломлением и недовольством. Я не мог точно сказать, к чему оно склонялось, но как бы то ни было, он ясно сказал нам, чтобы мы сняли комнату. В буквальном смысле. Один из солдат, стоявших рядом с лысеющим стариком, протягивал в нашу сторону пару ключей.

— ... Я рад видеть, что ваши отношения по-прежнему здоровы.

Он тщательно подбирал слова и изо всех сил старался держаться как можно более достойно, не обращая внимания на происходящее.

— Мои подчиненные принесли вам ключи от вашей комнаты.

— Эммм... виноват.

— М-мы сожалеем, губернатор, — пробормотала взволнованная Нелл.

— Я почти не могу поверить, что вы двое в таких хороших отношениях.

Его голос был немного тише, чем обычно, смягченный тем, что можно было описать только как шок. Он сухо рассмеялся, а затем продолжил:

— Никогда в своих самых смелых мечтах я не ожидал, что меня так развлечет и удовлетворит вид влюбленных героя и повелителя демонов...

Глава 214: Место отдыха — Часть 2

— Спасибо, что позаботились обо всех документах, губернатор, — Нелл неловко переминалась с ноги на ногу, забирая наши ключи у подчиненного старика. — П-пожалуйста, извините нас.

— Э-э… да, пожалуйста. Увидимся позже. И расслабьтесь, — как и герой, я отвел глаза от человека, с которым разговаривал, из чувства стыда.

— ...Хорошо отдохните. Мы отправимся утром.

Попрощавшись, мы повернулись в сторону нашей комнаты и отправились спать. Или, по крайней мере, мы намеревались так поступить. Я прошел не дальше половины коридора, прежде чем застыл на месте. Странное покалывающее ощущение пробежало по моему позвоночнику. Опасность приближалась.

— Юки? Что случилось? — Нелл повернулась ко мне лицом как раз в тот момент, когда выражение моего лица сменилось с настороженного на раздраженное.

— О, ради всего святого… Я просто хотел расслабиться, расслабиться и отдохнуть. Видимо, не получится, — я вздохнул. — Приготовь свой меч. Тебе, наверное, он понадобится

Ее руки метнулись к клинку. Одной рукой она взяла ножны, а другую положила на рукоять оружия, когда она начала осматриваться вокруг. Хотя она не смогла обнаружить угрозу, на которую я намекал, в ее реакции не было сомнений или смятения.

— Что-то случилось? — то, как у нас внезапно сменилось настроение, заставило старого губернатора обратить на это внимание.

— Приближается большая группа монстров. Они направляются прямо в город.

— Что??

— Сколько времени им потребуется, чтобы добраться до города? — спросила Нелл.

— Не долго. Они, вероятно, достигнут стен в ближайшие тридцать минут.

Ответив ей, я быстро просмотрел свою карту и обратил внимание на одну странность. Армия монстров разделяла нашу траекторию; они приближались к городу с того же направления, что и мы. Мне кажется, или это похоже на подставу?

Состав орды состоял из орков, огров, гоблинов и различных других человекоподобных монстров, которые не считались частью разумных рас. Было также несколько других звероподобных монстров, в основном кабаны и волки. Эти существа служили верховыми животными и несли на своих спинах представителей более гуманоидных видов.

Мое заявление было встречено чем-то вроде публичного объявления. Грохот того, что, вероятно, было гигантским металлическим колоколом, начал звенеть по всему городу, отражаясь от его внешних стен и распространяясь по всем его переулкам. Другие гости зашевелились, поняв, что произошла чрезвычайная ситуация. Местные власти громко кричали, чтобы успокоить людей и увести их в безопасное место. Их голоса были такими громкими, что я отчетливо слышал их даже сквозь толстые стены гостиницы.

— Мне трудно поверить, что вы смогли обнаружить их быстрее, чем стража, даже без использования ваших глаз, — сказал губернатор. — Но мне кажется, что я не должен был ожидать ничего меньшего от повелителя демонов.

— Да, ну, там, где я живу, ты должен быть хорош в вынюхивании потенциальных угроз, если не хочешь умереть, — сказал я. — В любом случае, в наши дни ты должен быть каким-то большим политиком, верно? Разве тебе не следует убраться отсюда к чертовой матери и спрятаться где-нибудь в безопасном месте?

— Конечно, нет. Как представитель аристократии, мой долг – именно в такие моменты выходить вперед и бороться за народ. Сэр Гамдиа!

— К вашим услугам, мой повелитель!

Другой человек, которого я узнал, старый командир, выпрямил спину, вышел вперед со своего места рядом с губернатором и даже отдал честь для дополнительного эффекта в тот момент, когда его назвали по имени.

— Соберите всех до последнего человека. Сейчас не время отдыхать, — сказал Рэйлоу, ни секунды не колеблясь. — Сообщите им, что мы немедленно отправимся в поместье губернатора Найджела и предложим ему нашу помощь.

— По вашему приказанию, сэр. Я распоряжусь, чтобы они были готовы к немедленному отправлению.

Рыцарь ушел со всей энергией и энтузиазмом, которые обычно проявляют военнослужащие, и начал выполнять его приказы без промедления.

— Юки, не мог бы ты, пожалуйста… помочь им? — попросила Нелл.

— Конечно. Я не против. Черт, тебе даже не нужно было говорить ”пожалуйста", — я пожал плечами, сверкнул зубами. Очевидно, сочетание этого заявления и моей беспечной реакции ослабило беспокойство Нелл, так как мрачное выражение на ее лице вскоре сменилось улыбкой.

— Что вы двое планируете делать? — спросил губернатор, подойдя ближе.

— Ну, я ничего не буду делать. Я, наверное, не смогу заснуть, если эти идиоты будут всю ночь стучать в ворота, — проворчал я. — Кроме того, маленькая мисс герой попросить меня о помощи, так что теперь я более или менее обязан вмешаться, так или иначе. Я, вероятно, собираюсь немного полетать, составить план и действовать в соответствии с ним, как только точно пойму, что происходит.

— С какой стороны они идут? — спросила Нелл.

— В том же направлении, откуда мы пришли, что довольно странно, потому что буквально ни один из монстров там не был даже малейше враждебен, когда мы проходили, но неважно.

— Ладно. Если это так, то я направлюсь прямо к воротам. Можешь сказать мне, если узнаешь что-нибудь важное?

— Конечно. Я обязательно подойду к воротам, как только закончу с разведкой, — я повернулся лицом к губернатору. — Так что да, мы в основном будем играть на слух.

— Если так, мы будем действовать исходя из предположения, что вы будете работать вместе с нами, — сказал он. — Обычно это была бы та ситуация, в которой мне пришлось бы готовиться к смерти, но с вами двумя я чувствую себя гораздо спокойнее.

— Я понимаю. Все будет хорошо. Черт, ты, наверное, можешь просто расслабиться, верно, Нелл?

— Может быть. Это зависит от того, облажаетесь вы или нет и начнете выкрикивать ругательства во всю глотку, — сказала она. — Потому что ты теряешь бдительность, спотыкаешься о собственные ноги и в конечном итоге ты это делаешь все время.

— О, потише, — я отвел взгляд. — Но ты права. Я постараюсь быть начеку.

— Я сомневаюсь, что мне будет о чем беспокоиться, если вы двое так расслаблены, — засмеялся губернатор. — Но в любом случае, я желаю вам удачи.

* * *

— Сэр Найджел!

Губернатор Альфиро, Рэйлоу Лурубия, ворвались в поместье своего коллеги с таким рвением, что другой лорд чуть не принял его за нападавшего.

— Сэр Рейлоу!? Почему вы здесь? — губернатор Сенгиллии отвернулся от стражника, с которым разговаривал, и повернулся лицом ко входу в свой особняк.

— Я направлялся в столицу и решил провести ночь в местной гостинице. Я примчался туда в тот момент, когда понял, что город в опасности. Пожалуйста, дайте мне знать, если я и мои войска можем чем-нибудь помочь.

— Это кажется довольно неудачным с вашей стороны, но я благодарен, что вы здесь. Сражаться бок о бок с человеком, некогда известным как бог войны, очень обнадеживает.

— Это было очень, очень давно, сэр Найджел, — сухо рассмеялся Рейлоу. — Не могли бы вы случайно получить какую-нибудь подробную информацию о сложившейся ситуации. Я не узнал ничего, кроме того факта, что на нас нападает орда монстров.

— Понимаю, у вас, как всегда, острый слух, сэр Рейлоу. Ничто по-настоящему не ускользает от вас, не так ли? — Найджел вздохнул. — Все именно так, как ты говоришь. Один из людей, стоявших на страже, заметил легион монстров, марширующих к городу. Их приближаются сотни, а нас и близко не так много.

— Сотни? Это, безусловно, огромное число...

— Если быть точным, их ряды состоят из орков, огров, гоблинов и различных всадников. Многие из замеченных видов относятся к классу опасных с точки зрения их уровня угрозы, — повелитель Сенгиллии ущипнул себя за переносицу. — Если уж на то пошло, то это фактически паническое бегство, причем произошедшее без какого-либо предупреждения.

Выражение лица Найджела было мрачным. Был шанс, что он скоро потеряет все, людей и даже свою жизнь. На мгновение Рэйлоу разделил его уныние, но, в отличие от другого мужчины, хмурый взгляд Рэйлоу был окрашен надеждой.

— Во всем этом есть своя доля удачи, — пробормотал он.

— Что вы имеете в виду?

— А может, и нет. Это зависит от точки зрения, — Рэйлоу вздохнул. — Меня расстраивает то, что я почти полностью полагаюсь на их усилия. Прятаться за более могущественной силой перед лицом насилия – это трусость. Но я могу с уверенностью сказать, что в присутствии этих двоих зачистка наверняка вызовет гораздо большее беспокойство, чем само вторжение.

Найджел совсем поспевал за разглагольствованиями Рейлоу, поэтому в итоге он поднял бровь, слушая, как этот человек говорит о решении, которое поймут только те, кто уже в курсе.

Глава 215: Паническое бегство — Часть 1

— Ну что ж, пора найти мудака, ответственного за этот беспорядок.

Я включил свой навык скрытности, расправил крылья и взмыл в ночное небо. Темнота никак не мешала мне; мое тело было слишком высоко, чтобы его сдерживал недостаток света. Направить свой взгляд на орду – это все, что мне нужно было сделать, чтобы рассмотреть ее в деталях.

— Черт… очень много монстров.

Моя карта уже сообщила мне о численности войск, с которыми мне придется иметь дело. Но, увидев их приближение своими собственными глазами, я почувствовал совершенно новое воздействие на чудовищную армию. Существа, которые обычно жили глубоко в лесу, толпами покидали свои места обитания, чтобы отправиться к цивилизации. Ветки ломались под ногами, а луга истоптались до неузнаваемости, когда орда бессмысленно продвигалась вперед, не заботясь ни о малейшем ущербе, который они причиняли по пути.

Их было недостаточно, чтобы испугать меня, как это сделали муравьи Злого Леса, но все же я оказался почти полностью ошеломлен их огромным количеством. К счастью, я смог подавить свое чувство благоговения, сосредоточившись на наблюдении за ними в их рядах отсутствовало даже малейшее чувство порядка. Междоусобицы всегда преобладали. Когда две разные группы, принадлежащие к разным видам, оказались бок о бок друг с другом, они наносили ущерб своим же рядам. Они ссорились, дрались, калечили и убивали без угрызений совести. Одним словом “хаос”.

Нелл недвусмысленно предостерегла меня от того, чтобы я не потерял бдительность, что, по общему признанию, я часто делал. У меня была склонность отключать свой мозг и действовать, ни о чем не думая, если вообще думал. Тем не менее, я был уверен, что смогу разрешить сложившуюся ситуацию, даже если случайно отвлекусь. Вся практика, которую я вложил в борьбу с большими группами, принесла свои плоды. Я довольно хорошо научился уничтожать орды монстров, гораздо более могущественных, чем эта, и был уверен, что у меня не возникнет никаких проблем. «Похоже, игра в разведчика принесла свои плоды. Теперь я не просто думаю, что могу валять дурака. Я знаю, что могу».

— Теперь все, что мне нужно сделать, это поволноваться о том, как разобраться с ними, — сделал я пометку для себя, когда снова перевел взгляд на город. И моя единственная оставшаяся забота. «Эххх… знаете что? На самом деле, похоже, он мало что делает. Черт возьми, он более или менее просто сидит и наблюдает, как происходит всякое дерьмо. Я готов поспорить, что он уже выполнил свою часть, так что я просто занесу его в список дерьма и разберусь с ним позже. Перво-наперво нужно убрать этих чертовых монстров».

* * *

Я перевел взгляд вниз после того, как переместился через крепостные валы, где обнаружил Нелл, бегающую взад и вперед, таская припасы. Большая часть вещей, которые она доставляла, состояла из стрел и пушечных ядер, снарядов, которые солдаты могли использовать для защиты своих домов издалека. Она была не единственным человеком, переносившим боеприпасы. Многие другие солдаты, торговцы и гражданские лица делали то же самое. Таскали снаряды или стрелы туда, где их не хватало, и где они должны были быть. Нападение было слишком внезапным, чтобы у стражников было время для подготовки.

Сначала я подумал, что горожане помогали по доброй воле, потому что хотели, чтобы солдаты преуспели, но вскоре я понял, что не мог быть дальше от истины. Они участвовали в военных действиях не потому, что хотели помочь, а скорее потому, что хотели жить. Точно так же, как не было времени пополнить запасы боеприпасов, не было времени и на эвакуацию. Помощь людям, которым вскоре предстояло отправиться на передовую, была единственным, что мог сделать любой невоюющий, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Я приземлился в темном углу, убрал крылья и вышел из “Скрытности”, убедившись, что никто не смотрит в мою сторону. После нескольких минут навигации я оказался достаточно близко к любимому герою каждого, чтобы привлечь ее внимание, не повышая голоса.

— Привет.

— Привет, Юки, — она поставила коробку, которую несла, и повернулась ко мне лицом. — Подожди… Ты опять одел одну из этих дурацких масок…?

— Конечно, — сказал я как ни в чем не бывало. — У каждого героя на вечеринке должен быть таинственный человек в маске. Просто так устроен мир. Это естественный порядок вещей и, по сути, нерушимый закон.

— Ага… Конечно, Юки, как скажешь, — она криво улыбнулась.

Маска, которую я надел, не была старой. Я ее носил, когда в последний раз посещал страну Нелл. У нее был довольно простой дизайн, со звездой под одним глазом и слезинкой под другим. Хотя я, безусловно, считал маску, за неимением лучшего термина, чертовски крутой, стиль на самом деле не был главной причиной, по которой я решил ее надеть. Я знал, что сохранение моей личности в секрете даст мне преимущество и позволит мне легче разыгрывать свои карты.

— Так что, да, я закончил все проверять, — я потянулся за несколькими коробками и начал помогать, пока говорил. — Орда состоит почти только из гоблинов и орков. Самыми сильными на вид были огры, что в основном означает, что там нет ничего, кроме мелкой сошки. Мы легко их уничтожим.

— Я не совсем уверена, что огров можно считать “мелкой сошкой” – большинство людей их боятся, — сказала Нелл. — Но как бы сильно меня ни пугала эта мысль, я понимаю, к чему ты клонишь. Твари, с которыми ты и твои питомцы сражаетесь в Злом Лесу, намного сильнее, чем когда-либо могли быть огры.

— Да, это должно быть легко, если только я не споткнусь о собственные ноги, — сказал я со смешком. — Э-э, ну, скорее, я думаю, что так было бы, если бы я собирался справиться с ними, как обычно, но я не такой. Я бы не оказал никакой услуги, если бы торчал здесь и выпендривался, поэтому я буду держаться подальше от посторонних глаз и держаться как можно дальше от центра внимания.

— Я не думаю, что это имеет значение, не так ли?

— Так и есть, — я ответил на ее вопрос, покачав головой. — Я знаю, что это будет звучать так, будто я хвастаюсь и веду себя как кусок дерьма, но это не так. Я слишком силен, — я нахмурился. — Я не совсем хорош во всей этой утонченности. Поскольку я полагаюсь в основном на грубую силу, я в конечном итоге становлюсь таким же броским. И я также говорю не только о своих заклинаниях. Если бы я случайно слишком сильно ударю орка, он, наверное, взорвется. А это значит, что я практически гарантированно привлеку больше глаз, чем ты. Обычно это было бы прекрасно, но сейчас у нас не все так хорошо с точки зрения безопасности. Последнее, что нам нужно, это чтобы люди начали распространять слухи о том, что ты слабее одного из своих товарищей.

— Уф… — она охнула со смесью неудовольствия и печали. — Да, думаю, ты прав...

Естественно, в мои намерения не входило расстраивать ее, поэтому я продолжал говорить.

— Но, видишь ли, Нелл, это не все плохие новости. Потому что это идеальный шанс для тебя показать всему городу, что ты настоящий профессионал.

— Я... я не совсем уверен, что случайность – это правильное слово...

— Конечно, это так. Все, что тебе нужно сделать, чтобы доказать, что ты достоина своего титула – это уничтожить разношерстную группу монстров и покончить с этим. Я понимал, что она еще не совсем в это верит, поэтому изменил свой подход. — Хорошо, подумай об этом с другой стороны, — я указал на монстров. — Это правильно, что орда не собирается стучаться в городские ворота. Это возможность. Они принесли тебе свои жизни на гребаном серебряном блюде. Все, что тебе нужно сделать, это открыть дверь и начать раскачиваться. Это оно. Ты справишься с этим.

Прошла минута молчания, пока она смотрела на приближающихся монстров.

— Ладно… Я попробую.

— Вот в чем суть. Ты получишь их, тигр, — я приблизил губы к ее ушам и перешел от веселого смеха к разговору самым серьезным тоном, — береги свою спину. В городе нет никаких монстров. Но это не значит, что у нас нет врагов. Я чувствую одного, который сидит где-то в городе.

— Что!? — Нелл отреагировала, вздрогнув. — Ты уверен, что нам не нужно разобраться с ними сейчас? Что, если он что-нибудь сделает, пока мы сражаемся?

— Я бы не стал слишком беспокоиться об этом. Он мало чем занимался, кроме того, что просто выжидал своего часа, — сказал я. — Я думаю, что он, вероятно, уже выполнил свою часть и просто остался, чтобы посмотреть на последствия, но я буду присматривать за ним на всякий случай.

«И я имею в виду буквально». — Я применил скрытый сглаз в непосредственной близости от него, а не просто какой-то старый сглаз. Что я использовал на этот раз, был фактически второй отметкой. Он был назван отметка один , он имел тот же силуэт, но теперь был немного больше. Модель отметка один поменяла свой меньший форм-фактор на гораздо большую батарею. Его модернизированный аккумулятор был способен удерживать достаточно энергии, чтобы поддерживать работоспособность в течение полных двух часов. «Хех. Чем больше растет подземелье, тем лучше становятся мои инструменты. С такой скоростью пройдет совсем немного времени, и у меня в рукаве будет целая сумка сверхсекретных гаджетов».

— Ну, похоже, они почти пришли, так что мне лучше уйти, — сказал я. — Но да, как я уже сказал, просто расслабься и делай свое дело. Монстры, с которыми ты сражаешься, слабы. Это будет легкая прогулка, пока ты стоишь на ногах.

— Ладно. Я буду иметь это в виду и сделаю все, что в моих силах.

— Хорошо. Все готово?

Она кивнула, и я взял на себя смелость продолжить. Я убрал одну ногу со стены и позволил себе упасть. Ударившись о землю, я повернулся и жестом показал девушке с каштановыми волосами на вершине крепостного вала следовать за мной.

— Мне точно нужно? — она неохотно, но почти сразу же отбросила сомнения. — О, прекрасно!

Я изменил позу и постарался поймать ее до того, как она упадет на землю. Одна из моих рук оказалась у нее под коленями, а другая поддерживала ее спину.

— Это было ужасно… И я даже не в первый раз это делала, – сказала она шепотом.

— О да, что-то подобное уже случалось, не так ли?

— Ммм. Это было в баре, помнишь? Ты сошел с катушек и начал смеяться над чьими-то волосами.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Это точно первый раз, когда такое произошло, — сказал я ровным тоном.

Она бросила на меня откровенный, неодобрительный, молчаливый взгляд, но я отвел глаза, насколько это было возможно по-человечески, когда поставил ее на землю.

— Эй! Кто-нибудь, идите сюда! Я только что видел, как пара людей упала с крепостного вала! Может, они застряли снаружи! — сообщил гражданский.

— Ч-что!? Это ужасно! Открывайте ворота и поторопитесь! Приведите их сюда, пока монстры не подобрались! — один из солдат рявкнул приказ другому, прежде чем выглянуть за стену. — Эй! Вы там внизу в порядке?

Ответ заставил меня нахмуриться.

— Тааак… ух… Я вроде как не планировал, чтобы они открывали ворота, — сказал я с застенчивой улыбкой. — И это не совсем похоже на лучшую идею, когда орда так близко, как сейчас. У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Ммм! — кивнула брюнетка. — У меня есть как раз то, что нужно.

Она подняла руку и указала ею на крепостные стены, раскрыв ладонь и выпрямив пальцы.

— Барьер разделения!

Массивная стена выросла из ее руки. Гигантское сооружение, которое шло параллельно внешнему бастиону города, охватывало не только все поселение. Это продолжалось так долго, насколько могли видеть даже мои глаза.

— Ч-что за черт!?

— О-откуда это взялось?!

Солдаты начали кричать. В их голосах слышались замешательство и паника, и они явно требовали объяснений. Но я решил уделить им в общей сложности ноль процентов своего внимания и вместо этого направить все это на недавно образованный блокпост Нелл.

— Ха… АккуратнОоо. Так вот как выглядят твой барьер?

— Ммм, — она наклонилась ко мне и улыбнулась. — О да, верно. У меня так и не было возможности показать тебе мое уникальное умение, — сказала она. — Он очень крепкий. Он сможет защитить наших союзников от любых шальных снарядов. Единственным недостатком этого является то, что он отрезает нас от негодников в городе. Я не смогу остановить его, если он что-нибудь сделает. Но я уверен, что ты сможешь проникнуть внутрь, даже если случится худшее, верно?

— Наверное, да.

Мне было любопытно, насколько прочен барьер, поэтому я решил несколько раз постучать по нему костяшками пальцев. Убедившись, что он, по крайней мере, звучит солидно, я ударил по нему просто для верности. К моему большому удивлению, он остался совершенно невредимым. Я, однако, этого не сделал. «Ой… Я не знаю, почему я не ожидал, что это будет больно. Заметка для себя: не пробивай стены».

Способность стены противостоять одной из моих атак доказала, что этого более чем достаточно. Нам больше не нужно было беспокоиться ни о гражданских лицах, ни о солдатах; любые соображения, касающиеся заклинаний и метательного оружия, были хорошо учтены. Мы были свободны дать волю чувствам и сойти с ума.

— Ух ты. Честно говоря, я чертовски впечатлен, — я полез в свой инвентарь, схватил одно из Зелий МН, которые я буквально никогда не использовал, и бросил его в нее, пока говорил. — Но, похоже, это одно заклинание истратило половину твоей маны. Вот, возьми один. Восполнит твои силы.

— Спасибо! — она поднесла его к губам, но только для того, чтобы поморщиться, попробовав его содержимое. — Оуу… он горький.

Хотя ей не понравилось тонизирующее средство, она все равно, проглотила все его содержимое на одном дыхании. Я воспользовался кратковременным затишьем в разговоре как возможностью вытащить свое старое доброе любимое оружие из моего личного пространства.

— Эй, Энне, ты готова?

— Ммм… — лезвие, казалось, почти зевнуло, когда ответило, медленно и неуклюже. — ...Время боя?

— Да. Извини, ты спала? Я не хотел будить тебя без предупреждения, но кое-что случилось

— Все в порядке...

Энне была моим фирменным оружием. Просто не было никакого способа, которым я мог бы оставить ее позади. Единственная причина, по которой она не была на виду, заключалась в том, что она хотела дать нам с Нелл немного времени наедине. На самом деле я довольно долго искал возможность дать ей подышать свежим воздухом, но ни одна из наших поездок не оказывалась самой приятной, поэтому в конечном итоге я решил прятать ее подальше. План, на котором я остановился, состоял в том, чтобы выпустить ее, как только мы войдем в нашу комнату, но произошедший инцидент отправил мою повестку дня в окно. «Извини, что так долго держал тебя взаперти, Энне. Спасибо, что смирилась с этим. Я обещаю, что проведу целый день, играя с тобой, как только мы вернемся из этой поездки».

— Юки, — Нелл произнесла мое имя взволнованным тоном. Проследив за ее взглядом, я устремил свой взгляд на бесчисленные факелы, которыми была освещена ночь. Армия была огромной. На нашем пути было так много монстров, что их шаги слились в нескончаемый громкий гул.

Я перекинул Энне через плечо и повернулся лицом к приближающейся орде. На моем лице появилась ухмылка, хотя ее и нельзя было разглядеть под маской, которую я надел.

— Похоже, нам лучше перейти к делу, — повернув глаза к герою, я сказал жто, чтобы дать понять, что время пришло.

Охота продолжается.

Глава 216: Паническое бегство — Часть 2

— Эммм, лучше попридержи эту мысль, — Юки развернулся, когда сказал это небрежным тоном. Внезапная перемена сразу же разрушила настроение, которое он только что создал. — Ты не против, если я быстренько посмотрю на твой меч?

— Мой меч? — Нелл немедленно подчинилась. Хотя внезапное требование застало ее врасплох, она без малейшего колебания протянула ему свой священный клинок. — Конечно. Вот.

Он пристально осмотрел его, взяв в свободную руку. По причинам, недоступным пониманию Нелл, свечение оружия, которое обычно можно было тусклым, тут же стал ярче. Он стал таким ярким, таким блестящим, что, глядя на его лезвие, герой прищурился. И это было не единственное изменение. Он начал вибрировать так, что его можно было бы назвать почти насильственным. Казалось, он вот вот лопнит.

— Хорошо… этого должно быть достаточно.

— Юки, что ты сделала с Дюрандалем? — удивленно спросила Нелл. — Мне кажется, что он должен так светиться...

— О, ну ты же знаешь что это просто вещь, — сказал повелитель демонов. — Вроде как зарядил его небольшим количеством маны. Ничего особенного.

— Ты что?

— Зарядил его. В любом случае, попробуй направить магическую энергию, хранящуюся в клинке, наружу, когда орда все-таки появится. Ты должна будешь взорвать хороший кусок, если сбросишь всю лишнюю ману клинка за один раз. — Он развернул оружие и протянул ей рукоятку. — Если что-то пойдет не так, просто крикни, и я тут-же подойду. Не волнуйся ни о чем из того дерьма, что я говорил ранее, если это означало подвергнуть тебя опасности.

— Мммм, — кивнула она, взяв свой клинок. — Я закричу, если начну терять контроль над ситуацией.

— Хорошо, тогда я ухожу, — Юки небрежно помахала рукой, после чего растворился в воздухе.

Одно из его заклинаний или навыков скрыло его от посторонних глаз, и Нелл не была уверена, какое именно. Все, что она знала, это то, что и он, и его меч исчезли.

— Что вообще означает зарядить оружие? — пробормотала она себе под нос вопрос, полностью оглядывая свой теперь дрожащий клинок. — И как ему вообще удается делать что-то подобное?

Ее вопрос остался без ответа, так как звериный боевой клич вырвал ее из раздумий. Она оторвала голову от клинка и посмотрела вперед, в ту сторону, откуда он прилетел.

Перед ней стояла настоящая армия.

Их продвижение было оглушительным. Их шаги были такими тяжелыми, что земля сотрясалась.

Ее внимание было отвлечено от наступающей орды. Но она, конечно, не забыла об этом. Тяжесть его присутствия была слишком велика, чтобы она могла не осознавать этого.

Они приближались.

Монстры наверняка набросятся на нее в течение следующих пяти минут.

И когда она посмотрела на них, то вспомнила инструкции Юки.

— Я не совсем понимаю, что именно мне нужно делать со всей этой маной... — она взмахнула клинком. — Но кажется, что, по крайней мере, я уловила суть.

Она более менее понимала, то как ему хотелось, чтобы она использовала этот клинок. Удар Магическим клинком, акт запуска острого магического снаряда из своего оружия, был невероятно известной техникой. Это было искусство владения мечом, чье имя часто произносили рядом с именем самого знаменитого дворецкого в мире, человека, носившего титул героя до нее.

Хотя она получила его наставления, ей не хватало его мастерства. Она не могла использовать Удар Магического Клинка в бою. Но не потому, что она была неспособна это сделать. Проблема Нелл заключалась в ее контроле. Она была неспособна управлять заклинанием.

Если бы она выстрелила из него посреди поля боя, то наверняка причинила бы вред как другу, так и врагу. Но здесь у нее не было союзников, о которых стоило бы беспокоиться. Ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы держать свою магическую энергию под контролем.

Тот, кто был дружелюбен, рискуя получить урон от ее атаки, был более чем способен избежать этого. И он знал, что это произойдет. Он был тем, кто проинструктировал ее с самого начала использовать эту технику. И даже если бы это было не так, она была уверена, что он смог бы избежать этого. Его сила заставляла ее стыдиться.

Отбросив все свои тревоги, воительница приготовилась начать атаку.

Медленный, глубокий вдох покинул ее, когда она подняла меч над головой и прогнала все оставшиеся ненужные мысли из головы.

Приближающиеся шаги, казалось, почти отдалились, когда она сосредоточила все свои чувства на своем клинке.

Она была наполнена непреодолимой силой.

Неописуемое количество энергии пронеслось через нее, когда она стала единым целым со своим клинком.

Она заставила его подчиниться ее воле, принять форму ее оружия и обернуться вокруг его внешней стороны, заточив его.

Все еще думая о Дюрандале, она посмотрела в сторону своих целей.

Они заметили ее, глупого человека, который покинул свое безопасное убежище, чтобы быть убитым. Они были так близко, что она могла различить их силуэты в темноте и различить их жажду крови, жажду насилия, светившиеся в их глазах.

С пылом они набросились на нее. Самые быстрые из них, волки и кабаны, несли своих всадников вперед.

И помести их в пределах досягаемости ее клинка.

Она нанесла удар.

Боевой клич вырвался из глубины ее горла, когда она превратила избыток маны своего клинка в один удар.

Но это осталось неуслышанным.

Ибо в тот момент, когда она начала свою атаку, все, что находилось поблизости, потеряло способность общаться.

Будь то через зрение или слух.

Ослепительный, оглушительный взрыв перекрыл все остальные ощущения. Он был ярким, как удар молнии, громким, как удар грома, и мощным, как человек, чья энергия подпитывала его.

Одежда Нелл сильно взъерошилась от ударной волны, последовавшей за атакой. Деревья дрожали, а трава свистела, когда оба вида листвы отчаянно боролись за то, чтобы не пустили корни. Ни одному не удалось.

Некоторые были сорваны со своих привязей и выброшены в ночное небо. Другим повезло меньше.

Удар Магического Клинка Нелл уничтожил все на своем пути. То, что не было поражено непосредственно, было отправлено кувырком по воздуху, по итогу рассыпавшимся возникшим давлением. Даже сама земля разверзлась, открыв такую широкую трещину, что ее можно было описать только как тектоническую трещину, трещину, уходящую далеко за горизонт.

Орда исчезла. Армия всадников была насильственно превращена в армию трупов.

— Ч-что за черт!?

— Э-это чересчур! Т-такая сила!

— Ты видел меч?! Он светился! Подожди! Разве это не божественный клинок?!

— Божественный клинок!? Это должно означать, что девчушка внизу – герой!

— Т-точно! Это все объясняет Неудивительно, что она такая могущественная!

Термину “герой” потребовалось всего мгновение, чтобы распространиться по толпе. Как солдаты, так и гражданские лица начали энергично скандировать ее, словно цепляясь за надежду, которой она их благословила.

Естественно, их реакция не была разделена ордой. Монстры, которые не пали жертвой ее нападения, смотрели с пустыми лицами. Это было так, как если бы они застряли, пытаясь осознать масштабы ущерба, нанесенного человеком.

Точно так же человек, о котором шла речь, оставался неподвижным. Она тоже была ошеломлена и молчала. Ее челюсть, которая оставалась отвисшей, несколько раз дернулась, когда она уставилась на последствия своего собственного нападения.

«Какого черта, Юки!?» — Она ничего не сказала вслух, но внутренне закричала во всю глотку. — «Что, черт возьми, это было?! Сколько же маны ты израсходовал!?»

Глава 217: Паническое бегство — Часть 3

— О, похоже, Нелл все-таки сделало свое дело, — я посмотрел в сторону героя, когда услышал мощный взрыв, но увидел только кровавый дождь. Буквально. Выпотрошенные монстры, или, скорее, их останки, массово падали с неба и окрашивали все, своими жизненными жидкостями. — «Фу-у-у. Я лучше отвернусь. Не знаю, как ты, но я не фанат запекшейся крови».

— Громко, — телепатически сказала Энне.

— Да. И совершенно потрясающе, — сказал я. — Так получается, когда мы с Нелл объединяем силы.

— Ммм. Было бы еще лучше, если бы мы вместо этого объединили силы.

Меч упрямо претендовал на превосходство. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, Энне нравится в конце концов выходить на первое место, не так ли? В каком-то смысле она почти мелочная. Интересно, от кого она это получила?

— Да, я уверен, что так и будет, — усмехнулся я, продолжая прокладывать себе путь сквозь ошеломленную орду.

Я не утруждал себя тем, чтобы побеждать врагов, мимо которых проходил. Это была не моя роль, не сегодня. Я уже отказался от короны главного героя и взял на себя роль не более чем второстепенной роли.

Хотя я не планировал выделяться или выпендриваться, у меня не было намерения отступать и оставлять Нелл справляться с ситуацией самостоятельно. Не было никаких причин подвергать ее какому-либо ненужному стрессу. Я просто не мог вынести мысли о том, что она пострадает из-за моей собственной глупости. Вот почему я решил нырнуть глубоко в тыл врага.

Ослабление орды стратегически ничем не отличалось от ослабления любой другой армии. Наиболее правильным решением было, при любых разумных обстоятельствах, устранить вражеского командира. Армия без своего командного центра была столь же эффективна, как и неуправляемая толпа.

Как только я добрался до места назначения, я отключил свой навык Скрытности и посмотрел на громадного титана, которого я отметил в качестве своей цели.

— Эй, здоровяк, как там погода наверху?

Монстр, которому я адресовал свое приветствие, не был особенно удивлен моим внезапным появлением. На самом деле, он, казалось, заметил меня задолго до того, как я раскрылся, так как оба его глаза были прикованы ко мне так же долго, как мои были прикованы к нему. Еще одно свидетельство его осведомленности появилось в виде спокойного вокального ответа, пары низких нот, соединенных в серию хрюканья. Хотя я не смог разобрать его слова во что-либо вразумительное, я, по крайней мере, понял, что он ответил на мое приветствие тем же.

Он был вдвое больше меня. Буквально. И его рост, и ширина были вдвое больше моих. Его фигура, с головы до ног покрытая крупными, объемистыми мышцами, была еще более устрашающей из-за бесчисленных шрамов, которыми он щеголял. Один из двух рогов, торчавших из передней части его черепа, похоже, был сломан пополам - еще одна травма, вероятно, полученная в бою. Его оружие, дубинка толщиной с ствол, была примерно такой же длины, как и мой рост. Он ни в коем случае не был хорошо обработан. Это выглядело так, как будто он буквально вырвал дерево из земли и использовал все, что у него было под рукой, чтобы грубо вырезать его в его нынешней форме. Получить такой удар, похоже, было бы больно. Не то чтобы это действительно было так, но все же. Это совершенно похоже на то, что может заставить парня шлепнуться в обморок.

* * *

Раса: Людоед.

Класс: Король-людоед

Уровень: 72

* * *

Результаты анализа подтвердили то, что я узнал как из моей карты, так и из моих разведывательных усилий. Он был их лидером, о чем свидетельствует как его уровень, который намного превосходил любой другой, так и его титул, который открыто объявлял его королем самой могущественной расы из присутствующих. В отличие от гоблинов, которые считались только опасными, и огры, и орки считались угрозами на уровне угрозы. Тем не менее, эти два вида ни в коем случае не были равны. Людоеды стояли выше в пищевой цепочке и обычно считались гораздо более опасными.

Услышав голос короля людоедов, подчиненные рядом с ним вернулись к реальности. Гоблины и орки одинаково начали визжать и визжать, размахивая оружием и бросаясь в атаку на незваного гостя. Но они остановились, прежде чем смогли приблизиться на расстояние выстрела. Жест, который сделал король, подняв кулак так, что он прошел параллельно его голове, остановил их на полпути. И хотя им было далеко до того, чтобы внушить чувство безмятежности, они, по крайней мере, перестали визжать. Вау. Вот это я и называю лидером. Хватка, которой он держит своих людей, крепка, как железо.

Большинству его выбор показался бы неоправданным. Не было бы лучшей возможности напасть на меня и раздавить под тяжестью своей орды. Если бы такое было возможно. Его армия ничего не могла мне сделать. И он знал это так же хорошо, как и я.

— Послушай, чувак, я не знаю, зачем ты здесь и что тебе нужно. И, честно говоря, мне было бы все равно. Я имею в виду, я понимаю, ты, вероятно, делаешь это по какой-то причине, и я бы поспорил, что это, вероятно, чертовски хорошая причина. Но это не имеет значения. Эта штука с маршем по городу? Да, этого не произойдет. — Я не знал, действительно ли людоед был способен понять меня, но я продолжал говорить, несмотря ни на что. — Без обид, братан. Просто думай об этом как о случае невезения.

Меня встретили молчаливым взглядом, когда я сделал минутную паузу для дополнительного эффекта.

— Но хватит разговоров. Это война, и мы стоим по разные стороны поля боя. Я уверен, что вы уже точно знаете, как все это работает.

Я снял Энне со своего плеча и направил ее клинок в нос монстра.

Он медленно закрыл глаза и еще мгновение провел в тишине.

Внезапно аура вокруг него начала искажаться. В тот момент, когда его глаза снова открылись, он превратился из правителя в воина. Его губы, которые были плотно сжаты, изогнулись в радостной усмешке, когда он поднял дубинку и приготовился к предстоящему бою. Я подозревал, что это тоже послужило приказом, который передал его волю своим подчиненным, поскольку его люди немедленно отступили, чтобы создать кольцо, достаточно широкое, чтобы выдержать дуэль.

— Ты знаешь, я всегда хотел сделать что-то подобное. — Я улыбнулся, вспомнив множество исторических драм, в которых были ситуации, не слишком отличающиеся от той, что была сейчас. — И, судя по всему, я думаю, что я был не единственным, в конце концов.

Мы показали наши руки.

Он поднял дубинку над головой для тяжелого удара сверху вниз, в то время как я занял стойку рядом с Энне, лезвие было заряжено и готово пронзить его туловище.

— И пока он ревел, мы играли в них.

* * *

— Добрый вечер. Могу я занять минутку вашего времени? — Хорошо одетый мужчина похлопал одного из мужчин, стоявших у городских ворот, по плечу.

— Конечно...— Рыцарь, один из самых опытных командиров Сенгиллии, обернулся, только чтобы запаниковать в манере, напоминающей взволнованного ребенка, когда он понял личность говорившего. — С-сэр Рэйлоу!? Я... для меня большая честь находиться в вашем присутствии, сэр! Т-чему я обязан такой честью?!

— Я просто случайно оказался в городе, — отставной военачальник, который бросился на поле боя сразу же после того, как покинул поместье губернатора Найджела, заговорил, глядя на полупрозрачный бастион, который лежал между внешней стеной города и приближающейся ордой. — Это одно из заклинаний героя?

— Это именно так, — сказал рыцарь. — Женщина, которую мы считаем героем, создала его незадолго до начала боя. Она почти непроницаема и уберегла моих людей от опасности.

Когда Рэйлоу отвел взгляд от стены и вместо этого направил его через ворота. Заклинатель сразу же привлек его внимание. Она действовала со всей мощью силы природы. Каждый монстр, который приближался к ней, был убит одним точным ударом. Она, по всей формальности, играла роль защитника. Ее целью было защитить город и прогнать захватчиков. И все же то, как она прорвала вражеские линии, создавало впечатление, что агрессором была она.

— Похоже, мне все-таки не было нужды так волноваться, — пробормотал губернатор. Он остановился на мгновение, прежде чем снова повернуться лицом к рыцарю. — Я не ваш командир и не занимаю никакой почетной должности в войсках Сенгиллии, поэтому я знаю, что с моей стороны невежливо просить вас об этом, но не могли бы вы предоставить мне краткий отчет о состоянии дел?

— Н-нисколько, сэр! — ответил взволнованный рыцарь. — Для меня было бы честью отчитываться непосредственно перед человеком, столь искусным в военном искусстве, как вы! — ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. — Герой остановил продвижение врага, — в его тоне все еще чувствовался оттенок нервозности, но он, по крайней мере, достаточно овладел собой, чтобы оставаться ясным и лаконичным. — Она уничтожила первую волну мощным заклинанием и в настоящее время бросает вызов второй. Благодаря ее усилиям мы вообще не понесли никаких потерь.

Рейлоу оглянулся на крепостные стены, где стояло большинство солдат. Поскольку они были отстранены от участия в битве, они мало что могли сделать, чтобы внести свой вклад в военные усилия, кроме как подбадривать. И они это сделали. Их голоса были полны энтузиазма и возбуждения. Они были влюблены друг в друга. Старый губернатор усмехнулся, затем нахмурил брови, поняв, что человека, который должен был сопровождать ее, нигде не было видно.

— Она была одна все это время? — спросил Рейлоу. — У меня сложилось впечатление, что у нее был компаньон.

— Мы действительно видели там кого-то еще с ней раньше, сэр, — сказал рыцарь. — Мы не смогли определить, был ли этот другой человек мужчиной или женщиной. Мы также не смогли оценить их возраст. Тем не менее, эти двое определенно взаимодействовали, поэтому я полагаю, что можно с уверенностью предположить, что они были тем компаньоном, о котором вы говорите. — Командир поднял руку к подбородку. — Однако вы подняли хороший вопрос, сэр. Я понятия не имею, куда делась ее спутница, но я уверена, что видела их за барьером.

Губернатор снова нахмурил брови, на этот раз, чтобы погрузиться в раздумья.

Повелитель демонов вступил в битву. В этом он был уверен. У человека, способного разрушить сам ад, не было причин убегать от армии монстров низкого ранга. Это могло означать только то, что он намеренно держался подальше от посторонних глаз. Потому что он хотел повысить статус героя, позволив ей быть в центре внимания.

Рэйлоу понятия не имел, в какой именно степени повелитель демонов планировал все заранее. Но он был уверен в двух вещах. Первым был его вывод. Другого разумного объяснения сложившейся ситуации просто не существовало. Во-вторых, план повелителя демонов сработал. Чувство восхищения можно было увидеть в каждом присутствующем солдате. Защита Сенгиллии наверняка станет темой, которую будут обсуждать в каждом баре, который они посетят. Там она распространялась среди бардов, которые брали ее с собой в свои путешествия. Совсем не потребуется времени, чтобы все королевство узнало о ее могуществе и доблести.

— Я почти не могу поверить, что яйца у этого человека...— Губернатор поднес руку к переносице, вздохнул и задумался о том, как смело и легко жених героя превратил наихудшую ситуацию в рекламный трюк высокого уровня.

— Сэр Рейлоу, у вас могут быть какие-либо предложения относительно того, каким должен быть наш следующий шаг? — Командующий вернул губернатора к реальности благонамеренным вопросом. — Люди готовы двигаться по вашему приказу.

— Я совершенно уверен, что я не являюсь вашим командиром— . Рэйлоу вздохнул и снова перевел взгляд на поле боя. — Герой явно превосходит силы противника, но поле боя - непредсказуемое место. Вы никогда не можете знать, как могут измениться приливы и отливы— . Он продолжал говорить, несмотря на свои собственные протесты. — Вот почему в наших интересах было бы подготовиться к любым возможным неожиданностям. Мы должны быть готовы броситься ей на помощь, если понадобится. - Бывший военачальник вызывающе улыбнулся. — Она сильная. Но я уверен, что вы знаете так же хорошо, как и я, что ни один настоящий воин никогда не покинет битву, чтобы сражаться с одинокой женщиной. Я не знаю, возможно ли нам найти путь сквозь эту стену, но давайте хотя бы попробуем. Соберите группу элиты, которая сможет постоять за себя, и докажите ей, что солдаты Сенгиллии – доблестные люди.—

— Сию минуту, сэр, — сказал командир со смешком. — Я не могу отказаться от такого вызова, как этот. Кровь воина во мне уже жаждет доказать тебе, герою, и орде, что солдаты Сенгиллии настолько далеки от трусости, насколько это возможно!

Рыцарь отдал честь старому герою войны, прежде чем уйти, чтобы собрать своих людей. Его походка была быстрой, наполненной энергией, бодростью и вдохновением.

Вид избытка энтузиазма, исходящего от тела другого мужчины, заставил Рейлоу озабоченно нахмуриться.

— Это действительно был лучший выбор...? — он размышлял про себя, глядя на девушку, сражающуюся за городскими стенами. Он подозревал, что ответ был утвердительным. Героине было важно продемонстрировать, что она умеет работать в команде. Он чувствовал, что дружелюбие и работа в команде в конечном счете приведут к тому, что ее будут любить больше, чем если бы она оставалась маяком силы, чья доброта и человечность оставались неизвестными. — Я могу только молиться, чтобы все прошло по плану.

Глава 218

—И это бой, — сказал я людоеду подо мной.

—Я выиграл.

Он лежал, прижавшись спиной к земле, а мои ноги - к его груди. Я опустил бёдра и расставил ноги в классическом рабском приседании, прижав Энне к его шее.

После секундного наблюдения людоед отпустил свою дубину. Всё было кончено; он смирился с тем, что проиграл. Я воздержался от того, чтобы добить его, хотя я вполне мог это сделать, . Вместо этого я взвалил Энне обратно на плечо, встал и слез с огромного повелителя монстров.

—Ладно, здоровяк, у тебя есть два варианта. Первый: ты берёшь своих людей и убираешься отсюда.

Я дёрнул челюстью в ту сторону, откуда они пришли.

—Второе, я убью вас всех до единого. Я не против ни того, ни другого, так что выбор за вами.

Хотя я и претендовал на беспристрастность, я был очень далёк от нейтралитета. Правда заключалась в том, что я оставил его в живых только потому, что хотел, чтобы он избежал варианта номер два. Я сильно сомневался, что я или кто-либо другой сможет взять под контроль непокорную толпу короля-людоеда, если он будет убит. В тот момент, когда он умрет, они разбегутся. И я не был в восторге от идеи пройти через боль, которую причиняла погоня за разбегающимися. Поэтому я предпочел первый из двух вариантов. Заставить короля отступить со всеми его людьми на буксире было бы идеальным вариантом.

К счастью, он был готов подчиниться. Выражение дикого воина на его лице сменилось спокойным взглядом, который я видел у него раньше, когда он оттолкнулся от земли своими чудовищно громоздкими руками и встал. Он посмотрел на меня, на лес, потом снова на меня, а затем кивнул в знак понимания. Ого. Он чертовски умён для какого-то случайного монстра. Все огры такие? Или он просто гений или что-то в этом роде?

Наблюдение за его соотечественниками подсказало мне, что первый из двух вариантов гораздо более вероятен. В отличие от орков и гоблинов, которые, казалось, бессмысленно вопили о крови, огры оставались спокойными, скрестив руки. Ни один из них не проявлял ни малейших признаков возбуждения ярости или слепой жажды крови. Я мог сказать, что они готовы почтить поединок, который я провёл против их босса, и принять его результат. Так что это, вероятно, означает, что у них есть какая-то культура, похожая на культуру воинов. Я и не знал, что монстры на самом деле такие... разнообразные. Я всегда просто объединял их вместе. Хм.

Людоед посмотрел в сторону городских стен и выкрикнул приказ. Поначалу его люди, казалось, не хотели отступать. Орки и огры, всё ещё жаждущие крови, подавали жалобы в виде визга и низких стонов. Но их тут же заставили замолчать. Второй, менее терпеливый рёв короля заставил их с тоской повернуться и начать отступление.

Убедившись, что он выполнил свою часть сделки, монстр бросил на меня последний взгляд, многозначительно улыбнулся, повернулся и пошел прочь.

—О, да, просто хотел сказать, что я бы не слишком беспокоился о негативных последствиях или ещё о чём-нибудь, — сказал я.

—Я разберусь со всем дерьмом, которое попадёт в вентилятор с нашей стороны.

Вместо того чтобы повернуться и предложить ответ, огр ничего не сделал, а просто молча пошел дальше со своей ордой на буксире.

* * *

Убедившись, что волна действительно отступила, я направился обратно в город, и при этом сразу же увидел Нелл. Не заметить её было трудно, если вообще возможно, или, по крайней мере, группу, окружившую Героя, как только она сняла свой барьер. Каждый мужчина бурно аплодировал, повторяя слово "Герой" снова и снова с таким энтузиазмом, что его можно было принять за фанатика. Девушка, о которой шла речь, заставила себя улыбнуться. Похоже, она не знала, что ей делать со всем этим вниманием, которым осыпали её солдаты. Хех. Всё по плану. Я знал, что игра в секретного агента сработает.

—Вот ты где! — воскликнула Нелл, как только увидела меня.

—Привет, — помахал я в ответ, пробираясь сквозь толпу.

—Похоже, кто-то явно будет завтра в утренних новостях.

—Ты знал, что это произойдёт? - спросила она.

—Более или менее, — ответил я, пожав плечами.

—Я не был уверен, что всё действительно обернется так, как я надеялся, но я решил, что есть довольно большой шанс, что они начнут относиться к тебе как к Герою, если ты будешь делать героические вещи.

—О, так это всё твоя вина...

Она дулась на меня достаточно долго, чтобы я убедился, что это было намеренно, а затем позволила своему недовольству раствориться в полунасмешливой-полусчастливой улыбке.

—Кто бы это мог быть, миледи?

Один из солдат, а именно тот, чья броня была чуть более причудливой, чем у всех остальных, шагнул вперед. Наверное, он здесь командир или что-то в этом роде.

—О, он...

—Считайте меня одним из её подчинённых.

Нелл начала спотыкаться на своих словах, поэтому я взял на себя ответственность.

—Да. Это.

Очевидно, ей не понравился мой ответ, так как в конце она бросила на меня недовольный взгляд.

О, прекрасно...

—А ещё я её жених, если вам интересно, — сказал я.

—Мы сейчас едем в столицу, чтобы разобраться с кое-какими делами.

—Ч-что!?

Командир сделал классический двойной дубль, его голос звучал с оттенком разочарования.

—Вы двое помолвлены!?

—Ммм... — Нелл кивнула, сверкнув застенчивой улыбкой.

Похоже, теперь она счастлива. Какая милашка.

Я присел, схватил Нелл за ноги, взвалил на плечи и поднял в воздух, когда встал на ноги. Вновь обретённая, неловкая поза заставила Нелл удивленно вскрикнуть.

—Посмотрите внимательно, мужчины!

Я использовал свою диафрагму, чтобы спроецировать свой голос так, чтобы он был слышен над толпой.

—Это наш спаситель! Наш герой!

—О боже! Юки!!! Спусти меня!!! — Нелл завизжала слишком тихим голосом, чтобы кто-то, кроме меня, мог услышать.

—Это так неловко!

—Уууууууу! Да здравствует Герой! — кричал солдат.

—Да здравствует наш спаситель! — вторил ему другой.

—Она такая сильная и красивая, что может быть богиней! — добавил третий.

Под моей маской появилась широкая ухмылка, когда мужчины зааплодировали.

—И она вся моя! — сказал я с гоготом.

—Получите, жаждущие хуесосы! Держу пари, вы все ревнуете, как чёрти!

—Что!?

—О-она уже занята!? Этого не может быть!

—Неееееет!!! Я как раз собирался пригласить её на свидание!

Мужчины, которые до этого ревели от восторга, тут же сменили свои возгласы на насмешки. Многие выкрикивали оскорбительные ругательства, по красочности не уступающие моим собственным, другие ворчали и смирялись с тем, что жизнь без героя им не светит. Некоторые, наиболее ревнивые, даже начали пинать меня ногами с удивительной силой. Я был почти уверен, что они пытаются сломать мне ноги - не то чтобы они могли это сделать. В конце концов, люди были куда более хрупкими, чем повелители демонов. Я отомстил, гогоча ещё громче, и этим ещё больше разозлил их. Почти все шумели. Единственной, кто не шумел, была Нелл, которая всё это время делала все возможное, чтобы её лицо цвета вишни было закрыто руками.

Как бы мне ни хотелось насладиться оживленной атмосферой, ей не суждено было продлиться долго. Громкий крик прорезал толпу и вылил ведро ледяной воды на наши послепобедные торжества.

—Что за фарс! Вы думаете, что Герой - наш спаситель!? Это чушь!

Повернув голову в сторону голоса, я увидел мужчину, одетого в наряд, напоминающий купеческий. И я был не единственным. Многие рыцари присоединились ко мне, бросив на него раздраженный взгляд.

Итак, змея наконец-то показала свою уродливую голову. Отлично. Просто отлично.

—Спорим, только из-за неё монстры вообще появились! Они явно хотели, чтобы эта тупая сука, которую ты называешь героем, умерла!

—Ты думаешь, что в давке виноват герой? Что за чушь! — закричал командир.

—Разве вы не видели, как упорно она боролась, чтобы отогнать его!?

Многие другие выразили своё согласие, но их сердитое ворчание не смогло разубедить "торговца".

—Значит, ты думаешь, что такая огромная орда просто случайно появилась из ниоткуда в тот день, когда она прибыла в город?

Он указал на Героя пальцем.

—Не может быть, чтобы это было возможно! Ни один из обычных признаков такого скопления людей даже близко не присутствовал! Они явно пришли сюда только потому, что это сделала она! Это она ответственна за то, что подвергла нас опасности!

—Я бы никогда не сделала...

—Заткнись, девка!

Нелл попыталась защищаться, но была прервана ещё до того, как смогла закончить свое первое предложение.

—Ты просто лгунья, лицемерка и ложный идол! Ты не спасительница! Ты просто ходячая угроза для человечества! Ты не заслуживаешь того, чтобы называться Героем!

Чувство того, как Нелл дрожит под тяжестью его слов, пробежало по моим плечам. Он доставал её.

Так вот что ты задумал. Неудивительно, что ты просто слонялся без дела, пока не закончилась битва. Я оглядел своё окружение и убедился, что, хотя большинство солдат остались безучастны к его доводам, некоторые начали бросать подозрительные взгляды в сторону Нелл. Знаешь что, Файн? Ты хочешь это сделать? Мы можем, блядь, сделать это. Я буду играть по твоим правилам. Но знай, придурок. Ты связался не с тем повелителем демонов. Если ты думаешь, что сможешь сравниться со мной в риторике, то лучше подумай ещё раз. Я побеждаю в спорах с проклятым Верховным Драконом каждый грёбаный день. Так что давай, я затащу тебя в дыру.

А когда я закончу, я даже окажу тебе услугу, похоронив тебя в ней. Потому что, что бы ты ни говорил, одно не изменится. Я собираюсь убить тебя нахуй.

Глава 219 побочка

—Кошелёк или жизнь! — синхронно сказали Иллуна и Шии.

—...Угощай. — сказала Энне.

—Вы все трое очень хорошо выглядите в этих костюмах! — сказала Люу.

—И вас с Хэллоуином, — хихикнула Лейла, раздавая каждому из троих детей по конфете.

—И, Энне, ты говоришь неправильно. Это должно быть "кошелёк или жизнь". Если ты скажешь только "угощай", то ты просто попросишь сладости.

—Мм... Я знаю, — сказала Энне.

—Я не хочу играть в фокусы. Я просто хочу угощения.

Все были одеты по случаю праздника. Иллуна надела костюм с крыльями и рогами демона, Шии превратила своё тело в волчьи уши и хвост, а Энне надела мантию ведьмы и большую остроконечную шляпу. Люу и Лейла тоже были в праздничных нарядах. У волчицы был большой шрам на лице и винт, торчащий из головы, а у овцы - кошачьи уши и длинный черный хвост, торчащий из однотонного платья такого же цвета.

Все костюмы были куплены Юки. Он был озадачен их присутствием в каталоге и даже сделал пару странных замечаний, но никто из девушек их не уловил.

—Кажется, это было... "Кошелёк или жизнь?"

Дракон была одет в костюм, который по большей части совпадал с костюмом Энне, с той лишь разницей, что у неё вместо шляпы была большая выдолбленная тыква.

—Лефи? Почему ты устраиваешь праздник? Разве ты не должна быть одной из тех, кто помогает нам раздавать конфеты? — сказала Люу, окинув другую девушку подозрительным, обвиняющим взглядом.

—Я не имею ни малейшего представления о том, что ты имеешь в виду, — заикалась неловкая тыква.

—Я не Лефи, а Джек О' Фонарь, призрак смерти, известный тем, что вселяет страх в сердца беспомощных и навевает ужасы на их сны. Ты тоже будешь вечно страдать от проклятия, если откажешься принести мне подношение.

—От тебя это звучит довольно устрашающе, так что сделай девушке одолжение, прекрати это, — сказала Люу.

—А разве Джек О' Фонарь - это не тот фантом, о котором нам рассказывал Учитель? Он не должен был быть чем-то слишком ужасным.

—Это всего лишь мелочь, которая меня не волнует, — сказала Лефи.

—Я требую, чтобы ты больше не обращала на это внимания и обеспечил меня шоколадом.

—Ты так прямо говоришь, чего хочешь, что я начинаю думать, что не стоит тебе его давать, — сказала Люу.

—Я думаю, всё в порядке. Она заслуживает этого, учитывая, как хорошо сделан её костюм, — сказала Лейла, хихикнув.

—Вот ты где, Лефи.

—Мне приятно видеть, что ты понимаешь, Лейла, — сказала Лефи.

—Хэллоуин - это великолепный праздник, который я с большим удовольствием буду отмечать каждую ночь.

—Тебе придётся уговорить Хозяина, — комментарий сладкоежки заставил Люу немного криво усмехнуться.

—Кстати, о хозяине, где он? Обычно ему не требуется много времени на подготовку, но он просто исчез после того, как схватил Нелл.

—Понятия не имею, — сказала Лейла.

—Я даже представить себе не могу, что он может задумать на этот раз. Это может быть что угодно.

—Согласна, — сказала Лефи с усмешкой.

—Но как тот, кто хорошо его знает, я могу предположить, что это задача, на которую он потратил много сил, и которую мы, скорее всего, не поймём. Когда он вернётся, он обязательно поразит нас, будь то своим идиотизмом или чем-то действительно впечатляющим.

—Я знаю, верно? Мастер всегда уделяет много времени самым странным вещам.

—Это точно, — сказала Лейла.

—Его чувствительность немного отличается от нашей. Да и вообще ни от чьих.

Дверь со скрипом открылась как раз в тот момент, когда все трое разразились приступом смеха. Из неё вышел хозяин дома, который, по какой-то странной причине, нес Нелл на спине. Он был с ног до головы покрыт бинтами, как какая-то ожившая мумия, в то время как она была одета как летучая мышь; слой ткани простирался от её рук до самой талии, создавая впечатление, что у неё есть пара крыльев.

—Ну что, все готовы? — спросил он, как только вошёл.

—Давайте начнём эту вечеринку!

—...Я ненавижу тебя, Юки, — хныкала Нелл.

—Что ты с ней сделал? И почему она так укоризненно смотрит на тебя? — спросила Лефи.

—У Нелл дрожат ноги от такого испуга, что я начинаю подозревать, что ты сделал её неспособной ходить самостоятельно.

—О, вы знаете, ничего особенного. Несколько случайностей, произошедших тут и там, и в итоге она немного испугалась, чтобы ходить. Ничего особенного.

—Ничего особенного!? Что значит "ничего особенного!"? Ты приказал им напугать меня! Как это ничего особенного! — закричала Нелл, пылая от всей своей накопившейся ярости.

—Приказал кому? — спросила Лефи, приподняв бровь.

—Девочек-призраков! — крикнула Нелл.

—Я думала, что я ему зачем-то нужна, но оказалось, что всё, чего он хотел, это чтобы девушки-призраки напугали меня! Они выскочили из ниоткуда, как только я свернула за угол! Ты можешь поверить, какой он ужасный!?

—О, чувак, твоя реакция была просто идеальной. Я смеялся до упаду, — сказал Юки.

—Я вообще-то не был уверен, кто из тебя или Люу будет лучшей жертвой, но теперь я знаю, что сделал правильный выбор.

—Ха-ха!? Почему я!? — завизжала Люу.

—Ты, может, и рада этому, но я - нет! — крикнула Нелл.

—Ты ужасен!

Единственным ответом повелителя демонов был искренний гогот.

* * *

Ещё немного поспорив, Юки проводил девушек во двор замка, который был украшен, как и следовало ожидать, учитывая праздник. Повсюду были расставлены скелеты с тыквами на головах и надгробия. Их украшала густая паутина, летучие мыши и прочий жуткий и страшный реквизит.

Небо было изменено так, что на нём постоянно было пасмурно. Единственным источником освещения, пробивающимся сквозь густые тёмные облака, был свет луны, а иногда и тусклых звезд. Также присутствовал густой, дымчатый туман. Хотя его было не так много, чтобы невозможно было видеть перед собой, он всё же был достаточно плотным, чтобы человек не мог осознать больше, чем находится в его непосредственном окружении.

Хотя отдельные декорации были жуткими и неприятными, способ их размещения и сборки отвлекал внимание от их жуткого дизайна и вместо этого делал их более привлекательными для глаз, так что они больше нравились детям, чем в своём первоначальном виде.

В подземелье также присутствовали все пять монстров, ориентированных на бой. Как и остальные обитатели подземелья, они были наряжены в остроконечные шляпы, крылья летучей мыши и всевозможные другие праздничные приспособления. Костюмы не совсем подходили, учитывая нечеловеческую природу их носителей, но по настоянию хозяина их всё равно не снимали.

—Ух ты! Это просто потрясающе! — сказала Иллуна, входя во двор.

—Супер круто! — повторила Шии.

—...Так экстравагантно, — сказала Энне.

—Эти украшения весьма привлекательны, — сказала Лефи.

—Я ожидала более торжественных декораций, учитывая, что вы описали это событие как банкет для самых зловещих духов.

Лефи была впечатлена зрелищем, но её чувство удивления притупилось по сравнению с чувством детей. Все трое смотрели вокруг расширенными глазами.

Неудивительно, что дракон уже выбросил тыкву, которую она использовала в качестве головы, по той единственной причине, что она слишком сильно раздражала, чтобы она хотела носить её.

—Верно? — сказал Юки с самодовольной ухмылкой.

—Это просто потрясающе. Я подумал, что девушки-призраки знают всё об ужасах, поэтому я попросил их поработать со мной.

Три сестры, о которых он упомянул, весело начали кружиться вокруг него в ответ на похвалу. В отличие от обычных, они не обладали какими-то куклами, а летали в своих естественных, полупрозрачных, духовных состояниях.

—Они действительно так делают, — сказала поражённая Нелл.

—И особенно хорошо у них это получается, когда они затевают что-то нехорошее.

—О да, это напоминает мне о том, что случилось, когда ты только появилась. Они так напугали тебя, что у тебя отказали ноги, — с усмешкой сказал Юки.

—Блин, как же я скучаю по старым добрым временам...

—Я бы предпочла, чтобы ты их забыл.

Герой, который только-только оправился, чтобы ходить, бросил на повелителя демонов укоризненный взгляд.

—В любом случае, хватит предаваться воспоминаниям. Давайте приступим к ужину, — сказал Юки.

—Раз уж мы во дворе, мы могли бы начать вечеринку с барбекю.

—Это предложение я одобряю, — сказала Лефи.

—Ура, мясо! — сказала Иллуна.

—И овощи! — сказала Шии.

—...Мне нравится соус, — сказала Энне.

—Соус? — спросила Люу неловким, вопросительным тоном.

—Ты уверена, что не имеешь в виду что-то другое? Потому что я уверена, что соус - это не то, что большинство людей начинает радоваться, когда речь заходит о барбекю.

—Я имела в виду соус, — сказала Энне.

—Самую важную часть.

—Она, конечно, права, — сказала Лейла, хихикнув.

—Соус играет большую роль в том, чтобы всё остальное было таким же вкусным.

И вот, среди всеобщего шума, жители подземелья собрались вместе и принялись за работу над праздничным ужином, который наверняка всем понравился.

Глава 220

Я спустил Нелл с плеч, спрятал её за спину и шагнул вперёд.

—А ты кто?

Это действие заставило будущий труп подозрительно посмотреть на меня.

—Это довольно смелое заявление, приятель.

Я проигнорировал его вопрос и задал свой собственный.

—Ты действительно думаешь, что во всём виноват герой?

—Конечно, думаю! Я не знаю, что она сделала, чтобы вызвать их гнев, или почему она это сделала. Но одно я знаю точно: только из-за неё они решили напасть на нас! — крикнул он.

—Как вы думаете, почему они пошли на город в тот день, когда она приехала? Да ещё и без всякого предупреждения?

—Так откуда ты вообще узнал, что мы только что приехали? Мы весь день сидели в карете, так что я сомневаюсь, что нас кто-нибудь где-нибудь видел. И это ничего не значит, даже если бы видели. Мы могли быть в городе несколько дней. Тем не менее, вы, кажется, ужасно убеждены, что Герой только что приехала. — я ухмыльнулся.

—Мне кажется, или это как-то подозрительно? Ты говоришь так, будто следишь за ней.

Он на мгновение замолчал, прежде чем начать оправдываться.

—Я видел, как она выходила из кареты! Своими собственными глазами!

—Ты видел нас? Это странно. Потому что мы не выходили, пока не оказались внутри конюшни. Я хорошо рассмотрел всех вокруг нас, и не помню, чтобы видел там кого-то даже отдаленно похожего на тебя.

Он вздрогнул. Он знал, что облажался. Как и мы, он прекрасно понимал, что мы остановились в месте, которое часто посещают всевозможные богатые и знаменитые люди. Поэтому оно было построено с учётом анонимности. Заглянуть в конюшню, которая, по сути, была просто большим крытым вестибюлем, было практически невозможно.

—О, и для тех из вас, кто запутался, мы остановились в настоящем модном месте, знаете, в котором останавливаются все дворяне. Старый губернатор, которого мы случайно знаем, порекомендовал нам его, — уточнил я, чтобы проинформировать тех, кто не был в курсе, и чтобы втереть свою победу в лицо предполагаемому торговцу.

—Там довольно серьезная охрана. Они не пускают в заведение кого попало, так что я очень сомневаюсь, что вы могли увидеть Нелл только потому, что случайно подглядели. Если вы видели, как мы выходили, то это значит, что вы один из сотрудников гостиницы, клиент или какой-то нарушитель.

Моё утверждение было примерно наполовину бредом. Я не знал, насколько хороша на самом деле охрана трактира. Но это не имело значения. Публичная дискуссия, в которую мы ввязались, не была настоящей битвой умов. Мне не нужно было быть правым. Я просто должен был звучать правильно.

—Если одно из двух, то я уверен, что мы сможем заставить одного из других сотрудников дать показания и доказать, что вы тот, за кого себя выдаёте. Я не могу сказать многого, чтобы опровергнуть вашу точку зрения, если вы собираетесь выбрать третий вариант, но наши хорошие друзья, городские стражники, могут захотеть перекинуться парой слов, — сказал я.

—Итак? Кто вы? Один, два или три?

Наступила тишина.

"Торговец" не мог ответить на вопрос. Я его одолел. Все три варианта, которые я ему предлагал, в конечном итоге вели в тупик. И он это понимал. Тем не менее, он не мог просто стоять и ничего не говорить. Острые взгляды, которые бросали на него окружающие, в конце концов, начали действовать ему на нервы. Оглядевшись вокруг и убедившись, что в толпе больше нет союзников, он предпринял последнюю отчаянную попытку перевести разговор в другое русло.

—Прекратите пытаться сменить тему! Речь идёт не обо мне! Речь идёт о девушке!

—О, точно. Виноват, — сказал я.

—Ладно, знаешь что? Как насчет этого? Давайте просто предположим, что Нелл действительно является причиной появления монстров, и подумаем о последствиях.

Я сделал паузу, положил руку на подбородок и притворился, что думаю, а затем ударил нижней частью кулака по ладони, как бы демонстрируя, что пришёл к откровению.

—О, вы только посмотрите на это! Их нет!

—Что...?

Мужчина поднял бровь. Похоже, он не понимал, почему я бросаю ему вызов, поэтому я слишком драматично указал на сцену, которая находилась за стенами города. Глаза толпы проследили за кончиком моего пальца и переместились в сторону от "купца".

К огромной расщелине, которую Нелл создала с помощью моей маны.

—Она создала эту гигантскую пропасть. Одним взмахом, — произнёс я низким рыком.

—Посмотри на это. Неужели ты думаешь, что кто-то достаточно сильный, чтобы сделать что-то подобное, проиграет кучке слабаков?

Я сделал паузу, как бы ожидая ответа, но продолжил говорить, прежде чем он появился.

—Я не думаю.

—Я думаю, он прав, — сказал один из солдат.

—Я видел, как она уничтожила всю кавалерию монстров одним заклинанием!

—Да! — вторил второй.

—Я тоже это видел! Была огромная вспышка света, а потом они все исчезли! — добавил третий.

—Уничтожение монстров - это то, что она делает каждый день. Чёрт, она могла бы справиться с такой волной, как эта, во сне, — громкость моего голоса росла с каждым словом.

Темп, в котором я говорил, ускорился, и мои предложения стали наполняться пылом и импульсом.

—Никто из жителей этого города не пострадал. И никогда не пострадает. Потому что она - наш Герой, всемогущий пастух, который защитит наш народ и поведёт нас в битве к победе!

Мой пыл начал заражать людей вокруг нас. И рыцари, и горожане начали выкрикивать слова "победа", "герой" и "пастух", снова и снова подбадривая себя.

Я знал, что уже более чем перетянул толпу на свою сторону, но я решил продвинуть её ещё дальше, несмотря на то, что чувствовал, что уже зашёл слишком далеко.

—Запомните это. Сегодня день, когда легенда ходила среди нас. Сегодня день, когда нас спасла женщина, которая войдет в историю как лучшая в человечестве! И сегодня мы празднуем её появление!

Я поднял кулак в небо.

—Да здравствует Нелл! Да здравствует Герой!

Моя рука была освещена только светом факела. Но люди могли видеть её достаточно хорошо. Они последовали моему примеру, подняв руки и повторяя мои последние слова с бесстрастным рвением. О, Боже. Играть агитатора чертовски весело. Я должен делать это чаще.

В то время как я наслаждался собой, герой, о котором я проповедовал, не наслаждался. Она хотя бы отчасти хотела остановить меня, чтобы я не перегнул палку, но сдалась на полпути. Свидетельство нежелания было написано на лице Нелл. Она полукричала и полуулыбалась, изо всех сил стараясь не замечать моих неловких заявлений.

* * *

—Блядь! Блядь, блядь, блядь, блядь! Что это, блядь, было!?

Какудза выкрикивал бесчисленный поток проклятий, хлеща лошадь, везущую его повозку.

—Планы, блядь, разрушены! И это даже не моя чертова вина! Я прекрасно выполнил свою часть работы!

Был самый рассвет. Солнце только-только достигло горизонта. Небо всё ещё было темным, лишь несколько слабых следов света виднелись среди гаснущих звёзд.

—Проклятье! 'Лишь немного сильнее среднего солдата', чёрт возьми! Да она уже и не человек, блядь, с таким заклинанием за плечами! Я знал, что дворянам нельзя доверять!

Он стиснул зубы от ярости, вспомнив человека, на которого работал.

—Ого, какие интересные заявления я слышу.

Знакомый голос прервал мысли водителя.

—Может, избавишь меня от подробностей?

Какудза выхватил свой клинок и, не раздумывая ни секунды, метнул его в сторону своего уха - туда, откуда доносился голос. К его досаде, которую он выразил щелчком языка, атака Какудза не попала ни во что, кроме воздуха.

Ответная атака последовала сразу же после того, как он попытался убить обладателя голоса. От резкого удара ногой по голове он слетел с повозки и упал на грунтовую дорогу под ней. Точно так же его лошадь оказалась безвольной. Сила удара испугала бедное существо и заставила его врезаться в дерево. Это, в свою очередь, привело к тому, что повозка Какудза перевернулась на бок, окутав его облаком пыли.

После приступа хрипа и хлюпанья наемнику удалось заставить свои легкие вдохнуть воздух, которого они так жаждали. Восстановив силы, он поднялся с земли и начал осматривать окружающее пространство. Его взгляд сразу же остановился на нападавшем в маске, который стоял на небольшом расстоянии от него.

—...Ты тот парень, который был раньше, — сказал он.

—Да, а ты - торговец фальшивыми задницами, — сказал он.

—О, и даже не пытайся продолжать притворяться. Ты выдал себя, как только нарисовался на мне. Ни у одного торговца нет такой реакции.

Какудза сразу узнал его. Это был тот самый человек, против которого он спорил. У человека в маске не было при себе никакого оружия, что заставило его предположить, что его противник, скорее всего, специализируется на безоружном бое.

—Чего ты хочешь? — прошипел он.

—Пришёл отомстить за то, что я насмехался над твоей маленькой невестой?

—Ну, то есть, да, конечно. Ты не совсем не прав. Это было более или менее на повестке дня, но это не всё, ради чего я здесь. Видите ли, я подумал, что мы могли бы использовать эту возможность, чтобы сесть и хорошенько поболтать, — сказал нападавший.

—И что? Чего ты добивался? И кто тот говнюк, который тебя подговорил? Я слышал, ты что-то говорил о том, что он благородный?

Какудза молчал. Как и подобает опытному фехтовальщику, он посмотрел на свой клинок. В результате столкновения он выпал из его рук, но это не означало, что его больше нельзя использовать. На самом деле, он знал, что подобрать его обратно - лучший выбор. До него оставалось всего несколько шагов. Короткий рывок - и она окажется в пределах досягаемости его пальцев.

Наверное, я просто убью его, подумал секретный агент.

Он понимал, что человек под маской, скорее всего, намного превосходит его в боевом мастерстве. Он назвал себя одним из подчинённых героя, и быстрая реакция, которую он продемонстрировал перед крушением лошади, подтверждала, что именно за компетентность ему и была предоставлена эта почетная должность. Его способность появляться из воздуха также указывала на то, что он владеет магией. Именно поэтому Какудза знал, что у него есть шанс.

Могущественные люди часто бывают столь же высокомерны, как и сильны. Доказательством применимости этого утверждения могла служить поза мужчины. Вернее, отсутствие таковой. Он действовал без всякой осторожности. И это станет его гибелью.

—П-пожалуйста, подождите! Не убивайте меня! Я знаю, что мог очень сильно подставить вас, но это не моя вина!

Составив план, агент надел самое глупое, самое преувеличенное выражение лица, которое он знал, и начал хлопать губами в явной панике.

—Всё, что я сделал, это поддался искушению! Я не смог удержаться! Они показали мне слишком много денег, чтобы я мог отказаться. Ну же, пожалуйста. Просто отпусти меня с крючка. Я расскажу тебе всё, что знаю. Я даже назову имя парня, который меня нанял!

—О, расскажешь? Отлично. Это избавит меня от необходимости выжимать это из тебя.

Он скрестил руки и наклонился.

—Ну? Чего ты ждёшь? Начинай.

—Его зовут...

Он так и не закончил фразу. Его противник ещё больше ослабил бдительность. А Какудза был не из тех, кто упускает такую возможность. Он перешел на спринтерский бег, добежал до своего клинка, подбросил его в воздух и поймал за рукоять, после чего бросился на подчинённого героя. Он использовал свой импульс, чтобы усилить силу удара и убедиться, что удар будет точным и нанесет смертельную рану.

Но опять, к своему замешательству, он попал в воздух. Другой человек бесследно исчез на его глазах.

—Что!?

Он был потрясён, но не стал тратить время на эмоции. Он тут же попытался прийти в себя и принять стойку с клинком, но сильный удар по позвоночнику отправил его обратно на землю.

—Похоже, кто-то полон энергии. В любом случае, на чём мы остановились?

Голос раздался у него за спиной.

—Точно, ты как раз рассказывал мне о парне, который тебя нанял. Так кто это был?

Какудза попытался оттолкнуться от земли, чтобы выйти из затруднительного положения, но в тот момент, когда он приложил силу к левой ноге, он закричал от боли. Ощущение того, что что-то разрывает его плоть, заставило адреналин бурлить в его организме, а холодный пот капать из его пор. Сжав зубы, чтобы перетерпеть боль, он направил взгляд на кинжал, который был её источником.

Лезвие не только вонзилось в него, но и прошло через всё тело и приковало его к земле. Кровь сочилась из обоих концов раны с ужасающей скоростью. Земля уже стала красной. Он знал, что больше не может двигать левой ногой, иначе рискует потерять все функции.

Шпион попытался на всякий случай покрепче ухватиться за оружие, но оно всё равно вылетело из его рук. Удар ногой по руке одновременно ослабил хватку и отправил клинок в полет далеко за пределы досягаемости.

—Упс. Прости! Я действительно не хотел быть таким неуклюжим.

Мужчина говорил слишком легкомысленным тоном. Он явно лгал ему в лицо и намеренно делал это так плохо, что это было почти оскорбительно.

—Но ты так напугал меня, что я случайно выронил свой кинжал! Виноват!

—Ты ублюдок! Как ты смеешь так поступать с Миром?!?

Ещё один кинжал прошёл сквозь тело Какудзи и пригвоздил его вторую ногу к земле. Нападение, совершенное без колебаний и угрызений совести, казалось, объявило его инициатора психопатом.

—Эй, эй, не кричи, ладно? Ты же не хочешь напугать меня, чтобы я бросил ещё один или три кинжала?

—Чёрт! — закричал агент между приступами боли.

—Пошел ты! И нахуй эту твою тупую сучку!Вы вдвоем всё испортили! Она - урод, практически не человек! А ты! Ты грёбаный мошенник! Ты держал всю эту чёртову

—Эй, эй, не кричи, ладно? Ты же не хочешь напугать меня, чтобы я бросил ещё один или три кинжала?

—Чёрт! — закричал агент между приступами боли.

—Пошел ты! И нахуй эту твою тупую сучку!Вы вдвоем всё испортили! Она - урод, практически не человек! А ты! Ты грёбаный мошенник! Ты держал всю эту чёртову толпу на привязи, как марионеток!

—Вау, спасибо! Давненько я не слышал такого приятного комплимента.

—Пошел ты!

Какудза выглядел разъяренным, но на самом деле оставался спокойным и собранным. Он рассматривал оставшиеся варианты, чтобы переломить ситуацию или хотя бы сбежать. О мече не могло быть и речи. Состояние его ног не позволяло ему дотянуться до него. Даже если бы это было не так, нападавший в маске наверняка переломил бы ему руки, как только он попытался бы это сделать.

Единственным выходом было прибегнуть к последнему средству - бросить спрятанный кинжал и перерезать другому человеку горло. Блеф не сработал в первый раз, да и не был применим в той опасной ситуации, в которой он оказался, поэтому он решил полностью отказаться от своего фасада. Он потянулся в нагрудный карман, повернулся на талии и попытался бросить нож так быстро, как только это было возможно. В его движениях не было никакой расточительности. Каждый мускул делал только то, что нужно, и ничего больше.

—Извини, парень, но твой ход окончен.

Но даже это не помогло.

—И никогда больше не наступит.

Человек в маске схватил его руку в середине движения и, используя только грубую силу, согнул её на девяносто градусов назад. Какудза хотел закричать, но оказался слишком измотан болью, чтобы издать что-то большее, чем тихий вздох, скрытый треском костей.

—Уф. Похоже, это было больно, — сказал он.

—Но не волнуйся. У меня под рукой целых пять высококачественных зелий. Мне не очень хочется тратить их на такую дрянь, как ты, но эй, ты должен делать то, что должен.

Подчинённый героя развернул перед глазами секретного агента набор стеклянных бутылочек.

—Разве это не замечательно? Теперь ты сможешь ответить на все вопросы, которые я когда-либо захочу.

Подобрав кинжал Какудзу, таинственный нападавший присел на корточки прямо перед ним.

—Весь этот опыт должен стать влажной мечтой мазохиста.

Из щелей маски виднелась зловещая улыбка.

—Я не знаю, насколько ты мазохист, но я не совсем тот, кого можно назвать садистом, и не очень хочу, чтобы ты кончил. Чёрт, да я даже не люблю кровопролитие. Так как насчет того, чтобы договориться уладить это быстро?

Тон, которым были произнесены эти слова, был пронизан такой жестокостью, что Какудза не мог не задрожать от страха.

Глава 221 — Раскрытие части заговора

Вскоре после получения всей необходимой информации я вернулся в постоялый двор. Там я нашел старого губернатора, с которым обсудил свои выводы. Оказалось, что «купец» на самом деле был тайным агентом, подосланным каким-то знатным ублюдком, который хотел видеть место героя вакантным.

Он признался, что отвечал за заманивание орды и подстроил нападение так, чтобы оно произошло сразу после нашего прибытия. Его метод состоял в том, чтобы обмазаться гнилостным веществом, войти в их дома и устроить там всевозможный хаос. Как только он убеждался, что привлек их внимание, он шёл по прямой линии обратно в город, чтобы убедиться, что они не потеряют его след.

Его план был рассчитан на большое количество жертв, жертв, которые он мог бы использовать, чтобы обвинить Героя в никчёмности. Он намеревался доказать, что её присутствие практически не влияет на число солдат, павших в бою. Но, к его ужасу, ни один из союзников Нелл не получил даже царапины. Она, насколько ему было известно, в одиночку разгромила наступающие силы и заставила орду отступить. Его планы пошли прахом. Просчёт сбил весь план с курса. У него не было выбора, кроме как отказаться от тщательно разработанной схемы и выдумать на месте гораздо более хлипкий аргумент. Ты прав, придурок.

Имя благородного, стоявшего за заговором, было Аргус Ладорио. Его намерением было ещё больше подпортить репутацию Нелл, чтобы добиться её увольнения. Агент не был посвящён в остальные детали плана, но, скорее всего, они подразумевали возведение приспешника на пьедестал Героя, так как это обеспечит Аргусу «да» в позиции власти, что, в свою очередь, усилит его влияние как на церковь, так и на центральное правительство.

Вот такое вот нехитрое дерьмо. Ладно, это так, побочное замечание, я знал, что поехать с ними было хорошей идеей. Кто знает, что бы случилось, если бы Нелл была здесь одна. Они могли бы начать вытворять всякое дерьмо. Не то, чтобы они этого не сделали.

Их первая попытка нанести ей удар провалилась. Но это ни в коем случае не гарантировало, что они перестанут Героя преследовать. Если что и было, так это то, что они только усилят свои попытки.

Нелл была моей полярной противоположностью. В то время как я принимал участие только в тех событиях, которые отвечали моим собственным интересам, она действовала от имени бесчисленных людей, чьи имена и лица оставались для неё неизвестными. Она была милой девушкой с добрым сердцем. И она заслуживала гораздо большего, чем если бы с ней обращались как с инструментом и использовали в политических целях. И всё же многие из тех, кто управлял этой страной, не смогли увидеть в ней ничего, кроме «Героя». Они были неспособны признать в ней девушку, которая продолжала твердо стоять на своём и делать всё возможное для выполнения своего долга, несмотря на острую нехватку уверенности. Они были слишком слепы, чтобы понять, как отчаянно она пыталась играть роль защитницы своего народа. И это возмущало меня. Это возмутило меня до жажды крови. У вас, ублюдки, есть яйца. Это я вам точно говорю. Но это изменится. Я позабочусь об этом.

Я уже решил, что все, кто желает видеть Нелл раздавленной ради собственного удобства, испытают на себе мой гнев. Я поступлю с ними так же, как они поступили с ней, и использую всё, что в моём распоряжении, чтобы размолоть их в пыль. Я уже однажды облажался в царстве демонов. И я научился этому. На этот раз я буду более тщательным.

—Хммм…

Старый губернатор поднял руку к подбородку, обдумывая информацию, которую я разгласил.

—И что стало с агентом?

О. Точно. Чуть не забыл, что разговариваю с ним. Вопрос вернул мою голову с заоблачных высот и вернул меня к текущему разговору.

—Честно? Не знаю. Он может выжить, если ему повезёт, но я бы на это не рассчитывал, — сказал я, пожав плечами.

Я имею в виду, я не так уж много с ним сделал. Просто, знаешь, отрубил все четыре конечности и бросил его в группу огров. Они могли бы его не есть. Могли.

—Я… не буду спрашивать.

Рейлоу сделал небольшую паузу, чтобы выражение его лица сменилось гримасой недовольства на суровый хмурый взгляд.

—Я очень сомневаюсь, что Аргус — единственный заговорщик. Я почти уверен, что он работает под началом более могущественной силы.

—Правда? Почему?

—Слухи о гнусных деяниях Аргуса практически не прекращаются. Он широко известен как искусный интриган, но он и близко не настолько влиятелен, чтобы завести крота в такой стабильной и далеко идущей организации, как церковь.

—Логически это означает, что он должен работать на кого-то влиятельного?

—С моей точки зрения, скорее всего, так и есть, — кивнул губернатор.

—Я попрошу кого-нибудь разузнать о нём, как только мы доберемся до столицы. Я уверен, что мы сможем найти по крайней мере достаточное количество улик. Естественно, всё, что я обнаружу, я немедленно передам вам.

—Отлично. Спасибо, и извините за все эти хлопоты.

—Нет проблем, — сказал Рэйлоу.

—Любой неприятный заговор, который ставит под угрозу Героя, ставит под угрозу всё человечество. Работать с вами над его разрешением — вполне естественно.

Он сделал небольшую паузу, чтобы сжать руки в кулаки, что выглядело почти как нервозность.

—Но есть одна вещь, о которой я должен вас спросить. Что вы планируете делать, когда доберётесь до столицы?

Это чертовски хороший вопрос. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы просто захватить начальника Нелл и короля для быстрого разговора о её будущем. Изначально я не планировал делать ничего другого. Однако теперь, когда я узнал об Аргусе и его друзьях, всё изменилось. Теперь первым пунктом в моём списке было обнаружение и устранение всех врагов. Разговоры с людьми должны были подождать. Эээ… погодите-ка. Я глуп. Буквально ничто не мешает мне делать то и другое одновременно, так что, думаю, я могу так и поступить. Чёрт, это может сработать даже лучше.

Новость о помолвке Нелл наверняка послужит высококачественной приманкой. Я не сомневался, что главарь попытается воспользоваться этим и использовать как предлог, чтобы попытаться навредить ей. Зависания в столице, вероятно, будет более чем достаточно, чтобы выманить наших врагов на чистую воду, особенно если я начну убивать, продвигаясь по служебной лестнице.

—В конце концов, я буду делать всё, что мне захочется, — честно ответил я.

—И поскольку они уже сделали свой первый шаг, я должен сказать, что это означает, что я, вероятно, сделаю свой.

—…Не могли бы вы воздержаться от причинения вреда гражданам, если это возможно?

—Я и не собирался. Если помощник Героя будет беспорядочно убивать людей, это только навредит репутации Нелл. Я постараюсь действовать осмотрительно.

Ответ заставил губернатора выдохнуть с видимым облегчением. …Так почему же он принимает меня за какого-то кровожадного маньяка? Клянусь, это не так.

—Спасибо, — сказал он.

—Простите за беспокойство, это происходит от осознания масштабов вашей власти. Мне страшно подумать, что мы никогда не сможем остановить тебя, если ты решишь вызвать прилив апокалипсиса и окрасить улицы Альшира кровью его жителей.

—О, да ладно. Ты слишком преувеличиваешь. Есть много вещей, способных остановить меня на моём пути.

Если я чем-то и не был, так это всемогущим. Я изо всех сил старался добиться того, чтобы в конце концов вырасти настолько, чтобы встать рядом с Лефи, но я и близко не был к этому. В отличие от неё, мне приходилось тренироваться каждый день, потому что я не был, что называется, способен владеть мечом. Более того, мой стиль боя был обходным и почти игровым в том смысле, что он вращался вокруг поиска слабых мест моих врагов. Я активно использовал уловки и ловушки, чтобы застать врага врасплох. Ядовитые болота, ямы с каменными шипами, магические бомбы, мины, железные девы и многие-многие другие дешёвые предметы стали частью моего набора инструментов мастера подземелий.

Сначала я покупал все ловушки, которые использовал, но со временем научился делать их с помощью магии. Хотя искусственные ловушки были намного экономичнее, они не были столь же мощными. Тем не менее, я знал, что со временем смогу овладеть ими, если буду продолжать в том же духе, как это произошло с заклинанием водяного дракона. Я был уверен, что в один прекрасный день стану достаточно искусным, чтобы, не дрогнув, расставить прямо у ног своей цели целый сонм смертоносных ловушек.

Но даже со всеми имеющимися в моём распоряжении средствами я оказался не в состоянии противостоять всем зверям Злого леса. Многие из них были просто слишком далеки от меня. Когда я и мои питомцы сталкивались с тем, с чем не могли справиться, мы всегда бросались наутёк и спасались бегством. Даже монстры, которых мы считали способными одолеть, не всегда вели себя так, как ожидалось. Случалось, что особи удавалось выскользнуть из наших рук. И именно поэтому, я думаю, никто никогда не стремился занять это место. Оно просто слишком враждебно.

Хотя я и мои питомцы часто предпочитали бежать, мы никогда не заставляли себя сражаться с более сильными противниками. Безопасность, обеспечиваемая возможностью вернуться в подземелье в любой момент, давала нам множество возможностей расширить свои возможности, в отличие от простого безопасного выживания.

—Я очень сомневаюсь, что такое возможно где-либо за пределами аномально опасного леса, который вы сделали своим домом… — сказал губернатор со вздохом.

—Да, возможно, но дело в том, что мир довольно большой. Я отнюдь не неудержим, и я уверен, что есть множество людей и монстров, гораздо более сильных, чем я — сказал я.

—Ах да, я хотел спросить, этот инцидент хоть как-то меняет наши планы? А то я как-то сомневаюсь, что мы сможем уехать сегодня.

—Меняет, — ответил лысеющий феодал.

—Людям нужно полдня, чтобы привести всё в порядок. Мы можем выехать во второй половине дня, но я отложил наш отъезд на завтрашнее утро. Нет смысла прибывать в Альшир глубокой ночью. Я знаю, что солнце уже вышло, и что спать посреди дня может быть довольно трудно, но я предлагаю тебе воспользоваться этим как возможностью отдохнуть. Я уверен, что даже ты, как бы ты ни был силен, после такого долгого дня ты, скорее всего, устал.

—Да, хорошая идея. Немного сна сейчас как нельзя кстати.

Я оглядел холл гостиницы, пока говорил.

—Ах да, где Нелл? Она уже вернулась в комнату?

Было ещё очень раннее утро, но происшествие прошлой ночи заставило почти всех проснуться. Самые разные люди были на ногах, но Нелл, похоже, к ним не относилась. Многие солдаты губернатора были на месте, но самой Героини нигде не было видно.

—Она ушла, чтобы помочь городской страже навести порядок после битвы. Как только они добились значительного прогресса, они объявили день закрытым и потащили её в бар. Похоже, она хотела подождать, пока ты закончишь расследование, прежде чем присоединиться к ним, но не смогла отказать им в их горячих просьбах.

—Да, она всегда была из тех, кто уступает под давлением, — сказал я.

Я слегка улыбнулся, представив, как её утаскивают.

—Я попросил нескольких своих людей пойти с ней, чтобы убедиться, что ничего неподобающего не произойдет, — с раскаянием сказал губернатор.

—Но я прошу прощения за то, что не остановил это мероприятие полностью. Позволить группе мужчин отвезти женщину, которая скоро выйдет замуж, в место, где она будет находиться под воздействием алкоголя, было не самым мудрым решением.

—Я имею в виду, конечно, Нелл не очень хорошо себя чувствует, когда люди ведут себя назойливо, но она не глупа и не из тех, кто дурачится. Она умеет говорить «нет», когда это важно. Не беспокойся об этом, — усмехнулся я.

—Так где же этот бар?

—Это будет бар возле крепостных валов. Последовавшая за этим вечеринка была… мягко говоря, дикой, так что вы должны найти его без особого труда. Я думаю, что всё, что вам нужно сделать, это искать большую группу мужчин, потерявших сознание на улице.

—Хорошо, спасибо. Я пойду заберу Нелл.

Я махнул губернатору рукой и вышел за дверь.

Глава 222 — Решение

—…Похоже, старый пердун не шутил, когда говорил, что всё будет очевидно.

Пробормотал я себе под нос, глядя на открывшуюся передо мной картину. Она была настолько катастрофической, что казалось, будто атака орды увенчалась успехом. Солдаты и горожане были разбросаны по улицам, такие же запятнанные и грязные, какими они были бы, если бы их убили. Ничего себе… просто… ничего себе.

Те немногие, кто проснулся, только усугубляли ситуацию. Головная боль, вызванная похмельем, заставляла их шататься и стонать, как зомби. Да-а-а, если бы я не знал, что здесь происходит, я бы, наверное, подумал, что попал прямо в фильм ужасов. Или в ад. Наверное, последнее.

Ладно, это бред. Но только из-за запаха. Это дерьмо настолько сильное, что его можно уловить за милю. Как бы там ни было, одно было очевидно. Вечеринка, последовавшая за нападением, не скоро будет забыта. Есть шанс, что мы были косвенно виноваты. Солдаты, скорее всего, получили избыток энергии после вражеской вылазки, потому что им не в чем было участвовать. Отрываться на полную катушку и веселиться до упаду было их способом разрядить перезаряженные батарейки.

Я шёл по улице, вымощенной «мертвецами», стараясь не наступать на них. В конце концов, после нескольких минут тщательной навигации я добрался до нулевой точки — бара — и заглянул внутрь.

—Похоже, это то самое место.

—Извините, но мы закрыты, — сказал бармен.

—Уверен, вы понимаете, почему.

Как и я, он ориентировался в куче псевдокорпусов. В отличие от меня, у него в руках была метла, и он был занят уборкой после пьяниц, вырубившихся вокруг его таверны.

—Не беспокойтесь об этом. Я всё равно приехал за членом семьи, — сказал я, обводя взглядом комнату.

—Но да, ты прав. Похоже, что снова всё подготовить будет настоящей занозой в заднице.

—Да, но бизнес есть бизнес, — рассмеялся бармен.

—Как владелец этого магазина, я не могу сказать, что я против этого.

—Справедливо.

Вот что мы называем предпринимательским духом.

Обменявшись парой слов с барменом, я начал сортировать трупы, разбросанные по магазину, в поисках того, который я искал.

—Посмотрим… Нелл… Нелл… О, вот она!

В конце концов, мне удалось найти Нелл в отключке в кресле, лицом вниз, с головой, опирающейся на руки. Дойдя до неё, я положил руки ей на плечи и слегка встряхнул.

—Нелл. Проснись. Пора возвращаться в гостиницу.

—Ннммннм…

Маленький стон вырвался из её губ, когда она потёрла глаза и медленно села.

—Юки…?

—Да, это я. Давай, пойдём отсюда. Если хочешь поспать, можешь сделать это, когда мы вернемся.

—Хехехе… Юкиии.

Она пьяно хихикнула, прислонившись ко мне и потершись лицом о мою грудь.

Она полусонная? Или просто пьяна? Эхххх… судя по всему, и то, и другое.

—Чёрт возьми, женщина, сколько ты выпила?

—Хммм… Много! — сказала она.

—Извини, мы начали веселиться, хотя ты всё ещё был занят.

—Не волнуйся об этом. Нужно быть наполовину мужчиной, чтобы наплевать на такую несущественную вещь, как это.

—Ммм… Ты такой милый.

Ладно, да. Она определенно всё ещё немного пьяна. Она слишком много говорит невнятно, чтобы не быть таковой. И это помимо всего прочего странного поведения. Я приобнял Нелл за плечи, размышляя о том, в каком состоянии она находится, и помог ей подняться на ноги.

—Юки.

—Да?

—Понеси меня.

—О, чёрт возьми… — вздохнул я, приседая и укладывая её на спину.

—Серьезно. Сколько ты в итоге выпила?

—Мнооогоо!

Она обвила руками мою шею и прижалась ко мне, чтобы показать, что она в безопасности.

Чертовски пьяна. Я улыбнулся про себя, вставая и поднимаясь на ноги.

—Ты очень вкусно пахнешь!

—Это… неловко. Как насчёт того, чтобы держать такие вещи при себе?

—Ни за что.

Ну, ладно. С Нелл на борту, я вышел из бара и начал возвращаться к гостинице.

—Эй, Юки…?

Через несколько минут она нарушила молчание и заговорила тихим голосом.

—Да?

—Я много думала. О том, кто такие Герои на самом деле. И что значит быть им.

—Ага…

Она сделала паузу, и я издал звук, призывая Нелл продолжать говорить.

—Быть Героем трудно. Действительно трудно. Люди начнут говорить о тебе очень гадкие вещи, если ты проявишь хоть малейшую слабость. И они тоже будут пытаться делать с тобой плохие вещи. Неважно, что я думаю. Неважно, насколько слухи далеки от правды. Всё это не имеет значения, пока я не стану достаточно сильной, чтобы остаться неоспоримой. Героям нельзя быть слабыми. Несмотря ни на что.

—Ммм…

—Но я по-прежнему хочу быть Героем этой страны. Уже не для кого-то другого. А для себя. Мне всё равно, как сильно люди в итоге будут меня ненавидеть. Потому что это не изменит того факта, что я люблю эту страну. И я хочу её защитить.

—Правда…?

Я был потрясён. Ты действительно всё ещё любишь её? Даже несмотря на то, что народ этой страны пытается воткнуть тебе нож в спину и использовать тебя в политических целях?

—Да! Я действительно люблю. Я люблю Аллисию. И тебя я тоже люблю. Очень, очень сильно. Я была бы счастлива провести с тобой остаток жизни и жить в твоём большом фантастическом замке. Я бы хотела остаться рядом с тобой навсегда, если бы могла. И разделить с тобой мою жизнь. Но я не могу. Я просто… не могу.

—Потому что ты больше не сможешь быть Героем?

—Ммм… Отказаться от Героизма было бы всё равно, что отбросить своё достоинство. Я знаю, что я едва ли герой. И что моя гордость, как она есть, ничего не значит. Но я не могу просто сдаться. Пока не могу. По крайней мере, я хочу, чтобы эта страна прошла через это тяжёлое время. Я хочу остаться с ней и убедиться, что она стабилизируется. И чтобы она больше не нуждалась во мне. Только тогда я выполню свой долг.

—Хорошо.

Я ничего не мог сказать. Я знал цену достоинству. И какой вес оно имеет в сознании человека.

—Юки…

Голос Нелл дрожал от нервной неуверенности.

—Да?

—Я знаю, что просить тебя об этом очень эгоистично. Но… Может, мы всё-таки поженимся? Даже если я не смогу жить с тобой или быть рядом с тобой?

Вопрос прозвучал робко, осторожно и почти со страхом.

Мой ответ был коротким и сладким.

Я уронил её.

Я выдернул руки из-под неё и позволил ей упасть на задницу.

—Ай! Больно, Юки! Какого чёрта!

—Ты чёртова идиотка, ты знаешь это?

Я повернулся к ней лицом…

—Ой!

И щёлкнул её прямо по лбу.

—Ради всего святого. За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я позволю чему-то несущественному помешать мне претендовать на тебя?

Я скрестил руки.

—Нет, блядь! Я чёртов Повелитель Демонов. Мы делаем и берём всё, что хотим.

—Да, наверное, это правда.

—Уверен, ты уже слышала это множество раз, но повелители демонов — это ненасытные воплощения жадности. Мы получаем то, чего хотим, независимо от того, сколько препятствий нам приходится преодолевать, чтобы добиться этого. И кроме того, я настоящий мужчина, а не какой-то слюнявый дебил с половиной ореха. Я никогда не брошу тебя только потому, что мы не можем жить вместе.

Я протянул ей руку.

—Послушай, вот как я это вижу. Неважно, что мы не можем проводить столько времени вместе. Чёрт, даже неважно, если в итоге мы пойдём разными путями.

Я начал говорить более медленно и осторожно, как потому, что хотел тщательно подобрать слова, так и потому, что чувствовал необходимость скрыть своё смущение.

—В любом случае, ты окажешься рядом со мной. Потому что ты ведь планируешь со временем переехать жить ко мне?

Слезы навернулись на глазах Нелл, когда она кивнула.

—Да.

И взяла меня за руку.

Я крепче прижал её к себе, поднял на ноги и заключил в объятия. Обняв хрупкую фигуру и дав ей мгновение насладиться ощущениями, я заговорил.

—Но знаешь, честно говоря, я даже не уверен, что тебе это так уж понравится. Некоторые люди, с которыми я живу, довольно шумные, и это довольно раздражающие соседи. Я просто говорю об этом заранее, пока тебе не пришлось с этим столкнуться.

—Всё в порядке, — хихикнула она.

—Я не возражаю. На самом деле, я думаю, мне больше нравится, когда всегда есть хотя бы немного шума.

—Ну, тогда, я думаю, ты впишешься.

Я позволил теплой улыбке на моём лице превратиться в широкую ухмылку.

—Но, чувак, ты точно хитрец. Неужели ты и вправду притворилась пьяной только для того, чтобы выжать из меня всё это? Серьезно, давай начистоту. Ты точно знала, что я собираюсь сказать, но всё равно пошла вперёд и сделала это, просто потому что хотела услышать.

Лицо Нелл из бледного стало розовым, затем розовым и красным в мгновение ока. Она была настолько красной, что мне показалось, что она вот-вот взорвется или выпустит струю пара из ушей.

—Ты знал!? — пискнула она.

—Абсолютно. Это было очевидно. Я мог сказать, что ты была пьяна, когда только проснулась, но потом ты полностью протрезвела и начала разыгрывать из себя дурнушку. То, что стало действительно очевидным, это тот факт, что ты полностью перестала невнятно говорить. Это могло бы быть и мертвой уликой.

—Почему ты не мог хотя бы сделать вид, что не заметил? — сказала Нелл, застонав от боли.

—Потому что мне нравится дразнить людей. Да.

—Правда!? Вот почему!? Я так тебя ненавижу, Юки! Ты злюка! Хулиган! И абсолютно злой!

—Вот так! Успокойся! Я уверен, что ты не должна доставать свой меч посреди города! — сказал я, легко уклоняясь от её клинка.

—И мне кажется, или у тебя ощущение дежавю? Клянусь, точно такое же уже было.

—Заткнись! Злые Повелители Демонов вроде тебя должны просто исчезнуть!

—Мвахахахаха! Очень жаль тебя, герой! Но зло никогда не может быть уничтожено! Пока существует разумная жизнь, будет существовать и темная сторона! Истинное зло никогда не может быть изгнано! Только отсрочить!

Я гоготнул, повернул хвост и стал убегать от покрасневшего героя.

—О, нет! Вернись!

Глава 223 — Доверие — это актив, который зарабатывается со временем

—О чём, во имя всего святого, вы двое думали…?

Старый губернатор, которому явно надоели все наши бредни, тяжело и разочарованно вздохнул.

—Не могу поверить, что мне пришлось спешить на пост охраны, потому что героя из всех людей проводили к нему…

—Мне очень жаль, губернатор.

Нелл пристыженно повесила голову, извиняясь.

—Даааааа… Виноват. Нам, вероятно, следовало весты себя лучше.

Я тоже отвёл взгляд, чтобы выразить те же эмоции.

—Я понимаю, что вы двое невероятно хорошо ладите, и что вам очень нравится отрываться в присутствии друг друга.

Первой, к кому он обратился, была Нелл.

—Но это не значит, что вы можете отбросить все притворства. Вы — публичная фигура. Люди будут судить о вас по тому, как вы ведёте себя в их присутствии.

—Я знаю… Мне действительно не следовало позволять себе так оплошать. Я постараюсь больше не создавать проблем.

Губернатор удовлетворённо кивнул, затем повернулся ко мне.

—Что касается вас, сэр Юки… Я хотел бы попросить вас быть более наблюдательным. Мы, люди, странные, социальные существа, и мы очень верим, что, хотя для всего есть своё время и место, дикие выходки на публике далеко не всегда приемлемы. Если ты действительно хочешь взять Нелл в жёны, то тебе лучше потратить некоторое время на размышления о человеческих нормах и хотя бы попытаться подражать им.

Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил гораздо более тихим голосом.

—…Мысль о том, чтобы читать лекцию Повелителю Демонов о наших обычаях, кажется абсурдной. Я не могу сказать, что это то, что я когда-либо представлял себе.

—Конечно, я попробую, — сказал я полусерьезно.

Я был слишком потрясён его заявлением, чтобы сказать что-то ещё. Но я был человеком… Я полностью понимаю правила… Или, по крайней мере, думаю, что понимаю…

Такое положение дел было прямым результатом игры в пятнашки, в которую я играл с хозяином священного меча. Стражники прервали нашу игру, образовав вокруг нас заслон. Ну, скорее, только меня. Но неважно.

Они отнеслись ко мне как к угрозе высокого уровня и держали оружие наготове, пока надевали на меня наручники и уводили, прежде чем сопроводить Нелл в участок. Очевидно, арест произошел из-за того, что несколько человек заметили нас. Они немедленно сообщили о ситуации в местную полицию и сообщили, что герой гоняется по городу за подозрительным дегенератом.

Даже в самых смелых мечтах наблюдатели не подозревали, что Нелл, Герой, которая только что спасла им жизнь, виновата, и что её меч был извлечён только в результате эмоциональной перегрузки. Стражники, которые чувствовали то же самое, решили арестовать дегенерата, потому что это было самым естественным поступком. Ладно, во-первых, что значит «дегенерат»? Это грубо! Они даже не знают меня!

Нелл попыталась объяснить ситуацию, когда к ней вернулась способность здраво мыслить, и ей удалось разрешить недоразумение. Но, несмотря на это, они не могли просто отпустить меня. Согласно правилам, кто-то, не причастный к инциденту, должен был поручиться за мою личность. Попутно замечу, что вся эта история с удостоверением личности очень напоминает мне о том, как в Японии решают подобные ситуации. Полиция не может отпустить вас, если не знает, кто вы на самом деле, а удостоверение личности можно подделать довольно легко, так что в итоге они всегда возвращаются к разговору с кем-то, кого вы знаете.

Из-за проблемы с удостоверением личности нам пришлось обратиться к губернатору. И, честно говоря, мне его очень жаль. Мы только что доставили ему целую кучу неприятностей из-за чего-то столь же глупого и предотвратимого. Я имею в виду, просто посмотрите на него. Он выглядит настолько же усталым, насколько и недовольным.

Почти как по команде, старик вздохнул.

—Но теперь охранники знают вашу личность.

Вместо того чтобы читать мне лекцию дальше, он перешёл к другой проблеме.

—Это будет проблемой? Разве не в этом весь смысл — держать твою личность в секрете?

—Нет, всё в порядке. Я думал об этом, и, честно говоря, нет никакого смысла держать моё лицо в тайне. Тем не менее, я всё равно буду следить за тем, чтобы никто не узнал, что я Повелитель Демонов.

Я не беспокоился о каких-либо утечках. Я также уже поменял свою страницу со статистикой на ту, где говорилось, что я человек.

То, что я покажусь миру, я знал с самого начала. Это было неизбежно. Я просто не мог оставаться неизвестным, если собирался выйти замуж за такого важного человека, как Герой. Именно поэтому я планировал рано или поздно сорвать маску. Только… не так. Но ладно, неважно.

Я знал, что моё мнение не так уж важно в данных обстоятельствах, но мне казалось, что я уже достаточно прославился. То есть Вай, таинственный человек в маске, который работал над разрешением инцидента, охватившего столицу, заработал достаточно репутации, чтобы стать темой, достойной обсуждения, даже без маски. Тем более что он собирается жениться на Героине. Хочется надеяться, что это действительно ослабит давление, которое они в противном случае оказывали бы на неё. То есть, должно. Потеря маски должна стать для них достойным стимулом, чтобы попытаться выяснить, кто я такой, ну, знаете, чтобы они могли пропустить весь этот этап погони за случайными уликами. Я использую себя как приманку. Давайте, ребята, это высококачественная приманка уровня Повелителя Демонов. Всё, что вам нужно сделать, это клюнуть.

—Полагаю, это нормально, если вы так решили. Но я должен спросить ещё раз. Ты действительно уверен, что всё в порядке?Как только люди узнают, что ты Повелитель Демонов, они перестанут благословлять ваш союз и проклинать Нелл как павшего героя, предавшего свой народ. Её выдадут из человеческого общества и никогда не позволят вернуться.

—Всё в порядке, сэр Рэйлоу, — сказала Нелл.

—Я просто перееду к Юки, если это случится.

Я хотел было открыть рот, чтобы успокоить его, но Нелл прервала меня прежде, чем я успел это сделать.

—Как человек, посвятивший себя служению Аллисии, я бы очень хотел избежать этого, — сказал губернатор.

—Но, думаю, мы ничего не можем поделать. Я вижу, вы уже приняли решение.

—Да, но я всё ещё хочу оставаться Героем так долго, как только смогу, — сказала Нелл.

—Но однажды я уйду вместе с ним. Я начну жить с этим тупым, беспечным, подлым человеком и разбираться со всеми его глупыми выходками.

—Нелл, послушай, я знаю, что ты всё ещё злишься на меня, но замена кучи возможных комплиментов на оскорбления ни к чему хорошему не приведёт.

—Я вовсе не злюсь, — надулась она.

—В отличие от тебя, я слишком взрослая, чтобы держать обиду.

—Ну… тогда почему ты впилась локтем мне в ребра? Потому что я не уверен, что это только мне кажется, но мне начинает казаться, что между тем, что ты говоришь, и тем, как ты себя ведёшь, есть небольшое расхождение, — сказал я осторожным, неконфронтационным тоном.

—Это явно просто твоё воображение.

Ах, да. Ясно. Воображение. Это просто фантомная боль, и у меня просто галлюцинации. Наверное, у меня просто сломалось чувство осязания или что-то в этом роде. Да, это. Удар Нелл был нанесён с такой точностью, что каким-то образом сумел пробиться сквозь мою защиту и причинить боль. И довольно сильно.

Я неловко посмеялся над проделками Героя, прежде чем снова повернуться к губернатору.

—В любом случае, я уверен, что меня не обнаружат, и у меня нет намерения срать в собственный суп, так что не волнуйтесь. У меня всё будет по-человечески. Чёрт, я буду вести себя настолько по-человечески, что другие люди начнут копировать меня, просто чтобы быть более человечными.

—…Я не совсем уверен, что понимаю, о чём ты говоришь, но ты уверен? Я начинаю подозревать, что твоя уверенность может быть немного… необоснованной.

—Это значит, что вы наконец-то поняли его, — сказала Нелл.

Ого… А я-то думал, что они мне доверяют. Это только потому, что они видят меня только с членом? Да, наверное, так и есть. Я имею в виду, я не могу сказать, что они ошибаются. У них более чем достаточно доказательств, чтобы прижать хвост к ослу. Но я клянусь, это не моя вина. Просто таковы мы, Повелители Демонов! Так что, может, вы, ребята, успокоитесь и дадите мне немного слабины?

Глава 224 — Вход в столицу

—Какудза провалился…?

Аргус Ладорио свёл брови, глядя на подчинённого, стоявшего перед его столом. Хотя шокирующая новость, безусловно, повлияла на его выражение лица, она не исказила лисьей улыбки, которая, казалось, вечно сияла на его джентльменском лице.

—Мне ужасно жаль, сэр, — сказал его приспешник.

—И я прошу прощения, что этот отчёт пришёл так поздно, как сейчас. Никто из нас не ожидал, что Какудза потерпит неудачу, поэтому мы не проверяли его, пока не поняли, что он слишком долго отчитывается.

—Хватит об этом.

Аргус отмахнулся от оправданий другого человека взмахом руки.

—Продолжайте свой отчёт.

—Похоже, что он смог осуществить первую из двух фаз плана. Мы нашли множество источников, подтверждающих, что Сенгилия действительно подверглась атаке.

—Он потерпел неудачу во время второй фазы?

Аргус отложил перо и положил одну руку на другую.

—Это довольно неожиданно. Неужели его слова не были достаточно убедительными, чтобы настроить народ против Героя?

—Всё именно так, как вы говорите, сэр. К сожалению, ни один из жителей Сенгилии не пострадал во время нападения. Все до единого, как солдаты, так и гражданские, остались совершенно невредимы. Герой смог в одиночку отбиться от вторжения.

—Если это правда, тогда я понимаю, почему аргументы Какудзу не сработали, — озадаченно сказал благородный.

—Но действительно ли Герой настолько силён? Насколько я могу судить, она казалась намного слабее своей предшественницы.

—При всём уважении, сэр, я думаю, не стоит недооценивать её потенциал. Герои часто получают свои должности благодаря своим мощным скрытым способностям. Вполне возможно, что способности Героя пробудились совсем недавно, — сказал гонец.

—Но даже если учесть это, убить несколько сотен монстров в одиночку, кажется, не так уж и просто.

—Я полагаю, что герои именно такие. Но не волнуйся, это не проблема. Следующая ловушка, которую я для неё приготовил, лишит возможности использовать свои силы, — сказал Аргус.

—Так что с Какудзу? Он жив?

—Нет, — ответил подчинённый благородного.

—Но обстоятельства его смерти немного… необычные.

—Необычные?

Человек с лисьей улыбкой поднял бровь. Агент, подчинявшийся ему, был из тех, кто редко ходит вокруг да около. Отсутствие ясности и краткости ясно указывало на то, что его собираются ознакомить с новостями, которые ему не понравятся.

—Мы нашли его останки в логове монстров. Его обитатели явно выместили на нём свою ярость. Он был избит так жестоко, что мы едва узнали его, — сказал миньон.

—Самое странное, что среди остальных ран было несколько гораздо более чистых. Они явно были вырезаны на нём маленьким ножом, слишком изысканным, чтобы быть сделанным людоедами.

—Понятно… — сказал благородный.

—Короче говоря, вы хотите сказать, что он был искалечен третьей стороной и брошен на растерзание чудовищам?

—Думаю, да. И у меня есть кое-какие новости, которые, как я полагаю, могут вас заинтересовать.

—И что именно это может быть?

—Героиню, похоже, сопровождает человек, утверждающий, что он её жених, — ответила дворянская пешка.

—Его главная отличительная черта в том, что он носит маску, похожую на лицо шута или клоуна.

—Маска!?

Улыбка Аргуса сменилась шоком, но через мгновение он исправился.

—Неужели этот её так называемый жених — тот самый человек в маске, который внезапно появился из ниоткуда во время переворота принца?

—Я не могу точно сказать, является ли он одним и тем же, но это весьма вероятно. Мейстер в маске тесно сотрудничал и с церковью, и с Героем во время его последнего пришествия.

Аргус обдумал несколько возможностей и пробормотал под нос несколько вероятных выводов, прежде чем поднять голову и голос.

—Вы хотите сказать, что подозреваете, что Мейстер в маске был убийцей Какудзу? И что ему удалось расколоть его?

При переезде в новую квартиру не забудьте про интернет

—Да, сэр. Мы всё ещё упускаем слишком много деталей, чтобы делать какие-либо реальные выводы, но лучше всего будет работать, исходя из предположения, что наши личности были скомпрометированы.

—Как бы это ни раздражало, я вынужден согласиться. Если жених Героя действительно является Мейстером в маске, то нам придется быть начеку. Как бы там ни было, мы не можем ослабить бдительность. Какудза был одним из моих самых закаленных в войне людей. Если даже он был убит без шума, то нам придется считать, что каждый неверный шаг может повлечь за собой ликвидацию.

Аргус сделал небольшую паузу, чтобы обдумать возможные варианты.

—Как бы там ни было, нам нужно больше информации. Прекратите нападать на Героя. Продолжайте следить за ней, но перенаправьте все усилия, которые могли бы быть использованы для ухудшения Её положения, на расследование дела этого так называемого жениха. Вы вольны использовать до половины людей.

—Я займусь этим немедленно, господин.

Слуга Аргуса поклонился, повернулся и стремительно вышел из комнаты.

Улыбка благородного исчезла, как только другой человек ушёл, сменившись выражением лица, в равной степени мрачным и зловещим.

—Это просто смешно, — сказал он.

—Насколько бесполезным нужно быть, чтобы потерпеть неудачу в манипулировании одной глупой девчонкой? И он даже позволил себя схватить и, вероятно, допросить? Нелепо. Этот ублюдок должен был просто перерезать себе шею. Это был бы более благородный выбор.

На мгновение стиснув зубы от раздражения, Аргус медленно расслабился.

—Но в конце концов, это не имеет значения. Твоё возвращение запоздало, Герой. Мои планы уже приведены в действие. Всё, что тебе теперь остается, — это отчаяние.

Тихий, насмешливый смех раздался в комнате, когда кукловод приготовился к следующему акту своей пьесы.

* * *

Прошло несколько часов с тех пор, как мы покинули город. Весть об отъезде Нелл, очевидно, дошла до нас, так как провожать нас собралась целая толпа. Люди приветствовали и махали руками, пока наша крошечная карета медленно выезжала на рассвет. К моему ужасу, утренний парад оказался единственным насыщенным событием за весь день.

—Уф… это отстой. Я думал, что поездки должны быть весёлыми, — простонал я, глядя на унылый пейзаж за окном и менее чем занимательные карты, разбросанные передо мной.

—Но это просто ужасно. Мне чертовски скучно.

—Пейзажи вокруг столицы имеют тенденцию становиться немного безвкусными, — сказала Нелл.

—Мы не увидим ничего, кроме одних и тех же вещей, пока не приедем туда.

Нелл положила карты на стол и показала свою руку.

—Фул-хаус.

—Чёрт побери. Две пары, — сказал я, показывая ей свои карты.

—У тебя хорошо получается играть в покер.

—Ну, мы играли в эту игру каждый божий день в течение месяца, — сказала Нелл с улыбкой.

Я пробормотал несколько бессвязных ругательств себе под нос, тасуя колоду. Хотя я выглядел недовольным, на самом деле это было далеко не так. Если уж на то пошло, я чувствовал облегчение. Злость, которую Нелл вымещала на моих проделках, наконец-то рассеялась. Она больше не толкала меня в грудь, а улыбка Нелл наконец-то перестала излучать гнев. Чёрт, это было чертовски страшно. Дерьмо было настолько страшным, что могло бы дать фору любому злобному духу.

Настроение Героя исправилось за одну ночь, несомненно, отчасти благодаря моим усилиям. К счастью, страдания, которым я подверг себя, окупились. В частности, сопровождение в походе по магазинам, казалось, решило проблему. Это было первое, что мы сделали после быстрого сна, и фактически единственное, на что мы потратили день. О, Боже… что за день… Я даже не хочу его вспоминать.

Этот опыт напомнил мне о том, что женский ум — это загадка, не предназначенная для понимания простыми мужчинами. Серьезно, почему все девушки так любят ходить по магазинам? Я ни хрена не понимаю. Во-первых, это даже не Япония. Здесь даже нет торговых центров для шопинга. Во-вторых, как, чёрт возьми, они могут так много брать? Типа, блядь. Вы знаете, как это дерьмо выматывает? Хотя, возможно, это просто я, потому что я всю ночь занимался хернёй, но всё равно.

Нелл затащила меня за грань истощения. Я так устал от этого занятия, что начал умирать изнутри. И всё же, она всё ещё была на взводе и готова к новому раунду. Серьезно, какого хрена? Я даже не должен уметь уставать. Моё тело буквально не способно на это. Думаю, это значит, что даже Повелители Демонов не могут сравниться с девушками на шоппинге. Проклятье.

Карета вдруг начала замедляться прямо перед тем, как я сдал очередную руку, поэтому я отложил колоду и высунул голову в окно, чтобы посмотреть. Моим глазам предстали стены, стены, которые уходили всё дальше и дальше, насколько хватало глаз.

—Вот дерьмо! Наконец-то мы здесь!

Столица наконец-то была в поле зрения. Именно поэтому мы замедлили ход. Дорога уже не была такой пустой, как в глуши. Впереди нас ехало ещё несколько карет, и они выбрали более спокойный темп.

Я услышал рядом с собой звучный глоток. Нелл, которая тоже высунула голову из окна, замерла при виде городских стен. В отличие от меня, она с ужасом ожидала нашего приезда.

—Всё будет хорошо.

Я положил руку ей на голову и взъерошил волосы Нелл.

—Я буду рядом с тобой на каждом шагу. И я не единственный, кто тебя прикроет. У тебя здесь много союзников. Всё будет хорошо.

—…Спасибо, Юки.

Не отрывая глаз от крепостных стен столицы, она медленно, медленно кивнула головой.

Глава 225 — Второй визит в Королевский замок

Старый губернатор вышел из своей кареты, как только мы подъехали к воротам. Но не для того, чтобы заняться бумажной работой. Это оставили для его рыцарей. Вместо этого он осмотрел окрестности, а затем прокрался к нашей карете и заговорил с нами тихим голосом. Это была очевидная мера предосторожности, принятая для того, чтобы обеспечить секретность прибытия Нелл.

—Я немедленно отправлюсь в замок и навещу Его Величество. Вы двое присоединитесь ко мне?

Нелл, казалось, смотрела на меня и ждала моего мнения, поэтому я ответил, пожав плечами.

—Решайте сами. Я и так более или менее просто иду рядом.

—Я действительно хочу пойти в церковь, но лучше сначала посетить замок. Мне нужно извиниться перед Королём, — сказала Нелл.

—Нет никакой необходимости в извинениях. Я абсолютно уверен, что его величество не будет возражать, даже если в итоге вы доставите ему неприятности, — сказал Губернатор.

—Но если вы хотите сделать именно это, то я не стану вас останавливать. Я знаю, что ваша карета — не самое удобное место, но я вынужден попросить вас побыть в ней ещё немного. Мы скоро прибудем в замок.

Убедившись, что мы на борту, Рейлоу быстро вернулся в свою карету.

—Наличие союзников в такие моменты действительно делает всё намного проще.

—Ага, — согласилась Нелл.

—Я действительно не могу отблагодарить его достаточно. Он так много сделал для нас.

Хотя я не стал комментировать дальше, я внутренне согласился с ней. Я всегда думал, что после инцидента с Иллуной я в последний раз вижу старого Губернатора. И всё же он каким-то образом стал одним из немногих людей, с которыми я снова и снова общался. Чёрт, я даже могу сказать, что, не считая Нелл, он — самый близкий мне человек.

Наш карета въехала в город, как только нам разрешили въезд. На нас сразу же обрушилась волна шума. Оказалось, что в свободное от отчаяния время Альшир не менее оживлен, чем столица царство демонов. Его улицы были так плотно заполнены людьми, что даже взгляда на улицу было достаточно, чтобы вызвать во мне чувство дискомфорта. Разница между нынешним состоянием города и тем, каким я его запомнил, была ясна как день и ночь. Когда я был здесь в последний раз, я мог бы поклясться, что это место было практически городом-призраком.

Я взглянул на Нелл, которая, казалось, была немного встревожена. Она вела себя как большая слабачка и ёрзала на месте от нервозности и дискомфорта. Но, несмотря на это, я знал, что она несет в себе тяжелую решимость. Я чувствовал это. Она скрывалась под её беспокойством, но она определенно была там. За то короткое время, что мы с ней познакомились, Нелл превратилась из плаксивого ребёнка в человека, который действительно заслуживает звания Героя.

Именно поэтому я решил ничего не говорить. Я просто улыбнулась, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки.

* * *

Хотя дороги в столице были широкими и хорошо вымощенными, движение было слишком интенсивным, чтобы мы могли ехать с какой-либо разумной скоростью, поэтому в итоге нам потребовалось около получаса, чтобы добраться до замка из слоновой кости, который находился в центре города. Его присутствие поражало, как и прежде. В том, что он возвышался над остальным городом, была своя красота.

После небольшой бумажной волокиты у главных ворот мы оказались в его стенах. Мой последний визит состоял в том, что я пробирался тайком и использовал черные ходы, чтобы попасть туда, куда хотел. Но в этот раз я ворвался прямо через парадную дверь. Не то чтобы я действительно ворвался через что-то, но неважно. Вы поняли суть.

Я доверял Королю. Но я не терял бдительности. Я знал, что враги на подступах, и что они активно хотят испортить мне день. Помня об этом, я достал из инвентаря знакомую маску и надел её, выйдя из кареты.

—Вы действительно всё ещё собирались надеть маску? — спросил Губернатор.

—Да, потому что у нас с Королём уже был разговор с глазу на глаз и всё такое, но я так и не снял эту штуку в его присутствии. Так что я подумал, что он может не узнать меня без неё.

—Можно ли назвать это беседой лицом к лицу, если ты так и не показал своего лица? – спросил старик.

То есть… вроде как, да? Я имею в виду, что мы все еще смотрели друг другу в глаза и все такое, так что это должно быть так? Я думаю?

—Я… думаю, для тебя было бы лучше снять её

Его голос нёс следы нескольких различных эмоций, среди которых были забава и нежелание.

—А? Почему?

На мой вопрос был получен ответ, хотя и не от того человека, которому я его задал.

—Может быть, вы — Мейстер в маске?

—Что?

Повернувшись, я увидел изумленного солдата. В отличие от многих других стражников замка, которые казались старше и опытнее, он был молод, возможно, даже моложе меня. Подождите, нет, это не может быть правдой. Мне сколько, год и два месяца? Да… да. Точно.

—Это его маска…! Я бы узнал её где угодно! Ты действительно он! Ты — таинственный мастер-воин, который спас Альшир!

—Наверное… наверное… наверное…?

>Маскарад Мейстера.

Что? То есть, я думаю, я могу понять, почему они остановились на этом. Было не так уж много вариантов, учитывая, как мало я раскрыл. Но всё же. Какого хрена?

—Вау-вау-вау! Я не могу поверить, что это действительно происходит! Наконец-то я встречусь с нашим спасителем! Во плоти! Это как сбывшаяся мечта! — провозгласил охранник.

—Можно мне, пожалуйста, взять у вас автограф!?

—Э-э-э… конечно, наверное?

Я был ошеломлён бешеным энтузиазмом солдата, поэтому в итоге случайно принял и ручку, и лист бумаги, который он протянул мне без раздумий. Я понятия не имел, что должен был написать, поэтому в итоге нацарапал первое, что пришло в голову: «Сука, пожалуйста. Ты действительно думал, что я подпишу это дерьмо? Ни хрена подобного». На японском, разумеется.

—Большое спасибо! — сказал солдат.

—Эти письма… Я не узнаю их, но они выглядят так мощно, так внушительно! Спасибо, спасибо! Я определенно сделаю это семейной реликвией!

—Я бы на вашем месте, наверное, не стал.

Солдат, похоже, не услышал моего предположения, так как в итоге он радостно продефилировал обратно к своему посту, напевая веселую мелодию.

—Это тот, о ком я думаю?

—Должно быть…

—Это Мейстер в маске!

Махинации этого счастливчика, очевидно, насторожили других охранников. Они тоже начали бросать на меня восхищенные и хвалебные взгляды, перешептываясь со своими приятелями.

—Итак… — обратился я к двум своим спутникам.

—Кто-нибудь из вас собирается объяснить, что происходит? Потому что мне кажется, что сейчас на меня смотрит целая толпа людей.

—Это потому, что ты здесь довольно известный, — сказала Нелл.

—Ты стал чем-то вроде городской легенды. Почти все о тебе слышали.

—О тебе говорят в городе, — добавил Рэйлоу.

—И не зря. Ты появился из ниоткуда, когда всё выглядело самым худшим образом, и спас не только обоих оставшихся членов королевской семьи, но и саму страну. С тех пор по городу ходят слухи о тебе. Многие из них исходили от стражников.

Он бросил взгляд на мужчин вокруг нас, чтобы подчеркнуть.

—Они ходили и рассказывали людям, что стояли плечом к плечу с освободителем Альшира.

—Была даже целая куча пьес, где главным Героем был ты, — хихикнула Нелл.

—Интересно, как бы они себя чувствовали, если бы узнали, что ты — Повелитель Демонов?

—Я знаю, что это грубо с моей стороны, особенно прямо перед тобой, но при виде плакатов, рекламирующих эти самые постановки, я всегда эмоционально истощён, — сказал Губернатор с сухим смешком.

—В конце концов, я всегда испытываю как чувство веселья, так и его полную противоположность.

Серьезно? И они говорят мне это сейчас, в такое время!? Какого хрена!?

—Так что… вы, ребята, не могли, ну, знаете, предупредить меня или что-то в этом роде?

—Я и собирался, — сказал Рэйлоу.

—Я сделал явную мысленную заметку упомянуть об этом после того, как увидел тебя в маске в Сенгилии. Но это вылетело у меня из головы, потому что ты не надевал её сегодня утром. Если это того стоит, я приношу свои извинения.

—Прости, — сказала Нелл.

—Я давно здесь не была, поэтому совсем забыла.

—…Ладно, хорошо, неважно. Давайте просто двигаться. Я не очень хочу задерживаться здесь надолго, потому что, похоже, в конечном итоге это будет просто огромной занозой в заднице.

—Согласен. Идите за мной, я проведу вас двоих в комнату, где Его Величество примет нас немедленно, — сказал Губернатор.

—Подождите, мы уже встречаемся с ним? Разве мы не только что приехали? Я ожидал, что придётся ждать по меньшей мере час.

—Узнав о присутствии нас троих, Его Величество решил, что встреча с нами имеет приоритет поставленной перед ним задачей. Аудиенции с Нелл и мной считаются довольно приоритетными, и я уверен, что он думает то же самое и о тебе, — сказал Губернатор.

—А теперь давайте поторопимся. Было бы неправильно заставлять такого важного человека, как он, долго ждать.

Глава 226 — Встреча с переутомленным Монархом

Старый Губернатор провёл нас через замок. Мы вальсировали по коридорам и сделали несколько поворотов и разворотов, прежде чем оказались у знакомой двери. Я уверен, что именно здесь у нас с королем была та встреча лицом к лицу, о которой я говорил.

Рэйлоу явно был знаком со всеми этими аудиенциями, так как он открыл дверь сразу после того, как постучал в неё, не дожидаясь ответа. Затем он открыл дверь и пригласил Нелл внутрь, разыграв карту «дама первая». Я заметил пару знакомых лиц из-за плеч двух моих спутников. Один из них, очевидно, был королём, с которым мы договорились встретиться. Другая была его дочерью.

—Нелл!

Оба Короля устроились на диване, но энергия крошечной принцессы не позволяла ей оставаться на месте. Она стремительно подлетела к Герою и крепко обняла её, как только заметила, что та вошла в дверь.

—Я тоже рад снова видеть тебя, Ирилл, — сказал Герой.

—Я очень, очень волновалась! Я думала, что с тобой случилось что-то ужасное! — надулась принцесса.

—Больше не исчезай так внезапно, ладно?

—Простите, миледи, — хихикнула Нелл.

—Я сделаю всё возможное, чтобы впредь оставаться на связи.

Она сделала небольшую паузу, чтобы улыбнуться, а затем заговорила более дразнящим тоном.

—Я принесла вам нечто особенное, чтобы загладить свою вину.

—Принесла? Что это?

Нелл сделала шаг вперёд, чтобы освободить дверной проём, затем повернулась и направила взгляд принцессы на человека, стоявшего позади неё: на меня. Глаза маленькой девы медленно поднялись с уровня глаз и двинулись вверх по моему телу, остановившись только тогда, когда глаза принцессы достигли моих собственных.

—Привет, давно не виделись.

Я небрежно помахал ей рукой, пока говорил.

Далее последовал ряд легко читаемых реакций. Сначала она замерла с широко раскрытыми глазами. Через несколько секунд она окончательно разморозилась, но это не означало, что она была менее взволнована. Она тут же опустила взгляд на свое платье, чтобы проверить, считает ли она себя презентабельной. Очевидно, ответ, который она получила, был отрицательным, так как она в панике возилась с несколькими кусочками платья, прежде чем, наконец, успокоилась.

—Мне очень приятно, что она…!

Она заикалась о половине нервного приветствия, прежде чем закрыть челюсти на собственном языке.

Уф. Это должно быть больно.

—То есть, видишь! Я очень рада видеть вас снова, мистер Повелитель Демонов!

Казалось, она почти отмахнулась от боли, сопровождавшей это действие, продолжая возбуждённо тараторить.

—Я ждала вас с тех пор, как вы ушли!

—Да, я тоже рад снова видеть тебя, принцесса.

Я взъерошил её волосы, отчего она закрыла глаза и по-кошачьи прижалась к моей руке. Вот так. Похоже, она наконец-то успокоилась.

Убедившись, что маленький монарх насытился, по крайней мере, временно, я повернулся к её отцу, который по-прежнему сидел на диване с изможденным старческим лицом, искаженным в мягкой улыбке.

—Привет, Король, — сказал я.

—Давно тебя не видел.

—Конечно, прошло немало времени с нашей последней встречи, — сказал он.

—Довольно много, да.

Я сделал паузу на мгновение, чтобы скорчить гримасу.

—Я думал прокомментировать, как хорошо вы справляетесь, но, судя по всему, это было бы слишком натянуто.

Правитель Аллисии явно подвергся огромному количеству чрезмерного стресса. Как и губернатор, он был настолько измотан, что излучал ауру усталости.

—Последние несколько месяцев были тяжёлыми для меня.

Он самодовольно усмехнулся.

—Управление страной, к сожалению, требует гораздо больше усилий, чем мне хотелось бы.

Я не так уж много знал о том, как устроена его страна, но, по крайней мере, знал достаточно, чтобы понять первопричину проблем короля. На мой взгляд, всё это происходило из-за его характера. Моё мнение о нём было таким: он был добрым, почти слишком добрым. Другими словами, он был слишком хорошим парнем. А в благородном обществе хорошие парни действительно заканчивают последними. Большинство грязных интриганов, процветавших в высшем эшелоне общества, были жестокими оппортунистами. Они пользовались любой добротой — даже если эта доброта исходила от самого главного человека в стране. Прощай, Король. Вероятно, с ним играли как со скрипкой. Но, блин, всё, что рассказывали о высшем обществе, звучало чертовски ужасно. И определенно не для слабонервных.

Наш разговор немного затих, и Нелл воспользовалась возможностью выйти вперёд и встать на колено, как и подобает хорошему рыцарю.

—Я ужасно сожалею обо всех неприятностях, которые принесло моё отсутствие, Ваше Величество. Мне стыдно сознавать, что мои эгоистичные решения только усугубили тяжесть, лежащую на ваших плечах.

—Если уж на то пошло, то извиняться перед тобой должен я, — сказал Король.

—Ты не сделала ничего плохого. Но я явно не сумел удержать поводья своих людей. Я позволил им не только сделать гору из кротового холмика, но и вынести это на всеобщее обозрение прямо у меня под носом.

—Не нужно винить себя, Ваше Величество! Вина лежит не на вас! То, что вы говорили от моего имени в моё отсутствие, является единственной причиной того, что ситуация не вышла из-под контроля!

Нелл покачала головой в пылком, взволнованном отрицании, но это не убедило монарха; он продолжал говорить самоуничижительным тоном.

—Всё, что я говорил, было лишь доказательством моего собственного бессилия. Ничего бы этого не случилось, если бы мои слова имели хоть какой-то вес.

Он сделал небольшую паузу.

—Но как бы там ни было, давайте пока оставим эту тему в стороне. Для меня важнее всего то, что вы вернулись целыми и невредимым.

Он снова сделал паузу. На этот раз он воспользовался кратким моментом молчания, чтобы перевести взгляд на своего самого старого посетителя.

—Сэр Рэйлоу, спасибо. Вы оказали мне большую услугу, доставив их двоих сюда.

—Большое спасибо, Ваше Величество. Я недостоин таких добрых слов.

Губернатор положил руку на грудь и почтительно поклонился.

Наконец, обратившись к двум другим, госсударь снова повернулся ко мне лицом.

—Итак, Юки? Чем обязан сегодняшнему визиту? — спросил он, прежде чем произнести свои следующие слова с тяжёлыми вздохом.

—Неужели ещё одна группа имбецилов попыталась проникнуть в Злой лес?

—О, нет, на этот раз я не по этой причине пришёл сюда, — сказал я.

—Я здесь в основном только потому, что здесь Нелл.

—Я не уверен, что понимаю.

—Ну, короче говоря, я здесь, чтобы сказать тебе, что мы с ней собираемся пожениться.

—…Ты что?

Бомба, которую я небрежно бросил, была встречена серией растерянных звуков монарха. Всё его тело застыло, включая полуоткрытый рот. Ух ты, вот это дежавю. Могу поклясться, что губернатор отреагировал точно так же.

—Чтоооо! Это нечестно! Я так ревную, — жаловалась Ирилл.

—Я тоже хотела выйти замуж за господина Повелителя Демонов!

—Э… э… как насчет того, чтобы оставить это на потом, когда ты вырастешь?

Я попытался отмахнуться от вопроса, не задевая чувства принцессы.

—Хорошо! Но это лучше пообещать!

—Эээ… конечно… наверное.

…Ну что ж. Я в жопе. То есть, я отложил проблему, но я всё равно в жопе. Думаю, единственная надежда, которая у меня теперь осталась, это чтобы она забыла обо всём этом. Потому что да. Блядь.

Я с сожалением взъерошил волосы принцессы. …Пожалуйста, забудь.

—Я… мне кажется, что я чего-то не понимаю, — сказал король.

—Я начинаю подозревать, что, возможно, просто не расслышал вас правильно. Вы только что сказали, что вы двое решили пожениться? Несмотря на то, что один из вас — Повелитель Демонов, а другая — Герой?

—Да, в общем-то. То есть, я мог бы объяснить, но это будет слишком длинная история. Так что, да, если вкратце, случилось дерьмо, и теперь она моя, — сказал я.

—И я знаю, что то, что она Герой, делает это менее удобным, чем было бы в противном случае, и что это, вероятно, создаст тебе, по крайней мере, несколько проблем, так что я подумал, что мог бы зайти и сказать тебе лично.

Потратив ещё несколько мгновений на то, чтобы переварить мои слова, Король наконец заговорил.

—…Значит ли это, что Нелл собирается уйти на пенсию?

—Последнее, что я слышал, она всё ещё собиралась это сделать, — сказал я, повернувшись к девушке.

—Я бы с удовольствием продолжила служить этой стране, если вы позволите, Ваше Величество, — сказала Нелл.

—Единственное реальное изменение заключается в том, что отныне он всегда будет у меня в сердце.

—Посмотрите на это. Если это не влюбленность, то я не знаю, что это, — сказал я с ухмылкой.

—Видишь ли, Король, стань Повелителем Демонов, как я, и ты сможешь легко соблазнить столько Героем, сколько захочешь.

—…Тише ты, дурак.

Нелл начала краснеть, когда ткнула меня локтем в бок. Снова.

—Тебе так повезло, Нелл… — завистливо сказала принцесса.

—Как бы я хотела быть такой, как ты! Я тоже хочу быть с ним в хороших отношениях.

—Я уверена, что однажды ты будешь. Он ведь обещал жениться на тебе, когда ты станешь старше, — сказала Нелл.

—Действительно ли я…? Это правда, господин Повелитель Демонов? Будем ли мы так же близки, как вы с Нелл сейчас, когда поженимся?

—Да, конечно, —сказал я и возмущённо посмотрев на Героя.

—…Нелл, прекрати это. Ты роешь мне чёртову могилу.

—Ты имеешь в виду могилу, которую ты уже вырыл себе сам?

Она пожала плечами так, что это показалось мне знакомым, и очаровательно улыбнулась.

Зззззз… Я прищелкнул языком. Чёрт возьми. Похоже, все остальные обитатели подземелья передались ей. Она стала намного лучше в ответах. И она больше не отступает. Чёрт побери!

—Сначала я был застигнут врасплох, но если вы оба действительно этого желаете, то я с большим удовольствием дам вам своё благословение, — искренне сказал Король.

—Поздравляю вас обоих. Я уверен, что вам предстоит преодолеть множество препятствий, учитывая характер ваших отношений, но я знаю, что вы оба сможете их преодолеть.

—Большое спасибо, Ваше Величество! — воскликнула Нелл.

—Спасибо. Личное одобрение главного парня сделает весь этот процесс менее болезненным.

Я сделал паузу, чтобы на мгновение перевести взгляд на принцессу.

—Кстати, я хотел бы кое о чём поговорить.

Король сразу понял этот жест.

—Ирилл, тебе пора вернуться к учёбе.

Он повернулся к дочери и произнес фразу, которую она наверняка не хотела слышать.

—Еее… но я целую вечность не видела ни Нелл, ни господина Повелителя Демонов! Я хотела провести с ними ещё немного времени…

—Поскольку они только сегодня прибыли, я подозреваю, что они пробудут в столице довольно долго.

Он посмотрел на меня в поисках подтверждения.

—Да, мы планируем задержаться здесь надолго. Мы не собираемся быть в столице всё время, но мы определённо будем в этом районе.

—Видишь? У тебя будет много шансов поиграть с ними позже.

Крошечная королевская особа нахмурилась и заколебалась. Но после нескольких мгновений раздумий она, похоже, поняла, что мы, вероятно, заняты, и расставила приоритеты в своих намерениях.

—Хорошо…

Она с тревогой посмотрела на меня.

—Но только если ты пообещаешь поиграть со мной позже. Я очень разозлюсь, если кто-нибудь из вас исчезнет, хотя бы не попрощавшись!

—Конечно, — сказал я.

—Мы обязательно скажем что-нибудь перед уходом.

—Не волнуйся, Ирилл. Мы не собираемся исчезать в ближайшее время, — сказала Нелл.

—На самом деле, почему бы нам не провести завтра некоторое время вместе?

—Правда!? Ура! Хорошо! Я просто умираю от желания узнать, как вы двое полюбили друг друга! Ты можешь пообещать, что расскажешь мне об этом?

—У-ухм… О-окей, — заикнулся Герой, покраснев лицом.

—Но я сомневаюсь, что это будет так интересно…

—Я уверена, что будет! Я не могу дождаться!

Принцесса учтиво поклонилась и вышла из комнаты, широко улыбаясь при этом. Как только за ней закрылась дверь, король, наблюдавший за её уходом, попросил меня продолжить.

—Итак? Что вы хотели обсудить?

Глава 227 — Предполагаемый преемник Героя — Часть 1

По его подсказке я рассказал Королю всё, что узнал, поведав о своём опыте общения с тайным агентом Аргуса.

—Мне сказали, что на Сенгилию было совершено нападение и что Нелл была ответственна за отражение наступающих сил, но мне не сообщили, что подобный план был разработан за кулисами, — сказал Король, переварив информацию.

—Да, дерьмо было грязным, — сказал я.

—У тебя есть идеи, кто может быть тем засранцем, который поддерживает этого придурка Аргуса?

Монарх Аллисии погрузился в раздумья и провёл добрых несколько мгновений, обдумывая возможные варианты. Но в конце концов он покачал головой из стороны в сторону.

—К сожалению, личность организатора — это не то, что я могу определить с помощью имеющейся у нас информации, — сказал он.

—Аргус — хитрый человек. Он быстро переходит от одной фракции к другой и часто меняет свою позицию в тот момент, когда ветер становится кислым. Он никогда не работал под началом какого-то конкретного человека достаточно долго, чтобы я мог сделать вывод о его истинной лояльности.

Вздохнув, он повернулся к Губернатору.

—Может быть, у вас есть какие-нибудь идеи, сэр Рэйлоу?

—К сожалению, нет, мой Сеньор. Я долго думал над этим вопросом, но в конце концов пришёл к тому же выводу, — сказал он с усталым, извиняющимся вздохом.

—Так в какой фракции сейчас этот мерзкий ублюдок? — спросил я.

—Похоже, он связан с несколькими, — ответил Король.

—Ту, с которой у него самые тесные связи, в данный момент возглавляет герцогиня Эмеральда Флоулайт, моя дальняя родственница.

—И вы не думаете, что эта Эмеральда стоит за всем этим?

—Не думаю, — твёрдо ответил он.

—Ведь Герцог… Женщина.

Сначала я был в замешательстве. Но потом его слова дошли до меня. Я сразу же поняла, что такие влиятельные женщины, как Нелл и её босс, были исключением. Как и во многих других старых монархиях Земли, в монархии Аллисии политика оставалась ориентированной на мужчин. Женщин притесняли, независимо от их положения, и им не удавалось пробиться на политическую сцену. Они оставались наблюдателями, за исключением тех случаев, когда они высказывали своё мнение своим коллегам-мужчинам. Это правило распространялось даже на высокопоставленных дворян, таких как Герцог, о которой идет речь. И именно по этой причине она была исключена из числа подозреваемых.

—Любой план, направленный на причинение вреда леди Нелл, придуман предателем в наших рядах, готовым пожертвовать благополучием Аллисии ради собственной выгоды.

Губернатор повернулся к Королю и начал говорить, пока я оставался в задумчивости.

—Поэтому, ваше величество, я хотел бы помочь нашему Герою и её жениху в этом деле. Мои люди уже начали работу по поиску организатора.

—…Спасибо, сэр Рэйлоу. Я знаю, что всегда могу рассчитывать на вашу поддержку, когда это важно.

—Я бы не хотел, чтобы было иначе, мой Сеньор. Мы понимаем, что вы отчаянно боретесь за то, чтобы эта страна стала лучшим местом для всех нас. Работа над решением вопроса в вашем суде, особенно в такое время, как сейчас, — это просто мой долг. Как один из граждан, которые так много выиграли от вашей благосклонности, и как человек, я должен это сделать, — сказал Повелитель Альфиро.

—Конечно, не все наши соучастники в этом деле могут чувствовать себя именно так. Некоторые из присутствующих, в конце концов, могут быть не совсем людьми.

Он бросил мне ухмылку, прежде чем разразиться смехом.

Эй, парень, я знаю, что я не человек, но я, по крайней мере, гуманоид. Не надо меня так обзывать. Я полностью вписываюсь!

—Всё так, как ты говоришь. Вполне естественно, что мы также сотрудничаем с Нелл, которая стоит на переднем крае этого конфликта, — сказал Король.

—Я тоже немного поработаю, но не очень активно. Я поручу всё глубокое расследование вам, сэр Рэйлоу.

—По вашей воле.

—Спасибо, ребята, — сказал я.

—Это помогает. Очень. Но, к вашему сведению, я буду делать всё по-своему. Я не причиню вреда никому, кто в этом не участвует, но не могу сказать того же о тех, кто участвует. Надеюсь, это не доставит вам слишком много проблем.

—Пожалуйста, делайте всё, что хотите, — сказал Король.

—Но должен сказать, что мне действительно жаль Аргуса. Бедный барон наверняка навлёк на себя гнев не того человека.

Он усмехнулся, приговаривая того слизняка, за которым я охотился, к скорой смерти.

—Подожди, так ты не собираешься попытаться остановить меня?

Я поднял бровь.

—Хм. Не ожидал этого.

—Я не вижу смысла пытаться. Единственный человек, который хоть отдалённо способен на такой подвиг, — это прекрасная леди, на которой ты решил жениться.

Вы только посмотрите на это! Он всё понял! Мне даже не пришлось объяснять!

—Не беспокойтесь, Ваше Величество! Я буду следить за тем, чтобы Юки хорошо держался за поводья, чтобы он не вышел из-под контроля!

—Очень хорошо. Если ты уверена, что сможешь довести дело до конца, то эта обязанность будет твоей, — сказал король.

—Что значит держать за поводья? Я что, должен быть лошадью, что ли?

—Ммм! Именно это я и хотел сказать. Ты дикий жеребец, до краев наполненный похотью. Ты сходишь с ума, когда рядом есть женщины, и ещё больше сходишь с ума, если они несовершеннолетние!

Я поднял руки и полуоткрыл рот, как бы говоря: «Какого хрена!?», но не произнося слов. Нелл, очевидно, нашла это действие забавным, так как, увидев это, она начала неудержимо хихикать.

* * *

После того как мы закончили обсуждать ситуацию с Нелл и наши планы на ближайшее будущее, мы перешли к разговору о политике, экономике и других проблемах, волнующих страну в более широком смысле. Ни Нелл, ни мне это не показалось особенно важным, поэтому мы вышли и оставили двух пожилых мужчин заниматься своими делами.

—Хорошо, похоже, что мы нашли себе место, где остановиться, пока мы в городе, но я всё ещё думаю, что есть несколько вещей на повестке дня, — сказал я.

—Ты всё ещё хочешь заглянуть в церковь сегодня?

Место, где мы собирались остановиться, относилось к замку. Король был достаточно любезен, чтобы предоставить нам комнату для гостей на время нашего визита.

—Я знаю, что уже поздновато, но я действительно должна. То, что мы отсутствовали целый месяц, наверняка доставило им немало хлопот. Тебе не обязательно идти со мной, если ты не хочешь.

—Когда это я говорил, что не хочу идти с тобой? Если ты идёшь, то и я тоже.

—…Тогда пойдём.

Веселая, довольная улыбка мелькнула на лице Нелл.

Бок о бок мы прокладывали себе путь обратно через замок. Мы шли под сверкающими люстрами и по величественным коридорам, повторяя шаги, которые мы проделали, чтобы добраться до зала заседаний. Повернув за угол, мы встретили ещё одну пару людей, одного из которых я случайно узнал. Знакомое лицо принадлежало одному из людей, которых я встречал в царстве демонов, — колдунье, которая стояла рядом с Нелл. Другой, менее знакомый человек казался гораздо более самодовольным. Доспехи, в которые он был облачен, откровенно говоря, слишком вычурные для своей собственной пользы, сразу же заставили меня подумать о нём как о каком-то придурковатом мальчике из студенческого братства в сочетании с манерой, в которой он себя вёл.

—Такого лица я не ожидал увидеть, — сказал мистер Модные Штаны.

—Разве вы не должны были быть деа…

Он говорил немного высокомерно и снисходительно, но не успел закончить, как более громкий голос оборвал его.

—Нелл!

Придворный маг подбежала к Герою с такой энергией, что казалось, будто она собирается схватить её, остановившись лишь для того, чтобы избежать столкновения.

—Рония!

Нелл тоже выкрикнула имя другой девушки, явно тоже обрадовавшись встрече.

—Поток твоей магической энергии… кажется нормальным. И у тебя нет никаких явных ран. Ты действительно в порядке? Нигде не болит? Я стала ещё лучше владеть магией исцеления, и теперь могу починить почти всё, так что дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

Рония говорила без умолку, ощупывая Нелл со всех сторон и внимательно осматривая её на предмет каких-либо признаков повреждения.

—Я в порядке, Рония. Прости, что заставила тебя волноваться.

Очевидно, Герой был ошеломлён заботой подруги, так как в итоге она отступила на шаг назад с немного неловкой улыбкой. Такая реакция была мне совершенно понятна. Моё впечатление о колдунье было таким, что она была тихим типом, поэтому видеть её в таком возбужденном состоянии было, по меньшей мере, неловко. Но это не означало, что казалось бы, излишняя энергичность была неоправданной. Это служило демонстрацией их связи, того, насколько она была обеспокоена благополучием Нелл. Так что… это заставляет меня чувствовать себя немного виноватым. Наверное, мне следовало попросить Нелл зайти немного раньше, а не держать взаперти целый месяц.

—Похоже, с тобой действительно всё в порядке…

Ронья вздохнула с облегчением, закончив осмотр, после чего тут же повернулась ко мне и поклонилась.

—Большое вам спасибо. За то, что спасли жизнь моему дорогому другу.

Казалось, это проявление затронуло сердечные струны Нелл, так как Герой прослезился, произнося имя мага. Я тоже улыбнулся, видя, что она так заботится о новом члене моей семьи, но поскольку мне не очень хотелось выражать эти чувства, я ответил на поклон пожатием плеч.

—Эй, не волнуйся об этом, ничего страшного. Нелл, знаешь ли, тоже очень важна для меня, так что я всё равно собирался это сделать, — сказал я.

—Да, кстати, о том дерьме, которое произошло там, как всё закончилось с твоей стороны? Я знаю, что Нелл не давала покоя людям, охотившимся на вас, но вы, ребята, выглядели так, будто у вас всё ещё было очень тяжело. Транспортировка группы невоеннослужащих — это не совсем то, что я бы назвал прогулкой по парку.

Маг работал с другим членом партии Нелл над транспортировкой целой толпы носителей крыльев. Я помнил, что в их рядах были женщины, дети и раненые воины. Среди них было ещё несколько боеспособных, но в целом груза было гораздо больше, чем всего остального. Доставить их всех в безопасное место было гораздо сложнее, чем казалось.

—Серьезных препятствий на пути не было. Нелл выиграла нам достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление и добраться до безопасного места.

—Полагаю, это означает, что, в конце концов, мои усилия стоили того.

Герой на мгновение улыбнулась, но это выражение тут же стёрлось с лица Нелл.

—И всё же не стоило, — сердито сказал маг.

—Тебе следовало поступить как трус, которой ты и являешься, и обезопасить себя. Подумай о своём выборе.

—Но я уже извинилась, разве нет? — заикалась взволнованная Нелл.

—Кроме того, если бы никто не остановился, чтобы замедлить их, то никто из нас не выбрался бы живым. Кто-то должен был это сделать, и я лучше всего подходила для этой работы, так что, думаю, я сделала правильный выбор…

—Мне всё равно. Отражение. Сейчас же, — беспричинно потребовала Рония.

—Э-э-э… хорошо…

Не имея другого выбора, Нелл язвительно улыбнулась, отступив перед гневом подруги. Их дискуссия показалась мне забавной, поэтому я от души посмеялся, прежде чем снова включиться в разговор.

—Чувак, вы двое — чёртовы бунтари, — сказал я, усмехнувшись напоследок.

—В любом случае, я уверен, что вам ещё есть о чём поговорить, но уже поздновато, и мы…

—ХВАТИТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!!

Нелл, Рония и я повернулись в сторону крика и увидели мистера Фэнсипантса с красным и перекошенным от гнева лицом. Он был так зол, что вены на его лбу вздулись, а тело дрожало от ярости. О да, он существует. Точно…

—Так кто же ты, чёрт возьми, такой? — спросил я, не со зла, а потому что действительно не знал, кто он и почему он здесь.

—Ты не знаешь, кто я!? Ты наглая деревенщина! Как ты смеешь! — кричал он.

—И это я должен задавать тебе этот вопрос! Кто ты, и почему на тебе эта подозрительная маска!?

А? Ах, да, точно. Чуть не забыл, что на мне маска.

Секундочку. Откуда, чёрт возьми, маленькая мисс Маг знает, что я тот парень, который появился в царстве демонов? То, как она перешла к теме, было настолько естественным и непринужденным, что я даже не понял, что она меня узнала. Хммм… Ну ладно, неважно, к черту. Я уже решил, что не имеет значения, если люди узнают, кто я такой, так что я даже не собираюсь об этом думать.

Глава 228 — Предполагаемый преемник Героя — Часть 2

—Кто я? — Я повторил вопрос.

—Знаешь, я не совсем уверен, что хочу отвечать на этот вопрос.

Я повернулся к Герою и Магу для быстрой, не слишком секретной консультации.

—Как, по-вашему, девочки, я должен представиться? Я могу назвать либо своё настоящее имя, либо псевдоним, и я не уверен, что лучше.

Я передал вопрос голосом, который, очевидно, был достаточно громким, чтобы мистер Фэнсипэнтс услышал.

В понимании среднестатистического Аллийца меня звали Вай, и я служил таинственным спутником Героя. Но моё лицо уже было открыто стражам Сенгилея, а значит, и всему миру. Я не был уверен, есть ли смысл скрывать свою личность ещё долго. Более того, мне не очень хотелось выходить замуж под псевдонимом. Эта идея просто не нравилась мне.

—О, хм, хм… это хороший вопрос, — сказала Нелл.

—Я думаю, что ты мог бы назвать своё настоящее имя, поскольку уже есть люди, которые знают, как ты выглядишь.

—Это плохая идея, — возразила Рония.

—Если ты собираешься сказать ему имя, используй псевдоним.

—Почему это? — спросил Герой, широко раскрыв глаза.

—Любой человек, к которому ты испытываешь сильные чувства, должен как можно меньше рассказывать о себе, — ответила она, как ни в чём не бывало.

—Лучше всего, если он будет использовать псевдоним до самого конца. Неважно, что вы оба решите делать. Всё, что узнают ваши враги, может быть использовано против вас. Поэтому лучше говорить им как можно меньше.

—Откуда ты знаешь, что я к нему чувствую? — пискнула Нелл.

—Ты плохо скрываешь свои чувства. Мне, как твоей подруге, легко понять, о чём ты думаешь.

—Понятно… — сказал я, принимая объяснения Мага.

—Хорошо, в таком случае, я продолжу и останусь под своим псевдонимом, так как это кажется более логичным, — закончил я нашу импровизированную дискуссию и повернулся лицом к мистеру Фэнсипансу.

—Кто я? Я Вай, таинственный подчинённый Героя.

—Разве ты не объявил что это псевдонимом!? За кого ты меня принимаешь!? эмоционально ответил мистер Модные Штаны.

—Что за незрелая чушь! Я не понимаю, зачем Герою связываться с такими, как ты, и уж тем более путешествовать с тобой.

Я проигнорировал его разглагольствования и воспользовался возможностью проанализировать и узнать немного о его личности.

* * *

Имя: Мануэль Клаузер

Раса: Человек

Класс: Рыцарь среднего уровня

Уровень: 25

* * *

Его показатели обычно находились в диапазоне от 300 до 350, что означало, что каждый из его основных показателей был примерно в три раза выше, чем у среднего взрослого человека. Его навыки не были чем-то необычным, учитывая его класс, и в основном состояли из таких вещей, которые, как казалось, рыцари любят использовать, например, мастерство владения мечом и мастерство владения щитом. В целом, он был довольно силён для человека, и, конечно, выглядел как человек, которого большинство других считали бы компетентным.

—Итак? Чего ты хочешь, Мэнни?

Я скрестил руки.

—Нам вроде как есть чем заняться, так что мы не будем задерживаться здесь, если это не важно.

—Так ты знаешь, кто я! — воскликнул Мануэль.

—Если ты знаешь, кто я, тогда зачем ты притворяешься? Твои действия не имеют смысла!

Выкрикнув всё это, мистер Фэнсипантс прочистил горло, чтобы сменить тему, а затем продолжил более раздражённым тоном.

—Хмф. Я, конечно, понимаю, почему многие потеряли доверие к Герою, если она держит в своей компании таких смехотворных мужчин. Но я полагаю, что с этим ничего нельзя поделать. Простой простолюдин, не говоря уже о молодой девушке, никак не может соответствовать ожиданиям роли! Неспособность нашего руководства понять это — вот почему страна оказалась в таком разбитом состоянии.

Его тирада была настолько обвинительной и нелепой, что Маггирл надулась от гнева. И всё же он продолжал.

—Всё, что случилось, произошло из-за отсутствия у неё власти! По сравнению с её предшественницей, которая была харизматичной и всемогущей, она просто бельмо на глазу! Она должна стать…!

Рония шагнула вперёд, чтобы выразить своё возмущение и отбить его слова своими.

Но я начал действовать раньше неё.

Я бросился вперед, схватил ублюдка за лицо и поднял его в воздух одной рукой.

—У тебя есть яйца, раз ты так презираешь Нелл в моём присутствии.

Произнёс я с низким шипением, когда начал применять силу. Я сдерживался. Я не собирался пока убивать его, но мои пальцы медленно начали погружаться в его череп.

—Аргххх!?

Он закричал от боли, когда его кости заскрипели под силой моей хватки.

—Ты смеешь применять ко мне силу!? Ты так просто не отделаешься!

—Мне плевать.

—Ты понимаешь, что ты делаешь!? Мой отец — Герцог! А я его второй сын! Для такого простолюдина, как ты, нападение на благородного человека — более чем достаточная причина, чтобы лишиться своего…

—Меня. Блядь. Не. Волнует.

После того как слова покинули мой рот, я небрежно швырнул его в стену неподалеку. Удар сопровождался болезненным стоном, после чего он рухнул спиной на стену.

Подойдя к нему, я присел на корточки прямо перед ним, чтобы мы смотрели глаза в глаза.

—Мне всё равно, насколько ты важен. Мне всё равно, кто твой отец и кого он знает, — произнёс я низким, угрожающим рыком. Каждое из моих слов прозвучало медленно, с сильным ядом.

—И поскольку тебе, похоже, трудно меня понять, я изложу тебе всё просто и понятно. Я делаю две вещи: оберегаю своих союзников и уничтожаю своих врагов. И поэтому, как человек, который решил говорить гадости о моей невесте, я должен спросить тебя: ты один из моих врагов?

Его лицо побледнело. Он отскочил от меня и поднялся на ноги, затем повернулся и побежал по коридору, выкрикивая при этом фразу, которую обычно ожидаешь услышать от мелкого преступника.

—Ты пожалеешь, что сделал это! Я клянусь!

Хотя я не спускал глаз с его спины, я не стал его преследовать. Вместо этого я не спеша встал на ноги, наполовину в замешательстве.

—Какого черта? Почему он просто убегает? Разве он не пытался подраться?

—Знаешь, после увиденного, мне кажется, я начинаю ему сочувствовать, — сказала Нелл с сухим смешком.

—И теперь, когда я думаю об этом, я поняла, что ты действительно хорошо умеешь пугать людей и заставлять их дрожать.

—Ничего себе, грубиянка. Ты говоришь так, будто я какой-то панк, — сказал я.

—Я имею в виду, это работает, верно? Чёрт, я бы даже сказал, что это довольно эффективно. Можно избежать многих проблем, если просто вывести из себя нужных людей.

Как бы мне не хотелось признавать это, я знал, что довольно хорошо освоил искусство запугивания, но не намеренно. События, произошедшие с тех пор, как я превратился в Повелителя Демонов, просто так совпало, что я получил достаточно опыта. Блин… Я делал довольно мерзкие вещи, да? Потому что я уверен, что заставлять людей обделаться — это тот навык, без которого честные люди обычно обходятся. Упс…

—Ну, извини, но это просто честное наблюдение, — дразняще улыбнулась Нелл мне.

—Но спасибо, Юки. Спасибо, что так разозлилась из-за меня.

—Ничего страшного.

—…Невеста?

Ронья подозрительно пробормотала этот термин, неоднократно переключаясь между взглядами на нас двоих.

—О, эм… мм…

Нелл судорожно огляделась вокруг, прежде чем смущённо кивнуть.

—Мы собираемся пожениться. Это ещё не официально, но поэтому он здесь со мной. Мы говорим со всеми об этом и улаживаем все формальности.

—О…

Маг на мгновение нахмурилась, казалось, разочарованная, но вскоре перешла к менее выразительному выражению лица, которое она обычно носила.

—Полагаю, это означает, что ты уйдешь на пенсию. Без тебя здесь будет одиноко. Но если ты счастлива, то и я тоже.

—А? На пенсию? Я не ухожу на пенсию, — сказала Нелл.

—Я всё ещё буду продолжать работать и вносить свой вклад.

—…Ты серьезно?

—Почему бы мне не быть…?

—Нелл…

Маг вздохнул, прежде чем сочувственно посмотреть в мою сторону.

—Мне жаль её. Обычно она не такая упрямая. Но иногда она становится такой. Я тоже не знаю, почему.

—Эххх… То есть, я вроде как предполагал, что всё так и будет, что она — это она, так что не то чтобы я не знал, во что ввязываюсь.

—Какого черта, вы двое!? Почему вы говорите так, как будто я тут самая странная?

Нелл, казалось, была совершенно ошеломлена разницей между нашим и её мнением.

—Знаешь, Нелл, я всегда считала тебя немного странной, — сказала Маг.

—Ты одна из последних, от кого я хотела бы это услышать! — ответила Нелл.

Я немного посмеялся, прежде чем переключить передачу.

—Так что ты вообще делала с этим дебилом? Вы двое не похожи друг на друга.

Все оскорбления, которые мистер Фэнсипантс сыпал в сторону Нелл, явно заставили кровь Колдуньи закипеть. В её взгляде, которым она его одарила, не было недостатка в жажде крови, и он был из тех, которые никогда не дарят друзьям.

—Это было по работе… — пробормотала она.

—Мне приказали научить его магии. И я не могла отказаться. Потому что я один из придворных магов, а его отец — Герцог.

—Фуух… Похоже, это довольно дерьмовая работа.

—Рония — одна из наших лучших магов, поэтому к ней приходят учиться самые разные люди.

—Даааа, не знаю, как для тебя, но для меня это звучит как огромная боль в заднице. Потому что, судя по всему, тебе приходится постоянно иметь дело с такими заносчивыми засранцами, как мистер Фэнсипантс.

—К сожалению, вы правы. Их так много, что это сводит меня с ума. Мне нет смысла тратить своё драгоценное время на таких идиотов, как он. Я бы даже не взглянула на него дважды, если бы не работа.

Обычно изменения в выражении лица мага были довольно незначительными. Но не в этот раз. Она явно была более чем сыта по горло всем тем дерьмом, с которым ей приходилось мириться. Это… звучит напряжённо. И это не та работа, которой бы с радостью занимался такой молодой человек. Должно быть, она прошла через многое. Блин, я рад, что перевоплотился в Повелителя Демонов. Так как я могу наплевать на общество и его правила — это просто находка.

Моё новое положение в жизни имело и обратную сторону — мне приходилось самому справляться со всем, что попадалось на моём пути. Не было никаких социальных программ или сетей безопасности, чтобы поддержать меня. Но я не возражал. Я предпочёл свободу всем минусам, с которыми мне пришлось столкнуться. Вы слышали это, дети? Стать Повелителем Демонов — это то, что вы *должны* попробовать у себя дома.

—Мы долго разговаривали, — сказала Рония.

—Разве вам двоим не нужно было куда-то идти?

—О да! Да! — воскликнула Нелл.

—Мы можем поговорить об этом завтра, послезавтра или когда у вас будет время. Мы будем жить в замке, так что вам будет легко нас найти.

—Да, заходи, — добавил я.

—С тобой очень весело, и я с удовольствием послушаю о самых постыдных моментах прошлого Нелл.

—Не повезло, этого не случится, верно, Рония?

—Да. Не повезло. Я расскажу ему всё, что знаю.

—П-пожалуйста, не надо!

И с этим мы попрощались и разошлись с Магом. О, Боже, это был бунт. Она весёлая.

Глава 229 — Предполагаемый преемник Героя — Часть 3

Покинув замок, мы с Нелл провели немало времени, гуляя по городу. Нам потребовалось около получаса, чтобы добраться до экстравагантного здания, которое, предположительно, служило штаб-квартирой Церкви. Как и следовало ожидать, оно было очень большим и, по-видимому, содержало достаточно истории, чтобы быть включенным в список объектов всемирного наследия.

В наших планах была небольшая заминка, и хотя она, конечно, повлияла на нас в краткосрочной перспективе, в долгосрочной она ничего не изменила. Наша первоначальная идея заключалась в том, чтобы сообщить Церкви о возрождении Нелл и нашей помолвке через рыцаря, который был её начальником. Но это не удалось, так как непосредственной начальницы Нелл в городе не было. Она была отправлена на задание, чтобы выполнить пару задач в другом месте. Мы подозревали, что разглашение нашей помолвки кому-то из вышестоящих должностных лиц может быть не совсем разумным, учитывая отсутствие у меня связей с кем-либо из этих людей и нынешнюю нестабильность положения Нелл, поэтому мы решили пока повременить с этим.

На самом деле, я даже не присоединился к ней для доклада. Как человек, совершенно не связанный с Церковью или присутствующими чиновниками, я застрял в комнате ожидания, пока она догоняла начальство.

Похоже, ей было неприятно оставлять меня на произвол судьбы, так как первое, чем она встретила меня по возвращении, была извиняющаяся улыбка, после чего она проинформировала меня обо всём, что выяснилось в ходе беседы. Очевидно, начальник Карлотты сделал ей замечание: он был недоволен длительным отсутствием Нелл. Знаете, я начинаю думать, что ждать здесь было бы лучшим выбором, даже если бы мне разрешили войти. Вероятно, я бы разозлился и повёл себя неадекватно.

Одна вещь, которую я узнал уже после того, как решил жениться на Нелл, заключалась в том, что, по всей видимости, брак в Аллисии — довольно простое испытание. В отличие от Японии, здесь не требовалось ничего такого сложного, как подписание ряда документов, и не было принято венчаться в церкви. Я полагал, что браки заключаются в церквях, но, видимо, я ошибался. Только высокопоставленные дворяне, такие как Герцог и члены Королевский семьи, должны были проходить через такой сложный ритуальный процесс.

Для простолюдинов достаточно было заключить соглашение, чтобы привести дело в движение. Информирование родственников даже не считалось абсолютно необходимым, хотя это, естественно, было обычной практикой. Это была ещё одна из причин, по которой я отправился в путешествие. Я должен был познакомиться с родителями Нелл, вернее, с родительницей. Знакомство с женщиной, ответственной за воспитание одной из женщин в моей жизни, было задачей, которая даже мне казалась грандиозной. Без сомнения, это была самая трудная часть всей поездки. Даже просто мысли об этом заставляли меня нервничать. Ну же, Юки, ты справишься. Просто прокрути это несколько раз в голове, и всё будет в порядке.

С этой мыслью мы вернулись в замок и остановились на ночлег.

* * *

Следующее утро началось так, что его можно назвать неудачным. Я обнаружил себя стоящим посреди сооружения, похожего на Колизей, пристроенного к замку, — тренировочной площадки королевской армии. И когда я говорю «Колизей», я имею в виду именно это. Там даже есть сиденья и всё такое. В любом случае, я точно знаю, о чём ты думаешь. «Какого хрена, Юки? Какого чёрта ты там оказалась?». Честно говоря, я и сам не совсем уверен.

Я, конечно, присутствовал здесь не совсем по своей воле. Моё утро было немного странным. Большую часть завтрака я провёл в полудрёме, потому что проснулся в ответ на разговор между Энне и Нелл. После еды меня почти сразу же посетил какой-то слуга. Служанка, видимо, зашла сообщить, что меня вызвали. Естественно, первой моей мыслью было: «Почему я?». Я не видел причин, по которым кто-то хотел бы видеть меня над Героем. Я ещё не определился со своими планами на остаток дня, поэтому в итоге позволил своему любопытству взять верх, о чём пожалел сразу же по прибытии к месту назначения.

Благородный человек, пришедший меня схватить, был тем, кого я имел неудовольствие узнать.

Сцена подготовлена, и всё готово для того, чтобы мы вступили в единоборство! Мистер Фэнсипантс приветствовал меня с самой самодовольной ухмылкой, на которую только способен человек. Его руки были скрещены, а подбородок поднят, похоже, только для того, чтобы создать впечатление, что он смотрит на меня сверху вниз.

О боже… Только не это дерьмо снова.

—Ты хочешь, чтобы я вызвал тебя на дуэль…? — Я вздохнул.

—Именно так, мейстер! Возьми меч и закали себя, чтобы я мог раз и навсегда доказать, что ты мне не соперник!

—Ага…

Я закатил глаза, разворачиваясь.

—Ну, повеселись на славу. Я возвращаюсь в свою комнату. Увидимся.

—А? Погоди! Куда ты идёшь!? Почему ты отказываешься от моего вызова!?

Сын Герцога провёл несколько мгновений в полном замешательстве, прежде чем закружиться передо мной, чтобы стать физическим барьером между мной и выходом.

—Что ты имеешь в виду, почему я отказываюсь? Не знаю, как ты, но я не вижу причин терпеть всё это дерьмо.

Серьезно? Какого хрена? Разве я не надрал задницу этому дебилу вчера? Поговорим о настойчивости. Поначалу я не был уверен, ведёт ли мистер Модные Штаны себя жёстко или глупо. Однако, оглянувшись назад, я понял, что, скорее всего, это было последнее. Ни одно из действий, которые он демонстрировал до сих пор, не содержало ни малейшей доли интеллекта.

Вся эта суматоха, которую мы вызвали, естественно, заставила других присутствующих солдат обратить свои взоры в нашу сторону. Они начали тихо перешептываться друг с другом на расстоянии, но мои отточенные чувства позволили мне прекрасно их услышать.

—Эй, ребята, вы видите то, что вижу я…? Потому что я думаю, что это Мейстер в маске, — сказал один из королевских стражников.

—Должно быть, так и есть. Маска, которую он надел, полностью соответствует тому, как всё его описывают, — сказал другой.

—Я слышал, как несколько служанок упомянули, что он остановился в замке на некоторое время. Я думала, это просто слухи.

—Похоже, что он разговаривает с сэром Мануэлем, — добавил третий.

—Да, похоже, но зачем Мейстеру разговаривать с кем-то вроде него?

—Ну, вы же знаете, какой сэр Мануэль…

—Верно… Хорошая мысль. Не могу поверить, что даже Мейстеру приходится с ним мириться…

А я-то думал, что я единственный, кто считает его несносным. Оказалось, что никто не был особенно очарован «общительностью» мистера Фэнсипантса, и что он, очевидно, постоянно создавал ситуации, подобные нынешней.

—Ты не можешь отказаться от этой просьбы.

Не зная обо всех сплетнях, происходящих за его спиной, благородный продолжал говорить уверенным тоном.

—Она исходит как от второго сына Герцога, так и от будущего преемника Героя.

—Преемник героя? — Я поднял бровь.

—И кто это, блядь, такой?

—Я, конечно! Кто ещё!?

Он возмущённо пискнул на меня, а затем притворно кашлянул, чтобы вернуть самообладание и сменить тему.

—Я уехал вчера только потому, что понял, что есть кое-что, чем я должен заняться немедленно. Я не могу позволить вам смотреть на меня свысока, учитывая, что скоро я стану Героем этой страны. Поэтому сегодня я покажу вам свою истинную силу.

Ладно, давайте проясним ситуацию. Этот тупица собирается занять место Нелл? Серьезно? Дай мне передохнуть. Посмотри, какие у него низкие показатели… Конечно, для человека у него неплохие показатели, но это мало о чём говорит. Нелл всегда была намного сильнее, даже когда только начинала.

—Уууу Мэнни, ты такой крутой. Самопровозглашенные титулы просто ооооочень впечатляют.

Я снова закатил глаза.

—Но знаешь что, это хорошая мечта. Старайся изо всех сил. Я уверен, что в конце концов ты станешь достаточно сильным, чтобы стать Героем.

—Я не самопровозглашен! — возмущённо воскликнул он.

—Не я выдвинул эту идею, я просто делаю это, потому что мне сказали, что эта обязанность в конечном итоге ляжет на меня!

—…То есть ты хочешь сказать, что кто-то другой заставил тебя взяться за дело?

—Именно так! Мне сказали, что моя сила понадобится нам, чтобы сохранить стабильность в Аллисии, и что я должен стать следующим Героем нашей страны!

Интересно… Мысленно отметив, что мне повезло, я начал обдумывать обстоятельства жизни мистера Фэнсипанса. Человек, который хотел возвести его на пьедестал Героя, скорее всего, был заинтересован в том, чтобы Нелл ушла в отставку. Я очень сомневался, что эти двое не связаны между собой. Сын Герцога идеально подходил для их целей. Сочетание его родословной и силы выше среднего делало его идеальной фигурой для парада. А отсутствие у него мозгов, если и было преимуществом, то вряд ли он стал бы слишком глубоко задумываться над обстоятельствами или догадываться обо всех сомнительных делишках, которые затеяли его спонсоры. Жаль, что работа с идиотами — это обоюдоострый меч, да? Пора воспользоваться ситуацией и выжать из него всю информацию, которая у него есть.

Чрезмерно хорошо одетый дворянин, безусловно, стремился ввысь, но, если отбросить интеллект, его личность не делала ему никаких одолжений. Герой — это публичная фигура, а значит, ему нужно проглотить свою гордость, если он хочет понравиться другим людям. Не то чтобы он мог сравниться с Нелл, по любым меркам, даже если и сможет.

—Ладно, Мэнни, знаешь что? Я передумал. Я проведу с тобой спарринг или что-то ещё. Но только при одном условии. Если я выиграю, то ты расскажешь мне всё о парне, который сказал тебе, что ты станешь следующим Героем.

—Это действительно всё, чего ты хочешь?

Он подозрительно посмотрел на меня.

—Отлично. И если ты достаточно силён, чтобы победить меня, тогда я, возможно, подумаю о том, чтобы позволить тебе стать одним из моих подчинённых, когда я, наконец, приму мантию Героя.

Он подошёл к ближайшей полке и взял пару деревянных клинков.

—Но я уже знаю, что этого никогда не случится. Потому что я очень, очень силён!

Он бросил в меня одно из тренировочных орудий, продолжая вести себя как напыщенный осел.

—Да… Я просто передам это заранее, — сказал я.

—Ты уверен, что хочешь делать это с деревянными мечами, а не с настоящими?

—Конечно! Смысл этого упражнения в том, чтобы мы стали лучше. Нет никаких причин рисковать серьезной травмой во время тренировки.

Ха… Вау, он не такой придурок, как я думал. Я ожидал, что он использует это как предлог, чтобы попытаться меня отшить.

—Господин Повелитель Демонов!

Далёкий крик, который, несомненно, находился за пределами человеческого слуха, прервал мои мысли. Отростки по обе стороны моей головы дернулись, когда я настроился на разговор, который уловили мои органы чувств.

—…Господин Повелитель Демонов? — подозрительно спросила Рония.

—О… не обращай внимания. Мы играли с леди Айрилл в игру в бреду. Я была Героем, а он — Повелителем Демонов, так что, наверное, это просто прилипло, — сказала Нелл.

—Понятно…

Маг не выглядел очень убежденным, но решил не продолжать эту тему.

—Это звучит очень забавно, но я не думаю, что мы ещё… — начала говорить Ирилл, но Нелл прервала её, прежде чем она успела закончить фразу.

—Так, похоже, он собирается с кем-то дуэлировать, так что давайте вместе поболеем за него, леди Ирилл!

—Звучит как отличная идея! — ответила миниатюрная Принцесса.

—Постарайтесь, господин Повелитель Демонов! Я знаю, что у вас получится!

Я решил развлечь Принцессу, повернувшись к ней лицом. Когда я это сделал, она начала размахивать руками, пытаясь привлечь моё внимание. Оказалось, что девочки сидели на трибунах. Я немного удивился, увидев их всех, но решил, что это, вероятно, потому, что Нелл схватила их, прежде чем пойти по моим следам. Что ж, Нелл, тебе придётся позаботиться о том, чтобы Маг не догадалась о моей личности. Не подведи меня. Я рассчитываю на тебя.

Глава 230 — Побочная история: утро

Нелл очнулась от дремоты как раз в тот момент, когда утреннее солнце начало пробиваться сквозь занавески. Веки Героя, всё ещё тяжёлые от сонливости, медленно затрепетали и закрылись, когда она поднялась в сидячее положение. Зевнув напоследок, она стряхнула с себя последние остатки вялости, затуманившей её разум, и приготовилась к предстоящему дню.

Первое, куда она бросила взгляд, вернув себе способность чувствовать, была кровать рядом с кроватью Нелл. В ней лежал мужчина, с редким тёмным оттенком волос, который не часто встретишь в Аллисии или на любой из её ближайших территорий.

Понимая, что это редкая возможность понаблюдать за ним во сне, Нелл слезла с мягкой, небесной мебели, на которой провела ночь, и тихо подошла к нему. Она медленно, бесшумно переступила порог комнаты, остановившись лишь для того, чтобы осторожно забраться на его кровать и расположиться рядом с верхней половиной его тела. Близость, в которой они жили в течение последнего месяца, не давала ей много шансов застать его до того, как он проснется. И это несмотря на то, что он был ночной совой; он играл с Лефи в настольные игры до глубокой ночи каждый божий день. И всё же он всегда просыпался раньше неё. Хотя она считала себя любительницей рано вставать.

Этот странный феномен объяснялся тем, что Юки был Повелителем Демонов, существом, обладающим невообразимым избытком силы по сравнению с любым представителем расы. На его родной территории подземелье обеспечивало его избытком энергии и снижало потребность во сне. Только Люу, имевшая привычку вставать невероятно рано, поднимался раньше него. Неоднократно случалось, что Нелл просыпалась и отправлялась на кухню, чтобы помочь с завтраком, но обнаруживала, что он уже стоит на столе в столовой.

Однако пребывание за пределами территории подземелья внесло свои коррективы в биоритм Юки. Повелителю Демонов требовалась энергия, так как его выносливость была на исходе. Это заставляло его делать многое из того, что он обычно не делал, например, потреблять угрожающее количество пищи. Он ел так много, что Нелл начинало казаться, будто время ужина служит демонстрацией степени его могущества. В конце концов, ему нужно было восстановить много сил. Ещё один способ сократить количество потребляемых калорий заключался в том, что он оставался в режиме сна. Отдых дольше обычного — и, следовательно, предоставление Нелл широкой возможности разглядывать его лицо, пока он ничего не понимал — был всего лишь ещё одним аспектом того же энергетического осложнения.

Присмотревшись к нему, она поняла, что во сне он выглядит гораздо более мальчишеским, чем в бодрствующем состоянии. Его лицо не было совсем детским, но он определенно выглядел моложе, чем можно было предположить по его внешнему виду. На самом деле, ей показалось, что он выглядит как её ровесник. Видя невинное, почти ангельское выражение, украшавшее его лицо во сне, ей было трудно представить его таким, каким он был на самом деле. Впрочем, в этом не было ничего нового. Озорная, причудливая манера, в которой он вёл себя во время бодрствования, делала его не менее трудным, если не невозможно, чтобы невинный, ничего не знающий посторонний человек отметил его как Повелителя Демонов.

С того самого дня, как они впервые встретились, она считала его почти дружелюбным соседом, за плечами которого было на несколько лет больше, чем у неё. И она продолжала так думать даже сейчас. Как будто он был другом детства, которого у Героя никогда не было. Как будто они выросли вместе. Хотя она знала его всего год.

Вот как много он для неё значил.

Хихикнув, она отбросила эти мысли и сосредоточилась на его внешности. Его волосы были усыпаны шипами. Они торчали буквально отовсюду и были направлены в разные стороны. Но, к удивлению Нелл, они были мягкими и даже удивительно шелковистыми на ощупь. Когда она осторожно провела пальцами по его волосам, ей стало спокойно от его тепла.

По мере того как ощущение его близости проникало сквозь кончики пальцев и вливалось в тело Нелл, её сердце начало медленно ускоряться. Каждый удар был на долю секунды быстрее предыдущего. Потому что она знала, что прикоснуться к нему так, как сейчас, — это то, чего она никогда бы не сделала ни при каких нормальных обстоятельствах. На неё всегда смотрело слишком много глаз, и было слишком неловко демонстрировать свою привязанность на публике.

Но сейчас всё было в порядке.

Здесь были только он и она.

И больше никого.

Тепло наполнило грудь Нелл. Сердце запело с такой силой, что ей стало больно. И всё же она продолжала улыбаться, перебирая пальцами его волосы.

Но вскоре их одиночество закончилось. Она услышала тихий, пробуждающий стон, который исходил не от него, а скорее от дивана, служившего центральным элементом комнаты для гостей.

Посмотрев в его сторону, она увидела молодую девушку, волосы которой были похожи на волосы Юки. Не по тому, насколько они были беспорядочны, а скорее по их редкому, неуловимому цвету. Её одежда, которая выглядела как традиционное одеяние какого-то народа, не являющегося коренным жителем этого региона, колыхалась, когда она протирала глаза.

—Доброе утро, Энне, — сказала брюнетка.

—Ммммннн… Доброе утро… — зевнул меч.

Она была для Повелителя Демонов тем же, чем Дюрандаль для Героя, — верным спутником, который он называл своим главным оружием. Поэтому, естественно, Энне взяли с собой в путешествие. Зная, что для Нелл это редкий шанс побыть наедине с любимым, клинок решила большую часть времени спать в пространственной слезе, в которой Юки хранил все свои вещи. Нелл искренне оценила этот жест, поскольку знала, что меч делает то, чего в противном случае предпочла бы не делать, и что ей наверняка будет либо скучно, либо одиноко, хотя она утверждала, что это справедливо, учитывая, что обычно ей позволялось проводить всё время, которое она только пожелает, рядом со своим хозяином.

Конечно, не было причин держать Энне взаперти, пока все спят, поэтому Юки принёс её и положила на диван, где она проспала до утра. Проснувшись, она использовала навык Персонификации и приняла человеческий облик, чтобы лучше общаться с будущей невестой своего хозяина.

—Что ты делаешь?

Зайен наклонила голову под углом, словно надеясь, что новая перспектива позволит ей понять действия Нелл.

—У меня не так много возможностей посмотреть, как он спит, — ответила Герой.

—Вот я и подумала, что могу поглазеть, пока есть такая возможность. Хочешь присоединиться ко мне?

—…Ммк.

Энне подошла, забралась на кровать и уселась рядом со своим человеческим спутником.

—Хозяин… ещё спит.

—Мм.

—Какая редкость, — сказала Энне.

—…От этого он кажется милым. Я не знаю почему.

—Я как раз собиралась сказать то же самое, — хихикнула Нелл.

От него веяло спокойствием, даже добродетелью. Это сильно отличалось от атмосферы, которую часто создавали его поступки, выражающие его яркую индивидуальность. Юки всегда утверждал, что он и близко не был таким эксцентричным, как Лефи, но Нелл не соглашалась. По её мнению, его эксцентричность можно было прекрасно выразить одной из его любимых фраз: «К чёрту логику. Просто используй грубую силу».

—Он чем-то похож на Рира, — вдруг сказала Энне.

—А… ты уверена…?

—Да, — кивнул Энне.

Вскоре их разговор застал Повелитель Демонов, у кровати которого они сидели, зашевелиться. Он несколько раз моргнул, сел и повернулся к двум девушкам, которых заметил краем глаза.

—Доброе утро, Юки. Прости, мы тебя разбудили?

—Доброе утро, Хозяин.

—Доброе утро… — простонал Повелитель Демонов.

—Итак, не скажете ли вы мне, почему вы двое на моей кровати?

—О, знаешь, нет никакой причины.

Сначала Нелл удалось подавить смех, но вскоре она разразилась неконтролируемым хихиканьем. То, как он смотрел на неё, с сонными и полузакрытыми глазами, делало его действительно похожим на Рира.

—Я же говорила.

Энне сразу уловила причину смеха другой девушки. И хотя выражение её лица не изменилось, от неё начала исходить аура триумфа.

Юки, который остался в стороне, и в замешательстве смотрел, как две девушки разделяют момент блаженства.

Глава 231 — Предполагаемый преемник Героя — Часть 4

Оказалось, что мистер Фэнсипэнтс был настолько слаб, насколько я ожидал. У него не было ничего особенно интересного в рукаве, никаких скрытых козырей, достойных внимания. Даже сейчас он запыхался. Каждый следующий взмах заставлял его либо хрюкать, либо задыхаться от усталости. Я, с другой стороны, всё ещё был в отличной форме. Мне не потребовалось почти никаких усилий, чтобы непринуждённо уклониться от каждой его атаки.

—Проклятье! — ругался он.

—Почему ты не атакуешь меня!? Может быть, ты боишься моей потрясающей техники…

—Это тебе только снится, малыш.

Я уклонился от удара, направленного в мой торс, и ударил его по голове своим деревянным оружием.

Это действие, как и всё остальное, что я сделал, заставило Принцессу просиять и пропеть мне хвалу. Было множество разных возгласов, но большинство в итоге прозвучало как что-то вроде «Вы лучший, мистер Повелитель Демонов!».

Она была не единственной, кто оценивал мои способности. Люди Короля тоже стали частью этой галереи.

—Как грозно… — прокомментировал один солдат.

—Он с лёгкостью отражает удары даже сэра Мануэля.

—Я видел много поединков сэра Мануэля и могу с уверенностью сказать, что он один из самых сильных бойцов, которых я знаю, — сказал один из его друзей.

—То, что Мейстеру удалось так легко одолеть его, даже не приняв стойку, доказывает, что он просто намного искуснее. Но, думаю, нам не стоит ожидать меньшего от спасителя Аллисии.

Заявления солдат были не совсем точными. Хотя у меня, конечно, не было проблем с кем-то калибра мистера Фэнсипантса, это не потому, что я был более искусен, чем он. Наоборот, всё было как раз наоборот. Он лучше меня владел мечом; его выпады и финты были, откровенно говоря, гораздо более утончёнными, чем мои.

Но разница в численности превратила поединок в односторонний обмен. Для меня он двигался практически в замедленной съемке. Именно поэтому я никогда не попадал по нему и не поддавался ни на один из его обманных ударов. Мне снова напомнили, что люди, как раса, невероятно слабы. Я был совершенно уверен, что мог бы легко раздробить ему череп и забрызгать мозгами всю арену, если бы решил ударить его со всей силы. Даже некачественным деревянным клинком.

Доказательством этого могло служить его изнеможение. Шквал ударов, которые он обрушил на меня, опираясь на всю свою силу, истощило его выносливость. Его движения стали вялыми, а грудь вздымалась с такой силой, что при каждом вдохе ударялась о броню.

—На твоём месте я был бы осторожен и не уронил бы меч.

У меня не было причин не воспользоваться очевидной слабостью, которую он проявил, поэтому я шагнул вперёд после звукового предупреждения и ударил его по руке достаточно сильно, чтобы он непроизвольно выпустил оружие.

—Хорошо, похоже, я победил.

—Н-нет! Ты не выиграл! Ещё нет!

Несмотря на то, что он буквально стонал от боли, он не желал сдаваться.

—Я не позволю этому остановить меня. Если мне суждено стать Героем, то я не могу позволить себе проиграть!

Он поднял деревянный меч и принял боевую стойку, произнеся фразу, которая заставила меня поднять бровь.

Казалось, что-то не так. Я терпеть не мог мистера Модные Штаны, но, несмотря на это, какая-то часть меня начала подозревать, что он не такой уж и мерзавец, каким я его представлял вначале. Он был слишком настойчив, слишком отчаянно хотел победить. Сила воли, которую он демонстрировал, заставляла меня думать, что он делает это не ради славы или известности.

—Так почему же ты всё-таки пытаешься занять место Нелл?

Имея это в виду, я сразу перешёл к делу и спросил о его намерениях без лишних слов.

—Почему…? Зачем! Это должно быть очевидно! Герой должен служить символом силы Аллисии! Герой никогда не должен знать трудностей, не говоря уже о поражении!

Он говорил с бесстрастным пылом.

—Но наш познал. И люди знают. Если бы они не знали, то мы могли бы скрывать правду. Но теперь уже слишком поздно. Нам нужен новый символ, Мейстер, тот, который сможет успокоить сердца наших людей.

Он сделал паузу, чтобы перевести дух, но я молчал и не двигался. Я хотел знать, что ещё он хотел сказать.

—И это ещё не всё, — продолжал он.

—Я не могу смириться с мыслью, что Герой, женщина, стоит как щит нашего народа. Поле боя — не место для женщин! Женщин нужно защищать, держать их подальше от опасности, а не марать их кровью и виной и не бросать в безумие войны! Мы должны вооружить их спицами и пряжей, а мужчин оставить с мечами и копьями! Это для их же блага. Чтобы они могли провести свою жизнь в мире.

Именно тогда я понял, что неправильно его понял. Ну, почти. Я по-прежнему считаю его придурком, но неважно.

Его отношение поначалу заставило меня предположить, что он тоже просто пытается надуть Нелл ради наживы. Но это было неправдой. Он, конечно, хотел, чтобы она ушла с поста, даже вопреки собственному желанию Нелл, но только потому, что считал, что это для её же блага. Потому что он чувствовал, что, как мужчина, несёт ответственность за её бремя.

Просто он был слишком неуклюж и горд, чтобы сразу выразить это.

Вот почему от него не исходило злобы.

И почему он не казался таким же, как все остальные говнюки, которых я встречал. Таково было и моё первое впечатление о нём, но в то время я отмахнулся от него как от плода своего воображения. Ради всего святого, чувак. Какого чёрта ты ведёшь себя так, когда явно чувствуешь другое? У нас в Японии есть слово для этого, оно называется «цундере». Ведя себя подобным образом в роли парня, ты просто выглядишь как гад, так что прекрати это.

—Хм… Понятно.

Он закончил свою тираду, и я сделал короткое заявление, как бы оценивая его намерения.

—Теперь иди ко мне, Мейстер в маске! Это ещё не конец…

Я сделал то, что он велел, и перешёл в наступление. Я вонзил ногу в его меч и переломил его пополам, затем опустился ниже и подмял его ноги под себя. Когда он рухнул лицом вперёд, я вонзил своё оружие в землю прямо у его головы.

—Ладно, как я и говорил, похоже, я победил, — сказал я.

На этот раз победа была слишком решительной, чтобы он мог меня опровергнуть.

—О, и не беспокойся о поражении. Это всего лишь тренировка. Никто не скажет ничего хорошего из-за одного неудачного спарринга.

Он застонал, явно расстроенный. Но он больше не мог утверждать, что у него ещё есть шанс, поэтому он позволил силе покинуть своё тело в знак признания поражения, кусая губы от досады.

—Хорошо. А теперь ты должен извиниться перед Нелл.

—Ч-что!? Почему я должен это делать!?

—А почему бы и нет? Я имею в виду, подумай об этом. Я только что надрал тебе задницу почти без усилий. А поскольку я всего лишь один из подчинённых Героя, то то, что ты слабее меня, явно означает, что и ты слабее Нелл, — сказал я.

Это было немного нелогично. Я был сильнее своей невесты. Но ему не нужно было этого знать.

—Не стесняйся, продолжай называть себя следующим Героем или что-то в этом роде. Меня не волнует, как ты относишься ко всему этому дерьму. Вся эта история с извинениями просто потому, что я думаю, что ты, вероятно, должен это сделать после того, как сказал всю эту чушь о том, что она слишком слаба, несмотря на то, что я намного слабее её.

—Наверное, ты прав… —простонал он.

—Похоже, мы пришли к взаимопониманию, — сказал я.

—Я схвачу Нелл. Убедись, что ты сдержишь своё слово.

Я повернулся к трибунам и крикнул достаточно громко, чтобы мой голос эхом разнёсся по стадиону.

—Эй, Нелл! Спустись сюда на секунду!

Русоволосая брюнетка наклонила голову в замешательстве и пытливо указала на себя, поэтому я кивнула и жестом руки показала, чтобы она подошла.

—Похоже, я ему зачем-то нужна, так что я сейчас вернусь, — Нелл оторвалась от разговора с Ронией и принцессой и быстрой трусцой направилась ко мне.

—Что такое?

—Ну, видишь ли, оказывается, Мэнни хочет тебе кое-что сказать.

Словесное принуждение, похоже, подействовало, так как мистер Фэнсипантс в конце концов решил заговорить.

—Мне очень жаль, леди Нелл.

Он был настолько неохотен и смущён, что предпочёл не смотреть на неё, а держать лицо в грязи.

—Я должен признать, что, учитывая мою неспособность победить вашего подчинённого, с моей стороны было неправильно думать, что я был в положении, когда моё мнение о вашей квалификации было оправдано. Пожалуйста, простите меня.

Нелл потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что весь этот сценарий — дело моих рук, но краткого мгновения, которое она провела в видимом замешательстве, хватило, чтобы мистер Фэнсипэнтс нерешительно поднял глаза, чтобы оценить реакцию Героя.

—О, ну, эм… Я не думаю, что проигрыш Ваю — это действительно что-то такое, из-за чего стоит расстраиваться. Он слишком силён для своего собственного блага, — сказала она с язвительной улыбкой.

—Но знаешь что? Думаю, ты прав. Я всё ещё не так сильна, как должна быть. Так что… как насчёт того, чтобы оставить весь этот инцидент позади, чтобы мы оба могли продолжать делать всё возможное, чтобы стать настолько сильными, насколько это возможно? Ради Аллисии.

Она улыбнулась, протягивая ему руку.

Мистер Фэнсипантс был потрясён. Суровой, унизительной брани, которой он ожидал, не было. Вместо него было мягкое тепло.

—Ты выйдешь замуж…

—Закончишь это предложение, и ТЫ, блядь, труп, — прорычал я.

—И-извините, неважно! — заикался он, когда по нему прошёл холодный пот.

—Вы абсолютно правы, миледи. Давайте оба сделаем всё, что в наших силах! Ради Аллисии!

Глава 232 - Зажигание факела следующего Героя

Как только Нелл очаровала его своей ангельской улыбкой, отношение мистера Фэнсипантса изменилось на 180. Он полностью сотрудничал с нами, подробно пересказывая всё, что знал, и уточняя всё, что мы спрашивали. Очевидно, что его подстрекала целая группа людей. Её возглавляла пара графов, а поддерживали члены их клики, целый сонм дворян меньшего значения.

—Хммм... Понятно...

Я размышлял над словами рыцаря несколько мгновений, прежде чем снова обратиться к нему.

—Что ж, Мэнни, остаётся только один вопрос.

—Ч-что?

Он бросил несколько нервных взглядов в сторону Нелл, заикаясь с ответом, и это несмотря на то, что всего несколько минут назад он говорил о том, что женщины не должны быть Героями.

На данный момент я не уверен, носит ли он свои эмоции на рукаве или просто глуп. О, подождите.

—Ты закончил пытаться сбросить Нелл с пьедестала Героя, или как? — сказал я, обдумывая грубую мысль.

—Э-э-э, я... да. Да. Теперь я понимаю, что быть Героем - это не просто размахивать мечом. Быть добрым и милосердным, как святой, не менее важно, — сказал он.

—Теперь я знаю, что был глупцом, когда думал, что Нелл не хватает качеств Героя, так что больше вы не услышите от меня инакомыслия.

О чём он сейчас говорит? Типа, вообще-то, к чему это, ладно, знаешь что? Неважно. Поймав себя на том, что закатываю глаза и одариваю его не очень довольной улыбкой, я решил не думать об этом и просто пошел дальше.

—Ты всё ещё собираешься попробовать себя в роли преемника Героя или что-то в этом роде?

—Конечно!

Он положил руку на грудь, делая заявление.

—Я постараюсь вырасти в великого воина, чтобы быть рядом с ней в качестве одного из хранителей Аллисии, как и обещал!

—Хм... Хорошо... Давайте оба постараемся, — сказала Нелл с неловкой полуулыбкой, полунасмешкой.

Эй, придурок, прекрати. Прекрати заставлять мою невесту кривляться. Я внутренне предупредил его, схватив предмет из инвентаря и бросив его в его сторону.

—Ну, в таком случае, я думаю, ты можешь взять это.

—Это деревянный меч...?

Он с сомнением посмотрел на предмет, летящий по воздуху, и осекся, когда поймал и чуть не выронил его.

—Ч-что!? Почему он такой тяжёлый?!

—Я имею в виду... это меч, и он сделан из дерева. Так что да, Капитан Очевидность, это деревянный меч, — сказал я с сарказмом.

—Но не позволяй этому обмануть тебя. Он совсем не похож на ваше обычное, заезженное тренировочное оружие. Это самая прочная вещь, которую ты когда-либо использовал, и она полна маны, так что она даже работает как хороший катализатор для создания заклинаний. Пока оно у тебя есть, тебе даже не понадобится палочка или посох.

Я начал перечислять свойства оружия по памяти.

Чёрт, я бы сказал, что оно даже может сравниться с некоторыми из более известных видов оружия. По форме он напоминает катану, то есть изогнут и заточен только внешний край, но я не думаю, что им можно так уж хорошо резать. Зато он отлично справляется с нанесением травм тупым предметом, потому что он очень твердый.

Большую часть информации, которую я описал, можно было увидеть в записи об оружии при оценке, которая выглядела следующим образом:

* * *

Деревянный клинок Повелителя Демонов

Оценка качества: B+

Эта деревянная катана была создана Повелителем Демонов по имени Юки из ветви дерева, известного как адамантиновое дерево волшебников. Повелитель демонов направил чрезмерное количество маны через корпус оружия во время его создания, в результате чего оно стало тверже железа. Оно является невероятно эффективным проводником магической энергии и может использоваться в качестве катализатора при создании заклинаний.

* * *

Единственная часть, которую я опустил, это то, что он был сделан из дерева, растущего в Злом лесу. Несмотря на то, что он был сделан из дерева, он был прочным, как гвозди, и, вероятно, мог быть использован для того, чтобы разбить металлическое оружие на две части без особых проблем.

Я не был уверен в его функциональности как катализатора. Я только один раз пытался использовать его для колдовства, и не был уверен, что это что-то изменило, отчасти потому, что не знал, что должен чувствовать человек при использовании посоха, а отчасти потому, что Энне была гораздо лучшим проводником магической энергии. Более того, она даже обладала дополнительными возможностями, такими как способность произносить заклинания без какого-либо участия с моей стороны. Не то чтобы сравнение этих двух персонажей было честным. То есть, конечно, я сделал и то, и другое, но Энне - моя дочь-шедевр, в то время как эта штука - всего лишь случайный кусок дерева. О да, совершенно неуместное побочное замечание, но я думал сделать надпись "Озеро Туя" на боку, чтобы сделать его похожим на фирменный клинок определённого комедийного самурая, но в итоге отказался от этой идеи, потому что у меня нет никаких навыков, когда дело доходит до гравировки.

—Хммм...

Мэнни внимательно пробежал глазами по всей длине оружия.

—Я определённо чувствую огромную силу, исходящую из него. Вы уверены, что готовы отдать мне его бесплатно? Оно кажется довольно дорогим.

—Эй, не беспокойся. Считайте, что это мой способ отблагодарить тебя за всю информацию, — сказал я.

—К тому же, ты всё ещё пытаешься стать Героем, верно? Я подумал, что тебе, вероятно, нужно приложить ещё немного усилий, и это, возможно, поможет.

Изначально я сделал это оружие только для собственного развлечения. Оно получилось гораздо лучше, чем я ожидал. Хотя оно было недостаточно хорошо для использования, оно достигло уровня качества, который заставил меня почувствовать, что выбрасывать его было бы расточительно, поэтому я положил его в конец инвентаря и фактически забыл о нём. Это казалось достойной возможностью избавиться от него. Передать его означало поступить с ним более справедливо, чем позволить ему сгнить. Хотя, если я скажу ему об этом, он, вероятно, разозлится, так что я просто промолчу. В любом случае, суть в том, что у него есть всё, что ему нужно. Так что всё, что ему теперь нужно делать, это работать на полную катушку, чтобы Нелл могла уйти на пенсию и переехать жить в подземелье.

—Значит ли это, что ты намерен стать одним из членов моей партии после аль-

—Нет, блядь! Я буквально уже сказал тебе, что не стану!

* * *

После ещё нескольких немного разочаровывающих обменов мнениями, мы с Нелл и двумя её спутниками перегруппировались и направились к выходу.

—Ради всего святого, — выдавил я из себя несколько слов, разминая конечности.

—Разбираться с идиотами утомительно. Какого чёрта я потратил целое утро на него?

—Ну, он не казался таким уж плохим. Мне показалось, что у него были вполне респектабельные намерения. Он просто был немного не в том направлении.

—Эххх...

—И разве он тебе не понравился? Не поэтому ли ты дал ему одно из сделанных тобой оружий?

—Неа, ты всё неправильно поняла. Я подарил ему этот меч только ради самого меча. Мне было немного жаль его, так как он просто лежал в моём инвентаре, — сказал я.

—Кроме того, я подумал, что такой маленький подарок в долгосрочной перспективе будет весьма кстати. Если он будет работать достаточно усердно, ты сможешь выйти на пенсию и переехать ко мне.

—Погодите, ты уже так далеко вперёд думаешь!?

—Ну, да. Конечно, — сказал я.

—Я думала обо всём этом с того момента, как ты заговорила о том, чтобы пройти через весь этот твой долг или что-то в этом роде. Я имею в виду, что действительно хочу, чтобы ты переехала в замок, и я сделаю всё возможное, чтобы ускорить этот процесс. Но я всё же хочу учитывать и твои желания.

Я усмехнулся и пожал плечами, отчего лицо Нелл засияло от радости.

Поскольку мы достигли некоторого естественного перерыва в разговоре, я повернулся к паре, которая сопровождала Героя на арену.

—Так как же вы двое оказались рядом?

—Я посетила твою комнату, чтобы мы могли поиграть все вместе! — ответила Принцесса.

—Она сказала мне, что вы пошли на тренировочную площадку, и мы решили пойти посмотреть, что вы там делаете. По дороге мы встретили Ронию, и она тоже решила пойти с нами!

—Обычно Рония занята, но сегодня у неё оказалось немного свободного времени, — уточнила Нелл.

Ооо, так вот что произошло.

—Ты когда-нибудь носил доспехи?

Неожиданно вмешалась в разговор маг.

—Я не видела у тебя доспехов в царстве демонов. И сейчас ты тоже не носил.

—Теперь, когда ты об этом заговорила, я не думаю, что когда-либо видела его в доспехах, — сказала Нелл.

—Да, я просто не знаю. Я знаю, что это звучит странно, но у меня есть на это довольно веские причины.

Я никогда не носил ничего, кроме повседневной одежды, потому что в Злом лесу не было смысла носить что-то другое. Броня, если и была, то только во вред. Ни одна из перечисленных в каталоге средних доспехов не могла обеспечить существенной защиты даже от самых слабых существ Злого леса.Высококачественные вещи могли, но даже они не могли сравниться с тем, что обитало в западном регионе, где обитали все более сильные монстры. Даже самая лучшая броня выдерживала всего одно попадание, после чего становилась непригодной для использования, несмотря на то, что стоила запредельное количество DP.

Моя стратегия заключалась в бегстве на максимальной скорости, когда я сталкивался с чем-то, что не мог победить. Такая тяжесть, как огромный кусок металла на груди, не только мешала бы быстрому отступлению, но и вообще затрудняла бы передвижение. Кроме того, моё тело и так было довольно крепким. Оно было способно выдержать удар дракона, представителя самого могущественного вида в этом мире. Поэтому я был уверен в своей способности выдержать хотя бы один удар от чего угодно. Всё, что мне нужно было делать, - это защищать свои жизненно важные органы, в чём я стал довольно искусен, терпеть боль и исцелять себя зельем. Мне никогда не приходилось беспокоиться о том, что я не смогу вовремя принять лекарство, потому что Рир всегда прикрывал меня, пока я не восстанавливал здоровье. Если подумать, зачем вообще солдаты носят доспехи? Это ничего не даёт, только делает их более вялыми. Чёрт, они даже настолько безумны, что носят шлемы, которые закрывают им обзор. Представители рас этого мира гораздо более могущественны, чем люди в моём мире. Так как же, чёрт возьми, тонкий металлический лист может что-то сделать? Да, я не знаю, всё это не имеет никакого смысла, насколько я понимаю.

После минутного внутреннего раздумья я подытожил своё объяснение девочкам, исключив всё, что могло бы навести Ронию на мысль о моей личности.

—О... — сказала Нелл.

—Значит, у тебя действительно была причина... Я всегда думала, что тебе просто нравится носить эту странную рабочую одежду, потому что это просто твой стиль.

—Рабочая одежда? Что значит "рабочая одежда"? Это повседневная одежда, — сказал я.

Поскольку я всё равно всегда сидел в подземелье, я никогда не видел причин носить что-то, что не ставило комфорт на первое место, поэтому я всегда был одет в джинсы и футболку.

—Понятно..., — сказала Рония.

—Так ты Повелитель Демонов?

—Да, то есть, конечно, нет...

Вопрос был задан так естественно, что я случайно кивнул и признал её правоту, даже не подумав об этом. Я попытался скрыть это, но понял, что уже слишком поздно.

—Ладно, да, ты меня поняла. Нет смысла скрывать, если ты уже всё поняла, — сказал я.

Я виню принцессу.

—Нелл плохо умеет лгать. Я поняла это сразу, как только она попыталась, — сказала Рония.

—Значит ли это, что ты Повелитель Демонов Злого леса? Это единственный, кого она знает, так что я не думаю, что это мог быть кто-то другой. Это её миссия - то, как вы двое встретились?

Ого. Она практически всё выяснила. Чёрт возьми, у девушки есть мозги. Думаю, она не зря стала придворным магом, да?

—Э-э-э, ну, э-э-э... понимаешь, Рония, есть много причин для этого...

Нелл, которая стояла рядом со мной, металась в панике.

—Всё в порядке, Нелл. Неважно, кто он. Для меня важно лишь то, что он спас тебе жизнь.

—Спасибо, Рония. Я очень ценю это... — кротко ответила Герой.

—Мистер Повелитель Демонов - Повелитель Демонов, но на самом деле он больше похож на героя! — воскликнула Принцесса.

—Он очень крутой, и у него даже есть потрясающие крылья!

—Я помню, как видела их. Они были достаточно впечатляющими, чтобы у меня возникло желание их изучить, — сказала маг.

—Э-э... спасибо, наверное?

Это должен быть комплимент? Я действительно не могу сказать.

—Можем ли мы снова увидеть ваши крылья, господин Повелитель Демонов? — попросила Принцесса.

—Ну... конечно, наверное, но придётся подождать, так как мы сейчас на публике, — сказал я.

—Ура! О, а можно мне посмотреть и твой дом?

—Эээ... Я живу слишком далеко для этого, я думаю. К тому же это довольно опасно, так что придется отказаться. Извини.

—Оу... Но разве ты не живёшь в очень большом, потрясающем замке?

Голос Иррил становился всё печальнее и тише, пока она говорила.

—У меня не было возможности поехать куда-нибудь раньше, поэтому я очень хотела посетить и увидеть его...

...

—Ладно, ладно, я понял, — сказал я, поддавшись чувству вины.

—Ты можешь остаться у нас на несколько дней, когда я вернусь. Но только если твой старик разрешит.

—О боже! Правда!?

—Да, правда. Но опять же, только если он согласится. Я поговорю с ним об этом позже.

—Ура! Это здорово! Спасибо вам большое, господин Повелитель Демонов! Я так счастлива!

Я взъерошил волосы крошечной девочки, когда она радостно улыбнулась мне.

—...Ему нравятся маленькие девочки? — спросила Рония.

—Думаю, да, — ответила Нелл.

—Я не думаю, что когда-либо видела, чтобы он не был милым с одной из них.

Чёрт побери! Я говорил вам уже миллиард раз, но я не чёртов педофил! — возмущённо крикнул я.

—Кроме того, Нелл, какого чёрта. Зачем тебе вообще соглашаться на это? Разве это не заставит тебя выглядеть плохо?

Знаете, если подумать, то уже давно никто не называл меня педофилом. Дома они все практически согласились, что я такой, и считают это общеизвестным. Что, к вашему сведению, определённо неверно. Это беспокоит меня до чёртиков, но, думаю, они, по крайней мере, перестали смеяться надо мной, когда я играю с детьми. Что... наверное, плюс, да?

* * *

Я многое почерпнул от мистера Фэнсипанса, но не знал достаточно о политическом климате Аллисии, чтобы придавать этому слишком большое значение. К счастью, мой хороший друг король знал. Позже я рассказал ему обо всём, что узнал, и обнаружил, что графы, о которых упоминал герой-подражатель, по случайному совпадению, были близкими соратниками Аргуса. Эту троицу часто видели обсуждающей то одно, то другое, когда они посещали вечеринки высшего общества, что, в свою очередь, означало, что весь этот сценарий наверняка связан с планами этого ублюдка.

Измотанный монарх упомянул, что будет искать их общих знакомых, чтобы попытаться вычислить организатора, и это заявление почти заставило меня усмехнуться. Мне показалось, что было бы очень забавно, если бы у всех троих был только один общий контакт, и этот человек оказался бы ублюдком, стоящим за этим планом, в основном потому, что это сделало бы всю ситуацию очень похожей на те, которые часто показывают по телевизору в криминальных триллерах. Но поскольку никто из присутствующих даже отдалённо не мог понять мои доводы, а мы обсуждали относительно серьезную тему, я понял, что разразиться смехом - не лучший выбор, и сумел сдержаться.

Ещё одним фактом, который мне сообщили, было то, что в замке скоро состоится грандиозный бал. Мероприятие было такого масштаба, что на нём должны были присутствовать почти все дворяне Аллисии, включая тех, кого я считал не очень приятными.

Нелл должна была присутствовать на балу, поскольку она была связана с высшим обществом, а также потому, что король планировал использовать это собрание, чтобы объявить о её благополучном возвращении. Это было идеальное место для моего хода, поэтому монарх использовал своё влияние, чтобы добиться приглашения и для меня.

Всё время, которое я провёл между прибытием и банкетом, я использовал для сбора доказательств. Цель заключалась в том, чтобы встретиться с Анти-Неллами в откровенном разговоре с помощью закона, а затем либо убить их самим, либо посадить в тюрьму за измену. Я не был абсолютно уверен, что мы сможем успешно получить все необходимые для этого доказательства, но я был уверен, что мне, по крайней мере, удастся разнюхать достаточно хорошую часть их планов, чтобы смягчить их последствия. Они просто не собирались сидеть сложа руки, пока мы с ней будем делать то, что хотим, а это означало, что у меня будет много следов, по которым я смогу пройти.

Действия, которые я решил предпринять в этот раз, не соответствовали моей обычной методологии. Мой обычный подход заключался бы в том, чтобы войти в дом и маниакально смеяться, активно отвергая социальные нормы и делая всё, что, чёрт возьми, мне вздумается. Но в этот раз я не мог. Я уже открыто объявил себя одним из подчинённых Нелл, а это означало, что мои действия, особенно негативные, обязательно отразятся на том, что другие думают о ней. Только поэтому я выбрал путь тайных операций, а не ворвался в особняк Аргуса, пытал его, пока он не проболтался, и похоронил там, где его никто не найдет, когда я закончу. Ничто из того, что нарушает столько правил, не сработает. Если бы люди узнали, что я был его убийцей, то осуждение, несомненно, посыпалось бы буквально со всех сторон. Хотя интуитивное решение такой проблемы было бы простым - не попадаться, обстоятельства, к сожалению, усложняли дело. Все знали, что Аргус был одним из диссидентов Нелл. Её внезапное исчезновение, особенно вскоре после возвращения Героя, наверняка обратит в её сторону множество недоверчивых взглядов и лишит Нелл места среди людей.

На этот раз я собиралась играть по правилам. Я собирался поступить так, чтобы укрепить престиж Нелл и не играть роль убийцы, пока ситуация не успокоится. Последствия наверняка будут, но я полагал, что король, вероятно, сможет что-то с этим сделать. ...Ладно, я просто назвал это, но я в большом долгу и перед Королём, и перед Губернатором. Наверное, я должен придумать, как с ними расплатиться.

Глава 233 - Прогулка по столице — часть 1

—Как я выгляжу?

Нелл нервно дёргала подол своего платья, делая небольшое вращение, чтобы продемонстрировать его. В её голосе звучала неуверенность, несомненно, отчасти из-за более мальчишеских нарядов, в которые она обычно одевалась.

—Нелл...

Я опустился на колено и посмотрел ей прямо в глаза.

—Ч-что? — заикалась она.

—Почему ты так смотришь на меня?

—Выходи за меня замуж.

—А-а!? Что на тебя вдруг нашло?

Она перешла от нервного разглядывания себя к судорожным движениям в приступе смущения. На лице Нелл появился лёгкий, тревожный румянец, а лицо стало совсем алым. Серьезный тон и выражение лица, с которым я донёс эту мысль, только усилили её реакцию.

—Ты настолько очаровательна, что я просто хочу взять тебя на руки, отнести домой и выставить на обозрение, — продолжал я, мой тон был непоколебим и искренен.

—Ты самая красивая девушка, на которую я когда-либо смотрел. Пожалуйста, будь моей. Навсегда.

—Мне очень приятно слышать твои слова, но я бы хотела, чтобы ты оставил их на потом, когда рядом никого не будет.

Она посмотрела в сторону, возившись с тканью своей одежды. Глядя на её уши, которые были такими же покрасневшими, как и лицо, я понял, что за нами наблюдают. Продавщица магазина смотрела на нас так, что это явно говорило о том, что ей не очень весело.

О, точно. Да, она существует. Упс. Трудно сдерживаться, когда Нелл так наряжена. К сожалению, у меня не было другого выбора, кроме как сдерживать себя. Нелл была слишком застенчива, чтобы терпеть публичные проявления привязанности.

—Хорошо, тогда давайте пойдём на компромисс. Я буду держать себя в руках, но только если ты снова наденешь платье, как только мы вернемся в нашу комнату, и я смогу флиртовать с тобой столько, сколько захочу, — сказал я.

—Это будет идеально. Мы можем устроить себе вечеринку в честь Нелл в платье.

—Что это вообще значит? — пискнула она.

Нелл сделала паузу после вопроса, пытаясь заставить меня объясниться, но я просто молчал и продолжал смотреть, что заставило Героя запаниковать, а затем сдаться.

—Ладно, хорошо! Я сделаю это, так что, пожалуйста, успокойся! Но если я собираюсь надеть платье, то ты тоже должен надеть смокинг!

В тоне Нелл произошла резкая, внезапная перемена. Она перешла от паники к странному возбуждению.

—Что ты думаешь, Юки? Я думаю, это отличная идея!

Мы с Нелл сейчас находились у портного. У нас просто не было другого выбора, кроме как посетить магазин, учитывая характер наших обстоятельств. Большой бал, или как там его называл король, должен был состояться в ближайшем будущем, а ни у кого из нас не было подходящей для этого случая одежды. Хотя сам я, конечно, не любил формальную одежду, мне всё же понравился этот опыт; он научил меня чудесам одевания Нелл в платье.

Хотя Нелл часто одевали в доспехи, она всегда была из тех девушек, чей внешний вид был чопорным и правильным. Я уже был готов заявить, что в обычных условиях Нелл была самой милой на свете. Если добавить к этому платье, то это только подчеркнёт разрушительную силу её очарования. Уровень миловидности Героя дошёл до такой степени, что я готов был поспорить, что она может пронзить небеса и уничтожить антиспирали. Чёрт побери, я так взволнован, что даже не уверен, что говорю.

—Подожди, ты хочешь, чтобы я надел смокинг? Эххх... Не знаю.

Я нахмурился.

—Я действительно не вижу в этом смысла. Я вроде как просто взял случайную вещь с полки, потому что она выглядела так, будто подойдёт. Кроме того, кого, чёрт возьми, волнует, как выглядят парни? На таких мероприятиях, как бал, главное - девушки.

Серьезно. Зачем вообще наряжать мужчину? Это пустая трата времени и сил.

—Я не совсем уверена, что согласна... — сказала Нелл, разочарованная.

—Я действительно хотела увидеть тебя в смокинге. Разве ты не собираешься хотя бы примерить его?

—Нет, я в порядке. Я проверил размер, и он должен подойти, так что я не собираюсь беспокоиться, — сказал я.

—Я ненавижу формальную одежду. Она всегда слишком тесная, чтобы быть удобной.

—Оу... Но я всё равно очень хочу увидеть, как ты его носишь, — нахмурилась Нелл.

—Как насчёт этого. Я надену своё платье, только если ты наденешь свой смокинг.

—Ух... хорошо, —простонал я, прежде чем повернуться к даме за стойкой регистрации, которая всё ещё смотрела на нас не очень весёлым взглядом.

—Простите, мэм, сколько времени вам понадобится, чтобы закончить последние корректировки?

Тон, которым я обратился к ней, был немного более вежливым, чем обычно.

—Нам понадобится примерно три часа, — сказала она.

—Мы можем доставить вам ваши вещи, если вы сообщите нам, где вы остановились.

—Я ценю ваше предложение, но нет, спасибо. Мы заберём их лично.

Я сказал, прежде чем повернуться обратно к Герою.

—Ладно, Нелл, ты её слышала. У нас есть целых три часа, чтобы прогуляться. Есть идеи?

—Хммм...

Она провела несколько мгновений в раздумьях.

—Как насчёт того, чтобы осмотреть некоторые достопримечательности? Кажется, ты упоминал, что хотели бы насладиться некоторыми туристическими достопримечательностями Альшира, так может, я покажу тебе их?

—Это звучит как отличная идея. Давай так и сделаем.

* * *

Мы сняли с себя мерки, чтобы дать портному конкретные цифры для работы, и вышли из магазина. Не успели мы выйти на улицу, как на нас обрушилась буквально стена шума. Главная улица города была переполнена людьми, идущими туда и обратно; бесчисленное количество людей двигалось во всех направлениях.

—Есть ли что-то конкретное, что ты хотел увидеть? — спросила Нелл, глядя на меня.

—Я имею в виду, я не знаю, что есть на самом деле, — сказал я, поворачивая голову в сторону, чтобы посмотреть ей в лицо.

—Так что не совсем - о, подождите. Ты не знаешь, есть ли здесь места, где продаются ремесленные изделия? Я давно собирался проверить некоторые из них.

—Ремесла? Я не знала, что ты ими интересуешься.

—Нет, — сказал я.

—Но ты знаешь, что я делаю много своих собственных вещей? Я хотел посмотреть на чужие работы, ну, знаешь, для примера и всё такое.

У Лефи уже было обручальное кольцо, но то же самое нельзя было сказать о Люу или Нелл. Конечно, у меня были возможности вручить их, но в конечном итоге я упустил каждую из них. В свою защиту скажу, что до нашей с Люу официальной свадьбы ещё целый год, а Нелл оставалась у нас в гостях, так что я не хотел вот так просто сваливать это на неё.

Хотя я, конечно, считал это хорошим предлогом, их статус моих невест не был причиной того, что я до сих пор не надел на них кольца. Скорее, это было связано с моей нерешительностью. Я не мог решить, сделать им кольца или купить их, и независимо от того, какой из двух вариантов я выберу, мне нужно было сначала изучить рынок и посмотреть, как выглядят кольца, сделанные другими людьми.

—О да... Ты постоянно делаешь всякие странные вещи, — сказала моя брюнетка-компаньонка.

—С-странные!? Что значит "странные!"? Ничего из того, что я делаю, совсем не странно! Кроме того, разве ты не знаешь, что большинство изобретений, определивших эпоху, появились из того, что многие считали бесполезной кучей хлама? Ты знаешь, что это значит!? Это значит, что каждая мелочь, которую я делаю, может стать достаточно революционной, чтобы сделать состояние!

—Ладно, Юки, как скажешь, — хихикнула Нелл.

—Всё, что ты делаешь, удивительно и не похоже ни на что, что я когда-либо видела раньше. Я уверена, что ты уже изобрёл множество революционных вещей.

—Э... да... это.

То, как она успокаивала меня, как успокаивают взволнованного ребёнка, заставило меня сразу же потерять весь свой импульс. Я чувствовал себя слишком смущённым, чтобы продолжать говорить. Я просто не мог, не после этого.

—Ладно, пойдём. Недалеко отсюда есть блошиный рынок. Я уверен, что там будет много людей, продающих свои поделки.

—Хорошо, тогда веди, — моя уверенность начала исчезать по мере того, как я говорил.

—И... вот.

Я медленно, неловко протянул руку в её сторону. На лице Нелл проступил слабый румянец, который, несомненно, совпал с моим собственным, когда она поняла мои намерения и нерешительно приняла приглашение.

Теперь, рука об руку, мы пробирались сквозь плотную толпу.

Но я не обращал на это внимания

Я был больше сосредоточен на тепле, которое передавалось мне через мою руку, и на случайном прикосновении её плеча к моему.

Мы просто держались за руки.

И всё же я каким-то образом чувствовал себя невероятно успокоенным, утешенным, наполненным теплом, в котором я продолжал греться, пока меня не вернуло к реальности хихиканье девушки рядом со мной.

—Что? — спросил я

—Я просто начала думать о том, когда мы в последний раз гуляли по городу вместе, — сказала она.

—За вами с Лефи было невероятно трудно угнаться. Вы вдвоём делали всё, что хотели, совершенно не заботясь о том, сколько проблем вы мне доставляете.

Слова Нелл казались обвинительными, но тон, которым она говорила, скорее указывал на ностальгию, чем на гнев.

—О, ты имеешь в виду, когда мы проверяли Альфиро? О, да, это было весело. Особенно с учётом того, как сильно ты паниковала.—О, это правда?

Она бросила на меня недовольный взгляд.

—Тебе было весело, потому что я была в панике?

—Да, я не знаю, то, что ты рядом, обычно пробуждает во мне садиста. Я просто не могу удержаться от желания подразнить тебя, — сказал я.

—Но если что, это хорошо. Это значит, что с тобой весело.

—Я знаю, что ты ожидаешь, что я буду рада это услышать, но это не так, — она неловко улыбнулась, прежде чем продолжить:

—Это был первый раз, когда кто-то так относился ко мне с тех пор, как я стала Героем. Вы, по сути, таскали меня за собой.Она задумчиво улыбнулась.

—А потом было нападение. Но даже тогда вы оба вели себя так, будто в этом нет ничего особенного, и уладили всё в мгновение ока. Вся последовательность событий была настолько нелепой, что я была просто потрясена.

—Ты говоришь так, как будто мы странные, но, честно говоря, с точки зрения нормального человека, ты не сильно отличаешься, — сказал я, пожав плечами.

—Правда? Я всегда считала себя вполне нормальной...

—Ты действительно думаешь, что нормальный Герой женится на Повелителе Демонов?

—Хорошая мысль. Наверное, я всё-таки немного странная, — хихикнула Нелл и слегка сжала мою руку. Её взгляд был устремлён на ноги, чтобы не было видно, насколько раскраснелось лицо Героя.

—О, похоже, мы почти пришли.

Когда она наконец подняла глаза, то поняла, что мы достигли перекрёстка.

—Здесь нам нужно повернуть направо, а потом пройти ещё немного.

—Ай-ай-ай, капитан.

Я позволил ей взять инициативу на себя, а сам шёл позади на достаточном расстоянии, чтобы наши руки оставались ослабленными. Но когда мы повернули, я остановился и заставил нашу связь внезапно натянуться.

—Что-то не так?

—Нет, извини, не обращай внимания, — сказал я.

—Мне просто интересно, как будет выглядеть блошиный рынок. Это будет просто куча разных киосков или что-то вроде того?

—Ммм! Люди занимают места, расстилая ковры. Многие торговцы устраиваются на них и выкладывают все свои товары на обозрение прохожих. Ты также увидишь целую кучу различных ларьков, — сказала она.

На рынке представлено невероятно большое разнообразие товаров. Многие из них необычны, и тебе будет трудно найти что-то хотя бы отдалённо похожее в другом месте.

—Звучит довольно интересно.

—Это действительно так. Здесь есть смесь хорошего и плохого, и есть крайности с обеих сторон, — уточнила Нелл.

—Но я не думаю, что это будет проблемой. Не для тебя, по крайней мере.

—Понятно. Теперь я понял.

Я свирепо ухмыльнулся, и начал гоготать.

—Значит, ты привела меня сюда, чтобы продемонстрировать всю силу Повелителя Демонов! Очень хорошо, я использую всю свою власть над искусством оценки, чтобы найти алмазы в грубой форме, сокровища в пыли, и вывести их на свет!

—Мм! Я рассчитываю на тебя.

Посмотрев на яркую улыбку на лице Героя и вернув её, я поднял голову и посмотрел в сторону наблюдающего за нами мужчины. Похоже, он ещё не начал действовать, поэтому я вернул свой взгляд к прекрасной женщине рядом со мной и продолжил следовать примеру Нелл.

Глава 234 - Побочная история: Рождественский выпуск

—Джингл беллз, джингл беллз, джингл беллз!—Джингл беллз, джингл беллз, джингл беллз!

Иллуна пела известную праздничную песню, развешивая украшения по всей ёлке. У неё прекрасный певческий голос. Жаль только, что она немного сбивается с такта.

Три девушки-призраки присоединились к выступлению Иллуни, двигаясь в такт, помогая украшать ёлку всевозможными украшениями. У меня был большой соблазн включить своё собственное пение, но я промолчал и позволил им делать своё дело, пока я работал над тем, чтобы верхняя половина елки выглядела так шикарно, как нужно. Оставалась ещё целая корзина колокольчиков, ленточек и звёздочек; мне нужно было сосредоточиться, чтобы всё сделать вовремя.

—Вау, Шии! Это так круто!

—Хехе... Я действительно хороша в этом!

Точно так же слизеринка обслуживала те части сосны, до которых её друг-вампир не мог дотянуться. Она могла легко вытянуть своё тело до такой степени, что верхушка дерева была ей подвластна.

—Как ты думаешь, Санта подарит мне подарок в этом году? — спросила Иллуна.

—Конечно, подарит.

Я ободряюще похлопал её по голове.

—Он ни за что не запишет такого хорошего ребёнка, как ты, в список непослушных.

—А как же я? У Сатаны есть что-то и для меня? — спросила Шии.

—Или для меня? — повторила Энне.

—Не волнуйтесь, девочки. Я уверен, что у него есть что-то хорошее для всех вас. Если вы, девочки, попадёте в список непослушных в этом году, то я сомневаюсь, что кто-то вообще получит подарки, — сказал я.

—О, и Шии, это Санта, а не Сатана.

Да, Сатана тоже большой и красный, но... он вроде как не тот же самый парень. Просто вроде как.

Я посмеялся над ошибкой, а потом вернулась к установке ёлки. В голове пронеслась куча разных мыслей, пока мои руки более или менее автоматически делали свою работу.

Сегодня был канун Рождества, праздник, который был бичом всех одиноких японских мужчин. Культурные мужчины были особенно слабы к его воздействию и боялись его так же сильно, как боялись одинокого Дня святого Валентина. В этом мире не было ничего подобного, или, по крайней мере, ничего похожего на праздничный вариант, основанный на капитализме, который я привык встречать в Японии. Ближе всего к этому была религиозная церемония, которую проводили только самые рьяные верующие. Да, к чёрту. Это не звучит весело. Весь смысл праздника в том, чтобы сделать детей суперсчастливыми. Так что да, капитализм хо!

Впервые за долгое время я открыл ту часть меню, которая управляла погодой, только для того, чтобы выпал снег в районе прямо за замком. Этого было недостаточно, чтобы создать праздничное, юлианское настроение, на которое я надеялся, поэтому я купил нам растение, похожее на хвойное, чтобы у нас была рождественская ёлка.

О подарках и прочем уже позаботились. Я купил каждому ребёнку что-нибудь приятное из их списка желаний и упаковал это заранее. Расспрашивать об их предпочтениях было довольно интересным занятием. Иллуна сразу же ответила, что единственное, чего она хочет, это моей любви и ласки, что, естественно, заставило меня разбрызгать чай, который я пил, буквально повсюду. Чёрт возьми, я виню в этом всех остальных. Серьезно? Чему, чёрт возьми, они учили Иллуну!?

Наш рождественский ужин был на пути к тому, чтобы стать одним из самых роскошных и вкусных ужинов, которые когда-либо украшали наш стол. Я оставил Лейлу за главного по тяжёлой работе и назначила Люу и Нелл её помощницами.

Лефи тоже должна была дежурить. Изначально она была назначена официальным декоратором ёлки, но ей это почти сразу же надоело. И теперь она просто смотрит, как мы это делаем. Я не совсем понимаю, как это должно быть более увлекательно...

Как человек, только недавно сбросивший с себя ярлык вечного одиночества, я не привык воспринимать Рождество в позитивном свете. Последний раз я помню как радовался ему, когда был в возрасте Иллуны. Но теперь мне нечего было бояться. У меня было три прекрасных жены, и у меня даже вроде как была дочь. Вроде того. Хех. Теперь я могу злорадствовать и наслаждаться святой ночью сколько угодно. Мвахахаха! Получите это, вы, одинокие задницы инцелов!

—Те, кто приходит из мира, в котором ты впервые родился, действительно странные.

Лефи сделала замечание, которое привлекло моё внимание и вырвало меня из моего внутреннего монолога.

—Тратить свои собственные сокровища на исполнение мечты молодых - бескорыстный и похвальный поступок. Я высоко ценю этого "Санту", которого ты описал.

—Э-э-э... Я имею в виду, что на самом деле он не "тратит свои сокровища" как таковые...

Хотя, думаю, технически это тоже неправильно, ведь Санта - это ваши родители, а они, по сути, тратят свои собственные с трудом заработанные деньги, да?

—Он, конечно, звучит очень благородно, — сказала Люу.

—Я тоже так думаю, — согласилась Нелл, накрывая на стол.

—Я слышала о многих разных святых и богах, но впервые слышу о том, кто делает всё, чтобы мечты детей сбывались.

Я понял, что святые этого мира сильно отличаются от святых моего предыдущего мира. Самым большим отличием между ними было то, что все святые этого мира были воинами. Люди часто получали это звание за выполнение таких задач, как сражение с ордой монстров для защиты группы невинных, сражение в течение трёх дней подряд без отдыха, а затем, в конце концов, смерть при исполнении служебных обязанностей. Другим примером достойной святого задачи было уйти в сиянии славы, предприняв нападение на армию демонов в одиночку, и тем самым выиграть достаточно времени, чтобы позволить другим спастись. И ещё один распространенный пример - противостояние коррумпированному дворянину во имя народа и сопротивление до последнего вздоха в результате какого-то трусливого плана. Так что... да, здесь есть некая закономерность, и она заключается в том, что все они умирают. Этот мир какой-то абсолютно дебильный. В любом случае, это не имеет значения. Суть в том, что все святые - бойцы, в той или иной степени.

—Я признаю, что его поступки достойны похвалы, но мы не можем судить об этом "Санте" только по его поступкам. Мне не нужно никаких дополнительных объяснений, чтобы понять, что святой, о котором нам рассказал Юки, ещё более отъявленный педофил, чем он.

—Ничего себе... ничего себе. Санта не является сексуальным маньяком, ясно?

Я уверен, что он - самое далёкое от педофила божественного уровня, каким ты его считаешь. И, я даже не собираюсь пытаться сказать это вслух, но, к вашему сведению, я НЕ педофил, так что, пожалуйста, не пытайтесь использовать меня в качестве точки сравнения. Ктх.

—Ужин скоро будет готов!

Лейла высунула голову из кухни и проследила за нашими успехами, как раз когда я вешал одно из последних украшений в коробку.

—Отличное время. Думаю, нам пора закругляться.

Я взял большую жёлтую звезду и передал её девочкам-призракам.

—Вы трое можете прикрепить это сверху?

Они кивнули, затем покрутились вокруг дерева и прикрепили звезду на треугольную вершину хвойного дерева.

—Отлично, похоже, мы закончили!

—Ура! — радостно воскликнула Иллуна.

—И вау! Дерево теперь так сверкает!

—Хех. Подожди, это ещё не окончательная форма.

Я улыбнулся, щёлкая лампочками.

Как только в комнате стало достаточно темно, я вернулся к дереву и направил свою магическую энергию через его корни.

Множество украшений, установленных на ней, засверкали, а сама ёлка словно стала световым маяком. Отражения всех различных оттенков и цветов наполнили комнату.

—Ух ты... — сказала Иллуна.

—Ооо? Вот это зрелище, — сказала Лефи.

Энне и Шии смотрели на него в немом изумлении. Их глаза сверкали от удивления и радости не меньше, чем само дерево. Я не мог прочитать выражение лиц девочек-призраков, поскольку они в данный момент были заняты своими куклами, но я был уверен, что они тоже были очарованы, поскольку они заняли позиции на моей голове и плечах, чтобы просто смотреть.

—Она очень красивая... — сказала Люу.

—Да, — согласилась Нелл.

—Это действительно очень замечательно, — добавила Лейла.

—Совершенно потрясающе, правда? — усмехнулся я.

—Думаю, вся эта тяжёлая работа окупилась.

Дерево действительно стоило немалых усилий. В этом мире не было светодиодов, поэтому я купил руду, которая светилась, когда через неё пропускали магию, и внедрил её во всё хвойное дерево. К сожалению, сами руды не были способны накапливать энергию и сразу же переставали светиться, как только теряли к ней доступ, поэтому мне пришлось пойти дальше и создать магический конденсатор, способный служить батареей. Блин... Ненавижу, что его хватает всего на три часа. Установка всего этого стоила мне огромного куска DP. Не то чтобы это имело значение, ведь никто больше никогда не узнает об этом.

Как только все налюбовались блестящей ёлкой, я снова включил свет и двинулся к столу.

—Ладно, давайте устроим себе хороший рождественский ужин!

* * *

—Девочки наконец-то уснули. Пора начинать операцию под кодовым названием S.А.N.T.A.!

Я прошептал новости Лефи, которая была одета в мини-юбку, как версия самого большого красного человека, и Люу, которую я одел в оленью кофту.

На самом деле у меня не было причин говорить шёпотом. Мы находились на постоялом дворе, а значит, совсем рядом с настоящим тронным залом, в котором спали девочки. Дело не в том, важно это или нет. Дело в том, чтобы передать послание.

—Что значит "кодовое имя"? — спросила Лефи.

—Не беспокойся об этом.

Нелл и Лейлы не было с нами не потому, что я не хотел, чтобы они принимали участие в операции, а потому, что у них была вторая рождественская вечеринка в комнате рядом с нашей. Как только операция S.A.N.T.A. закончится, мы планировали поступить так, как поступают все взрослые в святую ночь, и напиться до беспамятства.

—Слушайте внимательно, сороки. Сегодняшнее задание - скрытное. Вы должны будете пробраться к кровати каждого ребёнка и положить их подарки прямо к подушкам. Вас не должны обнаружить, и они не смогут раскрыть ваши замыслы ни при каких обстоятельствах. Тебе лучше быть настолько скрытным, чтобы змея обделалась.

—В его словах мало смысла, — сказала Лефи, обращаясь к Люу.

—Я тоже ничего не понимаю, — согласился зверочеловек.

—Погоди, хозяин, почему только я ношу костюм животного, а ты и Лефи - всё красные? И что это вообще за зверь?

—Рогач, я полагаю. Это то существо, которое сразу приходит на ум, если я подумаю о ком-то с рогами, четырьмя ногами и коричневой шерстью, — сказала Лефи.

—Вроде как, но не совсем. То, на чём он основан, называется северный олень, — объяснил я.

—А ты одета как олень, потому что ни один настоящий Санта не может обойтись без одного или девяти. В любом случае, не волнуйся об этом. Это делает тебя безумно милой.

—Правда?

—Да, конечно. Ты лучший олень, который когда-либо мог быть в этом подземелье, и живое доказательство того, что моя интуиция всегда права, когда дело касается таких вещей, как мода.

—Хорошо! — сказала она, покраснев.

—Тогда я сделаю всё возможное, чтобы быть оленем!

—...Должна сказать, Люу. Ты простодушна и доверчива, — сказала Лефи.

Лефи лучше понимала моё поведение, чем Люу, и поэтому она смогла определить, что я сдерживаю смех. Забывчивый волк, напротив, невинно улыбался, не обращая внимания ни на что на свете. 10/10.

—Итак, как я уже говорил, Иллуна и Шии будут легкими мишенями. Они, вероятно, уже крепко спят. А вот Энне и тройняшкам будет довольно сложно...

—Действительно. Конечно, будет трудно доставить им подарки и остаться при этом незамеченными.

—Энне очень хорошо улавливает, когда рядом есть другие люди, — сказала Люу.

—А тройняшки не из тех, кто вообще спит.

Ага. В этом-то и проблема. Энне спала крепко. Она была способна мгновенно проснуться, как только кто-нибудь приближался, даже посреди ночи, и даже если они находились в другой комнате. Это даже не было навыком. Она просто острая, потому что она меч.

...

Хех. Это было так хорошо, что достойно и лолруса, и его ведра.

Как упомянул Люу, девушки-призраки буквально не спали. Отсутствие тела означало, что у них отсутствовали и соответствующие биологические потребности. Но это не значит, что они никогда не отдыхали. Время от времени они любили поваляться и отдохнуть, но при этом оставались в полном сознании.

—Люу, ты будешь отвечать за подарки Иллуны и Шии. Лефи будет отвечать за Энне, так как ей понадобится серьезная скрытность. С тройняшками я разберусь, так или иначе.

—Хорошо. Ваш план кажется очень надёжным, учитель.

—Скорее всего, он обдумал его, решив, что это средство обеспечить себе развлечение.

—Понятия не имею, о чём ты говоришь, — отмахнулся я от совершенно необоснованного обвинения Лефи.

—В любом случае, давайте начнём это шоу!

—Полагаю, у нас нет выбора, — Лефи устало вздохнула.

—Давай выполним эту задачу идеально, Люу, чтобы он не жаловался, когда мы закончим.

—Конечно, Лефи! Я сделаю всё возможное, чтобы стать настоящим хорошим оленем!

И вот, мы приступили к выполнению идеально спланированной операции...

* * *

—Ух ты! Санта действительно пришёл! Эти подарки - именно то, о чём мы просили! — сказала вампирша-резидент вскоре после того, как первым делом утром развернула свой подарок.

—Да, похоже, что да. Рада за тебя, Иллуна, — ответил я ей, зевая.

Я так устал... Ух... Призраки, блин. Чёртовы проказники, все они. Они почти довели меня до добра. Я действительно не ожидал, что случится именно это...

Операция закончилась провалом, но мы с Лефи справились с нашими до смешного сложными заданиями. Да и с Энне ей пришлось нелегко... Если бы только этого не случилось... Если бы только...

—Эй, Юки? — Иллуна позвала меня.

—Хм?

—Спасибо! Я люблю тебя!

—Я понятия не имею, за что ты меня благодаришь. Это подарки от Санты.

—Ммм, я знаю! Но я тоже хотела поблагодарить тебя.

На её лице появилась широкая улыбка.

—...

Я решил ничего не говорить. Я просто подошёл и погладил Иллуну по голове.

Глава 235 - Прогулка по столице — часть 2

Дорога, ведущая к блошиному рынку, была чуть менее оживлённой, чем главная улица города, но это не означало, что она была бесплодной. По обеим сторонам дороги по-прежнему выстроились предприятия, выставившие на всеобщее обозрение свои самые причудливые товары. Вдоль дороги стояли всевозможные киоски и тележки. В отличие от магазинов, они в основном предлагали различные виды еды и привлекали покупателей своими уникальными ароматическими смесями. Именно один из этих небольших предприятий привлёк наше внимание и на мгновение отвлёк нас от нашей экспедиции, сосредоточенной на блошином рынке.

—Эй, голубки, хотите попробовать одно из самых известных блюд Альшира?

Продавец помахал нам рукой, когда мы проходили мимо магазина.

—Это жареный кабан, лучший в городе. Один укус - это всё, что вам нужно, чтобы сделать это свидание более запоминающимся, чем любое другое.

—...Он назвал нас голубками.

Пальцы Нелл подрагивали от радости и смущения, когда она повторяла его слова под нос. Его серебристый язык попал в точку.

—Конечно, почему бы и нет? Дайте нам два.

Я признал, что это было довольно хорошее предложение, и отдал ему должное.

—Вообще-то, если подумать, пусть будет три. Два здесь, один на выход.

—Благодарю вас, сэр. Приходите ещё, — сказал он, когда товары и монеты обменялись.

—Обещаю, что в следующий раз всё будет так же хорошо, как и в этот раз.

Я бросил тот, который он завернул в мои запасы, откусил от своего и предподнёс последний шампур перед ртом Нелл, одарив её ухмылкой.

—А вот и твоя доля.

—О-о-о, у-у-у... Спасибо.

Она немного колебалась, но в конце концов взяла его ртом, как я и предполагал.

—Это тот, который ты отложил для Энне? — спросила Нелл, переложив шашлык в руку.

—Да. Ты же знаешь, как она любит поесть? Она, наверное, будет дуться, если мы в итоге заберём всю еду себе.

Меч, о котором шла речь, не был с нами, и не только потому, что она пыталась дать нам с Нелл день для себя. На этот раз она даже не стояла рядом в моём инвентаре. Вместо этого она устроила себе свидание не с кем иным, как с самым высокопоставленным ребёнком страны. Это была ситуация, которая отчасти стала результатом моей беспечности. Комната, которую нам выделили, была частной, поэтому у меня сложилось впечатление, что её не обнаружат, если я позволю ей делать всё, что ей заблагорассудится, пока она остается в пределах комнаты. Очевидно, я ошибался.

Во время одного из случаев, когда мы вдвоем валялись на диване, Ирилл вошла в комнату без предупреждения. Этот инцидент заставил меня представить их друг другу, и, несмотря на мои опасения, они прекрасно поладили. Кукольная внешность Энне мгновенно очаровала другую девушку. Это, в сочетании с отсутствием у Ирилл друзей такого же возраста, привело Принцессу в восторг, как фанатку от встречи со своей любимой знаменитостью. Она была настолько живой, что заставила даже молчаливую, ничего не выражающую Энне широко раскрыть глаза от удивления. Хех. Это было довольно забавно.

Хотя нас преследовали, я не беспокоился об отсутствии у меня оружия. Я всё равно не смог бы размахивать Энне по среди города, учитывая её размеры, и я был рад видеть, что у неё появился новый товарищ для игр. Я буду более чем счастлив, если эти двое станут хорошими друзьями.

—Раз уж ты об этом заговорил, она действительно любит поесть, не так ли? Обычно она не делает много выражений, но она всегда начинает счастливо улыбаться, как только ужин оказывается на столе.

—Вполне, да. Очень милая, правда?

—Да. Конечно.

После ещё одной минуты ходьбы Нелл замерла так же, как и я на перекрестке. Я мог сказать, что ей пришлось активно останавливать себя, чтобы не смотреть в сторону человека, преследующего нас.

—Эй, Юки? Ты понял, что за нами следят? — сказала она самым бесстрастным тоном, на который только была способна.

—Да, я уже давно знаю, — ответил я.

Я нисколько не удивился, узнав, что Нелл поняла, что за нами следят. Это было вполне естественно, учитывая, что наш преследователь подошёл ближе, чтобы не потерять нас в толпе. Его навыки были весьма впечатляющими, учитывая, как долго он ускользал от внимания Героя - он начал преследовать нас вскоре после того, как мы покинули замок. Но то, что мы находились в тесном помещении, означало, что дело сделано.

—Боже, ты мог бы сказать мне, — сказала Нелл, нахмурившись.

—Да, но я не хотел, чтобы он знал, что мы за ним следим, — сказал я.

—Временами ты бываешь немного глуповатой, поэтому я подумал, что ты, вероятно, отреагируешь слишком остро и выдашь его.

Позволить себя опросить было гораздо лучшим вариантом, чем прогнать зрителя, поскольку его работа, скорее всего, заключалась либо в выяснении моей личности, либо в слежке за Нелл, либо в том и другом. В любом случае, он, скорее всего, будет наблюдать за мной в течение длительного периода времени, что, в свою очередь, означало, что в тот или иной момент я точно привлеку его внимание, особенно учитывая, как сильно я собирался с ней флиртовать. Хех. Настало время для операции "Что это за парень, который тусуется с Героем?"

—Ух ты, это подло, — надулась она.

—Я бы не стала так себя вести. Сохранять спокойствие в подобной ситуации - это то, чему меня официально учили. Кроме того, ты - последний человек, которого я хотела бы услышать, называя меня глупой!

—Ладно, тогда я виноват, — сказал я.

—В любом случае, я думаю, мы можем просто оставить его. Я сомневаюсь, что он будет делать что-то помимо того, чтобы просто наблюдать.

—...Ммк.

Нелл кивнула, её лицо окрасилось в розовый оттенок от осознания того, что наше свидание будет проходить под пристальным взглядом третьей стороны.

* * *

—Вау. Это место огромное.

Я смотрел на блошиный рынок с его входа. Базар, в который превратилась улица, был настолько заполнен торговцами и их товарами, что я чувствовал себя ребёнком, брошенным в империи, ошеломлённый и одновременно взволнованным огромным количеством содержимого, которое моё любопытство вскоре побудит меня исследовать. Магазинов было в буквальном смысле больше, чем дорог.

Это был не первый мой визит на блошиный рынок. До этого я был всего один раз на крупномасштабном мероприятии, которое проходило в самом центре Токийского мегаполиса. Но даже этого было недостаточно, чтобы сравниться с тем, что я увидел перед собой. Ещё больше меня впечатлило то, что, по словам Нелл, блошиный рынок Альшира был настолько оживлённым круглый год. Жители столицы настолько прониклись духом предпринимательства, что рынок стал одной из самых распространенных туристических точек города.

—Некоторые вещи, которые здесь продаются, оказываются действительно ценными. Люди отнесли свои покупки традиционным торговцам, а потом обнаружили, что они стоят во много-много раз больше, чем они заплатили. И это происходит постоянно, — говорила Нелл.

—Но ты также часто слышишь о том, что люди теряют большие суммы, покупая вещи, которые кажутся дорогими, но на деле оказываются далеко не такими уж ценными.

—О, ты имеешь в виду ту вазу?

—Какую вазу?

—Вот эту.

Я указал на одно из изделий, выставленных в ближайшем магазине.

—Разве с ней что-то не так? По-моему, она выглядит как обычная ваза.

—Ну, по сути, она проклята. Она заколдована, чтобы мучить своего владельца бесконечными кошмарами.

Хотя я использовал термин "проклятая", это не означало, что она была чем-то вроде той, что была у Энне, когда я только получил её. Технически говоря, это была обычная зачарованная вещь с нелепым пагубным эффектом.

Какого чёрта вообще нужно было создавать что-то подобное? Подумал я, подавляя смех.

—О, ух ты, — сказала Нелл, несколько раз удивлённо моргнув.

—Я знаю, что я только что рассказывала тебе обо всех безумных вещах, которые ты можешь найти, но я никогда не ожидала, что ты найдешь что-то настолько странное сразу же.

—Да, я тоже, но я случайно заметил это краем глаза, — сказал я.

—Хотя в таком большом месте, я уверен, мы везде найдём что-то такое странное. Чёрт, я уверен, что это только едва царапает поверхность всего дерьма, которое мы найдём. Там даже может быть что-то, одержимое злобным духом, ну, знаешь, кровожадный тип, который жаждет мести.

—Прекрати. Ты же знаешь, как легко я пугаюсь.

—Ах, да, я виноват. Тогда я просто буду держать рот на замке, даже если мы столкнемся с чём-то, что будет преследовать тебя.

—...Вредина.

Я ответил на её недовольство ухмылкой. Это было знакомое взаимодействие, которое вызвало у нас обоих приступ смеха.

Как только мы оба пришли в себя, мы вошли на блошиный рынок, рука об руку, и стали наслаждаться днём, практически не беспокоясь о преследователе, идущем за нами по пятам. Мы бродили вверх и вниз по улице, заглядывая во всё, что попадалось нам на глаза. Как объяснила Нелл, здесь было много хлама, который нужно было перебрать. Удивительно, но на многих вещах, которые мы осматривали, были указаны цены, которые ни в коем случае не отражали их истинную стоимость. Истинные ценности лежали на обоих концах спектра. Некоторые, как, например, ваза, были полностью вредной и не подходили для покупки, если только человек не оказался в очень специфических обстоятельствах.

Кстати, о вазе, я только что видел, как кто-то купил её. F. Хотя мне было жаль этого человека, я знал, что нет смысла предупреждать его о покупке. Я был почти уверен, что он скоро вернётся на рынок, чтобы открыть свой собственный магазин и заложить бракованное изделие следующей жертве.

Я также заметил довольно много товаров на противоположном конце спектра стоимости. Хотя я вполне мог бы купить их и получить прибыль, я воздержался от этого. Как человек, живущий посреди леса, я не нуждался в деньгах. Заниматься их добычей было пустой тратой сил. А даже если бы мне и нужны были деньги, я мог бы легко получить столько, сколько мне нужно, придя в гильдию искателей приключений и продав несколько трупов, которые хранились в моём инвентаре. Монстры, которыми я владел, обитали только на территории Злого леса, и за них можно было выручить немалую цену.

Было несколько полезных предметов, которые можно было использовать не только для обмена на деньги. В основном это были аксессуары и доспехи, зачарованные на магические эффекты. Но я не видел смысла в их приобретении. Зачарования были настолько низкоуровневыми, что граничили с полной неважностью. Я бы не стал делать никаких покупок, даже если бы у меня не было возможности зачаровывать своё снаряжение.

—Эй, Нелл? Что ты думаешь об этих серьгах? Думаю, они будут тебе очень к лицу.

Я взял серьги ручной работы из ближайшего ларька и поднёс их к лицу Героя.

—Правда?

На них было изображено сердце, подвешенное к паре перекрещивающихся колец, одно из которых служило застёжкой для крепления аксессуара на ухе.

—Вы сделали это сами? — спросил я владельца магазина.

—Да-да, сэр!

Похоже, она ещё не совсем привыкла общаться с покупателями. Она заикалась и нервно озиралась, пытаясь что-то сказать.

—Я... это очень хорошо смотрится на вашей даме, сэр! Я уверена, что ей понравится! Вы не хотели бы сделать п-покупку?

—Да, конечно, — сказал я, посмеиваясь над её выходкой.

—Дайте мне пару.

—С-спасибо большое!

Вручив девушке деньги, я поднял серьги к лицу Нелл.

—Сделай одолжение, повернись немного, чтобы я могла помочь тебе их надеть.

—М-м-мк.

Она смущённо кивнула, прежде чем повернуться влево. Осторожно открыв защёлку аксессуара, я прикрепил его к ней, прежде чем сделать то же самое с противоположной стороны.

—Хех. Видишь, я знал, что они будут хорошо смотреться на тебе.

Я ухмыльнулся тем же наглым способом, что и обычно, чтобы не выдать, что я только что сказал неправду. Правда заключалась в том, что я понятия не имел, как серьги будут смотреться на Нелл, пока не увидел, как она их носит. Я выбрал их только потому, что заметил, как она бросает взгляды в их сторону; тонкие чувства, которыми я обладал как Повелитель Демонов, позволили мне определить, на какую именно пару она положила глаз. Мне кажется, что я немного отклонился от целевого использования своих способностей, но неважно.

—Спасибо, Юки, — сказала она, хихикнув.

—Нет проблем, — улыбнулся я в ответ, а затем заговорил в слишком драматичной манере.

—Всё для тебя, моя очаровательная невеста.

Мы снова обменялись улыбками и начали пробираться через блошиный рынок. Но на этот раз всё пошло не совсем по плану. Издалека до нас донесся звон разбитого стекла, за которым последовала серия гневных криков. Поскольку звук доносился издалека, окружающие нас люди испуганно обернулись, испугавшись внезапного акта агрессии.

Нелл тоже была начеку. Она тут же опустила центр тяжести и положила руку на священный меч у себя на поясе. Ей хватило мгновения, чтобы выхватить оружие и встретить опасность, которая могла таиться в тени. Её действия были скорее рефлекторными, чем осознанными, и свидетельствовали о том, что тренировки Нелл действительно принесли свои плоды: она была способна реагировать, как и положено Герою.

Поиски источника шума привели меня к ресторану, чьи недавно снятые окна позволяли слышать все гневные крики, доносящиеся изнутри.

—Похоже, произошел какой-то инцидент, — сказала Нелл.

—Мне жаль, Юки, но остальная часть блошиного рынка должна подождать. Как Паладин, я обязана вмешиваться, если что-то подобное происходит, пока я рядом.

—Знаешь, ты практически весь прошлый месяц провела в лени, и неряшливые стороны твоей натуры расцвели, — сказал я, поддразнивая.

—Честно говоря, я удивлён, что ты способна надеть на себя весь фасад Героя в нужный момент. Несоответствие между тем, как ты обычно себя ведёшь, и тем, как ты ведёшь себя сейчас, честно говоря, немного сумасшедшее. И в каком-то смысле удивительно.

—Юки, я собираюсь заняться серьезным делом. Не мог бы ты не говорить то, что, как ты знаешь, отвлечёт меня?

Лааадно. Пусть будет по-твоему.

Глава 236 - Преследование Сталкера

—Мне кажется, или вы, Паладины, отвечаете за целую кучу разных вещей? — спросил я, провожая Нелл от места происшествия.

—Должно быть, это огромная заноза в заднице.

—Всё не так уж плохо. Мы отвечаем за всевозможные разноплановые задачи, но на практике нам редко приходится действовать по ним. Например, арбитраж - это то, что нам приходится делать, только если мы случайно оказываемся на месте происшествия, когда оно происходит. Обычно о спорах, переходящих в насилие, сообщают городской страже, и они занимаются этим, — пояснила она.

—Мне самой приходилось делать это всего несколько раз.

—Правда? Ты выглядишь довольно привычной к посредничеству для человека, который, по сути, никогда не занимался этим раньше.

—Это потому, что Карлотта научила меня справляться практически со всеми возможными сценариями.

Я вижу это. Она действительно кажется человеком, который хорошо разбирается в таких вещах.

Произошедшее событие было на удивление скучным. Пьяный мужчина делал типичные для пьяного мужчины вещи, например, вступил в не слишком дружелюбный спор с владельцем ресторана, в котором он собирался напиться. Роль Нелл в этой ситуации заключалась в том, чтобы успокоить обе стороны и убедить пьяницу возместить магазину причинённый им ущерб. Убедившись, что и мужчина, и владелец магазина согласны с решением Нелл, она покинула место происшествия и оставила их действовать без её присмотра.

—...И я не думаю, что всё прошло так гладко, как прошло, потому что я хорошо разбираюсь в арбитраже.

—Что ты имеешь в виду?

—То, что ты разозлился, сыграло свою роль в том, насколько они были сговорчивы. Они оба побледнели, как только ты начал на них злиться, — сказала она.

—А быть подверженным твоему гневу более чем достаточно, чтобы заставить большинство людей подчиниться.

—Ну... ахаха...

Я нервно рассмеялась над этим обвинением. Хотя она, конечно, не считала, что мои действия были оправданы, я считал. Владелец магазина назвал Нелл тупой бабой и сказал, чтобы она не лезла в его дела, а пьяница пытался схватить её за задницу и предложить ей деньги в обмен на время, проведённое наедине с ним. Да ладно, разве можно меня винить? Я был абсолютно прав. Я бы не вмешивался, если бы они не решили меня разозлить. Это их вина, что они смотрели на неё свысока и разозлили меня, а не моя. Верно?

—Я очень рада, что ты злишься от моего имени, но на самом деле тебе не нужно этого делать, — сказала Героиня.

Я уже привыкла, что все смотрят на меня свысока. Меня это больше не беспокоит, так что не нужно делать из мухи слона.

—Извини, не извини, — сказал я.

—Я понимаю, что ты уже привыкла к этому, но я нет. И я тоже не собираюсь к этому привыкать. Всё будет именно так. Я буду злиться на всех, кто говорит о тебе гадости.

Она попыталась надуться, но в итоге получилась обеспокоенная улыбка.

—...Я очень хочу разозлиться на тебя, но не могу.

—Да, я знаю. Поэтому я так и сказала.

Я ухмыльнулся, взяв Нелл за руку.

—Ладно, пойдём. Нам ещё многое предстоит увидеть.

—О, Юки, ты никогда не играешь честно, не так ли...?

Она вздохнула со смесью веселья и отчаяния, слегка сжав мои пальцы.

* * *

Когда солнце скрылось за горизонтом, а луна и звёзды спрятались под покровом облаков, у Альшира осталось мало источников освещения. Даже самые яркие фонари или лампы не могли одновременно осветить больше нескольких десятков квадратных метров.

—Ладно, приступим к делу.

Я встал с дивана и потянулся, готовясь к предстоящей работе, которую я должен был выполнить ради моей будущей невесты.

—Я вернусь через некоторое время.

—Ммк. Будь осторожен там, — сказала она, прежде чем повернуться к человеку, который будет сопровождать меня.

—Убедитесь, что ты держишь его в безопасности, хорошо?

—...Я буду, — сказала Энне.

—Подожди, ты просишь Энне охранять меня? Разве не должно быть наоборот?

—Я не сказала этого, потому что знаю, что мне это не нужно. Ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы обезопасить её, даже если я не буду об этом говорить, — сказала Нелл.

—Поэтому важнее, чтобы она оберегала тебя. Как твоё оружие, она единственная, кто может компенсировать все твои маленькие недостатки.

—Не волнуйся, — сказала Энне.

—Я буду оберегать Хозяина.

—Спасибо, Энне. Я рассчитываю на тебя.

Герой улыбнулся, погладив девушку-меч по голове.

Язвительная улыбка, которую они изобразили на моём лице, была последним выражением, которое я показал, прежде чем надеть маску и спрятать под ней своё лицо.

—Извини, что задержал тебя так поздно, — сказал я, перекинув Энне через плечо.

—Но ничего не поделаешь. Нам пора приступать к работе.

—Всё в порядке.

Она деактивировала навык, поддерживающий её персонификацию, и переместила своё сознание обратно в клинок. Попрощавшись с Нелл, я выпрыгнул в окно и стал пробираться к выходу из замка.

Поскольку навык "Скрытность" был активен, я смог пройти мимо стражников на ночном дежурстве и скрыться в одном из многочисленных переулков города, не будучи замеченным. Эффект от умения был невероятным. Они не проявили ни малейшего намека на то, что заметили меня, и, скорее всего, не заметили бы даже в том случае, если бы я на их глазах рассказал остроумную шутку или разыграл розыгрыш эпических масштабов - а я и не собирался этого делать.

Оставаться незамеченным в переулках было даже проще, чем на территории замка. Здесь было ещё темнее. Тусклые огни просачивались из соседних зданий, изредка сквозь облака проглядывала звезда или две, но это было всё. Большая часть узкого прохода, в который я вошёл, была окрашена в кромешную тьму.

—Как прошёл твой день, Энне?

Понравилось ли тебе время, проведённое с принцессой?

Я разговаривал со своим клинком, пока шёл через ночь.

—Ммм. Мы исследовали замок. Было весело, — сказала она.

—А Ирилл очень похож на Иллуну.

—Это ты верно подметила, — сказал я с усмешкой.

—Они оба просто пышут энергией.

—Их имена похожи.

—Э-э-э... Да, вроде как похожи, да?

Я мог только отчасти понять её точку зрения. Они оба начинались на "И" и были примерно одинаковой длины, но я думал, что они всё ещё достаточно различимы.

—Вам было весело, хозяин?—Вам было весело, хозяин?

—Да, нам с Нелл было очень весело. Спасибо, что позволили нам провести столько времени наедине друг с другом, — сказал я.

—Я знаю, что ты из кожи вон лезла, чтобы освободить для нас место.

—Без проблем. Мне было весело с Ирилл. И я могу быть с тобой всё время. Но Нелл не может.

—Да...

—Так проводи с ней как можно больше времени, хорошо, Мастер?

—Я уже планировал сделать именно это.

Я провёл пальцами по ножнам, как бы давая ей эквивалент меча.

Я покинул замок потому, что сглаз, который я запустил в начале дня, сообщил мне о том, что наш преследователь снова начал двигаться. Прошло немало времени с момента его последнего действия. С тех пор как мы вернулись в замок, он слонялся вокруг него и уходил только тогда, когда убеждался, что мы на сегодня ушли. Другими словами, он, скорее всего, направлялся к своему хозяину, чтобы доложить о своих находках.

Я не собирался вредить шпиону. По крайней мере, пока. Я знал, что мне нужно сдерживаться, пока не удастся собрать всех до последнего кусков дерьма, которые включили в свои планы причинение вреда Нелл. Моей текущей целью было проследить за ним до его оперативной базы, чтобы выяснить, кому он подчиняется, и что он собирается ему сообщить. В частности, меня интересовала причина, по которой он следил за нами, и знал ли он, как я выгляжу под маской. Это была информация, которая, как я знал, была мне необходима в дальнейшем.

На самом деле Энне не нужна была мне для выполнения задания, но я взял её с собой, потому что знал, что лучше иметь при себе оружие на случай, если я решусь войти на вражескую территорию. Идти в крепость, полную врагов, без оружия было верхом безрассудства.

Тем не менее, я не собирался входить туда вальсирующими шагами. По крайней мере, не лично.

—Похоже, мы его догнали.

Я выпустил из инвентаря Злое ухо и заставил его начать следовать за человеком впереди нас. Он продвигался довольно быстро, но полностью заряженная магическая сущность была более чем способна соответствовать его скорости. Беззвучно хлопая крыльями, придаток начал парить за человеком, которого я назначил своей целью. Его магические свойства позволили ему слиться с темнотой ночи в тот момент, когда он покинул мою ладонь.

С помощью "Злого глаза" и "Злого уха" я мог видеть и слышать всё, что мне было нужно, даже на расстоянии. Мне не нужно было ни входить, ни даже приближаться к вражеской базе. Если бы я развернул "Злое ухо" днём, то смог бы вообще избежать вылазок и преследования. Но я этого не сделал. Совершенно не по недосмотру с моей стороны. Абсолютно. Я... просто хотел лично увидеть вражескую крепость, потому что видеть её на карте и по видеосвязи недостаточно хорошо. И... находясь поблизости, мне будет легче достать Злой Глаз, так как он почти разрядился. Да. Это.

—А...?

Я оторвался от своих мыслей, когда человек, за которым я следил, достиг места назначения. Это было здание, которое я узнал. То, которое мы с Нелл посещали. Вместе.

Церковь

Подождите. Что? Что, блядь, происходит? Мои ожидания были выброшены в окно. У меня сложилось впечатление, что он собирается посетить поместье, принадлежащее Аргусу или одному из других дворян, с которыми он связан. А не организации, с которой была связана Нелл.

Не было никакого смысла в том, чтобы церковь тайно следила за нами. Я был уверен, что у них есть свои причины, но не мог представить ни одной, которую хотел бы услышать. В конце концов, оказалось, что отправиться в путь было лучшим выбором. Оставаясь в замке, Нелл могла обнаружить личность преследователя и узнать много такого, о чём ей лучше было бы не знать. И слава богу, что я отказал ей, когда она попросила пойти со мной. Я знаю, что Нелл неприятно оставлять всё на нас, но это гораздо лучше, чем альтернатива. В общем, хватит бредить. Настало время шпионажа.

Глава 237 - Намерения Церкви

На видеозаписи "Злого глаза" видно, как преследователь вошёл в камеру, где находился самодовольный мужчина, одетый в экстравагантную, но священническую мантию. Он явно выглядел как человек, занимающий высокое командное положение в организации.

—Ну что? Давайте послушаем.

Отложив документы, которые он просматривал, он поднял глаза на своего подчинённого и призвал его доложить о своих выводах.

—Сию минуту, сэр, — ответил наблюдатель.

—Мне сразу стало ясно, что эти двое нравятся друг другу. Они явно состоят в отношениях.

—Расскажите мне об этом человеке, Мейстере в маске, как его называют солдаты. Я знаю, что он помог королю сохранить корону во время восстания принца, но больше я о нём почти ничего не слышал. Кто он такой?

—Я пока не обнаружил ничего нового, сэр, но у нас есть записи с несколькими ключевыми фрагментами информации. Мы уже однажды обследовали его Кристаллом Оценки, когда он посещал наш подземный объект. Я полагаю, что мы единственные, кто обладает информацией, которую раскрыл кристалл.

—О? Это прекрасная новость, — улыбнулся священник, или кем он там был.

Это было отвратительное выражение, как у змеи, готовой поймать свою следующую пищу.

—Полагаю, это пополнит список инструментов, имеющихся в нашем распоряжении. И что? Что именно показал нам кристалл?

—Его зовут Вай, сэр. Он человек и принадлежит к классу воров.

Шпион ответил немедленно. Информация пришла не из предыдущего отчёта, а из памяти.

—Эти три ключевых факта - всё, что у нас есть, но это не проблема, сэр. Это всё, что нам нужно, чтобы отследить его - если таково ваше желание.

—Как странно... Имя Вай мне не знакомо. Я бы ожидал, что он будет кем-то более известным, учитывая степень его мастерства, — священник нахмурился.

—В таком случае, пусть расследуют его происхождение, но пусть это будет менее приоритетной задачей.

Он сделал небольшую паузу, чтобы поднять руку к подбородку.

—Как вы думаете, возможно ли убедить его перейти на нашу сторону?

—Это будет невероятно сложно, сэр. В отчёте Карлотты, которая недолго работала с ним, о его личности говорится, что он живёт вдали от общества, а значит, вряд ли проявит интерес к деньгам или власти. Мы уверены, что он работал с нами во время кризиса только потому, что хотел быть на стороне Героя. Можно предположить, что он готов действовать против нас, если мы будем ему неприятны.

—Это... прискорбно, — сказал священник, щёлкнув языком.

—Похоже, нам всё-таки придётся привести наш план в действие. К счастью, условия идеальны, учитывая, что сила Героя была поставлена под сомнение многими людьми.

—Если позволите, сэр, у меня сложилось впечатление, что обвинения в слабости Героя необоснованны, — сказал наблюдатель.

—У неё более чем достаточно власти, чтобы быть достойной своего положения.

—Это так, — признал священник.

—Но она остаётся в тени своего предшественника. Он был настолько могущественным, что придал новое значение термину "Герой". Он приравнивал его к обещанной победе все сорок лет своей службы. Даже в старости он продолжал избавляться от понятия поражения. Он установил стандарт, до которого она не может дотянуться.

—У меня сложилось впечатление, что сэр Ремьеро действительно потерпел неудачу, причём несколько раз.

—Да, но ни одна из его неудач не была доведена до сведения общественности. В отличие от него, некомпетентность суда привлекла внимание общественности не к одной, а к двум из них. В этом и заключается разница между ними, — сказал священник.

—Та задаёшь столько вопросов, потому что сомневаешься, стоит ли приступать к выполнению плана?

На агента разведки был брошен суровый взгляд. Тем не менее, он высказал своё мнение, хотя и нервно.

—Н-не совсем, сэр. Просто... при всём уважении, Нелл - та, кого мы, паладины, независимо от ордена, считаем дорогим сердцу. Мы наблюдали, как она росла и становилась тем, кем она является сейчас, сэр. Мы наблюдали за ней, когда она продолжала двигаться вперёд и прилагать усилия, превосходящие наши ожидания, несмотря на суровость обучения. Она нам как сестра, которую мы вырастили сами в отсутствие родителей. Я не одинок в своём мнении, что хотел бы, чтобы вы, если это возможно, позволили ей быть счастливой. Мы бы предпочли, чтобы она вышла замуж за человека, которого выбрала, а не принуждали её к нежелательным отношениям с Его Превосходительством ради политической выгоды.

—Не будьте таким наивным.

Священник без колебаний отбросил искреннюю профессию.

—Этот политический брак гораздо важнее, чем вы думаете. Женитьба Героя на Его Превосходительстве - это благо и для церкви, и для страны. Я уверен, что она будет рада отдать себя за такое прекрасное, патриотическое дело.

Зная своё место, агент, святой рыцарь, предпочёл промолчать. Неубеждённый хмурый взгляд - единственное, чем он выразил своё мнение.

—Хмф... — священнослужитель фыркнул.

—Неважно, что ты думаешь о моём решении. Выполняй свой долг, паладин. Продолжай наблюдать за ними и немедленно доложи мне, если найдешь что-нибудь достойное внимания.

* * *

—Мастер. Успокойся.

Напоминание Энне прозвучало слишком поздно. Я уже успел случайно сжать кирпичный забор, к которому прислонился, достаточно сильно, чтобы он рассыпался.

—Виноват... — сказал я, сделав несколько глубоких вдохов.

—Прости, что тебе пришлось это увидеть. Теперь я в порядке.

Информация, которую я получил, одновременно возмутила меня и сообщила мне, что человек, которого пара назвала "Его Превосходительством", скорее всего, и есть тот человек, за которым я охочусь. Решение священника было вполне логичным. Сыграв ключевую роль в освобождении Короля и, следовательно, спасении страны, церковь стала ключевой фигурой в Аллийском мире политики. Захват контроля над государственными делами пошёл им только на пользу, что, естественно, заставило их высшее руководство искать методы укрепления своего положения при дворе. Принуждение Нелл к политическому браку было естественным вектором для изучения, учитывая лёгкость его исполнения.

Убедить "Его превосходительство", несомненно, было несложно, учитывая, что укрепление связей между двумя сторонами было взаимовыгодным. Кроме того, пособник церкви укреплял своё собственное влияние, особенно в тех областях, где религиозная организация имела большое влияние. Учитывая нынешнее положение Нелл, вполне возможно, что всё пойдёт по плану священника.

Я не знал, как далеко распространилось его ядовитое влияние, но существовала вероятность, что вся секта теперь фактически враждебна. Меня охватила такая ярость, что захотелось выбросить разум в окно и взорвать всё без лишних предупреждений. Но я знал, что лучше не позволять себе видеть только красное.

Как показал наш преследователь, не все люди, связанные с церковью, были "плохими яйцами". Некоторые хорошо думали о Нелл и преследовали её интересы; у них были личные связи с ней, связи, которые, я был уверен, она ценила. Я не мог просто раздавить их под ногами без тщательного рассмотрения. Мне нужно было отделить виновных от невиновных, а не убивать без разбора всех до единого соратников священника.

—Запомни мои слова, придурок. Я собираюсь уничтожить тебя на хрен.

Я знал, что человек, ответственный за мой кипящий гнев, не услышит меня. Но я всё равно произнёс проклятие. Потому что это была клятва.

Я знал, как он выглядит. И я знал, где я могу его найти.

Бежать было некуда. Каждый, кто рассматривал Нелл как инструмент для достижения собственных интересов, должен был пострадать. Но паладин получит пропуск, даже если всё пойдёт наперекосяк. Мне не очень нравились все эти преследования, но парень старался для неё изо всех сил. Не его вина, что его босс - козёл.

—Что такое политический брак? — спросила Энне, которая присоединился ко мне, наблюдая за паладином.

—Хммм...

Я взял паузу, чтобы придумать объяснение, которое имело бы смысл, учитывая ограниченный объем её знаний.

—Ты ведь знаешь, что я решил жениться на Лефи, Нелл и Люу, потому что люблю их?

—Мм?

—Так должны заключаться обычные браки. Но политические браки не такие. Они заключаются для того, чтобы заставить людей вступать в отношения без любви ради получения власти.

—Это то, что он пытается заставить Нелл сделать? — спросила Энне.

—В основном, да.

—Тогда он один из плохих парней.

—Да, — кивнул я.

—Но я не позволю ему добиться своего.

Гнев медленно начал просачиваться в мой голос, пока я говорил.

—Любой, кто попытается использовать Нелл подобным образом, испытает на себе мой гнев.

—И мой тоже. Я урезоню любого, кто попытается плохо поступить с Нелл.

—Спасибо, Энне. Я буду рассчитывать на тебя, когда придёт время.

—Я тоже хочу выйти за тебя замуж, Хозяин. Смогу ли я, когда мы всё это решим?

Предложение прозвучало настолько неожиданно, что я даже сглотнул.

—Как насчёт того, чтобы повременить с этим, пока ты не вырастешь? — сказал я, переходя к своему обычному ответу.

—Ты, Иллуна и все остальные ещё слишком молоды для этого.

Поскольку технически она была неодушевленным предметом, я не был уверен, что Энне вырастет так же, как другие девочки. И я тоже не собираюсь об этом думать. Это загадка для другого раза.

—...Ммк.

После минутной задержки она кивнула головой в знак согласия.

Хвала небесам. Я вздохнул с облегчением. Интересно, сколько ещё продержится эта дурацкая отговорка? И мне кажется, или они уже начинают загонять меня в угол...?

Глава 238 - О Короле и Повелителе Демонов

Король Рейд Глорио Аллисия сделал несколько долгих, глубоких вдохов, вытянув руки и расслабив мышцы на спине. Попытка разобраться с горой бумаг, разложенных перед ним, оставила его уставшим, измотанным и лишь немного менее загруженным неотложными делами.

Как только спинные мышцы перестали его беспокоить, он вернул одну руку на место за столом, а другую поднёс к лицу. Прижав пальцы к боковым поверхностям лица, он медленно помассировал виски и откинулся в кресло. Несмотря на то, что он попытался расслабиться, он почувствовал несколько вспышек боли, пронзивших его нервную систему. Его суставы скрипели под тяжестью его формы, не приспособленные к движению после почти целого дня бездействия.

—Я стал слишком стар для этого… —вздохнул Монарх.

Он уже не был в расцвете сил и даже отдалённо не приближался к нему. Он достиг того зрелого возраста, когда обычно отрекаются от престола и передают его молодому наследнику. Но поскольку он потерял своего единственного преемника, у него не было иного выбора, кроме как идти вперёд и продвигаться самому.

Его губы изогнулись вверх; эта мысль заставила его улыбнуться так, как может улыбаться только ненавидящий себя человек. Рейд знал, что, по правде говоря, именно он несёт ответственность за нынешнее положение дел в Аллисии. Всю вину в конечном итоге можно было списать на его собственную неосведомлённость и прозорливость.

Он не заметил, что изменения в поведении его сына были неестественными. Это не значит, что он не знал, что личность принца внезапно изменилась в худшую сторону. Он знал об этом с самого начала, но не смог продумать причину. Старый Монарх списал трансформацию на то, что мальчик наконец-то вступил в фазу бунтарства. Это было небезосновательное предположение, но всё же оно дорого ему обошлось. Это ввергло его государство в хаос, подстрекало соседние страны к агрессии и превратило двор в поле битвы, на котором вельможи всех мастей и размеров боролись за влияние и власть. И это при том, что он лишил его единственного сына.

Повторяю, Рейд знал.

Он знал, что всего этого можно было бы избежать, если бы он просто лучше распорядился своей головой.

Не имея кронпринца, который мог бы занять его место, король постоянно досаждал сенату. Они призывали его размножиться, родить ещё одного сына и вырастить из него человека, достойного страны. Но королева уже скончалась. Чтобы родить наследника, ему пришлось бы снова жениться. Конечно, Рейд понимал, что, как король, он обязан сохранить свой род. Но он был слишком стар, слишком не заинтересован в том, чтобы предаваться похоти, чтобы заниматься деторождением. Потеря сына только усугубила ситуацию. Воспоминания о мальчике лишили его способности думать своими чреслами о чём-то большем, чем мимолётное мгновение.

Это нежелание лишь породило новые раздоры. Многие герцоги страны, носители королевской крови, уловили его намерения и включились в гонку, игру престолов с высокими ставками, из которой только один должен был выйти победителем. Именно этот конфликт, эта борьба заставили Повелителя Демонов вернуться в Альшир. Он тоже попал в политический водоворот и был обижен теми, кто жаждал власти.

Будучи конечной причиной неудобств и для себя, и для Героя, Рейд чувствовал себя обязанным продолжать вкладывать все силы в свою работу. Он не желал сидеть на лаврах, пока другие боролись с последствиями его ошибок.

—Полагаю, я могу воспользоваться этой возможностью и попробовать один из его рецептов.

Рейд достал одну из маленьких округлых колб, стоявших на углу его стола. Поднеся её поближе, он откупорил бутылку, открыв взору искрящуюся жидкость. Похоже, это было какое-то зелье, смесь материалов и магических энергий, созданная для пользы потребителя. При взгляде на зачарованный предмет возникло смутное чувство знакомости. Рейду показалось, что он уже видел подобную смесь, по крайней мере, один раз, но не смог точно определить её принадлежность.

Как бы то ни было, Король был уверен, что употребление этого напитка не принесёт ему никакого вреда. Повелитель Демонов дал ему несколько штук и утверждал, что это витаминные добавки, энергетические напитки, которые оживят его и снимут усталость. И хотя у Рейда были все основания сомневаться в таком утверждении, он не питал никаких подозрений. Он видел в Юки добросердечного, заслуживающего доверия человека, который, несмотря на то, что в буквальном смысле был нечеловеком, обладал гораздо большей человечностью, чем двуличные заговорщики, властвовавшие при дворе. Учитывая его доброжелательность, король ничуть не удивился, что этот человек заслужил расположение его дочери.

Вспомнив последние выходки Принцессы и улыбнувшись про себя, Король поднёс флягу к губам и одним глотком осушил содержимое.

В горле у него раздался нечленораздельный звук, а губы и глаза распахнулись. Его словно поразил удар грома, волна чистой первозданной энергии, более мощная по своей природе, чем всё, что он когда-либо испытывал прежде. Сила хлынула из глубин его сущности и с новой силой наполнила его тело. Его плоть и кости распались на самые основные составляющие и воссоздались заново, не сломленные, не израненные стрессом и непогодой, которые появились за столько лет активной службы. Вся его боль и усталость исчезли без следа. Он чувствовал себя таким же полным жизненных сил, как в молодости.

Магии лекарства понадобилось всего несколько секунд, чтобы распространиться по его лицу и вылечить всё — от макушки головы до кончиков пальцев ног. Но он оставался ошеломлённым гораздо, гораздо дольше. Эффект был настолько преувеличен, что он даже забыл, как думать. Он сидел совершенно неподвижно, тупо уставившись в стену напротив себя, пока серия громких, чётких ударов не вернула его на землю.

—Один из ваших гостей желает получить аудиенцию, Ваше Величество, — сказал его дворецкий.

—Могу я получить ваши инструкции?

—Ты можешь разрешить им войти, — заикнулся полусонный Рейд.

Дверь открылась, и на пороге появился странноватый юноша, о котором Рейд думал до того, как его разбудили.

—…Добрый вечер, — ответил Монарх, улучив момент, чтобы убедиться, что его самообладание вернулось.

На Юки не было маски, но это не имело значения. Молодой человек уже показал правителю своё лицо, чтобы не вызывать сомнений в своей личности при таком раскладе. Это откровение поначалу застало Рейда врасплох: Король не ожидал, что Повелитель Демонов так молод.

—У тебя определённо дьявольское время, — проговорил он, отставляя пустую бутылку.

—Что это за витаминные добавки? Я почти не могу поверить в степень их действия.

—О, эти? Это просто высококачественные зелья.

Шокирующее откровение прозвучало самым безразличным тоном.

—А ты как думаешь? Довольно эффективно, да?

—Ч-ч-что!?

Глаза Рейда вылезли из глазниц и устремились на угол его стола, на котором стояло немалое количество непустых бутылок.

—Т-ты знаешь, сколько стоит каждая из них?!

Монарх не мог поверить в наглость Повелителя Демонов. Называть неуловимые, драгоценные лекарства простыми витаминными добавками — это было далеко не просто введение в заблуждение. Эти нетипичные снадобья стоили так много, что покупка даже одного из них могла разорить небольшое государство, если бы оно не захотело отдать одно из своих самых ценных сокровищ.

Рейд знал, что у Юки есть доступ к эликсирам. Однажды он уже использовал эликсир в присутствии Короля во время спасения Ирилл. Тогда Рейд решил, что Повелитель Демонов просто решил не тратиться, учитывая, насколько тяжелой была ситуация. В конце концов, эликсиры — это не те предметы, которые можно просто легкомысленно раздавать.

—То есть, конечно, я понимаю, что по вашим меркам они, вероятно, стоят много, — сказал Юки.

—Но, честно говоря, для меня это ни чёрта не значит.

—Я прекрасно понимаю это, но даже в этом случае, я уверен, что их производство должно было стоить тебе немалых денег, — сказал Король.

—Ты действительно не против предоставить мне их бесплатно?

—Не вижу причин для этого. Они обошлись мне в копеечку, но в итоге я изготовил их массово, так что у меня их несколько сотен. Если выкинуть несколько штук здесь и там, то это ничего не изменит.

—Н-несколько сотен!? — Рейд задыхался, как рыба в воде.

—Да, я всегда был таким. Когда бы я ни играл в МЗ, я всегда чувствовал себя недостаточно подготовленным, если не таскал с собой несколько сотен древних зелий, ну, знаешь, на случай, если что-то пойдёт не так, — сказал он.

—Ах да, пока я не забыл, ты, вероятно, захочешь выпить их скорее раньше, чем позже. Они очень быстро портятся, и сохранить их не получится, если только у тебя нет шкатулки с предметами, как у меня.

Король понял слова Повелителя Демонов лишь наполовину. Первая половина его предложения, предполагаемая история из его прошлого, была наполнена жаргоном, который только запутал его. Но как бы там ни было, одно было ясно. А именно то, что у этих двоих разное восприятие ценности.

—Если ты действительно не возражаешь, то я с благодарностью приму твой дар, — сказал Король, опомнившись.

—И что? Чем я обязан такому визиту?

—Ах, да, — сказал странный юноша.

—Прости, что я заглянул так поздно. Я только что вернулся и собрал кое-какие сведения. Ты случайно не знаешь кого-нибудь, к кому обращаются «Его Превосходительство?».

—Хм… «Его Превосходительство»…? — размышлял Король.

—Это титул, обычно зарезервированный для наших министров. Ты подозреваешь, что схема, которую ты пытаешься разрешить, может быть одной из их?

—Более или менее, да. Видишь ли, я случайно заметил, что какой-то парень преследует нас с Нелл, когда мы гуляли в начале дня. Я начал преследовать его, как только он перестал нас беспокоить, и выслеживал его, пока не выяснил, что он задумал. Оказалось, он был связан с церковью.

—Церковь…?

Рейд на мгновение закрыл глаза, чтобы обработать представленную ему информацию. Это было именно то, чего он опасался. Действия, предпринятые церковью во время восстания принца, не только привели к тому, что она стала более активно вмешиваться в дела государства, но и предоставили ей политический иммунитет. Даже он, Король, не мог решительно противостоять воле религиозной организации на глазах у общественности. Он давно подозревал, что фракция воспользуется возможностью укрепить свои политические позиции и ещё больше распространить своё влияние.

—Один из высших чиновников церкви хочет продать Нелл, — ядовито сплюнул Повелитель Демонов.

—Ублюдок хочет склонить её к политическому браку с каким-то придурком, которого он называл «Его Превосходительством», чтобы укрепить связи церкви с правительством. Это довольно выгодная сделка, учитывая, что она, по сути, козырь церкви, поэтому я думаю, что «Его превосходительство», вероятно, кто-то очень важный, и что, учитывая всю эту новую информацию, вы сможете выяснить, кто он.

—Я понимаю, о чём ты.

Рейд сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями.

—И так получилось, что у меня на примете есть несколько кандидатов, которых мы также сочли подозрительными после собственного расследования.

Король откинулся в кресло.

—Видишь ли, Юки, так получилось, что у меня нет наследника.

—…Верно.

Король усмехнулся. Это была реакция на то, как лицо Повелителя Демонов исказилось от осознания, а затем почти сразу же вернулось в прежнее состояние усилием воли. Реакция была настолько человеческой, настолько искренней, что Монарх не мог не заметить, что его настроение улучшилось.

—Что?

—Ничего, совсем ничего.

—Отсутствие сына оставляет мне только два выбора: снова жениться и завести потомство или усыновить человека, в жилах которого течёт королевская кровь. Первый вариант я лично не считаю приемлемым, учитывая мой возраст, и поэтому у меня нет другого выбора, кроме как выбрать второй.

—По сути, вы хотите сказать, что фракция, из которой вы в итоге усыновите ребёнка, собирается получить бешеную прибыль, поэтому все выдвигают своих кандидатов и пытаются сделать всё возможное за кулисами, верно? Я полагаю, они делают всё возможное, чтобы нарушить баланс сил, пока это ещё возможно, чтобы их собственные парни выглядели лучше. Тем более, что ты, вероятно, просто выберешь того, у кого больше шансов сохранить страну в долгосрочной перспективе.

—Именно. Эту борьбу за власть можно было бы обойти, если бы я позволил ухаживать за Ирилл, но я не намерен втягивать её в Аллийскую политику и все сопутствующие ей неприятности.

Король дразняще улыбнулся.

—Ты можешь претендовать на неё, если хочешь.

—Давай… оставим это на потом, когда она подрастёт. В любом случае, я начинаю понимать, как именно складывается вся эта схема.

Юки не пытался скрыть, что уклоняется от темы, и быстро перевёл разговор обратно на заговор.

—Из всего этого я понял, что «Его Превосходительство» — один из претендентов на трон. И что он, вероятно, пытается объединиться с церковью, чтобы максимально увеличить свои шансы на его получение.

—Я считаю, что ты, скорее всего, прав, — сказал Рейд.

—Трое из тех, кто, скорее всего, станет моим преемником, это министр финансов, председатель Сената и министр обороны. Все трое занимают властные позиции, что заставляет других относиться к ним так, как ты их описал. Я лично считаю, что министр обороны, Джайнор Редриус, наиболее вероятная личность, стоящая за твоим разочарованиям.

—Понятно… Каков он в целом?

—Джейнор… настолько патриотичен, что его страсть граничит с фанатизмом. Он очень явно недоволен нынешним состоянием нации и давно выступает за увеличение военных расходов. Другой идеей, которую он часто предлагает, является инвестирование в дальнейшее образование тех, кто занимается военным делом. Его цель — укрепить мощь страны, чтобы отгородиться от наших врагов.

—О боже… Значит, он типичный милитарист. Отлично. Просто… здорово, — Юки закатил глаза.

—Не знаю, как ты, но я бы присмотрел за ним. Такие парни обычно не против прибегнуть к сумасшедшему дерьму, пока они могут убедить себя, что это ради высшего блага.

Король глубокомысленно кивнул и нахмурился, когда начал говорить.

—Я часто думаю о том же самом. Министр Джейнор — единственный человек, от которого я хотел бы держать корону подальше. Его характер слишком волевой, слишком напористый. Я не думаю, что из него получится хороший король. К сожалению, не так много тех, кто считает так же, как я. Министр обороны обожаем как массами, так и другими членами двора, и он является наиболее способным кандидатом и тем, кто имеет наибольшее количество предыдущих достижений.

—…Похоже, что он, вероятно, тот самый засранец, которого я искал.

—Если я буду говорить подробно, то, скорее всего, буду разглагольствовать довольно долго, поэтому я буду краток, насколько смогу. Я считаю, что, исходя из того, что я знаю, ты, скорее всего, прав. Информация о церкви, которую ты Юки мне принёс, только ещё больше укрепляет мои сомнения. Если человек, стоящий на вершине военного дела, объединится с организацией, отвечающей за внутренние дела, то у меня не останется другого выбора, кроме как вручить ему корону и наделить их обоих властью. Их интересы полностью совпадают.

—Просто из любопытства, кого вы хотите видеть Королём?

—Это… очень хороший вопрос. После долгих раздумий я пришёл к выводу, что председатель Сената — лучший выбор. Он заслуживает доверия и достаточно компетентен, чтобы справиться со всем, что влечёт за собой моя должность. Сенат, однако, обладает очень малой властью, поэтому я подозреваю, что, возможно, не смогу вручить ему свою корону.

—Подождите, почему вы так настаиваете на отставке? Почему бы просто не продолжить заниматься своим делом?

—Я бы с удовольствием, парень, если бы не накопил столько опыта. Более молодой человек был бы достаточно честолюбив, чтобы оценить всю работу, которая связана с Королевский властью. Но не я. Я устал от этого. Это ужасное положение, которое требует гораздо больше усилий, чем мне хотелось бы. Случай, в котором я потерял сына, лишь убедил меня в моей собственной некомпетентности. Я бы отрекся от престола и передал дела кому-то более подходящему и готовому, если бы у меня оставался строго определённый преемник. Но поскольку у меня его нет, отказ от короны принёс бы стране только вред. А как Король, даже тот, которого нельзя назвать звёздным, это единственное, чего я не могу сделать. Я буду нести это бремя до тех пор, пока должен.

Слова прозвучали со всем изнеможением, о котором они должны были свидетельствовать. Хотя Король явно был доведён до крайности, он не дрогнул. Он продолжал стремиться сделать всё возможное для своего народа. Сила его воли была настолько велика, что даже Повелитель Демонов нашёл в себе силы на минуту замолчать, чтобы оценить её.

—…Хорошо. Тогда как насчет этого? Когда ты отречешься от престола, позови меня и отправляйся в моё подземелье. Ты сможешь относиться к этому месту как к курорту, откинуться назад и получить отдых, которого ты заслуживаешь.

—Это звучит как прекрасная идея.

Король улыбнулся, мягко, но искренне, как улыбаются другу.

—Спасибо. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я приму это твоё предложение и привезу Ирилл в хороший, долгий отпуск, как только ситуация разрешится.

Глава 239 - Уроки танцев от Героя

У меня были, по сути, нулевые знания о классической музыке. Я лишь очень редко слышал её вскользь, когда жил в Японии, и никогда не стремился познакомиться с ней. Поэтому, хотя я и подозревал, что песня, исполняемая похожим на граммофон устройством, относится к классическому стилю, я не мог прийти к какому-либо осмысленному выводу, кроме того, что оно генерирует мелодию с помощью магических средств.

Мы с Нелл находились в большой комнате, хорошо украшенной, просторной, с дверью, ведущей прямо во двор замка, утопающий в зелени. Мы танцевали. Или, по крайней мере, пытались. Правильнее было бы сказать, что я пытался танцевать, а Нелл играла роль моего партнёра и инструктора.

—Помедленнее, — сказала она, хихикнув над моей непонятливостью.

—Тебе не нужно стараться быть такой быстрой во всём. Медленно двигай телом под музыку.

—Уххххх... Чёрт возьми, — простонал я, пытаясь сосредоточиться на мышцах, чтобы лучше двигаться в такт ритму.

—И тебе тоже не нужно так напрягаться.

В то время как я был далёк от счастья, Нелл, казалось, проводила время своей жизни. Улыбка на её лице была одной из самых счастливых, которые я когда-либо видел. То, что она таскала меня по комнате, рука об руку, и медленно кружилась, делало чудеса с настроением Героя.

Я старался делать всё возможное, чтобы соответствовать движениям Нелл, но по какой-то причине у меня ничего не получалось. Отсутствие опыта, конечно, сыграло свою роль, но одного этого было недостаточно, чтобы объяснить, почему я продолжал терпеть катастрофические неудачи даже после длительных занятий один на один. Прошло несколько часов, а я всё ещё был так же плох, как и в начале занятия. Единственная разница заключалась в том, что пальцы на ногах словно были сломаны. Я наступал на них бесчисленное количество раз, хотя мы шли в медленном, неторопливом темпе. Двигаться под музыку казалось просто невозможным.

Из всего того времени, что я потратил на эти усилия, можно было сделать только один вывод: мой талант к танцам был таким же несуществующим, как и талант владения мечом.

—И даже если тебе тяжело, ты не должен показывать это на своем лице, — сказала она, наблюдая за моим выражением.

—Ты должен улыбаться.

—Уххххх...

После ещё одного протяжного, раздраженного стона, я перевернул свой хмурый взгляд на голову и подарил ей самую очаровательную улыбку, на которую только был способен. Я сразу же понял, что всё прошло идеально. Я уже давно овладел искусством очаровывать дам своим безупречно красивым лицом. Хех. Простите, девочки, я знаю, что вы падаете в обморок, но этот Повелитель Демонов уже занят.

—Хм... если подумать, возможно, это не самая лучшая идея, — сказала Нелл.

—Улыбаясь, ты выглядишь немного жутко.

—Может, тебе действительно стоит быть менее прямолинейной?

Непроизвольный крик только побудил девушку хихикать с ещё большей силой, чем раньше.

—Мне жаль, — сказала она между приступами смеха.

—Тебе не нужно заставлять себя улыбаться. Просто будь естественным.

Она отпустила мои руки и коснулась моих плеч, которые снова напряглись.

—Я знаю, что ты делаешь это впервые, и что это не самая простая вещь в мире, но ты должен расслабиться. Вести себя естественно - это самая важная часть. Если ты сделаешь это правильно, то у тебя должно получиться, даже если ты не сможешь разобраться с остальным.

—Хорошо, — Я покорно кивнул.

—Я попробую ещё раз.

Перед лицом её превосходных знаний протестовать было нельзя. Ее роль Героя, а значит, и участие в делах двора, сделали Нелл удивительно сведущей в этикете. Я, с другой стороны, не знал практически ничего. Я мог только представлять, как мне следует себя вести, чтобы понравиться толпе грязных богатых интриганов. По правде говоря, я бы предпочла, чтобы всё так и оставалось. Я не хотел учиться танцевать. Я не хотел наряжаться в смокинг. И лично мне было всё равно, что думают обо мне дворяне Аллисии. Но я не мог просто быть собой. Как предполагаемый подчинённый Нелл, я должен был вести себя так, как подобает моему положению, иначе я рисковал плохо отразиться на ней. По крайней мере, я хотел избежать возможных ситуаций, когда люди будут осуждать Героя за то, что она держит в своей компании неотёсанного варвара. Если бы мы были на более уединенном мероприятии, беспокоиться было бы не о чём, но на балу обязательно должны были присутствовать те, кто стремился работать против нас. Любая моя ошибка - это то, к чему они будут придираться, какой бы незначительной она ни была.

Хотя я чувствовал в себе достаточно сил, чтобы освоить и придворный этикет, и танцы, я не добился такого прогресса, как хотелось бы. С этикетом всё было в порядке. Нелл научила меня всему, что мне нужно было знать, и я был уверен, что смогу это выполнить. Но танцы? С танцами была проблема. Это был мой первый раз, и отсутствие способностей не очень-то помогало.

Сначала я не понимал, насколько плохо я танцую. Я полагал, что, хотя я и ниже планки, я не ужасен. И я ошибался. Я ошибался настолько, что мои демонстрации побудили Энне, чей характер был намного тупее, чем её край, наполнить моё сердце стыдом, спросив меня, не пытаюсь ли я провести какой-то странный, потусторонний ритуал.

Устранив необходимость подавить чувство унижения как главную движущую силу моих усилий, я отчаянно старался совершенствоваться. Я знал, что зубрёжка не поможет, кроме плохой краткосрочной остановки; я никак не мог усвоить уроки Нелл, если бы уложил их все в такой короткий промежуток времени. Но ничего другого я не мог сделать. Бал быстро приближался, и я должен был выложиться по полной, даже если в конечном итоге все мои усилия окажутся напрасными.

—Может, попробуем повторить всё с самого начала? — предложила Нелл.

—Повторение - одна из самых важных частей практики.

—Конечно, — уверенно сказал я.

—Теперь я всё понял.

—Правда?

Нет. Вовсе нет. Я не позволил правде покинуть мои губы и продолжал излучать излишнюю уверенность.

—Хорошо! Тогда давай убедимся, что ты его запомнил, пока ещё не всё у тебя получается.

Подойдя к не-грамофону и запустив песню заново, она сократила расстояние между нами.

Медленно, "элегантно", я взял Героя за руку и обхватил другой рукой её талию. Помня всё, чему она меня учила, я старался кружиться по комнате со всей возможной грацией.

Хотя она и не была близка по размерам к бальному залу, помещение, которое нам предоставили, было более чем достаточно большим, чтобы мы могли свободно танцевать, не боясь наткнуться на стену. Это была комната, которую Король позволил нам полностью зарезервировать для нашего пользования после того, как мы рассказали ему о наших намерениях. Оказалось, что его замок, как и мой, был достаточно обширен, чтобы иметь много неиспользуемых солнечных комнат, даже несмотря на то, что в нем проживало большое количество людей.

Соединяющий их внутренний двор, хотя обычно спокойный, был так же наполнен энергией, как и импровизированный бальный зал. Ирилл и Энне оживляли его, бегая и играя в любые игры, какие только приходили в голову. Время от времени они подглядывали за нашими занятиями через дверь или одно из окон. Каждый раз Ирилл хихикала, отмечая, как мало мне удалось узнать. Энне же оставалась безучастной, что означало, что она размышляет о том, что мы будем есть на обед.

—Хммм...

Нелл скорчила гримасу, пытаясь оценить меня после того, как мы закончили танцевать.

—Я не совсем уверена, было ли это лучше или нет. Вроде как было, а вроде как и нет.

—Да... в твоих словах не так много смысла.

Что это вообще должно означать? Было ли лучше? Или нет? Потому что я думал, что было немного лучше. Уххххх... После некоторого внутреннего ворчания, я решил выбросить свою стоимость в окно и свести на нет всю свою практику. К чёрту. У нас нет на это времени. Я вытаскиваю своё последнее средство.

—Дай мне секунду...

—Конечно, — сказала Нелл.

—Для чего ты это открываешь?

Она с сомнением посмотрела на плавающую полупрозрачную панель, которую я материализовал.

—Я использую её, чтобы решить проблему с танцами.

Я просмотрел магазин и добавил в корзину очень специфический товар, предлагая объяснение, которое, как я знал, она не поймет. Каждый член моей семьи уже получил способность видеть дисплей подземелья. Однако это не означало, что они понимали его назначение. Концепция пользовательского интерфейса была чуждой для этого мира. Единственными, кто смог понять его функциональность, были Лефи и Лейла. Лефи поняла это после экспериментов, так как у неё была версия с ограниченным доступом. Лейла, с другой стороны, донимала меня этим вопросом до тех пор, пока я не отвечал на все её слишком любопытные вопросы.

Таким образом, всезнающая горничная была единственным членом моей семьи, который действительно понимал концепцию меню. Все остальные, включая Лефи, считали его странной плавающей панелью и ещё одной из способностей, которыми я обладал как Повелитель Демонов. Их неспособность читать по-японски, язык, отображаемый на экране, был основным фактором, препятствующим пониманию. Из-за этого они не могли понять, как я взаимодействую с ним, даже если заглядывали мне через плечо. Пользовательский интерфейс Лефи, очевидно, отображался на языке этого мира, но версия, которая была у неё, была намного проще и не имела всех функций, кроме нескольких отдельных. Взгляд через её плечо не давал достаточно информации, чтобы объяснить действия, которые моя консоль делала доступными для меня.

—Ладно, я закончил, — сказал я.

—Давай попробуем это дерьмо ещё раз.

—У-у-у... Ммк.

Нелл всё ещё сомневалась в том, что я чего-то добился, но всё равно снова включил музыку. Её предубеждение длилось только до тех пор, пока мы не начали двигаться.

Мой опыт с навыком "Мастерство меча" и его недостаточное воздействие на меня привели меня к пониманию того, что просто купить свиток и ткнуть в него - недостаточно. Поэтому я решил не только купить свиток, но и вложить несколько очков в навык танца. На третьем уровне его эффект был не просто заметен. Он был шокирующим.

Нелл была совершенно ошеломлена. Чёрт, даже я был потрясён тем, как легко я мог нести свои ноги и как проворно я мог кружиться. Мои движения в считанные мгновения превратились из неуклюжих и неутонченных в воплощение грациозности.

—Это было невероятно, — сказала Нелл, широко раскрыв глаза.

—Как ты это сделал?

—Хех. Ничего особенного.

Я бросил свой сюрприз под диван и изобразил самую дерзкую ухмылку, которая только была в моём репертуаре.

—Всё, что я сделал, это стал немного серьёзнее.

Танцы вообще-то не требовали умения танцевать. У Нелл его не было, и большинство людей могли танцевать довольно хорошо и без него. Но у меня, как у человека без таланта и времени, не было выбора, кроме как приобрести его, чтобы придать себе презентабельный вид. Совершенно не пустая трата ДП и очков навыков. Абсолютно. На самом деле, можно даже сказать, что ресурсы существуют для того, чтобы их использовали. Так что это абсолютно и вполне приемлемо. Да. Это.

Я не всегда мог использовать возможности подземелья за пределами своей территории. Только недавно я обрёл способность совершать покупки и получать доступ к некоторым другим функциям, находясь вне своей территории. Это была как способность, проявившаяся вскоре после инцидента с Люу, так и результат моего роста. Стать более могущественным, как Повелитель Демонов, означало стать способным удерживать и, следовательно, использовать больше силы подземелья. Каждый мой шаг вперёд менял меня и приближал меня к тому, чтобы стать чем-то вроде мобильного подземелья. Мвахахахаха! Застой никогда не возьмёт меня! Ибо я - Повелитель Демонов, существо, знающее только эволюцию! Ни одна часть меня, которой не хватает, не останется такой навсегда! Мне нужно только компенсировать! Если я не могу танцевать, то я просто приобрету навык, который преодолеет эту слабость! Да здравствует Франция! Чмок!

—Слава богу, — улыбнулась Нелл, пока я праздновал победу во имя Франции.

—Теперь мы можем перейти к следующей части танца.

—Подожди. Что? Мы ещё не закончили?

—Конечно, нет, глупый. Мы только начали, — сказала она.

—Я уже начала волноваться, что ты не сможешь всё выучить, но, похоже, мы всё-таки успеем.

—Итак... сколько всего частей?

—Около тридцати, я думаю. Теперь давай начнём!

Она мило покачала кулаками, как бы подбадривая меня.

—Не волнуйся, я буду рядом с тобой на каждом шагу, так что продолжай в том же духе!

—О, чёрт возьми...

Мне больше нечего было сказать, я повесил голову и смирился со своей участью.

Глава 241 - Бал — Часть 1

—Каковы наши шансы на успех?

Один человек говорил с другим тихим тоном под покровом темноты.

—Высокие, мой господин. Очень высокие. Все наши приготовления в порядке.

—Хорошо, — кивнул первый мужчина, но затем нахмурил губы.

—Тем не менее, у нас есть два серьезных препятствия. Герой, безусловно, представляет собой угрозу, которую затмевает только Мейстер.

—Это то, о чём мне и моим людям уже стало до боли известно. Мои подчинённые не способны причинить им физический вред.

Несмотря на плохо звучащее утверждение, второй мужчина держался уверенно.

—Именно поэтому мы решили вместо этого создать ситуацию, в которой они будут неспособны действовать.

—Превосходно. И я так понимаю, что вы не потерпите неудачу?

—Естественно. Пожалуйста, не волнуйтесь. Скоро всё будет именно так, как вы хотите.

—Хорошо. Но я хочу результатов, а не слов. Докажите мне, что вы действительно так способны, как утверждаете.

* * *

—Замечательно. Это действительно, действительно замечательно.

Я встал на колено и поднял руки в воздух, сцепив их вместе. Молитва от всего сердца пронеслась в моей голове, пока я выполнял это действие.

—Я всегда подозревал, что боги существуют. Но никогда не думал, что мне выпадет шанс увидеть богиню красоты воочию...

—П-перестань! Ты меня смущаешь! — пискнула Нелл, в панике переведя взгляд на служанку, которая помогла ей одеться.

Выражение лица горничной исказилось наполовину от удивления, наполовину от отвращения, как у человека, выпившего чашку кофе и обнаружившего, что он на 90% состоит из сахара.

—И почему ты так себя ведёшь? Разве я не позволила тебе на днях выглядеть так, как ты хочешь?

—Ты действительно не понимаешь, Нелл? Видеть тебя в платье - это удовольствие, которое мне никогда не надоест.

Её лицо стало ещё краснее, несомненно, отчасти потому, что моя поза оставалась неизменной, даже когда я говорил. Нелл была права. Она, конечно, уже надевала платье и дала мне возможность поклониться её идеальной форме. Но это ничего не значило. Вещи не перестают быть красивыми только потому, что к ним привыкли.

Я продолжал превозносить красоту Героя, не обращая внимания ни на время, ни на место. И она, и горничная вскоре начали корчиться и извиваться в агонии, но я не останавливался, пока из-за занавесок, отделявших комнату ожидания от гардеробной, не появилась ещё одна пара.

Как и Нелл, Ирилл и Энне были одеты по высшему разряду. Они были одеты в самые изысканные платья, которые я когда-либо видел.

—Что скажете, господин Повелитель Демонов?

—Как я выгляжу, Хозяин?

Пара озвучила свои вопросы, приподнимая подолы платьев и кружась на месте. Оборки, украшавшие их верхние слои, развевались и мерцали под светом люстры наверху.

—Вы обе выглядите просто потрясающе, — сказал я.

—Чёрт, я бы даже принял вас за Принцесс. Хотя, думаю, это не такая уж большая ошибка, учитывая, что одна из вас вроде как ею и является.

Я поймал себя на том, что понял, что Ирилл на самом деле настоящая, истинная Принцесса, сразу после того, как сделал ей комплимент. Как и следовало ожидать от члена Королевской семьи, на ней было одно из платьев из её личной коллекции. Я бы с удовольствием предоставила Энне такую же свободу, но мы не смогли достать ей такое платье к балу. В отличие от платьев для взрослых, как то, которое приобрела Нелл, детские платья никогда не были в наличии. Они редко востребованы, поэтому создание такого платья не стоило времени портного, если он не знал наверняка, что оно будет продано. А поскольку бал проходил так близко к дате нашего приезда, времени на изготовление платья на заказ не было. К счастью, Энне всё же смогла присутствовать на балу, потому что Ирилл предложила мечнице взять один из её многочисленных запасных.

Хотя некоторые, возможно, были бы недовольны тем, что их дочь носит вещи из вторых рук, я не видел в этом никакой проблемы. Энне была ангелом, во что бы она ни была одета.

—Спасибо, что разрешила Энне взять одно из твоих платьев, Ирилл. Правда, Энне?

—Ммм. Спасибо.

—Нет проблем! Мы друзья, так что я не возражаю! Ни капельки!

Ирилл улыбнулась чистой, счастливой улыбкой. Какой милый ребёнок. Она настолько очаровательна, что может стоять плечом к плечу с детьми, которые у нас дома.

—О, Боже, ученики начальной школы просто лучшие!

—Ученики начальной школы?

—Что это такое, мистер Повелитель Демонов?

—Ничего, не обращайте внимания.

Я проигнорировал вопросы детей, положив руки им на голову и погладив их, хотя и менее энергично, чем обычно, чтобы не испортить их прически.

—Просто уточняю, ты запомнила план игры? — задал я вопрос Нелл, вставая на ноги.

—Да. У меня всё в голове.

—Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? Меня не будет рядом, так что они гарантированно воспользуются возможностью показать пальцем.

—Я буду в порядке.

Она заверила меня уверенным кивком.

—Я бы не была Героем, если бы мне всегда нужен был кто-то, чтобы присматривать за мной, не так ли?

В результате моих расследований я пришёл к выводу, что в стране действуют три основные фракции. Первой была фракция лоялистов. В неё входили Король и его люди, целью которых было укрыть Нелл и не допустить её увольнения. Несколько членов этой фракции, включая Короля и Губернатора, в настоящее время находились на совещании, обсуждая свои планы относительно бала.

Вторая фракция была связана с церковью. В неё входили бывшие союзники Нелл, люди, которые отвернулись от неё после того, как пришли к выводу, что выдача её замуж ради власти была им выгодна. По их мнению, использовать Героя для союза с одним из самых влиятельных людей страны было просто способом компенсировать её недавние "неудачи". Хотя поначалу они вызывали у меня определенное беспокойство, теперь я не беспокоился ни о них, ни об их действиях. Я уже вычислил их и договорился о том, чтобы все проблемные факторы были устранены.

Наконец, была фракция, связанная с министерством обороны, возглавляемая его министром и состоящая из людей и семей, которые чаще всего были связаны с военными или их делами. На первый взгляд, они казались патриотами, готовыми отдать свои жизни в поддержку решений Короля. Но на самом деле они мало думали о нём. Они считали, что его действия слишком нерешительны для правителя. Даже их цели служили доказательством их измены. Они желали, чтобы Нелл пала от благодати.

Я уже определил, что именно они ответственны за все слухи о её некомпетентности. И что министр обороны Джайнор Редриус часто встречался с графом, за чьей головой я охотился с тех пор, как мы остановились в Сенгилии. У фракции было много причин, чтобы избавиться от Нелл. Две наиболее заметные из них заключались в том, что она поддерживала правление короля, и в том, что они хотели поставить на место Нелл кого-то из своих. И то, и другое в конечном счёте послужило укреплению их власти. Но для меня всё это не имело значения. Всё, что мне нужно было знать, - это то, что они противостоят мне.

Я хотел немедленно отправиться на бал, чтобы хоть мельком увидеть их уродливые рожи и опознать их, чтобы устранить. Но с этим, к сожалению, пришлось подождать. В моих планах было слишком много работы по уборке, работы достаточно важной, чтобы превалировать даже над сопровождением Нелл.

—Хорошо, тогда я буду рассчитывать на то, что ты будешь следить за тем, чтобы всё было под контролем. Убедись, что ты не позволишь никому пострадать, — сказал я.

—О, и чтобы было понятно, это не значит, что ты должна подвергать себя риску. Если ситуация начнет выходить из-под твоего контроля, брось все дела и немедленно телепортируйся обратно в подземелье.

Я постарался подчеркнуть последнее указание. Оно было более важным из двух, особенно учитывая склонность Нелл сражаться до последнего.

—Впрочем, до этого дело, скорее всего, не дойдёт. Я буду следить за ситуацией и убирать всё со своей стороны так быстро, как только смогу.

—Мы будем в порядке. Если что, это ты должен быть осторожен.

—Не волнуйся. Я не оплошаю, особенно после того, как ты меня в последнее время часто упрекаешь в беспечности.

Я присел на корточки, повернувшись к Энне так, чтобы мы могли видеть друг друга.

—На этот раз тебе тоже предстоит сыграть важную роль, Энне, — сказал я.

—Я знаю, что обычно ты отвечаешь за мою безопасность, но в этот раз ты должна обеспечить безопасность Ирилл. Понятно?

—Угу, — кивнула Энне, как будто это было естественно.

—Я буду. Потому что она мой друг.

—Хорошая девочка.

Улыбнувшись ей, я отвернулся от телохранителя принцессы и обратил своё внимание на саму её Королевское Высочество.Улыбнувшись ей, я отвернулся от телохранителя принцессы и обратил своё внимание на саму её Королевское Высочество.

—Будь осторожна и начеку, Принцесса. Этот бал может превратиться во что-то невероятно неприятное. Если это случится, то обязательно слушай Энне и Нелл. Они позаботятся о твоей безопасности.

—Конечно, господин Повелитель Демонов!

—Хорошо.

Я встал на ноги и бросил косой взгляд в сторону Нелл.

—Хорошо, это почти всё. Я знаю, что план не такой уж и подробный, но нам, вероятно, лучше всего играть на слух, учитывая всё то дерьмо, которое будет происходить.

—Я не уверена, что играя что-то на слух, можно составить хоть какой-то план, — ответила Герой.

—Хорошо сказано.

Обменявшись последним смешком, я повернулся и направился к первому из своих многочисленных пунктов назначения.

Пришло время вынести мусор.

Глава 242 - Бал — часть 2

—Прекрасного вечера вам, миледи. Я Элмерей Фаворанг из дома Лоттнис. Для меня большая честь познакомиться с вами.

—И я, Морбедд Суох из Дома Портери, чувствую то же самое. Вы как бриллиант среди драгоценных камней, миледи. Вы сияете больше, чем кто-либо из присутствующих на этом балу.

—А я - Тоола Зитотинко Фанотернам. Как человек, чей дом крепко связан с церковью, я рада возможности удостоиться вашего присутствия.

Вскоре после того, как Нелл вошла в бальный зал, её окружили молодые дворяне, большинство из которых были примерно в том возрасте, когда человек часто проявляет интерес к поиску партнёра и отцовству наследника.

—Спасибо... — Нелл поймала себя на том, что не успела вернуться к своему обычному стилю речи, достаточно быстро, чтобы замять эту тему.

—Я благодарю вас всех за добрые слова и приветствия. Я Нелл, и хотя я не принадлежу ни к какому конкретному дому, я служу этой стране как Герой и Хранитель.

Тренировки, которые она прошла, чтобы соответствовать своей роли, не оставили ей проблем с обменом простыми любезностями. Тем не менее, она находила это занятие утомительным. Этот навык она редко использовала в повседневной жизни, и поэтому ей казалось, что она вернётся к своей обычной манере речи, если не будет полностью сосредоточена на словах, вылетающих из её уст. Поскольку были те, кто хотел найти в ней недостатки, ей оставалось только бороться с желанием расслабиться.

—Вы сияете такой же красотой, как утреннее солнце на поле цветов, миледи, — сказал Элмерей.

—Мне не было известно, что наш Герой - столь прекрасная дева.

—Слышу, слышу, — вторил Морбедд.

—Вы сияете, как Святая, и очаровательны, как небожительница.

—Вы, несомненно, жемчужина этого бала. Нет такого мужчины, чьи глаза не притягивались бы к вашему облику, — добавила Тоола.

—Благодарю тебя. Мне очень приятно слышать такие похвалы.

Быть окружённой красивыми молодыми дворянами и восхищаться ими, как Принцесса, - это то, о чём фантазировали многие молодые женщины. Это желание было настолько распространённым, что стало основной частью сказок. Хотя эти слова и привлекли её внимание, они не затронули сердце Нелл. Она осталась совершенно непоколебимой. Мужчины вокруг неё были объективно красивы, но сладкие ноты, которые они пытались ей нашептать, не трогали сердце Героя. Даже улыбка на её лице не была искренней по своей природе.

Ощущение того, что она остаётся незатронутой фантазией, было странным, даже раздражающим. Она подозревала, что это потому, что она знала. Она знала, что похвала исходит не из их сердец. Что они не любят её. Как и она их. Услышав их слова, она поняла, как сильно она привязана к мужчине, которого выбрала. И как много значат для неё его слова.

Эта мысль вызвала на лице Нелл естественную улыбку. Она краснела каждый раз, когда он хвалил, как она выглядит в платье. Потому что она знала, что он выражает свои честные, искренние чувства без всякой сдержанности или нечистоплотности. Это тоже было причиной того, что многих влекло к нему. Это был его взгляд. Вместо того чтобы позволить ему быть поверхностным, он видел людей насквозь. Он видел, что скрывается в их сердцах, и оценивал их такими, какими они были на самом деле.

Осознав, что деловая улыбка сползла с лица, Нелл вернула её и снова повернулась лицом к толпе людей, добивавшихся расположения. Разговаривая с ними, она держала уши широко раскрытыми и прислушивалась в поисках любой потенциальной угрозы. Но вместо этого Нелл встретили лишь презрение и зависть.

—Как смеет простая простолюдинка привлекать к себе столько внимания? Неужели она возомнила себя какой-то Принцессой? — прошипела одна дворянка.

—Какая наглость! Я не могу поверить, что она могла так нагло появиться на подобном собрании после того, как устроила такой переполох! — добавила её подруга.

Эти оскорбления были произнесены достаточно громко, чтобы она их уловила. Она прекрасно понимала, что это была атака на психику Героя, попытка разрушить уверенность Нелл в себе. Но, как и многочисленные попытки обхамить, это мало на неё повлияло. Мягкого прикосновения руки к её левому плечу было более чем достаточно, чтобы полностью восстановить её уверенность.

—В чем дело, мадемуазель? — спросил Морбедд.

—Ничего, сэр Портери. Просто я чувствую себя немного скованно, учитывая, что мне ещё предстоит привыкнуть к столь изысканной одежде.

—Помнится, в молодости я часто чувствовал то же самое, — признал аристократ.

—Но не волнуйтесь, скоро вы привыкнете к официальным нарядам. Пройдёт совсем немного времени, и вы поймёте, что выставлять напоказ свою прекрасную фигуру стало второй натурой. Я смогу предоставить вам множество таких возможностей, мой прекрасный Герой. Я очень заинтересован в вашей красоте и хотел бы, чтобы знания о ней распространились по всему Королевству. Уверяю вас, если вы решите выйти за меня замуж, я наполню ваши шкафы платьями ещё более великолепными, чем то, что сейчас украшает вашу фигуру.

—Трусливый поступок, сэр Портери! Вы лучше других должны знать, что пытаться опередить всех нас - дурной тон! Но если вы решили сыграть свою роль, то и я должен! Миледи, если вы выйдете замуж в Дом Лоттнис, я могу лично гарантировать, что ваше положение будет уступать положению моей первой жены! Вы будете пользоваться всеобщим уважением, и вас будут уважать как члена аристократии. Я абсолютно уверен, что это предложение придётся вам по душе.

—Большое спасибо за ваши любезные предложения, господа.

Нелл повезло, что ей не пришлось отказывать каждому мужчине в отдельности, потому что каждый раз, когда один мужчина переставал хвастаться, на его место вставал другой и хвастался своим домом, как бы обращаясь к Герою, прежде чем она успевала найти возможность ответить последнему ухажёру. Никто из них, казалось, даже отдалённо не замечал недовольства, которое она скрывала под улыбкой, и даже не подозревали, что она не намерена даже думать о свадьбе с кем-либо из них, и что они ей вообще не нравятся, учитывая их гордость и склонность относиться с презрением к менее удачливым.

Хотя на этот раз она не дотронулась до него, она снова направила своё сознание на плечо. Точнее, на невидимый глаз, который покоился на нём. Это был один из его приборов, который он прикрепил к ней заранее, как часть своих приготовлений. Судя по тому, что ей сказали, он был не один. Множество таких же ушей было разбросано по всему бальному залу, чтобы он мог наблюдать за происходящим, даже выполняя свои обязанности.

Знание того, что он всё ещё наблюдает за ней, было одним из двух факторов, которые позволили ей оставаться такой удивительно спокойной. Другой фактор был связан с окружающей обстановкой. Люди вокруг неё оказались менее враждебными, чем она ожидала вначале. Но это не означало, что к ней относились исключительно с большим уважением. Несколько групп всё ещё говорили о ней за спиной Нелл. Некоторые шептались достаточно громко, чтобы их слова достигли ушей Героя, в то время как другие оставались совершенно незамеченными. Но её ещё не осуждали публично. Никто не выступал с оскорблениями или критикой. Единственные оскорбления, которые она слышала, были не со злым умыслом или просчитанной логикой, а скорее простыми заявлениями о ревности.

В каком-то смысле она чувствовала себя обманутой. И Юки, и Король представляли ситуацию как ужасную. Они говорили ей, что ситуация может измениться к худшему. Нелл тоже понимала, что ветер дует далеко не в её пользу. И всё же ничего не произошло. Кульминации, которую она ожидала, нигде не было видно.

Хотя Герой была почти разочарована, она не теряла бдительности. Она смотрела в оба на случай, если враги Нелл просто выжидают время, чтобы лучше реализовать задуманный ими коварный план. Но даже если это было не так, статус-кво всё равно можно было назвать затишьем перед бурей.

Потому что даже если бы те, кто желал падения Героя, не подняли ветер, она бы подняла. В тот момент, когда она займёт центральное место, аристократию сдует непреодолимый шторм. Их втянет и растолкает сила природы, которой нет дела ни до их стандартов, ни до их норм, ни до каких-либо других мыслей или желаний. Она вступила бы в бой, полагая, что её окружают те, кто желает ему зла, и поступила бы с ними так, как ни она, ни они не могут себе представить.

Именно это знание убедило Нелл не перенапрягаться и делать только то, что необходимо на данный момент. Играть роль отвлекающего манёвра и тянуть время, пока он не сможет войти, - вот и всё, что ей нужно было сделать. Поэтому она держалась очень уверенно и изящно. Это также помогло утихомирить голоса, которые в противном случае захотели бы пристыдить Нелл. Сочетание уверенности и красоты повергло многих врагов в шок по причинам, совершенно не связанным с политикой.

—Тебе нравится банкет, Нелл?

Голос, более глубокий и зрелый, чем те, что пытались завлечь её, привлёк внимание Героя. Она узнала его, он принадлежал человеку, который властвовал над всей Аллисией.

—Конечно, ваше Величество.

Она элегантно поклонилась, повернувшись к нему лицом.

—У меня нет ничего, кроме благодарности, чтобы предложить вам. Спасибо, что пригласили такую недостойную, как я, на столь замечательное мероприятие. Ваша милость поистине не знает границ.

Мужчины, толпившиеся вокруг Нелл, тут же отступили, чтобы дать паре пространство для разговора. Они не были настолько хамоваты, чтобы прерывать Его Величество после того, как он вышел поприветствовать другого. Однако это не означало, что они стали заниматься своими делами. На самом деле всё было как раз наоборот. Ещё большая толпа собралась, чтобы послушать их разговор.

—Нет нужды тебе так унижаться, Герой. Я прекрасно знаю о битвах, в которых ты участвовала, и о том, какой вклад ты внесла в развитие нашего государства и нашего народа. Я не настолько глуп, чтобы пренебрегать тем, кто имеет такую ценность.

Беседа текла так естественно, что никто не понял, что обе стороны говорили только заранее обдуманные фразы, фразы, к которым они пришли совместными усилиями после ряда подробных обсуждений. Слова Рейда подразумевали, что те, кто не видит достоинств Героя, просто глупцы, идиоты, слепые к фактам. А также заявить, что она пользуется его поддержкой, что все, кто желает оспорить достоинства Нелл, находятся в прямом противоречии с волей короны.

—Похоже, что вы привлекли к себе повышенное внимание представителей противоположного пола.

Король оглядел мужчин, собравшихся вокруг неё. А затем с усмешкой произнёс фразу, которая разрушила многие их надежды.

Я подозреваю, что ваш жених будет ревновать, если узнает об этом.

—Конечно, он будет, — ответила она на смех Короля своим собственным.

—Временами он бывает довольно ребячлив и склонен дуться.

Многие из мужчин и женщин, которые молчали, напрягая слух, вскочили с места. Не в силах сдержать удивление, они тут же начали сплетничать с теми, кто стоял рядом с ними.

—Значит, слухи были правдивы! У Героя действительно есть жених!

—Слухи? Вы имеете в виду те, в которых говорится об отношениях между Героем и Мейстером?

—У меня сложилось впечатление, что Героям не разрешается вступать в романтические отношения, учитывая их важность для обороны страны. По крайней мере, её предшественник оставался незамужним на протяжении всей своей карьеры.

—Я думаю, что она, вполне возможно, решила выйти замуж именно потому, что её карьера подходит к концу. В конце концов, это подходящее время для смены роли Героя.

—Верно подмечено, сэр. И если то, что я слышал, верно, то Мейстер в маске сам является прославленным воином. Если у этих двоих родится ребенок, то он тоже, вероятно, вырастет бойцом, которого будут бояться.

—Мне и самому было интересно узнать об этом Мейстере. До меня доходили слухи о его присутствии в замке. Я не вижу причин для его отсутствия, и всё же его нигде не видно.

—Аналогично. Его официальная должность - один из ключевых союзников Героя, и эта роль, безусловно, заслуживает приглашения.

В бальном зале разгорелась дискуссия. Неосведомлённые дворяне из всех трёх различных фракций начали распространять слухи, предлагая свои мнения и догадки.

—Дамы и господа, прошу внимания!

Голос Короля вернул комнату в состояние тишины как раз перед тем, как уровень шума вышел из-под контроля.

—До меня дошло, что многие из вас обеспокоены тем, что срок службы Нелл подходит к концу. Пожалуйста, позвольте мне пояснить. Она не покидает свою должность. Она будет продолжать служить нам в качестве Героя Аллисии!

Слова старого Монарха снова заставили зал заволноваться. Ведь Нелл работала не под властью короны, а, скорее, церкви. Рейд не имел власти над религиозной властью и не мог заставить её оставить Нелл в своём подчинении. И всё же он сделал заявление так, как сделал бы Королевский указ. В сущности, это было угрозой, угрозой, осмелившейся поставить церковь в неловкое положение только в том случае, если она не против испытать на себе весь его гнев.

Это был первый раз, когда Король сделал прямое заявление, не заботясь о желаниях церкви, со времени инцидента, в котором он потерял своего сына, после чего эта организация стала гораздо активнее участвовать в политических делах. И всё же Король настоял на том, чтобы заявить, что роль Нелл не будет поставлена под угрозу. Не было другого способа описать это заявление, кроме как назвать его свидетельством силы его воли.

—Она жизненно важна для обороны нашей страны.

Рейд поднял руки и начал произносить очередную заранее продуманную фразу. Его голос, громкий и рокочущий, эхом разнесся по комнате, чтобы все услышали.

—Способности Героя гораздо шире, чем некоторые из вас думают. Даже сам сэр Ремьеро уже признал как нынешний масштаб её силы, так и потенциал, заложенный в ней. И всё же, похоже, некоторые всё ещё остаются неудовлетворенными. Они замалчивают факты и говорят только те истины, которые им удобны. Они утверждают, что она слаба, что она достойна только того, чтобы Нелл сняли с должности. Это саморазрушительный акт, который уменьшает мощь наших сил, и который в конечном итоге оказывается изменой.

Монарх обвёл взглядом зал, как бы рассматривая все лица в толпе.

—Но будьте уверены. Я знаю, что никто из вас не настолько глуп, чтобы даже подумать о подобном.

—Всё так, как вы говорите, Ваше Величество.

Рэйлоу выступил вперёд в поддержку слов своего Короля.

—Среди нас нет ни одного человека, который был бы настолько глуп, чтобы думать, что такого могучего воина можно считать неполноценным.

—Я придерживаюсь того же мнения. Любой человек, выражающий желание убрать Нелл, работает против национальных интересов и должен быть немедленно привлечен к подозрению в шпионаже.

После Рэйлоу слово взял Джордж Биверелл Эббот, председатель сената. Как и губернатор, он тоже присоединился к Королю на встрече непосредственно перед балом, чтобы обсудить их подход. Сенат выполнял консультативные функции и, как таковой, был склонен сохранять нейтралитет. И хотя сам председатель был образцовым примером этого, у него была своя личная позиция. Обвинения, выдвинутые против героя, показались ему подозрительными, поэтому он объединился с Королём, одним из своих самых давних друзей, чтобы не допустить её смещения.

Независимо от того, что они чувствовали на самом деле, большинство дворян в толпе высказались утвердительно. Ни один не проявил никаких признаков неодобрения после заявления короля.

—Мне очень приятно видеть, что все мы согласны, - сказал Госсударь.

За исключением одного.

—Если позволите, Ваше Величество.

Из толпы вышел человек и учтиво поклонился как раз в тот момент, когда Король собирался сделать вывод, что всё прошло по плану.

—Я, конечно, согласен, что Герой невероятно силён. Её нельзя сравнивать с обычными людьми вроде нас. Но даже несмотря на это, я не могу с уверенностью сказать, что в наших интересах позволить ей сохранить свой пост.

Обменявшись коротким взглядом, Нелл и Король приготовились к предстоящей битве и встретили своего врага лицом к лицу.

Глава 243 - Бал — Часть 3

Хотя он вышел вперёд с приветливой улыбкой и уверенностью в себе, барон Аргус Ладорио отнюдь не был спокоен.

—Я не считаю, что Нелл должна сохранить свой титул, даже в том случае, если она продолжает играть активную роль в о...

—Странные слова, сэр Ладорио.

Тщательно выстроенный аргумент, который Аргус произнёс совершенно ровным тоном, был прерван на полуслове одной из королевских пешек. Губернатор Лурубиа, человек, отвечающий за крошечный городок посреди далёкой сельской местности, намеренно оборвал его в вопиющем проявлении неуважения.

—Звание Героя даётся не за репутацию, а за компетентность. Передавать его другому, менее способной особе - значит ошибиться в наших приоритетах, и не следует доводить дело до конца, независимо от того, насколько общественность обеспокоена её способностями.

—Мы не можем отмахнуться от беспокойства наших граждан, лорд Лурубия, ибо нет дыма без огня, — сказал Аргус.

—Честно говоря, я считаю, что их беспокойство служит доказательством того, что она недостаточно компетентна, чтобы действительно выполнять свои обязанности.

—Разве вы не слышали об инциденте, произошедшем в Сенгилии?

—Конечно, слышал, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните...

—Если вы слышали о нем, то должны были узнать, что Нелл в одиночку отразила настоящую армию монстров, не понеся при этом ни единой потери.

—...Не могу сказать, что не слышал.

Аргус был так раздосадован тем, что правитель использовал против него один из его планов, что едва не впал в ярость, но он не был настолько глуп, чтобы совершить подобное перед другим благородным, не говоря уже о целой толпе во главе с самим Королём. Единственным видимым признаком его ярости было мгновенное вздёргивание бровей.

—Неспособность Нелл сделать какие-либо доклады, несмотря на всю её силу, лишь подтверждает, что она имела дело с чем-то невероятно страшным, существом настолько подавляющим, что встреча с ним привела бы любого другого к верной смерти, — сказал правитель.

—Возвращение Героя должно быть встречено не критикой, а похвалой. Герой - это не всемогущий Бог. Мы не можем всегда быть настолько наивными, чтобы ожидать, что ей никогда не помешают.

И снова Аргуса охватило раздражение - и оттого, что другой человек оскорблял его прилюдно, и оттого, что многие в толпе не смогли подавить смех.

Герой же, напротив, задумчиво улыбнулся сам себе, пробормотав в знак согласия:

—Это правда. И мне пришлось иметь дело с двумя из них. И Юки, и Лефи настолько невероятно подавляющие, что вы даже представить себе не можете, но на какие безумные поступки они способны.Но поскольку она говорила под дых, слова остались неуслышанными.

—Как насчёт того, чтобы услышать мнение прямо из уст лошади? Что скажешь, Герой?

Барон понял, что продолжение спора с Рэйлоу поставит его в невыгодное положение, поэтому он выбрал более уязвимую цель.

—Что вы думаете о нынешних обстоятельствах? Я бы не хотел так говорить, но остается фактом, что вы частично ответственны за нынешнее состояние нашей нации.

—О, ммм...

Нелл не ожидала, что к ней обратятся, поэтому она замешкалась, но лишь на мгновение.

—Я не думаю, что я настолько сильна, насколько могла бы или должна быть. По крайней мере, пока. Недостаток сил - единственная причина, по которой я не смогла сделать своевременный доклад, а также единственная причина, по которой я причинила вам всем столько беспокойства.

Аргус почувствовал, как его губы искривились в уверенной ухмылке. Глупая юная дева говорила именно то, на что он надеялся.

—Но даже если так, я не откажусь от своей мантии. Отказаться от неё в такое время из-за внешнего давления - это не то, что я или любой другой истинный Герой могла бы сделать.

Голос Нелл разнёс её убеждённость по всему бальному залу.

—Я решила взять на себя эту роль, чтобы защитить эту страну. Я выкладываюсь по полной с тех пор, как меня впервые признали. И это то, что я буду продолжать делать, независимо от того, что думают другие люди. Потому что единственное мнение о моём положении, которое меня волнует, это моё собственное.

—Вы действительно в это верите? Вы действительно хотите сделать такое безответственное заявление, как утверждение, что мнения других людей совершенно не важны?

—Да. Потому что это так.

Она медленно обвела взглядом комнату, пока говорила.

—Выполнение этой роли - не что иное, как подтверждение моей собственной воли. Я защищаю эту страну по одной причине, и только по одной. Потому что я люблю Аллисию. Вот почему я буду, если мне дадут шанс, продолжать выполнять этот свой долг. Вот почему я решила твердо стоять и бороться за эту страну, даже если это будет стоить мне жизни. И именно поэтому никакое мнение, кроме моего собственного, не имеет значения.

Улыбка, последовавшая за этим заявлением, привела толпу в ещё большее неистовство. Комплименты стали сыпаться на неё со всех сторон. Многие молодые люди говорили о её доблести, называли Нелл святой и делали комплименты её внутренней и внешней красоте.

Именно тогда маска Аргуса наконец-то сломалась. Лисья улыбка, которой он был известен, исчезла, оставив после себя лишь раздраженный хмурый взгляд.

Она продолжала стойко переносить его критику. Несмотря на все его усилия, все его атаки на психику Героя оказались безрезультатными. И дело было не только в ней. Не было видно никакого волнения. Ни у Героя, ни у Короля, ни у кого-либо из его сторонников.

Было лишь несколько голосов, готовых поддержать доводы барона. Он не ожидал, что кто-то из тех, кто обычно сохраняет нейтралитет, предложит ему свою помощь, но ему казалось, что его союзники и те, кого он подкупил, по крайней мере, поддержат его логику. Он понимал, что в этом отчасти виноват он сам. Успех Героя в Сенгилии сделал её аргументы более убедительными. Если бы Нелл не разогнала орду в одиночку, наверняка нашлось бы гораздо больше желающих подробно рассказать о степени её слабости. Даже те, кто желал отставки Героя, понимали, что публично обличать её сейчас не в их интересах, и что, высказавшись, они окажутся в меньшинстве. Поэтому они молча перешли в другой лагерь и оставили Аргуса на произвол судьбы. Даже несмотря на непомерные суммы, которые он положил в их казну.

Однако больше всего его возмущало не публичное позорище, а то, что его не воспринимали всерьёз. Герой, даже не дожидаясь его ответа, уже перешла к развлечению Принцессы и ещё одного маленького ребёнка, похожего на гостя из другого государства. Король тоже почти не обращал на него внимания. Его глаза и уши были обращены на то, как развлекается его дочь, как бы заявляя, что Аргус не стоит его времени. По их взглядам было видно, что они не представляют, насколько опасна ситуация, в которой они оказались.

У Аргуса был козырь. Правда, у него было одно последнее опасение по поводу его розыгрыша: жених Героя. Он слышал, что пара находится на стадии медового месяца. И поэтому он ожидал, что он останется рядом с ней и предложит ей свою поддержку, особенно в то время, которое наверняка будет сопряжено с трудностями. Его шпионы доложили, что Мейстер в маске намеревался принять участие в бале.

И всё же он пропал.

Аргус не мог не подозревать, что тот пытается что-то сделать за кулисами. Подозрение это было вызвано тем, как плохо всё складывалось, - догадка, основанная лишь на его собственном раздражении. Зная это, он глубоко вздохнул, успокоил себя и отбросил эту мысль.

На самом деле не имело значения, что делал Мейстер. Заключительный акт его плана, безусловно, был обусловлен присутствием обеих главных угроз для его успеха. Но даже когда Мейстера не стало, он всё равно был уверен в успехе. Единственным необходимым условием было присутствие Героя. Он знал, что сможет направить сценарий в нужное ему русло, даже если Мейстер будет вмешиваться и снижать эффективность заговора, ведь умелое использование риторики закроет всё, что пойдет не так.

Союзники на властных постах были бы кстати, но они ни в коем случае не были необходимы. Всё, что ему действительно было нужно, - это натянуть шерсть на глаза идиотам и манипулировать ими. Что он и делал. Он уже посеял все семена своего успеха. Все слухи, которые он распустил, чтобы подпортить репутацию Героя, заставили простых людей усомниться в ней. Что бы ни случилось, Аргус был уверен, что легко сможет направить свой заговор в нужное русло. Ведь преимущество по-прежнему было на его стороне.

—Ваше Величество, мне ужасно жаль прерывать вас в разгар столь приятного вечера, но я умоляю вас уделить мне минутку вашего внимания.

Солдат, точнее, член Королевской гвардии, вошёл в бальный зал и поспешил к Королю.

Многие дворяне стали собираться вокруг этой пары и перебрасываться всевозможными сплетнями, пока гвардеец шептал свой доклад на ухо Его Величеству. Но только не Аргусу.

Потому что, в отличие от них, он праздновал свой успех.

—Хммм...

Закончив слушать, Король выпрямил спину и на мгновение погрузился в размышления.

—Спасибо, что проинформировал меня об этом деле.

Отпустив стражу, он обратился к собравшимся вокруг него зрителям.

—Дамы и господа, слушайте внимательно. Замок был взят в осаду группой глупцов. Несколько человек проникли в него и начали вооруженное нападение.

Шум пронёсся по бальному залу.

—Какая наглость! Испортить такое замечательное событие!

—Вооруженные люди!? Здесь!?

Существовали две отдельные группы. Первая состояла из тех, кто запаниковал, а вторая - из военных, людей, которые стекались на сторону Короля.

—Ваше величество, вы должны немедленно эвакуироваться! Пожалуйста, позвольте нам сопроводить вас в безопасное место!

Несколько офицеров собрались вокруг него и образовали круг, чтобы служить щитами и защищать его от любых возможных нападающих. Но вместо того, чтобы эвакуироваться, Король просто продолжал говорить.

—Успокойтесь!

В отличие от большинства присутствующих, Госсударь сохранил самообладание. Его голос, который гремел на всю комнату, не восстановил полностью порядок, но, по крайней мере, смог унять панику.

—Нет причин для такого волнения. С нападавшими уже разобрались соответствующим образом. Я решил сделать это объявление только для того, чтобы сообщить вам, что человек, ответственный за их устранение, скоро прибудет.

Аргус недоверчиво поднял бровь. Он не ожидал такого объявления. Его людям было приказано оставаться на месте и не приходить на бал после выполнения задания. Его охватило беспокойство. Что-то было не так.

—Вы можете войти!

Двери распахнулись по приказу Короля, и в них появилась пара мужчин.

—Ч-что!?

Барон резко обернулся.

Ведь командующий его войсками действительно пришёл. Только не по своей воле. Солдат, на котором всё ещё были доспехи, обозначающие его звание, был гораздо менее сознательным, чем человек, несущий его на плече.

Аргус никогда прежде не видел его воочию.

Но даже тогда он узнал его.

Тот самый человек, который, как он опасался, мог нарушить его планы.

Мейстер в маске.

—Добрый вечер, — сказал Мейстер.

—Я здесь, чтобы раздавить нескольких кукловодов.

Глава 244 - Подчинённый Героя, Повелитель Демонов праведности, выходит на сцену - часть 1

Первое, что я сделал после расставания с Нелл, Энне и Принцессой, - бросился к группе вооруженных людей. В отличие от меня, они не были одеты в официальные одежды. Им также не разрешалось находиться на территории замка. По всем признакам, они вторглись в Королевский сад.

—Получи, придурок!

Я схватил ближайшего нарушителя за лицо, хорошенько сжал его и катапультировал в одного из его союзников, прежде чем кто-либо из членов группы успел оправиться от шока, вызванного моим появлением из воздуха. Конечно, способ, которым я открылся, был грязным, но даже в этом случае их неспособность действовать была их проблемой, а не моей.

—К-кто ты, чёрт возьми, такой!?

Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, я решил нанести ему старый добрый удар ногой в живот, а затем ударил его союзника, стоявшего рядом с ним, и отправил беднягу в полёт по спирали.

—Что, блядь, происходит!? Чёрт возьми!

Наконец, только увидев, как падают четверо их союзников, они достали мечи и начали размахивать ими. Их была целая группа, но из-за разницы в наших показателях избежать урона было так же просто, как сосчитать до 1. Я пробивался сквозь толпу, нанося удары руками и ногами, пробираясь между их атаками. Тот факт, что я легко ломал их клинки только голыми руками, оставил их слишком ошеломлёнными, чтобы среагировать до того, как они будут выведены из строя.

—Ты понимаешь, что ты...

Человек, который, похоже, был главным, попытался образумить меня, но я не получил ничего из этого.

—Заткнись, дебил! У меня нет времени на твоё дерьмо!

Разбежавшись, я поднял нижнюю половину своего тела и ударил его ногой в лицо. При этом последний стоящий человек упал, вернее, не упал. Моя атака вогнала его голову в стену позади него и зафиксировала его на месте.

Нескольких минут хватило, чтобы вся эскадрилья без сознания лежала у моих ног.

—Вот это было буйство, Маска.

Одна знакомая дама-рыцарь приветствовала меня раздражённым тоном. Она, Карлотта де Майя, была не только начальницей Нелл, но и, как свидетельствовали многочисленные мужчины, шедшие за ней, лидером целого ордена паладинов. Я не очень хорошо знал её, но она не была чужой. Она предложила мне много помощи и поддержала несколько моих начинаний, когда я впервые посетил Альшир.

—Да, но на моём месте тебе бы тоже, наверное, захотелось разбушеваться. Думаешь, я могу просто сидеть и никуда не торопиться, пока кучка озабоченных дворян пристаёт к моей невесте? Нет, блядь! Я должен поспешить назад и брызгать на этих ублюдков, пока они не уйдут.

—То, как ты описываешь ситуацию, почти заставляет говорить о том, что ты буквально видишь, как это происходит.

Она усмехнулась, а затем продолжила более любопытным тоном.

—А когда именно вы обручились? Я не знала, что вы были так близки.

—Да, мы не были, но потом кое-что произошло.

—Кое-что?

—Да, и много.

—Понятно..., — усмехнулась Карлотта.

—Я надеялась на более информативный ответ, но, думаю, пока хватит и этого.

—В любом случае, если ты здесь, я думаю, что не ошибусь, если предположу, что ты уже разделалась со всеми головорезами, которыми должны были командовать, верно?

—Верно. Мы усмирили и захватили каждую группу, о которой нам сообщили, ещё до того, как они поняли, что попали в ловушку.

—Отлично. Тогда всё, что нам остается, это разобраться с несколькими оставшимися парнями, болтающимися внутри замка, и на этом закончить.

—Согласна. Не будет пощады тем, кто попытается причинить вред Нелл.

Мы обменялись парой злобных ухмылок и стали пробираться обратно в замок. Как стало ясно из нашего диалога, мы проводили совместную операцию. Мои расследования привели меня к выводу, что большая часть церкви на самом деле не хотела, чтобы Нелл убрали. Было только два основных игрока, которые хотели, - пара кардиналов. Один из них был тем засранцем, за которым я шпионил, а другой - одним из его близких друзей. Даже их подчинённые, похоже, не очень-то хотели им подчиняться, но я не знал, до какой степени распространяется их влияние.

Поэтому союз с церковью дался мне нелегко. Карлотта принадлежала к ордену за пределами тех, кто подчинялся им, и она была единственной влиятельной фигурой в религиозной организации, которой я мог доверять. Даже Король поручился за неё. Тем не менее, моя первая попытка обратиться к ней не увенчалась успехом, так как собеседника не было на месте. Она была в отъезде по работе, и дата её возвращения не была определена, поэтому в тот момент я отказался от сотрудничества с церковью.

К счастью, она вернулась как раз вовремя, и я связался с ней и попросил о помощи. Узнав об обстоятельствах, Рыцарская Дама сразу же предложила свою помощь. Похоже, она была не против того, чтобы позволить "дряхлым старикам управлять церковью по своему усмотрению". Эффективность помощи Карлотты, казалось, не знала границ. Она могла в мгновение ока определить всех тех, кто встанет на нашу сторону, и тех, кто не встанет. Сверхкомпетентный паладин даже смогла сразу же поговорить и убедить всех, кого нужно было убедить. Благодаря ей я смог более или менее отбросить саму концепцию наплевательского отношения к делам церкви. И это был ещё не конец. Она даже смогла направить группу рыцарей, чтобы помочь мне справиться с поставленной задачей: задержать всех причастных. Это касалось не только групп бандитов, расположившихся возле многих важных правительственных объектов города, но и солдат, готовых их арестовать.

"Гениальный план", который разработали мои недруги, представлял собой базовую реализацию классического подхода "матч-памп". Они планировали тайно создать проблему так, чтобы приписать себе заслугу в её решении. То есть все бандиты, собравшиеся сегодня в Альшире, присутствовали здесь только потому, что их наняли. Хотя я и не собирался считать их кем-то иным, кроме как лакеями какого-то идиота, большинство из этих грубиянов технически были солдатами союзников, в частности теми, кто встал на сторону принца во время его попытки восстания. Поскольку они просто выполняли приказы, никто из них не был наказан, даже после того, как Король вернул контроль над страной. Но это не означало, что их действительно простили. Их коллеги, а также другие люди, знавшие об их проступках, всегда смотрели на них с подозрением и неуважением. И, очевидно, это было то, что их далеко не устраивало.

Вероятно, это была одна из причин, по которой Аргус смог убедить их выполнить его просьбу. Я не знаю, как именно проходил разговор, поскольку он состоялся до моего прибытия в Альшир. Как бы то ни было, не похоже, чтобы бандиты вообще знали, что их подставили, а значит, их, скорее всего, заставят замолчать, как только они сыграют свои роли. Эх, не моя проблема. Это то, что они получают за принятие неверных решений и выбор дерьмовых союзников.

Если Нелл не примет никакого участия в устранении нападавших и просто продолжит наслаждаться вечером, пока не политические противники попросят своих людей всё завернуть, тогда они смогут использовать этот инцидент в качестве доказательства, чтобы заявить, что она была лишней и что именно они действительно обеспечивали безопасность Аллисии.

Если их пропаганда будет доведена до общественности, то положение Нелл, несомненно, ухудшится. Ведь страна Нелл была слишком охвачена страхом, чтобы слепо довериться ей. Народу нужен был кто-то или что-то, способное обеспечить уверенную победу. Им нужен был символ, на который они могли бы положиться, символ, который никогда не подведёт их, пока их вера непоколебима. Если бы они знали о степени могущества Нелл, то не стали бы так охотно о ней злословить. Но они не знали. Поэтому они распространяли слухи, которые до них доходили. И именно поэтому, узнав, что она просто ела, пила и танцевала, пока Монарх страны находился под угрозой, они разрушили те крохи надежды, которые у них оставались на неё.

—Должна сказать, ты довольно страшный человек.

Рыцарь Леди обратилась ко мне, когда мы шли к нашей следующей цели.

—Что ты имеешь в виду?

—Твоя боевая доблесть просто смехотворна. Обычно от мужчин твоего калибра не ожидают других навыков, но ты доказал этим, что ты также очень искусен в сборе информации. Тот факт, что ты собрал столько информации в одиночку, почти заставляет меня подозревать, что ты всевидящий.

—...Хорошо, справедливо. Я действительно выгляжу довольно устрашающе, если так можно выразиться, — сказал я с лёгкой улыбкой.

Догадка Карлотты оказалась на удивление точной. Я не был всевидящим, но я мог видеть и слышать всё, что хотел, если только я правильно использовал свои злые глаза и злые уши.

Дни, проведённые мной в Альшире, были насыщенными. Я постоянно занимался тем или иным делом за кулисами, независимо от того, изучал ли я этикет, вбивал в себя искусство танца или играл в домик с Энне и Принцессой. Работа над шпионажем в конечном итоге оказалась отличным вложением денег. Умник, против которого я выступал, даже не подумал о том, что я достаточно хорош в подглядывании, чтобы подслушать его планы в стенах его собственного дома. Тот факт, что он неоднократно разглашал каждую деталь прямо передо мной, неоднократно заставлял меня гоготать. Хех. Вот что можно получить за недооценку Повелителя Демонов.

Тем не менее, знать - это только половина битвы. Даже я не смог бы в одиночку уничтожить всех столичных негодяев, по крайней мере, своевременно. Их было слишком много. Обратиться за помощью к людям Короля тоже, к сожалению, было невозможно. Королевская стража была слишком занята охраной, и у неё не было времени на мои выходки. К счастью, в последнюю минуту подоспела Рыцарь Леди и спасла положение.

—Но, честно говоря, это как бы само собой разумеется. Быть частью партии Героя должно быть уделом лучших, не так ли?

—Ты намекаешь на то, что на самом деле ты один из её подчинённых, — сказал Паладин со знающей ухмылкой.

—Я не знаю, о чём ты говоришь.

Я небрежно отмахнулся от вопроса.

—Похоже, что Королевская гвардия столкнулась с группой головорезов прямо впереди. Вторая группа людей этого дебила сидит чуть дальше. Похоже, они выжидают, прежде чем вмешаться и "помочь", вероятно, потому что будет подозрительно, если они появятся из ниоткуда в момент начала битвы.

Я сузил глаза, глядя чуть дальше вдаль.

—Что скажешь, если мы уничтожим их, притворяясь невежественными?

—С радостью.

Она оглянулась через плечо и рявкнула приказ.

—Слушайте сюда, люди! Любой, кто не является Королевским гвардейцем, враждебен. Арестуйте их всех, независимо от того, что они говорят!

—Слушаюсь, Госпожа!

Паладины, служившие под началом Карлотты, сослуживцы и коллеги Нелл, подняли руки в восторженном приветствии, набирая темп.

* * *

Я продолжал вести группу некоторое время. Прошло несколько минут, прежде чем мы достигли точки конфликта.

Хотя люди Короля были застигнуты врасплох, они смогли выстоять против бандитов-солдат. На самом деле, казалось, что они выйдут победителями, даже если мы не вмешаемся, тем более что другие члены Королевской гвардии наверняка подкрепят их в нужное время. Такое положение дел отчасти объяснялось тем, что люди были в состоянии повышенной боевой готовности. Король предупредил их, что на замок будет совершено нападение - хотя и косвенное, чтобы никто из потенциальных недоброжелателей не узнал, что мы в курсе планов Аргуса.

—Хорошо, Леди-Рыцарь, я оставлю поддержку Королевской гвардии на вас.

—Поняла. Куда ты направляешься?

—О, знаешь, просто на бал. Я воспользуюсь случаем, чтобы дать понять засранцу, стоящему за всем этим дерьмом, что мы его раскусили, а затем всыплю ему немного соли в раны для пущей убедительности.

Сказав это и ещё несколько напутственных слов, я убежал. Хотя я упомянул, что направляюсь на бал, на самом деле я направлялся туда не сразу. Это была моя вторая остановка. Первой была та, где солдат было гораздо больше. Я прокрался за группой, ожидающей драматического выхода, и тут же сделал то, от чего большинство ничего не подозревающих зрителей подняли бы брови и сочли меня сумасшедшим: Я ударил коленом по воздуху, затем выполнил командный захват и начал вращать руками вокруг и над головой.

Если бы кто-нибудь с Магическим Глазом наблюдал за ситуацией, он бы сразу понял, что я не сошел с ума. Или одинок.

—Почему ты меня видишь!?

—Неужели ты думал, что такая жалкая попытка спрятаться позволит тебе скрыться от моих глаз, дурак?

Я маньячно рассмеялся, ускоряя темп, и начал вращать рукой с ещё большей силой.

Набрав достаточный импульс, я отпустил лодыжку, за которую держался, и бросил владельца в гущу вражеских рядов. Скорость, с которой он двигался, нарушила заклинание, которое раньше было прозрачным, и он стал видимым в тот самый момент, когда врезался в своих союзников. Хм... похоже, я задел треть из них. Эххх... я рассчитывал на половину, но, думаю, этого достаточно.

Те, кто не пал от первоначальной атаки, достали оружие и окружили меня.

—Ты... подчинённый Героя? —обратился ко мне парень, чьё лицо было подозрительно скрыто под полным шлемом.

Его доспехи были немного причудливее, чем у остальных, что наводило на мысль о том, что он - командир отряда. Единственный другой примечательный факт, который я уловил, был его голос. Он звучал так, словно находился примерно в том возрасте, когда большинство мужчин переживают кризис среднего возраста.

Само собой разумеется, я точно знал, кто он такой, даже несмотря на то, что его лицо было скрыто от глаз. По моим данным, он был одним из тех, кто служил под началом того засранца, из-за которого произошёл инцидент, в который мы попали по дороге в столицу.

—О, похоже, ты меня уже знаешь, — сказал я.

—Всё верно. Я один из самых верных подчинённых героя. И поэтому, как дем-ер, как тот, кто верит в справедливость и следит за её соблюдением, я здесь, чтобы отшлёпать парочку злодеев.

—Если справедливость - твоя цель, то тебе не следует нападать на нас! Мы здесь, чтобы помочь, потому что заметили, что замок вот-вот подвергнется нападению!

—Это чушь, и вы это знаете! Вы, придурки, просто сидели без дела, хотя вы прекрасно знаете, что Королевская гвардия уже в бою!

—Это недоразумение! И совершенно необоснованное! У тебя нет никаких оснований для такого утверждения! — крикнул командир.

—Если ты будешь продолжать враждовать с нами, то мы будем судить тебя как одного из соучасников!?

Я не мог больше слушать его; я уже знал, что он далеко не невиновен, поэтому я заткнул его ударом кулака в лицо и набросился на его людей.

—Что!? Как ты смеешь! — кричал один.

—Ты подлый трус! — закричал другой.

—Спасибо за комплимент.

Я оскалился в ехидной ухмылке, когда расправился с этим человеком.

Солдаты были довольно хорошо обучены. Они начали сопротивляться, как только я начал, но всё же они были слишком слабы. Даже гоблины Злого леса представляли большую угрозу. Хотя я швырял их бессознательные тела повсюду, я не убивал никого, учитывая все возможные негативные последствия. Вместо этого я использовал приёмы, которые обычно использовал для игр с девочками; весь контроль, которому я научился, делая всё возможное, чтобы не причинить вреда членам моей семьи, позволил мне выработать достаточно силы, чтобы без труда вырубить каждого мужчину.

Дома меня даже часто звали просто разбить яйца. Хех. Они даже называют меня Демоническим Лордом разбивания яиц. Хотел бы ты быть таким крутым.

—Ладно, на этом всё и закончим, — сказал я, глядя в сторону Королевский гвардейцев, которых Леди-Рыцарь отправила на помощь.

—И похоже, что она тоже закончила.

У меня ещё оставалось несколько дел на повестке дня, поэтому я оставил уборку за собой Карлотте, схватил командора за загривок и потащил его за собой, направляясь на бал.

Глава 245 - Подчинённый Героя, Повелитель Демонов праведности, выходит на сцену - часть 2

—...Итак, Мейстер в маске наконец-то появился, — с горечью произнёс Аргус.

Неожиданное обстоятельство, в которое он попал, было не в его пользу.

Его реакция вызвала цепную реакцию. Многие другие дворяне начали задыхаться от удивления и высказывать своё мнение по поводу этого открытия.

—Так он и есть тот самый Мейстер, о котором все говорят в последнее время?

—Человек, который спас целую страну...

—Я ожидал увидеть гораздо более старшего и более опытного человека. Его возраст опроверг все мои ожидания.

Потому что я не только дебютировал в высшем обществе, но и выполнил свой план по минимизации внимания к Нелл. Войдя в комнату без маски.

Не было смысла тратить время на кого-то из них, поэтому я проигнорировал бесчисленные взгляды, устремлённые на меня со всех сторон, и прошёл сквозь расступающуюся толпу, чтобы пробиться к Королю.

Оказавшись на расстоянии, с которого мы могли бы вести разумную беседу, я бросил бессознательный груз, доспехи которого звякнули, упав на землю, и встал на колено.

—И кто бы это мог быть, Мейстер?

Король обратился ко мне по титулу в маске, чтобы подтвердить мою личность для тех, кто всё ещё не уверен в притязаниях Аргуса.

—Это человек, возглавляющий силы, которые хотели причинить вам вред, Ваше Величество.

Видя мои действия и слыша уважительную манеру, в которой я обратился к нему, он принял выражение, похожее на нечто среднее между улыбкой и гримасой; он был настолько же ошеломлён демонстрацией, насколько и позабавлен.

—...Я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу привыкнуть к тому, что ты говоришь в такой манере, — сказал он, слишком тихо, чтобы не услышали те, кто не находится в непосредственной близости от него.

—Я бы не беспокоилась об этом, — сказала Нелл.

—Скорее всего, он просто дурачится и делает это наполовину ради забавы, как обычно.

Король позволил себе усмехнуться над этим замечанием, хотя и лишь на мгновение. Вскоре он снова надел маску достоинства, которая была его общественным лицом, и торжественно кивнул.

—Отличная работа. Но по какой причине ты привёл сюда вражеского командующего?

—Его присутствие необходимо, Ваше Величество, так как он сыграет ключевую роль в захвате своих союзников, — сказал я.

—Не могли бы вы уделить мне минутку вашего времени, чтобы я мог раскрыть виновника этого инцидента?

—...Очень хорошо.

Король согласился, сделав вид, что размышляет.

—Я полагаю, что нет никаких проблем в том, чтобы предоставить тебе такую возможность. Это вполне уместно, учитывая твой вклад в подавление этого нападения.

—Вы слишком добры, мой сеньор.

Я склонил голову перед тем, как заговорить, чтобы скрыть тот факт, что я посмеивался над готовностью Короля подыграть мне в этой маленькой сценке.

Отдав должные почести и приняв решение Монарха, я встал, повернулся и устремил взгляд на некоего аристократического ублюдка.

—Здравствуйте, "сэр" Ладорио. Похоже, мы наконец-то встретились, — сказал я.

—Я - И-Вай, один из тех, кому выпало счастье работать под началом Героя.

Мои слова казались вежливыми, но мой тон был далёк от этого. Всё, что я сказал ему, было покрыто слоем сарказма и отвращения. Это, в сочетании с моей ехидной ухмылкой, заставило его нахмурить брови, но он сдержал свой гнев и ответил на моё приветствие дружелюбной улыбкой.

—Для меня большая честь быть запомненным спасителем этой страны, — сказал он.

—Что я могу для вас сделать?

—Ну, видите ли, я не мог не заметить герб на мече этого человека, — я вынул оружие бессознательного командира, ножны и всё остальное, поднял его в воздух и медленно обвёл им комнату, чтобы дать возможность всем присутствующим хорошенько рассмотреть его.

—И у меня сложилось впечатление, что оно ваше.

—...Это точно.

Ответ этого куска дерьма заставил толпу зашевелиться. Дворяне всех рангов и сословий начали перешептываться между собой, обсуждая это откровение. Хотя он не возражал против того, что его коллеги говорят за его спиной, он не был доволен вопиющим обвинением.

—Он, конечно, находится под моим командованием, но я не понимаю, почему вы не только сбили его с ног, но и обвинили в чём-то настолько нелепом. Ему, как и остальным моим людям, было приказано стоять на страже, чтобы усилить безопасность замка.

Двуликая змея отбросила свой дружелюбный фасад и уставилась на него холодным, презрительным взглядом.

—Безопасность? Мой добрый сэр, несомненно, даже вы знаете, что Королевская гвардия уже отвечает именно за эту задачу.

Я же, напротив, продолжал улыбаться.

—Это само собой разумеется. Однако я посчитал, что приглашение моих людей будет в интересах всех присутствующих на этом мероприятии. Я назначил их на нынешние посты в качестве запасного варианта, поскольку до меня дошли слухи о возможном нападении.

—И почему, собственно, вы решили не сообщать о возможности такого нападения в вышестоящие инстанции?

—Я так и сделал. Я проинформировал многих лиц, связанных с военными и их делами, о том, что нападение кажется вероятным, и заявил, что возьму с собой своих людей в качестве контрмеры. Я следовал всем стандартным процедурам и проследил, чтобы все мои действия и решения были хорошо задокументированы. Я могу даже принести эти документы вам, если вы пожелаете.

Хотя какая-то часть меня сомневалась в его утверждении, его уверенность заставила меня поверить, что это скорее правда, чем нет. Я бросил взгляд в сторону Короля, чтобы спросить его, знает ли он что-нибудь, но его единственным ответом было небольшое покачивание головой. Хм... он не знает. Полагаю, это означает, что этот говнюк воспользовался своими связями. Возможно, он попросил парня, который его поддерживает, помочь ему или что-то в этом роде.

—И, честно говоря, я не знаю, что делать в этой ситуации. Я не могу поверить, что вы привели одного из моих людей и обвинили его в том, что он возглавляет нападавших. Я уверен, что здесь имеет место какое-то недоразумение. Однако то, что вы сделали, остается фактом. Если я сочту, что обстоятельства требуют этого, то последствия будут, даже если вы спасёте Аллисию, потому что мои люди невиновны, — бесстыдно заявил он.

—Чушь!

Я принял позу и указал на него пальцем, как это сделал бы адвокат. Обычно кричащий термин означал "возражение", но я не был юристом, поэтому позволил себе небольшую творческую вольность.

—Ух... Вау. Он только что сделал очень злое лицо, — сказал один из зрителей.

Заткнись, Нелл! Я всего лишь ухмыльнулся!

—Слушай сюда, Говнюк. Я знаю, что ты чёртовски отсталый, поэтому я буду делать это медленно и аккуратно, объясняя каждый шаг. Это я должен говорить о последствиях. Ты знаешь, что делали твои люди, когда Королевская гвардия вступила в бой с врагом? Сидели и смотрели, вот что. Они буквально ждали, чтобы создать впечатление, что они успели вовремя. И всё ради этой дурацкой маленькой схемы, которую ты крутишь в своём полуфункциональном мозгу.

—И какие у вас есть доказательства, чтобы подкрепить это утверждение? Вы же не можете рассчитывать, что одного вашего слова будет достаточно, не так ли...

—Ты прав. Я не могу доказать это. Но мне это и не нужно. Знаешь почему? Потому что у меня есть доказательства того, что за всем этим нападением стоишь ты.

Тёмный смех эхом прокатился по моему сознанию, пока я наблюдал, как он застыл и побледнел. Хех. Чёртов дебил. Ты что, всерьёз думал, что я подумаю, что дача показаний поможет? Думаешь, только у тебя есть планы? Нет, сука.

Я открыл свой инвентарь и достал из него хрустальный шар, который сидел на подушке квадратной формы.

—Эта штука называется Кристалл записей. При активации он записывает всю магическую энергию вокруг цели и сохраняет её. При повторной активации он проецируется в воздух, и ты можешь увидеть, что он сохранил.

Другими словами, это была камера, способная отображать голограммы. К сожалению, это было далеко не то, что я хотел от устройства, способного делать снимки. Магический механизм, с помощью которого она работала, был несовершенен. Он не только создавал изображения низкого качества, но и был неспособен передавать их только в черно-белом цвете. Что ещё хуже, он был одноразового использования. Каждый кристалл мог хранить только одно изображение.

На самом деле, кристалл был куплен не для того, чтобы выставить перед собой благородную неподвижность, а скорее для того, чтобы сфотографировать свою семью. К сожалению, качество снимков было настолько низким, что я в итоге отказался от этой затеи. На самом деле, я посчитал этот предмет бесполезным и выбросил те, что у меня ещё оставались, в заднюю часть моего пространственного разлома. Найти его применение в обстоятельствах, подобных этому, было тем, чего я буквально не ожидал. Что ж, Камера, я признаю это. Ты хорошо поработала. И не волнуйся, услуга, которую ты мне оказала, не пропадёт даром. Настоящим я официально признаю тебя почётным членом моей сумки трюков.

Это было не единственное устройство захвата изображения, к которому я имел доступ. Технически я мог использовать каталог для покупки более современной камеры, но это того не стоило. Товары, в которых использовались технологии, выходящие за рамки нынешнего понимания науки в этом мире, имели смехотворно высокую цену. Именно поэтому я мог позволить себе такие вещи, как карты или настольные игры, но не приставки или компьютеры. У меня не так много денег, чтобы просто так выбрасывать их на такие роскошные вещи. По крайней мере, пока.

—Тем не менее, объясняя его функциональность, мы можем зайти очень далеко. Так как насчёт того, чтобы провести небольшую демонстрацию?

Я повернулся к Нелл и двум детям, стоящим рядом с ней.

—Скажите "Сыр".

—А? Что? Подожди! — сказала Нелл в панике.

—"Сыр? Ты говоришь о еде? — спросил Ирилл.

—...Мир.

В отличие от двух других, Меч точно знала, что происходит, поэтому она подняла указательный и средний пальцы в форме буквы V как раз в тот момент, когда я начал направлять свою магическую энергию через сферу на ладони.

Впитав мою ману, устройство на несколько мгновений замерцало. Как только это произошло, я снова влил свою магию в кристаллический предмет, в результате чего он издал звук, не похожий на звук светового меча, и проецировал в воздух сделанную им фотографию. На снимке были четко видны взволнованный герой, немного смущённая Принцесса и фотогеничная девушка-меч.

—Как видите, он превращает сцену в изображение, основываясь на том, что происходило в момент его использования, — объяснил я.

—Хорошо, я собираюсь убрать эту, чтобы сохранить её как семейную реликвию.

—В-Вай, пожалуйста... — сказала Нелл.

—Он... точно никогда не меняется, — добавил Король.

Эти двое обменялись парой недовольных ухмылок, которые я проигнорировал, взяв ещё один кристалл из подпространства, которое было в моём инвентаре. Я направил в него магию, как только достал его, и вывел на экран изображение, хранящееся внутри.

—Вот доказательство, о котором я говорил ранее.

Передо мной стояла пара мужчин. Эти двое стояли в переулке и явно настороженно следили за окружающей обстановкой, обсуждая что-то втайне.

—Человек справа - один из тех, кто напал на замок. Я уже приказал бросить его в темницу, так что можете проверить позже, если не хотите верить мне на слово.

Я оставил сопровождение пленников на Леди-Рыцаря после того, как объяснил ей обстоятельства. Учитывая компетентность Карлотты, я был уверен, что всё уже улажено. Я выбрал путь фотографирования, но это был не единственный доступный способ. На самом деле существовало магическое устройство, способное распознавать ложь. Воспользовавшись им, я мог бы немедленно доказать, что этот ублюдок виновен, но, к сожалению, он был установлен в другом месте и слишком велик, чтобы его можно было передвинуть.

—А слева - человек, с которым он тайно шепчется, — сказал я.

—И вы только посмотрите на него! Он кажется знакомым, не так ли? Интересно, где я его раньше видела... О, точно! Он выглядит точно так же, как тот парень, которого я привёл с собой. Странно, да?

Я воспользовался моментом, чтобы позлорадствовать с ухмылкой, прежде чем продолжить.

—В чем дело, Аргус? Кошка прикусила твой язык? Ты выглядишь немного не в духе.

Лицо дворянина дёрнулось, когда он изо всех сил пытался сохранить спокойствие. Но у него не получалось. Он прекрасно знал, что представляет собой этот образ.

—Я не имею к этому никакого отношения! Даже если это изображение не сфабриковано, оно наверняка представляет собой действия, которые мой подчинённый совершил по собственной воле. Я не приказывал ему делать ничего подобного!

Бисеринки холодного пота стекали по его лбу, пока он заикаясь произносил ряд оправданий.

—И этот предмет вы подготовили сами! Мы не можем подтвердить, что он действительно делает то, что вы говорите! Это обман, обман, я говорю!

Ага. Я подумал, что он отпустит беднягу. Чёртов нелояльный кусок мусора.

—Эххх... знаешь что, справедливо, — сказал я.

—Но так получилось, что у меня есть ещё одна улика, которую я хотел бы, чтобы ты рассмотрел.

Я прошёл в угол комнаты и взял один из предметов, которые я попросил Короля приготовить заранее: граммофон. Я взял пластинку из своих запасов и продемонстрировал её собравшимся, когда подкатил аппарат.

—Дамы и господа, — обратился я к толпе, устанавливая диск в аппарат.

—Сегодня у меня для вас очень интересная запись, которую я хочу, чтобы вы все услышали. В ней рассказывается о некой паре несчастных душ с недостатком пространственного восприятия, глупцов, которые не поняли, что они не единственные участники их разговора. Я был бы очень признателен, если бы вы все послушали.

—Н-нет! С-сто-

Дерьмолицый сразу понял, к чему я клоню. Он потянулся к устройству, чтобы остановить его, но я схватил его за руку и толкнул на землю.

—Сейчас, сейчас, я знаю, что ты невероятно взволнован, но ты должен быть терпеливым и ждать, как все остальные.

Сверкнув ещё одной наглой ухмылкой, я плюхнулся на превращенный в импровизированный стул в знак крайнего неуважения и завёл граммофон.

Глава 246 - Побочная история: ????

—Привет, Юки.

Не двигаясь, Лефи, лежавшая на коврике татами, вдруг открыла рот.

—Что такое, Лефи?

Я, который также лениво лежал на кровати, читая мангу, которую читал уже много раз, ответил в непринуждённой манере.

—Раз уж тебе скучно, давай займёмся чем-нибудь интересным.

—Знаешь, что больше всего раздражает в тебе и твоём дерьме? Если ты не занят, займись этим сам.

—Я не понимаю, о чём ты? Ты мой подрядчик, мой Хозяин, не так ли? Если это так, то тебе лучше заняться чем-нибудь интересным и развлечь меня, чтобы продемонстрировать свою состоятельность.

—А должно быть наоборот? Раз ты моя слуга, то и развлекать меня должна ты. Раз уж я твой Хозяин и всё такое.

—Значит, ты относишься ко мне, высокому существу, как к простому слуге. Ну и наглость у тебя, Юки. Ты единственный человек во всех трёх тысячах миров, способный на такую кощунственную мысль.

—Говорит знакомый.

Думаю, самое время понять, что этот разговор не доходит до полезных частей её мозга. Ну что ж, не то чтобы у меня были дела поважнее.

Дело не в том, что у меня нет достаточно денег, чтобы пойти и поиграть.

Нет, дело не в том, что у нас вообще нет денег, но у нас нет ни одного конкретного места, куда бы мы хотели пойти... О, подождите, это мне напомнило.

Я порылся вокруг некоторое время, а потом нашел то, что искал.

—Хммм. Хорошо, Лефи.

—Что это?

—Я нашёл несколько бесплатных билетов на ограниченное время. Пойдём в бассейн с подогревом.

—В бассейн?

—Я уверен, что ты будешь счастлива, когда мы туда придём.

* * *

—Я... никогда раньше не была в таком сооружении. Но я вижу, что он предназначен для купания.

—Да, и вода здесь тёплая, так что можно купаться круглый год.

—Но зачем идти в место с такими просторами? И почему на тебе такая странная одежда? Если ты хотел побаловать себя большой ванной, ты мог бы пойти в общественную баню.

—Мы пришли сюда не для того, чтобы мыться.

—Что? Это не то же самое, что общественная баня, которую мы иногда посещаем?

—Нет. Общественная баня - это место для мытья тела. Это место, где можно двигать телом и играть в воде, — объяснил я с кривой улыбкой Лефи, которая, похоже, приняла это за баню.

Мы пришли в открытый бассейн, расположенный возле станции в двух остановках от нашего дома.

Он был недавно построен, и интерьер, оформленный в тропическом стиле, был довольно просторным, с водными горками и большим плавным бассейном, который выглядел довольно забавно, но, честно говоря, людей было немного.

В этом заведении было много доступных развлечений, включая бассейн. Это, наряду с высокой ценой, означало, что клиентов было довольно мало. Я имею в виду, что без бесплатных билетов мне бы и в голову не пришло прийти сюда.

Плата за вход была не такой ужасной, как в стране людей с русыми волосами, но это несколько похожее место.

Я взял с собой плавки, а для Лефи по приезду купил не очень дорогое бикини. ...Бикини ей очень идет благодаря её фигуре, но, блин, она красивая. А как блестят Её серебристые волосы, отражая свет...

—В чём дело, Юки? Ты возбуждён из-за меня?

—Я признаю, что ты была бы очень сексуальна, если бы твоя грудь не была такой жалкой крошечной.

—Не слишком ли это откровенно? — сказала Лефи с ошеломлённым выражением лица.

Нет, стиль у неё хороший, но её грудь, кажется, почти выгнута внутрь. А с учётом того, как костюм подчеркивал её грудь, это выглядело несколько жалко.

—Я не вогнутая!

Упс, я сказал это вслух.

—Я знала, что ты придурок. Приготовься, Юки!

—О, правда? И почему я должен беспокоиться?

Вода в бассейне внезапно поднялась, схватила меня за ноги и потянула вниз.

Я с громким звуком ударился о воду и на мгновение потерял представление об окружающей обстановке, прежде чем снова потянулась к поверхности.

—Что с тобой? Я так много выпил!

—Вот что ты получишь за то, что несёшь чушь! Теперь ты понимаешь разницу в наших силах? — сказала она, скрестив руки и нацепив на лицо ухмылку говноеда.

—Вот, ибо это сила Освященного!

Похоже, Лефи всё ещё манипулировала водой вокруг меня, судя по неестественным волнам и тому, как она поднималась и опускалась.

Я выпил много воды, но я был полон решимости отомстить Лефи, и каким-то образом мне удалось приблизиться к краю бассейна.

—Кахаха, это было здорово! Если ты хочешь, чтобы я остановилась, тебе лучше остановиться.

Её голос прервался, когда я схватил Лефи за ноги и изо всех сил потянул в бассейн. Она изобразила великолепное изумленное выражение лица, после чего рухнула в бассейн так же, как и я.

Взметнулся бурный столб воды.

Это опасное занятие, так что не пытайтесь делать это дома, дети!

—Что ты делаешь? Я думала, что умру! — сказал Лефи после прорыва.

—Хахахаха! Прощай напарница!

—Подожди, Юки, не убегай!

—Ты идиот, кто бы тебя ждал? Неужели ты думаешь, что сможешь догнать меня, лучшую пловчиху своего класса?

Как будто вода в бассейне была на её стороне, Лефи догоняла меня, как будто к ногам были прикреплены торпеды, хотя сама она даже не двигалась.

—Ты думаешь, что сможешь спастись вплавь? Ты кретинка, ты всего лишь жук летом, который продолжает летать после того, как загорелся!

—Нет, я уверена, что нахожусь в другой ситуации.

И так Лефи продолжала преследовать меня, пока я убегал с ухмылкой на лице.

* * *

—Юки... Юки! Пора просыпаться. Час, который ты хотел провести в дремоте, прошёл.

Я услышал знакомый голос, который звал меня, когда легкая встряска прогнала сонливость из моего сознания. Мои глаза распахнулись, и передо мной предстала знакомая картина Истинного Тронного Зала.

Это Лефи встряхнула меня. Она всё ещё стояла прямо передо мной, расстояние между нами было почти нулевым. Все остальные тоже были там, хотя и не так близко. Нелл и Люу играли в домик с детьми. Первая, судя по её неловкой улыбке, чувствовала себя немного неловко из-за всего этого сценария, в то время как вторая была полностью увлечена. Типичная Люу.

Лейла, казалось, тратила своё время на более интеллектуальные занятия. Она сидела на стуле с раскрытой тетрадью, которую я ей дал. Она смотрела на него с такой интенсивностью, что я бы не удивился, если бы она каким-то образом умудрилась проделать в нем дыру одним только взглядом.

Другими словами, всё было как обычно. Это была та же последовательность видов, которую я видел почти каждый день, последовательность, которая сама по себе, как правило, была способна привести меня в хорошее настроение.

Как правило.

Сегодня всё было иначе. Несоответствие между видами, которые заполнили мой разум за мгновение до этого, и тем, что я увидел сейчас, оставило во мне чувство пустоты и разочарования.

—Чёрт побери! Мне было так весело! Будь ты проклят, другой я! Я тоже хочу возиться в бассейне!

—Я не понимаю, на что ты вдруг жалуешься.

—К чёрту. Я делаю бассейн. Звучит неплохо, Лефи? Есть только один правильный ответ, и это да, кстати, потому что ты помогаешь.

Я выругался про себя, игнорируя замешательство Лефи, даже несмотря на то, что она продемонстрировала его точно таким же образом, как и на другой стороне.

—Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь, — сказала она.

—Я требую объяснений.

—Хорошо, во-первых, нам, вероятно, придется запрудить реку. Это, вероятно, вызовет некоторые проблемы из-за потери среды обитания и тому подобного... Вообще-то, нет, не вызовет, учитывая, что именно я создал эту чёртову штуку. Это буквально искусственная конструкция, так что все, кто жалуется на осквернение природы, могут идти на хуй. В любом случае, нам нужна водная горка, я, вероятно, сделаю её изо льда, так что земля должна быть довольно холодной и всё такое. Да, это то, что я могу сделать с помощью магии. Посмотрим, что ещё...

Я говорил без остановки, не пытаясь её догнать.

—Я, наверное, могу просто получить пальмы с помощью ДП, так что не беспокойся. Ладно, операция аквапарк, поехали!

—Теперь я понимаю, что ты снова вошёл в состояние, в котором ты отказываешься подчиняться чему-либо, кроме очередной своей прихоти, — сказала она, голос Лефи был полон покорности.

—Очень хорошо. Я буду помогать тебе в любом случае, но сначала мне нужно объяснение. Что это за "бассейн", о котором ты говоришь?

—Ах, да. Видишь ли, бассейн - это...

Сжав кулаки от волнения, я начал объяснять чудеса рекреационного водного спорта.

Глава 247 - Подчинённый Героя, Повелитель Демонов праведности, выходит на сцену - часть 2

—Как у нас дела с точки зрения прогресса?

Из рожка граммофона раздался надменный мужской голос. Он был произнеён со всей гордостью и элегантностью, которую можно было ожидать от представителя знати.

—Далеко, сэр. Всё идёт гладко, — ответил второй, более грубый мужчина.

—Они заглотили наживку. Не будет другим говорить, что бы они обрадовались, когда мы обратились к ним за помощью.

—Это замечательно. Но действительно ли они верят, что у них есть шанс на успех? — спросил первый мужчина.

—Я просто спрашиваю, чтобы удовлетворить своё любопытство. Как бы там ни было, соглашение не принесёт нам ничего, кроме удобства.

—Это не так. Похоже, они считают себя жертвами, жертвами, необходимыми для того, чтобы исправить всё, что не так с нынешним состоянием нашей страны.

—Тогда давайте надеяться, что они пойдут вперёд самыми лучшими ногами. Ради этой страны.

—Я уверен, что так и будет, сэр.

Оба мужчины обменялись зловещим смехом.

—Превосходно. Похоже, что штурм замка будет проходить по плану. Давайте двигаться дальше и обсудим некоторые более тонкие детали.

Запись продолжала играть, раскрывая деталь за деталью, пока пара обсуждала свой "идеальный план". В шпионских фильмах и Герои, и Злодеи часто говорят кодом, опасаясь прослушки, но ни Аргус, ни человек, к которому он обращался, ничего подобного не делали. Он не знал о современных технологиях и, скорее всего, считал свой дом одним из немногих мест, где ему было бы безопасно говорить без ограничений. Благодаря его неосторожности я смог не только узнать всё, что можно было узнать о придуманной им схеме и придумать множество контрмер, но и представить доказательства в виде его собственных слов. Если уж на то пошло, то оснастить его дом устройствами, способными записывать его голос, оказалось гораздо сложнее, чем все остальные части процесса его одурачивания. Хе-хе-хе. Видишь, как всё однобоко, пидор? Видишь, как тебя загнали в угол из-за какого-то дерьма, которое я вытащил из ниоткуда? Вот почему ты никогда не должен противостоять Повелителю Демонов. У нас больше, чем просто грубая сила над вами. У нас даже технологии лучше.

—Как я уверен, что все здесь согласятся, это определенно говоришь ты, — сказал я, скрестив ноги, сидя на его спине.

—Ну что? Есть ещё какие-нибудь оправдания? Или ты наконец-то закончил пытаться выбраться из могилы, которую я тебе вырыл?

—Как ты получил эту запись!?

—Как? Как ещё? Я пробрался в твой дом и заставил её делать своё дело, пока ты болтал без умолку, как идиот. Да.

—Это невозможно! Ты никак не мог проделать весь путь до моего кабинета незамеченным!

—А, ну да, у тебя же была куча сигнализаций и прочего, да? Да, виноват. Я вроде как всё испортил.

Сука, пожалуйста. Ты серьезно думал, что несколько элементарных систем обеспечат тебе безопасность? Взглянув на его домашнюю сеть безопасности своим магическим глазом, я получил всю необходимую информацию, чтобы избежать и с лёгкостью демонтировать её.

—Тогда это означает, что собранные тобой доказательства недействительны! Ты не можешь предъявить ничего, приобретённого незаконно! И вообще, это фальшивка! Ты должно быть как-то подделал их, чтобы подставить меня!

—Чувак, тебе серьезно нужно научиться, когда сдаваться.

Я закатил глаза, отмахнувшись от его бессмысленных претензий.

—Оглянись вокруг. Неужели ты думаешь, что кому-то здесь есть дело до того, что ты хочешь сказать?

Он повернул шею вверх, хотя и с трудом, и оглядел комнату, но увидел ряд холодных, жестких взглядов. Дворяне были известны как двуличные засранцы, поэтому их выражение лица могло и не показать их истинных мыслей. Но даже так было ясно, что все присутствующие считают, что поддерживать Аргуса дальше не имеет смысла. Даже члены его фракции не подняли голоса в его защиту.

Единственными, кто не смотрел на него, как на кусок мусора, были его ближайшие приятели, те, кого я видел в его поместье через свои Злые Глаза. На самом деле, они вообще не смотрели на него, поскольку были слишком заняты тем, что нервно обливались потом.

Высшее общество было построено на ожидании, что человек выберет любой путь, ведущий к наибольшей выгоде. Поэтому оппортунистов редко преследовали за использование преимуществ других людей, даже если эти люди совершали действия, которые можно было назвать преступными. Однако то же самое нельзя сказать о ближайших союзниках этих лиц. Те, кто был глубоко связан с преступниками, те, кто предлагал истинное сотрудничество, а не несколько мелких услуг, также обязательно были наказаны в случае раскрытия схемы. Знаете что, вы, засранцы, заслужили это. Вот что вы получите за попытку подставить Нелл. И меня. Не волнуйтесь. У вас будет всё время в мире, чтобы обдумать свои ошибки, когда я опущу вас на шесть футов под землю.

—Похоже, обстоятельства выяснены, и больше никто ничего не хочет сказать. Стража, уведите его!

Король обратился к строю глубоким, рокочущим голосом, сопровождая его излишне драматичным взмахом руки. По его приказу двое мужчин, стоявших у дверей, подошли к ним. Они поклонились мне, я слез со спины Аргуса и позволил им схватить его за плечи, насильно поставить на ноги и утащить против его воли, несмотря на его протесты и сопротивление.

Пройдя примерно половину бального зала, Дерьмоголовый, очевидно, заметил кого-то, на кого, по его мнению, он мог положиться.

—М-мой господин! Пожалуйста, помогите мне! Я не сделал ничего плохого!

Его глаза слезились, когда он отчаянно взывал к пожилому человеку, который, хотя и был средних лет, стоял с прямой, как стержень, спиной...

—...мне нечего сказать в вашу защиту.

Только для того, чтобы быть холодно отброшенным. Министр, за которым я охотился, Джейнор Редриус, не произнёс ничего, кроме этой единственной фразы с выражением, которое я не смог прочитать, наблюдая, как стражники выводят его подчинённого из зала.

—Ого, министр, ну и холод у вас, не так ли? Разве он не работал по вашему приказу?

Я подошёл к Джайнору и бросил ему вызывающую ухмылку.

Многие дворяне заволновались, когда я обвинил Аргуса. Но шум и близко не сравнится с тем, что поднялся после моего второго обвинения. Ведь в отличие от барона, министр был ключевой фигурой, занимающей центральное место как в военных, так и в государственных делах.

—Рад познакомиться с вами, Мейстер в маске, — сказал он с хмыканьем.

—Хотя я бы с удовольствием заявил, что понятия не имею, о чём вы говорите, сомневаюсь, что это прозвучит убедительно, учитывая нынешние обстоятельства.

Он пытался прикинуться дурачком, но, в отличие от цели номер один, делал это с достоинством. Он смотрел на меня прямо, не утруждая себя оправданиями или объяснениями. В отличие от другого человека, который был несносно громким, голос Джейнора был тихим. Казалось, что он говорит с покорностью.

—...Доблестный ответ, сэр Редриус.

И снова Король заговорил громким, рокочущим голосом. На этот раз он был таким, чтобы его было слышно над суматохой.

—Есть ли у тебя что сказать в своё оправдание?

Он пристально посмотрел на мужчину, обращаясь к нему, что совершенно не походило на тот взгляд, который он по сценарию бросил на Аргуса. Этот взгляд указывал на то, что он пытается разгадать намерения другого человека.

—Вы, конечно, бываете довольно злобным в такие моменты, Ваше Величество, — сказал Джайнор.

—Вы не хуже меня знаете, что этот ваш ужасный подчинённый уже загнал меня в угол. Всё, что я скажу, не останется без внимания.

—Полагаю, ты прав. Тем не менее, мне уже хорошо известно, что, хотя Аргус часто перемещается между различными фракциями, ты - тот человек, которому он действительно присягнул на верность. Как его непосредственный начальник, ты разделяешь ответственность за его преступления.

Это была наглая ложь. По правде говоря, ни Король, ни я так и не смогли найти никаких доказательств, которые окончательно связывали бы этих двух людей между собой как нечто большее, чем пара соратников. Но это было лучшее, что мы могли сделать. Путь наказания Джайнора за то, что он не смог проконтролировать Аргуса, был единственным, который мы могли выбрать. Потому что, если барона было легко обвинить, то министра - нет. Я следил за ним круглосуточно. Люди Короля тоже. И всё же мы не смогли обнаружить ничего, кроме того, что он мог предложить Аргусу какую-то поддержку. Вот и всё.

Я должен был признать, что его положение министра обороны было незаслуженным. Он был гораздо более настороженным, чем Дерьмоголовый. Даже когда они встречались лично, Джайнор всегда принимал Аргуса не как подчинённого, а как друга.И в отличие от другого человека, он не сказал ничего, что могло бы уличить его в каком-либо преступлении. Как будто он знал, что за ним наблюдают. Чёрт, я готов поспорить, что так оно и было.

—Полагаю, я должен. Хорошо, я поступлю так, как поступил бы любой на моём месте, и провожу себя, — сказал он.

—Пожалуйста, извините за мой ранний отъезд.

Джайнор подождал, пока к нему подойдёт вторая пара Королевский гвардейцев, и последовал за ними из бального зала без какого-либо сопротивления. Обычно, видя, как его уводят, я испытывал чувство удовлетворения. Но в этот раз это только усилило моё чувство подозрительности. Подождите. Что? Это всё? Он просто позволяет себя арестовать? О чём он вообще думает? Я... что? Я не понимаю.

Мотивы Аргуса были гораздо более ясны. Моё расследование сразу же показало, что барон стремился к усилению собственного влияния. Джейнор, с другой стороны, был загадкой. Ничто из того, что я узнал, ничего не говорило мне о его истинных намерениях. Но это не значит, что я не знал о его всеобъемлющих желаниях. Я знал, что его убеждения были милитаристскими и что он был недоволен нынешним состоянием нации. Но я просто не понимал, что он может получить от этой операции. Или почему он так легко отступит, если решит пойти на столь рискованное дело.

Все мои логические схемы, казалось, кричали, что он что-то задумал, что у него всё ещё есть карта, которую можно разыграть, но в итоге я отбросил эту мысль, покачав головой. Не было смысла думать об этом слишком много. Эта уловка закончилась, и ущерб его фракции уже был нанесён. Знаете что? К чёрту. Нет смысла продолжать ходить вокруг да около. Я могу сесть, поговорить с ним и прямо сказать ему об этом. А если он откажется говорить, я просто заставлю его.

Я был не единственным, кто питал подозрения. Король тоже продолжал смотреть на него настороженно, когда тот уходил. Но в конце концов Монарх, как и я, пришёл к выводу, что всё уже решено. По крайней мере, на данный момент. Как только двери закрылись за Джейнором, старый Монарх повернулся к толпе и хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание тех, кто всё ещё обсуждал только что произошедшие события.

—Дамы и господа, прошу вашего внимания, — сказал он.

—Я понимаю, что нам, безусловно, пришлось столкнуться с рядом неожиданных обстоятельств. Однако я не вижу причин прерывать бал из-за столь незначительного нарушения. Ночь ещё только начинается. Я предлагаю вам наслаждаться ею так, как вы считаете нужным.

Погодите, он что, серьезно назвал это незначительной помехой? Чёрт возьми. Я имею в виду, я знаю, что он устраивает шоу, чтобы создать впечатление, что этого было недостаточно, чтобы даже потревожить его, но всё же, называть это не более чем незначительным беспорядком - это большая натяжка, если вы спросите меня.

Хотя большинство участников вечеринки всё ещё чувствовали себя немного взволнованными из-за последствий моих обвинений, оркестр, который воспринял слова Короля как сигнал к началу игры, вскоре исправил настроение бального зала своей музыкой. Потрясённые пары постепенно приходили в себя, выходя на танцпол и начиная воспринимать мероприятие так, как оно было задумано изначально. При этом те, кто действительно начал двигаться под музыку, были в меньшинстве. Большинство вместо этого предпочли обсудить свои наблюдения и предположения о том, что будет дальше в отношении суждений Аргуса и Джайнора и всего, что последует за этим.

—Могу я уделить вам немного времени, Мейстер?

—Я тоже хотел бы иметь возможность поговорить с человеком, которого называют спасителем нашей страны.

Ко мне подошли несколько представителей знати, но я отмахнулся от каждого из них в пользу воссоединения с некой коротковолосой брюнеткой.

—Отличная работа.

Она поприветствовала меня улыбкой, как только я подошёл к ней.

—Спасибо. Было невесело. Работа над всем этим была адской болью в заднице, — простонал я.

—Серьезно. Вся эта история с высшим обществом просто... ух...

—Я так рад, что не перевоплотился в какого-нибудь тупого дворянина. Целыми днями торчать среди этих придурков просто ужасно. Нет, спасибо.

—Я предчувствовала, что ты так скажешь, — усмехнулась она, язвительно.

—Я чувствую то же самое.

—Да. Но теперь это убрано с дороги. Так как насчёт того, чтобы заняться делом?

—Каким делом?

—Танцами, конечно же, — я усмехнулся, взяв Нелл за руку.

—...Ммк.

Она сделала паузу на мгновение, чтобы покраснеть, прежде чем вернуть мою улыбку и кивнуть.

—Хехехе...

Я повёл её на танцпол, изображая зловещую усмешку.

—Наконец-то пришло время показать тебе, что все мои тренировки не были пустой тратой сил.

—Хорошо, тогда давай посмотрим, на что ты способен, — хихикнула она.

Притянув друг друга ближе, мы медленно начали двигаться в такт музыке и смотреть друг другу в глаза, двигаясь по кругу.

—О да, это напомнило мне. Похоже, ты получала много внимания от парней, — сказал я.

—Чёртовы засранцы. У них кишка не тонка, так приставать к невесте Повелителя Демонов.

—Я думаю, их просто заинтересовал мой титул, — сказала Нелл, слегка нахмурившись.

—Они тоже очень настойчиво хотели потанцевать со мной. Отказываться от всех их приглашений становилось просто невыносимо.

—Я знаю, что ни чёрта не смыслю в дворянском обществе, так что, возможно, это не так уж и важно, но ты уверена, что всё было в порядке? Разве они технически не выше по пищевой цепочке?

—Возможно, это была не самая лучшая идея. Они, как правило, очень гордые, но...

—Но?

—Я не хочу танцевать ни с кем, кроме тебя.

Омг ватафак. Что это за очаровательное создание? Чёрт возьми, Герой, ты - маленькая хитрая лисица. Эта фраза попала прямо в сердце. Наносить урон Повелителям Демонов должно быть тяжело, чёрт возьми!

—...Похоже, Повелители Демонов действительно слабы к Героям, — пробормотал я.

—Это было чёртовом критическое попадание.

—Да? Ты очень силён, так что, думаю, это значит, что я действительно становлюсь сильнее.

Сначала я был немного удивлён таким выпадом, но в итоге решил подыграть.

—Это так нечестно, Нелл! Мне тоже нужна очередь!

—Ммм... Нечестно.

Посмеявшись над выходками друг друга, мы продолжили танцевать, но и Принцесса, и мой меч вмешались и высказали свои претензии. Не стоит и говорить, что в итоге меня заставили танцевать с обоими.

Глава 248 - Подведение итогов инцидента - часть 1

Была глубокая ночь. Бал закончился, луна уже была в самом разгаре своего путешествия по небу, и большинство жителей Альшира лежали в постелях. Те, кто не спал, состояли в основном из тех, кто был связан долгом, например, святые рыцари, которые бодро маршировали по залам своего штаба. Каждый шаг сопровождался лязгом доспехов. Потому что они занимались не административной работой, а работой, которая могла потребовать применения силы.

Во главе группы стояла Карлотта де Майя, командор ордена Фалдиен. Несмотря на то, что она совсем недавно закончила серию сражений, она не выказывала никаких признаков усталости; Её продвижение продолжалось полным ходом, пока она не достигла двери, ведущей к цели. Как только люди Карлотты встали в строй, она без стука распахнула дверь.

—Ч-что происходит!?

Находившийся внутри мужчина, чей живот был виден даже под его свободным священническим одеянием, приподнялся с кровати, когда шум вывел его из дремоты.

—К-Карлотта!? Почему ты здесь? Тебе не разрешается входить в мои покои! Уходите немедленно...

—Прошу прощения, что посетила вас в столь поздний час, но этого нельзя было избежать.

Рыцарь с улыбкой прервал высокопоставленного чиновника.

—Кардинал Афдол Доллморрал Лейн, настоящим я помещаю вас под арест по обвинению в государственной измене.

—Государственная измена? Это смешно!

Кардинал, казалось, не мог осознать ситуацию. Прежде чем он нашёл свои следующие слова, его схватила пара Паладинов.

—Здесь должна быть какая-то ошибка! — крикнул он, прежде чем повернуться к рыцарям за своим столом.

—И прекратите это! Не устраивайте беспорядок в моих покоях, и прекратите просматривать мои документы! Они очень конфиденциальны!

Закончив кричать на них, он повернулся к командиру отряда и окинул её взглядом.

—Вы думаете, что это сойдёт вам с рук? Это несправедливость, кощунство! Как только другие кардиналы узнают об этом, они немедленно снимут тебя с должности!

—Ты стал слишком дряхлым, Афдол, — вздохнула Карлотта.

—Неужели ты думаешь, что я по собственной воле сделал бы что-то столь радикальное?

Паладин достала лист пергамента и поднесла его достаточно близко, чтобы арестованный ею человек смог прочитать его, при этом скривив губы в насмешливой ухмылке.

—Я предлагаю вам внимательно изучить это.

—Что...? Нет...!

Его глаза расширились.

—Этого не может быть! Почему так много из них решили подписать это!?

Это было официальное письмо, извещавшее его об отлучении от церкви. И оно было подписано всеми кардиналами, кроме Афдола и одного из его ближайших друзей.

—Ты больше не считаешься истинным человеком, Афдол, и церковь больше не будет предоставлять тебе никакой защиты от государства.

—Этого не может быть...!

—Это так, кардинал, бывший кардинал. Это происходит. Ваше время прошло, — сказал паладин.

—Уведите его, парни!

—Да, Госпожа!

Довольная Карлотта смотрела, как её люди провожают свяженого пенсионера. Она была рада узнать, что скоро его поместят в камеру, которая станет его новой спальней. Прежде чем кардинал исчез из её поля зрения, по коридору прошел ещё один человек, которого она узнала как компетентного. Заместитель командира. Подойдя к двери, ветеран приветствовал Карлотту салютом.

—Командор, я здесь, чтобы доложить, что нам удалось задержать кардинала Элгара.

—Отличная работа. Что с орденом, который работает под его началом? Они предприняли какие-нибудь шаги?

—Нет, мэм. Они готовы сотрудничать и подчиняться всем нашим приказам.

—Как странно... — нахмурила брови сверхкомпетентная Паладин.

—Я ожидала, что будет хотя бы какое-то сопротивление.

—Это, конечно, было возможно, госпожа, но я уверен, что знаю, почему, — сказал он.

—Это потому, что мы, подчинённые, не можем выбирать высших.

—Полагаю, это означает, что мне придётся приложить больше усилий для повышения своей эффективности как командира, если я хочу сохранить вашу лояльность, — усмехнулась Карлотта.

—Если бы вы так поступили, то лишили бы каждого представителя дворянства возможности спать спокойно, мэм, — сказал вице-командор.

—То же самое относится и к военному начальству, — добавил другой Паладин.

—Не забывайте о монстрах. Всё, что есть в округе, в итоге убежит, поджав хвост, — добавил третий.

—Если вы думаете, что это плохо, то подождите, пока об этом узнают хозяева трущоб. Они станут бледнее кипы простыней, — рассмеялся четвёртый.

Их комментарии привели в движение весь отряд. Вскоре все рыцари в комнате разразились хохотом.

—Если вам, мальчики, действительно нужно так много работы, то я с радостью дам вам её, — сказала Карлотта с дерзкой улыбкой.

—Вы должны были сказать что-то раньше. Я давно хотела довести вас до ручки.

Все мужчины в комнате, кроме вице-командующего, тут же разбежались, как группа испуганных кошек. Они подбирали различные предметы и документы, пристально вглядываясь в каждый из них, чтобы казаться как можно более занятыми. Это заставило Карлотту слегка улыбнуться, но вскоре она сменила это выражение на более серьёзное.

—Нам лучше вернуться к работе. На повестке дня ещё много дел, и мне будет слишком стыдно предстать перед человеком, который приготовил для нас это идеальное блюдо, не сумев его съесть.

—Вы, должно быть, имеете в виду Мейстера. А кто он такой? Восстание Принца было первым, что я о нём услышал.

—Честно говоря, я не знаю. Но я убеждена, что продолжение отношений с ним нам на пользу. Он показал себя не только невероятно способным, но и более чем готовым работать с нами. Самое главное, я точно знаю, что Нелл доверяет ему и любит его от всего сердца. И, насколько я понимаю, это всё, что имеет значение.

—Вы всегда были неравнодушны к Нелл, — сказал вице-командор.

—Хотя я полагаю, что я, или, скорее, мы, чувствуем то же самое.

Он обвёл взглядом комнату, переходя на обращение к своим коллегам как к коллективу. Не только члены их ордена высоко ценили Нелл. Почти все Паладины тоже.

—Это должно быть само собой разумеющимся, — сказала Карлотта.

—В отличие от вас, она просто очаровательна. И она всегда была для всех нас чем-то вроде младшей сестры.

—Первая часть этого комментария была совершенно неуместна.

Вице-командор исказил лицо в насмешливом удивлении, но Карлотта равнодушно пожала плечами. Утолив аппетит к юмору, оба офицера быстро вернулись к своей работе.

* * *

После грандиозного финала бала прошло несколько дней. Мало что шло не по плану. Аргуса переселили в темницу, а Джейнора посадили под домашний арест, чтобы предотвратить его дальнейшие действия. Его ещё не лишили титула, но я был уверен, что это лишь вопрос времени.

Единственная проблема заключалась в том, что нам ещё предстояло выяснить истинные намерения министра. Ни Король, ни я не смогли его раскусить, поэтому после некоторого обсуждения мы пришли к решению, в котором намеренно ослабили охрану настолько, чтобы дать ему возможность попытаться ещё немного подергать за проволоку. Мы даже проинформировали его о том, что люди Короля и Карлотты собираются захватить близких соратников Аргуса, что фракция, на создание которой он потратил столько усилий, будет быстро разрушена, если он не отреагирует. Мы были уверены, что он что-то предпримет, несмотря на то, что понимали, что всё это просто ловушка. Но он не сделал. Он просто сидел и позволял этому происходить. Мы всегда могли ослабить поводья ещё больше, но в этом не было смысла. Услышать намерения лошади прямо из её уст было гораздо лучшим выбором.

Именно такие мысли привели меня к нынешней ситуации. Я находился за пределами поместья, в которое был заключен министр. По периметру поместья расположилось множество людей Короля. Это, естественно, привлекало большое внимание, но всех любопытных, которые приближались, отгоняли, прежде чем они могли провести какое-либо детальное расследование. Можно было ожидать, что вся территория поместья будет усеяна членами королевской гвардии, но это было далеко не так. Им не разрешили войти в помещение, потому что они уже завершили своё первоначальное расследование. Дальнейшее вторжение в личную жизнь министра было бы нарушением этикета, учитывая, что он оставался авторитетной фигурой.

Повторюсь, его наверняка в своё время лишат титула, но этого ещё не произошло. У него было слишком много сторонников, и неспособность предоставить неоспоримое заявление при вынесении наказания была основанием для последнего, что нужно было Королю: ещё одного потенциального переворота. Тем не менее, я всё равно собирался взломать дверь. Если меня не поймают, то не будет никаких минусов, и я даже спросил разрешения у Короля, прежде чем отправиться в путь. Он дал добро при условии, что я не буду выходить за рамки дозволенного. До сих пор не понимаю, почему он так беспокоится. Всё будет в полном порядке. Абсолютно.

Спрятавшись от посторонних глаз, я вошёл на территорию и стал проникать в дом на своё усмотрение. Я вальсировал прямо в передние ворота и парадную дверь, игнорируя всех охранников, дворецких, горничных и других работников, которых встречал на своём пути. В отличие от меня, они занимались своими обычными обязанностями, хотя и немного встревоженно. Но поскольку это не было моей проблемой, я не обращал на них внимания и направился прямо к месту нахождения Джейнора. Все проведённые мной разведки уже запомнили план здания, поэтому я шёл к его резиденции твёрдым, уверенным шагом.

Я прекрасно понимал, что нет смысла больше скрывать своё лицо. Я уже открыл его Джейнору - и почти всем остальным. Тем не менее, я старался носить маску не только для стиля.

Прибыв на место назначения, в кабинет старого ворона, я деактивировал заклинание, скрывавшее меня от глаз, и вошёл внутрь. Единственным предупреждением, известившим его о моем появлении, был скрип, которым сопровождалось открывание двери.

—Я ждал вас, Мейстер, — сказал он тихим, спокойным голосом.

—Дайте мне минутку, чтобы кое-что завернуть.

Стареющий мужчина сидел в одиночестве за своим столом, который, как и Королевский, был завален всевозможными документами. Когда он сказал, что ждал меня, то, очевидно, сказал правду. В его действиях не было ни малейшего намека на удивление. На самом деле, он даже не поднял глаз. Он ничего не делал, только продолжал изучать бумаги в своих руках, пока говорил.

—Хорошо, — сказал я.

—Тогда я просто буду чувствовать себя как дома, пока вы этим занимаетесь.

Я сел на один из его диванов и скрестил руки. Через минуту или две он, наконец, поставил всё на место и посмотрел в мою сторону. На его лице отражалось спокойствие; он не испытывал ни малейшей паники или настороженности, несмотря на то, что его фракция уже была фактически уничтожена. И это было не просто прикрытие. Мой сверхмощный слух сообщил мне, что его сердцебиение было медленным и ровным.

—Спасибо, что так терпеливо ждали, — сказал он.

—Так почему вы пришли ко мне?

Его тон напоминал тон доброго пожилого джентльмена.

—Вы выглядите ужасно спокойным для парня, чьих людей убивают.

В отличие от него, мой голос был наполнен наглым высокомерием.

—Поэтому я решил зайти и проверить, всё ли у вас в порядке с головой.

—О, спасибо. Это было довольно заботливо с вашей стороны.

Его ответом на моё вопиющее проявление враждебности была отстранённая улыбка. Я не мог понять его, как ни старалась. Не похоже, чтобы он что-то замышлял или хотел напасть на меня. Чертовски хитрый старый лис.

—Ладно, к чёрту. Я просто перейду к делу, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

—Что, чёрт возьми, происходит в твоей голове прямо сейчас?

—Хммм... Ты хочешь знать, о чём я думаю?

Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

—Очень хорошо. Я не вижу причин не подчиниться.

Старик наклонился вперёд, сцепив руки вместе:

—Я отменил все свои планы, потому что в них больше нет необходимости.

—Что ты имеешь в виду?

—Я имею в виду, что я уже решил оставить всё в руках Его Величества и в твоих, — сказал он непринуждённым тоном. "

—Повелитель Демонов, каким бы ты ни был, я понял, что доверять тебе - лучшее для этой страны, Юки.

Глава 249 - Завершение инцидента - часть 2

Услышав от министра, что он знает моё имя и титул, я удивлённо распахнул глаза. Моя маска была единственным, что не позволило ему увидеть ошеломлённое выражение, украсившее моё лицо.

—Повелитель Демонов? Кто вбил тебе в голову эту идею?

Взяв короткий момент, чтобы успокоиться, я попытался притвориться невежественным, но это было бесполезно.

—Мои люди, конечно же.

Джейнор говорил с абсолютной уверенностью.

—Я знаю, что для вас я могу показаться не более чем очередным ухабом на дороге, но как министр обороны, человек, отвечающий за Аллийские вооруженные силы и их дела, я, по крайней мере, способен собрать достаточно информации, чтобы установить вашу личность.

Он сделал небольшую паузу, чтобы дать мне возможность высказаться, и продолжил только после того, как убедился, что я намерен хранить молчание.

—Впервые вас увидели в Альшире, городе губернатора Лурубии. Вы драматично вошли в город и разгромил преступную организацию, после чего ушли так же быстро, как и пришли.

Это... звучит так, как будто это, вероятно, был инцидент с Иллуной, тот, когда её похитили.

—Ваше второе пришествие произошло в том же городе. Вы снова действовали на благо государства, в одиночку разрушив заговор, затеянный иностранным агентом. В третьем появление было первым, в котором вы замаскировались и взяли псевдоним Вай, и именно оно наиболее чётко закрепило вашу личность. Вы сотрудничали с церковью, с которой вас познакомил Герой, и работали в тесном контакте с ней, чтобы не только спасти обоих оставшихся членов Королевской семьи и предотвратить тотальную гражданскую войну, но и раскрыть, что восстание Принца - дело рук демона.

Он по очереди перечислил все мои деяния, не прибегая к помощи справочного листа; память старика была остра как нож.

—Ваше последнее появление, за исключением этого последнего, произошло в Царстве Демонов. Мне никогда не сообщали о твоей точной деятельности, но я знаю, что ты, по крайней мере, участвовал в турнире, чтобы продемонстрировать своё боевое мастерство.

Подождите, он и об этом знает? Святые угодники, Король не шутил, когда говорил, что Джейнор компетентен. Правда, я не ожидал, что он знает что-то о Царстве Демонов. Тот факт, что он знает, прямо-таки настораживает, если не сказать пугает. Хммм... Должно быть, он слышал это от одного из тех, кто сопровождал Нелл в Царстве Демонов, или что-то в этом роде.

—Прежде чем мы продолжим, я хотел бы прямо заявить, что вам не нужно беспокоиться о том, что я раскрою вашу личность. У меня нет намерения делать это общеизвестным фактом. Это привело бы к чему-то гораздо худшему, чем простая борьба за власть или две власти. Если бы другие страны узнали о том, что Повелитель Демонов принимает активное участие в наших внутренних делах, то мы были бы уничтожены объединенными военными силами, поддерживаемыми справедливой причиной.

Ну, я имею в виду... Да. Владыки Демонов считаются более или менее враждебными ко всем остальным живым существам, так что, вероятно, будет очень много шума, если люди узнают, что Король добровольно заручился помощью Владыки Демонов.

—Вы, конечно, более напористи, чем мне хотелось бы, и я не совсем уверен, как я отношусь к вашей склонности почти сразу прибегать к силе. Но пока вы остаётесь в хороших отношениях с нашей страной, нам больше не нужно беспокоиться о нашем дальнейшем существовании. Если какая-либо другая страна вторгнется и будет угрожать уничтожить нас, то Герой обязательно примет участие в военных действиях. И как её партнёр, вы будете делать то же самое. Тот факт, что вы сейчас здесь, - это всё, что мне нужно, чтобы доказать, что ты будешь делать именно это.

Мне было невозможно отвергнуть его аргументы; он был прав. Если Нелл продолжит играть роль Героя Аллисии, а дела пойдут наперекосяк, я обязательно примусь предлагать ей помощь в полном объёме. Тогда страна Нелл, по косвенным признакам, получит выгоду и, скорее всего, окажется свободной от любой угрозы, нависшей над ней.

При этом я вряд ли стал бы закрывать глаза на проблемы государства, даже если бы она не была частью уравнения. Я чувствовал себя в долгу не только перед Королём, но и перед старым Губернатором. Оба они оказали мне множество услуг и действовали во благо моих целей. Я также полюбил Принцессу. Я испытывал к ней те же чувства, что и к младшей кузине.

—...Ты ведь понимаешь, что я Повелитель Демонов? Не кажется ли тебе, что держать меня рядом и вовлекать ещё больше, чем я уже есть, - это риск?

—Конечно, понимаю. Владыки Демонов - существа, чья природа нам неизвестна. Вот почему я молчал, когда Аргус описывал мне свой план. Хотя он почти ни о чём не думает, кроме продвижения в высшем обществе, он всё равно невероятно изобретательный, способный человек. Я бы не возражал против его дальнейшей помощи, если бы он доказал, что способен устранить вас обоих из политической сферы.

Понятно... То есть, по сути, он не беспокоился, потому что это была беспроигрышная ситуация.

—Позвольте мне прояснить ситуацию. Ты хочешь сказать, что ни хрена не сказал, хотя в планах Говнюка было нападение на один из твоих собственных городов? Ты действительно был готов пожертвовать целым мегаполисом ради такой глупости, как галочка в резюме какого-то ублюдка?

—Да, это верно.

Джайнор не стал уворачиваться и перешёл сразу к делу.

—Но не совсем. Вы несколько неверно истолковали мои цели и приоритеты. Аргус был не единственным человеком, чьи способности я хотел проверить. Я хотел узнать о твоих способностях и способностях Героя. Мне нужно было знать, действительно ли вы достойны защищать эту нацию. У меня было сильное подозрение, что это так, что вы сможете относительно успешно защитить Сенгилию от орды. Но я не могу разрабатывать стратегии, основываясь только на подозрениях, и я предпочёл бы потерять город, чем войну. Конечный результат всё же превзошел мои ожидания, но в хорошем смысле. Я никогда бы не подумал, что вы сможете отогнать такое большое количество монстров без единой жертвы.

Он посмотрел прямо на меня.

—Я должен похвалить Героя. Она действительно выдающаяся личность. Использовать свою женственность, чтобы заманить Повелителя Демонов в медовую ловушку, было просто блестяще. Если бы она ещё больше захотела выполнить мою просьбу, то стала бы идеальным инструментом. Я...

Я прервал его монолог. Я протопал к его столу, схватил его одной рукой за шею и высоко поднял, чтобы посмотреть ему в глаза, одновременно активируя Суверенное давление.

—Ещё раз назовёшь Нелл инструментом, и я вырву тебе глотку, — прорычал я.

—Мои... извинения...

Железная клешня, которой я обхватил его горло, сделала его речь почти невозможной.

—Это было... ужасно... грубо... с моей стороны...

Ему было невозможно дышать. Аура подавления, которую я излучал, заставила его покрыться холодным потом. И всё же тон, которым он говорил, оставался неизменным. Моё принуждение не смогло повлиять на его разум.

—Пошел ты.

Я прищелкнул языком, отпуская его.

—Я знаю, что это была всего лишь проверка. Но всё равно. Пошел ты. Ты.

Фыркнув от досады, я плюхнулся обратно на диван.

Я должен был признать. У Джейнора были яйца. Он из кожи вон лез, чтобы разворошить осиное гнездо, только чтобы подтвердить ещё одно из своих подозрений.

—Я рад видеть, что вы действительно любите её.

Несколько раз кашлянув и сделав несколько глубоких вдохов, чтобы наполнить легкие воздухом, хитрый старый ублюдок посмотрел на меня с довольной улыбкой.

Аргххххх! Проклятый змеиный ублюдок выводит меня из себя. Я жалею, что не придушил его уже.

—Я не понимаю. Зачем заходить так далеко?

Я нахмурился, почти не веря ему. Он снова подверг кого-то опасности ради подтверждения. Но на этот раз, вместо того чтобы подставить под топор чужую шею, он предложил свою собственную.

—По сути, мы с вами очень похожи.

Он снова сложил руки вместе на столе, когда говорил.

—Как и вы, я пойду на всё, чтобы защитить то, что я хочу защитить, к чёрту мораль и методы. Единственная разница между нами в том, что мы дорожим разными вещами.

Я встретил его объяснение минутой молчания. Как бы меня ни раздражало то, что он проводит параллели между нами, я не мог найти в себе силы отрицать его слова.

Потому что они были правдивы.

Как бы я его ни ненавидел, я сочувствовал его убеждениям и верованиям.

Мы действительно были похожи.

Как я стремился защитить свою семью, так и он стремился защитить свою страну. Он был готов использовать любые доступные ему методы, чего бы это ни стоило. И что бы ни думали другие, он продолжал служить защитником своей страны, даже если заслуживал гнева тех, кого держал под своим крылом.

Когда мой гнев утих и сменился неохотным принятием, я снова поднял на него глаза. Он медленно кивнул, как бы молча подтверждая мои предположения.

—Я думаю, это должно сказать вам всё, что вы хотели знать о моих намерениях, так почему бы нам не двигаться дальше, — сказал он.

—Что вы думаете о заключении сделки?

—...Какого рода сделка?

—Я почти уверен, что останусь свободным человеком. Его Величество прекрасно понимает, что несправедливое наказание - это выбор, который рискует привести к ещё большему конфликту. Он вряд ли сделает что-то большее, чем лишение меня должности. И я знаю, что вы не удовлетворитесь только этим. Я подозреваю, что вы, скорее всего, решите убить меня, услышав его вердикт.

Министр нахмурился.

—Но позволить себе умереть - одна из немногих вещей, которые я не могу сделать. Поэтому я хотел бы предложить вам альтернативу, которая наверняка вас заинтересует, учитывая ваше отношение к Герою. Вы ведь не собираетесь оставлять её здесь с таким небольшим количеством союзников, учитывая степень недоброжелательности этой страны по отношению к ней, не так ли?

—Уф... — вздохнул я.

—Ладно. Продолжай говорить.

Я уже потерял интерес к необоснованному отказу или противодействию министру, поэтому я заставил его продолжать.

—Я уже знаю, что вы не можете проводить рядом с ней каждое мгновение, что, как бы вам ни хотелось, вы не можете вечно держать Героя под защитой, — сказал он.

—Если вы примете моё предложение, то я внесу большой вклад в ваши усилия. Я буду работать за кулисами, чтобы оградить её как от вражды правительства, так и от вражды народа. Я могу обещать вам, что со мной у неё за спиной ничего подобного инциденту, который вы только что разрешили, больше никогда не произойдёт.

—Это очень богато с твоей стороны. Из-за тебя всё и началось.

—Я не буду отрицать этого, но мы смогли использовать этот инцидент, чтобы очистить нашу правительственную систему от многих менее желательных элементов, которые продолжали бы работать против неё, если бы Героя оставили в покое.

Я хотел сказать "чушь собачья". Я действительно хотел. Эмоционально я чувствовал, что его слишком удобное утверждение никак не может быть ничем иным, кроме как откровенной ложью, и что у него нет никаких шансов против прилива, которым была злоба Аллисии. Но это было неправильно. И я знал это. Джайнор был двуличной змеей, но он вызывал огромное уважение. Большинство, если не все схемы и утечки ложной информации исчезали в воздухе, как только он отдавал приказ. Хитрый старый ублюдок. Теперь я понимаю, почему король его так опасается. Иметь с ним дело - это просто... ух...

Церковь делала всё возможное, чтобы изменить общественное мнение. И хотя это имело хоть какой-то эффект, я не считаю его достаточным. Если Джейнор будет способствовать усилиям церкви, то я смогу вернуться домой и не беспокоиться о Нелл. Я не мог не принять его предложение. Если бы он работал на её благо за кулисами, это было бы не просто хорошо для неё.

Была только одна проблема.

Я не мог ему доверять.

—Давай проясним ситуацию. Ты пытаешься превратить меня в карту для игры? Несмотря на то, что я не один из ваших людей, и даже не человек вообще?

—Если это необходимо ради дальнейшего существования и процветания этой страны, то я буду использовать любые средства, которые у меня есть. Другими словами, да, я такой.

Он нахмурился и наклонился вперёд в своем кресле.

—Войны, как и большинство других насильственных переговоров, решаются качеством, а не количеством. Даже бесчисленный поток обычных, повседневных солдат не сможет ничего сделать с неостановимой силой. Наше желание иметь такое подразделение и заставило нас искать Героя в первую очередь. Чистая сила - это то, что нам нужно, чтобы разрешить наше нынешнее состояние нестабильности.

—Просто скажу, что я не собираюсь участвовать в твоих войнах, придурок. И я не потерплю, чтобы ты втягивал в них Нелл. Как только ты что-то начнёшь, я заберу её и верну домой.

—Не волнуйся, мы не собираемся начинать никаких войн. Король не дурак. Он слишком благоразумен, чтобы заниматься чем-то столь расточительным и непродуктивным. Но то же самое нельзя сказать о наших врагах. Другие страны, расположенные поблизости от нас, всегда стремились вторгнуться к нам и присвоить наши территории себе, — сказал он.

—И, откровенно говоря, у вас очень мало возможностей повлиять на то, выйдет ли она на поле боя в случае такого спора. Неужели вы думаете, что она просто позволит вам увезти её, если родина Героя будет охвачена пламенем войны?

Эх... наверное, нет. Я не хотел доставлять ему удовольствие, зная, что признаю его доводы, поэтому промолчал и оставил своё мнение при себе. Нелл слишком добра, чтобы сделать что-то подобное. Скорее всего, она вызвалась бы отправиться на передовую прямо сейчас, чтобы облегчить бремя других, которые могут выйти на поле боя. И я был уверен, что присоединюсь к ней.

—Но, повторюсь, у нас нет намерения вести какие-либо войны. Многие из стран, заинтересованных в том, чтобы отнять у нас власть, гораздо меньше, они не обладают достаточной силой, чтобы заставить нас разыграть наши козыри. Скорее всего, нам придётся обратиться к Герою за помощью, если мы будем вовлекать в войну более крупные государства, но война против другой великой державы маловероятна, даже в случае серьезных разногласий. Нет ни одной влиятельной страны, которая не знала бы о том, что война приносит гораздо больше вреда, чем пользы. Но, несмотря на это, крупномасштабная война, хотя и маловероятна, не является невозможной. Не только наше Королевство находится в состоянии нестабильности, но и весь этот мир, — вздохнул министр.

—Как бы там ни было, я уверен, что вы в конечном итоге так или иначе будете вовлечены, если Герой совершит вылазку. Поэтому я надеюсь "использовать" вас, когда придёт время.

Высказавшись, старик поднял глаза и встретился с моими, как бы ожидая моего ответа.

—Я... чертовски тебя ненавижу, — сказал я после небольшой задержки.

—Ты даже не представляешь, как сильно я хочу задушить тебя прямо сейчас.

—Ну, раз вы этого не сделали, полагаю, это означает, что вы видите смысл в моём предложении?

Я был раздражен. И то, что он хихикал, и веселая, довольная улыбка, застывшая на его губах. Но опять же, он был прав.

—Просто чтобы ты знал, если я узнаю, что ты мне лжешь, я вернусь сюда и убью тебя, — сказала я, щелкнув языком от досады.

—И если эта страна ещё хоть раз попытается относиться к Нелл как к какому-то инструменту, или если она хоть раз подвергнет её опасности, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы полностью и окончательно уничтожить её.

—Я прекрасно знаю об этом и сделаю всё возможное, чтобы моя родина никогда не вызвала твой гнев. Я не намерен видеть её уничтоженной, особенно своей собственной рукой.

—Ладно, хорошо, — Я вздохнул.

—Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Нелл была в безопасности, пока я с ней, а ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы держать этих интриганов подальше от неё. Договорились?

—Договорились, — сказал старик.

—Спасибо. Я просто хотел бы, чтобы вы знали, что услышав ваше согласие, мои старые кости действительно наполнились облегчением.

—О, ради всего святого... Заткнись, пока я не пришёл и не зашил твой чёртов рот.

Я встал, но не стал выполнять свою угрозу. Вместо этого я двинулся к двери.

—Ты уже уходишь? Ну, в таком случае, Юки, прощай. Мне было приятно поговорить с тобой, и я возлагаю на тебя большие надежды.

—Да, да, неважно. Я надеюсь, что ты споткнешься на лестнице и сломаешь себе ноги, старый хитрый ублюдок.

Выплюнув последнее проклятие, я активировал "Скрытность" и вышел из особняка.

Глава 250 - Завершение инцидента - часть 3

—Старый ублюдок - проклятая змея.

Я ещё раз проклял Джейнора после того, как подытожил всё, что мы с ним обсудили для Короля.

—Он чёртов грязный интриган. Не знаю, как ты, но я бы предпочел не иметь дела с его хитрой задницей. Похоже, от него больше проблем, чем пользы.

—Объяснение, которое он тебе дал, конечно, объясняет его недавнее бездействие...

Король задумался на мгновение, затем медленно кивнул, как бы говоря, что ему удалось внутренне рационализировать информацию, которую я ему представил.

—Да, в любом случае, это практически все мои новости. У тебя есть что-нибудь или нет?

—Есть. Я могу с уверенностью заявить, что фракция министра ликвидирована. Те, кто участвовал в схеме Аргуса, были задержаны, а те, кто не участвовал, присоединились к Королевской фракции. Тем не менее, я всё равно подвёл тебя.

Он извиняюще покачал головой.

—Мне не удалось найти достаточно улик, чтобы уличить Джейнора.

—Я предполагал, что так и будет. Похоже, он знал обо всём происходящем, но не принимал в этом участия.

—Похоже, так и есть, — кивнул Король.

—Согласно показаниям тех, кто сейчас арестован, они, по сути, действовали по приказу Аргуса. Шок от того, что его бросил начальник, привёл барона в довольно сговорчивое состояние. Он открыто ответил на все заданные ему вопросы, но чем больше он нам рассказывает, тем больше кажется, что Джайнор не принимал никакого участия в его схеме...

—Серьезно? — Я поднял бровь.

—Разве не должно быть наоборот?

Только высказав свои сомнения, я понял, что они были неуместны. Министр был слишком умён, чтобы попасться. Я был уверена, что он хорошо подготовился к этой ситуации, что он всё предусмотрел так, чтобы не чувствовать себя виноватым.

—При более обычных обстоятельствах - да, но информация, которую разгласил Аргус, показала, что именно он придумал и нападение на Сенгилию, и нападение на замок.

—Ага.

—Он действительно иногда упоминал, что работал по приказам и инструкциям министра, но дальнейшее расследование привело нас к выводу, что Аргус просто находился под ошибочным впечатлением, что Джайнор был вовлечён, хотя на самом деле это было не так.

—Ух... Просто ух... вау.

Джайнор не только открестился от всех проступков Аргуса, но и заставил другого человека взять на себя всю долю ответственности. Я почти начинаю чувствовать себя немного плохо для Аргуса. Почти.

...

Да кого я обманываю? Да пошел он. И Джейнор тоже.

Я знал, что сделка, которую предложил мне министр, не была заключена по доброй воле. Это было решение, принятое исключительно на основе детального анализа плюсов, минусов и альтернативных издержек, что означало, что я мог, по крайней мере, рассчитывать на то, что он меня не предаст. Но всё равно. Пошел он. Надеюсь, у него будет инсульт или что-то в этом роде, и он умрёт.

Однако головная боль, связанная с Джейнором, оправдала себя. Наше соглашение привело к тому, что Нелл стала фактически неприкасаемой. Теперь её одобряли не только Король и церковь, но и военные, или, по крайней мере, тот мерзкий ублюдок, который ими руководил. Мне показалось, или это похоже на то, что я только что заключил сделку с дьяволом?

—Похоже, мы были правы, выбрав путь, когда он взял на себя ответственность за проступки Аргуса, — сказал Король.

—И я рад, что ты пришёл. Ты снова помог нам очистить наши ряды от всех менее приятных элементов. У меня сложилось впечатление, что мы уже избавились от большинства из них в первый раз, но, очевидно, это не так, — он вздохнул.

—И я предполагаю, что в дальнейшем их будет становиться всё больше. Но, по крайней мере, на данный момент они должны успокоиться. Ещё раз благодарю тебя за сотрудничество.

—Эххх, это было просто то, чем я занимался, пока делал то, что всё равно собирался сделать для Нелл. Если уж на то пошло, мне даже как-то неудобно, что я принёс столько проблем прямо к твоему порогу.

—Ты не принёс мне никаких неприятностей, — опроверг Король.

—Гораздо точнее было бы сказать, что ты просто обнажил то, что уже существовало под поверхностью.

Спасибо. Так я чувствую себя намного лучше. Чувак, я действительно в чёртовски большом долгу перед тобой. Хорошо... Кстати говоря... Отпив глоток чая, который преподнес мне дворецкий Короля, я полез в инвентарь и вручил ему пакет, который достал.

—Ах да, пока я не забыл, вот, возьми это.

—Это... ожерелья?, — спросил он, открывая коробку и рассматривая её содержимое.

—Да, это кристаллы искривления. Пропустив ману через один из них, ты активируешь цепь и перенесёшься прямо в мой замок. Единственная проблема в том, что каждый из них можно использовать только один раз, так что приберегите их на крайний случай. Всего их пять, так что не стесняйтесь раздавать их людям, которых ты предпочитаешь держать в безопасности. Ну, например, твоей дочери и так далее.

Король был не единственным, кто получил набор ожерелий. Рейлоу, Леди-рыцарь и Девушка-маг подверглись такому же обращению. Карлотта была единственной из всех, кто не знал, что я Повелитель Демонов, поэтому ей дали несколько иное объяснение, чем всем остальным. Насколько ей было известно, всё, что сделал кристалл искривления, - это доставил её ко мне домой.

Из трёх не Королевских получателей, девушка-маг была единственной с самой преувеличенной реакцией. Как и Лейла, она казалась учёным типом. Она начала внимательно изучать его, сверкая глазами, как только узнала о его назначении. Абсурдная степень, до которой она начала зацикливаться на этом, честно говоря, была несколько пугающей. Хотя, наверное, учёные такие и есть.

—Ты только что сказал, что это устройства, способные к телепортации!?

Взгляд Короля несколько раз перемещался туда-сюда между мной и коробкой, которую я ему передал, прежде чем он наконец вздохнул в знак согласия.

—Ты действительно полон одних сюрпризов.

—Эх... Это как раз то, что делают Повелители Демонов.

Шутка заставила его хихикнуть, хотя и наполовину в отчаянии.

—Спасибо. Я с благодарностью приму. Дай мне знать, если я могу что-то сделать для тебя взамен.

—Чувак, остынь. Не беспокойся об этом, — сказал я.

—Я даю тебе их только потому, что чувствую себя твоим должником. Если ты будешь продолжать оказывать мне услуги, ты просто загонишь меня в такие долги, что я обанкрочусь.

—Это склоняет чашу весов в другую сторону.

Он протянул открытую ладонь и покачал головой.

—Я не могу ничего не сделать для тебя взамен, особенно учитывая количество эликсиров, которые ты мне предоставил.

Ты так говоришь, но я, по сути, не дал тебе ничего, кроме расходных материалов. Они используются один раз и, по сути, растворяются в воздухе, как только ты их использовал. Кроме того, ни зелья, ни кристаллы искривления не стоят столько, сколько стоит DP. О... подождите. Идея получена.

—Ну, в таком случае, как насчёт того, чтобы дать мне немного вина, с которым ты отправил меня домой в прошлый раз, когда я появился, и мы считаем, что мы квиты? Оно было таким вкусным, что я его выпил.

Ну, скорее мы с Лефи его проглотили. Она такая милая, когда пьяна.

—Тогда, конечно, бери столько, сколько хочешь, — сказал он.

—Но ты уверен, что будешь доволен чем-то таким недорогим?

—Не знаю насчёт недорогого. На мой вкус, он был довольно высокого класса, так что я уверен, что он, по крайней мере, стоит немалых денег, — сказал я.

—Кроме того, лично я придаю гораздо больше значения хорошей бочке выпивки, чем какому-то дурацкому ожерелью.

—...Если ты действительно так считаешь, то, полагаю, у меня нет ни причин, ни права говорить иначе, — сказал он после некоторого раздумья.

—Я подготовлю несколько бочек к твоему возвращению.

—Отлично, спасибо.

Ух ты! Пришло время для старой доброй вечеринки с выпивкой! Я собираюсь полностью напиться, впервые за целую вечность. Обычно я воздерживался от того, чтобы позволять себе что-то большее, чем просто опьянение, чтобы не оказывать плохого влияния на детей, но это не значит, что я никогда не напивался до чертиков рядом с ними. Не может быть слишком плохого влияния, если я делаю это в меру, верно?

Как бы там ни было, я был уверен, что мне понравится. Мне очень хотелось увидеть своих жен, у которых уровень алкоголя в крови зашкаливает. Мне отчасти хотелось увидеть, как Лейла тоже напивается, в основном потому, что она практически никогда этого не делает.

Проведя несколько мгновений с улыбкой на лице и головой в облаках, я прижал руки к коленям и оттолкнулся от дивана в кабинете Короля.

—Ладно, мне пора. Я вроде как хотел остаться и поболтать ещё немного, но Нелл ждёт с каретой на буксире, так что я позволю тебе вернуться к чему угодно.

—Карета? — спросил он.

—У меня сложилось впечатление, что ты пока не планируешь возвращаться.

—Да, я направляюсь в деревню Нелл, чтобы встретиться с её мамой.

Король несколько раз удивлённо моргнул, а затем разразился лёгкой усмешкой.

—Я желаю тебе удачи. Я прекрасно знаю, что этот опыт изматывает нервы.

—Да, конечно. Я сейчас так нервничаю, что кажется, будто моя грудь вот-вот взорвётся.

—Я не знал, что Повелители Демонов способны испытывать такие чувства.

—Да, я тоже.

После последней легкомысленной шутки я помахал ему рукой и вышел за дверь.

Глава 251 - Побочная история: Мама

Это был прекрасный полдень. Солнце, возвышавшееся над головой, наполняло мир под ним мягким теплом, а посевы вокруг нас трепетали на ветру.

—Это здесь.

Нелл взяла меня за руку, ведя по широкой грунтовой дороге, украшенной фермами по обеим сторонам.

—Хорошо.

Проглотив комок, застрявший в горле, я робко начал следовать за ней.

Деревня была прекрасна. Поля за полями простирались насколько хватало глаз, и лишь изредка встречались дома или старые фермеры. Хотя не все растения были знакомы, мирный вид так напоминал мне японскую деревню, что я начал немного тосковать по дому. Думаю, фермы всё равно останутся фермами, даже в других мирах, да?

—На самом деле здесь не на что смотреть. Единственное, что у нас есть, - это фермы, — сказала Нелл.

—Да, я так и думал.

Деревня, в которой выросла Нелл, находилась недалеко от столицы; дорога заняла у нас всего около трёх часов. Она была, за неимением лучшего термина, средней. Благородный, управлявший этой территорией, не определял её, поскольку не был ни особенно жадным, ни особенно доброжелательным. Как и его земли, он тоже был воплощением обыденности.

По словам Нелл, в деревне выращивали самопровозглашенный местный деликатес в виде фрукта, более или менее похожего на мандарин. Но при этом по всему Королевству можно было найти идентичные культуры. Эххх... Я знаю, что на самом деле они не особенные, но мы могли бы захватить несколько штук, пока мы здесь. Ну, знаете, как сувениры и всё такое.

—Тебе не нужно быть таким напряжённым. Расслабься, — хихикнула Нелл.

Взгляд на меня, очевидно, сообщил ей о моей неугомонности.

—Понимаешь, я бы с радостью, но я всё ещё не знаю, как мне называть твою маму, — простонал я.

—Может, мне выбрать имя и называть её Нойрой? Или будет лучше, если я буду называть её "тёща", "мадам" или что-то в этом роде?

Вопрос, который я задал, был одной из главных причин того, что мои нервы ещё не успокоились. Я размышлял над ним с тех пор, как впервые осознал, что мне предстоит встреча. Я действительно начинаю жалеть, что у меня нет наставника или чего-то подобного, кого-то, кто помог бы мне разобраться во всём, что я должен здесь делать, прежде чем мне придётся погрузиться.

—Хммм... это хорошая мысль. Я тоже не совсем уверена, как тебе следует её называть.

—Начинаешь понимать, почему я сейчас на взводе?

—Ммм.

Поразмыслив ещё минуту или две, Нелл снова нарушила молчание.

—Мама никогда не была приверженцем формальностей. Наверное, она бы просто неловко рассмеялась, если бы ты обратился к ней формально. Думаю, ей бы больше понравилось, если бы ты просто называла её мамой.

—Хорошо, тогда мама.

Ответив ей, я понял, что Нелл говорила о своей маме в прошедшем времени. Но вместо того, чтобы углубляться, я просто решил продолжать идти за ней, держа её руку в своей.

* * *

Наше прибытие сопровождалось удивлением. Мы оказались не перед домом, а перед церковью. Подождите. Что? Я могу поклясться, что она упомянула, что её мама вырастила Нелл в одиночку, так что она не могла быть сиротой, верно?

—Сюда, Юки.

Нелл ускорила шаг и начала тянуть меня за руку, прежде чем я успел прояснить свои сомнения. Она повела меня за здание, к месту, расположенному в тени большого древнего дерева. Это было тихое место, в котором, казалось, само время замедлилось.

Дул лёгкий ветерок, шелестя листьями дерева и позволяя нескольким проблескам солнечного света проникать сквозь его полог и освещать белую табличку, которая лежала прямо у ствола дерева.

Могила

—Когда... это... случилось?

У меня пересохло в горле, так что мне едва удалось вымолвить слова после небольшой задержки.

—Примерно через два с половиной года после того, как я начала обучение. Примерно за год до нашей первой встречи.

Она говорила тихим голосом, глаза Нелл всё время были прикованы к имени, выгравированному на надгробии.

—Мама... мама очень старалась, чтобы вырастить меня. Она всегда доводила себя до крайнего изнеможения. Она не хотела, чтобы я волновалась, поэтому старалась не показывать этого. Но от этого становилось только хуже. Она умерла вскоре после того, как меня завербовали в церковь.

—Похоже, она была чёртовски хорошей матерью.

—Так и было. Мама всегда делала для меня всё возможное. Она всегда улыбалась, и она всегда была очень, очень терпелива, что бы я ни делала, хотя ей приходилось справляться со всем стрессом, работая от рассвета до заката каждый божий день.

Голос Нелл медленно терял силу. Его громкость, которая и так была низкой, уменьшалась всё больше и больше, пока не перешла в шепот. И тогда она сделала паузу. Не для того, чтобы посетовать на печаль, а скорее, чтобы улыбнуться, наслаждаясь ностальгией.

—У неё тоже была очень милая сторона.

Брюнетка снова начала говорить с энергией.

—Она всегда вкладывала все силы в приготовление пищи, но что бы она ни делала, у неё никогда не получалось. Вот почему мне пришлось научиться готовить.

Я понял. Я понял, что единственная причина, по которой мать Нелл упала духом, как только её дочь была завербована церковью, заключалась в том, что она наконец-то перестала строить из себя знакомую. Она поняла, что её роль матери сыграна до конца, что Нелл наконец-то обрела способность самостоятельно добывать средства к существованию, даже если она перестала работать до смерти. Только осознав это, она наконец позволила себе поддаться изнеможению, которое копилось в ней годами, изнеможению, ради которого она пожертвовала многими, многими годами своей жизни. Всё ради будущего дочери.

—Я бы хотела... чтобы вы встретились с ней до того, как она ушла.

—Да. Мне тоже.

Я нахмурился на мгновение, а затем задал вопрос, от которого, как я ожидал, она откажется.

—Я хотел спросить тебя кое о чём, но не уверен, что это уместно.

—Всё в порядке, — сказала Нелл.

—В чём дело?

—Так... где могила твоего отца? Я знаю, ты сказала, что он давно умер, так что я ожидал увидеть его здесь, но...

Пары обычно хоронили вместе, но на могиле Нойры было только одно имя, и других поблизости не было.

—Могила отца находится в стране далеко на юго-востоке. Он был солдатом. Мама сказала, что он погиб на войне. Когда она услышала эту новость, то решила эмигрировать, чтобы родить меня в более безопасном месте. Так мы оказались здесь.

Это... не могло быть решением, которое она приняла легкомысленно. Она должна была знать, что переезд в чужую страну, о которой она почти ничего не знала, без кого-либо, на кого можно положиться, будет далеко не простым, а необходимость сразу же приступить к работе только усложнит переходный период. Но она всё равно сделала это. Ради своей дочери. Ради Нелл.

Я мог представить себе все трудности, через которые она прошла. Я практически видел весь пот, кровь и слёзы, которыми она питала свои усилия. Но я не мог выразить это словами. Я просто не знал, как описать то, что она пережила.

—Я знаю, где находится его могила.

После небольшой паузы Нелл продолжила более одиноким тоном.

—Но у меня никогда не было возможности посетить её. Моя работа отнимает у меня слишком много времени.

—Тогда как насчёт того, чтобы поехать вместе, когда ты, наконец, всё закончишь и назовёшь это карьерой? Мы могли бы рассматривать это как что-то вроде поездки на пенсию или что-то в этом роде. Есть шанс, что это будем не только мы. Все остальные, вероятно, тоже поедут с нами.

—Звучит так, будто это будет очень весело, — улыбнулась она.

—Да, я знаю, верно?

Я хихикнул, присоединившись к её воображению.

Любое путешествие с участием других обитателей подземелья должно было быть действительно оживлённым. Тем не менее, мне не очень хотелось оставлять подземелье без присмотра в его нынешнем состоянии. Мои питомцы, конечно, были достаточно выносливы, чтобы избавиться от любых незваных гостей, но я не мог не беспокоиться об этом. Думаю, пора снова включить в список дел укрепление защиты.

—Как люди обычно молятся за умерших?

—Вот так. Вы прикладываете руку к сердцу, — сказала Нелл, демонстрируя.

—Это должно показать им, что вы думаете о них, даже если они уже ушли из жизни.

Я последовал её указаниям и приложил руку к груди, одновременно встав на колени и присев на ноги, как японцы часто делают в официальных ситуациях. Приняв нужное положение, я закрыл глаза и начал молиться.

Итак... Привет, мама. Я Юки. Я хотел бы заранее извиниться, поскольку знаю, что это совершенно ниоткуда, но мы с вашей дочерью собираемся пожениться.

Я слегка улыбнулась, размышляя о том, что для неё это заявление действительно появилось из ниоткуда. Она понятия не имела, кто я такой и что я вообще встречался с её дочерью.

У Нелл всё хорошо. Она много работает, и это уже заметно. Она выросла невероятно храброй. Многие вещи по-прежнему пугают её, но она всегда находит в себе силы противостоять своим страхам. И это ещё не всё. Она также стала невероятно доброй. Нелл всегда делает всё возможное для всех вокруг. Вы вырастили из неё замечательного человека.

Я знаю, что вы, должно быть, волнуетесь, особенно учитывая характер работы Нелл, но, пожалуйста, будьте спокойны. Я обещаю вам, что буду жить в соответствии с вашим наследием. Я всегда буду любить её и хорошо к ней относиться. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы она никогда не пострадала. Несмотря ни на что.

Спасибо вам за всё, что вы сделал для неё и за то, что воспитал её такой, какая она есть. Спасибо вам. Пусть вы вечно покоишься в блаженном мире.

—...Хорошо. Вот и всё.

Я открыл глаза, отряхнул грязь с ног и встал, подтверждая свою решимость защищать Нелл. Я был готов сделать для неё всё, что угодно, даже если для этого придется поставить себя на кон.

—Ты закончил разговаривать с мамой?

Брюнетка, которая тоже молилась, опустила руку, прижатую к груди, и повернулась от надгробия матери, чтобы посмотреть на меня.

—Да. Я только что закончил просить у неё прощения после того, как сказал ей, что ты не была моей единственной женой.

—Это, конечно, похоже на то, что она должна узнать сейчас, а не потом, — сказала Нелл, хихикнув.

—А что насчёт тебя? Ты уверена, что уже закончил?

—Мм. Всё, что я хотела сделать, это представить тебя ей и рассказать о том, какой ты чудак.

—Чудак? Что ты имеешь в виду, чудак?

Мы с Нелл отвернулись от последнего пристанища моей тёщи. Но как только я начала шагать вперёд, внезапный порыв ветра пронесся мимо меня и заставил меня повернуть голову.

Посмотрев назад, я оказалась лицом к лицу с улыбкой, которая, как и улыбка Нелл, была наполнена только добротой и теплом. Она была полупрозрачной. Эфемерной. И стоило мне моргнуть, как она исчезла, словно прощаясь с этим миром.

—Юки? Что-то случилось?

—Похоже, она одобряет.

—Что это значит?

—О, просто, знаешь. Что-то.

Нелл уставилась на меня в видимом замешательстве, но я посмеялся над этим, взял её за руку и начал идти обратно тем же путём, которым мы пришли.

—Я знаю, что нам скоро нужно идти, но не могла бы ты показать мне ещё немного окрестностей? Я хотел посмотреть на твой дом.

—Ммк, — Нелл кивнула.

—Но там не так уж много интересного. Здесь нет ничего особенного. Я приезжаю время от времени, чтобы поддерживать чистоту, но с моего последнего визита прошло много времени, так что, наверное, он немного запылился.

—Это прекрасно, — сказал я.

—Что ты скажешь, если мы проведём некоторое время за уборкой вместе?

Глава 252 - Любой протагонист с гаремом обязательно будет полон стыда

—Почему?

Он почувствовал, как его охватывает чувство крайнего ужаса, когда его глаза медленно окинули жалкие останки некогда прекрасной деревушки.

—С какой целью совершается такое бессмысленное разрушение?

Казалось, что поселение подверглось всемирной катастрофе. Поля превратились в месиво из мёртвых растений и вывороченной земли, дома - в уголь, а мельница - в груду обломков. Водные пути, по которым город снабжал себя водой, больше не были пригодны к эксплуатации. В тех немногих каналах, которые ещё виднелись под грудами разбросанных повсюду обломков, не было ни малейших следов жидкости. Даже лес свидетельствовал о том, что деревни больше нет, ибо он начал вторгаться в землю и отвоевывать её у природы.

В стороне от него не было никаких признаков разумной жизни - по крайней мере, в настоящее время.

—Я чувствую остатки, остатки заклинаний, наложенных представителями человеческой расы.

Он говорил вслух, осторожно касаясь обугленных останков дома, жителей которого он когда-то знал.

Заклинания были наложены большим количеством людей; каждая из их магических подписей отличалась от других, но не полностью. Все они несли в себе характерные черты, присущие только людям. Сначала он заподозрил, что судьба деревни - результат войны, но, вспомнив, что ничего подобного не происходило, понял, что причина кроется в чём-то гораздо более зловещем. Работорговля.

—Подумать только, что люди превратили поселение, некогда столь прекрасное, в такое мрачное зрелище. Они злы, убоги и настолько неисправимо плачевны, что мне трудно назвать более беззаконный и грешный народ.

На мгновение его пронзил бездонный гнев, чистая безудержная ярость на людей, разрушивших то, чем он когда-то дорожил. Но затем всё исчезло. Его гнев утих так же быстро, как и появился. Он сознательно положил этому конец, ибо знал, что сейчас не время.

Несмотря на все причинённые разрушения, не было видно ни одного трупа. Они были похоронены. Выжившими. Осознание того, что некоторые из жителей деревни остались живы, умерило его праведную ярость и позволило вспомнить, что жажда возмездия не является для него первоочередной задачей.

—Что с благословенным ребёнком? Что с ней случилось?

Вопрос, обращенный ни к кому конкретно, сопровождался спонтанным порождением. Несколько световых сфер, каждая разного цвета, внезапно появились в непосредственной близости от него. Многочисленные сущности вращались вокруг него, мерцая и перемещаясь туда-сюда так, что казалось, будто они обладают собственным разумом.

—Неужели её забрали люди? — пробормотал он про себя вопрос, за которым последовало твёрдое заявление.

—Если её постигла такая участь, то я должен её найти. Ибо благодаря благословению, которое я даровал ей, я знаю, что она всё ещё остается живой.

С принятым решением, с посохом в руке и непоколебимой решимостью он вышел из деревни и начал поиски.

* * *

—Ты уверен, что не против, чтобы она осталась на целых три дня, Кингпин?

—Конечно. Мне нет нужды беспокоиться о её безопасности, когда вы двое рядом с ней, — ответил Монарх.

—А моя покойная жена очень обиделась бы на меня, если бы я слишком опекал её и не давал ей ни малейшей свободы.

—Это... ужасно.

—Это точно мои мысли, — сказал он, вторя моему смеху своим собственным.

—Разве это не замечательно, Энне? — спросила Нелл.

—Похоже, что Его Величество собирается разрешить леди Ирилл приехать к нам.

—Ммм. Я очень рада, — ответила меч, кивнув.

Покерфейс Энне, как обычно, оставался на месте, но моя способность с первого взгляда определила, о чём она думает, сообщило мне, что она готова лопнуть от радости.

—Я благодарен тебе за то, что ты составил компанию моей дочери, Зайен. Она была невероятно счастлива в последнее время, благодаря тебе.

—...Мы друзья. Это естественно.

—Меня всегда немного беспокоило отсутствие у Ирилл друзей для игр. У неё никогда не было так много друзей, как мне бы хотелось, поэтому, зная, что ты считаешь её одной из них, я несказанно рад, — сказал Король со счастливой, отеческой улыбкой.

У меня сложилось впечатление о дочери Короля, что у неё, скорее всего, было много друзей; у девушки было более чем достаточно энергии. Но услышав искреннее облегчение в словах стареющего Монарха, я вспомнил, что, в отличие от большинства других людей возраста Ирилл, она была настоящей Принцессой, а это означало, что её дружба часто была связана с политикой и поэтому была гораздо сложнее, чем нужно.

—Всем спасибо, что подождали!

То, чего ей не хватало в друзьях, Арилл компенсировала дьявольской своевременностью. Принцесса вошла в приёмную как раз в тот момент, когда она стала предметом обсуждения. Она была готова к отъезду. Вещи, которые она хотела взять с собой, уже были уложены в сумку, перекинутую через плечо. Не похоже, что у неё было достаточно багажа для трёхдневного пребывания, и это потому, что это было не так. В сумке Принцессы было только самое необходимое, поскольку мы заранее решили, что одолжить ей одежду будет гораздо практичнее, чем брать с собой несколько громоздких платьев.

Ирилл была не единственным человеком, возвращавшимся в подземелье. Нелл тоже. Она решила вернуться домой на время пребывания Принцессы, так как хотела лично сообщить остальным обитателям о своих планах.

—Уже готова? — спросил я.

—Да, готова! — сказала Ирилл, энергично кивнув.

—Большое спасибо за приглашение!

—Я, конечно, не против, чтобы ты провела несколько ночей в доме Юки, но только при условии, что ты будешь хорошо себя вести, — сказал Король.

—Не создавай никаких проблем и следи за тем, чтобы делать то, что тебе говорят.

—Не волнуйся, отец, я так и сделаю!

—Хорошо.

Он кивнул, затем повернулся ко мне.

—Моя дочь теперь в твоих руках, Юки. Позаботься о ней как следует.

—Конечно, Кингпин. Она вернётся в целости и сохранности, не успеешь оглянуться.

Увидев кивок Короля, я перешёл к обращению к девушкам.

—Ладно, дамы, пора отправляться. Направьте немного маны в билеты, которые я вручил вам ранее, и мы доставим вас в пункт назначения в мгновение ока.

—Хорошо.

—Ммк.

—Вы имеете в виду это ожерелье?

Нелл и Энн ответили кратко, в то время как Ирилл вслух задалась вопросом, имею ли я в виду подаренный ей аксессуар. На её вопрос ответили сразу же, как только она его задала, хотя и не я. Следуя примеру двух других девушек, она бесследно исчезла.

—Хорошо. Похоже, всё готово, — сказал я.

—Ещё раз спасибо за всё, Кингпин. Надеюсь, ещё увидимся.

—Чувство взаимно.

Помахав старому Монарху напоследок, я активировал свой собственный кристалл искривления и вернулся домой с помощью телепортации.

* * *

—Я вижу, что вы вернулись.

Первой нас поприветствовала Лефи. Она подошла к месту нашего прибытия с серией медленных, вялых движений, среди которых был зевок. Полагаю, это означает, что она, как обычно, бездельничала. Чёрт, возможно, она встала только потому, что поняла, что мы вернулись.

Было время обеда, что, согласно распорядку дня, означало, что она, скорее всего, была единственным жителем дома. Дети почти всегда отправлялись играть на улицу, как только заканчивали обедать, а служанки использовали эту возможность, чтобы забрать бельё, которое обычно вывешивали сушиться после завтрака.

Первыми двумя, к кому подошёл дракон, были Герой и меч.

—Вы хорошо справились с возвращением и присмотром за нашим местным дурачком.Она слегка похлопала каждую девушку по плечу, а также произнесла несколько праздничных слов.

—Совершил ли он что-нибудь настолько абсурдное, чтобы потребовать моего немедленного внимания?

—На этот раз нет, — ответила Нелл.

—Я следила за ним достаточно внимательно, чтобы он не натворил глупостей.

—В этот раз он был в порядке, — подтвердила Энне.

—Да ладно, — пожаловалась я, но не потрудился присоединиться к разговору.

Я знал, что в такие моменты участие в разговоре не принесёт мне ничего хорошего, поэтому я позволил ему пройти мимо, ограничившись лишь праздным ворчанием.

—Ну и за кого вы меня принимаете, девочки?

Как только она обменялась ещё несколькими словами с двумя моими спутниками, драконица повернулась ко мне.

—Добро пожаловать домой, Юки.

—...Спасибо.

На мгновение я ошеломлённо замолчал.

Во мне бушевала пара противоречивых эмоций. С одной стороны, услышав голос Лефи, я сразу почувствовал комфорт и блаженство. С другой стороны, я был совершенно зол на себя за то, что чувствовал себя так, как чувствовал. Было такое чувство, что этот самодовольный дракон намотал меня на кончик пальца.

—Я вижу, что ты снова не смог исправить ошибки на своём пути.

Тёплая улыбка исчезла с её лица, и на смену ей пришло выражение недовольства, когда она направила свой взгляд на незнакомую Принцессу.

—Почему ты настаиваешь на похищении ребёнка каждый раз, когда я отвожу от тебя взгляд?

—Подожди, Лефи, просто успокойся, хорошо? Я знаю, о чём ты думаешь, но ты всё не так поняла. Ирилл - просто одна из подруг Энне, и она здесь только для того, чтобы поиграть.

—Правда? — она сузила взгляд.

—Я не вижу причин тебе верить.

Ирилл, которая, уловив настроение, решила промолчать, чтобы дать нам возможность провести воссоединение семьи, воспользовалась случаем и присоединилась к разговору.

—Добрый день! Я - Ирилл Глорио Аллисия, предпочитаю, чтобы ко мне обращались как к Ирилл!

Принцесса одернула подолы юбки и сделала идеальный формальный реверанс, с готовностью представившись.

—Мне выпала прекрасная возможность провести несколько дней в королевстве господина Повелителя Демонов, и я надеюсь оставаться в вашем расположении на протяжении всего моего пребывания!

—Ты очень вежлива, малышка.

Серебристоволосый дракон улыбнулся.

—Я Лефисиос, но ты можешь называть меня Лефи. Я жена этого дурака, — сказала она, жестом указывая в мою сторону.

—Его жена? Я думала, он собирается жениться на Нелл.

—Юки - похотливый человек. Его нетипичный нрав привёл к тому, что он взял себе в общей сложности трёх жен.

Я ни в коем случае не был таким озабоченным, как она утверждала. Представители противоположного пола привлекали меня примерно так же, как и любого другого парня. Тем не менее, как человек, который начал вести полиаморный образ жизни, я был не в том положении, чтобы приводить какие-либо аргументы против неё.

—У господина Повелителя Демонов три жены!?

Глаза Принцессы расширились.

—Это замечательно! Это должно означать, что он действительно женится на мне, когда я вырасту!

—Он уже согласился на это? — спросила Лефи?

—Да! — Принцесса энергично кивнула.

Шея дракона медленно повернулась ко мне почти неестественным образом. На её лице сияла идеальная улыбка. Она была настолько идеальной, что, казалось, от неё исходила собственная аура. Как будто за спиной Лефи стоял какой-то злобный дух, символизирующий ревнивую ярость, тот, кого любой знаток японского фольклора назвал бы Хання.

—Ого... Так вот как выглядят замки, принадлежащие Повелителям Демонов...

Видимо, давление, которое излучала форма Лефи, было незаметно для людей, так как Ирилл осталась незатронутой и продолжала непринужденно изучать окружающую обстановку, в то время как я дрожал от страха.

—Кажется, здесь очень уютно и обжито!

Ну, да. Я знаю, что здесь есть трон, и что он довольно причудливый и всё такое, но, несмотря на свое название, настоящий тронный зал - это, по сути, просто наша гостиная. Если уж на то пошло, я бы больше удивился, если бы он не казался обжитым.

—Снаружи ещё круче, — сказала Энне.

—Следуй за мной. Я покажу тебе всё вокруг.

—Спасибо, Энне!

Лефи подождала, пока двое молодых людей уйдут, затем сузила глаза и заговорила гораздо более холодным тоном.

—Надеюсь, ты объяснишь мне всё подробно?

—Я имею в виду, что ещё я должен был сказать! Это она спросила, и ты действительно думаешь, что я могу заставить себя быть настолько жестоким чтобы разбить сердце бедной девушки? — сказала я в возмущённой панике.

—Кроме того, всё будет хорошо. Конечно, сейчас я ей нравлюсь, но со временем всё изменится.

Я точно знаю, что к тому времени, когда она вырастет, она забудет, что я ей вообще нравился. Вот как это работает!

Выслушав пару панических, но якобы логичных объяснений, Лефи вздохнула.

—Юки, я хотела бы сообщить тебе, что ты только роешь себе могилу.

В её словах чувствовалось сильное раздражение.

—Что ты думаешь по этому поводу?

Вздохнув ещё раз, она попросила другую женщину в комнате присоединиться к ней, чтобы прочитать мне лекцию.

—Я думаю, ты права, — сказала Нелл.

—Тебе действительно нужно научиться быть более осторожным с женщинами, Юки. Если ты будешь продолжать в том же духе, то однажды кто-нибудь воспользуется тобой, использует тебя, причинит тебе боль и выбросит тебя.

—Я постараюсь быть более осторожным, — сказал я.

—Я не сомневаюсь, что такое событие его ожидает, — сказала Лефи.

—Мне необходимо оставаться рядом с ним, чтобы этого не произошло. Он всегда был слишком добр к представителям противоположного пола.

—Я знаю, правда!? Он совершенно безжалостен, когда дело касается мужчин, но он всегда смягчается, когда ему приходится иметь дело с девушкой. Он даже поддался на приставания Ронии и показал ей свои крылья!

—Ну, я имею в виду, что у меня не было причин отказывать ей, не так ли?

Если уж на то пошло, то отказ заставил бы меня чувствовать себя плохо. Не каждый день увидишь, как тихая девушка, вроде неё, так волнуется.

—Я вижу по его отсутствию раскаяния, что это вопрос, который потребует внимания совета, — сказала Лефи.

—Давайте поговорим с Люу, чтобы мы могли организовать пятую конференцию жён.

—Вообще-то я хотела поговорить с тобой и Люу кое о чём. Как ты думаешь, это подходящее время?

—Очень хорошо. Давайте сосредоточим конференцию вокруг вас и тех тем, которые ты хотила обсудить.

Хорошо, подождите. Она только что сказала "пятую"? Когда, чёрт возьми, произошли остальные четыре?

Глава 253 - Молодые соперники

Это была просто интуиция. В тот момент, когда их глаза встретились, обе девушки пришли к взаимному, инстинктивному пониманию того, что им суждено враждовать.

—Добро пожаловать домой, Энне, — сказала Иллуна.

—Кто эта новенькая?

—Ирилл. Я встретила её, когда была с Мастером, — сказала меч.

—Теперь мы друзья.

—Ух ты! Приятно познакомиться, Ирилл! Я Шии!

—Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Шии, — сказала Принцесса.

—Эм... Какой ты расы?

—Я слизь!

—Ты слизь...?

Ирилл встретила счастливую улыбку другой девушки озадаченным хмурым взглядом, но вскоре позволила ему угаснуть. Хотя она никогда раньше не слышала о человекообразных слизнях, она тут же вспомнила, что находится в подземелье, а значит, было бы странно не встретить ничего неожиданного.

Поприветствовав слишком дружелюбного монстра, Принцесса повернулась к девушке, которая вызвала у неё инстинкты.

—Привет, приятно познакомиться. Как тебя зовут?

—Я Иллуна, — ответила блондинка.

—Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Ирилл.

Сначала эта встреча выглядела как обычный дружеский обмен мнениями, но, как стало ясно всем присутствующим, это было нечто большее. Глаза обеих девушек тут же устремились на макушки друг друга, чтобы оценить их относительную высоту. Объективно между ними не было никакой практической разницы. Потребовалось тщательное изучение, чтобы обе пришли к выводу, что Ирилл лишь на самую малость выше, и для них это было всё, что имело значение.

Принцесса положила руки на бёдра, встала так высоко, как только могла, и ухмыльнулась в очаровательно наглой манере, пока Иллуна ворчала, сокрушаясь о своей потере. К счастью для вампира, это был ещё не конец. Оставалась ещё одна точка сравнения.

Как бы синхронно, глаза пары снова стали серьезными, устремившись на грудь друг друга. Хотя они не знали, почему и для чего, им было известно, что мужчины предпочитают женщин с большей грудью, поэтому они взяли за правило использовать её для оценки достоинств друг друга.

И снова они были практически на одном уровне, но детальный анализ показал, что на этот раз Иллуна оказалась на высоте. Поэтому она гордо выпятила грудь, в то время как Ирилл оставалось только стонать от разочарования.

—Похоже, у нас ничья, — сказала Принцесса, придя в себя.

—Давай встретимся снова, когда мы оба подрастём.

—Хорошо, — сказал вампир.

—Но я не проиграю!

—Ты вырвала слова прямо у меня изо рта!

Официально признав друг друга, два молодых соперника пожали друг другу руки и по-спортивному поквитались.

—Что они делают? — спросила Шии.

—Я не знаю, — ответила Энне.

Меч и слизь наклонили головы в стороны, пытаясь взглянуть на ситуацию с другой стороны, но безрезультатно.

—Ты попросила её выйти наружу, чтобы показать ей замок?

—Мм, — сказала Энне.

—Я хотела показать ей всё вокруг. И познакомить Ирилл со всеми.

—Хорошо! Тогда давайте все вместе покажем ей всё вокруг!

—Спасибо тебе!? — пронзительно закричала Ирилл, опустив глаза, и только потом поняла, что между её ног торчит группа голов.

—П-п-призраки!?

—Нет! — сказала Иллуна.

—Это Духи. Та, что слева - Руи, та, что справа - Лоу, а та, что посередине - Рей! И знаешь, что самое интересное? Они сёстры!

В отличие от Принцессы, Иллуна была настолько хорошо приспособлена к выходкам этой троицы, что, увидев их в новом положении, решила их представить.

—Но разве Духи не должны быть призраками? — спросила Ирилл, дрожа от страха.

—Они...? Ну, тогда я думаю, что они могут быть призраками. Я не совсем уверена.

Иллуна огляделась вокруг в поисках подтверждения, но не смогла найти ничего похожего на ответ.

Шии и Энне ответили "не знаю" и "я тоже" соответственно, в то время как девушки-призраки смотрели друг на друга и только пожимали плечами в замешательстве.

Тот факт, что даже Духи, о которых шла речь, не очень-то восприняли её слова, заставил Ирилл, которая изначально была самой уверенной из группы, начать сомневаться в себе.

—Ну и ладно! Неважно, призраки они или нет. Они всё равно наши друзья!

—П-правильно. Приятно познакомиться.

Сёстры начали кружиться вокруг Принцессы, как бы отвечая на её приветствие доброй волей.

* * *

Сначала я немного беспокоился о том, впишется ли Ирилл в компанию других девочек. К счастью, то, как быстро она убежала со всеми остальными девочками, как только я закончил знакомить её с остальными обитателями подземелья, доказало, что мои опасения были беспочвенны, даже несмотря на то, что она была настоящей Принцессой. Просто скажу, что наблюдение за их играми творит чудеса с внутренним миром. Это практически просветляет.

—Ух ты, мастер, — сказал Люу.

—Ты действительно работаешь быстро. И на этот раз ты даже обманул Принцессу.

—О, пожалуйста, — сказал я, закатывая глаза.

—Прекрати пытаться выставить меня этаким плейбоем.

Честно говоря, учитывая обстоятельства, даже я начал думать, что могу быть хотя бы немного озабоченным, но я определенно не опустился так низко, чтобы стать каким-то тупым плейбоем. Понимаете, плейбои из кожи вон лезут, чтобы подцепить девушку, а я не делал ничего подобного. Конечно, я был ответственен за вызов кучи монстров, но все остальные, кто здесь живёт, как бы сами переехали. Я никогда не был первым, кто сделал это предложение. Поэтому я не плейбой. Ч. Т. Д.

—Ну вот, опять оправдываешься, — Люу ткнула меня локтем в бок.

—Но когда вокруг тебя столько девушек, которые ждут тебя по первому требованию, они не очень-то держатся. Ты не можешь сказать, что ты не извращенец, Хозяин, и это факт.

Не выдержав её раздражающей ухмылки, я схватил Люу за щёки и начал оттаскивать.

—Уф! Эфо бофьно, мафтер! Зачем ты это делаешь!?

—Твои щёки всегда такие приятные и мягкие, Люу, — сказал я.

Мои пальцы чувствовали себя как в раю. Её лицо не было таким приятным на ощупь, как крылья Лефи, но всё равно было по-своему приятно. Разница между ними подобна разнице между шелковистой и пушистой подушкой, если вы понимаете, о чём я. Они обе великолепны, но по-разному.

—Лафно мафтер! Поступай по-своему! Я не позволю тебе издеваться надо мной!

Волчица ответила на мои выходки такой же агрессией в ответ. Она поднесла руки к моей щеке и начала щипать и тянуть, но не раньше, чем мне удалось вставить реплику.

—Ха! — фыркнул я.

—Ты хочешь бросить вызов Повелителю Демонов? Хорошо, я заставлю тебя осознать всю глубину твоей глупости!

Я не был уверен, почему я так разгорячился, и почему я начал ролевую игру, но, сделав заявление, я вступил с ней в состязание на выносливость, которое никто из нас не хотел проиграть.

* * *

Вернувшись в истинный тронный зал немного позже, мы с Люу встретили Лефи, которая вскинула бровь и окинула нас растерянным взглядом.

—Почему ваши щеки так распухли?

—О, ты знаешь...

Мы с Люу одновременно ответили одинаково, а затем неловко рассмеялись над вопросом - ответ, который оставила дракона ещё более озадаченной, чем она была при нашем появлении.

Глава 254 - Побочная история: Конференция жён

Конференция проходила в трактире в японском стиле, расположенном в тени замка. Участников было трое, и все они были женаты или должны были быть женаты на хозяине дома.

—Теперь, когда мы все прибыли, пусть начнется Пятая конференция жён, — сказала ведущая конференции, молодая девушка с серебряной головой, когда последняя участница заняла место.

Обе участницы ответили на её объявление несколькими лёгкими хлопками в ладоши. Ни одина из них не знала, почему именно они аплодируют. На самом деле, они вообще не видели причин для аплодисментов. Это было действие, которое они интуитивно совершали по привычке. Это лишь доказывало, что влияние Юки было глубоким: он часто складывал руки вместе в ситуациях, подобных той, с которой столкнулись дамы.

—Люу, мне кажется, я ещё не объяснила тебе цель сегодняшней конференции. Так что давайте начнём с этого.

Действующий председатель повернулась лицом к своей помощнице.

—Цель состоит в том, чтобы Нелл подробно рассказала о деяниях, которые этот глупец, которого мы называем нашим мужем, совершил во время своего пребывания среди людей.

—Отлично! Я давно хотела послушать о подвигах Хозяина.

При обычных обстоятельствах Лефи, Люу и Нелл были бы не единственными участниками конференции. Несмотря на название, конференция была открыта для всех, кроме самого Юки, и даже тем, кто не входил в совет, предлагалось высказать своё мнение. Так, Энне, Иллуна и Шии почти всегда принимали участие. Сегодняшний день отличался от других только из-за гостьи, но не потому, что она должна была быть исключена. Присутствие нового друга, или нескольких, как в случае с Ирилл, заставило девушек сжечь всю свою энергию, играя весь день напролёт. Теперь все четверо были счастливы в стране грёз.

Лейла тоже была лицом, которое иногда можно было увидеть среди сидящих за столом, но только если её просили выступить в качестве консультанта. Она никогда не выходила из себя, чтобы принять участие. Поначалу Лефи это показалось странным. Дракон знала, что Лейла не то чтобы не любила Юки, но почти сразу понял, что дело в том, что демон слишком увлечён поиском знаний, чтобы ввязываться в романтические отношения.

—Давайте начнём с обращения к ребёнку. Почему она так привязана к нему?

—Юки когда-нибудь рассказывал вам двоим об инциденте, который он разрешил во время своего последнего визита в столицу?

Нелл не знала, с чего начать. Неизвестно, как много знали две другие девушки. Хотя Повелитель Демонов часто любил вспоминать о своём титуле, он делал это только для того, чтобы оправдать свои нелепые выходки. Вообще-то он не любил хвастаться вслух, поэтому его достижения оставались практически неизвестны тем, кто жил с ним.

—Мне стало известно, что он раскрыл заговор с участием Принца, находящегося под влиянием демона, — сказала Лефи.

—И что тот самый принц был превращён с помощью некромантии в марионетку под контролем демона.

—Он сказал мне то же самое, — сказала Люу.

—Мне было очень жаль бедного Принца, когда Мастер впервые заговорил о нём. Даже не похоже было, что это действительно его вина.

—Тогда, думаю, я могу рассказать всё вкратце, — сказала Нелл.

—Король и Принцесса были схвачены и брошены в подземелье замка. Юки был тем, кто спас их.

—Значит, она такая же, как ты? — спросила Лефи.

—Ты тоже была сражена наповал, когда он появился в образе рыцаря в сияющих доспехах, не так ли?

—М-м-м, в общем-то.

Она на мгновение опустила глаза вниз, запинаясь, чтобы ответить.

—Ирилл была очень рада видеть его, когда он приезжал в замок. Она быстро подружилась с Энне, и мы тоже довольно близки, поэтому пригласить её поиграть было естественным ходом вещей. Тем не менее, я думаю, что Юки был единственным кто предложил это.

—Но разве она не Принцесса? Ты уверена, что отец Ирилл не против её присутствия здесь? Мой бы очень старался удержать меня дома.

Люу устало вздохнула, вспоминая свою собственную семейную ситуацию.

—Его Величество Король знает, что Юки, как Повелитель Демонов Злого леса, очень силён, — сказала Нелл.

—Из-за этого, а также из-за понимания личности Юки, он считает, что держать Ирилл рядом с ним даже безопаснее, чем держать её в замке. Он также сказал мне, что предпочёл бы, чтобы у Принцессы были друзья её возраста, чем держать взаперти дома.

—Смелый человек, этот ваш Король, — усмехнулась Лефи.

—Я так понимаю, он в хороших отношениях с нашим мужем? Юки часто быстро доверяет тем, кто способен на решительные суждения.

—Ммм... Похоже, он действительно понравился Юки. Он даже дал ему несколько эликсиров и кристаллов искривления.

—Так у него наконец-то появился друг-мужчина? Это довольно приятный сюрприз.

Лефи улыбнулась. Обычно её улыбка была высокомерной и бесстрашной, но эта была гораздо мягче. Она была нежной, доброй и почти материнской.

—Я думала о том же! — сказала Нелл.

—Единственный друг Юки - это Рир, а Рир даже не принадлежит к расам.

—Я не знаю, как считать Рира, — сказала Люу.

—Конечно, он парень, но Мастер, похоже, считает его домашним животным, так что отношение к нему как к одному из немногих друзей Мастера почти заставляет его казаться жалким.

—Это... хорошая мысль.

Оба на мгновение обменялись парой горьких улыбок.

—Что насчёт Юки? Ты узнала что-нибудь о нём, чем стоит поделиться?

Лефи воспользовалась кратким молчанием, чтобы перевести разговор в другое русло.

—Ммм. Я нашла кое-что, о чём, я уверена, вы обе захотите узнать, — Нелл энергично кивнула.

—Юки очень плохо танцует.

Лефи приподняла бровь.

—Ага!

Нелл хихикнула, вспомнив, как неуклюже вёл себя Повелитель Демонов.

—Мне пришлось помогать ему тренироваться, потому что мы должны были присутствовать на балу, и это было самое милое дело! Он постоянно спотыкался о собственные ноги.

—...Это зрелище я могу себе представить.

—Ему как-то удалось отработать движения, используя свои силы Повелителя Демонов, чтобы получить навык танца, но он всё равно был очень неловок, потому что не мог уловить ритм. Он постоянно стонал и ворчал из-за этого. Мне неловко за него, но я наслаждалась каждым моментом.

—Звучит очень мило, — сказала Люу.

—Хотела бы я быть там. Думаешь, Мастер покажет мне, если я его попрошу?

—Скорее всего, нет. Он знает, как плохо у него это получается, и я слышала, как он бормотал себе под нос, что больше никогда не будет этого делать.

—Это ещё одно зрелище, которое я могу представить, и довольно легко.

Лефи отнюдь не была единственной, кто способна увидеть Юки в такой ситуации. В итоге все трое посмеялись над мужем.

За этой темой последовало ещё несколько бурных обсуждений. Они с восторгом рассказывали как о его достижениях, так и о злоключениях, не проявляя ни малейшей сдержанности. Но поскольку время было ограничено, Нелл в конце концов подвела непринуждённый разговор к более серьезной теме.

—Мы с Юки поговорили, и я собираюсь продолжать выполнять свою работу в качестве Героя, — сказала Нелл нерешительно.

—Это всегда будет моим домом, и я буду навещать его время от времени, но я не могу остаться здесь навсегда, пока моя страна всё ещё нуждается во мне.

—Погоди, ты собираешься вернуться к жизни со всеми остальными людьми?

Уши Люу начали опускаться, пока она говорила.

—Мне очень жаль, Люу, но моя родина сейчас находится в состоянии хаоса. Я не могу её просто так оставить, — Нелл слегка сжала одну из своих рук.

—Но я обещаю, что вернусь. Я передам свою должность кому-нибудь другому, как только пыль уляжется и Аллисия перестанет нуждаться во мне.

—Ты пришла к этому решению по собственной воле? — спросила Лефи.

—Ммм... Да.

—И ты говоришь, что Юки согласился с этим?

—Да. На самом деле, он дал мне толчок, который мне был необходим, чтобы принять решение. Без него я бы не смогла прийти к такому выводу.

—Тогда я могу сказать только одно.

Драконыха посмотрела человеку в глаза.

—Никогда не забывай, Нелл, — и улыбнулась.

—Никогда не забывай, что ты одна из нас. Никогда не забывай делать всё возможное, чтобы вернуться, и никогда не забывай, что я готова предложить тебе свою помощь, если ты когда-нибудь пожелаешь её. Не стесняйся просить о ней. Как всегда говорит Юки, ведь мы... мы - семья.

—Спасибо, Лефи, — Нелл улыбнулась.

—Т-так точно! Ты не услышишь от нас никаких жалоб на то, что тебя здесь нет! Тебе же труднее всех! — сказала Люу.

—Я знаю, что я не такая, как Лефи или Мастер, и что моя помощь мало чего стоит, но только скажи, и я сделаю всё, что смогу!

—Это совсем не так, Люу. Ты так полна энергии, что одного твоего присутствия достаточно, чтобы наполнить ею меня.

—Правда? — спросила счастливая, но смущённая волчица.

—Тогда я обязательно отдам тебе всю энергию, которая у меня есть!

Служанка направила ладони в сторону другой девушки и застонала, как бы демонстрируя, что она напрягается.

—Спасибо, Люу.

Это глупое действие было настолько глупым, что заставило Нелл хихикнуть. В каком-то смысле, это действительно послужило ей бодростью.

—Позаботься о Юки, пока меня не будет, хорошо? Меня не будет рядом большую часть времени, так что вам двоим придётся поднимать его, когда он упадёт.

—Ты можешь уйти, зная, что он в надёжных руках, — сказала Лефи.

—Я не настолько некомпетентна, чтобы заставлять тебя беспокоиться, пока ты не можешь оставаться рядом с ним.

—Не волнуйся, Нелл! Просто предоставь это нам! Мы позаботимся о том, чтобы с ним ничего не случилось!

И вот, обсудив и согласовав будущее Нелл, все трое вернулись к сплетням о своём муже и его выходках.

Глава 255 - Один день из жизни высококвалифицированной горничной

Проскочив всё, что ей нужно было сделать на кухне, Лейла просунула голову в гостиную, которую все, кроме Юки, называли гостиной, и посчитала количество присутствующих. Убедившись, что их ровно трое, как она и предполагала, она вошла внутрь. В одной руке она держала подставку с заранее нарезанным тортом, а в другой - тарелки и посуду, которые она собиралась использовать для его подачи.

—Добрый день всем. Я принесла вам полдник.

—Наконец-то пришло время перекусить! Я с нетерпением ждала этого момента, — Лефи вскинула голову, когда служанка объявила о своём присутствии.

—Что это у нас сегодня? Это... фунтовый торт!?

—Да.

Детский ответ дракона заставил демоническую служанку хихикнуть, пока она накрывала на стол.

—Ух ты, выглядит неплохо. Спасибо Лейла, — сказал Юки.

Повелитель, которому она служила, спрятался в одном из углов комнаты, чтобы возиться со своим новым творением на верстаке. Было невероятно трудно, если вообще возможно, определить, над чем он работает. На его столе было слишком много беспорядка, чтобы она могла его разглядеть. В обычных обстоятельствах Лейла могла бы строить догадки, основываясь на материалах, разбросанных по его мастерской, но поскольку он ещё не убрал за собой всё, что сделал за последнее время, она не могла этого сделать.

Странноглазый Повелитель Демонов отложил то, над чем работал, поднялся на ноги и стал пробираться к столу, но дракон, которая была его женой, тут же встала между ним и целью, остановив его продвижение.

—Я не позволю тебе сделать больше ни шагу, Юки, — сказала она.

—Как тот, кто выражал лишь презрение к сладостям и даже дразнил меня за моё пристрастие к сладкому, ты не имеешь права их употреблять. Но не волнуйся, твоя порция не пропадёт даром. Я окажу тебе большую услугу и съём её вместо тебя.

—О чём, чёрт возьми, ты сейчас говоришь?

Он закатил глаза.

—Во-первых, я даже не говорил ничего плохого о твоём пристрастии к сладкому. Я лишь сказал, что удивлён, что ты можешь есть так много чёртовых сладостей, и они тебе не надоедают. Я ни хрена не говорил о том, что мне самому они не нравятся.

—Ты не смог полностью пересказать это событие. Разве ты не помнишь, с какой незаинтересованностью ты смотрел на меня, когда я читала тебе лекцию о чудесах сахара? Это был акт благожелательности, ради которого я пожертвовала своим свободным временем, но ты отмахнулся от него и проигнорировал меня. Ты не уважаешь сладости и тем самым не имеешь права их употреблять!

—О, пожалуйста. Уважение к сладостям? Теперь ты просто глупая.

—Если вы двое будете продолжать спорить, я доем весь торт, — сказала Нелл.

—Можно мне, пожалуйста, кусочек, Лейла?

—Конечно.

Герой явно была приспособлена к тому, чтобы справляться с выходками этой пары, поскольку одной её реплики хватило, чтобы положить конец спору, переросшему в перепалку, от которой ни одна из сторон не хотела отступать.

—Спасибо, Лейла.

Словно вбивая гвоздь в гроб, брюнетка взяла вилку и откусила кусочек, который ей дали.

—Ты не должна, Нелл, — в панике сказала Лефи.

—Проклятие! У меня нет времени тратить его на таких, как ты, Юки! Ничего не поделаешь, я останусь великодушной и дам тебе один кусочек, даже несмотря на твою нелюбовь к сахару!

—Пфффф. Хватит вести себя так, будто ты владеешь этой чёртовой штукой. Мы с тобой оба знаем, что это Лейла испекла его. Как насчёт того, чтобы слезть со своей высокой лошади и поблагодарить её, вместо того, чтобы разглагольствовать и причитать о своих правах и прочем дерьме?

—Дурак, — насмехался дракон.

—Ты не хуже меня знаешь, что я никогда не проявлю к Лейле никакого неуважения. Она единственная из нас способна приготовить такое восхитительное блюдо. По моему мнению, она находится на вершине иерархии этого подземелья, а ты остаёшься на дне.

—Ты так говоришь, но это я научил Лейлу готовить сладости.

—Ты смог зделать их только с помощью силы подземелья. Ты никогда не был способен на это сам. Лейла сама разбиралась в тонкостях рецептов, которые ты ей давал.

—Эх. Да, правда.

Юки пожал плечами.

—Но я милосердна. Имей честь знать, что я, по крайней мере, признаю, что именно ты обратили на них её внимание. Это правда, что она никогда бы не узнала о них без твоего вмешательства.

—О боже... спасибо...

Повелитель Демонов закатил глаза.

—Быть признанным вами - большая честь. Мне абсолютно всё равно.

Когда их препирательства наконец закончились, оба присоединились к Нелл за столом и принялись жевать свою послеобеденную закуску. Никто из них больше ничего не говорил, но видеть довольные выражения их лиц и тем самым знать, что они наслаждаются, было более чем достаточно, чтобы вызвать улыбку на лице Лейлы.

—Должна ли я вынести и второй торт, Лейла?

Люу высунула голову из кухни в той же манере, что и другая служанка, когда задавала вопрос.

—Да. Не могла бы ты подать его девочкам? Они должны играть на улице, — сказала Лейла.

—И не могла бы ты проследить, чтобы они вымыли руки, прежде чем копаться в этом блюде?

—Будет сделано!

Энергично ответила Люу, схватив торт и всю утварь, необходимую для его поглощения, и направилась к ближайшей двери, ведущей за пределы замка.

* * *

Первым делом, которое Лейла решила выполнить после полуденного перекуса, было забрать белье, которое она развесила сушиться утром. С корзиной в руках она покинула пределы замка и отправилась на травянистое поле, где он находился. Поскольку в подземелье жила не одна горстка людей, неизбежно возникало невероятное количество белья, но Лейла не унывала. Она начала сортировать белье очень эффективными, отработанными движениями.

—Тебе нужна помощь?

Когда она положила одну из рубашек своего Господина в корзину для белья, её встретил знакомый высокий голос. Повернув голову, она увидела его источник - молодого вампира, чьи волосы сияли золотым блеском под светом искусственного солнца.

—Спасибо, Иллуна, но со мной всё будет в порядке, — сказала Лейла.

—Ты играешь в прятки?

Вопрос был вызван положением младшей девочки. Она присела возле одной из бельевых стоек, чтобы стать как можно меньше и незаметнее, но Лейла не сразу заметила её. Ни одна из них не заметила другую сразу, так как они находились по разные стороны большой простыни.

—Ага-ага! Обычно мы играем во дворе, но все уже запомнили все хорошие места, где можно спрятаться, так что это уже не так весело. Теперь, когда Ирилл здесь, мы решили попробовать сделать это здесь!

—Я думаю, что эта территория слишком большая для пряток, — хихикнула Лейла.

—Я тоже. Мы решили, где можно, а где нельзя, прежде чем начать, но я начинаю думать, что это не такая уж хорошая идея, — Иллуна вздохнула.

—У нас есть два искателя, но ни один из них не прошёл этот путь.

—Может быть, в следующий раз ты попробуешь немного сузить границы, — с улыбкой предложила служанка. Хотя она смотрела на Иллуну, её руки не остановились - или даже замедлились. Она продолжала работать с бельём в том же темпе, что и раньше.

—Я уверена, что все остальные думают точно так же.

Иллуна услышала своё имя почти сразу после того, как закончила говорить.

—Иллунаааа! — закричала Шии.

—Где ты? — повторила Ирилл.

—О! Вот они где! — радостно сказала вампирша.

—Спасибо Лейла! Мы попробуем сделать то, что ты сказала. Удачи со стиркой!

Она помахала на прощание рукой и понеслась к своим друзьям.

Увидев убегающую группу, Лейла, складывавшая в корзину последние остатки белья, подумала, что они наверняка вернутся в грязи. Именно это заставило её решить следующую задачу: подготовить ванну к вечеру.

* * *

Когда солнце село, Лейла оказалась одна на кухне. Это было редкое явление. Нелл и Люу почти всегда были рядом и помогали готовить почти каждое блюдо. Другие девушки тоже иногда забегали и помогали, чем могли, но сегодня никого из них не было. Все остальные обитательницы дома были заняты купанием вместе с гостьей. Лейлу тоже пригласили на это мероприятие, но она отказалась, опасаясь переполненности. Хотя ванна, которую построил её Господин, была, конечно, просторнее, овцерогий демон подозревала, что её присутствие заставило бы ванну переполниться, и что не все могли бы с комфортом войти в неё сразу, если бы она не воздержалась.

—Эй, Лейла, тебе помочь с чем-нибудь?

Правитель подземелья небрежно помахал служанке рукой, чтобы привлечь её внимание, когда он вошёл на кухню.

—Разве вы не были заняты, Милорд? — спросила Лейла.

—У меня сложилось впечатление, что вы были заняты приготовлением чего-то.

—Да, я занимался кольчугой, но в основном уже закончил, — сказал он.

—Не похоже, что кто-то ещё хочет помочь тебе, поэтому я решил, что могу и я.

Приготовление пищи было простым делом. Лейла не чувствовала себя особенно нуждающейся в помощи, но она не чувствовала причин отказывать ему, учитывая, что он сделал это предложение.

—Если вы не возражаете, то, конечно, пожалуйста, делайте, — сказала она, кивнув.

—Я не возражаю. Если бы я был против, то не стал бы на это подписываться, — сказал Юки.

—Давай посмотрим...

Он просканировал ингредиенты, разложенные на прилавке.

—Полагаю, сегодня у нас будет карри?

—Я подумала, что это хорошая идея, так как это наверняка будет то, чего Ирилл никогда раньше не пробовала.

—Хорошая идея. Все дети любят карри.

—Похоже, так оно и есть. Все дети, которые живут здесь, обожают его.

—Верно?

Повелитель Демонов сделал паузу, взяв нож и несколько ингредиентов.

—Хорошо, я начну нарезать овощи кубиками.

—Пожалуйста и спасибо, — сказала Лейла.

Разобравшись со своими ролями, служанка и её Господин начали работать бок о бок. Это было событие, немыслимое при любых нормальных обстоятельствах, поскольку служанки обычно считались людьми гораздо более низкого статуса, чем те, кому они служили. Социальное взаимодействие между ними должно было быть редким. И всё же они стояли здесь, плечом к плечу, бок о бок.

Странность ситуации только подчеркивалась точной идентичностью персонажей. Хозяин был Повелителем Демонов, огромной угрозой, которой боялись все, а служанка была скорее учёной, чем служанкой. Даже в таком огромном мире, как этот, Лейла сомневалась, что столь необычная обстановка могла бы иметь место где-либо ещё.

Сомнение Лейли подстегивало чувство благодарности. За мир, который был так полон загадок. И за маловероятное стечение обстоятельств, которое позволило ей стать частью одной из таких загадок.

—Что-то случилось? — спросил Юки, уловивший перемену в её настроении.

—Ничего, Милорд. Совсем ничего.

Хозяин бросил на неё озадаченный взгляд, но Лейла осталась безучастной. Она проигнорировала его взгляд и продолжила работу, широко улыбаясь при этом.

Глава 256 - Любой шкаф, который не убирают регулярно, обязательно наполнится хламом

—А?

С моих губ сорвался ошарашенный стон, который слышала только Лефи. Все остальные были заняты своими делами.

Шум, который я издал, был вызван отказом. Я открыл обычную трещину в пространстве-времени и бросил в неё прототип кольца, которое я сделал, только чтобы увидеть, как оно отскочило, упало на пол и покатилось по нему, пока наконец не улеглось на бок.

—Какого хрена?

Я повторил действие, но опять безрезультатно. Даже самый классический способ устранения неполадок - закрыть инвентарь и открыть его снова - не принёс никаких результатов.

—Это глюк или что? Наверное, нет, верно? Потому что я уверен, что в реальной жизни багов не бывает.

О... подождите... точно... После третьей попытки я вспомнил факт, который я отодвинул на второй план из-за его относительной неважности: мой ящик для предметов не был бесконечно большим; его размер был строго пропорционален глубине моего запаса маны.

—Подожди, ты серьезно? Неужели мне действительно удалось заполнить его до конца?

Моё максимальное количество MP выглядело ничтожно малым по сравнению с Лефи, но, с точки зрения обычного Джо, оно было фактически бесконечным. Я всегда мог запихнуть в свой пространственный карман всё, что хотел, не заботясь о его пределах. И не то чтобы я совсем не следил за его содержимым.

Я просмотрел всё сразу же после того, как оправился от воздействия странного снадобья, превратившего меня в мастера детектива. При этом, если не считать нескольких кусков настоящего мусора, я ничего не выбросил во время осмотра.

—Ну что ж. Похоже, мне придётся ещё раз всё перебрать, — ворчал я.

—И, похоже, на этот раз мне действительно придется всё убрать.

* * *

Проведя несколько предварительных проверок, я понял, что разбирать свои вещи в настоящем тронном зале - верный рецепт огромного беспорядка, поэтому решил выйти на улицу. Оказавшись в поле, я свалил всё, что у меня было, в несколько огромных куч, рассортировав их по типам.

—Я не понимаю, — вздохнула Лефи, глядя на буквально высившиеся перед ней горы.

—Как именно тебе удалось собрать столько вещей?

Дракон, очевидно, решила присоединиться к экскурсии, потому что ей нечем было заняться.

—Честно? Я тоже.

Когда я сказал "все", я имел в виду все. В коллекции были все предметы, которые я копил с тех пор, как впервые попал в этот мир, и большинство из них были трупами. Мертвые монстры составляли добрых шестьдесят процентов всего тайника. Я знал, что держу их в запасе, поскольку они служили мне и пищей, и аварийным источником ДП, но я не ожидал, что их будет так много.

Но ещё больше меня удивило то, что примерно треть предметов, которые я держал в руках, были оружием, моими собственными творениями. Многие из них были великими мечами, так как я признал эти тяжелые клинки своим оружием, но это не значит, что они составляли большинство. Было также много другого оружия, которое в значительной степени полагалось на удар тупым предметом, например, вельботы и двуручные молоты. Обычные одноручные мечи составляли большую часть оставшегося оружия, но было и несколько менее полезных видов оружия в стиле аниме, которые я сделал ради шутки, например, огромные косы и украшенные клинки. Боже... То есть, я знаю, что делаю всякую хрень, когда мне нечем заняться, но всё же. Это... много дерьма. И последняя группа особенно дерьмовая. У них, по сути, нет никакой цели, кроме косплея.

Остальные предметы состояли из зелий, настольных игр и всякой другой мелочевки. Освободить место, само по себе, было просто. Всё, что мне нужно было сделать, это превратить половину монстров, которые у меня были, в DP, так как не было причин держать их в таком большом количестве. Но это была лишь временная мера. На самом деле это не решало проблему, которая заключалась в моей склонности к хранению всего, что я создавал.

Мне не пригодилось ни одно оружие, которое я хранил у себя. Энне - всё, что мне было нужно, но я всё равно не хотел их выбрасывать. Хотя они были неоптимальны в бою, они всё ещё имели большую сентиментальную ценность. Эх... да, к чёрту. Я просто подержу их пока.

Приняв решение, я приступил к выполнению своего временного решения. Пока я это делал, Лефи, наблюдавшая за мной в отчаянии, начала осматривать груду оружия.

—Что это? — спросила она, выбрав длинный металлический посох с круглым жёлтым наконечником, содержащим красную сферу.

—Это? Это посох для девочек-волшебниц.

—Что?

—Посох для девочек-волшебниц. Вот, передай его, я покажу тебе, что я имею в виду.

Взяв у неё посох, я принял позу с вытянутой вперёд левой рукой. Я согнул её так, чтобы самая нижняя часть, локоть, находилась в центре груди. Я высунул большой, мизинец и указательный пальцы, а оставшимися двумя удерживал посох на месте. Другая рука, которую я использовал для создания пальцевого оружия, направленного прямо на неё, лежала прямо на моем левом локте.

—Во имя Луны, я накажу тебя! — сказал я самым девчачьим голосом, на который только был способен.

—...

Моя первая поза, видимо, не очень её позабавила, поэтому я принял вторую позу с посохом, выставленным вперёд, и разведёнными в стороны бёдрами. На этот раз я даже подмигнул для большего эффекта.

—Звёздный крушитель!

—...

—Да ладно, не смотри на меня так, — сказал я.

—Просто для ясности, я не дегенерат. Я просто играю.

Изначально я делал его для девочек, но поскольку я не мог точно вспомнить, как выглядели разные дизайны из разных серий, в итоге я смешал их вместе и создал нечто, больше похожее на посох мага, чем на посох волшебной девочки. Результат был отталкивающим, настолько отталкивающим, что я решил бросить его в инвентарь и забыть о нём.

—А это что?

Лефи взяла в руки ещё одно относительно странное на вид оружие.

—Это клинок. Ствол позволяет стрелять снарядами, если ты пытаешься держаться на расстоянии, а меч позволяет ему оставаться функциональным, даже если тебе придется сражаться вблизи.

—Звучит довольно полезно, — сказала она.

—Универсальное оружие - это то, которое может создать множество возможностей для убийства противника.

—Да, можно так подумать, но на практике это полный кусок горячего мусора.

Самая эффективная форма, которую мог принять клинок, - это штык-ружье. Однако мой был больше похож на нечто, вырванное прямо из аниме, поскольку лезвие было прикреплённо к стволу. Это было очень круто, но не более того. Обращение к кривляющимся малолеткам было, буквально, единственным его применением. Полый ствол делал лезвие слишком хрупким, и оно рассыпалось в момент, когда на него оказывалось реальное давление. Это не только разрушало клинок и делало его непригодным для ближнего боя, но и изгибало ствол и либо заклинивало оружие, либо отбрасывало все выстрелы.

Другим примечательным моментом, который ещё больше снижал ценность клинка, была относительная неэффективность оружия в целом. Единственными полезными были те, что напоминали мой зачарованный револьвер. Порох - это то, что уже существовало в этом мире. Его взрывчатые свойства уже были тщательно изучены, а прогресс в его технологии зашел так далеко, что уже было создано множество мушкетов. Узнав об этом, я пришёл в неописуемый восторг. Я принялся за изготовление своего собственного, но был сильно разочарован.

Моя неспособность прицелиться, конечно, способствовала недостаточной эффективности оружия, но это была не единственная недостаточная переменная в уравнении. Большинство монстров Злого леса имели толстую шкуру или панцирь; пули отскакивали от них, не достигая цели. Было несколько более мягких целей, которые металлические снаряды могли пробить, но они никогда не проникали достаточно далеко, чтобы причинить реальный вред. Не было такого случая, чтобы подхватить Энне и отвесить мишени старый добрый шлепок не был бы гораздо эффективнее.

По слухам я знал, что пули могут нанести хороший урон обычным монстрам, но не более того. Даже представители расы могли легко защититься от однозарядного оружия. Существовала вероятность, что в будущем ситуация изменится - полностью автоматическое оружие сможет свести на нет магическую защиту, - но у меня не было возможности приобрести такое оружие. Их ещё не существовало, в каталоге подземелья их не было, а я не обладал достаточными знаниями, чтобы изготовить его самостоятельно. Но даже в этом случае они всё равно не были бы мне полезны.

В Злом лесу лучшим вариантом использования оружия было, чтобы оно служило дубинкой, то есть, по сути, оружие было совершенно бесполезным.

—И это не просто бревно?

—Нет, это гораздо больше, чем просто бревно. Это бревно с оружием.

—Оружейное бревно, говоришь? Я не вижу разницы.

—Против вампиров эта штука абсолютно смертельна. Всё, что тебе нужно сделать, это поднять одну из этих крошек, крикнуть, чтобы сплотить свои войска, и показать им ад.

—Ты абсолютно уверен, что это окажется эффективным?

—Ну, то есть, да. Он будет примерно так же эффективен, как и любое другое оружие тупой силы, так что против вампиров он будет примерно так же эффективен, как и против всего остального.

—...

И снова Лефи была ошеломлена молчанием. Но ей и не нужно было говорить. Её недовольное выражение лица сказало все, что она не могла выразить словами. Слушай, я знаю, что ты хочешь кричать "да что с тобой такое?" во всю мощь своих легких, но просто остынь, ладно? Не думай об этом. Это как раз то, что ты должна принять как всеобщую истину.

Окинув гору оружия долгим, пустым взглядом, дракон кивнул сам себе.

—...Полагаю, время пришло. Я окажу тебе услугу и сожгу их.

—Нононононо! Подожди!

Она создала яркое голубое пламя в каждой руке, но я вклинился между ней и моими драгоценными запасами, прежде чем она смогла начать атаку.

—Почему ты останавливаешь меня? Разве ты не планировал избавиться от них? — спросила она раздражённым тоном.

—Я помогаю тебе, убирая их немедленно.

—Нет! Не так! Ты не можешь просто поджечь их все! — крикнул я, наполовину запаниковав.

—Я планировал разобраться с ними, чтобы понять, какие из них я собираюсь выбросить, а какие оставить!

—Почему?

Она приподняла бровь.

—Разве это не весь мусор?

—Абсолютно нет!

В каждую вещь здесь вложена частичка моей души!

После короткой паузы, во время которой дракон пристально смотрел мне в глаза, она вздохнула.

—Очень хорошо. Если так, то я воздержусь, — сказала Лефи.

—Но, по крайней мере, я обращу посох и бревно в пепел. Они слишком раздражают, чтобы позволить им остаться.

—Что!? Неееет! Только не посох! Не бревно! Почему!?

Мои мольбы были совершенно бесполезны. Её магия заставила их оба загореться, как сухие дрова в костре. Логично, что бревно горело так, как горело, но посох был сделан полностью из металла. И тем не менее, он исчез в одно мгновение. Вот дерьмо! Насколько же жарким было это пламя!?

—А теперь поторопитесь и начинайте. Если ты, как взрослый, не можешь убрать за собой, дети скоро начнут считать тебя посмешищем.

—Хорошо, хорошо! Я уже всё понял, так что прекрати разжигать пламя и дайте мне сделать своё дело!

И вот, я начал разбирать свою коллекцию. При обычных обстоятельствах это был бы долгий, кропотливый процесс. Но поскольку Лефи пыталась поджечь всё, что я рассматривал, как только я проявлял хоть малейший намек на колебания, я закончил работу в рекордно короткие сроки.

Глава 257 - За день до её возвращения

—Ты уверена, что это всё, что тебе понадобится?

Я говорил, не отрывая взгляда от сумочки, которую держал в руках. Она одна составляла весь багаж Нелл.

—Да, — подтвердила она кивком.

—Правда? По-моему, ты выглядишь довольно пустой, но всё в порядке, если ты так говоришь.

—Я не так уж много взяла с собой.

—Ах да, точно. Я чуть не забыл.

Только после того, как мне подсказали, я вспомнил, что привёл Нелл сюда без ничего, кроме одежды на спине. У неё даже меча тогда не было. Он был оставлен на поле боя.

Сумочка, которую она возьмёт с собой, была не её собственностью, а скорее тем, что я купил для неё с помощью DP. Несмотря на то, что она выглядела как обычный рюкзак, на самом деле она была зачарована, чтобы функционировать как мой ящик для предметов. Он содержал искажение в пространстве-времени, которое позволяло ему хранить гораздо больше, чем казалось. Она не могла хранить столько же, сколько мой инвентарь, но всё же внутри было достаточно места. Вряд ли у неё возникнут проблемы, если только она не решит поступить глупо и не заполнит его трупами. Большим ограничением было то, что она могла принимать только те предметы, которые помещались в горловину сумки. Аксессуар был не единственным предметом, который я ей дал. Я также положил несколько дополнительных предметов, чтобы гарантировать, что ничего не пойдёт не так, пока она находится при исполнении служебных обязанностей.

—Кроме того, если эта сумочка недостаточно вместительна для всех моих вещей, то я не знаю, что может быть вместительнее, — Нелл лукаво улыбнулась.

—В ней легко может храниться целое состояние.

—В таком случае, может, откроем транспортную компанию? — сказал я в шутку.

—Я думаю, это было бы неплохо.

—Мы могли бы назвать её "Экспресс Повелителя Демонов".

Эта идея вызвала у меня искренний смех, и я решил сделать ещё один шаг вперед, прочистив горло и создав своё лучшее впечатление генерального директора.

—Здесь, в DLE, мы стремимся обеспечить лучшую почтовую службу на континенте. У нас есть три курьера: Повелитель Демонов, Фенрир и Верховный Дракон. Каждый член нашей команды полностью обучен обращаться с вашими посылками с максимальной осторожностью и оснащён всем необходимым, чтобы доставить их от источника до места назначения в рекордные сроки.

—Вариант с Верховным Драконом, конечно, звучит быстро и надёжно, но не будет ли он также невероятно дорогим? — хихикнула Нелл.

—Наверное, да. Она возьмёт с тебя руку и ногу в виде сладостей. ...Если подумать, это значит, что она, вероятно, будет самой дешёвой из трёх.

—Хорошая мысль.

Мы посмеялись, размышляя о том, что Лефи может работать почтальоном.

—Ах да, пока я не забыл. Я, наверное, должен сказать тебе, что я упаковал несколько вещей для тебя. Все они уже в сумочке.

—Спасибо! Какие вещи?

—Давай посмотрим... Что касается контрмер, то здесь 20 зелий и 10 кристаллов искривления на случай, если у тебя возникнут проблемы в этой области. Также есть пять митриловых ножей для нападения. Они станут неплохим оружием против армии, так как все зачарованы на "Полыхающие огни". Только имей в виду, что они одноразовые, и тебе придется использовать их на расстоянии, иначе ты рискуешь попасть под взрыв, — сказал я.

—О, и помнишь ту штуку со сферой, которую я дал тебе в Царстве Демонов? В твоей сумке лежит её усовершенствованная версия. Сфера переписки Мк. II намного лучше, чем Мк. I. Она позволит нам общаться даже на большом расстоянии, и мы сможем слышать голоса друг друга, когда захотим. Не стесняйтесь, звони мне в любое время, но будь осторожна, потому что это съедает много маны. Есть также аварийные пайки, которые, по сути, являются просто кучей приготовленной Лейлой еды в упаковке. Они делятся на полноценные блюда и закуски, в зависимости от того, что тебе нужно. О, и ещё есть...

—Погоди! Юки, подожди! Стоп!

—Стоп? Почему?

Я вскинул бровь, когда меня прервала довольно взволнованная Нелл.

—Я очень благодарна, но ты, честно говоря, дал мне слишком много! — пискнула она.

—Со мной всё будет в порядке, даже без всего этого, особенно без антиармейских штучек. Я же не собираюсь идти на войну.

—Ой, да ладно. Сейчас ты просто глупая, — сказал я.

—Моя милая маленькая жёнушка собирается отправиться в мир иной. Неужели ты серьёзно думаешь, что я могу просто сидеть дома и не позаботиться о том, чтобы она была хорошо экипирована?

Я сузил глаза и поднёс руку к подбородку.

—Если подумать, я не думаю, что у тебя здесь ещё достаточно вещей. Я всё ещё чувствую некоторое беспокойство. Может быть, мне стоит добавить ещё немного, просто так?

—Ты уже дал мне больше, чем достаточно. Я буду в порядке, спасибо!

Она выхватила сумочку из моих рук, прежде чем я успел положить в неё ещё что-нибудь.

—Боже, Юки. Я рада, что ты так беспокоишься обо мне, но ты слишком опекаешь меня.

—А? Я?

Я несколько раз удивлённо моргнув.

—Виноват. Я пытался не быть таким.

—Я не уверена, что должна тебе верить, —сказала Нелл с довольной, но преувеличенной усмешкой.

Сегодня был последний день Нелл в подземелье. Завтра она собиралась рано утром отправиться в путь и вернуться к цивилизации. Поэтому Лефи и Люу сказали, что "для вас двоих будет лучше провести некоторое время наедине" и "мы оставим вас вдвоём, чтобы вы могли прижиматься друг к другу сколько угодно без посторонних глаз", соответственно, прежде чем отправиться обратно в замок со всеми остальными жителями на буксире.

Тем не менее, это не означало, что мы действительно проводили много времени в одиночестве. Было уже за полдень, и мы должны были вернуться в замок к ужину, так как предстояла большая прощальная вечеринка для Героя и Принцессы. Это было событие, которое привело детей в восторг, даже после того, как они играли весь день. Я не понимал, откуда у них столько энергии. Одной утренней игры с ними было достаточно, чтобы я почувствовал себя совершенно измотанным. Блин... девочки заставляют меня чувствовать себя чёртовски старым. Подождите, разве я не должен быть самим младшим из всех? Технически говоря, прошло всего полтора года с тех пор, как я возродился.

Мы провели большую часть дня, обсуждая любые случайные темы, которые приходили в голову. Но ближе к вечеру я решил, что либо сейчас, либо никогда, и нервно заговорил о том, чего ждал весь день, почёсывая щёку и тем самым пряча часть лица, чтобы скрыть смущение.

—О... есть кое-что, к чему я давно собирался перейти.

—Мм?

—Не могла бы ты оказать мне услугу и позволить мне одолжить твою левую руку?

Я залез в инвентарь и достал кольцо, которое сделал для неё.

—...Ммк..

Щёки Нелл покраснели, когда она заметила его, но это не помешало ей радостно протянуть мне руку.

Я взял её тонкие светлые пальцы в свои и медленно, но уверенно надел аксессуар на её четвертый. Кольцо Героя отличалось от большинства других созданных мною вещей тем, что было сделано без применения Трансмутации Оружия. Скорее, это было нечто, созданное вручную. Придя в этот мир, я много времени уделял созданию тонкостей предметов всех форм и размеров. Таким образом, я стал довольно хорошо разбираться в ремеслах и тому подобном. Почти уверен, что мой завышенный показатель проворства тоже играет в этом большую роль, поскольку он выше, чем все остальные мои показатели. Но если это так, то почему она не приносит мне никакой пользы в других областях? Мы с фехтованием до сих пор не сходимся. Не то чтобы я не прилагал усилий. Я регулярно тренируюсь, но это просто не работает.

—И... прости. Я пытался придумать оригинальный дизайн, но, похоже, это не сработало, так что в итоге получилось так же, как у меня и Лефи.

Одна из идей, которую я вынашивал, была создать уникальное кольцо для каждой из моих жён, но вскоре я отказался от неё, потому что понял, что мне придётся носить три разных украшения, если я хочу соответствовать всем им. Это не совсем практично, поэтому я отложил эту затею.

Кольцо Нелл было не единственным, над которым я работал. Я закончил и кольцо Люу, но поскольку мы не собирались официально жениться, пока её отец не объявится снова, я решил обозначить его как прототип и положить на хранение, чтобы я мог выковать ей лучшее, когда придёт время.

—Это совершенно нормально, — Нелл улыбнулась.

—Большое спасибо, Юки.

Слабое хихиканье вырвалось из её губ, когда она подняла руку к лицу, чтобы осмотреть подаренное ей украшение.

—Думаю, это значит, что я теперь официально одна из твоих жён... Может, мне начать называть тебя дорогой?

Ух ты. Какая милашка.

—Конечно, нет. Я никак не могу этого сделать.

Нелл закрыла лицо руками и начала крутиться из стороны в сторону.

—Что я говорю? Это слишком стыдно!

—Успокойся, Нелл, ты закручиваешь себя в узел, — Я хихикнул.

—Тебе не обязательно менять то, как ты ко мне обращаешься. Я имею в виду, посмотри на Лефи, она всё ещё называет меня по имени. В этом нет ничего плохого.

—Правда?

Сначала она смотрела на меня только между пальцами, но потом, успокоившись, медленно опустила руки.

М и л о

—Ммк... Думаю, я пока буду называть тебя Юки, — сказала она.

—Но однажды я хочу, чтобы для меня было естественным называть тебя дорогой.

Хнннннннг. Твою мать. Она пытается задушить меня таким количеством милашек, что я умру? Проклятье, это было комбо из трёх ударов. И к тому же смертельное. Чертовы Герои, ведут себя так хитро и дерьмово. Я тебя раскусил! Не думай, что я не слежу!

—Герои - это страшно, — сказал я.

—Чёртовски страшные.

—А?

Она посмотрела на меня пустым взглядом.

—Я точно знаю, что ты задумал. Ты собираешься использовать эту свою чёртову миловидность, превратить её в оружие массового поражения и уничтожить всех демонов.

—Эмм... Юки?

—И вот, Повелитель Демонов, известный как Юки, был поставлен на колени, и мир снова вернулся к состоянию мира и спокойствия. Конец.

Вот и всё, друзья! Спасибо, что прочитали!

—Юки? Алло? Нелл в замешательстве смотрела на меня, пока я отказывался отвечать или объясняться.

—Серьезно! Что, чёрт возьми, на тебя нашло на этот раз!?

Глава 258 - Посетитель — Часть 1

—Ты должна приехать к нам снова! Несмотря ни на что!

—Мы будем ждать!

—Ммм. Конечно.

Иллуна, Шии и Энне по очереди попрощались с Ирилл. Девушки, как и все остальные, собрались перед замком, чтобы проводить тех двоих, которые вскоре должны были уехать.

—Конечно! И, может быть, вы тоже придёте поиграть в мой замок! Я с удовольствием покажу его вам всем! — ответила Принцесса. С момента прибытия она заметно изменилась. Проведя целых три дня на свежем воздухе, она загорела; её кожа стала гораздо темнее, чем была, когда она только приехала.

Понаблюдав за тем, как девочки начали серию рукопожатий с улыбками, я отвернулся от них и начал говорить со взрослыми жителями.

—Я проведу их через лес, чтобы убедиться, что они вернутся целыми и невредимыми.

—Мудрый выбор. Ты проведёшь немало времени в разлуке, так что попрощайтесь с ней как следует, — сказала Лефи.

—И это утверждение относится как к тебе, так и к нему, Нелл.

Дракон посмотрел прямо в глаза Герою.

—Я понимаю, что повторяюсь, но я хотел бы напомнить тебе, что у тебя есть наша поддержка, и что мы предложим тебе свою помощь, если она тебе понадобится, независимо от того, насколько трудным окажется путь, по которому ты идёшь.

—Верно, Нелл! Мы будем рядом с тобой на каждом шагу! — сказал Люу.

—Спасибо вам обоим.

Обменявшись словами с Лефи и Люу, Нелл повернулась к демону-резиденту, которая наблюдала за ними с одной из своих обычных добрых улыбок.

—Мне жаль, Лейла. Я больше не смогу помогать по хозяйству, так что поддерживать подземелье в рабочем состоянии придётся тебе.

—Не стоит беспокоиться. У меня всё под контролем.

Лейла ответила ей доброй, ободряющей улыбкой.

Похоже, они уже почти закончили.

—Ладно, девочки, пора идти.

Как только все попрощались, я сел на Рира и позвала тех двоих, которые уезжали, а также ещё одного.

—Ты тоже, Энне.

—Ммк, — ответило моё верное оружие.

—Пока Нелл! Пока, Ирилл! — сказала Иллуна.

—Пока! — сказала Шии.

—Пока! Надеюсь, скоро увидимся!

Нелл помахала девочкам, присоединившись к Ирилл, Энне и мне на вершине Рира.

Как только она оказалась в безопасности, волк начал своё наступление.

* * *

—Большое спасибо, что позволили мне остаться, господин Повелитель Демонов! Мне было очень весело! — взволнованно говорила Принцесса, играя с шерстью Рира.

—Нет проблем, я рад, что тебе понравилось, — сказал я с лёгкой усмешкой.

—Похоже, ты отлично поладила и с другими девушками.

—Да! Они самые близкие подруги, которые у меня когда-либо были. Можно мне прийти ещё раз?

—Конечно. Не стесняйся.

Я взглянул на карту, пока говорил с ней, чтобы убедиться, что мы движемся в правильном направлении. Похоже, мы почти на месте.

—Эй... эээ... Юки? Ты не против, если я спрошу тебя кое о чём? — сказала Нелл.

—Да, конечно, в чём дело?

—Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? Потому что я уверена, что город находится вон там, — сказала она, указывая в сторону от места назначения.

—Я удивлён, что ты вообще помнишь, учитывая, насколько ужасно твоё чувство ориентирования.

—У Нелл плохое чувство ориентирования? — спросила Ирилл, широко раскрыв глаза.

—Ещё бы. Я до сих пор помню, как она в первый раз пыталась показать нам окрестности Альфиро. О, Боже, она была потеряна как...

—Заткнись, Юки! Тебе не нужно было говорить ей об этом!

Она поспешно прервала мои слова, но опоздала. Всё уже было сказано.

—Увидишь, — туманно ответил я на её сомнения, но только после того, как посмеялся над ней, спустившись с Рира.

—Мы уже здесь, так что да, увидишь.

Я воспользовался функциями подземелья, чтобы манипулировать листвой и открыть скрытый дверной проем, чей растительный дизайн делал его почти незаметным среди всей окружающей зелени.

—Эта дверь... как те, что в замке? — спросила Нелл.

—Ага, и она ведёт прямо к Альфиро, — ответил я, как бы между прочим.

—Ну, типа того. Технически, он ведёт в лес за городом, но это одно и то же.

—А?

—Альфиро, знаешь, город со старым Губернатором? Ну, знаешь, тот парень, который подбросил нас до столицы?

Некоторое время Нелл молчала. Казалось, она с трудом подбирала слова, чтобы выразить свои мысли по этому поводу.

—...Как давно это здесь? — спросила она в конце концов.

—О, ты знаешь, довольно давно. Я сделал его после нашей последней поездки в город, — сказал я.

—Я подумал, что если ты собираешься продолжать заниматься своими делами, то мне, вероятно, стоит иметь дверь или две в Аллисии.

—А губернатор знает?

—Нет. Он даже не имеет ни малейшего понятия.

Я уже настолько расширил свои владения, что они не только достигли, но и охватили Альфиро. Расширять свои владения в направлении города было тем, над чем я медленно работал с тех пор, как узнал о его существовании; я всегда подозревал, что мегаполис может стать хорошим источником ДП. Здесь не было таких сильных людей, как Нелл или старый дворецкий, но я всё равно получал примерно столько же, сколько ожидал. Количество с лихвой компенсировало недостаток качества. Я начинаю жалеть, что не сделал этого раньше. Он уже начинает понемногу окупаться, хотя я, по сути, только что за него взялся. Но... Даже со всеми этими дополнениями и прочим, я всё ещё не получаю столько, сколько получал, когда Лефи ещё выпускала DP. Это говорит о том, что она до смешного ОП.

Столица Аллисии была ещё одним участком земли, на который я положил глаз. Она, как и любое другое поселение, хотя бы отдалённо приближённое к Злому лесу, определённо была в моём списке покупок - и она была довольно высоко в нём, учитывая её статус основного места жительства Нелл - но приобретение всего, что находилось поблизости, должно было занять несколько десятилетий. Захват всего лишь одной четверти леса был задачей, на которую ушло целых полтора года времени. Хех. Моё тёмное влияние не знает границ, и оно будет продолжать распространяться, неведомо для всех, кто попытается его остановить. Однажды всё, на что светит солнце, будет моим! Хахахахахах!

В отличие от дверей, которые можно было увидеть по всему замку, эта дверь не могла искривляться в разные места. Она была связана только с такой же дверью, расположенной прямо перед Альфиро. Как можно было легко догадаться, это была мера предосторожности, установленная для того, чтобы сделать замок более защищённым. По этой же причине я сделал всё возможное, чтобы установить обе двери в центре леса, даже несмотря на то, что ими нельзя было воспользоваться, если бы не один из обитателей подземелья. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, верно?

Дверные махинации в стороне, их прибытие в Алфиро уже ожидалось. Это было то самое место, о котором я говорил Королю перед нашим отъездом из столицы. После того, как они вернутся в город, губернатор должен будет доставить обеих девушек обратно в столицу. Я не сомневался, что он сможет доставить их в целости и сохранности.

—У сэра Рейлоу будет большая головная боль, когда он узнает об этом...

Сначала Нелл говорила серьёзным тоном. Она искренне выражала заботу о старом Губернаторе. Но вскоре она перешла на более легкомысленный, игривый и дразнящий тон.

—Он даже не подозревает, что ты уже обхватила его шею своей зловещей хваткой.

—Просто так работают Повелители Демонов, — сказал я.

—Мы бы и близко не представляли такой угрозы, если бы хотя бы не пытались быть такими коварными.

—Боже, Юки. Опять ты за своё, про Повелителя Демонов, — Нелл вздохнула.

—Ну, я и есть один из них, — сказал я с гоготом.

—В любом случае, на этом нам придётся расстаться. Я бы хотел сопровождать тебя до самого возвращения в столицу, но...

—Не беспокойтесь об этом, господин Повелитель Демонов! Вам не нужно проходить через все эти трудности только ради нас! Вы уже сделали более чем достаточно! — сказала Ирилл.

—С нами всё будет в порядке, Юки. Мы уже поговорили с сэром Рейлоу и договорились, чтобы он отвёз нас обратно в столицу, — сказала Нелл.

—А я более чем достаточно вынослива, чтобы справиться со всем, что встретится на моём пути за пределами Злого леса.

—Хорошо. Если ты настаиваешь, то я поверю тебе на слово. Но будь осторожна, хорошо?

—Я знаю. Я буду, — сказала она.

—О, и последнее!

Она закрыла расстояние между нами и крепко, но нежно обняла меня.

—Это нечестно, Нелл! Я тоже хочу его обнять!

Принцесса тут же подражала главному достоинству церкви и обвила руками мою талию.

На мгновение я замешкался, удивлённый внезапным развитием событий, но вскоре оправился и обхватил Нелл за спину, а другой рукой погладил Ирилла по голове.

Мы простояли так мгновение.

А потом ещё одно.

И ещё.

—Ладно, этого должно быть достаточно!

По истечении нескольких секунд Нелл неохотно отпустила меня и отступила назад. Она подняла голову, чтобы встретиться с моими глазами, и искривила губы в небольшой улыбке. Клянусь, она самая милая на свете.

—Мне пора идти. Пока, Юки. И тебе, Энне, Рир.

—Скоро увидимся, — ответил я.

—Мы обязательно должны увидеться снова! Несмотря ни на что! И тебя это тоже касается, Энне! — сказала Принцесса.

—Мм... — Энне кивнула.

—Пока, Ирилл. Пока Нелл.

Выйдя за дверь, обе девушки помахали друг другу, и так продолжалось до тех пор, пока они не скрылись из виду. Однако потеря их из виду не заставила меня сдвинуться с места. Я продолжал просто смотреть на дверь ещё некоторое время, прежде чем тихо закрыть её и затуманить меню подземелья.

Закрыв глаза и сделав последний глубокий вдох, я повернулся к двум оставшимся.

—... Пойдём домой.

—Тебе грустно, что Нелл ушла? — спросила Энне.

—Немного, да, — ответил я, взъерошивая её волосы.

—Я чувствую себя немного одиноко, наверное, придётся попросить всех развеселить меня, когда мы вернёмся в замок.

—Ммк.

Она встала на цыпочки и, поменявшись ролями, начала гладить меня по голове, как бы утешая. В этот момент мне захотелось рассмеяться. Но я не мог. И не потому, что мне было плохо.

Рир начал рычать. Он опустил голову и поднял зад, устремив взгляд на что-то вдалеке. Выражение его лица было суровым, даже агрессивным. Это был самый тревожный, панический взгляд, который я когда-либо видел у него, несмотря на то, что на его стороне сражались многие сильные враги. Он буквально никогда не был в такой высокой боевой готовности.

—Что случилось, мальчик?

Ему не нужно было отвечать на вопрос. Моя карта открылась как раз в тот момент, когда я начал улавливать его беспокойство.

Экран был сфокусирован на одной красной точке.

Нарушитель.

Я нажал на неё, по привычке, и начал просматривать детали.

* * *

Общая информация

Имя: И**д**сил

Раса: ******

Класс: *****т Лорд

Уровень: 9**

HP: *2****/*2****

MP: *6****4***/*6****4***

Сила: ***8*

Жизнеспособность: ****

Ловкость: 3****

Ловкость: *****

Удача: ****

Титулы

Ин***т***тор

W**** *****ian

Br****r ** ****ledge

( ни*уя не понял но очень интересно)

* * *

—Что... блядь... это...?

Единственные слова, которые я смог вымолвить, прозвучали хриплым шепотом.

Мой новообратённый враг был настолько сильнее меня, что я был фактически неспособен получить его информацию.

В отличие от Лефи, он не стал специально раскрывать свои данные, чтобы отпугнуть возможных наблюдателей. Но я ясно видел, что его уровень - девятьсот.

Как и она.

Он был угрозой высшего порядка, живым бедствием.

В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я понял, что не могу позволить себе оставаться оленем в свете фар. Поэтому я начал действовать. С максимальной поспешностью.

—Орочи, Ята, Бякку, Висприт! Немедленно возвращайтесь в замок! Не обращайте внимания на всё, что встретите по дороге, и сосредоточьтесь на том, чтобы вернуться как можно скорее! — рявкнул я через систему Уведомлений подземелья, одновременно вызывая пользовательский интерфейс ловушек и активируя всё сразу.

Эта буря была не из тех, которые я мог переждать. Бой был неизбежен. По какой-то причине он направлялся прямо к замку. При его нынешней скорости это будет всего лишь вопрос нескольких часов.

—Чёрт! — в отчаянии выкрикнул я проклятие.

—Рир, веди нас обратно в замок на полной скорости! Энне, оставайся в форме меча!

Оба моих спутника выразили своё согласие и начали выполнять мои приказы. Энне деактивировал Персонификацию, а Рир взлетел как молния, как только я закрепился у него на спине.

Глава 259 - Посетитель — Часть 2

Прибыв на место, Энне, Рир и я ввалились в настоящий тронный зал с достаточной силой и скоростью, чтобы повернуть всё головы в нашу сторону. Поскольку большинство жителей ещё не знали о надвигающейся угрозе, они выглядели скорее растерянными, чем запаниковавшими.

—Не выходите наружу, несмотря ни на что! — крикнул я.

—Оставайтесь здесь и держитесь вместе!

—Что-то случилось, Мастер? — нервно заикался Люу.

—Что-то нелепо сильное направляется сюда.

Я говорил, возился с пользовательским интерфейсом подземелья и быстро покупал и расставлял столько ловушек, сколько мог.

—Прости, Лефи, но я не думаю, что на этот раз справлюсь сам. Ты можешь помочь мне...

Моя просьба была прервана. Дракон, которому я её адресовала, положил руку мне на плечо и заговорил надо мной.

—Успокойся, Юки. Ты имеешь в виду того человека, который недавно вошёл в лес?

—Да, это он. Полагаю, это значит, что ты тоже его почувствовала. Он - самая большая угроза, которую я когда-либо видел, и по какой-то чёртовой причине он направляется прямо к нам!

—Я полагаю, что человек, о котором ты говоришь, скорее всего, один из моих знакомых.

—Нам так или иначе придётся иметь с ним дело... подожди. Что ты только что сказала?

Я перестал возиться с UI, чтобы посмотреть на Лефи пустым взглядом.

—Я сказал, что человек, о котором ты говоришь, могучий человек, который только что вошёл в лес, - один из моих знакомых, а не кто-то из Гьогарра. В отличие от тупоголового дракона, которого ты убил, его я считаю чем-то вроде старого друга. Жестокая конфронтация маловероятна, не говоря уже о том, что мы попытаемся лишить друг друга жизни. Его присутствие - не повод для беспокойства, Юки. Успокойся.

—Ты уверена?

—Ты мне не доверяешь? — сказала она с дразнящей ухмылкой.

Видя, что она ведёт себя так же, как и всегда, она вывела мой разум из кризисного режима и позволила мне, наконец, принять, что всё в порядке.

—...доверяю, — ответил я после небольшой паузы.

—Нет никого, кому бы я доверял больше.

—Мне это хорошо известно, — Лефи усмехнулась.

—Не волнуйся, Юки. Я позабочусь о том, чтобы ты оставалась в безопасности, даже перед лицом твоей непреодолимой трусости.

Я криво улыбнулся, когда драконица успокоила меня тем же способом, которым я обычно успокаивал девушек - поглаживанием по голове.

—Как скажешь.

Сделав последний глубокий вдох, я перестал расставлять ловушки, закрыл вход в подземелье и опустил руки.

—Итак... этот твой друг, какой он?

—Я не совсем уверен, как лучше его описать.

—Что ты имеешь в виду?

—Мы с ним никогда не были особенно близки. Мы редко общаемся. Только случайные повороты судьбы сводят нас. По правде говоря, я знаю о нём очень мало.—Ага...

Наверное, поэтому она сказала "что-то из" старого друга.

—Единственное, что я могу сказать тебе наверняка, это то, что он не ест и не пьёт. На самом деле, у него даже нет тела.

—Да, не знаю, как ты, но я не думаю, что в этом есть какой-то смысл.

Я уверен, что ты не можешь быть живым существом, если ты не кушаешь, и не пьешь и не имеешь тела.

—С моей стороны было не совсем корректно заключить, что у него нет тела, — уточнила Лефи.

—Точнее было бы сказать, что у него нет плоти и крови. По сути, он является сознательной сферой света.

—Да, не помогло. Я понимаю, что ты пытались придумать лучшее объяснение, но всё, что это действительно сделало для меня, так это ещё больше запутало меня. Я пытаюсь представить его, основываясь на том, как ты его только что описала, но у меня ничего не получается.

С таким же успехом можно наклеить ему на голову ярлык "необъяснимое явление", как это сделали с Несси и прочими, и дело с концом.

—Это не моя вина, — возмущённо сказала Дракон.

—Я никак не могла дать лучшего объяснения, учитывая моё незнание его природы.

Она сделала небольшую паузу, чтобы прочистить горло.

—Как бы там ни было, нам нет необходимости входить в лес, чтобы перехватить его. Я встречусь с ним, когда он придёт, поскольку он направляется в нашу сторону и, вероятно, знает о моём присутствии.

—Хорошо, тогда как насчёт того, чтобы подождать снаружи пещеры?

Я всё ещё немного нервничал, поэтому, хотя и попросил наших питомцев, которые слонялись по лугу, отступить, остальным обитателям подземелья я велел пока оставаться на месте. Когда всё было улажено, я отважился выйти на природу с Лефи рядом.

* * *

—Я чувствую... знакомое присутствие.

Он остановился, так как его захлестнуло чувство ностальгии. Доминирующая аура, стоявшая перед ним, заставила его вспомнить былые времена.

—Это странный поворот судьбы. Подумать только, что ребёнок окажется в компании того, с кем я так хорошо знаком.

Усмехнувшись неожиданному открытию, он снова начал двигаться. И хотя его продвижение привело его не иначе, как через страшный Злой лес, он не встретил противодействия. Чувство силы, исходившее от него, держало всех монстров на расстоянии. Инстинкты заставляли их покинуть его окрестности и держаться подальше от его пути. В конце концов, после долгого и беспрепятственного продвижения, когда казалось, что он медленно пробирается сквозь лес, он достиг своей цели.

Это была поляна, сливающаяся с высокой скалистой стеной. Когда он направил своё сознание вверх по склону скалы, его встретила пара, стоявшая перед входом в пещеру - первые существа, столкнувшиеся с ним с тех пор, как он вошёл в лес. Одна из них была юной девой, от которой он чувствовал непреодолимую силу, а другая - мужчиной, чью магическую энергию можно было описать только как странную.

—С момента нашей последней встречи прошло совсем немного времени. Однако твоё тело сильно уменьшилось в размерах, о Величайшая из Драконов, —обратился он к нам, приближаясь.

—Хмф, — Дева фыркнула.

—И только по манере твоей речи я вижу, что ты ничуть не изменился.

—Это в моей сущности, ибо её неизменность уступает лишь вечности потока. Всего несколько сотен лет - слишком короткий срок, чтобы время успело заметить мои изменения, — равнодушно ответил он.

—Я знал, что между нами существуют различия в прохождении веков, но твоя вновь обретённая форма не согласуется даже с самыми дикими предзнаменованиями.

—...В последнее время у меня было много нового и неожиданного опыта, — сказала дракон с кривой улыбкой.

—Я вижу, что твоя привычка внезапно появляться без всякого предупреждения также не изменилась. Зачем ты пришёл на этот раз?

—Я скоро оправдаю своё присутствие, но я считаю, что с этим нужно повременить, так как сначала я должен обменяться жизненно важными приветствиями.

Он перевёл взгляд на человека, стоявшего рядом с драконом.

—Это первый случай, когда наши пути пересекаются. Для меня это большая честь, о Повелитель Лабиринтов, — сказал он. —Меня зовут Иггдрасиль. Мой титул означает, что я для духов то же, что ты для Драконьего рода - суверенная сущность, под властью которой они находятся.

С медленным поклоном, похожим на кивок, Повелитель Духов представился своему новому знакомому.

Глава 260 - Посетитель — Часть 3

Итак... Кажется, я начинаю понимать, что имела в виду Лефи, когда сказала, что чувак, по сути, просто шар света. Потому что... это... эээ... по сути именно то, что он есть. На самом деле, то, как она его описала, совершенно точно. Существо, которое "стояло" передо мной, было... халатом, точнее, халатом размером с ребёнка, перед которым парил посох. Он был расположен таким образом, что мне почти хотелось думать, что он держит его какой-то невидимой рукой.

Когда я описал его как халат, я имел в виду именно это. Это был не кто-то в халате, а скорее сам халат. Он как бы парил вокруг. Казалось, что он накинут на что-то примерно человекообразное, но это было не так. Под тканью не было ничего, что, по моему предположению, представляло бы его форму, кроме единственной сферы света размером с кулак, которая была видна там, где была бы его голова, если бы он был хоть отдалённо похож на человека.

Поскольку у него не было ни лица, ни голосовых связок, он не мог говорить в традиционном смысле этого слова. Его слова, казалось, проецировались прямо в мой разум, а его голос, если его можно было так назвать, звучал неорганично и синтетически, как у машины.

Однако, встретившись с ним лицом к лицу, я обнаружил, что его внешность на самом деле не была самой примечательной его частью. Это относится к его ауре, властному ощущению чистой силы, которое излучало его существо. Стоять рядом с ним было более чем достаточно, чтобы я почувствовал вес, тяжесть его существования. Он уровня Лефи.

Больше всего меня поразило то, что я чувствовал, как его аура проходит через все поры, несмотря на то, что он активно подавлял её. Его сила позволила мне точно определить его местоположение, даже несмотря на отсутствие тела.

—...Приятно познакомиться, Повелитель Духов. Меня зовут Юки, и, как вы уже знаете, я Повелитель Демонов, — сказал я.

—Я знаю, что ты говорил о том, что нужно двигаться дальше, но прежде чем мы это сделаем, не мог бы ты рассказать поподробнее о всей этой истории с Владыкой Драконов? Что с этим связано?

—Титул Повелителя Драконов переходит от павших к побеждённым. Корона перешла к тебе, как к тишине, которая привела к смерти твоего предшественника, — сказал он мягким, невыразительным тоном, как ученый объясняет известный факт.

Ах да... раз уж он об этом заговорил, я ведь получил этот странный титул Повелителя Демонов/Драконов после того, как убил того ублюдка, не так ли? В описании титула говорилось, что я стал Королём Драконов, поэтому я попросил Лефи прояснить ситуацию. В то время она отмахнулась от этого как от чего-то не стоящего упоминания, не говоря уже о беспокойстве. Поскольку из этого ничего не вышло, я поверил ей на слово и без лишних раздумий отбросил свою якобы несуществующую корону.

—Теперь я понял, что послужило толчком к тому, что деревня Драконов впала в состояние столпотворения. Их корона была похищена и передана неизвестному парню.

Его слова заставили меня взглянуть на Лефи, которая тут же отвернулась, чтобы избежать моего взгляда.

—Ты знала? — спросил я.

—Конечно, нет, — ответила она с притворным безразличием.

—Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

Поскольку мы оба прекрасно понимали, что она сказала наглую ложь, несколько мгновений бокового взгляда - всё, что было нужно, чтобы разбить её фасад. Вскоре она выдавила из себя медленное, неохотное объяснение.

—...Я знала, что, когда Гьогарр стал Королём, было мало шансов, что деревня не погрузилась в состояние анархии, — сказала она, не отводя взгляда.

—И я также прекрасно понимала, что после его смерти всё могло стать только хуже.

—Тогда почему ты не сказала мне об этом раньше?

—Мой уход из деревни сопровождался разрушительным буйством, поэтому с тех пор мне было слишком трудно к нему подступиться, — сказала она.

—Я не сказала тебе правду, потому что у меня нет намерения когда-либо возвращаться.

—Подожди, значит ли это, что всё остальные драконы воспринимают тебя как врага?

—Это не так. Я бы сказала, что к истине ближе обратное...

Она билась вокруг да около, вместо того чтобы дать мне правильное объяснение, поэтому Владыка Духов вмешался и предложил его вместо неё.

—Дракон, к которому ты привязан, - это тот, кто господствует над всем творением. Лефисиос возвеличивают её сородичи и делают идолом, под которым должно собираться драконье племя. Те, кто жаждал жизни под её властью, умоляли Лефисиос занять то положение, которое сейчас занимаешь ты. Но всё было безрезультатно. Их постоянные домогательства не смогли побудить её утвердить призвание Повелителя драконов и привели её в состояние ярости и недовольства. В ярости она искала себе освобождения через разрушение. Пламя гнева Лефисиос превратило деревню в иллюстрацию ветхости, а половина её жителей была так изранена, что оставалась неспособной двигаться в течение полного лунного цикла.

Хм... Значит, Лефи натворила кучу бед и сбежала из дома? Я никогда не знал, что она была таким сорванцом.

—Не слишком ли поздно для того, чтобы ты вдруг обрела новые черты характера? — сказал я.

—Я не знаю, что ты имеешь в виду под чертами характера, но как бы там ни было, ситуация, которая произошла в деревне, не моя вина! Они отказались выслушать мои возражения!

Казалось, она была в равной степени возмущенна и чувствовала себя неловко. Было легко понять, что она чувствует себя неловко из-за всего того хаоса, который она устроила.

Если подумать, то я вроде как не прав, не так ли? Дальнейшие размышления привели меня к пониманию того, что Лефи не вдруг ни с того ни с сего приобрела черты мальчишки-сорванца. Вместо этого действия Лефи были обусловлены той её частью, которая мне хорошо знакома: её упрямством, заставляющим следовать только своим собственным решениям. Сейчас она прекрасно ладит со всеми остальными обитателями подземелья, но её первоначальный темперамент был тщеславным. На самом деле, это тоже не совсем так. Скорее, она никогда не интересовалась никем, кроме себя.

Это была черта, которую я понимал. Потому что я разделял её, по крайней мере, в некоторой степени. Как мой мир начинал вращаться вокруг меня, так и мир Лефи начинал вращаться вокруг неё. Никто из нас не находил особой радости в том, что другие вмешиваются в нашу повседневную жизнь.

—Как бы то ни было, нет смысла больше стоять здесь, — сказала она после явно фальшивого кашля.

—Мы приглашаем тебя войти в наш дом и присесть, чтобы мы могли продолжить разговор в более комфортной обстановке.

—Да, мне есть о чём вас спросить, так что вы можете войти, — Я согласился.

Поговорив с ним, я пришёл к выводу, что он не выглядит враждебно. Ключевое слово: не кажется. Из-за того, что он был буквально шаром света, мне было довольно трудно разобрать его выражение лица или намерения. Мое решение было основано в основном на поведении Лефи, которое указывало на то, что она ни капельки не настороже.

Кроме того, он её друг. Я должен, по крайней мере, попытаться отдать ему должное, верно?

—Я очень признателен.

И вот, мы с Лефи ведём посетителя в глубины подземелья.

* * *

—Это ты, Гуру!?

К моему удивлению, первым, к кому мы обратились по возвращении, был не Лефи и не я, а Владыка Духа. Самым странным было то, что Иллуна, как никто другой, взывала к нему. Она застыла в шоке, широко раскрыв глаза.

—Гуру...? Вы знакомы?

—Мы знакомы, — ответил дух.

—Меня согревает наблюдение, что её хорошее здоровье сохранилось.

Он вздохнул с облегчением - или, по крайней мере, сплел свои слова таким образом, что создалось впечатление, что он так и хотел сказать.

—Так это ты благословил Иллуну? — спросила Лефи.

—Я не смогла рассмотреть детали благословения, но я давно подозревала, что это было сделано тобой.

—От твоего взгляда не ускользают даже самые ничтожные детали, старый друг, — голова фигуры в капюшоне слегка качнулась, как бы кивая.

—Благословение? Какое благословение? — спросил я, приподняв бровь.

Повелитель Духов воспользовался этим вопросом как возможностью перейти к объяснению обстоятельств, которые привели к его визиту. Очевидно, предполагаемая форма жизни была той, которая проводила своё время, странствуя по миру. Несколько лет назад его странствия привели его в маленькую, но красивую деревню. Люди, жившие в ней, не отвоёвывали землю у природы, а жили в гармонии с ней. Поскольку духи были существами, которые фактически были едины с природой, их Король не мог чувствовать ничего, кроме признательности за их - вампирский - образ жизни.

Поскольку его внешность ни в коей мере не соответствовала норме, жители деревни сначала были поражены его появлением. Но поскольку в некоторых регионах духи почитались как боги земли, они приняли его с распростертыми объятиями. Он оставался с ними некоторое время. И именно во время этого визита он встретил Иллуну. Общение с ней позволило ему понять, что она обладает сродством, необходимым для манипулирования духами. Поэтому он дал ей своё благословение.

—Чтобы утвердиться в качестве медиума, необходимо соблюдение двух требований: чистота сердца и беспристрастное отношение ко всему творению, — объяснил Повелитель Духов.

—Тех, кто подходит для этого, очень мало. Обязанность осуществлять передачу мудрости ложится на меня каждый раз, когда такой человек обнаруживается.

Когда он сказал "редкие", он действительно имел в виду это. Иллуна, очевидно, была первым человеком, которого он благословил за последние несколько сотен лет.

С тех пор как он благословил Иллуну, прошло достаточно много времени, поэтому он вернулся в деревню, но нашел её в руинах.

—То есть ты хочешь сказать, что приехал проверить, как она там?

—Её люди приняли меня с максимальным радушием и проявили безграничную щедрость. Я лишь обязан подтвердить безопасность ребёнка, которого деревня считает своим.

Далее он рассказал об обществе вампиров. Поселение кровососов было изолировано от остального Царстве Демонов. В нём проживало всего несколько десятков человек, а дети рождались лишь раз в несколько лет. Из-за своей скудости они были любимы всеми, и их воспитывали не только родители. Каждый член общины считал её своей дочерью. Наверное, поэтому она такая хорошая девочка.

Тем не менее, её нынешнее место жительства непредсказуемо.

Какая судьба постигла злодеев, которые выселили Иллуну из её прежнего жилища?

—Это немного длинная история, но в основном всё произошло так, как вы и ожидали, — сказал я.

—Похитители Иллуни уже в шести футах под землёй. Я их основательно уничтожил, и тебе осталось недолго мстить. Прости, что украл твой гром.

—Как... дерзко.

Повелитель Духов встретил моё саркастическое пожатие плечами с благодарностью.

—Я в долгу перед тобой, ведь ты устроил их расправу вместо меня.

—Эх... Я сделал только то, что было естественно, — сказал я.

—Я знаю, что Иллуна важна для тебя и всё такое. То же самое и здесь. Она мне как сестра.

Я не чувствовал, что ему нужно благодарить меня, ни в коем случае. Ни одно из убийств, которые я совершил в тот день, не было совершено ради кого-то другого. Даже ради Иллуны. Всех, кого я убивал, я убивал ради себя. Ни больше, ни меньше.

—Теперь мне кажется, о серебряный дракон, что изменения в твоей выразительности происходят в первую очередь из-за него.

—...Я бы хотела, чтобы это осталось в тайне, но, полагаю, ничего не поделаешь, учитывая продолжительность нашего знакомства, — горько вздохнула она.

—Ты была подобна нарисованному лезвию, — сказал он с лёгкой усмешкой.

—Никто не мог удержать твоё внимание. Это изменение приносит мне ликование. Я нахожу благоприятным то, что ты теперь способна на столь разнородные выражения.

—Я не такая, как ты, — с горечью произнесла дракон.

—Я не могу вечно оставаться неизменной.

Хотя Лефи не очень-то развлекал наш гость, меня он, конечно, развлекал. Его присутствие заставило её сделать такое выражение, какого не видел даже я.

—Думаю, нет. Тем не менее, Верховный Дракон, в этом мире нет никого, кто осмелился бы предположить, что ты возьмешь себе пару. Это настолько ошеломляющий факт, что распространение его фактичности способно перевернуть сам мир.

—Это преувеличение, — сказала Лефи.

—Это утверждение правдивости, которое я должен опровергнуть.

Его фраза и выбор слов навели меня на мысль, что он, скорее всего, использовал Анализ, чтобы прочитать описание её названия. Кстати говоря, я знаю, что вы можете задаться вопросом, почему, чёрт возьми, я не знал о благословении Иллуны, если у меня есть Анализ? Ответ в том, что это Владыка Духов скрыл его, а он слишком сильнее меня, чтобы я смог увидеть сквозь его чары.

—Прости. Я должна была рассказать тебе о духах.

Личность, вокруг которой изначально крутился наш разговор, присоединилась к нему с робким извинением. Её глаза увлажнились, и казалось, что она искренне переживает из-за того, что не рассказала нам обо всём.

На мгновение я не знал, как мне реагировать, но после минутного внутреннего раздумья решил моргнуть в издевательском удивлении.

—А? Почему ты извиняешься?

—А? — Вампир моргнул мне в ответ.

—Я имею в виду, что это не то, что тебе нужно было сказать нам. Кроме того, ты знаешь, что они говорят. Секреты - это часть женского очарования, — сказал я с ухмылкой.

—Юки прав. У тебя нет причин извиняться. Загадочный человек заставил тебя принять благословение, которое в лучшем случае сомнительное. Любые извинения должны исходить не от тебя, а от него, — сказала Лефи, поддерживая меня.

—Ты - единственное существо, которое могло бы считать моё благословение пагубным, — насмешливо сказал Повелитель Духов.

—Если это так, то я буду говорить достаточно громко, чтобы услышать голоса всех несчастных глупцов, которых ты обманул.

—У меня нет другого выхода, кроме как просить тебя проявить некоторую сдержанность.

—Знаете, теперь, когда я думаю об этом, это практически единственный раз, когда я действительно видел, чтобы кто-то обращался с Лефи как с ребёнком, — подумал я вслух.

—Хмф, — фыркнула она.

—Он в таком возрасте, что в его глазах мы все дети, независимо от продолжительности нашей жизни.

—Мне показалось, или временные рамки были просто раздуты до неузнаваемости? Потому что тысяча лет кажется мне довольно долгим сроком. Если ты всё ещё ребёнок по сравнению с ним, то... о, Боже...

Серьёзно...

—Спасибо Юки! Спасибо Лефи! Вы лучшие!

Увидев, что мы искренне не обеспокоены тем, что она не рассказала нам обо всех своих секретах сразу, Иллуна подбежала к нам и крепко обняла каждого.

Глава 261 - Посетитель — часть 4

После того, как мы преодолели всю первоначальную суету и представили Владыку Духа остальным жителям, мы уселись перед низким столом для более детального обсуждения.

—Эмм...

Лейла замешкалась, окинув взглядом фигуру в капюшоне.

—Не хотите ли вы каких-нибудь закусок или чая...?

Даже до смешного компетентная горничная оказалась в замешательстве относительно того, как ей следует обращаться с необычным гостем.

—Твоя забота вызывает во мне благодарность, о дитя расы овцерогих, — сказал он.

—Увы, я вынужден отказаться, ибо моя форма не способна проглотить пищу.

—Постой, так как же ты поддерживаешь себя, если не ешь и не пьешь?

Он похож на мистика из старой японской сказки и просто живёт за счёт горного тумана.

—Я из расы духов. Сущность, питающая магические искусства, служит моим единственным желанием, ведь именно благодаря ей мы живём, — сказал он.

Так вот как это работает? Как... фантастично.

—Не обманывайся, Юки. Он лжёт тебе.

Лефи отбросила утверждение духа, как только я закончил его осмысление и принятие.

—Я уверен, что для его существования не нужна мана. Давным-давно мы вступили в бой с врагом, известным как Хадеанский Хелдрейк. Я видел, как эта так называемая сатанинская фигура атакой уничтожила Повелителя Духов. От него ничего не осталось, и в округе не осталось ни одной магической частицы. Я решила, что он наконец-то убит. Но спустя мгновение он регенерировал как ни в чём не бывало. Вместо него тяжёлый удар был нанесён Хелдрейку, — Лефи усмехнулась и сузила на него глаза.

—Какой вызывающий набор воспоминаний...

Повелитель Духов, однако, остался безучастным и проигнорировал её обвиняющий взгляд, чтобы насладиться ностальгией.

—Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз навещал их.

Вместо того, чтобы отрицать её заявление в какой бы то ни было форме, он косвенно согласился с ним.

—Ух ты... У меня есть целая куча вещей, которые я хотел бы сказать по этому поводу, но, во-первых, что это за чертовщина - Хелдрейк?

—Когда-то она была драконом с угрюмым нравом, известным как этим, так и своей одержимостью некромантией, — объяснила Лефи.

—Она использовала это искусство с нездоровой частотой и экспериментировала с ней, когда находил время. Во время одного из таких экспериментов она ошиблась и наложила на себя заклинание спектрификации, в результате чего стала членом нежити, не лишившись при этом жизни. Импульсы ненависти, пришедшие с трансформацией, уничтожили её способность к рациональному мышлению и привело её к бездумному буйству. Хадеанский Хелдрейк - вот имя, данное ей расами.

—Хм...

Лейла, которая обычно предпочитала молчать и стоять в стороне, как обычная служанка, когда у нас были гости, присоединилась к разговору.

—Вы говорите о драконе, который появляется в "Легенде о Неземном Царстве"?

—Я не слышала о такой легенде, — сказала Лефи.

—Это старая сказка. В ней говорится, что Хадейский Хелдрейк, дракон, правивший Подземным Царством, разгневался на расы, потому что грех и разврат стали слишком распространены. Не в силах больше терпеть этот мир, он поднялся из глубин с армией мёртвых, чтобы уничтожить его, но был остановлен божественным посланником.

—Скорее всего, мы говорим об одном и том же драконе. Она часто окружала себя легионами нежити, — говорила Лефи.

—Однако реальность отличается от легенды. Она была интровертом и часто казалась тоскливой и безрадостной, и она, конечно, буйствовала, но она не была из Подземного Царства. Точно так же старый дурак, который положил конец её безумию, не был никаким божественным посланником.

—Как интригующе... Так вот как возникла легенда...

Невероятно взволнованная Лейла достала блокнот и тут же начала записывать целую серию наблюдений и выводов. Подождите... мне кажется, или она просто вытащила это прямо из-под своей юбки? Не может быть, верно? То есть, я знаю, что она горничная, но она не сумасшедшая партизанка, обученная F.A.R.C., и я очень сомневаюсь, что у нее где-то валяется SPAS-12(дробовик), тем более замаскированный под зонтик. И уж точно она не держит гранаты под юбкой, верно? Верно...?

—В чём дело, Юки? — спросила Лефи.

—Почему ты смотришь на Лейлу?

—...Я вроде как хочу заглянуть ей под юбку.

—Ты так отчаянно хочешь меня разозлить? — прорычал дракон.

—А?

Я вынырнул из своих мыслей, как только понял, что Лефи смотрит на меня холодным взглядом.

—Постой, я не это имел в виду! Я просто проявила чистое, невинное любопытство! — крикнул я в панике.

—Нет никакой невинности, если речь идёт о заглядывании под юбку, — сказала она.

—Э-э-э... да, хорошая мысль.

Больше я ничего не мог сказать в своё оправдание. Она высказала совершенно логичную мысль, в которой практически не было дыр, в которые можно было бы ткнуть пальцем.

—Если вы этого желаете, милорд...

Девушка-демон покраснела и отвела взгляд, начав поднимать края своего мундира.

—Ч-что за чёрт, Лейла!? Ты хочешь, чтобы меня убили!?

В тот момент, когда я запаниковала, она сбросила смущённый фасад и начала хихикать. О, чёрт побери. Она точно просто троллила меня.

—Узы, которые ты создал, великолепны.

Повелитель Духов разразился искренним смехом.

—А то, как вы все действуете в данный момент, - это обыденность?

—Да! Так всегда бывает! — ответил Иллуна.

—Но Лефи и Юки - самые близкие из всех нас. Видя, как хорошо они ладят, я даже немного завидую!

—Я с ворчанием воспринимаю этот рассказ.

Повелитель Духов снова счастливо рассмеялся.

Говоря о взаимодействии Иллуны и Повелителя Духов... Вампирша называла причудливое, фантастическое существо Гуру, потому что для тех, кто жил в её деревне, он был именно таким. Это происходило оттого, что он снабжал деревню всей информацией, которую они хотели получить; он отвечал на каждый их вопрос с мудростью и без ошибок. Именно поэтому вампиры, как коллектив, решили назвать его гуру.

Я с большим трудом определил пол неизвестного существа, и нейтральный гендерный титул ни в коей мере не помог мне разгадать тайну. Тем не менее, Лефи назвала Повелителя Духов "он", и я не видел причин не согласиться с этим, так что в итоге поступил так же.

—Ах, да, — прочистив горло "по необходимости", я повернулся к нашему дракону-резиденту и быстро сменил тему.

—Это напомнило мне, я хотел спросить, ты родилась в деревне драконов?

—Полагаю, да.

—Тогда значит ли это, что там же находятся твои родители?

—У меня нет родителей, — сказала Лефи.

—Есть два способа, как рождаются драконы. Ты помнишь, что я рассказывал тебе о происхождении демонов?

—Да, довольно много, — сказал я, вспоминая её лекцию о магических частицах и спонтанном порождении.

—И что же?

—То же самое может происходить и среди драконов. Некоторые из нас рождаются, когда пара решает спариться, но другие просто появляются на свет. Я принадлежу к последней группе.

—Хм... Понятно, значит, ты родилась так же, как и я?

—Верно.

Знаете, осознание этого делает меня счастливым. Но я определённо никогда не скажу ей, или кому-то ещё, если на то пошло. Этот секрет я унесу с собой в могилу.

Разговор о драконах, особенно в присутствии Повелителя Духов, заставил меня вспомнить о тех, что пришли к нам на помощь, когда Иллуна была похищена. В отличие от Лефи, они были коренными жителями Злого леса. Они родились здесь, а не мигрировали из других мест. Время от времени я сталкивался с ними, но почти каждая такая редкая встреча заканчивалась тем, что они бросали на меня испуганные взгляды и тут же отступали, несмотря на то, что их характеристики полностью превосходили мои собственные. Их глаза посылали сообщение, которое фактически говорило: "Я удивлён, что ты способен проводить так много времени с кем-то настолько ужасающим". Знание того, что я не только наслаждался обществом, но и вступал в брак с тем, кого они считали таким страшным человеком, заставило их думать обо мне так, как они думали. То есть они боялись меня, как боялись бы человека, которому место в психушке, а не боялись меня так, как боялись мою жену. Лично я хотел бы поладить с ними и быть добрым соседом, учитывая, что они были одной расы с Лефи, но они почти всегда старались избегать меня. Грустное лицо.

Их страх перед Лефи, очевидно, проистекает из конфликта, произошедшего давным-давно. Когда она впервые появилась в Злом лесу, они попытались использовать свою численность, чтобы вытеснить её со своей территории, но были полностью и окончательно разбиты. По словам Лефи, она случайно немного перестаралась, потому что они были первыми из её рода, кто бросил ей вызов с тех пор, как она получила титул Верховного дракона. Объяснение Лефи было немного скудным на детали, но я более или менее смог прочитать между строк и догадаться, что именно произошло.

Потратив несколько минут на размышления, я поднял голову и увидел, что два самых умных человека в комнате ведут беседу на высоком уровне.

—Будет ли правильным предположить, что состояние духа сильно зависит от состояния окружающего его природного мира? — спросила Лейла.

—Например, если магические частицы в какой-либо области будут искажены, то и духи в этой области станут искаженными и начнут демонстрировать то, что можно считать аномальным и неожиданным поведением? Я считаю, что...

Э... Что...?

—Ваша интерпретация безошибочна. Существует определённый набор условий, каждое из подмножеств которых может предписать духу стать таким, каким стал я, и обрести способность познать и осознать понятие "я", как это сделал я. И это не только духи, через которых проявляется это предписание. Ей подвержены все представители фауны, способные вбирать в себя сущность магии и усваивать её как энергию. Однако наблюдаемое соответствие может различаться с...

Да... Кажется, они меня потеряли.

—Значит ли это, что магические энергии, по крайней мере, частично ответственны за самоощущение и когнитивные способности? Я полагаю, что расы также...

Ага, совершенно не понимаю.

Беседы, которые Повелитель Духов вёл с Иллуной и Лейлой, вызвали два совершенно разных впечатления. В разговоре с первой он выглядел как обычный знающий старик, а в беседе со второй превращался в этакого всезнающего профессора, наставляющего одарённого студента. Чёрт возьми, жажда знаний Лейлы - это не шутка. Прости за неудобства, Повелитель Духов.

Эээ... погоди-ка. Теперь, когда я взглянул на это со стороны, кажется, что его это совсем не беспокоит. На самом деле, он просто наслаждается этим. То есть, я думаю, я могу понять, почему. Учить такого умного человека, как Лейла, наверное, очень весело. Ну, если это то, что плавает в его лодке, то все хорошо, что хорошо кончается, я думаю.

Глава 262 - Проявление силы Духовного Владыки

—Эмм...

Лейла замешкалась, окинув взглядом фигуру в капюшоне.

—Не хотите ли вы каких-нибудь закусок или чая...?

—Твоя забота вызывает во мне благодарность, о дитя расы овцерогих, — сказал он.

—Увы, я вынужден отказаться, ибо моя форма не способна проглотить пищу.

—Постой, так как же ты поддерживаешь себя, если не ешь и не пьешь?

Он похож на мистика из старой японской сказки и просто живёт за счёт горного тумана.

Так вот как это работает? Как... фантастично.

—Не обманывайся, Юки. Он лжёт тебе.

Лефи отбросила утверждение духа, как только я закончил его осмысление и принятие.

—Какой вызывающий набор воспоминаний...

—Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз навещал их.

Вместо того, чтобы отрицать её заявление в какой бы то ни было форме, он косвенно согласился с ним.

—Хм...

—Вы говорите о драконе, который появляется в "Легенде о Неземном Царстве"?

—Я не слышала о такой легенде, — сказала Лефи.

—Как интригующе... Так вот как возникла легенда...

—В чём дело, Юки? — спросила Лефи.

—Почему ты смотришь на Лейлу?

—...Я вроде как хочу заглянуть ей под юбку.

—Ты так отчаянно хочешь меня разозлить? — прорычал дракон.

—А?

Я вынырнул из своих мыслей, как только понял, что Лефи смотрит на меня холодным взглядом.

—Постой, я не это имел в виду! Я просто проявила чистое, невинное любопытство! — крикнул я в панике.

—Нет никакой невинности, если речь идёт о заглядывании под юбку, — сказала она.

—Э-э-э... да, хорошая мысль.

—Если вы этого желаете, милорд...

Девушка-демон покраснела и отвела взгляд, начав поднимать края своего мундира.

—Ч-что за чёрт, Лейла!? Ты хочешь, чтобы меня убили!?

—Узы, которые ты создал, великолепны.

Повелитель Духов разразился искренним смехом.

—А то, как вы все действуете в данный момент, - это обыденность?

—Да! Так всегда бывает! — ответил Иллуна.

—Но Лефи и Юки - самые близкие из всех нас. Видя, как хорошо они ладят, я даже немного завидую!

—Я с ворчанием воспринимаю этот рассказ.

Повелитель Духов снова счастливо рассмеялся.

—Ах, да, — прочистив горло "по необходимости", я повернулся к нашему дракону-резиденту и быстро сменил тему.

—Это напомнило мне, я хотел спросить, ты родилась в деревне драконов?

—Полагаю, да.

—Тогда значит ли это, что там же находятся твои родители?

—У меня нет родителей, — сказала Лефи.

—Есть два способа, как рождаются драконы. Ты помнишь, что я рассказывал тебе о происхождении демонов?

—Да, довольно много, — сказал я, вспоминая её лекцию о магических частицах и спонтанном порождении.

—И что же?

—Хм... Понятно, значит, ты родилась так же, как и я?

—Верно.

Э... Что...?

Да... Кажется, они меня потеряли.

Ага, совершенно не понимаю.

Глава 262 - Проявление силы Духовного Владыки

—О муж Величайшего из Драконов и Владыка Лабиринта, я должен предложить тебе вознаграждение, ибо это ты, а не я, вызволил дочь одного из моих соотечественников из рук рабовладельцев.

—Не беспокойся об этом, чувак, — сказал я.

—Я сделал это, потому что хотел. Тебе нет нужды благодарить меня.

—Я не считаю тебя недостойным моего уважения. Ты можешь считать свои благодетельные поступки неальтруистическими, но я считаю их щедрыми. Ты исполнил вместо меня то наказание, к которому я был приговорён. Я хотел бы попросить тебя принять свидетельство моей доброй воли.

—Ну... если ты настаиваешь.

Я решил, что было бы невежливо продолжать отказываться, учитывая, что он настаивал на том, чтобы я принял его благодарность, поэтому я просто кивнул.

—Тогда можешь ли ты показать мне своё сердце?

—Э-э-э...

Сначала я растерялся, но после некоторого раздумья смог сообразить.

—Ты имеешь в виду ядро подземелья?

—И никакое другое, — подтвердил он.

Я не понял его потому, что ядро осталось практически неупомянутым, что, конечно, было хорошо. Если бы оно заняло центральное место, это означало бы, что моя жизнь подверглась бы риску, а я не очень-то любил идею ухаживать за смертью. Всё это время она оставалась за троном, под замком и строгим наблюдением.

—Ты дружишь с Лефи, и Иллуной, кажется оно доверяют тебе, так что... хорошо, я думаю... — сказал я после секундного колебания.

—Но будь с этим помягче, ладно? Я бы предпочел не умирать.

—Будь спокоен, — сказал он.

—Я знаю степень его непрочности, ведь я свёл на нет несколько из них на протяжении веков.

Это значит, что он убил по крайней мере несколько Повелителей Демонов. Знание этого не очень-то помогает мне справиться с тревогой, брат. Теперь я был ещё менее склонен показывать ему сердце своего существования, чем раньше, но всё равно решил пройти через это. Не так уж много шансов, что он убьёт меня, когда за этим наблюдает Лефи, и что она не сможет ничего с этим сделать, даже если он попытается. Придя к такому выводу, я открыл толстую защитную клетку, которую установил вокруг ядра подземелья, достал его и положил перед ним.

—Ну, вот оно, — сказал я.

—Я благодарю тебя и умоляю оправдать мимолётное нарушение приличий.

Духовный государь поднял свой посох и направил его на ядро.

Наступило мгновение тишины, в течение которого, казалось, ничего не происходило.

Его нарушили мои крики.

Я закричал в агонии, чувствуя, как внутри меня начинает бушевать невероятная сила. Она отказывалась сдерживаться и поднималась на поверхность в виде чистого страдания. Не в силах поддерживать себя, я упала на колени, упёршись одной рукой в пол, а другую прижав к груди. Моё сердце колотилось, глаза слезились, а лёгкие налились силой, когда вновь обретённая энергия заполнила всё моё тело.

—Ю-Юки!? — закричала Иллуна.

—Что ты с ним сделал! — закричала Лефи, подбегая и кладя руку мне на плечо, чтобы попытаться разобраться в ситуации и облегчить мою боль.

—Я... в порядке... — прохрипел я между тяжёлыми вздохами. Я схватил Лефи за руку одной из своих, только для того, чтобы бессильно рухнуть на неё сверху.

—Не... волнуйся...

Ощущение, с которым я столкнулся, я узнал. Это была та же пульсирующая, смертельная боль, которую я почувствовал, когда впервые коснулся ядра подземелья и изменил свой разум, чтобы получить базовое понимание этого мира и его работы. Но на этот раз боль затронула не только внутренности моего черепа.

—Тебе не стоит беспокоиться, Лефисиос, — сказал Повелитель Духов.

—Я даровал ему не мучения, а силу, к которой он скоро привыкнет.

Лефи бросила на него взгляд, явно не оценив беззаботную манеру, в которой он вёл себя после того, как причинил мне столько боли, но он проигнорировал её и продолжал вести себя невинно и отстранённо.

—Знаешь... мне... очень приятно... когда ты... беспокоишься обо мне... вот так... — сказал я, сделав несколько неудачных попыток рассмеяться.

—Прекрати своё глупое поведение. Лежи спокойно и отдыхай! — укорила она, обеспокоенно сжав мою руку.

Несмотря на всю боль, внутренне я был счастлив. Увидев добрую сторону Лефи, у меня поднялось настроение. Это была одна из тех её черт, которые я ценил больше всего, особенно в такие моменты. Когда я продолжал опираться на неё, энергия, бурлящая во мне, наконец, начала успокаиваться. Эээ... вообще-то это не совсем верно. Скорее, моё тело привыкло к этому.

Как бы то ни было, я перестал чувствовать себя почти так же плохо, поэтому медленно поднялась на пол.

—Итак... что именно ты сделал? — сказал я, медленно.

Я всё ещё немного шатался на ногах, поэтому продолжал использовать Лефи как опору, чтобы поддержать себя, пока я обращался к источнику моих мучений.

—Я наделил тебя единственной привилегией, которую я способен дать, - способностью влиять на подданных, над которыми я правлю, — сказал он.

—Я изменил твою сущность и тем самым твоё тело, чтобы ты мог управлять духовидением.

Он вернул свой посох в вертикальное положение.

—Как ты теперь?

—Не слишком плохо, — сказал я.

—Довольно хорошо, на самом деле.

Это более или менее похоже на то, что ты должен был почувствовать, получив прибавку к силе от кого-то уровня Лефи. Я подозревал, что его вмешательство повысило уровень подземелья. Я не мог ничего подтвердить, не открыв меню и не порывшись в нём. Но я уверен, что прав, так как чувствую, что у меня гораздо больше маны, чем раньше.

—Но мне действительно не помешало бы какое-то предупреждение, — пожаловался я.

—Попасть в такую ситуацию вслепую было не совсем то, что я бы назвал весёлым.

—Как странно...

Мой укоризненный взгляд был встречен любопытным. Не то чтобы у него действительно были глаза, но вы понимаете, о чём я.

—Твои страдания не входили в сферу моего предвидения, потому что ребёнок не страдал, когда я делал то же самое с ней. Как странно...

Повелитель Духов сделал паузу, как бы молча обдумывая пару гипотез, прежде чем продолжить.

—Тем не менее, я с уверенностью могу сказать, что ты, как я и предполагал, использовал мою силу как свою собственную. Ибо Владыки Демонов потентаты, порождённые лабиринтами, суть нефиксированные.

Я подумал о том, чтобы ещё немного поговорить с ним, но в итоге отбросил эту идею. Он вёл себя так же, как Лейла, когда начинала слишком увлекаться одним из своих интересов, что означало, что он вряд ли будет слушать меня, пока не закончит думать, если только я не скажу что-то, что будет способствовать его текущей линии мысли. Уххххх... Вот в чём проблема учёных и научных работников. Чёртовы ботаники, которые занимаются исследованиями и прочим дерьмом.

—Ты в порядке? — спросила Иллуна.

—Да, я в порядке. Извини, что заставил тебя волноваться.

Я взъерошил её волосы, затем повернулся к духу и подождал минуту или две, пока он выйдет из своего самоиндуцированного транса.

—Так что же именно означает эта новая сила, которую ты мне дал? Я теперь должен уметь видеть духов или что-то в этом роде?

—Действительно точное предположение, — сказал он.

—О дитя вампиров, продемонстрируй перед ним то, чему я тебя научил.

—Хорошо! Я попробую!

То, что Иллуну поставили на место, заставило её немного запинаться, но она ответила в своей обычной, слишком энергичной манере, несмотря ни на что.

—Дух Пламени, подойди сюда, пожалуйста!

Маленькая красная сфера, немного напоминающая шар пламени, внезапно возникла рядом с ней.

—В-воа...

Я несколько раз удивлённо моргнул. Так вот как выглядят духи...

Существо, которое, как и Повелитель Духов, было буквально шаром света, казалось, было довольно довольным своим вызовом, так как оно начало кружиться вокруг ребёнка, который попросил его о присутствии. Похоже, оно, по крайней мере, способно мыслить. Интересно, как он сравнится со своим Королём?

—Теперь в нашем присутствии есть дух? — спросила Лефи.

—Да. Ты не можешь его увидеть или что-то в этом роде? Это более или менее просто огненный шар, и он висит прямо вокруг Иллуны.

—Огненный шар?

Она вскинула бровь, осматривая окрестности вампира.

—Я не могу. В её присутствии я вижу массу магической энергии, но не могу определить форму.

Затем она обратилась к другому члену нашей семьи с высокой магической настройкой.

—Ты видишь это, Лейла?

—Я смутно чувствую, что там что-то есть, но только потому, что я сосредоточена на этом. Я бы не заметила, если бы это не привлекло моё внимание, — ответила служанка.

—Правда? Я вообще ничего не вижу, — сказал Люу.

Моя невеста с собачьими ушами вернулась к своим обязанностям после представления Повелителя Духов, но она вернулась в истинный тронный зал, чтобы проверить, как мы там, когда я начал кричать.

—Не волнуйся. Беспомощность в способности воспринимать то, что не является духовным, относится к обыденности. Твои соотечественники, те, кто способен смотреть на моих сородичей независимо от способностей, живут в подавляющем пренебрежительном, исчисляемом меньшинстве.

—Подожди, это значит, что у меня есть склонность к колдовству духа или что-то в этом роде?

—Личина, под которую ты попал, не та, которую следует рассматривать в одном ряду с любой другой, ибо ты, как рождённый в лабиринте, обладаешь гибкой сущностью. Когда-то ты не обладал этой способностью. Но ты, за несколько мгновений до этого, развил её.

—Я...?

—Скажи, ты уже давно говоришь о гибкой сущности, но что именно ты имеешь в виду? Ты просто имеешь в виду, что мне легко меняться?

—Если отвлечься от мелочей, твоя оценка безошибочна. Гибкость твоей сущности, податливость твоей природы, лёгкость, с которой может меняться суть твоего существа, - это недостаток, родственный тем аниматам, которых называют лабиринтами. Другие, те, чьё происхождение не совпадает с твоим, отличаются неизменным, почти вечным нравом. Но ты, ты непохож на них. Твоя сущность свободно приспосабливает и переделывает себя в любую форму, наиболее подходящую для выживания. Для тех, кто не имеет твоей сущности, такие изменения происходят только в процессе эволюции.

—Понятно...

Теперь я понял. Он говорит о том, что я могу потратить DP, чтобы открыть новые способности, нарушающие правила, и тому подобное. Моя карта, например, когда-то была способна обнаруживать врагов только в пределах границ подземелья. В то время это ограничение было строгим правилом без исключений. Но теперь оно исчезло совсем. Потратив немного DP, я полностью переписал правила функции, несмотря на то, что так не работает ни один другой навык. Моя способность покупать предметы из каталога, даже находясь вне подземелья, была очень похожа на это, поскольку она также превратила ранее непреложное правило в то, чего больше не существовало.

Эти изменения стали возможны только благодаря изменениям во мне. Моё тело приспособилось извлекать силу подземелья даже за пределами его влияния. Иногда я шутил, что похож на андроида и что меня переделали, чтобы я лучше выполнял свою роль. И это было именно то, о чём говорил Повелитель Духов, когда говорил о моей сущности. Это было свойство, которым я, как рождённый в подземелье - или, возможно, даже созданный им, - обладал.

—Я знаю, что Юки уже упрекнул тебя за отсутствие предупреждения, но я чувствую необходимость повторить его слова. В следующий раз, когда ты собираешься совершить подобный поступок, ты должны предупредить нас, — сказала Лефи.

—Ты всегда вёл себя подобным образом. Ты говоришь так, словно ты всё знаешь, и действуешь по собственному желанию, не сообщая никому о своих намерениях. На этот раз ты создал недоразумение, за которое я была на грани того, чтобы испепелить тебя.

—Как ужасно. Даже я не в состоянии противостоять дракону, правящему всем творением, — усмехнулся шар света.

Я покорно воздержусь от прерывания твоего предупреждения.

Закончив смеяться, он снова повернулся ко мне.

—Ребёнок будет служить тебе учителем в духовных искусствах, ибо она способна дать тебе все советы, которые тебе понадобятся, чтобы правильно использовать их силы.

—Конечно. Звучит неплохо.

—Не волнуйся, Юки! Я научу тебя всему, что знаю.

—Спасибо, Иллуна, — сказал я с улыбкой.

Древнее существо встало на свои метафорические ноги, пока мы шли через обмен.

—Я полагаю, что, поскольку все положенные рассуждения завершены, пришло время для моего ухода. Наша встреча, возможно, длилась лишь мимолётное мгновение, но я нашёл её захватывающей. Мне было бы приятно, если бы это чувство было взаимным.

—Подожди, ты уже уходишь? Ты уверен, что не хочешь остаться здесь ещё немного? — спросил я.

—Я бы тоже хотела поговорить с вами ещё немного, — ответила Лейла голосом, в котором звучало искреннее разочарование.

Да, я могу понять, почему она так считает. Эти двое вели довольно напряжённые дискуссии. Лейла, по сути, просто огромный клубок любопытства, поэтому для неё это, должно быть, была редкая возможность подкинуть идеи кому-то столь же умному, как она.

—Отлично. Немедленно возвращайся откуда пришёл, — сказала Лефи.

—Ты вредишь моему присутствию духа.

—Полагаю, если ты настаиваешь, я поспешу уйти, — рассмеялся он.

—Но даже если бы ты встретила мой отъезд с печалью, у меня не было бы другого выхода. Ибо есть долг, который я обязан исполнить.

Он слегка повернулся лицом к Иллуне.

—Я должен найти тех, кто когда-то населял её деревню, и сообщить им о безопасности Иллуни.

—...Верно. Да, наверное, ты должен, — сказал я.

—Спасибо Гуру!

Вместо того, чтобы помахать рукой со всей своей обычной энергией, Иллуна отвесила Повелителю Духов кроткий поклон.

—Не обращай внимания. Это всего лишь обязанность.

Он окинул нас взглядом, прежде чем продолжить.

—Прощайте, лабиринтоходцы. Я молюсь, чтобы ваши дни и впредь были наполнены дружбой.

—...Будь здоров, древний, — сказала Лефи.

Кивнув напоследок, Король Духов вышел через открытую входную дверь.

Глава 263 - Побочная история: ГАЧА игры - часть 1

—Ну, Нелл, пора.

—Пора? Пора для чего?

Нелл растерянно моргнула, пытаясь отреагировать на моё заявление вне контекста.

—Время для того, чтобы ты бросила весь этот мем с глухим протагонистом и запустила чёртову гачу, вот что.

—О, дело не в том, что я тебя не слышала. Я просто не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала она.

—А что такое мем?

Мне не очень нравилась идея объяснять ей, что такое мем, поскольку это могло привести только к ещё большему количеству объяснений и, возможно, даже вызвать проблему или две, если бы мне пришлось углубляться, поэтому я решил надеяться, что она не будет возражать против того, чтобы остаться в неведении, и двигаться дальше.

—Гача - это, конечно, гача, — сказал я, как бы между прочим.

—Ты можешь видеть меню и всё такое, верно?

—Я-я думаю, да. Ты говоришь о том, что появляется, когда ты используешь свои способности в подземелье?

—Ага. Так вот, меню позволяет тебе получить доступ к силе, известной как гачапон(мучи), или гача для краткости. В принципе, он способен создавать самые разные предметы, и всё, что нужно сделать, чтобы активировать его, - это заплатить, — объяснил я.

—Так мы получили Рира.

—Вау... Звучит невероятно.

Она была высокого мнения о Рире. Узнав о его происхождении, она фактически возвела гачу на пьедестал.

—Да, гачи потрясающие. Но они так же страшны, как и полезны. Бесчисленные киты были очарованы его потенциалом, только для того, чтобы их надежды, мечты и средства к существованию сгорели в огне славы.

—З-значит ли это, что гачи могут поджигать вещи?

—Да. Это значит, — сказал я с торжественным кивком.

—Ты должна быть готова пойти на довольно большие жертвы, если хочешь получить что-нибудь приличное. Это одновременно и благословение, и бездонный ад, основанный на микротранзакциях, наполненный лишь беспокойством и занудством. Те, кому не хватает удачи, чтобы добиться успеха, навсегда остаются гнить в пламени чистилища...

Нелл, похоже, почувствовала, что мне нужно время для размышлений. Хотя я был перегружен информацией, она лишь смотрела, как я устремил свой взгляд вдаль и предложил минуту молчания. Знаешь, если подумать, то я уверен, что моя хреновая везучесть - это то, что я перенёс из прошлой жизни. Я всегда думал, что моё невезение не может длиться вечно, поэтому я продолжал играть, играть и играть, пока не понял, что RNGesus оставил меня, и что гача всё это время была ловушкой. Черт возьми, больше никогда. Единственные SSR+, которые я когда-либо получал, были либо дубликатами, либо полным мусором. И это была моя вина. Я всегда продолжал играть, хотя знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Сделав глубокий вдох, чтобы прогнать призраки негатива, витающие над моими самыми мрачными воспоминаниями, я прочистил горло и вернулся к разговору с Нелл.

—Не волнуйся, Нелл. Ты не станешь такой же, как они. Твой показатель удачи самый высокий из всех, что я видел.

—Эм... Я действительно должна? Я бы не хотела делать что-то настолько страшное...

—Конечно, гача страшная, но тебе не о чем беспокоиться. Мы не собираемся портить себе жизнь, пользуясь кредитными картами и не следя за своими расходами, — сказал я.

—Мы будем использовать определённый набор средств, который я выделил именно для этого сценария. Твоя удача и мой кошелек - это всё, что нам понадобится для успеха, — Я ободряюще похлопал Нелл по спине.

—Давай, просто попробуй.

—Д-действительно ли я должна?

—Давай. Ты справишься. Не позволяй моим мечтам остаться мечтами. Просто сделай это!

—Ты уверен? Потому что ты ведёшь себя немного странно, и это немного беспокоит... но... ладно.

Нелл не очень-то хотела соглашаться с моим маленьким планом, но она не могла мне отказать, учитывая степень моего энтузиазма, который привёл к тому, что я вёл себя как один довольно известный человек.

—Я не думаю, что ты стал бы давить на меня, если бы это действительно было так опасно, как ты говоришь, так что я, по крайней мере, попробую, — сказала она.

—Так что именно мне нужно сделать?

—Секунду.

Я открыл меню и перешёл на страницу гача, как только она согласилась. Ничего не изменилось с тех пор, как я заходил туда в последний раз. Там по-прежнему было всего четыре варианта. От самого маленького до самого большого, их стоимость составляла сто, тысячу, десять тысяч и сто тысяч DP соответственно. По плану она должна была один раз прокатить самую дорогую гачу, сделать пару спинов во второй, а затем опуститься ещё на один уровень и пройти ещё несколько десятков.

Финансовое решение, которое мне предстояло принять, было, честно говоря, настолько ужасным, что пугало меня. Ста тысяч DP было достаточно, чтобы купить несколько самых мощных монстров из каталога, а также более чем достаточно, чтобы мы могли прожить целых три месяца. Пятая часть всех накопленных мною ДП должна была исчезнуть в тот момент, когда она нажмёт кнопку "крутить". Но это дерьмо меня не остановит. Я чёртов Повелитель Демонов. И ни один Повелитель Демонов не настолько глуп, чтобы позволить такому рискованному шансу ускользнуть от него. Подвергать себя риску и идти опасными путями - это часть нашей повседневной жизни! Вот почему мы мечтатели! Вот почему мы Повелители Демонов! Вот почему мы настоящие азартные игроки! Мвахахахахахаха!

—Это всё, что мне нужно сделать? — спросила она, нависая рукой над кнопкой броска.

—Да, блядь! Летттсссгггооооооооооооооооуууууу

—Ч-что за чёрт!? Не кричи так! — промурлыкала она мне в ответ, но всё равно нажала на кнопку.

А потом наступила тишина.

Прошло одно мгновение.

Потом два.

Но ничего не изменилось.

—А...? —Я приподнял бровь.

—Не похоже, что что-то происходит, — сказала Нелл.

—Это... странно. Я уверен, что должна была быть целая куча света...

Как правило, при нажатии кнопки "гача" собиралась куча света, чтобы сформировать то, что выплюнула машина. Но в этот раз ничего не было. Только не говорите мне, что это была полная лажа...

—Не может быть, чтобы мы не получили буквально ничего из ста тысяч DP, не так ли...? — простонал я.

—О! Посмотри на маленькую панель! Похоже, появились какие-то символы.

Голос Нелл вывел меня из транса, навеянного отчаянием, и направил мой взгляд на меню. Точно! Я почти забыл, что здесь должна быть страница результатов.

Появившийся на экране текст гласил:"Вы получили водопадный горячий источник".

—Водопадный горячий источник...?— пробормотал я.

—Ооо... Эти символы были буквами? Ух ты, я видела их уже несколько раз, но так и не поняла, — сказала Нелл.

—Они выглядят очень экстравагантно для букв.

Подождите... Это значит то, что я думаю? Ни хрена подобного!

Конечно, работа с меню подтвердила, что мои подозрения были верны.

—Ни хрена себе! Ты только что выиграла для нас новый объект! — взволнованно воскликнул я.

Горячий источник с водопадом теперь находился в верхней части вкладки объектов и имел прекрасную чистую стоимость: 0.

—Следуйте за мной! Мы должны пойти и проверить это дерьмо прямо сейчас!

Я схватил Нелл за руку и потащил к двери, которой тут же манипулировал, чтобы она телепортировала нас за пределы замка.

—Подожди! Юки! Подожди! — пыталась она привлечь моё внимание, но я был слишком отвлечён, чтобы осмыслить её слова.

—...Ты меня не слушаешь, да? — Она вздохнула.

—И я уверена, что так и останется, раз ты так взволнован. Ладно... Я пойду с тобой.

С выражением лица, в котором смешались счастье и отчаяние, она последовала за мной через дверь и присоединилась ко мне в моём стремлении разместить новейший актив подземелья.

* * *

—Чёрт! Да!

Я упал на колени и потряс кулаками в воздухе, ревя от возбуждения. Водопад, образовавшийся на моих глазах, и резервуар, в который он впадал, были именно такими, как я себе представлял.

Мне даже не нужно было входить в него, чтобы понять, что там хорошо, тепло и жарко. Пар, исходящий от недавно построенного бассейна, говорил о том, что в любой момент в нём можно было принять ванну. Хотя водопад был немного меньше, он всё равно представлял собой невероятно впечатляющее и величественное зрелище. Бассейн, в который он впадал, был достаточно большим, чтобы в нём с легкостью могли одновременно находиться более десяти взрослых людей. Он был немного мелковат, чтобы играть в нём, но это казалось правильным, учитывая его предназначение - купание.

—Это так... великолепно, — я медленно поднялся на ноги после того, как улучил момент, чтобы выразить новому объекту заслуженную признательность.

Водопад был финансовой победой. Просмотрев каталог, я обнаружил, что его обычная стоимость значительно превышала сто тысяч DP, которые мы за него заплатили. Естественно, он должен был быть намного больше того, чем казался на первый взгляд, чтобы оправдать свою цену, и он, безусловно, оправдал. Самыми большими его свойствами были спецэффекты. Оно было способно украшать, омолаживать, ускорять метаболизм, восстанавливать HP и MP. Одних этих пяти эффектов было уже достаточно, чтобы я решил, что вещь стоящая. Но потом я увидел два последних.

Постоянное увеличение здоровья и маны.

Сидеть в горячем источнике - вот что нужно было делать, чтобы постоянно увеличивать не один, а два базовых показателя. Скорость, с которой он это делал, - одно очко каждые тридцать минут - сначала показалась мне довольно медленной, но потом я задумался о его влиянии в течение более длительного периода времени. Использование его в течение нескольких десятков лет, а может быть, даже нескольких веков или тысячелетий для тех, у кого продолжительность жизни больше, привело бы к сумасшедшим численным преимуществам. Я сразу же убедился, что учёт будущего делает наше новое приобретение таким же ценным, как и Рир. Потому что, будучи одним из объектов подземелья, он был уверен, что останется до тех пор, пока будет существовать ядро, а это означало, что, насколько я понимаю, он был постоянным. Вот тебе и удача Героя. Неудивительно, что люди поклоняются им.

Нелл сделала довольно материнское лицо, наблюдая за тем, как я волнуюсь по поводу нашего нового пополнения.

—Тебе, конечно, нравятся твои ванны, — сказала она со вздохом.

—Не могу сказать, что я больше не испытываю к ним такого же чувства. Жизнь без лёгкого доступа к ванне будет намного труднее, чем раньше.

—Ладно, Нелл, давай я тебе быстро расскажу кое-что особенное.

—Ну... конечно... Что это?

—Видишь ли, я тот, кого мы называем японцами. Все мы любим ванны. Просто так это работает.

Так бывает, когда живешь в стране, где одновременно жарко и влажно. На этот раз мне показалось, что моя реакция была вполне разумной, учитывая страну моего рождения. Я сильно сомневался, что любой настоящий японский гражданин мог бы отреагировать иначе на внезапную установку огромного источника прямо у себя дома. Единственные японцы, не способные понять эти чувства, - это экстремисты-антинационалисты. И точка. Именно так мы выявляем террористов, перевороты и прочее дерьмо.

—Ты японец? Что это значит? Это просто ещё один способ сказать, что ты Повелитель Демонов?

—Вполне.

Пока мы болтали, я отредактировал местность вокруг горячего источника. В частности, я добавил несколько скалистых участков, дорожку из камней и небольшой лес. Изначально я хотел, чтобы лес был сделан из бамбука, но бамбук был слишком дорог, поэтому я заменил его небольшими тонкими деревьями.

—Вау... это невероятно, — сказала Нелл, широко раскрыв глаза.

—Раньше он казался немного безвкусным, но теперь он стал похож на шикарный курорт!

Увидев элегантный, изысканный стиль, который я извлёк из своего разума, даже Нелл начала немного волноваться. Хех. Я чёртов Владыка Демонов Творчества. Это ничто.

—Хорошо, подготовка завершена! Давай вернемся в настоящий тронный зал, смажем колесо и снова запустим гачу.

Глава 264 - Побочная история: Игры гача - часть 2

Как только мы вернулись в настоящий тронный зал, я попросил Нелл потратить ещё шестьдесят тысяч DP на гачу. Список наград был следующим:

Свиток навыка "Синтеза снаряжения"

Свиток умения "Перенаправления внимания"

Бесконечная алебарда

Ледяной тюремный клинок

Ядовитый клык суверена

Крышка от кастрюли(чисто моё везение в играх)

Итак, сначала о главном... Почему, чёрт возьми, крышки от кастрюль всё ещё в призовом фонде на 10 тысяч...? Десять тысяч ДП - непомерно высокая цена за что-то настолько никчёмное. Самые слабые монстры в Злом лесу, обитавшие на самом юге, приносили всего двести DP за убийство. Продвижение на восток, однако, привело к встрече с монстрами, которые в среднем приносили по пятьсот DP. Движение на запад, однако, перечеркнуло все расчеты. Монстры, населявшие самый угрожающий субрегион леса, были слишком разнообразны по силе, чтобы я мог сделать хоть какие-то приблизительные расчёты. Не то чтобы они много значили. Цифры - это просто средние значения, и они могут сильно отличаться в зависимости от вида и конкретного человека, так что да.

Более точный способ оценить ценность десяти тысяч ДП - посмотреть, как долго они смогут нас поддерживать. Ответ на этот вопрос - чуть больше недели. Наши расходы на жизнь в среднем составляли около тысячи DP в день. Крышка от кастрюли стоимостью целых 10 тысяч должна быть шикарной крышкой от кастрюли. Спасибо, RNGesus. Я тоже тебя люблю.

Хотя мне ни в коем случае не было горько от не слишком впечатляющего результата, часть меня испытала облегчение, обнаружив, что даже человек с удачей Нелл может в итоге выкатить крышку от кастрюли. Это доказывало, что удача не абсолютна, и что у меня ещё есть шансы преодолеть свой недостаток. К счастью, всё остальное, что она получила от генератора случайных чисел, было по крайней мере несколько впечатляющим.

Самой большой удачей из этой второй партии был свиток "Синтеза снаряжения", поскольку он классифицировался как уникальный навык. Как можно было понять из названия, его функция была схожа с функцией Трансмутации Оружия, поскольку он позволял создавать предметы. И, как и другой навык, он был склонен к неудаче, если образ, который создавал мастер, был недостаточно ясен. На этом, однако, сходство заканчивалось. "Синтез снаряжения" различался по назначению благодаря сочетанию двух свойств. Первое - это срок действия. Предметы, созданные с помощью Синтеза снаряжения, появлялись по таймеру и исчезали в тот момент, когда он заканчивал отсчёт времени. И хотя это было, безусловно, интересно, но ничуть не привлекало внимания, как второе свойство навыка - его гибкость. "Синтез снаряжения" мог создать буквально всё, независимо от того, было ли это оружие или броня, при условии, что пользователь обладал достаточным количеством маны, чтобы воплотить воображаемый предмет в жизнь. Другими словами, он был способен предоставить своему владельцу наилучшее возможное решение для любого сценария, если только он был способен определить свои потребности на лету.

Несмотря на то, что овладеть им будет непросто, этот навык, несомненно, обладал невероятным потенциалом, что и следовало ожидать, учитывая, что он был отмечен как уникальный. Практически все уникальные навыки были полностью перенастроены. Естественно, их нельзя было назвать легкодоступными. Для их приобретения требовалось нечеловеческое количество времени и усилий. Это отражали даже цены в каталоге: даже самый дешёвый из уникальных навыков стоил не менее тридцати тысяч DP. Я уверен, что "Синтез снаряжения" сам по себе окупает все шесть бросков. Стоит.

Однако в моих руках это ничего не стоило. Моё "чрезвычайное мастерство" в обращении с оружием делало более или менее невозможным для меня получить какую-либо ценность от навыка, основанного на его использовании. Что ж. С таким же успехом можно отдать его Нелл.

Другой свиток навыка, который она взяла, Перенаправление внимания, был, к сожалению, гораздо менее ценным. В отличие от "Синтеза снаряжения", это был обычный навык, и всё, на что он был способен, это перенаправить чьё-то внимание на определённую точку или место. Хммм... И как ты собираешься это использовать?

...

Секундочку... Разве это не то же самое, что делают фокусники? Всё, что они на самом деле делают, это отвлекают ваше внимание, пока они выполняют какой-то причудливый трюк свободной рукой или чем-то ещё, верно? Да, знаешь что? Я могу сделать так, чтобы это сработало даже в бою. Всё, что мне нужно будет сделать, это отвлечь кого-то, а потом ударить его атакой из свежей слепой зоны или что-то в этом роде. Звучит просто потрясающе. Надо взять Рира и проверить это позже.

Все три оставшихся приза, не относящихся к крышке кастрюли, были оружием, которое делало более или менее точно то, что подразумевали их названия. "Магические цепи", "Алебара Бесконечности" позволяли ей менять длину древка и размер головы. "Ледяной тюремный клинок" - меч, магическая схема которого была похожа на огненную версию "Багрового пламя" Энне. Он мог охладить всё, что разрезал, чтобы сильно ограничить подвижность цели. "Ядовитый Клык Суверена" был, пожалуй, самым ценным из трёх. Он обладал способностью наносить смертоносную смесь токсинов на всё, что резал, и практически вёл свою жертву прямо к порогу смерти.

Все они были ценными, о чём свидетельствуют их оценки качества от A+ до S-, но ни один из них не был особенно впечатляющим. Я смог сделать не менее мощное оружие без помощи подземелья, и оно всё равно меркло в сравнении с Энне и Дюрандалем, мечом Нелл. Это не значит, что они были плохими. Они всё ещё стоили того количества DP, на которое их обменяли. Просто, на мой взгляд, они были менее интересными, чем другие награды.

Очевидно, наш Герой, помешанный на оружии, считал иначе. В отличие от меня, она начала волноваться, как только узнала, что мы получили несколько модных предметов снаряжения.

—Гача - это потрясающе, — пискнула она.

—Я не могу поверить, что он может делать такое оружие! Только посмотри, какие острые и блестящие у них лезвия!

—Да-да, я уверен, что гача может сделать практически всё, что угодно, — сказал я, немного опешив.

—Ты не против, если я оставлю себе свиток умения "Перенаправление внимания"?

—А? — Нелл моргнула.

—Я думала, ты собираешься оставить себе всё.

—Нет, это единственное, что я хотел. Остальное всё твоё.

—Я действительно могу получить всё это? — робко спросила она.

—Я не уверена, что должна, ведь ты заплатил за это, а у меня уже есть и меч, и "Лунный Цветок".

Героиня судорожно сглотнула, изо всех сил стараясь вести себя скромно.

—И я даже не уверена, где бы я их хранила.

—Ну, я, скорее всего, даже не притронусь к ним, так что можешь взять их, если хочешь, — сказал я.

—Тебе действительно некуда их положить? Где ты хранишь всё остальное оружие, которое я тебе дал?

—Они все в моей комнате в замке.

—Я сомневаюсь, что у тебя нет места, так что ты можешь просто спрятать это там же.

—Я действительно могу взять всё это? Я не отдам ничего из этого, даже если ты передумаешь, ясно?

Она встала прямо передо мной и начала говорить в два раза быстрее, чем обычно.

—Я не смогу отдать свиток умений, даже если захочу. Он исчезнет, как только я его использую. Это действительно нормально!?

—Д-да, всё в порядке, — сказал я, отшатнувшись назад.

Я сомневаюсь, что кто-то вообще способен сказать тебе "нет" с таким счастливым и взволнованным видом, как ты выглядишь сейчас.

—Большое спасибо, Юки! Я с радостью возьму их! — она подбежала к тому месту, где я положил оружие, и взял меч.

—Ого, я только что заметила, что этот изогнут и имеет кромку только с одной стороны. Похоже, это тот же тип меча, что и у Энне.

—Ага, — Я криво улыбнулся, кивнув.

Проклятый ботаник-оружейник. Клянусь, это уже не первый такой случай. Нелл часто проявляла почти чрезмерный интерес к оружию, которое я делал, и несколько из них уже попали под её опеку.

В конце концов, большинство вещей, которые мы выкатили из гачи за десять тысяч DP, оказались под именем Нелл. Я, конечно, не возражал, поскольку получил за это довольно приличный свиток умений. Единственное, что меня огорчало, так это то, что мы не смогли получить ничего ценнее Рира - не то чтобы я рассчитывал сорвать джекпот. Более того, за сто тысяч DP гача мы уже получили водопадный горячий источник, который был невероятно ценен и фактически делал всю затею выигрышной.

—Мужик... Герои просто сумасшедшие. Я почти не могу поверить, что из целых 7 бросков тебе достался только один кусок хлама.

Удача Нелл была настолько хороша, что это пугало. Чёрт, я пойду на хитрость и скажу, что единственная причина, по которой нам выпало так много оружия, заключается в том, что она любит оружие, и весы склонились в соответствии с её предпочтениями. Твоя удача должна быть совершенно безумной, если она настолько хороша, что практически пересматривает ставки. Святое дерьмо.

—Первые несколько раз я немного волновалась, но теперь я начинаю думать, что гача - это очень весело, — сказала она, прежде чем забрать наименее ценный приз, который она выиграла.

—Я начинаю думать, что эта крышка от кастрюли должна быть действительно особенной, если она выходит из чего-то, способного производить так много удивительных призов.

—Знаешь что? Я готов поспорить, что это действительно одна из самых редких крышек, особенно учитывая, сколько стоит прокрутка.

Мы практически закончили перечислять все награды, поэтому я поднял руки и потянулся. Дверь, ведущая наружу, со скрипом открылась, когда я уже собирался встать, и я увидел Люу с корзиной для белья в руках.

—Фух, — облегчённо вздохнула она, опуская контейнер в настоящий тронный зал.

—А? Что это, хозяин? Опять твои творения? — спросила она, заметив оружие, которое рассматривала вторая из трёх моих жён.

—О, привет, Люу. Как раз вовремя, иди сюда и закрути гачу.

Я решил, что Люу послужит достойным испытанием. В отличие от Нелл, она была примерно такой же везучей, как и средний человек, а значит, вероятность того, что в её бросках будет только душераздирающее дерьмо, была гораздо меньше.

—А? Что?

—Не беспокойся об этом.

Я указал на меню, когда она подошла.

—Вот, видишь это? Просто нажмите вторую кнопку справа.

—М-м-м...?

Она не совсем понимала, что я пытаюсь от неё добиться, но следовала моим указаниям и давала старую добрую гачу в десять тысяч DP, не смотря ни на что.

—Похоже, происходит что-то очень странное, — сказала она, наблюдая, как частицы света собираются вместе и образуют её награду. Когда свет исчез, она взяла его в руки и с любопытством осмотрела.

—Что это за штука?

—Я... не уверена, — ответила Нелл.

Они обменялись взглядами, но ни один из них не смог помочь другому определить принадлежность предмета.

Хотя я прекрасно понимал, что это такое, я все равно решил использовать "Анализ".

* * *

Комбу высшего сорта

Качество: A+

Описание: Высококачественная ламинария, из которой можно приготовить вкусный бульон.

* * *

—Это... ламинария, — сказал я.

Я несколько раз моргнул, глядя на продукт. Это был именно тот ингредиент, о котором я подумал, - ингредиент, обычно используемый в японской кухне. Очевидно, он был более изысканным, но это не означало, что он стоил столько же, сколько все остальные предметы, которые мы выиграли, не считая крышки от кастрюли. То есть... ради справедливости надо сказать, что для ламинарии она выглядит довольно дорого. У неё очень красивый цвет и блеск.

—Люу...

Я положил руку ей на плечо и посмотрел ей в глаза.

—В чём дело, Мастер? Почему ты вдруг так тёпло смотришь на меня?

—Я знал, что ты такая же, как я.

—Что это значит? И почему мне кажется, что это не комплимент!?

Прокрутка Люу была, честно говоря, настолько прекрасным и ужасным одновременно, что мне понадобилось несколько секунд, чтобы обдумать его и понять, как реагировать.

—Что такое ламинария? — спросила Нелл.

—Я могу ответить на этот вопрос, — сказала Люу.

—Теперь я вспомнила, для чего её используют. Из неё очень хорошо делать бульон. Нужно только положить в кастрюлю с кипящей водой и поставить вариться. Однажды Лейла и Мастер использовали его, чтобы приготовить очень вкусный горячий горшок.

—Ух ты... Я и не знала. Я хочу попробовать.

—Тогда, может, приготовим сегодня на ужин горячий горшок? Я не думаю, что Лейла ещё не поняла, что мы будем есть, так что она, наверное, не начала ничего готовить. Я уверена, что она не будет против такого предложения.

—Это довольно хорошая идея, — сказал я.

—Хорошо, вот и всё. Сегодня у нас будет горячий горшок, — сказал я.

—Я хотел сделать ещё несколько роллов, но, похоже, уже пора начинать готовить ужин, так что мы можем закончить с гачей и приступить к работе.

—Хорошо, я помогу, — сказала Нелл.

—Я тоже! Ты можешь рассчитывать на меня, Мастер! — сказала Люу.

Собравшись с силами, мы втроём направились на кухню и стали готовить всё к ужину.

Лефи в итоге полностью пропустила гача-ивент из-за послеобеденного сна, но позже я ввел её в курс дела, заставив покрутить гачу с десятью тысячами DP.

Результат?

Губка для скраба.

—Знаешь, Лефи, ты никогда не разочаровываешь, — сказал я.

—Я всегда знал, что в конечном итоге ты будешь лишь комическим развлечением.

—Что!? Я не комедийный актер!

Она опровергла это утверждение, но, тем не менее, оно явно задело за живое, так как дракон провёл остаток дня, надувшись в углу.

Глава 265 - Побочная история: стирка

Переведя взгляд с одежды, развешанной на линии перед ней, на мужчину рядом с ней, Люу тяжело и устало вздохнула.

—Почему ты никогда не носишь ничего нового, Мастер?

Она всегда знала, что Юки никогда не носит ничего, кроме простых рубашек с короткими рукавами и брюк, которые он называл "джинсами". Но, увидев все его наряды, вывешенные рядом друг с другом, она дошла до такой степени, что не смогла удержаться от комментария. Другой одежды у него вообще не было. Рубашки в некоторой степени отличались друг от друга узорами и изображениями, но то же самое нельзя было сказать о его брюках. Они почти все были совершенно одинаковыми, с небольшими различиями в цвете, и это все, что можно было отметить.

—Ты так говоришь, но ты не лучше, — заикался жених волчицы.

—Ты практически никогда не носишь ничего, кроме своей формы.

—Это просто потому, что это моя рабочая одежда! — воскликнула она.

—Я же горничная, в конце концов.

—Ну... моя тоже вроде как рабочая одежда. Ты знаешь, что я каждый день делаю оружие или хожу на охоту? Они вполне подходят и для того, и для другого. Очевидно, я в такой же форме, как и ты.

Служанка почувствовала себя несколько убеждённой и скорее склонной согласиться со своим Повелителем Демонов. Его одежда подходила для боя, потому что в ней было легко передвигаться, и она также подходила для его кузнечного хобби, потому что не было никакого вреда от того, что она испачкалась. Как он сказал, она вполне подходила в качестве рабочей одежды.

—Разве ты не должен надевать что-то более толстое, когда идёшь на охоту? Например, броню?

—Похоже, кто-то начинает беспокоиться.

—Ну, конечно, волнуюсь! Ты будешь моим мужем, я не могу не волноваться!

—П-правильно... — Он смущённо отвёл глаза, а затем пробормотал.

—Не ожидал, что ты так прямо скажешь.

Сделав ещё один вдох и восстановив самообладание, он начал отвечать на её первоначальный вопрос.

—Итак, что касается брони. Я уже тестировал несколько вещей, но пока ничего не сработало. Любая броня, которая не является сверхвысококачественной, не помогает, потому что она разлетается на куски после одного попадания. И даже более качественная броня не очень-то мне помогает. Я не очень привык передвигаться в таком количестве металла, так что всё, что происходит - я просто увязаю.

—Тогда как насчет того, чтобы носить более легкие доспехи, как Нелл?

—Уже пробовал. Не получается. Лёгкая броня слишком тонкая, и даже высококачественные вещи разбиваются сразу же, — пожаловался он.

—Хотя, если быть честным с тобой, главная причина в том, что мне просто не нравится носить доспехи. Это не очень удобно. К тому же, моё тело довольно крепкое. Я могу выдержать удар дракона без потери конечностей, если только он не откусит мне одну из рук или что-то в этом роде. Мне кажется, что нет смысла носить доспехи, если я более прочен, чем они.

—Наверное, ты прав...

Люу усмехнулась. Она была немного удивлена, услышав, что он способен вынести столько наказаний.

—Я рад, что ты начинаешь видеть вещи с моей стороны, — сказал он.

—Кстати говоря, насколько я понимаю, я даже не самый большой нарушитель, когда дело доходит до отсутствия разнообразия. По крайней мере, у меня есть цвета и дизайн.

—Взгляни на одежду Лефи, — сказал он, вешая один из таких предметов.

—Все её платья совершенно одинаковые.

—Я не уверен, что есть смысл сравнивать, если она единственная, у кого получается хуже... Это всё равно, что сказать, что ты в чем-то лучше ребёнка.

Люу рассмеялась, глядя на бельё и подтверждая, что другой Хозяин, которому она служила, хозяйка дома, была такой же немодной, как и её коллега. Но, по крайней мере, в глазах волчицы положение Лефи было более оправданным, поскольку ношение одежды было чуждым для драконьего рода поведением. Поэтому, с точки зрения культуры, вполне логично, что она мало интересовалась модой. Она выбрала цельное платье, которое обычно носила, только из-за лёгкости, с которой его можно было надеть и снять. Откровенно говоря, служанка подумала, что дракону очень жаль, что она не любит наряжаться, так как это было бы пустой тратой её природной красоты.

—Ну и дела... — хмыкнул собачье ухо.

—Почему вы двое не можете смириться с тем, что вам что-то мешает? Заботиться о моде - это нормально. Даже дети этим занимаются!

—Ну, да, они же девочки. Всем известно, что девочки любят наряжаться, — сказал Повелитель Демонов.

Многие вещи в прачечной принадлежали либо Энне, либо Иллуне. Первая носила традиционную одежду из далёкой страны. Юки назвал их кимоно, и они отличались от одежды большинства других жителей яркими цветами и уникальной формой. По мнению волчицы, они хорошо подходили Меч, учитывая иноземный облик её лица. Как ни странно, одежда Энне не осталась после того, как её тело исчезло. Скорее, казалось, что они ушли вместе с ней. Тот самый наряд, который был на ней, всегда появлялся рядом с ней, когда она принимала более человекоподобную форму. Это было очень любопытное явление, которое Люу никак не могла объяснить или даже понять. Но к этому времени она уже настолько привыкла к нему, что воспринимала его как норму.

Точно так же и другая девушка, светловолосая кровопийца, тоже носила одежду, которая, как правило, ей шла. У неё было несколько платьев, несколько похожих на платья Лефи, но это было не все. Вампирша также носила шорты и другую подобную одежду свободного покроя, которая хорошо сочеталась с её активным образом жизни и энергичным характером.

Последняя из трёх гуманоидных девушек, Шии, вообще-то не носила одежду. Однажды она попробовала одежду Иллуны, но та ей не понравилась, и с тех пор она вообще отказывалась носить что-либо. Раса Шии была той, которая получает питательные вещества через кожу, поэтому прикрытая кожа доставляла ей невероятный дискомфорт. Морфинг её тела, имитирующий ношение одежды, оказался гораздо более удобной альтернативой.

Из всех вещей в корзине для белья, по мнению Люу, больше всего внимания привлекали куклы. Они были "телами", которыми обладали девочки-призраки, и, как и все остальные наряды, периодически бросались в стирку, чтобы противостоять накоплению грязи и копоти. Неудивительно, что сёстры поступили с предметами своего гардероба так же, как многие братья и сёстры, и отказались делиться. У каждой из них были только те куклы, которые они считали своими собственными, и они были удивительно разборчивы в выборе аватаров, которые они использовали для своего образа.

—Знаешь, если подумать, я видел тебя в нескольких разных нарядах, так как ты обычно меняешься, когда мы выходим, но я буквально никогда не видела Лейлу в чем-то, кроме её униформы и пижамы, — сказал Юки.

—Лейла... Лейла немного похожа на тебя и Лефи. Она никогда не проявляла никакого интереса к одежде или моде. Вся её старая одежда была простым бельем, брюками, рубашками и прочим. Я думаю, ей, наверное, очень идёт форма, потому что она намного удобнее.

—Да... Я могу это понять. Кажется, можно предположить, что она всегда была слишком увлечена своими исследованиями и, вероятно, игнорировала всё, кроме того, что попадалось ей на глаза.

—Да, она такая.

Они обменялись усмешками в адрес другой служанки.

—Знаешь, на первый взгляд Лейла кажется идеальной супер-горничной, — сказал Юки.

—Но когда узнаешь её поближе, понимаешь, что у неё есть несколько недостатков и слабостей, как и у всех остальных.

—Один из них - это утро, — сказала Люу.

—Знаешь ли ты, что она очень плохо просыпается, и что она всегда долго смотрит в пространство, прежде чем голова Лейли начнёт щелкать? Это очень мило.

—Это... похоже на то, что я хотел бы увидеть, — усмехнулся Юки, вешая очередную одежду.

Никто из девушек не возражал, когда Повелитель Демонов занимался их одеждой. Да и сам он был не против. Он уже давно привык воспринимать всех обитателей подземелья как членов своей семьи и не позволял себе волноваться, даже когда ему поручали их деликатесы. Хотя девушки не испытывали смущения или нежелания, это не означало, что они ничего не чувствовали по поводу его поведения. Они многое хотели сказать по поводу его полного безразличия, но он остался в стороне.

—Нелл очень хорошо одета, по сравнению с остальными, — сказал Люу.

В отличие от большинства других жителей, Герой уделяла внимание даже самым мелким деталям своей одежды. Её белье было свидетельством того, как она тщательно подбирала цвет и дизайн одежды, чтобы создать приятные для глаз сочетания.

—Да, уровень девичества Нелл просто зашкаливает, а её общение с высшим обществом стало глазурью на торте, — сказал Юки.

—Она очень утончённая. Я думаю, это потому, что она Герой. Они, должно быть, тренировали Нелл, чтобы она понравилась знати.

—Да, похоже, она постоянно встречается с VIP-персонами.

О том, что Повелитель Демонов не заинтересован в общении с дворянами, стало ясно по тому, каким не слишком возбуждённым тоном он преподнёс эту идею.

—Вообще-то у меня был шанс увидеть её в действии, когда мы были в городе, и Нелл неплохо справлялась с этим.

—Похоже, тебе не нравится идея знакомиться с дворянами, хозяин, — хихикнула Люу.

—Если бы тебе пришлось стать Героем, то, держу пари, ты бы сразу сбежал и проводил время в своё удовольствие. Я даже вижу, как ты буйствуешь и крушишь всё на своём пути.

—Ты так хорошо меня знаешь, — ответил Юки со смехом.

—Из меня получился бы ужасный Герой десять из десяти.

—Но идея очень интересная, не так ли? Если бы ты был Героем, а мы работали бы все вместе, то Нелл была бы священником, Лейла - архимагом, а я - воином. Девочки жили бы в сиротском приюте неподалёку от места нашей базы, — сказала Люу.

—Единственная, в ком я не уверена, это Лефи...

—Возможно, она будет козырем врага, по крайней мере, на некоторое время. Я могу представить, как мы проберемся в её крепость, пока она спит, а затем, используя силу сахара, переманим Лефи к себе.

—Ты прав! Это очень легко представить. Я уже вижу, как это происходит!

Оба рассмеялись, поделившись мыслями о том, что дракончик не зря любит сладкое, и только потом забрали свои корзины. Стирка была закончена, и поэтому они провели время на свежем воздухе. Продолжая болтать и обмениваться шутками, пара вернулась в тронный зал, служивший им жилым помещением.

Глава 266 - Побочная история: отъезд Иггдрасиля

—Благословенное дитя обеспечило себе безобидное убежище, в котором она останется неприкосновенной.

Повелитель Духов ни к кому конкретно не обращался, продолжая свой одинокий путь через Злой лес. Когда он думал о девушке, чью безопасность он подтвердил, его мысли естественным образом переключились на окружающих её людей, что, в свою очередь, вызвало у него медленную, довольную усмешку.

—Какая прелесть. Прошло много лет с тех пор, как моя душа была так взволнована.

Люди, с которыми он только что закончил общаться, показались ему не иначе как очень интересными. Это была пестрая компания, в которой были люди из самых разных слоёв общества. Каждый из обитателей подземелья так или иначе привлёк его внимание, но наибольшее впечатление на древнее существо произвели двое: его старая подруга и мужчина, за которого она вышла замуж, ибо одна сильно изменилась, а другой, похоже, стал причиной того, что такая межрасовая гармония возможна. Он встречал представителей семи различных рас, и ему сообщили, что существует даже восьмая раса в виде Человека-Героя. Насколько он мог судить, между ними не было никаких разногласий, даже несмотря на их различия.

Межрасовая гармония как концепция была очень привлекательна для старого духа. Это был идеал, к которому он сам стремился. Но он всегда считал это невозможным. Все известные ему попытки были успешны только на бумаге. У каждой расы были свои привычки и причуды. Они ели в разное время, интерпретировали разные истины, придавали значение разным достоинствам и аспектам жизни. Часто эти различия были незначительными, но те немногие, которые были невероятно выражены, делали практически невозможным для людей, принадлежащих к разным слоям общества, наслаждаться обществом друг друга в долгосрочной перспективе.

Все страны, которые пытались проводить политику, основанную на межрасовом сотрудничестве, потерпели неудачу. Все они были в конечном итоге разрушены изнутри; они не смогли устоять перед огромным внутренним давлением, которое на них оказывалось. Даже попытки меньшего масштаба не увенчались успехом. Ближайшими из известных ему были крошечные хутора и деревни, в которых небольшая горстка рас жила, терпимо относясь друг к другу. Все наиболее успешные города управлялись демонами, поскольку демонические расы всегда были многочисленны. Они неизбежно смешивались в любом большом городе. Но даже несмотря на это, большинство демонов предпочитали жить среди других представителей своего подвида и предпочитали оставаться с племенами своего происхождения.

Как неоднократно показывала история, практически невозможно жить в соответствии со своими желаниями и при этом уважать аномалии, которые другие расы привносят в повседневную жизнь. И всё же то, как жители уважали различия друг друга, как-то не произвело на древнего существа столь сильного впечатления, как нынешнее состояние Верховного Дракона. Изменения в его старом друге были столь невероятно заметны, что в них почти трудно было поверить.

Когда он впервые встретил Лефисиос, несколько веков назад, он думал о ней как о человеке, которого не интересовало ничего, кроме него самого. Самой выдающейся её чертой была каменная холодность, с которой она относилась ко всем, кто к ней приближался. Но теперь её ледяной панцирь исчез, сменившись любовью и привязанностью к тем, кто окружал. Лицо дракона из вечно скучающего превратилось в многогранное и живое. Казалось, что она наконец-то начала воспринимать себя как личность, как женщину, а не как всемогущую сущность. И когда он увидел её радость, он разделил её. Он был счастлив за неё так же, как и она сама.

И он знал, по тому краткому мгновению, что провёл в его обществе, что именно Повелитель Демонов изменил Лефи. Его влияние распространялось не только на неё. Его общение с окружающими ясно говорило ему о том, что и на них повлиял его образ жизни.

—Кажется, он объявил себя Юки... — пробормотал Повелитель Духов.

—Это имя я хотел бы запечатлеть в анналах своего разума.

Иггдрасиль знал, что Повелители Демонов неоднородны по своей природе. У каждого из них были свои уникальные причуды. Но Юки оставался причудливым, даже если принять это во внимание. Он был почти совершенно не похож на других представителей своего рода. В нём не было ни гордости, ни надменности, которые обычно появляются в результате получения подавляющей силы, которую подземелья предлагали своим хранителям. Он был разумен, даже рассудителен.

Но превыше всего были его ценности.

То, как он оценивал других, и факторы, которые определяли его решения, явно отличались не только от всех остальных Повелителей Демонов, но и от остальных людей в мире. Он был самым странным из всех обитателей подземелья, даже если принять во внимание Верховного Дракона.

Потому что он был инородным существом. В самом буквальном смысле этого слова.

—Я всегда знал, что этот мир существует не одинок, но общаться с Повелителем Демонов, возникшим из него, было поистине авантюрным событием.

Он усмехнулся, вспоминая не только общение с Повелителем Демонов, но и то, как путешественник взаимодействовал с серебряным драконом.

Было ясно как день, что этих двоих связывала особая связь. Они доверяли друг другу. Любили друг друга. Существовали друг для друга.

Каждый в равной степени нуждался в другом.

Без него она никогда бы не смогла измениться. Она никогда бы не узнала тепла и истинной радости.

Сначала Иггдрасиль удивился, узнав, что кто-то сумел научить Верховного Дракона, что значит любить. Но когда он встретился с этим человеком, всё его недоумение сразу же исчезло.

Потому что он сделал ей отличный комплимент. Так же, как и она ему.

—Я молюсь, чтобы они могли наслаждаться весельем многие века, — сказал он.

—Ибо я не получаю никакого удовольствия от междоусобной дуэли с другом до смерти.

Повелитель Духов знал, что у него, как у хранителя этого мира, нет иного выбора, кроме как попытаться остановить Лефисиос, если она когда-нибудь начнёт буйствовать.

И, по всей вероятности, он потерпит неудачу.

Он мог назвать лишь нескольких человек, сравнимых с ней по силе. Но никто не мог противостоять ей в одиночку. Чтобы склонить чашу весов в свою пользу, каждый из них должен был напасть на неё сразу.

Такова была абсурдность Верховного Дракона. Она просто стояла на уровень выше всех остальных живых существ.

И даже если бы она была побеждена, последствия битвы непременно привели бы к упадку цивилизации; она наверняка откатилась бы на несколько веков назад.

В прошлом страх перед таким событием не давал покоя Иггдрасилю. Это казалось вероятным, возможно, даже уверенным в том, что это произойдёт. Но не теперь. Увидев её в нынешнем состоянии, он уже не мог представить, что это произойдёт.

Вот почему он желал, молился, чтобы они провели свои дни в блаженстве.

—Это была возбуждающая встреча.

Иггдрасиль снова усмехнулся про себя, пробираясь сквозь деревья.

—Этот мир воистину полон чудесных побегов, которые можно обнаружить на каждом шагу.

Подземелье Юки, вероятно, было одним из самых развитых в мире, и оно продолжало расти. Время сделает это место достойным повторного посещения. И у Повелителя Духов были все намерения однажды сделать это.

Глава 267 - Колдовство духа

—Правильно ли я делаю?

Я задавал вопросы своей памяти, пытаясь следовать инструкциям, которые Иллуна изложила. Они были просты. Всё, что мне нужно было сделать, - это отдать несколько приказов. Но их чрезвычайная простота как раз и была причиной моей неуверенности.

—Ага! — воскликнула Иллуна, когда духи начали двигаться.

Похоже, я не потерпел неудачу. Парящие огненные шары образовали вокруг меня кольцо и начали двигаться вверх и вниз в плавной, скоординированной манере, кружась туда-сюда. Движение, возникшее по моему приказу, создало органичный волнообразный рисунок, благодаря которому группа стала казаться единым целым.

—Вау! Это потрясающе! Я не могу поверить, что ты уже можешь заставить их делать так много!

—Это всё потому, что у меня был отличный учитель, — сказал я с улыбкой.

—Я уверен, что любой идиот смог бы разобраться в этом, если бы ты была у руля.

—Если ты так говоришь, — сказала она, смущённо, но певуче хихикнув.

Какая же она прелестная малышка

Согласно краткому уроку, который она мне дала, духи способны выполнять целый ряд различных задач. Одной из наиболее заметных их функций была способность вычеслять людей со злыми намерениями. Эта способность была присуща каждому представителю расы, и, очевидно, она развилась у них для того, чтобы процветать, учитывая их относительную хрупкость как личностей. И это также было причиной того, что Иллуна всегда была в состоянии активно различать, представляет ли кто-то для неё опасность.

Раса духов также делилась на несколько подвидов, причём точная классификация основывалась на стихиях. Духи ветра, например, имели сродство со стихией ветра и поэтому могли колдовать, в то время как духи воды делали то же самое с водой, и так далее, и тому подобное. В отличие от традиционной магии, колдовство духов было связано с миром природы, что означало, что его сила во многом зависела от места, где произносилось заклинание; огненные духи были относительно неумелы в море, но были способны обеспечить подавляющую силу вблизи вулкана.

В обычных обстоятельствах духи эффективно использовались как средство, с помощью которого люди могли создавать магические явления, ограниченные только рамками воображения. Первобытная магия более или менее делала то же самое, но это не означало, что эти два способа были излишними. Всё ещё оставались преимущества, главным из которых было снятие ограничений на стихии. Наконец-то я смогу использовать каждый элемент по своему усмотрению, в нужном месте и в нужное время.

Самое большое пламя, которое я мог создать с помощью первобытной магии, было достаточно маленьким, чтобы не выглядеть неуместным на спичке или зажигалке. Но если попросить огненного духа сделать то же самое, то получится нечто достаточно мощное, чтобы действительно функционировать как атака. Назвать это действительно достойной атакой было сложно, поскольку сила заклинания зависела от маны духа, а духи имели тенденцию быть довольно слабыми. Но был и обходной путь. Запитав духа от внешнего источника маны, например, от маны заклинателя, он мог выйти далеко за пределы своих обычных возможностей.

—Хмммм... Кажется, у меня есть идея, — сказал я.

—Идём, Ифритта!

Духи огня, находившиеся поблизости от меня, впитали мою ману, собравшись в плотную компактную группу. А когда они разгорелись в ещё больший шар пламени, то приняли новую форму, которая выглядела именно так, как я её себе представлял - женское воплощение огня. Ух ты, всё прошло довольно хорошо, особенно для первой попытки.

Это был их первый раз, когда они выполняли именно этот трюк, поскольку я только что придумал его, но они действовали очень уверенно. Новообразованный супердух даже не потрудился взглянуть на себя, чтобы убедиться, что он успешно сформирован, и продолжил свой путь с абсолютной уверенностью. Хотя Ифритта была новым, индивидуальным духом, она всё же была каждым духом, который собрался вместе, чтобы составить её. Самое близкое, с чем я мог бы сравнить её, это мехи, состоящие из нескольких меньших мехов. По сути, та же идея.

Бросить в смесь целую плеяду различных духов было не только возможно, но и невероятно просто, но Ифритта была создана только из особей, основанных на стихии огня, поскольку именно это я и просил. Процесс, по большей части, был довольно простым. Я передал им немного маны, представил результат и спросил, смогут ли они это сделать, на что они ответили детским "Да-да!". И это было практически всё.

Единственное, за чем я должен был следить, - это за тем, чтобы дать им достаточно маны, поскольку если этого не сделать, то феномен, на который я надеялся, не проявится. По словам моего очаровательного учителя, правильно подобрать необходимое количество маны было очень сложно, и это было признаком отличного мага духа.

Иллуна пока не могла заставить духов делать что-то настолько сложное. Поскольку Иллуна была ещё ребёнком, у неё было не так много маны, чтобы дать им её. Я был уверен, что она получит необходимые ресурсы, когда станет старше, но до этого ещё далеко.

Поэтому, прежде чем мы продолжим, я просто хочу сказать: "Да, я знаю. Вы, наверное, думаете: "Какого хрена, Юки? Ифритта? Ты гребаный неоригинальный дегенерат", и да, вы правы. Но его легко запомнить, а это главное, поэтому я придерживаюсь его.

—Хорошо, Ифритта, ты можешь начать атаку вон там?

Я указал на участок луга, где не было ничего особенного.

Дух, или, скорее, совокупность духов, кивнул, а затем направил обе руки в указанном направлении и запустил мощный огненный шар. По всему полю разнесся рёв, а через секунду снаряд взорвался в воздухе.

—Ух... вау. Это было... намного больше огневой мощи, чем я ожидал.

—Уххххх... Это было круто! — сказала Иллуна.

По какой-то странной причине взрыв получился особенно красивым. Он больше напоминал фейерверк, чем бомбу.

Самое лучшее в Ифритте - это её способность атаковать автономно. Она была способна атаковать цель даже без дополнительных инструкций, пока не выполнит свою задачу. Другими словами, по сути, это была самоходная мобильная артиллерия, и я мог создавать их несколько одновременно, чтобы увеличить скорострельность. Теперь это хорошее дополнение к моему набору, если я вообще о таком слышал. Спасибо Повелителю Духов.

Поблагодарив их Монарха, я также поблагодарил духов, участвовавших в моём эксперименте, и попросил их разойтись. Они порхали по воздуху с радостным: "Позовите нас ещё как-нибудь!", а затем растворились в воздухе.

—Разве духи не просто супер милые? — спросила Иллуна.

—Да, точно, — согласился я.

Они были невероятно чистыми и детскими по своей природе. Ни один из них ни на секунду не усомнился во мне. Мне было легко понять, почему у них развилась способность различать добро и зло. Без этого их непременно использовали бы не по назначению.

С учётом их природы ничего нельзя было поделать. По сути дела, духи находились лишь на пороге того, чтобы считаться разумной жизнью, и едва ли обладали собственной волей. Чтобы процветать, им требовалась магическая сила, и их комфорт сильно зависел от количества маны в их окружении, поэтому вполне естественно, что они хотели подчиняться тем, кто готов был обеспечить их большим количеством маны.

Даже сам Владыка Духов когда-то был обычным духом. Однако это уже не так, поскольку он явно обладал отдельным сознанием. Не то чтобы его отличия были неожиданностью. Всё, что обладает такой абсурдной силой, должно выходить за рамки нормы.

Мысли о Повелителе Духов напомнили мне, что его действия дали подземелью небольшой толчок, что, в свою очередь, повысило мой уровень и увеличило мои показатели. Теперь моя карта персонажа выглядела следующим образом:

* * *

[Общая информация]

Имя: Юки

Раса: Владыка Демонов

Класс: Дракон/Демон Лорд Правосудия

Уровень: 152

ХП: 26714/26714

MP: 31061

Сила: 3391

Выносливость: 4290

Ловкость: 3904

Магия: 5173

Мастерство: 5594

Удача: 92

Очки навыков: 18

[Уникальные навыки]

Магический глаз

Перевод

Полёт

Стойкость

Магическое давление

Колдовство духа

[Навыки]

Ящик для предметов

Анализ X

Мастерство боевых искусств VI

Первобытная магия VII

Скрытность VI

Обнаружение врагов VI

Трансмутация оружия VI

Зачарование X

Мастерство ловушек IV

Мастерство владения мечом VII

Маскировка IV

Обнаружение кризисов VI

Танец III

Перенаправление внимания I

[Титулы]

Повелитель Демонов из другого мира

Владелец Верховного Дракона

Тот, кто судит

Враждебный к человечеству

Выживший в объятиях смерти

Владыка Демонов; Король Драконов

Супруг Верховного Дракона

Тот, кого признаёт Повелитель Духов

[DP]

160840

* * *

Я повысил уровень, но, как и ожидалось, не слишком сильно. Скорость, с которой рос мой уровень, резко снизилась, как только я перешёл на трёхзначное число. Но это не означало, что я повышал уровень медленно. Несмотря на то, что я пробыл здесь всего год и несколько месяцев, я уже достиг ста пятидесяти, а это означало, что скорость моего роста всё ещё намного превышал норму.

Хотя мой уровень только немного повысился, было легко понять, что Повелитель Духов действительно передал мне часть своей силы, так как мои показатели значительно выросли. По крайней мере, так казалось на бумаге. На самом деле я не чувствовал никаких изменений, и не было похоже, что я добился какого-то значительного прогресса в догоне Лефи, моей долгосрочной цели. Да... это займёт некоторое время.

Я был весьма доволен своими навыками. Я получил новый уникальный навык "Колдовство духа", а также обычный навык "Перенаправление внимания" с тех пор, как я в последний раз открывал свою страницу со статистикой. О, Боже, не могу дождаться, когда отправлюсь в путь и попробую их в бою с монстрами и прочими.

Последнее, что я приобрёл, - это титул, подтверждающий, что Владыка Духа признал меня. То есть, наверное, это логично. Он не стал бы повышать меня, если бы не признал, верно?

Хорошо. Испытание колдовства Духа? Есть. Просматриваю статистику? Также проверено. Теперь в моём списке дел осталось только одно - применить это на практике, устроив старую добрую охоту. Ух!

[[image:/storage/reader-images/6b7b3932dc211f317c675aee3631ef19903f47bc.png]]

Глава 268 - Восход Левиафана - Дух Титана

—Хорошая работа, ребята! — крикнул я своим питомцам, которые только что преуспели в выделении и маршрутизации монстра для использования в качестве объекта эксперимента.

—Держите его в окружении! Я его прикончу!

Чтобы облегчить мои планы, каждое из пяти существ сделало несколько шагов назад, стараясь при этом не испортить окружение. Они расположились на относительно равном расстоянии друг от друга, чтобы легко перехватить его, если он попытается сбежать.

Моей первой лабораторной крысой было существо, известное как панзурсус. В целом, оно напоминало медведя с шипастым бронированным панцирем. Ростом он был примерно вдвое выше меня, но, если говорить о монстрах Злого леса, его размеры граничили со средними; было много таких, которые значительно превосходили его по масштабам. Наверное, размер всё-таки имеет значение. ...Если подумать, то, возможно, нет. Некоторые из самых безумных существ, которых я видел, были довольно крошечными. Полагаю, это значит, что большее значение имеет то, как вы его используете, чем то, насколько вы велики.

Панзурси были не такими уж сложными для монстров, обитавших в западной части леса, но, тем не менее, они наносили хороший удар. Как и любой другой монстр, обитавший в этом районе, они были способны жестоко убить меня, если я хоть на секунду ослаблю бдительность.

Окружение заставило Мистера Медведя насторожиться. Он постоянно поглядывал на моих питомцев, как бы говоря, что беспокоится, что они нападут на него, пока он отвлечён. Но этого не произошло. Сегодня были только я и он, один на один.

—Извините, что беспокою вас посреди сна, мистер Медведь, — сказал я.

—Но ваш диагноз выглядит не очень хорошо. Вы уже почти дошли до конца.

Мой тон становился всё более самоуверенным, когда я продолжал.

—Ничего личного, парень. Просто считай это ударом невезения.

Я поднял руку и начал направлять свою магическую энергию.

—Вперёд! Левиафан!

Бесчисленные духи слетелись ко мне, как только я произнёс заклинание, и приняли облик титанического восточного дракона. Его длинное, змеевидное тело было украшено плавниками и чешуей, похожей на рыбью и переливающейся, а на голове красовалась массивная пасть с острыми, похожими на клыки зубами. Оно чем-то напоминало моё обычное заклинание водного дракона, но его масштаб, сила и драконье сходство были несравнимы. Перепутать эти два заклинания было бы фатальной ошибкой.

—Мвахахахаха! — воскликнул я.

—Видишь это? Вот что происходит, когда я становлюсь серьёзным! Вот оно, восхождение Левиафана, Духа-Титана!

Ладно, вы, вероятно, сейчас немного запутались, так что позвольте мне объяснить. Дух-титан - это то, что я называю массивным, сверхмощным духом, состоящим из кучи духов всех стихий, что означает, что они могут использовать любые заклинания без ограничений. Абсолютно безумное безумие, не так ли? Что ж, жаль для тебя, но их практически невозможно создать, если только у тебя нет столько же маны, сколько у Повелителя Демонов. И ты готов использовать её без малейшей сдержанности. Чёрт, это стоило мне целой трети моего бара.

Хотя колдовство духов позволяло мне атаковать стихии, с которыми у меня было слабое сродство, оно не было полностью отделено от этой концепции. Духи стихий, с которыми у меня было сродство, имели большую склонность притягиваться ко мне, чем те, с которыми сродства не было, и, следовательно, они с большей вероятностью прислушивались к моим призывам. Именно поэтому Левиафан, которого я создал, состоял в основном из духов, которые могли быть связаны с водной стихией - моей самой сильной стихией.

—Хех. Видишь это, жалкая дворняжка? Ни хрена у тебя на меня нет! Запечатлеть форму Левиафана в своём сознании как воплощение фе-аргх!?

Моя тирада превратилась в вопль, когда мне едва удалось увернуться от удара.

—Чувак, какого хрена!? Играй по правилам, чёрт побери! Ты не должен нападать, пока я не закончу монолог!

Хотя сэр Фуррибайт не мог понять моих слов, он всё же сумел уловить тот факт, что я контролирую духа, поэтому он воспользовался открытием, возникшим в результате моего бреда, чтобы застать меня врасплох нелепо быстрой атакой. Его движения были настолько быстрыми и не соответствовали его массивной раме, что я едва успел уклониться от входящего урона.

А вот земле не повезло. Скала, на которой я стоял, была полностью разрушена. Под ним лежали следы когтей медведя - ряд массивных ран, предупреждающих о размере и остроте когтей этого не слишком дружелюбного пушистика. Хотя я активно разглагольствовал о несправедливости, на самом деле я не считал, что медведь совершил что-то незаслуженное. Выживает сильнейший, и он поступил разумно, как существо, не желающее расставаться с собственной жизнью. Если уж на то пошло, то вина лежит на моей глупости, и только на моей глупости. И да, я знаю, что веду себя как маленький дерьмократ. Укуси меня.

—Коси его!

После минутного раздумья и внутреннего осмысления я приказал духу атаковать серией лучей, как однажды некая Принцесса поступила с массивным, но неухоженным воином, столкнувшись с армией насекомых.

Дыхательные атаки моего Левиафана не были такими мощными, как рёв Лефи, но всё же они были достаточно абсурдными, чтобы заставить любого топографа перерисовать свои карты местности. Каждый выдох сопровождался лазерным излучением, достаточно мощным, чтобы изменить форму леса, в котором мы находились, с нуля. В довершение всего, псевдодракон был способен наносить свои удары практически без паузы.

Увидев Левиафана в действии, я вспомнил о многих виденных мною в прошлом существах. Он почти напоминал антагониста в фильме, где сражаются два огромных монстра(Годзилла?), поскольку то, как он уничтожал лес, участок за участком, было почти идентично тому, как злой титан разрушает город, квартал за кварталом, своими смертоносными снарядами, основанными на дыхании. Впечатление усугубляло то, как он уничтожал каждое дерево поблизости, просто размахивая руками.

Шквал продолжался довольно долго. Но, несмотря на свою мощь, он не смог добить бронированного медведя. Это говорит о том, что он не зря живёт в западной части леса.

Всё, что потерял медведь, даже подвергаясь волне за волной атак, - это одну конечность. И хотя он был ранен, он не проявлял никаких признаков отступления. Более того, он даже начал мстить. Оно атаковало Левиафана щелчками своей пасти и серией сильных ударов оставшейся мускулистой рукой. Это была непрерывная атака, для поддержания которой требовалось все его внимание.

Другими словами, я вылетел у него из головы.

И не случайно.

—Энне!

—Ммк!

Я поднял свой клинок, приблизившись к монстру сзади, и нанес удар по шее, подкрепленный всей силой веса Энне.

Бородатый ублюдок почувствовал агрессию и попытался уклониться, но было слишком мало и слишком поздно. Ни его плоть, ни его броня не смогли противостоять моему оружию. Из обрубка, который когда-то был его шеей, брызнула в воздух кровь, а голова упала на землю. Тело перестало двигаться, но я на всякий случай открыл таблицу характеристик и убедился, что запас здоровья пуст.

—Похоже, сработало.

Я удовлетворённо кивнул, взмахнув Энне, чтобы избавиться от оставшейся крови, которая всё ещё пачкала клинок.

Панзурсус был монстром, который действительно оправдывал свою репутацию одного из обитателей Западного Злого леса. Он смог уклониться не только от всех атак Левиафана, но и от других, которые я бросал в него, пока он был занят. Даже заклинания, пришедшие из-за пределов видимости, не смогли ускользнуть от его восприятия. И в конце концов, он даже заметил смертельный удар. Несмотря на то, что для его нанесения я использовал и Скрытность, и Перенаправление внимания.

Я использовал последний из этих двух навыков, чтобы заставить его полностью сосредоточиться на Левиафане на кратчайшие мгновения, прежде чем использовать второй навык и прокрасться за ним. Это была почти идеальная комбинация. Статус Левиафана как непреодолимой угрозы позволил мне легко обмануть медведя, заставив его думать, что именно на нём ему нужно сосредоточиться, даже несмотря на то, что навык был только на первом уровне. Хех. Пройдёт совсем немного времени, и я начну знакомить этот мир с концепцией ниндзя. Скоро даже одного упоминания этого слова будет достаточно, чтобы вселить страх и панику в сердца людей.

—Не то чтобы всё всегда шло так хорошо, но всё равно, — сказал я, отбросив пустую фантазию.

Самой большой проблемой была стоимость. Мой Левиафан уже начал рассеиваться. Несмотря на то, что я потратил целую треть своего запаса, мана уже иссякла. У призыва был невероятно короткий таймер. Простого существования было достаточно, чтобы медленно истощить его бар, а атака только усугубляла проблему эффективности. Мне нравилось вызывать его, учитывая, каким ярким и мощным он был, но я не чувствовал, что было много ситуаций, в которых я мог бы его использовать, кроме разовой дуэли. Мне пришлось бы тщательно выбирать, когда применять новую технику на практике. Может быть, я попробую немного уменьшить её, чтобы получить больше пользы. Хммм...

Как бы там ни было, я всё равно был рад, что эксперимент более-менее удался, ведь это означало, что у меня теперь есть ещё один серьезный козырь в рукаве.

—Хорошо, давайте найдём себе ещё какую-нибудь добычу, — огляделся я, обращаясь к своим питомцам.

—Погоди-ка... мне кажется, или ты выглядишь как-то по-другому?

Орочи ответил на вопрос змеиным эквивалентом кривой улыбки, как бы говоря: "О, эй, наконец-то ты заметил".

Не то чтобы змеи действительно могли улыбаться. Или вообще делать разные выражения, но неважно. Вы понимаете, о чём я. Немного поразмыслив, я открыл лист персонажа гигантской кровавой змеи, но обнаружил, что он вовсе не гигантская кровавая змея.

—Подожди, ты эволюционировал!? Когда, чёрт возьми, это произошло...?

Очевидно, теперь он был членом вида "Злая багровая змея". И хотя это изменение не сопровождалось никакими новыми навыками, оно привело к довольно значительному увеличению статов. Все его существующие навыки также были намного выше, чем с момента последней проверки. Внешне он немного изменился, но в целом остался прежним. Самые заметные изменения заключались в том, что он отрастил ряд шипов, несколько напоминающих петушиный клюв, и что теперь он был более глубокого, кроваво-красного оттенка.

Я попытался заглянуть в прошлое и спросить себя, когда именно произошла эволюция, но не имел ни малейшего представления. Всё, что касалось его обучения и роста, я оставил при дворе Рира. Как по команде, Рир залаял в тот момент, когда я начала думать о нём. Хотя я не мог говорить по-волчьи, я, по крайней мере, смог разобрать, что он спрашивает меня, как я умудрился не заметить, учитывая очевидные изменения во внешности змея.

—То есть, я понял, что он отрастил шипы и всё такое, некоторое время назад, но я думал, что он просто пытается быть стильным. Ну, знаешь, как некоторые люди наносят гель на волосы?

Рир ответил с недовольным хныканьем, как бы говоря: "Конечно, нет... С чего бы ему вообще это делать?"

Ладно, я знаю, как глупо это звучит, раз уж я об этом задумался, но послушайте меня. Некоторые монстры Злого леса могут делать всякие безумные штуки со своим телом для маскировки и прочего, верно? Поэтому я всегда думал, что Орочи может отрастить себе несколько шипов, если очень постарается.

—Точно...

Я притворно кашлянул.

—В любом случае, ты выглядишь довольно круто, чувак. Молодец.

Я похлопал его по спине, чтобы отвлечь его, себя и всех остальных от моего минутного промаха в суждениях, пока я быстро анализировал всех своих других питомцев, не относящихся к фенрирам, на всякий случай.

—Похоже, ты единственный, кто эволюционировал до сих пор, да?

Трое других тоже немного выросли, но Орочи был единственным, кто эволюционировал до сих пор. Да, я понимаю, почему. Он и на передней линии, и главный нападающий, так что вполне естественно, что он получит больше всех XP.

По словам Рира, все остальные уже переступили черту эволюции, и это лишь вопрос времени, когда они последуют его примеру. Мило. Наверное, мне стоит подарить им памятный подарок или что-то в этом роде, когда они все справятся.

—Хорошая работа, ребята. Продолжайте в том же духе, — сказал я.

—Всё, что вам нужно делать, это продолжать развиваться, пока вы не станете такими же сильными и устрашающими, какими должны быть средние боссы Повелителя Демонов.

И вот, сказав это и проверив всё, мы продолжили охоту, пока солнце не начало садиться.

* * *

—Ты не совершеннолетний, Юки? — спросила Лефи сразу после моего возвращения. Её лицо украшала немного горькая улыбка.

—Почему ты так покрыт грязью?

—Простите, Госпожа.

Если бы драконыха оставалась такой же ленивой и непродуктивной, какой была при нашей первой встрече, я бы не стал её отчитывать, а позволил бы читать себе нотации. Но поскольку она уже начала помогать по хозяйству, а значит, функционировать как взрослая, я мало что мог сказать в ответ. Тем не менее, это не помешало мне попытаться оправдаться.

—По правде говоря, это не совсем моя вина. Покрыться кровью, грязью и прочим - это вполне нормально, когда ты сражаешься с тем, кто хочет тебя убить.

—Я прекрасно знаю об этом, — сказала она.

—Тем не менее, мне трудно удержаться от комментариев после того, как я увидела, что мой муж вернулся нечистым, как ребёнок, после сеанса игры.

Даааааа... справедливо. С этим не поспоришь.

—Тебе лучше сразу же принять ванну.

—Да, да.

Энне олицетворила себя и стала следовать за мной, когда я подошёл к шкафу, как бы молча показывая, что она хочет присоединиться ко мне. У меня не было причин отказываться, поэтому я позаботился о том, чтобы захватить смену одежды для нас обоих.

—Я присоединюсь к тебе сегодня вечером. Я даже позабочусь о том, чтобы ты хорошо вымылся, — сказала Лефи.

—Э-э... Это неожиданно. Откуда это взялось? — спросил я, немного смутившись.

В том, что мы купались вместе, не было ничего необычного, но это был практически первый раз, когда она предложила мне помыться. Обычно она просто приказывала мне мыть её волосы.

—До нашей вечерней трапезы ещё есть время. Считай это наградой за твои усилия, так как я прекрасно знаю степень твоего изнеможения.

—Ага... Так чего же ты на самом деле хочешь?

—Я хочу сладостей, которые ты редко подаёшь.

Ага. Я так и думал. Рад видеть, что она никогда не меняется. Я улыбнулся про себя. Ну, у меня нет причин отказывать, так что я мог бы угостить её чем-нибудь, когда мы выйдем из ванны, я думаю.

Глава 269 - Возьми меня на игру с мячом

—Ты падаёшь, Лефи! — крикнул я серебряному дракону, стоя на импровизированном кургане посреди луга.

—Не недооценивай меня, Юки! Твой вызов приведет только к твоему поражению!

Она подняла деревянную биту, которую держала в руках, за плечи и приготовилась отразить все летящие снаряды. Увидев, что она готова, я тоже принял боевую стойку. Я преувеличенно высоко поднял ногу и на несколько мгновений застыл в этой позе, а затем с рёвом взмахнул рукой в воздухе со всей силой, на которую было способно моё нечеловеческое тело. Как только движение достигло своего конца, я отпустил хватку бейсбольного мяча и позволил ему разорваться в воздухе, как лазер.

На кратчайшее мгновение Лефи закрыла глаза, но тут же открыла их снова, как только мяч достиг её.

—Я вижу! И я не промахнусь!

Она крутанула бёдрами и широким, дугообразным взмахом рассекла битой воздух. Это было так быстро, что мяч разлетелся вокруг неё с тем, что, как я предположил, скорее всего, было звуковым ударом. Порыв воздуха, сопровождавший взмах, заставил меня убедиться, что она способна отразить буквально всё, что попадётся ей на пути.

Но это было не так.

У неё был фатальный недостаток - недостаточное знакомство со своим инструментом. Дракон взмахнул слишком рано. И слишком быстро. Мяч пролетел прямо мимо неё, когда она закончила замах, приземлился в зоне удара и сделал счёт в мою пользу.

—Ч-что!? — воскликнула Лефи.

—Это невозможно! Он был у меня на прицеле!

—Хорошая работа, — насмешливо рассмеялся я.

—Хорошая работа - промахнуться сразу после того, как ты кричала, что не сможешь.

Я снова разразился приступом смеха.

—Ты даже не задела эту чёртову штуку.

—Это было просто несчастье! Этого больше не повторится!

Сильный румянец разлился по щекам Дракона, она сутулилась и отвернулась от меня.

Я не сомневался, что она прекрасно видела мяч, но это не обязательно означало, что она действительно сможет отбить его. Такова была игра в бейсбол.

—Ну, у тебя есть смелость, парень. По крайней мере, я тебе это обеспечу.

—Скоро я избавлю тебя от этой раздражающей ухмылки, — надулась она.

—Не делай ошибки, полагая, что ты будешь иметь преимущество надолго.

—Говори, что хочешь, но ты всё равно пойдёшь ко дну.

Я забрал у Рира красно-белую комету, бросив ещё одну колкость в сторону жены.

Как и Лефи, не очень маленький щенок выглядел довольно раздражённым. Он жаловался, что ему досталась роль мальчика для игры в мяч, но его хвост выдавал его. То, как он вилял, гоняясь за снарядом, доказывало, что он вовсе не был так недоволен, как выставлял себя.

Вообще-то я сам не очень любил бейсбол. Я попросил Лефи поиграть в него только потому, что мне было скучно, и это было первое, что пришло в голову. И, честно говоря, я с лихвой окупил этот опыт. Оставив её в таком расстроенном состоянии, я получил гораздо больше удовольствия, чем если бы это было иначе.

—Я ещё не проиграла, — сказала она.

—Это был только первый удар, а я знаю, что в бейсболе требуется три!

—Справедливо, — сказал я.

Я выполнял роль судьи, но только потому, что она знала о спорте ещё меньше, чем я. Из-за отсутствия опыта я не был уверен в своих суждениях, но моя неспособность бросать что-либо, кроме быстрых мячей, упрощала ситуацию, поэтому я был относительно уверен, что могу быть по крайней мере справедливым. К тому же, мы всегда можем просто переиграть, если будет слишком трудно сказать.

—Ты сможешь сделать это, Лефи! Я верю в тебя! — подбадривала Иллуна.

—Я тоже! — крикнула Шии.

Публика сегодня была немного тише, чем обычно. Она состояла из вампира, слизи и призраков, которые не могли внести свой вклад в громкость. Вместо этого они подняли руки кукол, которыми владели, и размахивали ими, как бы проделывая все движения, сопровождающие аплодисменты. Обычно Энне должна была присутствовать на последнем из шести мест, но сегодня она была слишком занята. Её расписание было заполнено практически только шахматами с Лейлой.

—Наблюдайте, молодые. Это лишь вопрос времени, когда я сотру ухмылку с его лица и превращу его выражение в украшенное слезами!

—О, пожалуйста. Посмотрим, как ты попытаешься!

Я снова поднял ногу, прежде чем бросить в сторону Лефи второй скоростной мяч. Даже я был впечатлён огромной скоростью, которая намного превосходила всё, на что хоть отдалённо был способен любой игрок высшей лиги.

На этот раз Лефи не закрыла глаза. Она держала их широко открытыми и полностью сосредоточилась на мяче. И на этот раз она училась на своих ошибках и правильно рассчитала время замаха, вместо того чтобы преждевременно расслабиться.

В моей голове зазвучали тревожные сигналы.

Бита ударила по мячу точно в центр и отправила его в полет.

—Вот дерьмо!

Прямо мне в лицо. Кризисное обнаружение было единственной причиной, по которой мне удалось поднять рукавицу и перехватить мяч. Вес удара был настолько абсурдным, что я заподозрил, что ловлю пушечное ядро. Несмотря на то, что мяч приземлился прямо на середину перчатки, я вынужден был держаться, чтобы не отправиться в полёт.

—Жаль, что ловля равна проигрышу, — недовольно пробурчал Лефи.

—Д-да...

Я кивнул, пытаясь скрыть тот факт, что я был на грани того, чтобы впасть в панику.

—Похоже, на этот раз я выиграл.

—Эта победа будет твоей единственной и неповторимой! Я не позволю тебе победить снова! — ругалась она, явно расстроенная.

Святие угодники. Это было страшно. Я думал, что умру, и всё потому, что слишком сильно дразнил её. Пот струился по моей шее, когда я представлял, какая неприятная участь постигла бы меня, если бы я не успел поймать смертоносный снаряд. Я был уверен, что даже малейшая оплошность привела бы к тому, что лужайка была бы украшена моими мозгами. Просто она была настолько тяжелой.

Свидетельство силы, с которой она послала мяч обратно в меня, можно было увидеть на варежке, на которой теперь виднелся круглый след от ожога в месте удара. Ещё десяток таких, и она, наверное, прорвёт эту штуку насквозь.

—Вот это смертельный камбэк... Я думал, что умру... — пробормотал я про себя, всё ещё ошеломлённый.

—Что это за камбэк, о котором ты говоришь?

—Это так называется, когда ты посылаешь мяч обратно в питчера.

—Не волнуйся, Юки. Я быстро восстановлю тебя, даже если ты потеряешь голову.

—Ты не помогаешь! — пожаловался я.

Да... Я довольно спокойный парень, но мои яйца не настолько массивны, чтобы я мог просто кивнуть и пойти дальше. Ходить по грани между жизнью и смертью - это определённо не то, что я делаю для удовольствия. Какого чёрта она вообще послала его прямо в меня? Это буквально второй раз, когда она размахивает битой, чёрт возьми! Я называю это мошенничеством. Здесь просто должна быть какая-то хрень про сверхсильного Верховного Дракона.

—А теперь давай начнём новый поединок! Я проиграла только потому, что ни разу не играла в эту игру!

—Да, конечно, я не против второго раунда. Настоящие мужчины вроде меня не беспокоятся по пустякам, — сказал я.

—Но имей в виду, что ничего не изменится. Я по-прежнему буду выходить на первое место, сколько бы раз мы ни играли.

—Ха! Более смелого заявления я ещё не слышала, — надулась она.

—Я приспособилась к использованию биты. Я больше не промахнусь.

Несмотря на всё моё хвастовство, я почти не был уверен в своей победе. Её второй удар был вполне приличным, и казалось вполне вероятным, что третьим она выбьет его из колеи. К счастью, я заранее подготовил кое-что на этот случай.

Широкая ухмылка расплылась по моему лицу, когда я поднял ногу, сделал паузу, а затем, наконец, перешёл к подаче. Мяч полетел в сторону зоны страйка, как пуля из рельсотрона. Но поскольку она уже привыкла к деревянному "оружию", Лефи взмахнула битой в нужный момент и отбила мяч головой.

По крайней мере, так бы и было, если бы мяч не совершил внезапное, неестественное падение.

—Что? Невозможно! — воскликнула Лефи.

—Мвахахаха! — гоготнул я.

—Это то, что мы называем чудодейственной подачей! И с ним в моём рукаве никто больше не встанет у меня на пути! Моё могущество покорит всю Британию!

—Всю Британию!?

Она сделала несколько шагов назад в шоке, прежде чем действительно обработала комбинацию моих реплик и позы.

—Я не совсем уверена, что понимаю.

Мне нравится, как она иногда реагирует на такие вещи. Повторюсь, я не мог сделать ни одной сложной подачи, кроме быстрого мяча. Изогнуть мяч и изменить его скорость в середине полета - всё это было далеко за пределами моих возможностей. Поэтому ты, возможно, задаёшься вопросом, как, чёрт возьми, мяч вдруг упал? Ну, видишь ли, мой дорогой друг, ответ очевиден. Это не обычный мяч. Чёрт, это даже не тот же самый мяч, который я использовал в первые два раза. Спорим, ты не ожидал, что так получится.

Готовясь к подаче, я улучил момент и быстро открыл крошечный вход в инвентарь, чтобы поменять мяч, который я использовал, на тот, в который был случайно засунут кусок свинца. Поскольку металлический груз был смещён от центра, мяч практически гарантированно отклонялся от своего первоначального курса. Более того, его траекторию практически невозможно было прочесть. Даже я, питчер, не знал, где он окажется.

Другими словами, я жульничал. Я жульничал против кого-то, кто даже не был способен понять, что я жульничаю, учитывая её недостаточное знакомство с игрой. Теперь, я знаю, ты, вероятно, думаешь, что я подонок и всё такое, но это, на самом деле, совершенно нормально. Ты знаешь, что они говорят, верно? Невиновен, пока не доказана вина. И если некому доказать мою вину, значит, я невиновен, как ангел.

—Хорошая попытка, но ты ни за что на свете не сможешь отбить мою чудо-подачу, — поддразнил я.

—Я принимаю твой вызов, Юки. Я продемонстрирую силу Верховного Дракона, величайшего из существ этого мира, одержав над тобой убедительную победу!

—Вот тебе и моя женушка, — ухмыльнулся я.

—Давай, чёрт возьми! Не имеет значения, что ты говоришь или пытаешься. Моя техника всегда будет на два шага впереди твоей!

Я решил продолжать игнорировать тот факт, что я просто жульничаю, в пользу хвастовства своей чудо-подачей, готовясь к нашему четвертому поединку.

—Получи! — прорычал я, запуская мяч.

В прошлый раз он не отклонился от курса и почти долетел до неё, но в этот раз он начал раскачиваться влево и вправо так быстро, что начал создавать послеобразы.

—Я вижу тебя насквозь! — крикнула дракониха, делая шаг вперёд и попадая по мячу точно в цель, несмотря на непостоянство его движения.

—Ч-что!? — воскликнул я в замешательстве, как и некий итальянский вампир, когда мяч снова полетел прямо мне в лицо.

Мне удалось поймать последнего нападающего с помощью одного из своих навыков. Но те же события отказались повторяться. Потому что, хотя я и поймал мяч, я не смог его остановить. Содержащийся в нём свинец увеличил его массу, которая в сочетании со скоростью создала силу, слишком большую для моей перчатки.

Кожаная перчатка порвалась. И это позволило мячу полететь прямо в мою голову.

—Граархгггг!? — закричал я, когда меня подняли с земли и отправили в полёт на спину.

—Упс... — сказал Лефи.

—Моя секретная техника... была... разрушена...

Моё сознание начало ослабевать, но усилием воли мне удалось произнести последнюю фразу.

Последнее, что я увидел, когда все вокруг померкло, была Лефи, взволнованная и бросившаяся в мою сторону. Проклятье... Я знал, что жульничать - плохая идея!

Глава 270 - Неожиданные телефонные звонки

—Уф...

Я приложил ладонь ко лбу, медленно поднимаясь с кровати.

—Моя голова...

Когда зрение медленно вернулось, мои глаза оказались в плену у девушки, сидящей у моей кровати.

—Итак, ты наконец-то проснулся, — сказала она успокаивающим, тёплым тоном.

—Похоже... я в настоящем тронном зале...? — пробормотал я.

—Ты несла меня всю дорогу сюда?

Тот факт, что я находилась в помещении, мог означать только то, что кто-то перенёс меня. И, по всей вероятности, этим кем-то была она.

—Не я. Рир также участвовал в твоей транспортировке, — сказала она, легкомысленно пожав плечами.

Уверена, что это означает, что она, по крайней мере, проделала изрядную часть работы.

—...Спасибо, — сказал я.

—За то, что доставила меня сюда, и за лечение.

Хотя я проснулся под впечатлением, что мне всё ещё больно, я понял, что на самом деле это не так, как только мой разум вернулся к текущей ситуации. Я определённо не вышел из этой ситуации невредимым. Даже моё до смешного перенастроенное тело не смогло бы выдержать удар бейсбольного мяча в лицо, нанесённый Лефи, и остаться безнаказанным. Это значит, что она, вероятно, меня вылечила. Обычно она не показывает этого, но на самом деле она чёртовски хорошо заботится о людях.

—Я не сделала ничего достойного твоей благодарности. Рана, которую я залечила, была нанесена мной, — Лефи улыбнулась мне.

—Однако я отметила второй раунд как свою победу. Теперь у нас ничья, один к одному.

—Думаю, да, — усмехнулся я.

—Нам лучше всего было бы поменяться ролями, чтобы свести счёты. Я буду бросать, а ты будешь повторять...

—Я в порядке, спасибо. Мы можем просто назвать это твоей победой.

Я перешёл в традиционную японскую позу раскаяния, прервав её. Этот жест вызвал у дракона весёлый смех, она поднялась на колени, чтобы придвинуться ближе ко мне, и взъерошила мне волосы.

—Тогда по праву победителя я требую, чтобы ты провёл вечер, подавая мне выпивку.

—Да. Ваше желание - мой приказ, леди-босс. Я принесу тебе столько выпивки, сколько ты только пожелаешь.

—Я могла бы обойтись и без драматического спектакля, — сказала Лефи с язвительной улыбкой.

* * *

Мы начали пить, как только девочки уснули. И это были не только Лефи и я. Лейла и Люу решили присоединиться к нам. Из трёх девушек больше всего внимания требовала та, которая и вызвала это мероприятие.

—Что тебя задерживает, Юки? Немедленно подай мне ещё одну чашку, — потребовала она, продолжая цепляться за мою руку.

—Хорошо, хорошо, я займусь этим, — сказал я, выполняя просьбу драконихи.

—Ух ты, Лефи... ты очень быстро его выпиваешь...

Волчица смеялась вместе со мной в смеси неловкости и изумления, наблюдая, как другая женщина одним глотком опустошает чашку.

—Она всегда такая, — сказал я.

—Толерантность Лефи к алкоголю на самом деле довольно хреновая, но она компенсирует это тем, что быстро трезвеет.

—Это по-своему мило.

—Хватит, Люу. Сейчас время обмениваться напитками, а не словами.

—Не волнуйся, Лефи, я пью столько же, сколько и ты.

Она поднесла чашку к губам и сделала ещё один глоток.

—Подожди, Лефи?

Когда взгляд Люу вернулся в прежнее положение, она поняла, что драконица, с которой она разговаривала всего минуту назад, больше не обращает на неё внимания - да и вообще ни на кого.

—...Вот это да, как вовремя, - сказала Люу.

—Она заснула как раз в тот момент, когда я подняла свой бокал.

—Ага.

В один момент она была в полном порядке, или, по крайней мере, настолько в порядке, насколько может быть в порядке человек в состоянии алкогольного опьянения. Но в следующий момент она уже лежала у меня на коленях и крепко спала. Не было никакого постепенного перехода от одного к другому. Как будто кто-то щёлкнул выключателем и выключил её.

Мы с Люу обменялись взглядами, а потом начали смеяться. Поведение сереброволосой девы, несомненно, надолго запомнится нам.

—Я и не знал, что ты умеешь так хорошо держать себя в руках, — сказал я.

—Я тоже. Наверное, я впервые так пью, — сказала Люу.

—Но, похоже, я не единственная, кто может пить как рыба. То же самое можно сказать и о тебе, Хозяин. Ты выглядишь очень трезвым для человека, который так много выпил.

—Может, я и не кажусь пьяным, как моряк, но я точно пьян. У меня голова кружится, — сказал я.

Мы с Люу употребляли чрезмерное количество алкоголя, чтобы соответствовать требованиям дракона. Я уже начал переходить грань между сохранением сознания и потерей сознания и забыванием половины ночи. Но, несмотря на то, что я выпил примерно столько же, сколько и она, зверолюдка держалась молодцом. Она даже не выглядела ни в малейшей степени под воздействием алкоголя.

Услышав, что я не в самом лучшем расположении духа, Люу переводила взгляд с меня на пол, а потом, похоже, приняла решение и оперлась на руку, которую бросила Лефи.

—Я начинаю думать, что, возможно, я тоже перебрала, — кокетливо сказала она.

—Я разогреваюсь.

Она потянула за воротник своей униформы и начала выдувать воздух через него, повернув голову настолько, чтобы бросить на меня соблазнительный взгляд из уголка глаза.

—Тебе... действительно не нужно притворяться пьяной, чтобы пофлиртовать, — сказал я.

—Что ты думаешь? — Она повернулась и сжала мою руку, хихикая.

—У тебя сердце не ёкнуло?

—Нет, совсем нет. Такое поведение тебе не очень идёт. Единственное, что я получил от тебя, это смех.

—Смех!?

Волчица отшатнулась; ей был нанесён критический удар.

—Этого не может быть! Ну что ты, Мастер, я даже показала тебе свою грудь! Все всегда говорили мне, что парни очень любят такие вещи!

Она выглядела крайне расстроенной моим отсутствием реакции, поэтому она удвоила усилия, расстегнув верхнюю часть блузки и потянув её вниз, чтобы открыть ещё больше своего так называемого декольте, при этом она изо всех сил старалась прижаться ко мне.

—Это было бы чёртовски сексуально, если бы ты была такой же грудастой, как Лейла, но, честно говоря, ты слишком плоская, чтобы было на что смотреть.

—Вау! Это грубо, Хозяин, очень грубо!

Да, но это не совсем моя вина. Показывая свою грудь, ты ничего не добьешься, если у тебя нет груди... Явно разозлившись, зверюшка надула щёки и начала барабанить кулаками по моей груди, но я рассмеялся и небрежно отмахнулся от рук Люу, сказав ей, что просто пошутил. Хотя это было совсем не так.

—Я не могу поверить тебе Мастер! Я не такая уж плоская! — Люу надулась.

—Почему ты должен быть таким наглым, когда твоя дорогая невеста изо всех сил старается соблазнить тебя?

—Всё в порядке, Люу. Не расстраивайся из-за этого. Просто, знаешь, у всех есть вещи, в которых они хороши, и вещи, в которых они не хороши. Ты, ты просто не так хороша в том, чтобы выставлять себя сексуальной. Но не волнуйся, у тебя есть и хорошие стороны. Ты хорошая жертва. Дразнить тебя - одно из самых ярких впечатлений моего дня.

—О, отлично! Если ты собираешься продолжать играть в циника, то я перестану на это поддаваться, буду большим человеком и прощу тебя. Даже если ты был очень груб.

—Спасибо. Рад это слышать.

Наш разговор немного затих, и я взглянул на Лейлу, которая неторопливо пила в своём собственном темпе. На первый взгляд казалось, что она такая же тяжеловесная, как и Люу, но при более внимательном наблюдении я понял, что, хотя она, как обычно, улыбалась, её щёки были полностью раскрасневшимися. Она была так же пьяна, как и я. Секундочку. Чувак... Срань господня...

—Эээ... Ты в порядке, Лейла? — спросил я, осознав, что вокруг неё вдвое больше пустых бутылок, чем у всех нас вместе взятых.

—Кооонееффнннооо, — ответила Лейла, её слова были более невнятными, чем обычно.

—У меня всё просто замечательно.

То, как она смотрела на меня, с блестящими от пьянства глазами, было почти эротично, в некотором смысле.

—Ты уверена? Потому что я э-э-э... почти уверен, что ты выпила слишком много, чтобы быть в порядке.

—Я в полном порядке, Мой Повелитель.

Она улыбнулась и на мгновение замолчала, только чтобы закрыть глаза, упасть и удариться головой об пол.

—Л-Лейла!?

Я запаниковал на мгновение, но вскоре понял, что, как и Лефи, она просто заснула.

—Удивительно, что она не проснулась после того, как сильно ударилась головой, — пробормотал я с язвительной улыбкой.

—Может быть, из-за выпивки она больше ничего не чувствует, — сказала Люу.

Да, наверное, так и есть. Она, наверное, проснётся на следующее утро и удивится, почему у неё шишка на голове.

—Ну, Хозяин, сейчас у тебя есть шанс, — сказала Люу.

—Она замёрзла, так что ты можешь возиться с её грудью сколько угодно.

—Не, я в порядке, — спокойно отклонил я предложение.

Люу, пожалуйста. За кого ты меня принимаешь?

—Но разве ты только что не говорил об этом?

—Я заговорил об этом только для сравнения. Честно говоря, я больше люблю задницы. Бёдра - вот что действительно делает женщину.

—Это значит, что вместо этого ты будешь ласкать её бёдра?

—...Нет, — сказал я после небольшой паузы.

—Похоже, в этот раз тебе пришлось хорошенько подумать.

—О, заткнись, — проворчал я.

Можешь ли ты действительно винить меня? У Лейлы самое сексуальное тело в подземелье. И как мужчина, я не могу этого не замечать, понимаешь?

Люу рассмеялась, но её радость вскоре угасла. Улыбка волчицы превратилась в одинокий хмурый взгляд.

—Я бы хотела, чтобы Нелл была здесь, — сказала она.

—Без неё всё не то.

—Да, я знаю. Я тоже, — присоединился я к сетованиям Люу, но вскоре оживился.

—Подожди-ка... Я только что вспомнил...

—Что вспомнил, Мастер?

—Я вспомнил, что дал Нелл одну из сфер переписки МК-II.

Да, чёрт возьми! Мы можем звонить ей в любое время! Я действительно оставил свою собственную Сферу Переписки MK-II вне инвентаря на случай, если она решит позвонить нам. Я быстро поднялся на ноги, взял его с рабочего стола и вернулся к сидящей Люу.

—Что эта штука делает?

—Она работает как сотовый телефон, подожди, ты же не понимаешь, да?

Я оборвал себя, осознав, что современные технологии были чужды жителям этого фантастического мира.

—В общем, он позволяет разговаривать с людьми, даже если они очень далеко. Всё, что тебе нужно сделать, это зарядить его маной.

—Ого! Звучит очень удобно!

—Да, только проблема в том, что он сжигает ману как сумасшедший. Она иссушит тебя за минуту, не больше.

—...Я начинаю думать, что это не так полезно, как кажется.

—Да, но я - Повелитель Демонов, а она - Герой. Я уверен, что мы сможем поддерживать его в рабочем состоянии в течение часа, по крайней мере.

Я направил свою магическую энергию в "телефон" и активировал его, пока объяснял.

—Эй, Нелл, ты здесь?

—Хах!? Ч-что за чёрт!?

—О, мило. Похоже, он действительно работает, — сказал я.

—Ну, как дела?

—Всё... идёт хорошо. Это действительно ты, Юки? — робко ответила она.

—Ага, настоящий Юки, в не очень плоти, — сказал я.

—Ты была занята в последнее время?

—Ммм. У меня всё просто замечательно. Но я начинаю скучать по возможности мыться каждый день.

Ах да... Подумав, я вспомнил, что Нелл очень понравилась ванна. Отсутствие возможности принимать ванну каждый день, конечно, казалось отвратительным для того, кто привык к ней.

—Так... ты позвонил мне, потому что я тебе зачем-то понадобилась?

—Так... ты позвонила мне, потому что я тебе зачем-то понадобился?

—Нет. Ты случайно зашёл в разговор, и мне вдруг захотелось услышать твой голос.

—Ты уверена, что у тебя всё хорошо, Нелл, — спросила Люу.

—Ты нормально питаешься?

—О, эм... привет, Люу, — сказала Нелл, опешив от внезапной смены собеседника.

—Я уверена, что всё в порядке. Мне очень не хватает стряпни Лейлы, но я всё равно питаюсь правильно.

—Ты должна постоянно следить за тем, чтобы есть хорошую, сбалансированную пищу, несмотря ни на что, ясно? Часть того, как быть привлекательной женщиной - это никогда не прекращать заботиться о себе.

—Не волнуйся, Люу, я знаю, — сказала она.

—Ты тоже не забывай о себе, хорошо? Ты не можешь просто копировать Лефи и есть только сладкое. Наши тела не такие, как у неё. Мы наберём вес, как только попробуем питаться так же, как она.

—Эммм... эмм... да, я знаю.

Люу отвела глаза от сферы. И вот что мы называем "быть вызванным".

Несмотря на то, что Нелл жила вдали от дома, она не хуже меня знала, что Люу, по сути, решила присоединиться к нашему дракону-добряку каждый раз, когда ей захотелось полакомиться сладким. Девушка на моих коленях, вероятно, была способна съесть целую гору сахара, не набрав при этом ни одного грамма, но то же самое нельзя было сказать о Люу, которая заметно прибавляла в весе каждый раз, когда позволяла себе это.

—Хватит об этом. Что-нибудь интересное произошло в последнее время?

—Хммм...

Нелл сделала паузу, чтобы подумать.

—Мне удалось поймать странного похитителя трусиков, если это считается.

—...Чем странный похититель трусиков отличается от любого другого похитителя трусиков? — спросила Люу.

—Не знаю, — сказал я.

—Я уверен, что все воры трусиков странные. Быть дегенератом звучит как нечто само собой разумеющееся для любого, кто к этому прибегает.

—Сначала мы думали, что он просто очередной извращенец, - сказала Нелл.

—Но оказалось, что всё не так просто. Проникнув на его базу, мы обнаружили, что он использовал украденные трусики, чтобы сделать магический круг, и что он пытался провести какой-то ритуал.

Он что? А... ладно...

И вот, мы с Люу провели остаток ночи, болтая с Нелл, даже несмотря на то, что она была в далёкой стране.

Глава 271 - Экспедиция в подземелье - часть 1

—Ты выглядишь счастливой, Нелл, — сказала Карлотта, когда они шли бок о бок по одному из коридоров Церкви.

—Что-то случилось?

—Ммм...

Герой кивнул с весёлой улыбкой от уха до уха.

—Вчера вечером произошло кое-что действительно хорошее.

—У тебя была стычка с женихом?

—Откуда ты знаешь!?

—...Я не знала. Я сказал это в шутку.

Рыцарь неловко улыбнулась, прежде чем прочистить горло.

—Я понимаю, что ты счастлива, но встреча, в которой мы собираемся принять участие, чрезвычайно важна. Убедитесь, что ты ведёшь себя подобающим образом.

—Конечно.

Нелл закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она снова открыла их, её улыбка исчезла, сменившись нейтральным, серьёзным взглядом.

Видя, что её подруга и подчинённая готова, более опытный Паладин удовлетворённо кивнула.

—Хорошо. Тогда давай немедленно отправимся в конференц-зал. Все остальные уже присутствуют и ждут.

* * *

Войдя в конференц-зал, Нелл была встречена обычным зрелищем. В зале находилось десять с лишним Паладинов, каждый из которых носил доспехи с одинаковыми знаками отличия, обозначающими принадлежность к Ордену Святых Рыцарей Фалдиена.

—Я собрала всех здесь сегодня, чтобы проинформировать вас о нашей следующей миссии.

Карлотта, командир, обратилась к своему отряду громким, но чётким голосом.

—Начальство поручило нам уничтожить подземелье недалеко от побережья. Другими словами, нам приказано уничтожить Повелителя Демонов.

На мгновение Героиня почувствовала, как сердце заколотилось в груди, но, положив руку на грудь, облегчённо вздохнула, обдумав слова своего капитана. Злой лес находился совсем рядом с побережьем.

—Это значит, что мы отправимся в регион Лон? — спросил Рыцарь.

—Да, — ответила Карлотта.

—Наша цель находится примерно в четырёх часах езды от порта Поежар.

—Всего четыре часа!?

Глаза Паладина, казалось, почти выскочили из своих глазниц.

—Почему об этом заговорили только сейчас!? Эта проклятая штука слишком близко к городу!

—Гильдия уже давно занимается расследованием этого места. Они уверенно продвигаются по подземелью, — ответила Карлотта.

—Почему нас призывают к действию, если они уверенно продвигаются вперёд? — спросил другой Паладин.

—Завоевание подземелий не входит в наши обычные обязанности, не так ли?

Паладины редко проявляли инициативу в бою с монстрами. Их обязанности обычно заключались в поддержании общественного порядка, помощи вооруженным силам в проведении арестов и охране высокопоставленных лиц. Иногда они искали подземелья, которые появлялись вблизи регионов, которые они контролировали, но было неслыханно, чтобы их послали покорять подземелье, расположенное в другом регионе. Паладин, задавший вопрос, рассудил, что данный сценарий, скорее всего, связан с какими-то смягчающими обстоятельствами.

—Это не так, — согласилась Карлотта.

—Искатели приключений, посланные подчинить Повелителя Демонов, прошли через его подземелье и столкнулись с ним, но были вынуждены бежать, потому что он оказался слишком силён для них. Как вы все знаете, для скорейшего уничтожения Повелителя Демонов обычно посылают более опытных искателей приключений, но сейчас их нет. Армия слишком занята, чтобы справиться с этим, так что задача выпала на долю Церкви. Наш орден был выбран потому, что мы оказались одними из самых опытных.

Карлотта сделала небольшую паузу, чтобы нахмуриться в знак незаинтересованности.

—Или, по крайней мере, это то, что они пишут на бумаге. Настоящая причина - политика. Арест двух дряхлых старых ублюдков, которых мы называли кардиналами, и искоренение коррупции в наших рядах было полезно для нас, как для организации, но это вызвало слишком большие перемены. Общественность сразу заметила это и начала терять веру в нас, поэтому высшие чины хотят, чтобы мы устроили небольшое шоу, чтобы доказать людям, что мы всё ещё сильны, — Карлотта раздражённо фыркнула.

—Обычно я бы сказала им, чтобы они отвалили со своими нелепыми требованиями, но политическая ситуация, в которой они оказались, является прямым результатом наших действий. Кто-то должен её исправить, и я надеюсь, что никто из вас не настолько дряхл, чтобы нуждаться в ком-то ещё для подтирания ваших задниц.

Её слова с сарказмом вызвали серию смешков, эхом прокатившихся по конференц-залу.

—К сожалению, мы не можем пойти все.

Она заговорила, дав своим солдатам несколько мгновений на отдых. Хорошо обученная бригада сразу же затихла, как только услышала голос Карлотты. Все до единого мужчины сумели восстановить контроль над собой и перенаправить своё внимание на командира.

—Высшие чины скоро проведут ритуал, чтобы выбрать новую пару кардиналов на место арестованных нами шутов. Более половины из вас должны будут остаться в Альшире, чтобы охранять всех, кого начальство назовёт высокопоставленными особами. Остальные пойдут со мной. Но, как вы, я уверена, понимаете, мы не можем просто так взять и отправиться в подземелье, которое группа искателей приключений не смогла покорить, имея лишь половину нашего числа. Мы будем искать немного помощи со стороны, чтобы обеспечить наш успех.

Взгляд Карлотты медленно прошёлся по комнате и наконец остановился на конкретном человеке.

—Нелл.

—А? То есть, да, капитан?

Герой не думала, что мяч внезапно перейдёт в её руки, поэтому она немного опешила, но потом исправилась.

—Ты будешь играть ключевую роль в обеспечении нас необходимой помощью. Видите ли, человек, о котором думает начальство, - это...

* * *

—Подземелье!

—Завоевание!

—И мы делаем это даже не бесплатно! Мы собираемся сделать сумасшедший банк!

—Бешеный банк!

Шии прыгала от радости и ликовала сразу после меня; слизь повторяла и мои слова, и мои действия. Я уверен, что она не понимает, о чём я говорю, так как некоторые слова даются ей с трудом, но всё равно. Это мило.

Копирование других - это то, что монстр голубого цвета делал относительно часто, и я был почти уверен, что она лишь иногда полностью понимает то, что выходит из её собственного рта.

—Не ты ли минуту назад возился с зачарованной сферой? Почему ты вдруг развеселилась? — спросила Лефи, приподняв бровь.

—Нелл только что пригласила меня помочь ей покорить подземелье, — сказал я.

—Я в восторге.

—Ты покоряешь подземелье? Разве это не подразумевает... победу над Повелителем Демонов? — спросила она нерешительно.

—Разве ты не чувствуешь угрызений совести из-за того, что тебе пришлось убить одного из своих братьев?

—Братьев? — усмехнулся я.

—Лефи, пожалуйста, что ты говоришь? Я Повелитель Демонов. Нам плевать друг на друга. Для нас важно только одно - друг или враг.

Единственными друзьями, как таковыми, у меня были обитатели подземелья, Нелл и ещё несколько человек, тут и там. А по большей части все остальные, будь то Повелитель Демонов или нет, были врагами.

—Если у тебя нет особых опасений по этому поводу, то, полагаю, у меня больше нет причин для беспокойства.

Я почти не мог сдержать своего волнения. Посетить подземелье другого Повелителя Демонов - это то, что я давно хотел сделать. Ничего из того, что я слышал о других Повелителях Демонов, не было даже близко похоже на положительное. Мне говорили, что они полны самодовольства и, по сути, хотят заполучить расы. Другими словами, они были просто злобными подонками. Если это относилось к Повелителю Демонов, в дверь которого я собирался постучать, то я не видел абсолютно никакой проблемы в том, чтобы убить его. Не то чтобы я был менее враждебным или злым, полагаю, если принять во внимание мои титулы.

—Тебя долго не будет?

—Возможно. По крайней мере, это должно быть более короткое путешествие, чем моё последнее, — сказал я.

—Ах да, подземелье, очевидно, находится рядом с пляжем, так что я постараюсь привезти немного морепродуктов или что-то в этом роде. Ну, знаешь, в качестве сувениров.

—Морепродукты! — повторила Шии с широкой улыбкой.

—Да, морепродукты. Морепродукты очень вкусные, так что жди с нетерпением.

Продолжая разговаривать и развлекать Шии, я собрал всё необходимое для того, чтобы моя поездка завершилась успехом.

Глава 272 - Экспедиция в подземелье - часть 2

—Я просто не могу выбраться отсюда, не так ли? — пробормотал я себе под нос, когда впереди показался знакомый город.

Я действительно не ожидал, что вернусь в Альфиро больше одного-двух раз. Каждый мой приезд казался мне последним. Но теперь я стал возвращаться сюда так часто, что даже создал портал прямо к нему.

Старый город губернатора был тем местом, где мы с Нелл решили встретиться. По плану я должен был присоединиться к ней и её команде в карете, которая доставила бы нас прямо в ближайший к подземелью город. И надо же, они уже были там и ждали. Небольшой, легкобронированный эскорт с парой знакомых фигур стоял прямо у главных ворот города.

—О, привет! Сюда!

Нелл начала махать мне рукой, как только заметила моё приближение.

—Привет, Нелл, похоже, ты как всегда полна энергии, — сказал я.

—Я знаю, что мы только недавно разговаривали, но я всё равно счастлив, что наконец-то снова увидел тебя лично.

—Я... я тоже счастлива, но не мог бы ты... оставить эти вещи, когда мы будем одни? Это немного неловко, когда все остальные подслушивают...

Она неловко посмотрела на других членов своего заказа, пока я ерошил её волосы. Мне нравится, какая она застенчивая. Это совершенно очаровательно.

—Ладно, хорошо. Но когда мы, наконец, получим возможность побыть вдвоём, я постараюсь сделать так, что ты не сможешь удержаться и не скривиться.

—Я бы предпочла, чтобы ты не перегибал палку, если бы знала об этом...

Она была немного раздражена, но в то же время очень довольна.

—Так вот как выглядит Мейстер в маске без маски? Он гораздо моложе, чем я думал, — сказал Паладин.

Услышав его слова, я крутанулся на месте, достал из инвентаря обычную маску, похожую на клоунскую, и надел её, после чего снова повернулся к нему лицом.

—Молодой? О чём ты говоришь? Мой возраст так же загадочен, как и подозрителен. Не надо просто наугад предполагать мой возраст.

—Я не уверена, что есть смысл пытаться скрыть это, Юки, — прошептала Нелл.

—Если уж на то пошло, то эта маска привлечёт к тебе ещё больше внимания...

О, да... Тооооочноооо... Это было нечто, не так ли? В отличие от неё, я совсем забыл о том, что моя маска теперь стала чем-то общепризнанным. Надев её, я не получу ничего, кроме пристальных взглядов.

—...Ты никогда не меняешься, Мейстер, — сказала взволнованная Карлотта.

—Я вижу, ты всё так же любишь дурачиться, как и в нашу последнюю встречу.

—Да, да, хватит обо мне, — я снял маску, пожимая плечами.

—Как насчёт того, чтобы представить своих людей?

—Неплохая идея, — она повернулась к своему отряду.

—Вы слышали его, представьтесь. Начните слева.

По команде Карлотты каждый из Паладинов быстро проинформировал меня о своих личностях. Я не слишком интересовался подробностями, но отметил, что, не считая Нелл и Карлотты, их было пятеро, из них две женщины. Хотя они были достаточно слабы, чтобы бледнеть по сравнению со своим командиром, и даже не стоило сравнивать их с Нелл - каждая из них всё равно была примерно вдвое сильнее среднего солдата.

—Ты уверена, что этого будет достаточно, чтобы прорваться через подземелье? — спросил я.

—Я бы тоже хотела немного усилить наши войска, но большинство моих людей ушли на другую работу. Эта партия - всё, что у нас есть в наличии, — хмуро ответила леди-рыцарь.

—Тем не менее, я уверена, что с вами, Нелл и тобой Мейстер, мы обязательно добьёмся успеха. Честно говоря, я очень благодарна, что ты согласился приехать. Без тебя это было бы гораздо рискованнее.

—Эх, у меня не было причин отказываться. Я и сам немного заинтересован в покорении подземелий, — сказал я.

—Ах да, я хотел спросить вот что. Насколько силён Повелитель Демонов на этот раз?

—Ответ на этот вопрос, скорее всего, очень. Он смог победить партию, собранную для его уничтожения, — ответила она.

—Нам лучше оставаться начеку.

Хм... интересно. Я действительно начинаю с нетерпением ждать этого.

—Где Энне? — спросила Нелл.

—Она не придёт?

—Нет. На этот раз она останется дома.

Обычно Энне и бой шли рука об руку. Почти не было причин не взять её с собой, если я знал, что ввяжусь в бой. Почти. Моё фирменное оружие было супер сильным, супер милым, и определённо пригодным для игры в конце, а ещё у неё был очень длинный клинок. Так получилось, что, по словам Нелл, подземелье, в которое мы отправлялись, состояло в основном из узких коридоров, коридоров, в которых я не смог бы размахивать Энне. Кроме того, мне нужно было учесть тот факт, что я сражался в группе. Размахивая Энне, можно было легко приравнять к смертному приговору любого Паладина, которому не повезло случайно попасть в зону её мощного удара. Поэтому, к обоюдному разочарованию, я решил оставить девушку-меч позади.

—Кто эта Энне, о котором вы двое говорите? — спросила Карлотта.

—Она - его любимый меч, — ответила Нелл.

—Ты помнишь длинный красный клинок, который он использовал в первый раз, когда помогал нам?

—...Наверное, помню, раз ты об этом заговорила.

О, точно, Карлотта никогда не встречала Энне.

—Её полное имя - Зайен, но мы называем Энне для краткости, — сказал я.

—Она такая милая, что может сойти за ангела. Я приведу Энне с собой и познакомлю вас в следующий раз.

—Ангел? — Карлотта подняла бровь.

—Ой, виноват, я оговорился. Я имел в виду архангел.

—...Для ясности, мы говорим о мече, верно?

—Ага.

—...Ну, каждому своё, я полагаю.

Дама-рыцарь уставилась на меня, как на чудака.

Да ладно... Не смотри на меня так. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я дегенерат с фетишем на мечи или что-то в этом роде, но это только потому, что вы не знаете, что такое девушки-мечи. Я говорил правду, всю правду и только правду. Я клянусь. Чёрт, я на 200% уверен, что даже твоя упрямая маска рассыплется, как только ты увидишь Энне.

—Есть ли что-нибудь, что тебе нужно сделать до нашего отъезда?

Взяв паузу, чтобы собраться с мыслями, Карлотта прочистила горло и вернула разговор в нужное русло.

—Я бы хотела уехать как можно скорее.

—Неа, у меня всё готово, — сказал я.

Я уже купил буквально всё, что мне было нужно, прежде чем выйти из дома. Мой инвентарь был набит метрической лодкой разных полезных инструментов и предметов. Хе-хе-хе. Трепещи от страха, Повелитель Демонов. Трепещи и преклоняйся передо мной, ибо дни твои сочтены. Моё прибытие ознаменует твой конец!

—Отлично.

Она повернулась к своим войскам.

—Ну что? Вы слышали его, приготовьте лошадей к отъезду немедленно!

—Слушаюсь, Госпожа!

Остальные Паладины отдали честь, а затем немедленно достали пару карет с контрольной станции. На каждой из хорошо сконструированных машин был выгравирован тот же герб, что украшал доспехи рыцарей.

—Мейстер, ты присоединишься к нам с Нелл в первой карете, той, что впереди. Остальные поедут во второй. Выдвигайся!

* * *

—Ах да, я хотел спросить. Почему ты всё-таки попросила меня поехать с вами? — задал я вопрос командиру ордена, которая в данный момент, как оказалось, хмуро разглядывал карты в своей руке.

Мы с Нелл были семьей, и я уже неоднократно работал со святыми рыцарями. Но, несмотря на это, мне показалось странным, что они просят меня о помощи, учитывая, что я не являюсь одним из них. С точки зрения Церкви, у них не было причин просить меня прийти, даже если у них не хватает рабочих рук.

—Я и сама не совсем уверена в истинной причине, — ответила Карлотта.

—Начальство сообщило нам, что мы можем обратиться к тебе за помощью в случае необходимости, несмотря на то, что обычно нам запрещено обращаться за помощью к внешним источникам. Зная твои невероятные возможности, я не видела причин не сделать то, что было приказано.

О... Теперь я понял... Я внутренне закатил глаза. Наверняка это дело рук этого хитрого старого ублюдка. Подозрительные обстоятельства, которые привели в замешательство даже капитана святого рыцаря, были слишком удобными, чтобы быть простым совпадением.

—...Думаю, он говорил мне, чтобы я приложил руки ко рту и оправдал свои слова, — пробормотал я, слишком тихо, чтобы кто-то ещё мог услышать.

Конечно, хоть я был готов встать на защиту Нелл, как и обещал ему, я ни в коем случае не был рад тому, что он использовал меня. Осознание того, что я танцую на его ладони, раздражало меня до крайности. Я знал, что должен был убить его, когда у меня был шанс. Чёрт побери.

—Что случилось? — спросила Нелл.

—Ничего. Не волнуйся об этом, — Я вздохнул и вернул себе спокойствие.

—Твоя очередь, Карлотта.

—П-правильно... — заикался Рыцарь.

—Тогда, полагаю, я возьму... вот это!

Лицо капитана исказилось в смеси шока и отчаяния, когда она перевернула карту.

—Такое выражение лица делает очевидным, что ты только что вытянула старую служанку, — сказал я со смехом.

—Думаю, это первый раз, когда я вижу такую реакцию Карлотты... — сказала Нелл с язвительной улыбкой.

В обычный день Нелл предлагала играть в карты по типу: "Президента", "Козырь" или какую-нибудь другую относительно сложную игру. Но поскольку у Карлотты не было опыта игры в игры моего мира, мы начали с простой и понятной классики - старой девы. Неудивительно, что в итоге она проиграла.

—Сами карты довольно простые, но игры гораздо сложнее, чем я ожидала, — сказала она.

—Но теперь я запомнила все масти, символы и соответствующие числа.

—Подожди, серьезно? Уже?

Я не мог не поверить ей. Мы сыграли всего одну партию в "Старую деву".

—Ты сумел сделать со мной номер, пока я ещё приспосабливалась, теперь пришло время отплатить тебе добром.

—Ага... Так что это? — спросил я, подняв валета.

—Одиннадцать бубен, — тут же ответила она.

Уххх... ничего себе. У этой дамы-рыцаря чёртовски хорошая голова на плечах. Хотя, думаю, это не должно меня удивлять, учитывая, что она отвечает за целый орден и всё такое.

—Ладно, хорошо. Вызов принят, — сказал я.

—Учебные колёса снимаются. Я собираюсь показать тебе, насколько глубокими могут быть игры разума.

Игры, в которые мы играли в подземелье, уже давно вышли за рамки обыденности. Благодаря им я узнал, что люди этого мира были более высокого уровня, чем те, которых я знал до своего перерождения. Их усиленные чувства позволяли им слышать пульс и различать тонкие изменения в выражении лица, а также совершать различные другие безумные подвиги. И они использовали всю информацию, полученную из своих наблюдений, чтобы помочь определить содержание рук своих оппонентов.

Когда мы с Лефи играли, это почти всегда сводилось к состязанию в предсказаниях и расчётах. И именно поэтому я всегда выигрывал. Покерный фейс Лефи - полный отстой.

—Это как раз то, что я надеялась услышать, — сказала Карлотта с ухмылкой.

—Я увижу насквозь и растопчу все твои приёмы.

Покончив с разговорами о дерьме, мы перетасовали колоду и перешли ко второму раунду.

Глава 273 - Экспедиция в подземелье - часть 3

Наше путешествие продолжилось без особых происшествий. Мы провели ночь в гостинице в небольшом городке и на следующий день добрались до финиша целыми и невредимыми.

Я случайно выглянул в окно, когда мы преодолевали холм недалеко от места назначения. И когда я выглянул, передо мной предстал оживлённый прибрежный мегаполис. Приморский город был прекрасен. Он частично огибал то, что можно описать только как сверкающее голубое пространство - большую лагуну, выходящую прямо в море. В нём можно было увидеть около дюжины кораблей, которые двигались, прибывая и отправляясь в далёкие края. Масштаб позволил мне предположить, что то, что предстало перед моими глазами, скорее всего, было одним из самых оживлённых портов страны.

—Ничего себе... — пробормотал я.

—Вот это да, вот это зрелище.

—Ты впервые видишь океан? — спросила Нелл.

—Нет, — ответил я, не отрывая взгляда от лагуны.

—Но это точно было давно.

В Злом лесу был водоём, достаточно большой, чтобы считаться морем. Я видел его много раз, вдалеке, во время полётов, но так и не посетил его. Он находился в глубине западной части леса, по другую сторону горного хребта, который тянулся вниз от дома Лефи на севере. Мне пришлось бы полностью снарядиться и подготовиться к путешествию, которое длилось бы не менее трёх дней, если бы я решил его посетить. Другими словами, я оказался у океана впервые после реинкарнации.

—Это приморский город Поэзар, — сказала Карлотта, пока я продолжал рассматривать достопримечательности.

—Он будет нашей операционной базой на данный момент. Первая задача на нашей повестке дня - нанести визит губернатору. Боюсь, что для этого нам придётся взять тебя с собой.

—Приказ получен, командир.

—Может, я и командир, но уж точно не твой...

—Ты можешь просто не обращать на него внимания, — сказала Нелл.

—Юки просто дурачиться, как обычно.

Комментарий брюнетки о моей личности заставил её начальника язвительно усмехнуться.

—Он казался гораздо более торжественным и серьёзным, когда мы впервые встретились.

Ого, это было грубо. Ты говоришь так, будто я не воспринимаю жизнь всерьёз. К твоему сведению, я всегда отношусь ко всему чертовски серьёзно. О да, это напомнило мне... Несмотря на хвастовство и болтовню, мне надрали зад, когда мы играли Трампа. Что неудивительно я, не был профессиональным игроком, да и вообще не слишком хорошо разбирался в карточных и интеллектуальных играх. Карлотта, с другой стороны, была одной из крупных шишек, постоянно участвующих в умопомрачительно сложной, семимерной шахматной игре, известной как политика. Ей приходилось иметь дело с необычайно умными интриганами и регулярно пытаться их перехитрить. Так что да, обычный человек, то есть обычный Повелитель Демонов, вроде меня, не получит ни хрена. Кстати говоря, Нелл в последнее время тоже неплохо играет в Трампа. Ух... чёртовы иномирцы. Их никогда нельзя недооценивать, чтобы не обжечься.

Пока мы были заняты разговором, карета достигла места назначения - пропускного пункта на въезде. Паладин, управлявший нашей повозкой, чьё имя я смутно помнил как Телло, сумел провести нас без проблем после короткого разговора со стражниками. И вот мы медленно начали пробираться через город.

Я воспользовался возможностью осмотреться и отметил тот факт, что большинство людей на улицах и в городе были довольно тёмными от загара, как и следовало ожидать, учитывая близость к прекрасному солнечному пляжу. Их одежда также была относительно тонкой, свободной и прохладной, что соответствовало более тёплой обстановке. Нелл начала бросать на меня пристальные взгляды, поэтому я решил не засматриваться на женщин и не думать о них слишком много, но я уже точно заметил, что одного взгляда на город достаточно, чтобы сделать мужчину очень счастливым.

Наша карета в конце концов проехала к большому особняку, поместью губернатора. Похоже, что стражники, с которыми мы разговаривали ранее, уже сообщили о нашем прибытии, так как несколько слуг стояли перед зданием, ожидая и готовые принять нас.

—Мы прибили, командир, — сказал водитель.

—Спасибо, Телло. И молодец, что доставил нас сюда. Это была долгая дорога.

—Спасибо Телло, — повторила Нелл.

—Это моя работа, — сказал рыцарь.

Мы высадились перед зданием, и к нам сразу же присоединились паладины, которые ехали в карете позади нашей, все они стояли за Карлоттой ровным строем. Как только мы все собрались, молодой дворецкий, чьё полное и абсолютное отсутствие седых волос делало его почти неподходящим для этой работы, поприветствовал нас поклоном.

—Добрый день. Вы, должно быть, Паладины, которых мы ожидали. Вы, конечно же, можете оставить свои кареты здесь. Один из наших доверенных камердинеров присмотрит за ними.

—Спасибо, — сказала Карлотта и повернулась.

—Назулле, оставайся здесь и проследи, чтобы о лошадях позаботились должным образом. Остальные - со мной, — Карлотта обернулась к дворецкому.

—Веди.

* * *

—Приятно познакомиться. Меня зовут Абель Лебриад. Меня называют губернатором Поэзара.

Человек, который нас встретил, был воплощением стереотипного моряка. Это был мускулистый, крепко сложенный человек с короткой стрижкой, по бокам которой были выбриты волосы, напоминающие солдатские. Его толстые, грузные руки были покрыты всевозможными татуировками, которые, несмотря на потемневшую от солнца кожу, было довольно легко разобрать. Его слова были довольно вежливыми и дружелюбными, но тон, которым он говорил, был грубым. Казалось, его голос нёс на себе тяжесть многих лет, проведённых в море. Знаете, если бы я встретил его при других обстоятельствах, я бы, наверное, решил, что он босс мафии или что-то в этом роде. Срань господня, да от чувака несет крупным мафиози.

—Карлотта де Майя. Мне очень приятно, — сказала главная в нашей группе.

Как только оба человека назвали себя, они обменялись коротким, крепким рукопожатием.

—Давайте сразу перейдём к делу... - вот что я хотел бы сказать, но у меня есть кое-что на уме. Не возражаете, если я спрошу? — сказал он.

—Как будет угодно.

—Кто это? Мне кажется, он не похож на одного из рыцарей церкви... Не он ли...

Любопытное, спекулятивное выражение его лица, казалось, подразумевало, что он уже более или менее догадался, и ему просто нужно было подтверждение. Вероятно, то, что я надел маску, тоже сильно помогло.

—Это Вай, — сказала Карлотта.

—Он здесь, чтобы помочь нам. Я могу гарантировать, что он очень хорош в своём деле.

—Хаюшки, — сказал я, небрежно помахав рукой.

Я и не думал надевать маску, учитывая общение с Нелл, но Карлотта убедила меня в обратном. Все усилия, которые я потратил на помощь Нелл, а значит, и стране, в итоге обеспечили мне неплохую репутацию. Дама-рыцарь хотела воспользоваться ею, чтобы помочь людям опознать меня. И, похоже, Мистер Суровость сделал именно это. Что ж... Похоже, Нелл была права насчёт того, что маска выделяется больше.

—Так это тот самый человек, о котором говорили все остальные...

Его выражение лица на мгновение застыло, как бы оценивая меня, но почти сразу же снова превратилось в улыбку, когда он решил продолжить разговор.

—Я буду откровенен. Мне было интересно, о чём думали ваши высшие чины, когда сказали мне, что пришлют небольшую группу людей, чтобы помочь в ситуации с нашим Повелителем Демонов. Но теперь я понимаю. Я просто недооценивал вас.

—Мне всегда говорили, что вы откровенны, сэр Абель. Похоже, слухи правдивы.

—Просто мы, моряки, такие. Нам не так важны любезности, как объективная правда, — Он ответил пожатием плеч.

—Мореплавание - это совместная работа. Мы все должны сесть на один корабль и работать над достижением одних и тех же целей. Если всё начнёт портиться, то мы все погибнем. Мы должны быть открытыми и говорить, когда мы не можем взойти на борт из-за отсутствия доверия. Считайте это обрядом посвящения.

—Я так понимаю, это означает, что вы решили позволить нам плыть с вами? — спросила Карлотта.

—Естественно. Поскольку вы взяли с собой Героя, и неуловимого Мейстера в маске, я могу сказать, что вы здесь не просто ради глупой политической игры. Вы здесь, чтобы по-настоящему попытаться очистить это подземелье, поэтому вполне уместно, что я смотрю на вас с такой же откровенностью, — усмехнулся губернатор.

—Добро пожаловать в Поэзар, товарищи.

* * *

—...Я не ожидал, что церковь выложит на стол столько своих ресурсов.

Абель говорил тихим тоном, наблюдая из окна своего кабинета, как Паладины покидают помещение.

—Да. И вы, и я, капитан, — сказал сопровождавший его молодой дворецкий гораздо более грубым тоном, чем тот, которым он приветствовал гостей.

—Сукины дети даже пошли и притащили этого чёртового Героя. Такое просто так не сделаешь, да?

—Она крутая, — согласился Губернатор.

—Но больше всего меня потрясло то, что с ней и Дева Меча, и Мейстер в маске. Эта троица, вероятно, самая эффективная группа элиты церкви.

—Я слышал, что этот чёртов парень в маске на самом деле не с ними, а? Он не носил никаких чёртовых фирменных металлических костюмов, как остальные.

—Его точная принадлежность не имеет значения. Единственное, что имеет значение, это то, что он здесь. Это значит, что он, по крайней мере, хочет им помочь, — сказал Абель.

—Но ты прав. Это подозрительно. У меня целая куча вопросов, почему они привели с собой чужака. И я сомневаюсь, что любой из ответов поможет нам.

Оба мужчины замолчали и взяли паузу, чтобы обдумать возможные варианты.

—Как ты думаешь, что на самом деле нужно этим церковным негодяям?

В конце концов, молчание нарушил дворецкий.

—Я не знаю, — сказал Авель.

—Похоже, что они, по крайней мере, планируют сделать то, что сказали, и продолжить завоевание подземелья, и я буду рад, если это действительно всё, что они в итоге сделают. Потому что, неважно. В любом случае, парень, имей в виду, что мы не хотим, чтобы церковь стояла у нас на спине, — сказал он.

—Чёрт, мы даже не хотим, чтобы у нас на спине сидела меченосец. Это было бы так же ужасно. Она слишком проницательна, чтобы я хотел иметь с ней дело, — Авель вздохнул.

—Я уже сказал ей, что мы будем рады ей, так что иди и скажи мальчикам, чтобы они отнеслись к ней со всем уважением, пока ничего не случилось.

—Есть, капитан.

—И в последний раз повторяю, перестань меня так называть. Я больше не твой капитан. Я теперь Губернатор.

—Конечно, сэр. Я прошу прощения за нарушение ранга.

Дворецкий тут же вернулся к своему прежнему поведению, что заставило Абеля усмехнуться.

—Давайте пока просто присмотрим за ними. Единственное, что я могу сказать наверняка, - это то, что они внушают страх. Если всё пойдёт хорошо и они сделают свою работу, то у нас не будет проблем с Повелителем Демонов

Сказав это, Авель откинулся в кресле, наблюдая, как церковные конные повозки исчезают на городских улицах.

Глава 274 - Побочная история: Трагическая Героиня в реальности

Иллуна застонала от горя.

—Почему... Почему это должно было случиться?

Её вопрос был встречен молчанием.

—Пожалуйста... открой глаза... пожалуйста...! Я прошу тебя!

Она схватила тварь и трясла его за плечи. Но, несмотря на её протесты, ничего не изменилось. Он оставался вечно неподвижным.

—Почему это должно было случиться!? Почему!? Скажи что-нибудь, Юки! Пожалуйста!

Слезы текли по её лицу. Она всхлипывала, прижимаясь к его безжизненному трупу и выражая каждую частичку глубокого страдания, проникающего в душу.

—Что вы двое делаете? — перебил её случайный прохожий.

—Играем в притворство, — сказал я, садясь.

—Притворяюсь трагической Героиней! — сказала Иллуна в то же время.

—Неужели вы двое не можете заняться более... нормальным занятием?

Сомнительный взгляд драконицы сменился разочарованным вздохом.

—Теперь я вижу, что вы делаете всё, как описано, но я не понимаю роли всех участников, — взгляд Лефи обратился к Шии.

—Я - друг, присматривающий за ней, пока она плачет! — сказала слизь.

—...Ты улыбаешься в довольно весёлой манере для свидетеля такой душераздирающей сцены.

—Это потому, что я должна! Если все остальные грустят, то я должна быть счастливой и помочь им развеселиться!

—Я-я полагаю...

Судя по выражению лица Лефи, она хотела сказать тысячу вещей, но предпочла отступить перед энергичным и настойчивым ответом слизи. Отстань, Лефи. Шии - самая большая дурочка на свете. Ты не сможешь достучаться до неё, даже если попытаешься.

—Ты должна присоединиться к нам! — сказала Иллуна.

—Что я должна сделать? — спросила Лефи, ошеломлённая внезапным предложением.

—Присоединяйся к нам! Давай вместе поиграем в трагическую Героиню!

—Хорошо, давайте я быстро внесу некоторые изменения в сценарий, и мы сможем сделать дубль два, — сказал я.

—Ура! — подбодрила Шии.

—Я хочу, чтобы вы знали, что я не соглашалась ни на что из этого...

Несмотря на протесты Лефи, её жалобы остались неуслышанными.

* * *

Она застонала от горя.

—Почему... Почему это должно было случиться?

—Я думаю, это было... гав-гав.

Её вопрос был встречен молчанием.

—Пожалуйста... открой глаза... пожалуйста...! Я прошу тебя!

—Умм... гав!

Она схватила его и трясла за плечи. Но, несмотря на её протесты, ничего не изменилось. Он оставался вечно неподвижным.

—Почему это должно было случиться!? Почему!? Скажи что-нибудь, Юки! Пожалуйста! Что угодно! Я просто хочу услышать твой голос ещё раз...

Слезы текли по её лицу. Она всхлипывала, прижимаясь к его безжизненному трупу и выражая каждую частичку глубокого страдания, проникающего в её душу.

—Гав-гав-гав! — сказала Лефи, наконец поднявшись с колен.

—...Я прошу перерыва.

—Что-то случилось?

—Не надо мне ничего такого! Разве это не должна быть сказка о ребёнке, столкнувшемся с отчаянием? Почему я должна играть роль собаки?!?

Драконица, временно превращённая в собаку с помощью собачьего носа и соответствующих ушей, кричала в равной степени от разочарования, неверия и стыда.

—Я имею в виду, что предыстория человека такова, что у него есть собака, — сказал я в манере, не допускающей возражений.

—Так получилось, что эта собака оказалась особой разновидностью тупой. Она настолько глупа, что умудрилась не понять, что её хозяин мёртв, и лает на него, потому что хочет, чтобы её покормили. Что тут непонятного?

—Я не вижу причин для того, чтобы его история содержала такие подробности!Лицо Лефи исказилось от шока.

Хех. Джекпот. Шучу над тобой, Лефи. Я придумал весь этот дурацкий сценарий только потому, что хотел увидеть именно такое выражение на твоём лице.

—Ну, я имею в виду, мы можем немного изменить ситуацию, если тебе действительно не нравится. Как насчёт этого, мы можем сделать собаку преданной, и она сможет оплакивать смерть своего хозяина вместе с Героиней. Хорошо?

—...Я бы предпочла этого не делать, — Лефи вздохнула.

—Я прошу прощения за насмешку над твоей игрой. Ты должен позволить мне взять на себя другую роль.

—Вау... поговорим об эгоизме, — я посмотрел на двух других актеров, преувеличенно пожав плечами, как бы говоря, что понятия не имею, что с ней делать.

—Ну, девочки, похоже, она пытается нас обмануть. Что скажете? Кто-нибудь из вас не против поменяться ролями?

—Я хочу быть собачкой! — сказала Шии.

—Если она меняется, то и я меняюсь, — сказала Иллуна.

—Ты можешь быть Героиней, Лефи, а я буду другом, присматривающим за тобой!

—Похоже, все готово, — сказал я.

—Дубль три, поехали!

—Я сожалею, что повысила голос... Мне следовало воздержаться от вопросов о содержании игры, — шёпотом сказала Лефи.

Да. Ты полностью навлекла это на себя.

* * *

Она горестно застонала.

—Эээ... Эээ...

Лефи на несколько мгновений запнулась, но попыталась (неудачно) скрыть это, прочистив горло.

—...Твоя смерть была жалкой и совершенно напрасной. Но я не считаю её незаслуженной.

Заявление Дракона было встречено фырканьем. О боже. Эта фраза была настолько нелепой, что застала меня врасплох.

—...Я начинаю сомневаться в своей оценке твоего состояния, — сказала Лефи.

—Да, Юки! Мёртвые люди не должны храпеть! — сказала Иллуна.

—Да! — согласилась Шии.

—Виноват, виноват. Я просто не ожидал, что она так скажет, — сказал я.

После нескольких последних спазмов труп мужчины снова лежал неподвижно. Девушка положила руку на ледяные щеки уже действительно умершего человека и медленно, нежно погладила их.

—Почему всё так случилось? — со слезами на глазах спросила она.

—Все твои конечности были удалены, а внутренности разорваны и съедены. Это была жалкая смерть, и не по необходимости...

Мужчина снова фыркнул.

—Юки, прежде чем критиковать других, ты бы лучше хорошо сыграл свою собственную роль, — сказал Лефи.

—Ты говоришь так, будто это моя вина! Как я могу молчать, если ты просто добавляешь всякую ерунду? Да ещё и с ненужной жестокостью.

Всё это действительно заставляет задуматься о том, как и почему этот человек умер.

—Ты не имееш права утверждать, что мои добавления не нужны. Это ты рассказывал о прошлом собаки, не так ли? Я прекрасно понимаю, что изначально не было необходимости в такой роли!

—Это неправда! — сказала Шии.

—Собачка очень важна!

—Это заявление ты сделала только в результате своего желания носить реквизит, связанный с этой ролью, — сказала Лефи.

—Ой! Я пыталась сохранить это в тайне! — смущённо хихикнула слизь.

Чёрт. Она такая милая, что может пронзить небеса.

—Ладно, знаете что, очевидно, что проблема в наших двух ролях, — сказал я.

—Так вот как мы это решим. Ты можешь быть мальчиком-трупом, а я - грустной девочкой. Идёт?

—...Я считаю, что это неподходящий набор ролей, но очень хорошо.

—Хорошо, четвертый раз - это очарование, — сказал я.

—Готовься, готовься, действуй!

* * *

Он(а) застонал(а) от горя.

—Почему... Почему это должно было случиться?

—Гав, гав, (грустный) гав...

—Пожалуйста... открой глаза... пожалуйста...! Я прошу тебя!

—Ип!?

Девушка издала тихий, но слышимый визг, когда пара рук внезапно прикоснулась к бокам её живота.

—Подожди, мне показалось, или она только что пошевелилась? — Я огляделся.

—Я уверен, что трупы не должны двигаться.

—Не вини меня! Это твоя вина!

—Ты не должна двигаться, Лефи. Ты мертва! — сказала Иллуна.

—Ага! Очень мёртвая! — повторила Шии.

—Ууггхххх...

Девушка была в смятении. Её жалобы были заглушены другом и собакой Героя(ине). Но, не имея другого выбора, она снова стала неодушевленным трупом.

—Мне так грустно, — сказал я намеренно не подходящим, приподнятым тоном.

—Я не могу поверить, что нечто подобное случилось с кем-то, кто был так важен для меня.

Несмотря на все свои попытки молчать, девушка начала задыхаться в почти чувственной манере, когда Герой(иня) продолжала ласкать её тело неподобающим образом одной рукой, одновременно хватая близлежащий предмет и откручивая его крышку другой.

—Мне так грустно, так грустно, что я думаю, что мне придётся нарисовать твоё лицо, чтобы помочь себе пережить это. Герой(иня) поступила так, как говорила, и нарисовала всё лицо трупа.

—Ш-шарп!? Юки!!! — глаза Лефи распахнулись, когда она ожила.

—Это не навсегда!?

Она села прямо и начала трогать своё лицо, обращаясь к Герои(ине).

—Вау, я удивлён, что ты вообще вспомнила. Да, ты права. Они абсолютно перманентны, и не сойдут, даже если ты их постираешь.

—Ты имбецил! Зачем тебе понадобилось использовать такую штуку на моём лице? И почему твои бессмысленные каракули на нём!? Как я увижу, что это сошло!?

—Не волнуйся, Лефи, я давно решил любить тебя вечно, независимо от того, как ты будешь выглядеть через несколько лет.

—Я не позволю обмануть себя твоим сладким шепотом!

И вот девушка начала ссориться с героем(иней). Видя это, её подруга и собака обменялись взглядами.

—Я не думаю, что эта игра в трагическую Героиню сработает... — сказала Иллуна.

—Я тоже. Давайте выйдем на улицу! — сказала Шии.

—Хорошая идея! Пойдём!

И вот, подруга и собака девочки пошли дальше и стали искать более зелёные пастбища для развлечений.

Глава 275 - Один простой трюк сделает каждый отпуск на море незабываемым путешествием

—Наш следующий пункт назначения - гильдия искателей приключений, — сказала Карлотта.

—Но мы можем оставить это на завтра. На сегодня вы свободны.

Рыцарь обратился к нам, когда мы стояли в холле шикарного трактира. Один из слуг губернатора не только проводил нас к нему, но и позаботился обо всём, что связано с нашим размещением.

—Уже, Госпожа? — спросил Телло.

—Конечно, — Карлотта кивнула.

—Отдых - такая же важная обязанность, как и любая другая, а пребывание в дороге - это стресс.

Она посмотрела между двумя водителями.

—Назулле, Телло, я уверена, что вы оба заслужили хороший, долгий отдых. Кроме того, не все мы обычно видимся друг с другом так часто, как хотелось бы.

Многозначительная ухмылка, с которой она смотрела на нас с Нелл, быстро распространилась на всех остальных Паладинов.

—В таком случае, командир, я с удовольствием пойду и начну отдыхать прямо сейчас, — с усмешкой сказал Телло.

—Я тоже. Я собираюсь пойти и отдохнуть, — сказал Назулл.

Прошло совсем немного времени, и все остальные Рыцари разошлись по своим комнатам, а мы с Нелл остались вдвоём. Они... действительно из кожи вон лезли, чтобы сделать это как можно более очевидным.

Я криво усмехнулся, а Нелл смотрела, как они уходят, с огромным румянцем на лице. Она даже крикнула им в спину "Боже, не обязательно было вам всем участвовать в шутке!", когда они уходили.

—Что-нибудь конкретное ты хочешь сделать? — спросил я.

—Эмм... я так не думаю.

—Хорошо, тогда давай отправимся куда-нибудь и повеселимся.

—Конечно, но куда?

Куда? Скорее, куда еще. Есть только одно место, куда можно пойти, если ты в полушаге от океана: конечно же, на пляж!

* * *

Когда я нахожусь рядом с Юки, я всегда думаю, что он действительно большой идиот. И на этот раз, он действительно пошёл вперёд и доказал это.

—Хммм... неплохо... совсем неплохо.

Боже, Юки, тебе действительно нужно прекратить это... Это действительно смущает. Он удовлетворённо кивнул, оглядывая меня с ног до головы. И хотя я чувствовала, как горят мои щёки, я решила вернуть его взгляд.

—Я надела его, потому что ты настаивал, и не похоже, что здесь есть кто-то ещё, но...

Я посмотрела на два крошечных кусочка одежды, прикрывающих мою грудь и талию.

—Это всего лишь нижнее бельё, не так ли?

Мужчина впервые в моей жизни привёл меня на пустынный пляж, вручил мне два предмета нижнего белья, сделанные из чуть более плотной ткани, чем обычные, и попросил надеть их. Дизайн был симпатичным, и я была очень рада, что он приготовил для меня подарок, но оно показывало так много кожи, что я не могла не чувствовать себя на грани. Я согласилась только потому, мой навык обнаружения врагов, и инстинкты, которые я отточила как Герой, подсказали мне, что мы совсем одни.

—Не, это не нижнее белье. Это купальник, — настаивал он.

—Такую вещь нужно надевать, если планируешь искупаться.

—Разве купальники не должны выглядеть более... нормально? Этот почти ничего не прикрывает...

Я неоднократно видел моряков в купальниках. И хотя у меня не было подробных воспоминаний о них, я была уверена, что они не были похожи на тот купальник, который он мне дал. Одежда, которую носили девушки в городе, и так была тонкой и откровенной, но эта была ещё хуже. Всё моё тело было практически обнажено.

—Не волнуйся, — сказал он.

—Тебе очень идёт. Чёрт, любой парень, который заметит тебя, вероятно, в конце концов, приклеит свои глаза прямо к тебе. Хотя мне, наверное, придётся выколоть парню глаза, если это произойдёт.

—Пожалуйста, не надо, — Я неловко улыбнулась.

На нём тоже не было ничего особенного, кроме того, что, скорее всего, было его собственным купальником, и пары шорт из похожей ткани. Его тело пришлось мне по вкусу. Он был в хорошем тонусе; его пресс был достаточно хорошо очерчен, чтобы было очевидно, что он в меру мужественный, но он не был настолько мускулистым, чтобы его тело было полностью лишено элегантности.

—Какого чёрта ты делаешь!? — заикался он.

—А?

На мгновение я подняла на него растерянный взгляд, но потом поняла, что бессознательно начала тыкать указательным пальцем в его пресс.

—О-о, прости. Я не понимала, что прикасаюсь к тебе.

Я убрала палец, оценив и начав скучать по тому, как приятно было прикасаться к нему.

—Подожди... нет ничего плохого в том, что я прикасаюсь к тебе! — сказала я.

—Мы женаты, а это значит, что твой пресс - мой!

—Я уверен, что это не так! — заявил он в замешательстве.

У него был аргумент, но и у меня тоже. Я продолжала пытаться убедить его, на этот раз с большей уверенностью.

—Но ты всегда говоришь Люу и Лефи, что их уши и рожки - твои. По этой логике, мне должен принадлежать твой пресс. В этом есть смысл!

—Идеальный смысл? Больше похоже на совершенную бессмыслицу! Конечно, время от времени я говорю всякую ерунду, но это же не меагх!

Он издал редкий, но милый визг, когда я начала трогать бока его живота.

—Сиди спокойно и дай мне их потрогать! — сказала я.

—Ахахаха! Стоп! Стоооппппп! Хахахаха! — Юки оттолкнулся от земли, несмотря на одышку, и бросился бежать.

—Подожди! Вернись! —Я начала бежать за ним, хихикая всё время.

И по мере того, как я бежал, я чувствовала, как мягкое тепло проникает в моё сердце.

[[image:/storage/reader-images/ddbf3238e356bfc04c9c315400eef2443ee919ce.png]]

Глава 276 - Держи себя в руках

На следующее утро мы снова собрались в холле гостиницы, полностью обновлённые и готовые к любому предстоящему дню.

—Вы оба довольно загорелые для пары, которая провела на улице всего один короткий день... — Карлотта слегка вымученно улыбнулась нам.

—Да, нам было очень весело.

—Мне жаль... Я знаю, что мы приехали с реальной целью, но я позволила себе увлечься весельем.

В то время как я был рад ответить зубастой ухмылкой, Нелл, казалось, стыдилась себя за то, что позволила себе расслабиться во время выполнения задания. После этого мы переоделись, отправились в город и бесцельно бродили по нему, осматривая достопримечательности, а затем решили поужинать в ресторане на берегу моря. Насытившись и наевшись, мы быстро вернулись в гостиницу и хорошенько выспались.

В целом, это был достаточно интересный день, чтобы войти в книгу. Давненько мне не удавалось так расслабиться.

Атмосфера в подземелье была отличной. Но это было гораздо более шумное и шумное место. Это, конечно, не плохо, но мне всегда было трудно найти достаточно времени, чтобы расслабиться. И греться под солнцем было как раз то, что нужно.

—Тебе не нужно извиняться, — сказала Карлотта.

—Это я сказала тебе отдохнуть. Если уж на то пошло, я рада, что ты смогла расслабиться.

Она ласково улыбнулась девушке, затем прочистила горло и перешла на жёсткое, серьезное выражение лица, которое можно было бы ожидать от человека в её положении.

—Нам пора отправляться в Гильдию искателей приключений. Вы готовы отправиться?

—Я забыл спросить тебя об этом вчера, но зачем мы вообще идём в гильдию? — спросил я.

—Подземелье, в которое мы вторгнемся, находится под надзором гильдии. Поскольку мы святые Рыцари, а не искатели приключений, нам нужно будет отметиться у них, прежде чем мы отправимся туда, — объяснила Карлотта.

—Мы также возьмём группу людей, которые, как оказалось, знают о расположении подземелья.

—То есть ты хочешь сказать, что мы захватим себе несколько проводников...

Это была хорошая идея, и с ними нам точно будет лучше, чем без них. Хотя я знал своё подземелье как свои пять пальцев, я почти ничего не знал о том, в которое мне предстояло отправиться. Любая крупица информации, которую мы могли почерпнуть, могла помочь.

—Мы готовы, — сказала Нелл.

—Мы всё уладили, прежде чем спуститься вниз.

—Хорошо. Тогда пойдёмте, — сказала Карлотта.

* * *

Здание, в которое мы вошли, было более или менее типичным для гильдии. Здесь была доска с заданиями, стойка администратора и даже бар в придачу.

—Доброе утро. Чем я могу вам помочь?

Администратор, молодая девушка лет двадцати, поприветствовала нас, когда мы подошли.

—Мы из Ордена Фалдиен, — ответила Карлотта.

—Мы хотели бы поговорить с гильдмастером в соответствии с письмом, которое мы отправили заранее.

—О, Паладины! Мы ждали вас. Пожалуйста, подождите одну минуту. Я скоро выйду с гильдмастером.

Она вышла из-за стола и поднялась по лестнице в подсобке. Когда она вернулась, мы увидели её в сопровождении мужчины, чей возраст не совсем соответствовал его положению в иерархии организации. Он был молодым, стройным и носил модную одежду, что более чем свидетельствовало о его чувстве моды.

—Добро пожаловать, паладины. Я Джей, гильдмастер Поэзара. Сэр Абель уже ввёл меня в курс дела, — сказал он.

—Спасибо, что проделали весь этот путь, чтобы помочь нам.

—Нет нужды благодарить нас. Как вы, я уверен, знаете, мы здесь только потому, что это взаимовыгодно.

—Я рад, что вы так считаете, — сказал Джей.

—В таком случае, я не собираюсь больше тратить время на светские беседы. Дайте мне одну секунду, — Он шагнул мимо неё и повысил голос.

—Гриффа, Рейус, Луролл! Идите сюда!

Крик заставил трёх авантюристов в баре отреагировать в том порядке, в котором были названы их имена.

—Вы звали?

Первым откликнулся мужчина, вооруженный классическим мечом и щитом. То, что он был впереди, указывало на то, что он, скорее всего, был лидером пати.

—Иду, — сказал человек в лёгкой броне с поклоном.

—Вы двое ведёте себя грубо. Неужели вы не можете хотя бы притвориться, что уважаете гильдмастера?

Девушка, чьи доспехи из лёгкой ткани указывали на её статус мага, укорила обоих своих спутников, а затем обратилась к гильдмастеру.

—Мы сейчас подойдём, сэр.

Они считались мифриловыми, а это означало, что до вершины системы им оставалось подняться ещё на два ранга. Их статистика говорила о том, что этот рейтинг не был необоснованным; их показатели были очень похожи на показатели Паладинов, за двумя исключениями, конечно.

—...Похоже, ты вывел свою элиту, — пробормотала Карлотта, которая также, так или иначе, определила, что они не были просто мелкими.

—Эти трое были частью первоначального отряда, который мы набрали для устранения Повелителя Демонов. Они были единственной группой, которая осталась невредимой, несмотря на активную роль в бою. Я не сомневаюсь, что они будут вам полезны.

—Впечатляет, определённо впечатляет, — сказала Карлотта, поворачиваясь к лидеру партии.

—Я буду с нетерпением ждать возможности поработать с вами.

—Вам не нужно так нас расхваливать. На самом деле мы не такие уж и крутые. Мы просто осторожны, потому что не так давно чуть не погибли в Злом лесу, понимаете?

Парень с мечом отмахнулся от похвалы со смесью смирения и самоуничижения. Говорил он с лёгким акцентом, как тот, который можно услышать от человека, выросшего в маленьком городке в глуши. Подождите, он только что упомянул Злой лес? Наверное, это одна из тех групп, которые время от времени отправляются на окраины, чтобы собрать редкие материалы, да? Я помню, что записал, как несколько человек занимались именно этим.

—Хватит с вас пессимизма, — укорил гильдмастер.

—Вы трое будете представлять гильдию в целом, пока вы там, так что перестаньте сетовать на свои неудачи, воспряньте духом и выложитесь по полной.

—Не о чём беспокоиться, когда дело доходит до этого. Мы всё равно планировали выложиться по полной, — без энтузиазма ответил Гриффа.

В этот момент всё окончательно прояснилось. Комментарий Карлотты о взаимной выгоде наконец-то начал обретать смысл. Я понял. На самом деле речь идёт не только о том, чтобы побить какого-то Повелителя Демонов. Церковь посылает людей, потому что хочет доказать, что у неё достаточно сил, чтобы действительно защитить людей, а гильдия делает это, потому что не хочет потерять лицо. Вся эта история с гильдией - просто проклятое притворство.

Размышления о представительстве также заставили меня вспомнить, что, хотя я ещё не выполнял никаких заданий, технически я сам был искателем приключений. И Лефи, и я подписались, чтобы нам было легче пройти через ворота. Я мог бы легко показать ребятам из гильдии, что формально я один из них, но понял, что лучше не упоминать об этом.

Причина?

Моё имя.

Я зарегистрировался под своим настоящим именем.

Я не видел смысла скрывать своё имя от Карлотты. Я чувствовал, что ей можно доверять, учитывая частоту нашей совместной работы и то, как мы взаимодействовали каждый раз. Но было как-то неловко вдруг вспоминать об этом. Что я должен был сказать? Может, просто сказать: "Кстати, я всё это время врал насчёт своего имени" или что-то в этом роде? Да, я не знаю. Я имею в виду, нужно ли ей вообще знать моё имя? Она всё равно постоянно называет меня Маска. Эх... Думаю, я подниму этот вопрос, если представится менее неловкий случай.

* * *

Закончив с формальностями, мы покинули гильдию и направились к пристани. На пристани, у которой мы остановились, стоял особенно большой корабль, работающий на ветру.

—Ух ты... Так вот как мы планируем добираться?

Я аж поперхнулся воздухом, глядя на наш корабль. Я понятия не имел, что это такое в соответствии с системой классификации этого мира, но его огромный размер и зависимость от парусов заставили меня принять его за своего рода галеон - не то чтобы я когда-либо видел галеон раньше. Чёрт возьми, я впервые вижу что-то, что действительно работает на парусах, и точка. Ближе всего к этому был один дерьмовый круиз, в который я отправился несколько лет назад. И в отличие от того скучного старого современного устройства, эта штука действительно наполняет меня чувством приключения. Паруса - это любовь. Паруса - это жизнь.

Галеон был настолько велик, что ему требовалась команда в несколько десятков человек, только чтобы запустить его. Моряки безостановочно поднимались и спускались по трапу, ведущему на корабль, таща за собой большой и разнообразный багаж.

—Итак... Я знаю, что это будет немного поздно, но почему мы снова поднимаемся на борт корабля?

На мой вопрос, воняющий тем, насколько плохо я информирован, ответила девушка, стоявшая рядом со мной.

—О... верно, думаю, мы ещё не так много рассказали тебе о подземелье, — сказала Нелл.

—Нам нужен корабль, чтобы добраться до него, потому что он находится в море.

—В море? Правда?

Значит ли это, что там просто случайная пещера посреди океана? ...Нет, это не может быть правдой, не так ли? Возможно, подземелье находится на острове или что-то в этом роде, верно? Подожди, а разве нахождение на острове считается морем? Я уверен, что нет...

В растерянности я решил позвонить другу, вместо того чтобы пытаться проложить себе путь через всевозможные варианты. Посмотрев на подругу в поисках ответа, я поняла то, что не уловила, услышав её голос.

—Ух ты, какой несчастный хмурый взгляд. У тебя практически такое же лицо, как у Иллуны, когда она видит, что у нас на ужин зелёный перец, — сказал я.

—Это... очень простой пример для понимания, — Она хихикнула, а затем начала объяснять.

—Подземелье, в которое мы направляемся в этот раз, - это ну... корабль с привидениями.

—Что?

Нелл объяснила, что подземелье было впервые обнаружено, потому что недалеко от Поэзара начали появляться монстры-нежить, такие как призраки и скелеты. Люди, посланные на разведку, обнаружили корабль, застрявший в море. Они подошли к нему, чтобы поискать выживших, но в итоге сразу же бросились бежать, когда на них напала волна монстров-нежити. Дополнительное расследование показало, что корабль, вернее, корабли, были частью подземелья, ответственного за внезапное появление нежити.

Причина, по которой нам понадобился такой большой корабль, заключалась в том, что он должен был функционировать как пункт пополнения запасов и операционная база. Технически это можно было бы сделать и на меньшем корабле, если бы у кого-то были пространственные карманы, как у нас, но такие способности и предметы были редкими и не всегда были способны хранить столько, сколько хотелось бы.

—Итак... ты думаешь, что с тобой всё будет в порядке? — спросил я.

—Не знаю, как ты, но я не уверен, что кто-то, кого так легко напугать, как тебя, исследует корабль, полный буквально призраков, - это хорошая идея.

Тем не менее, я с нетерпением жду этого. Она такая милая, когда до смерти напугана. Прямо-таки очаровашка 10/10.

—Я знаю, что я немного пугливая кошка, но работа есть работа...

Она перевела взгляд на горизонт, пытаясь не зацикливаться на том, что ждёт её в обозримом будущем. В словах Нелл тоже есть смысл. Работа есть работа. Ты не можешь просто бросить, потому что тебе что-то не нравится.

—Я согласилась на задание без раздумий, потому что слышала, что оно связано с зачисткой подземелья, — с сожалением простонала она.

—Но потом я начала узнавать все подробности, и теперь я очень жалею об этом...

Она позволила своим плечам опуститься, а голове - повиснуть, издав долгий, глубокий вздох.

—Постарайся не беспокоиться об этом. Это не значит, что ты должна делать это в одиночку, — Я положил руку ей на голову.

—Я прикрою тебя, и я могу исправить почти всё, кроме твоего полного и абсолютного отсутствия храбрости.

—Это была бы очень хорошая фраза, если бы ты опустил последнюю часть...

Неол надулась на меня, ничуть не забавляясь.

—Виноват, виноват. Просто, знаешь, я так сильно люблю тебя, что дразнить тебя стало одним из моих смыслов существования.

—Это не делает меня ни капельки счастливой. На самом деле, я почти шокирована тем, насколько несчастной это делает меня.

Она надула щёки, сказав это немного смущённым тоном, что заставило меня разразиться смехом, как только мы начали посадку на корабль.

—Все на борт!

Через несколько минут капитан, мужчина, который почему-то был ещё крупнее остальных, громким рокочущим голосом пролаял несколько команд.

—Поднять паруса!

—Ай-ай-ай! Капитан!

—И поднять якорь!

—Поднимаем!

Его люди повторяли его крики, чтобы обеспечить связь по всему кораблю. Вскоре паруса были развёрнуты, канаты, привязывающие нас к пирсу, натянуты, и мы двинулись в путь.

Глава 277 - Операция "Покорение Подземелья" начинается! - Часть 1

—Было поздно, в самые тёмные часы ночи. В поле зрения не было ни одной души, не говоря уже о тех, кого он знал.

Рейус, искатель приключений с луком, который присоединился к нам в нашей миссии, говорил шёпотом. Низкий, жуткий тон только подчёркивался тёмными облаками над головой и случайным скрипом корабля, который он издавал во время плавания.

—Все его друзья вернулись на свои корабли после нескольких раундов выпивки. Но по какой-то странной причине кто-то, что-то начало звать капитана по имени...

Послышался звук глотка, когда один из многих слушателей пытался побороть своё волнение.

—Обернувшись, он увидел перед собой скелет. Мерзкое, лишённое плоти существо повторяло его имя снова и снова, его кости трещали, когда оно издевалось над ним.

Рейус сделал паузу для драматического эффекта. Но хотя некоторые из Паладинов буквально тряслись в своих сапогах, он остался непрерывен. Все, кто собрался вокруг, ждали развязки истории с затаенным дыханием.

—Он был человеком, известным своей храбростью и непоколебимой волей. Но даже капитан повернул хвост и закричал, когда он в бешенстве бросился к своему кораблю.

Авантюрист убрал свой голос рассказчика и начал говорить в более непринуждённой, спокойной манере.

—Он выбрался, но это не значит, что мы не должны быть осторожны. Место, куда мы собираемся отправиться, - самое что ни на есть нечестивое. Говорят, что его проклял сам Бог. Все души, застрявшие там, обречены вечно скитаться по морям и никогда больше не ступать на твёрдую землю. Вот почему они ненавидят и нападают на нас.

—Где ты слышал о Боге? — спросил один из Паладинов.

—Это просто то, что все моряки здесь говорят о кораблях-призраках. Они говорили нам, что такая судьба уготована любому моряку, который бросает вызов божеству.

Быть проклятым на случайное вечное плавание только потому, что ты не сделал то, что сказал какой-то Бог? Знаете, что мне это напоминает? Одну старую сказку, про Летучего Голландца. Честно говоря, я не удивлён, что в этом мире есть что-то похожее. Это довольно банальные и базовые сюжеты. Самая большая разница между этими двумя сказками заключалась в том, что на Земле Летучий Голландец считался не более чем легендой, детской сказкой, а здесь от него нельзя было так легко отмахнуться. На самом деле, подземелье, которое нам предстояло пройти, казалось идеальным воплощением этой концепции.

В контексте этого мира жуткие истории были намного страшнее. Ведь неживые существа были не просто плодом воображения. Они были такими же реальными, как и те, кто ещё не восстал из могилы. Скелет, например, можно было легко объяснить тем, что он на самом деле были архетипическими неживыми монстрами. Знаете... вся эта нежить и ужасы раньше, до моей смерти, были крутыми, потому что казались такими... сверхъестественными. Но теперь, когда всё это реально существует, я начинаю чувствовать, что это слишком нормально и основано на реальности, чтобы меня это действительно волновало.

—Я бы не стала воспринимать его всерьез, — сказала маг Луролл.

—Он просто повторяет одну из историй, услышанных в баре, с небольшими приукрашиваниями тут и там.

Она постаралась одарить своего собеседника таким осуждающим взглядом, какой может быть только у женщины чуть постарше и с хорошим достатком.

—Да ладно. Такие истории наиболее интересны, когда ты понятия не имеешь, произошло это на самом деле или нет. Это просто безобидное развлечение, не нужно было идти и портить его.

—Безобидное? Разве ты не загнал себя в угол, потому что решил поверить в ужасную историю какого-то пьяницы буквально на днях?

Рейус вздрогнул, отшатнувшись с неохотой. Словно её слова физически ударили его по нутру.

—Я рада, что эта светская вечеринка проходит так хорошо, как я и ожидала, — сказала Карлотта, которая поднялась на палубу вместе с лидером партии искателей приключений.

—Похоже, вы все очень хорошо повеселились, — сказал он.

Эти двое только что закончили совещание со всеми высшими чинами на корабле и случайно вошли как раз в тот момент, когда мы были в самом разгаре смеха.

—Привет, босс. И вам того же, Леди-Рыцарь, — сказал Рейус.

Похоже, я не единственный, кто считает, что Карлотту следует называть именно так.

—Три... четыре... пять...

Командор Ордена Фалдейна потратил несколько мгновений на подсчёт количества присутствующих.

—Похоже, большинство из вас уже здесь.

Подтвердив подсчёт, она повернулась к внутренним помещениям корабля и крикнула тем немногим, кто не присутствовал.

—Поднимайтесь на палубу! У нас собрание!

Несколько отсутствующих Паладинов немедленно откликнулись на приказ Карлотты и присоединились к уже почти полной группе.

—Вот и всё, — сказала она, удовлетворённо кивнув.

—Давайте сразу перейдём к делу. Гриффа, как человек, который уже провёл достаточно много времени, исследуя подземелье, есть ли что-то особенное, что мы должны знать?

Казалось, что авантюрист не только не привык к публичным выступлениям, но и не ожидал, что Рыцарь вдруг обратится к нему. Он несколько мгновений чесал голову и размышлял, прежде чем наконец догадался.

—Я могу придумать парочку. Первое, что вы все должны знать, это следить за тем, что находится под вами, прежде чем мы сядем на борт.

—Ты говоришь о воде? — спросила одна из женщин-паладинов.

—Точно. Вы все сможете увидеть, что у большинства монстров снаружи корабля есть крылья. Они полетят на вас, как только начнёте приближаться. Но вы не можете уделять им всё своё внимание, потому что некоторые из монстров этого подземелья скрываются в глубине. В первый раз мы не были к ним готовы и потеряли корабль из-за морского змея, готового укусить. Он выскочил прямо под одной из наших лодок и разорвал бедняжку на куски.

Я мог более или менее видеть, как разыгрался инцидент, описанный мечником. Заглянуть в глубину было, мягко говоря, очень сложно. К счастью, меня не собирались застать врасплох. Мой навык обнаружения врагов должен был засечь любую приближающуюся угрозу ещё до того, как она вступит в контакт. Хотя, наверное, всё равно было бы неплохо оставаться начеку, на всякий случай.

—Вы все, наверное, поймёте это, как только мы войдём внутрь, но подземелье очень запутанное и грязное. Вы должны быть начеку в тени и не сворачивать за углы, не проверив их сначала. Эти монстры поджидают поблизости. Хуже всего то, что это место живое. Проклятый лабиринт менялся каждый раз, когда мы возвращались.

—Подожди, схема меняется? — спросил я.

—Почти каждый раз, — кивнул Гриффа.

—Первые несколько рейдов мы составляли карты, но это была пустая трата времени. После нескольких вылазок они стали получаться неточными, как неточные карты. Мы бы добились гораздо большего прогресса, если бы в этом чёртовом подземелье не приходилось постоянно что-то исправлять.

Он достал из сумки несколько разных карт, чтобы доказать свою точку зрения. Сначала я заподозрил, что Повелитель Демонов взял мою книгу и использовал своих призраков, чтобы обмануть захватчиков, заставив их думать, что что-то изменилось, хотя на самом деле этого не было, но карты были слишком непохожи, чтобы это было так. Выглядело так, как будто план на самом деле физически изменился. Хм... Я и не знал, что такое бывает. Определённо буду иметь это в виду.

—Последнее, что у меня есть для вас, это немного о типах монстров, с которыми мы будем сражаться. Как вы, я уверен, уже слышали, мы, по сути, просто очищаем город от нежити. Будет много призраков, скелетов и зомби. Даже у Повелителя Демонов есть нежить, — объяснил он.

—Но это всё, что у меня есть. Я уверен, что вы, Паладины, знаете гораздо больше о том, как избавиться от нежити, чем мы, искатели приключений. Мы постараемся узнать от вас всё, что сможем.

—Вы слышали, мужики?

Карлотта подхватила то, на чём остановился Гриффа.

—Мы столкнулись с самыми лёгкими врагами, каких только может пожелать группа святых рыцарей. Если мы провалим это задание, штаб наверняка быстро положит конец нашим карьерам, или, по крайней мере, большей части наших карьер.

Взгляд командира упал на очень конкретного члена отряда.

—Почему ты выделяешь меня...?

Неловкий, смущённый ответ Нелл заставил всех остальных разразиться смехом.

* * *

Наши разговоры, темой которых стало подземелье, продолжались, пока корабль покачивался, останавливаясь только тогда, когда человек в вороньем гнезде кричал, чтобы распространить какую-нибудь новость.

—Подземелье!

Я перевёл взгляд в ту сторону, куда он смотрел в свой телескоп. Несомненно, вдалеке что-то было. Но это что-то было так далеко, что показалось мне просто пятнышком на горизонте. По мере того как мы приближались всё ближе и ближе, пятнышко превратилось в очевидный, видимый флот - флот, в котором находился Повелитель Демонов, которого мы должны были потопить.

Когда я впервые услышал, что мы будем иметь дело с группой кораблей-призраков, я без всякой причины, кроме предвзятого мнения, предполагал, что их будет несколько. Даже моя самая большая оценка не могла превысить оценку небольшого флота. Излишне говорить, что я был полностью и абсолютно неправ.

—Ого...

Я поперхнулся воздухом прежде чем, пытаясь осознать масштабы стоящей перед нами дряхлой армады. Как будто кладбище кораблей заставило своих членов вернуться к жизни и всплыть на поверхность. Подавляющее большинство суднов, из которых состоял фантомный флот, были полными развалинами. Их мачты были сломаны, а корпуса изрешечены пробоинами. Но, несмотря на то, что они выглядели так, будто отправились на дно океана, каждое из сооружений подземелья каким-то образом умудрялось оставаться на плаву. Держу пари, что они плавают только благодаря какой-то ерунде в подземелье.

Только сейчас я понял, что проводники, которых мы искали, присутствовали не только в политических целях. Они были нам нужны. Найти тронный зал в таком большом подземелье - задача настолько утомительная, что без человека, который хотя бы укажет нам правильное направление, это займёт буквально вечность.

Мой навык "Обнаружение врагов" начал подсвечивать карту целым рядом реакций, когда корабли входили в зону моей видимости, и при этом позволял мне идентифицировать любых видимых монстров. Скелеты заполонили палубы кораблей и заполнили их внутренности, а призраки и мухи парили вокруг и над ними. Блин... эти признаки просто... такие не милые. Я всегда думал, что они и милашки идут рука об руку из-за девушек дома, но... очевидно, они не совсем нормальные. Честно говоря, я не совсем понимаю, как они оказались в таком состоянии. Я даже не сделал ничего особенного, когда вызывал их.

Жалкое хныканье заставило меня оторвать взгляд от кораблей и направить его на дрожащую девушку рядом со мной.

—Нелл, пожалуйста... мы ещё даже не сошли с корабля.

—Я в порядке. Я не боюсь, — сказала она.

—Я точно не боюсь! Совсем нет!

—Я имею в виду, ты можешь говорить это сколько угодно, но на самом деле это не изменится...

—Я! Не боюсь! Боюсь! — Нелл придвинула своё лицо к моему, настаивая на своём.

—Я... если ты так говоришь...

У меня не было возможности сделать что-либо, кроме как сдаться. Очевидно, она вела себя упрямо, потому что хотела убедить себя, что с ней всё в порядке, даже несмотря на очевидный факт, что это не так.

—Мне очень жаль, мэм, но это настолько близко, насколько мы можем подойти, чтобы не подвергнуться нападению.

Капитан корабля, который присоединился к нам после того, как галеон остановился, обратился к командиру рыцарей.

—Остаток пути вам придётся проделать на лодке.

—Понятно. Пожалуйста, будьте наготове, пока мы не вернёмся, как и планировалось изначально, — сказала Карлотта.

—Хорошо, мужчины, отдых окончен! Проверьте своё снаряжение и приготовьтесь к вылазке!

Когда паладины начали выполнять указания, я решил, что могу сделать то же самое. Я открыл инвентарь, заглянул внутрь и взял своё оружие.

—Это булава? — спросила Нелл.

—Я думала, тебе больше нравятся мечи.

—Да, но я не думал, что это хорошая идея, учитывая узкие коридоры, о которых ты мне рассказывала, — сказал я.

—Поэтому я придумал кое-что особенное специально для этого случая.

Оружие, которое временно заняло место Энне, было более или менее дубиной. Его анализ дал следующие результаты.

* * *

Эхо Разрушения

Качество: S-

Описание: Дробящее оружие, созданное Повелителем Демонов по имени Юки. Его единственная цель - обеспечить победу через уничтожение.

* * *

Эхо разрушения было сделано полностью из адамантита и имело древко средней длины с массивной, увесистой головкой. Его общая длина была немного меньше, чем у Энне, и равнялась длине двуручного меча, но, как и клинковое оружие, Эго можно было использовать на гораздо более близком расстоянии, учитывая длину его рукояти.

Энне была довольно тяжелым оружием. Но Эхо полностью превосходил её по общей массе. Оно было настолько тяжелым, что, если бы я решил положить его на пол, то наверняка оставил бы на нём вмятину - не то чтобы это было проблемой в пределах подземелья.

Так как у булавы было два слота для зачарования, я наделил его одной магической цепью для увеличения веса, а второй - для взрыва при ударе; обе эти функции были выбраны за их вклад в тему грубой силы, которую я держал в уме при создании оружия. Их сочетание превратило булаву в супер-оружие, способное убивать с одного удара.

Как уже говорила Нелл, я бы предпочёл использовать большой меч, но мне не разрешили. Энне непременно рассердится, если я воспользуюсь любым клинковым оружием больше кинжала. И даже тогда был шанс, что она всё равно это сделает. Поэтому у меня не было выбора, кроме как выбрать что-то, что ни в малейшей степени не напоминало меч. В этом мире есть три вещи, которые Повелители Демонов никогда не смогут победить: жёны, сёстры и дочери. Такое печальное, жалкое существование...

—Похоже, мы все закончили, — сказала Карлотта, осмотрев толпу.

—Выдвигаемся!

Мы последовали за ней вниз по нескольким лестницам из верёвок и сели в трио маленьких лодок, все из которых уже были спущены в море рядом с кораблём. Каждая из них обладала зачарованным рулём, который мог работать как современный двигатель, что означало, что это были моторные лодки, несмотря на то, что выглядели они как гребные. По-видимому, хотя технологии, подобные двигателям, конечно, существовали, они были чрезвычайно дорогими и редкими. Только потому, что губернатор Поэзара раскошелился и купил их сразу после начала экспедиции, чтобы как можно скорее уничтожить Повелителя Демонов. Похоже, его уничтожение стоит в списке приоритетов, да?

—Удачи вам, — крикнул капитан.

—Мужчины, салют нашим храбрым воинам!

—Есть, капитан!

Все моряки на палубе собрались так, чтобы мы могли их видеть, и приложили руки ко лбу в классической военной манере, посылая нас в путь.

Медленно, но неуклонно магические двигатели начали двигать нас к цели. Чем ближе мы подходили, тем более жутким казался флот. Я не был таким трусливым, как Нелл, но даже у меня по позвоночнику пробежала дрожь, когда я взглянул на призрачный облик ветхих деревянных судов. Подождите... деревянные...? Разве это не значит, что они легко воспламеняются?

Глава 278 - Операция "Покорение Подземелья" начинается! - Часть 2

Жёсткое, напряжённое выражение лица Нелл смягчилось до растерянности, когда я заметил, что перестал обращать внимание на корабли, к которым мы направлялись, вместо того, чтобы копаться в инвентаре.

—Что ты делаешь - подожди, это то, о чём я думаю?

Её глаза расширились, когда она поняла, что я вытащил серию митриловых ножей. Поскольку у неё было несколько одинаковых экземпляров, она сразу же узнала их, но оставалась несколько скептически настроенной из-за возможности того, что на них были наложены разные чары.

—Сейчас увидишь.

Я слегка усмехнулся, выключил двигатели и крикнул двум другим лодкам, сопровождавшим нас.

—Эй, Карлотта, нажми на тормоза на секунду! И попроси другого парня сделать это тоже!

—По тормозам?

Она подняла бровь, но быстро решила выполнить просьбу и отдала приказ всем остановиться.

Убедившись, что все трое припарковались, я влил ману в веер ножей, который держал в руке, и после короткой паузы метнул его прямо во фланг армады.

Несколько криков страха и удивления раздалось среди членов экспедиции, когда ножи вошли в контакт с намеченными целями. В сопровождении громкого рёва произошла вспышка света, настолько интенсивная, что она окрасила флот, океан и все вокруг в красные и чёрные цвета. Взрыв был настолько сильным, что даже мы пострадали от жара, а ударные волны были настолько сильными, что наши крошечные суденышки сильно раскачивались на волнах, от которых сводило желудок.

Результат был вполне ожидаем. На каждом из одноразовых орудий, которые я запустил, были выгравированы Взрывные угли, магическая схема, которую я разблокировал, когда полностью достиг максимума навыка заклинания. Теоретически, при пробитии цели он должен был взрываться с такой силой, что от него не оставалось буквально ничего - даже пылинки.

Другими словами, магический контур мог превратить всё, что было им зачаровано, в тип зажигательного оружия, которое международные договоры стремились запретить. Ещё одним доказательством нешуточного характера этого оружия было потребление маны. Хотя потребление маны было недостаточным, чтобы заставить Лефи отреагировать, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться, оно выходило далеко за рамки того, что мог реально обеспечить обычный человек. Постоянный шквал наверняка истощил бы даже мою ману; я мог бросить только дюжину или около того вееров, прежде чем потребовалась бы дозаправка. Но это не значит, что Взрывные угли был неэффективным. Скорее наоборот.

Количество вражеских реакций, мягко говоря, резко сократилось. На моей карте, которая до этого была залита красным, осталось лишь несколько вражеских пятен. Я хотел подтвердить результаты глазами, но дыма было слишком много, чтобы я мог хоть что-то разобрать. Однако те кусочки, которые я мог разглядеть, позволили мне визуально подтвердить, что я пробил несколько корпусов и заставил несколько кораблей прямо-таки вспыхнуть. Количество нанесённого ущерба было просто катастрофическим. Блин, я стал гораздо лучше целиться в эти штуки, если можно так выразиться. Старому мне повезло бы попасть в двух из десяти.

—Хех. Жаль тебя, придурок! У тебя нет шансов против такого таинственного воина в маске, как я! Читай и плачь, сука, потому что у меня для тебя билет в один конец прямо на... подожди, что?

У меня было впечатление, что любой корабль, в который я врежусь, в конце концов сгорит и затонет, но, видимо, я ошибался. Другой Повелитель Демонов воспользовался своей властью, чтобы этого не произошло.

Деревянный материал, окружавший созданные мной отверстия, ожил. Он начал извиваться и растягиваться по направлению к центру каждого удара. И вскоре большая часть нанесенных мною повреждений унесло ветром. Но это не означало, что мои усилия были тщетны. Огонь всё ещё продолжался, и, насколько я мог судить, все монстры, которых я убил, остались мертвы. Он должен был заменить их, если не хотел, чтобы изрядная часть его подземелья осталась без охраны. Более того, как человек, знакомый с подземельями и их механикой, я прекрасно понимал, что ремонт стоил вражескому Повелителю Демонов много DP.

Хм... что теперь? Хотя я знал, что атака была эффективной, я не был уверен, есть ли смысл повторять её. Изморить Повелителя Демонов голодом, истощив его DP шквалом, конечно, было вариантом, который фактически сводился к соревнованию ресурсов. Победитель определился бы по относительной разнице между моим запасом маны и запасом его ДП. Ну, типа того. Технически, у меня бесконечная мана, поскольку я могу просто отступить и восстановить её. И это ещё без учёта моего огромного запаса зелий маны.

Тем не менее, я не мог отделаться от ощущения, что беречь магическую энергию и действовать, как обычный человек, было не менее, если не более, привлекательно. Увидеть подземелье другого Повелителя Демонов было одной из движущих сил моего визита. Если я не смогу сделать это и не смогу добиться победы, то это будет скорее пустой тратой времени, чем разумным решением.

В итоге я не успел решить, какой из вариантов выбрать, как от размышлений меня оторвал усталый вздох.

—...Я бы очень хотела, чтобы ты упомянул об этом своём плане на встрече, которую мы только что закончили, — сказала Карлотта, массируя переносицу.

Да... моя вина. Я вроде как только сейчас об этом подумал, так что клянусь, это не моя вина. Как бы я ни оправдывал себя внутренне, я не высказывал свои бредни вслух. Более рациональная часть меня прекрасно понимала, что я был не прав.

—Чёрт возьми, брат, это было безумие. У тебя в рукаве какая-то сумасшедшая сила, приятель, — сказал Рейус.

Я ответил на его комплимент взмахом руки. Он не мог этого видеть, так как по приказу Карлотты я весь день носил маску, но я ухмылялся.

—Ты сможешь сделать это снова? — спросила Карлотта.

Командир уже стряхнула с себя первоначальный шок и вернулась к ровному мышлению.

—Возможно, но я сомневаюсь, что из этого что-то получится. Мы ввяжемся в битву на истощение, так что, учитывая мой запас маны, лучше действовать обычным способом.

—Разумно. Такая атака, конечно, потребует невероятного количества магической энергии. Я не могу себе представить, чтобы её можно было использовать быстро и последовательно, — сказала она.

—Честно говоря, уже сделано достаточно. Нам не придётся иметь дело с таким количеством врагов. С моей стороны было бы жадностью просить большего.

Наверное, я плохо выразился. Ну, ладно, неважно. Меня это устраивает. Пора отложить операцию "Сожги своё сердце" и выбрать более традиционный подход. Ух ты! Новое приключение ждёт!

* * *

—Ух ты... говорят о том, что нужно ступать осторожно.

Я вытащил ногу из палубы. Одна из деревянных досок, из которых состоял верхний этаж корабля, провалилась под его весом.

Посадка на корабль прошла без происшествий. Мы сошли с моторных лодок, взобрались на наклонный, полузатонувший корабль, а затем перебрались на гораздо более крупное судно в центре флота. Под "большим" я имею в виду "огромным". Его размеры настолько превосходили всё вокруг, что я с первого взгляда смог распознать в нём флагман флота. И, по словам авантюристов, посадка на него была для нас самым простым способом добраться до Повелителя Демонов.

—Хммм... Похоже, что здесь всё так плохо, как описано, — сказала Карлотта.

—Ладно, люди, следите за своими ногами и старайтесь не споткнуться. Давайте двигаться.

По команде мы вышли за пределы палубы и вошли во внутренние помещения корабля. Неудивительно, что внутри корабль был таким же ветхим, как и снаружи. Повсюду были разбросаны следы того, чем когда-то был могучий дредноут. Кружки, тарелки, шкафы и полки, сделанные из дерева, можно было увидеть практически везде, но ничего из этого уже не было в исправном состоянии. Один из стульев даже резко развалился на части, как только я слегка коснулся его спинки.

Ещё интереснее было то, что это подземелье, как и моё, не соответствовало масштабу. Объём пространства в нём был намного больше, чем можно было представить, глядя на его внешний вид. Так что... да, вероятно, исследование заняло бы буквально вечность, если бы у нас не было никого, кто мог бы показать нам дорогу...

Изредка сквозь потрёпанные стены корабля пробивался луч света. Его было достаточно, чтобы осветить несколько кусочков и деталей, но не настолько, чтобы действительно видеть. Мы смогли осмотреться только после того, как Паладины начали использовать магию, чтобы осветить всё вокруг.

—На нас почти не нападали... — сказала Карлотта, небрежно расправляясь с одиноким скелетом, который набросился на неё.

—Было ли так в последние несколько раз, когда ты приходил сюда?

—В моих мечтах, — ответил Гриффа.

—Жаль, что раньше нам не было так легко. Вы бы удивились, увидев размер орд, с которыми мы имели дело.

Мы почти не встречали сопротивления, несомненно, отчасти из-за инцидента с взрыво-углями, который я, возможно, вызвал, а возможно, и нет. Те несколько человек, с которыми мы сражались, были настолько простыми, что их могло бы и не быть вовсе.

К слову сказать, Нелл, несмотря на жуткую атмосферу, держалась довольно хорошо. Ей более или менее удавалось держать себя в руках, и, вероятно, так будет продолжаться до тех пор, пока никто не выскочит из воздуха, чтобы просто поздороваться.

Какое-то время всё шло настолько гладко, что это почти не стоило внимания.

—Подождите... это то, о чём я думаю?

Первый случай, привлекший внимание, произошёл, когда я случайно заметил сундук с сокровищами, спрятанный в углу комнаты, которая в остальном была заполнена лишь ящиками и бочками. Два бронированных скелета со статами выше, чем у их собратьев, стояли у входа в комнату, как бы охраняя тайник с награбленным, но, насколько я понял, их значение как препятствия было несущественным. Мне хватило одного легкого взмаха Eха, чтобы превратить каждого из них в пыль. О Боже, булавы - это здорово. В принципе, они суперэффективны против всего, что представляет собой более или менее груду костей.

—Осторожнее, брат. Сундуки обычно просто ловушки, или там, чтобы отвлечь тебя от других ловушек. Сомневаюсь, что в нём есть что-то достаточно ценное, чтобы его стоило проверять, если в нём вообще что-то есть, — сказал Рейус, заметив, что я разглядываю сундук.

—Не помню, чтобы я видел такие комнаты в прошлый раз, так что это, скорее всего, просто приманка, а?

Я, конечно, понимал, к чему он клонит. Мы были не в игре. Ни одному здравомыслящему Повелителю Демонов не было смысла случайно давать людям, идущим за ним, бесплатные вещи, и не было смысла ставить сундук, который не был бы ловушкой. Да, я не знаю. Я буквально никогда не оставляю ценные вещи на виду, хотя в моём случае это отчасти потому, что у нас бегают дети, и нет причин не предотвратить несчастный случай заранее, поэтому я слежу за тем, чтобы все важное было убрано.

—Я буду осторожен, — сказал я.

—Но я всё равно пойду на это. У меня хорошее предчувствие на этот счёт.

Честно говоря, мне было всё равно, насколько неудачным выбором будет открытие сундука с сокровищами, и даже если он будет пуст. Он был первым в моей жизни, и я был твёрдо намерен его открыть. Какой монстр не откроет свой первый сундук? Честно говоря, какая разница, если это ловушка? Ты должен делать то, что должен.

Тем не менее, я не решил быть полным идиотом. Я, по крайней мере, позаботился о том, чтобы заранее получить разрешение у Карлотты. К счастью, она ответила положительно и заявила, что не возражает, поскольку считает, что я, как никто другой, вряд ли попадусь в ловушку. Я также сосредоточился на сундуке и убедился, что обнаружение врагов не дает мне никаких тревожных сигналов, что означало, что это не мимикрия или что-то в этом роде.

Магический глаз подтвердил, что сундук оснащён парой магических механизмов: один в замке, а другой внутри сундука. Если я захочу продолжить, мне придётся его обезвредить. И хотя у меня самого не было техники для этого, я заранее приготовил секретное оружие, потому что ожидал именно такого сценария.

—Что это? — спросила Нелл, рассматривая моё новоприобретенное приспособление.

—Оно кажется немного зловещим.

—Заколдованный предмет, я полагаю, — сказала Карлотта.

—Но я не думаю, что когда-либо видела что-то подобное.

То, что я достал из инвентаря, было "рукой". В основном она была сделана из кости и имела пять узких пальцев, каждый из которых был зазубрен и похож на нож. Магические вены проходили до кончиков пальцев, чтобы облегчить движение магической энергии по телу.

Это была так называемая Злая рука, и, как и все остальные представители этой серии, голем, рождённый из сущности подземелья. Его способности заключались в отключении ловушек, взломе замков и прочем. Он делал это, источая ману из кончиков пальцев, чтобы просканировать то, с чем он будет иметь дело, определить решение, а затем исполнить его. Как по мне, это был идеальный инструмент для любого начинающего чистильщика подземелий.

Количество времени, которое требовалось для выполнения его обязанностей, было пропорционально сложности задачи, но, насколько мне удалось выяснить в ходе экспериментов, он был способен справиться практически со всем в считанные мгновения. Я даже купил замок из своего предыдущего мира, чтобы испытать его, но обнаружил, что его взломали буквально за мгновение. "Злая рука" показала себя настолько хорошо, что я начал жалеть, что не купил себе такой раньше, но не мог. Очевидно, это был предмет довольно высокого уровня, поскольку он появился только после того, как Повелитель Духов зарядил меня энергией.

—Вперёд.

Он был заряжен маной, поэтому сразу же приступил к работе, как только я бросил его в сторону сундука. Приземлившись на ящик, голем подпёр его мизинцем и большим пальцем, а тремя другими пальцами начал исследовать его. Как только ему удалось определить природу предмета, с которым он работал, он подплыл к замочной скважине, протиснулся внутрь и начал творить свою магию.

—Отлично, готово! — радостно воскликнул я, как только услышал щелчок внутри сундука.

Несколько "вау" и "вау" раздалось из "ореховой галереи", когда я подошёл и откинул крышку.

Одно из самых запоминающихся зрелищ, которые я когда-либо наблюдал в своей жизни, произошло в фильме под названием "Корабль-призрак". У меня была склонность нормально относиться к фильмам ужасов в целом, но в этом фильме, в частности, была сцена, которая оставила меня полностью и абсолютно травмированным. В этой сцене Герои нашли немного еды, открыв пару консервных банок. Вот только они этого не сделали.

Вы, наверное, думаете: "Какого хрена, Юки? Почему ты вдруг заговорил об этом? Ну... видите ли...

—Ч-что...

Сундук был полон. Личинками. И когда я открыл его, некоторые из этих жутких гадов, прилипших к крышке, оказались у меня на пальцах.

Я отпустил крышку и позволил сундуку упасть, отчаянно сбрасывая с него каждое насекомое, попавшее мне на руку, и бросился наутёк. Я сразу же настиг Нелл, за чью талию я отчаянно цеплялся, дрожа от ужаса. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Я их всех снял? Пожалуйста, скажи "да". Серьезно. Блядь.

—Ух ты... это было ужасно, — сказала она, погладив меня по голове, как бы утешая меня, как ребёнка.

—Всё в порядке, они уже ушли.

—Мне жаль, Нелл... Думаю, для меня это всё. Мне осталось в лучшем случае несколько мгновений.

—Не будь смешным. Испугавшись нескольких жучков, ты не умрешь.

Сочетание её тепла и кривой, но ласковой улыбки помогло мне справиться с душевным состоянием. Но, несмотря на осознание того, что я демонстрирую жалкое зрелище, я всё равно продолжал цепляться за неё. Я не мог отпустить её. По крайней мере, пока. Я всё ещё был слишком занят гипервентиляцией, чтобы стоять самостоятельно.

—Хорошо... Хорошо... Я в порядке. Чувак... это напугало меня до смерти. Святые угодники. Мурашки были настоящие.

Хотя я пытался, я всё ещё чувствовал себя слишком далеко от этого, чтобы говорить. Чёрт, мне даже кажется, что я не могу думать. Проклятье. Единственное, в чём я сейчас уверен, так это в том, что у меня сумасшедшие мурашки. Блин, святое дерьмо. Я только что перешёл от наивысшего из максимумов к наименьшему из минимумов. Ну и хрен с ним.

Ловушки, нацеленные на вашу психику, абсолютно чёртовски ужасны. Эта ловушка застала меня врасплох. И самое ужасное в ней то, что внутри буквально ничего нет, кроме личинок! Вот, блядь! И всё это, и это всё ещё не окупилось? Чёрт возьми! Будь ты проклят, Повелитель Демонов! Можешь не сомневаться, я запомню это, потому что я выбью его до небес!

—Он только что перешёл от болтовни к крикам, как слабак... — сказал Гриффа.

—...Я знаю, о чём ты думаешь, но в бою он, наверное, самый сильный из нас, — сказала Карлотта, и от этих слов стоящие за её спиной святые рыцари неловко захихикали.

Да ладно... Я уверен, что вы, ребята, тоже бы испугались, будь вы на моём месте. Я бы ни за что не смогл изобразить спокойствие, когда у меня на руках личинки! Да ну нахрен!

Глава 279 - Операция "Покорение Подземелья" начинается! - Часть 3

Скелет двуногого, но змеевидного существа пронзительно закричал на меня, как ящерица. Хотя у неживого монстра не было ни плоти, ни тем более голосовых связок, он каким-то образом всё ещё был способен проецировать раздражающий, высокочастотный звук в мою сторону.

—Заткнись и верни свою задницу в свою чёртову могилу, тупой труп!

Несмотря на все усилия, неживая ящерица не смогла меня запугать. На самом деле, самодовольное выражение, украшавшее его лицо, только подтолкнуло меня ударить его сильнее. И вот, после одного удара Еха, наполненного маной, его череп превратился в пыль. Остальная часть его тела вскоре последовала по стопам его нефункциональной головы и превратилась в бесполезную груду костей.

—Видишь это, приятель? — сказал Рейус.

—Парень в маске только что бросился головой вперёд на скелетную саламандру и застрелил её. Разве это не монстры класса разрушителей? Такое просто так не делается...

—Какая ужасающая сила... — сказала Луролл.

Нелл неловко рассмеялась, а затем ответила на их комментарии объяснением.

—Сегодня он ведёт себя гораздо безрассуднее, чем обычно. Обычно он гораздо осторожнее и тщательнее, но, наверное, это потому, что монстры класса разрушителей не кажутся ему опасными, — сказала она.

—Хотя я думаю, что он может просто срываться на них, чтобы помочь себе забыть обо всём, что произошло ранее...

—Он использует монстра класса разрушитель как игрушку для снятия стресса!? — сказал Рейус.

—Блин, брат, мне становится как-то не по себе. Оно, наверное, было гордым и дерьмовым, раз это одна из вражеских элит. Чёрт, я почти уверен, что эта штука была мастером этажа...

—Подожди, серьёзно?

Я нахмурил брови, перекинув Eхо через плечо и повернув голову к нему.

—Эта штука должна была быть мастером этажа...? Разве она не слабая?

Владыки этажей, или мини-боссы, как их иногда называли, должны были быть самыми могущественными членами армии Повелителя Демонов. В моём подземелье был только один такой, и звали его Рир. В отличие от верного волка, скелет, чей череп я разбил, был примерно так же силен, как и мобы, порождённые в самом южном регионе Злого леса. Если эта тварь должна была стать Риром этого подземелья, то я, вероятно, начну чувствовать себя чёртовски разочарованным.

—Я знаю, о чём ты думаешь. Для мастера этажа Скелетная саламандра слабовата. Но они умеют потянуть время. Не то чтобы это хоть что-то значило для тебя, щелкащего их как орешки.

Понятно... значит, я полагаю, этот Повелитель Демонов собирается использовать одну из этих стратегий "количество превыше качества". Хм... Интуиция подсказывала, что это плохая идея, но я передумал, когда понял, что подземелье, в котором я находился, было намного запутаннее, чем моё собственное. По крайней мере, казалось, что добраться до Повелителя Демонов можно разными способами, и чтобы охватить их все одновременно, необходимо количество.

Невидимый злой глаз, который я послал вперёд, изучал наше окружение и обновлял мою карту любой доступной информацией.

—Тск...

Я прищелкнул языком, быстро просматривая результаты его путешествия.

—Похоже, здесь нет ничего, кроме кучи тупиков. Сомневаюсь, что есть смысл идти этим путём, если только здесь нет двери-ловушки или какой-нибудь другой потайной комнаты или коридора.

—Я понятия не имею, откуда ты знаешь, приятель, ведь мы даже не прошли весь путь, но если ты так говоришь, то я уверен, что ты прав, — сказал Рейус.

Я ответил ему пожатием плеч. Не было никакой необходимости объяснять, как работают мои способности.

Мы начали исследование потому, что интерьер подземелья сильно изменился с момента последнего визита авантюристов; Повелитель Демонов, вероятно, переделал его в качестве контрмеры, потому что почувствовал, что его жизнь в опасности. Мы решили разделиться на две группы. Первая группа состояла из Карлотты, Паладинов и Гриффа, ответственного за авантюристов. В другой группе были Нелл и я, а также два других искателя приключений. У нас было меньше людей, но у нашей группы было гораздо больше огневой мощи, учитывая, что в её составе были и Герой, и Повелитель Демонов.

—В таком случае, я думаю, что остальные ребята, вероятно, на верном пути, но ты также можешь быть прав в том, что она где-то спрятана, — сказал Рейус со стоном.

—Надеюсь, что это не так. Ненавижу искать тайные ходы...

—Да, я знаю, верно? — сказал я.

Искать дверь-ловушку или другой механизм в таком большом подземелье было бы просто мучением для задницы. Я начал обдумывать различные механизмы для поиска, но от моих мыслей меня оторвал Рейус, чья отстранённая, непринуждённая личность на мгновение исчезла в пользу гораздо более серьезной.

—Ты уверен, что это тупик, приятель?

—Абсолютно. По крайней мере, я не вижу ни одной тропинки, которая бы куда-то вела.

—Это подозрительно. Не было бы причин размещать здесь мастера этажа, если бы здесь не было ничего, кроме тупиков. Должно быть что-то поблизости... — сказал он.

—И, вероятно, это что-то, что Повелитель Демонов хотел бы сохранить в тайне, но не смог, потому что это было слишком важно.

—Хм... Интересная мысль.

—Завоевание подземелья сводится к битве умов между защитниками и нападающими. У кого голова на плечах лучше, тот и побеждает.

Авантюрист продолжил с ухмылкой.

—Но видишь ли, приятель, у нас, искателей приключений, есть то, чего нет ни у одного Повелителя Демонов. Опыт. Годы и годы опыта, передаваемого из поколения в поколение.

—Понятно...

В основном это означает, что искатели приключений знают, как покорять подземелья, а Повелители Демонов не знают, как с ними обращаться. Это определённо то, что я должен изучить немного глубже, когда у меня будет возможность.

—Сиди и смотри, брат, я позабочусь об этом, — сказал Рейус.

—Пришло время тебе увидеть, что мы, искатели приключений, не только для показухи.

Рейус показал мне большой палец вверх и начал серьёзное расследование, а я стоял под впечатлением от его уверенной демонстрации.

* * *

—Итак... не похоже, что здесь что-то есть, — сказал Рейус после получаса поисков.

—Какого чёрта!? Что случилось со всем тем дерьмом, что ты говорил об авантюристах и прочем!?

Я не мог не крикнуть, чувствуя, как меня захлёстывает волна отчаяния.

—Рейус... Я знаю, что ты пытался выставить нас в хорошем свете, но ты сделал только обратное... — сказал другой авантюрист.

—О-о-о, чёрт! Это не моя вина, приятель. Не всегда всё идёт по плану. Ты, как никто другой, должен это знать!

—Не волнуйся, это мы тоже хорошо знаем, — сказала Нелл с обеспокоенной улыбкой.

—Ты видишь это? Твои оправдания настолько жалки, что даже она почувствовала необходимость поддержать тебя, — сказала Луролл.

Разбойник, похоже, понял, что спор не выиграть, сколько бы он ни спорил, поэтому он пожал плечами, прочистив горло и сменив тему.

—В любом случае, мы по крайней мере убедились, что этот проход ведёт только в тупик. Как насчёт того, чтобы вернуться на перекресток и перегруппироваться с боссом и леди-рыцарем?

По тому, как он оглядывал комнату, когда говорил, было понятно, что он обращается ко всем присутствующим.

—Конечно, — сказал я.

—Я новичок во всем этом деле с зачисткой подземелий, так что я буду действовать так, как ты считаешь нужным.

—Ммм. Я тоже не слишком хорошо знакома с подземельями, так что я согласна с любым решением, к которому вы двое придёте, — сказала Нелл.

Рейус и Луролл некоторое время смотрели друг на друга, после чего маг заговорил.

—Я думаю, нам следует продолжать искать подсказки, хотя бы ещё немного. У нас ещё не было сложных боевых столкновений, так что, думаю, у нас есть запас энергии.

—Это просто потому, что мы ещё ничего не сделали, приятель. Эти двое справились со всеми боями за нас, — сказал Рейус.

—Но ты прав. Мы могли бы продолжать ещё немного, ведь у нас ещё есть вся выносливость в мире

Он повернулся к Нелл и мне:

—Вас, братцы, это устраивает? Вы, вероятно, всё ещё будете принимать на себя основную часть боя.

—Конечно, почему бы и нет? — сказал я.

—Я не против посидеть и побросать гаечные ключи в пла...

Я оборвал себя на полуслове, водрузил Ехо на плечи и занял позицию.

—Нелл, приготовься. Надвигается волна.

—Хорошо.

Похоже, она тоже обнаружила приближающихся врагов, так как достала и подняла своё оружие, не спрашивая меня.

—Враги приближаются? — спросил Рейус.

—Полагаю, да...— сказала Луролл.

—Ах вы, глупые маленькие монстры... почему вы должны быть таким шипом на моём боку?

Оба искателя приключений последовали нашему примеру и приготовились к бою, и как раз вовремя. Потому что когда я сказал "волна", я имел в виду именно это. Огромная орда монстров, буквально цунами из тел, вот-вот должна была обрушиться на локацию со всей силой.

Глава 280 - Операция "Покорение Подземелья" начинается! - Часть 4

В этой битве участвовали в основном скелеты. Было несколько призраков, зомби и других неживых существ, но подавляющее большинство врагов, против которых нас выставил Повелитель Демонов, были просто мешками с костями, вооруженными мечами и щитами. Несколько более сильных особей также были брошены в толпу, а именно несколько скелетов-саламандр, а также несколько массивных существ, похожих на зомби. Похоже, Повелитель Демонов всерьез решил избавиться от нас, да? Чёрт возьми, чувак, все эти монстры, должно быть, стоили много DP. Жаль, что все они уходят в трубу.

—Сколько их тут! — спросила Нелл, разрубая приближающегося к ней скелета.

Она знала, что я открыл свою карту и смотрю на неё, так как она, как и все остальные обитатели подземелья, могла видеть её.

—Около трёхсот, — сказал я.

—Большинство из них - слабые скелеты, но есть и несколько более сильных, как та тварь, которую я разбил ранее. Не застигнись врасплох!

—Ч-что, три сотни!? — закричал Рейус.

—Откуда, чёрт возьми, они все взялись!?

—Такое случалось и в другие разы, когда вы совершали набеги на это место? — крикнул я в ответ, хотя и в гораздо более спокойной манере, чем он, рассекая группу мобов своей булавой.

—Никогда! Чёрт, это безумие!

Несмотря на ругань, проводник демонстрировал, что он вполне справляется со своей ролью. Он поднял лук, перекинутый через спину, и выстрелил в шею каждому скелету поблизости, тем самым оторвав им головы.

—Ты как магнит для событий, приятель! С тобой ничего не затихает!

Всех монстров, которым удавалось приблизиться к нему, он встречал искусной демонстрацией CQC. Он доставал стрелу из колчана и использовал её как кинжал, умело вонзая наконечник прямо в жизненно важные органы врагов, танцуя вокруг их атак. Его стиль боя, основанный на выстрелах в голову, был довольно эффективным, но поскольку мы противостояли орде нежити, обезглавливания не всегда было достаточно для убийства. Тем не менее, он был способен лишить цель органов чувств и тем самым фактически лишить её жизни, даже не унося в могилу. Учитывая, что в данный момент у него не было ни времени, ни досуга, чтобы прикончить всех, эта стратегия казалась довольно эффективной.

—Испепелить нечестивцев! Огненное копье!

В нашей задней линии была Луролла, которая, похоже, использовала огненные заклинания, чтобы поддержать нас. Под нами я подразумевал всех нас. Она отлично поддерживала нас с Нелл, несмотря на то, что никогда раньше с нами не работала, а также справлялась со всем, что касалось Рейуса. Она делала это, игнорируя всех врагов, кроме тех, что находились поблизости от неё и в наших слепых зонах; она стремилась к эффективности, а не пыталась завладеть всеми убийствами.

На первый взгляд мне показалось, что её заклинания немного слабоваты, но вскоре я понял, что они тоже являются частью стратегии. Она предпочитала использовать как можно более слабое заклинание, которое гарантированно уничтожит каждого врага одним ударом, чтобы сэкономить как можно больше маны. Это позволяло сохранить долговечность в качестве члена задней линии, а также минимизировать, а то и вовсе предотвратить дружественный огонь.

Поскольку два авантюриста занимали среднюю и заднюю линии, нам с Нелл, естественно, пришлось заполнить пустоту, оставленную отсутствующим членом партии, и выйти на переднюю линию команды. Их партия на самом деле довольно хорошо структурирована, не так ли?

—Вау, ребята, вы очень хороши, — сказал я.

— Чувак, спасибо за комплимент! — крикнул Рейус.

—Но понимаешь, приятель, я был бы ещё больше благодарен, если бы ты сосредоточился на борьбе!

О да, точно. Вот это вещь, да? Наверное, я должен внести свою долю работы, не так ли?

Я направил свою ману, когда сделал ещё один взмах, а затем выпустил её в виде заклинания почти сразу после удара.

—Вперёд.

С единственным словом в качестве единственной команды я вытащил из шляпы обычного кролика, вернее, дракона.

Моё мастерство как гидрозоолога значительно возросло со времени моей последней крупной встречи. Теперь я мог одновременно вызывать десять ложных змеевидных существ. И именно это я и сделал. Выпущенные на свободу, все десять дрейков головокружительно взмыли в воздух, массово заглатывая окружающих монстров, затопив прилегающие коридоры, а затем свернувшись и создав тюрьмы из жидкости. Бушующие высокоскоростные потоки внутри них кромсали на куски как слабых, так и чуть менее слабых монстров без различия и пощады.

Когда действие заклинания закончилось, оно оставило после себя груды измельченного материала, каждая из которых была заполнена частично костями, а частично прогорклой, гниющей плотью. Измельченные останки были почти полностью белого цвета, потому что кость составляла около семидесяти процентов сырья, но как бы то ни было, кучи были настолько отвратительны на вид, что мне захотелось блевать. Черт, надо было использовать другое заклинание...

—Что только что... произошло?

Челюсть Рейуса практически упала на пол.

—Я... я думаю, что мы не были необходимы в конце концов...

—Я начинаю думать, что он более чем достаточно силён, чтобы в одиночку справиться со всем подземельем, — сказала Луролл, не менее потрясённая.

—И как он только смог вложить столько силы в это заклинание? Клянусь, он даже не читал заклинание...

Оба искателя приключений воспользовались открытием, возникшим из-за внезапного отсутствия врагов, чтобы вступить в короткую беседу. Я всё ещё чувствовал себя слишком отвратительно, чтобы участвовать в светской беседе, поэтому единственным ответом, который я предложил, когда они перестали смотреть друг на друга, чтобы посмотреть на меня, было невесёлое пожатие плечами. Слабые монстры, которых Повелитель Демонов подбрасывал нам, даже близко не шли в сравнение с теми ошеломлёнными существами, с которыми я сражался в Злом лесу. Честно говоря, борьба с ними казалась мне пустой тратой времени. Ну же, чувак, давай уже. Тебе понадобится что-то на уровне Рира, чтобы замедлить меня. Вообще-то, если подумать, я беру свои слова обратно. Я бы предпочел не иметь с этим дело. Я бы предпочел, чтобы всё оставалось хорошо и легко.

—Не волнуйся, там, откуда они пришли, ещё много чего есть. У вас двоих есть всё время в мире, чтобы заработать себе на жизнь, — сказал я.

—Кстати говоря... Эй, Нелл, не могла бы ты оказать мне услугу и позаботиться о призраках!?

Призракоподобные существа, чьи искаженные яростью лица высовывались из стен, начали швырять в меня заклинания. Будучи существами, невосприимчивыми к большинству видов урона, они пережили мою драконью атаку. Справиться с ними было невозможно, если только не иметь доступ к определённому набору заклинаний, многие из которых были основаны на святом элементе.

—Предоставь это мне! — энергично крикнула она.

—Свет Владыки повергнет всю тьму в забвение! Благословенное зачарование!

Её святой меч начал светиться, когда Нелл закончила создавать своё заклинание. Святотатственные существа, которых она собиралась убить, сразу же распознали в ней угрозу и переключили внимание; все до единого начали метать свои заклинания в её сторону.

—Осторожно! — крикнул Рейус.

—Нелл! — вторила Луролла.

Оба попытались поспешить ей на помощь. Но это было бессмысленно. Нелл не была девушкой в беде. Она была Героем, способным сохранять спокойствие и уклоняться от всех атак, направленных в её сторону. Уворачиваясь и изворачиваясь, она начала наносить встречные удары, разрезая своим клинком призраков пополам, несмотря на их невосприимчивость к физическим повреждениям. Они не могли оказать никакого сопротивления, пока она пробивалась сквозь толпу. Лица призраков исказились от шока, когда они поняли, что восприимчивы к клинку Героя, и получилась довольно забавная сцена.

—Ну что ж... похоже, она так же нелепа, как и он... — сказал Рейус.

—Наши опасения были напрасны... — добавила Луролла.

О, хорошо. Похоже, они наконец-то начинают понимать, какая у меня замечательная жена. Только бы она перестала дрожать каждый раз, когда замечает нового призрака, появляющегося из ниоткуда. Прыжки, похоже, действительно стали бичом её существования, да?

—Ты сказал это, приятель. Я не-воа!

Рейус едва успел уклониться от атаки врага, внезапно выскочившего из соседнего коридора. Согласно его статистике, это массивное неживое существо называлось Старшим Скелетом, и так получилось, что оно было вооружено мечом, размер которого соответствовал размеру его тела.

Стрела, выпущенная им после падения с дороги, не произвела на врага никакого эффекта. Она буквально отскочила прямо от его огромной шейной кости. Должно быть, этот парень получает гораздо больше кальция, чем все остальные приятели.

Рейус прищелкнул языком. Он находился в невыгодном положении. Его поспешное уклонение привело к тому, что он прижался спиной к земле.

—Продолжай уклоняться! — крикнул я, на что он отреагировал перекатом в сторону.

Через мгновение после этого последовал вертикальный удар, выбивший часть пола, где он только что находился.

Я прыгнул прямо в бой. Старший скелет переключился на атаку, но я парировал его удар, который, честно говоря, казался почти без силы, активировал чары Eха и крутанулся, чтобы нанести гигантскому скелету тяжёлый прощальный подарок, подкрепленный избытком центробежной силы. Когда голова исчезла, остальная часть тела вскоре рассыпалась, полностью и окончательно поверженная.

—Спасибо, приятель! Ты спас мою задницу... — сказал Рейус, вздохнув с облегчением.

—Без проблем, — небрежно ответил я.

Честно говоря, я не думал, что моё вмешательство было необходимо. Похоже, Рейус справился бы и без моего вмешательства: он начал доставать из своего колчана зачарованную стрелу - похоже, это был особый инструмент, которым он оснастил себя специально для борьбы с более сильными противниками.

* * *

—Ладно, похоже, это был последний отступник, — сказал я, размахивая Ехом, чтобы сбить с последнего зомби плоть, а затем снова закинул оружие на плечо.

Нам потребовалось немало времени, чтобы уничтожить оставшихся врагов, поскольку подкрепление продолжало прибывать даже после того, как мои водяные драконы уничтожили большую часть первой волны.

—...Я на мгновение забеспокоился, но, приятель, как бы это сказать? Ты никогда не думал о том, чтобы стать искателем приключений? Наша партия примет и тебя, и твою девушку с распростертыми объятиями.

—Извини, но нет, — сказал я.

—Я имею в виду, звучит так, будто это было бы весело, но я не могу долго находиться вдали от дома.

—Спасибо за приглашение, но я не могу из-за своей работы. А его... эээ... то есть, наш дом находится в глуши.

Наш дом, да? Услышав это от неё, я очень обрадовался.

—О... очень жаль, приятель.

К моему удивлению, Рейус выглядел довольно разочарованным нашим отказом, несмотря на то, что его тон говорил о том, что он заговорил об этом только в шутку.

—Подожди, вы двое живёте вместе? Одни?

—О боже... Вот об этом я бы с удовольствием побольше узнала, — сказала Луролл

Её глаза вдруг заискрились интересом. Чёрт побери, женщины и их одержимость романтикой, клянусь...

—Мы живём вместе, но не сами по себе, — сказала Нелл.

—Ну вот и все мои ожидания, — сказала Луролла.

—Подожди, у тебя уже есть дети? Кажется, ты слишком молод для этого, приятель, — сказал Рейус, наполовину шутя, наполовину смущаясь.

—Одина из них... вроде как моя дочь. У меня также есть две младшие сестры, горничная, две жены и несколько домашних животных. Нелл - единственная, кто не живёт с нами постоянно из-за своей работы.

Некоторые из вас, наверное, подумали, что я совершенно не упомянула о девочках-призраках. И это не потому, что я забыла о них. Просто я не совсем понимаю, кто они для меня. Называть их младшими сёстрами как-то... неправильно. И они также не мои дочери или домашние животные. Самое близкое, что я могу придумать, это партнеры по преступлению, наверное? Не знаю.

—Погоди, брат! У тебя три жены!? — сказал Рейус с разинутым ртом.

—Ага, — ответил я, пожав плечами.

—Я думала, что он хороший, искренний парень, но оказалось, что он просто плейбой... — сказала Луролла, дрожа от страха.

—Слушай, это даже не моя вина. Я до сих пор не знаю, как это произошло.

Потратив несколько мгновений на то, чтобы оправиться от шока, Рейус повернулся к Нелл.

—Ты действительно не против того, что у него есть ещё целых две жены?

—Конечно. Они обе познакомились с ним раньше меня и, несмотря на это, очень хорошо ко мне относятся, — ответила Нелл с искренней улыбкой.

—Кроме того, мне нравится проводить время с ними обеими.

И снова челюсть Рейуса упала. В конце концов, через несколько минут она пришла в норму, после чего он бросил на меня самый серьёзный взгляд, на который был способен.

—Брат.

—Что?

—Научи меня своим способам.

—Гарем - это сложный путь. Ты уверен, что готов к нему?

—Неважно, приятель. Я сделаю всё, что в моих силах. Я просто... я просто хочу нравиться девушкам, чувак... Я сделаю всё, что потребуется.

Он сжал руки в кулаки, простершись передо мной.

—Очень хорошо, — Я одобрительно кивнул, убедившись, что он был настолько серьёзен, насколько это прозвучало.

—Нелл... Я знаю, что это в основном вина глупости Рейуса, и что это может быть немного грубо, но... мне кажется, или он немного... глуповат?

—Просто он такой...

—Мальчики будут мальчиками, я полагаю... — вздохнула Луролл.

Нелл не стала опровергать это утверждение, а просто неловко рассмеялась, отказываясь прямо высказать своё мнение.

Глава 281 - Операция "Покорение Подземелья" начинается! - Часть 5

—Я принёс вам чай, о, уважаемый Гроссмейстер!

Рейус протянул мне чашку чая из фляги, делая при этом вид, что он старательно заваривает его.

—Отлично.

Я был в настроении для уловки, поэтому я подыграл, приняв чашку и сделав глоток.

—Это ужасно. Ты действительно считаешь себя способным удовлетворить женщину чашкой такого ужасного чая?

Это утверждение было совершенно безосновательным. Я буквально ничего не знал о чае и не был способен судить о том, хороша или плоха та или иная чашка. Тем не менее, я нахмурился и накричал на него, всё ради прикола.

—Мне ужасно жаль, сэр! Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы в следующий раз было вкуснее!

—Так и должно быть, — Я кивнул.

—Похоже, что тебе не хватает мотивации, поэтому позволь мне усилить твоё стремление чем-то более конкретным. Представь, что ты встретил девушку, которой, по счастливой случайности, ты подал чай. Если бы прекрасный вкус и аромат вашего чая контрастировал с твоим грубым и неуклюжим поведением, ты бы точно оставил неизгладимое впечатление. Она запомнит тебя Рейус, и намного дольше, чем просто мимоходом.

—Это хорошая мысль! — сказал Рейус таким тоном, который, казалось, выражал, что он только что достиг нового уровня духовного просветления.

—Я вижу, вижу! Если ты так уверен в себе, то, должно быть, говоришь из личного опыта!

—Эмммм... да... наверное, да.

И под этим я подразумеваю, конечно, нет. Опять же, я ничего не знаю о чае. Я не могу сделать что-то подобное, это более или менее невозможно.

—Это напоминает мне о том времени, когда ты попросил Лейлу научить тебя готовить чай, — прошептала чрезвычайно довольная Нелл.

—Я помню, ты отказался, потому что почувствовал, что это слишком хлопотно возиться со всеми деталями.

—Кхм...

Я полностью проигнорировал комментарий Нелл и прочистил горло.

—В любом случае, как бы там ни было, Рейус, что тебе нужно, так это внимание к деталям. Мы заставим тебя больше вдумываться в детали твоей повседневной жизни, начав с искусства чая.

—Понял, Гроссмейстер!

—Хорошо, хорошо. Только помни, ты должен упорно трудиться. Всё, чему ты научишься, поможет тебе в твоих поисках и станет одним из многих инструментов, которые ты сможешь использовать, чтобы пленить сердце прекрасной девы.

—Да! — сказал он, почтительно поклонившись.

Хотя трое, сопровождавшие меня на пути А, более или менее понимали, зачем мы затеяли эту сценку, никто из остальных присутствующих не был в курсе текущего положения дел.

—Что, чёрт возьми, здесь происходит? — спросил потрясённый Гриффа.

Сначала он молча наблюдал за происходящим, но, увидев столь необычное поведение члена своей команды, в конце концов, бросил смущённый комментарий.

—Тебе лучше не знать...

Луролл устало вздохнула. С неё было достаточно этого дерьма Рейуса.

—Единственное, что ты получишь от того, что узнаешь, это головную боль.

У меня сложилось впечатление о маге, что она была самым зрелым членом группы, и что, хотя Гриффа официально был лидером группы, именно она заботилась о нуждах каждого и держала их в узде. Она просто чувствовала себя милой девушкой немного старше тебя.

—...Я полагаю, что ваше нынешнее поведение означает, что у вас всё хорошо, несмотря на то, что на вас только что напали? — спросила Карлотта.

—Да. Похоже, мы не единственные, кто получил внезапную волну, да? — ответил я.

—Нам также пришлось иметь дело с толпой скелетов, хотя и меньшей.

Две части нашей партии встретились после того, как отбили свои волны. Мы оба поняли, что другая группа, скорее всего, тоже подверглась нападению, поэтому мы вернулись к перекрёстку и встретились снова. Оказалось, что мы не ошиблись. У обеих сторон был схожий опыт, с единственным существенным отличием - размером орды. Мы расправились примерно с тремя сотнями врагов, в то время как их толпа была примерно на треть меньше, что наводило на мысль о том, что Повелитель Демонов рассматривал нашу группу как большую угрозу, даже несмотря на относительно небольшое число её членов.

Другими словами, он видел мою фальшивую страницу статистики. Я настроил её так, чтобы она была такой же, как и в первый раз, когда я притворялся человеком, но на самом деле я не мог скрыть от него свой истинный уровень силы, пока мы находились на его территории. Потому что, как и я, он умел пользоваться картой. Как и я, он мог проверять количество DP, которое каждый человек предоставлял ему. Что касается моего подземелья, то я не стоил буквально ничего, но здесь дело обстояло иначе. Здесь я был захватчиком, и мои высокие показатели были намного выше, чем у всех остальных, что означало, что цена моей головы также была намного выше, чем у любого из них. Несоответствие между тем, что он увидел, прощупывая мою страницу со статами, и тем, что ему сообщил пользовательский интерфейс подземелья, даже не стоило внимания. У любого разумного Повелителя Демонов не было причин не доверять инструментам подземелья, потому что, насколько мне было известно, обмануть подземелье невозможно.

Даже не принимая меня в расчёт, вражеский Повелитель Демонов, вероятно, всё равно считал нашу группу большей угрозой, учитывая присутствие Нелл. Остальные члены её ордена, конечно, всё ещё были компетентны, а Карлотта, несомненно, представляла собой угрозу, о которой стоит писать дома, но оба эти утверждения были верны только в отношении человеческих норм. В отличие от Героя, которая на все сто процентов была воплощением потенциала, они были всего лишь людьми.

Чем бы он ни руководствовался, Повелитель Демонов счёл нашу группу более серьезной угрозой и направил в нашу сторону большую волну. Это был хороший выбор, но в итоге его усилия оказались напрасными.

—В итоге мы зашли в тупик, — сказал я.

—Ребята, вы нашли какую-нибудь зацепку, или мы застряли?

—Я почти уверена, что мы нашли его, — сказала Карлотта.

—Подождите, правда?

Я сделал классический двойной дубль; её ответ опроверг мои ожидания. Я ожидал сценария, в котором нам придётся разбить лагерь в подземелье на ночь, потому что мы застряли и не могли найти выход. Очевидно, я ошибался.

—Но есть проблема, — нахмурилась она.

—Хотя, наверное, правильнее было бы назвать её досадой.

Именно поэтому мы решили перегруппироваться, а не двигаться дальше.

—Назвать то, что мы наблюдали, раздражением - это очень точно, — сказал Гриффа с немного неловкой улыбкой.

Раздражение? Что, блядь, это должно означать?

—Показать тебе это будет проще, чем пытаться объяснить, — сказала Карлотта, которая, несмотря на то, что на мне была маска, видела моё замешательство с первого взгляда.

—Следуй за мной. Я буду вести тебя.

* * *

Передо мной лежало мрачное, туманное кладбище. Повсюду были разбросаны ветхие надгробия, заслоненные густым, тяжёлым туманом и таким же туманным пасмурным ночным небом. Земля здесь была твёрдой, а полное и абсолютное отсутствие какой-либо качки почти создавало впечатление, что мы не находимся на корабле. Мы словно попали в совершенно другое измерение. Другими словами, это, как и травянистые равнины, на вершине которых располагался мой замок, было дном, отдельным царством вечной ночи, в котором Владыка Демонов обладал абсолютной властью.

—Дааааа... Так... Теперь понятно, почему вы, ребята, назвали это раздражением.

Зрелище, которое предстало передо мной, было не что иное, как боль в заднице, чтобы ориентироваться. Потому что оно было, в буквальном смысле, до краев заполнено ловушками. Мой магический глаз обнаружил абсурдное количество магических сигнатур, скрытых под землёй. И, скорее всего, они были не единственными. Хотя я обладал способностью видеть всё, что было подделано с помощью колдовства, я не мог разобрать ничего, что не зависело бы от колдовства. Скорее всего, наряду с многочисленными опасностями, которые я мог обнаружить, существовали подводные камни, шиповые ловушки, валунные ловушки и другие подобные смертоносные, но немагические механизмы. Чёрт, он, вероятно, разделил свои ловушки 50/50. Я знаю, что я бы так и поступил.

—О боже, как я люблю ловушки, — ворчал я.

—Мы подтвердили, что они повсюду, — сказала Карлотта таким же удручённым тоном.

—Также, похоже, есть изрядное количество монстров, использующих покров ночи в своих интересах.

—Ага... я уже могу различить нескольких, — сказал я.

—Итак... почему вы, ребята, думаете, что это место ведёт к Повелителю Демонов?

—Кажется, Гриффа упоминал, что его партия оставила след возле своей комнаты, — сказала Карлотта.

—Так оно и есть, — сказал Гриффа.

—Вас не было с нами в прошлый раз, так что вы не в курсе, но мы обязательно отмечали места, куда ходили. Эту мы поставили прямо перед дверью, ведущей сюда, поскольку в прошлый раз она вела к мастеру этажа, охранявшему дверь к Повелителю Демонов.

Он указал на вход в пол, пока говорил. Конечно же, совсем рядом с ним находилась метка, нарисованная, судя по всему, мелом. Подумав, я понял, что уже несколько раз видел этот знак, и смутно припоминаю, что искатели приключений использовали его, чтобы различать пути, по которым они прошли, и те, которые им ещё предстоит исследовать.

—Наверное, мы напугали его в прошлый раз, а, приятель? — сказал Рейус.

—Наверное, он больше не хочет захватчиков, особенно таких, как ты, Гроссмейстер.

—Да, звучит примерно так. Думаю, если мы пойдём по этому пути, то это будет более плодотворно, чем дальнейшее расследование, да?

—Итак... Рейус... — обратился Гриффа к своему члену партии, пока я обдумывал наши дальнейшие действия.

—Почему ты стал называть товарища в маске своим Мастером?

—Потому что он именно такой, босс. Этот человек учит меня пути сердца, — Лучник поднял большой палец вверх.

—...Я не понимаю.

Несмотря на "объяснение", Гриффа был ошеломлён и не знал, как реагировать.

Глава 282 - Операция "Покорение Подземелья" начинается! - Часть 6

—Что нам делать, Юки? — судорожно шептала Нелл, держась за подол моей рубашки. Атмосфера, которая стала больше напоминать что-то из фильма ужасов, заставила её напрячься.

—Я бы не беспокоилась об этом, — Я взъерошил её волосы и огляделся вокруг.

—Нет необходимости вручную обезвреживать все его ловушки. Это просто пустая трата времени.

—Полагаю, у тебя есть идея получше? — спросила Карлотта, которая случайно подслушала мой ответ.

—Ты планируешь использовать заклинание, которое ты произнёс перед тем, как мы поднялись на борт?

Её тон был заинтересованным. Как будто Леди-Рыцарь знала, что предложила неправильный ответ, и с затаённым дыханием ждала, что я дам ответ, который ещё больше не развлечёт.

—Нет, — Я покачал головой из стороны в сторону.

—То есть, не пойми меня неправильно, я могу сделать это снова, и он сильный, как дерьмо, но это также не очень хорошая идея. Здесь недостаточно места, чтобы сдержать взрыв. Мы просто попадём в него.

Моё выражение лица исказилось в наглую ухмылку; не было ни рифмы, ни причины отказывать леди-рыцарю в её забаве.

—Но если ты думаешь, что это была единственная хитрость в моём рукаве, то у меня нет другого выбора, кроме как сообщить тебе, что ты жестоко ошибаешься.

Теперь слушайте внимательно. Вот небольшой урок хитрости. Чтобы стать злодеем номер один, нельзя просто так, ради забавы, разбрасываться своими самыми крутыми заклинаниями. Поухмылявшись несколько мгновений, я повернулся к выходу, который я уже обнаружил с помощью своих Злых глаз, направил свою магическую энергию и высвободил её в виде заклинания.

—Идёмте, — сказал я, обозначая массивный диапазон, который должно было охватить заклинание.

—Твоя работа будет заключаться в обработке полей

По кладбищу пронеслась серия толчков, за которыми последовали крики "Что???" и "Как???" как от искателей приключений, так и от святых рыцарей, когда "существо", которое я создал, поднялось из пыли. Это был земляной дракон, достаточно большой, чтобы проглотить человека целиком за один укус. Поскольку он был создан из окружающей земли, в нём было всё. Из его тела беспорядочно торчали могилы, а также множество неживых скелетов, которые отчаянно метались в тщетных попытках освободиться.

Ловушки в земле, которую дракон использовал для своего создания, сработали все разом. Утечки газа и магические взрывы были практически повсюду. Но всё это не имело никакого эффекта.

—Теперь иди, иди и поглощай, — сказал я, как только он закончил формироваться.

Мой земляной дракон одобрительно зарычал, прежде чем двинуться в указанном мной направлении. Он опустил пасть, откусил кусочек земли, шагнул вперёд, промыл и повторил. Это был простой набор действий, но, тем не менее, эффективный. Ведь на его пути теперь лежал беспутный путь прямо к нашей цели.

Мины продолжали срабатывать внутри него, взрываясь и разрывая куски его тела, но любой нанесенный урон немедленно восстанавливался при каждом следующем укусе магической конструкции. Это было невероятно мощное и эффективное заклинание, и, честно говоря, этого следовало ожидать. Земля была элементом, которым я хорошо умел манипулировать. Моя привязанность к ней уступала только моей привязанности к воде. Уверенность в своих способностях, связанных с землей, была небезосновательной. Я смог полностью захватить контроль над землёй, несмотря на то, что она была элементом подземелья другого Повелителя Демонов, просто направив в неё свою магическую энергию.

В общем, это существо в форме дракона было по сути потусторонним бульдозером. Оно помогало нам избавляться от ловушек самым простым способом: приводило их в действие таким образом, что они становились безвредными и бессильными.

—Ну, вы только посмотрите на это. Это путь вперёд, — сказал я.

Моя нахальная ухмылка была невидима под маской, но, тем не менее, присутствовала.

—Пойдём.

—Знаешь... из тебя получился бы очень хороший строитель, — сказала Нелл.

—Эй, вообще-то это неплохая идея. Знаешь что? Я, пожалуй, продолжу эту мысль и открою свою собственную строительную компанию. Я мог бы назвать её как-нибудь в духе "Де(моническая) Замаскированная строительная компания.".

—Это звучит как отличная идея, — хихикнула Герой.

—Но сможешь ли ты на самом деле заниматься строительством? Я уверена, что ты не сможешь собрать дом.

—Хорошая мысль. Тогда к чёрту, я открою службу бульдозеров и вспашки полей.

—Тогда я позабочусь о том, чтобы мы звонили тебе всякий раз, когда нам понадобятся твои услуги, — сказала Карлотта со смехом.

—Не знаю, как вы, но я сомневаюсь, что это произойдет. То, что ты видишь здесь, это всё, что ты когда-либо получишь. Какой-нибудь чувак заглянет сюда, разровняет участок и на этом всё закончится. Это не тот вид услуг, который пользуется большим спросом.

—Не волнуйся. Всё, что это значит, что нам легче составить твоё расписание и заставить тебя получать зарплату в церкви, — сказала она с ухмылкой.

—О, и не волнуйтесь. Деньги, потраченные на тебя, не пропадут даром. Мы заставим тебя работать до упаду, каждый божий день.

—Вау... вау, — я моргнул несколько раз, не то чтобы она могла увидеть это под маской, прежде чем повернуться к Нелл.

—Думаю, я откажусь от своих планов. Твой босс слишком пугает меня, чтобы я мог стать предпринимателем.

—Может, это и к лучшему, — с усмешкой сказала Нелл.

Мы втроём продолжили движение по свежевымощенной дороге земляного дракона. Только оправившись от шока, остальные начали следовать за нами.

—Я ни за что не поверю, что у вас не всё в порядке с головой... — прошептал Гриффа Паладину.

—Он даже не вспотел, произнося такое заклинание, а эти двое ведут себя так, будто это не что иное, как обычное дело.

—Пожалуйста, не пойми меня неправильно, — ответил Паладин.

—В целом, мы вполне нормальны. Просто эти трое оказались чудаками.

—Ну... это, по крайней мере, я могу понять... Это лучше, чем считать, что вы все сошли с ума.

На этой ноте двое посмотрели друг на друга и обменялись парой твёрдых кивков, как бы придя к какому-то невысказанному пониманию. Эээ... ребята...? Вы ведь знаете, что я всё ещё слышу вас?

* * *

—Повернись немного правее, — приказал я земному дракону, дважды сверяясь с картой.

Я точно знал, где находится дверь, ведущая к Повелителю Демонов, но наше продвижение всё равно оставалось медленным. Земляной дракон мог двигаться только так быстро; прокладывание пути через кладбище займет ещё два с лишним часа. Хотя часть меня была раздражена размерами пола, я был также в какой-то степени благодарен. Конечно, он был буквально в два раза больше лугов, на которых стоял мой замок, но вновь обретённое отсутствие тесных коридоров было единственной причиной, по которой я мог обойтись без создания огромного миноискателя. Как и следовало ожидать, длительное использование столь масштабного заклинания изрядно потрепало мои магические резервы, но периодически выпиваемое зелье маны позволяло мне оставаться в тонусе и быть готовым ко всему.

—Это сундук с сокровищами? — дразняще спросила Нелл.

—Я... просто проигнорирую его, — Я нахмурился.

—С меня хватит сундуков с сокровищами.

Чёрт, я сомневаюсь, что когда-нибудь ещё захочу открыть один из них. К чёрту. Если отбросить мои сомнения, местоположение сундука было ужасно подозрительным. Он оказался прямо возле земляного дракона и фактически на обочине дороги, которую он создал бы, если бы продолжил путь.

—Скорее всего, это ловушка, не так ли? — сказала Карлотта.

—Почему бы нам просто не проигнорировать её?

Она обратилась к трём людям, наиболее сведущим в исследовании подземелий, и все они по-своему быстро согласились.

—Хорошо, в таком случае, я просто разобью его и избавлюсь от искушения, пока мы здесь, — Я заставил земляного дракона проглотить его.

—С парнем в маске всё стало намного проще, чем раньше... В прошлый раз нам было труднее... — сказал Гриффа.

—Да, приятель. Это был урок, который он хорошо усвоил, пока мы были разделены, — согласился Рейус.

—Это точно мои мысли, — добавила Луролл.

—Он в одиночку превратил этот рейд в прогулку по парку. Просить о помощи оказалось действительно хорошим решением со стороны гильдмастера.

—Да, но мы должны были получить за это повышение. Если всё так просто, то это будет не совсем правильно, — самокритично сказал Гриффа.

—Подожди, а что это за повышение?

Его упоминание об этом привлекло моё внимание, поэтому я присоединился к разговору.

—Думаю, мы никогда вам не говорили, но у нас митриловый ранг, — сказал Гриффа.

—И гильдмастер сказал нам, что если мы сможем пройти это подземелье, то он нашинкует наши карманы и повысит нас до адамантита.

Хм... Значит, победа над Повелителем Демонов должна была стать для них способом проявить себя?

—Я бы не беспокоился об этом, — сказал я с ухмылкой.

—Вы, ребята, сейчас будете работать как мулы.

—Услышав это от тебя, я начинаю предчувствовать неладное... — сказал Рейус.

—Какая у тебя прекрасная интуиция, о мой ученик.

Я положил Эхо Разрушения на плечо и принял боевую стойку, готовясь к бою.

—Что-то огромное движется в нашу сторону - и оно идёт из-под земли.

—...Похоже, ты прав, — сказала Карлотта после минутной паузы.

—Боевые позиции! Быстро!

Паладины немедленно встали в строй. Они встали в две шеренги, где первый, похоже, был оплотом, а второй - преследователем. Нелл была единственной, кто стоял отдельно от них. Её позиция, казалось, намекала на функцию, схожую с функцией шорт-стопа в бейсболе. Она должна была идти туда, куда нужно, и заполнять пробелы, где бы они ни находились.

Как и те, кто служил церкви, искатели приключений тоже перешли в некое подобие отработанного боевого построения и приготовили оружие. Как будто действия обеих сторон послужили сигналом к действию, так как в тот самый момент, когда они закончили подготовку, земля раскололась с оглушительным грохотом.

—Ух ты! Что за чёрт!? — закричал Рейус.

—Это Хозяин этажа! — ответил Гриффа.

Из земли появилось существо размером примерно с моего искусственного дракона. Его тело не было целым. То тут, то там отсутствовали куски и части, и было ясно как день, что в целом оно давно начало гнить. Анализ неживого существа дал следующие результаты:

* * *

Имя: Гигантский неживой червь

Класс: Разлагающееся драконическое насекомое

Уровень: 87

* * *

Очевидно, червь посчитал земляного дракона своей самой приоритетной целью, так как он вырвался из-под земли и попытался атаковать его, игнорируя буквально всех остальных. К счастью, моя карта позволяла мне предвидеть это, и я успел приказать дракону уклониться, чтобы он смог увернуться от удара.

—Используй свои челюсти!

С ревом мой дракон вонзил клыки в беззащитную шею червя, разрывая и впиваясь в гнилую плоть насекомого. Вместо того чтобы отпустить или рвать и терзать, он схватил туловище наземного беспозвоночного своими руками, чтобы не дать ему вырваться, и удерживал его над землей, в которую оно пыталось убежать. Все попытки нежити вырваться из хватки дракона были бессмысленны. У него просто не хватало сил, чтобы хоть что-то сделать, кроме как извиваться.

—У-у-у! Молодец, земляной дракон, ты справился! Теперь кусай сильнее и разорви эту проклятую тварь!

Я радостно подбадривал его, как ребёнок, наблюдающий за схваткой пары насекомых.

—Я не уверен, что сейчас подходящее время для таких возгласов! — крикнул Гриффа.

—Отставить, босс! У Гроссмейстера не всё в порядке с головой. Я едва знаю этого парня, и уже могу сказать, что в таком состоянии вы его ни в чём не убедите!

Пока я наслаждался старой доброй реконструкцией "Годзилла против Гориллы", остальные не были так расслаблены. Искатели приключений выкрикивали свои комментарии, изо всех сил стараясь не попасть в титаническое столкновение.

—Не волнуйтесь, ребята, мой дракон намного лучше, чем какой-то жалкий червяк. Он надерёт ему задницу, вы только посмотрите.

—Да, конечно, но разве у тебя нет способа держать его под контролем? — крикнул Гирффа.

—Червь, который вот так взбесился, чуть не убил меня!

—Ничего не поделаешь! Просто продолжай уклоняться!

—Брат!? Давай!!!

Мой искренний смех почти контрастировал с отчаянным криком Гриффа, который он изо всех сил старался держаться за жизнь.

Глава 283 - Финал завоевания - часть 1

Когда указания Карлотты разнеслись по всему полю боя, её войска двигались почти как единый организм. Щитоносцы вставали на защиту от ударов хвоста червя, который в буквальном смысле беспорядочно метался, в то время как стоящие за ними люди использовали создавшуюся возможность для атаки, после чего весь отряд делал шаг назад, пока не находил возможность повторить процесс.

Это был, конечно, надёжный метод нанесения урона, но не тот, который обеспечивал нам необходимую пропускную способность. Не то чтобы у них был какой-то другой выбор. Не могу погасить проклятую вещь, которая не держится на месте. Наверное, надо что-то с этим делать, да?

Пока шло сражение, авантюристы, которые в начале открыто жаловались на мои выходки, в конце концов успокоились и начали демонстрировать свои вещи. Гриффа был впереди с высоко поднятым щитом, Рейус использовал свой лук, чтобы не подпускать других монстров к партии, а Луролл наносила урон. Другими словами, после возвращения фронтлайнера она поменялась с Рейусом ролями. Тем не менее, даже с их огневой мощью, урона просто не хватало.

Потому что червь был нежитью. У всех неживых существ были пустые полоски здоровья. Они могли продолжать двигаться и действовать как обычно, даже если ресурс был полностью исчерпан, поскольку для них это было совершенно неважно. Жизненная сила была им безразлична. Члены неумирающих рождались либо по чистой случайности, либо в результате намеренного слияния магии и сильных обид, а не из энергии, которая позволяла естественным существам сохраняться. Хотя я не уверен, что то же самое относится к монстрам, порождённым подземельями.

Моим контрпримером была девушка-призрак точнее, три. Призраки должны были рождаться от особо сильных обид и сожалений, но эти девушки не таили в себе буквально никакой злобы. Они явно были не согласны с тем, как ведут себя разрушающие жизнь духи этого подземелья.

Как бы то ни было, порождённая в подземелье нежить всё равно была очень похожа на все остальные виды нежити в том смысле, что их здоровье было зафиксировано на нуле. Поскольку они не были живыми существами, они могли продолжать жить вечно, пока в них сохранялась магическая энергия.

Чтобы сделать нежить неспособной к бою, нужно было либо изуродовать тело существа до такой степени, что оно буквально не могло двигаться, либо переписать его магию на свою собственную. Последний из этих двух вариантов показался мне слишком утомительным, чтобы даже пытаться сделать это, учитывая размеры существа и его запас маны, поэтому я сразу же выбрал первый.

—Нелл, сделай мне одолжение, помоги земному дракону хоть на секунду удержать этого глупого жука в неподвижном состоянии!

Я кричал так громко, как только могл, так, чтобы мой голос смог пересилить весь рёв и грохот, возникающие из-за того, что дракон держал червя под контролем.

—Я собираюсь установить его так, чтобы мы могли нанести ему сильный удар!

—Хорошо! — крикнула она в ответ.

Нелл продемонстрировала свою Героическую ловкость, кружась вокруг червя и нанося при этом серию молниеносных ударов. Её движения были настолько неустойчивыми, что у меня возникло искушение заподозрить, что она надела трёхмерное маневрирующее устройство и использует его привязи и двигатели для изменения своего импульса. Но в действительности она не была оснащена таким устройством. Кажущиеся неестественными изменения её скорости были вызваны тем, что она активно использовала обломки, разлетающиеся вокруг, а также тела земного дракона и червя.

Священный меч Героя, похоже, снова был заколдован каким-то заклинанием: он светился точно так же, как и тогда, когда она рубила духов. За каждым движением её клинка следовали световые дорожки. Вот это, это чертовски круто. Нелл = круто + мило. Круто + мило = идеально. Следовательно, Нелл = идеальна. Ч.Т.Д.

—Карлотта, Гриффа, вы меня слышали, да? Я собираюсь уничтожить эту тварь через секунду, приготовьтесь!

—Мы будем готовы по твоему сигналу! — ответила Карлотта.

—Ты просто дай нам знать, когда! — сказал Гриффа.

—Только поскорее!

Первый из двух ответов был довольно спокойным, в то время как второй казался гораздо более отчаянным.

—Ну тогда... По мне, так у вас, ребята, более чем достаточно энергии.

Огромная ухмылка расплылась по моему лицу, когда я повернулся к Гриффе.

—Почему бы нам не попросить команду Гриффы стать центром внимания?

—Чёрт побери, Рейус! Насколько же садист этот твой Гроссмейстер!? Он смеётся, пока мы боремся за наши жизни! Неужели ты ничего не можешь с ним сделать!?

—Извини, босс, но я думаю, что его жена, вероятно, будет единственной, кого он даже попытается выслушать. Что касается остальных, то наши слова будут входить в одно его ухо и выходить через другое.

Эй, кто-то понимает! В любом случае, хватит шутить. Наверное, мне пора переходить к делу.

Я посмотрел на червя, который продолжал барахтаться, издавая при этом нечленораздельные, разъяренные крики. Существо широко раскрыло пасть и сразу после этого вонзило свои отвратительные, полусгнившие клыки в шею земляного дракона. Удар нанёс бы критический урон всему, что имело живые органы, но, к счастью, у моей искусственной конструкции их не было. Как и не совсем живое существо, с которым он спутался, дракон потребовал чрезмерных усилий, чтобы его обезвредить.

—Отступаем!

Дракон повиновался приказу, позволив своей голове рассыпаться, отпустив червя и сделав шаг назад. Внезапное исчезновение головы цели сбило червя с толку, и он на краткий миг потерял из виду атакующую его конструкцию. И это было всё, что мне было нужно.

Я заставил дракона сформировать ещё одну голову и использовать свои свежеуплотнённые челюсти, чтобы ухватиться за верхнюю часть тела червя, а затем разбить нежить о землю. Червь снова затрепыхался. Но на этот раз у меня был готов набор контрмер.

—Вперёд!

К схватке присоединились ещё два земляных дракона, хотя и меньшего масштаба. Первый укусил червя за середину, а второй - за хвост. И вместе с первенцем они удержали и полностью сковали его, превратившись из драконов в цепи из затвердевшей земли.

—Что ж, дамы и господа, момент, которого вы все ждали, наконец-то настал, — сказал я.

—Давайте превратим этот кусок дерьма обратно в труп!

Все, кто стоял рядом, немедленно двинулись в атаку, начиная с Нелл, которая издала боевой клич, вскочив с земли с высоко поднятым божественным клинком. Оружие вспыхнуло ярчайшим светом, когда она приземлилась прямо перед его торсом и нанесла мощный, пропитанный магией удар.

Плоть разлетелась повсюду. В буквальном смысле. Огромная зияющая рана сопровождалась обгоревшей, разбросанной плотью, как это было бы, если бы нечестивое создание попало под взрыв.

Вторым в атаку полетел я. Я активировал оба заклинания Эха и ударил существо со всей силой, на которую был способен. Если в случае с Нелл это выглядело почти как взрыв, то мой случай привел буквально к взрыву, который оставил обугленный кратер в теле червя-нежити.

Следующей была Карлотта. Она не могла выдать столько энергии на удар, как Нелл или я, но она была способна в мгновение ока нанести бесчисленное количество ударов, каждый из которых усугублял одну из двух существующих ран и вырывал ещё больше из тела существа.

Как только она закончила, открылись шлюзы. Рыцари и искатели приключений сосредоточились на уже открытых ранах, и благодаря силе дружбы и сотрудничества смогли пробить его тело, даже несмотря на относительно низкую огневую мощь. Пока червь лежал беспомощный, шторм продолжался. Мы продолжали атаки над ним снова и снова, пока он был вынужден делать лишь попытки выстоять.

* * *

—Вы все меня просто изводите.

Гриффа тяжело пыхтел, положив руки на колени и выгнув спину вперед в изнеможении.

—Я становлюсь слишком стар для этого...

По совпадению, он действительно выглядел довольно старым по сравнению с остальными присутствующими, и, скорее всего, ему было около двадцати или около тридцати лет.

Рядом с ним лежали тысячи кусков плоти, которые когда-то составляли червя. Сейчас он был неподвижен, но ещё несколько мгновений назад он извивался и корчился, несмотря на то, что выглядел настолько неспособным к движению, насколько это вообще возможно. Ух... весь этот опыт был отвратительным, как дерьмо. Гниющая плоть буквально повсюду. Блин, к чёрту нежить. С ними так трудно иметь дело. Типа, да ладно, если ты умер, то оставайся мёртвым. Не вставай, чёрт возьми.

—Победить Хозяина этажа - это, конечно, здорово, но теперь нам нужно побеспокоиться о том, как найти выход, — сказал авантюрист.

—Ты имеешь в виду это?

Я указал на дверь. Детали её конструкции немного отличались от двери, ведущей в мой настоящий тронный зал, но общая форма и размер были более или менее идентичны. То есть, скорее всего, она ведёт именно туда, куда я думаю.

—Ух ты. Вот оно, та самая дверь, которую мы искали, — сказал он.

—Мы использовали её в прошлый раз, чтобы попасть прямо к Повелителю Демонов.

Подозрения подтвердились.

—Если мы достигли цели, то, полагаю, стоит сделать небольшой перерыв, — сказала Карлотта.

—Посреди кладбища? — Я приподнял бровь.

—Это очаровательное место, — Леди-Рыцарь усмехнулась.

—И хорошо оформлено, и в хорошем вкусе, как по мне.

Паладин явно не верила в свои слова, но, тем не менее, она бесстрастно заявила об этом, чтобы успокоить всех остальных. Поговорим о надёжности.

—Очаровательно? Пожалуйста, здесь буквально валяются куски гниющей плоти, — сказал я.

—Очаровательно - это последнее, что я бы назвал этим местом.

—Тогда нам придётся согласиться не соглашаясь.

—Конечно, как скажешь, — сказал я.

—О да, так вот, насчёт всей этой истории с Повелителем Демонов. У меня есть просьба.

—Просьба? — Карлотта приподняла бровь.

—Какого рода просьба?

—Позволь нам с Нелл разобраться с этим. Сами.

Глава 284 - Финал завоевания - часть 2

—Ты хочешь уничтожить его в одиночку? — Карлотта сузила свой взгляд.

—Зачем?

Нелл тоже была озадачена, и вполне обоснованно. Это предложение возникло из ниоткуда и не предполагало никаких предварительных действий или согласия с её стороны. Незаметно подав ей знак замолчать, я повернулся к Карлотте и пробормотал в ответ.

—Ну, видишь ли, я хочу сделать кое-что особенное, что-то, о чём я не хочу, чтобы знал кто-то, кто не является моим близким родственником, — сказал я.

—И не пойми меня неправильно. Я не пытаюсь присвоить себе все заслуги. Мы всё равно можем сказать, что все участвовали.

—И ты уверен, что вас двоих будет достаточно, чтобы справиться с этим самостоятельно?

—Да, практически. То особенное, о чём я говорил, - это козырь, и он гарантирует, что мы сможем надрать задницу Повелителю Демонов. Дело в том, что я бы не хотел, чтобы люди об этом знали.

Рыцарь несколько мгновений провела в молчании.

—Полагаю, вам двоим было бы проще попытаться сделать это в одиночку, — сказала она, после усталого, покорного вздоха.

—Меньшая, более элитная группа позволит вам иметь большую свободу передвижения и возможность использовать более масштабные заклинания без необходимости беспокоиться о том, что ты можешь ранить союзников. Даже если отбросить этот твой козырь в сторону, отказ от остальных, скорее всего, облегчит бой, чем нет.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

—Просто пойми, что поражение - это не вариант. Единственная причина, по которой я вообще рассматриваю это предложение, заключается в том, что это ты его сделал. При любых других обстоятельствах я бы отказалась от него и назвала бы того, кто его сделал, идиотом.

—Не волнуйся, здесь нет идиотов. Конечно, если бы мне пришлось делать это в одиночку, было бы трудновато, но с Нелл рядом со мной неудача невозможна.

На мгновение она застыла, застигнутая врасплох таким странным ответом, но потом начала гоготать.

—Ладно, хорошо. Повелитель демонов - твой. Мне не терпится увидеть силу твоей любви.

—Она не разочарует.

—Г-г-господи... вам двоим не нужно работать вместе, чтобы дразнить меня, понимаете?

Нелл надулась, что заставило Карлотту снова рассмеяться над ней, а затем нахмуриться.

—Я действительно не ожидала, что у тебя будет козырь в руках после всего, что ты нам уже показал.

Её взгляд оставался прикованным к останкам гигантского червя.

—Да, для всего есть своё время и место, — сказал я, пожав плечами.

—И так получилось, что некоторые трюки, которые у меня есть в рукаве, доходят до премьеры, только если оба подходят.

—Понятно... Тогда я надеюсь, что ты пригласишь меня на своё следующее шоу. Я была бы рада возможности изучить все эти твои трюки с близкого расстояния.

—Да... как насчёт нет? — сказал я.

—Ты, наверное, последний человек, которого я бы пригласил.

Это, как и все наши забавы за счёт Нелл, оставили леди-рыцаря хихикать от души.

* * *

—Так почему ты вдруг сделал это предложение, Юки?

Первое, что сделала Нелл, как только все остальные скрылись из виду, это задала вопрос о моих мотивах.

Эвакуация была выбором, к которому пришла Карлотта после того, как выяснилось, что никто не знал, что произойдёт с искусственным подпространством, в котором мы сейчас находились после поражения Повелителя Демонов.

—О, это? Ну, я на сто процентов уверен, что Повелитель Демонов, управляющий этим местом, наверняка понял, что я тоже Повелитель Демонов. По тому, как он себя ведёт, становится ясно, что он, по крайней мере, разумный, так что я не хочу, чтобы кто-нибудь услышал, как он кричит что-то вроде "проклятье тебе, Повелитель Демонов!" и разрушил моё прикрытие. Это бы... всё испортило.

—Это звучит так, как будто это может стать проблемой, поскольку он не просто какой-то монстр... но это не единственная причина, не так ли?

—Почему ты так думаешь?

—Потому что одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты замышляешь недоброе, — сказала Нелл, пристально глядя на моё теперь уже без маски лицо.

—Ладно, ты меня раскусила, — Я ухмыльнулся.

—Хотя, на самом деле, я не замышляю ничего хорошего. Я просто хочу спросить его кое о чём.

—Под ним ты подразумеваешь Повелителя Демонов?

—Да.

Вопрос, который я хотел задать, донимал меня уже долгое время, он касался природы как Повелителей Демонов, так и подземелья. В сущности, что они собой представляют?

Быть Повелителем Демонов означало быть причудливым существом, способным использовать ресурс, известный как ДП, чтобы порождать разум и материю. И не только временно. Объекты, созданные с помощью ДП, были постоянными. Самым странным было то, что я мог использовать его для создания даже предметов из моей предыдущей жизни, предметов, которые, с точки зрения этого мира, были совершенно чуждыми. Технологии и концепции, которых просто не существовало, могли быть созданы одним нажатием кнопки.

Монстры, рождённые в подземелье, были разумными организмами со своими собственными личностями. Они не были бездумными ботами или даже скопированными из шаблона, а были по-настоящему уникальными. Даже растения, которые я создавал, были такими же настоящими, как и всё остальные. Каждый этаж, который я добавлял к своему подземелью, был совершенно новым пространством, которое можно было описать как целый новый мир. А при наличии достаточного количества времени и ресурсов я мог создать достаточно большой мир, чтобы считать его таковым. И хотя все существа способны приспосабливаться к окружающей среде путём эволюции, Повелители Демонов были особенно восприимчивы к изменениям. Мы могли очень легко трансформироваться в любую необходимую форму в мгновение ока.

Другими словами, Повелители Демонов были способны принимать любую форму, которая им требовалась, а также создавать буквально миры, наполненные жизнью - мы были способны практически на всё, что и боги.

—Я не думаю, что когда-либо встречала кого-то более неподходящего для роли бога... — сказала Нелл, выслушав мои мысли по этому поводу.

—О, пожалуйста, — я искривил губы в огромной ухмылке пожирателя дерьма.

—О чём ты говоришь? Я один из самых благосклонных и любящих богов, которые когда-либо существовали. Ищи сколько хочешь, но ты не найдёшь другого такого добродетельного бога.

Я просто шутил, но, повернувшись и посмотрев на Нелл, я понял, что только я один наслаждался моментом. Если уж на то пошло, она выглядела встревоженной.

—Что случилось? — спросил я.

—Ты же не собираешься внезапно раствориться в воздухе, если выяснится, что ты действительно бог?

—С чего бы это?

—Ну... боги не могут существовать в мире смертных, верно? Если ты действительно бог, то это значит, что тебе придётся покинуть нас...

Её слова прозвучали нерешительно, как будто она не хотела их произносить из страха, что они сбудутся.

—Послушай, Нелл...

Я взял Героя за руки и в упор посмотрел прямо в её глаза, похожие на драгоценные камни.

—М-м-м-м? Д-да? — пискнула она.

От этого неожиданного жеста она так запаниковала и смутилась, что стала смотреть в пол с пылающими щеками.

—Ты идиотка?

—...А?

Всё смущение быстро сменилось шоком.

—Я спросил, ты идиотка, — сказал я.

—Да ладно, подумай, с кем ты разговариваешь. Неужели ты думаешь, что я из всех людей просто возьму и исчезну по какой-то глупой причине? Слушай внимательно. Я - это я. Ни больше, ни меньше. Неважно, кем я стану. Я всё равно буду собой, а это значит, что я останусь здесь и буду жить так, как хочу, так что перестань волноваться.

Единственным ответом, который я получил от неё, было молчание. Она была слишком ошеломлена ответом, чтобы что-то ответить. Но утверждение было правдивым. Я не собирался становиться никем, кроме себя. Моя темница была моим местом, и я не собирался её покидать. Для меня не имело значения, был ли я Повелителем Демонов, Королём Драконов, Богом, да кем угодно. Всё это не имело ни малейшего значения. Вообще-то, если подумать, это полная чушь. Я очень привязался к своему титулу Повелителя Демонов. Тем не менее, это единственное, что имеет значение. Никакие другие ярлыки не имеют значения.

—Я всегда буду делать то, что хочу, когда хочу, где хочу, даже если окажется, что я какой-то бог, — сказал я твёрдо.

—Мне плевать, что думают или ожидают другие люди. Моя жизнь - моя, и я собираюсь провести её дома в подземелье. И точка.

—...Ммк.

Она вздохнула с облегчением, прижавшись головой к моей груди.

—Ты так беспокоишься, — сказал я.

—Это не моя вина, — надулась Нелл.

—Я ничего не знаю о том, что на самом деле представляют собой Повелители Демонов, поэтому я не могла не начать волноваться. Я действительно не хочу, чтобы ты исчез...

—То есть, я знаю, я сказал, что это занимает мои мысли уже довольно долгое время, но, честно говоря, это не то, о чём я так сильно беспокоюсь. Я не настолько заносчив, чтобы думать, что я действительно бог. Это была просто мысль.

—...Мммк.

—Вот, если тебе от этого станет легче...

Я взял её руку одной из своих и сжал, а другой обнял её за плечи.

—Спасибо.

Она хихикнула, затем прижалась к нему.

После короткого обмена тёплыми словами она отступила назад. Беспокойство исчезло с лица Героя, сменившись безмятежной улыбкой.

—Я бы очень хотела остаться так навсегда, но нам пора работать, — сказала она.

—Хотя я бы не возражал, если бы мы это сделали.

—Мы не можем. Работа превыше всего, — сказала она, хихикнув.

—Если вы настаиваете, босс, — сказал я, как бы ворча в какой-нибудь секретной организации.

—Хорошо, — торжественно кивнула Нелл, на мгновение подыгрывая мне, прежде чем вернуться к своему обычному тону.

—Итак, я знаю, что ты хочешь сделать, но ты действительно думаешь, что Повелитель Демонов ответит тебе?

—Скорее всего, нет, — пожал я плечами.

—Вот почему я планировал выбить из него всё дерьмо, прежде чем усадить его и заставить говорить.

—Ух ты... это очень похоже на то, как это сделал бы бандит, не так ли?

—Не парься по пустякам. Мы выступаем против кого-то, с кем у нас нет намерения примириться в любом случае, так что разве это имеет значение?

Поскольку мы, знаешь ли... собираемся убить его, когда закончим, несмотря ни на что.

В лучшем случае, я полагал, что вероятность того, что нам вообще удастся поговорить с Повелителем Демонов, составляет что-то около 20%. Но даже в этом случае я хотел хотя бы попробовать. В конце концов, не каждый день мне выпадает шанс погрузиться в подземелье другого Владыки.

—Хорошо, если Повелитель Демонов не один, то я позабочусь о нём, пока ты будешь разбираться с его дружками, — сказал я.

—В противном случае, мы можем просто играть на слух.

—Тогда это не сильно отличается от обычного, — сказала она.

—Ага. Теперь пойдём.

Я открыл дверь и шагнул внутрь.

Помещение, в которое мы вошли, было похоже на корабль. Вроде того. Хотя она была сделана полностью из дерева, она выглядела намного больше, чем всё, что мы встретили, пока бродили по остальной части подземелья. В дальнем конце его стоял единственный трон.

На нём сидел скелет, одетый в рваную, поношенную мантию. Он был полностью лишён кожи, за исключением нескольких кусочков. Но в отличие от всех остальных скелетов, этот был до краёв наполнен маной.

Его глаза светились бледным, жутковатым красным светом, когда он обратил свой взгляд на нас, взгляд, полный чистой злобы и ненависти, взгляд, который оправдывал его сущность Беспредельного Повелителя.

Глава 285 - Финал завоевания - часть 3

ыстрый анализ Повелителя Демонов дал следующие результаты.

* * *

Раса: Драугр

Класс: Бессмертный Повелитель

Уровень: 108

* * *

Информация, которую нам предоставили авантюристы, была точной: он был сильным магом. Осмотрев его лично, я понял, что его показатели силы и жизненной силы были на низком уровне, но его магические показатели были почти шокирующе высоки. При этом, хотя в целом он был сильнее Нелл, мои показатели всё равно были примерно в два раза выше. Но это не значит, что я могу ослабить бдительность.

—У-у-у-у-у-унич-ч-ч-чч-то—о-оо-жить всесесесех лююююю-дд-д-д-ейеейе!

—...Похоже, кто-то совсем с катушек съехал.

Он вопил и выл, царапая свой череп почти лишёнными кожи пальцами. Его взгляд, как и голос, был наполнен злобой, которую он питал ко всему человечеству. Сначала я подумал, что его ненависть направлена на нас, но второй взгляд показал, что она адресована кому-то далёкому, кому-то, кто лежит за морем.

Можно сказать, что злость, которую он излучал, отвращение, которым он истекал, подобало тому, кого классифицировали как Повелителя Демонов. Он идеально соответствовал этому образу. Но это само по себе заставило меня усомниться в нём. Я не мог не задаться вопросом о том, что с ним произошло до того, как он принял свою нынешнюю форму - до того, как он потерял способность дышать. Можно подумать, что искатели приключений упомянули что-то о том, что он был совершенно безумным... По мне, так это очень важно.

—Ты всё ещё хочешь попробовать поговорить с ним...? — с сомнением спросила Нелл.

—Я начинаю думать, что у этого плана может быть несколько мелких проблем, но, наверное, да.

Разговаривать с таким безумным существом, как Бессмертный Повелитель, казалось совершенно невозможным, независимо от того, насколько хорошо человек умел общаться. Самым большим препятствием было то, что оно даже не смотрело на нас, несмотря на то, что мы были здесь, чтобы уничтожить его. Ну что ж... можно попробовать. Нет смысла проделывать такой путь и даже не пытаться, верно?

Я прочистил горло, нацепил свою самую бесстрастную и самоуверенную ухмылку и обратился к тому, что когда-то было человеком.

—Эй, Повелитель Демонов, похоже, ты наслаждаешься собой. Как насчёт того, чтобы впустить нас во всю эту фу-фу-фу!

Шар чёрного огня полетел прямо на меня без всякого предупреждения. Я смог уклониться от него только потому, что мой магический глаз случайно предупредил меня о приближающемся заклинании. Вот засранец!

—Б-б-б-б-уууууд-дьд-ьд-ь- дьттттеееееее вы пр-р-р-р- роо-ок-к-к-ляяяттттее л-л-л-юд-ю-ды. В-в-в-сё-ё чееееллооове-веч-ч-ч-ство д-д-д-д-ож-ж-но умеемемееуумемерреть.

—Чувак... это беспорядок.

Моё ворчание быстро превратилось в крик.

—И разберись со своим дерьмом! Я даже не человек, придурок!

Первая атака, которая полетела на меня, была лишь одной из многих. За ней сразу же последовал шквал чёрного пламени, на который я ответил стеной воды, что, к моему большому неудовольствию, было неправильным выбором.

Его заклинание разъедало моё. В моей огромной стене начали появляться дыры, как только они подвергались огненной атаке. И не из-за испарения или даже чего-то отдаленно похожего на это. Это было похоже на то, как будто воду поглощали, обесцвечивали и заставляли разлагаться, причем всё одновременно. Лишь несколько раскалённых пуль были уничтожены защитным механизмом на основе жидкости. Остальные легко проскочили сквозь дыры, созданные теми, кого они преследовали.

—Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!

Я уворачивался влево и вправо достаточно быстро, чтобы избежать прямых попаданий. Один снаряд случайно задел мою рубашку. Это было всё, но, очевидно, этого было достаточно. Рубашка, как и моя защитная стена, начала меняться. Она быстро начала терять свой цвет, причём место контакта было и местом возникновения, и местом наибольшего поражения. Сразу после этого началось разложение. Он быстро начал поглощать сам себя от самой темной точки наружу.

—Что это за хрень!?

Я понял, что без этого явления мне лучше обойтись, поэтому я сбросил рубашку и отпрыгнул в сторону, чтобы легче было уклоняться от его атак.

—Ты в порядке? — спросила Нелл. В отличие от меня, она прекрасно уклонялась от его атак.

Её вопрос послужил мне подсказкой. Я быстро осмотрел себя и убедился, что, если не считать рубашки, я совершенно невредим. Ни одна часть меня не была заражена бедствиями, вызванными его заклинанием.

—Да, я в порядке. Похоже, лучше не попадать ни под одно из них, да?

—Наверное! — сказала она, уклоняясь от очередной волны атак.

Даааа... Я даже не хочу представлять, что случится, если одна из этих штук попадёт в тело, учитывая, что они делают со всем остальным.

Поразмыслив над природой заклинания, я понял, что, несмотря на всю видимость, это, скорее всего, не магия огня. Тёмная магия была гораздо более вероятным кандидатом, особенно учитывая, что это был единственный навык в его списке, способный к прямому нападению. С ума сойти.

—Что ты знаешь о тёмной магии? — спросил я.

Шквал всё ещё продолжался, но мне удалось создать оборонительный бастион, необходимый для формулирования своих мыслей: я одновременно выставил десятки водяных стен, а не одну, как обычно. Но это не значит, что я просто стоял на месте. Я также воспользовался возможностью побегать вокруг, разбивая всех скелетов, пока Нелл занималась духами. Это было разделение задач, которое мы приняли естественным образом. Отсутствие слов, которыми мы обменивались в процессе, честно говоря, успокаивало меня и наполняло уверенностью и удовлетворением.

—Тёмная магия часто используется личами и другими подобными существами, — сказала она.

—Она будет разъедать твоё тело, если попадёт в тебя, а также может вызывать всевозможные другие неприятные эффекты, такие как слабоумие и слепота.

О боже... статусные заболевания? Уф... Не весело. Совсем не весело. Вообще говоря, я был более или менее невосприимчив к дебаффам. Если бы кто-то слабый попытался наложить на меня дебафф, он бы просто ничего не сделал, учитывая плотность магической энергии внутри меня. Но то же самое нельзя было сказать о заклинаниях, которые исходили от кого-то настолько сильного, как Повелителя Демонов сотого уровня. Ухххххх... вся эта коррозийная хрень - такая заноза в заднице. Как, чёрт возьми, я должен защищаться от неё, если она разъедает все мои проклятые заклинания? Хах... ну что ж... Похоже, мне больше нечем заняться и повеселиться. Да, к чёрту всё это. К чёрту все эти размышления о тёмной магии. Я просто пройду через это.

—Ах да, Нелл, это напомнило мне. Я так и не показал тебе свои новейшие заклинания, да? — Я ухмыльнулся.

—Сейчас у тебя есть прекрасная возможность взглянуть на них.

Я направил целую треть своей маны в одну-единственную, сверхважную команду, обладающую достаточной огневой мощью, чтобы свалить драугра с ног.

—Левиафан!

Драконическое слияние, состоящее из огромного количества духов, вняло моему призыву и проявилось в тронном зале. Как и земляной дракон, которого я использовал на кладбище, левиафан был огромным чудовищем. Он возвышался на такой высоте, что почти доставал до потолка, оставалось всего несколько сантиметров, и это при том, что его шея была наклонена к нежити, которая была его целью.

И после кратчайшей задержки оно зарычало на него. Звериный крик, раздавшийся по арене, был наполнен такой мощью, что привлёк внимание даже не совсем здравомыслящего Повелителя Демонов. Он направил на него всю свою тёмную энергию, как только те немногие крупицы разума, которые ещё оставались в нём, осознали угрозу, которую представлял этот дух.

—Нелл!

—Есть! Изолировать! Барьер разделения!

Она поняла, даже без того, чтобы я сказал что-то конкретное, и защитила Левиафана щитом света. Даже не магии не хватило, чтобы полностью защититься от его черной магии. В отличие от водяных стен, которые я использовал в качестве защиты, свет выдержал честный бой. Ему удалось сдерживать тьму в течение десяти с лишним секунд, прежде чем она наконец начала сдаваться зловещему пламени. В некоторых частях щита были пробиты дыры, другие просто исчезли, как будто их и не было.

Но этого было достаточно.

За то время, что она выиграла, Левиафан собрал всю свою магическую энергию в пасти...

—Атака! Полная мощность!

и высвободил её.

Раздался оглушительный взрыв.

Ничего не было видно, так как ослепительный свет, испускаемый дыхательной атакой драконического спрайта, заполнил комнату и полностью испарил всех скелетов и духов, которых коснулся. Даже мы не смогли уберечься от него. Последовавший за этим удар был настолько сильным, что мне показалось, будто я попал в какую-то бурю, способную уничтожить мир.

Рядом со мной раздался возглас замешательства, который заставил меня ухмыльнуться, когда я повернулся лицом к его источнику.

—Ну, а ты что думаешь? Разве духовная магия не является совершенно крутой?

—Да, но сейчас не время для этого! Проводить подобную атаку в такой маленькой комнате - это безумие! — крикнула Нелл в бешенстве.

—Барьер Разделения!

По тому, как она постаралась сделать его достаточно широким, чтобы мы оба были прикрыты, можно понять, как сильно она меня любит.

Когда заклинание ослабло, ослаб и сам Левиафан. Израсходовав всю ману, которую я ему дал, его форма стала разрушаться и медленно исчезать. Когда духи ушли, наши взгляды, наконец, начали проясняться. Наконец-то я стал свидетелем результата своей атаки.

—Похоже, он всё ещё жив, — пробормотал я.

—Меньшего и ожидать не стоило.

Хотя единственная оставшаяся половина тела драугра была помята и обожжена, он всё ещё был жив, хотя и едва-едва. Легчайшего дуновения ветерка было достаточно, чтобы опрокинуть нежить и покончить с ней навсегда. Даже если не принимать во внимание отсутствующую нижнюю часть тела, у него не хватало слишком многих частей, чтобы функционировать.

Тем не менее, его глаза горели яростной ненавистью. И не на меня. А на что-то, на кого-то другого. Обида, породившая это невероятно могущественное неживое существо, по-прежнему присутствовала в нем в той же мере, что и раньше.

—Я понял, —тихо сказал я.

—Я правда понимаю, чувак. Но ты уже мёртв. Всё уже кончено.

Ты уже мёртв, и то, что сделано, уже сделано. Ничто из того, что ты делаешь, никогда не отменит того, что уже сделано. Так что просто... остановись. Перестань думать обо всём том, что сводило тебя с ума. Перестань изо всех сил пытаться исправить то, что уже невозможно исправить. Тебе это больше не нужно. Потому что, пока это в пределах разумного, я возьму на себя твою мантию и сделаю это за тебя. Всё, что тебе нужно сделать, это поднять ноги, закрыть глаза и отдохнуть в ином мире. Ты заслуживаешь этого. Так же, как и все остальные.

Как только эта мысль пронеслась в моей голове, я взмахнул своей булавой. И закрыл завесу над сказкой Повелителя Демонов.

* * *

—Я чувствую себя... ужасно, — сказала Нелл, глядя на обмякшие останки драугра.

—Это было очень тревожно. Интересно, почему он оказался таким...

—Не знаю, но предполагаю, что именно из-за него монстры этого подземелья кажутся такими злобными и агрессивными.

Я потратил немало времени, пытаясь понять разницу между духами, жившими в этом подземелье, и теми тремя, что обитали в моём. И в конце концов я пришёл к выводу, что не сами призраки отличаются друг от друга, а их хозяева, что духи этого подземелья не испытывают к людям ничего, кроме злобы, в то время как мои настроены более нейтрально. Насколько я понимал, это объяснение имело смысл, поскольку Повелители Демонов были способны к двусторонней невербальной коммуникации с теми, кто считался их родственниками.

—В этом есть удивительный смысл, — сказала Нелл.

—Это объясняет, почему Рей, Руи и Лоу любят шалости, а также почему Шии так спокойна и безразлична ко всему, что происходит вокруг неё.

—...Да, не совсем понимаю, как к этому относиться, когда ты так говоришь.

—Даже не пытайся отрицать это, — сказала она.

—Ты не хуже меня знаешь, что тебе нравится издеваться над людьми и из кожи вон лезть, чтобы не читать в комнате.

Ахахаха... да, это невозможно отрицать. Поняв, что мне не выиграть этот спор, я быстро прочистил горло и перевёл тему на что-то, что в меньшей степени акцентировало внимание на особенностях моего характера.

—Так или иначе, давай возьмём ядро подземелья, чтобы поставить ещё одну галочку в списке.

Я начал осматриваться, не дожидаясь её ответа, и даже начал говорить вслух, просто чтобы убедиться, что она не попытается подвергнуть меня ещё большей критике.

—Посмотрим... ядро подземелья... ядро подземелья...

Мне потребовалось пройти через дверь в то, что когда-то было капитанскими покоями, чтобы найти то, что я искал. Всё помещение было как в аду. Оно выглядело так, будто его по меньшей мере раз переворачивали на голову. Но ядро подземелья, среди нескольких других предметов, оставалось на виду на столе.

В отличие от моего, который переливался радужным сиянием, этот был глубокого кроваво-красного цвета. Мы искали его по просьбе Карлотты. Она хотела, чтобы мы нашли его и потому, что он был ценным, и потому, что он мог послужить доказательством нашего успеха. Но когда я потянулся за ним, он исчез. Как будто его всосало прямо в кончики пальцев.

—Эээ... Юки? — обратилась ко мне Нелл вопросительным тоном после нескольких минут молчания.

Она была не единственной, кто был застигнут врасплох. Я моргнул несколько раз, посмотрела между своей рукой и прежним местом расположения ядра подземелья, и даже немного пошевелил рукой, чтобы убедиться, что там действительно ничего нет, прежде чем наконец отреагировать на её слова.

—Ухх... Я тоже не ожидал, что это произойдёт. Чёрт, я даже не уверен, что понимаю, что на самом деле произошло. Оно вроде как просто рассыпалась, как только я дотронулся.

Я даже открыл свой инвентарь, чтобы убедиться, что я случайно не сохранил его подсознательно. И вот, его там тоже не было. Подождите...

Следующее, что я проверил, было моё главное меню, в котором, как оказалось, была мигающая вкладка "Управление подземельями". Ага... Вот она...

Оно было доступно для настройки и могло быть изменено всеми обычными способами; я мог расширить его область, добавить этажи и изменить его любым другим способом.

—Подожди... значит ли это, что... это подземелье теперь моё...?

—А? Ты взял под контроль подземелье? — спросила не менее озадаченная Нелл.

—Очевидно... — пробормотал я, прежде чем закрыть все свои меню и посмотреть в сторону Героя.

—Так что, похоже, мы больше не сможем извлечь ядро. Что делать?

—Не думаю, что есть что делать... Это то, что есть.

Даааа... это почти то, о чём я тоже думал.

Глава 286 - Финал завоевания - часть 4

Мой новообратённый статус Хозяина подземелья сделал обратный путь намного легче, чем наш первый поход. Полное и абсолютное отсутствие каких-либо приближающихся атак позволило нам преодолеть весь путь обратно на палубу примерно за тридцать минут.

—Я полагаю, всё прошло довольно хорошо, учитывая, что никто из вас, похоже, не ранен, — Карлотта поприветствовала нас, когда мы вышли за дверь.

—Очень хорошо, — непринуждённо ответил я.

—Половина парня сгорела в пепел, а вторая половина разлетелась на куски.

—Ты, должно быть, шутишь, — сказал Гриффа.

—Я не уверен, что готов согласиться с тем, что вы все сделали что-то настолько сильное в одиночку...

—Я имею в виду, он всё ещё был крепким. Дал мне хорошую фору.

—Друг, ты говоришь это слишком буднично, чтобы я подумал, что ты действительно считал его крутым... — Гриффа вздохнул.

—Ах да, кстати, о Повелителе Демонов, — сказал я.

—Ты должен был сказать мне, что он совершенно ненормальный. Я шёл на это, ожидая сразиться с чем-то хотя бы немного более здравомыслящим.

—А?

—Я пытаюсь сказать, что он был безумным.

Гриффа рассказал мне немного об особенностях атаки Повелителя Демонов, но только немного. Авантюристы были ошеломлены его магией призыва, когда бросили ему первый вызов, поэтому они не смогли предоставить никакой информации об остальном его арсенале. То есть, если их встреча была достаточно короткой, то вполне возможно, что он ничего не знал... но я бы предпочёл знать всё заранее.

—Точно... это. Простите, я был уверен, что вы все уже в курсе, потому что Повелители Демонов такие. Они не в своём уме. Они тупо горды, полны злобы, которая творится на зелёной божьей земле, и просто чокнутые.

—Ого, грубо, - сказал я. Я не чокнутый.

—Я не пытаюсь тебя переубедить. Я просто подумал, что кто-то вроде вас двоих уже должен был знать о Повелителях Демонов.

Кажущийся очевидным вывод, который объяснил авантюрист, заставил Нелл прокомментировать его голосом, слишком тихим, чтобы кто-то ещё мог услышать.

—Это правда... У Юки и вправду не всё в порядке с головой...

Оуууу. Поговорим о грубости. Я просто притворюсь, что не слышал этого.

—Ах да, Карлотта, помнишь, ты просила нас захватить ядро подземелья? — Я повернулась к боссу Нелл.

—Да... извини. Думаю, я случайно взорвал его или что-то в этом роде, пока пытался надрать задницу Повелителю Демонов, так что нам, наверное, стоит его покинуть, пока всё здесь не рухнуло.

Подземелья гарантированно начинали разрушаться в случае уничтожения Повелителя Демонов и ядра. При этом процесс был постепенным и происходил в течение нескольких дней. Расширенное пространство, которое занимало подземелье, медленно сокращалось до первоначального размера по мере того, как оно истощало свою магическую энергию. Как только процесс завершился, монстры подземелья тоже начали умирать, так как для их жизнедеятельности требовалась мана. Ещё несколько дней - и последние из них исчезнут навсегда.

На самом деле, я вполне мог взорвать своё недавно приобретенное второе подземелье по собственной прихоти. Нажатие кнопки - это буквально всё, что мне было нужно, чтобы уничтожить его в обмен на довольно щедрое количество DP. Неудивительно, что в главном подземелье такой возможности не было. Только моя новообратённая привязанность могла быть преобразована таким образом.

Несмотря на то, что разрушение подземелья могло показаться более реалистичным, я решил воздержаться от этого. Уничтожение его с лица земли, конечно, давало изрядную сумму денег, но это давало лишь одноразовое увеличение. В долгосрочной перспективе сохранить его было лучше, так как он значительно увеличил мой пассивный доход. Всё, что я действительно собираюсь сделать, это переместить его куда-нибудь поближе к Зловещему лесу, когда мы окажемся немного дальше.

Каким бы призраком он ни был, флот оставался флотом. Он мог двигаться примерно с той же скоростью, что и любая другая армада аналогичного размера. Если перемещение подземелья занимало довольно много времени, то перемещение между подземельями - нет. Я уже установил дверь, которая вела меня прямо домой. Приходить и уходить я мог в любой момент.

В конце концов, я так ничего и не узнал ни о подземельях, ни о Повелителях Демонов. Тем не менее, я чувствовал, что не брать всех с собой на финальную битву было лучшим выбором. И броня, и щиты ничего не стоили перед лицом темной магии, а обилие тел только облегчало блокировку; у нас было бы меньше места, чтобы увернуться от того же количества снарядов. Если бы остальные присоединились, всё могло бы быстро стать очень запутанным. Я почти на сто процентов уверен, что кто-то бы погиб.

—Если даже вы вдвоём не смогли его достать, то, наверное, нам вообще не удалось его заполучить.

Карлотта пожала плечами на нашу неудачу.

То есть, вроде как, не совсем? И да, Нелл, я действительно знаю, что это была моя вина. Теперь ты можешь перестать так на меня смотреть. Кхт.

—Ну... я сомневаюсь, что это действительно поможет тебе, но мы, по крайней мере, получили в свои руки кое-что, чему ты, вероятно, найдёшь достойное применение.

Я открыл инвентарь и вручил ей красиво украшенный кинжал с замысловатым гербом и дневник его владельца.

—Вот, посмотри. Надеюсь, это отвлечёт тебя от мыслей о ядре.

—О?

Взгляд Карлотты сузился, когда она взяла у меня оба предмета и начала внимательно их рассматривать.

—Этот герб принадлежит бывшей Герцогской семье.

—Да, похоже, что он действительно когда-то был аллийским дворянином. Он очень разозлился и превратился в Повелителя Демонов после того, как один из его приятелей ударил его ножом в спину и полностью уничтожил его. В его дневнике есть ещё куча подробностей.

Как и ядро, кинжал и дневник лежали на столе Повелителя Демонов. Пролистав последний из этих трёх предметов, я узнал обо всём, что привело его к нынешней ситуации. Страницы были заполнены всевозможными бреднями и разглагольствованиями о его ярости и раскаянии. Многие из них были украшены багровыми пятнами - свидетельством того, что он сжимал руки достаточно сильно, чтобы пролить собственную кровь.

Мне пришлось прочесть значительную часть, чтобы понять, что именно произошло. Короче говоря, его вычеркнули из благородного общества после предательства. Старый друг завёл его в ловушку, которая привела к потере его статуса и казни всей его семьи. Его одного оставили в живых и "изгнали". Его бросили посреди океана без припасов, без команды и со сломанным рулём. Это был смертный приговор, который заставил его столкнуться с голодом и отчаянием.

Здешние моря были бурными и штормовыми, и он думал, что его судьба - утонуть в них. Увы, он ошибался. По какой-то неведомой воле судьбы он стал Повелителем Демонов ещё до своей смерти.

Он продолжал добавлять записи в свой дневник даже после превращения, и в одной из них он упомянул и попытался объяснить случившееся. Я отнёс его к попыткам, потому что он не смог предоставить никаких подробностей или понимания. Он более или менее сказал, что пространство вокруг него как будто исказилось, а затем он внезапно обнаружил себя сидящим на вершине трона, который появился из ниоткуда с совершенно новой комнатой для его размещения.

По крайней мере, мне показалось, что он более или менее точно описал рождение подземелья, что имело смысл, учитывая, что местность, в которой мы сейчас находились, была очень похожа на Злой лес, поскольку была магически плотной. Магические частицы были буквально повсюду. Но всё же... Какова вероятность того, что именно такая последовательность событий произойдёт с парнем, который, как оказалось, является таким же злобным, каким должен быть Повелитель Демонов? По мне, так вся эта ситуация просто чудо.

Став драугром, он, естественно, не по своей воле. Скорее, его подземелье переделало его в форму, которая повысила бы его шансы на выживание, подобно тому, как моё подземелье превратила меня в архидемона.

Удивительно, но ему удалось сохранить своё эго даже после трансформации, но по тому, как он писал свой дневник, было совершенно очевидно, что его рассудок постепенно начал ускользать. Его почерк всегда был немного неаккуратным, что объяснялось его гневом, но изменение его психического состояния привело к тому, что он начал деградировать до неразборчивости. Его словарный запас стал проще, а проза потеряла свой блеск. Вскоре он уже не писал ничего, кроме коротких, грамматически неправильных предложений. И в конце концов, когда он завершил своё превращение в настоящего, пылающего ненавистью, несокрушимого Повелителя, который не желал ничего, кроме уничтожения человечества, осталась только тарабарщина. Я начинаю понимать, почему он был так зол. Я бы, наверное, тоже стал воплощением гнева, если бы кто-то убил мою семью. Чёрт, да я бы, наверное, каждую свободную минуту пытался захватить и уничтожить весь этот чёртов мир.

...

Ладно, хватит об этом. Думай о хорошем, Юки, о хорошем.

—Это напоминает мне об одном инциденте, который произошел в прошлом, — сказала Карлотта.

—Была борьба за власть, в которой явно было нечто большее, чем видно на поверхности, но она была прекращена до того, как удалось разглядеть её детали.

Она пролистала журнал и прочитала ещё несколько страниц.

—Это, безусловно, очень хорошая находка. Я не ожидала, что некогда Герцог станет Повелителем Демонов.

—На твоём месте я бы попытался найти и наказать того засранца, который его предал, — сказал я.

—Я совершенно не против помочь, так что крикни мне, и я помогу, чем смогу.

Как я уже "сказал" Повелителю Демонов, у меня было намерение сделать всё возможное, чтобы отомстить за него, в пределах разумного. Поэтому у меня было мало стимулов для того, чтобы не попытаться хотя бы вырвать этому парню сердце.

—Это отличная идея, — сказала Карлотта.

—Я не намерена позволить ему сбежать, теперь, когда у нас есть явные доказательства его преступлений, — Карлотта убрала оба предмета.

—Гриффа, это то, что вам придётся пока держать в секрете. Мы подготовим небольшой бонус в качестве стимула, чтобы вы держали свои рты на замке.

—Вам не стоит так волноваться, мэм, — сказал он.

—Мы ничего не слышали и не видели. Всё, что мы сделали, это показали вам это место, верно, ребята?

—Конечно, — сказала Луролл.

—Дружище, мои губы остаются закрытыми, как ворота. Смерть от загадочной болезни не входит в мой список болезней, особенно после того, как я выбрался из такого места целым и невредимым.

Ого, Рейус. Поговорим о странном конкретном примере.

—Ничего подобного в любом случае не случилось бы... — сказала Карлотта с неловкой улыбкой.

—Что касается тебя, — сказала она, повернувшись ко мне лицом.

—Я сомневаюсь, что ты сделаешь что-то, что будет работать против наших интересов, пока Нелл работает на нас, поэтому я сомневаюсь, что мне вообще нужно спрашивать.

—Конечно, нет, — сказала я.

—Что ж, тогда мне придётся извиниться за то, что я была настолько груба, что подумала об этом.

Она вскинула руки вверх в слишком драматичной манере, что вызвало смех как у рыцарей, так и у искателей приключений.

—Как бы там ни было, теперь, когда все вернулись и целы, я думаю, можно сказать, что мы закончили.

Леди-Рыцарь оглядела всех, а затем взмахом руки взяла инициативу в свои руки.

—Мужчины, пора отправляться домой!

Миссия, которую мы намеревались выполнить, была наконец завершена.

Глава 287 - Насыщенное возвращение

—Вы уже закончили? — спросил капитан.

—Я думал, вы вернётесь, чтобы пополнить запасы.

Он несколько раз моргнул, как бы пытаясь взять себя в руки.

—Полагаю, мне не следовало ожидать меньшего от группы избранных элитой.

Моряк поправил шляпу, затем посмотрел ей прямо в глаза.

—Как человек, который называет Поэзар своим домом, я благодарю вас. Мне было приятно работать с вами.

—Удовольствие было и для нас, — сказала Карлотта.

—Честно говоря, мы и сами не ожидали, что всё пройдёт так гладко. Мы смогли завершить всё так быстро только потому, что один человек показал себя намного лучше, чем ожидалось.

Капитан проследил за её взглядом, пройдя через весь корабль ко мне.

—Человек Героя, вы имеете в виду — он скрестил руки.

—Мне он показался молодым, но если в нём столько силы, он может быть старше, чем кажется.

—Я думаю, что он лишь немного старше её, но я никогда не спрашивала, — ответила Леди-Рыцарь.

После ещё одной короткой паузы она повысила голос и позвала меня.

—Эй, Маска!

—Да?

—Сколько тебе лет?

—Год и несколько месяцев.

—Что ж, ты слышал этого человека. Он, видимо, самый молодой из всех нас.

—Я и забыл, что он носит маску, чтобы сохранить свою личность в тайне, — сказал капитан, который по мере продолжения начал поглаживать довольно внушительную бороду.

—И я понимаю, почему, учитывая его возраст. Если его имя и лицо станут известны, то его жизнь будет наполнена лишь нежелательными предложениями.

То есть, ты вроде как прав, но я также не лгал тебе. Просто говорю. Оглядываясь назад, я почти не могу поверить, что пробыл здесь всего год. Честно говоря, мне кажется, что больше пяти, а может даже десяти. Этот год был чертовски насыщен событиями.

—О да... прошло всего чуть больше года с тех пор, как ты стал Повелителем Демонов...

Нелл, которая переоделась из своих доспехов во что-то более удобное, прошептала достаточно тихо, чтобы слышал только я.

—И около года с тех пор, как мы впервые встретились...

—Да, я знаю, верно? Я почти не могу в это поверить.

—Ммм... — кивнула Герой.

—Но самое удивительное - это то, как быстро ты действуешь. Я почти не могу поверить, что тебе удалось убедить целых трёх женщин выйти за тебя замуж менее чем за восемнадцать месяцев.

—О, пожалуйста. Ты говоришь так, будто я какой-то плейбой, — сказал я.

—Это даже не моя вина, и ты это знаешь.

—Я знаю.

Она отмахнулась от моей возмущённой жалобы, хихикнув.

—Мы все влюбились в тебя, потому что ты такой искренний, и всё произошло так быстро только потому, что ты был готов быть честным и откровенным с нами вместо того, чтобы ходить вокруг да около.

—А... мы можем поговорить о чём-нибудь другом? Это становится очень неловко, очень быстро, — Я отвёл взгляд.

Прошло довольно много времени с тех пор, как мы покинули подземелье; галеон, на борту которого мы находились, уже проделал немалую часть пути, который нам нужно было пройти, чтобы вернуться на сушу.

Естественно, наш уход состоялся только после того, как Карлотта провела дополнительное время, исследуя подземелье и убедившись, что оно действительно закрылось. Она сделала это, нагло пройдя прямо перед монстрами подземелья и посмотрев на их реакцию. Вывод? Никак. Ни одна из нежитей, с которыми мы столкнулись, ничего не делала даже под воздействием внешних раздражителей. Из этого рыцарь сделал вывод, что Повелитель Демонов действительно мёртв, а все его приспешники бездействуют из-за отсутствия инструкций. Ей казалось, что всё было правильно.

Но на самом деле все так и было, потому что я, как новый Владыка Подземелья, приказал монстрам не нападать. Нежить, доставшаяся мне от моего скелетного предшественника, была немного "особенной". В отличие от моих монстров, у них отсутствовало чувство собственного достоинства. По сути, они были просто марионетками из плоти и костей, которые выполняли любые указания, которые им давали, и не более того. Вообще-то, аналогия с марионетками чёртовски меткая. Они буквально бездушные трупы, которые работают только потому, что кто-то использует магию, чтобы приказывать им. С тем же успехом можно назвать их безжизненные марионетками и на этом закончить.

Духи были единственным исключением, поскольку они, очевидно, не могли смириться с мыслью, что ими управляет человек, всё ещё способный дышать. Это, в сочетании с ненавистью, которая была их сущностью, заставляло их оставаться враждебными. На карте их отметки были даже отмечены красным цветом, несмотря на то, что они были моими непосредственными подчинёнными. В конце концов, мы решили уничтожить их, прежде чем встретиться с Карлоттой. Под "мы" я подразумеваю Нелл.

Наша методика была проста и понятна. Я использовал функцию уведомлений подземелья, чтобы призвать их и усугубить их состояние, чтобы они пришли в тронный зал подземелья и напали на нас, только чтобы пасть от клинка Нелл в тот момент, когда они влетят в дверь. Можно возразить, что это было жестоко, учитывая, что технически они были моими подчинёнными, но я не видел причин держать их рядом. Непокорный подчинённый ничем не отличался от врага, и убрать такого подчинённого было и безопаснее, и проще, чем пытаться убедить его прислушаться ко мне. И теперь я знаю, что мои монстры не гарантированно будут слушаться меня, а это урок, который лучше усвоить раньше, чем позже.

Я не был уверен, относится ли это утверждение ко всем монстрам или только к монстрам из захваченных мною подземелий. Я подозревал, что это последнее, но не было никакой гарантии, что не первое. В любом случае, я должен помнить об этом. Все мои питомцы очень милы и послушны, но мне нужно следить за тем, чтобы не обращаться с ними плохо, если я не хочу, чтобы они взбунтовались. Не то чтобы у меня было намерение слишком сильно давить на моих очаровательных питомцев. ...Хотя, если подумать, Рир и так перегружен работой... Я просто нагружал его всё больше и больше работой, потому что он такой компетентный... И, честно говоря, это, вероятно, будет продолжаться. Может быть, мне стоит потратить немного денег на него и купить высококачественный корм для собак или что-то в этом роде, чтобы он был счастлив. Вообще-то, я сомневаюсь, что это сработает. На самом деле, это, скорее всего, приведёт его в депрессию...

—Итак, женушка, я тут вспомнил, что навалил много работы на Рира. Я думал дать ему какую-нибудь премию, но не совсем уверен, что подойдёт лучше всего. Есть идеи?

—Эм... Думаю, еда - это беспроигрышный вариант. Ты знаешь, что он любит есть?

—Нет, без понятия, — сказал я.

—Думаю, он любит мясо, но точно не знаю.

Будучи монстром подземелий, Рир не нуждался в пропитании и ел только ради удовольствия. Как и все остальные мои боеспособные питомцы, он сам добывал себе пищу, а не просил у меня, если ему хотелось, поэтому я не знал, что ему нравится. Я заставал его только в середине нескольких трапез, и каждая из них была связана с мясом.

—В таком случае, я уверен, что он оценит что-то вроде барбекю. Почему бы тебе не замариновать кучу мяса, приготовить его на гриле и пригласить всех на большую вечеринку? Я уверена, что это донесёт твои чувства до него.

—Хммм...

Думаю, в этом есть смысл. Он, вероятно, оценит чувства больше, чем что-то физическое.

—Хорошо, тогда так. Я устрою вечеринку с барбекю, как только вернусь. Ты можешь присоединиться к нам. Нет смысла пропускать что-то такое весёлое.

—Я хочу, но не думаю, что смогу... — сказала Нелл.

—Эй, Карлотта! — крикнул я через палубу.

—Нелл говорит, что не может погулять со мной, потому что у неё работа. Ты не могла бы одолжить её мне на несколько дней?

—Да? Погоди, ты не можешь вот так запросто попросить отгул!

—На несколько дней? Не вижу причин для отказа, — сказала Леди-Рыцарь.

—Я вообще планировала дать несколько дней отдыха всем, кто сопровождал меня в этой экспедиции.

—Отлично, я рад видеть, что мы на одной волне, — сказал я, прежде чем повернуться к Нелл.

—Ну, похоже, мы всё решили. Тебе пора возвращаться домой.

—Боже... Ты такой настырный.

Хотя она немного вздохнула, выражение лица Нелл показало, что она была намного счастливее, чем ей хотелось бы, чтобы я считал иначе.

* * *

Поездка домой прошла без происшествий в течение примерно двух часов. Я сжигал своё вновь обретённое свободное время, болтая после обеда с Нелл, авантюристами и паладинами.

—Это... корабли...?

Краткий период затишья закончился, когда капитан, который с помощью бинокля осматривал окрестности и убеждался, что мы не отклонились от намеченного маршрута, пробормотал под нос фразу, полную подозрения.

—В чем дело, капитан? — спросила Карлотта.

—В нашу сторону направляются четыре корабля, и между ними нет ни одного флага.

—...Вы ведь не предполагаете, что это пираты?

—Скорее всего, да.

Он ответил на это предположение мрачным кивком.

—Пираты? Да, блядь!

Я потряс кулаком и поднялся на ноги, устремив взгляд к горизонту.

—Не думаю, что нападение группы пиратов - это то, чему стоит радоваться... — сказала Нелл.

Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Типа, да ладно! Нападение пиратов - важная часть сбалансированного рациона мореплавателя. Где твоё чувство приключений?

Они всё ещё были далеко, далеко. Обычный человек счёл бы корабли лишь точкой на горизонте, но моё улучшенное зрение позволило мне убедиться, что их действительно четыре, и что они направляются прямо к нам. По размерам они были немного меньше нашего корабля, похожего на галеон, но они были намного быстрее, и я мог сразу сказать, что они постепенно настигают нас.

—Ублюдки! — проклинал капитан.

—Приготовьтесь, парни, у нас намечается бой!

Как только команда услышала его заявление, раздался звон корабельной тревоги. Торопясь и волнуясь, матросы начали организованно и эффективно готовиться к столкновению. От мытья палубы и безделья они перешли к наблюдению за врагами, подготовке оружия и вооружению пушек.

—Эй, Рейус, ты, наверное, знаешь об этом больше меня, поскольку я ничего не смыслю в морской жизни, но не кажется ли тебе, что флот из четырех человек слишком велик для группы пиратов?

Я схватил лучника, который стоял рядом и торопился гораздо меньше, чем большинство других на борту.

—Я думал о том же, приятель, — сказал он.

—На борту их, наверное, от ста пятидесяти до двухсот. Обычно я бы сказал, что чувствую себя не очень хорошо, но с тобой на борту я начинаю их жалеть.

Да, не могу сказать, что ты не прав. В отличие от кораблей моего новоприобретённого подземелья, пиратские судна действительно были подвержены огненным взрывам, поскольку не были способны внезапно регенерировать свои корпуса. Чтобы стереть их с лица земли, мне хватило пары зачарованных кинжалов, и это был даже не единственный вариант. Взять меня в море было ошибкой. Огромное количество воды в моём окружении повышало эффективность моих заклинаний, основанных на воде, и позволяло мне создавать более крупные конструкции со значительно меньшими затратами. Посылка группы наверняка приведёт к преждевременной гибели пиратов.

—Хотите, чтобы я их взорвал? — обратился я с вопросом к всеми любимому командиру.

—Они вот-вот войдут в зону моей досягаемости.

—Мне нужно время, чтобы подумать.

Карлотта поднесла руку к подбородку и на мгновение задумалась, прежде чем обратиться к другому командиру корабля.

—Мы присоединимся к вам в бою, капитан. Хотите, чтобы мы захватили корабли противника? Это должно быть довольно тривиальной задачей с теми членами, что у нас на палубе.

—...Я бы, конечно, предпочёл это, — сказал он, приподняв бровь.

Капитан не задал ей прямого вопроса, чтобы не показаться грубым, но было ясно, что он не думает, что это так просто, как она себе это представляет.

—Не волнуйтесь, капитан. Хотя я сама не буду участвовать, я могу заверить вас, что это, конечно, возможно, — сказала Леди-Рыцарь с самоуверенной ухмылкой.

—Что ж, ты слышал его, Маска. Мы хотим, чтобы корабли были захвачены в целости и сохранности. Почему бы тебе не начать с того, чтобы немного напугать наших друзей-пиратов?

—Так точно, командир.

Я ответил на её самоуверенную ухмылку своей собственной, хотя и под маской, и начал направлять свою магическую энергию.

Глава 288 - Уничтожение морских крыс

Вражеский флот оставался без флага, пока не приблизился настолько, что был виден невооруженным глазом, после чего они водрузили чёрное знамя с типичным черепом и костями и подтвердили, что являются группой пиратов. Им больше не нужно было выдавать себя, когда они приближались; чёрно-белый флаг был невероятно эффективным средством запугивания, уступая лишь горловым боевым кличем, которые морские негодяи начали выкрикивать нам из-за синевы.

Многие моряки на борту нашего корабля начали нервничать, и это было вполне понятно, учитывая разницу в численности двух сил.

Так что же делать? Карлотта сказала мне напугать их, что, честно говоря, гораздо сложнее, чем альтернатива... Потопить агрессоров было бы просто, как пирог, но захватить их суда, не причинив им слишком много вреда, - задача, требующая гораздо более тщательного обдумывания. Может, мне просто взорвать один из четырех в качестве примера и сказать им, чтобы они сдались... Нет, это ужасная идея. Я, в сущности, потрачу корабль просто так, особенно если они решат не сдаваться, потому что подумают, что у меня кончился сок или что-то в этом роде.

—Подожди, просто хочу уточнить, когда ты сказала "целыми", ты имела в виду корабли или людей на борту?

—Корабли, — сказала Карлотта без колебаний.

—Я бы предпочла, чтобы ты захватил того, кто ими командует, а также примерно треть экипажа. Мне всё равно, что будет с остальными. Делай, что хочешь.

Это заявление было настолько холодным, что я не мог не выдавить из себя кривую улыбку, хотя не чувствовал ничего другого. Я не был святым и буквально не собирался им становиться. Спасти как можно больше жизней было глупой мечтой, и я не собирался её исполнять. Насколько я понимал, если они хотят напасть на нас, то они умрут. Точка.

—Ну что ж, пора этим солёным морским собакам покормить рыбок.

Я небрежно произнёс обычное заклинание водного дракона, тем самым обрекая пиратов на смерть.

Вместо того чтобы трансформировать магическую энергию в необходимую воду, я использовал солёную воду вокруг нас в процессе их синтеза. В результате их тела стали настолько толстыми, что их змеевидные торсы превосходили даже грот-мачту галеона. В общей сложности восемь неорганических существ обвились вокруг нашего корабля, готовые в любой момент двинуться вперёд. Они стояли так высоко, что им приходилось наклонять шеи вниз, чтобы окинуть взглядом несчастных пиратов, которых они вскоре проглотят.

К этому моменту я уже настолько освоил это заклинание, что мог бы написать о нём книгу для чайников. Оно уже давно стало тем, что я доставал при каждом удобном случае.

Какая-то часть меня чувствовала, что есть что-то, что можно сказать о моей почти одержимости этим, но я с готовностью отбрасывала эту мысль каждый раз, когда она появлялась или выглядывала из-за угла. Во мне не было ничего плохого. Или с ним. На самом деле, именно поэтому я так часто им пользовался. Это было мощно и экономично, а также быстро и легко. Мимолётная мысль - буквально всё, что мне было нужно, чтобы настроить его в соответствии со своими прихотями. Это было идеальное заклинание, даже без учёта того, что оно имело дополнительную ценность вблизи воды. Я очень горжусь собой, что придумал такое потрясающее заклинание. И знаете, что самое главное? Оно чёртовски крутое.

—Какого чёрта!?

—Нас атакуют!

Некоторые из моряков на борту нашего корабля, которые совершенно не знали, что заклинание было моим, начали кричать в панике.

—Ч-что это, командир?

Даже у капитана сдали нервы, и он начал заикаться, обращаясь к даме в доспехах с надеждой опровергнуть его худшие опасения.

—Не о чем беспокоиться, — ответила Карлотта.

—Их создал Маска!

—Это... абсурд. Это настолько абсурдно, что пугает меня.

Холодный пот стекал по его лбу, когда он не сводил глаз с неодушевленных змей.

—Рад, что они тебе нравятся, — сказал я.

—Но, похоже, ты ещё не полностью убежден, поэтому мне придётся попросить их показать тебе, чего они на самом деле стоят.

Все восемь драконов закружились по поверхности океана, разбившись на четыре группы по две головы в каждой, когда они приблизились к своим жертвам. Им потребовалось меньше минуты, чтобы сократить расстояние, что, неудивительно, оказалось меньше времени, чем потребовалось пиратам, чтобы среагировать. Они продолжали смотреть в немом, ошеломлённом изумлении вплоть до того момента, когда начался ад.

—Поглотить их! Не проявляйте милосердия!

Два дракона вокруг каждого корабля начали прочесывать палубы, как только я отдал приказ. Они раскрыли свои пасти и с удовольствием принялись заглатывать всех пиратов, которых только могли поймать. Их внутренности были такими же, как обычно: они использовали песок в качестве высокоскоростного блендера и в считанные мгновения измельчали каждого проглоченного ими человека на куски.

—Что это за твари!? Дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо!

—Заряжайте пушки! Хватит медлить, начинайте стрелять!

Пока одни паниковали и разбегались, другие поняли, что нужно действовать. И быстро. Несмотря на то, что в начале сценария они были потенциальными агрессорами, теперь они были вынуждены занять тяжелую оборонительную позицию. Медленно, но верно, они восстанавливали свою способность функционировать. На моих драконов начали сыпаться контратаки в виде пушечных ядер и мечей, но безрезультатно. Ни один из видов атак не наносил никакого урона и проходил прямо сквозь их жидкие тела.

Наступила очередь возмездия. Мои драконы повернулись к операторам пушек и проглотили их целиком, а также проглотили всех других морских крыс с оружием, которые попались им по пути.

—Ух ты, похоже, у них в штате довольно много магов.

Через несколько десятков жертв пираты поняли, что физические удары ничего не дают, и наконец начали экспериментировать с более магическими средствами защиты. Некоторые решили бороться с водой с помощью воды и создали стены против корабля. Другие пускали огненные шары, пытаясь испарить жидкость, из которой были сделаны конструкции. Третья группа даже попыталась использовать магию ветра, чтобы разогнать свои корабли в обратном направлении и таким образом вырваться из хватки драконов.

Но никто из них не добился ни малейшего успеха. По сравнению с моими, их заклинания были неполными, им не хватало магической энергии. Драконы уклонялись от безобидных огненных шаров для приличия, а затем ныряли прямо сквозь стены и преследовали беглецов со скоростью, намного превышающей их скорость. Более того, они даже разделили свои обязанности. Один остался убивать на палубе, а другой разделил свою голову на несколько маленьких голов а-ля гидра и проникла внутрь корабля через отверстия, предназначенные для пушек. Естественно, этот второй подход был использован только для того, чтобы минимизировать количество повреждений, нанесённых в процессе захвата корабля.

Хотя это, конечно, выглядело так, будто я впал в безумное, убийственное буйство, на самом деле это было совсем не так. На самом деле я старался не убить слишком много пиратов, чтобы выполнить просьбу Карлотты. Я знал, что она указала магическое число в одну треть не из жалости, а потому, что ей нужны были руки, чтобы управлять кораблями и помочь нам доставить их обратно на базу. Уничтожение слишком большого числа пиратов сделало бы такую задачу чрезвычайно трудной, если не невозможной. В этом есть смысл. Если "Пираты Карибского моря" чему-то меня и научили, так это тому, что для управления любым кораблем этой эпохи нужно большое количество людей.

Ещё одно указание, на которое я обратил пристальное внимание, - захватить капитана. Я точно знал, что, как и я, Карлотта хотела заполучить его для допроса.

—Хм... посмотрим... капитан, капитан... капитан...

Я бормотал название своей цели снова и снова, сканируя четыре корабля в поисках подходящего человека.

—Кажется, я нашёл его.

В конце концов я остановился на человеке, который выглядел гораздо более уравновешенным, чем все его коллеги. Он громко выкрикивал приказы, которые в основном казались логичными, учитывая ситуацию, в которую они попали. Что ж, настало время наручников.

Один из водяных драконов, атаковавших его корабль, прекратил преследовать всех остальных на палубе и направился прямо к нему. Один неудачный укус - и его не стало.

—Капитан!?

—Чёрт! Они схватили капитана!

Эй, что ты знаешь? Похоже, я всё-таки угадал!

Я позаботился о том, чтобы замедлить течения внутри водяного дракона, захватившего его, чтобы не убить его во время транспортировки. По пути он пытался выбраться из водной тюрьмы, но безуспешно. Под водой все его попытки были бесполезны. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить себя от извержения на палубу нашего корабля вскоре после его захвата.

—Чёрт побери! Клянусь, я убью вас всех!

После нескольких мгновений кувырканий он, наконец, оказался в ситуации, когда мир больше не вращался. Естественно, он потянулся за своим клинком. И так же естественно, я наступил на него, чтобы убедиться, что он остаётся покоренным.

—Эй, Карлотта! Я поймал тебе капитана!

—Отличная работа. Мужчины, свяжите его.

Паладины, которые болтались неподалёку в полном снаряжении именно для этого момента, с готовностью связали его и заткнули рот. Он попытался кричать и бороться после связывания, но обнаружил, что кроме катания по земле у него мало что получается. Хорошо, отлично. Теперь я не убью его случайно, ударив слишком сильно, если он будет сопротивляться.

—Итак, мы взяли их босса и зачистили целую кучу. Что теперь? Хочешь, чтобы я продолжал прореживать стадо?

—Нет, я думаю, ты уже достаточно их убил, — ответила она.

—Они уже должны понять, что у них нет шансов против нас, вернее, против тебя. Можешь ли ты сделать так, чтобы твой призыв на мгновение ослаб?

—Вас понял, босс.

Как только мои приказы были подтверждены, я досрочно прекратил геноцид и приказал своим драконам окружить вражеские корабли. Их позиция не принесла пиратам никакого утешения, поскольку они были готовы атаковать в случае дальнейшего сопротивления. Тем не менее, они почувствовали облегчение и начали выходить на палубу и передавать сообщения между членами своего флота.

После нескольких переписок они спустили свои черные флаги и заменили их обесцвеченными знамёнами, означающими капитуляцию.

* * *

Матросам и палли на борту нашего судна потребовалось около двадцати минут, чтобы разоружить и связать всех оставшихся пиратов. Небольшой осмотр привёл к выводу, что я более или менее выполнил свою работу по сохранению вражеских кораблей в целости и сохранности. Их пушки были полностью уничтожены, перила, крепления и мебель получили те или иные повреждения, но мачта и другие ключевые элементы были в том же состоянии, в котором я их нашёл. По моим понятиям, достаточно хорошо.

—Ну, пират, у тебя есть два варианта. Первый - ты отвечаешь на все наши вопросы и остаёшься в живых. Второй - ты молчишь, и я тебя зарежу нах**, —сказал я.

—О, и даже не думай попробовать что-нибудь смешное. Меня не особенно волнует, будешь ты жить или умрёшь.

Заявление о том, что его жизнь, по крайней мере в моих книгах, совершенно ничего не стоит, заставило мужчину бросить на меня злобный взгляд. Было ясно, что он так же, как и я, знал, что я без колебаний хладнокровно убью его.

—А как насчёт моих людей? — спросил он, прищелкнув языком.

—Пощадишь ли ты их, если я заговорю?

Даже не обращая внимания на водяных драконов, которых я держал поблизости, капитану, как и всем остальным, было очевидно, что пираты находятся в невыгодном положении. Хотя в начале встречи они, безусловно, превосходили нас числом, мои убийства перевернули ситуацию и сделали так, что нас стало больше, чем их.

—Похоже, ты очень любишь своих людей, как для пирата, — сказала Карлотта.

—Хотя я не могу гарантировать, что они не будут приговорены к каторжным работам, я поклянусь именем Бога, что они больше не будут подвергаться бессмысленной резне.

—...Прекрасно. Что вы хотите знать? — спросил пират.

—Многое, — ответил рыцарь.

—Но прежде всего... кто тебя нанял?

Одним решительным вопросом Карлотта перешла прямо к сути проблемы.

Глава 289 - Распутывая заговор - часть 1

—Что это значит!?

Наместник Поэзара резко обернулся, когда мы ворвались в его кабинет. Несмотря на то, что его застали врасплох, он сохранил хотя бы относительное спокойствие. Он отложил документ, с которым разбирался, и уверенно поднялся на ноги.

—Странно. Я была уверена, что вы пытаетесь сбежать, — сказала Карлотта.

—Абель Лебрийяр, мы берём вас под стражу для допроса.

Её люди промаршировали через комнату и быстрым движением связали руки губернатора. Как правило, это было полезно, но это был один из немногих сценариев, в котором поспешность рыцарей не имела большого значения. Абель не боролся и не сопротивлялся. Он вел себя изящно во время ареста.

—...Делайте, что хотите, — хмыкнул он.

Степень его покорности заставила рыцаря поднять бровь.

—Похоже, вы уже смирились с мыслью, что вас схватят и будут судить, — сказала Карлотта.

—Я ценю это в преступнике. Это избавляет нас от необходимости усмирять вас.

Абель вздохнул.

—Я смирился с этой мыслью с тех пор, как узнал, что ты присоединишься к экспедиции. Я с самого начала знал, что всё это лишь прикрытие и что ваша истинная цель - найти доказательства того, что я нарушил старые торговые санкции, — он посмотрел ей прямо в глаза.

—Просто знай. Я не жалею об этом. Цепочка поставок Поэзара сильно пострадала от всего того хаоса, который творился в столице. Продолжать применять торговые санкции в такое время - наивно. Его величество должен был...

—Подождите. Стоп. Что это значит - нарушали торговые санкции?

Карлотта нахмурила брови. Что-то было не так. Между пониманием ситуации двумя сторонами был явный разрыв.

—А...?

Губернатор посмотрел на неё пустым, растерянным взглядом.

—Разве вы не арестовывали меня за незаконную контрабанду товаров через границу?

Мне кажется, или он так же растерян, как и мы?

—...Похоже, произошло какое-то недоразумение, — пробормотала Паладин.

Она пришла к гипотезе, что пираты не просто случайно наткнулись на нас. Место нападения находилось в стороне от их обычных маршрутов, а время было слишком идеальным, чтобы не быть преднамеренным. Допрос капитана подтвердил её подозрения. Кто-то в Поэзаре купил его услуги. К сожалению, капитан не знала, кто именно, поскольку таинственный человек скрывал своё лицо на протяжении всех переговоров и намеренно избегал называть свою личность. Однако пират сделал один вывод: его наниматель не был кем-то с темной стороны Поэзара, так как он узнал бы его голос, если бы это был он.

Более того, пират даже сказал нам, что он высадился только после того, как получил чёткий сигнал от человека, который его предупредил, что подтверждает, что они не только точно знали, где мы находимся, но и когда мы закончили атаку на подземелье. И так получилось, что мы использовали эквивалент азбуки Морзе в этом мире, чтобы сообщить губернатору, когда мы очистили подземелье. Абель и его помощники могли точно вычислить, где мы будем находиться в любое время, поэтому мы проскочили и ворвались в поместье, как только прибыли, в надежде поймать его до того, как он сбежит.

Пока они продолжали беседовать, я открыл карту и отметил, что в поместье лорда не было никаких враждебных объектов. С другой стороны, в городе их было несколько, причём подавляющее большинство из них было сосредоточено в трущобах. Возможно, он прячется именно там, да?

Я хотел проверить детали, но карта не позволяла разглядеть внутренности зданий в одиночку. Тем не менее, вариантов у меня было хоть отбавляй. Глаз мог бы решить все мои проблемы, связанные со зданиями. Они такие полезные.

В тот момент, когда слово "полезные" пришло мне в голову, я кое-что понял. Одного из тех, кого я счёл несколько полезным во время нашего первого посещения манеры, нигде не было.

—Эй, губернатор, — сказал я, сканируя своё окружение, чтобы убедиться, что не схожу с ума.

—Что случилось с твоим дворецким? Я не видел его поблизости.

Я внимательно осмотрел всех слуг Абеля, поскольку Паладины собрали их во дворе для проведения расследования. Дворецкого среди них не было, и поначалу я подозревал, что это только потому, что он был занят обслуживанием хозяина дома. Очевидно, я ошибался.

—Ты имеешь в виду Курву? Он должен быть где-то поблизости от поместья...

Ну что ж. Очевидно, он тоже не знает, куда делся этот чувак. Кусочки, которые были разбросаны в беспорядке после откровения о том, что единственным преступлением губернатора была контрабандная торговля, снова начали вставать на свои места.

—Похоже, ты вычислил человека, которого мы должны искать.

Карлотта, которая сразу же поняла, к какому выводу я пришёл, сузила взгляд, как хищник, готовый к нападению.

* * *

—Я почти уверен, что он в этом здании, — обратился я к рыцарям, ссылаясь как на свою карту, так и на данные, получаемые от установленного мной глаза. Естественно, я не хотел, чтобы они узнали об особенностях этой способности, поэтому я постарался сделать так, чтобы всё выглядело так, будто я использую какой-то обычный навык, время от времени закрывая глаза, чтобы "сфокусироваться".

Мы находились в районе, заполненном складами, где-то между портом и трущобами. Конкретное здание, которое мы выбрали в качестве цели, находилось ближе к первым, чем ко вторым, и люди, управляющие им, воспользовались его расположением, чтобы разместить группу наблюдателей на соседнем корабле. Для неподготовленного глаза могло показаться, что эти люди просто выполняют свои обязанности на борту корабля, например, моют палубу и проветривают паруса, но любой человек, знакомый с караульной службой и всем, что она влечёт за собой, смог бы легко заметить, что все их внимание было направлено на склад и его окрестности.

—Пора работать, мужчины, — сказала Карлотта.

—Мы не можем позволить Маске присвоить себе все заслуги, если хотим, чтобы Нелл перестала хвастаться.

Единственным святым рыцарем, которому не понравилась эта шутка, была та, которая служила её задницей. Лицо Нелл покраснело, а губы искривились в недовольной гримасе, но как человек, хорошо её знающий, я мог сказать, что она не так уж несчастна, как выставляет себя. Она так очаровательна...

Как обычно, рыцари действовали быстро, как только вступали в бой. Они разобрались с наблюдателями, ворвались в здание, в первую очередь щитоносцы, и взяли его под контроль ещё до того, как бандиты закончили паниковать. Было похоже, что они были чем-то вроде специального правительственного подразделения. Подождите... Я тупой. Это буквально именно то, чем они и являются.

Судя по всему, в том месте, куда мы ворвались, проводилась операция по контрабанде людей через границу. Там было полно карет с гербами, похожими на гербы иностранных и отечественных дворянских домов, а также целая серия поддельных удостоверений личности. Всё их снаряжение было специализировано для того, чтобы отбрасывать преследователей, обманывать охранников на контрольных пунктах и выполнять другие подобные задачи.

Один из тех, кого мы связали, был одет как дворецкий. Он прятался в карете, которая была значительно менее отполирована, чем все остальные вокруг, видимо, потому что её собирали в спешке. Поскольку он сопротивлялся, когда его обнаружили, несколько его зубов получили значительные повреждения; их выбили рукоятью шпаги, чтобы он не предпринимал дальнейших действий. Остальная часть его лица тоже была не самым приятным зрелищем, поскольку подверглась аналогичному лечению.

—Кажется, ты очень спешишь, — насмешливо сказала Карлотта.

—Куда ты направляешься?

—Ты хоть понимаешь, что ты только что сделала!? — закричал мальчишка.

—Я благородных кровей! Сэр Абель этого точно не потерпит!

—Интересное утверждение, — сказала Карлотта.

—Скажи мне, что именно произойдёт? Чего стоит тот, кто бросил свою работу ради того, чтобы тайно покинуть город? Кто именно будет рисковать своей шеей ради тебя?

Немедленной реакцией дворецкого было вспыхнуть от ярости, но после минутного раздумья он, похоже, понял, что попал в ситуацию, с которой уже ничего не может поделать.

—Хорошо, хорошо... Я буду говорить. Просто... развяжите меня.

—Мы подумаем, если ты расскажешь нам всё, что знаешь, — сказала Карлотта.

—Я сделал всё это по приказу сэра Абеля. Он понял, что вы поймали его за контрабанду после того, как прогнали пиратов, поэтому приказал мне организовать побег.

—Так это Абель послал пиратов за нами?

—Конечно, мэм. Не нужно слишком глубоко задумываться об этом. Просто он понял, что избавившись от вас, он избавится от всех наших проблем.

—Понятно.

Карлотта схватила дворецкого за волосы и с их помощью приподняла его, а затем ударила о ближайшую стену.

—Хватит нести чушь. Ты ужасный актер, — сказала она, совершенно не обращая внимания на крик боли, который мужчина издал за мгновение до этого.

Она ударила бедного слугу так сильно, что сломала ему нос. Кровь обильно потекла из обеих ноздрей.

—Мы уже поговорили с сэром Абелем, — сказала она, окинув дворецкого холодным взглядом.

—И, конечно, кажется, что он был виновен в нескольких инцидентах, тут и там, но он не имеет никакого отношения к пиратам. Говори мне правду. На кого ты на самом деле работаешь!?

—Чёрт побери! Пошла ты! Ты просто ещё одна пешка церкви! Ты даже не участвуешь во всём этом по-настоящему!

—Меня вполне устраивает быть тем, кто я есть, — сказала Карлотта.

—Я скорее подчинюсь любой прихоти церкви, чем стану такой бесстыжей дегенераткой, как ты.

Она потянула его вверх, чтобы посмотреть ему в глаза с близкого расстояния.

—Теперь ты будешь говорить, или мне придётся прибегнуть к насилию? Я довольно терпелива, и не против подождать, пока у тебя не останется пальцев на руках и ногах.

—Мне кажется, или она какая-то страшная? — прошептал я девушке рядом со мной, наблюдая за ходом допроса.

—Она... определённо страшная.

Герой попытался отмахнуться от моего вопроса, но после нескольких мгновений неловких попыток улыбнуться и притвориться невежественной, она сдалась и согласилась.

Глава 290 - Распутывая заговор - часть 2

По словам губернатора, преступление, в котором он был виновен и за которое, как он предполагал, мы его арестовали, заключалось в нарушении торговых санкций. Он обменивался товарами с вражеской территорией, против которой Корона ввела строгое эмбарго.

Его мотивом не была ни прибыль, ни что-либо другое, даже отдалённо напоминающее корысть. Им двигало нечто гораздо более праведное и справедливое: долг. События, произошедшие в столице, привели к серьёзным нарушениям в системе снабжения Аллисии, и Поэзару пришлось хуже, чем большинству других мест, учитывая отсутствие сельскохозяйственных угодий и зависимость от торговли. Абель знал, что, если он не предпримет никаких мер, его народ будет голодать, поскольку экономика остановилась. Он так и сделал.

Не оставив другого выбора, он нарушил правила. Он начал вести дела со страной, с которой у его страны долгие годы сохранялись враждебные отношения, со страной, которая десятилетиями не видела союзнических дипломатов. В отличие от его земли, чужая страна была домом для многих пряностей, ведь именно оттуда дули тёплые южные ветры. Он вложил много своих личных средств в приобретение большого запаса по низкой цене, который он обменял на продовольствие в другом государстве. Торговля пряностями здесь была столь же прибыльной, как и в Средние века, поэтому это предприятие позволило ему накопить ресурсы, необходимые для пропитания своего народа.

Ещё большее впечатление на меня произвело то, что, хотя его мотивы были справедливыми, он не собирался уходить от ответственности, если бы преступление было раскрыто. Он знал, что нарушил один из указов Короля. Он знал, что действия имеют последствия. И он был готов понести их.

Он совершенно не знал, что его дворецкий тайно работал на другого дворянина. Уххх... вау. Чувак так много делает для своего народа, а в ответ получает только то, что его дворецкий пытается его подставить? Это просто пиздец, чувак.

К счастью, первоклассные навыки допроса Карлотты позволили нам снять все подозрения, связанные с пиратами, с имени этого хорошего человека. Она была настолько ужасающе искусна в извлечении информации, что буквально сломала беднягу Курву и душой, и телом. Он рассказал буквально всё, причём самым важным пунктом было то, что он решил приехать в Поэзар только для того, чтобы присматривать за подземельем.

Иными словами, "друг" драугра знал о нём всё это время. Он знал, что человек, которого он испортил, стал Повелителем Демонов. И ничего с этим не поделал, лишь подстроил так, чтобы скрыть инцидент. Всё для того, чтобы его преступления никогда не были раскрыты. Но потом случилось непредвиденное. Мы пришли, покорили подземелье и вырвали его самый большой страх из царства кошмаров в реальность.

Самое мерзкое во всём этом было то, что он решил попытаться устранить нас, хотя ещё не знал, что его секрет раскрыт. Будучи злодеем по натуре, он просто решил, что это самый безопасный выбор, и приказал дворецкому отпустить пиратов, как только узнал о нашем успехе. Очевидно, это произошло потому, что они решили, что мы ослаблены после того, как потратили все силы на победу над Повелителем Демонов. К несчастью для предателя, он просчитался. Причём сразу по двум направлениям.

Во-первых, Карлотта, наш командир, не была некомпетентной идиоткой, какой она должна была быть, чтобы их план удался. Она была более чем гибкой и вдумчивой, чтобы не попасть впросак, когда дворецкий и его истинный Хозяин подготовили для Абеля подставную историю. Второй их просчёт заключался в том, что мы не смогли побороться с Повелителем Демонов. И у меня, и у Нелл энергия всё ещё были на грани полного заряда. Они не смогли бы справиться с нами, как бы ни старались. Другому убийце было суждено вкусить приговор, как только мы вошли в город, и наши действия, включавшие захват дворецкого и принуждение его рассказать всё, что он знал, прежде чем он смог сделать какие-либо сообщения о том, что улики не были уничтожены, только ухудшили его положение.

—Вы не возражаете, если мы возьмём этого болвана с собой?

Карлотта толкнула пленника, которого она держала, в сторону человека, которому он когда-то притворялся, что служит.

—...Нет. Я бы не стал.

Абель сделал паузу, пытаясь взять себя в руки, но сдался и продолжил ядовитым тоном.

—Он больше не один из нас. Мне всё равно, что вы с ним сделаете.

—К-капитан... Я...

—Заткнись, идиот! — Абель закричал.

—Я говорил тебе бесчисленное количество раз, что самое важное между людьми - это доверие! А теперь ты переступил черту. Убери свою уродливую рожу с моих глаз и больше никогда не возвращайся!

Мускулистый бывший моряк ударил молодого человека с такой силой, что тот взлетел в воздух. Его лицо было красным. Его дыхание было грубым, а брови опухли от ярости. Сначала я подумал, что он так разозлился, что собирается сделать шаг вперёд и без лишних слов забить дворецкого до смерти. Но он этого не сделал. Вместо этого он успокоил себя, сделав пару глубоких вдохов, а затем снова вошел в свое поместье.

Мы долго развязывали губернатора, потому что Карлотта решила более или менее не обращать внимания на его проступки, учитывая благие намерения и смягчающие обстоятельства. Тем не менее, ему не удалось выйти сухим из воды. Она была слишком проницательна для этого. Вместо этого она решила заставить его согласиться на сделку, которая показалась ей гораздо более выгодной, чем ему. Конечно, она не была односторонней, так как соглашение, выгодное только одной из сторон, обязательно приведёт к недовольству и фактически подставит будущего себя под удар. Тем не менее, Карлотте оно принесло гораздо больше пользы, чем бывшему моряку.

Она поклялась от имени церкви оказать его городу помощь в случае любого будущего экономического спада, в то время как он обещал полностью сотрудничать с любыми начинаниями церкви в будущем. По сути, она надела на него удавку, и всё потому, что один из его соратников оказался предателем. Однако, несмотря на то, что сделка была заключена не в его пользу, он не чувствовал себя особенно ужасно, поскольку всё ещё планировал лично купить захваченные нами корабли.

Цена, которую они стоили, превышала всего лишь пару пенни, поэтому он собирался заплатить нам позже, а не отдавать деньги вперёд. Поэтому я хотел, чтобы Нелл забрала мою долю. И оставить её себе. Мне не нужна была человеческая валюта, и я всегда мог получить столько, сколько нужно, избив нескольких монстров Злого леса и сдав в их трупы в гильдию.

—Что ж, похоже, твой опекуп дал нам своё благословение. Надеюсь, тебе понравится твоё пребывание в тюрьме, — сказала Карлотта.

—Уведите его.

Дворецкий, который теперь был лишь разбитой тенью себя прежнего, застонал от разочарования, когда пара Паладинов подняла его на тюремную повозку, припаркованную прямо у поместья Абеля, и заперла его.

—Я бы с радостью сказала, что пора заканчивать, но нам ещё предстоит разобраться с человеком за занавесом, — сказала Леди-Рыцарь, наблюдая, как её люди запихивают дворецкого в его клетку на колесах.

—Не возражаете, если я оставлю вас, ребята, чтобы вы справились с этой частью без меня? — спросил я.

—Конечно, нет. Арест таких людей, как он, — одна из наших постоянных обязанностей. А поскольку мы уже собрали все необходимые улики, чтобы продолжить расследование, подозреваю, что мы справимся даже без твоих навыков, — сказала она.

—Позволить ему уйти после всего, что мы уже сделали, было бы излишней небрежностью.

—Хорошо, если ты так говоришь.

Что ж, похоже, я выполнил свою часть работы, драугр. Дубинка теперь в руках Карлотты, но твоя обида уже улажена, так что можешь расслабиться, оставить своё подземелье мне и отправиться прямиком на небеса.

—Теперь ты можешь начать использовать это подземелье, не беспокоясь больше, — прошептала Нелл.

—...Мне показалось, или ты просто прочитала мои мысли?

—Это очень легко понять, когда ты расслабляешься, — сказала Герой.

—И как одна из твоих жён, я, по крайней мере, должна уметь читать некоторые из твоих эмоций, верно?

Я не мог не улыбнуться, отчасти потому, что был счастлив, а отчасти потому, что был смущён. Чёрт возьми, это был критический удар.

—Давайте перейдём к следующему порядку дел, — сказала Карлотта, обращаясь к тому, кого ещё не включили в обсуждение.

—Гильдмастер, простите, что заставила вас отправиться в путь, чтобы присоединиться к нам.

—Это не проблема. Я понимаю, что у нас есть смягчающие обстоятельства, — сказал человек, который пришёл в поместье вскоре после того, как мы арестовали дворецкого.

—Спасибо, — сказала Карлотта.

—Пожалуйста, не стесняйтесь продавать нам любые материалы, которые вы извлекли из убитых вами чудовищ, в любое время, — сказал он.

—Кстати говоря, нет ли у вас случайно ядра подземелья?

—К сожалению, оно было уничтожено в битве с Повелителем Демонов. Однако нам удалось раздобыть некоторые другие материалы, которые могут показаться вам весьма ценными...

Когда эти двое начали говорить о делах, я повернулся лицом к трём другим членам гильдии.

—Итак, я полагаю, вы трое теперь адамантиты?

—Ты угадал, приятель, — сказал Рейус.

—Теперь мы входим в число больших парней.

—Я не уверен, что мы заслужили это. Мы едва внесли свой вклад... — сказала Луролл.

—Эй... вам всем лучше прекратить весь этот негатив. Это угнетает, — простонал Гриффа.

У каждого из троих было совершенно разное выражение лица. У Рейуса была нахальная ухмылка, у Луроллы - задумчивая улыбка, а Гриффа выглядел просто измождённый.

—Вы, ребята, слишком много об этом думаете. Конечно, когда рядом есть кто-то вроде Гроссмейстера, всё становится проще простого, но повышение есть повышение, — сказал Рейус.

—Дело не в том, что мы слишком много думаем, а в том, что ты недостаточно много думаешь.

Луролл закатила глаза и тяжело вздохнула, и очень вовремя. Так получилось, что гильдмастер закончил разговор с Карлоттой, и он воспользовался затишьем в разговоре, чтобы вклиниться.

—Ты когда-нибудь думал о том, чтобы зарегистрироваться в качестве искателя приключений, Вай? — спросил он.

—Мы примем такого, как ты, с распростёртыми объятиями в любое время. На самом деле, я даже воспользуюсь своим авторитетом и переведу тебя сразу в митрил.

—Оценивать кого-то вроде него в митрил - это абсурд, приятель, — сказал Рейус.

—Если он не орихалк, то никто не орихалк.

—От имени жюри я согласна, — сказала Луролл.

—От имени всех вас, суд, я также согласен, — сказал Гриффа.

—Орихалк...? — Гильдмастер нахмурился.

—К сожалению, я не могу сделать это только своей властью, но если вы трое действительно настаиваете, то я могу, по крайней мере, поднять его до адамантита.

Я протянул руку и несколько раз махнул ею слева направо, чтобы они остановились.

—Спасибо, но нет. Я не намерен ни к чему присоединяться, — сказал я.

—Очень жаль, — сказал гильдмастер, как будто он ожидал этого всё время.

—Предложение всё ещё в силе, если ты когда-нибудь передумаешь.

Признаться, я думал об этом. Быть искателем приключений было бы, конечно, по-своему весело. Но если уж на то пошло, я был противоположностью искателя приключений. Я был тем самым большим злодеем, за убийство которого люди платили авантюристам. Чёрт, я уже технически авантюрист, хотя и бронзовый. И, честно говоря, я бы предпочёл, чтобы всё так и оставалось. В том виде, в котором я сейчас, мне не нужно делать ни хрена. Но если меня повысят и всё такое, они, вероятно, накинут на меня кучу разных обязанностей и заставят делать то, чего я не хочу. Да, к чёрту это. Я лучше буду сидеть дома и отдыхать, чем решать чужие проблемы, даже если это звучит довольно забавно.

—Было бы забавно, если бы мы работали в одной сфере, — разочарованно сказал Рейус.

—Да, но не похоже, что это последний раз, когда мы застрянем на одной работе, — сказал я, пожав плечами.

—Я уверен, что в конце концов мы снова столкнёмся друг с другом.

Работа с ними привела меня к пониманию того, что они были невероятно способными искателями приключений, несмотря на то, что постоянно твердили о своей полной бесполезности. Они были умелыми проводниками, обладали большим запасом знаний, и в целом казались настоящими профессионалами, заслуживающими славы благодаря своему мастерству и опыту. И Карлотта знала об этом не хуже меня, что означало, что она вполне может обратиться к ним с просьбой, если ей когда-нибудь понадобится сделать что-то, требующее набора инструментов искателя приключений. Учитывая всё это, шансы на то, что мы снова будем работать вместе, казались довольно высокими.

—Ладно, похоже, мы все в сборе.

Я взглянул на Нелл, которая кивком подтвердила мои подозрения.

—Значит, мы собираемся отправиться прямо домой.

—Солнце уже садится, — сказала Карлотта, нахмурив брови.

—Уже слишком поздно для отъезда. Я не думаю, что вы сможете найти кареты или экипажи.

—Да, но когда я с Нелл вместе, не имеет значения, день это или ночь. В любом случае, это одинаково безопасно, — сказал я.

—К тому же, у меня есть сверхсекретный способ доставить нас домой в мгновение ока.

Кристаллы искривления буквально сделали весь процесс мгновенным и почти ничего мне не стоили. Я не видел причин болтаться по городу и ночевать в каком-то случайном трактире, когда можно было взять один, вернуться домой и греться в комфорте собственной постели.

Объяснение, которое я им дал, на самом деле было не очень-то похоже на объяснение, но, как ни странно, казалось, что все, кто сопровождал нас по пути, приняли его.

—Ну... я полагаю, у тебя есть что-то подобное в рукаве, — сказала Карлотта.

—Верно? Зная его, мне хочется думать, что он просто улетит в закат, — сказал Рейус.

—Я больше склоняюсь к тому, что он способен искривилять пространства-времени и телепортировать себя, — сказала Луролл.

Динь-динь-динь, у нас есть победитель!

—Ну, как бы там ни было, ты можешь оставаться дома около недели, поскольку нам потребуется несколько дней, чтобы добраться до столицы, и я планировала дать всем нам несколько выходных по возвращении, —сказала Карлотта.

—Убедись, что бы ты хорошо отдохнула.

—Спасибо, Карлотта. Обязательно! — ответила брюнетка.

Карлотта кивнула, затем повернулась в мою сторону и протянула мне сумку.

—Маска, здесь твоя часть награды, которую мы получили за покорение подземелья. Как мы уже говорили, мы передадим Нелл то, что должны тебе за корабли, позже.

—Конечно, — сказал я.

—И не стесняйся сказать Нелл, чтобы она мне крикнула, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь. Я не против присоединиться, если она будет участвовать.

—Ты никогда не меняешься.

Она поднесла кулак к подбородку и искренне захихикала.

—Тогда я планирую сделать именно это, если когда-нибудь возникнет необходимость.

Я тоже немного посмеялся, засовывая наполненный монетами кожаный мешочек в инвентарь.

—Что ж, было весело, ребята. Увидимся.

—Всем пока! — сказала Нелл.

—Да, увидимся снова, Гроссмейстер, — сказал Рейус.

—И ты тоже, девочка-герой.

—Я буду рада, если ты расскажешь мне больше о своей личной жизни, когда мы встретимся в следующий раз, — сказала Луролла.

—Вам лучше оставаться в безопасности, слышите? — сказал Гриффа.

Попрощавшись, мы с Нелл покинули поместье и вскоре вышли прямо из ворот Поэзара. Мы прошли ещё немного, болтая на любые случайные темы, которые приходили нам в голову, и наконец нашли уединённое место на обочине дороги. Убедившись, что поблизости больше никого нет, я достал из своего межпространственного кармана пару кристаллов искривления и передал один из них своей дорогой жене.

—Ты помнишь, как пользоваться этой штукой?

—Да. Мне просто нужно направить в него ману, так?

—Ага. Она активируется сама по себе, как только напитается, — сказал я.

—Хорошо, идём домой!

И вот мы исчезли, словно растворившись во тьме ночи.

Глава 291 - Возвращение в комфортные условия собственного дома

—Мы вернулись, — тихо сказал я, неожиданно появляясь в подземелье.

Нелл так же тихо поприветствовала. Было уже поздно, очень поздно. Мне даже не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять, что почти все уже легли спать. Тем не менее, наши приветствия не остались неуслышанными.

—Я рада видеть, что вы оба вернулись, — сказала Лефи.

Она была единственной в настоящем тронном зале, поскольку, в отличие от остальных, была ночной совой. И это ещё мягко сказано. Скорее, она не спит всю ночь, потому что совершенно развратна и у неё нарушен режим сна.

—Что насчёт его поступков? Он решил ещё раз заявить о своей глупости?

—Ммм... Не совсем. Он сделал несколько глупых вещей тут и там, но он делал свою работу, и даже было несколько моментов, когда он казался действительно крутым.

—Тогда всё в порядке, — Лефи сделала небольшую паузу.

—Нет, если подумать, то нет. Я бы очень хотела заявить, что всё в порядке, но я хорошо знаю, что ты чаще всего бываешь слишком добра с ним. Подозреваю, что будет лучше, если я воздержусь от того, чтобы принять это заявление за чистую монету.

—А? Правда? На самом деле я не пытался быть...

—Из нас троих ты самая снисходительная, — уверенно сказала Лефи.

—Но я не могу тебя за это осуждать. У тебя нет возможности видеть его день за днём, как у нас. Тем не менее, ты должна помнить, что он никогда не станет лучше, если ты не будешь крепче держать его за вожжи, а его влияние плохо отражается на детях.

—М-м-мк... Я постараюсь быть более осторожной.

Эти двое отчитывали меня прямо в лицо - по крайней мере, Лефи. Но я ничего не сказал. Я уже давно понял, что мне нет места в таком разговоре, и что лучше держать рот на замке и не вмешиваться, как бы мне ни хотелось вмешаться. Именно поэтому я решил уйти и пойти готовить постель. Так что вы можете задаться вопросом: "Какого чёрта, Юки? Почему ты терпишь это дерьмо?" Честно говоря...? Да потому что я уже вроде как привык к этому. То, что меня хлещут, уже давно стало статусом-кво, так что... да. Не то чтобы я действительно возражал, в любом случае.

—Я знаю, что вы двое сейчас наверстываете упущенное, но уже поздно, — сказал я.

—Я пойду спать. Я немного устал после всего, что произошло сегодня.

—Разумное предложение, — сказала Лефи.

—Я бы хотела, чтобы разговор был более продолжительным, но я не против подождать до завтра.

—Да, конечно. Давайте наверстаем упущенное завтра, — сказал я, укладываясь.

—Итак, девочки, вы хотите присоединиться ко мне?

Я постучал пальцем по двум местам рядом со мной, что заставило пару обменяться взглядами.

—Ты слишком требовательный, — вздохнула Лефи с притворным отчаянием.

—Но я не против.

—Я тоже, — сказала Нелл.

Герой была гораздо менее уверена в себе, чем дракон, поэтому в итоге она покраснела и отвела взгляд, но это не помешало ей забраться под простыни. Нам едва удалось уместиться под простынями, и, честно говоря, было немного тесновато. Но даже так, я не возражал против этого. Тепло, которое давали мои жёны, было достаточно, чтобы я успокоился.

—Спать вместе вот так - это здорово, — сказал я.

—Жаль, что Люу не присоединилась к нам.

—Если ты хочешь, чтобы она это сделала, то тебе нужно только попросить, — сказала Лефи.

—Эта просьба, конечно, встревожит Люу, но я хорошо знаю, что она с радостью согласится.

—Да, наверное именно так, — сказал я.

—Я спрошу её завтра.

—Так тебе и надо.

Это была последняя фраза, которую я услышал, когда моё сознание погрузилось под поверхность и оставило меня в состоянии расслабления и блаженства.

* * *

Большую часть утра я провёл в расслаблении, но как только наступила вторая половина дня, я решил собрать всех, чтобы провести мероприятие, которое придумала Нелл.

—Угадайте, что я купил? — спросил я девочек, которые только что вернулись с игрового сеанса.

—Э-э-э... не знаю. Что? — спросила Иллуна.

—Морепродукты! — ответил я, заглянув в инвентарь и вытащив корзину, до краёв наполненную существами, способными дышать под водой.

—Вау! Это потрясающе! — сказала Иллуна.

—Вижу еду! — сказала Шии.

—...Не могу дождаться, — сказала Энне.

В то время как первые две девушки подняли руки и закричали, третья предпочла бормотать себе под нос, глядя на рыбу так, как голодный волк смотрит на овцу. Наверняка она уже представляет себе, каковы они на вкус.

[[image:/storage/reader-images/7659b7f7824b60c6072de2e65eaea71627b03d35.jpg]]

Несмотря на то, что девушка-меч начинала как неорганическая форма жизни, лишённая способности есть, она оказалась весьма прожорливой. Тема еды всегда привлекала её внимание, и она была готова попробовать и насладиться практически всем. В моих глазах, по крайней мере, это было хорошо. Я видел перед ней блестящее будущее, в котором она станет гурманом с невероятно острым языком.

—Посмотри на всех этих рыб и моллюсков, — сказал я, когда начал выкладывать на стол существ, которых мы будем есть на ужин.

—Их так много, что мы могли бы устроить парад и промаршировать с ними по дому.

—Вау!

—Парад!

—...Выглядит аппетитно.

В то время как дети были в восторге, взрослые, очевидно, не были.

—...Я не понимаю, — сказала Лефи.

—Почему он так взволнован?

—Я тоже не уверена, но, похоже, ему очень весело, — сказала Люу.

—Я уверена, что это просто потому, что он рад быть дома со всеми, — хихикнула Нелл.

—Это очень много морепродуктов, — сказала Лейла.

—Нам хватит на несколько приёмов пищи.

—Эй, Лефи, перестань быть взрослой и подойди сюда на секунду, — сказал я.

—Зачем?

—Ну, я просто хотел проверить, веришь ли ты в...

Я потянулся в корзину и взял определённый экземпляр.

—Тентаклевых монстров.

И сунул его ей прямо в лицо.

Это действие привело к паре криков. Первый, естественно, исходил от дракона, который был застигнут врасплох осьминогом, внезапно оказавшимся прямо у её лица. Второй, к сожалению, исходил от меня, получившего удар в лицо от дракона, который был слишком напуган, чтобы сдерживаться, как она обычно делала.

Чистый удар справа отправил меня в полёт по спирали. И, к моему ужасу, в ближайшую стену. Это был самый сильный удар за долгое время, и он опустошил половину моего запаса здоровья. Вот дерьмо... Я думал, что умру.

—Уххх... моя челюсть...

—Эмм... я думаю, что это была твоя собственная вина, Юки, — сказала Иллуна.

—Да, я знаю... моя вина, — простонал я.

Это казалось такой отличной идеей... Ахахаха... хаха... ха... ха.

—Всё так, как она говорит, — сказала Лефи, которая тяжело дышала.

—Ты сам виноват, что так неожиданно представил такое отвратительное существо.

—Да, да, я знаю. Извини.

Моя щека всё ещё болела, но, несмотря на это, я чувствовал, что, если бы представилась возможность, я бы с большой вероятностью повторил этот розыгрыш. Она чуть не обделалась только что. 10/10.

Потратив ещё несколько мгновений на борьбу с болью, я содрал с лица восьминогое существо, которому также вручил бесплатный билет на самолёт, и встал на ноги.

—В любооом случае, давайте вернёмся к делу, — сказал я.

—Итак, девочки, как вы думаете, что мы будем делать со всеми этими морепродуктами?

—Я знаю, знаю! — сказала Иллуна, подняв руку.

—Мы собираемся поиграть с ними, выстроив их в ряд, притворившись рыбами, и присоединиться к ним в огромном параде вокруг замка!

—Я хочу быть каменной рыбой! — сказала Шии.

—Я буду угрём, — сказала Энне.

—Хорошо, тогда я буду камбалой! — сказала Иллуна.

Все три девочки тут же начали подражать рыбам, которых они назвали, что заставило меня немного неловко улыбнуться.

—Э... Мне... не хотелось бы вас расстраивать, но это не входило в планы, по крайней мере, на сегодня. Мы можем попробовать это в другой раз, — сказал я.

Какого чёрта они вообще выбрали этих троих? В море полно других рыб, и я уверен, что большинство из них были бы лучше...

—Ты действительно собираешься играть в такую странную игру в притворство? — спросила Лефи.

—Ну... со временем, наверное. И если ты думаешь, что ты в безопасности, то лучше подумай ещё раз. Ты ведь точно присоединишься к нам, правда, Иллуна?

—Да! Я тоже хочу посмотреть, как ты будешь притворяться рыбой, Лефи!

—Полагаю, я вполне могу присоединиться к вам... позже, — сказала дракон.

Она перешла от ухмылки и поддразнивания меня к путанице в словах в полной растерянности за считанные мгновения. Хех. Держу пари, ты заговорила об этом, потому что хотела поиздеваться надо мной, но видишь ли, я тебя насквозь вижу!

Я решил, что, когда мы в конце концов перейдём к игре в рыбу, я заставлю её играть роль какого-нибудь мелкого глубоководного донного кормчего, пока я буду грациозно плавать по морям в образе тунца или чего-то в этом роде.

—...Я сожалею, что заговорила, — простонала Лефи.

—Могила передо мной - это могила, которую я сама себе вырыла.

—Хех. За тролена. Мы столько времени провели вместе, что, когда дело доходит до подобных ситуаций, я могу читать твои мысли, — сказал я с преувеличенной, коварной усмешкой.

—В любом случае, хватит об этом.

Я прочистил горло и повысил голос.

—Дамы... пришло время для приморского барбекю.

Глава 292 - Приморское барбекю - часть 1

—Ого! Здесь повсюду вода! — сказала Иллуна, широко раскрыв глаза.

—Может быть, это и есть то подземелье, которое вы вдвоём покорили?

Лефи тоже разглядывала окружающую обстановку, хотя и в более спокойной манере, чем вампирша.

—Да, ты угадала, — сказал я.

—Я не знаю, что именно произошло, но, очевидно, теперь он мой, поэтому я установил дверь для удобства доступа. Мы можем ходить туда-сюда в любое время.

Мы собрались на корабле с наиболее неповреждённой палубой, чтобы свести к минимуму риск получения травм из-за того, что пол мог провалится под нами. Естественно, выбор наименее повреждённого корабля был не единственной мерой предосторожности, которую я предпринял. Я также использовал одну из возможностей подземелья, чтобы укрепить палубу заранее.

Хотя флот всё ещё был в таком же беспорядке, как я его оставил, благодаря отсутствию враждебных неживых существ он не казался таким зловещим, как в момент нашего прибытия. На самом деле, он начинал мне нравиться, несмотря на то, насколько он был изношен. Обычно в это время, когда солнце уже садилось, становилось немного жутковато, но я добавил новый источник света, чтобы смягчить любую жуть, которую могла бы принести темнота.

Хотя я, конечно, потратил некоторое время на подготовку подземелья к этому дню, оно всё ещё оставалось в основном под запретом; детям и служанкам было запрещено входить внутрь корабля в целях безопасности.

—Грили готовы, Хозяин!

—Спасибо, Люу.

Я взял случайный лист бумаги из своего инвентаря, поджёг его магическим пламенем размером со спичку и засунул в мангал, который моя служанка-невеста предварительно наполнила углём.

—Хорошо, это готово. Пора заняться другим...

Я оглядел пятерых монстров, которые присоединились к нам во время путешествия в страну пищевой комы, но обнаружил, что Бякку уже зажёг огромный гриль, который я поставил на вершине палубы корабля без моего участия или просьбы.

—Неважно, похоже, ты справился.

Естественно, огромные грили, способные приготовить еду для нескольких необычайно крупных нечеловеческих существ, не были доступны в продаже. В итоге мне пришлось сделать тот, что у меня был, самому. И хотя это был простой предмет, сделанный из кучи кирпичей с металлической сеткой сверху, я чувствовал гордость за то, что успешно его соорудил. Я знаю, что это не впечатляет, но грили довольно просты, так что я считаю это победой.

При обычных обстоятельствах установка пары грилей на деревянную лодку не приведёт ни к чему, кроме как к возникновению пожара, но укрепление палубы сделало её гораздо менее восприимчивой к огню. Знаете, Орочи на самом деле такой тяжелый, что корабль, вероятно, развалился бы, как только он на него сел, если бы он не был укреплён.

—Я подготовлю целую кучу случайных вещей и принесу их сюда, как только они будут готовы, — сказал я.

—Так что да, не стесняйтесь, жарьте и ешьте что угодно.

Группа ответила серией кивков. Блин... с ними заводить домашних животных кажется таким простым делом. Все пятеро, по сути, просто заботятся о себе. Мне не нужно ничего делать.

—Ах да, это напомнило мне. Рир, это для тебя.

Я взяла из инвентаря очень большой кусок мяса и положил его на гриль. Он был единственной причиной, по которой мы устроили это барбекю; всё это мероприятие происходило только для того, чтобы я мог отблагодарить его за всю его тяжёлую работу. Поэтому мясо, которое я дал ему, было не просто мясом. Я заранее расспросил Люу и Лейлу о видах мяса, которые обычно считаются деликатесами, выбрал сорт, который можно было достать на месте, и сам его добыл.

Ответ волка прозвучал в форме извиняющегося лая, как бы выражая, что он не думает, что мне нужно из кожи вон лезть, чтобы принести ему что-то.

—Не беспокойся об этом. Считай, что это мой способ отблагодарить тебя за то, что ты заботишься обо всём том дерьме, которое ты обычно делаешь, — сказал я.

—Не стесняйся поделиться этим, если тебе захочется. Или нет, решать тебе.

Я похлопал его по плечу, когда он склонил голову. Его выражение лица выражало те же эмоции, что и его лай, но невероятная скорость, с которой он вилял хвостом, казалось, указывала на то, что он был вполне доволен вознаграждением. Хорошо. Надеюсь, ему понравится.

—Итак, дамы и господа, давайте начнём вечеринку! — сказал я.

—Наше первое блюдо сегодня будет состоять из гигантских моллюсков, подаваемых с соевым соусом и небольшим количеством масла сверху!

Охи и ахи раздавались из толпы, пока я обжаривал вкуснейших моллюсков до совершенства. И они исходили не только от детей. Даже взрослые были поражены восхитительным ароматом, который начал распространяться от барбекю. Как только весь соевый соус и масло были нанесены, я тут же отправил на гриль вторую партию морских обитателей.

—Второе блюдо - креветки, маринованные в моём секретном соусе!

—Ух ты! Они меняют цвет!

—Да, они становятся розовыми!

Шии и Иллуна крутились вокруг гриля и с любопытством разглядывали креветки, пока те из тускло-серых превращались в гораздо более яркие, аппетитные оттенки.

—И если вы думаете, что это всё, то вас ждёт ещё одно блюдо! Третье блюдо - сладкая рыба, обязательный атрибут любого приморского барбекю!

—Почему ты нанизываешь их на шампур? — спросила Лефи.

—Я не вижу в этом необходимости.

—Это абсолютно необходимо, — сказал я.

—Шампуры - важная часть эстетики. Не надо сомневаться. Просто прими это.

Как гордому японцу, мне нечего сказать, кроме того, что вся сладкая рыба должна быть приготовлена на шампуре, и что любые дальнейшие возражения будут полностью и окончательно проигнорированы. Технически, сладкая рыба даже не вписывалась в трапезу, сосредоточенную вокруг морских богатств; технически это была пресноводная рыба. Но мне было всё равно. Они были вкусными, и я случайно увидел их в Поэзаре, поэтому не видел причин не взять их.

—Четвёртое блюдо и всё, что после него, зависит от остальных. Мир - ваша устрица, выбирайте всё, что хотите, бросайте на гриль и называйте это едой!

—Почему ты вдруг отказался от всякой организации? Я не в состоянии понять твои рассуждения.

—Это потому, что я тоже хочу есть. Я не собираюсь сидеть и пялиться на гриль весь день. Мне нужно поесть моллюсков, — сказал я, накладывая на тарелку тщательно приготовленных моллюсков с помощью щипцов.

—Юки потратил много времени на их поиски, — сказала Нелл.

—Ну, да. Гигантские моллюски - одно из моих любимых блюд.

Я обожал их до смерти ещё в Японии и ел их при любой возможности. Вот почему я обязательно прочёсывал рынок в поисках всех, кого мог найти, когда оказывался у моря.

—Что скажешь? Вкусно, да?

—Ага! — сказала Иллуна.

—Они очень горячие, но очень вкусные!

—Горячие! — сказала Шии.

Обе начали копаться в блюде, как только тарелка с моллюсками была поставлена на стол.

—Это ещё не всё, так что ешьте столько, сколько хотите!?

Я отреагировал толчком, когда из барбекю внезапно высунулась голова.

—О-о-о, это всего лишь ты, Рей, ты напугала меня до смерти.

Призрачная девушка, похоже, была очень довольна тем, что её проделка удалась, она оскалилась в огромной зубастой ухмылке, а затем нырнула обратно в гриль и убежала. Ладно, и ещё одно примечание. Я не могу сказать это вслух, поэтому я хотя бы скажу это в голове, потому что я действительно горжусь этим. Я только сейчас понял, как различать трёх призраков с первого взгляда. Они выглядят практически одинаково, и то, что они сёстры, не помогает. Это немного грустно, но, честно говоря, их характеры - единственная причина, по которой я могу их различать. Рей всегда улыбается после розыгрыша, в то время как Руи делает одно из тех лиц "Да, я сделала это!". Выражение лица Лоу вообще не меняется, когда она это делает. Вместо этого она просто несколько раз покрутится по кругу.

Само собой разумеется, что сёстры Рей тоже присутствовали на вечеринке, но, в отличие от неё, обе всё ещё обладали своими куклами. Руи летала вокруг головы Рира и играла с его ушами, а Лоу проводила время, наблюдая за пейзажем с головы Орочи. В общем, они делали всё, что хотели, что, по моему мнению, было совершенно нормально. Это было мило, в конце концов.

—Карпаччо уже готово?

—Да, Милорд, — сказала Лейла, подавая тарелку с тонкими ломтиками лосося и осьминога.

Ух ты, что уж говорить об искусном исполнении. То, как всё это разложено, выглядит чёртовски аппетитно.

—Ты действительно собираешься это съесть? — спросила Лефи, разглядывая ломтики осьминога.

—Конечно, — Я кивнул.

—Я знаю, ты думаешь, что это странно, но не списывай это со счёта, не попробовав. Осьминоги очень вкусные.

Я подцепил палочками ломтик и поднёс его ко рту дракона. Сначала она немного колебалась, но в конце концов уступила моему настоянию и откусила кусочек.

—Ну?

—...Я не могу сказать, что твоё утверждение было ложным. Это вкусно, — сказала она, разочарованно нахмурившись.

Хех. Это даже не окончательная форма осьминога. Если ты думаешь, что это вкусно, то подожди, пока не попробуешь такояки. Держу пари, тебе так понравится, что ты больше никогда не сможешь заставить себя назвать осьминога гадостью.

—Как бы там ни было, Юки, тебе пора уходить от гриля, — сказала Лефи.

—Я буду отвечать за то, чтобы всё было тщательно приготовлено.

—Мне подходит. Только убедись, что ты приготовишь не только свои любимые блюда, хорошо? Баланс во всём и всё такое.

Потому что да, зная тебя, ты, вероятно, сделаешь только то, что тебе нравится, и проигнорируешь всё остальное.

—Я прослежу, чтобы она время от времени добавляла овощи для разнообразия, — сказала Героиня, наслаждаясь кусочком креветки.

—Тебе нет нужды вести себя так сдержанно, Нелл, — сказала Лефи.

—Ты вольна есть всё, что тебе нравится. Нет необходимости прибегать к употреблению одних лишь растений.

—Ну... я вроде как люблю овощи...

Заявление брюнетки заставило дракона бросить на неё растерянный взгляд.

—Я не понимаю. Почему ты предпочитаешь есть только траву, а не аппетитный кусок мяса?

—Ничего себе, Лефи, ничего себе, — сказал я.

—Это жестоко, Лефи. Не знаю, может, это только мне кажется, но мне кажется, что ты должна извиниться почти перед каждым фермером.

—Он правы, Лефи, — сказала Люу, доедая кочан капусты.

—Твои поры начнут забиваться, если ты не будешь есть овощи. А сторониться их нехорошо для поддержания красоты.

То, как она ест эту штуку... мило и почти по-звериному. К чёрту. Я просто пойду и скажу это.

—Знаешь что, Люу? Иногда ты напоминаешь мне хомяка.

—А? Откуда это, Мастер? Я даже не уверена, что ты хотел похвалить меня.

—А почему бы и нет? — сказал я, пожав плечами.

—Хомячки очаровательны, так что это значит, что и ты тоже.

—Ты меня так просто не обманешь, Хозяин. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы сказать, что когда ты делаешь такое лицо, ты на самом деле просто смеёшься надо мной.

Вот чёрт, она знает.

—Ну тогда... Я вижу, ты учишься.

—Конечно, учусь, Мастер! Даже маленькая я каждый день учусь чему-нибудь новому!

Она скрестила руки, надула свою не слишком впечатляющую грудь и высоко подняла голову. Пытаясь вести себя дерзко, она выглядит просто идиоткой. И я люблю её за это. Это так мило.

—Лейла, что такое поры? — спросила Иллуна.

—Поры - это крошечные отверстия на поверхности кожи, — объяснила овцерогая демоница.

—Часто говорят, что если не есть достаточно овощей, то кожа станет жирной, а не мягкой и гладкой.

—Ого... Тогда, наверное, мне придётся есть много овощей, — сказала Иллуна.

—А у меня будет красивая кожа, если я тоже буду есть много овощей? — спросила Шии.

—О, конечно, — сказала Лейла, немного заикаясь.

—Я уверена, что именно так и будет.

У Шии не было кожи, или, по крайней мере, человеческой кожи. Поэтому вопрос был настолько странным и неуместным, что даже сумел вывести Лейлу из равновесия. Ну что ж. Такое случается нечасто. Не то чтобы я не понимал, к чему она клонит. Я даже не знаю, действительно ли поедание чего либо делает что-то для Шии, учитывая, что она получает всё необходимое из маны и тому подобного.

—Что вы думаете, Милорд? — спросила Лейла шёпотом.

—Я не совсем уверена, что Шии действует по тем же принципам питания, что и мы, гуманоиды, учитывая широкий спектр веществ, которые она способна безопасно потреблять.

—Честно говоря... Я не знаю. Это хороший вопрос.

Я несколько мгновений размышлял о биологических потребностях слизи, но в конце концов сдался. Подождите, а чем Энне занималась всё это время? Она более или менее полностью молчала.

Немного осмотревшись, я заметил меч в кимоно на одном из углов стола, прямо перед ней стояла тарелка с небольшим количеством всякой всячины.

—Что скажешь, Энне? Наслаждаешься?

—...Много, — сказала она, энергично кивнув.

Хорошо. Если ты счастлива, то и я тоже.

[[image:/storage/reader-images/b9b7c5a3e8cfc1427effada6a6e6834d7ebb8108.jpg]]

Глава 293 - Приморское барбекю - часть 2

—Подземелье начинает становиться очень большим, Хозяин, — сказал Люу.

Руки волчицы были заняты чисткой креветок, только что снятых с гриля, но, поскольку задача была довольно обыденной, её мысли начали блуждать, а вместе с ними и взгляд.

—Я начинаю думать, что это подземелья может претендовать на звание одной из самых больших в мире, теперь, когда у тебя под контролем все эти корабли.

—Подожди, правда?

—Думаю, да, — сказала она.

—Так и кажется, когда видишь, сколько леса тебе принадлежит. Добавь сюда море, и я думаю, что дело сделано. Верно, Лейла?

"Хм ..."

Другая служанка поднесла палец к подбородку и нахмурилась, словно вспоминая далёкое воспоминание.

—Подземелье нашего Господина намного моложе, чем Остров Одиночества и хранилище Фламерок. Искатели приключений пытаются захватить первое уже четыреста лет, а второе появилось раньше, чем все письменные источники. Но, несмотря на это, я думаю, что ты права. Это подземелье, безусловно, одно из самых больших, даже несмотря на отсутствие истории.

—Хм... это приятный сюрприз.

Поскольку я всегда в первую очередь заботился о росте, за время моего правления подземелье стало довольно большим. По сути, я полностью контролировал южный район Злого леса, а также половину северного и восточного. Я только начал вторгаться в западный регион, но даже в этом случае территория, которой я владел, была огромной. Похоже, я уже не просто мелкий Выскочка-Демон-Лорд, да? Моё подземелье стало достаточно большим, чтобы я мог играть на равных с большими мальчиками.

—Масштаб - не единственный фактор, который следует учитывать, — сказала Лейла, устремив взгляд на сереброволосую девицу.

—Учитывая всё, я думаю, можно с уверенностью сказать, что это подземелье труднее покорить, чем любое другое.

Дракон, которая привела Лейлу к такому выводу, находился в самом центре демонстрации, которая не очень-то радовала её доводы. Дракон расхаживала с чуть более высокой девушкой на плечах, что представляло собой, мягко говоря, интересное зрелище.

—Не ослабляй хватку, Нелл. Ты упадёшь.

—Это только потому, что ты слишком много двигаешься! — завизжала импровизированная наездница дракона.

—О-о-о, я тоже хочу прокатиться на спине! — сказала Иллуна.

—На спине! — повторила Шии.

—...Это глупо, — сказала Энне.

В настоящее время все пятеро наслаждались чем-то вроде игры в мяч рядом с входом в каюту корабля. Первая команда, состоящая из трёх детей, должна была попытаться попасть мячом в стену, а другая команда, состоящая из Лефи и Нелл, должна была попытаться остановить их.

—Вот, дети, наша блестящая тактика! Больше нет никаких отверстий, потому что мы их все закрыли!

Дракон надул грудь от гордости и закричал, что в свою очередь привело к потере равновесия, спотыканию и падению. Естественно, та же участь постигла и человека, сидящего на её плечах.

—Нварг!? — закричал дракон.

—Вааа!? — закричала Нелл.

Оказалось, что Энне была права. Их так называемая тактика принесла больше вреда, чем пользы.

—Эмм... Вы двое в порядке? — спросила Иллуна.

—Конечно, в порядке. Не волнуйся, — Нелл неловко улыбнулась, пытаясь переориентироваться, а затем нахмурилась на своего скакуна.

—Боже, Лефи... Ты меня до смерти напугала!

"Фу ..."

Дракон поднесла руку к лицу и застонала.

—Я прошу прощения. Я не предвидела такого казуса.

Да... да. Я не знаю, что сказать, правда. Это полностью на твоей совести.

—Я тоже так думаю, — сказал я, отвечая на предыдущий комментарий Лейлы.

—То, что она рядом, делает это подземелье самым безопасным. Хотя... глядя на неё сейчас, кажется, что она не такая уж большая проблема. И это как бы тривиализирует буквально всё, что связано с подземельями и Повелителям Демонов, учитывая, что она, вероятно, может уничтожить любое подземелье по своей прихоти.

—Ну... по крайней мере, она надёжна, когда становится трудно, верно? — сказал Люу с неловким смешком.

Лейла не предложила никакого словесного ответа, а просто улыбнулась. Ага. Похоже, все трое из нас практически на одной волне. Лефи может жаловаться сколько угодно, но это её вина, что она такая бестолковая.

Лефи и Нелл были очень хорошими подругами. Их характеры были невероятно совместимы, если не сказать больше. Лефи всегда брала на себя инициативу и вытворяла всякие глупые глупости, а Нелл "неохотно" шла рядом, всё время улыбаясь. Как их муж, я был рад видеть, что они так хорошо ладят.

—Разговор о Лефи и Повелителях Демонов напомнил мне о том, о чём я хотела спросить, — сказала Лейла.

—В одной из легенд говорится о невероятно могущественном Повелителе Демонов, известном как Повелитель Смерти, который вёл бесчисленные войны и завоевал бесчисленные страны. Его считали практически живым бедствием, как и её. Когда сравнение достигло его ушей, Повелитель Смерти вызвал Лефи на дуэль, но был повержен в одно мгновение. Вы случайно не знаете, правда ли это?

—Без понятия, — сказал я.

—Когда дело доходит до таких вещей, мы можем спросить у того, о ком идёт речь.

Я помахал дракону, которая ещё не отправилась от падения.

—Эй, Лефи, у тебя есть минутка?

—Зачем? — спросила она, наконец поднявшись на ноги.

—Ты когда-нибудь выбивала дерьмо из какого-то чувака по имени Повелитель Смерти?

—Повелитель смерти? — Лефи нахмурила брови.

—...О, этот идиот. Я припоминаю его. Он разозлил меня, разрушив моё гнездо, пока меня не было дома. В ответ я подожгла его земли и сожгла их дотла. Поскольку после этого он не смог встретиться со мной, я подозреваю, что он, скорее всего, погиб в процессе.

—Это интересно, очень интересно на самом деле, — сказала Лейла, доставая свой блокнот.

—Полагаю, это означает, что он не вызывал тебя на дуэль, по крайней мере, не в традиционном смысле этого слова.

—Ничего себе, ничего себе. Бедный парень. Похоже, у него было целое состояние, пока он не испытал своё счастья, — сказал я.

—Какого чёрта люди продолжают бросать тебе вызов?

Я не могу сказать, глупые они или просто хотят, чтобы их считали сильнейшими, или и то, и другое. Скорее всего, и то, и другое.

—Это вопрос, ответ на который ты должен хорошо знать, — сказала Лефи.

—Ты бросал мне вызов гораздо больше раз, чем кто-либо другой.

—То есть, вроде как, но и не совсем. Это просто мой способ выразить привязанность. В отличие от них, я не пытаюсь активно убить себя.

—Выражение привязанности? — надулась она.

—Как абсурдно. Бросить мне вызов - далеко не идеальный способ выразить свою привязанность.

—А? Почему ты ведёшь себя так жестко, Лефи? Я могу поклясться, что ты просто рассказывала нам, как тебе понравилось, когда Мастер поиздевался над тобой на днях.

—Л-люу!? Это не тот факт, который ты должна была ему сообщить!

Лицо дракона стало красным, как помидор. Она была так смущена, что ей было трудно говорить.

—Так-так-так, что у нас тут?

Я начал ухмыляться от уха до уха.

—Значит, тебе всё-таки нравится, когда я издеваюсь над тобой, да? Как... интригующе.

—Немедленно сотри эту ухмылку со своего лица! — возмущённо воскликнула Лефи, отбивая мяч, лежащий у её ног, прямо на меня.

—Ух ты! Осторожнее! Я всё ещё пытаюсь есть, чёрт возьми! По крайней мере, подожди, пока я закончу!

Мне пришлось побороться, чтобы удержать тарелку на месте, пока я крутил бёдрами и уклонялся от атак. Единственная причина, по которой я смог уклониться, заключалась в том, что я предсказал, что она отреагирует именно так. Фух. Слава богу, что я её идеально читаю.

—Ты сам виноват, имбецил!

Выкрикнула она ещё одно оскорбление, прощальный выстрел, прежде чем развернуться и топать обратно к своей позиции у стены, чтобы продолжить играть с детьми, вместо того чтобы разбираться со мной. Однако, в конце концов, она так и не опровергла слова Люу.

—Лефи всегда реагирует самым милым образом, — сказала волчица.

—Я знаю, правда? — согласился я.

—Кстати, хорошая работа по утечке информации. Я обязательно прикрою тебя, если она попытается отомстить тебе за это.

—Правда? Спасибо, Мастер! Я буду рассчитывать на тебя, если она попытается придираться ко мне! Но я не так уж беспокоюсь. У меня на неё гораздо больше компромата, чем у Лефи на меня, так что я могу просто начать пиариться в ответ!

—Теперь ты...?

Зловещая ухмылка появилась на моём лице, когда я принял тон, который мог бы использовать второсортный итальянский мафиози.

—Тогда у меня есть предложение. Что скажешь, если я помою тебе спину, а ты помоешь мне? Всё что мне нужно, это немного твоих знаний. Хорошая сделка, а?

—Я согласна, Хозяин.

Люу засмеялась вульгарным, бандитским смехом.

—Что ты хочешь знать?

—О, вы двое... — Лейла вздохнула.

—Ну вот, опять...

Глава 295 - Продвижение в петнологии - часть 1

—Привет всем, готовы к охоте?

Я поприветствовал своих питомцев взмахом руки, выходя из пещеры, соединявшей жилое пространство подземелья с внешним миром. Каждый из пяти питомцев ответил на моё приветствие лаем, кваканьем или другим возгласом согласия, выстраиваясь в шеренгу и готовясь к вылазке.

—Обычно я бы сказал, что мы должны немедленно начать это шоу, но поскольку вы все эволюционировали впервые, сегодня всё будет немного иначе.

Я залез в инвентарь и начал рыться в нём в поисках подарков, одновременно рассматривая каждого.

Ята превратился из тёмного ворона в ворона Ночного Короля, Бякку - из демонической кошки в падшую кошку, а Висприт отбросил свою сущность водного духа и стал ундиной.

Физические изменения, которые произошли с их новыми видовыми метками, были довольно заметны. Ята заметно увеличился в размерах, как это бывает, если съесть таинственный гриб. Больше всего изменились его когти, которые стали гораздо более зазубренными и устрашающими, чем раньше. Бякку, напротив, не увеличился в размерах и не приобрёл никаких физических черт, которые с первого взгляда могли бы сделать его более смертоносным. Вместо этого его эволюция заключалась в увеличении количества хвостов, а также в более гладкой и блестящей шерсти.

Физические изменения Висприта были наименее заметны, так как водяное существо постоянно переключалось между своей новой и первоначальной формой, причём большую часть времени он проводил в последней. Его вторичную форму можно было в какой-то степени назвать женской и антропоморфной. При этом он не был похож на человека; отсутствие черт лица делало из него больше похожим на манекен, чем на представителя какой-либо расы. Дух гораздо больше походил на Шии, которая могла подражать форме другого существа, чем на Лефи, которая буквально превратила себя в гуманоида. Хотя для моего обычного глаза Висприт выглядел примерно так же, мой магический глаз говорил мне совсем о другом. Его запасы маны значительно улучшились; они были намного больше, чем у любого из его сверстников, и теперь он мог посвятить себя роли поддержки задней линии.

Все четверо уже давно превзошли южный Злой лес. Каждый из них был способен одержать верх даже в одиночку и в меньшинстве. Работая вместе, группа была даже способна справиться с некоторыми монстрами, обитавшими на западных окраинах. Я был счастлив заявить, что теперь они полностью и неоспоримо способны работать в качестве высокоэффективных охранников - и даже больше. Каждый из них был достаточно силён, чтобы стать властелином своей собственной территории, если бы они жили где-нибудь за пределами абсурдного по масштабам Злого леса.

По словам Нелл, которая была знакома со многими монстрами и военными, существовавшими за пределами нашего маленького пузыря, даже стране было бы трудно победить всех четверых одновременно. Им пришлось бы выделить буквально все ресурсы, которые они могли бы приобрести, чтобы сделать это. Она даже сказала, что не может поверить, что они не только наши питомцы, но и занимают одно из последних мест в местной корпоративной иерархии. Мило. Полагаю, это означает, что я добился неплохих успехов в реализации своего плана по созданию подземелья с минибоссами, да? Самое интересное, что они будут становиться только сильнее.

Хотя я, конечно, не хотел, чтобы они были довольны тем, чего добились до сих пор, их рост, безусловно, заслуживал награды. Я приготовил для каждого из них кое-что, и единственная причина, по которой я заставил их собраться в первую очередь, заключалась в том, что я мог передать это что-то.

—Вот они, — сказал я, вручая найденные аксессуары.

—Сделано на заказ, в точности как вы просили.

Я потратил несколько мгновений на то, чтобы надеть три ошейника на шеи тех, у кого они были, и прикрепить последний к тем, у кого их не было. Как и у Рира, ошейники могли регулироваться по размеру, чтобы подходить тому, кто их наденет. На самом деле я купил оригинальные предметы с DP и внёс в них несколько изменений и модификаций.

Хотя я не думаю, что набор ошейников действительно считается наградой, они были очень довольны и с гордостью демонстрировали их друг другу, что вполне логично, учитывая, что они специально их попросили. То есть, я понимаю, что ошейник мог показаться чем-то особенным, потому что только у Рира он был, но всё равно мне кажется, что это не так уж и много... Ладно, они выглядят счастливыми, так что, думаю, всё, что ни делается, всё к лучшему.

Ошейник у всех был немного разный, но у Орочи и Висприта он был особенно выдающимся из-за свойств, связанных с их телами. Чешуя Орочи была слишком скользкой для обычного ошейника, а Висприт был буквально сделан из воды, которая, насколько мне было известно, вообще не способна носить вещи.

Ошейник змеи был сконфигурирован так, чтобы прилипать к нему с помощью силы магии, в то время как ошейник Восприта был скорее обратным аксессуаром в том смысле, что ундина надевалась на ошейник, а не наоборот; аксессуар плавал внутри ундины. Более того, "ошейник" Висприта на самом деле вовсе не был ошейником. Он состоял только из медальона, который обычно висел в центре, так как я не чувствовал смысла в том, чтобы дух имел случайный набор цепочек, плавающих внутри него. Не буду врать, я мог бы закончить их раньше, но я начал откладывать, потому что долгое время не знал, что мне делать с Орочи и Виспритом...

—Я рад, что они вам понравились, — сказал я.

—Продолжайте в том же духе.

Все четверо тут же перестали красоваться друг перед другом, вытянулись по стойке смирно, выстроились и склонили головы.

—Ладно, теперь, когда мы с этим покончили, пойдёмте!

Я убил всё волнение, связанное с этим длинным слогом, на полпути к тому, чтобы произнести его, так как краем глаза заметил, что кто-то появился.

—Подожди, Люу? Что ты там делаешь?

Волчица, высунувшая голову из-за входа в пещеру, неловко рассмеялась, когда её обнаружили. Когда, чёрт возьми, она вообще туда попала?

—Пока ничего, — застенчиво ответила она.

—Мне просто захотелось присоединиться к вам. Можно?

—Я не против, но ты уверена, что действительно хочешь присоединиться? Мы ведь только охотимся, а это не очень безопасно и не очень увлекательно.

—Ну... я просто подумала, что в отличие от Лефи и Нелл, я немного слабачка, поэтому у меня не так много шансов выбраться из дома, — сказала Люу, краснея и нервно смеясь.

—И я подумала, что хотела бы провести с тобой немного времени.

Под выходом из дома, я полагаю, она подразумевает поездку в различные королевства и тому подобное, а не просто прогулку в Злой лес. Блин... не буду врать, она застала меня врасплох этой фразой. Это было чёртовски мило.

—Эм... Что ты делаешь, Мастер? Почему ты вдруг начал так странно позировать?

—Не беспокойся об этом. Просто притворись, что не видела этого, — сказал я.

Её очаровательное заявление настолько потрясло меня, что я бессознательно принял такую позу, которая заставила бы меня выглядеть так, будто я принадлежу к длинному ряду чрезвычайно мускулистых мужчин, склонных к странным приключениям.

—В любом случае, я согласен. Можешь идти со мной, но я не шутил, когда говорил, что это опасно, так что держись рядом со мной, хорошо?

—Хорошо! — радостно сказала волчица.

Вот мы вместе и Люу отправились прямо в Злой лес где я приготовился испытать своё последнее творение.

* * *

—Разве ты не собирался сегодня использовать Энне? — спросила Люу, заметив оружие, которое я пристегнул к плечу.

—И что это вообще такое? Оно не похоже ни на что из того, что я видела раньше.

Поездка привела её в восторг. Мне нужно было сидеть позади неё и следить, чтобы она не упала, даже если Рир ускорится, поэтому я не всегда мог видеть лицо Люу, но те несколько проблесков, которые я ловил время от времени, давали понять, что она сохраняла большую, счастливую улыбку на протяжении всей поездки.

—Ммм... Сегодня мне придётся подождать своей очереди, — сказала Энне, которая сидела перед Люу. В её голосе слышались нотки уныния. Ик...

—Д-да. Я хотел испытать своё новое творение.

Из-за терзаемого чувства вины, я говорил немного заикаясь.

—Но не волнуйся, не нужно расстраиваться. Я обязательно воспользуюсь тобой, когда закончу.

Новейшим дополнением к моему арсеналу была пушка, работающая на магической энергии. Я назвал его Кахой или "Цветок Калверина", для тех, кто не знает моего родного языка. Идея заключалась в том, чтобы взять основное вооружение корабля и превратить его в портативную тяжёлую пушку, с которой я мог бы пойти в бой. У него были и спусковой крючок, и рукоятка, но не было прицела, так как он предназначался для стрельбы с пояса. Его конструкцию нельзя было назвать подходящей для большинства людей; по сути, он предназначался только для моего использования.

Честно говоря, магическое оружие было не таким уж оригинальным. Я более или менее взял ряд концепций из одного пистолета, который я выиграл в гаче, когда только начинал, и применил их к более крупному судну. Тем не менее, что касается огневой мощи, разница между ними была как день и ночь. Наличие гораздо более крупного ствола давало Кахою серьёзное преимущество. Он был буквально способен к терраформированию, хотя и путём бессмысленного разрушения. Один выстрел мог буквально изменить ландшафт.

Полный заряд оружия позволял нанести удар такой же силы, как дыхание левиафана. В обычных обстоятельствах я бы настроил оружие именно на это. Влияние Лефи сделало так, что я был очень склонен сосредоточиться на чистой огневой мощи. Но на этот раз я так не поступил. Эта "пушка" оснащена механизмом, ограничивающим мощность каждого выстрела; я сделал его с расчётом на более длительные и затяжные сражения. Тем не менее, это оружие не может сделать ничего даже близко похожего на автоматическую стрельбу. Пушки и автоматический режим не совсем подходят друг другу. Просто говорю.

Лучшее, что я мог сделать, это два выстрела подряд, так как механизм, который я установил, позволял мне разделить ману, загруженную в ствол, на две части. Вся практика, которую я приложил к тонкому контролю маны, привела к тому, что мне требовалось около тридцати секунд, чтобы полностью зарядить оружие, что было не очень хорошо. Мне нужно будет тщательно обдумать, когда я буду стрелять.

К сожалению, Кахой был не очень эффективен. Я смог сделать только десять выстрелов, прежде чем закончились мана, и это при условии, что он был полностью заряжен, и что ограничитель был включён. Что ж, по крайней мере, я наконец-то нашёл достойное применение всем тем зельям с маной, которые хранил без дела.

Я уже обдумывал несколько возможных модернизаций, например, подключить его к магической батарее, чтобы увеличить пробег и сделать его более жизнеспособным в долгосрочной перспективе. Вторая модель определённо была в разработке, но мне нужно было провести ещё несколько тестов, прежде чем приступать к составлению серьёзных планов.

Как можно догадаться из того, что моё новейшее оружие основано на снарядах, я не планировал сегодня вступать в бой. Изначально я намеревался поддержать их и буквально выступить в качестве одного из главных орудий. Но я также не хотел, чтобы Энне дулась. На самом деле она ничего об этом не сказала. Она даже пыталась отмахнуться от того, что я не собираюсь использовать её, как от ничего особенного, но я мог чётко сказать, что она чувствует себя немного подавленной, так что у меня не было другого выбора. Знаешь, если подумать, Рир, наверное, сейчас очень устал, да? У него настоящее тело Энне, пристёгнутое к его боку, и целых три человека на нём. Блин... звучит жёстко. Прости, чувак, но тебе придётся смириться. Не знаю, как ты, но я бы не хотел видеть Энне такой грустной.

Глава 296 - Продвижение в петнологии - часть 2

Прошло около часа в пути, прежде чем мы добрались до западного под-територии Злого леса.

—Нашёл одного, — сказал я, указывая на причудливое на вид существо.

С первого взгляда казалось, что это нечто среднее между рогатым хамелеоном и ежом. Его похожий на ящерицу тело с ног до головы было покрыто крупными колючими шипами, а на голове красовалась пара устрашающих, направленных вперёд импалеров, сделанных, вероятно, из хряща или кости.

Оно лениво подняло голову, посмотрело на нас и шипением, щёлкая языком, как змея, предупредило нас не приближаться к нему. О, и для тех из вас, кто подумал, что он маленький, потому что я сравнивал его с хамелеонами и ежами, это не так. Эта чёртова тварь примерно такого же размера, как Рир.

Это был довольно страшный зверь, как и следовало ожидать, учитывая место, где он обитал, но ничего выдающегося в нём не было. Мы с Риром справились с ним без посторонней помощи. Интересно, как они справятся с ним.

—Ладно, мальчики, пришло время действовать. Вам четверым предстоит испытать эту хеджмелеонскую штуковину, — сказал я, глядя на недавно эволюционировавших и не очень новобранцев.

—Рир, ты будешь сидеть в стороне и охранять Люу. Понял?

Рир отрывисто рявкнул в знак благодарности, заняв оборонительную позицию рядом с моей невестой.

—Спасибо, Рир! И прости, что доставила тебе неприятности, — сказала Люу.

—А как же я? — спросила Энне.

—Ты будешь с Риром. Проследи, чтобы с Люу ничего не случилось, хорошо?

—Ммк.

—Хорошо, выдвигаемся!

Я приказал всем перейти к действиям, как только они получили чёткие инструкции.

Первым в бой вступил Орочи. Он начал с того, что подбежал к хеджмелеону и набросился на него со скоростью пули и силой огромного грузовика. Поскольку он начал движение немного поодаль, его противник успел среагировать. Но не вовремя. В итоге он попал под его удар, хотя и попытался увернуться.

Вероятно, потому что вмешался Бякку.

Падшая кошка использовала одно из своих заклинаний, чтобы исказить восприятие ящерицы, что в итоге привело к тому, что она бросилась не в ту сторону и получила удар по морде, когда поняла и попыталась исправить свою ошибку.

—Неплохо.

—Ух ты... Думаю, меня бы разнесло на куски, если бы я попал под такой удар.

—Нет, — сказала Энне.

—Я бы разрезала его пополам.

—Да, наверное, так и было бы, — сказал я с усмешкой, взъерошив её волосы.

—В конце концов, ты более чем достаточно остра.

Хамелеон, безусловно, заслуживал похвалы, учитывая, что ему удалось не только развеять дебафф, наложенный на него перед атакой Орочи, но и в какой-то степени отразить атаку. Точнее, он отпрыгнул назад, чтобы уменьшить урон, нанесённый змеиной атакой. Затем, воспользовавшись образовавшимся проёмом, он контратаковал, пуская свои шипы практически во все стороны. К несчастью для огромной ящерицы, её попытка нанести ответный удар была пресечена Виспритом, который поймал смертоносные иглы размером с предплечье, создав водный барьер.

Поняв, что оказался в невыгодном положении, хладнокровный трицератопс произнёс заклинание, превращающее его в невидимку, чтобы спастись, но и это было неудачно. Ята с невероятной скоростью спустился с неба и с помощью клюва оторвал ящеру одну из передних ног. Удар, вызванный неожиданной атакой, нарушил заклинание и заставил существо потерять все следы невидимости, прежде чем оно успешно исчезло.

Захлебываясь кровью, он попытался отомстить, преследуя Яту ударом головы, но он снова столкнулся со змеёй.

Вторая атака Орочи была намного смертоноснее первой. Вместо того чтобы снова ударить существо головой, он широко раскрыл челюсти и вонзил свои клыки, вспыхнувшие зелёным светом, прямо в его открытую шею. Я предполагаю, что это означает, что он, вероятно, выпустил Ядовитый Клык прямо в момент укуса.

Хамелеон пытался жить. Он извивался и боролся изо всех сил. Но он начал терять остатки жизненных сил, по мере того как его вены наполнялись смертельным ядом. Медленно, но верно его конечности и сердце остановились навсегда. Умер Геджемелеон.

—Хорошая работа.

Я наградил каждого из них серией похлопываний по голове, пока они с триумфом возвращались обратно. Это была довольно убедительная победа, если я когда-либо видел такую. Похоже, они даже не вспотели.

Орочи и Ята составили особенно страшное комбо. Первый притягивал к себе тонну урона, поскольку был и основным танком, и основным источником урона, что часто отвлекало врагов от второго, который мог буквально налететь и застать врасплох любую цель, попавшуюся ему на глаза. Магия Бякку также была невероятно эффективна. Его иллюзии могли вывести из равновесия практически всё. Висприт в этот раз не особо проявил себя, но на самом деле он внёс огромный вклад . Его баффы, дебаффы и исцеления диктовали ход битвы.

Это, конечно, было задумано специально. Я решил призвать именно этих существ, потому что в результате теоретических изысканий понял, что их сильные стороны будут работать в команде, создавая единый, сплочённый отряд. Я был рад видеть, что на практике это действительно сработало, даже против монстров, чьи показатели были намного выше, чем у них.

И это при том, что один из членов команды, всегда надёжный Фенрир, был наготове. Когда я сказал "надёжный", я имел в виду именно это. Он служил их шорт-стопом, клеем, который удерживал их вместе и обеспечивал полную функциональность, что бы ни случилось на поле боя. Хех. Неплохие ребята. Совсем не плохое шоу. Далее, давайте вернём Рира и посмотрим на всех в действии.

—Хорошо, давайте продолжим в том же темпе и разыщем несколько мо- или они могут прийти к нам. Это тоже сработает.

Мой навык обнаружения врагов оповестил меня о приближающейся опасности в середине предложения. Наверное, он направился сюда, потому что услышал наш бой или что-то в этом роде. Давайте посмотрим... он в двухстах метрах от нас, да? Похоже, конфликт неизбежен. Не то чтобы я ожидал чего-то меньшего. Преследовать и ввязываться в новую схватку сразу после боя - это классика Злого Леса. И я имею в виду, больше ДП для меня, верно?

—Приготовтесь, — предупредил я.

—Оно уже здесь.

Листья зашуршали сразу же после того, как я закончил говорить, что заставило меня посмотреть на мою будущую цель, и только тогда я обнаружил, что внезапно нахожусь на грани того, чтобы обделаться.

Это было воплощение сатаны, существо с блестящим чёрным панцирем, длинными толстыми усиками и ногами, покрытыми тонкими волосовидными выступами, существо, способное не только выжить на Марсе, но и приспособиться к нему, став двуногим. Таракан. И не обычный садовый сорт. Как и всё, что населяло Злой лес, он был гораздо крупнее всех тех разновидностей, что обитали на моей кухне в Японии.

—Ох, блядь, нееет!

Пронзительный крик разнёсся по всему Злому Лесу. Его источник? Я, конечно же.

—М-мастер? Что случилось? Это чудовище действительно такое ужасающие!?

—Д-да, к чёрту! Справиться с ним невозможно!

Я повернулся к своим питомцам и в панике начал выкрикивать приказы.

—Избавьтесь от него, сейчас же! Рир, ты тоже иди!

Они, казалось, были немного ошеломлены моим внезапным отсутствием самообладания, но, тем не менее, последовали моим указаниям и начали действовать. Люу восприняла моё не слишком гордое выступление как знак того, что таракан был каким-то неудержимым чудовищем. Но это было не так. Рир раздавил его голову одним быстрым ударом.

—Фуу!!!

Я оглянулся назад в отвращении. О боже... О боже, почему... Его мозги просачиваются повсюду...

—М-Мастер? Ты в порядке?

—Хозяин... Успокойся, — сказала Энне.

Они ободряюще схватили меня за руки, что позволило мне медленно прийти в себя и вернуться в менее ошарашенное состояние духа. Святое дерьмо... это дерьмо было настолько мерзким, что почти полностью опустошило мой запас здравомыслия...

—Я-подожди, нет-нет-нет! Рир, стой! Не подходи ближе! Какого чёрта ты вообще держишь во рту такую гадость!? Выплюнь это! Выплюнь!!!

Похоже, он принёс таракана, потому что ему показалось странным, что я его боюсь, и хотел доказать мне, что в этом нет ничего страшного, но я не поддался. Хотя он всё ещё был немного растерян и, казалось, не знал, как реагировать, в итоге он выполнил мой приказ и выбросил отвратительное, антисанитарное, грязное существо.

Я не хотел видеть его больше ни секунды, поэтому я избавился от его трупа, немедленно преобразовав в DP.

—Фух... Блин... это было близко. Если бы я смотрел на эту штуку дольше, я бы сошёл с ума.

—Похоже, ты очень сильно испугался, Мастер. Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так кричал.

О-о-о, заткнись. Это не моя вина. Тараканы - это бич всего человеческого существования.

Увиденное напомнило мне тот случай, когда я увидел чёрное пятно посреди коридора, и как только я нагнулся это чёрное пятно прыгнуло прямо на меня... Подожди... что последовало за этим? Ладно, к чёрту это, я останавливаю себя прямо здесь. Копание в травмах никому не поможет, особенно если это травма, которую я явно не хочу вспоминать.

—У мастера много слабых мест, — сказала Энне.

—Такое часто случается.

—Ого, Энне. Ты действительно хорошо знаешь Хозяина.

Волчица похлопала младшую девочку по голове.

—Я впервые слышу обо всём этом.

Поглаживание девочек по голове - это то, что делали почти все взрослые, поскольку они стояли на такой высоте, что это было естественно. Э, погодите-ка. Сейчас не время для этого. Чёрт возьми, Юки, не позволяй себе уходить в сторону. У тебя есть обязанности.

—Так, ребята, слушайте сюда, — сказал я, обращаясь к своим питомцам.

—Если вы где-нибудь увидите кого-нибудь из вот этих, нападайте на них, как будто вы хотите стереть их с лица планеты. На самом деле, не так. На самом деле попытайтесь стереть их с лица планеты. Не оставляйте ни одного, если не хотите, чтобы они полностью уничтожили лес.

—А они действительно так опасны? — спросила Люу, дрожа от страха.

—Несомненно, — сказал я с твёрдым кивком.

Недооценивать скорость, с которой тараканы могут размножаться, было верхом глупости. Как говорится, наличие хотя бы одной особи означало заражение. Учитывая их размеры, можно было с уверенностью сказать, что они легко могли бы закончить терраформирование всей планеты под свои нужды. И самое ужасное, что теперь я знаю, что они случайно разгуливают по Злому лесу. Вообще-то, это последнее, что я хотел узнать... У меня мурашки по коже!

—Слушайте внимательно. Сегодня начинается операция "Борьба с вредителями", важнейшее задание, от которого зависит судьба мира. Не проявляйте к ним ни милосердия, ни сострадания. Без колебаний убивайте и уничтожайте каждого монстра, каждую группу, которая вам попадётся. И, самое главное, делайте это так, чтобы я мог этого не видеть! Потому что к чёрту этих тварей!

Столкнувшись со всей силой моей злобы, всем пятерым моим питомцам ничего не оставалось, как кивнуть.

Так началась история, в которой пять отважных воинов отразили величайшую угрозу, с которой когда-либо сталкивалось человечество, и спасли все творение от гибели, а мир в целом остался в неведении.

Глава 297 - О Нелл и двух служанках

—Я больше не могу терпеть твою тиранию, Юки! Я требую дуэль!

—Ладно, будет тебе дуэль, — ответил виновник вспышки Лефи, после драматической мрачной усмешки.

—Повелители Демонов - существа, которые никогда не отступают перед трудностями. Я вырву победу прямо у тебя из-под носа и ввергну тебя в пучину отчаяния!

Нелл неловко улыбнулась, наблюдая за тем, как знакомый обмен мнениями происходит в девятый раз. Это был совершенно обычный балаган. Эти двое вели точно такой же диалог почти ежедневно.

—Не могу поверить, что им это никогда не надоедает...

—Её руки продолжали работать над складыванием белья, даже когда взгляд Нелл оставался прикованным к двум самым громким членам семьи.

—Это не произойдёт в ближайшее время, — сказал Люу, которая тоже помогала ей в этом деле.

—Они делают это изо дня в день, сколько я себя помню.

—Я и не ожидала меньшего. Юки всё ещё постоянно выигрывает?

—Уже нет. Он всё ещё выигрывает примерно семь раз из десяти, но Лефи начинает становиться очень хороша. Она вырывает у него то тут, то там.

—Правда? — Нелл удивлённо моргнула.

—Наверное, это значит, что теперь она может победить и меня.

—Это даже близко не так, — сказала Люу.

—Я всё ещё довольно часто обыгрываю Лефи, хотя я не из тех, кто так уж хорошо разбирается в настольных играх. А поскольку ты всё ещё громишь меня, думаю, можно с уверенностью сказать, что ты легко её обыграешь.

—Заткни свой рот, Люу! — крикнула Лефи.

—Я буду таскать вас обоих по грязи, как только закончу уничтожать Юки!

—У тебя есть сила воли, Лефи, я тебе скажу, но все эти разговоры ничего не стоят, если ты не сможешь победить меня, — сказал Юки.

—У меня есть все намерения выполнить свои требования, — надулась драконица.

—Тебя ждёт только боль, если ты посмеешь недооценить меня!

Одной провокационной реплики хватило, чтобы эти двое вернулись к перебранке. Нелл и Люу оставалось только обменяться взглядами, пожать плечами, а затем начать синхронно смеяться.

—Давай просто оставим их в покое. Думаю, они закончат к тому времени, когда Иллуна, Шии и Энне вернутся после игр на улице ,— сказала Нелл.

—А даже если и нет, они наверняка закончат к обеду.

Люу отвлеклась от ссорящейся пары и вернулась к прачечной, но тут её ошеломила массивная стопка, вдвое более аккуратная и вдвое более высокая, чем её собственная.

—Вау, Лейла. Не могу поверить, что ты так быстро справилась со всем этим бельём.

Каждый предмет одежды, независимо от его первоначальной формы, был сложен с такой точностью и скоростью, что Нелл начала подозревать, что другая девушка использовала какой-то навык.

—Это вполне естественно, — сказала Лейла с лёгкой усмешкой.

—Я же служанка, в конце концов.

—Неллллл!!! Помоги! Лейла издевается надо мной!

Люу запричитала, как ребёнок, и вцепилась в подругу, которую попросила о помощи.

—Она пытается поднять стандарты и создать впечатление, что я плохая служанка!

—Я не издеваюсь над тобой, Люу. Я просто думаю, что было бы неплохо, если бы ты поработала над тем, чтобы быть немного более осторожной, — сказала Лейла со своей обычной улыбкой.

—Неееелллл! Помоги! Лейла улыбается и пытается устроить меня поудобнее, хотя она давит на меня за то, что я недостаточно много работаю! Мне страшно!

—Ну... я тоже не могу сложить что-то так же хорошо, как Лейла, и у тебя получается гораздо лучше, чем раньше, — сказала Нелл с неловким смешком.

—Кроме того, у разных людей разные сильные стороны, и нет ничего плохого в том, чтобы играть в соответствии с ними. Я уверена, что у тебя есть пара дел, в которых ты особенно хороша, верно?

—Хммм... хммм...

Люу нахмурилась, перебирая в уме варианты ответа.

—О, я знаю! Я очень хорошо умею заталкивать бельё в стиральную машину!

* * ** * *

Ответ Люу был встречен парой пустых взглядов. И Нелл, и Лейла смотрели на неё с таким видом, будто не считали задачу, которую она обозначила, работой как таковой.

—Ч-что! Почему вы двое так на меня смотрите? — сказала встревоженная Люу.

—Эм... А есть ещё какие-нибудь...? — спросила Нелл.

—Например, эммм... может, прибраться? Или мытьё посуды?

—О, ты права! Я начала хорошо уметь мыть посуду! — Люу надула грудь от гордости.

—В отличие от Лефи, я в последнее время не разбила ни одной!

—Это правда, что ты в последнее время ничего не разбила, но меня всё ещё беспокоит то, как грубо ты обращаешься с нашей посудой... — сказала Лейла тихим, обеспокоенным тоном.

Это побудило единственного человека в группе понять всю боль, через которую ежедневно проходит её овцерогая подруга.

—Всё в порядке, Лейла.

Нелл положила руку на плечо Лейлы.

—Теперь я здесь для тебя. Только скажи, и я помогу тебе во всём, что ты попросишь.

—Большое спасибо. Мне очень приятно слышать от тебя такие слова.

—Погоди, Нелл!? Разве ты не должна была быть на моей стороне? Ты не можешь вот так просто отказаться от меня! — ныла Люу.

Она поняла, что у неё больше нет союзников среди тех, кто занят домашними делами. Не имея другого выбора, она прибегла к плану Б и схватила Юки сзади.

—Мастеееерррр!

—Что случилось, Люу? — спросил Юки, немного опешив.

—Лейла и Нелл злюки! Они объединились, чтобы издеваться надо мной!

—Ах ты, бедняжка.

Он повернулся и начал гладить её по голове, играть с ушками и почёсывать подбородок, как бы утешая Люу.

—Щекотно!

Некоторое время она хихикала и позволяла себе наслаждаться этим, но вскоре застеснялась, когда поняла, что все остальные в комнате смотрят прямо на неё.

—П-перестань уже! Как долго ты собираешься играть с моими ушами и прочим?

—Да, я виноват. Сначала я пытался тебя успокоить, но потом увлёкся. Ты стала намного пушистее. На самом деле, я бы даже сказал, что теперь ты на уровне Рира, — сказал он.

—Но не забегай слишком далеко вперёд, ладно? Ты должна продолжать в том же духе. Мех - это любовь. Мех - это жизнь.

—Ух ты, Мастер, теперь ты и меня осуждаешь!? Как ты можешь!?

Ей было приятно, что он её хвалит, но Люу прекрасно понимала, что на самом деле у него нет намерения встать на её сторону, поэтому она быстро перешла к поиску себе другого союзника.

—Лефиии! Помоги! Все надо мной издеваются!

—Ты мешаешь нам играть, Люу. Прибереги свое нытьё для другого раза.

—Какого чёрта!? Ты тоже!? Почему сегодня все такие злые!?

Шокированный взгляд, которым сопровождался отказ, заставил всех остальных в комнате от души посмеяться над волчицей.

Глава 298 - Ночь для двоих

Я открыл глаза. Была глубокая ночь, но по какой-то странной причине я не спал. Это было довольно редкое явление. Обычно я случайно просыпалась только потому, что мне хотелось пить, я вставал, набирал стакан воды и снова ложился в постель. Но сегодня всё было по-другому.

По той или иной причине мой разум был совершенно ясен, и я чувствовал себя совершенно отдохнувшим. Я очень сомневался, что смогу снова заснуть, как бы я ни старался. В конце концов, я списал это на то, что провёл день, слоняясь без дела и абсолютно ничего не делая; мой дегенеративный образ жизни оставил во мне избыток энергии. Хммм... что теперь?

Вариантов было не так уж много. Все остальные ещё спали, а до утра было далеко. Я никак не мог терпеливо сидеть и ждать, пока взойдёт солнце. Знаете что? К чёрту. Я мог бы выйти и глотнуть свежего воздуха. Сейчас как раз идеальная возможность для приятной полуночной прогулки.

Вслед за этой случайной мыслью я на цыпочках выбрался из кровати, чтобы никого не разбудить, и осторожно проскользнул в дверь.

* * *

—Это место стало довольно огромным, не так ли? — пробормотал я про себя, глядя вниз на всё, что я построил с верхнего этажа замка. Я находился на веранде, расположенной под правильным углом, что позволяло мне обозревать мою крепость.

Его нынешние размеры объяснялись моей привычкой. Я добавлял случайные здания и сооружения практически каждый раз, когда у меня возникало желание; масштаб замка был совершенно непропорциональным из-за бесчисленного количества попыток расширения, вызванных прихотью. И всё это было продумано до мелочей. Верхний этаж, на котором располагался настоящий тронный зал, был единственным, который действительно нуждался в расширении жилых помещений, но и это граничило с излишеством. Личные комнаты, которые были отведены каждому члену моей семьи, откровенно говоря, были предназначены лишь для хранения личных вещей.

Я сделал планировку замка настолько сложной и труднодоступной для навигации, что можно было легко заблудиться и в итоге блуждать вечно. Единственная причина, по которой наши жители этого не делали, заключалась в том, что они могли использовать магические двери подземелья для телепортации, куда им вздумается.

Запутанная планировка обычно приводила к тому, что замок считался архитектурной неудачей. Но это было не так. Потому что, хотя он и не использовался, технически это всё ещё была моя последняя линия обороны. Блин... к нам так редко приходят захватчики, что это совершенно вылетело у меня из головы. Чёрт, последней была Нелл, и это было около года назад... Конечно, оставаться без вторжений - это хорошо, но я бы хотел, чтобы что-нибудь случилось. Разве можно винить меня за то, что я хочу получить хоть какую-то отдачу от этой штуки? Я вложил в него слишком много сил, чтобы он только и делал, что стоял здесь и выглядел красиво.

В настоящее время замок служил в основном игровой площадкой. Не было никакой возможности установить ловушки, не говоря уже о ящиках для убийств, не подвергая опасности детей, поэтому я пока воздерживался. Не совсем доволен тем, как всё обернулось, но если они счастливы, то, думаю, мне придётся смириться... Хааа... Чёрт побери.

Несколько мгновений я пытался убедить себя, что всё в порядке, но от размышлений меня оторвали приближающиеся шаги. Обернувшись, я увидел прекрасную голову с серебристыми волосами, мерцающими под светом луны.

—Лефи? Почему ты не спишь?

Она тоже не спит?

Ответ на мой второй, внутренний вопрос пришёл в виде большого зевка.

—Я случайно заметила что ты проснулся, — сказала она.

—Я решила последовать за тобой, так как беспокоилась, что на нас могли напасть, но теперь я вижу, что мои опасения были напрасны.

О. Точно. Да, это имеет смысл. В конце концов, нет никакой реальной причины для меня вставать посреди ночи, если на нас не нападают или что-то в этом роде.

—Виноват, я не хотел тебя будить, — сказал я.

—Я не знаю почему, но мне показалось, что я не смогу снова заснуть, и я решил, что могу подышать свежим воздухом.

Лефи скрестила руки, вздохнула и покачала головой из стороны в сторону, как бы молча комментируя, что от меня гораздо больше проблем, чем пользы.

—Это из-за нездорового образа жизни, который ты ведёшь. Это сигнал, Юки, шанс для тебя задуматься над своими ошибками.

—И это говорит единственный человек, у которого привычки спать хуже, чем у меня.

—Мои привычки не являются нездоровыми, — надулась Лефи.

—Я просто функционирую, как любой другой обычный дракон.

Ну да, я в этом уверен.

Она подошла ко мне, облокотилась на перила и посмотрела на закат, а я наблюдал за ней с немного кривой улыбкой.

—Этот замок стал слишком огромным.

—Слишком крутой, да?

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы подражать Анор Лондо, но с тех пор он вышел из-под контроля. Даааа, я переборщил. Иногда я оглядываюсь назад и думаю, что, возможно, я всё испортил. Совсем чуть-чуть. Может быть. Временами. Тссс.

—В самом деле. Он действительно стал достоин называться крепостью Лурагн Фьорнр.

—Лурачто сейчас?

—Крепость Лурагн Фьорнр, — повторила Лефи.

—Это название, которое я дала ему после нашего разговора.

О... точно. Я ведь разрешил ей назвать крепость, не так ли? Я совсем забыл.

—...Я не думаю, что ты забыл, не так ли?

—К-конечно нет, — заикнулся я.

—Я никак не мог забыть совершенно крутое имя, которое придумала девушка, которую я обожаю.

—Мы, твои жёны, прекрасно знаем, что ты редко пытаешься нас задобрить, кроме тех моментов, когда ты пытаешься обмануть нас.

Вот чёрт, она знает. Лефи видит меня насквозь.

—Мне кажется, или вы, девочки, в последнее время очень хорошо понимаете мою личность?

Люу поймала меня с поличным, когда я пытался подшутить над ней во время барбекю... Блин, я скучаю по старым добрым временам. Они обе были такими доверчивыми...

—Мы тебе не жёны только для вида, — надулась она.

—Всё, что мы узнаём о тебе Юки, мы незамедлительно обсуждаем с остальными на конференции.

Она, должно быть, говорит об этой ерунде с конференцией жён. Точно. Они выгоняют меня из комнаты каждый раз, когда проводят такую конференцию. Как я мог забыть?

—Итак, для справки, о чём именно вы говорили во время последней конференции?

—Мы долго говорили о твоих фетишах, — сказала Лефи не обращая внимания.

—Мы прекрасно знаем, что наши бёдра интересуют тебя гораздо больше, чем обычного мужчину, и что ты часто не можешь оторвать взгляд от наших шей и что ты часто смотришь на наши попки.

—Э-э-э... знаешь что, думаю, я услышал достаточно. Ты можешь остановиться.

—Ты хочешь, чтобы я остановилась? Разве ты не желаешь знать то, что мы обсуждали?

—То есть, да, но я передумал.

Да-а-а, они знают гораздо больше, чем я думал. Чёрт, большая часть этого, вероятно, полностью подсознательна, так как я даже не осознавал, что на самом деле делаю это... Мне не совсем комфортно знать, что они активно говорят об этом. И вы, вероятно, чувствовали бы то же самое, окажись вы в моей ситуации. Чёрт возьми, мне действительно не следовало спрашивать. Это классический случай, когда любопытство убивает кошку. Блядь.

—Нет необходимости делать такое лицо, — усмехнулась Лефи.

—Тебе должно быть приятно знать, что мы проводим наши дни, внимательно наблюдая за тобой и делая всё возможное, чтобы лучше понять тебя Юки.

—Это действительно делает меня счастливым, если ты так выразилась, но знаешь, что сделает меня ещё счастливее? Чтобы люди не говорили о моих личных предпочтениях.

—Невозможно. Мы уже решили сотрудничать во всех вопросах, касающихся тебя.

Лефи усмехнулась.

—Однако я не против пересмотреть своё решение, если ты удовлетворишь одну из моих просьб.

—Хорошо, давай послушаем. Чего ты хочешь?

О боже, опять Лефи требует сладостей.

—Ты уже провёл время наедине с Нелл на пляже, а с Люу в лесу. Я бы хотела, чтобы мы вдвоём сходили на свидание.

Или нет. Это было буквально последнее, что я ожидал от неё услышать. Мои глаза широко раскрылись, но вскоре мне удалось вернуть самообладание.

—Как пожелаете, Миледи, — сказал я, демонстрируя спокойную улыбку.

—Честно говоря, я ожидал, что ты попросишь торт или что-то в этом роде.

—Я бы не отказалась от сладкого, — сказала она.

—Но было бы неплохо, если бы мы вели себя так, как подобает паре влюбленных.

Она прислонилась к моему плечу и посмотрела на меня с дерзкой улыбкой.

—Верно подмечено, — Я обхватил Лефи за талию и притянул ближе.

—В таком случае, что ты скажешь, если мы будем чаще спать вместе? Это ведь тоже то, что делают пары, не так ли? Не знаю, как ты, но я думаю, что это было бы приятной сменой темпа.

—Я бы не хотела. Мы втроём не очень-то помещаемся на одной кровати.

—Честно говоря, мне даже нравилось, как там было тесно.

Дракон ответила преувеличенным вздохом, после чего мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Так прошла остальная часть нашей ночи. Бок о бок. На веранде. В полном одиночестве.

Глава 299 - Свидание на вершине летающего острова - часть 1

Злой лес оказался домом для очень странного явления, известного как летающий остров. Я понятия не имел, как ему удавалось держаться в воздухе, тем более над облаками, но он держался. Казалось, он даже движется по обычной орбите и иногда исчезает на несколько недель.

Однажды в прошлом я попытался исследовать его в одиночку, но потерпел полный провал. Хотя остров всё время находился в северных и восточных районах Злого леса, монстры, населявшие его, были не менее сильны, чем западные; казалось, что у него есть своя собственная изолированная экосистема. Не взять с собой Рира было ошибкой, но у меня не было другого выбора. Он вроде как не умеет летать.

К моему ужасу, каждое мгновение, проведённое на острове, было потрачено на бегство. Монстры буквально начали преследовать меня, как только я приземлился. Тем не менее, я всё равно хотел вернуться. Пейзажи были великолепны, и не может быть, чтобы кто-то с таким авантюрным характером, как у меня, не захотел исследовать полностью летающий остров.

Благодаря предварительному исследованию я хорошо знал, что объект моего интереса находится в той точке орбиты, где он ближе всего к нашему дому, а это означало, что пришло время для второго раунда. И на этот раз у меня будет вся поддержка в мире.

—Наверное, сейчас самое время рассказать тебе, что мы делаем, да? — сказал я Лефи, которая летела рядом со мной.

—По плану мы должны отправиться на летающий остров и осмотреть все достопримечательности.

—Так это место для свидания, которое ты выбрал? — дракон подняла голову и улыбнулась.

—Действительно, отличный выбор. Там много пейзажей, которыми можно насладиться.

—Верно? — Я внутренне похлопал себя по спине.

—Я рассматривал и кучу других вариантов, например, вернуться в город или ещё куда-нибудь, учитывая, что теперь у нас есть дверь, которая более или менее ведёт прямо в нему, но я подумал, что ты не будешь так уж заинтересована в покупках.

—Неверное предположение. Я заинтересована в покупке ингредиентов.

—Чушь. Ты едва умеешь готовить.

Как насчёт того, чтобы оставить такие реплики для людей, которые действительно готовят себе еду?

—Мне это не нужно. Мне нужно только использовать свои чувства, чтобы обеспечить Лейлу лучшими ингредиентами, которые я в состоянии определить.

Какая-то часть меня хотела пожаловаться и сказать ей, что её супер острые чувства можно использовать гораздо лучше, но я не мог отрицать, что они были полезны. Она всегда первой замечает, когда что-то полностью созревает, а также когда что-то портится.

—В любом случае, я понял, что ты, вероятно, предпочитаешь исследовать, так что мы здесь, — сказал я.

—Мы можем встретить довольно сильных монстров, но рядом с тобой, я готов поспорить, они начнут убегать ещё до того, как мы приблизимся.

—Твой выбор был сделан правильно. Я нахожу исследование острова гораздо более увлекательным, чем посещение города, — согласилась Лефи.

—Ты прав, ожидая, что чудовища, обитающие на острове, будут грозными, но не стоит беспокоиться. Я буду оберегать тебя, если они окажутся настолько глупы, что бы бросить нам вызов.

—Боже мой Лефи, ты такая мужественная! Я так тебя люблю! — пискнул я.

—...Я начинаю подозревать, что для меня будет лучше оставить тебя на произвол судьбы.

—Простите, мэм. Это была просто шутка. Я прошу прощения, если это оскорбило вас в какой-либо форме или виде.

Она была ошеломлена моей решительностью, и на мгновение вскинула бровь, прежде чем вздохнуть.

—Я не могу понять, как это ты так увлёкся своим абсурдом.

—Я просто очень счастлив и взволнован сейчас. У нас свидание, и у нас даже есть супер-обед, приготовленный Лейлой.

Я достал пакет с нашей едой и поднял его вверх в знак восторга.

—Одного твоего объяснения достаточно. Тебе не нужно было доставать его, чтобы показать мне. Я присутствовала, когда она передавала его тебе, — Лефи криво улыбнулась.

—Успокойся, Юки, и сосредоточься на путешествии. Ты не ребёнок.

Она перевела взгляд на место назначения.

—Будет лучше, если мы прибавим темп. Ещё есть некоторое расстояние, и мы не достигнем его к обеду, если не будем ускоряться.

—Хорошая мысль. Я нажму на газ.

Я рванул с места, даже не дожидаясь её ответа.

—Подожди, Юки, это не значит, что тебе нужно так торопиться...

Слова Лефи, сказанные мягким, материнским тоном, остались позади, когда она прибавила скорость и погналась за мной.

* * *

Нам потребовалось около часа, чтобы добраться до места назначения, которое находилось по другую сторону горного хребта, протянувшегося через весь северный субрегион Злого леса. Мы были так близко, что я мог видеть его тень из-за редких разрывов в облаках.

—Кажется, я его вижу! — возбуждённо воскликнул я.

—Так и есть, — согласилась Лефи.

Поднявшись сквозь облака мы остановились и, увидели великолепный участок земли, окружённый морем облаков, одинокий островок среди огромного голубого неба.

Даже одного взгляда было достаточно, чтобы моё сердце забилось от страсти и волнения. Я сжал руки в кулаки и воскликнул в изумлении.

—Вау... Лапута существует! Она была реальной всё это время!

—Что?

—Ничего.

Я просто должен был это сказать, ясно? Не осуждай меня.

—Лапута... Лапута... не так ли назывался замок в небе из сказки, которую ты нам когда-то рассказывал?

—Я удивлён, что ты всё ещё помнишь.

—Это была интересная история. Я не забуду её так скоро.

Я более или менее окрестил всех обитателей подземелья, сделав их настоящими культистами студии "Ги́бли". Всё началось с того, что дети просили меня рассказывать им сказки на ночь. Сказки быстро закончились, и мне пришлось прибегнуть к разным случайным вещам. Я начал с Ги́бли, что оказалось чрезвычайно эффективным. Они обожали их истории, и я смог извлечь из них много пользы, учитывая их длину. Каждый вечер я рассказывал им небольшой фрагмент истории, обрывал себя, а затем объявлял, что им придётся подождать до следующего раза, чтобы узнать больше. Ги́бли - это потрясающе. Их истории могут тронуть даже сердца людей, живущих в других мирах. Чёрт возьми. Например, даже Лефи до сих пор помнит Лапуту. И если это не впечатляет, то я не знаю, что впечатляет. И да, если вам интересно, я на самом деле также использую материалы Диснея. И это ещё не всё. Я даже добавляю кое-что из аниме.

—На меня начали нападать, как только я пришёл сюда в прошлый раз, — сказал я, медленно приближаясь.

—Хотя я сомневаюсь, что что-то будет пытаться преследовать нас, когда ты здесь.

—Естественно. В конце концов, я очень грозная.

—Я знаю, верно? Ты как воплощение средства от насекомых.

—Средство от насекомых!? — Лефи сделала такое лицо, какое сделала бы электрическая мышь, если бы её застали врасплох.

11/10

—Должен сказать, мне очень нравится, когда ты делаешь такое лицо.

—Я не нахожу себя довольной этим комплиментом, учитывая обстоятельства, при которых он был произнесён, — проворчала она.

—Да, я знаю, — искренне усмехнулся я.

—В любом случае, что скажешь, если мы приземлимся?

—Немедленно прекрати это, Юки! Не отмахивайся от моего недовольства простым смехом!

Глава 300 - Свидание на вершине летающего острова - часть 2

Наблюдая за резвящимся мужем, Лефи в очередной раз пришла к выводу, что он невероятно ребячлив. Он буквально кричал от восторга, не сводя глаз с водопада, который бесконечно струился с островка в мир под ним.

—Чёрт возьми, Лефи! Посмотри на эту штуку! У неё буквально бесконечный запас воды, несмотря на то, что она находится выше облаков. Как, чёрт возьми, это должно работать!? Здесь буквально нет ни конденсата, ни осадков!

—На острове есть механизм для преобразования магических частиц в воду, — спокойно ответила дракон.

—Скорее всего, это либо скала, либо участок почвы. Это явление нечастое. Подобное довольно часто происходит только в регионах, богатых на магическою энергию.

—Это так здорово!

Он завис над водопадом и немного посмотрел на него, после чего скрылся в другом направлении.

—Подожди, а что это за блестящая штука летает вокруг? Чёрт возьми, это камень!? Это буквально летающий камень!? Я не могу поверить, что такое дерьмо существует!

Его внимание было украдено камнем, нижняя сторона которого излучала слабый свет. Он несколько раз покрутился вокруг него и осмотрел его с разных сторон. Подобное поведение часто наблюдается у детей, и Лефи неоднократно наблюдала за тем, как Юки вместе с Иллуной совершают похожие действия. Эти двое были практически одинаковы в том, насколько совершенно случайными они могли быть. Они могли быть полностью очарованы одним делом, но внезапно теряли интерес к нему и устремлялись к новой, совершенно иной страсти.

Хорошим примером такого поведения было недавнее увлечение Иллуны садоводство. Однажды, без всякого предупреждения, она заявила, что в будущем хочет стать садовником, и начала с энтузиазмом, не по-детски, трудиться над достижением цели. Она выучила научные названия всех видов, которые попадались ей на глаза, вероятно, благодаря Лейле или Юки, Илунна спрашивала всевозможные вещи об их свойствах и условиях, в которых они растут. Иногда она даже говорила такие вещи, как "эта почва мягкая, и полна всех необходимых питательных веществ! Она идеально подходит для выращивания растений!", что заставало Лефи врасплох. Дракону показалось, что любая другая девочка её возраста стала бы комментировать, как красивы цветы или как приятно они пахнут, а не изучать их.

Хотя ни Шии, ни Энне не были столь радикальны, как Иллуна, у них тоже были схожие наклонности. Такое поведение сбивало Лефи с толку. Она не могла понять, были ли дети взрослыми, или Юки был ребёнком. Сначала она решила, что это первое, но со временем поняла, что это смесь обоих.

Когда дети были рядом, Юки вёл себя скорее как опекун. Но когда их не было, он полностью терял сдержанность. Увидев своего мужа в таком состоянии, Лефи снова растерялась. Его действия приводили её в ярость, но она не была уверена, что предпочла бы его взросление статусу кво. Лефи казалось, что и в том, и в другом случае есть свои плюсы и минусы, и что она будет любить его в любом случае. Эта мысль не переставала вызывать улыбку на её лице.

—Я знал, что прийти сюда это того стоит, — сказал Юки.

—Злой лес полон всяких классных вещей, но это выводит его на совершенно новый уровень.

Он посмотрел в сторону дракона, остановившись у основания большого дерева, вид которого можно было встретить только на вершине летающего островка.

—Что это за странная улыбка? Подожди, не говори мне. Я предполагаю, что ты уже представляешь, что у нас будет на обед, — убеждённо сказал Юки.

—Честно? Не могу тебя винить. Это выглядело чёртовски вкусно.

—Я ничего такого не делала, — сказала Лефи.

—Прежде чем ты ответишь, я считаю, что должна предупредить тебя, что кое-что скоро случится.

—Кое-что? Что такое "в-вау"!

Он перестал водить рукой по стволу дерева и оглянулся в сторону водопада, на который указывала Лефи, но тут же удивлённо отпрянул назад. Потому что там его поджидало чудовище.

Как и у Рира, его форма была клыкастой. Крылья отсутствовали, единственными отличиями были огромные саблезубые клыки и лишняя пара глаз. Мощная аура, исходящая от его тела, подсказала что это, скорее всего, главный хищник острова. И он не был счастлив. Выражение его лица было искажено яростью, а горло издавало глубокий, устрашающий рык. Такое поведение в присутствии Верховного Дракона, скорее всего, означало, что пара забралась слишком глубоко на его территорию.

—Вульфнир? — Лефи подняла бровь.

—Это действительно очень сильный монстр.

—Как, чёрт возьми, он сюда попал? Я даже не заметил его...

—Он использовало заклинание, чтобы лучше слиться с окружающей средой. Ещё он скрывался поблизости довольно долгое время. Я чувствовала, что этот монстр наблюдает за нами, — сказала Лефи.

—Вульфнир решил появиться только сейчас, потому что обеспокоен тем, что мы слишком далеко вторглись в его владения.

—Я-ясно... Думаю, единственная причина, по которой мой навык обнаружения врагов не сработал, заключалась в том, что он не был враждебным.

Юки встал между женой и монстром.

—Подожди Лефи, ты знала, что он всё это время наблюдал за нами?

Стыдливое чувство радости наполнило её, когда она наблюдала, как Юки встал на защиту. Он ясно сказал, что собирается позволить ей самой разобраться со всеми монстрами, и всё же он был здесь, с оружием, похожим на булаву, готовый защитить её. Какая-то часть Лефи хотела позволить ему вступить в бой с вульфниром. Дракон хотела позволить ему защитить её. Ведь Юки был единственным в этом мире, кто мог подумать о защите Верховного Дракона. Но она этого не сделала. Хотя она была уверена, что в конечном итоге Юки выйдет победителем, Лефи знала, что победа будет дана ценой тяжёлых ранений. Вульфнир не был тем, с чем он мог бы просто справиться, учитывая его нынешние обстоятельства.

Лефи позволила бы ему сделать это в любом случае, если бы это была та ситуация, в которой он решился бы выступить ради своей гордости. Но это было не так. Поэтому она подняла руку, сжатую в кулак, и уничтожила его.

—Прочь.

Вольфнир не успел среагировать.

Его голова взорвалась в одно мгновение, оставив после себя лишь окровавленный труп.

—Так... э-э-э... что это было? — спросил Юки.

—Ничего особенно впечатляющего, — ответила Лефи.

—Я просто раздавил его череп своей магической энергией. Относительно говоря, это был довольно сильный противник, поэтому я использовала немного больше маны, чем обычно.

—Определи немного. В цифрах.

—Это было примерно в сорок раз больше твоего максимума, — непринуждённо ответила Лефи.

—Опять же, техника не особо впечатляет. Она не очень хорошо работает против монстров с крепкой наружностью, таких, как те, что с панцирями.

—У тебя слишком много маны, — удручённо проворчал Юки.

—А если использовать её в качестве оружия, то получается какая-то безумная хрень.

—Моя мана почти не имеет аналогов по количеству. Думаю, её превосходит только Владыка духов.

—Даааа... как обычно, ты совершенно не в теме, — голос Юки стал тише.

—Похоже, мне ещё долго придётся быть тем, кого защищают, да?

—Не волнуйся. Когда-нибудь наши позиции обязательно поменяются, — засмеялась Лефи.

—Я знаю, что когда-нибудь это произойдёт. Мы останемся вместе на многие, многие века. Но пока это не произойдёт, я буду оберегать тебя.

Ей было всё равно, сколько времени это займет, будь то десятки, сотни или даже тысячи лет. Она будет рядом с ним и будет поддерживать его до тех пор, пока тело не сдастся. До того дня, когда смерть позовёт её.

—...Дай мне триста лет, — пробормотал он.

—Очень хорошо. Я не возражаю, — сказала Лефи.

—Но хватит говорить о силе и могуществе. Разве мы не исследовали остров?

—Да, да. Видишь вон ту огромную гору? Давай поднимемся на её вершину. Мне очень любопытно посмотреть, что мы там найдём.

—Это отличная идея. Мне и самой не терпится это узнать.

Пара материализовала свои крылья, когда они определились со следующим пунктом назначения. И они бы взлетели, если бы не действия одного дракона.

—Эй... ты не против... нет? — сказал Юки.

—Зачем ты лезешь к моим крыльям буквально каждый раз, когда ты их видишь?

—Не обращай внимания.

—Ты же знаешь, что этого не произойдёт. Они слишком чувствительны для этого.

—Я не вижу проблемы. Считай это компенсацией за то, что ты платишь мне за триста лет ожидания твоего роста.

С кривой улыбкой Юки разрешил Лефи делать всё, что она пожелает.

Глава 301 - Свидание на вершине летающего острова - часть 3

—Ух ты...

—Вот это вид.

Пара поделилась своими впечатлениями, глядя вниз с вершины, на которой они сидели. Отсюда открывался не только вид на весь летающий остров, но и великолепный фон, бесконечное полотно деревьев и облаков. Вдали виднелась даже верхушка горы, или же бывшие гнездо Лефи, возвышавшаяся над белым морем. Это был прекрасный, величественный вид на природу, совершенно не заслонённый и не затронутый ничем рукотворным.

—Жаль, что я не могу поставить здесь дверь... — с сожалением пробормотал Юки.

—Я бы хотел, чтобы все остальные тоже могли это видеть.

—Это невозможно?

—Нет. Тот факт, что этот остров летает, означает, что он не может примыкать к какой-либо другой территории, а это значит, что я не могу сделать его частью подземелья. А если это не часть подземелья, я не могу ничего установить.

—Это, конечно, досадно, — согласилась Лефи.

—Полагаю, это значит, что мы с тобой единственные, кто способен его разделить.

—В принципе, да, — Юки улыбнулся.

—Я думаю, мы живём... где-то в районе той горы, верно? Той, что возвышается над облаками.

—Ты прав. Наш дом находится в горе рядом с ней, — сказала Лефи.

—Та, что возвышается над облаками, - это место, где я когда-то свила себе гнездо.

—Твоё старое гнездо? Это действительно возвращает меня к тому времени, когда мы вместе осматривали его.

После того, как двое провели несколько мгновений, любуясь пейзажем, Юки нарушил молчание гораздо более весёлым и менее сентиментальным тоном, чем он говорил до этого.

—Хорошо, что скажешь, если мы используем это как фон для обеда?

—Своевременное предложение, — сказала Лефи.

—Я только начала чувствовать голод, и я не думаю, что мы закончили исследовать всё, что может предложить этот остров.

—Да, крылья - это очень удобно и всё такое, но, честно говоря, мне начинает казаться, что я упускаю весь опыт восхождения в горы, — сказал Юки.

—Не так уж много поводов для радости, если несколько взмахов крыльев - это всё что нужно, чтобы добраться туда, куда ты, чёрт возьми, хочешь.

—Не так уж много поводов для радости, — сказала Лефи.

—Всё, что ты увидишь, это леса под тобой и скалистые вершины над тобой.

—То есть, да, но смотреть на вещи всё равно весело, верно? Мне кажется, что мы смотрели на достопримечательности во время совместной прогулки. Это было приятное времяпрепровождение наедине, понимаешь?

Лефи покраснела. Его улыбка застала её врасплох.Лефи покраснела. Его улыбка застала её врасплох.

—Разве мы не собирались поесть? — Лефи надулась, чтобы скрыть своё смущение.

—Не откладывай нашу трапезу на потом.

—Хорошо, хорошо. Я тороплюсь. Успокойся.

Он быстро разложил лист для пикника, после чего оба сняли обувь и забрались наверх.

—Здесь очень приятно.

Первое, что сделал Юки, это лег и начал кататься из стороны в сторону, наслаждаясь прохладным горным бризом. А потом он заговорил. Его голос был наполнен эмоциями. В размышлениях.

Я чувствую порыв на своей щеке,

Его прикосновение такое нежное, что колени слабеют,

Я един с небом,

с ветром,

Когда моё тело рассекает воздух, я плачу,Нет пути назад. Нет другого намерения

Я не могу отступить,

Ибо я... ветреный человек

—Никогда не пытайся повторить это снова. Мой позвоночник дрожит от отвращения, — пожаловалась Лефи.

—А кто такой ветреный человек? Я не понимаю.

—Да ладно, не будь такой депрессивной. Дай мне повеселиться.

Юки буквально подкатился к ней и заговорил только тогда, когда его голова остановилась на одной из её ног.

—Не подходи ко мне в такой тревожной манере!

Она топнула ногой и отправила его катиться к краю настила для пикника.

—Ай! Больно, — пожаловался он.

—Почему ты так жестока? Я просто пытался быть поэтичным.

—Это не совсем правильно, если ты сам являешься его источником. Я бы скорее оторвала себе уши, чем слушала.

—Что ж... Похоже, мне придётся отказаться от публикации сборника стихов, которого я задумал.

Юки засмеялся, встал и поставил корзину с их обедом на простыню.

—Вот пара палочек для еды. Э-э, или ты больше предпочитаешь вилку?

—Нет, палочек будет достаточно, — сказала Лефи, доставая из корзины термос.

—Я налью нам чай.

—Спасибо. Вот полотенце, чтобы вытереть руки.

Они расставили всё по местам, произнесли японское приветствие и открыли все крышки, чтобы увидеть восхитительный пир, который их ждал. В нём было множество блюд ручной работы, каждое из которых издавало аппетитный аромат благодаря искусной служанке, создавшей их.

Ни один из них не смог продержаться дольше нескольких мгновений, прежде чем наброситься на еду.

—Чёрт, этот тамагояки просто супер вкусный. Они мне буквально никогда не надоедят, — сказал Юки.

—Как и карааге. Я, конечно, понимаю, почему Иллуна называет это блюдо своим любимым.

Взяв несколько палочек, Лефи вернулась к карааге, но Юки заблокировал их своими, прежде чем она успела взять ещё.

—Как грубо. Что это значит, Юки?

—Решаю небольшую проблему — сказал он.

—Ты ешь слишком много карааге.

—Если проблема незначительна, то я не вижу причин, чтобы ты вообще считал её проблемой. Разве мужчины не должны быть прощающими, сострадательными и готовыми не обращать внимания на незначительные детали?

—Хорошо, хорошо, позволь мне перефразировать. Это не незначительная проблема. Ты ешь слишком много жареной курицы! Большая часть уже ушла, хотя я буквально съел всего один кусочек!

—Это, конечно, недоразумение. Я считаю, что ты съел три.

—Это чушь, и ты это знаешь!

Юки случайно слишком сильно надавил на свои принадлежности для еды; и его палочки сломались в самый разгар его припадка.

—Какого хрена!? Почему мои палочки сломались!?

—Это полностью твоя собственная вина, — Лефи вздохнула.

—Полагаю, у меня нет другого выбора. Открой рот. Я накормлю тебя.

—А? А... о... спасибо... подожди, блядь, секунду! Ты не обманешь меня! Это даже не кусок карааге! Это просто грёбаный картофель фри!

Он снова начал кричать, как только начал жевать, на что Лефи ответила щелчком языка.

—Разве ты раньше не говорил мне, что неравнодушен к картофелю фри? Я не вижу причин для твоего недовольства. Я делаю всё возможное, чтобы накормить тебя блюдом, которое ты предпочитаешь.

—Конечно, я действительно люблю картофель фри, но это уже не важно!

—Это не так. Дело в том, что нет никакой проблемы, потому что ты будете счастлив, потому что я накормлю тебя одним из твоих любимых блюд, а я буду счастлива потому что мне разрешат съесть остатки карааге. Разве это не беспроигрышный сценарий?

—Абсолютно, блядь, нет! Это подтасовка, и ты это знаешь!

Хотя эти двое должны были наслаждаться обедом, они каким-то образом закончили тем, что спорили, как обычно, на протяжении всего обеда.

* * *

Прошло несколько дней после свидания.

—Эй, Лефи, посмотри-ка!

Юки подошёл к верстаку, который он часто использовал для работы, с каменным лезвием и самодовольным лицом на буксире.

—Я использовал один из летающих камней, которые подобрал на плавучем острове, чтобы сделать летающий меч. Ну разве не крутая штука? Я сделал их целую кучу, чтобы они летали вокруг меня, пока я что-то делаю.

—А летучесть оружия даёт ему какую-нибудь пользу?

—Нет. Если что, это ужасное оружие. Камень, из которого они сделаны, настолько хрупкий, что рассыплется, как только ты попытаешься атаковать что-нибудь. Честно говоря, тебе, наверное, было бы проще защищаться кухонным ножом, но это уже не важно.

* * *

И вот дракон в очередной раз подумала о том, что мужчина, за которого она вышла замуж, был простым идиотом.

Глава 302 - Кусочек жизни обычного дня

Был поздний полдень. Вечер был не за горами, но сумерки ещё не наступили. Старшие обитатели подземелья собрались за столом в тронном зале с картами в руках. Все пять человек участвовали в непринуждённой, спокойной битве умов, игре в президента. В частности, это была японская разновидность, в которой многие карты низшего достоинства имели дополнительные эффекты.

—Итак, Лефи, угадай, кто застрял на пропусках?

Я ухмыльнулся, сыграв пятерку и лишив девушку рядом со мной одного из её драгоценных ходов.

—Нрааагх!? Опять!? Сколько у тебя пятёрок!? И почему ты настаиваешь на том, чтобы играть их одну за другой!? Неужели заставлять меня пропускать свой ход - твоё единственное намерение!?

—Откуда ты знаешь? — сказал я.

—Я удивлён, что ты поняла мою стратегию.

—Стратегию!? Это не стратегия! Ты просто издеваешься на до мной!

—Может, вы двое уже перестанете флиртовать? — предупредила Нелл.

—Я собираюсь сыграть семёрку, чтобы передать одну из ненужных мне карт следующему человеку. Держи, Люу.

—Чёрт... Я надеялась, что хотя бы получу что-нибудь полезное, но эта карта мне не поможет... — ворчала служанка.

—Тогда, наверное, я играю в девятку.

—Я собираюсь сыграть двойку, чтобы закончить ход, — сказала Лейла.

—Затем я сыграю пару восьмерок, чтобы сразу же закончить следующий ход, вместе с джокером, а затем шестёрку, мою последнюю карту.

—Чёрт. Ты только что вырвала этот выигрыш прямо у меня из рук, — сказал я, проигравший.

В то время как я не очень оценил то, что Лейла за полсекунды перешла от пяти карт к одной, Лефи, очевидно, оценила, так как она начала удовлетворённо хихикать.

—Ты хорошо поработала, Лейла. Ты не только заставила лицо этого дурака исказиться от разочарования, но и дала мне возможность не оказаться в роли "бездельника"!

—Эмм... Лефи... Я думаю, что ты должна стремиться немного выше, чем просто не быть последней... — сказала Нелл.

—У меня было чувство, что Лейла выиграет, — сказала Люу.

—Это всё удача, — сказала Лейла, вставая.

—Я должна извиниться, но мне нужно идти занимается приготовлением ужина.

—Неужели уже так поздно?

Я посмотрел на часы, висящие на стене подземелья. Хм... действительно уже поздно. Я даже не заметил.

Обычно дети возвращались домой как раз тогда, когда нам пора было готовить ужин. То, что они прибежали немного позже обычного, сбило меня с толку. Чувак, президент - это весело, особенно если все играют. Жаль, что время летит так быстро, да?

—В таком случае, давайте на этом закончим, сложим всё и приступим к ужину, чтобы дети могли вернуться домой к тёплой еде.

—Не беспокойтесь об этом, Милорд. Я должна быть в состоянии сделать всё сама. Вы четверо можете продолжать играть.

—Нет, всё в порядке, — Я отказал ей.

—Мы же не можем теперь заставить тебя делать всю работу, не так ли? Давайте, все, сделаем жизнь Лейлы немного легче сегодня.

—Ммк, — сказала Нелл.

—Хорошо! — добавила Люу.

—Меня не устраивает бросать работу, пока я отстаю, но я полагаю, что ничего не поделаешь, — сказала Лефи.

Мои три жёны уделили время тому, чтобы убрать карты, затем встали и присоединились к нам в нашем походе на кухню.

—Спасибо всем, — Лейла улыбнулась.

—Я счастлива, что вы все так охотно помогаете.

* * *

—Добро пожаловать, дамы и господа, на сегодняшний эпизод "Кухня Юки"!

Я продолжил вступление, напевая начало классического кулинарного шоу, которое я часто видел по телевизору.

—Это, должно быть, ещё одна из его странных шуток. Я не знаю, что из этого следует, — сказала Лефи.

Она была одета в фартук, и волосы даже завязала в хвост, чтобы они не лезли в глаза. Это был классический наряд домохозяйки.

—Похоже на то... — сказала Нелл, которая была одета точно так же.

—Что ты делаешь, Юки?

Стоит отметить, что хвостик Нелл был намного короче, чем у Лефи. Она только недавно начала отращивать волосы, узнав, что мне больше нравятся длинные стрижки, чем короткие. И это то, что мне в ней нравится. Она буквально делает это специально для меня. Если это не трогает ваши сердечные струны, то я не знаю, что может тронуть.

—Похоже, некоторые из наших зрителей не знакомы с концепцией, поэтому мы начнём сегодняшнее шоу с краткого обзора, — сказал я.

—"Кухня Юки" - это использование недорогих ингредиентов, чтобы научить вас готовить простые вкусные блюда прямо у себя дома!

—Хм... Думаю, было бы логичнее, если бы ты объяснил это до того, как начал напевать, — сказала Нелл.

—И я не уверена, что вступление было действительно необходимым.

—Я согласна, — сказала Лефи.

—Не могли бы вы двое сделать мне одолжение и не анализировать всё подряд? Да, спасибо.

Я прочистил горло, а затем продолжил, как продолжил бы, если бы меня вообще не прервали.

—В любом случае, дамы и господа, первым делом я хотел бы представить вам моих прекрасных помощниц, Таинственную Горничную X и Таинственную Горничную Y!

Определённая пара вышла на сцену слева, следуя не очень тонкой подсказке.

—Таинственная горничная X здесь и готова готовить! — сказала девушка-волк в маске, чья тайная личность была полностью раскрыта.

—Мне действительно нужно носить эту маску? Это немного неудобно...

В то время как Таинственная Горничная X была полна энтузиазма, Таинственная Горничная Y была гораздо менее воодушевлена. Её наряд вызывал у неё чувство стыда, о чём свидетельствовало то, как она поднесла руку к щеке и слегка отвернула лицо.

—Так вот почему он отозвал тебя в сторону, прежде чем войти на кухню... — сказала Лефи.

—Лейла, если тебе не нравятся его выходки, то лучше высказать своё недовольство.

—Он был очень настойчив...

Маска скрывала выражение лица служанки, но было совершенно очевидно, что она улыбается тревожной улыбкой. Тем не менее, я предпочёл проигнорировать это, чтобы не нарушать график программы.

—Для первого блюда сегодня понадобится тофу и зелёный лук. Таинственная служанка Y, пожалуйста, нарежь лук. Таинственная служанка X, пожалуйста, подбодрите её.

—Поняла, Господин, — сказала служанка Y.

—Конечно, Господин! — сказала служанка X.

—Я постараюсь помочь ей, как только смогу... Подождите, почему я только подбадриваю! Разве я не должна готовить!?

Я проигнорировал протесты горничной Х, как сделал бы любой порядочный работодатель, пока резал тофу на крупные кубики. По другую сторону кухонной стойки таинственная горничная Y готовила лук с техникой, настолько отточенной, что она граничила с завораживающей.

—Следующий шаг - разложить каждый кусочек тофу по отдельности и положить сверху немного красиво нарезанного лука Таинственной Горничной Y, —сказал я.

—И вуаля! Ваш охлаждённый тофу готов!

* * ** * *

Последовало молчание. Очевидно, ни один из присутствующих не был так впечатлён.

—Да ладно, не стойте там просто так! Хотя бы реагируйте!

Почему вы, ребята, смотрите на меня так же, как вы смотрите на детей, когда они играют на улице!? Да ладно, прекратите. Это чёртовски неловко.

—Просто... блюдо не соответствует тому грандиозному представлению, с которого ты начал.

Только после подсказки Лефи ответила.

—Но я полагаю, другого и ожидать не стоило, учитывая короткий список ингредиентов.

—И что это значит? У тебя проблемы с охлаждённым тофу или что-то ещё? Он очень вкусный!

—Я не могу отрицать, что это так, но всё же есть что сказать о презентации...

—Хммм... тофу вкусный и простой, но разве это не то, для приготовления чего ты использовал силы подземелья? — спросила Нелл.

—Ага.

—Я знаю, мы ели его, как будто это просто любой другой ингредиент, но разве это не редкая роскошь?

Технически, да. Но в данный момент это мало о чём говорит. Всё, что мы едим, - высокого класса. И да, я знаю, что это противоречит буквально всему, за что должен был выступать сериал. Тише. Это не моя вина, что у нас есть доступ ко всем высококлассным ингредиентам, о которых мы только можем попросить.

—Наше второе блюдо сегодня будет д-действительно б-бесполезным. Меня уже тошнит от этого. Давай просто покончим с этим и сделаем всё по-нормальному.

—Ты такой капризный... — сказала Лефи.

—Значит ли это, что мы больше не должны быть Таинственными Горничными? — спросила Люу.

—Да, по крайней мере, не сейчас. Я, наверное, попрошу вас сделать это снова, когда мы будем играть с детьми.

—Хорошо! Я буду изо всех сил стараться играть роль горничной, которая борется за мир, справедливость и прочее, когда придёт время!

—Можно я сниму эту маску сейчас... — нерешительно спросила Лейла.

—Да, не стесняйся. Итак, девочки, "Кухня Юки" окончена! Теперь, когда таинственная горничная Y сняла маску и раскрыла свою истинную сущность, мы переименуем шоу в "Кухня Лейлы"!

Я ещё раз напел тематическую песню, чтобы показать, что начинается совершенно новое шоу.

—Какова цель этой странной мелодии? — спросила Лефи.

—Я не уверена... Но она очень запоминающаяся, — сказала Нелл.

Да, действительно. У меня она весь день в голове.

* * *

Хлопнули двери, и в тронный зал вбежали три маленькие девочки.

—Мы дома!

Иллуна первой объявила о своём присутствии, а две другие последовали её примеру вскоре после неё.

—Добро пожаловать домой, девочки. Ужин будет готов, как только вы помоете руки, — сказала Лейла.

—Не забудьте вычистить всю грязь, которая попала под ногти, — добавила Лефи.

—Хорошо! — сказали Иллуна и Шии.

—...Мммк, — сказала Энне.

Как и говорила Лейла, ужин был почти готов. Мы уже накрывали на стол, и закончили как раз в тот момент, когда девушки садились.

—Ух ты! Сегодня всё очень модно. Мы что-то празднуем? — спросила вампирша.

—Нет. Просто здесь немного больше, чем обычно, потому что все помогали, — сказал я.

—О, хорошо! Видя столько еды, я очень счастлива! Как будто мы устраиваем вечеринку!

—Я тоже так думаю, — сказала Люу.

—Обычно мы не готовим столько еды, если только это не особый случай или что-то в этом роде. Поэтому мы должны быть очень благодарны всем существам, которые превратились в нашу еду, всем удачам, которые нам выпали, и людям, которые её приготовили.

—Ага-ага! Я очень благодарна, просто глядя на всё это!

—Я тоже! Я всегда очень сыта! — сказала Шии.

—...Ммм. Вкусные вещи - это важно, — согласилась Энне.

—Благодарность - это естественно.

—Говори, что хочешь, Люу, но единственная причина, по которой у нас получилось так много, это то, что ты буквально высыпала кучу соли в кастрюлю, и нам пришлось добавлять больше ингредиентов, чтобы придать нужный вкус.

—Это не только я! Лефи тоже делала ту же ошибку!

—Тебе не нужно было сообщать им об этом, Люу! — зашипела дракон.

—Я требую, чтобы ты немедленно прекратила свою клевету!

—К счастью, у нас есть холодильник, так что мы можем просто переложить остатки в какую-нибудь посуду и сохранить их на другой раз, — рассмеялся я.

—Скорее всего, мы будем есть их на завтрак завтра утром, — согласилась Лейла.

Мы заняли свои места за столом, болтая. И наслаждались приятной вечерней трапезой в кругу семьи.

Глава 303 - Побочная история: Скиталец

Ослепительные солнечные лучи, и сверкающие отражения, возникающие при попадании в солёное море вокруг меня, жалили глаза. Резкий, пронзительный свет в стороне, всё, что я мог видеть, было голубым. Неважно, куда я смотрел. Было два бесконечных простора. Сверху - безжалостное безоблачное небо, а снизу - бушующее море, раскачивающее меня вперёд и назад.

Я был один. В затруднительном положении.

Не было никакой земли, куда бы я не посмотрел, только синева, синева и ещё раз синева.

Этот цвет должен был означать спокойствие. Но для меня этот цвет стал жестоким отражением реальности, которая была перед моими глазами.

Я просто плыл по течению.

И хотя мой разум был затуманен, я знал, что умру.

Вверх и вниз.

Вниз и вверх.

Волны полностью контролировали моё движение.

Я ничего не мог сделать, чтобы повлиять на это. Я был слишком измучен. Моё горло было настолько сухим, что кожа внутри него начала трескаться. А желудок был настолько пуст, что начал есть сам себя. Всё тело пульсировало от боли, которая отягощала меня и лишала способности двигаться. Хуже всего было с ногой. Она была сломана. Острая боль накатывала на меня каждый раз, когда волны раскачивали мою крошечную спасательную шлюпку.

Я просто хотел, чтобы солнце перестало меня жарить. И чтобы солёный морской бриз не жёг мои бесчисленные раны. Ведь они уничтожали те крохи жизненной силы, которые у меня оставались. С каждым мгновением мне становилось всё труднее и труднее цепляться за жизнь.

Удача была на моей стороне. Мне посчастливилось найти спасательную шлюпку, которая была отрезана, когда я упал в море. И хотя казалось, что бушующие волны вот-вот опрокинут её, она удержала меня и позволила избежать участи, постигшей мой корабль. Судьба, которая постигла всех моих товарищей. Но не больше.

Моё везение не заставило себя ждать.

Я знал, что мне осталось недолго.

Жнец манил меня. Его сладкий шёпот обещал, что я присоединюсь к друзьям, которых обрёл на борту корабля.

И я был готов взять его руку.

Это были мои самые близкие друзья. Все они были вульгарными идиотами без малейшего намека на деликатность, но, тем не менее, хорошими людьми. Провести с ними вечность казалось не таким уж плохим делом. Я даже начал с нетерпением ждать нашего воссоединения.

Моё единственное сожаление было связано с Камеллой.

Я хотел увидеть её. В последний раз. Но я знал, что этому не суждено случиться. Смерть должна была окончательно разлучить нас.

Теперь я мог только ждать. Пока она не присоединится ко мне. Тогда я извинился бы и сделал всё возможное, чтобы наверстать всё то время, которое мы потеряли.

—Да... я... присоединюсь... к вам... скоро... ребята...

Это были мои последние слова. Свидетельство моей воли.

—Не надо... пить... весь ром... без... меня...

В тот момент, когда жнец почти взял меня за руку, я почувствовал, что моя лодка обо что-то ударилась. Я был в замешательстве. Я не знал, чего ожидать, поэтому сделал всё, что было в моих силах, чтобы заставить себя открыть глаза.

То, что я увидел сквозь мутный прищур, было кораблём. Целый флот кораблей. Как и я, каждый из них был сломан до неузнаваемости. Это было странно. Я не понимал, как им удаётся держаться на плаву. Они были так же повреждены, как и судно, на борту которого я находился до того, как меня выбросило.

Мысленно я снял шляпу перед жнецом.

Это был идеальный вариант.

Идеальное сопровождение в страну мёртвых.

Я усмехнулся, болезненно, сухо.

Мой последний смех.

Или я так думал.

—Ну... вот тебе и вторжение. Похоже, это просто какой-то чувак, который потерпел кораблекрушение или что-то в этом роде.

Я услышал голос с вершины одного из кораблей.

Не жнеца.

Чей-то другой. Молодого человека.

—Это всё объясняет. Мне показалось немного странным, что какой-то чувак на грани смерти вдруг попытался вторгнуться ко мне. Давай посмотрим... ты демон, у тебя средние показатели, и ты кажешься довольно обычным.

Я мог различить тёмные волосы, покрывающие его голову.

Но не его лицо.

Мои глаза были слишком размыты, а тень, отбрасываемая солнцем, скрывала его от моего взгляда.

—Ну, парень, сегодня твой счастливый день. Ты бы, наверное, умер, если бы я не оказался здесь, чтобы сделать небольшой ремонт и всё такое. И если честно, если бы ты был супер сильным или что-то в этом роде, я бы, наверное, просто оставил тебя здесь гнить, на всякий случай.

Он использовал кусок швартовочного каната, чтобы спуститься на мою лодку.

—Вот, выпей это, за мой счёт. Считай, что это моя дань твоей невероятной удаче.

Он присел на корточки рядом со мной, с помощью какой-то магии достал из пустоты что-то, пузырёк, и вылил его содержимое мне в рот.

Вероятно, это было какое-то лекарство.

Горький вкус наполнил моё горло влагой, которой оно так жаждало.

Утолив жажду, я почувствовал, как моё тело наполняется энергией.

Меня словно оживили.

Я чувствовала себя... живым.

Моё тело дрожало от радости.

Он спас меня.

Даже если он ничего обо мне не знал.

Мой разум становился всё более и более туманным.

Я едва могу думать.

Но я знал, что должен поблагодарить его.

Я заставил себя достать из сумки кинжал, который носил с детства.

Это была не та вещь, которую я мог бы просто подарить кому-то. Это была драгоценная семейная реликвия.

Но в данный момент это было всё, что я мог предложить.

—Спасибо... тебе... Прими... это... возмещение... за твою... доброту...

—А? Не, чувак, я в порядке. Я просто помогаю тебе, потому что мне так хочется. Подожди, парень? Парень!?

Я использовал последние силы, чтобы втиснуть кинжал в его руки.

И когда я это сделал, меня охватило облегчение. Всё напряжение, которое я испытывал последние несколько дней, исчезло. Вместе с моим сознанием.

* * *

—Где я...

Я осмотрел своё окружение, медленно сел и очистил свой разум от сонливости.

Я был на пляже, под тенью большой пальмы.

Прямо у моих ног лежала незнакомая мне сумка. Заглянув внутрь, я обнаружил, что она была наполненой едой и напитками.

Инстинкты подстегнули меня. Мои руки проникли в сумку. В одной руке оказалась емкость с водой, а в другой - спелый фрукт. Выпив свою порцию, я вгрызся в плод со всей жадностью хищного волка. Я не мог удержаться. Моё тело слишком нуждалось в пропитании, чтобы я мог сдерживаться.

—Это... вкусно.

Он был немного терпкий, но меня переполнял приторно-сладкий вкус.

Но в то же время мне казалось, что сегодня я впервые получаю такое удовольствие от еды.

—Это так, так вкусно...

После второго, третьего и четвертого укуса мой разум наконец догнал моё тело.

По моей щеке медленно стекала слеза, когда я понял, что мне удалось вырваться из хватки смерти.

И тут плотину прорвало.

Меня охватили самые разные эмоции.

Я чувствовал радость, которую приносит жизнь, вину, которую приносит мой статус единственного выжившего, и горе, которое пришло с потерей всех моих самых дорогих друзей. Все они выливались изнутри меня в виде слез.

Я был готов к смерти.

Мой разум и сердце были закалены.

Но вкус плода в моих руках перечеркнул всё.

Оно сказал мне, что я сделал это.

Что только я сделал это.

Некоторое время я плакал. И плакал. И плакал.

Я понятия не имел, сколько времени прошло, прежде чем мой припадок закончился. Но как только он закончился, как только я вернул себе спокойствие, я начал осматривать своё тело.

Это было... странно. Я был совершенно здоров. Все порезы и синяки, которые у меня были, исчезли, пальцы рук и ног двигались по моей команде.

Моя нога, сломанная из-за одной из бочек, упавших на палубу корабля, была в отличном состоянии. Как будто она никогда и не была сломана.

—Это было... какое-то магическое зелье?

Я вспомнил ощущения, которые испытал, когда он влил горькое лекарство мне в горло. Тогда мне показалось, что жидкость оживила меня. Теперь я был уверен, что именно так оно и было.

И он дал его мне, совершенно незнакомому человеку, вместе с кучей провизии.

В обмен я смог отдать ему реликвию моего клана. Но я чувствовал, что ушёл с более выгодной сделкой. Он сделал для меня больше, чем мог бы сделать для него какой-нибудь кинжал. Я хотел отблагодарить его и отплатить. Отплатить добром за добро. Но я не знал, кто он. Его лицо оставалось загадкой. И у меня не было возможности узнать его имя.

Я бы хотел услышать его, чтобы навсегда запомнить имя человека, который спас мне жизнь.

Но у меня не было ответа на этот вопрос.

Тем не менее, я бы не забыл его. Я бы запомнил на всю жизнь, что меня спас незнакомец. Это было знание, о котором я знал, что буду упоминать по многу раз, и которое я обязательно передам своим детям.

—Камелла...

Как только эта мысль пронеслась в моей голове, вскоре последовало лицо моей жены.

Мы снова могли видеть друг друга. Мне больше не нужно было ждать её в загробном мире.

Я жаждал её. Я жаждал прикосновений, её запаха, и голоса. Я хотел обнять Камеллу, обнажить своё сердце и рассказать ей обо всём, что произошло. Я хотел быть с ней.

К счастью, всё, что мне нужно было знать, было вырезано на ближайшем дереве. Мой спаситель оставил мне записку, в которой сообщил, в каком направлении находится царство демонов и что до него примерно три дня полёта. Как же он был внимателен, что сообщил мне даже такую подробность.

—Я никогда не забуду этот долг, безымянный незнакомец.

Оставив моему спасителю послание на ветру, я подобрал оставленную им сумку и с тяжёлым сердцем поднялся в небо.

* * *

—Этот кухонный нож прекрасен, мой Господин. Он красиво украшен, и у него прекрасное лезвие. Где вы его нашли?

—Какой-то случайный демон дал мне его, когда я был в отъезде, — ответил Юки.

—И да, я полностью согласен. Он как раз подходит для нарезки овощей и прочего.

—Это, конечно, гораздо практичнее, чем адамантитовый поварской нож, который вы сделали на прошлой неделе. Он был слишком острым для кухни. Я почти не могла поверить, когда он расколол разделочную доску прямо пополам.

Он и не подозревал, что церемониальный кинжал, который демон подарил его спасителю, на самом деле оказался очень полезным. Он навсегда запомнился и ему, и его служанке как идеальный удобный кухонный нож.

Глава 304 - Побочная история: Инициатива Героя

Его объятия были невероятно тёплыми. То, как его дыхание щекотало ей шею, когда его руки обвивали спину, наполняло Нелл глубоким чувством безопасности. Ей было приятно, даже эйфорично, находиться в таком тесном контакте с ним.

Они оставались в объятиях друг друга в течение минуты. Или, может быть около пяти. Нелл не знала точно, как долго длилось это ощущение, но она знала, что должна отпустить Юки, как бы ей этого ни хотелось. В конце концов, она убрала руки и сделала шаг назад.

—Спасибо, Юки.

—Уже удовлетворена?

—Ммммннн... нет, но к тому времени, когда я буду довольна, солнце уже сядет, — сказала Нелл шутливым тоном.

—Мне просто придётся довольствоваться этим.

—Не могу сказать, что я не согласен, — сказал Юки.

—Честно говоря, я не очень-то хочу чтобы ты уходила к приятелям.

—Я бы тоже с радостью осталась и проводила бы дни напролёт, но не могу, — сказала Нелл.

—Может быть, ты подождёшь ещё немного? Я смогу добиться достаточно, чтобы выйти на пенсию примерно через пять лет.

Герой уже определилась со своими дальнейшими действиями. Ей оставалось только обсудить детали со своим боссом.

—Я буду ждать столько, сколько потребуется, если это означает, что ты останешься с нами навсегда.

Тон, которым Юки говорил, казалось, говорил о том, что это не имеет большого значения, но выражение его лица выражало одиночество.

Чувство вины заставило Нелл взяться за руки с ним. Она знала, что нужно сделать, чтобы он почувствовал себя лучше.

—Эй, Юки?

—Хм?

Она встала на цыпочки и прижалась своими губами к его губам. Ощущения были ошеломляющими. Удовольствие настолько переполняло Нелл, что казалось, будто она приняла наркотик.

Они чуть-чуть сжимали переплетённые пальцы. Но прежде чем они слишком увлеклись моментом, Нелл снова медленно отстранилась.

—Я люблю тебя, Юки, — сказала Нелл.

—Не делай слишком много глупостей, пока меня нет, ладно?

—Э... да... конечно. Я... тоже тебя люблю.

Он перевёл взгляд и зашаркал ногами. Смущение взяло верх над ним.

Проводив его взглядом, который показался ей очень милым, Нелл открыла волшебную дверь и прошла на окраину Альфиро.

* * *

Поездка обратно в столицу была долгой. Но всю дорогу Нелл провела с широкой улыбкой на лице. Время от времени, когда она смотрела в окно на пейзаж, перед глазами всплывало лицо, которое он сделал перед самым отъездом. И каждый раз, когда это происходило, она хихикала и улыбалась сама себе.

Обычно это Юки дразнил её, а не наоборот. Он почти всегда сохранял спокойствие даже перед лицом всех выходок Героя. Нелл была рада, что застала его врасплох. Зрелище его смущения было бесценным; она была уверена, что одного воспоминания об этом было достаточно, чтобы Героиня не скучала по Юки целый месяц. По истечении этого срока Нелл, вероятно, придётся общаться с ним через магическую сферу, которую он ей подарил, и выиграть как можно больше времени, прежде чем, в конце концов, сделать перерыв и вернуться домой, когда она больше не сможет этого выносить.

Нелл больше не могла жить без него. Просто казалось неправильным не жить в райском саду, который Юки создал для его окружающих. Лефи однажды сказала Нелл то же самое, что и она больше не может вернуться к той жизни, которой жила до встречи с ним. Юки был просто слишком весёлый, чтобы быть рядом.

Люу, похоже, тоже так считала, хотя и не говорила об этом. Волчица была не из тех, кто любит серьёзные разговоры, и никогда не говорила о своих чувствах в подробностях. Но если бы она не была счастлива, то нигде не смогла бы улыбаться так ярко, как обычно. Её беззаботная, счастливая манера поведения была всем необходимым доказательством того, что Нелл была довольна жизнью, которую она сейчас ведёт.

—Было бы так здорово проводить больше времени со всеми...

Нелл с удовольствием бросила бы работу и просто прожила бы остаток жизни в качестве ещё одной жены Юки. Героиня знала, что будет наслаждаться каждым мгновением, и что общение с семьёй наполнит её дни счастьем и радостью.

Но она не могла. ПОКА не может.

Служение Аллисии в качестве Героя было тем, что Нелл решила для себя уже давно. Выбросить свой выбор, свою решимость в окно - это то, с чем она не сможет смириться. Нелл знала, что Юки ничего не сказал бы по этому поводу, что её семья приняла бы Нелл, не осуждая это решение. Но сама она не смогла бы жить дальше, зная, что отказалась от такого важного обязательства.

То немногое, что у неё было от гордости, не позволило бы девушке сделать это, пока она не добьётся достаточно, чтобы Нелл могла оглянуться на свои достижения и признать себя настоящим Героем. Это было то, что, по её мнению, было совершенно необходимо сделать, если она хотела быть достойной руки Повелителя Демонов.

* * *

Когда Нелл прибыла в штаб-квартиру, её встретил Орден Фалдиенов. Все они собрались перед зданием, ожидая прибытия Героя.

—С возвращением. Как прошёл твой отпуск? — спросила Карлотта.

—Всё было замечательно, — ответила брюнетка.

—Спасибо, что позволила мне так долго отдыхать от своих обязанностей.

—Похоже, ты получила весь необходимый отдых. Ты стала гораздо энергичнее.

Командир ордена удовлетворённо кивнула.

—Я буду ждать от тебя ещё более усердной работы, чем раньше.

—Обязательно, — сказала Нелл.

—И ещё, я хотела спросить у тебя кое-что.

—Ты ищешь идеи для следующего свидания с Маской!?

—Это совсем не то! Это связано с работой!

Увидев, как Нелл в панике размахивает руками туда-сюда, все остальные Паладины разразились искренним смехом. Хотя она и смутилась, Нелл удалось прийти в себя, прочистив горло и перейдя на более серьёзный тон.

—Я бы хотела, чтобы мне давали задания с большей сложностью, такие как подчинение монстров, разрешение стычек на границе и поддержание общественного порядка. В идеале, я бы хотела получить больше заданий, связанных с монстрами, чем два других.

—О...? — Карлотта подняла бровь.

—Пытаешься сделать себе имя, да?

—Ты всегда каким-то образом оказываешься на шаг впереди меня, — неловко улыбнулась Нелл.

—Это верно.

—Большая часть моей работы до сих пор была основана в столице. Я знаю, что у меня ещё не так много опыта, но я бы хотела, чтобы мне давали более сложные задания.

—И я предполагаю, что именно поэтому ты хотела бы, чтобы большая часть твоей работы была сосредоточена вокруг монстров?

—Ммм. Уничтожение сильных монстров - верный способ привлечь к себе внимание. И я также слышала, что многие работы, связанные с монстрами, были отложены из-за других дел, которые мы должны были выполнять.

Монстры считались непосредственной, легко распознаваемой угрозой. И поэтому победа над одним из них, особенно над большим, пугающим, подвергающим опасности граждан страны, непременно вызывало слухи, распространяющиеся как лесной пожар. В каком-то смысле Нелл стремилась сделать именно то, чего добивалась церковь, когда Орден Фалдиенов отправились на Повелителя Демонов Поэзара - поднимать свою репутацию в глазах народа.

Охота на чудовищ была опасной работой. Для успешной охоты требовался определённый уровень мастерства, но Нелл это не волновало. Узнав о чудовищах Злого леса и столкнувшись с ними, все остальные монстры казались ей милыми, беспомощными зверьками.

Конечно, Герой прекрасно понимала, что нельзя терять бдительность. Но на самом деле обычные монстры были гораздо слабее тех, на которых регулярно охотился её муж. Нелл знала это наверняка, потому что он научил её особенностям их статистики, а также многим другим советам и хитростям, связанным с охотой на подобных зверей. В общем, Героиня была уверена, что сможет справиться практически со всем, что ей попадётся.

Даже если ей попадалось что-то, превосходящее её по силам, она могла одержать верх, используя множество магически зачарованных инструментов и приспособлений, которые предоставил ей Юки. Он сказал ей, чтобы она не колебалась при их использовании. Они были предназначены исключительно для её защиты.

Использование мистических зелий и смертоносных зачарованных кинжалов, которые Юки дал Нелл для накопления достижений, почти похоже на жульничество. Но позволить монстру, более могущественному, чем она, свободно разгуливать на свободе, было залогом катастрофы. Немедленно уничтожить его было крайне важно, чтобы число жертв было минимальным. И только ради этого она была готова отбросить свою гордость.

—Хорошо, я понимаю, но я просто хочу убедиться, что ты тоже понимаешь, — сказала Карлотта.

—Тебя будут посылать как избавляться от чудовищ, так и в места с человеческими конфликтами. Это будет проблемой?

—Нет, — уверенно ответила Нелл.

—С тем, какая я сейчас, я могу легко разрешать конфликты без потерь для обеих сторон.

Глаза Карлотты расширились. Она не привыкла видеть, что всегда робкая Нелл ведёт себя так напористо и самоуверенно.

—Ты изменилась.

—Теперь у меня есть чёткие цели. Я точно знаю, чего хочу и что мне нужно делать.

Карлотта наблюдала за младшей девочкой и убедилась, что та не давит на себя, не ведёт себя неестественно и не увлекается.

—Хорошо.

После минутного раздумья Леди-Рыцарь кивнула.

—В таком случае, немедленно приступай к работе. Надеюсь, ты готова работать ещё усердней.

—Да! Я сделаю всё, что в моих силах! — сказала Нелл.

Ответ пришел без колебаний. Героиня была готова наконец по-настоящему исполнить свою роль.

Глава 305 - Побочная история: Взгляд на разум Люу

Люу медленно села, поднесла руку ко рту и зевнула. После этого она сделала обычную большую растяжку и встала с кровати.

Было раннее утро. Только что взошедшее солнце, светило своими красновато-оранжевыми лучами сквозь щель в занавеске. Как утренний житель подземелья, волчица была единственной, кто просыпался так рано. Даже Лейла ещё крепко спала на соседней кровати.

Представив себе сцену, которая разыграется, когда проснётся овцерогий демон, Люу хихикнула. Лейла всегда казалась идеальной. Казалось, что она может сделать буквально всё, и её улыбка не померкнет. Но даже у неё были свои слабости. Пробуждение было одной из них. Переход был тяжёлым, и часто Лейла сидела и тупо смотрела на стену, пока её голова постепенно раскручивалась до своей обычной скорости. Насколько Люу знала, её медленное начало и чистое невинное выражение, украшавшие её лицо, пока она ещё спала, были единственными двумя недостатками в идеальной броне Лейли.

Переодевшись из пижамы в свою обычную форму, Люу покинула свои личные покои и вошла в общее пространство - гостиную, с которой оно было непосредственно связано.

Там Люу нашла мужчину, с которым была помолвлена. Не было похоже, что он хорошо отдохнул ночью. Ни он, ни дракон, чья голова лежала у него на животе, не успели добраться до своих кроватей, так и уснули крепким сном посреди комнаты. Его поза во сне была совершенно беспорядочной, выражение лица - явно неприятным, конечности раскинуты во все стороны, а сам он был лишь наполовину укрыт небольшим тонким одеялом. Вся его походка была настолько забавной, что ей пришлось подавить смех, чтобы случайно не разбудить его.

Переступив через него, она обратила внимание на настольную игру, лежавшую рядом с ними. Кусочки всё ещё были разбросаны повсюду. Ни одна не была убрана обратно в коробку, что означало, что эти двое, скорее всего, играли и спорили до поздней ночи, как обычно.

—С такими темпами я не думаю, что эти двое когда-нибудь исправят свои привычки что бы нормально поспать...

Люу улыбнулась, опустившись на колени рядом со своим будущим супругом, и нежно провела пальцами по его волосам. На мгновение она почувствовала комфорт и радость. Но в следующее мгновение на неё обрушилась внезапная волна тревоги.

Её источником была девушка, спящая рядом с ним. Она была настолько прекрасна, что Люу без стеснения назвала её божественной. То же самое можно было сказать и о её силе. Лефи была способна защитить его от любой опасности одним щелчком пальцев.

Другая его жена, которая совсем недавно ушла на работу, тоже была необыкновенно красива. Нелл была способна справиться с любой поставленной перед ней задачей и обладала скромным, сдержанным и утончённым темпераментом и поведением, которые мужчины часто желают видеть в представительницах противоположного пола.

Люу, с другой стороны, чувствовала, что у неё практически нет достоинств. Она не была такой красивой, как две другие, а её фигура даже не заслуживала упоминания. Ей не хватало женственных форм, которых желали многие, а её грудь была скорее воображаемой, чем достойной внимания. Неуклюжесть Люу не помогала: она была фактически неспособна выполнять работу по дому и не годилась даже в качестве товарища по играм, учитывая присутствие дракона. Единственными двумя её преимуществами перед остальными были уши и хвост, число которых она быстро сократила до одного, когда поняла, что хвост - это общая черта с Лефи.

Она не понимала почему, но Юки, похоже, нравились физические расовые черты. Он часто пытался потрогать ушки и хвост Люу, поэтому она старалась быть ухоженной. Но теперь, когда она поняла, насколько отстаёт от двух других, она сделала себе мысленную заметку приложить ещё больше усилий к уходу за собой и спросить совета у Лейлы.

Она не сомневалась, что Юки способен волшебным образом изготовить для неё идеальную вещь, чтобы уши и хвост всегда были такими шелковистыми, как только возможно, но Люу не хотела просить его об этом. Усилия женщины не должны были выставляться напоказ мужчине, на которого она пыталась произвести впечатление. Люу не собиралась допустить, чтобы он узнал, что его будущая жена изо всех сил старается понравиться ему ещё больше. Это было бы слишком неловко.

—Я никогда не думала, что буду благодарна за то, что родилась волчицей по такой причине... — сказала Люу.

—По какой причине? — спросил Юки.

—Ухья!? — Люу чуть не выпрыгнула из своей кожи.

—Ты не спал всё это время, Мастер?

—Нннмммм... нет.

Его глаза были полузакрыты, и он ещё не успел толком сесть.

—Я только что проснулся.

—Прости. Это, вероятно, моя вина. Я не хотела тебя будить.

—Ну, тогда мне пора наверстать упущенное.

Он усмехнулся, схватил её за руку и потянул под простыни.

—Ч-что!? — пискнула она.

—Х-х-х... Хозяин...?

—Ты такая тёплая и мягкая... Из тебя получится отличная подушка-обнимашка...

—Я не подушка-обнимашка, Мастер...

От объятий Юки лицо Люу раскраснелось. Хотя беспокойство ещё не покинуло её, комфорт его тела согрел сердце и дал ей достаточно сил, чтобы высказать свои опасения.

—Мастер, могу я тебя кое о чём попросить?

—Конечно, спрашивай.

—Как ты думаешь, достойна ли я быть одной из твоих жён?

—А? С чего это вдруг? — Юки несколько раз удивлённо моргнул.

—Я... я... я не могу защитить тебя так, как Лефи, а Нелл более идеальна как женщина.

Открыв и закрыв рот несколько раз, она в конце концов заикаясь, медленно, с тревогой ответила.

—Я даже не умею хорошо делать работу по дому, как Лейла. Я даже не такая красивая, как все остальные. Вот я и подумала, что всегда торчала как бельмо на глазу...

Каждое слово сопровождалось упадком духа. К тому времени, как Люу закончила, она практически плакала.

—Я совсем не подхожу на роль жены, не так ли...?

Он помолчал минуту или две, чтобы собрать слова воедино, а затем ответил своим обычным тоном.

—То есть, конечно. Ты не очень сильная, неуклюжая, и, честно говоря, ты ужасная горничная.

—Ииик...

Люу стала ещё мрачнее.

Потому что она не поняла, что он хотел сказать, когда закончит веселиться.

—Но это неважно, — мягко сказал Юки.

—Важно... Очень важно...

—Нет. Не важно. Ты не Лефи, не Нелл и не Лейла. Ты - это ты, — Юки сжал руку Люу.

—Все люди разные. У всех есть свои сильные и слабые стороны.

—Но у меня нет никаких сильных сторон! Это только мои уши, и всё!

—Твои ушки хороши, но это не единственное, что у тебя есть.

—Тогда что ещё тебе во мне нравится?

Она посмотрела прямо ему в глаза. И он посмотрел прямо в ответ. Он не вздрогнул, не отвели взгляд и не стал шутить.

—Во-первых, мне очень нравится, что ты не против сделать всё возможное, чтобы рассмешить всех остальных, даже если это за твой счёт. Даже просто быть рядом с тобой весело.

Она показала смесь эмоций. С одной стороны, её лицо стало свекольно-красным, как будто Люу была слишком смущена, чтобы слушать дальше. Но с другой стороны, её уши навострились и просили похвалы.

—Это моя любимая часть твоей личности, но это не единственное, что мне в тебе нравится. Мне также очень нравится звук твоего голоса, твой запах и то, как ты смеёшься. Я бы предпочел, чтобы ты немного лучше помогала по дому, но в то же время мне всё равно. Я не возражаю, если ты никогда не станешь лучше в этом. Я вполне счастлив с тобой такой, какая ты есть.

—Хозяин...

—О, и тебе не нужно беспокоиться о том, как ты выглядишь. Ты достаточно красива. Продолжай унижаться, и люди начнут раздражаться настолько, что будут закатывать глаза каждый раз, когда ты это говоришь.

—Правда?

—Правда. Ты прекрасна, Люу. Я ни разу не думал, что ты не такая. И говоря о недостойности, достоинстве и всём таком... Честно говоря, я думаю, что я здесь самый недостойный. Иметь не одну или две, а три идеальные жены заставляет меня сильно волноваться, — Юки улыбнулся немного саркастически:

—В любом случае, это мои мысли. Надеюсь, их достаточно, чтобы подбодрить тебя.

—Если это то, что ты действительно чувствуешь, то я вполне удовлетворена.

Люу прислонилась к его груди.

—Ты делаешь меня по-настоящему счастливой девушкой, Хозяин.

—Хорошо. Всё ещё чувствуешь беспокойство? Или синдром самозванца всё ещё грызёт тебя?

—Уже нет, — Люу сжала его руку.

—Спасибо, Мастер. Я люблю тебя.

—Хорошо. Теперь, когда всё улажено, я собираюсь поспать ещё немного, — он мягко улыбнулся, играя с её волосами.

—Не хочешь присоединиться ко мне?

—Конечно! Я буду рада.

Только когда оба уже крепко спали, в разговор вступил третий голос.

—Если вы хотите шептать друг другу сладкие слова, то я бы очень хотела, чтобы вы делали это, когда останетесь одни... — устало простонала Лефи.

—Я бы предпочла не слушать это...

Глава 306 - Неугомонное чудовище - часть 1

Магия молний Рира наполнила окружающее пространство ослепительной вспышкой сияния. Воздух потрескивал, когда серия мощных зарядов обрушилась на его цель и послала десятки тысяч вольт в его плоть.

—Уклоняйся, Рир! Убирайся оттуда! Сейчас же! — выкрикнул я приказ между сериями глубоких вдохов.

Потому что этого было недостаточно. Его электрические заряди ничего не сделали с возвышающимся зверем, на которого они были нацелены. К счастью, он смог активировать свой навык экстремальной скорости и уклониться от ответного удара существа.

[[image:/storage/reader-images/6d42bb9d51191f934553337c2a3f80f3c126fb0c.jpg]]

То же самое нельзя было сказать о других монстрах поблизости. Тёмная туманная сфера, выпущенная из него, взорвалась всепоглощающим полем, которое уничтожило всё в радиусе тридцати метров от эпицентра. Это была тёмная магия, та же самая, которую использовал Повелитель Демонов, чьё подземелье я унаследовал, но почти все водяные щиты, которые я мог создать рушились. Однако это, не означало, что он был сопоставим. Потому что это было не так. Тёмные заклинания драугра не обязательно были смертельными, но заклинания этого существа наверняка убьют любого, кто позволит себя поймать, даже в том случае, если ему не удастся нанести прямой удар.

—Какого чёрта!? — выругался я во всю мощь своих лёгких.

—Что это за бред!?

То, с чем мы столкнулись, было чудовищем, который не мог быть рождён природой. На его голове были десятки и десятки глазных яблок. Рот был непропорционально большим, а грива, если её можно было так назвать, состояла из одних толстых, склизких тентаклей. Оно больше походило на ктулху, чем на что-то, что принадлежало тем, кто владеет силой и магией. И всё же, оно было здесь, жило и дышало среди нас.

Грубо говоря, мне казалось, что лучше всего было бы классифицировать его как какого-то зверя. Оно было четвероногим, и то, как оно ходило, напоминало мне и волка, и пантеру. Но в отличие от обоих вышеупомянутых существ, в его теле отсутствовала ключевая особенность, присущая большинству других зверей.

Кожи.

Естественно, не имея кожи, эльдрический ужас никак не мог обрасти шерстью. Его мышцы были открыты открытому воздуху и чем-то напоминали мне жуткие человеческие модели, которые часто размещают в лабораториях и других научных кабинетах. Я даже мог видеть его органы, болтающиеся вокруг, что, не нужно говорить, вызвало у меня отвращение. Подождите, разве кожа не должна быть важным защитным механизмом? Проклятая эволюция! Делай свою работу, чёрт побери! Как, блядь, вообще что-то может оказаться с таким планом тела!? Ради всего святого, я ненавижу эту штуку! Один только взгляд на него медленно истощает мой рассудок. Возвращайся в дальнее царство, ублюдок ктулху!

Закончив внутренне разглагольствовать, я проанализировал существо, чтобы оценить наши шансы.

* * *

Раса: Паразит/Лев

Класс: Неистовый монстр

Уровень: ?10

* * *

Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз видел что-то настолько далеко за пределами моей лиги, что его значения были зашифрованы. Я даже не мог сказать, какого он уровня, но был уверен, что первая цифра не двойка, так как в этом случае я был бы более чем способен полностью анализировать его. Проклятье. Эта штука настолько сильнее меня, что я даже не знаю, насколько она сильнее! Хотя, это уже неплохая информация.

Увидев нечто подобное, обычно нужно было срочно бежать. Побег был, безусловно, лучшим решением. Но на этот раз я застрял, отвечая на зов Ктулху. Потому что, по какой-то причине, Щупальцелицый направлялся прямо к Альфиро. Люди никак не могли с ним справиться. Я мог с полной уверенностью гарантировать, что город будет разрушен, если позволить ему разгуляться. А это, в свою очередь, означало бы, что немногие оставшиеся в живых разрозненные люди в конце концов заставят кого-нибудь (например: Нелл) подчинить. А этого просто не было. Этот эльдрический ублюдок был выше моих сил. У неё не было бы ни единого шанса.

Мне было бы немного жаль видеть, как мои знакомые в Алфиро безвременно уходят из жизни, но я не собирался подставлять свою шею ради них. То же самое нельзя было сказать о Нелл. Я должен был разобраться с монстром, если хотел уберечь её от беды. Ладно, некоторые из вас, вероятно, задаются вопросом, почему я так уверен, что он направляется в город. Проще всего объяснить, что мы находимся в восточной части леса. А этот тентаклевий монстр, как почти каждый может заключить по его смехотворной силе, пришёл с запада.

Каждый из четырёх регионов Злого леса был фактически своей собственной экосистемой. Монстры просто не перемещались между ними, в основном из-за разницы в концентрации магических частиц. Практически каждый монстр предпочитал оставаться там, где частицы были наиболее богаты, а в данном случае это был западный регион леса.

По моей теории, все существа, обитавшие в лесу, скорее всего, были притянуты сюда из-за аномально плотной маны западного региона, но не все могли конкурировать. Те, кто не смог найти себе экологическую нишу или преуспеть в игре жизни, устремились на восток, так как там всё ещё существовала более слабая магическая точка. Именно поэтому в разных регионах встречаются существа с разной силой. Лейла даже подкрепила мою теорию дополнительным объяснением. Она сообщила мне, что монстры, живущие на неизведанных территориях, таких как Злой лес, предпочитают никогда не покидать свои места обитания, богатые маной, и что представители рас давно воспользовались этим поведением, поселившись в местах с меньшим количеством магических частиц, чтобы не подвергаться опасности.

Короче говоря, сверхсильные монстры оставались на западе. Те, кто уходил по собственной воле, как наш не очень дружелюбный друг, были ненормальными. Большинство существ, которые бродили, часто были просто невероятно голодны.

Или кровожадны.

Каким бы он ни был, это чудовище доставляло одни неприятности. Иди и реализуй свои садистские фантазии о власти у себя дома, чёрт возьми! Я видел, как ты уничтожил некоторые вещи на Западе одним лишь любовным касанием! Так что не похоже, что ты слишком слаб! Чёртов мудак!

—Орочи, Ята, Бяку, Висприт, идите и уничтожьте всех монстров между мной и нашим домом! Не беспокойтесь обо мне или Рире, мы справимся!

Я передал телепатическую команду, которая граничила с неистовым криком.

Все четверо новоприбывших стали намного сильнее. Но пока они не могли справиться ни с чем подобным. Они проиграют после первого же удара. Чёрт, я хочу убраться отсюда как можно скорее. К чёрту. Если дойдёт до дела, я просто отброшу свою гордость, отправлюсь домой и попрошу Лефи о помощи.

Мой запасной план выглядел всё более привлекательным с каждым мгновением. Дела шли не очень хорошо; мне уже пришлось выпить зелье, потому что моя правая лодыжка сгнила, попав под первый взрыв. Хотя, в общем-то, именно так и происходят сражения с монстрами Злого леса... Почти все они способны взорвать вас, если вы попадёте в цель. А я тем временем уклоняюсь и отбиваюсь. Уф.

Борьба с монстрами Злого леса, естественно, повысила мою способность наблюдать за врагами и отслеживать их атаки. И поскольку я не умер, я бы сказал, что добился неплохого прогресса.

Я действительно стал намного сильнее с тех пор, как сражался с черножопым говнюком, который пытался ухаживать за Лефи, но я не мог использовать этот опыт, чтобы оценить свои шансы выйти из этой ситуации. Моя неспособность видеть статистику мистера Тентакля не очень-то помогала. Я знал только то, что он ничего о нас двоих не думает. Он даже не пытался всерьёз расправиться с нами. Он просто (со смертельным исходом) отмахивался от нас, как от мухи. Его невнимание, вероятно, было единственной причиной, по которой нам с Риром до сих пор удавалось избежать смерти.

Ублюдок видит в нас только жуков... То есть... он вроде как не ошибается. Мы можем изводить его сколько угодно, но ни один наш урон не приносит ни хрена. На самом деле мы даже не можем ранить этого ублюдка. Всё, что нам удалось сделать до сих пор, это выиграть время... Ладно, знаешь что? Давайте пока отступим. Обычно это не срабатывает, так как нас просто преследуют, но в этот раз это не должно быть слишком сложно, так как ему буквально наплевать.

—Гаргульи, Кракены, ко мне! — Я предложил кусок маны духам земли и воды, собравшимся поблизости.

—Бросайте в него дальние атаки. Они не обязательно должны попасть, просто дайте мне немного времени! Отступайте, если он начнёт подходить слишком близко!

Я выпил зелье маны, когда псевдожизненные формы начали действовать.

—Рир, планы меняются! — сказал я.

—Прекрати нападать, просто отступи пока!

Волк выглядел немного озадаченным и вопросительно залаял, как бы спрашивая, действительно ли мы можем оставить эту тварь в покое.

—Поверь мне, у меня есть план! — уверенно крикнул я, прежде чем переключиться на телепатию.

—Помнишь, что я только что сказал о расчистке пути? Да, я виноват! Я отменяю этот приказ. Ята, присмотри издалека за уродливым ублюдком и немедленно дай мне знать, если что-то случится. Остальные, идите в то место, которое я отметил на карте!

Пока все остальные выполняли мои приказы, мы с Риром отступили к ближайшей точке искривления и отправились к месту назначения.

Глава 307 - Неугомонное чудовище - часть 2

В итоге мы отступили в район на юге Злого леса, и не слишком далеко от ближайшего человеческого поселения.

—Как обстановка?

Я связался с Ятой по магическому радио, когда достиг финальной точки. И услышав, что ситуация пока не изменилась.

—Он всё ещё направляется прямо к нам, — я начал подготовку.

Духи, которых я вызвал, выиграли нам изрядное количество времени. Как и каждый монстр, на которого натыкался чудовище, поскольку он, очевидно, останавливался, чтобы поглотить или уничтожить их. Но, несмотря на это, время шло по пятам. Оставалось всего около тридцати минут до того, как он доберётся до нас.

С одной стороны, эта новость означала, что мы сможем увидеть, сработал ли мой план. Но, честно говоря, я бы предпочел, чтобы этот ублюдок отклонился от курса. Уххх... Вся эта работа только для того, чтобы Нелл не пришлось иметь дело с каким-то дерьмом. Пошёл ты, щуплолицый! Ну что ж... нет смысла жаловаться. Надо делать то, что я должен.

—Я чувствую довольно сильного монстра.

Лефи прервала мои мысли, которые в основном сводились к тому, чтобы смириться со своей участью, фразой, произнесенной самым бесстрастным тоном.

—Когда ты тут появилась...?

—Недавно. Я решила покинуть наше гнездо, когда поняла, что в твои владения проник могущественный враг.

Если ей удастся проскользнуть мимо нас, то на дорогу до города уйдет ещё час или около того. Честно говоря, то, что Лефи здесь, очень успокаивает... Тем не менее, я ещё не готов выбросить полотенце.

—Я рад, что ты появилась, но...

—У меня нет намерения действовать, только если ты не провалишься, — сказала она.

—Но если ты не поймёшь что не в силах справиться с поставленной задачей, ты можешь со слезами на глазах броситься в мои объятия. Я окажу тебе всю возможную поддержку, ведь ты - всего лишь огромный ребёнок, а я - твой опекун. Это моя обязанность - присматривать за тобой и следить, чтобы ты не натворил лишних бед.

Ага. Это Лефи для тебя. Обычно она образцовая домоседка, но всегда удивительно понимающая и очень надёжная, когда доходит до дела.

—Да, просто следи пока. Я буду кричать, если ты мне понадобишься, но я не собираюсь просить помощь каждый раз, когда мне придётся сражаться с чем-то, в чём есть хоть капля силы.

—Тогда я посвящу себя тому, чтобы засвидетельствовать степень твоего роста.

Я был невероятно встревожен и обеспокоен тем, что мне придётся сражаться с этим чудовищем. Но больше нет. Один разговор с ней - это всё, что было нужно, чтобы успокоить меня. Я чувствовал, что нахожусь на вершине мира, что могу сделать всё, что захочу.

О том, чтобы высказать свои чувства, не могло быть и речи. Я не хотел, чтобы Лефи слишком зазналась. Но я постараюсь не забывать об этом, пока продолжал медленно готовиться.

* * *

—Он здесь! — воскликнул я, наблюдая, как чудовище появляется в поле зрения. И ни минуты не медля. Я буквально только что закончил все приготовления.

Недо-Ктулху что-то жевал - вероятно, несчастного монстра, встреченного им по дороге. Из его пасти буквально капала свежая кровь.

—Фу. Этот проклятый нудист жуёт с открытым ртом. Кто-то должен научить его хорошим манерам, — проворчал я.

—Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как сделать шаг навстречу.

Мои питомцы лаяли, шипели, гавкали тем самим выдавая серию энергетических пузырей. И хотя монстр был в пределах слышимости, он продолжал не обращать на нас никакого внимания. Более того, он даже не дрогнул, увидев Лефи. Ага. У него точно ебанутая башка. Хотя, наверное, я должен был догадаться об этом по его внешности. Ну, знаешь, учитывая, что у него БУКВАЛЬНО НЕТ КОЖИ? Да. Похоже на знак.

—Иди ко мне, уродливый ублюдок! Тащи сюда свою мерзкую задницу с щупальцами! — крикнул я.

—Боже, ты настолько уродлив, что от одного взгляда на тебя мне хочется блевать! Сделай нам обоим одолжение и убей себя нахуй! Я действительно не хочу, чтобы ты существовал!

—...Мне трудно понять, умоляешь ли ты его о чём-то или пытаешься спровоцировать.

Я проигнорировал Лефи, которую расположил позади себя, стреляя водяными драконами.

Эльдрический ужас даже не потрудился уклониться. Он принял заклинание на себя, потому что знал, что не получит урона, а затем бессознательно ответил волной тёмной магии, точно так же, как человек бессознательно поднимает руку, чтобы отмахнуться от насекомого, жужжащего возле его ушей.

Я взлетел и побежал, вернее, полетел, спасая свою жизнь, продолжая запускать дракона за драконом. Моё упорство окупилось. В конце концов, он был достаточно раздражен, чтобы посмотреть на меня.

В тот момент, когда он поднял голову, я активировал ловушку.

Земля под ногами Недо-Ктулху рассыпалась в прах. Сосредоточившись на мне, он отвлёкся настолько, что не успел среагировать на внезапный обвал. После этого гравитация взяла контроль и стремительно засосала его в бездну.

—Сейчас!

Все пять питомцев начали выполнять единственное указание, которое я дал им заранее: похоронить мистера Щупальца заживо.

Они запихали в яму столько грязи, сколько смогли. И это была не обычная грязь. Мы смешали яды Орочи и Висприта, хотя часть меня подозревала, что они не возымеют никакого эффекта. Точно так же я принял участие в импровизированных похоронах, открыв и опустошив свой инвентарь, который был набит до краёв всей грязью, которую он мог вместить, и приказав земляным драконам, которых я создал заранее, сразу же нырнуть внутрь.

Эта операция называлась "Я не боюсь тебя, придурок, не тогда, когда ты на двадцать тысяч метров под землёй! А теперь заткнись и сдохни! Сука!", но на самом деле глубина дыры не достигала и одной лиги, не говоря уже о двадцати тысячах. Она уходила вниз всего на один километр. Хотя ширина её около пятидесяти метров, так что дыра всё равно гигантская, если учитывать объём. Неважно. Суть в том, что мы его хороним. Буквально и фигурально.

Все мы уже давно пришли к выводу, что обычные методы нас только подведут. Мы не могли причинить ему вреда. Ни одна из наших атак не заставляла проклятую тварь даже вздрогнуть.

К счастью, отсутствие кожи у щупальцевого монстра позволило мне рассмотреть его легкие и убедиться, что они работают. Другими словами, этот урод природы дышал, даже несмотря на странный план тела. А как убить то, что дышит? Заставить его не дышать. Да уж.

Дыра была нашим последним шансом. Я наложил десятки и десятки подводных камней подземелья на зияющую пропасть, которую мы с пятью питомцами рыли последние полчаса. Каждая капля пота и крови, которую мы потратили, ушла на то, чтобы сделать его как можно глубже. Потому что... Да. Нам бы не повезло, если бы он оказался слишком мелким.

—Мвахахахаха! Правильно, говно-шл***! Тебе лучше упасть!

—Я не понимаю, почему ты потрудился заменить одно оскорбление другим. Была ли хоть какая-то причина, чтобы остановиться? Я не вижу разницы между этими двумя.

Примерно через тридцать секунд нам удалось собрать все кусочки грязи, которые мы раскопали, на свои места. Однако это не означало, что мы закончили. Я открыл меню и использовал подземелье, чтобы укрепить новый дом Мистера Тентакли. Вообще-то, я собираюсь пойти дальше и укрепить всё в радиусе одного километра. Просто на всякий случай.

Если это не сработает, тогда у меня все идеи кончатся. Единственное, что у меня есть, это набраться мужества и попросить помощи у Лефи.

Серия громких ударов начала сотрясать землю под нашими ногами. Недо-Ктулху снова и снова стучал по своей импровизированной тюрьме, колотя по грязи в попытке выбраться.

Я нервничал. Очень нервничал, на самом деле. Но как только я приготовился к худшему, тряска прекратилась. Похоже, что мои ДП тоже подскочили. Что ж... значит, это сработало.

—Святое дерьмо. Мы действительно сделали это. Я почти не могу поверить, что нам действительно удалось превратить этого ублюдка в удобрение, — Я тяжело вздохнул от облегчения.

—Слава богу, он не мог летать.

То, что он был одним из монстров Злого леса, заставило меня предположить, что ему, вероятно, удалось бы как-то упрямо выкрутиться из ситуации. Но, к счастью, этого не произошло. Если бы не подземелья и его ОП, я был бы в полной заднице. Спасибо подземелью. Спасибо тело Повелителя Демонов. Вы снова выручили меня.

—Впечатляет, — сказала Лефи.

—Я не думала, что ты способен убить его без моей помощи.

—Хех! Шутишь надо мной? —Я рассмеялся как самоуверенный безумец.

—Ктулху ни хрена не сможет на меня напасть, пока подземелье на моей стороне. Чёрт, возможно, мне больше никогда не понадобится твоя помощь!

—Хорошо. Тогда отныне я буду доверять тебе и бездельничать дома, невзирая на монстров, которые заходят в твои владения.

—Прости. Я просто блефовал. Я уверен, что когда-нибудь мне понадобится твоя помощь, так что, пожалуйста, не надо. Спасибо.

—...Честность - это, конечно, хорошо, но у меня довольно много сомнений по поводу лёгкости, с которой ты сдался.

Лефи слегка вымученно улыбнулась, затем внезапно подняла голову и посмотрела в случайном направлении.

—Что-то не так? — спросил я.

—...Нет. Ничего страшного, — сказала она.

—Если это существо больше не является проблемой, то я вернусь в замок. Какие у тебя планы?

—Я собираюсь прибраться после всего этого беспорядка. Я должен быть дома к ужину, но могу немного опоздать. Не ждите меня к началу, если я не появлюсь.

—Очень хорошо. Я сообщу остальным.

Дракон быстро взлетела и вернулась домой, не сказав больше ни слова. Странно. Обычно она задерживается здесь подольше.

—Ладно, дамы и господа, пора приниматься за работу. Давайте починим всё то дерьмо, которое этот монстр разрушил по пути сюда.

В то время как большинство моих питомцев немедленно дали утвердительный ответ, телепатическое сообщение Яты немного отличалось от того, что я ожидал. Он упомянул, что что-то приближается с западного воздушного пространства. Проверка моей карты показала, что враждебная реакция определённо была. Я просто не заметил этого раньше, потому что не смотрел на неё с тех пор, как мы опустили Недо-Ктулху на 3000 с лишним футов под землю.

Сначала я подумал, что это ещё один мощный захватчик, но поскольку мои навыки не улавливали никаких врагов, я понял, что входящая сущность не была враждебной. На самом деле, это был тот, кого я узнал.

—Это была отличная демонстрация. Я меньшего не ожидал от супруга Верховного Правителя.

Когда мы прибыли к месту назначения, через минуту или две после первого взгляда, существо - дракон - спустилось и начало разговор.

Глава 308 - Побочная история: Чудесная рождественская ночь

—Счастливого Рождества!

Все обитатели подземелья произнесли эту весёлую фразу в унисон, одновременно запуская серию праздничных попперов.

Исключение составляли только девушки-призраки, поскольку они не умели говорить, но не то чтобы они не веселились. Они присоединились к рассыпанию конфетти и серпантина по всему полу подземелья.

—Это было весело! Мы везде устроили огромный беспорядок!

—Да, нам всем потом придётся помогать убирать, — сказал я.

—Но это не отменяет того факта, что попперы для вечеринок - это весело, верно?

—Нет, совсем нет! Это было круто! Это было как бах-бах-бах!

—Бах-бах-бах! — повторила Шии.

—Бах-бах-бах...

Даже Энне присоединилась и добавила к припеву.

—У меня есть отличная идея... Давайте все притворимся частью вечеринки попперов! Это будет супер весело!

Глаза вампирши сверкнули, когда она обвела взглядом всех остальных детей.

—Я буду конфетти!

—Я буду... серпантином! — сказала Шии.

—...Я буду хлопушкой, — сказала Энне.

Я не совсем понял, как она пришла к такому выводу, но им не потребовалось много времени, чтобы начать свою маленькую игру. Хотя девушки-призраки не заявляли о своём участии, тройняшки тоже присоединились. Как и Иллуна, они тоже притворились конфетти. Это немного странно. Но это также очень мило, так что неважно.

—У тебя такая любовь к праздникам, — сказала Лефи, присоединившись ко мне и наблюдая за игрой детей.

—Ну да, люблю, а кто не любит? Только посмотри, как счастливы девочки.

Поскольку дети не могли выходить из дома, я постарался организовать как можно больше мероприятий, чтобы у них была своя доля счастливых воспоминаний.

—Это чувство, которое я не могу игнорировать, принимая во внимание молодых людей. Я начала верить, что для меня будет лучше, если я соглашусь даже с самыми дикими твоими идеями.

—Правда? Что ж, прекрасно. Вот, надень это.

—Что?

Лефи ошарашенно смотрела на меня, когда я протягивал ей костюм Санты с мини-юбкой, и при этом на моём лице была огромная ухмылка. Время для Лефи сделать небольшой косплей.

—Мне было трудно решить, кому вручить это, так что твои слова избавили меня от кучи проблем.

Это заявление было наглой ложью. Я приготовил наряды для каждой жительницы, и я был полностью намерен заставить всех надеть их.

—Да ладно, не надо стесняться. Ты надевала точно такой же наряд в прошлом году, и ты выглядела великолепно, просто потрясающе.

—Я-я понимаю. Не нужно быть таким назойливым!

Она уступила, вероятно, потому, что знала, что ничего не сможет сказать, чтобы я перестал приставать к ней, учитывая, как я был взволнован. И вот, она послушно переоделась. Причём прямо на месте. Она сняла свое обычное цельное платье и надела мини-юбку с рождественской тематикой, которую я ей подарил, даже глазом не моргнув.

—Т-так! Я надела его!

—Ооооооо...? — я уставился, потом несколько раз подряд кивнул.

—Очень хорошо. Оно идеально на тебе смотрится. Видишь? Я знал, что ты самая красивая на свете.

—Хмф! Это само собой разумеется, — на лице Лефи появился лёгкий румянец, и она надула грудь от гордости.

Честно говоря, то, что она такая доверчивая, только подчеркивает её очарование.

—Хорошо, всё, что тебе нужно сейчас сделать, это держать это, сделать вот такую позу, и са...

—Разве просто переодеться в эту одежду - это не всё!? — Лефи прервала меня изумлённым возгласом.

—А? С чего бы это? Это было бы совсем не весело. Смотри, ты сделала только первый шаг. Теперь ты должна стать настоящей Сантой. Я расскажу тебе всё, что тебе нужно знать, так что слушай внимательно.

—...Л-ладно. Полагаю, ничего не поделаешь. Я уже взяла на себя обязательства, — сказала дракон.

—Что я должна сделать, чтобы довести это до конца?

И вот, вручив ей большой мешок, я объяснил всё, что нужно знать, чтобы стать настоящей Сантой.

Вскоре после того, как она запомнила всё это, Лефи встала перед всеми и продолжила.

—Здравствуйте, мальчики и девочки! Я - Верховный дракон Санта!

Она изо всех сил старалась бодро произносить фразы в точности так, как я ей говорил, но Лефи было трудно вырваться из своего обычного речевого шаблона, и вскоре она вернулась назад.

—И я прибыла, чтобы доставить подарки тем, кто воздерживается от озорства!

Ад, а точнее подземелье, замерло.

—Э-э-э... Ты в порядке, Лефи? Тебя что-то беспокоит? Тебе нужно с кем-то поговорить? — спросила Нелл.

—Ух ты, Лефи, ты, наверное, очень устала! Как насчёт того, чтобы прилечь и отдохнуть?

—Какой очаровательный наряд, — сказала Лейла.

—...Я решила, Юки. Сегодня ты умрёшь.

—Что!? Почему!?

—Нечего сказать в твою защиту! Этот твой абсурдный план был всего лишь ужасной, унизительной ошибкой!

Лефи с помидорным лицом начала наступать на меня, сжав руки в кулаки. Вот дерьмо.

—Подожди, Лефи, остынь!

Я поднял обе руки перед собой, чтобы попытаться удержать её на расстоянии.

—Послушай, взрослые, может быть, и посчитали это глупым, но детям это понравилось! Они думают, что это было совершенно потрясающе!

—Мрмфх...

Она недоверчиво хмыкнула, переведя взгляд на детей.

—Вау! Это очень мило! — сказала Иллуна.

—Это Санта! Боже, храни Санту! — сказала Шии.

Мне кажется, или это не совсем правильно?

—Ммм... Супер милый.

Слава Богу за детскую невинность.

—Видишь? Они тебя просто обожают. Это была отличная идея! Ты не можешь просто измениться и разочаровать их!

—Гррхх... — простонала Лефи.

—Очень хорошо. Ради них я воздержусь от возвращения к своему обычному одеянию. Однако это не означает, что ты прощён. Ты разозлил меня, Юки, и у меня есть все намерения ударить тебя.

—Какого чёрта!?

Так началась трагедия о Повелителе Демонов, отчаянно пытающемся спастись от напавшего на него дракона.

Главный Герой был не в состоянии перехитрить или обогнать преследователя, и в итоге ему показали путь железного кулака.

Когда он рухнул, наполовину впечатавшись спиной в стену, он пробормотал напоследок:

—Всех с Рождеством. И всем спокойной ночи.

Глава 309 - Разговор с соседом

Я узнал приземлившегося рядом со мной дракона.

— О, привет, Бальдргаен. Я и не знал, что ты наблюдаешь.

— Я следил за этим существом. Оно появилось недалеко от моего гнезда, — объяснил дракон. — Я решил уничтожить его, когда понял, что это зашло слишком далеко. Но обнаружив, что вы решили сделать то же самое, остановился, чтобы понаблюдать.

Бальдргаен был одним из драконов, живущих в Злом лесу, и самым близким нашим соседом. Он жил всего в одной горе от нас. Он даже помогал нам ранее, поскольку был одним из тех, кого Лефи, возможно, заставила подчиниться ей во время неудавшегося похищения Иллуны. Его неспособность противостоять ей не была вызвана слабостью как таковой. На самом деле он был более или менее ответственным за всех не высших драконов Злого леса. Полагаю, он не появился раньше, потому что Лефи всё ещё была рядом.

Как и все остальные драконы, живущие поблизости, Бальдргаен до ужаса боялся Лефи. Он и его сверстники старались держаться от неё подальше, как от какого-нибудь тирана. Большинство драконов даже пошли дальше и активно избегали меня. Бальдргаен был одним из немногих, кто был готов поболтать со мной. Хотя он немного чопорный, слишком формальный и слишком учтивым. Ну да ладно.

— Так что, черт возьми, это была за хрень? Выглядело так, будто им управлял паразит или что-то в этом роде...

— Именно так оно и было, — сказал дракон. — Это был обычный монстр, чья форма была искажена после того, как его полностью захватили паразиты.

Далее он немного подробнее рассказал о паразитах. Очевидно, они начинали свой жизненный цикл с заражения трупов, а затем продвигались по пищевой цепочке, вселяясь в тела монстров, питавшихся этими трупами. После успешного проникновения в организм носителя, они заставляли его буйствовать, убивать и пожирать всё на своем пути ради добычи пищи. Собрав достаточно энергии для размножения, они убивали его и начинали цикл заново.

К счастью, вероятность того, что паразиты вызовут пандемию, была невелика, поскольку они не были достаточно плодовиты, чтобы быстро распространятся. Только несколько их потомков рождались одновременно, и не все из них доживали до зрелого возраста. Тем не менее, они были способны заразить представителей других рас. Да уж... Мне придётся быть ещё более осторожным с мясом, которое я добываю на охоте, если вокруг есть такая дрянь...

— Фу... Это отвратительно... — Дрожь пробежала по моему позвоночнику. — Ах да, я хотел спросить, есть идеи, почему он направился напрямую в ближайший человеческий город?

— Одна из самых странных черт паразита в том, что он заставляет своих носителей становиться невероятно разборчивыми едоками. Этот паразит недавно съел группу людей, так что я полагаю, что он следовал за своим носом после того, как почувствовал вкус к их плоти.

— Хм... странно. Почему в западном Злом лесу вообще были люди? — Я приподнял бровь.

Я могу понять, что они исследовали южную часть, так как монстры там слабые, но запад... немного не в их лиге. Честно говоря, если их там съедят, это будет полностью на их совести.

— Насколько я понял, они испытывали зачарованный предмет, который должен был отпугивать монстров, — сказал Бальдргаен. — К несчастью для них, особи, поражённые паразитами, ведут себя не так, как обычные монстры. Из-за этого они были уничтожены.

Исследование, да? Мне вроде как интересно узнать подробности, но не настолько любопытно, чтобы не разгневаться на них. Чёрт возьми! Это они во всём виноваты... Если бы они не облажались и их не сожрали, мне бы не пришлось возиться с этим дерьмом! Ух... Придурки. В самом деле просто доставляют мне неприятности без причины.

— Также, как правило, паразиты невероятно упорны. Даже мне трудно их победить, — сказал Бальдргаен. — Ваша способность победить его так быстро и без каких-либо травм объясняет, почему вы были коронованы как наш Король.

— То есть, ты так говоришь, но титул - это всего лишь показуха, не так ли? — спросил я. — О, и я определённо слабее тебя, но не мог бы ты оказать мне большую услугу и не оспаривать его? Я бы предпочел избежать этого.

— Я и не собирался этого делать, — сказал он упрекающим, раздраженным тоном. — Мы драконы, а не безмозглые монстры. Это правда, что титул обычно принадлежал тем, кто обладал подавляющей силой, но вы не первое исключение, о котором идёт речь. Попытка отвергнуть и свергнуть каждое исключение приведёт к большему нарушению порядка, чем простое их принятие. Я допускаю, что некоторые из молодых, более гордых драконов могут быть склонны напасть на вас, но я не настолько незрел.

— А-а... да, виноват. Прости.

— Я особо не возражаю. Хотя, думаю, есть кое-что, что я должен вам сказать, — Бальдргаен сделал паузу на мгновение. — Это может быть трудно понять тому, кто не является драконом, но, по сути, представители нашего вида не могут противиться воле Повелителя драконов.

— Э-э-э... что?

Он говорит о том, что это повышает харизму, когда я разговариваю с драконами и тому подобное? Наверное, это эффективнее, чем я думал...

— Лишь немногие из нас способны пойти против воли правящего Короля. У остальных нет особого выбора, кроме как подчиниться, если вы воздержитесь от чего-то особенно возмутительного. Вот как много значит для нас этот титул.

Стойте-стойте, значит ли это, что тот говнюк, которого я опустил, действительно был особенным? Если он сумел присвоить себе титул, это должно означать, что он убрал парня, у которого он был раньше, так? Я имею в виду, он был вроде как особенной снежинкой. Он казался гораздо более бунтарским, чем обычный непокорный подросток, и всё такое, если вы уловили мою мысль...

Само собой разумеется, что Лефи тоже была исключением.

— Хм... Похоже, вы, драконы, гораздо более мирные, чем я думал, — сказал я. — Я не думал, что вы такие спокойные, хотя, наверное, если не считать тебя, единственные драконы, которых я действительно встречал, это моя жена и один засранец, у которого я в итоге отобрал титул. Поэтому я всегда считал, что вы, ребята, гораздо более жестокие.

— Они двое - исключения. — Ответ был быстрым и решительным. Ему даже не нужно было обдумывать свой ответ. — Представители нашей расы рождаются сильными. Поэтому мы редко заботимся о силе.

Нахмурившись, Бальдргаен продолжил.

— Это не то, к чему мы активно стремимся, поскольку способны без труда победить большинство врагов. Я бы предпочел проводить время, греясь в лучах солнца. — Его губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Хоть я и не Верховный Дракон, я бы предпочел насладиться несколькими кусочками мёда или хорошим куском мяса.

Из разговора я понял, что лень Лефи - это скорее расовая черта, чем личная. Хотя я понимаю, к чему они клонят. Если ты и так уже чертовски силен, почему бы просто не откинуться назад и не расслабиться, верно? По-моему, звучит вполне рационально.

Разговор с Балдргаеном начал менять моё мнение о драконах в целом. Мне стало казаться, что они более мягкие и, откровенно говоря, нормальные (читай: ленивые). Хм... это особенность вообще всех драконов? Или это относится только к тем, которые живут в Злом Лесу?..

— О да, ты упомянул что-то о том, что титул Повелителя Драконов очень эффективен и всё такое, но разве этот титул не предназначен для драконов, которые живут там, откуда пришла Лефи? Я думал, что вы, ребята, как отдельный клан или что-то в этом роде.

— Драконы из деревни, или Дракенстеда, как её иногда называют, являются нашими близкими родственниками. Наши предки пришли на эту землю всего несколько поколений назад, — сказал он. — Подозреваю, что ничего бы не изменилось, даже если бы это было не так. Деревня - наше крупнейшее поселение. Все мы высоко ценим её правителя.

Хм... Понятно. В общем, Дракенстед - это вроде как столица драконов, и вроде как краеугольный камень драконьей культуры и всё такое. ...И технически я теперь его Король, не так ли? ...Хм, странно.

Я уже давно собирался посетить это место, но каждый раз, когда я заводил об этом разговор, Лефи раздражалась и тут же прерывала меня.

— Знаешь, если подумать, мне действительно стоит нанести туда визит, а?

Глава 310 - Поездка в деревню Драконов - часть 1

—Я отказываюсь.

—Лефи, пожалуйста.

—Я отказываюсь. Это окончательно!

Драконица скрестила руки и отвернула лицо, как бы показывая, что дискуссия подошла к концу.

—Да ладно, неужели ты не можешь хотя бы выслушать меня? Ты отшила меня, как только я упомянул её.

—В этом нет необходимости. Я прекрасно знаю, что ты хочешь посетить деревню, и ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя. Я не поеду, независимо от обстоятельств!

[[image:/storage/reader-images/35777da0880a59a930b95dd75700846c7331e4cf.jpg]]

Она не собиралась менять своё решение. Я знал, что ей не нравится Дракенстед и что она не хочет ехать, но не ожидал, что Лефи окажется настолько упрямой.

—Будь проклят этот Балдргаен! — рычала она.

—Как он посмел не только шпионить за нами, но и подкинуть тебе такую абсурдную идею!

—На самом деле это не его вина, — сказал я.

—Всё, что он сделал, это объяснил мне про мой титул Повелителя Драконов.

—И это было необоснованное, ненужное объяснение! — Лефи щёлкнула языком.

—...Я разыщу его и немедленно сорву все его чешуйки.

—А... ты не можешь?

Мне было очень жаль бедного миролюбивого дракона, поэтому я поспешил встать на его защиту, пока Лефи не вышла из-под контроля.

—Он хороший, воспитанный сосед, и почти единственный, кто действительно разговаривает со мной. Я бы не хотел, чтобы он начал избегать меня после этого момента.

—Хорошо себя вёл? Бальдргаен? Нелепо, — насмехается Лефи.

—Он далеко не так хорошо себя ведёт. Я не могу отрицать, что он не такой дурак, как тот безмозглый чёрный дракон, который посещал нас раньше, но он такой же буйный. Несмотря на протесты тех, кого он знает, он вызвал меня на дуэль и потребовал, чтобы я продемонстрировала, что обладаю драконьей гордостью, когда впервые пришла в этот лес.

Уггхх... ну тогда. Похоже, он не всегда был таким спокойным, да? Наверное, в молодости у него была своя доля опасных заблуждений. Я начинаю думать, что он избегает Лефи не только потому, что боится её, но и потому, что нахождение рядом с ней напоминает ему о его тёмном мрачном прошлом.

—Я имею в виду... конечно, Балдргаен мог быть немного другим, когда ты впервые его встретила, но сейчас он простой обычный дракон.

Я знал, что защита была немного хлипкой, поэтому быстро попытался придумать второе, более веское оправдание, пока она не подставила шею бедного Балдргаена под удар.

—К тому же, э-э-э... мне э-э-э... очень нравится иметь друзей-драконов, поскольку это даёт мне возможность похвастаться тем, какая ты идеальная жена.

—Ммммммм...

Хотя казалось, что она только пытается принять решение, но хвост Лефи выдавал её истинные мысли. Мои слова заставили его радостно подергиваться.

Увидев возможность попытать счастья, я тут же попробовал.

—Тебе не очень нравилась жизнь там, потому что все остальные драконы постоянно доставали тебя тем, что ты Повелительница Драконов, верно? Разве теперь, когда я стал Повелителем Драконов, это не должно иметь значения? Поскольку мы женаты, я сомневаюсь, что кто-то из твоих старых друзей будет жаловаться, ведь это означает, что ты пользуешься моей властью. Всё, чего они действительно хотели, это консолидации власти Верховного дракона и Повелителя Драконов, верно? Я уверен, что именно это они в итоге и получили.

—Ммммрррннн...

Аргумент, который я привёл, был нелогичным. В лучшем случае, это была небольшая натяжка, но я сказал это в точной манере, чтобы ввести её в заблуждение и заставить не думать об этом. И похоже, что это сработало. Лефи действительно выглядела вполне убеждённой.

—К тому же, разве ты не хочешь увидеть реакцию всех своих старых знакомых, когда они узнают, что ты вышла замуж?

—...Этого я не могу отрицать, — проворчала Лефи.

—Я определённо хотела бы увидеть их реакцию на эту новость.

—Ну же, пожалуйста? Только один раз? — умолял я.

—Я не знаю, где находится Дракенстед, поэтому я бы хотел, чтобы ты показала мне, как туда добраться. К тому же, даже если я каким-то образом найду дорогу, все остальное драконы, вероятно, попытаются сражаться со мной, потому что им будет интересно, почему какой-то случайный нахальный Повелитель Демонов ведёт себя так, будто он Хозяин этого места. Я сомневаюсь, что смогу удержать себя в руках, поэтому мне нужно, чтобы ты была рядом, когда это неизбежно случится. Я ни хрена не смогу сделать без сил подземелья. Ты единственная, на кого я могу положиться, когда дело дойдёт до драки.

—...Ну ладно. Если ты настаиваешь на посещении, то у меня нет другого выбора, кроме как сопровождать тебя.

Развернув руки, Лефи положила ладони на бёдра и гордо выпятила грудь. На смену хмурой ухмылке пришла огромная, пожирающая высокомерная ухмылка.

—В конце концов, без меня ты останешься совершенно бесполезным.

То, как она увлеклась, раздражало меня до крайности, но я решил воздержаться от комментариев, чтобы сохранить это настроение. Ну же, Юки, ты можешь это сделать. Просто заткнись и улыбнись. Ты должен продолжать в том же духе достаточно долго, чтобы заманить Лефи. В конце концов, это будет того стоить.

—Оставаться способным товарищем - значит жить в тягость, — драматично призналась она.

—Но я полагаю, что ещё могу найти в себе силы убедить себя посетить деревню, если ты повторишься.

—...Я ни черта не могу сделать без сил подземелья. Ты единственная, на кого я могу положиться, когда дело дойдёт до драки, — ворчал я.

—Заявление, сделанное не от сердца! — пожаловалась Лефи.

—Если хочешь, чтобы я не отменила своё решение о посещении, говори с открытыми чувствами!

Твою мать...

—Ты - бомба, — сказал я с глубоким, насмешливым южным акцентом.

—Я рад, что мы поженились.

—...Метод, с помощью которого ты передал свои намерения, был скорее тревожным, чем приятным.

—Ты кусок дерьма! Я дал тебе дюйм, а ты взяла три грёбаных мили! — Я выругался.

—Мы с тобой оба знаем, что ты такая же дефективная и ненадёжная, как дохлая лошадь! Всё, на что ты годишься, это показать мне чёртову дорогу!

—Дефектная!? Ненадёжная!? Следи за своими словами, Юки! У меня ещё есть время пересмотреть свой визит!

—Заткнись, мать твою! Я не позволю тебе использовать какой-то дурацкий отпуск, чтобы превратить меня в свою сучку! На хуй!

—Тогда я не поеду!

—Ни хрена себе! Тебе буквально больше тысячи лет. Повзрослей! Перестань вести себя как испорченное отродье!

Хотя мы были двумя самыми громкими голосами в комнате, мы с Лефи были не единственными. На самом деле, все наши крики привлекли немного зрителей.

—Знаешь, я тут подумала... Когда эти двое спорят или ссориться, они быстро начинают вести себя по-детски. Они даже не говорят ничего важного. Они просто спорят, чтобы ссориться, — сказала Люу, затаив дыхание.

—Это объясняется особым набором черт характера, которые они разделяют, — объяснила Лейла.

—Когда я вижу, что они так хорошо ладят, мне хочется улыбаться! — сказала Иллуна.

—Разве это не правда? Именно поэтому здесь чувствуешь себя как дома, — сказала Люу.

—Прекратите свои наблюдения и комментарии! — крикнула раздражённая Лефи.

—Это не публичная демонстрация!

—Да, я знаю! Какого чёрта! Кто дал тебе право решать, что споры других людей должны заставить тебя чувствовать себя как дома, а!? — добавил я.

—Вот дерьмо... похоже, они нас раскусили! — сказала Люу.

—Давайте убираться отсюда, девочки!

Хихикая от восторга, все три зрительницы быстро удалились из настоящего тронного зала.

* * *

—Если что-то случится, дайте нам знать, и мы сразу же прилетим обратно, — сказал я.

—Я почти уверен, что вы, девочки, уже знаете, как пользоваться сферой, верно? Я думаю, что Лейла знает, по крайней мере.

—Ты говоришь об магическом шаре, который мы использовали, когда разговаривали с Нелл, верно? — Люу положила руку на шар Мк-II.

—Мне кажется, я знаю, как мне заставить его работать, всё будет в порядке!

—Я немедленно дам вам знать, если что-то выйдет из-под контроля, — сказала Лейла.

Одна из этих вещей не похожа на другую. И под этим я подразумеваю, что только одно из этих заявлений является обнадеживающим.

К сожалению, устройство, работающее на магическом топливе, было огромным поглотителем маны. Даже если бы они оба исчерпали все свои запасы маны, они смогли бы поддерживать его в рабочем состоянии около минуты. Впрочем, я не особенно беспокоился, поскольку этого времени было более чем достаточно, чтобы они успели сообщить нам, если возникнет чрезвычайная ситуация. Кроме того, в настоящем тронном зале было множество полезных предметов, включая высококлассные зелья восстановления и высококлассные зелья маны. Я не стал упоминать или объяснять этот запас, потому что они оба были хорошо знакомы с ними на данный момент.

—Хорошо, Рир, я оставляю тебя за главного по защите подземелья. Лефи на этот раз не будет, так что нет никаких непредвиденных обстоятельств, если что-то пойдёт не так. Дай мне знать сразу же, если случится что-нибудь странное, хорошо?

Волк ответил утвердительным лаем. Я был уверен, что с ним рядом ничего не случится, поскольку, в отличие от других моих питомцев, он вполне способен управлять подземельем через свой интерфейс. Он действительно умный. Очень умный. Он, наверное, надрал бы мне задницу в тесте на IQ.

Мне очень запомнился день, когда я объяснял ему систему меню. Наблюдать за тем, как он использует свои лапы, чтобы играть с экраном, было очень расслабляющим, успокаивающим зрелищем. В конце концов, он перешёл на то, чтобы тыкать в экран носом, так как, очевидно, это было гораздо проще для существа с лапами.

—Не потакайте чрезмерному потреблению сладостей, дети, — сказала Лефи.

—Я не отрицаю, что сладости заслуживают самой высокой похвалы, но о стряпне Лейлы можно сказать неменьше. Если вы будете объедаться сладостями, то не сможете нормально переварить свои ужины.

—Хорошо! — ответили Иллуна и Шии.

Энне на этот раз ничего не сказала, так как на самом деле она не собиралась следить за домом. Она будет сопровождать нас, на случай, если что-то случится по дороге. Когда Лефи ведёт себя как мать, это щекочет сердце, не так ли? Именно в такие моменты можно понять, что она старше, чем кажется. Хотя, я бы хотел, чтобы она чаще была более взрослой.

—Ладно, похоже, мы всё закончили. Увидимся через несколько недель, девочки!

Я перекинул Энне через плечо, развернулся и вышел из подземелья с моей женой на буксире.

Глава 311 - Поездка в деревню Драконов - часть 2

— Так как далеко находится твоя деревня?

Я хлопал крыльями, чтобы подтолкнуть себя в воздухе, задавал вопрос, ответ на который я должен был выяснить задолго до отъезда.

— Нуу довольно далеко, — сказала Лефи.

— Наше путешествие, вероятно, займёт четыре дня в любом направлении.

— Четыре дня? Ого, это довольно далеко...

Я собрал нам достаточно припасов на месяц, так что не похоже, чтобы у нас закончилась еда или чистая одежда, но это не значит, что я был в восторге от полёта в течение четырёх дней подряд. Это звучит просто изнурительно.

— Деревня расположена на окраине этого континента. Нам не составит труда найти дорогу, учитывая нашу способность к полётам, но то же самое нельзя сказать о тех, у кого её нет, ведь Дракенстед находится на территории Злого леса, неизведанной расами.

— Дай угадаю, вся эта территория заполнена сверхсильными монстрами?

— Очень, точное предположение, — сказала Лефи.

— Поскольку это область с высокой концентрацией магических частиц, её обитатели относительно сильны.

— Понятно... Наверное, это означает, что местность вокруг него похожа на Злой лес, но это не даёт мне представления о том, чего ожидать. Да и ты не называешь это деревней, из-за этого я сомневаюсь, что драконья деревня похожа на человеческую, — сказал я.

— И как там?

— Есть немного слов, которыми я готова описать это, — фыркнула она.

— Единственные два, которые сразу приходят на ум, это однообразность и тоскливость.

— Я знаю, что тебе там не нравится, но почему? Ты просто ненавидишь всех остальных драконов, потому что они тебя раздражают?

Я всё ещё не совсем понимал, что Лефи имеет в виду, поэтому попросил её рассказать подробнее.

— Это... потому что Дракенстед никогда не меняется.

Ответ Лефи последовал после минутного раздумия.

— Что это значит?

— Драконическая раса - это раса вечного застоя. Мы мало что делаем, но сохраняемся в веках. Мы не пытаемся изменить ни мир, ни самих себя. Мы не похожи на расы, чьи обстоятельства резко меняются с течением времени и сезонов. Мы просто остаёмся, от рассвета до заката и от зачатия до кончины, такими, какими были...

Лефи подняла глаза вверх и посмотрела вдаль.

— Единственное изменение, которое я искала, было моё восхождение на корону Повелителя Драконов. Но я не могла вынести ни отсутствия перемен, ни постоянных придирок моих знакомых. И именно по этим двум причинам я ушла, — Лефи вздохнула.

— Но в конце концов я не смогла избавиться от своей драконьей крови. Несмотря на переезд, я продолжала прозябать и заниматься только нудными делами. Это было до того дня пока мы не встретились.

— ...Значит ли это, что у вас, Драконов, в основном нет никаких культурных достижений?

— Конечно. Это один из терминов, с помощью которого можно объяснить наши обстоятельства. Наша культура не адаптируется. У нас нет средств для культурного прогресса, потому что наши большие, могучие телосложения плохо приспособлены для творения.

Лефи сжимала и разжимала кулак, выплёвывая серию ядовитых, полных ненависти жалоб.

— Мы всегда только разрушали. Именно по этой причине мир в целом воспринимает нас как угрозу.

Таким образом, я наконец-то понял её. Хоть я и продолжал открывать рот и пытаться заговорить, я никак не мог найти нужных слов, поэтому закрывал его. Цикл повторялся снова и снова, и в конце концов я стал хлопать губами, как идиот. Однако этого было достаточно, чтобы передать мои чувства. Выражение лица Лефи смягчилось почти сразу после того, как она повернула голову в мою сторону.

— У меня есть только одно последнее заявление. Древние драконы, населяющие деревню на протяжении бесчисленных тысячелетий, делают всё возможное для того, чтобы ничего не добиться. Существование каждого из них ничем не отличается от существования статуи, — заключила она.

— Не то чтобы я не любила проводить свои дни в беззаботном отдыхе. Но я не похожа на них. Я не могу вынести мысли о том, чтобы лежать без движения веками.

>Века

Мать вашу. Я бы точно сошёл с ума, если бы не делал ничего, кроме как лежал на одном месте в течение одного века, не говоря уже о нескольких...

— Да... по-моему, это слишком долго, — сказал я.

— Особенно если ты просто хочешь немного расслабиться.

Когда Бальдргаен упомянул, что драконы любят расслабляться, я более или менее переосмыслил их как спокойную, нежную, но в остальном относительно нормальную расу. Но теперь я понял, что моё представление о них было не просто немного ошибочным. А то что моё прежнее впечатление совершенно не учитывало продолжительность их жизни.

— Наша долгая жизнь заставляет нас относиться к годам так же, как расы относятся к дням, ведь у нас в запасе тысячи лет, — сказала Лефи.

— Но я больше так не считаю. Жизнь рядом с тобой научила меня тому, что каждый день ещё может быть полон богатых впечатлений.

— Да, я тоже. До того, как я встретил тебя или кого-нибудь из других, мне казалось, что всё вокруг - скучное пятно. Это было похоже на то, что я отдал жизни поводья и позволил ей давать мне все лимоны, какие она захочет, — сказал я.

— Потусторонняя природа твоего происхождения очень интригует. Я не знал, что такое возможно, и что этот мир содержит так много тайн, которые ещё предстоит разгадать.

— Я знаю, точно? Твой желудок, должно быть, одно из величайших чудес этого мира. Его вместимость практически безгранична.

— Его бы следовало почитать наряду с тем, насколько ты привлекаешь детей противоположного пола, — ответила Лефи.

Мы немного посмотрели друг на друга, а затем каждый разразился приступом смеха. После этого наступила минута молчания. Но не неловкое. Мы просто провели немного времени, наслаждаясь комфортом, который пришёл с моментом, когда мы были предоставлены сами себе.

— Итак... помнишь, о чём мы говорили раньше?

В конце концов, я прервал разговор, когда наконец понял то, о чём думал уже довольно долгое время.

— Мы долго говорили, Юки. Тебе нужно быть более конкретным.

— Я понимаю, что тебе, возможно, не очень нравится быть драконом и всё такое, но, знаешь... это не так уж плохо.

Мне потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. Я знал, что Лефи очень не нравилась та подавляющая сила, с которой она родилась. Она никогда не была рада сказать мне, что всегда будет рядом, чтобы защитить меня. Потому Лефи чувствовала, что её сила - это всё, что она может предложить. В этой силе заключалась вся её ценность.

— То, что ты Верховный Дракон, - единственная причина, по которой всё сейчас так, как есть. Если бы ты не родилась такой, и если бы другие драконы не раздражали тебя настолько, что ты, Лефи, покинула Дракенстед, то вряд ли бы оказалась в Злом лесу, — я повернулся, чтобы посмотреть Лефи в глаза.

— Если бы хоть одна переменная была неверна, мы бы никогда не встретились. Поэтому я от всего сердца рад, что ты Лефи именно такая, какая есть. Это касается и того, что ты дракон.

Это была неуклюжая речь, которая вышла не совсем так, как я хотел. Но этого было достаточно, чтобы передать смысл, и достаточно, чтобы заставить её пересмотреть свою позицию. Лефи немного посмотрела на меня, ошеломлённая, но затем медленно позволила своему удивлению перерасти в радость.

— Полагаю, ты прав, — Лефи захихикала.

— Тогда я больше не буду жаловаться. Я также благодарна, что мы встретились, и не могу отрицать, что обязана этим драконьей крови, текущей в моих жилах.

Она посмотрела на себя и мягко улыбнулась, а затем продолжила, уже гораздо более светлым тоном, чем прежде.

— Давай сосредоточимся на полёте. Путь предстоит долгий. Мы пролетели лишь десятую часть пути.

— Блин, это чертовски далеко... — сказал я.

— Но, честно говоря, я не особо возражаю. Ожидание только ещё больше подстегнет меня.

* * *

— Я заметил двух особей с крыльями. У одного даже есть рога и хвост. Должно быть, это демоны!

Солдат сделал несколько замечаний своим товарищам по отряду, прежде чем повысить голос.

— Стоять! Продвигаясь дальше, вы войдёте в наше воздушное пространство! Мы откроем огонь и собьём вас, если не остановитесь на месте!

— О, ничего себе, это рыцари дракон?

Я поднял бровь, наблюдая за тем, как солдаты прокладывают себе путь на больших лакертианских лошадях. Они были, по сути, разновидностью кавалерии и, казалось, более или менее служили драгунами этого мира, за вычетом оружия. Хоть я назвал их полу-драконами они не были настоящими драконами ни в коей мере. Они полностью состояли из драконидов, драконоподобных ящериц, которые, в отличие от настоящих драконов, были неспособны говорить. Хотя, честно говоря, какая разница, ездят ли они на настоящих драконах. В любом случае, будучи ДК, вы становитесь полным подонком.

Они не были похожи на аллийцев. Доспехи на них были совершенно другого дизайна, и я не совсем узнал герб, который на них изображен. Он не выглядел даже смутно знакомым. Я предполагаю, что они, вероятно, пришли из форта, который я вижу вдалеке. Похоже, до него около трёх километров?

В то время как менее проницательные всадники были неустрашимы, виверны, служившие их седоками, испугались Лефи. Хотя они выполнили приказ и подошли к ней, они практически дрожали. Каждое из этих существ изо всех сил старалось выглядеть как можно меньше и незначительнее. По сути, они превратились в маленькие воздушные шарики. Очевидно, наездники не были совсем уж некомпетентными, так как они начали утешать своих партнёров, как только поняли, что у них не всё гладко. Хммм... не похоже, что они планируют нас пропустить. Что делать... Что делать...

— Эй, Лефи, в какой стороне Дракенстед?

— Он прямо впереди.

Супеееер. Это значит, что нам придётся либо идти в обход, либо лететь прямо. Мне не очень хочется грубить солдатам, ведь они просто выполняют свою работу. И ещё выглядят вполне приличными людьми, судя по тому, что они не нападают на нас сразу, даже если думают, что мы демоны. Они даже честно предупредили и всё такое. Да, я не знаю. Я не очень хочу подставлять их без причины.

Пока я пытался придумать идею, Лефи уже перешла к её реализации. Она сузила глаза и заговорила низким, нетерпеливым рыком.

— Ты мне мешаешь, — сказала Лефи.

— Прекрати вести себя как крутая, маленькая ла—воу! Дандай? Дандай!? Что ты делаешь!?

Это заявление было адресовано не всадникам.

А скорее, к их лошадям.

Как добыча перед хищником, виверны замерли. Они перестали слушаться своих всадников и остановили своё продвижение. Каждая ящерица покорно подняла глаза на единственного присутствующего дракона, а те, что были прямо на её пути, даже расступились, как Красное море. Возможно, они были недостаточно разумны, чтобы понять слова дракона, но прекрасно понимали, что разозлили божественную сущность, с которой нельзя шутить. Мне было почти жаль их. Некоторые виверны были так напуганы, что казалось, их вот-вот разорвет. Всё в порядке, ребята. Это просто мимолётный кошмар. Этого никогда не было. Всё будет хорошо.

— Дайте нам пройти, — прохрипела Лефи.

— Э... да... верно, — сказал я.

— Слушай, когда ты рядом, всё становится таким простым...

Я взмахнул крыльями и небрежно улетел. Но пока я наслаждался отсутствием борьбы, солдаты были заняты совершенно противоположным.

— Дандай!? Дандай!!! Ну же, девочка, расслабься, всё в порядке! Тебе не нужно волноваться!

Солдат, который делал предупреждение, оглянулся на нас, отчаянно пытаясь восстановить контроль над своей лошадью.

— Подождите! Куда вы собрались!? Вернитесь! Эй!

Несмотря на его протесты, мы улетели, не заботясь ни о чём на свете. Не считая того, что нам было жаль виверн.

Глава 312 - Поездка в деревню Драконов - часть 3

— Докладываю, командир! Мы получили код красный из Форта Грандарр. Они требуют от нас немедленной вылазки. Два демона неизвестного происхождения и принадлежности вошли в наше воздушное пространство. Наши рыцари-драконы пытались перехватить их, но, видимо, они заставили виверн испугаться какого-то заклинания и проскочили мимо.

— Чёрт возьми, солдат, я не на службе.

Человек, которого называли командиром, Зеллирум, раздражённо застонал, откинувшись в кресле и положив вилку на стол. Он был очень недоволен. Его подчинённый ворвался в ресторан, когда он был в середине трапезы в один из редких выходных дней.

— Мне очень жаль, сэр, но это очень важно. Мы понятия не имеем об их намерениях, и, насколько нам известно, они могут направляться в столицу и замышлять недоброе. Похоже, что высшее руководство решило, что нам понадобится ваша помощь, чтобы остановить их.

— Сколько было жертв?

— Никаких, сэр. Они дезориентировали наших виверн, но не напали на нас. Единственная проблема в том, что они летят слишком быстро, чтобы мы могли за ними угнаться.

— Какова их цель...? Возможно, демонстрация силы? — размышлял вслух Зеллирум.

— Я пойду посмотрю. Подготовь отряд к вылазке.

— Подготовка уже идёт, сэр. Мы должны быть готовы к вылету в любой момент.

Подчинённый Зеллирума сделал ударение на втором предложении, чтобы подтолкнуть своего начальника как можно скорее приступить к работе. К сожалению, сообщение либо не дошло, либо было намеренно проигнорировано, поскольку Зеллирум не потрудился встать.

— Вы все такие нетерпеливые и организованные...

Он отпил из своей чашки, и повысил голос обращаясь к старушке, управляющей магазином.

— Могу я получить счёт? Мне нужно идти.

* * *

Когда Зеллирум прибыл на место и присоединился к строю, окружившему подозрительную пару, он обнаружил их в центре какого-то спора.

— Это всё твоя вина! Ничего бы этого не случилось, если бы ты хоть пару секунд подумала, прежде чем пугать их тупых виверн до смерти! — кричал мужчина на свою спутницу без малейшего намека на сдержанность.

— Какого хрена нам теперь с этим делать!?

— Мои действия были намного лучше твоих! Ты не смог прийти ни к какому решению! По крайней мере, мои действия позволили нам добиться хоть какого-то прогресса! — крикнула она в ответ.

Её набор слов был немного странным. Манера, в которой говорила девушка, казалась древней, почти царственной.

— И я вижу, что это не проблема в первую очередь! Мало что мешает нам пролететь прямо сквозь их ряды!

— Как насчёт того, чтобы отрастить пару глаз и посмотреть вокруг. Мы полностью окружены. Они натравили на нас целых три взвода!

Между тем, его тон был гораздо более грубым и спокойным.

То, как они кричали друг на друга, почти напоминало ссору супругов, что заставило многих рыцарей-драконов вздохнуть от досады.

— Они что не могут быть серьёзными... Это то, ради чего мы собирались? — простонал один.

— Верно? Не могу поверить, что ребята из Форта Грандарр пропустили этих двоих... Да что с ними такое, а, командир? — сказал другой.

—Подождите... командир?

В отличие от других, Зеллирум был далеко не расслаблен. Он застыл с широко раскрытыми глазами, и все волоски на его теле встали дыбом.

Дрожь страха и ужаса пульсировала в его теле.

Она напугала его до такой степени, что его разум автоматически начал искать путь к выживанию.

Зеллирум знал.

Он знал, что, хотя она выглядела как изящная молодая леди, она была воплощением первобытной энергии. Всепоглощающая аура, исходившая от её тела, заставила сердце Зеллирума сжаться от ужаса.

Первой его мыслью было, то что она произнесла какое-то заклинание, но дальнейший анализ привёл его к осознанию своей глупости.

Она ничего не делала.

Это было её естественное состояние.

Подавляющее превосходство было единственной причиной его ужаса - и, вероятно, причиной того, что виверны Форта Грандарр не послушались своих всадников. Потому что были гораздо более способны инстинктивно различать слабых и сильных в отличии своих хозяев. И это, по мнению Зеллирума, было самым большим тревожным сигналом.

Как старший командир, он пользовался особым отношением. Его лошадь была особенной. Это был Зилант, высший хищник среди полу-драконов. Ни один обычный демон и близко не мог сравниться с ним. Но даже Зилант дрожал от страха.

Он знал, что, несмотря на всю жестокость, на которую был способен, он не сможет причинить ей никакого вреда.

Хуже того, она была не единственной угрозой. Хотя мужчина явно уступал ей в силе, от его присутствия не меньше бросало в дрожь. Он тоже принадлежал к числу тех, кому ни один умный человек не осмелился бы бросить вызов, поскольку старому командиру было совершенно ясно, что он способен уничтожить всех присутствующих рыцарей-драконов, не дрогнув.

Зеллирум проглотил застрявший в горле комок и заставил себя выполнить свой долг. Он активировал "Анализ" - навык, на который он активно опирался, чтобы проделать путь до той должности, которую занимал сейчас.

И при этом он наконец понял источник своего ужаса. Вместо того чтобы застыть во второй раз, Зеллирум взял ситуацию под контроль, как только мог.

— Всем подразделениям отступить!

Он отдал ряд приказов, как своему взводу, так и двум другим, которые помогли сформировать окружение.

— Ничего не предпринимать ни при каких обстоятельствах!

Бойцы были озадачены, увидев разительный контраст между его обычным отношением и нынешним поведением, особенно учитывая кажущуюся бессодержательность ситуации. Тем не менее, они сделали то, что он сказал. Зеллирум был самым высокопоставленным из присутствующих офицеров. Неподчинение его приказам привело бы к довольно неприятным последствиям.

Капитан вздохнул с облегчением, затем заставил свой Зилант медленно направиться к паре, которая продолжала спорить, несмотря на сложившиеся обстоятельства.

— Кто будет беспокоится о столь незначительных деталях? — кричала девушка.

— Ты хочешь поступить, как злая мачеха?

— Да ни разу, дорогуша! Ты просто не знаешь, как ты мне дорога! — ответил он ей пронзительным тоном, как бы отыгрывая роль, за которую она его только что высмеяла.

— Не выставляй меня таким чудовищем. Я не для того тебя растил, чтобы ты была такой неблагодарной!

— Это отвратительно! Немедленно прекрати это, ты заставляешь меня чувствовать себя неловко!

По непонятным для командира причинам казалось, что они веселятся.

— Простите, у вас двоих не найдётся минутки? — вмешался он в разговор после недолгого затишья.

— Я Зеллирум, командир армии Северных территорий. Вы не будете возражать, если я спрошу, по какой причине вы двое здесь сегодня?

Его голос вернул пару к реальности. Они перестали спорить, из-за смущения, поскольку поняли, что их превратили в зрелище.

— Просто проходили мимо, — сказал мужчина, прочистив горло.

— Мы просто направляемся в один из её старых домов, чтобы повидаться с некоторыми старыми знакомыми.

— Старый дом...?

Ему не нужно было долго ломать голову, чтобы понять, что их пункт назначения, скорее всего, Дракенстед, регион, лежащий за границами страны. Выяснив это, командир попытался выяснить личность мужчины. В отличие от девушки, он не был похож на дракона. И не было у него черт, напоминающих звериный облик, а значит, те, кто находился в форте Грандарр, пришли к правильному выводу, что он, скорее всего, демон.

Однако этого было мало, чтобы по-настоящему идентифицировать его. Командир не совсем понимал, как он связан с девушкой. Он был склонен предположить, что тот был кем-то вроде прислуги, судя по тому, как он общался от имени девушки, но это казалось не совсем верным.

Зеллирум начал обдумывать возможные варианты, но остановился, прежде чем слишком увлекся. Точная личность мужчины не имела значения. Если эта пара просто проходила мимо, то лучшим вариантом будет просто позволить им идти своей дорогой.

— Я понимаю. В таком случае, я бы хотел, чтобы вы взяли это, — Зеллирум протянул мужчине эмблему.

— Это будет служить документом, который позволит вам приходить и уходить по своему усмотрению. Я потяну за несколько ниточек, чтобы всё прошло гладко.

— Командир, вы уверены? Где это видано...

Удивлённо воскликнул один из людей Зеллирума, но ветеран взглядом заставил его замолчать.

— О, спасибо. Это сделает всё гораздо удобнее. Честно говоря, я не думал, что ты собираешься пропустить нас, — сказал Демон.

— Ах да, это напомнило мне, не мог бы ты оказать нам ещё одну небольшую большую услугу и сказать, есть ли здесь какие-нибудь места, где можно переночевать? Уже поздновато, и мы планировали закончить на сегодня.

Покер-фейс командира почти сломался. Почти. Он успел успокоить себя, прежде чем потерял контроль, и превратил хмурое выражение лица, которое должно было бы стать озабоченным, в весёлую улыбку, даже несмотря на то, что он желал, чтобы эти двое поскорее отправились в путь.

—Примерно в десяти километрах впереди есть хорошая гостиница. Хотите, я покажу вам дорогу?

Пот струйками стекал по лбу Зеллирума. Он боялся, что пара обидится, ведь он фактически спрашивал, не возражают ли они против того, что за ними наблюдают.

— По-моему, неплохо. А ты, Лефи?

— Я не вижу никаких проблем.

К счастью, пара казалось, ничего не заметили.

Но как раз в тот момент, когда Зеллирум собирался вздохнуть с облегчением, мужчина произнёс фразу, которая показала, что его предположение не могло быть дальше от истины.

— Не нужно быть таким напряжённым, — сказал мужчина.

— Я понимаю, что ты волнуешься, но просто успокойся. Первым делом мы сразу же улетим утром. Как будто нас здесь никогда не было.

Командир замер, затем внутренне закричал. "Чёрт побери! Я не должен был сегодня дежурить!".

Как бы он ни был расстроен, его крик от перенапряжения навсегда остался неуслышанным.

Глава 313 - Поездка в деревню Драконов (4)

Хороший военный показал нам шикарный отель. Это был, несомненно, тот тип заведения, в котором останавливались только богатые люди: несколько этажей, большие комнаты и шикарный ресторан.

— Это довольно милое место, — сказал я между укусами.

— Еда тоже чертовски хороша.

— Действительно. Я ценю его усилия. Он хорошо постарался, чтобы мы не обращали внимания на такие мелочи, как стоимость проживания.

Лефи подняла глаза от своего блюда и посмотрела на стол. В конце концов её взгляд остановился на девушке с мечом, сидевшей по диагонали от неё.

— Твоя одежда испачкалась, Энне.

— Мммм...?

Энне осмотрела себя, но так и не смогла найти пятно, о котором говорила Лефи.

— Не шевелись, — Лефи вздохнула.

— Я вытру его вместо тебя.

Она взяла салфетку и начала вытирать мясные соки, попавшие на воротник другой девушки. Хотя Лефи вела себя неохотно, было ясно, что на самом деле она была более чем рада помочь. Наблюдение за тем, как они взаимодействуют в такой манере, как мать и дочь, согрело моё сердце. Я не мог не улыбнуться.

Хотя я без проблем наслаждался действующим положением вещей, я прекрасно понимал, что это происходит не по доброй воле. Отель был явно связан с военными. Многие сотрудники были отставными ветеранами, а военнослужащие регулярной армии были приглашены под видом гостей, чтобы присматривать за нами. На всякий случай они даже привлекли нескольких секретных агентов.

Я не мог их винить. Парень, который нас окликнул, важный на вид офицер средних лет с множеством наград, обладал навыком "Анализа". Он точно знал, кто такая Лефи, а это означало, что он точно не оставит её без внимания. По сути, она была живой дышащей ядерной бомбой.

К счастью, я был не из тех, кто позволит паре зрителей испортить мне удовольствие. На самом деле, всё было наоборот. Я вдоволь посмеялся над ними, вытащив Энне из инвентаря и заставив её персонифицироваться. Это было здорово. Один парень чуть не обделался от того, что подумал, что я сейчас что-то начну.

Живой меч в какой-то момент возненавидела, стоя в стороне моего личного пространственно-временного искажения, но теперь это было не так. Она привыкла к этому и больше не страдала от одиночества каждый раз, когда её прятали. Фактически, Энне начала описывать этот опыт как нечто похожее на то, как будто её укладывают спать ночью. Раньше темнота пугала её, но в какой-то момент девушка-меч научилась наслаждаться комфортом, лежа под простынёй, и это перестало её беспокоить. Она также упомянула что-то о том, что чувствует себя спокойно, потому что её окружает моя мана. Честно говоря, я не очень понимаю, но я рад, что теперь Энне с этим справляется.

Однако скука всё ещё была фактором, поэтому я заставлял её присоединяться к нам всякий раз, когда мы останавливались на отдых. Я бы с удовольствием брал Энне с собой всё время, чтобы она могла осматривать достопримечательности вместе с нами, но, честно говоря, девушка-меч была слишком тяжёлой. Лететь несколько дней подряд, неся её на себе, было верным способом убить себя от усталости. В конце концов, в этом есть и моя вина. Не было бы никаких проблем, если бы я был более выносливым. ...наверное, мне стоит заняться этим, не так ли?

— Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, прошло много времени с тех пор, как мы вместе выходили на долго из своего дома.

Лефи часто присоединялась ко мне, когда я отправлялся по случайным делам в Злой лес, но она редко бывала там, когда я действительно уходил по делам. Обычно вместо неё меня сопровождала Нелл.

—Действительно. Мне часто приходилось присматривать за нашим гнездом, пока ты искал приключения.

Её готовность оставаться дома была, честно говоря, единственной причиной, по которой я мог не беспокоиться о защите своего ядра, пока я был в разъездах. Я очень ценил Лефи за это. Наверное, мне стоит сказать ей об этом.

— Честно говоря, когда ты рядом - это единственная причина, по которой я чувствую себя комфортно, выходя на улицу и делая что-то в первую очередь. Но мне как-то не по себе, что ты всё время дежуришь по дому.

— За это не беспокойство. Защищать наше гнездо - мой долг как твоего партнёра, — сказала Лефи, улыбаясь самым мужественным и надёжным образом.

Она выглядела бы очень круто, если бы не огромное, только что образовавшееся пятно прямо посреди её платья. Просто вещи Лефи, я думаю...

— Лефи, там пятно, — сказала Энне.

— Пятно, говоришь? — заикнулась Лефи.

— Я вытру.

— С-спасибо.

Они поменялись ролями. На этот раз Энне вытерла пятно с платья Лефи. Боже, она так сильно покраснела. Хнннг. Сердце. Если бы можно было делать фотографии в реальной жизни, это было бы идеальное время для них.

— Итак...

Я отложил вилку и откинулся на спинку стула, доедая вкусную еду, которой нас угостили.

— Нам, наверное, стоит начать избегать поселения, за исключением тех случаев, когда мы останавливаемся на ночлег или что-то в этом роде. Чёрт, я даже не против разбить палатку, если придётся. Я бы не хотел иметь дело с такими вещами, как то, что случилось сегодня, если мы можем этого избежать. Это было довольно неприятно.

Я подумал, что это неплохая идея, но Лефи, похоже, не совсем согласилась. В тот момент, когда она размышляла над этим, Лефи нахмурилась.

— Я не думаю, что это возможно. Мы не можем полагаться на мою память. Прошло сто лет с тех пор, как я в последний раз посещал эту местность, и с тех пор произошел ряд радикальных изменений. Представители рас, особенно люди, расширяют территории своего проживания с угрожающей скоростью. Этого города раньше здесь не существовало.

Верно... да. Всё может поменяется в течение буквально столетия.

— У меня смутное впечатление, что между Дракенстедом и нашим нынешним местоположением есть ещё одна страна. Я постараюсь держать нас подальше от неё, так как не хочу быть вовлечённой в какие-либо дополнительные стычки.

— Спасибо, и да, ввязываться на вторую армию - та ещё заноза в заднице. В этот раз всё получилось только потому, что у одного из высших начальников был навык "Анализ" и он оказался довольно рациональным. Любой, кто не знает, кто ты, скорее всего, просто нападёт на нас.

— Если это произойдёт, я просто приму ответные меры и уничтожу их.

— Мм... Я тоже буду сражаться, — с энтузиазмом сказал Энне.

Чёрт побери. Они слишком охотно прибегают к насилию...

— Да... — Я неловко рассмеялся.

— То есть... вероятно, именно это нам и придётся сделать, но я бы не хотел. Я представлял себе более спокойную поездку, знаешь, с минимальным кровопролитием.

— С этим я согласна, — сказала Лефи.

— Но не волнуйся. Я буду избегать всех поселений, о которых мне станет известно.

— Спасибо. Не беспокойся слишком сильно о скорости. Давай просто спокойно долетим, — сказал я.

— Ты ведь тоже не против этого, правда, Энне?

— Всё хорошо. Лишь бы мы были все вместе.

— Да. Я чувствую то же самое.

Я погладил её по голове и улыбнулся.

* * *

—Докладываю, командир!

К Зеллируму с приветствием подошёл мужчина, чуть более одетый, чем его сверстники.

— Ну что? Как наши гости?

— Просто отлично, сэр. Они насладились едой и вернулись в свою комнату в хорошем настроении. Единственное, что я могу отметить, это то, что они вели себя как семья, — подчинённый нахмурился.

— При всем уважении, сэр, вы уверены, что это действительно Верховный Дракон?

Зеллирум нахмурился.

— Без сомнений, —сказал капитан, — я тоже не ожидал от неё такого поведения. В легендах она казалась... гораздо менее человечна.

Солдат не совсем понимал, почему Верховный Дракон выглядит так. Сила, которую она излучала, убедила его в том, что "Анализ" говорит правду, но он понимал, что не все могут почувствовать эту ауру. Сомнения его подчинённых были вполне обоснованными. Ещё больше искажало их представления отсутствие у неё драконьих черт. Похоже, что и она, и её спутник использовали какое-то заклинание, чтобы выглядеть совершенно по-человечески.

— Кто эта маленькая девочка? — спросил Зеллирум.

— Я не помню, чтобы видел её, когда выдел их в заведении.

— Вы говорите о той, с чёрными волосами и в странном платье с невероятно свободными рукавами?

—Это она.

— Она появилась из меча мужчины.

— ...Не мог бы ты повторить это?

— Да. Она появилась из меча мужчины, — повторил солдат с прямым лицом.

Зеллирум поднял руку к брови и помассировал виски.

— Я уже не совсем понимаю, что именно происходит.

— Я тоже, командир, я тоже, — военный вздохнул.

— Кстати говоря, сэр, мне начинает казаться, что эта миссия не столько важный долг, сколько способ помучить нас, одиноких холостяков. То, как они флиртовали, было тошнотворно сладко.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но вам придётся продержаться ещё немного, — сказал Зеллирум с гримасой.

— Не сомневайся, это величайший кризис, с которым наша страна сталкивалась с момента своего основания. Хотя я должен признать... он немного разочаровывающий, если принять во внимание всё остальное.

— В этом вы правы, — усмехнулся подчинённый.

— Что ж, думаю, я вернусь. Приказ есть приказ, в конце концов.

— Да. Это как раз то, что значит быть солдатом. Это может быть тяжело, особенно в такие времена, как сейчас, но именно поэтому мы держимся рядом.

— Вы можете повторить это ещё раз, сэр.

После последнего приветствия оба мужчины вернулись к своим обязанностям и смирились с тем, что их ждёт долгая, беспокойная, напряжённая ночь.

Глава 314 - Поездка в деревню Драконов (5)

— Н-н-нм-м-мгх-х-х…

Мои глаза открылись, когда солнечные лучи пробились сквозь занавеску и упали мне на лицо. Первым ощущением, которое я почувствовал, когда мой разум медленно начал обрабатывать окружающую обстановку, была тяжесть. Что-то давило на мою правую руку.

Переведя взгляд вниз, я обнаружил, что это была Лефи. Она решила спать на моей руке, вместо того чтобы использовать подушку.

Я поступил так, как поступил бы любой мужчина в моей ситуации, и воспользовался моментом, чтобы оценить присутствие моей жены. Я наслаждался теплом её кожи прижатой к моей, которое только усиливалось мягкими прядями гладких, шелковистых волос, разбросанных по кровати, качество которой, казалось, немного отличалось от обычного. О… точно. Это не дом.

Для нас приготовили только одну кровать, но это не было проблемой. Нам было совершенно комфортно спать вместе, и на кровати было более чем достаточно места для нас обоих. В конце концов, это была двуспальная кровать.

Просыпаться рядом с ней было очень приятно. Это был именно тот вид удовольствия, который никогда не надоест, как и смотреть на её лицо, черты которого были настолько близки к божественным, насколько это вообще возможно. Я делал это каждый день, но мне никогда не надоедало смотреть на Лефи. Она была слишком красива для меня. Не то чтобы я когда-либо говорил ей об этом.

После нескольких долгих взглядов моё сознание прояснилось настолько, что я понял, что Лефи была не единственным источником тепла под одеялом. Был ещё один, внизу, возле моего живота. Если бы я полностью проснулся, я бы сразу пришел к выводу, что это Энне, но мой заторможенный разум требовал проверки, чтобы подтвердить это.

И вот, она была там, свернувшись в клубок, как котёнок. Я улыбнулся, и протянул руку к ней и начал проводить пальцами по её волосам. Это блаженство. Я хочу остаться вот так навсегда…

Как ответственный взрослый человек, я знал, что не стоит оставаться в постели весь день, поэтому, в конце концов, я протянул руку и похлопал по плечу и жену, и дочь.

— Давайте, девочки, просыпайтесь и пойте.

Они обе застонали, когда я позвал их. Хотя их первоначальные реакции последовали примерно в одно и то же время, Энне оказалась гораздо быстрее Лефи, когда дело дошло до того, чтобы встать с постели. Она протёрла глаза и села, в то время как дракон осталась на месте.

— Лефи, вставай. Солнце уже высоко.

Я мог сказать, что она полностью проснулась, но предпочла симулировать состояние дремоты, прислонившись ко мне и обхватив руками мои плечи, вместо того чтобы открыть глаза. Признаюсь, по крайней мере, на мгновение это сработало. Моё сердце пропустило удар от удивительно приятного ощущения её тела, прижатого к моему.

— Тебе почти удалось… Ты почти сбила меня с толку, — пожаловался я. — Чёрт возьми, Лефи, я знаю, что ты не спишь. Даже не пытайся притвориться, что это не так. Твой хвост дёрнулся, когда я сказал тебе встать. Ты не получишь дополнительного сна, если будешь приставать ко мне. Такие милые вещи действуют, только когда это делают дети.

Единственный ответ, который я получил от неё, было отсутствие реакции. Лефи упрямо притворялась, что снова заснула.

— Ладно, хорошо. Мы можем сделать это и другим путём.

Я взглянул на Энне, которая кивнула в знак согласия.

— Пора, Лефи. Пора тебе отправиться в щекочущий ад.

— Хорош-шхоакхрха-хакхфр пхва-хвакхатхит стопха-хакхфр!

Лефи среагировала в тот момент, когда услышала о щекотке. Но к тому времени было уже слишком поздно. Мы с Энне уже набросились на неё. Мы скоординировали нападение и сделали так, чтобы стимулировать её волнами. Я щекотал ей подмышки, Энне начинала с ног, а я, пользуясь случаем, переходил на бока, и так далее.

Она отчаянно извивалась и изворачивалась, пытаясь вырваться, но выхода не было.

— Хех, как тебе такое комбо? — Я ухмыльнулся: — Игра окончена, Лефи, это конец.

— Щекочущий ад. Это идеальная техника, — объяснила Энне. — От этого не убежать. Только смерть.

— Я… я пхонялах! Я больше не буду притворяться спящей! — отчаянно кричала Лефи, хихикая как маньяк. — Й-я т-тхребую, чтобы ты немедленно убх-храл свха-хи хрукх-хи!

— Свхахи хрукхи? Что бы это могло значить? — Я ухмыльнулся. — Тебе нужно говорить яснее.

— Т-ты садист! — закричала Лефи. — Стхой, это неразумно, и я хочу, чтобы ты подождал!

Итак, Лефи была вынуждена смеяться против своей воли, пока мы не получили свою долю удовольствия.

* * *

— Вы оба – такие подлые! — Лефи дулась и жаловалась, летя рядом со мной. — Я не вижу причин, по которым вы так долго упорствовали!

— Почему ты обвиняешь нас? Мы не виноваты, что тебе захотелось притвориться спящей. Всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто решила встать.

— Угум. Не наша вина, — повторила Энне.

— Но так и есть! Ты – главный преступник, Юки! Почему ты не предпочел домогательства в виде обнимашек очаровательного дракона, которого ты сделал своей женой? Тебе следовало бы быть более благодарным! — проворчала Лефи.

— Ха-ха-ха, виноват, — рассмеялся я. — Обещаю, в следующий раз я буду наслаждаться этим счастьем. А если серьезно, давай сделаем это прямо сейчас.

Я потянулся и схватил её, пока мы были в воздухе, что неизбежно привело к тому, что полет вышел из-под контроля.

— Ч-что!? Прекрати немедленно! Я не могу лететь, когда ты прижат к моему телу!

— Мне нравится обнимать тебя. Ты такая тёплая и мягкая. Это буквально лучшее, что когда-либо было.

— Не касайся своей щекой о мою, имбецил! Мы в присутствии Энне!

— Пф-ф-ф, да ладно. Чего тут стесняться? Нет ничего плохого в публичном проявлении привязанности.

— Мгм… быть рядом – это хорошо, — телепатически ответил меч.

— Видишь? Даже Энне так говорит, — злорадствовал я. — А теперь давай флиртовать до умопомрачения.

— Я… я не вижу в этом причины, чтобы делать это посреди неба! — пожаловалась Лефи, но безрезультатно. Я не отпускал её.

— …В такие моменты тебе лучше прислушиваться к другим.

Дракон поняла, что я не намерен отпускать её, поэтому она вздохнула с досадой, перестала пытаться стряхнуть меня и взъерошила мои волосы, как родитель успокаивает ребёнка.

Когда я вновь обрёл контроль над собой, мне понадобилось мгновение, чтобы осмотреться вокруг, а затем ещё одно, чтобы поразмыслить. Военный, который значительно облегчил нам жизнь, с лёгкостью воспринял наш отъезд. Хотя мы не сделали ничего плохого, я чувствовал себя неловко из-за того, что доставил ему столько хлопот. Это была ещё одна из причин, по которой мы теперь активно избегали контактов с любым обществом.

Наша текущая позиция находилась над густым лесом. Это было место, которое большинство людей избегало, так как здесь повсюду были всевозможные монстры. Красных точек, разбросанных по всей карте, было, мягко говоря, предостаточно. Именно из-за них я и вытащил Энне из своего инвентаря.

Впрочем, мне не нужна была ее помощь, чтобы справиться с ними. Одного удара было более чем достаточно, чтобы всё вокруг взорвалось, ведь всё живое здесь было несравненно слабее, чем в Злом лесу. Энне я достал только во имя санитарии. Разрезать их пополам было гораздо менее неопрятно, чем избивать кулаками.

— Подождите… это дирижабль? Ух ты… — Пролетая вокруг, я случайно заметил что-то вдалеке.

Я не мог сразу определить его размер, учитывая расстояние, но он выглядел довольно крупным, учитывая, что он перемещался через горный хребет. Механизм его движения, похоже, активно использовал магию, но сам по себе на неё не полагался. Два больших аэростата, соединенные двойной стрелой, поддерживали весь корабль в воздухе. Часть, составляющая корпус дирижабля, выглядела так, словно в ней было достаточно места для размещения большого количества людей. Я не знал, что в этом мире есть дирижабли, хотя, если подумать, это не должно было стать сюрпризом. Все здесь уже знакомы с летающими демонами, рыцарями-драконами и тому подобным, так что они прекрасно понимают важность воздушного превосходства, когда дело доходит до войны. Я предполагаю, что именно для этого они их и используют, потому что… для чего ещё их можно использовать? Такие технологии всегда были для войны. Хм… Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы сделать истребители и прочее? Надеюсь, скоро. Я уже начинаю делать ставку на то, что самолёты будут сражаться с монстрами через пять десятилетий или около того.

Временные рамки не были особенно строгими. Срок моей жизни был долгим, поэтому я был уверен, что, в конце концов, произойдёт смена технологий.

— Секундочку… — Хотя я был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на мелкие детали, вскоре я понял, что с дирижаблем что-то не так. — Мне кажется, или эта штука дымит как сумасшедшая?

— Это действительно дым, — сказала Лефи.

— Мгм… Это похоже на большой дымоход, — сказала Энне.

Посто-о-ойте. Я уверен, что дирижабли не должны пускать дым. Или огонь. Мне кажется, или это какая-то хрень с Гинденбургом?¹

[[image:/storage/reader-images/73a73e5aafb9f5b16189aec5e8c0cda9a10e544f.jpg]]

Сначала я подумал, что багровый отлив, украшающий борт дирижабля, был результатом окраски, но когда мы подлетели ближе, я понял, что на самом деле это волна монстров.

— Похоже, он находится на грани уничтожения, — небрежно сказала Лефи. — Монстры, нападающие на него, сейчас разбирают его каркас.

— Да… Думаю, ты права.

Он вро-о-оде как теряет высоту. Ага, вроде как.

— Ты планируешь броситься на помощь? — спросила дракон. — Я не особенно возражаю против того, чтобы оставить его в покое.

— Честно? Я тоже не очень хочу вмешиваться…

Но мне было бы немного не по себе, если бы мы никак не отреагировали, ведь мы их уже увидели и всё такое.

— Это событие. Как в сказке, — телепатически сказала Энне.

— А?

— На борту будет Принцесса. И злой маг. Который пытается похитить её, — продолжала меч. — Если мы спасём её, Принцесса будет счастлива. И благодарна. Верно?

Хотя она всё ещё была в форме меча, я мог только сказать, что глаза Энне наполнились звёздами.

— Пойдём Мастер. Я хочу спасти Принцессу.

Я сомневался, что всё это правда, но как родитель, я не собирался портить ей настроение. Я уверен, что здесь нет никаких злых колдунов, и нет никаких причин для Принцессы лететь куда-то в глушь… Ну что ж.

— Хорошо, тогда пойдём спасать Принцессу.

Я не мог отказать Энне, учитывая, как она была взволнована, поэтому я криво улыбнулся, и прибавил ходу, направляясь к нашему новому месту назначения.

Глава 315 - Поездка в деревню Драконов (6)

— Вау… Как много жуков…

— М-м-м… Они повсюду и очень милые, — телепатически ответила Энне.

В отличие от меня, никто из обитателей подземелья, похоже, не испытывал особой неприязни к насекомым. На самом деле, Энне их просто обожала. Она много раз говорила мне, что ей нравится, как они извиваются. И каждый раз я кивал, чтобы не препятствовать её интересам, но на самом деле я даже близко не соглашался со всем этим.

Я был уверен, что экипаж воздушного корабля скорее разделяет моё мнение, чем мнение моей дочери, особенно учитывая то, через что они сейчас проходят. Приблизившись, я понял, что их корабль получил гораздо больше повреждений, чем мне казалось вначале. Он едва летел. В одной из двух частей, похожих на дирижабль, была огромная дыра, а вторая была единственной, которая действительно держала всё на плаву. К сожалению, его каркас не был рассчитан на то, что он будет лежать наполовину на боку, поэтому многие более хрупкие детали начали ломаться и гнуться от неожиданного напряжения. Предполагаю, что, вероятно, именно поэтому всё горит. И огромная стая огромных божьих коровок, грызущих корпус, тоже не особо помогает.

Короче говоря, дирижабль каким-то образом остаётся на плаву, несмотря на то, что наполовину разобран в воздухе. Хм… Он выглядит довольно плохо, но я думаю, что ещё сможет продолжать лететь, если я избавлюсь от всех монстров и каким-то образом починю все сломанные детали.

— Лефи, не могла бы ты избавиться от некоторых жуков, пока я кое-что быстро сделаю?

— Я не против. Но что ты, Юки, планируешь?

— Ничего особенного. Просто хочу поболтать с капитаном.

Я понёсся по воздуху в поисках мостика. Наверняка он где-то рядом с передней частью, так? Хм… О, вот он!

Покрутившись вокруг передней части, я смог обнаружить просторную каюту, окружённую почти со всех сторон большими стеклянными окнами. Она была заполнена всевозможными датчиками и измерительными приборами, которых я никогда раньше не видел, а также рядом переговорных трубок, которые, казалось, были везде. Все эти устройства были собраны вокруг одного штурвала, очень напоминавшего штурвал традиционного корабля.

Даже эта комната подвергалась нападениям. Монстры заполнили её и не давали покоя всем членам команды. Парень, который был за штурвалом крутил его слева направо снова и снова в отчаянной попытке удержать дирижабль от падения и одновременно выкрикивал почти непрерывный поток приказов самым разным людям. Капитан найден.

Хотя для борьбы с каждым жуком достаточно было одного удара, мне всё равно потребовалась целая минута, чтобы убрать их всех из кабины. Как только это было сделано, и экипаж оказался в (немного) меньшей опасности, я проник внутрь через разбитое окно.

— Ч-что!? Демон!?

Несколько членов экипажа замахнулись на меня мечами, но я отбил их с помощью Энне.

— Если вы не хотите умереть, то позвольте мне помочь! — крикнул я во всю мощь своих лёгких, чтобы меня могли услышать в этом шуме, а затем перешёл на чуть более тихий голос, задав вопрос капитану. — Он сможет нормально лететь, если мы заделаем эту огромную дыру?

— Ты здесь, чтобы помочь?! Вздор! — усмехнулся капитан. — Ты действительно думаешь, что я поверю демону? Какого чёрта ты вообще здесь делаешь?

— Слушай, парень, я не против, чтобы мы кричали друг на друга, пока ты не поймёшь, что я здесь, чтобы помочь, но не думаю, что у вас есть на это время. Так что либо ты позволишь какому-то подозрительному демону протянуть руку помощи, либо дирижабль упадет, и вы все умрёте. Выбирай.

Матросы, которые ранее атаковали меня, замерли, услышав ультиматум. Они немного отступили и обратились за советом к своему капитану. Они тоже были в замешательстве, по крайней мере, на мгновение.

— Вот только, кто…

— Разве это имеет сейчас хоть какое-то значение? Чёрт возьми. Поторопись и ответь на грёбаный вопрос. Сможет ли эта штука нормально лететь, если мы закроем гигантскую дыру в её боку?

Видимо, нужно было накричать на него, чтобы вправить ему мозги и вернуть его в нужное русло. Выражение лица капитана изменилось несколько раз подряд, как будто он проводил серию быстрых мысленных расчётов, а затем заговорил более уверенным тоном.

— Да. Это возможно. Маги смогут удержать нас на плаву, если мы сможем его подлатать.

— У вас есть необходимые материалы для ремонта?

— Есть, но остался только один комплект деталей. Монстры уже уничтожили два других.

Отлично. Теперь мне не придётся прибегать к операции «Купи синий брезент из каталога и закрой им дыру». Не судите. Синие брезенты очень полезны. Не зря их можно увидеть на каждой стройке. В любом случае, суть в том, что теперь я знаю, что делать дальше.

— Хорошо, подготовь своих ребят к ремонту. А я займусь монстрами.

— …

Капитан поправил свою шляпу, и хмуро посмотрел на меня.

— Мы действительно можем тебе доверять?

— Либо доверитесь, либо умрёте!

Я не стал дожидаться ответа. Я выпрыгнул прямо в окно, через которое пришёл, расправил крылья и приступил к выполнению своей части задания. Первым местом, куда я направился, было днище корабля. Насколько я помню, это была одна из самых сильно повреждённых частей, и там было наибольшее количество жуков. Удивительно, но их количество, которое мне пришлось раздавить, пока я пробирался туда, резко уменьшалось по мере того, как я подходил всё ближе и ближе. А…? Куда, чёрт возьми, они все подевались? Клянусь, на дне корабля было столько же насекомых, сколько сокрушило тольмекский самолет в Долине ветров…¹

Ещё несколько десятков красно-пятнистых жуков внезапно упали на землю, пока я размышлял над обстоятельствами их таинственного исчезновения, и тем самым разгадал тайну. У каждой божьей коровки была раздавлена голова – верный признак работы Лефи. Она почти всегда убивала всё относительно мягкое и хлюпающее точно таким же образом. Ух… вау. Это высокий уровень убийств. Прошло всего пять минут с тех пор, как мы начали, но здесь почти ничего не осталось… Зная Лефи, она, вероятно, даже не вспотела.

Я решил полететь в сторону дракона, которая, очевидно, была слишком занята делом, чтобы заметить меня. Воспользовавшись случаем, я встал прямо за ней и стал шептать ей в уши, чтобы убедиться, что Лефи слышит меня поверх всех фоновых шумов.

— Эй, Лефи, я сза…

— Хья-а-а!? — Она пищала как испуганная мышь.

— …Хья-а-а? — повторил я.

— Не надо внезапно шептать мне на ухо! У меня от этого мурашки! — запротестовала дракон.

Казалось, Лефи была немного смущена своей реакцией. Лицо раскраснелось, и она даже положила руку на ухо, которое я стимулировал для дополнительного эффекта.

— Хм-м-м… Понятно. Значит, твои ушки – одно из твоих слабых мест.

Это уже пятая слабость, которую я обнаружил. У неё их целая куча. Хвост, рожки и крылья тоже довольно чувствительны. Но я уверен, что крылья – на последнем месте в этом списке, но я найду время сравнить, просто чтобы убедиться.

— М-мало кто не отреагирует подобным образом, если кто-то вдруг задышит им в уши!

— …Хья-а-а. — Я имитировал, бесстрастным тоном, как визг, так и сопровождающее его изумлённое движение.

— Не дразни меня, когда ты не лучше, имбецил! — прошипела Лефи.

— Ухь-ь-я-я!? — На этот раз я даже повторил в её тон.

— Б-будь ты проклят! Не прощу тебе этого. Я буду тебя щекотать, пока ты не перестанешь дышать!

Лефи впилась пальцами в мои бока и начала покачивать ими взад-вперёд.

— Ладно-ладно, виноват, — сказал я между приступами смеха. — Я больше не буду этого делать.

Дракон не удовлетворилась только этим. Она не дала мне вырваться, прижав к себе, а затем продолжила атаку, начиная дышать мне в уши. Мы, вероятно, продолжали бы отвлекаться, если бы Энне не послала нам телепатический вздох полный отчаяния.

— Мы должны были помочь. С раздавливанием жуков.

А точно… Мы с Лефи успокоились и прочистили горло вскоре после замечания.

— В-верно. Пара матросов, которые были на борту корабля должны заглянуть сюда и залатать днище, когда мы избавимся от всех жуков, так что давай поспешим к ним. Ты займёшься теми, что возле дирижабля. Я полечу туда, — сказал я, указывая на большое скопление жуков.

— О-очень хорошо. Я продолжу истреблять всех, кого обнаружу.

Чтобы избежать дальнейших осуждений со стороны Энне, которая одаривала нас телепатическим молчаливым взглядом, мы разделились и занялись своими обязанностями.

Глава 316 - Поездка в деревню Драконов (7)

— Я не могу поверить…! Вы действительно ради нас избавились от всех этих монстров!

Мужчина, похожий на какого-то инженера, вылез из одного из люков корабля вскоре после того, как мы с Лефи убили всех божьих коровок. Казалось, что детали и части оборудования, пристегнутые к его спине, довольно сильно напрягали.

— А я-то думал, что все демоны хотят нас поймать. Спасибо, парень. Мы у тебя в долгу!

— О, конечно! Без проблем!

Я ответил на его приветствие таким же громким криком. Естественно, мы не хотели кричать друг на друга. Крики были единственным вариантом, если мы хотели услышать друг друга из-за ревущего ветра.

— Кажется, мы почти закончили! Какой-нибудь жук попал внутрь? — Я задал вопрос для формальности. Мой навык обнаружения врагов сообщил мне, что внутреннее пространство корабля было зачищено.

— Да! Некоторые парни сейчас сдерживают их, но я не уверен, что они долго продержатся! Можешь отправиться туда и помочь им?

— Конечно! Буду там через секунду!

Я хотел попросить Лефи помочь инженеру, но подозревал, что она слишком неуклюжа, чтобы работать с таким тонким механизмом. Высока вероятность что Лефи, что-то напутает, или случайно сломает нечто важное и серьёзно повредит судно. Если взять с собой Энне, это также может привести к гибели дирижабля. Я не мог размахивать мечом, потому что он был слишком длинный и острым для узких коридоров. Да уж, я бы не хотел стать причиной крушения, так что им обеим придётся оставаться на месте.

— Я направляюсь внутрь. Вы двое можете остаться здесь, чтобы убедиться, что никакие другие жуки не приближаются?

— Я не возражаю, — сказала Лефи, забирая у меня Энне. — Я давно не пыталась овладеть твоим клинком. У него довольно приятная тяжесть.

— М-мр-р-рфх… — телепатически надулась Энне. — Я не тяжёлая.

Энне, не буду врать, но я тоже думаю, что ты довольно тяжёлая… Их разговор преподал мне важный урок. Вопреки моим ожиданиям, Энне была весьма обеспокоена своим весом. Ну, она всё-таки девушка. Мне лучше быть более осторожным в своих словах.

Размышляя о тонкостях женского сердца, я вошёл в люк, которым пользовался механик, и начал прокладывать путь в трюме дирижабля.

* * *

Внутренности дирижабля были усеяны всевозможными трубами. Клапаны и счётчики, назначение которых я не совсем понимал, были буквально повсюду. Моё первое впечатлением было таким, что на самом деле это вовсе не другой мир, но историк во мне вскоре вспомнил, что человеческие конструкции имеют тенденцию к конвергенции. Многие древние цивилизации в моём старом мире в итоге создали похожие структуры, ничего не зная друг о друге. Думаю, всё это означает, что тенденция не ограничивается мирами.

Прогулка по кораблю почты полностью подтвердила моё подозрение, что это орудие войны. Он был слишком плохо обставлен, чтобы его можно было использовать в коммерческих целях. Пассажирские суда не стали бы выставлять свои трубы напоказ.

— Похоже, я нашёл их.

Мой навык обнаружения врагов привёл меня к десяти с лишним монстрам, которые были на борту дирижабля. Огромные божьи коровки доставляли вреда больше, чем нужно. Их продвижение сопровождалось бессмысленными разрушениями. Они сломали множество различных приборов и устройств, прокладывая себе путь по узким коридорам.

Хотя члены экипажа изо всех сил пытались сопротивляться, они не добились никакого прогресса. Жуки выигрывали эту битву на истощение, хотя и не наносили никакого существенного ущерба. В связи с этим возникает вопрос, как эти парни вообще оказались в такой ситуации. Они разбомбили их улей или что?.. Или, быть может, ими действительно управляет какой-то злой колдун? Заметка для себя: спросить капитана, когда все жуки погибнут.

— Третьему отряду конец! Мы не можем больше держаться, мы понесли слишком большие потери!

— Чёрт! Пусть раненые, которые ещё могут двигаться, хватают тех, кто не может, и отступают! Все остальные, вы остаётесь со мной! Мы не можем позволить им продвинуться дальше, даже если это будет стоить нам жизни!

Я проскользнул мимо их строя и, вооружившись парой кастетов, начал бить божьих коровок по лицу. Оружие на основе кулака я изготовил некоторое время назад, и его анализ дал следующие результаты:

- - - - - - - - - - - - -

Когти Дробителя

Качество: S-

Описание: Пара кастетов, изготовленных Повелителем Демонов по имени Юки. Это смертоносное оружие, усиливающее кулаки, помогает своему владельцу одержать победу путём применения чистой неистовой силы

- - - - - - - - - - - - -

Кулачное оружие было изготовлено из адамантия. Только поэтому длинное тонкое лезвие, выходящее из последней прорези для пальцев, было достаточно прочным, чтобы использоваться в реальном бою. Будь оно сделано из более хрупкого материала, то, скорее всего, сломалось бы сразу, как только я попытался бы им что-нибудь отрезать. И знаете, что самое интересное? Энне не обижается, когда я использую ножи и прочее, потому что они слишком малы, чтобы соперничать с ней. И это тот факт, который действительно важен.

В отличие от Нелл, я не так уж хорошо разбирался в боевых искусствах, поэтому не могу так же ловко сочетать рубящие атаки с традиционными ударами. Если уж на то пошло, нож был скорее декоративным элементом. Так что вы можете задаться вопросом: Юки, какого хрена? Зачем тогда тебе понадобилось приделывать нож к этой чёртовой штуке, если ты не собираешься его использовать? Ну, малыш, ответ на этот вопрос заключается в том, что нож делает его более крутым. Ага.

— Вам не остановить меня со своей хлипкой броней!

Естественно, первое, что нужно сделать, вооружившись кулачным оружием - это ударить врага. Поэтому я подбежал к одному из жуков, использующему свой панцирь для отражения клинков, и ударил его прямо в лицо. Как и булава «Эхо разрушения», которую я использовал для победы в подземелье возле Поэзара, «Когти Дробителя» имели магический контур, способный создавать взрыв при ударе. Результат? Кишки жуков. Повсюду. Фу… Мерзость.

Мне не очень нравилось, когда их останки были повсюду, но я всё равно продолжал действовать и взрывал жука за жуком. Сочетание усиленного оружия и моей нечеловеческой силы сделало их уничтожение совершенно и абсолютно тривиальным. Хех. С таким же успехом можно назвать меня Королём Кулаков. Нет ничего, что не могли бы уничтожить мои руки!

[[image:/storage/reader-images/cc4134fd4ab601f0073f50ff47e2ad153cf7547b.jpg]]

Один из жуков устроил засаду в соседней комнате и выскочил из дверного проема, пытаясь убить меня, но безуспешно. Я увидел его за милю и ударом руки назад размозжил ему голову в воздухе.

Секундочку… нож застрял! Дебильный жук прилип к моей руке! Я даже уперся в насекомое и потянул, но безрезультатно. Проклятье! Зачем я сделал эти ножи зазубренными!? Уф… Одно расстройство.

— Тайм-аут! Минуточку!

К сожалению, насекомые, которые присоединились ко мне в бою, не уважали правила. Они продолжали атаковать в лоб, хотя мне действительно нужна была минутка, чтобы разобраться с техническими проблемами.

— Эй! Прекратите это! Не увлекайтесь только потому, что я пытаюсь убрать свою руку от лица вашего друга!

Я кричал и бил кулаками всех божьих коровок, которые подходили слишком близко, пока пытался снять ту, что прилипла к моему оружию, но в итоге я отбросил эту идею. К чёрту. Это же не помешает мне бить их.

Эта мысль привела к довольно серьезным повреждениям корабля. Монстр, который был буквально прикреплён к моей руке, сокрушал всевозможные трубки и клапаны, пока я размахивал им и убивал его собратьев. Моя вина… но я, по крайней мере, старался не повредить ничего, что выглядело бы слишком важным, так что это не самый худший вариант развития событий. Верно?

— Кто это, чёрт возьми!? Из какого он подразделения!? — крикнул один из членов экипажа.

— Думаю, ни из какого! — ответил чуть более важный на вид. — Капитан дал приказ не нападать на демона на борту, так как он здесь, чтобы помочь.

— Что!? Демон!? Ты уверен?

— Думаю, да. Я даже переспросил, и он ответил, что имел в виду именно то, что я услышал…

Я убрал крылья, чтобы мне было легче передвигаться по узким коридорам дирижабля, поэтому членам экипажа было трудно, если не невозможно, с первого взгляда определить, что я не человек.

Моё появление настолько сбило их с толку, что они застыли на месте. Некоторые даже опустили оружие. Что ж, мне это на руку. Значит, не придётся беспокоиться о дружественном огне, а это не совсем то, от чего я мог бы легко отделаться. Даже если это было случайно.

* * *

— Хорошо, это всё, что есть в поле зрения.

— Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на мгновение. — И мой навык обнаружения врагов тоже ничего не улавливает. Думаю, я закончил.

Я вздохнул с облегчением. Весь процесс занял гораздо больше времени, чем я ожидал. К моему ужасу, чтобы очистить корабль от всех жуков, мне пришлось проверить все уголки и закоулки массивного корабля.

— Я… эм… Спасибо. Мы у вас в долгу.

Капитан вошёл в последнюю комнату вскоре после того как я закончил с насекомыми. Он снял шляпу, прижал её к груди и начал неловко, но покорно кланяться, но я остановил его взмахом руки.

— Не беспокойся об этом. Я пришёл только потому, что моя дочь просила меня помочь.

— Ваша дочь?

— Да, не бери в голову.

Благодаря общим усилиям мы как-то умудрились сделать достаточно, чтобы дирижабль не упал с неба. Больше ничего не горело, и, казалось, всё было стабильно. Но, тем не менее, инцидент ещё не был исчерпан. Экипаж всё ещё бегал вокруг и работал над устранением повреждений.

— Так как же, чёрт возьми, вы, оказались в такой ситуации? — Я скрестил руки. — Здесь была целая куча монстров.

Самым странным во всей этой истории было то, что они продолжали нападать даже в присутствии Лефи. Казалось, что для них важнее уничтожение корабля, чем страх перед её подавляющим присутствием. И это не тот тип вещей, которые происходят без причины…

— Мы не делали ничего необычного, просто летели по своему обычному маршруту, — ответил капитан, нахмурив брови. — Вероятно, это была атака, организованная другой страной.

Интересно…

— Есть страны, способные приказывать монстрам?

— Только одна. Насколько нам известно, это место к югу отсюда, империя Рогард. Посылать волны монстров на своих врагов, похоже, одна из их излюбленных тактик, — вздохнул капитан. — У нас нет никаких доказательств того, что это действительно они, и нет никаких реальных подсказок, как они это делают, но, вероятно, это какой-то навык, либо заклинание, или технология.

Не похоже, что он наугад тычет пальцем, так что, вероятно, у него есть какая-то информация, на которую он опирается. Хм…

— Есть ли какая-то конкретная причина, по которой они могут нацелиться на этот корабль? — спросил я. — О, и я не давлю на тебя. Не нужно говорить мне, если это конфиденциально.

— У меня есть пара догадок, которыми я могу поделиться, — сказал он. — Скорее всего, им нужен сам корабль. Эта штука напичкана совершенно новыми, передовыми технологиями. Если они захватят его, то смогут исследовать место крушения и, возможно, спасут достаточно, чтобы понять, как он работает, не прибегая к изобретению чего-то подобного с нуля.

Ясно, понятно… Значит, дело не в грузе, а в самом корабле. Блин, этот мир жесток. Кажется, что все их страны находятся в состоянии войны. Хотя, теперь, когда я думаю об этом, то мой старый мир был таким же, но в прошлом.

— Так что привело вас сюда? — спросил капитан.

—О, знаешь, просто некоторые вещи, связанные с возвращением домой. Ничего особенного, — объяснил я. — Изначально мы планировали держаться как можно дальше от других людей, чтобы нас никто не беспокоил, но мы решили, что должны помочь, когда заметили, что ваш корабль буквально горит. Наверное, меня бы мучила совесть, если б мы просто оставили вас тут умирать.

Хотя я и изображал из себя доброго самаритянина, я прекрасно понимал, что, если бы не Энне, мы бы просто проигнорировали их. В конце концов, связываться со случайными людьми, о которых ты ничего не знаешь, не всегда лучший выбор.

— Это… удача. Если б не вы, этот корабль и всё, кто на нём находится, были сейчас в центре огромной пылающей дыры, — нахмурился Капитан. — Наша страна не из тех, кто видит демонов в хорошем свете, но поверьте моим словам, мы никогда не забудем того, что вы сделали для нас сегодня.

— Не беспокойся. Просто считай всё это удачей, — рассмеялся я. — Вам, парни, нужно придумать способ, как избавиться от монстров в следующий раз, причем так, чтобы они не приближались слишком близко.

— Согласен. То, что часть военной техники летает без всякой защиты, оказалось худшей идеей, чем я думал. Нам придётся либо просить рыцарей-драконов сопровождать нас, либо установить что-то на самом корабле…

Капитан погладил свою бороду, обдумывая возможные варианты.

— Ха-ха-ха, хорошо, звучит неплохо. В любом случае, мне очень понравилось бегать по кораблю и всё такое, но, наверное, мне пора уходить и позволить вам, парни, вернуться к своим делам.

— Ты уже уходишь? Я надеялся оказать тебе немного больше гостеприимства.

— Я ценю эту мысль, и это правда, что мы не очень торопимся, но нам нужно посетить ещё одно место, — сказал я. — Может, я соглашусь с вами, парни, на идею гостеприимства, когда вы начнёте делать это для широкой публики? И желательно на чём-нибудь, что не горит во время полёта.

— Конечно, — усмехнулся он. — В таком случае, я бы хотел, чтобы ты принял хотя бы это.

Он протянул мне красиво украшенную медаль, центр которой был сделан из чистого серебра. Похоже, довольно ценная.

— Что это?

— Ты можешь использовать её как удостоверение личности в следующий раз, когда посетишь нас.

— Но разве это не та вещь, которую получают за службу в армии или типа того? Капитан, ты уверен, что это нормально, если ты просто отдашь ее случайному парню?

— Это, конечно, довольно ценная вещь, но то, что вы сделали сегодня, обычно достойно награды от самой страны. Я сожалею, что не могу предложить ничего лучшего.

— Для меня этого достаточно. Я бы предпочел держаться подальше от всего, что связано с правительством и тому подобным. Я обязательно воспользуюсь этим, если когда-нибудь приеду сюда в отпуск, — сказал я.

— Пожалуйста, приезжай. Давай выпьем вместе, когда увидимся в следующий раз.

— Да. Увидимся, мужик.

— До свидания. И ещё раз спасибо.

Я бросил последний взгляд на капитана, который низко кланялся, прежде чем положить медаль в инвентарь и выпрыгнуть из корабля.

* * *

— Была ли принцесса? — телепатически спросила Энне, когда я вернулся.

— К сожалению, нет. Корабль только был заполнен одними мускулистыми мужиками.

— Очень жаль. А как насчёт злого колдуна?

— Хм-м-м… возможно. Капитан упомянул, что, вероятнее всего монстры были под контролем какого-то злого колдуна.

— Тогда я избавлюсь от него. Как дочь Повелителя Демонов Справедливости.

— Звучит как план. Все злодеи должны когда-нибудь исчезнуть, — сказал я.

Лефи скользнула ко мне и заговорила шёпотом.

— Возможно, пришло время сказать детям, что среднестатистический Повелитель Демонов – если не зло, то уж точно злодей.

— Поверь мне, я пытался, — прошептал я в ответ. — Но они продолжают твердить, что быть не может, чтобы Повелители Демонов были злыми, ведь я же не злой. Я счастлив, что они так верят в меня, но тоже начинаю немного волноваться…

— Что есть, то есть. Ты не являешься истинным злом. Твои злодеяния больше похожи на выходки мелкого негодяя.

Лефи начала повышать голос, и я тоже.

— И кем это делает тебя? Я просто хотел бы отметить, что именно ты согласилась выйти замуж за этого «мелкого негодяя».

— …Полагаю, я должна отменить это заявление. Ты не мелкий негодяй, а известный на всю землю.

— Хех. Ты права! Я Юки, величайший негодяй, который когда-либо рождался, Владыка Демонов, чья судьба – уничтожить этот мир!

— Как твоя супруга, я тоже буду стремиться привести эту эпоху к концу, ибо я – Лефициос, жесточайшая злодейка, что знало время! Все должны склониться перед нами!

— Хм? Но это не так. Вы двое не злые.

7977Смущённое возражение Энне привело к тому, что мы разразились бурным смехом.

Глава 317 - Поездка в деревню Драконов (8)

Наступила ночь. Солнце уже опустилось за горизонт, и все дневные животные вернулись в свои гнезда и норы. С тех пор как мы столкнулись с дирижаблем в начале дня, мало что произошло, поэтому мы успели проделать немалый путь. Мы находились глубоко на неизведанной территории, а до Дракенстеда оставалось меньше дня пути. Единственным недостатком, связанным с тем, мы совсем немного не добрались до места назначения, было то, что, из-за отсутствия поблизости поселений, нам пришлось ночевать под открытым небом. Ну, «под открытым небом».

— Хорошо, этого должно хватить.

Я кивнул сам себе, когда закончил колдовать над импровизированным домом, который мы будем использовать вместо палатки.

В нём не было ничего сложного. Здание состояло из четырёх стен, крыши и очень напоминало временное сооружение, которое строят перед наступлением ночи в Майнкрафте. Ну, знаете, чтобы отгонять криперов и прочих тварей.

Тем не менее, это было немногим больше, чем временное сооружение, которое можно увидеть в игре, поскольку, в отличие от приятеля Стива, мы были реальными людьми с реальными потребностями. Поэтому я предусмотрел всё самое необходимое: гостиную, спальню, приземистый туалет, камин и столовую со столом и стульями.

Магическое сооружение в совокупности имело массу преимуществ, наименее очевидным, но наиболее важным из которых было отсутствие швов. Стены были герметичны, что означало, что мы сможем избежать сквозняков в помещении и других нежелательных погодных условий. Честно говоря, это место, вероятно, сможет продержаться довольно долго, даже если станет весьма прохладно.

На потолке было даже несколько мест, где можно было установить светильники, что я и сделал. Я заранее купил кучу фонарей за ДП, а также хорошую, удобную, переносную кровать. Чёрт возьми, эти фонари были отличным выбором. Их мягкое свечение действительно добавляет атмосферу. Отличная работа, Юки. Ты заслуживаешь похлопывания по спине. Серьёзно. Это место не хуже, если не лучше, среднего отеля с кроватью и завтраком. Хех. Не зря я делал все эти миниатюрные домики для девочек, чтобы они в них играли. Подобное для меня настолько просто, что я могу делать это с закрытыми глазами и связанными за спиной руками.

Единственная существенная особенность, о которой я ещё не упомянул – ванна – на самом деле располагалась не внутри здания. Вместо этого я установил её снаружи, под открытым небом, чтобы мы могли любоваться пейзажем, нежась в воде. Обычно такой шаг может показаться рискованным, но беспокоиться было не о чем. Никто не мог подкрасться незаметно, потому что мы буквально находились в глуши. Точно так же никакие монстры не будут даже пытаться поймать нас со спущенными штанами, поскольку они были слишком напуганы Лефи.

— Твои магические способности стали довольно утонченными, — прокомментировала Лефи, наблюдавшая за всем процессом. — Даже я не в состоянии сравниться с тобой в создании высокодетализированных структур.

— Мва-ха-ха-ха! Вот оно, давно утраченное искусство, известное только Повелителям Демонов!

— Я давно хотела спросить тебя об этом, Юки. Создавая различные предметы для детей, ты часто утверждаешь, что твои способности проистекают из твоей сущности Повелителя Демонов. Не находишь ли ты эту ассоциацию… странной?

— Что ты имеешь в виду? Улучшение игровых условий для девочек – это целиком и полностью входит в обязанности Повелителя Демонов.

— …Если не возражаешь, то я промолчу.

Казалось, Лефи всё ещё хотела что-то сказать, но в итоге пришла к выводу, что спорить бессмысленно.

— Но ты делаешь то же самое, — сказала Энне.

— Й-я?! — Лефи была искренне ошеломлена.

— Мхм. Всё время, — кивнула Энне, — ты всегда что-то делаешь. А потом говоришь что это из-за того что ты – Верховный Дракон. Прямо как Мастер. И его титул Повелителя Демонов.

В последнее время Энне становилась всё более выразительной. Всё больше и больше её эмоций выходило на поверхность. И это хорошо, как по мне. Пройдёт немного времени, и она сможет быть настолько выразительной, насколько захочет.

— Давайте подумаем об этом позже. Девочки, что вы скажете, если мы перекусим, пока не стало слишком поздно для ужина? — спросил я. — Кто-нибудь из вас хочет чего-то конкретного?

Я провёл их в дом, где уже горел свет, и к столу, принимая их заказы.

— Я хочу пельмени, — сказала Лефи.

— Рамен, — сказала Энне.

— Три миски рамена с пельменями, понял. Какой бульон вы, прекрасные дамы, предпочитаете?

— Я буду… тонкоцу.

— Мисо.

Каждая ответила на мой вопрос с традиционным японским вкусом. Хм-м-м… тонкоцу звучит сейчас очень даже неплохо. Бульоны на основе свинины – это здорово…

— Хорошо, звучит неплохо. Я тоже возьму тонкоцу.

Я достал из инвентаря три горячие миски вкуснейшего блюда с лапшой и поставил их на стол. Я их поместил их внутрь инвентаря сразу же после приготовления, поэтому лапша была ещё красивой, упругой и в состоянии близком к идеальному. От неё исходил такой аппетитный аромат, что я почувствовал, как у меня заурчало в животе.

Затем, по просьбе Лефи, я взял тарелку с пельменями, а также три пары палочек для еды и множество приправ. Обе девушки помогли мне расставить всё по местам и накрыть на стол. Когда они закончили и сели, мы были готовы к еде.

Мы сложили руки вместе и выразили благодарность в традиционной японской манере, которую я ввёл в нашу повседневную жизнь, а затем принялись за еду.

— Боже, это так вкусно… Кулинарные навыки Лейлы просто на высоте, — сказал я после первого глотка супа. — Она может сойти за профессионального шеф-повара.

Каждая часть сегодняшнего блюда была приготовлена с нуля суперкомпетентной горничной. Ей каким-то образом удалось не только распознать, но и улучшить все части рецепта рамена после того, как она попробовала его в нескольких отдельных случаях. Как, чёрт возьми, Лейла вообще это сделала?! Я имею в виду… Я знаю, что это технически невозможно, поскольку каталог даёт мне доступ ко всем ингредиентам, но это не значит, что это можно назвать осуществимым для обычного человека… Я думаю, такое происходит, когда вы соединяете острый язык с ещё более острым умом. Не то чтобы я жаловался. Это чертовски вкусно.

Аномально развитые чувства Лейлы позволяют ей волшебным образом превращать даже самые большие неудачи Люу во вкусные, съедобные блюда. И каждый раз она точно определяет проблему. Она может попробовать самое маленькое блюдо и сказать: «О, Боже, этому блюду немного не хватает кислинки» или «Это было бы намного лучше с маленькой чайной ложкой соли», и исправить все одним простым шагом. Настоящий мастер-шеф 10/10. Вне конкуренции. Открыв ресторан, она могла бы сорвать бешеный куш.

— Лейла – это существо, которое позволяет нашему дому функционировать, — сказала Лефи.

— М-м-м… Лейла… удивительная, — сказала Энне.

— Она, конечно, невероятна, даже могущественна, в каком-то смысле, — согласилась дракон.

— Да, я знаю, — сказал я.

Пусть технически хозяином дома был я, Лейла, несомненно, обладала наибольшим авторитетом. Она стояла на вершине нашей местной социальной экосистемы. У меня есть теория, которую я давно вынашиваю. Знаете, как в японских ролевых играх, там всегда есть секретные, скрытые боссы, которых ты открываешь после того, как победишь всех остальных? И они абсурдно сильны и полностью уничтожат тебя, если только у тебя нет идеальной стратегии или ты не будешь очень сильно напрягаться, потому что именно они на самом деле управляют всем за кулисами? Да, для нас это точно Лейла.

— Свинина хорошо прожаренная. И вкусная.

— Поскольку я хорошо знаю о твоей любви к мясу, Энне, я дам тебе пельмени. Они такие же мясные и вкусные, как и свинина.

— М-м-м… Очень вкусно.

Она тут же начала надувать щеки и дуть на пельмени, чтобы охладить их настолько, чтобы съесть. С первого взгляда можно было понять, что Энне в полном восторге. Наблюдая за ней, я тоже улыбаюсь.

— Вот, можешь взять кусочек моей свинины.

— Тогда, полагаю, у меня нет выбора, кроме как сделать то же самое, — сказала Лефи. — Не спеши её есть. Попробуй и насладиться им вместо меня.

— Ого… столько мяса. Спасибо, Хозяин. И Лефи.

Энне проявила редкое волнение и подняла обе руки в воздух в знак поддержки, что немедленно побудило Лефи отчитать её за плохие манеры, учитывая, что мы находились за обеденным столом. Ха-ха-ха… как трогательно.

Так мы провели ночь в лесу гораздо комфортнее, чем любая другая троица путешественников.

* * *

— Бр-р-р-р…

Я преувеличенно дрожал, поскольку при каждом взмахе крыльями, меня обдувало мощным ледяным ветром.

— Мне кажется, или внезапно стало намного холоднее?

Сегодня был первый день, когда я начал чувствовать себя недовольным погодой. По мере удаления от Злого леса становилось все прохладнее, и раньше это не доставляло дискомфорта. Но сейчас… блин, прохладно.

Было затруднительно утверждать, потому что было очень далеко, но мне казалось, что я даже вижу снег вдалеке. Я уверен, что не только я думаю, что здесь действительно холодно.

К сожалению, я был избалован умеренным климатом Злого леса. Я не привык к холоду, как в прошлой жизни, но я хотя бы немного компенсировал это тем, что стал более терпим к жаре.

— Так и есть, — согласилась Лефи. — Дракенстед – довольно холодное место, где часто выпадает снег, а мы уже недалеко.

— Я не знал, что ты родом из такого холодного места.

— Если это слишком холодно, то тебе нужно согреться с помощью магии. Используй заклинание, которое ты часто применяешь для сушки наших волос, но не направляй его в определенную сторону. Оберни его вокруг своего тела, — проинструктировала Лефи. — Я уже это сделала.

— О, хорошая идея. Я и не подумал использовать его таким образом.

Подожди, Лефи всё это время летела с магией? А я-то думал, что она просто легко переносит холод… Я сделал, как она сказала, и скастовал модифицированную версию «Фена» – одного из первых заклинаний, которые я придумал после того, как научился пользоваться магией. Вот. Приятно и тепло.

Разница была как день и ночь. Как будто весна внезапно выскочила из своего укрытия за углом. Знаете, на что похоже? Это как комнатный обогреватель. И знаете что? Комнатный обогреватель – это именно то, как я собираюсь назвать это слегка измененное заклинание. Фен уже не совсем подходит, поскольку я ничего не сушу и никуда не дую. Хотя, наверное, я должен быть осторожен, чтобы не заболеть от этого.

— Долгое пребывание в этой форме научило меня тому, что тела других рас полны неудобств.

— Значит ли это, что в драконьей форме тебе не так холодно?

— Да. Я способна ощущать изменения температуры, но я не могу замёрзнуть или обжечься, — пояснила Лефи. — Однако у меня был довольно неприятный опыт. Это случилось, когда извергался вулкан и купал меня в своей лаве.

— Ну… просто хочу сказать, что большинство людей умирают, когда купаются в лаве.

— Скорее всего, это смертельно и для обычного дракона. Другие древние были единственными, кто не запаниковал, не закричал и не убежал, обнаружив извержение.

Ух ты. Думаю, это значит, что не все драконы странные. А только древние.

— Ради всего святого… Ты такая сильная и надёжная, что, кажется, я сейчас заплачу.

— Я буду должным образом отмечать и ценить любые слезы радости, — усмехнулась Лефи. — Но хватит шуток, Юки. Мы прибыли.

Я проследил за кончиком её пальца вдаль. Там я увидел пару горных хребтов, каждый из которых состоял из бесчисленных шпилей, достаточно высоких, чтобы устремиться в облака. Между ними было адски глубокое ущелье, каньон, который, казалось, напоминал пару челюстей, повёрнутых на бок.

— Это оно. Это земля, где я родилась, деревня, в которой издавна живут драконы, и гнездо, которое я когда-то называла домом. Это… Дракенстед.

Глава 318 - Улыбки заставляют мир вращаться (Побочная история)

Это был День святого Валентина, ну или, по крайней мере, его эквивалент в этом мире. Пусть он был известен как Святой день любви, он имел много общего с традициями, которые я когда-то знал на Земле. И вы спросите, как может провести такой день мужчина с тремя жёнами? Ответ прост. Конечно же, в бою.

Люу вытянула обе руки перед собой и нахмурила брови, словно собираясь выпустить луч света. Её цель? Я.

— Получи, Мастер! Это моя секретная техника, «Пламя горничной в маске»!

— Бесполезно! Этот трюк настолько стар, что я понял его ещё до того, как научился читать! — крикнул я, — Ледяной барьер Повелителя Демонов!

С ворчанием я скрестил руки перед лицом и упёрся ногами в землю, как бы защищаясь от несуществующего огненного шара, летящего в мою сторону.

— Я знала, что ты будешь так защищаться! Ты активировал мою карту-ловушку. Это старая добрая земляная ловушка «Горничная в маске»! Она действительно опасна, но активируется только тогда, когда кто-то защищается!

— Гра-а-а-агх?! – вот что бы я сказал, если бы действительно попался на это, но у меня тоже есть трюк в рукаве! Мой «Двойной Магический Цилиндр Владыки Демонов» не только защищает от твоей атаки, но и возвращает её вдвойне. Прими этот удар!

— Я была бы в шоке и сказала «Ва-а-а-а?!», но, к счастью, я знаю, что делать! Я собираюсь хорошенько подлечить себя с помощью «Супер Исцеления Шии»!

— Поехали!

Очаровательная счастливая слизь подняла руку, как бы демонстрируя, что она наложила заклинание на мою дерзкую собачью служанку.

— Неплохо… совсем неплохо. Если ты используешь Шии, тогда я собираюсь перейти к тяжелому оружию. Я активирую «Закон Инверсии Мудрой Девы». С этого момента все исцеления в этой области будут превращаться в урон. Шии больше не сможет тебе помочь!

— Сию минуту, Милорд.

Мудрая дева махнула указательным пальцем слева направо, как метроном, словно устанавливая описанное мной обратное поле. Демон с овечьими рогами всегда быстро схватывала и подыгрывала без паузы, даже когда её вызывали без всякого предупреждения.

— Ты ещё не поймал меня, Мастер! У меня как раз есть, что тебе противопоставить. Я играю в «Люу не справляется с бесчисленным количеством обязанностей». Теперь Лейле придётся идти и много работать, чтобы исправить всё, что я закосячила. И она будет слишком занята, чтобы поддерживать свой навык в активном состоянии!

— …Мне кажется, или это звучит так, как будто ты презираешь саму себя?

— Мастер, заткнись. Я бы не хотела начинать думать об этом. Пожалуйста, не заставляй меня. Это действительно то, что я не хочу делать.

Тогда зачем ты вообще его использовал? Мне кажется, что ты только что нанесла себе больше психического ущерба, чем я нанёс тебе за всё время…

С первого взгляда казалось, что у нашего с Люу поединка нет никаких правил. Мы выкрикивали абсурдно специфичные контрприёмы для друг друга, многие из которых казались обычному наблюдателю совершенно бессмысленными. Но на самом деле это была довольно структурированная, пошаговая и очень серьезная стратегическая игра разумов.

Смысл игры был довольно прост. Оба игрока должны были импровизировать, чтобы победить своего противника, используя систему, основанную на слабостях. Иррациональные приёмы защиты категорически запрещались. Нельзя, например, просто защититься огнём от воды.

Для этого каждая атака должна была соответствовать определенному элементу, и каждый из них имел свой собственный набор контрприёмов. Т.е. приёмы Мудрой служанки побеждаются приёмами Мусорщицы, исцеление побеждает урон, отменяя его, и т.д.

Оба игрока также выступали в качестве судей, и мы с Люу, будучи единственными двумя, кто когда-либо играл в эту игру, уже давно договорились следовать кодексу поведения, который ставил во главу угла спортивное мастерство. В общем, если ты чувствуешь, что заслуживаешь поражения, то, скорее всего, ты не сможешь избежать его.

Наша самая долгая перепалка, длившаяся около тридцати ходов, завершилась вничью. У нас не было другого выбора. Лефи напомнила нам, что уже поздно, и что мы единственные, кто ещё не искупались, так что мы были вынуждены отменить матч. Теперь, когда я думаю об этом, мы всё равно не следим за здоровьем или очками жизни, так что большинство из них заканчиваются именно так… Ну, ладно, неважно.

Нет, постойте, я могу сформулировать это лучше. Дело не в том, что мы не можем завершить игру, просто масштаб нашей битвы достиг таких эпических высот, что её нельзя так просто закончить. Да, именно так. Мы точно не просто дурачимся, и это точно не просто ерунда. Ага. Абсолютно.

— Мастер? Ты отвлекаешься. Твоя очередь, — сказал Люу, — или ты просто сдашься и позволишь мне выиграть?

— Этого не будет, и ты это знаешь, — сказал я. — Я как раз готовился показать тебе настоящие приемы. Настало время, когда я должен извлечь истинную сущность Повелителя Дем…

— Мы закончили готовить еду. Пора вам присоединиться к нам.

Лефи высунула голову из двери кухни и позвала нас как раз в тот момент, когда я собирался показать Люу свою окончательную форму.

— Иду.

Люу и я ответили одновременно, а затем присоединились к Шии и Лейле и отправились на праздничную трапезу, которая ждала нас.

И вот, в этот день была установлена универсальная истина: даже битва, ведущаяся со всей силой души, не может победить урчание желудка.

* * *

— Впечатляет, Юки? — Лефи скрестила руки и гордо выпятила грудь. — Это не что иное, как Верховный Торт.

— Да, честно говоря, Вау.

Она была не единственной, кто выставлял свой восторг напоказ. Девушки-призраки, дети и Люу делали то же самое. Только Нелл и Лейла вели себя иначе. Эти двое стояли позади остальных, как пара стражей. Подождите, почему Люу ведёт себя так гордо? Клянусь, она только и делала, что дурачилась со мной.

…Вообще-то, если подумать, возможно, она помогала готовить, прежде чем начала меня отвлекать. Хм, а ведь Люу действительно хорошо справилась.

Моя критика обрушилась на горничную только потому, что я знал, что Шии и Лейла сделали свою часть работы, прежде чем присоединиться к нам. Первая ушла, чтобы не мешать тем, кто ещё не закончил, а вторая, скорее всего, сама бы всё закончила без посторонней помощи, если бы не покинула сцену раньше времени.

— Юкки, мы поняли свои ошибки, которые допустили год назад — сказала Лефи, — и на этот раз мы сотрудничали и посвятили себя созданию одной сладости. Ты больше не будешь бороться за то, чтобы насильно поглотить всё до последней крошки, и мы тоже сможем разделить с тобой удовольствие.

— Ну-ну. Говори сколько хочешь, но мы с тобой оба знаем, что разделение – это настоящая причина, по которой ты сделала это таким образом.

— И то правда. Любая забота о тебе была лишь случайностью, — сказала она.

— Спасибо всем. Я очень счастлив. — Я ответил усмешкой, прежде чем просканировать остальные блюда из меню. — Всё выглядит просто потрясающе.

— Ага-ага! Все сделали много чего! — сказала Иллуна. — Я приготовила это, а потом Шии приготовила это, Энне приготовила это, а Рей приготовила…

Она показывала на кучу разных блюд и перечисляла создателей каждого. Я понял, что ей понадобится целая вечность, чтобы перечислить все, поэтому погладил ее по голове и пошел дальше.

— То есть ты пытаешься сказать, что он такой замечательный только потому, что вы все вместе работали над его созданием, так?

— Да! Именно так!

— Ты можешь рассказать мне о том, кто что сделал, пока мы едим, хорошо? Я очень голоден и не могу дождаться начала.

— О, хорошо! Тогда давай начнём прямо сейчас!

— Ты будешь много есть! Тогда твой животик будет полным, и ты будешь счастлив! — сказала Шии.

Две очень похожие девушки взяли меня за руки и потянули к своему месту.

Глава 319 - Дракенстед – Часть 1

Первое впечатление от Дракенстеда было в равной степени ужасающим и внушающим благоговение. Даже сам воздух, казалось, становился тяжелее, пока мы приближались к огромному, похожему на пасть ущелью – такое ощущение я часто испытывал, когда сталкивался наиболее могущественными существами Злого леса.

Это было ощущение присутствия и невидимое давление, которое высшие формы жизни оказывали просто своим существованием, и исходило оно от жителей деревни. Многие из них уже были в поле зрения. Они в панике летали вокруг, похоже, поняв, что Лефи вернулась.

— Юки, пока мы не уедем, не отходи от меня. Я не думаю, что тебе будет угрожать опасность, но я хочу оставаться рядом, чтобы обеспечить твою безопасность. И я уверена, что Энне намерена сделать то же самое.

— Мхм. Стою на страже.

— Будет сделано. Спасибо вам обеим.

Я понимал, что в сравнении с драконами я просто слабак. Мне нужно было сидеть тихо и позволить Лефи делать всю тяжёлую работу. Энне тоже всегда должна быть рядом, на всякий случай, так как без неё я не мог вступить в бой. Поговорим о жалком зрелище с моей стороны…

Дойдя до входа в деревню, я перестал предаваться своим страданиям, чтобы получше рассмотреть окружающую обстановку. Всё было именно так, как сказала Лефи. Драконы почти ничего не создали. Только несколько приспособлений и строений были разбросаны по всему поселению. Но отсутствие каких-либо творений только усиливало атмосферу.

Что-то во всей этой местности казалось священным. То, как горы уходили в небо, наводило меня на мысли об Олимпе, Иде, Офире и многих других местах поклонения, местах, где боги отделяли себя от людей.

На самом деле община занимала довольно большое пространство. Драконы жили на различных утёсах и уступах гор, в которых они вырыли достаточно большие гнёзда, чтобы с легкостью разместить свои массивные тела. Некоторые из гнезд даже выступали наружу, образуя своего рода жилье на свежем воздухе. Помимо подмостков, которые сделали такое жилье возможными, здесь была только одна явно искусственная конструкция — лестница шириной с дракона, ведущая далеко в горы. Как будто всё это место является своего рода святыней.

Естественно, мой взгляд привлёк не только пейзаж. Драконы, живущие здесь, постоянно притягивали мой взгляд. Всего их было, кажется, около 150.

Хотя все их взгляды были буквально устремлены на нас, ни один не осмелился заговорить, не говоря уже о том, чтобы приблизиться. Они были очень похожи на драконов Злого леса в том смысле, что смотрели на Лефи со смесью благоговения и страха, с той лишь разницей, что здесь обе эмоции казались гораздо сильнее.

— Это и есть то место, где ты выросла?

— Здесь я провела свои первые шестьсот лет. — Гуманоидный дракон несколько мгновений осматривала долину, а затем подняла глаза к небу. — После отлёта я ещё лет сто бродила по миру в поисках нового места для гнезда. Этот век я провела, помогая старому дураку, которого ты знаешь как Повелителя Духов.

— Подожди, ты помогала ему? С чем?

— Его обязанность – поддерживать порядок в мире природы, уничтожая тех, кто стремится его нарушить, — объяснила Лефи. — Ты помнишь того Хадейского Хелдрейка, о котором мы говорили?

— Да?

— Я должна была уничтожить этого и других таких же могущественных врагов вместо него, если он когда-нибудь потерпит неудачу.

— Так ты, по сути, была наёмником? — я нахмурился, но кивнул в знак одобрения. — Звучит не так уж плохо. Честно говоря, это довольно круто, если тебе интересно мое мнение.

— Мхм. Очень, — телепатически согласилась Энне.

— Если вы оба так считаете, то, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как однажды поблагодарить его за эту возможность.

Как только мы достигли центра деревни, Лефи свернула немного влево.

— Сюда. Мы должны встретиться с одним Драконом.

Следуя её указаниям, мы, в конце концов, пришли к старому дракону, который, в отличие от других, поднял голову, чтобы посмотреть на нас, когда мы подошли. Его облик говорил о древности. Его чешуя была тусклой, и блеск был утрачен со временем. Его когти потрескались и высохли, а веки были морщинистыми и обвисшими. Даже его борода с сединой серебряного отлива не несла никаких иных признаков кроме возраста. Но вот его глаза были другими. В них горела такая страсть, что только благодаря им он казался не старше нескольких десятков лет.

— Итак… кто же это у нас здесь?

Он говорил медленно, мягко, даже величественно. И хотя его тон не слишком отличался от Лефи, в его голосе не было того почти божественного оттенка, столь заметного у нее.

— Прошло много долгих лет, Лефисиос.

— Хмф, — фыркнула Лефи, — и я вижу, что, несмотря на прошедшее время, ты ещё не умер, Родунус.

На первый взгляд, её слова были наполнены ядом, но в них не было настоящей враждебности. Казалось, что, несмотря на всю видимость, она не испытывала к нему неприязни.

— У меня есть все намерения прожить ещё три тысячи лет. — Родунус несколько раз подряд моргнул. — Но… хотя я остался таким же, каким был, вижу, что ты уже не такая. Изменение твоих размеров – самое удивительное, что я видел за тысячелетие.

— В этом нет моей вины, — ответила Лефи. — Здесь перемены слишком редки, а твои ожидания слишком нереалистичны, если сравнивать их с тем, что происходит в мире в целом.

— Воистину… наш образ жизни – это то, что редко сопровождается переменами. — Закончив отвечать Лефи, он повернулся ко мне с долгим, любопытным взглядом. — Так это… тот Повелитель Демонов, что проводил Гьогарра в могилу? Я был уверен, что это ты его устранила.

— Я не принимала никакого участия в его смерти. Это полностью дело рук моего мужа, — сказала она, взглянув на меня. — Гьогарр был лишь досадной помехой. Что за некомпетентность заставила тебя допустить его уход?

— Нам… нечего сказать в своё оправдание. Мы сожалеем о неприятностях, которые причинили. Влияние одного странного постороннего человека привело к его безрассудному поведению. Я пока воздержусь от более… подробных объяснений, поскольку они будут весьма долгими. — Древний дракон сделал небольшую паузу. — Честно говоря… я и не думал, что однажды ты найдёшь себе пару… особенно после твоего ухода.

Снова открыв глаза, он издал искренний смешок и снова повернулся ко мне лицом.

— Я – Родунус… старейший дракон, живущий в этой деревне. Можешь ли ты назвать мне своё имя, Повелитель Драконов?

Мне понадобилось мгновение, чтобы вернуть ему твёрдый, непоколебимый взгляд и проанализировать его.

Общая информация

- - - - -

Имя: Родунус

Раса: Древний Дракон

Уровень: 89?

- - - - -

Постойте. Серьезно? Срань господня… этот чувак на пороге 900-го уровня. Хоть и не уровня Лефи, но всё же… К слову об абсурде. Эта мысль вызвала целую цепочку размышлений. Вскоре я понял, что у меня есть тенденция сравнивать всё, что сильнее меня, с моей любимой женой, что выглядит немного странно, если уж на то пошло. Её вина в том, что она была безумно сильна.

В конце концов, важно было то, что дракон был настолько силён, что для того, чтобы раздавить меня, ему понадобилось бы не больше усилий, чем для того, чтобы прихлопнуть муху. На всякий случай я должен быть начеку, пока мы здесь.

— Я Юки, приятно познакомиться, — сказал я. — О, и, если вы не возражаете, я хотел у вас спросить кое-что.

— Если это то, на что я могу ответить, тогда ладно, — сказал Родонус.

— Сколько вам конкретно лет?

— Хм-м-м-м…

Он опустил голову и закрыл глаза, как бы размышляя о давно ушедших воспоминаниях.

— Я не могу сказать точно, поскольку многие из моих старых воспоминаний стали расплывчатыми и туманными. Но самое древнее событие, которое я помню, произошло шесть тысячелетий назад. И с тех пор произошло десять… да, по крайней мере, десять крупных изменений в культурных парадигмах рас.

Шесть тысяч лет? Шесть тысяч?! Чувак… это долгий срок. Конечно, этого более чем достаточно, чтобы бесчисленные империи поднимались и падали. Интересно, во скольких древних легендах он фигурирует… Чёрт, его возраст, наверное, сам по себе достоин легенды. К примеру, Лефи прожила долгую жизнь, и разговор с ней о былых временах всегда заставляет меня чувствовать, что Лефи, по сути, существует уже целую вечность, но этот мужик делает её похожей на ребёнка.

— И все же... Чем мы обязаны вашему визиту?

— Ну… то одно, то другое, и я вроде как стал Повелителем Драконов, так что подумал, что должен зайти поздороваться, — объяснил я. — О, и я женился на Лефи, э-э, Лефисиос, и вас, вроде как, должно заинтересовать такое событие. Так что да, я здесь.

— Последнее гораздо важнее, — самодовольно сказала Лефи. — Я хотела вернуться, чтобы продемонстрировать, что, вопреки вашим убеждениям, я вышла замуж.

Старый дракон захихикал.

— Вижу, вижу… Я рад, что ты гораздо… веселее, чем была раньше.

Он окинул Лефи гордым, глубоко эмоциональным взглядом, каким смотрят на дочь во время её свадьбы.

— Добро пожаловать домой… Лефисиос. И тебя я тоже приветствую с распростёртыми объятиями, Король. А теперь… давай начнём с того, что впишем твоё имя в Летопись Драконьего Камня.

Глава 320 - Дракенстед – Часть 2

— Что именно здесь произошло? — Лефи обратилась к Родунусу вопросительным тоном. — Многих старейшин нигде не видно, и даже молодняк уменьшился в числе.

Родунус возглавил наш строй, а Лефи следовала прямо за ним, а я за ней. Из всех троих я был единственным, кто, похоже, не знал точно, куда мы идём.

— Нас осталось всего около семи десятков, — сказал старейший древний дракон. — Некоторое время назад нас посетил демон… с рыжими волосами. Он предложил нам… присоединиться к нему, чтобы изменить мир. Это была явная ставка на нашу силу, поэтому прежний Повелитель Драконов… фыркнув, отверг это предложение.

Рыжий Демон… Рыжий Демон… Почему это звучит так знакомо? Подождите… подождите! Держу пари, это тот самый долбаный ублюдок! Годжим! У этого бесхребетного членососа тоже были рыжие волосы! Мать его!

— Значит, он заставил действовать более глупых?

Вопрос, к удивлению, заставил Родунуса покачать головой в знак отрицания.

— Нет… Я не думаю, что это… корректно. Это была не афера. Я почувствовал, что он… он действительно хотел, чтобы мир изменился. Это была глупая просьба, но она была подкреплена какой-то страстью… убеждённостью.

Изменить мир, да? Знаете, в конце концов, я так и не понял, чего именно хотели эти изверги. Ну да ладно, нет смысла думать об этом сейчас. В конце концов, я всё равно узнаю, раз уж они явно затеяли что-то нехорошее. Нелл говорила мне, что они не только творят всякую херь в Царстве Демонов, но и начали чаще вмешиваться в дела людей и тому подобное. Это лишь вопрос времени, когда мы снова столкнёмся, и я не очень-то хочу тратить время на то, чтобы думать о них, пока мне это не понадобится.

— Некоторые из младших… те, кто были недовольны нашим образом жизни… они были потрясены его словами. Особенно Гьогарр, — с сожалением сказал Родунус. — Он был самым сильным из молодых и начал провозглашать, что пришло время нам, драконам, захватить этот мир.

Кто такой Гьогарр? Ах, да. Тот урод, которого я убил. Не думал, что такой тупица, должен быть на стороне более сильного. Анализ жителей деревни дал довольно удивительные результаты, а именно: у половины драконов показатели были такими же или даже ниже, чем у меня. Хотя некоторые из них, как этот старик, были абсолютными единицами.

Я предположил, что возраст и уровень силы довольно таки слабо связаны, и что большинство, если не все слабые драконы, относятся к молодым.

— Многие молодые дракон начали… подражать ему, но мы решили не обращать на них внимания. Мы думали, что это фаза, из которой они, в конце концов, вырастут… что они остановятся, даже если мы ничего не предпримем, чтобы остановить их.

Родунус глубоко вздохнул и нахмурил брови. Похоже, воспоминание было горьким.

— Но Гьогарр оказался гораздо амбициознее и глупее, чем мы думали. Однажды ночью он вошёл в запретный сектор, в пещеру, куда не допускали никого кроме старейшин и Повелителя Драконов. А на следующее утро… вышел оттуда коронованным. Его предшественник исчез. Остался лишь окровавленный труп. Это был… акт предательства, который был бы невозможен, не застань он его врасплох. Гьогарр не был настолько силён.

— Если вы знали о его преступлениях, то почему позволили ему заниматься тем, что он хотел? — спросила Лефи.

— Было слишком поздно… К тому времени, когда мы узнали, что титул перешёл в другие руки, Гьогарр уже покинул деревню. Мы подумывали преследовать его, но прекращение его жизни, скорее всего, привело бы к бесчисленным кровавым конфликтам… между теми из нас, кто стал старше, и теми, кто ещё не повзрослел.

То есть, по сути, гражданская война, но с драконами? Звучит довольно устрашающе…

— Даже группа юнцов не сравнится со мной. Но… желать войны против своих – абсурд. Это приведёт к уничтожению нашего вида.

Родунус повернулся, чтобы посмотреть на Лефи и меня по очереди.

— Мне жаль… жаль, что это решение вызвало у вас проблемы. Но я бы предпочел увидеть, как остальной мир погрузится в адское пламя и безумие, чем привёл бы нас к гибели.

Лефи на мгновение задумалась.

— Я так понимаю, старейшины ушли, потому что не хотят справляться с проблемами, а молодёжь – назло вашим решениям?

— Да… ты совершенно права. Наши жизни долгие… очень долгие. Нет ничего плохого в том, что и младшие, и старшие поступают так, как им заблагорассудится. В этом и есть смысл жизни. Некоторые… будут такими же, как ты. Они привыкнут к миру за пределами нашей деревни и изменятся к лучшему. Другие… те, кто окажется неспособным приспособиться… скорее всего, вернутся. Так было всегда, — Родунус снова закрыл глаза. — И так должно быть всегда. Если бы эта деревня пала, то ничто не ждало бы тех, кто ушел десятки, сотни, если не тысячи лет назад и хочет вернуться. У нас не было бы места… места, которое можно было бы назвать домом.

— Дом, это…?

Она посмотрела на меня, как и я на неё.

Держу пари, мы сейчас думаем об одном и том же…

— Это немного… эмоциональная нота, чтобы закончить на ней, но пришло время двигаться дальше, — сказал Родунус, затем повернулся, чтобы обратиться к единственному человеку, который не знал, куда мы направляемся. — мы прибыли.

Я был слишком увлечён прослушиванием и анализом драконов, чтобы понять, что мы пролетели весь путь по массивной лестнице и достигли пещеры, в которую она вела. Вау… Я и не заметил. Когда, чёрт возьми, мы сюда попали? Какой смысл в лестнице, если все могут просто летать? Мы буквально не воспользовались ею.

— Запретный сектор… — Лефи улыбнулась про себя, заглядывая в пещеру. — Будь осторожен, Юки, здесь очень легко поскользнуться.

— К-конечно…

Следуя за драконами внутрь, я оказался перед артефактом, который можно было описать только как храм предков. Каким бы драконьим и сверхъестественным, он не был, он очень напоминал смесь древнего конфуцианского сооружения, используемого для определения китайской родословной, и современного японского святилища. Со всех сторон центральную часть окружали большие каменные столбы естественной формы, между которыми свободно свисали толстые пеньковые верёвки.

Хотя в пещеру не проникал солнечный свет, внутри было не так темно, как могло бы быть. Вокруг нас летали бесчисленные крошечные шарики света, освещая всё вокруг каким-то мистическим образом. Я не мог сказать, откуда они взялись, но подозревал, что в их основе лежала магия.

Запретный сектор ощущался настолько священным, что я почти ожидал встретиться лицом к лицу с богом или его воплощением. Но сооружение, похожее на святилище, оказалось пустым. В нём не было ничего, кроме пространства, достаточного для того, чтобы в нём легко поместился дракон.

— Повелитель Драконов, это запретный сектор, резиденция, предназначенная только для Короля. Здесь немного, но с сегодняшнего дня он твой… твой и только твой, — сказал Родунус.

— Не обращай внимания, Юки. Это место существует только для глупцов, желающих тщеславия.

А вот и Лефи, грубая, как всегда. Я улыбнулся про себя. Её отсутствие манер было тем, что никогда не изменится.

— Так что это за штука – Драконий камень, о котором ты говорил раньше?

— Его можно найти внутри.

Я проследил за взглядом старого дракона в глубину святилища. И тогда я понял, что оно на самом деле не совсем пустое. В самом сердце святилища, находилось старое, изношенное сооружение из невероятно древнего камня.

На монументе, который был выше меня примерно в два раза, было высечено несколько слов, имён, начертанных иероглифами, похожими на идеографический шрифт.

— Это… все Повелители Драконов?

— Да… это они, — подтвердил Родунус. — В этих записях перечислены имена наших Королей.

Я улучил момент, чтобы просмотреть список, который, казалось, насчитывал чуть больше сотни имён. Мои глаза остановились только тогда, когда достигли самого верха.

— Сколько времени прошло с тех пор, как появился первый Повелитель Драконов?

— И твой предшественник, и его предшественник служили необычайно… короткие сроки. Обычно для перехода титула требуется от четырёх до пяти тысяч лет, — сказал Роднус. — Чтобы ответить на твой вопрос, то с первого прошло, наверное, около шестисот тысячелетий.

…Шестьсот ТЫСЯЧ лет? Бро. Чего? Это достаточно долго, чтобы предшествовать истории, чёрт возьми. Держу пари, расы ещё даже не начали заниматься земледелием к тому времени, когда впервые появился Повелитель Драконов. Продолжительность среднего правления заставила меня понять, что для дракона Лефи еще довольно молода. Подождите, а это так? В смысле, Лефи всё ещё молода? Я думал, она древний дракон. Не могу сказать. Потому что это всё ещё тысяча лет… Чёрт возьми, временная шкала, о которой мы здесь говорим, настолько длинная, что я с трудом соображаю… К чёрту. Я просто спрошу.

— Эй, Лефи, ты считаешься молодой, в драконьем понимании?

— Я довольно молода по сравнению с другими. Термин «Древний Дракон» относится не к тем, кто достиг определённого возраста, а скорее к тем, у кого достаточно силы, чтобы сравниться с ними, — уточнила она, словно прочитав мои мысли. — Я остаюсь Древним Драконом с момента своего рождения.

О… Постойте-ка… Кажется, я наконец начинаю понимать, почему они называют старых драконов старейшинами, а не древними или что-то в этом роде. Так гораздо понятнее.

— Теперь, Король, пришло время… пришло время для тебя сделать то, что делали все Повелители Драконов на протяжении веков, и вписать своё имя в монолит, — сказал Родунус.

— И как же мне это сделать? Неужели я просто возьму камень и буквально высеку его?

Вопрос прозвучал из уверенности. Я был совершенно уверен, что смогу совершить этот подвиг со всей необходимой точностью и аккуратностью, чтобы не оставить позорных ошибок на древнем артефакте.

— Нет-нет, ничего подобного, — усмехнулся старый дракон. — Эта реликвия была создана для ведения записей. Тебе нужно лишь направить в неё свою магию. Она прочтёт и запишет всю необходимую информацию после того, как убедится, что ты – правящий Повелитель Драконов.

О, так он зачарован. Это значительно облегчает весь процесс. Подумав про себя, я прижал пальцы к пустому месту под последним именем в списке. Похоже, здесь будет моё имя…

[[image:/storage/reader-images/e2aeb2d36d2b24601872702c979c151ad8e6294b.jpg]]

Прикосновение к нему позволило мне почувствовать, сколько ему лет. Что-то в нем вызывало явное ощущение, что он принадлежит к давно ушедшей эпохе. Тем не менее, он был в идеальном рабочем состоянии. Моё имя, казалось, почти впечаталось в массивную скрижаль в тот момент, когда я направил на неё свою магию. Как только она перестала реагировать, я осмотрел результат и мысленно прочел его.

Юки Демон'Лорд

— ...

Эм-м… Монолит? Алло? Я совершенно уверен, что у меня нет дурацкой фамилии на основе лорда-демона, большое спасибо.

Глава 321 - Первый король

— Э-э… что?

Я тупо уставился на появившееся имя. По идее, оно было моим, но я понятия не имею, как и почему оно приняло именно такую форму. Нет, серьезно. Какого хрена?

Не я один считал это совершенно нелепым. Лефи тоже, о чём свидетельствовало то, как она тут же разразилась неконтролируемым приступом смеха.

— Пфха-ха-ха-ха! Юки Демон'Лорд? Демон'Лорд?! Это идеально! Просто великолепно!— гоготала она. — Ты так гордишься своим статусом Повелителя Демонов, что захотел добавить его к своему имени?! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты будешь представляться!

— Я не могу отрицать, что мне очень нравится вся эта история с Владыкой Демонов, но я совершенно не собирался добавлять какой-то странный вариант этого к своему имени. Я понятия не имею, как это произошло! — возмущённо закричал я, прежде чем повернуться к Родунусу. — Пожалуйста, скажите мне, что есть какой-то способ изменить это!

— Я… боюсь, что ничего нельзя сделать. Теперь, когда оно начертано, так и останется. Навечно.

Отстой. В смысле, я так и думал, но тем не менее. О т с т о й.

— Не вижу проблемы. Наличие фамилии только добавляет достоинства. — Лефи перестала хихикать, но всё ещё улыбалась. — Очень хорошо. Если ты возьмёшь Демон'Лорд в качестве своей фамилии, то и я тоже. С сегодняшнего дня я буду известна как Лефисиос Демон'Лорд.

— Я, эм… думаю, нам будет полезно сесть и немного всё обдумать. Я не совсем согласен с тем, чтобы Демон'Лорд был фамилией. Это слишком глупо. И, честно говоря, в твоём случае это даже не подходит, учитывая, что ты не Повелитель Демонов…

— Не вижу причин менять её. Пусть я и не Повелитель Демонов, но я ведь жена Повелителя Демонов.

По непонятной мне причине Лефи, казалось, привязалась к этому странному названию.

— Если мне суждено принять эту фамилию, то я должна начать представляться как Лефисиос Демон'Лорд, Верховный Дракон, — она кивнула сама себе. — Да-да, действительно весьма дружелюбно. Это, безусловно, делает знакомство довольно приятным.

— …Зайен Демон'Лорд. — Даже девушка олицетворяющая меч, вскоре после нашего приземления взявшая за руки меня и Лефи, воспользовалась возможностью наконец-то присоединиться к разговору. — Это мило.

Ну-ну. Думаю, я бы предпочел иметь фамилию, которая была у меня до реинкарнации…

— ...

А впрочем, забудьте об этом. Эта жизнь не имеет ничего общего с прежней. Я уже не тот, кем был тогда. Я больше не мистер Юки что бы там ни было. Теперь я просто Юки, не больше и не меньше.

— Хм-м-м-м… — Старый дракон, наблюдавший за нами с невероятно довольной ухмылкой, в задумчивости поглаживал свою бороду, изучая записи Драконьего Камня. — Я полагаю, что в прошлом была похожая запись. Как и ты, он был… исключением. Повелителем Драконов, но без драконьей крови.

— А к его имени также была прикреплена какая-то случайная фигня?

— Да… да, так и было. — Он поднял переднюю лапу и указал на что-то примерно в центре монолита. — Вот.

— Полагаю, вы говорите об… имени с тремя частями? — сказал я, следя за кончиком когтя. — Посмотрим… Ларрен Фергард Ренн?

— Да, это он, — сказал Родунус. — Как и ты, он был не драконом, а представителем расы. Он единственный человек, который занял наш трон.

— Человек…?

Ого. Из всех возможных… человек? Не ожидал.

— Ларрен Фергард Ренн был шестьдесят седьмым Королём среди драконов. Ренн… Ренн – это термин, который мы используем для обозначения древних людей, — пояснил Родунус. — Говорят, что он тоже установил связь… мощную связь с древним драконом, подобную той, которую вы двое сейчас разделяете.

Он переводил взгляд между мной и Лефи.

— Его жизнь прошла в мире, в котором не было ничего кроме войны. Он процветал на поле боя, становясь могущественнее с каждой встречей. А потом… однажды… он потребовал даже наш трон.

— Я слышала, как старейшины иногда обсуждали его. Его часто вспоминают как первого человеческого Короля, — сказала Лефи.

Она говорила немного медленнее, чем обычно, словно вспоминая знания, полученные в далёком прошлом.

— Ренн пользовались гораздо меньшим влиянием, чем люди сейчас. Хотя они остались практически неизменными, в древнем мире была большая концентрация магических частиц. Монстры и другие расы были намного сильнее, поскольку обладали гораздо большим сродством с магией. Говорят, что Ренн почти вымерли, а те, кто остался, прожили жизнь в угнетении и издевательствах.

Я не видел причин сомневаться в её словах. В настоящее время люди считались довольно заметной силой в мире. Их вооруженные силы были в целом довольно мощными, и они были способны поддерживать и даже выигрывать бои, которые вели со зверолюдьми и демонами. С полу-людьми у них были относительно дружеские отношения, но они всё равно время от времени вступали с ними в стычки и, опять же, одерживали довольно внушительное количество побед.

Как раса, люди казались группой, которая ведет свои дела, как ей вздумается. Но по отдельности каждый представитель этого вида был невероятно слаб. Полу-люди обладали большим магическим потенциалом и более крепкими телами, чем люди. Зверолюди могли заимствовать свирепость и мощь у своих звериных корней. А демоны обладали целым рядом полезных способностей и свойств, многие из которых были основаны на магии.

Были и исключения, например, Нелл, но в целом, среднестатистический человек не обладал никакими выдающимися чертами. С физической и магической точки зрения они были полными аутсайдерами. Их технологии были одной из немногих причин, по которым они имели хоть какое-то влияние. И большинство технологий были современными, что означало, что древние люди находились в ещё более невыгодном положении. Интересно… Почему люди так любят устраивать драки со всеми остальными? Может ли быть, хотя бы отчасти из-за всего того, что произошло в далёком прошлом?

— Но… они не вымерли. — Родунус продолжил объяснение Лефи, когда она прервалась. — Один человек изменил… всё. Он объединил свой народ и сплотил его под флагом, созданным благодаря изобретательности.

Интересно, был ли он тоже реинкарнирован… Сомневаюсь, что я единственный, с кем такое случалось. Хм… в таком случае, интересно, из какого мира он пришёл. Я имею в виду, это мог быть мой, но также возможно, что это не так. После перерождения я начал думать о том, что, возможно, миры не так уж далеки друг от друга, и что люди, так или иначе, могут проскальзывать между ними. Слышали, как люди просто случайно исчезают? Я начинаю думать, что, по крайней мере, некоторые из них могли оказаться в других мирах.

— Итак, я понял, что этот парень, по сути, был просто Суперменом, но как это связано с тем, о чём мы говорили раньше?

— Я не могу поручиться за детали, поскольку Драконий камень был создан очень, очень давно… даже по драконьим стандартам, — сказал Родунус. — Но я думаю, что у Драконьего камня есть метод отслеживания… не драконов. Говорят, что он документируют аномалии, чтобы подвиг… лучше запомнился. Ты и шестьдесят седьмой, оба исключения, доказывающие, что это правда.

— Понятно… тогда я полагаю, это делает Демон'Лорда скорее расовым именем на драконьем языке, чем настоящей фамилией?

— …Я не вижу никаких проблем в том, чтобы принять его как фамилию, — сказала Лефи, немного разочарованно надувшись. — И должна признаться, что мне кажется довольно странным, что ты способен читать дракенскрипт. Полагаю, это работа твоего навыка «Перевод».

— Возможно.

Знаете, теперь, когда я думаю об этом, Лефи права. Я впервые вижу их язык, но читаю его так, как словно это самая естественная вещь в мире. И если подумать, я никогда не уделял этому навыку особого внимания, но он внёс большой вклад в мой успех. Чёрт, я бы сказал, что это единственная причина, по которой я сейчас жив. Лефи могла просто раздавить меня вместо переговоров, если бы мы не смогли понять друг друга.

— Знаешь, этот навык в самом деле очень хорош. Без него я никогда не смог бы шептать тебе на ушко милые глупости.

— Я-я не вижу причин, чтобы упоминать об этом, — заикалась Лефи. — Д-давай пока не будем об этом. Мы не все же не одни.

— Значит, ты хочешь сказать, что ничего страшного, если мы пофлиртуем наедине? Миленько.

— ...

Покраснев, дракон не смогла придумать, что ответить, поэтому попыталась скрыть своё смущение, легонько ударив меня по плечу. Я тоже люблю тебя, Лефи.

— Мастер, — Энне потянула за подол моей рубашки.

— Да?

— Могу ли я называть себя Зайен Демон'Лорд?

— Э-э-э… если хочешь. Хотя люди, наверное, воспримут это неправильно.

— Ничего страшного. Я тоже буду Повелителем Демонов. Мы все можем быть Повелителями Демонов. Вместе.

— Д-да, конечно. Давай сделаем это.

— …Ура.

Концепция «быть Повелителями Демонов вместе» казалась мне бессмыслицей, но Энне казалась довольно счастливой, поэтому я решил оставить всё как есть.

— Как… прекрасно. Да, действительно, какая прекрасная сцена.

Родунус хихикал про себя, продолжая с удовольствием играть роль наблюдателя.

* * *

Наша следующая остановка, после запретного сектора, представляла собой широкое открытое пространство, которое предположительно было городской площадью.

— О? Так он и есть наш новый Король? Я ожидал, что он не будет членом расы, — сказал один из Старших Драконов.

— Похоже, он Повелитель Демонов, причём из долгоживущих, — сказал другой.

— Действительно. Я многое повидал на своем веку, но ничего подобного, — добавил третий.

В основном все драконы рассматривали меня как нечто любопытное. Многие решили подойти, но некоторые, более осторожные, держались на расстоянии.

Увидев столько представителей вида за один раз, я понял, что все они совершенно разные, и их очень легко отличить друг от друга. Я быстро научился различать не только пол и возрастные группы, но и отдельных особей.

Самыми очевидными признаками были их относительные размеры, цвет и блеск чешуи. Длина клыков и форма рогов также отличались и очень напоминали различные строения лиц у людей. Я даже мог с первого взгляда определить, кто из них считается более красивым или привлекательным. И с этой способностью пришло подтверждение, что Лефи, несомненно, самая красивая. Никто не мог сравниться с ней. В отличие от них, от неё исходила аура чего-то божественного.

Другие драконы обладали лишь силой в своих аурах. Подавляющая, неудержимая сила.

— Ита-а-ак, эм… привет. Я Юки, сто тридцать второй Повелитель Драконов. Приятно со всеми вами познакомиться, — сказал я.

Я был немного скован. Быть окружённым со всех сторон драконами высокого уровня было немного нервно.

— Мы очень рады, Король, — сказал один из драконов. — Должно быть это предзнаменование, предвещающее начало новой эры…

— Я уверен, что с Лефисиос в качестве спутницы, его правление останется стабильным, по крайней мере, несколько тысяч лет, — сказал другой.

— Да-да. По-моему, это похоже на рождение самого нового чемпиона Дракенстеда и этой эпохи. Он, вероятно, войдёт в легенды, — согласился первый. — Действительно, очень интересно.

— Чемпион? Не знаю. Вы, ребята, намного сильнее меня, — сказал я.

— Никто из нас не в состоянии противостоять этому упрямому сорванцу Лефисиос, — сказал второй. — Способность держать её под контролем уже делает тебя нашим чемпионом.

— Уверен, все вы помните, когда у нее в последний раз случился припадок, — рассмеялся другой. — Разрушила половину деревни за один присест.

— Если продолжите копаться в прошлом, я обращу всех вас в пепел, — надулась Лефи.

Это заявление заставило многих молодых драконов испугаться и буквально свернуться калачиком от страха. Однако старшие драконы беззаботно смеялись над этим.

— Если ты ещё раз устроишь скандал, нам всем конец. Дракенстед не переживет ещё одного твоего буйства.

— Именно так я и думал. Рана, которую мне нанёс этот проклятый сорванец, была самой глубокой за все мои годы.

Видя, как старые знакомые Лефи продолжают веселиться за её счёт, несмотря на протесты, она разочарованно хмыкнула.

— Наши дела здесь завершены, Юки. Давай немедленно вернёмся домой. Я бы предпочла провести ночь в комфорте подземелья, чем слушать бредни этих старых идиотов.

В отличие от Лефи, я действительно хотел остаться на ночь, поэтому криво усмехнувшись, пытался придумать способ убедить её. К счастью, мне не пришлось доводить эту мысль до конца, так как вместо меня в качестве посредника выступил Родунус.

— Ты не могла бы остаться на ночь, Лефисиос? У меня сложилось впечатление, что… это было твоим первоначальным намерением.

— Да, в общем-то, да, — сказал я. — Я надеялся услышать несколько историй, ну, знаешь, о прошлом Лефи и тому подобное.

— Мхм. Я тоже. Я люблю истории, — согласилась Энне.

— …Если вы оба настаиваете, то, полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как подчиниться. — Лефи всё ещё была в плохом настроении, но в итоге подыграла нам. — Но чтоб вы знали, надолго я не останусь, и это не обсуждается!

Глава 322 - Банкет

— Хорошенько запомни, Юки. Эти старые идиоты, старейшины. Честно говоря, это всего лишь разношёрстное сборище никчёмных пьяниц.

— Аха-ха-ха…

Я неловко рассмеялся, наблюдая за тем, как Лефи с раздражением смотрит на группу пожилых драконов.

Все без исключения старшие драконы были определенно пьяны в стельку. Они начали кричать о банкете, как только мы объявили, что планируем остаться, а затем последовало ещё несколько криков и ещё более громкое, более благожелательно воспринятое объявление о том, что пора достать выпивку. Драконы завершили все приготовления в кратчайшие сроки и немедленно приступили к поглощению безумного количества алкоголя.

Собственно, количество алкоголя, которое требовалось для насыщения таких больших существ, как драконы, было абсурдно велико. Его было так много, что запах витал в воздухе на многие километры, и я чувствовал, что пьянел от одного аромата ещё до того, как сделал первый глоток.

Аналогично количеству алкоголя, размер бокалов также был просто абсурдным. В каждом могло поместиться столько жидкости, сколько в трёх полных ваннах. Они были великоваты даже для тех существ, для которых были сделаны. И всё же проблем не было. Всё участники застолья пили из них, как будто это было совершенно нормально. Некоторые даже просили добавки, и не по одному разу. Да уж… весь этот чертов банкет – просто предлог. Вам всем, ублюдки, нужно записаться в анонимные алкоголики.

Напиток был местного розлива, приготовленными не кем иным, как самими драконами. Процесс использовал долгую жизнь драконов и включал выдержку в течение двух-трёх сотен лет. Они очень гордились тем, что у них получилось, и утверждали, что это, несомненно, лучший напиток в мире, и не без причины. Он был хорош. И даже с дополнительным бонусом – он действовал как зелье маны среднего класса, что, несомненно, было результатом обильного применения магии в процессе варки.

— Ну что, Повелитель Драконов? Что ты думаешь о дракенспирте? — спросил Ламбурр, один из старейших драконов в округе. — Чужаки часто называют его божественным нектаром. Даже самая маленькая порция рассматривается как предмет чрезвычайной ценности.

В нашу первую встречу я едва не принял Ламбурра за валун. Его чешуя была очень грубой и похожей на камень. Не говоря уже о том, что он шестисотого уровня. Чувак охренитильно силён.

— Да, очень хорош, — ответил я. Это был честный ответ, хотя я, в любом случае сказал бы нечто подобное, даже если это было не так, учитывая ожидающий взгляд старика. — Чёрт возьми, это настолько вкусно, что я хочу взять немного домой в качестве сувенира.

— Ты можешь взять столько, сколько захочешь. — он радостно рассмеялся, поднял бокал и осушил его на одном дыхании.

Ух ты, он весьма подвижен для дракона который больше смахивает на гигантскую скалу…

Общеизвестно, что продукты, содержащие больше количество магической энергии, вкуснее, чем те, в которых её меньше. Богатый вкус дракенспирта делал его ещё более аппетитным, чем он мог бы стать только в результате длительного процесса брожения. Если бы мне пришлось описывать вкус, я бы сказал, что он был мягким. Он имел немного сладковатые фруктовые нотки и был достаточно гладким, чтобы с легкостью проникать в горло. Как описал Ламбурр, это была роскошная вещь, которая ценится на вес золота. Единственное, на что я жаловался, так это на размер бокала. Вы это вообще серьёзно? Какого хрена я должен делать с бочонком, достаточно большим для того, чтобы в нём можно было искупаться?

Одним из лучших талантов Владыки Демонов была аномально высокая переносимость алкоголя. Я был способен выпить очень много. Но осушить бокал, объём которого в несколько раз превышал мой собственный, было просто физически невозможно.

— Эй… Лефи? Можешь помочь мне с этим? Я не думаю, что смогу допить его сам.

— Справедливое предположение, — кивнула она. — Тебе нет нужды пытаться выпить его, если ты не в состоянии, поскольку этот банкет, по крайней мере, назван в твою честь. Ну да ладно. Я не вижу причин отказываться.

Лефи подтолкнула свой бокал, к которому ещё не притронулась, к первому встреченному нами старому дракону.

— Родонус. Ты можешь взять мой бокал. Я буду пить из бокала моего мужа.

— Ты действительно не возражаешь?

— Размеры наших тел ограничивают количество, которое мы можем выпить. Одного бокала будет более чем достаточно.

— Тогда я с радостью соглашусь.

Старый дракон радостно подхватил дополнительный сосуд и поставил его рядом со своей уже наполовину осушенной порцией. Похоже, то, что Лефи говорила мне о любви драконов к выпивке, действительно было правдой…

Избавившись от лишней порции, Лефи усмехнулась так, как всегда усмехалась, когда ей вдруг приходила в голову идея, и забралась ко мне на колени. Тепло наполнило меня, когда она прижалась спиной к моей груди.

— Ч-что?

— Я следую внезапному порыву. — Лефи одарила меня самой очаровательной из улыбок. — Какие-то проблемы?

— Вовсе нет. — Я криво усмехнулся про себя и обхватил её за талию. — Просто это как-то неожиданно.

[[image:/storage/reader-images/f133f4f43230c80f46fc2c605be8658602875338.jpg]]

Обычно ни одна из моих жён не была заинтересована в публичных проявлениях привязанности. Нелл воздерживалась практически от всего, пока мы не оставались наедине, а Люу предпочитала шутить, а не кокетничать и обниматься. Лефи тоже легко смущалась, но из всех троих она, скорее всего, не обращала внимания на посторонние взгляды и просто делала всё, что ей заблагорассудится. Хотя, наверное, так и должно быть, когда ты Верховный Дракон… Ты вроде как можешь делать всё, что хочешь.

— В моём поведении нет ничего плохого. Я просто веду себя так, чтобы доставить удовольствие своему партнёру.

— Вот это я понимаю. — Я вернул её ухмылку своей собственной. — Когда ты становишься такой навязчивой, у меня всегда отличное настроение.

— Тогда… Может, мне тоже быть навязчивой? — спросила Энне.

Девочка-меч сидела неподалёку и потягивала детский слабоалкогольный вариант фирменного напитка Дракенстеда. В отличие от наших бокалов, её кружка была нормального размера, так как я взял из её своего инвентаря. Вот я тупанул… Нужно было просто использовать одну из своих собственных кружек. Слушать драконов, которые вызвались подготовить всё для нас, было большой ошибкой с моей стороны.

— Конечно, никто из нас не против, чтобы ты проявляла привязанность как тебе нравится.

— Действительно. Мне не нравится, когда Юки прижимается ко мне надолго, так как он быстро превращает мою привязанность к нему в отвращение. Но я не буду возражать, если ты будешь делать то же самое.

— Вау. Это совершенно несправедливо и неуместно.

— …Ура.

Энне поставила свою кружку, придвинулась и положила голову нам на колени. Выражение её лица не изменилось, но было легко понять, что она вполне довольна ситуацией.

— Прошло всего столетие с нашей последней встречи, Лефисиос, но ты изменилась гораздо сильнее, чем кто-либо из нас мог себе представить.

Говорившим был еще один дракон Вельдунус. Он был молод, если говорить о драконах, и прожил «ВСЕГО» около тысячи шестисот лет.

— Я никогда не думал, что ты когда-нибудь найдёшь себе пару, — сказал он, изучая нас обоих, как изучают интересный экспонат. — Действительно, очень интересно…

Теперь, когда я думаю об этом, почти каждый из её старых знакомых говорит, что Лефи изменилась, но она оставалась всё той же дурехой с тех пор, как мы впервые встретились. Интересно, значит ли это, что в прошлом она была очень раздражительной или что-то в этом роде?

— Внешний мир полон интересных загадок, которые нужно разгадать, и людей, которых нужно встретить, Вельдунус. Тебе не помешало бы покинуть это место и исследовать его.

— Я обязательно подумаю об этом, — усмехнулся второй дракон.

— Итак, мне интересно, какой была Лефи, когда она жила здесь? Вы, ребята, говорите так, будто она очень смягчилась.

— Так и есть. — Вельдунус ностальгически кивнул. — Твоя подруга родилась очень сильной. Даже самые старые и могущественные старейшины надеялись, что Лефисиос станет Повелителем Драконов, но ей не понравилась идея быть закованной в цепи, и в результате она впала в буйство.

— Заткнись, Вельдунус, если не хочешь, чтобы тебе свернули челюсть.

— Что ж, Король, прошу прощения, но, похоже, ради безопасности мне придётся промолчать. Ваш партнёр слишком страшен.

— Лефи, пожалуйста. Единственная причина, по которой я хотел остаться на ночь, это желание узнать больше о твоём прошлом.

— Нет смысла говорить об этом с этими глупцами. Я отвечу на любые твои вопросы о своём прошлом вместо них.

— Похоже, твоя жизнь будет нелегкой, Король! — усмехнулся Вельдунус.

Не было никакой пользы от подтверждения или опровержения этого утверждения, поэтому единственный ответ, который я предложил, заключался в том, что я сделал большой глоток выпивки.

Глава 323 - Разделение мнений

Вечер выдался весёлым. Все началось как обычные посиделки с алкоголем, но драконы, как опытные любители вечеринок, не собирались ограничиваться только этим. Они демонстрировали свои трюки на вечеринке и устроили всевозможные розыгрыши, чтобы вечер был настолько интересным, насколько я когда-либо мог надеяться.

Когда вечер начал затихать Родунус выбрал подходящий момент чтобы подойти к нам. Он явно был пьян в стельку. Его лицо было красным, как раскалённое железо, и, казалось, он даже изредка спотыкался, пока шел к нам. Но, несмотря на это, по выражению его лица было ясно, что Родунус хочет поговорить о чём-то серьёзном.

— Я хотел бы… попросить тебя об одной вещи, Повелитель Драконов.

— Конечно, о чём?

— В случае, если ты увидишь во внешнем мире бесчинствующих юнцов, не мог бы ты попробовать… поговорить с ними?

— Ты хочешь, чтобы я вразумил их или что-то в этом роде?

— Да… да. Если это возможно, я бы хотел, чтобы ты поговорил с ними… и посоветовал не доставлять другим больших хлопот, — сказал Родунус. — Я уверен, что они будут… склонны прислушаться к твоим словам, учитывая… характер твоего положения.

Хотя у меня не было никаких особых претензий по поводу этой просьбы, Лефи явно была недовольна ею. Она прекратила гладить Энне, уснувшую у неё на коленях, и бросила на него суровый взгляд.

— Хватит твоих эгоистичных просьб, Родунус. Если ты хочешь, чтобы молодняк успокоился, то ищи их сам, — прорычала она. — Я не вижу причин для того, чтобы мой муж исправлял ваши ошибки.

— Твой аргумент… обоснован, — сказал Старший Дракон. — Поэтому я не буду возражать, если ты сочтёшь эту просьбу бреднями старого ящера и забудешь… забудешь, что мы вообще говорили об этом.

Похоже Лефи очень хотелось накричать на старейшину деревни, поэтому я легонько похлопал её по плечу, чтобы она перестала волноваться.

— По крайней мере, я не против выслушать тебя, — сказал я.

— Спасибо… — Родунус склонил голову. — Давай начнём с решения… самой большой проблемы деревни. Мы страдаем от разногласий, — Родунус нахмурился. — Существует раскол между мыслями молодых и мыслями тех из нас, кто прожил… достаточно долго, чтобы стать древними драконами.

— Это связано с тем, о чём мы говорили, когда болтались в пещере на вершине горы?

— Да… это так. Мы, старшие, стремимся к стабильности, в то время как молодые ищут… перемен. Отношение, с которым мы подходим к нашей жизни, достаточно сильно отличается, чтобы побудить их к бунту. И хотя не все так непокорны, обычно младшие устают от нас и уходят.

— Понятно…

Я понял его мысль. Проблема выходила за рамки расы и затрагивала далеко не только драконов. Древние драконы были склонны предпочитать статус-кво, в то время как молодые предпочитали впечатления от новых и захватывающих занятий. Просто так устроен мир. Но, несмотря на это, конкретная ситуация, с которой столкнулось Драконье племя, была более тонкой, чем в других местах.

Ведь в отличие от многих других рас, драконы со временем становились только могущественнее.

В этом мире каждый индивид пассивно становился всё более могущественным по мере того, как его организм привыкал к магическим частицам и накапливал их всё большее. Чрезмерно долгая продолжительность жизни привела к тому, что драконы стали воплощением этого процесса. Именно это явление заставляло каждого обычного дракона со временем превращаться в древнего.

Небывалая сила Лефи объяснялась тем, что она была единственным драконом, рождённым древним. Её сродство с магическими частицами было высоким с самого рождения. Пассивная акклиматизация лишь ускорила становление могущества, которым Лефи обладала сегодня.

Другими словами, молодые драконы, которые пытались восстать, никогда не были способны стать достаточно сильными, чтобы свергнуть своих предшественников. Хотя их парадигмы мышления сталкивались, они ни при каких обстоятельствах не могли добиться своего. Не то чтобы старшие драконы действительно что-то навязывали молодому поколению, но это не мешало им быть недовольными. Ура, проблемам долгоживущих рас! Ю-ху!

— То, что молодые уходят это не всегда проблема. Многие, как Лефисиос, продолжают… высоко ценить разум. И я не возражаю, если разумные живут как им заблагорассудится. Но этот инцидент заставил многих, о ком я больше… беспокоюсь, покинуть нас, — Родунус покачал головой. — Все те, кто был в особенно близких отношениях с Гьогарром, все разделяют его склонность смотреть на расы свысока.

То есть, ты хочешь сказать, что у того говнюка, которого я убил, есть своя фракция, да? Вот же заноза в заднице… Не нужно быть мудрым старым драконом, чтобы понять, что позволить незрелым, молодым драконам перейти от позиции бессилия к позиции подавляющего превосходства – это рецепт катастрофы. Они непременно потеряют рассудок, что выльется в серию бездумных, разрушительных, движимых высокомерием побоищ.

— Кажется, вы упоминали, что не собираетесь сами наводить порядок, потому что в итоге вы, по сути, начнёте войну с самими собой и всё такое?

— Да… но это ещё не всё. Даже в том случае, если они не объединятся и не начнут более масштабный конфликт, более мятежные юнцы откажутся возвращаться, пока их не заставят уступить в бою, — Родунус тяжело вздохнул и запах алкоголя наполнил воздух. — И если это случится… если произойдёт битва между драконами… то не исключено, что какая-нибудь страна, или даже цивилизация, будет уничтожена в процессе. Именно такой сценарий разыгрывался много-много раз за всю историю этого мира. В основном это наша вина. Мы… неспособны должным образом сдерживать свою силу.

Упоминание о неспособности дракона сдерживаться напомнило мне о многочисленных случаях с Лефи и разбитыми тарелками. Она разбила бесчисленное количество тарелок именно по этой причине. Его логика казалась более или менее здравой. Если сталкивается пара драконов с огромной силой, и ни один из них не умеет сдерживать свою мощь, то количество причинённого побочного ущерба наверняка будет колоссальным. Любые представители рас, оказавшись в том районе, не имели бы иного выбора, кроме как просто придерживаться принципа невмешательства и позволить госпоже Удаче управлять их судьбами. Перекрёстный огонь будет настолько широким и разрушительным, что искать укрытие будет попросту бессмысленно.

Древние драконы были особенно проблематичны. Их атаки были настолько мощными, что их можно было сравнить с ядерными. Одного направленного выдоха было достаточно, чтобы полностью и окончательно уничтожить целый город.

— …Я попробую, но просто хочу сказать, что я намного слабее, по сравнению с вами, ребята, и у меня нет намерения ставить на кон свою жизнь.

Я не собирался становиться каким-то Святым или Мучеником, и я не был способен сражаться до последнего ради любой случайной группы людей, как это делала Нелл. Серьёзно. Ну стал я Повелителем Драконов, и что? Это же не значит, что каждый дракон начнёт беспрекословно мне подчиняться. Как только кто-то попытается проявить насилие, я тут же сваливаю. Серьезно, к чёрту это.

— Я понимаю, — сказал Родонус. — Не многих будет так легко убедить, учитывая, что многие из тех, кто ушёл, имеют… более слабый темперамент. Поэтому я хотел бы преподнести тебе этот… подарок.

Старый дракон открыл свой инвентарь и извлек из образовавшегося разлома длинную тонкую палку. Копьё было целиком выполнено из тёмного, не поддающегося идентификации материала, и было настолько тусклым и лишённым украшений, что я сначала чуть не принял его за трость.

— Что… это за штука? — пробормотал я себе под нос, забирая у него копье.

Ощущения, возникшие от того, что оно было в моих руках, ещё больше запутали меня. Я и так с трудом воспринимал его как что-то металлическое, но это был не совсем верный способ описать его, ведь оно не имел того блеска, который мог исходить даже от старого куска металла. Теорию о металле опровергала и гладкость материала, напоминающая дерево. Он сделан из… кости?

— Это Божественное копьё… легендарное оружие, сделанное из костей бога, — сказал Родунус. — Помнишь ли ты человеческого Повелителя драконов, о котором мы говорили…? Ларрена Фергарда Ренна?

— Да?

— Когда-то он был его владельцем… — Дракон поднял голову и посмотрел на ночное небо. — В старых сказаниях говорится, что одним взмахом он может расколоть… небеса, заставить землю содрогнуться и разорвать моря.

Утверждение показалось мне несколько преувеличенным, поэтому я быстро взглянул на оружие и проанализировал его.

---------

Божественное копье: ???

Качество: ???

---------

Мда, яснее не стало. Единственное, что я понял, глядя на оружие, это то, что у него было странное ощущение присутствия. Казалось, что само его существование сопровождается каким-то ненормальным весом и давлением.

— По сути, я ничего не понял. Видишь какие-нибудь подробности? — спросил я у Лефи, которая тоже присоединилась ко мне в анализе странного копья.

— Нет. Я вообще ничего не могу расшифровать, — сказала она, рассматривая оружие суровым, настороженным взглядом. — Могу сказать только одно, Юки, и это то, что Божественное копье – действительно невероятно страшное оружие.

Ну что ж. Если даже у неё ничего нет, то можно с уверенностью сказать, что эта штука защищена от анализа. Ведь у Лефи самый лучший в мире навык Анализа. Так что… да.

Единственной реальной подсказкой было название и предполагаемая история происхождения. Хотя я не очень хотел слепо верить во что-то настолько надуманное, я начинал чувствовать, что оба утверждения были достаточно убедительными.

— Старые предания гласят, что Повелитель Драконов Ларрен использовал копьё, чтобы умиротворить… усмирить старых драконов и принести мир на землю, — продолжал Родунус. — Мы не можем использовать его. Наши тела… не позволяют этого. Но, я уверен, что ты сможешь сделать это. Пожалуйста… Пожалуйста, обращайся с ним бережно. Это одно из наших величайших сокровищ.

— Вы уверены, что я могу его взять? То есть, я ценю ваше доверие, но если это настолько ценно…

Э-э-э… постой. На самом деле, я даже не задумывался об этом. Эта штука меня пугает. Что-то в ней кажется неправильным. Ощущение, что это такое оружие, которое проклинает тебя за то, что ты размахиваешь им как попало. Потребуется серьёзная решимость, чтобы избежать наказания, если вы понимаете, о чём я.

— Да… да, ты можешь. Когда Ларрен передал копьё, он сказал нам, что оно должно будет достаться следующему представителю расы, способному выдержать… пережить трудности, которые возникают при получении титула Повелителя Драконов.

Не могу сказать, что я не оценил суть просьбы, поскольку казалось, что старик искренне хотел найти следующего человека, который повторит его достижения, но я сильно сомневался, что смогу использовать его божественное вооружение с пользой. Как бы то ни было, я чувствовал, что отказаться тоже не могу, поэтому, убирая подарок, я неловко попытался сделать вид, что рад ему. Я уже знаю, что Энне будет дуться, как только увидит эту вещь…

— Хорошо… — я нахмурился. — Вообще-то я не планировал становиться Повелителем Драконов, но что сделано, то сделано. Я буду держать копьё под рукой, и буду иметь в виду то, что ты сказал о молодых драконах. Только не жди слишком многого, хорошо? Я, знаешь ли, всё ещё сильно сомневаюсь, что смогу случайно победить дракона.

— Призыва к ним будет… более чем достаточно. Спасибо, Король, что выслушал мою просьбу.

Он глубоко поклонился. Пьяного старика, который приветствовал меня, больше не было. Выражение лица и убежденность, с которыми он смотрел на меня, превратились в выражение лица опекуна, чьи заботы были связаны с детьми, о которых он стремился заботиться.

Глава 324 - Божественное копье

— Вы уже уходите? Люди, приходящие извне, всегда так поспешны…

— Почему бы не остаться ещё немного? Ещё года три не помешают.

— Я рад, что вы хотите, чтобы мы остались, но для нас время течёт немного иначе.

Я не мог удержаться от смеха, когда драконы комментировали наш отъезд на следующий день. То, что они говорили, выглядело именно так, как можно было ожидать услышать от представителей столь долгоживущей расы.

— Впрочем, я и сам, судя по всему, буду жить довольно долго, так что я уверен, в конце концов мы вернёмся, чтобы пообщаться.

— Да, да. Мне бы очень хотелось, чтобы это случилось, — сказал Родунус. — Теперь ты – Владыка этой деревни. Мы всегда будем ждать тебя с распростёртыми объятиями.

— Мы вернёмся только тогда, когда ты и все остальные стариканы рассыплются в прах, — с недовольством сказала Лефи.

— Я бы… не надеялся на это. Я уверен, что те, кто остался, будут… рады визиту Верховного Дракона и Повелителя Драконов.

Её недовольство ничего не значило для Родунуса. Он продолжал смеяться, не взирая на её злобу. Подумав об этом, разве не так вел себя Повелитель Духов? Я и не думал, что на свете так много существ, способных относиться к Лефи как к какому-то несносному ребёнку. Это действительно доказывает, что мир огромен, не так ли?

— Спасибо за гостеприимство, — сказал я, материализуя свои крылья. — Было приятно познакомиться со всеми вами. Увидимся!

— Прощайте. Последняя мысль, с которой я вас оставлю, заключается в том, что вам стоит обратить свои взоры на внешний мир, потому что он может предложить многое, чего нет в деревне, — добавила Лефи.

— Пока-пока, — сказала Энне.

— До свидания. Мы будем ждать… до того времени, когда вы решите вернуться.

Как только Родунус закончил говорить, плотину прорвало. Самые разные драконы прощались с нами, когда мы улетали и оставляли деревню позади.

* * *

— Знаешь, титул Повелителя Драконов оказался не тем, что я ожидал, — сказал я, приземлившись в лесу. — Я думал, что для Драконов это будет то же, что Король для других рас, но это не совсем верно. Это больше похоже на какой-то символ или что-то в этом роде.

— Я не знаю функции Короля среди рас, но ты не ошибся с оценкой роли Повелителя Драконов, — сказала Лефи, приземлившись рядом со мной. — Повелитель Драконов служит не для того, чтобы править нашим родом.

Эта должность всегда должна была кому-то принадлежать, но это не значит, что Повелитель Драконов должен был принимать решения. Моя Корона была исключительно фигуральной. На самом деле я не обязательно занимал традиционную позицию власти. Я не мог приказывать драконам, как Король Демонов, и не принадлежал к королевскому роду, как Король Алисии.

Тем не менее, это не означало, что я был полностью бессилен. С этим титулом всё ещё было связано нечто особенное, поскольку благодаря ему большинство драконов были готовы выслушать меня, даже если были способны легко раздавить меня под ногами. В этом смысле Повелитель Драконов, конечно, был не просто фигурой. В этом определённо был ещё один элемент, хотя и не совсем понятный мне.

Проведя ночь в Дракенстеде, я понял, что драконье общество было гораздо более зрелым, чем любое другое, которое я видел в этом мире до сих пор. Сохраняясь на протяжении сотен тысяч лет, оно медленно развивалось, несомненно, благодаря долгой жизни каждого дракона. Но это не означало, что они были более развитой цивилизацией. У них почти не было никаких технологий. Большинство шагов, которые они сделали вперёд, были по своей природе социальными.

Поскольку раса была могущественной, отдельным её представителям не нужно было беспокоиться о том, чтобы постоянно подвергать свою жизнь риску. Это означало, что у них было больше свободного времени, и они были менее склонны к воинственности или вере в доктрины, навязываемые насилием. Со временем эффект усиливался, и каждое следующее поколение становилось чуть более мирным, чем предыдущее. Постоянно усиливающееся отвращение к варварству в конце концов привело к тому, что их культура изменилась в сторону мира и стабильности, а не насильственных конфликтов. Конечно, это был более застойный образ жизни, как сказала бы Лефи, и это объясняло, почему молодые драконы стремились улететь. Но, несмотря на это, факт оставался фактом: их общество прогрессировало гораздо сильнее, чем любое другое.

— Так что же ты так разбушевалась после того, как тебе сказали стать Повелителем Драконов?

— Всё просто. Я просто не собиралась позволять им перекладывать на меня ответственность за эту роль.

Лефи была права. Я стал Повелителем Драконов исключительно благодаря стечению обстоятельств. И это была не та должность, к которой я стремился по собственной воле.

— Я не нашла этот визит таким же приятным, как ты, — продолжила она, нахмурившись. — Я до сих пор не могу проникнуться любовью к Дракенстеду, а также к тому, как древние пытались переложить на тебя свои обязанности, узнав, что ты имел дело с Гьогарром.

— Понимаю, к чему ты клонишь, но на самом деле я не возражаю. Похоже, что они решили попросить меня о помощи только после того, как всё обдумали и решили, что это лучший выбор.

Дело было не в том, что они не хотели действовать.

Они не могли.

Потому что разрушение распространилось бы далеко за пределы Драконьего рода. Мир в его нынешнем виде попросту исчез бы. Позволить какому-то случайному молодому дракону отправиться на серию бездумных буйств было, в конечном счете, менее разрушительно, чем заставить старшего дракона возвращать их, даже для тех чужаков, которые пострадали от атак младшего дракона. Потому что тотальная схватка двух драконов, неспособных сдерживать свою силу, уничтожила бы гораздо больше, чем просто город.

Конечно, это было не всё. Похоже, старшие драконы также надеялись, что младшие смогут использовать эту возможность для приобретения жизненного опыта и взросления. Внешний мир, несомненно, предоставит им больше возможностей для взросления, чем замкнутая, тесная община, которой был Дракенстед. Возможно, это будет немного неприятно для других рас, но, думаю, драконов это совсем не заботило.

Даже с учётом этого, оставлять младших драконов без присмотра было не самой лучшей идеей, поэтому Родунус вмешался и попросил меня сыграть роль в поддержании мира.

— Хмф. Если ты так хочешь встать на сторону Родунуса, то можешь покинуть нас и назвать Дракенстед своим новым домом, — надулась Лефи.

Очевидно, её не устраивали мои мысли по этому поводу.

— Мастер, нет. Плохо, — телепатически выругалась Энне.

— Во-первых, не волнуйся, Энне, я никуда не уйду. Во-вторых, Лефи, какого чёрта ты ведёшь себя так, будто я какой-то избалованный ребёнок, а ты – моя мать?

Уверен, что именно так говорят матери, когда их дети отказываются покидать парки развлечений и тому подобное.

— Хмф… — Лефи усмехнулась, а затем быстро сменила тему.

— Разве ты не собирался проверить способности копья? Или мы приземлились не для этого? — Дракон скрестила руки. — Я буду следить за тем, чтобы ты не подвергался опасности. Покончи с этим поскорее, чтобы мы могли вернуться домой.

— Есть, капитан.

Единственная причина, по которой мы не телепортировались прямо домой, заключалась в том, что мне нужно было проверить копьё. Мы выбрали лес недалеко от Дракенстеда, а не в Злом лесу, из предосторожности, так как совершенно не представляли, насколько разрушительным на самом деле является это оружие. А рядом с Лефи, я уверен, что всё будет хорошо, даже если что-то пойдет не так.

— М-м-мн-н-н… сильное. — Как и предсказывалось, извлечения копья было достаточно, чтобы Энне, которая воплотилась после того, как отругала меня, заворчала. — Но я должна убедиться. Что оно действительно стоит того, чтобы стать одним из твоих оружий.

— Спасибо, Энне, — сказал я, передавая её настоящее тело Лефи. — Здесь я буду доверять твоим суждениям, поскольку ты, вероятно, сможешь разобраться в этом гораздо лучше, чем Лефи.

Я никогда раньше не пользовался копьём, поэтому решил начать с основ. Наверное, в случае с копьем это будет удар, верно?

— Поехали!

Приняв позу, которую обычно можно увидеть в фильмах или сериалах о боевых искусствах, я провёл костяным оружием по воздуху.

— ...

И хотя мы ждали несколько секунд, небеса оставались нерасколотыми, земля не дрожала, и моря не разрывались.

— …Ничего не произошло. — В конце концов, Энне нарушила молчание довольно «проницательным» замечанием.

— Я не почувствовала никаких магических эффектов, — добавила Лефи. —Возможно, отсутствие цели делает оружие инертным…

—Хм-м-м… Тогда, наверное, я попробую попасть во что-нибудь.

Я повторил ту же последовательность действий, но на этот раз воткнул копьё в близлежащее дерево, а не просто взмахнул им в воздухе.

— …Ничего не произошло, — повторила Энне.

— Действительно, ничего… — сказала Лефи.

Но опять же, ничего особенного не произошло. Лезвие пробило ствол, но на этом всё. Я бы смог нанести больше повреждений обычным кухонным ножом из магазина. То есть, конечно, мне не хватает ловкости, но это не моя вина. Оружие тоже не имеет особого значения…

Я очень сомневался, что это оружие не должно было ничего не делать. Сильное давление, исходящее от него, доказывало, что в оружии есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и что я не смог извлечь даже малую часть его истинного потенциала.

— Мастер. Попробуй использовать ману. — Пока одна из моих спутниц в замешательстве наклонила голову, другая, казалось, уже что-то придумала.

— Что ты имеешь в виду? Может, мне попробовать направить её через копье или что-то ещё?

— Мхм. Думаю, оно активируется. Если ты дашь ему ману.

Думаю, имеет смысл обращаться с ним, как с зачарованным, да? Ладно, поехали…

— Ух! Что за!?

Я собирался дать ему лишь малую часть своей магии, но копьё не желало останавливаться. Оно начало бесконтрольно высасывать мою ману. С каждой каплей оно становилось всё длиннее, толще и витиеватее. Только после того, как была израсходована половина всего моего запаса, оно, наконец, успокоилось.

Грубый Тёмный материал приобрёл красивый золотистый оттенок, а лезвие увеличилось в длину в несколько раз, превратив оружие в нечто, больше напоминающее алебарду или нагинату, чем копьё. Его тупой край, теперь смертельно острый, стал полупрозрачным и, казалось, был окутан какой-то таинственной энергией. Полагаю, это и есть его истинная форма.

— Эй, Лефи, эта штука безопасна? Она меня пугает. Аура такая страшная, что, кажется, я сейчас обделаюсь.

Даже от того, что я просто держал это оружие, меня прошибал холодный пот. Оно излучало гораздо больше энергии, чем в спящем состоянии.

— Тебе не стоит беспокоиться. Взмахни им, — сказала Лефи. — Я позабочусь о том, чтобы ты оставался в безопасности, независимо от обстоятельств.

— Е-если ты так говоришь…

Я снова повторил тот же набор действий. Я занял позицию и воткнул оружие в близлежащее дерево. Ну, или, по крайней мере, попытался это сделать.

Моя неудача объяснялась не моей некомпетентностью, а скорее тем, что та часть дерева, которую я пытался проткнуть, внезапно перестала существовать. Всё, что находилось за ним в тонкой линии, имеющей форму и размер копья, было уничтожено без следа.

Не пробито, не уничтожено. Но стёрто.

Как будто всё это было прямо-таки удалено, исключено из этой самой плоскости существования.

— Э-это должен был быть лёгкий удар…

Моя первоначальная атака покрыла около пятнадцати метров, но я чувствовал, что мог бы легко расширить область воздействия, просто нанеся удар с большей силой. Мне даже не нужно было размахивать оружием, чтобы понять, что размашистая атака способна уничтожить всё, что находится поблизости.

— …Это действительно очень страшное оружие, — сказала Лефи после короткой шокированной паузы. — Похоже, оно способно легко разрезать даже мою чешую.

— Серьёзно…?

Не значит ли это, что против этой штуки нет ничего, способного защитить? Самым страшным во всём этом было то, что в божественном оружии есть нечто большее, чем то, что я уже продемонстрировал. Казалось, в нём заключена какая-то воля. Однако это не было похоже на Энне, так как воля, казалось, не совсем принимала форму сознательного существа. Я не мог точно сказать, что это было, но оно казалось неорганическим, даже отталкивающим. В отличие от того, что было до меча Энне, оружие не пыталось взять меня под контроль. Оно пыталось поглотить меня целиком.

— М-м-м-мрфх… — Меч застонала в тот момент, когда это сравнение пронеслось в моей голове. — Сильнее меня.

— Энне… Не ищи того, чем обладает Божественное Копьё. Это… не сила, а нечто совсем другое, — предупредила Лефи, пристально глядя на него. — И Юки, я бы не советовала использовать его, если у тебя нет другого выбора.

— Согласен. Эта штука меня пугает, так что я, пожалуй, буду держать его в инвентаре, если только дело не дойдёт до драки.

Это было, без сомнения, самое абсурдно мощное оружие, которое я когда-либо держал в руках, видел или слышал о нём, но я не собирался его использовать. Мне казалось, что это не то оружие, которым можно просто размахивать, а скорее то, которое требует нечеловеческой решимости и целеустремлённости. Знаете знаменитую поговорку, которую любят все эджлорды? «Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя» именно такое чувство у меня возникает. Что-то зловещее таится внутри этой штуки, что-то, чего мне лучше никогда не видеть.

— Это было бы к лучшему… — Лефи нахмурилась. — Родунус действительно подарил тебе нечто абсурдное…

— Я знаю. Эта штука настолько нелепа, что, возможно, действительно позволит мне сражаться с драконами.

Я подозревал, что человек, ставший Повелителем Драконов, добился всего, что ему было нужно, именно потому, что обладал необходимой решимостью и всем остальным, чтобы размахивать этим оружием, не страдая от последствий. Я, однако, им не был и не обладал необходимой квалификацией. Сомневаюсь, что меня когда-нибудь загонят в угол настолько, что мне это понадобится.

Энне была единственным оружием, которое мне было нужно. Любое другое оружие, которое я раздобуду, в лучшем случае будет играть роль вспомогательного.

Хотя мне ещё предстояло проверить все функции оружия, я решил, что испытывать его слишком опасно, и положил на хранение обратно в инвентарь.

— Фух… — вытер я пот со лба. — Я знал, что проверить его заранее будет хорошей идеей. Определённо, было бы некрасиво, если бы я случайно решил вытащить его и проверить посреди боя…

— Если бы ты не знал о радиусе его поражения, ты мог бы случайно порезать одного из наших питомцев рядом с твоей целью.

— Да… В любом случае, теперь, когда с этим покончено, пойдём домой. Я немного устал, и мне очень хочется залезть в ванну и расслабиться.

— М-м-м… Я тоже. Горячий источник хороший. Мне нравится водопад.

— Это, конечно, весьма примечательное дополнение. Ты сказал, что Нелл ответственна за него?

— Да, это она его выиграла, — сказал я. — Мне нравится, что он такой большой, это делает его гораздо более заманчивым.

— …Ванны – это потрясающе. А с Иллуной залезть в неё – это весело, — сказала Энне.

— Сегодня я помою вас двоих. Когда мы вернёмся домой.

— Этого я буду ждать с нетерпением, — сказала Лефи. — И я позабочусь о том, чтобы ты в свою очередь тоже был хорошо вымыт.

Когда каждый из нас заявил о своих намерениях, мы втроём пропустили свою энергию через кристаллы искривления, которые я раздал, и вернулись в подземелье, которое мы называли домом.

Глава 325 - Родительская опека

Первое, что мы сделали по возвращении, это объявили о своём присутствии. Каждый из нас в своей манере сказал что-то вроде «мы дома». Нас сразу же заметила Шии, которая поприветствовала нас энергичным:

— Добро пожаловать домой!

Слизь даже не закончила вешать белье для сушки, которое держала в руках, а сразу заторопилась к нам. Это заставило Люу, которой она помогала со стиркой, узнать о нашем возвращении.

— Добро пожаловать домой. Я очень рада видеть, что вы все вернулись целыми и невредимыми!

В отличие от перевозбуждённой слизи, Люу просто повысила голос вместо того, чтобы взволновано бросить свое занятие.

Следующее приветствие пришло от сестёр-духов, поскольку все трое тоже оказались в гостиной. Хм… это странно.

— Где Иллуна?

Вообще-то, вампирша всегда первой приветствовала нас, когда мы возвращались. Было немного странно, что она вообще отсутствовала, ведь ей больше нравилось играть с другими, чем одной, и все её друзья были на месте. В обычной ситуации Иллуна уже набросилась бы на меня.

— Иллуна упала в реку… — Вопрос заставил Шии поднять свои «брови» и нахмуриться, чтобы выразить своё беспокойство.

Полагаю, она, вероятно, имеет в виду реку, которую я сделал на лугах?

— Иллуна получила какие-нибудь травмы? — спросила Лефи.

— Иллуна немного поцарапалсь, но всё обошлось, потому что Шии использовала свою магию и немного подлечила её, — объяснила Люу. — Но от того, что она упала в воду и промокла, ей стало плохо. Думаю, сейчас Иллуна спит. Мы перенесли её в гостиницу, потому что здесь шумно, когда мы работаем, а ей нужен отдых.

— О… Весёленькое дело.

Иными словами, Иллуна простудилась.

[[image:/storage/reader-images/d1091134eb0bca3e8e7c09c003be1e2b6e587f5f.jpg]]

* * *

— Может, мы просто дадим ей зелье или ещё что-нибудь и на этом закончим?

Вопрос был адресован Лейле. Мы с ней готовили для Иллуны сытную, восстанавливающую силы еду.

— Зелья следует использовать только при серьезных заболеваниях. — Неудивительно, что ответ последовал вместе с покачиванием головы. — Исследования показывают, что использование зелий при незначительных заболеваниях ослабляет организм в долгосрочной перспективе и приводит к зависимости от них. Поскольку у Иллуны всего лишь лёгкая простуда, я считаю, что для неё будет лучше, если мы позволим ей побороть простуду самостоятельно.

Я сам не слишком хорошо разбирался в иммунологии, но я более или менее понял принцип, о котором Лейла говорила. Использование зелий, скорее всего, не позволит иммунной системе научиться справляться с той угрозой, из-за которой человек заболел.

— Понятно… — я кивнул, приняв объяснение. — Так когда Иллуна заразилась? Вчера?

— Я думаю, что симптомы начались две ночи назад. Вчера мы поняли, что она простудилась, — Лейла налила в миску немного рисовой каши. — Каша готова, Милорд. Не могли бы вы отнести её Иллуне, когда закончите?

— Конечно.

Взглянув на кашу ещё раз, я понял, что она гораздо сложнее, чем я показалось вначале. В ней были яйца, зелёный лук и даже миниатюрные фрикадельки.

— Вау, выглядит неплохо… То, что ты здесь, серьёзно изменило мою жизнь. Я почти не могу поверить, как ты делаешь даже самые простые блюда очень вкусными.

— Я стараюсь изо всех сил, Милорд. Видеть, как всем нравится моя готовка, невероятно мотивирует, — Лейла мягко улыбнулась. — Кстати говоря, я хотела спросить кое о чём. Что именно вы готовите? Сначала я подумала, что это какой-то сок, но это уже не кажется точным описанием.

— Это энергетический напиток, — сказал я. — Он очень хорош для людей с простудой и тому подобное.

Я приготовил простую домашнюю версию такого напитка, в рекламе которого известные спортсмены потели синими и красными каплями, основными ингредиентами которого были лимонный сок, соль и сахар. Я подогрел смесь и перелил в термос, чтобы она сохранила свою температуру.

— Это… интересно. Не могли бы вы дать мне более подробное объяснение, Милорд?

— Конечно, но не сейчас. Напомни мне позже.

Немного посмеявшись над настойчивым любопытством Лейлы, я взял термос под мышку, поставил приготовленную служанкой миску на поднос и направился к прикованному к постели вампиру.

Поскольку идти от кухни, примыкавшей к главному тронному залу, до трактира было несколько затруднительно, я решил поступить проще и перенастроил дверь главного тронного зала. Несколько поворотов ручки – это всё, что мне понадобилось, чтобы связать её с трактиром.

Я вышел в коридор, добрался до её временной комнаты и толкнул раздвижную дверь. Иллуна крепко спала на футоне в японском стиле, рядом с ней лежала Лефи, которая отправилась проведать её.

— Как она? — прошептал я.

— Крепко спит, — так же тихо ответила Лефи.

Я поставил термос и поднос на пол, покрытый бамбуковыми листами, и прижал руку ко лбу молодого вампира. Хм-м-м… он теплее, чем должен быть, но не похоже, что это что-то серьёзное. Как сказала Лейла, не должно быть никаких проблем, просто позвольте ей бороться с этим. Уверен, Иллуна поправится максимум через несколько дней, даже без какого-либо лечения.

— …Неужели простуда действительно такая ужасная штука? — спросила Лефи. — Я сама никогда не болела.

— Типа того. Симптомы разнообразны, но в целом, у тебя может немного болеть горло, капать из носа, трудно дышать, болеть голова, тебе может быть слишком тепло или слишком холодно. Хуже всего то, что ты не можешь заснуть, хотя чувствуешь себя очень вялым, но это практически всё. Это не так уж плохо, если подумать.

— Как ужасно. Может стоит дать ей зелье?

— Нет, не в этот раз. У Иллуны только лёгкий жар, так что я думаю, она, вероятно, не так уж и плоха.

— Тогда, полагаю, мне не стоит так волноваться.

Лефи вздохнула с облегчением, на что я ответил нежной улыбкой.

— Лейла как раз сейчас должна доделывать последние штрихи к обеду. Не стесняйся, возвращайся в замок и начинайте без меня. Я зайду, как только проведаю и накормлю ее.

— Хорошо. Я возьму для тебя порцию, чтобы ты мог разогреть её и поесть, когда закончишь. Не утруждай себя необходимостью запасаться едой. Ты можешь сосредоточить своё внимание на необходимом лечении.

— Спасибо. Так и сделаю.

Понаблюдав за спиной Лефи, пока она не исчезла из виду, я удвоил своё внимание на вампирше. Легко положив руки ей на плечи, я слегка встряхнул её.

— Иллуна, просыпайся. Время обеда.

— Н-н-нм-м-мн-н-н…

Её глаза медленно моргнули.

— А…? Юки…? Что ты здесь делаешь…? Я, должно быть… сплю…

Иллуна ещё не полностью проснулась, поэтому её слова были тихими и бессвязными.

— Не в этот раз, — усмехнулся я. — Я только что вернулся домой. Слышал, ты упала в реку и простудилась.

— Ага… Я искала красивые камни, но потом споткнулась.

Она потёрла глаза и полностью пришла в себя.

— Я не против того, что вы, девочки, играете возле реки, учитывая, что она не очень глубокая и недостаточно быстрая, чтобы унести течением, но вам правда стоит быть осторожнее. Ты, наверное, не отделалась бы лишь несколькими царапинами и простудой, если бы ударилась головой при падении.

— Мне жаль. В следующий раз я буду осторожнее.

— Хорошая девочка. — Я взъерошил её волосы. — Ладно, хватит ругаться. Как ты смотришь на то, чтобы пообедать?

— Ты можешь покормить меня? Думаю, так будет вкуснее. — Иллуна вела себя немного избалованней, чем обычно.

— Думаю, у меня нет другого выбора.

Я ободряюще улыбнулся ей, взяв миску, поднял ложку с кашей и несколько раз подул на неё, чтобы убедиться, что она достаточно остыла для еды.

— Спасибо!

Вамприша широко улыбнулась, проглотив кашу, а затем посмотрела на меня и хихикнула.

— Хм? Что случилось?

— Просто я очень рада, что все беспокоятся обо мне.

— А чего ещё ты ожидала? Мы же семья, в конце концов.

— Я это знаю, но всё равно очень счастлива. Шии много лечила меня, а сёстры духи постоянно заходили, чтобы убедиться, что я не скучаю, ведь они знали, что не могут подхватить мою простуду.

— Думаю, они действительно не могут.

Учитывая, что у них нет тел, чтобы заразиться. …Подождите, мне кажется, или это подтверждает, что Иллуна может общаться с ними? Даже я могу понять их лишь отчасти, благодаря особенности подземелья, которая позволяет нам более или менее интерпретировать намерения друг друга. Как, чёрт возьми, она это делает…?

— Лейла и Люу тоже волновались. Лейла наготовила мне всякой еды для больных и провела много времени, обтирая меня и всё такое. Люу очень старалась делать всю работу по дому, чтобы Лейла могла больше времени уделять уходу за мной. — Иллуна сжала своё одеяло обеими руками. — Я очень счастлива и благодарна, что все так много делают для меня.

— Ну, в таком случае, тебе нужно поправиться как можно быстрее, чтобы ты могла отплатить им.

— Да! Я сделаю всё возможное, чтобы помочь, как только мне станет лучше! — Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза. — Спасибо, Юки. Всё это благодаря тебе.

— Мне? — Я приподнял бровь.

— Мхм. Это потому, что ты заботишься обо всех и стараешься сделать каждый день как можно веселее. Вот почему нам всем здесь так нравится, и мы изо всех сил стараемся сделать всех счастливыми.

На мгновение я был ошеломлён. Её слова оказали сильное эмоциональное воздействие. Я почувствовал невероятную гордость за то, что являюсь её опекуном и отцом. Но поскольку я не собирался показывать свои чувства, я решил небрежно убрать их под ковер, погладив её по голове.

Через свои руки я почувствовал её тепло, тепло молодой жизни, которое вверило себя моей заботе. И снова я поклялся. Я поклялся, что буду продолжать делать всё возможное, чтобы вырастить Иллуну вместо её родителей. Я не был хорошим примером для подражания, и я никогда раньше не воспитывал детей, и у меня было не так много возможностей посоветоваться с кем-то, кто уже делал это. Но я собирался продолжать быть мужественным и поступать так, как поступил бы любой ответственный взрослый. По крайней мере, в её присутствии. При этом я не собирался просто биться головой о стену и методом проб и ошибок решать все проблемы, с которыми сталкивался. У меня были все намерения спросить совета у Лефи и других, если он мне понадобится. Но… достаточно ли это хорошо? Трудно сказать. Я всё ещё не уверен, смогу ли я в один прекрасный день предстать перед её родителями с гордо поднятой головой и сказать им, что я смог выполнить их волю.

— Что-то случилось, Юки? — спросила Иллуна.

— Нет, не волнуйся. Ничего страшного.

Я понял, что перестал её кормить. К счастью, она всё ещё была немного не в себе, иначе, скорее всего, Иллуна бы всё поняла. Всё-таки она очень сообразительная…

— Ладно, давай ты скушаешь эту миску каши, и сможешь вернуться в постель. — Я изо всех сил старался говорить жизнерадостным, спокойным тоном. — Ты не можешь играть, если ты больна, в конце концов.

— Хорошо! Я поправлюсь как можно скорее, и смогу много играть!

Улыбка, которую Иллуна мне подарила, была великолепной, даже обнадеживающей, поскольку в ней не было ни малейшего следа сомнения или страха.

[[image:/storage/reader-images/c07c27ecd0d622fc475adda0b2772a6f68af9611.jpg]]

Глава 326 - Утро в кругу семьи

— Юки, просыпайся! Уже утро!

— Я знаю, знаю… — Хотя я ответил, что собираюсь вставать, человек, намеревающийся меня разбудить, не переставал трясти меня за плечи. — Я уже встаю, не торопи меня.

Потребовалось некоторое время, чтобы сонливость прошла, и я провёл несколько мгновений в состоянии на полпути между сном и бодрствованием, прежде чем наконец собрать достаточно энергии, чтобы оторваться от тепла и комфорта моей кровати. Когда я это сделал, то наконец понял, что виновницей слишком энергичного пробуждения была Иллуна. Точно… Я чуть не забыл, что мы с Лефи спали в соседней комнате.

— Ты уверена, что тебе уже можно вставать?

— Мхм! Думаю, мне уже лучше.

Я приложил ладонь к её лбу и убедился, что температура спала.

— У тебя ещё болит горло? А голова не болит?

— Нет, я чувствую себя в порядке! — Улыбка, которой Иллула сверкнула, была полна энергии, и не похоже, что она исходила от человека, который всё ещё болен. — Мне нравилось всё то, что Лейла готовила для меня, пока я плохо себя чувствовала, но я очень скучаю по нормальной еде. Не могу дождаться, когда она снова появится!

— Ну, если у тебя такой аппетит, то, наверное, ты в порядке, — я хихикнул. — Хорошо, в таком случае, на ужин мы будем есть всё, что ты захочешь. Как тебе это?

— Всё, что я захочу?! Правда?!

— Ага.

— Тогда давай поедим дории! Я действительно очень хочу дорию! — Высказав своё первичное мнение, Иллула поколебалась и взяла себя в руки. — Но… я думаю, что стейк по-гамбургски тоже был бы очень кстати…

— Понятно. Я буду иметь в виду и то, и другое.

— Ура!

Она подняла обе руки в воздух и закричала. Думаю, Иллуле действительно стало намного лучше.

Когда я начал гладить её по голове, дверь открылась и вошли две мои жены. Я не удивился, увидев Люу на ногах. Она всегда вставала рано и, как правило, просыпалась первой. Однако, о Лефи нельзя было сказать то же самое. Поверить не могу, что я проснулся после неё… Похоже, поездка в Дракенстед вымотала меня до предела.

В отличие от Верховного Дракона, я не обладал бесконечным запасом выносливости.

— Я вижу, вы оба проснулись, — сказала Лефи. — Твоя лихорадка прошла, Иллуна?

— Тебе лучше? — спросила Люу.

— Да, всё хорошо! Спасибо, что так беспокоились.

— Температура вроде нормальная, так что я уверен, что теперь она в порядке. — Я встал на ноги и поднял руки к потолку, чтобы размять спину. — Тем не менее, тебе желательно быть поспокойнее, по крайней мере, сегодня. В конце концов мы не хотим, чтобы простуда вернулась.

— Хорошо!

Обе мои жены вздохнули с облегчением, убедившись, что Иллула была полна сил и энергии, как показалось с первого взгляда.

— Полагаю, мне не стоит больше беспокоиться. Тебе лучше показаться остальным и продемонстрировать, что ты выздоровела.

— Шии очень волновалась. Я уверена, она будет прыгать от радости, если ты придёшь и покажешь ей, что ты в порядке.

— Я отправлюсь прямо сейчас!

Иллула бросилась бежать, но дракон схватила её на бегу, когда она пыталась выскочить за дверь.

— Я знаю, что тебе не терпится, но сначала ты должна застелить свою постель.

— Ах, да!

— То же самое относится и к тебе, Юки. Не забывай.

— Да-да, я знаю.

Я открыл одно из окон, чтобы впустить свежий воздух, пока Иллуна складывала футон и убирала его в угол комнаты. Наполнив свои лёгкие, я сделал то же самое. Однако у меня получалось не так гладко, как у неё, поскольку я не мог удержаться от того, чтобы не хихикнуть несколько раз.

— О чём он сейчас думает? — Вопрос был адресован девушке, стоящей рядом с ней.

— Хм-м-м… — Люу на мгновение задумалась, а затем усмехнулась. — Знаешь, Лефи, мне кажется, я догадываюсь, о чём сейчас думает Мастер. Чёрт возьми, я уверена, что знаю, что он собирается сказать.

— О? И что же это может быть?

Следующую фразу мы с Люу произнесли синхронно:

— Никогда бы не подумал, что из всех людей именно Лефи будет говорить мне, чтобы я заправил свою кровать.

Я знал, что Люу поймёт.

— Я не понимаю, как вы пришли к такому выводу, — возмущённо заикалась Лефи.

— О, я знаю, я знаю! — Иллуна взволнованно подпрыгнула, прежде чем ответить. — Это потому, что ты всегда валяешься в постели, вместо того чтобы заниматься делами, поэтому твою кровать почти никогда не застилают и не убирают!

— Не могу поверить, что даже молодеж имеет обо мне такое мнение… — пробормотала она себе под нос. — Хмф! Очень хорошо. Я также являюсь родителем этой юной особы. Я не позволю и дальше позорить себя. Клянусь, что с этого дня я буду стараться просыпаться, и ложиться спать рано.

— Это блеф. Мы все знаем, что ты всё равно сегодня засидишься допоздна.

— Я ничего такого не сделаю. Я начну всё с чистого листа и докажу, что способна на привычки, которые способствуют хорошему здоровью! Я не буду засиживаться с тобой допоздна, даже если ты будешь умолять меня составить тебе компанию! Если ты хочешь играть в настольные игры по ночам, то тебе придётся делать самостоятельно, пока ты погрязнешь в одиночестве и отчаянии!

— Здоровый образ жизни, да? Если это то, к чему ты стремишься, то нам определённо придётся вычеркнуть сладости из твоего рациона.

— …Н-не пойми меня неправильно, Юки. С-сладости, конечно, могут содержать вредные питательные вещества, но они играют решающую роль в снятии усталости, которая приходит с повседневной жизнью. Они абсолютно необходимы для успокоения нашего духа, и внезапная их нехватка непременно приведёт к тому, что малыши будут страдать. Как один из их родителей, я не могу допустить, чтобы ты принял такое злобное решение!

— Ну… это была самая напыщенная речь, что я когда-либо слышал.

— В такие моменты Лефи всегда начинает молоть чепуху не в силах остановиться, не так ли, Мастер?

Я закончил приводить себя в порядок и убирать вещи, как раз когда мы закончили шутить, и мы воспользовались возможностью перейти в Главный тронный зал. Нас встретил приятный, возбуждающий желудок аромат, как только мы вошли в свое обычное жилое пространство. Завтрак был готов. Стол был накрыт, на нём стояли тарелки с тостами, беконом, яйцами и брокколи для каждого из нас. Была даже миска кукурузного супа. В самом завтраке не было ничего «особенного», он был довольно типичным и более или менее соответствовал тому, что мы ели каждое утро, но это не означало, что он выглядел менее аппетитно.

— Доброе утро, Милорд. Доброе утро, Иллуна. — Повар, ответственный за удивительно аппетитную еду, поприветствовала нас вместе с ней. — Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Тебе лучше? — спросил Шии.

— …Твоя простуда. Она прошла? — добавила Энне.

— Да! Мне намного лучше. Спасибо, что беспокоились обо мне!

— Давайте оставим это на потом, девочки, — сказал я. — Пришло время завтрака, и Иллуна должна наесться, чтобы ей стало лучше.

Угол тронного зала начал искажаться как раз в тот момент, когда мы заняли свои места. И из странного искривлённого пространства появилось знакомое лицо.

— Я дома!

— Нелл! Ты вернулась!

Иллуна практически выпрыгнула из кресла, здороваясь с новоприбывшим Героем. Каждый из нас вскоре последовал её примеру и поприветствовал Нелл на свой манер.

— С возвращением, Нелл. — Я был очень рад её видеть, но позволил всем остальным пройти первыми, прежде чем вступить с ней в разговор. — Похоже, тебе удалось убедить Карлотту дать тебе отпуск.

Вчера вечером она использовала Сферу Переписки Мк. II, чтобы сообщить мне, что ей, вероятно, удастся выкроить несколько дней.

— Мхм. К сожалению, это будет недолго. Мне придётся уехать завтра утром. — Ответив, она пристально смотря на вампира. — Я слышала, что ты простудилась, но, похоже, уже всё в порядке.

— Ага! Всё прошло!

— Я рада это слышать.

В разговоре наступило некоторое затишье, и Лефи, которая в это время откусывала кусочек тоста, воспользовалась случаем, чтобы вмешаться.

— Ты ела, Нелл?

— Ещё нет. Я думала взять остатки, если они есть. Если нет, я собиралась приготовить что-нибудь сама.

— В этом нет необходимости. Я знала, что ты могла вернуться и приготовила дополнительную порцию. Присаживайся я принесу её тебе, поскольку очевидно, что ты устала и работала до поздней ночи.

— О… Я не думала, что это так очевидно. — Нелл неловко попыталась рассмеяться. — Спасибо, Лефи.

— Ты действительно настолько занята? — спросил я.

— Мхм. Мне скоро предстоит отправиться в очень важную, долгосрочную экспедицию, поэтому я должна была всё подготовить, — объяснила Герой. — Думаю, мне разрешили взять сегодня выходной, потому что хотели убедиться, чтобы я как можно лучше отдохну.

— В таком случае, ты должна быть уверена, что проведешь сегодняшний день в покое, — сказал я.

— Обязательно! — сказала взволнованная Иллуна. — Все очень беспокоились обо мне, поэтому я очень хочу помочь кому-нибудь в благодарность. Просто предоставь это мне! Я окажу тебе такое гостеприимство, на какое ты только можешь надеяться!

— Спасибо, Иллуна. Я с нетерпением жду этого, — хихикнула Нелл, присаживаясь за стол.

Так начался ещё один день из жизни Повелителя Демонов.

Глава 327 - Не совсем последняя битва

Когда я восседал на троне, меня осенило: мой титул Повелителя Демонов был, по сути, лишь показухой. Оглядываясь на прошлые события, можно сказать, что расширение моих владений, не повлекло за собой никаких действий, похожих на действия Повелителя Демонов. Особое недовольство вызывало отсутствие взаимодействия между нарушителями и ловушками. Множество сложных комбинаций ловушек и смертельных устройств, на тонкую настройку которых я потратил чрезмерное количество времени, буквально никогда не использовались.

И это была не моя вина. Я ничего не мог сделать, чтобы решить наипростейшую решаемую проблему, из которой проистекала эта болевая точка – полное и абсолютное отсутствие заметных нарушителей. Ни одному человеку не удалось пробраться в замок.

Это не означало, что в последнее время я никого не убивал. Уничтожение чудовищ Злого леса оставалось моим постоянным занятием. Но хотя технически они были враждебны, я не считал их незваными гостями. Для меня они были просто дикими животными, а значит, их уничтожение было больше похоже на охоту, чем на отражение враждебных сил.

Недовольство не было чем-то, что исходило от моего внутреннего искателя острых ощущений. Я не хотел подвергать себя опасности, как и не хотел подвергать ей никого из обитателей подземелья, особенно детей. И как «ответственный взрослый», я предпочитал спокойную жизнь, а не жизнь, наполненную бесконечными конфликтами. Я жил счастливой, полноценной жизнью и не видел причин стремиться к каким-то особым переменам. Но, несмотря на это, я не мог отрицать, что в глубине души какая-то часть меня жаждала волнения и острых ощущений от вражеского набега.

Мой ложный тронный зал, который я планировал использовать для встречи потенциальных захватчиков, использовался только как коридор. Точно так же никто никогда не заходил в большинство внутренних помещений, на создание которых я потратил столько времени. Если только не считать детей, поскольку я уверен, что они исследовали их ради забавы…

Такими темпами, всё пойдёт псу под хвост.

— ...

Я знаю, о чём вы думаете, и вы правы, все не так, но прошу, ни звука. Я просто хочу заниматься делами Повелителя Демонов.

К счастью, моё ворчание не было напрасным. В конце концов, оно привело меня к идее, яркой, как лампочка. Мне не нужен был Герой, вторгнувшийся в мои владения. У нас дома был свой Герой. И так получилось, что она только что вернулась с работы.

* * *

Я смотрел на двери последнего зала со своего места на троне, пока единственный незваный гость открывал их. Я закинул ногу на ногу и подпёр щеку кулаком, опершись локтем на один из подлокотников трона.

— Что ж, время, наконец, пришло… — Широкая ухмылка расплылась по моему лицу, когда я встретился взглядом с девушкой, пришедшей, чтобы предречь мне гибель. — Я ждал тебя, хозяин священного клинка.

— Всё кончено, Ю-, э-э, Владыка Демонов! Пришел тот день, когда я покончу с твоей мерзкой… э-э… чёрт, не могу вспомнить остальное. Какой должна была быть фраза?

— Пришел тот день, когда я положу конец твоим коварным гнусным планам, что ввергнут мир в эпоху хаоса и разрушений.

— Верно. Эм… Думаю, я начну сначала.

Нелл прочистила горло, затем предприняла вторую попытку.

— Всё кончено, Владыка Демонов! Пришел тот день, когда я положу конец твоим коварным гнусным планам, что ввергнут мир в эпоху хаоса и разрушений!

Объявив о своих намерениях, Герой обнажила красиво украшенный божественный клинок, висевший у неё на поясе. Это был не Дюрандаль, её настоящий священный меч, а скорее тот, что я сделал по прихоти. Он назывался Глоупластикус, Священный Меч. Как и следовало из названия¹, это было не такое уж смертоносное оружие, созданное из пластика и способное светиться, если его напитать магической энергией.

— Ну что же, очень хорошо, Герой, я принимаю вызов твой. Но пред своим творцом не мне держать ответ! Когда все кончится, останется лишь горстка пепла от тебя!

Сатанински смеясь, я вытащил своё собственное оружие. Это была не Энне, мой настоящий меч, а еще один, который я сделал по прихоти. Его звали Флоутфоумиус, Адский Клинок. Как следовало из названия этого меча², это также было слабо смертельное оружие из пены, способное парить в воздухе, если влить в него магическую энергию.

В отличие от Глоупластикус, второй меч не был сделано целиком из одного материала. Рукоятка была сделана из одного из летающих камней, которые я раздобыл вместе с Лефи. Ещё один аспект, отличающий его от священного меча, - отсутствие полезности. Если Глоупластикус мог хотя бы служить неплохим фонариком без батареек, то Флоутфоумиус был совершенно бесполезен и не имел буквально никакой пользы, кроме как служить игрушкой. Что ещё хуже, никто из детей не любил играть с орудиями разрушения, даже если они не были способны причинить какой-либо вред. Это означало, что я был единственным потенциальным владельцем бедного адского клинка.

Будучи сама оружием, Энне интересовалась Глоупластикусом и его родственниками больше чем все остальные, но это не означало, что она хотела играть с ним. Зайен обращала внимание на мои различные творения только для того, чтобы сравнить их с собой и определить, представляют ли они угрозу для её позиции как моего главного оружия. Другими словами, её внимание проявлялось в форме враждебности. Покойся с миром – дерьмовое игрушечное оружие.

Приготовив оружие, мы двое приготовились вступить в финальную схватку и решить судьбу мира. Или, по крайней мере, мы бы так и сделали, если бы со стороны не раздался тяжкий, раздраженный вздох.

— Я не понимаю того идиотизма, которым вы тут страдаете.

Лефи? Когда она успела прийти?

— О, привет Лефи, — Нелл опустила оружие и улыбнулась наблюдателю. — Юки сказал, что хочет сделать что-то «похожее на Повелителя Демонов», так что я помогаю ему в этом.

— Разве ты не устала? Я не вижу причин, почему бы тебе не проигнорировать глупые требования этого идиота и не прилечь, если тебе нужен отдых.

— Всё в порядке, я не против, — хихикнула брюнетка. — Глупости с ним творят чудеса с моей мотивацией. На самом деле, я думаю, что это может быть даже более расслабляющим, чем несколько дополнительных часов сна.

[[image:/storage/reader-images/ca0e67ff59d72680cb06ebb274642bf9bce0a836.jpg]]

— Т-тогда, полагаю, мне больше нечего сказать… — Лефи несколько раз моргнула в замешательстве, как будто не могла понять точку зрения моей второй жены. — Если ты не возражаешь, то не мне тогда жаловаться.

— Что скажешь, хочешь присоединиться к нам, чтобы решить судьбу мира? — спросил я. — Роль злобного миньона сейчас свободна, так что не стесняйся её занять. Единственное условие – ты должна гоготать, как ведьма, после каждого предложения.

— …Я воздержусь. Я бы предпочла не смеяться таким странным образом, да и вообще не вижу причин для такого глупого поведения.

Бро… Что ты имеешь в виду, говоря, что не думаешь, что это необходимо!? Да, конечно, это немного глупо, но именно такими должны быть приспешники Повелителя Демонов! Ты не можешь вот так просто лишить их индивидуальности! Ну и дела…

— Говоря об этом, я не понимаю, зачем всё это нужно. Разве ты не хотел совершить действие, подобающее твоему титулу Повелителя Демонов? Ты уверен, что этой игры в притворство достаточно, чтобы удовлетворить это желание?

— На двести процентов.

— ...

Лефи открыла рот, чтобы возразить, но передумала и закрыла его, не издав ни звука. Знаете, у меня такое чувство, что она пришла сюда не просто жаловаться, а по каким-то своим делам, ну да ладно.

— И что теперь, Юки?

— Мы разочек сразимся, а потом я умру в огромном огненном взрыве. Ты, наверное, скажешь что-то вроде «ты был сильным противником, Владыка Демонов, но зло не сможет победить». Убедись, что ты сделаешь это торжественно и всё такое. Как только это будет сделано, я думаю, ты просто развернёшься и уйдёшь тем же путём, каким пришла, или что-то в этом роде.

— А? Огненный взрыв? Ну… если ты так говоришь…

И так, мы с Нелл провели день, дурачась. Хотя Лефи, и не согласилась, я решил, что это был день, проведённый с пользой.

* * *

Следующий день наступил очень быстро. Из-за веселья время пролетело в один миг. Хотя было ещё раннее утро, все взрослые уже встали и собрались у портала, ведущего в Альфиро.

— Ну, Юки, мне пора идти.

— Будь осторожна там. Если попадёшь в беду, сразу же дай мне знать, хорошо? Я тут же прилечу, — сказал я. — Или ты можешь просто портануться обратно. Решай сама, но больше никаких последних сил, хорошо? Я очень не хочу повторения инцидента как в Царстве Демонов.

— Я знаю, — хихикнула Нелл. — Теперь у меня есть причина продолжать жить, несмотря ни на что, поэтому я постараюсь выжить, даже если плохое превратится в худшее.

— Хорошо. О, и я знаю, что ты собираешься в долгую экспедицию или что-то в этом роде, но убедись, что ты хорошо питаешься. Забота о себе очень важна.

— Боже, ты такой заботливый. Я буду в порядке.

Улыбнувшись, она перекинулась парой слов с Лефи, Лейлой и Люу, крепко обняла меня и улетела.

Я хотел, чтобы Нелл осталась ещё ненадолго, но я не мог держать её на цепи. Она выполняла свой долг – то, что сама решила исполнить. Я не имел права возражать или не уважать её решения. Мне придётся либо ждать, пока Нелл не выполнит свой долг, либо пока не откажется от роли Героя Аллисии. Но до тех пор я сделаю всё возможное, чтобы поддержать её из тени.

— Ты должен поддержать Нелл, Юки. Ты – опора, на которой держится её решимость, — сказала Лефи, наблюдая, как она шагнула в дверь, которая служила порталом. — Мы близкие друзья, но я не могу стать причиной, по которой она цепляется за жизнь.

— Да. Я знаю… — тихо сказал я. — Со мной то же самое. Я могу продолжать двигаться вперёд только потому, что у меня есть люди, которые держат меня на плаву.

— И пока мы поддерживаем тебя, ты поддерживаешь нас, — сказала Люу. — Как будто мы все – куча столбов, наклоненных под разными углами и поддерживающих друг друга. Это то, что позволяет нам держать крышу над головой и делает нас семьей!

— …Люу, предложенная тобой концепция на первый взгляд кажется прекрасной, но должна заметить, что столбы, опирающиеся друг на друга, это столбы на грани краха, — сказала Лефи.

— Да ладно, Лефи. Люу в кои-то веки сказал что-то умное. Разве ты не могла просто дать ей возможность высказаться?

— Не волнуйтесь, Милорд. Это просто означает, что мне придётся стоять как можно прямее, чтобы ничего не рухнуло, — сказала Лейла.

Продолжая подшучивать над ужасно смущенной волчицей, мы вернулись в тронный зал и занялись своими утренними делами.

Хотя я не придал этому особого значения, кампания, которую начала Нелл, в конечном итоге вынудила меня взять себя в руки.

Глава 328 - ???? (Доп. история)

— Что ты хочешь сегодня на ужин, Лефи? — спросил я сребровласую девушку, идущую рядом со мной.

В данный момент мы находились в супермаркете в свободный от учёбы день, с корзинкой в руках.

— Я буду филе бегемота.

— Не называй вещи, которые звучат так причудливо, я не готовлю такое дерьмо, — упрекнул я, убирая конфеты обратно на полки, которые Лефи положила в корзину.

Кроме того, разве бегемоты – это не мерзкие монстры из вашего мира? Они вообще съедобны?

— Как это ты не готовишь? Как мужчина, ты должен уметь готовить хотя бы это.

— Я лучше пойду кормить бездомных кошек, чем оправдаю это ожидание, — сказал я, прежде чем отодвинуться, чтобы сдержать Лефи, которая начала пытаться ткнуть меня пальцем. — О нет! Что же мы будем делать, если сегодня у нас внезапно закончится десерт?

Как только Лефи отступила под воздействием моих угроз, мы услышали голос, зовущий нас по именам.

— Лефи, Юки, добрый вечер. Ребята, вы за покупками на ужин?

— Привет, Нелл.

— Приветствую, Нелл.

Девушка, окликнувшая нас, была моей одноклассницей Нелл, с корзиной в руках. Нелл и Лефи недавно сблизились настолько, что называли друг друга прямо по именам. Полагаю то, что в последнее время Нелл приходила поиграть, сыграло свою роль, да?

— Ага, ты тоже идёшь за покупками на ужин? — сказал я, разыскивая умную собаку, слонявшуюся неподалёку, — Рир на улице?

Нелл обычно брала с собой своего фамильяра фенрира Рира (он же Пуфрир), но, в отличие от гуманоидов вроде Лефи, в магазины нельзя приводить огромных волков.

— Да, он ждёт у входа.

Оглянувшись, я действительно увидел, что он сидит у входа и выглядит весьма обеспокоенным из-за кучи детей, снующих вокруг него. Он действительно похож на измождённого парня… эээ… волка. И то, что выражение его лица было таким человеческим, не могло не вызвать у меня жалости к нему.

— Нелл, не возражаешь, если я куплю пару закусок, чтобы потом отдать Риру?

— А? Я не возражаю, но тебе не обязательно так напрягаться…

— Это совсем не трудно, я просто хочу быть с ним вежливым.

Мой ответ заставил Нелл наклонить голову в замешательстве, а Лефи открыть рот с раздражённым выражением лица.

— Пардонте, Юки. Я понимаю, что ты хочешь угостить этого волка, но разве ты не должен сначала побеспокоиться о ком-то другом?

— Да-да. Мы тебе тоже что-нибудь купим, но только шоколад.

— В таком случае я продемонстрирую степень своей щедрости и жалую тебе прощение.

— Вы двое действительно близки… — сказала Нелл, посмотрев на наш обмен с ироничной улыбкой.

— Тебе не будет одиноко после возвращения в свое жилище? Не хочешь поужинать с нами?

— А вы не против?

Моя одноклассница засияла от неожиданного приглашения.

— Думаю, да. Что скажешь, Юки?

— Что ж, уверен мы можем поесть все вместе. И ещё, Лефи, прекрати хватать сладости в последний момент. Мы уже взяли шоколад для тебя.

— Будь проклята твоя чрезмерная внимательность, — сказала Лефи, кладя конфету обратно на полку.

И таким образом мы пошли к кассе, а Нелл хихикала рядом с нами.

* * *

В качестве меню мы выбрали сукияки, так как его можно было легко съесть всем вместе. Мы вернулись в мою квартиру. Нелл мыла посуду и столовые приборы, а я готовил ингредиенты.

— Рир всеядный? — спросил я.

— Ага. Я знаю, что он выглядит как собака, но он может есть практически всё, поскольку он из другого мира. Я имею в виду, он не собака.

Точно, он волк. Иногда я отношусь к нему почти как к собаке.

Сейчас Рир возился с Лефи, которая играла с ним, приказывая ему сесть и дать лапу. Мой фамильяр должна была быть старше, но мне казалось, что он столкнулся с её незрелостью.

— Ладно, я закончил.

— Ух-ты, как вкусно пахнет, ты действительно хорошо готовишь, Юки.

— Ну, я готовлю каждый день, так что у меня за плечами много практики.

Я также иногда давал еду маленькой соседской девочке, прилагая дополнительные усилия, чтобы убедиться, что у неё была хорошая еда.

А, Лефи? Может, тебе уже стоит дать ему это угощение?

— Чёрт возьми, Лефи, ты бы хоть немного помогла.

— Хм, полагаю, я подчинюсь, — сказала Лефи, прекращая дурачиться с Риром и собираясь расставить тарелки на столе.

Это было удивительно, ведь раньше она была гораздо менее услужливой.

Это же и есть взросление, так? Должно быть, именно так ощущается родительство.

— Что это ты смотришь на меня, как мать на ребёнка?

— Ничего, давай поспешим.

— Мне кажется, что я должна быть расстроена твоим поведением…

— Хех, просто ешь, пока не остыло.

И вот наша троица и зверь сидели за столом.

* * *

Открыв глаза, я обнаружил себя на троне с сребровласой красавицей на коленях. Похоже, я был не единственным, кто заснул. Она тоже стала жертвой шепота песочного человека¹, прямо у меня на коленях. О да, мы же вроде как просто тусовались, не так ли? Наверное, мы вырубились, потому что нам было очень удобно.

Я проснулся и начал ворочаться, что заставило ее пошевелиться. Лефи медленно моргнула и проснулась, прижавшись головой к моей груди.

— Ю’ки… — произнесла она моё имя с немного странным акцентом, как она звала меня во сне. — Нет, это неправильно. Ты не Ю’ки, а Юки.

Но вскоре она исправилась.

— Действительно, это было очень неприятно. У меня был сон, Юки, сон, в котором мы ели хот-пот в причудливом мире, который я не знаю. И мы были не одни. Мы были в компании Нелл и Рира.

— Ха, это странно, — сказал я с лёгкой усмешкой. — У меня был точно такой же сон. Мы встретили Нелл в продуктовом магазине, немного пообщались, а потом вместе поужинали.

— В продуктовом магазине…? — Лефи на мгновение задумалась над словами. — Это странно, но я думаю, что ты говоришь о магазине, полки которого были заставлены продуктами.

Она повернула голову ко мне.

— Это тот феномен, который ты описал как опыт альтернативной реальности? Другого мира, не так уж сильно отличающегося от нашего?

— Да. Учитывая, что я из другого мира, можно с уверенностью сказать, что там, вероятно, существует целая мультивселенная. И я уверен, что несколько из них хотя бы немного похожи на эту, — объяснил я. — Из того что мы знаем, похоже, Юки и Лефи в том мире могут видеть сны обо всей той фигне, которой мы страдаем.

— Странная, но интересная мысль, — Дракон рассмеялась. — Мы остались вместе. Даже в другой вселенной.

— Да, похоже на то, — согласился я.

— Я не сомневаюсь, что моё второе «я» тоже страдает от трудностей.

— Ты снял эти слова прямо у меня с языка.

Мы оба бросили друг на друга немного недовольный взгляд, а затем разразились искренним смехом.

Глава 329 - Игра «В попугая»

— Хозяин, хозяин! — позвала меня слизь, взволнованно пробежав через тронный зал и остановившись прямо перед моим столом.

— Привет, Шии, как дела?

— Я никогда не говорила, но у меня очень хорошо получается копировать голоса! Послушай! — Шии озорно хихикнула. — Сперва: «Я люблю тебя Лефи», а затем: «К-как и я. Й-я тоже тебя люблю».

ФШХТОЗАХШС?!ХКАФКОВХУШФ?!МШХАТЬХВШУ?!?!?! ЧТО ЗА НАХЕР?!

К счастью, я ничего не пил. Иначе все содержимое выплеснулось бы на нее.

— …Когда именно ты научилась это делать?

— Эм-м-м-м-м-м… некоторое время назад! И ещё, когда я пытаюсь говорить как Лефи, мне приходится говорить очень смущённо! Она супер-пупер застенчивая.

Имитация была на высоте. На самом деле, она была настолько точной, что я посмотрел вокруг в поисках сребровласого дракона, чтобы убедиться, что это действительно не она. Хотя я был поражен, моё замешательство длилось недолго. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что Шии, вероятно, не просто подражала её голосу. Скорее всего, безупречная имитация возникла из-за копирования голосовых связок Лефи. Просто особенная фишка слизи надо полагать.

Постойте, тот первый голос должен был быть моим, не так ли? Это звучало немного странно, поскольку я не привык слышать себя таким, но если голос Лефи был идеально точным, то, наверное, и мой тоже.

Впрочем, было ясно, что слизь приложила немало усилий, чтобы имитировать нашу речь. Идеальное подражание нашим голосам и манерам – это не то, что можно сделать без длительного и тщательного наблюдения за объектом, который хотят повторить.

— Еще я могу копировать Нелл и Люу. Хочешь послушать?

— Э-э-э… как бы впечатляюще это ни было, думаю, мне придётся отказаться, — неловко ответил я.

Часть моей нерешительности была вызвана замешательством. Я понятия не имел, когда Шии подслушала, как мы с Лефи находились в моменте такой близости. Ну ладно, может и знаю. Но, клянусь, мы обычно держимся в тени, когда флиртуем! Как, чёрт возьми, ей удалось так идеально нас скопировать?!

— Шии, не могла бы ты оказать мне услугу и не использовать эту способность никогда?

— А? Даже если я могу говорить как остальные?

— Да. На самом деле, именно поэтому. Мне просто хочется умолять тебя остановиться.

Умение Шии было способно поразить меня прямо в сердце с гарантированным критическим попаданием. Это было настолько эффективно, что я должен был остановить её, пока не остался инвалидом.

— О-о-у… Но я постоянно делаю это для Лефи и Нелл, вот и подумала, что тебе это тоже понравится!

— Э-э… Что?

— Люу старается не просить меня об этом, но она действительно очень счастлива, когда я делаю это для неё!

Девочки, пожалуйста… Вас всех нужно отшлепать.

Несмотря на то, что я внутренне скорчил рожицу, я отметил, что мне приходится из кожи вон лезть, чтобы побаловать Люу. Я хотел помочь ей обрести уверенность в себе, чтобы ослабить её комплекс неполноценности и тем самым сделать её более напористой. Само собой разумеется, что я не позволил ни одной из этих мыслей показать себя, а вместо этого скрыл всё это глубоко в душе.

— Я был очень удивлён, насколько ты хороша в этом. Из тебя получилась бы отличная Сэйю¹. Чёрт, если ты приложишь к этому усилия, ты даже сможешь стать самой лучшей, как никто другой.

— Сэйю? Это что такое? Это работа?

— Так и есть. Это удивительная работа – вдохнуть жизнь в вещи силой своего голоса.

— Вау! Ты действительно думаешь, что я могу стать такой?

— Конечно, но тебе нужно будет много тренироваться.

— Хорошо! Я буду!

Японской субкультуры здесь не существовало, как и всех связанных с ней ролей, но я был уверен, что эквивалент этому существует. Она вполне могла быть кукловодом и использовать свой голос, чтобы придать персонажам дополнительную индивидуальность. На самом деле, это очень даже неплохая идея. Она могла бы создать нечто невероятное, если бы попросила тройняшек помочь ей с управлением марионетками. Хм-м-м… Наверное, мне стоит как-нибудь попросить их попробовать. Я бы не отказался посмотреть на такое.

Размышляя о талантах Шии, я пришёл к неожиданной мысли, которую нельзя было упустить.

— Если подумать, то я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Не могла бы ты повторять за мной голосом Лефи?

— Конечно!

— Хорошо, давай так. «Здорова, милок. Этож я, ваш древнющий драконище, Лефициос.»

— Здорова, милок. Этож я, ваш древнющий драконище, Лефициос.

Р Ж А К А

— Неплохо, неплохо, — сказал я между приступами смеха. — Ты говоришь прямо как она. Ладно, давай дальше: «Дажеть шибко могучий драконище, навроде меня, осилить-то ничо и не могёт, эвона как».

— Дажеть шибко могучий драконище, навроде меня, осилить-то ничо и не могёт, эвона как.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф – я согнулся в неконтролируемом приступе смеха. — Это умора. Ты отличный актёр, и ты супер-пупер хороша в том, чтобы заставить людей улыбаться. Хорошо, теперь скажи: «Мне очень жаль. Я сделаю всё, что хочешь чтобы угодить те-».

— Что ты делаешь, Юки?

У меня по позвоночнику пробежал холодок, когда я услышала голос Лефи. И не от Шии. Нехотя, я повернулся со всей ловкостью ржавого робота. О чёрт, о чёрт, о чёрт!

— Что бы это ни было, я вижу, что ты наслаждаешься. — Лефи смотрела на меня самым холодным взглядом, который я когда-либо видел.

— Как давно вы здесь? — Я попытался изобразить невинность.

— Я наблюдаю с тех пор, как ты начал обучать Шии искусству насмешек.

— Л-ладно, успокойся, Лефи. Не спеши и сделай глубокий вдох.

— Я не понимаю, почему ты говоришь мне об этом. Я совершенно спокойная. Разве ты не видишь мою улыбку? Уверяю тебя Юки, она такая же яркая, как утреннее солнце.

— Что ж, Лефи, не хочу тебя расстраивать, но счастливые люди не сжимают кулаки в ярости.

— Я думаю это результат разницы в нашем восприятии. Я действительно счастлива, Юки. Мне приятно представлять, в каких синяках и шишках ты будешь, когда я закончу с тобой.

— Я так и знал! Ты точно хочешь избить меня!

Я распахнул крылья и взлетел, прежде чем она успела ударить меня по лицу.

— Тебе не уйти от меня, Юки!

Она сделала то же самое и тут же начала преследовать меня. Благодаря её огромной скорости она в считанные мгновения оказалась у меня на хвосте, даже несмотря на мою фору.

— В последнее время ты слишком агрессивна! — крикнул я, отчаянно выжимая из крыльев последние капли скорости. — Ты не можешь решать каждую чёртову проблему с помощью насилия, знаешь ли!

— Ты стал намного сильнее, Юки. Теперь я могу бить тебя, не сдерживая силу своих ударов!

— О-о-ох, чёрт возьми! Заберите меня отсюда! — закричал я, каким-то образом заставляя себя лететь ещё быстрее. — Домашнее насилие вредно для здоровья!

— Домашнее насилие? Ничего подобного, — сказала она холодным «счастливым» тоном. — Для меня вполне естественно вправить мозги своему супругу, если он начинает вести себя как имбецил. Это естественная форма общения, необходимая в каждой функциональной семье.

— Ты явно не знаешь, что такое функциональная семья! И к тому же разве ты не просила Шии говорить всякую ерунду! Почему только я должен страдать?!

— О-она рассказала тебе об этом?! — пискнула Лефи. Её лицо потемнело, когда она пробормотала под нос совершенно ужасающее заявление. — Ты не оставил мне выбора, кроме как стереть твои воспоминания.

— Да ладно! Это просто несправедливо!

Из-за нашей воздушной погони мы оставили слизь далеко позади. Однако Шии ничуть не огорчилась такому развитию событий. На самом деле, всё было как раз наоборот. Она смотрела на нас с выражением блаженства.

— Они снова показывают, как сильно любят друг друга, — сказала самым оживлённым тоном.

Хотя мы, конечно, с удовольствием опровергли бы её обвинения, но мы оба были слишком заняты игрой в кошки-мышки, чтобы сделать это.

Несмотря на все мои усилия, моя отчаянная попытка сбежать от Лефи закончилась примерно так, как и ожидалось.

Глава 330 - Пранкер и Ко

— Этого должно быть достаточно… — Я несколько раз удовлетворённо кивнул, оглядывая обновленное помещение.

Эта комната была одной из многих по всему замку, которые ещё не были закончены. И хотя я выбрал именно этот участок, я перестраивал его вовсе не для того, чтобы он служил какой-то цели. На самом деле, я был уверен, что это будет одно из тех мест, которые я больше никогда не увижу в жизни. Вы спросите, зачем же мне тратить своё драгоценное время и энергию на ремонт? Ответ был прост. Я находил это забавным.

В моём понимании, создание интерьера замка ничем не отличалось от сборки крошечного пластикового гандама¹ или модели автомобиля. Э-э-э, просто забейте. Есть одно маленькое отличие. У меня нет чертежей, от которых можно отталкиваться, поэтому я могу делать всё, что придёт в голову. Но в целом, это более или менее одно и то же.

Я вошёл в другую комнату и приготовился приступить ко второму этапу ремонта, но на мгновение остановился, заметив краем глаза очень специфическую группу из трёх особ. Это были тройняшки. Они обменивались взглядами и кивали, украдкой оглядываясь, несомненно, намереваясь попытаться подшутить надо мной. Хех. Не сегодня, девочки. В этот раз меня никто не сможет затроллить!

Увидев их, я смог подготовиться настолько, насколько это было необходимо, независимо от того, что они припрятали в рукаве. Я как валун посреди дороги. Непоколебимый, неподвижный, прочный, независимо от того, что-о-о…

— Воу?! — Я чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда обернулся. — К-когда, чёрт возьми…?

Все трое внезапно появились прямо передо мной, несмотря на то, что ещё мгновение назад находились на значительном расстоянии. И хотя сами девушки-призраки молчали, их причудливые выражения лиц кричали «Бу!» достаточно ярко, чтобы компенсировать тишину. Чёрт, Руи меня провела… Чёртовы иллюзионисты, заставляющие меня видеть мертвецов и прочее дерьмо.

— Это было весьма неплохо. — Я признал поражение. Трио так хорошо научилось уклоняться от обнаружения, что мне было очень трудно уследить за ними.

Они довольно позитивно отреагировали на мой комментарий. Рей, самая старшая, ухмыльнулась и скрестила руки, словно хвастаясь тем, какие они трое замечательные. Руи, вторая по старшинству, выпятила грудь от гордости, как бы говоря, что троллить меня было проще простого. Манера выражать свои мысли у Лоу немного отличалась от двух старших сестёр. Пока они принимали позы, она медленно кружилась вокруг меня, едва заметно улыбаясь. Все трое, безусловно, были по-своему милы.

Когда я собирался вернуться к работе, сестры начали дергать меня за руки, как бы требуя, чтобы я поиграл с ними.

— А?.. Конечно, почему бы и нет? — С дьявольской ухмылкой я переключился с составления поэтажных планов на разработку набора невероятно садистских шалостей.

* * *

— Цель обнаружена.

Я говорил, высунув из высокой травы вокруг меня только макушку своей головы, рассматривая нашу первую жертву.

— Боже, Мастер – такой плейбой. — Волчица хмыкнула про себя, говоря самым певучим тоном. Время от времени Люу прекращала свою работу, чтобы радостно покачать своей маленькой симпатичной попкой. — Я не могу поверить, что он провёл половину ночи, говоря мне, какая я милая, или то, что не может жить без меня.

Выслушав её, я понял, что это настроение было вызвано событиями прошлой ночи. Мы провели ее вместе в гостинице, наедине. И нет, мы не делали ничего грязного, о чем вы могли подумать, ИЗВРАЩЕНЦЫ.

— Рей, ты можешь использовать свой телекинез, чтобы отправить полотенце в полёт? Убедись, что бы это выглядело так, словно его уносит ветром. Руи, Лоу, готовьте свои заклинания. Все готовы?

Как ни странно, девушки-призраки предпочли окинуть меня холодным взглядом, вместо того, чтобы отреагировать со своим обычным энтузиазмом.

— Э… мои инструкции были неясны или что-то ещё?

И снова всё, что я получил, это молчание. Жесткая, болезненная тишина.

— В лю-ю-ю-ю-юбом случае… — Я отвёл взгляд, изо всех сил пытаясь отмахнуться от их взглядов. — Давайте начнём это шоу.

Сценарий развивался именно так, как я и предполагал. Люу побежала за полотенцем, которое Рей заставила улететь.

— Эй! Вернись!

Но как только она наклонилась, то поняла, что кричит, падая в огромную яму. На самом деле, конечно, там не было ничего подобного. У меня не было намерения позволить своим шалостям причинить реальный вред. Её ужас был вызван сочетанием магии Руи и Лоу. Первая наложила заклинание, чтобы создать видимость огромной ямы, а вторая запутала разум волчицы, заставив её ощутить чувство падения навстречу гибели.

Однако заклинание Лоу было ослаблено, так как применение более мощной версии привело бы к возможным побочным эффектам. В результате оно продержалось не более нескольких секунд, после чего Люу поняла, что уперлась руками в землю, а её грудь вздымаестя от ужаса.

— Похоже, мы тебя отлично подловили. — Я вышел из травы, изогнув губы в широкой ухмылке.

— Чёрт возьми, Мастер! Это был ты?! Я так и знала!

— Несомненно, моя госпожа.

— Когда ты начинаешь вмешиваться, выходки сестёр очень быстро становятся по-настоящему садистскими!

Хех. Подобные комплименты – это то, что не дает мне остановиться.

— Да. О, кстати, ты бы видела выражение своего лица. Ты даже не поняла, что с тобой случилось! — сказал я, помогая ей подняться на ноги.

— Конечно, не поняла! А что, по-твоему, должно было случиться, Мастер?! Я требую извинений! Я не отпущу тебя без реального возмещения ущерба!

— Какого рода?

— Ну, хм… — Люу отвела взгляд и покраснела. — Я-я… хочу повторения прошлой ночи. Я была бы очень счастлива, если бы мы снова спали вместе.

— А? Эм… Конечно, я полагаю.

— Хе-хе… Ладно, тогда я прощу тебя и сделаю вид, что этой маленькой шалости никогда не было.

На её лице расцвела сияющая улыбка.

Но остальные трое были не так довольны.

Девочки-призраки, прошу вас. Перестаньте так на меня смотреть. Я не ожидал такой реакции… И это не моя вина…

* * *

— Вторая цель обнаружена.

Первый проект корпорации «Пранкер и Ко» оказался не таким успешным, как хотелось бы, но мы пошли дальше и сразу же вложились во второй. В этот раз мы охотились за Лейлой, которая как раз готовила сегодняшний ужин. Хех. Не могу дождаться, когда мы сможем прорваться через все её самообладание и посмотреть, как она выглядит, когда у неё сносит крышу. Сегодня тот самый день, ребята! Сегодня день, когда Лейла наконец-то выразит что-то, кроме улыбки!

К сожалению, начать сразу мы не смогли. Пугать Лейлу, когда она в середине измельчения кучи ингредиентов или стоит перед плитой, было равносильно катастрофе. Нам пришлось ждать идеального момента, когда она была вдали от всего этого.

И вскоре он наступил.

— Сейчас, Рей! Давай! — Операция была начата в тот момент, когда она закончила шинковать овощи и отложила нож.

Старшая из сестёр отправила в полёт кухонную тряпку, лежавшую неподалёку. Но это было бесполезно. Лейла поймала её в воздухе, даже не взглянув. Она положила ее на место и продолжила заниматься своими делами как ни в чём не бывало. WTF?! Что это была за хрень?!

— Чёрт! Не могу поверить, что это не сработало… — Я помрачнел. Весь план строился на том, что Лейла поднимет что-то с пола. Мы должны были предпринять вторую попытку. — Ещё раз, Рей! Сейчас!

Умная маленькая полтергейстка повторила попытку, бросив и тряпку, и деревянную чашку, но Лейла снова показала нам, что она не просто штурмовик. Она поймала по одному предмету каждой рукой, положила их на место и вернулась к готовке. И всё это даже не повернув головы. Читерство! Я называю это гребаным читерством! Чёрт возьми, почему Сила должна быть так сильна в этом фильме? Я думал, что это куча мумбо-джамбо-магической силы, удерживающая вместе добро, зло, тёмную сторону и светлую. Удивительно, но это правда. Сила, Джедаи, Служанки, всё это. Всё это правда. Но знаешь что, Мисс Всемогущая Джедайская Горничная? Есть одна вещь, которую ты упустила из виду. Империя всегда наносит ответный удар²!

— У нас нет выбора, кроме как прибегнуть к атаке в лоб. Рей, задери её юбку. Мы проведём операцию, пока она будет отвлечена!

Даже Лейла никак не могла сохранять спокойствие, когда ей задирают юбку. Всё кончено, Лейланакин. У нас есть преимущество!

— Сейчас же! Сделай это! Задери её юб…

— Так нельзя делать, Юки! Ты не можешь просто сказать тройняшкам, чтобы они задирали людям юбки!

Но как раз в тот момент, когда мы собирались подловить Лейлу подъемом юбки, нас атаковали сзади. Иллуна, которая заглянула на кухню, призвала меня к ответу за мои проступки.

— Тс-с-с, тихо! Цель поймёт, что мы здесь!

— Задирать юбку девушке – это очень грубо, знаешь ли!

— Слушай, ты неправильно понимаешь обстоятельства. Я задираю ей юбку не потому, что я извращенец. Это неизбежное зло.

— О, Боже, так вот что вы задумали, Милорд? Вы хотели подшутить надо мной?

Цель всё ещё улыбалась, но по какой-то странной причине я не почувствовал в её улыбке обычного тепла. Это была деловая улыбка, которую полицейский использует при задержании буйного правонарушителя.

— Да, мы просто соби… секундочку, Лейла?! Ты всё неправильно поняла. Я абсолютно не виновен! — Девушки-призраки тут же бросили меня. Они улетели с такой скоростью, что фраза «быстрый как молния» была очень к месту. — Девочки, пожалуйста, подождите! Не оставляйте меня здесь!

Несмотря на мои мольбы, они оставили меня с разъярённой Иллуной и грустной Лейлой. Подождите, грустной?

— Как вы могли быть так жестоки, Милорд? Вы погрузились в пустую игру, оставив меня делать всю работу. — Она начала плакать. — Я так устала за последнее время…

— Эм… Я был бы признателен, если бы ты не говорила так. Ты все выставляешь в гораздо худшем свете, чем есть на самом деле.

— Хватит оправдываться, Юки! Ты заставил Лейлу плакать!

— Виноват. Я увлёкся, размышляя о судьбе гала… Подожди секунду! Ты ведь просто издеваешься надо мной, Лейла?!

— Я понятия не имею, о чём вы говорите. — Грустное выражение лица мгновенно сменилось игривой, дразнящей улыбкой.

Проклятье! Она поймала меня! Это было на 100% несправедливо. Совершенно нечестный удар. Что за служанка троллит своего Хозяина?!

— Боже, Юки! Теперь ты пытаешься сменить тему! Я пойду скажу Лефи и Люу!

— Стой-стой-стой, Иллуна, остынь! Я знаю, что облажался и жалею об этом, так что, пожалуйста, что угодно, только не это!

— Если ты сожалеешь, тогда ты должен извиниться.

— …Да. Я виноват. Извини.

И вот, корпорация «Принкер и Ко» прекратила свою деятельность, а её цель навсегда осталась невыполненной. Улыбка, которую пыталась получить фирма, была заменена на ещё более блестящую.

[[image:/storage/reader-images/f209b56c95436cb6b9d7eacb95a9bb681bc1f8ec.jpg]]

Глава 331 - Вечеринка в честь цветения сакуры – часть 1

Это был скучный день. Я сидел на троне и буквально ничего не делал. Другие обитатели тоже были не лучше. Все в основном бездельничали в тронном зале и занимались своими делами.

После некоторых раздумий я пришёл к идее, которая могла бы скрасить наши дни.

— К чёрту всё. Мы устроим вечеринку в честь цветения сакуры.

Хотя я резко встал и повысил голос, реакция на объявление была не той, что я ожидал.

— Похоже, наш супруг снова начал нести какую-то чушь, — сказала Лефи, обращаясь к волчице рядом с ней.

— Тебя что-то беспокоит, Мастер? Мы можем поговорить об этом, — ответила Люу.

— Может, не стоит относиться ко мне так, словно я ненормальный или еще что-то вроде этого? Спасибо, — проворчал я. — В любом случае, как я сказал, вишнёвые деревья, которые я посадил возле гостиницы, сейчас в полном цвету, так что сейчас самое время устроить вечеринку в честь цветения вишни.

— Начнем с того, что я не знаю особенностей «вечеринки в цвету сакуры», — сказала Лефи.

Ах да, они же не японцы. Неудивительно, что реакция была такой вялой.

— Праздник цветения сакуры – это что-то вроде пикника. Вы сидите под деревом, на котором растут очень красивые розовые цветы, едите и пьёте до упаду.

— Я не вижу причины, по которой ты воздерживался от того, чтобы называть это обычным пикником, если это так и есть. С какой целью эти различия?

— Видишь ли, пикники – это то, что можно устроить практически когда угодно. Праздники цветения сакуры – сезонные. Они могут проводиться только в течение недели или около того, пока цветут вишнёвые деревья, — объяснил я. — Когда мимо тебя пролетают прекрасные розовые лепестки, а ты расслабляешься с чашечкой сакэ, настроение становится особенным. Хотя… я думаю, это гораздо менее сезонно, учитывая, что в подземелье вообще-то нет времён года.

Я вполне могу использовать магию подземелья, чтобы заставить вишнёвые деревья цвести круглый год. Подождите… если сейчас не весна, тогда почему деревья рядом с трактиром цветут прямо сейчас? Почти уверен, что так не должно быть. Странно.

— У нас будет пикник?! Я уже не могу дождаться! — ликовала Иллуна. — Я буду отвечать за приготовление всех рисовых шариков!

— Я буду резать салат-латук! — сказала Шии.

— Мн-н-н… — Энне наклонила голову. — А что делать мне?

Дети начали волноваться, как только услышали слово «пикник». Все трое уже были готовы идти.

— Если ты не уверена, то можешь отвечать за нарезку брокколи, — сказала я. — Но убедись, что ты не разрежешь разделочную доску, пока будешь этим заниматься, хорошо?

Являясь мечом, Энне была экспертом в раскрытии потенциала оружия, что, к сожалению, означало, что ей не составит труда разрезать разделочную доску. Однажды в прошлом Лейла уже сделала так, но тогда у неё был один из безумно острых адамантиевых ножей, которые я делал в свободное время. Энне легко могла сделать то же самое с обычным, заурядным ножом для фруктов из дешевого магазина.

К счастью, у нас было не так много инцидентов, связанных с разделочными досками. Кухонный нож из адамантия появился на нашей кухне благодаря тому, что я получил его от случайного демона, который попал в подземелье. Он был очень красиво оформлен, особенно для кухонного ножа, и достаточно острый, чтобы выполнять свою работу, не беспокоясь о том, что можно случайно что-то разрушить. Хм-м-м… Пассивное усиление Энне или как его там, вероятно, сделает этот нож слишком острым для кухни… Я лучше поменяю его на что-нибудь более тупое, пока она не начала.

— Если вы все в восторге, то я не вижу причин отказываться и портить настроение. Я ничего не имею против такого мероприятия, но мне жаль, что Нелл упустит возможность поучаствовать, — сказала Лефи. — И хотя ничего не изменить, я чувствую себя виноватой, что мы будем проводить такое мероприятие без неё.

— Конечно, жаль, что ей придётся пропустить его, не так ли, Мастер? — сказала Люу. — Может, попробуем сделать это в следующий раз, когда у неё будет несколько свободных дней?

— Я на шаг впереди тебя, — оскалился я в зубастой ухмылке. — Понимаешь, вообще-то я спросил Нелл об этом, и она сказала, что совершенно не против заглянуть к нам, когда это случится.

— Но разве она не слишком занята? Не поэтому ли она ушла с такой поспешностью?

— Да, Нелл занята, поэтому мы выберем день, который совпадает с её расписанием.

Она была невероятно мотивирована, поэтому мы разработали план, чтобы решить все возможные проблемы с её участием. Самой большой проблемой было время в пути. К счастью, у нас есть «Мофурир-экспресс». Наш служебный волк первого класса в несколько раз быстрее конной повозки. Сочетание его скорости с секретным кратчайшим путём, предоставляемым телепортом Альфиро-Злой лес, позволит Герою сократить время в пути до такого, которое заняло бы не более половины дня. Знаете, Нелл действительно стала лучше проявлять настойчивость и высказывать своё мнение, когда ей что-то нужно. Определённо, это хорошо.

— Нелл очень много работает, поэтому я хочу, чтобы у неё было много вкусной еды!

— Хорошо сказано, рядовой Иллуна. Поэтому мы приступим к выполнению задания как можно скорее. Я сейчас же поставлю вариться мясо в мультиварке, чтобы оно получилось мягким, нежным и вкусным, насколько это возможно.

— Мы будем готовить тушеную говядину, Милорд?

— О, так и есть.

— Мне не терпится начать, — сказала Лейла с улыбкой. — Я давно собиралась применить свои навыки тушения.

— Если страсти Лейлы разгорелись, то я не сомневаюсь, что результат будет восхитительным.

— Но, Мастер, у нас же пикник, не так ли? Таскать с собой целую кастрюлю тушёной говядины – звучит непрактично для такого случая.

— Хех. Ты так говоришь только потому, что ни черта не знаешь. Видишь ли, Люу, как Повелитель Демонов, я имею бол…

— Милорд недавно приобрёл набор металлических, похожих на трубки контейнеров, способных хранить жидкости и поддерживать их температуру. Они действительно очень удобны.

— Эм… Лейла? Я как раз собирался что-то сказать. Тебе не нужно было меня прерывать, не так ли…?

— О боже, простите меня. Я не хотела, — она коварно улыбнулась, как бы говоря, что ей совсем не жаль. И что это было совершено не случайно.

Мне кажется, или в последнее время она стала менее сдержанной? По-моему Лейла частенько троллит меня. Иногда она просто выбрасывает моё мнение в мусорное ведро. В том смысле, что это не плохо, и я рад, что Лейла проявляет свою личность, но, в то же время, не совсем понятно, что мне чувствовать, когда приходится играть роль жертвы…

— Прошло много времени с тех пор, как я охотилась на монстров из глубин леса. Я займусь этим по такому случаю.

— Спасибо, Лефи. Только убедись, что всё, что ты притащишь домой, на этот раз будет съедобным, хорошо?

— Это не та ошибка, которую я совершу снова.

Ладно, к вашему сведению, история такова, что в прошлый раз, когда Лефи пыталась сделать это, она оплошала. Глупая ящерица схватила что-то слишком ядовитое, чтобы это есть. Я улыбнулся этим воспоминаниям. Можно, конечно, утверждать, что мясо было наполнено восхитительной магической энергией, учитывая, что это был монстр, которого не смогли бы одолеть даже два меня. Но оно не было съедобным, и даже не было чем-то, что можно отнести к ингредиентам.

— Я приготовлю тамагояки¹, — сказала Люу. — В последнее время у меня очень хорошо получается их делать! И я даже могу попробовать что-нибудь ещё, раз уж я чувствую себя так уверенно.

— Серьезно? Тогда не могу дождаться, чтобы попробовать, — сказал я.

Это не было ложью. Мне действительно не терпелось попробовать её версию блюда. Я знал, что Люу изо всех сил старается научиться кулинарному искусству у Лейлы.

— Просто подожди, Мастер! Я каждый день вкалываю, чтобы в итоге стать женой, достойной Повелителя Демонов.

Она приняла вызывающую, идолоподобную позу, положив одну руку на бедро, а другую выставив вперёд. Указательный и средний пальцы на поднятой руке были сложены в виде буквы V. Как очаровательно.

И вот, определившись с ролями, мы начали готовиться к предстоящей вечеринке.

Глава 332 - Вечеринка в честь цветения сакуры – часть 2

— Вау, они такие красивые.

Нелл была первой, кто прокомментировал цветение вишен, которые наконец-то расцвели. Их розовые лепестки танцевали в воздухе при каждом дуновении ветра, напоминая мне о родине, которую я давно покинул.

— Они такие розовые! — сказала Шии.

— И красивые, — добавила Энне.

— А? Это дерево, должно быть, новое. Не думаю, что оно было здесь раньше.

Мы были не единственными, кто наслаждался атмосферой. Девочки тоже – по крайней мере, большинство из них. Одна вампирша была слишком занята борьбой с чувством, что что-то не на месте, чтобы обратить внимание на прекрасную сцену, раскинувшуюся перед ней.

— Хорошо подмечено, Иллуна, — сказал я. — В последний момент я добавил ещё несколько деревьев, чтобы сад выглядел лучше.

Точнее, я и расширил, и перепланировал сад, чтобы сделать его более живописным. Понимаете, дети, чтобы быть настоящим Повелителем Демонов, нужно выкладываться по полной. Ни одна деталь, какой бы крошечной она ни была, не должна быть упущена. А что касается вечеринок по случаю цветения сакуры, то шаг номер один – убедиться, что всё выглядит живописно.

—Не тратьте столько времени на любование деревьями, — возмутилась Лефи. — Мы ещё не закончили приготовления.

— Хорошо.

— …Обед выглядел хорошо. Не могу дождаться.

Иллуна, Нелл и Шии ответили положительно, но Энне была слишком глубоко в стране грёз, чтобы услышать дракона. Её мысли всё ещё были заняты тем, что она увидела, когда заглянула на кухню.

— Не поможешь мне, Мастер? Мне нужно, чтобы кто-нибудь держал другую сторону коврика для пикника.

— Иду.

Я подошёл и взял большое одеяло, которое мы использовали в качестве коврика для пикника, чтобы его расстелить. В тот момент, когда Люу собиралась взять другую сторону, старшая из трёх девушек-призраков телекинетически подняла его.

—О нет, он летает! Я так испугалась! Ну что ж, попробую дотянуться до него еще раз. Что может пойти не так?

Закончив свой двухсекундный монолог, Люу выжидающе посмотрела на Рей, словно ожидая, что призрак как-то последует её ужасной подсказке. Люу-у… пожалуйста. Это было фальшиво и неубедительно, и ты это знаешь.

Мы с Рей посмотрели друг на друга, но, к сожалению, никто из нас не смог ничего придумать, поэтому мы просто пожали плечами и покачали головами.

— Эм… Я думаю, что, возможно, я что-то напутала. Давай попробуем ещё раз, — сказала Люу.

— Ну, ты её слышала, Рей. Что скажешь?

Призрак имитировал вздох, как бы говоря: «О, хорошо, но только в этот раз», затем повторил действие и снова заставил коврик для пикника летать.

— Ум-м-м… Подожди меня, милый. Я не причиню тебе вреда. Провести время со мной будет очень приятно, обещаю.

— Фу-у-у-у, — глумился я. — Это было так ужасно, что я лишаю тебя права на еду на весь день.

— Какого чёрта?! Разве это не слишком сурово для обычной плохой шутки?

— Хватит дурачиться, — сказала Лефи. — Мы ждём, когда ты выполнишь своё задание…

— Поторопись. Я голодная, — добавила очень нетерпеливая Энне.

— Да, виноват, — неловко улыбнулся я. — Ну, Люу, ты их слышала. Хватит валять дурака, нам нужно заняться делом.

— Вот так просто обвинять меня неправильно, Мастер. Это была не только моя вина, но и твоя.

Я не стал спорить с ней и посмотрел в сторону гостиницы. Лейла только что вышла из него с большой корзиной в руках. Похоже, она наконец-то закончила все последние штрихи.

— Ого, выглядит очень тяжелой! Я помогу тебе с ней!

— Большое спасибо, Иллуна. Смотри, чтобы она держалась ровно.

— Хорошо, я так и сделаю!

Вампирша осторожно подошла к коврику для пикника, который мы наконец-то закончили стелить, и поставила на него наш обед.

— Уф! Это было очень тяжело!

— И суп тоже! — сказала Шии, которая принесла огромный термос.

— Похоже на то!

Иллуна сняла обувь, бросилась на одеяло и начала кататься по нему. Шии тут же последовала её примеру и сделала то же самое с широкой улыбкой.

— Поторопитесь все! Одеяло очень удобное, и я засну, если вы ещё немного промедлите! — сказала Иллуна.

— Если никто не придёт, то это место будет моим! И то, что рядом с ним, и то, что рядом, тоже! Я буду путешествовать по всей земле и завоёвывать всё вокруг! — Слизь раскинула руки так широко, как только могла.

— Если завоевание – твоё желание, то я отвечу. Эти земли будут моими! — Я захихикал, сделав то же самое, но только после того, как отложил еду и термос в сторону, чтобы убедиться, что ничего не будет опрокинуто или разлито.

— Думаю, мне действительно стоит найти себе место, пока не поздно, — сказала Нелл.

— Мне тоже, — сказала Люу.

Они сразу же бросились ко мне в объятия, по одной с каждой стороны. Я тут же притянул обеих ближе, чтобы лучше насладиться мягким теплом их тел. Идеально.

— Детей я еще могу понять, но я не ожидала, что вы трое будете им подражать, — со вздохом сказала Лефи.

— Твой хвост выдаёт тебя, Лефи, — сказала Лейла. — Он дёргается так, что совершенно очевидно, что бы ты хотела присоединиться к ним.

— Э-это определенно неправда! — отрицал покрасневший дракон.

— Обед. Сейчас же. Пожалуйста.

Энне была единственной, кто не веселился. Она продолжала нетерпеливо требовать еды, которую ждала уже несколько дней. Прости, Энне. Ты скоро поешь. Я обещаю.

* * *

После молитвы мы взяли палочки и принялись за еду.

— Ух ты, это рагу пахнет великолепно. Не могу дождаться, чтобы попробовать, — сказала Нелл.

— Юки и Лефи сделали всё возможное вместе! — объяснила Иллуна.

— Я думаю, Лефи одолела очень-очень-очень сильного монстра, которого никто не мог одолеть, а Юки разделал его и получил супер-супер вкусный кусок мяса. Из этого куска мы и приготовили это!

— В-вау, эм… разве это не делает его невероятно роскошным? Даже Королевские особы не могут заполучить такие ингредиенты…

Нелл, казалось, не могла понять, как ей следует реагировать на такую неожиданную новость.

— Попробуй вот это, Нелл! — Люу подала Герою кусочек омлета в японском стиле. — Обещаю, это очень вкусно. Я долго тренировалась, как его готовить!

Нелл потянулась за другим кусочком, как только проглотила первый.

— Вау, Люу. Это действительно вкусно.

— Правда? — Я взял кусочек и попробовал сам. — Хм. Вау, действительно вкусно.

Вкус был насыщенным, но не настолько, чтобы показаться слишком сильным. И сладкий, и солёный вкус только усиливался невероятной мягкостью блюда.

— Я очень рада это слышать, — сказала Люу с гордой усмешкой. — Просто подожди. Я буду продолжать практиковаться во всём, и однажды я буду так же хороша, как Лейла!

— Тогда мне придётся вдолбить тебе в голову все мои приемы, — сказала Лейла. — Кулинария во многом похожа на магию. Так как во многом основана на теории, и понимание науки вкуса позволит тебе легко получить любой результат, который ты только сможешь себе представить. Я уверена, что ты запомнишь всё это всего за два коротких года.

— …С другой стороны, я думаю, что оставлю все действительно трудные вещи тебе. Учёба не для меня.

— Это была самая быстрая смена мнения, которую я когда-либо видел.

Я от души рассмеялся, а затем настроился на другой разговор, а именно на разговор между младшими обитателями подземелья.

— Вкусно, Энне? — спросила Шии, наблюдая, как меч с удовольствием уплетает кусок тушёного мяса.

— Мхм… Очень. Тебе стоит попробовать.

— Хорошо! Наличие большого количества вкусняшек делает меня очень счастливой, — сказала Шии.

— Меня тоже! Мне хочется петь! — Иллуна начала раскачиваться взад-вперёд, следуя за своим заявлением. — Счастье-счастье, мне так классно! Самая счастливая пе-сен-ка мо-я!

— Иллуна поет песню, которую она поет только тогда, когда она действительно очень счастлива! — сказала Шии. — Давай присоединимся к ней!

Энне согласилась с этим предложением. И вскоре все три девушки начали подпевать мелодии, которая, хотя и была приятной, казалась немного нескладной. Духи перестали играть на деревьях и спустились к своим трём подругам, чтобы покружиться вокруг них в такт песне. А-ах… Блаженство. Очаровательное, восхитительное блаженство.

— Хорошая песня. Ты сама её придумала? — спросила Нелл.

— Ага-ага! Юки сказал мне, что я должна говорить людям, что я счастлива, когда я счастлива, чтобы все остальные были счастливы, из-за этого я могу быть ещё счастливее! Поэтому я придумала песню о том, как быть счастливой!

— Это отличная идея. Наверное, я должна сказать всем вам, как я счастлива быть здесь сегодня, — сказала Нелл. — То, что я со всеми, всегда поднимает мне настроение.

— Это чувство взаимно, — сказал я, обнимая её.

— Я немного завидую, но я не собираюсь жаловаться, так как Нелл не часто бывает рядом, — сказала Люу. — Я компенсирую это, обняв Лефи, ведь она очень хорошо пахнет!

— Тогда я обниму Лейлу. Её тело мягкое и приятное, — сказала Лефи.

— Спасибо, Лефи. С тобой можно и обняться, — сказала Лейла, которая, казалось, искренне оценила комплимент.

— Счастье-счастье, мне так классно! Самая счастливая пе-сен-ка мо-я! — пела Иллуна.

— Это просто одни и те же слова снова и снова, но они всё равно делают меня очень счастливой! — сказала Шии.

Все на вечеринке разразилась смехом, отцепившись друг от друга мы продолжили наслаждаться редким весенним событием.

Глава 333 - Вечеринка в честь цветения сакуры – часть 3

— Этот акт предательства будет иметь последствия, Лефи. Не думай, что ты выйдешь из этого невредимой.

— Хмф. Я совершаю этот акт с пониманием его смысла, ибо я открою свою истинную силу, и у тебя не будет ни единого шанса.

— Чушь! Встань в квадрат, и мы решим это здесь и сейчас!

Я поднял своё оружие – ракетку для бадминтона, которую держал в руке, и занял нейтральную позицию. Точно так же Лефи направила свою ракетку прямо на меня.

— Приготовься, Юки! Я уничтожу тебя!

— Попробуй! — Я взмахнул ракеткой в тот момент, когда моя цель оказалась в пределах досягаемости. — Получи это, Баллистическая Подача.

Тайное искусство Повелителя Демонов, хранившееся тысячу лет, заставило воланчик засвистеть, когда он пронёсся по воздуху прямо на её сторону корта. И да, если вам интересно, я потратил на это DP.

Это была бы подача, побившая все предыдущие мировые рекорды, если бы я всё ещё жил на Земле. Но даже так, она была легко принята. Невероятно высокое тело Лефи позволило ей встретить удар в воздухе, прежде чем он достиг цели.

— Эта техника настолько жалка, что не заслуживает названия, — насмехалась Лефи. — Вот истинное мастерство! Ударная волна Верховного Дракона!

Снаряд, который она вернула, летел со скоростью обычной пули. Другими словами, за ним было легко уследить. Мои глаза следили за каждым его шагом.

— Это ничего не стоит! Божественное дыхание Повелителя Демонов!

Я использовал магию ветра, чтобы изменить траекторию полёта воланчика после того, как отправил его обратно через сетку.

— Если ты собираешься использовать первобытные искусства, то я отвечу тебе тем же! Доплстрайк Верховного Дракона!

Моему заклятому врагу удалось ударить по волану, несмотря на его внезапный сдвиг. Хотя он только один коснулась её ракетки, из неё вылетело десять, причём каждая в своём направлении.

— Ч-что за чёрт!?

Я знал, что это было заклинание, основанное на иллюзии, как и те, которые часто использовала Руи, но я не мог понять, какой из них настоящий, как бы я ни старался. В конце концов, я смахнул случайного воланчика, в результате чего настоящий вскоре упал на пол.

— …

С стороны Лефи это был эпический переломный момент в игре. Или, по крайней мере, так бы и было, если бы воланчик не упал за пределы поля.

— Кажется, я применила слишком большую силу, — Лефи была взволнована; она отреагировал на мой оценивающий, холодный взгляд, покраснев: — Д-достаточно. Нет необходимости наблюдать за моей ошибкой в течение столь длительного времени. Немедленно начинай следующий раунд.

Чтобы выразить своё мнимое отчаяние я преувеличенно вздохнул, а потом пошёл подбирать воланчик, направив при этом свои уши в сторону ореховой галереи.

— Вау… Эти двое такие смешные… Это выходит далеко за рамки обычного соревнования, — сказала Нелл. — И ещё я не знала, что Лефи такая спортивная. Обычно она выглядит гораздо более вялой.

— Тело у Лефи просто супер! — сказала Иллуна. — А ещё она очень быстрая и сильная.

— Да! Она действительно очень спо-рти-вная, — сказала Шии.

— Ммм… Сильная — согласилась Энне.

— Хозяин лучше владеет головой, но Лефи очень сильно превзошла его, когда дело дошло до использования собственного тела, — сказала Люу.

Волчица более или менее подытожила ситуацию. Я был более привычен к различным видам спорта и играм, которые предлагал, но Лефи, будучи Верховным Драконом, в большинстве меня превосходила. Опыт был для меня обоюдоострым мечом, так как это означало, что, хотя я был более или менее уверен в победе в первых нескольких раундах, потом мой процент побед постепенно снижался по мере того, как Лефи становилась всё лучше и лучше. При этом она никогда не падала так резко. В каком-то смысле Лефи была кабаном. Она обладала невероятно мощным зарядом, но полагалась на него до такой степени, что становилась легко предсказуемой. И к этому времени я уже давно выучил все её слабости и дурные привычки. Одна из них заключалась в том, что Лефи была невероятно наблюдательна. Сейчас вы можете подумать: «Юки, какого чёрта? Это же не настоящая слабость!», и я вас понимаю, но позвольте мне продемонстрировать.

Я обратил свой взгляд на конкретное место на корте, когда Лефи заняла позицию для подачи. Видите, как она всё заметила и теперь фокусируется прямо там, где фокусировался я? Да, мы называем это «крючок, леска и грузило». Она может быть моей заклятой соперницей, но это не значит, что она не глупая картошка.

— Поехали!

Я запустил воланчик, превратившуюся в ракету, в противоположную сторону корта, на которую я смотрел. Лефи удалось перебросить его обратно через сетку, но она не смогла вложить в удар столько силы, сколько раньше. Сосредоточение на моей «намеченной цели» отвлекло её и замедлило реакцию. И в результате я получил идеальную подставу.

— Время для твоего удара! Повелитель Демонов Адского Пламени!

Казалось, сам воздух закричал, когда моя ракетка пробила его насквозь и разбила воланчик об пол, прежде чем Лефи успела ответить.

— Серьёзно? Ты пропустила это? Я ожидал большего от своего заклятого врага. Думаю, ты просто лаяла, в конце концов, — Я говорил самым снисходительным тоном, на который только был способен.

— Урггх… — простонала Лефи. — Очень хорошо. Если ты намерен насмехаться надо мной, тогда я покажу тебе высшую технику, которую я только что создала для этого момента!

Она взяла с покрывала для пикника бутылку саке и выпила половину, после чего вернулась на корт.

— У тебя больше не будет шансов.

— Невозможно… Ты никак не можешь обладать тайным искусством пьяной ракетки!

— Так ты знаешь это? Тогда ты должен знать то отчаяние, которое тебя скоро постигнет!

Для протокола: нет, я не знаю, что-то вроде «пьяного мастерства» что может помочь вам при игре в бадминтон. Для меня это тоже не имеет смысла.

—Бойся, Юки. Очень бойся!

Лефи подбросила воланчик в воздух и взмахнула с такой силой, что я почувствовал, как ветер пронёсся мимо и чуть не сдул меня…

— Ой.

Но звук удара, последовавшего за ударом, исходил не от её ракетки, которая ничего не задела, а от воланчика, приземлившейся прямо ей на голову.

— …Я начинаю думать, что на самом деле у тебя нет секретной техники, и ты просто очень пьяна.

— Это точно неправда!

— Фух. Это была отличная тренировка, — я потянулся, опускаясь обратно на простыню для пикника. — Раз уж ты проиграла, тебе придётся отвечать за то, чтобы я оставался пьяным весь оставшийся день.

Потянувшись, я поднял свою пустую чашку и подал ей, как подобает слуге.

— …Полагаю, ничего не поделаешь, — Лефи застонала от досады, но всё равно сделала то, что от неё требовалось. — В следующий раз победителем буду я.

— Как Повелитель Демонов, я приму любой вызов, который ты бросишь, — усмехнулся я. — Но хватит об этом, от моего имени я приказываю тебе прекратить ворчать и немедленно занять место рядом со мной.

— Если я должна…

Лефи прислонилась к моему правому плечу в любящей манере, которая ясно показывала, что она не так зла или недовольна, как казалось по её внешнему виду.

— Вау, Юки, ты бы видел, какое у тебя лицо. Ты практически светишься от счастья, — тихо сказала Нелл. — Вы двое так привязаны друг к другу…

— Ревнуешь? Разве это не восхитительно? — Я хихикнул, и похлопав по простыне слева от себя. — Хватит дуться, иди уже сюда.

— Можно?

— Конечно.

— Хорошо, я сейчас приду!

Она радостно закивала и пристроилась на стороне, противоположной Лефи.

—Мне кажется, Хозяин, или ты меня обделяешь!? — пожаловалась Люу.

— Ну, мои колени всё ещё свободны.

— Твои колени!? Ты отлично знаешь, как доставить удовольствие девушке, ты знаешь это? — Собачка свернулась передо мной калачиком, положив голову на мои бёдра.

Я был буквально окружен девушками которые любили меня. Их мягкость и сладкие ароматы атаковали мои чувства, а ещё удивительно вкусный ликёр, текущим по моим венам усиливал это. Аххх… Это, это жизнь…

Мы были не единственными, кто наслаждался днём. Дети и фамильяри развлекали друг друга, а именно благодаря тому, что первая группа каталась на второй. Мои питомцы уже давно привыкли играть с детьми. Теперь все они умели заботиться о них и одновременно занимать их.

Иными словами, Лейла была единственным человеком на пикнике, кроме меня и моих жён. Демон-овца, о котором идёт речь, в данный момент потягивал один из многочисленных алкогольных напитков, принесённых для этого случая. Хотя по её обычному чопорному и корректному поведению было трудно догадаться, что она была большой поклонницей выпивки.

— Ты должна присоединиться к нам, Лейла! — сказала Люу.

— (Ара-ара?) Если ты настаиваешь, то я так и сделаю.

Она хихикнула в игривой манере, на которую способна только зрелая женщина, обхватила меня руками за шею и прильнула ко мне сзади. Это была поза, которая усилила моё понимание как ненормального размера, так и мягкости её груди.

— Это нечестная игра, Лейла. Ты выигрываешь тем, чего нет ни у кого из нас! — жаловалась Люу, несмотря на то, что была зачинщицей.

— Я – это именно то, что Люу сказала. Юки, немедленно сотри это неряшливое выражение со своего лица! — сказала Лефи.

— Грудь Лейлы ужасает… — сказала Нелл. — Они как оружие массового поражения…

Увидев панику девушек, я понял, что у меня есть прекрасная возможность подшутить над ними. Я положил одну руку на голову Лейлы и провёл по её волосам, произнося следующую фразу.

— Моя вина, девочки. Видите ли, правда в том, что Лейла и я всегда были намного ближе, чем вы себе представляли.

— О боже. Вы уверены, что сейчас самое время говорить об этом, Милорд? — быстро соображающая служанка сразу же раскусила мой план и начала подыгрывать. — Я полагаю, что теперь, когда кот вылез из мешка, пути назад нет.

— … — На мгновение Лефи молча нахмурилась, но затем заговорила на удивление спокойным и согласным тоном. — Думаю, я не против. Лейла всегда была одной из нас, — Она вздохнула. — Но я бы хотела, чтобы мне сказали, что у тебя было намерение завести с ней роман. Не нужно было лукавить.

— Наконец-то! Я давно ждала, что вы будете вместе! — сказала Люу.

— Лейла и красива, и надёжна. Я легко могу понять, почему ты влюбился в неё, — сказала Нелл.

— Эмм… девушки? Вы ведь понимаете, что это была просто шутка? Вы не должны были воспринимать это всерьёз, не говоря уже о том, что ты Лефи не должна была смириться с этим.

По какой-то странной причине Лейла встретила мою неловкую улыбку выражением глубокой печали.

— О… да, конечно. Конечно, это была просто шутка. Ночь, которую мы провели вместе, была просто… ошибкой, не так ли? Просто сон на одну ночь, которого не должно было быть.

— А? Лейла?

— Я думала, что это должно было быть искренним признанием в любви. Но… похоже, я ошибалась. Всё в порядке, Милорд. Вам не нужно больше ничего говорить. Я знаю, что мне лучше просто забыть.

— Ум-м-м-м-м-м-м!?

Лейла, почему!? Что это было!? Это же не какая-то д-драма, понимаешь!? О боже, я влип…

— Ч-что? Какой абсурд! — закричала Лефи. — Как мужчина, Юки, ты должен отвечать за свои поступки! Я не помню, чтобы воспитывала тебя таким подонком!

А я вообще не помню, чтобы ты меня воспитывала.

— Т-так нельзя, Юки! Я помогу тебе извиниться, так что… э-э-э… пожалуйста, не поступай так с ней, — сказала Нелл.

Чёрта с два кто-то будет извиняться. Я невиновен!

— О-о нет! Если Лейла окажется одной из жён Хозяина, то мне больше негде будет жить! Она хорошая служанка, которая может сделать всё, что угодно! Вся моя личность в опасности!

А что касается тебя, Люу, тебе действительно нужно успокоиться…

— Девочки, пожалуйста. Вы забегаете вперёд. Она просто шутит над нами. Я с ней ничего не делал.

— Д-да, он прав. Между нами… никогда ничего не было, — сказала Лейла между приглушенными рыданиями.

— Лейла, не могла бы ты просто заткнуться на секунду? Буквально одну секунду.

— Не оправдывайся, Юки! Немедленно обдумай свои действия!

— Т-ты настоящий плохой плейбой, Мастер! Это неправильно!

— Юки… Я действительно разочарована… Я не знала, что ты такой…

— Ладно, ладно. Я сожалею или что-то в этом роде. Просто, успокойтесь и выслушайте меня уже!

Я взглянул на корень проблемы, пытаясь успокоить разъярённую толпу, на что она ответила усмешкой. Чёрт возьми, Лейла! Чёртов тролль! Ты меня здорово подловила! Интересно, виноват ли в этом алкоголь… Я имею в виду, она явно пьяна, в конце концов…

Глава 334 - Рассказ отца

Дети крепко спали. Проведя день на свежем воздухе и в полной мере насладившись праздником цветения вишни, они выдохлись. Нелл и горничные тоже легли спать, несомненно, отчасти благодаря алкоголю, который прокачивался по их венам. Мы с Лефи были единственными, кто ещё не спал.

— Это был неплохой ход… — простонал я, наблюдая, как Лефи двигает единственную деталь, которую я не хотел, чтобы она трогала. Что ж… мой план провалился.

— Действительно. Я это хорошо знаю, потому что я тоже продолжаю совершенствоваться.

Мы занимались, как обычно, настольными играми. Конкретная игра, которой мы занимались сегодня, была сёги, японские шахматы. Как упоминала Лефи, она стала довольно хорошо играть в эту игру, да и вообще в настольные игры. Уже не редкость, когда она ставила меня в тупик. Хотя, наверное, этого и следовало ожидать. Было бы странно, если бы Лефи ни разу не выиграла у меня, учитывая, что мы играем почти каждый день уже больше года.

— Я признаю, что ты стала лучше. Но ты всё ещё не так хороша, как я!

Я подтолкнул вперёд определённую фигуру, вероятно, единственную, к которой она не хотела, чтобы я прикасался. О, как всё перевернулось!

— Это ещё не конец… — нахмурилась она, отчаянно двигая одну из своих пешек, чтобы защититься от моего нападения.

— Хех. Опять ошибаешься, — но это было бесполезно. — Шах и мат!

— Ур-х-х-х… очень хорошо, я признаю своё поражение, — простонала Лефи. — Я думала, что нахожусь на пути к успеху.

— В последнее время ты выигрываешь всё чаще и чаще, но это не значит, что я собираюсь сдаться и отдать тебе лёгкую победу, — сказал я с ехидной ухмылкой.

Это был блеф. Она почти загнала меня в угол. Наверное, мне придётся немного поиграть с Лейлой и попросить дать мне несколько советов, чтобы я мог опередить Лефи… Уверен, горничная точно знает, что мне нужно делать.

— Давайте закругляться на сегодня. Оставаться в сознании дольше – значит подвергать себя риску быть пораженными бомбами размером с ребёнка.

— Хорошая мысль.

Мы посмеялись, убирая доску и сопутствующие игровые фигуры.

Особое явление, о котором Лефи говорила, было обязательным для Лейлы. Каждый раз, когда мы очень долго спали, горничная приказывала детям пикировать на нас, тем самым резко заставляя нас проснуться от передозировки первобытной, необузданной энергии.

— Эй, Лефи? — Поставив игрушку на полку со всем остальным, я повернулся к ней лицом.

— Да?

— Давай заведём детей.

Её лицо сразу покраснело.

— Если это твое желание, то я его исполню, — Лефи подняла на меня глаза и сказала со смесью смущения и решимости. — Я рожу для тебя столько детей, сколько ты пожелаешь.

Её слова заставили моё сердце танцевать. Первобытная привязанность переполняла меня изнутри, когда я нежно притянул её в объятия.

Лефи ответила на этот жест любви своим собственным. Она прижалась головой к моей груди и обвила руками мою талию.

Я почувствовал, как расслабляюсь. Я уже давно приучил себя чувствовать себя спокойно каждый раз, когда ощущал мягкое тепло её плоти и грелся в сладком аромате.

— Есть один вопрос, который я хочу задать, — пробормотала Лефи.

— Мм?

— Это первый раз, когда ты проявил интерес к такой близости. Что послужило причиной такой перемены настроения?

— Причина, по которой я не заговорил об этом раньше, честно говоря, в том, что я думал, что я вроде как безнадёжен.

Лефи молчала. Она не торопила меня и не начинала строить догадки вслух, даже когда я сделал неестественно долгую паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Я… я эгоист. Я в основном игнорирую всё, кроме тех нескольких вещей, которые меня очень интересуют. Из всех взрослых здесь, я, вероятно, наименее зрелый и самый безответственный. Вот почему я не думал, что я действительно тот тип парня, который должен воспитывать детей.

— …Я думаю, что ты прекрасно справляешься с ролью мужчины в доме.

Она переплела свои пальцы с моими, как бы выражая беспокойство о моём психическом здоровье, поэтому я постарался сопроводить своё следующее заявление смехом, чтобы показать Лефи, что всё в порядке.

— Я просто… очень люблю дурачиться. И я осознаю это. Когда я думал обо всём, что связано с воспитанием детей в функциональных, ответственных взрослых, я не знал, что делать. Я не думал, что смогу это сделать. Я не думал, что смогу быть хорошим отцом, или что я готов нести ответственность за чью-то жизнь. Но в последнее время всё изменилось. Я стал чувствовать себя намного увереннее.

— И почему же?

— Я понял, что всё, что мне нужно делать, это быть серьёзным, когда это действительно важно, и показывать им всю любовь и привязанность, которую должен проявлять отец. Это всё, что действительно необходимо, чтобы они поняли и ответили добром, — сказал я. — …В моей голове это звучало гораздо менее неловко.

— Наверное, так и есть, — Лефи улыбнулась мне. — Но теперь я понимаю, что ты хотел сказать.

— Кроме того… то, что я неисправимый дегенерат, это не конец света. Я не одинок. Я знаю, что могу доверять тебе, что ты восполнишь мои недостатки. Так же, как ты можешь доверять мне, чтобы я восполнил твои. И если нас двоих вместе взятых будет недостаточно, тогда нам придётся попросить Люу, Нелл и всех остальных помочь заполнить эти пробелы, — сказал я. — Вот что это значит. Вот что значит быть семьёй.

— Действительно. Так и есть, — Лефи кивнула. — Я всегда буду рядом с тобой, как и ты со мной.

— Так что да, после долгих раздумий я понял, что всё будет хорошо. Вот почему… вот почему я хочу иметь детей. От тебя, — я слегка сжал её руки. — Я хочу оставить доказательство. Я хочу оставить доказательства того, что мы жили, что мы любили. Я хочу, чтобы было что-то неоспоримое, что покажет миру нашу связь.

— Юки… — Лефи посмотрела прямо в мои глаза. — Я люблю тебя, по-настоящему, из глубины моего сердца. Я бы не потрудилась развязать войну против этого мира или даже уничтожить его, если бы это было необходимо для того, чтобы мы могли провести всю свою жизнь вместе, — Лефи сжала мои руки в ответ. — Ничто не принесёт большего счастья, чем согласие. Я тоже хочу оставить свидетельство нашей вечной связи.

В уголках её глаз появились счастливые слезы, и она улыбнулась мне.

Я улыбнулся в ответ. Сначала моя улыбка была похожа на её, но вскоре она стала более неловкой, овечьей.

— Э-э-э… прости. Я заставил тебя ждать?

— Заставил, — усмехнулась Лефи. — Но не волнуйся. Я хорошо понимаю твои опасения. Воспитание ребёнка – непростая задача, но мы справимся с ней, как справлялись и будем справляться с любой другой. Как семья. И я уверена, что все вместе мы никогда не потерпим неудачу.

— С этим не поспоришь.

Мы прижались лбами друг к другу.

Горячий вздох, вырвавшийся с её губ, согрел мои щеки.

Слезящиеся глаза, заглянувшие в мои, были прекрасны. Драгоценные камни, мерцающие в свете свечей.

На мгновение мы остались неподвижны. Время остановилось для нас. Мир остановился для нас.

Всё, что осталось для меня, - это Лефи.

А то что осталось для неё, - это Я.

Когда наши глаза медленно закрылись, а расстояние между нами сократилось до нуля, мы сблизили губы.

(А дальше было много секса но мы вам его не покажем ಥ‿ಥ)

Глава 335 - Неловкое утро

— Уже утро, сони! Я знаю, что вы очень счастливы и уютно устроились, но пора вставать! — крикнула Иллуна.

— Вставайте! — повторила Шии.

— Завтрак. Готов, — сказала Энне.

Все три возбуждённых, громких голоса звучали прямо в моих ушах.

— Уф… Я знаю, я уже знаю… — простонал я. — Я встаю. Вам не нужно продолжать кричать.

— И я сделаю то же самое… Мне нужно лишь мгновение, чтобы подняться.

И Лефи, и я застонали, медленно садясь на кровать, которую мы делили, несомненно, отчасти из-за дополнительных тяжестей, давящих на грудь. Медленно, мы повернулись лицом друг к другу, и когда она закончила протирать глаза, мы обменялись неловким молчаливым взглядом. Я виновато улыбнулся, а она отвела взгляд и начала возиться со своими волосами.

— Нам понадобилось очень много времени, чтобы найти вас, ребята. Мы проверили кровати, которые вы обычно использовали, но на них ни кого не было! — Иллуне не потребовалось много времени, чтобы уловить нестандартное настроение. — Что вы делаете? Это игра? О, я знаю, вы, наверное, притворяетесь! Ух ты, как у вас обоих хорошо получается изображать молодоженов! Как будто у вас медовый месяц!

Слишком резко. Я прочистил горло и тут же перевёл разговор в другое русло. — Верно, вы девочки что-то говорили о завтраке? Мы будем через секунду. Вообще-то, если подумать, нам, наверное, сначала нужно умыться. Скажите остальным, чтобы начинали без нас.

— Хорошо! Только не забудь сразу после этого вздремнуть, хорошо?

— Утренний сон – это здорово! — сказала Шии. — Я тоже хочу вздремнуть.

— Ммм… Но ванны лучше, — сказала Энне.

— Я больше люблю дремать, — сказала Шии.

— О, я точно знаю, что это такое и как с этим справиться! Это одна из тех проблем, когда у людей разные мнения. Если мы не хотим спорить, тогда мы должны согласиться не соглашаясь! Если вы не против, тогда скажите это вместе со мной. Согласитесь не соглашаясь!

Обе девушки сделали всё, как было велено, и группа покинула комнату и направилась в сторону замка, создавая по пути всевозможный шум.

Убедившись, что они ушли, мы с Лефи снова посмотрели друг на друга.

— Нам нужно помыться, — сказал я. — В комнате не очень пахнет, так как я оставил дверь открытой, но мы, наверное, пахнем.

— Д-действительно, — кивнула Лефи. — Остальные наверняка прокомментируют, если мы вернёмся в таком виде.

— Да… Люу, вероятно, поймёт это, как только мы войдём в комнату. У неё острый нюх.

Уголки моих губ приподнялись в дразнящей ухмылке. — Что скажешь, если мы войдём вместе? Я постараюсь обшарить каждый уголок, если ты понимаешь, о чём я.

— Хватит, — Лефи игриво толкнула меня, так как её щеки загорели.

И так, вместе, мы двинулись к ванной, чтобы убрать все свидетельства наших действий. Так получилось, что по пути мы оказались немного ближе, чем обычно.

— Хозяин, от тебя сильно пахнет Лефи, — Люу сузила глаза, как только мы вошли в комнату. Мне потребовалось немало усилий, чтобы моя челюсть не упала прямо на пол.

— Разве это не нормально? Я уверен, что мы обнимаемся достаточно, чтобы её запах распространился на меня.

— Это так, но сегодня это не совсем правильно. Ты пахнешь от неё ещё больше, чем обычно, и Лефи тоже вся в твоём запахе. Какого чёрта вы двое делали, пока все остальные спали? — Люу указала на меня пальцем, как прокурор, как бы говоря, что видит меня насквозь.

Ч-что за хрень!? Откуда она знает!? Мы буквально только что вымылись, чтобы предотвратить это!

Обвинение заставило единственного человека в подземелье подойти и сделать несколько вдохов.

— Она права… От тебя действительно исходит её запах, — сказала Нелл. — Вы двое даже ушли спать где-то в другом месте прошлой ночью… — Нелл сузила глаза: — Как… подозрительно.

Как!? Разве ты не должна быть человеком?! Я понимаю, что у Люу острый нюх, но у тебя он просто не имеет никакого смысла! У меня перехватило дыхание, только в переносном смысле, конечно. В Японии люди всегда говорят, что девушки очень хорошо вынюхивают подобное, когда их парни или мужья спят с другими девушками и тому подобное, но я уверен, что это не должно быть буквальным.

Я ненадолго задумался о сверхспособностях, которыми обладают женщины. Да, с ними точно не стоит считаться. Мои жёны > буквально все остальные.

Ладно, Юки, хватит думать о всякой ерунде. Сосредоточься. Убери их со своего пути.

— Ничего не случилось. Мы обнимались чуть больше, чем обычно, и вроде как просто уснули. Ничего особенного не произошло, — Мне потребовалось немного усилий, но я смог остановить свой ум от блуждания в поисках правдоподобного оправдания. — В любом случае, Нелл, разве ты не должна готовиться к отъезду? То есть, я не против, чтобы ты ещё задержалась, но я уверен, что ты должна вернуться к вечеру, верно?

— О, чёрт! Мне действительно нужно уехать в ближайшее время… — Её глаза расширились, когда она бросилась в один из углов настоящего тронного зала. — Мне нужно снова собрать все свои вещи! — Нелл сменила пижаму и начала запихивать всё, что у неё было, обратно в свою межпространственную сумку.

— И Люу, разве ты не должна помогать Лейле с утренними делами? Не уверен, что она будет счастлива, если ты заставишь её мыть всю посуду и всё такое.

— Упс… Наверное, ты прав…

Люу вернулась на кухню, но не без того, чтобы обернуться несколько раз, каждый раз окидывая нас подозрительным взглядом.

Когда обе девушки ушли, остался только я и Лефи.

И некоторое время мы ничего не делали. Мы просто стояли там, неловко, пока каждый из нас обдумывал свои собственные мысли по поводу сложившейся ситуации.

— …У меня на уме одно дело, Юки, — в конце концов, Лефи нарушила молчание.

— Хм?

— Как твоя жена, я чувствую, что если я не попрошу тебя об этом раньше, то это не будет отличаться от невыполнения моих обязанностей, но я смирюсь со своей безответственностью без дальнейших сетований, — с каждым словом её уверенность, казалось, ослабевала. — Разве мужчинам не нужно… периодически искать разрядку? Неужели ты всё это время держал всё в себе?

Манера, в которой Лефи произнесла этот неловкий вопрос, была одновременно смущённой и извиняющейся.

— Ну… ты не ошибаешься, — Я попытался рассмеяться, неловко почёсывая затылок. — Сексуальные желания вроде как есть, но они были не совсем рядом с вершиной моего списка приоритетов. Мне казалось, что нет никакого смысла тайком заниматься своими делами, когда я мог бы просто общаться со всеми или заниматься каким-нибудь хобби. Жизнь была слишком весёлой и насыщенной, чтобы я беспокоился о том, как бы не сорваться, — Я нахмурился, засунув руки в карманы. — Подожди, что, чёрт возьми, ты заставляешь меня говорить? Чёрт возьми…

Это был серьёзный ответ, но я не мог отделаться от ощущения, что говорю глупость.

— Значит, твои желания были исполнены… другими путями? — То, как Лефи пробормотала это под нос, создало впечатление риторического вопроса, поэтому я промолчал.

Моё предположение оказалось верным, так как она хихикнула и прильнула ко мне, когда закончила обдумывать вопрос. Я обхватил её рукой, чтобы лучше насладиться этим теплом, и в этот момент Люу снова высунула голову из кухни, а за ней и все остальные.

— Не может быть, чтобы ничего не случилось! — заявила она. — Вы двое всегда были очень привязаны друг к другу, но сегодня что-то не так! Вы слишком подозрительны! — И снова Люу подняла палец, как прокурор. — Лефи, мы проводим конференцию жён, чтобы разобраться в этом, и я не приму отказа!

— Я-я полагаю, если мы должны, но не сегодня. У Нелл нет времени.

Люу отреагировала на смесь застенчивости и счастья с ещё большей подозрительностью. Она бросилась к Нелл и сделала вид, что «шепчет» другой девушке, её слова были достаточно громкими, чтобы мы услышали их даже из другого конца комнаты.

— Ты видишь то, что вижу я, Нелл? Лефи ведёт себя слишком кратко! Должно быть, что-то случилось!

— …Ты права. Мы должны усадить её и поговорить с ней. Мне действительно нужно вернуться к завтрашнему утру, — сказала Нелл, — наверное, придётся пожертвовать сном.

Она положила свои вещи на место и вернулась в центр комнаты. — Лефи, ты собираешься рассказать нам, что именно произошло!

Две жены, не участвовавшие в переживаниях прошлой ночи, взяли Лефи за руки и потащили прочь.

— Стойте, стойте! Стойте! — Дракон запаниковала. — Ю-Юки, сделай что-нибудь! Не просто стой и наблюдай. Ты должен вразумить их, пока они не схватили меня!

— Удачи.

— Удачи!?

Лефи завизжала, поняв, что я уже давно оставил её. В отличие от неё, я знал, когда пора сдаться и смириться с той участью, которую решили уготовить мне прекрасные дамы, с которыми я сочетался браком.

Глава 336 - Драконические формы

— Хм…? Что это? — Лефи провела время после конференции, просматривая свою статистику без особой причины. При этом она заметила нечто такое, что заставило её поднять бровь.

— В чём дело, Лефи? Что-то не так? — спросила Люу.

Только недавно волчица успокоилась. Последние несколько часов она возбуждённо восклицала о том, что её Хозяин наконец-то заинтересовался женским телом, и завидовала удаче другой девушки. Некоторые из её вопросов и догадок касались даже самого действа; Люу выпытывала у дракона всё до последней крупицы знаний, которыми Лефи готова была поделиться.

Ни одна из двух других девушек, разделявших их супружеские узы, не присутствовала. Нелл и Юки вскочили на спину Рира и отправились в столицу Аллисии, флиртуя всю дорогу, к неудовольствию Рира. Будучи всего лишь эскортом, последняя, скорее всего, вернётся около полудня следующего дня.

Несмотря на все дела, к которым ей нужно было возвращаться, Нелл постаралась остаться до последнего момента, и всё ради того, чтобы принять участие в дискуссии. Лефи вынуждена была признать, что этот человек отличался упорством.

— Я собираюсь посетить равнины — сказала Лефи. — Нет… Беру свои слова обратно. Я собираюсь посетить лес. Меня не будет долго.

— Ужасно редко ты ходишь одна, — сказала Люу, — но ладно. Я сообщу остальным, если они начнут спрашивать.

Это был прекрасный день. Лефи грелась на солнце, её волосы развевались на ветру, когда она стояла у входа в пещеру, служившую входом в её дом. Шелест деревьев и редкие крики чудовищ не мешали, всё было безмятежно и тихо.

— Это меня подводит, — медленно Лефи открыла глаза, не обращаясь ни к кому конкретно, размышляя над своим положением.

Её магия подводила её. Лефи не могла полность вернуться к своей драконьей форме, а только частично. Она могла проявить крылья или же трансформировать части своего тела, если на то была её воля, но заклинание, превратившее её в представителя другой расы, не могло быть полностью отменено. Она так и осталась изгнанницей, как по форме, так и по размеру.

Что-то отталкивало её команды; казалось, что они отвергаются и возвращаются к ней эхом.

— Возможно, я больше не дракон…

Новый титул, который она получила – Гуманоидный Дракон – был тем, что заставило её проверить свою форму.

Гуманоидный дракон

Тот, кто рождён драконом, но живет как представитель другой расы. Гуманоидный дракон понимает свою истинную сущность и свой образ жизни, несмотря на то, что он выходит далеко за рамки, обычно соблюдаемые представителями своей расы.

Предположения и анализ привёл Лефи к мысли, что этот титул очень похож на другой, который она получила, Верховный Чемпион Драконьего рода, в том смысле, что он уникален, и что она была единственной в мире, кто носил его.

Может ли быть так, что я больше не считаю свою истинную форму той, к которой я принадлежу? Лефи подумала: — Возможно, причина именно в этом… Не является ли этот титул проявлением того, что скрывается в моём сердце? Что я считаю себя уже не драконом, а женщиной другой расы?

— Время, которое я провела в этом обрамлении, составило менее двух из тысячи прожитых мною лет… — Она не могла удержаться от смеха. — Я не знала, что могу быть такой страстной… обладать убеждённостью и эмоциями, способными превозмочь тысячелетний опыт…

Это была счастливая усмешка. Почти все чувства тревоги были изгнаны мыслью о том, что её раса теперь ближе к расе её мужа, хотя Лефи знала, что его это не особо волнует, что Юки не из тех, кто судит на основании разницы в их видах. Возможно, я скоро забуду свою драконью внешность. Я подозреваю, что она останется в моей памяти лишь на несколько лет.

Она была в восторге, но в то же время нет.

— Тем не менее, я не могу списать всё это на пользу. Как бы я ни обожала его, я должна сказать, что эта форма несовершенна.

Одна проблема оставалась.

Её неспособность использовать свою истинную силу.

Без драконьей формы Лефи не могла использовать всю свою драконью мощь. Её человекоподобное тело всё ещё было способно справиться со всем, что мог предложить Злой лес. Она могла легко победить даже самых сильных монстров, скрывавшихся в нём, даже если они набрасывались на неё десятками за раз, но самые могущественные существа мира не обитали в глубинах леса.

Одно, вернее, одно с потенциалом, было. Измождённое домашнее животное и работник, которого все обожали, волк, вынужденный подчиняться прихотям многих, Мофурир, был идеальным примером. Фенриры, подобные ему, обладали почти безграничным потенциалом.

Триста лет. Особь, бросившая Лефи вызов, прожила всего триста лет, и всё же у неё хватило сил и выносливости, чтобы обменяться с ней ударами. Его упорство не знало границ, и смертельная дуэль, в которой они сражались, длилась три полных дня и ночи.

Неизвестно, как сложится поединок с существом такой стойкости, да ещё на её нынешнем уровне силы. Точно так же и другие представители её собственного вида теперь были способны доставить ей неприятности. Лефи была уверена, что другие древние драконы ещё падут перед ней в одиночном бою, но справиться с двумя одновременно было бы непросто.

Ещё одним примечательным упоминанием был Повелитель духов. Он намного превосходил её в опыте, его могущественные способности были отточены до совершенства. С его техникой невозможно было сравниться, и, учитывая её нынешнюю форму, она была уверена, что выиграет лишь одну из десяти дуэлей.

Лефи понимала, что сценарии, приходящие ей на ум, маловероятны, особенно если она и дальше будет проводить дни в подземелье. Но, учитывая продолжительность предстоящих им жизней, она подозревала, что хотя бы один из них в конце концов окажется у их порога.

— Если моя форма откажется возвращаться, тогда у меня не останется иного выбора, кроме как научиться извлекать больше своей силы.

И вот, впервые в жизни, Верховный Дракон искала силу.

Для своего мужа.

Для своей семьи.

И для детей, которых она однажды родит.

Глава 337 - Экспедиция начинается (Побоч. История)

— Миссия, к которой нам предстоит приступить, - беспрецедентного масштаба! — Голос Карлотты легко разнёсся по залу и достиг всех двухсот паладинов, собравшихся в нём. — Она должна завершиться без каких-либо казусов, чтобы нас не заклеймили неудачниками. Дважды проверьте всё своё снаряжение и убедитесь, что вы ничего не оставили. У нас нет нянек в штате, чтобы принести вам ваши бутылки, если вы их забудете.

В толпе на мгновение прокатился смешок, но вскоре утих. Каждый рыцарь был достаточно дисциплинирован, чтобы не сводить глаз ни с пюпитра, ни с оратора, стоящего за ним.

— Гордитесь, мужчины. Сегодня день, когда мы навсегда впишем наши имена в историю. А теперь выходите!

Многие рыцари закричали, когда командир сошёл с трибуны, но вскоре вновь обрели спокойствие. Затем весь отряд начал покидать зал в такой органичной манере, что его можно было принять за одно существо, если смотреть издалека. Карлотта удовлетворённо кивнула, радуясь, что результаты их тренировок и опыта дают о себе знать.

Казалось, почти все было в порядке. Припасы были готовы, а моральный дух был на высоте. Из всех факторов, которые нужно было учитывать, только один вызывал у ветерана беспокойство.

Нелл. Хмурое лицо не сходило с её лица с тех пор, как она впервые увидела девушку этим утром. Героиня словно погрузилась в раздумья, задумчивая и неспособная побороть то, что её расстраивало.

Замечательный рост в карьере, который она продемонстрировала за последний год, можно назвать лучшим способом описать. Как робкий подросток превратился в невероятно надёжного солдата, способного справиться с существами, которые её сверстникам снились в кошмарах. И всё это она делала с радостью. Нелл всегда была готова работать вне очереди, без паузы выполняя одно сложное задание за другим.

Её физические способности всегда были на высоте. В сочетании с вновь обретённой душевной стойкостью это позволило ей действительно стать Героем, которого требовала Аллисия. Но дело в том, что Нелл оставалась молодой девушкой, которой ещё только предстояло вступить во взрослую жизнь, а это решит только время и опыт.

Карлотта чувствовала, что необходимо подбодрить девушку. Участие Героя было слишком важным для их успеха, и состояние её разума должно было сильно повлиять на результат; если что-то пойдёт не так как для исправления ситуации потребуется всё внимание Нелл. Как её начальник и как сэмпай по отношению к кохаю, она считала своей обязанностью помочь Нелл разобраться с проблемами, даже зная, что та была из тех, у кого всё было в порядке.

— Тебя что-то беспокоит? — Карлотта подошла к преемнику Ремьеро, чьи брови оставались нахмуренными даже сейчас.

— О-о, привет, Карлотта, — Нелл резко обернулась.

Героиня никогда не умела скрывать свои чувства, подумала Леди-Рыцарь. — Я здесь, если тебе нужно с кем-то поговорить. Так как я знаю, что ты думаешь над чем-то уже целий день.

— Ну, я бы не сказала, что это меня беспокоит… — Нелл нерешительно кивнула и начала рассказывать. — Но есть кое-что, о чём я хотела бы с тобой посоветоваться. Не могла бы ты дать мне совет?

— Конечно, — Карлотта сознательно смягчила выражение своего лица, чтобы Нелл было легче открыться ей.

И после короткой паузы, чтобы собраться с мыслями, Нелл так и сделала.

— Не могла бы ты рассказать мне, как лучше всего соблазнить мужчину?

— Конечно…?

Первоначальной реакцией Карлотты была уверенная речь, но она превратилась в замешательство, пока её разум обрабатывал вопрос Нелл; разговор принял неожиданный оборот в направлении, далеко выходящем за рамки её ожиданий.

— Я думала сказать ему прямо, что хочу детей, но на самом деле это не так. Наличие детей сейчас помешало бы моей работе. Я думала просто спросить его напрямую, но это просто заставит его понять, что я… хочу этого, а я не хочу, чтобы он думал, что я извращенка. Я думаю, будет лучше, если он сам залезет на меня, но я не совсем понимаю, как мне заставить его попросить об этом. — Слова вылетали из её рта со скоростью урагана.

Я понятия не имею. Почему ты спрашиваешь об этом меня…? Карлотта открыла рот, чтобы высказать своё первое впечатление, но остановилась прежде, чем слова покинули его. Леди-Рыцарь поняла, что ей придётся быть очень осторожной в своём ответе, если она хочет достичь цели, которая заставила её начать этот разговор. Лучшим способом сделать это, насколько командир могла судить, было прямое решение проблемы, чтобы беспокойство больше не возникало. Ей хотелось серьёзно обдумать этот сценарий, поэтому Карлотта задала очевидный вопрос, чтобы выиграть дополнительное время.

— Ты думаешь о том, чтобы соблазнить Маску!?

— М-м-м…

На Карлотту нахлынула волна вялости, за которой последовала лёгкая мигрень.

— Учитывая, что вы супружеская пара, я бы сказала, что для тебя будет лучше быть честной и сообщить ему о своих желаниях.

— Даже о таких вещах?

— Особенно о таких вещах, — сказала Карлотта. — Если ты не сможешь быть честной с ним, то ваши отношения будут хрупкими и непрочными. В таком виде они не будут длиться вечно. Прежде всего, я не считаю здоровым для супружеской пары не вступать в физическую близость, — Карлотта похлопала другую девушку по спине. — Хотя мужчины часто берут на себя инициативу, нет причин, почему женщина не может, а в некоторых случаях и даже должна это сделать. Ждать, пока он сделает шаг к тебе, не обязательно должно быть твоим единственным вариантом.

— Правда…?

— Конечно, — Карлотта не была уверена в своих утверждениях, но удвоить ставку было лучшим выбором, чтобы исправить нерешительность Нелл, поэтому ради долга она продолжила. — Любой мужчина, у которого есть кое-что между ног, будет рад, если такая милашка, как ты, опустится на него. Конечно, мы бы предпочли, чтобы ты не заводила ребенка сразу, но если ты действительно этого хочешь, то я обязательно окажу тебе полную поддержку.

— Не волнуйся, я тоже пока не планировала заводить ребёнка! — сказала Нелл, когда её снова переполняла энергия. — Будет очень неловко говорить с ним об этом, но я думаю, что мне придётся попробовать. Спасибо, что помогла мне!

— Я рад, что помогла.

Понаблюдав за Героиней ещё мгновение и решив, что её работа выполнена, Карлотта пробормотала себе под нос. — Этого должно быть достаточно, чтобы поддерживать её в хорошем настроении…

Карлотта почти хотела прокомментировать изменения в характере Нелл – она стала смелее и гораздо бесстыднее. В каком-то смысле она стала походить на масочника, за которого вышла замуж, но не стала.

Неловкая, вымученная улыбка на лице командира передала всё, что нужно было сказать о её мыслях по поводу произошедших перемен.

Глава 338 - Что-то не так! (Побоч. История)

Что-то не так! Юки и Лефи в последнее время ведут себя очень странно. Они всегда были очень близки, но в последнее время кажется, что они стали ещё ближе. Я не совсем понимаю, почему. Не похоже, что они делают что-то другое. Они по-прежнему просто играют в игры и веселятся, но что-то в них заставляет меня думать, что они в гораздо близких отношениях, чем когда-либо прежде.

Они делают это прямо сейчас.

— Чёрт возьми, Лефи, перестань прижиматься ко мне. Сегодня слишком жарко для этого.

— Ты действительно считаешь, что это я должна уступить твоим требованиям? Это я заняла это место с самого начала. Я должна согласиться, что здесь жарко и неудобно, но вина лежит только на тебе.

Оба они ворчали друг на друга. Казалось, что у них плохое настроение, но я знала, что это не так. На самом деле они очень рады тому, что застряли вместе!

В итоге я очень долго смотрела на них, потому что это было странно, а они заметили это и, разбежались по своим делам. Мне нужно быть более осторожной в следующий раз.

Хм… О, я знаю, что происходит! Они ведут себя ещё более любвеобильно, чем обычно! Это должно быть оно.

— Они так уютно прижались друг к другу! — сказала Шии.

— …Пришёл Купидон. И использовал дождь из стрел, — сказала Энне.

Я так и знала. Даже Шии и Энне согласны!

— Как вы думаете, почему они вдруг стали обниматься, — спросила я.

— О, я знаю, знаю! Стрелы Купидона были заколдованы! — сказала Шии. — И это был не просто дождь из стрел. Это была целая буря стрел!

— Ммм… Шии права, — согласилась Энне. — Буря стрел – это козырь Купидона. Если он использует его, ты влюбишься. Потом тебя оглушат. И не сможешь двигаться.

— Ого! Это супер-пупер сила! — сказала Шии.

— Потом Купидон заставляет тебя смотреть. Пока он трансформируется. Он становится в три раза больше. И сильнее. Слишком сильным.

— Ого… Если он может превращаться, то, наверное, он должен быть настоящим большим плохим боссом! — сказала Шии.

Эти двое говорили всё, что приходило им в голову, но в этом не было ничего необычного.

— Я не знаю… Я спрашивала Лейлу о нём, но всё, что я получила, это улыбку. Она сказала, что это секрет, — сказала я.

— Это потому, что Лейла самая сильная! — сказала Шии. — Спорим, она сможет побить Купидона!

— Ммм. Мастер тоже так сказал. Он назвал Лейлу «лучшим ниндзя в деревне скрытого листа». Но я не знаю, что он имел в виду.

— Я тоже не знаю. Мастер загадочен, — сказала Шии. — Но я думаю, это значит, что Лейла действительно сильна…

Юки всегда был немного загадочным. Иногда он говорит вещи, которые никто не понимает. Я тоже не знаю, какой должна быть деревня скрытого листа, но я думаю, что Шии права. Возможно, он пытался сказать ей, что Лейла удивительная. В конце концов, все всегда её слушают.

— Ммм… Лейла действительно сильная. Она никогда не проигрывает. Даже на Всемирном турнире боевых искусств, — сказала Энне.

— Ага-ага! Лейла очень громко кричит, а потом пускает огромный луч и бьёт всех остальных! — согласилась Шии.

Вау, это было случайно! Но это действительно нормально, когда разговоры с Шии и Энне перескакивают с одного на другое. Они оба очень рассеянные. Наверняка это из-за Юки! Он тоже очень рассеянный. И я не думаю, что Лейла может стрелять лучами. Даже если она действительно потрясающая. Скорее всего, она победит с помощью магии.

Видите ли, у меня есть маленький секрет. Лейла – это то, что Юки называет секретным боссом. Победив Юки, ты получаешь только обычную концовку. Но если ты хочешь увидеть истинную концовку то тебе придётся победить и Лейлу!

— Подождите, подождите! Как получилось, что мы говорим о турнирах боевых искусств? Мы должны были говорить о том, как ведут себя Юки и Лефи! — воскликнула я, поняв, что отвлеклась.

По какой-то странной причине обе девочки странно посмотрели на меня.

— Мы? Не думаю, что это имеет значение, ведь кажется, что всё даже лучше, чем обычно! — сказала Шии.

— Ммм… Было бы плохо, если бы они дрались. Но они не дерутся. Всё в порядке. Даже если они ведут себя немного странно, — сказала Энне.

— …Наверное, ты права.

Я задумалась на мгновение и согласилась с ними. Если они будут счастливы, то и я буду ещё счастливее! Нет смысла думать об этом, если всё хорошо.

— Хватит думать! Пойдёмте на улицу! Я хочу поиграть! — сказала Шии.

— Мм-м-м-н-н-н… хорошо. Но во что мы будем играть? — спросила Энне.

— Хм… Хороший вопрос… — Шии сделала паузу, чтобы подумать. — О, я знаю, давайте притворимся шариками!

— Притворимся? Ты имеешь в виду… притвориться, что играешь в футбол?

— Нет, не это. Я не хочу притворяться игроком. Я хочу притвориться самим мячом! Мы можем свернуться и стать очень круглыми. Это будет весело!

— Хорошо. Тогда я буду баскетбольным мячом, — сказала Энне.

— А я буду волейбольным мячом! А ты, Иллуна?

— Ух-х-х-х-м-м-м-м-м-м… Я буду мячом для регби!

— Вау, ты такая смелая! Спорим, ты наберёшь гораздо больше очков, чем мы!

— Ммм… Действительно креативно.

— Хехе, я знала, что это действительно хорошая идея!

Поскольку загадка была разгадана, мы перестали думать о ней и пошли играть.

Проводить время со всеми всегда очень весело и интересно. Каждый день был одинаковым. Я вставала, училась, играла до упаду, ела очень вкусную еду, наслаждалась горячей ванной, а потом укладывалась спать. И я не могла быть счастливее. Я провожу много времени со всеми, и я их всех очень люблю. Хехе… Я знаю, что жить так – значит быть благословенной и счастливой.

— Эй, Юки? — Я подняла на него глаза, когда мы шли к закату, рука об руку.

— Что такое?

— Большое спасибо за всё!

Он, казалось, не знал, что сказать, поэтому просто погладил меня по голове. Его рука была такой тёплой, что я не могла не улыбнуться.

Глава 339 - Межэтнический трёхсторонний альянс

Красный.

Его чувства были перегружены различными оттенками красного.

Вермильоновое пламя с рёвом пожирало и лес, и город.

Повсюду валялись алые клинки, многие из которых вонзались прямо в сердца его людей, их багровая кровь окрашивала улицы и остатки инфраструктуры.

Не в силах вынести этого зрелища, он упал на колени.

Он опоздал.

Он ничего не мог сделать, только смотреть.

Пламя подбиралось всё ближе, обжигая его кожу и вскипая кровь, а гарь то и дело билась о его тело. Хотя он был весь в ожогах, он ничего не чувствовал, его разум был не в состоянии переварить его неверие.

И на какое-то время он так и остался. Застрял в петле ужаса и отчаяния, пока мир вокруг него продолжал рушиться.

Он не понимал.

Он не понимал, почему его некогда прекрасный родной город превратился в пепел. Он не понимал, почему тело в его руках, когда-то бывшее его любящей женой, превратилось в бессердечный труп.

— Шаймаа… — Он наконец-то начал приходить в себя, когда пробормотал её имя.

Глубокая печаль, достаточно сильная, чтобы разорвать его душу, пронзила его, а затем ярость, настолько сильная, что его кровеносные сосуды едва не лопнули от давления.

А потом он вспомнил. Он вспомнил и, наконец, по-настоящему понял смысл понятия, которому его учили в детстве.

Выживал только сильнейший. Все остальные были добычей.

Слабые были добычей сильных. А сильные были добычей сильнейших. Только те, кто находился на вершине пищевой цепочки, могли избежать пожирания.

Потому что мир, в котором он жил, был иррационален. Ничто иное, как иррациональное, абсурдное и несправедливое.

Когда проклятия, направленные против самой жизни, бурлили изнутри, а в голове крутился вызов, воин принял решение.

Принести мир.

Много крови будет пролито, много жизней будет потеряно из-за его заявление. Он знал, что заставит других испытать те же страдания, что и он сам.

Но он решил идти до конца, несмотря ни на что.

Как единственный оставшийся в живых, это был его долг перед павшими, его народом, его братьями и его женой. Поэтому, поклявшись своей жизнью, он поклялся.

Что он будет тем, кто, наконец, положит конец всем конфликтам.

— Теперь не только у тебя есть несбыточная мечта…

Рыжеволосый воин смотрел вдаль, по его лицу стекала одна-единственная слеза, когда он встал среди пылающего пламени, унося с собой ледяной труп своей возлюбленной.

Представители трёх различных рас собрались за столом. Они находились вдали, в густом лесу, на полпути между двумя царствами, в одном из которых правили демоны, а в другом – их человеческие собратья.

Место их встречи принадлежало третьей группе – независимому городу-государству размером с деревню, земле эльфов.

В последнее время три стороны обменивались многочисленными сообщениями. Король Демонов Финар стремился укрепить свои связи с представителями других рас, и Рейд, король Аллисии, представлявший человечество, и Нафолахз Фаэрайе, Королева эльфов, были рады помочь ему.

— Привет! Я очень рада, что мы наконец-то встретились лицом к лицу. Мне так хотелось поговорить с вами лично, — счастливая улыбка украсила лицо Финара, когда он протянул руку человеку намного старше себя.

— Взаимно. Окончание этой долгой, непродуктивной войны, несомненно, снимет большое бремя с наших плеч, — Рейд ответил ему взаимностью, дипломатично улыбаясь, когда пожимал его руку.

На первый взгляд казалось, что два правителя просто обмениваются любезностями, но тяжесть, которую несли их слова, говорила о том, что это не простое приветствие. Несмотря на свой статус политиков, хитрых и коварных по профессии, они имели в виду именно то, что говорили.

— Как уже было сказано, мы будем выступать в качестве Хозяев третьей стороны, которая будет модерировать ваши дискуссии. Нам есть что сказать, но сначала мы предлагаем вам сесть.

Оба последовали указаниям Королевы и заняли свои места за большим круглым столом.

— Не хочу обидеть, но должен сказать, что я вам завидую, — сказал Рейд, обращаясь к другому собеседнику. — Вы выглядите намного моложе меня, хотя это далеко не так. Я полагаю, что вы примерно на сто пятьдесят лет старше меня?

Король Демонов усмехнулся. — В таком случае, вы, должно быть, ещё больше завидуете маленькой мисс Наффи. Она была Королевой ещё до моего рождения…

— Закончи это предложение, или я отрежу твой язык собственными руками, Король Демонов.

— Боже, Боже, я бы не хотел. Говорить без языка было бы трудновато, так что, думаю, мне придётся держать всё остальное при себе, —он улыбнулся ей, ничуть не расстроенный угрозой увечья.

Правители были не единственными, кто разговаривал. Их охранники, расположившиеся в другом конце большого конференц-зала, делали то же самое.

— Похоже, мы начали хорошо, — Нелл, которая довольно сильно нервничала по поводу этого предприятия, вздохнула.

— Похоже, что то время и усилия, которые мы потратили в Царстве Демонов, окупились, — Стоявший рядом с ней старый дворецкий Ремейро Гилберт кивком выразил своё согласие. — Я давно ждал именно этого события.

Он был в прекрасном настроении, радуясь тому, что представители разных рас наконец-то обращаются друг к другу словами, а не клинками.

— О, это напомнило мне, что я хотел поздравить тебя с бракосочетанием, я имею в виду.

— О-о-о, э-э-э, спасибо, — в памяти всплыло лицо одной из её ближайших подруг, пока Героиня размышляла о том, как её предшественник узнал об этой новости. — Наверное, Рония рассказала вам об этом.

Старик снова кивнул. — Полагаю, у меня была короткая встреча с вашим мужем, когда я был в Царстве Демонов, — добрая улыбка на его лице превратилась в игривую, лукавую ухмылку: — Как друг, я рад узнать, как вы счастливы, но, пожалуйста, избавьте меня от чрезмерного хвастовства. Многие из наших общих знакомых говорили мне, что вы не знаете, когда надо остановиться.

— Что это значит? Я никогда не хвасталась им так сильно… ну… ладно… может быть, иногда я выхожу из-под контроля… но только иногда… — голос Нелл прерывался, каждое слово звучало менее уверенно, чем предыдущее.

— Я бы не стала слишком беспокоиться об этом. Главное, что вы счастливы, — и снова Герой в отставке усмехнулся. — Я также слышал, что в последнее время вы стали довольно взрослой, причём очень быстро. Начинает казаться, что причина этого – ваши отношения. — Он поднял правую руку, которую к подбородку. — Похоже, что люди, с которыми мы проводим время, действительно играют важную роль в определении состояния нашего разума.

— Я… приму это как комплимент, наверное.

Нелл не знала, что ответить, поэтому отвела взгляд, борясь со своим смущением. По стечению обстоятельств, её взгляд упал на группу за круглым столом. Так получилось, что трое уже закончили своё знакомство и светскую беседу.

— Теперь, когда мы все узнали друг друга немного лучше, давайте перейдём к истинной причине, по которой мы все здесь собрались сегодня, — сказал Финар. — Я хочу положить конец войне. Я уверен, что у каждого из нас есть своя доля обиды за все эти годы, но я бы очень хотел, чтобы мы оставили их в стороне и впредь хорошо ладили друг с другом. В конечном итоге это будет гораздо лучше для нас, чем убивать друг друга только потому, что наши эго говорят, что мы должны это делать.

— Согласен. Эпоха, когда наши цивилизации могли быть полностью самодостаточными, закончилась. Чтобы продолжать процветать, мы должны взаимодействовать друг с другом на более дружественных условиях. Я также считаю, что пора положить конец всем предрассудкам, — сказал Рейд.

— Самое большое препятствие заключается в том, что у нас разные культурные ценности. Что вы скажете, если мы начнём с подписания договора о перемирии и создания стимулов для международной торговли? Одна из немногих общих черт – необъяснимая любовь к деньгам. Я уверен, что в обоих наших королевствах есть люди, готовые отправиться на территорию друг друга, если там будет достаточно прибыли.

— Если мы будем способствовать долгосрочному межрасовому взаимодействию через экономику, то наши люди, вероятно, начнут понимать ценности друг друга в долгосрочной перспективе благодаря простому знакомству, — согласился Рейд. — Продолжая идти по этому пути достаточно далеко, однажды мы сможем увидеть друг в друге не представителей определённой расы, а отдельных людей.

— Мы, эльфы, также хотели бы участвовать в любых торговых соглашениях, — скзала Нафолахз. — Для нас есть много преимуществ в сотрудничестве с теми, кто живёт за пределами наших лесов.

— Я не вижу причин для отказа. Как долгоживущее общество охотников, я уверен, что вашему народу есть что предложить, и чем масштабнее это будет, тем лучше, — сказал Финар.

— Есть один момент, о котором я хотел бы упомянуть, — когда дискуссия начала затихать, Аллийский Король затронул одну из самых больших проблем, которые у него оставались. — Будучи человеком, я не обладаю такой продолжительностью жизни, как вы двое. И хотя я уверен в своей способности исполнять обязанности Короля ещё лет пять, я сомневаюсь, что смогу продержаться дольше десятилетия. — Он поставил локти на стол и положил одну руку на другую. — У меня есть все намерения заложить основу для того, чтобы следующий Король Аллисии пошёл по моим стопам, но я не могу гарантировать, что он не будет разделять мои чувства или цели. Чтобы исправить это, я хотел бы максимально ускорить процесс межрасовой интеграции. Было бы идеально, если бы мы достигли такого состояния, когда торговля будет намного выгоднее, чем снова ввязываться в войну, прежде чем я уйду на пенсию.

— Это довольно разумно. Как насчёт того, чтобы сделать это? Внешне мы будем действовать по плану. Но за кулисами мы можем проводить всевозможные совместные военные учения. Я знаю, что прыгать сразу в них может быть немного поспешно, но именно такие связи удержат нас от убийства друг друга в долгосрочной перспективе. А учитывая, насколько плохо обстоят дела сейчас, я бы сказал, что создание военного союза, скорее всего, пойдёт нам на пользу. Впереди нас ждут бурные дни, и союзники только помогут нам пережить их, — сказал Финар.

Эльфийская Королева вздохнула.

— Вы оба вовлечены в слишком много конфликтов. Вам стоило бы поучиться у нас и поискать более стабильный образ жизни.

— Ай. Это было очень больно, — сказал Финар. — Единственная причина, по которой Царство Демонов сейчас так нестабильно, заключается в том, что мне не хватает власти.

— То же самое можно сказать и о нас, — сказал Рейд. — Я бы очень хотел стабильности, но мы пока не в состоянии её достичь. Любой ваш совет будет очень признателен, леди Фаэрайе.

— Вы готовы прислушаться к Нашим советам? Для человека ты многообещающ, — Нафолахз впечатлённая улыбнулась. — Считай, что твоя просьба удовлетворена. Мы научим тебя методам, которые мы используем для объединения нашего народа.

— Предупреждаю, Король Рейд, — сказал Финар. — Она любит болтать, особенно в такие моменты.

И вот правители говорили, и говорили, и говорили. Их беседы продолжались до самого вечера.

Глава 340 - Атака – часть 1

Город-государство, которым была эльфийская деревня, была невероятно хорошо защищена барьерами, как естественными, так и искусственными. Естественные были обусловлены планировкой леса. Бесчисленные, похожие друг на друга деревья были способны сбить с толку любого чужака. Искусственные были сделаны с помощью магических заклинаний, которые способными обнаруживать и отталкивать нежелательных людей. В совокупности все эти разнообразные защитные меры были известны представителям рас как Загадочный лес.

Было хорошо известно, что эта почти непробиваемая пелена является одной из самых всеобъемлющих оборонительных сетей в мире. За бесчисленные годы процветания эльфийской расы лишь немногим удавалось пройти сквозь неё.

Для длинноухих это было предметом гордости. Но даже несмотря на это, ни один из многочисленных солдат, расставленных по периметру деревни, не проявлял ни малейшего благодушия. Каждому из них было дано понять важность конференции, проходящей внутри. Солдаты знали, что если её не нарушить, то она вполне может положить конец долгой и кровопролитной войне между двумя соседями.

Её расположение было одной из главных причин выбора эльфийской деревни, а другой – её нейтралитет. Эльфы были связаны с обеими расами, и то, что их выбрали в качестве посредников, было ещё одним поводом для гордости. Солдаты были напряжены, начеку, и у них были все основания следить за тем, чтобы не произошло ничего плохого.

— Странно… — один из охранников нахмурил брови.

— Ты что-то заметил? — Его напарник, уловил суть происходящего и сразу же оживился.

— Один из моих фамильяров заметил нежить… — сказал он с любопытством. — Сомневаюсь, что это угроза. Она всё ещё далеко даже от нашего самого дальнего барьера.

Сам он не видел этого существа. Вместо этого одно из мелких лесных существ, с которым он заключил договор, телепатически сообщило ему о его присутствии.

— Это странно. Обычно в этих краях не встречается нежить… — пробормотал его партнёр. — Думаешь, она последовала за кем-то из посланников?

— Вполне возможно. Их привлекает жизненная сила. А если и есть что-то, чего в избытке у такой большой группы, так это именно она.

Ни у одного из солдат не было причин сомневаться в словах знакомого. Использование различных существ было приёмом, который обычно применяли эльфы. Они были обществом охотников; техники для повышения эффективности сбора пищи, такие как использование других существ для искусственного расширения кругозора, передавались и совершенствовались поколениями. Но это не означало, что она была совершенна.

Её главным недостатком было то, что фамильяри могли передавать только ту информацию, которую сами могли обработать. Маленькие фамильяри солдата обладали столь же маленькими мозгами. Они смогли распознать, что замеченные ими существа – нежить, но не смогли дать никакого толкового описания.

Обычно такой недостаток рассматривается как некритичный компромисс. Мелкие животные, которых труднее обнаружить, дают преимущество в том смысле, что цель остаётся в неведении относительно наблюдения. Но в данном случае недостаток информации стал огромной проблемой.

— Странно… нежить направляется прямо к нам.

— С какого направления она идёт?

— С северо-востока. До неё ещё далеко, но она определённо идёт к нам. Похоже, что твоя теория о жизненной силе всё-таки была верна.

— Понял. — Другой эльф прижал руку к уху и произнёс Шепотом. — Штаб, это команда безопасности номер семь. Мы обнаружили присутствие неживого существа. Движемся на контакт. Приём.

Он достал стрелу из колчана, закреплённого на спине, и нацепил её. Он не стал пока натягивать лук, но оставался в состоянии повышенной готовности. Вскоре из глубины леса показалась надвигающаяся тень.

В тот момент, когда он понял, что Нежить намного больше, чем он ожидал, он испустил свой последний вздох.

Всё вокруг мгновенно разлетелось на куски.

Казалось, взрыв внезапно потряс конференц-зал. Во все стороны полетели щепки дерева и куски камня, а вдалеке поднялось облако пыли.

Все присутствующие на конференции сразу же посмотрели в сторону источника взрыва. Охранники всех рас оценили состояние VIP-персон и приготовились в мгновение ока достать оружие.

— Немедленно сообщите нам о состоянии дел. Что происходит!?

На крики Эльфийской Королевы ответил один из стражников, стоявших за дверью. — Ваше Величество, седьмой отряд перестал отвечать после столкновения с нежитью! Это всё, что мы слышали до сих пор! — Сразу после этого он поднял руку к уху. — Ещё одна новость, Ваше Величество, несколько десятков нежити были замечены внутри деревни. Наши люди уже вступили в бой!

— Ты только что сказал, что они уже внутри!? Как!? А как же Начальный Барьер? Разве я не приказала привести его в самое мощное состояние?

Начальный Барьер был мощным защитным щитом, способным отразить даже пару дыхательных атак представителей расы Драконов. Это была одна из самых важных частей обороны эльфов.

— Я не уверен! Но раз они уже внутри, то, скорее всего, он сломан!

Королева нахмурилась. — Пусть люди отступят в деревню и создадут новую линию обороны. Прикажите всем оставшимся подразделениям, находящимся наготове, немедленно приступать. Что с нашими отрядами монстров?

— Отряды монстров с первого по четвёртый уже вступили в бой. Пятый охраняет близлежащую территорию!

— Хорошо. Внимательно следите за ситуацией и не позволяйте врагу продвигаться дальше. Если хоть один представитель другой расы пострадает, это оставит пятно на нашей чести!

Услышав доклад, Финар застонал.

— Нежить, говоришь? Мои извинения, ребята, я думаю, что за всем этим стоит один из моих врагов.

— Вы имеете в виду «извергов», о которых мы говорили перед конференцией? — спросил Король Аллисии

— Это они! Эти глупые маленькие существа любят использовать модифицированную нежить в качестве оружия. Вероятно, они решили, что это хороший шанс убить меня, а также нескольких других потенциальных врагов. Могу поклясться, что я следил за их планами, но, наверное, на этот раз они меня перехитрили. — После краткого объяснения он повернулся лицом к своим подчинённым и начал отдавать приказы. — Ну, мальчики и девочки, вы меня слышали. Мы здесь ответственные, так что давайте позаботимся обо всём сами. Любой персонал, не имеющий отношения к безопасности, должен немедленно отправиться на выход.

Когда демоны подтвердили свои приказы и начали действовать, Рейд тоже начал давать указания своим подчинённым.

— Мы тоже должны помочь. Нелл, Ремьеро, могу я попросить вас двоих присоединиться к Карлотте и её людям снаружи? Я думаю, она, скорее всего, уже в самом разгаре битвы.

— Я займусь этим, Ваше Величество! — сказала Нелл.

— Приказ получен, Сэр! — Охранник, одетый как дворецкий, кивнул, затем повернулся к другим присутствующим человеческим солдатам. — Я ожидаю, что вы обеспечите безопасность Его Величества и другим!

— Конечно, Сэр!

Ответив на приветствие солдат, Герои настоящего и прошлого последовали за эльфами и демонами за пределы конференц-зала.

Выйдя из здания, встроенного в ствол огромного древнего дерева, они увидели множество сражающихся эльфов. В них не было ни грации, ни утонченности, свойственных лесному народу, и они торопливо бегали. Многие ревели, казалось, с диким рёвом, бросаясь в сторону битвы.

— Кстати, — заговорил Ремьеро, когда двое двинулись сквозь толпу. — Нежить-мутанты, нападающие на эту деревню, просто отвратительны. Я сражался с несколькими из них во время моего пребывания в Царстве Демонов, и они довольно сильны с индивидуальной точки зрения. Если ситуация станет казаться опасной, я советую вам бежать.

Нелл бросила на него недоуменный взгляд, но он поднял руку, чтобы остановить её от комментариев, и продолжил.

— Вы – новобрачная. Обычно это было бы достаточно веской причиной, чтобы отстранить вас от таких опасных миссий, как эта, но мы решили взять вас Нелл с собой для собственного удобства. Нет необходимости подвергать себя такой опасности, когда у вас есть семья, о которой нужно думать, — мрачно сказал Ремьеро. — Так что не бойтесь бросить нас и сбежать.

— Спасибо, Ремьеро. Но я не собираюсь бежать. — Вместо того чтобы обидеться, Нелл была рада, что пожилой мужчина беспокоится о ней. — Мой брак – это моё дело, и это то, что я сделала на своих условиях. Я не собираюсь быть настолько эгоистичной, чтобы отказаться от своей миссии только из-за этого. Кроме того, есть кое-что, что я решила для себя сделать.

—И что это будет?

— Вернуться домой живым, даже если это убьёт меня. Я знаю, что это бессмысленно, но я сделаю всё возможное, чтобы стать таким Героем, который оправдает все ожидания. — Нелл крепче сжала свой меч. — Кроме того, меня довольно трудно убить, когда я становлюсь серьёзной, и у меня есть очень простой способ совершить срочный побег, даже если всё пойдёт не так.

На мгновение Ремейро был ошеломлён, но через некоторое время выражение его лица смягчилось и он улыбнулся.

— Вы действительно стали намного сильнее… — тихо сказал он. — Хорошо, в таком случае я объясню, как победить нежить, чтобы вы смогли пережить встречу с ней.

— Пожалуйста, объясните!

Глава 341 - Атака – часть 2

— Это они?

Зловещие нежить появились в поле зрения, когда Нелл и Ремьеро пробирались к передней части стаи. Первым впечатлением было то, что они довольно крупные. Рост каждого из них превышал два метра, а мускулатура была настолько развита, что они казались деформированными. Их руки и ноги были толстыми, как стволы деревьев, а шеи такими объёмными, что казались распухшими.

Даже без информации, предоставленной ей предшественником, Героиня легко пришла бы к выводу, что это искусственные существа. Они были слишком неестественны, чтобы когда-то жить в своей нынешней форме.

Их пропорции были просто неправильными. Их конечности, руки и ноги, были слишком большими по сравнению с длиной конечностей. Но каким бы причудливым ни казался план тела, Нелл должна была признать, что он был эффективным. Их удары, в которых не использовалось ничего, кроме веса и грубой силы, были достаточно тяжёлыми, чтобы разворотить землю. Одним взмахом можно было без труда свалить дерево или часть эльфийской архитектуры. Даже атака в лоб могла оказаться смертельной.

При этом их нападение было не самой тревожной частью этих существ. Эта корона принадлежала скорости, с которой они могли регенерировать. Независимо от того, насколько глубоки были их раны, они способны полностью восстановить себя за несколько десятков секунд. Даже обезглавливание не могло уложить одно из этих существ. Удаление глаз и мозга на мгновение заставляло его терять равновесие и падать, но через некоторое время его плоть отрастала, и он вставал на ноги.

— Это немного напоминает мне, как работает навык регенерации Шии… не то чтобы мне следовало их сравнивать. Она очаровательна, но эти твари просто отвратительны! — крикнула Нелл, рассекая своим Священным Мечом грудь одного из существ.

Поскольку оно было уже мертво, кровь даже не пошла, по крайней мере, не обильно. Единственной его реакцией было то, что оно отступило на несколько шагов назад. Конечно, Нелл, видя их способность к исцелению, не ожидала ничего другого, поэтому она быстро активировала Синтез снаряжения – уникальный навык, который Юки дал ей с помощью свитка.

Навык позволял ей использовать ману для временного создания оружия или доспехов, хотя и с определённым жизненным циклом. Зависимость навыка от её воображения была одновременно и благословением, и проклятием. Она могла создавать всё, что приходило в голову, но не могла придумывать так, как её муж; в отличие от неё, Юки мог создавать бесчисленное количество уникального оружия, одно за другим без задержки.

Но знание этой слабости позволяло Нелл обходить её. Вместо того чтобы пытаться придумать что-то новое, она решила вспомнить, какое оружие Юки делал в прошлом. Как только она сняла Дюрандаль, в её руках появилось несколько копий прямо из её арсенала. Юки сделал их просто для забавы, но каждое оружие было невероятно мощным и без труда пробивало плоть нежити.

И это было именно то, что Нелл сделала.

Она воткнула свои творения в всё ещё открытые, регенерирующие раны. И оставляла их там.

Раздражённое, существо бросилось на неё с одной из своих громоздких рук, но она оттолкнулась от его тела, чтобы уклониться, и переместилась за пределы досягаемости.

Результат её эксперимента был благоприятным. Его раны затягивались, но оружие, которое она оставила внутри него, оставалось на месте. Как описал Ремьеро, этих существ легко вывести из строя, хотя их трудно уничтожить.

При любом другом раскладе Нелл полагалась бы в основном на святую магию. Нежить была восприимчива к ней, но эти особи были изменены таким образом, что божественный элемент не оказывал на них особого влияния. Но это не было проблемой.

Теперь, когда Героиня поняла особенности этого существа, она начала бороться с ним гораздо более эффективным способом. Вместо того чтобы создавать случайное оружие, она решила создать рапиры. Взяв по рапире в каждую руку, она приблизилась к нежити, проскользнула под лариатом и вонзила клинки прямо в её коленные чашечки.

Нырнув между ног, чтобы уклониться от очередного удара, она прыгнула на спину и обезглавила его. Ещё одна пара рапир вошла прямо в шею существа, после чего она снова заняла позицию, чтобы наблюдать за результатами своего нападения.

Ещё один успех.

Существо не могло нормально регенерировать, потому что оружие мешало. Ни ноги, ни голова больше не функционировали. Существо было недостаточно разумно, чтобы попытаться удалить из своей плоти какие-либо инородные образования, поскольку эти конкретные инструкции выходили за рамки данного ему набора.

— Впечатляет. Когда вы научились использовать магию созидания? — спросил Ремейро.

—Я много работала, — ответила Нелл с двусмысленной усмешкой. Выведя из строя руки своей цели так же, как и всё остальное тело, она посмотрела на своего предшественника. — Подождите, разве вы не говорили, что их трудно уничтожить?

Существо у ног дворецкого больше не подавало признаков регенерации. Все глубокие порезы, которые он оставил на его теле, оставались на своих местах.

— Как и в случае со многими другими регенерирующими существами, его можно просто одолеть грубой силой. — Он сделал нелепое утверждение со своим обычным отстранённым видом. — Проблема такого подхода в том, что он потребляет довольно много маны. К сожалению, это не лучший вариант в такой ситуации, как эта, где их так много.

— Не знаю, почему я ожидала от вас чего-то меньшего, — сказала Нелл. — О, эм, и об этом. Думаю, у меня есть кое-что для решения ваших проблем с маной.

Она взяла один из многочисленных контейнеров из сумки, закреплённой на её поясе, и бросила в его сторону.

— Высококлассное зелье маны!? Вы уверены, что не возражаете?

— У меня их целая куча от моего мужа, так что это не проблема! — сказала Нелл и жестом указала на существо, которое она задействовала. К тому времени, как она закончила, нежить была искалечена, в каждом заметном суставе её огромного тела теперь находилась рапира. — Карлотта, не могла бы ты закончить с этим?

—Вовсе нет!

Убедившись, что Карлотта поручила это дело своему отряду, Нелл перешла к разделке ещё одного неживого уродца.

В целом, ситуация казалась нестабильной. Обе стороны были примерно равны. Эльфы потеряли первую линию обороны, а их город был разрушен. Тем не менее, их реакция была быстрой, а дополнительная поддержка демонов и людей обеспечила необходимые силы, чтобы сразиться с нападавшими. Но они не смогли легко отбить их; битва могла легко пойти в любую сторону.

Самой большой проблемой была численность. Отдельные неживые существа были медлительны, но их впечатляющие защитные свойства и способность к разрушению означали, что на каждого из них приходилось по небольшому отряду. Их численность позволяла им захватить поле боя в тот момент, когда ситуация изменится в их пользу.

— Осторожно!

Почувствовав внезапный всплеск магической энергии, Нелл запечатала одну из мерзостей в одно из своих заклинаний, Барьер Заключения. Мгновение спустя он сдетонировал. Взрыв наполнил её магический щит огромным облаком пыли.

— Спасибо тебе, человек, мы обязаны тебе жизнью! — сказал один из демонов.

—Неплохо, девочка! Отличный ход! — крикнул эльф.

Нелл подняла руку в знак благодарности, а затем сообщила своим союзникам об изменении планов.

— Ремьеро, Карлотта, я думаю, будет лучше, если мы возглавим нападение. Не могли бы вы помочь мне в этом, чтобы я смогла подавить все взрывы?

— На связи. Мой отряд займётся её правым бортом. Сэр Ремьеро, пожалуйста, займитесь левым!

— Принято!

Утвердив план атаки, вновь сформированная ударная группа ринулась прямо на врага.

— Ну, Наффи, что скажешь, если мы эвакуируемся? — спросил Финар. — Как я думаю, вы уже начали подозревать, в рядах врагов наверняка есть пространственные маги. Я не вижу другого способа, как они могли бы проникнуть так глубоко на вашу территорию.

— Это одна из возможностей, которую мы рассматривали, — сказала эльфийская Королева, сурово нахмурившись и наморщив лоб. — Скорее всего, это лишь первое из целой волны нападений. Учитывая масштабы, я подозреваю, что здесь действует какая-то ритуальная магия.

— Это, конечно, возможно. Я недавно слышал ужасные новости о том, что изверги заключили небольшой союз с группой демонов, которые особенно хороши в магии, так что ритуал или два, конечно, не исключены, — сказал Финар, — И я согласен и с другим твоим замечанием. Они наверняка попробуют что-нибудь ещё. Они очень любят делать всё в два этапа. Первый всегда включает в себя создание путаницы, а второй обычно включает в себя использование этой путаницы в своих целях. Зная это, я не думаю, что оставаться здесь целесообразно. Они будут пытаться покончить со всем этим одним махом, избавившись от нас.

— Хммм… Мы понимаем. Есть ли у вас какие-нибудь соображения по поводу сложившейся ситуации, Король Аллисии?

— Мне нечего добавить, — сказал Рейд. — Как ни жалко это признавать, но я не отвечаю за военные дела. Я оставляю их своим людям, и я считаю, что лучший вариант здесь – это то, что вы возьмёте на себя инициативу.

— Так и будет, — кивнула Нафолахз. — Под этим деревом находится Начальний Барьер, охраняющий зону эвакуации. Мы не можем утверждать, что она действительно безопасна, поскольку внешний барьер Вардена уже прорван, но мы считаем, что в худшем случае это лучший вариант, чем оставаться в нашем конференц-зале.

Находившиеся поблизости эльфийские солдаты немедленно последовали её предложению и предложили трём Монархам спуститься за ними по лестнице. Но как только они двинулись, ствол дерева, в котором находилось здание, - перегородка, отделявшая правителей от поля битвы, - разлетелась на куски.

Глава 342 - Атака – часть 3

— Все в порядке!?

Один из эльфийских солдат, ведущий группу вниз по лестнице, выкрикнул вопрос, успешно выдержав удар взрыва. Как и многие из его товарищей, он успел возвести барьер, чтобы защититься от взрыва. Или, по крайней мере, его часть. Многочисленные ожоги, покрывавшие его тело, свидетельствовали о том, что он не вышел из атаки совершенно невредимым. Его барьер появился слишком поздно; он принял на себя основной удар первоначального взрыва.

Первым среди дыма поднялся Король Аллисии

— Я невредим, — сказал он между приступами сухого кашля. — Король Финар, Королева Нафолахз, кто-нибудь из вас ранен?

— Я в полном порядке, спасибо, — сказал Король Царства Демонов.

— Мы остались невредимы, — согласилась эльфийская Королева.

Все радовались, что все три Монарха остались невредимы. Кроме нападавшего, конечно.

— Прискорбно. — Наглый мужской голос донёсся из-за дыма. — Я ожидал большего, застигнув вас врасплох, но придётся обойтись и этим.

Когда обломки рассеялись, нападавший, высокий воин с огненно-рыжими локонами, предстал перед троицей. Годжим, вождь извергов.

— О боже. Я не ожидал, что ты придёшь лично, Годжим.

— Здравствуй, Финар, — сказал он. — В последнее время мне не хватало развлечений. Это показалось мне хорошей возможностью подышать свежим воздухом.

Воин отмахнулся от взгляда Короля, ответив тихо, но уверенно.

Финара беспокоило не столько внезапное появление его личного антагониста, сколько его внешний вид. К руке изверга был прикреплён меч размером с человека. Каждые несколько мгновений от его рукояти по лезвию проходил импульс, поверхность которого была покрыта багровыми, похожими на вены линиями.

Казалось, что оружие питается им, и это подозрение лишь усиливалось кровью, которая время от времени сочилась из места их соединения. В остальном Годжим был невредим. По его виду было ясно, что он ещё не участвовал ни в одном сражении.

— Я видел его всего два раза, но я уверен. Этот меч проклят…

— Ты угадал, как и всегда. Вот почему тебя нельзя недооценивать. И поэтому я лично позабочусь о том, чтобы сегодня ты умер!

Несколько демонорождённых стражников бросились прямо на изверга. Но они ничего не смогли сделать. Одним взмахом своего огромного клинка рыжий нанёс тяжёлый вертикальный удар.

Он прорезал эльфийский барьер, как горячий нож масло, и буквально разрушил пол. Хотя он никого не задел, сила удара разнесла всё в его окрестностях, отправив всю троицу в подвал, который должен был служить им убежищем.

— Бессмысленная демонстрация перед Нами!

Эльфийская Королева произнесла заклинание, прежде чем упасть на землю. Её заклинание, основанное на ветре, имело две цели. Первая заключалась в том, чтобы поддержать своих союзников и облегчить ущерб, причинённый их свободным падением. А второе – атаковать демона сильным штормом. Но спустя мгновение её атака пропала, нейтрализованная грубой силой в тот самый момент, когда бойцы упали на пол.

— Я ожидал большего от эльфийской магии, — сказал Годжим. — Похоже, моя память не помогла мне так хорошо, как я думал.

— Это не было сильным заклинанием, дитя. Это был всего лишь наш способ поприветствовать тебя.

Нафолахз обвела взглядом комнату. Благодаря усилиям солдат оба Короля остались невредимы. Но то же самое нельзя было сказать о самой охране: многие из них были ранены, прикрывая их собственными телами. Погибших пока не было, но все они были в той или иной степени ранены, частично из-за падения, а частично в результате побочного ущерба, нанесенного сырой жестокостью Годжима.

Только шестьдесят процентов оставались способными вступить в бой с врагом,

Целых две пятых их сил были выведены из строя, хотя ещё не было ни одного прямого столкновения.

Это само по себе не было проблемой. Другие наверняка заметили суматоху и бросились туда. Вполне вероятно, что они уже начали это делать. Проблема заключалась в том, что для прибытия их сил потребуется несколько минут. Большинство боеспособных людей были отправлены на борьбу с нежитью.

Если Нафолахз воздержится от боя, то он, скорее всего, убьёт всех присутствующих до истечения нескольких минут, особенно если он настолько силён, как предполагал Финар.

Теперь, когда они оказались лицом к лицу, эльфийская Королева поверила словам Демонического Правителя. То давление, которое излучал Годжим, было не из тех, которые могут исходить от слабовольного человека.

Единственным выходом было вступить с ним в бой, даже если это означало, что она больше не сможет заботиться о безопасности остальных. Ей оставалось только молиться, чтобы охранники справились со своими обязанностями. Ведь Нафолахз была самой могущественной эльфийкой. И даже ей не удастся сравниться с ним, если она не выложится на полную катушку.

— Мы не ценим, когда вы вторгаетесь в наши владения и устраиваете бессмысленные разрушения. Последствия твоих проступков против Нас будут ужасны!

— Как смешно. Похоже, ты не знаешь, что такое война. Разве ты не должна быть Королевой?

Насмешливо посмотрев на неё, Вождь извергов начал атаку.

Реакция Нафолахза на внезапное движение была медленной. Слишком медленной. Тяжёлое оружие прошло прямо сквозь неё.

Но как только она поняла, что её пробили насквозь, её тело исказилось, замерцало и исчезло.

— Что? — Годжим сузил глаза.

— Тебе не удалось отследить Нас.

Голос сопровождался брызгами крови. Изверг успел лишь мельком увидеть, как она метнула в него кинжал, прежде чем оружие, появившееся словно из ниоткуда, впилось ему в плечо.

Он замахнулся своим мечом на её новое место. Но, несмотря на выдающуюся скорость реакции, он не смог поймать. Королева снова исказилась и исчезла.

Но на этот раз Годжим заметил её атаку до того, как Королева поразила его, поэтому он повернул верхнюю часть тела и уклонился от ледяного копья, чтобы избежать повреждений.

Но только для того, чтобы попасть в ловушку.

Нафолахз внезапно появилась прямо перед ним и, проходя мимо, порезала ему бёдра, после чего крутанулась в воздухе и метнула свой кинжал ему в шею.

— Хватит, лисица!

Ещё одним ударом, направленным в землю, он остановил оружие, чтобы оно не достало до него. Разрушение пола во второй раз было не таким разрушительным, поскольку под ним не было ещё одного этажа, но оно было способно вывести её из строя. Ударная волна заставила Королеву споткнуться, что, в свою очередь, отменило её магию и заставило появиться на небольшом расстоянии от него.

— Твои иллюзорные заклинания противоречат логике. Ты не должна использовать магию поблизости от меня.

— За кого ты меня принимаешь? — Королева насмехалась над высокомерным ребёнком. — Я подозреваю, что твой проклятый клинок поглощает магические частицы, населяющие это пространство. И моя дедукция позволяет мне справляться с этим.

— Недостаточно хорошо. Твоей магии не хватает разнообразия, эльф. Если бы ты действительно могла справиться с эффектом Руины, то использовала бы больше заклинаний.

— Это не твоя забота. Ты всё равно скоро погибнешь от Моих рук.

Это было прикрытие. Нафолахз была совсем не так уверена в себе, как казалось. Рыжеволосый воин был прав. Его клинок мешал ей использовать большинство заклинаний. Она была известна как смертоносный боец, потому что была способна создавать десятки иллюзий одновременно и использовать невероятно большое количество самых разнообразных заклинаний. Но на данный момент она могла создать лишь одну копию и скрыть своё присутствие магией.

Самой большой проблемой была её неспособность правильно направлять свою магическую энергию. Каждое заклинание несло в себе гораздо больше отходов, чем при других обстоятельствах, и ей казалось, что каждый раз приходится форсировать процесс создания заклинания.

Оружие изверга было невероятно мощным. Нечто обычное не смогло бы произвести столь сильный эффект за столь короткий промежуток времени. Даже беглый взгляд на оружие вызвал у неё чувство дискомфорта и отвращения. Вокруг него собралась неестественная магическая энергия, от которой волосы вставали дыбом, что было обычным делом, когда речь шла о каком-либо проклятом снаряжении.

Хотя она была ведущим эльфийским экспертом по магии, ей с трудом удавалось произнести даже несколько отдельных заклинаний. Нафолахз не сомневалась, что никто из остальных вообще не сможет колдовать.

Но это не означало, что они не способны внести свой вклад в поражение изверга.

— Огонь!

Дождавшись подходящего момента для удара, эльфы и демоны выпустили стрелы, которые были у них наготове. Буря снарядов устремилась к воину. Но он не испытывал ни малейшего беспокойства.

— Разрушай… Пожирай!

Лезвие его оружия раздвинулось, как челюсти голодного зверя. Оно двигалось само по себе, выискивая и поглощая стрелы, прежде чем они успевали достичь своего владельца.

— Что это такое, чёрт возьми!?

Командир, отдавший приказ нанести своевременный удар, был озадачен абсурдными последствиями действий меча, превращённого в ястреба. Их усилия были напрасны.

— Моя способность использовать это оружие значительно улучшилась за последнее время. И оно может делать гораздо больше, чем просто поглощать!

Клинок удвоился в длину, когда он взмахнул им, заставив Королеву, которая была совершенно ошеломлена причудливым сценарием, не успеть уклониться. Пасть клинка поймала одну из её рук и оторвала её своими клыками.

— Моя госпожа!? — Несколько стражников поспешно начали метаться по комнате, пытаясь добраться до нее, но было ясно как день, что они не успеют до следующей схватки.

— Пришло время тебе умереть, эльф.

Нафолахз приготовилась к перехвату, но сомневалась, что сможет много сделать одной рукой. Челюсти живого оружия приближались, раскрытые и готовые поглотить её кровь.

Но оно отклонилось прежде, чем смогло причинить вред.

И не оно.

Владетельница Дюрандаля метнулась между ними и откинула демонический меч своей святой реликвией. Нелл прибежала, как только услышала взрыв. И она успела как раз вовремя.

— Значит, ты и есть тот Герой, о котором я слышал столько слухов, — сказал Годжим. — Скажи мне, девочка, как поживает твой друг демон в маске?

— У него всё хорошо, — Нелл сократила расстояние между ними и начала наносить удары, чтобы не дать рыжеволосому уйти в отрыв. — Ему не терпится надрать тебе задницу!

Удары были почти бесчисленными. Быстрые удары шли под самыми разными углами, но Годжиму удавалось не только отражать их, но даже иногда парировать.

Он находился в самом разгаре жестокой дуэли, которая вполне могла стоить ему жизни. Но даже несмотря на это, Годжим смог спокойно оценить ситуацию, определить, что она складывается не в его пользу, и понять, что дальше будет только хуже. Эльфийские солдаты, которых оттянули нежити, теперь возвращались. Многие из них уже были на месте, держа оружие наготове, чтобы в любой момент броситься на помощь человеку.

Годжим выиграл слишком много времени. Его приманка для нежити истекла, и он, скорее всего, сделает то же самое, если останется дольше. Единственная цель, которую можно преследовать, - это подвергнуть себя ненужной опасности.

Осознавая это, он сократил расстояние, нанеся очевидный, тяжёлый, широкий удар, который заставил Героя временно отступить. Но вместо того, чтобы преследовать, как в предыдущие разы, когда он использовал подобную тактику, изверг вместо этого отпрыгнул назад.

— На сегодня это всё. Это было весело, девчонка.

Он потянулся в карман и достал магическое устройство, слишком похожее на телепортационные устройства, которые Юки дал Нелл и многим её помощникам.

— О, нет!

Герой направила больше половины своей маны в клинок, готовясь к удару заклинанием. Последние достижения в области точного контроля магии позволяли ей с лёгкостью направлять энергию, но по какой-то странной причине она не могла полностью контролировать себя, несмотря на все свои успехи. У неё не было выбора, кроме как превратить атаку по площади в более сфокусированную, чтобы не навредить своим союзникам, но и запустить ее преждевременно, иначе она рискует получить магический взрыв.

Из кончика её клинка вырвался луч света, и, к удивлению Годжима, он попал точно в цель. Но даже несмотря на то, что его отправили в полёт, он успел активировать свой предмет и телепортироваться.

И это был не единственный казус. Даже сосредоточившись на контроле, Нелл не смогла удержаться от того, чтобы не сделать заметный большой разрез в полу.

— Это… всё прошло по плану! — сказала Нелл, хоть голос был полон явной неуверенности.

Хотя все присутствующие понимали, что Героиня лукавит, никто не решился её окликнуть.

Импульс Годжима сохранился даже после его телепортации. Он пролетел сквозь множество зачарованных предметов, а затем столкнулся со стеной.

— Какое абсурдное количество силы… — усмехнулся он про себя, поднимаясь из-под обломков, с его головы капала кровь.

— Ш-шеф!? Вы в порядке!?

К нему подбежал запаниковавший подчинённый, когда изверг убрал своё оружие, спрятав его в большую трещину в ткани самого пространства.

— Я в порядке, — ответил он своим обычным тоном, настолько спокойным и серьёзным, что он граничил с торжественностью. — Где Делвис?

— Прямо здесь, шеф, — сказал другой подчинённый.

— Я преуспел. У вас всё идёт по плану?

— Да, сэр. Отвлекающий манёвр, который вы создали, позволил нам остаться незамеченными.

— Значит, нам наконец-то удалось перехитрить даже Финара, — сказал Годжим. — Продолжайте приготовления. И обязательно сосредоточьтесь на том, чтобы сделать это как можно быстрее. Время крайне важно. Зная Финара, он наверняка скоро поймёт, что что-то не так.

— Конечно, шеф, — ответил Делвис. — И я считаю, что хотя вы и сказали, что с вами всё в порядке, я знаю, что это не так. У вас явно сломано несколько костей, и если вы в ближайшее время не вылечите руку, которую вы позволили поглотить Тортунду Руину, вам, возможно, придётся её ампутировать.

— …Я знаю. Я знаю.

Невесело фыркнув, Главарь извергов он направился в отдел, ответственный за оказание медицинской помощи.

[[image:/storage/reader-images/c00eca5c93c069cf0601fde5a3640f2d002f8d5d.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/0eecf88903e5e2d4aafa385d12e70ff93d9194b7.jpg]]

Глава 343 - Тренировка – часть 1

— Юки, я хочу, чтобы ты одолжил мне меч. Который способен выдержать мою силу, и такой, который ты не будешь против потерять, если я случайно его уничтожу.

— Ну… ладно, у меня есть что-то подобное. Но откуда это вдруг взялось?

Он недоверчиво поднял бровь, но Лефи отмахнулась от его беспокойства взмахом руки.

— Просто прихоть, — сказала она. — Я ищу его только ради развлечения.

— Ага… Ну, в таком случае, вот. Используй вот это.

Он вытащил клеймор из своего инвентаря. На первый взгляд, сероватый цвет указывал на то, что он сделан из железа, но он был слишком блестящим и сверкающим.

— Этот клинок сделан из адамантита?

— Да, я сделал его, потому что мне было любопытно посмотреть, будет ли то что, сделанное полностью из адамантита, достойным оружием, — объяснил Юки. — Оказалось, что нет. Даже из более редких руд нужно делать сплавы, если хочешь получить что-то стоящее. Лезвие этого меча настолько тупое, что, по сути, бракованное. Я не возражаю, если ты его сломаешь, хотя он и не должен так легко сломаться. Адамантит довольно прочный.

— Спасибо, Ю- я, конечно, не собираюсь критиковать твои увлечения, но разве адамантит не невероятно дорог? Разве не стоит избыток этого «дорогого» ресурса, о котором ты говоришь, чтобы приобрести его в достаточном количестве для ковки такого большого оружия? — Лефи недоверчиво уставилась на него.

— Да, но не волнуйся. Я позаботился о том, чтобы самому добыть все необходимые мне ДП. — Юки избегал её взгляда, явно осознавая масштабы своих чрезмерных трат.

После ещё одного взгляда Лефи в конце концов вздохнула. Она знала, что его это не особо беспокоит. В его увлечении не было никакой цели. Он не собирался использовать ничего, кроме Энне.

— Я не нахожу в этом ничего плохого. Я просто обеспокоена тем, что ты расточителен. Я всё ещё помню тот случай, когда ты почти полностью исчерпал свои запасы ресурсов.

— Да. Я постараюсь следить за этим.

Кивнув, драконица вышла из комнаты и направилась в Злой лес.

— В этом нет никакой заслуги…

Лефи нахмурилась, глядя на свежесрубленное дерево, перед которым она стояла. Сказать, что она срубила его, было бы щедрым и совершенно незаслуженным преувеличением. Гораздо точнее было бы назвать её атаку ударом. Лефи с такой силой вонзила оружие в несчастное растение, что оно опрокинулось.

Юки говорил ей, что меч не самый острый. Но проблема была не в этом, а в отсутствии техники. Лефи знала, что это то, что она может улучшить со временем. Настоящая проблема заключалась в том, что, когда она крепко сжимала клинок в середине движения, образовалась большая трещина, которая шла по всей длине рукояти. Несмотря на то, что адамантит был самым прочным металлом из всех существующих. Легендарная прочность этого мифического материала была известна всем, даже несмотря на то, что по редкости он уступал только орихалку.

И всё же она его случайно сломала, даже не прилагая особых усилий. Столь хрупкое снаряжение никак не могло оставаться с ней на протяжении всего боя.

Этот эксперимент убедил её в том, что, какой бы хорошей ни казалась эта идея, она не сможет стать сильнее, подражая приёмам, используемыми другими расами. Путь клинка просто не предназначен для таких, как Лефи; с точки зрения Дракона, бить предметы было более продуктивно.

— Я была права, что не стала искать Энне, — пробормотала она.

Лефи была рада, что в целях эксперимента использовала другое оружие. Если бы она со всей силы замахнулась ею, то наверняка сломала бы и рукоятку.

— Если я не способна использовать оружие, то, видимо, придётся прибегнуть к магии. Это неважно. Я всегда предпочитала действовать как заклинатель, — размышляла она. — Но мои заклинания уже не так эффективны, как раньше. Возможно, мне не помешало бы одолжить посох…

— Так что это за испытания оружия? — Голос сзади вывел её из задумчивости. Обернувшись, она оказалась лицом к лицу со своим мужем.

— Я вижу, что ты решил присоединиться ко мне.

— Да. Мне было очень любопытно, чем ты занимаешься. В отличие от Нелл, ты никогда не проявляла особого интереса к оружию, поэтому я решил, что что-то случилось.

— Всё так, как ты говоришь. Я никогда не думала о них как о предметах, представляющих интерес, — сказала Лефи. — Я должна извиниться. Клинок, который ты мне дал, повреждён. Он треснул после одного удара.

Юки неловко улыбнулся, убирая его.

— Значит, даже адамантит недостаточно прочен, да? — пробормотал он. — Зачем тебе вообще нужно оружие? Я всё ещё помню, как ты рассказывала о том, что твои когти – самое смертоносное оружие, или что-то в этом роде.

— …Полагаю, нет смысла скрывать это от тебя, — сказала Лефи после некоторой задержки. — Правда, Юки, в том, что я не могу вернуться к своей драконьей форме.

— А-а-а?

— Похоже, что я больше не считаю себя драконом, а скорее женщиной иной расы. Используй свой навык Анализа и понаблюдай за моими титулами.

Юки некоторое время молча смотрел на неё.

— Гуманоидный дракон? Когда ты его получила?

— Это недавнее приобретение. И, по правде говоря, неудачное. Я больше не являюсь самым могущественным существом в этом мире. Сила сама по себе – это то, что меня мало волнует, но в этом мире живёт много сильных личностей. Если я буду дуэлировать с одним из них, как сейчас, то, скорее всего, проиграю. Вот почему я сейчас стремлюсь узнать методы, которые я должна использовать, чтобы извлечь всю свою силу в этой форме.

— Понятно… Ну, если что-то, сделанное полностью из адамантита, не работает, тогда я уверен, что уже даже отдалённо похожее на меч тебе не поможет.

— Согласна. Голыми руками, скорее всего, будет эффективней.

— Так в чём именно проблема? Ты всё ещё можешь развернуть свои крылья? Или ты просто больше не можешь трансформировать всё своё тело?

— Почти точное предположение. Я могу трансформировать своё тело до тех пор, пока сохраняю человекоподобный облик. — Лефи продемонстрировала, трансформировав только руку.

Мгновение спустя он уже начал прикасаться к покрытому чешуей придатку с когтями. Она ослабила бдительность и позволила ему делать всё, что ему заблагорассудится, хотя это было несколько щекотно, но через мгновение Лефи подскочила, почувствовав, как что-то влажное – его язык – коснулось чешуи.

— Зачем!? Ч-что ты делаешь!?

— Ай-би-би, у тебя такие тугие чешуйки. Тебе нравится, да?

— Прекрати немедленно.

Отбиваясь, она ударила Юки по голове.

— Ой.

— Я бы предпочла, чтобы ты отнёсся к этому более серьезно. Это вопрос, меня очень беспокоит.

— Виноват, — сказал Юки, усмехаясь. — Я не мог удержаться, после того, как увидел, какая у тебя красивая чешуя.

— Ты стремишься лизать всё, что кажется тебе привлекательным?

Лефи посмотрела на него, но это было не слишком эффективно, учитывая слабый румянец, покрывший её щеки.

— Я просто прикалывался, знаешь, как это бывает у супружеских пар. — После очередной усмешки Юки вернулся к теме. — Так как же твои нынешние чешуя и когти соотносятся с теми, что у тебя в драконьей форме?

— Я подозреваю, что они идентичны. Вопрос в мощности. В этой форме я не могу использовать всю свою силу. Она остаётся, но в лучшем случае я могу использовать половину её за раз.

— Хммм… Думаю, это означает, что разница между двумя формами подобна разнице между двигателем мотоцикла и двигателем автомобиля.

— Двигатель мотоцикла и двигатель автомобиля? Это предметы из твоей предыдущей жизни?

— Да. И мотоциклы, и автомобили – это транспортные средства. Считайте их футуристическими повозками, способными самостоятельно передвигаться. Проблема, как я понимаю, в том, что, хотя у тебя одинаковые характеристики в обеих формах, одну из твоих супер-карет тянет лошадь, а другую – осёл. Даже если они одинаково мощные, лошадь всегда будет быстрее, потому что её более длинные ноги позволяют ей делать более длинные шаги, — сказал Юки. — На самом деле вопрос в том, почему это вообще происходит? Разве твои показатели не одинаковы в обеих формах?

Юки скрестил руки и нахмурил брови.

— Если говорить на твоём примере, то осёл не способен проглотить столько корма, сколько лошадь, из-за этого он должен останавливаться для дополнительного кормления, даже если им дают одинаковое количество корма, — пояснила Лефи. — …Должна сказать, что мне кажется довольно странным сравнивать себя с ослом. Это не то, что я бы назвала лестным.

— Хорошо, тогда давайте скажем, что осёл теперь лошадь, а старая лошадь теперь Фенрир. Идёт?

— Лошадь и фенрир слишком несхожи. Эта пара не подходит для сравнения. Не важно, какие именно существа используются для представления моих форм, это не имеет большого значения. Важно лишь то, что, хотя уничтожение любого обычного монстра остаётся простой задачей, я больше не способна противостоять более великим силам, таким как древнее существо, которое мы называем Повелителем Духов, — Лефи нахмурилась. — Я должна это исправить. У тебя есть какие-нибудь предложения?

— Хммм… — Юки поднял руку к подбородку, а затем коротко кивнул. — Да, я думаю, у меня есть кое-что на примете.

[[image:/storage/reader-images/b3bdca433febdad4ef758fe558ea490197e38655.jpg]]

Глава 344 - Тренировка – часть 2

— Прежде чем я начну разбрасываться дикими теориями, не могла бы ты перечислить то, о чём ты уже подумала?

— Есть две концепции, которые мне ещё предстоит применить на практике, — сказала Лефи. — Первая касается использования посоха. Я всегда считала магию своим основным средством нападения. Предмет, который усиливает мои заклинания, обязательно пригодится.

— Хммм… раз уж ты об этом заговорила, Владыка Духов тоже использует посох, не так ли?

— Да. Я подозреваю, что умозаключения, которые заставили его искать такое оружие, схожи с моими собственными, и что существуют пределы того, насколько он способен извлекать свою силу в форме, схожей с той, которую используют другие расы.

— Я не совсем уверен, что могу назвать его похожим на представителей какой-либо другой расы… — сказал Юки, наморщив лоб.

— Он… такого же размера, как и её представители. Я думаю, что не совсем неправильно описывать его как такового, даже если ему, возможно, не хватает ключевых черт, которыми обладают другие.

— Да, я не уверен, но это не важно, — сказал Юки, потянулся в карман и начал доставать странно знакомый розовый реквизит. — Настоящая проблема в том, что у меня под рукой только один посох. И это Посох Волшебной Девочки Mk. II. Я…

— Если ты пытаешься снабдить меня таким нелепым оружием, я немедленно испепелю его.

Лефи выпустила огненный шар, чтобы доказать свою точку зрения, что заставило её мужа немедленно остановиться, несколько раз моргнуть и убрать глупо выглядящее оружие, в процессе чего его лицо изобразило неловкую судорогу.

— Я просто пошутил. Абсолютно. Да. В любом случае, к счастью для тебя, у меня под рукой есть довольно приличный посох, — сказал Юки. — Однажды мне было скучно, и я решил попробовать сделать самый лучший посох на свете. Я взял один из самых красивых посохов, которые мы взяли из твоего старого гнезда, и соединил его с некоторыми из твоих чешуек. Я попросил Лейлу проверить его, и она сказала, что он настолько ценный, что его можно приравнять к национальному сокровищу. Так что да, это должно быть чертовски мощно.

— Это действительно очень многообещающе. Но если он такой мощный, неужели он тебе не нужен?

— Ну, дело в том, что я не очень хорошо умею пользоваться посохом. Я не знаю точно почему, но я не могу добиться ощущения, что он действительно много делает. Например, у меня есть смутное впечатление, что он вроде как облегчает мне направление маны, но эффект настолько трудно заметить, что использовать их не стоит.

— Наши заклинания первобытны по своей природе. Само собой разумеется, что они не так сильно выигрывают от свойств палочки или посоха.

Вообще говоря, посохи выполняли две функции. Первая заключалась в сокращении или полной замене заклинания, а вторая – в повышении эффективности заклинания, так что для его активации требовалось меньше маны.

Ни одно из этих двух свойств не принесло большой пользы ни Верховному Дракону, ни её мужу. Оба они использовали магию без заклинаний, и оба обладали запасами маны, значительно превышающими норму. Любое снижение скорости, с которой они расходовали свои резервы, было фактически несущественным.

— Ты уверена, что хочешь попытаться?

— Да. Говорят, что посох облегчает использование магии для тех, кто привык к её применению. Но поскольку ты владеешь Энне, я не думаю, что тебе стоит обращать внимание на этот факт.

Лефи взяла у него посох и с его помощью произнесла своё обычное заклинание огненного шара. Хотя оно выглядело простым, это был далеко не тот заряд, который может создать новичок. Сгустившаяся сфера была наполнена таким количеством маны, что горела ярко-синим цветом.

Запуск в сторону скалы привёл к единственному ожидаемому результату – взрыву, который разнёс так много скалистой поверхности, что образовалось огромное облако пыли, скрывшее всё от глаз.

—Да… как обычно, я выгляжу ошеломлённым, — сказал Юки. — Как ты себя чувствуешь? Что-то изменилось?

Лефи нахмурилась.

— …Если разница и есть, то она в лучшем случае едва заметна.

— Полагаю, это означает отсутствие изменений.

— Это я заявила, но теперь я начинаю сомневаться, что он поможет мне, независимо от того, привыкну ли я к его использованию, — пробормотала она. — Возможно, я использую его не по назначению…

Процесс, который она использовала для создания заклинания, был таким же, как и обычно. Она собрала ману со всего тела и сконцентрировала её в единую сущность, получившую физическую форму. Единственное заметное отличие заключалось в том, что заклинание проявилось перед посохом, а не в ладони. Ни время действия, ни общая мощность ничуть не изменились.

Теоретически, это должно было стоить ей меньше маны, чем обычно, но разница была настолько мала, что она не могла сказать, существует ли она на самом деле.

— Я не думаю, что это совершенно бессмысленно. Повелитель Духов использует свой посох как для духовных, так и для первобытных заклинаний, — Лефи нахмурилась. — Я должна посоветоваться с ним во время его следующего визита.

— Я не знаю достаточно, чтобы комментировать, — сказал Юки. — Какова твоя другая идея?

— Это покрыть своё тело чешуёй. Я не знаю, будет ли это иметь значительный эффект, но я склонна полагать, что лучше сделать это, чем ничего не сделать.

Вернув посох мужу, Лефи сосредоточилась на покрытии своего тела серебристыми пластинами. Она не привыкла полностью окутывать себя ими, находясь в своей более человекоподобной форме, поэтому ей потребовалась значительная концентрация. После короткой процедуры трансформации ей это удалось. Её кожа покрылась драконьей чешуёй, а ногти превратились в острые, зазубренные когти. Крылья тоже появились, хотя она и не собиралась их использовать.

— Похоже, мне это удалось. — Оглядев себя, Лефи поняла, что муж смотрит на неё.

— Это. Было. Плохо.

— Правда?

— Да, это было суперсильное ярусное дерьмо. Готов поспорить, дети с удовольствием посмотрели бы, как ты это делаешь. И, возможно, поскачут на лошадях сразу после этого.

Лефи улыбнулась. Она очень легко могла представить, как разыгрывается именно такой сценарий.

— Я не могу. Слишком опасно вовлекать их в такую игру, пока я нахожусь в этой форме. Я обязательно случайно их покалечу, — сказала она. — Им придётся довольствоваться наблюдением за тем, как мы с тобой притворяемся, что ссоримся.

— Пожалуйста, постарайся хотя бы не причинить мне вреда.

— Не беспокойся. Я обязательно верну тебе твоё здоровье.

— Может быть, мы не будем исходить из того, что мне будет больно?

Они обменялись смехом.

— Итак, что ты думаешь? Будут ли твои заклинания лучше, учитывая, что ты теперь ближе к своей первоначальной форме?

— Вполне вероятно, но есть только один способ узнать наверняка.

Лефи снова создала огненный шар.

Но на этот раз он не был похож на тот, что она создала раньше.

—Нв-а-х!?

— Какого хрена!? Эта штука горячая, как незнаю что.

Огненный шар был не только в два раза больше, чем Лефи ожидала, но и горел с такой силой, что грозил стереть слой защити, который она нанесла на себя, чтобы не получить ожоги.

— Не стой просто так! Потуши его! Или, если нужно, брось его во что-нибудь!

— Полагаю, так будет лучше.

Лефи не была склонна выбирать вариант Б. Запуск огненного шара изрядно подпортил бы окружающую среду, поэтому она прервала поток маны, и сжала руку, чтобы потушить его, вздохнув только тогда, когда жар начал рассеиваться.

Её одежда вся обгорела, но с приличиями проблем не возникло, так как она была слишком покрыта чешуёй, чтобы можно было что-то разглядеть. Однако ей понадобится новое платье.

Точно так же загорелся и её муж, и ему пришлось похлопать себя по плечу, чтобы потушить огонь, прежде чем он наконец расслабился.

— Я прошу прощения, — сказала она. — Эта сила превзошла все мои ожидания. Ты цел и невредим?

— Я в порядке. Удивлен и в рубашке, но в порядке, — сказал Юки. — Знаешь, это даже немного ностальгично. Это напоминает мне о том, как ты учила меня пользоваться магией, хотя тогда я сам поджигал вещи.

— Действительно, приятное воспоминание, — Лефи хихикнула. — Я ещё помню, как ты поджёг некоторые свои волосы.

Казалось, что это произошло несколько десятилетий назад. Дракон с трудом могла поверить, что с момента их первой встречи не прошло и двух лет. И это было само по себе очень интересно.

— Да, так и было, — Юки улыбнулся. — Ну, и как всё прошло? Думаю, хорошо, учитывая, как было жарко.

— Действительно. Сохранение чешуи очень помогло. Они предотвратили утечку магической энергии из моей кожи и позволили лучше контролировать и сжимать её. Лёгкость, с которой текла моя мана, позволила мне влить её избыток в заклинание

— Понятно. Ну, на самом деле я не помог, но, похоже, ты всё равно на правильном пути. Похоже, ты вполне можешь идти, раз уж ты так хорошо экипирована.

— Согласна. Форма, которой я обладаю в настоящее время, скорее всего, именно то, что нужно, чтобы быть человекоподобным драконом. Я способна извлекать столько же своей силы, сколько и в полном размере. А возможно, даже больше. Я уверена, что мне больше не нужно беспокоиться.

Теперь Лефи оставалось только тренироваться и привыкать сражаться с развернутой чешуей.

— Твоя драконья форма очень крутая, но, честно говоря, эта мне нравится больше. Это просто потрясающе.

Его похвала заставила её на мгновение смущённо отвести взгляд, но она быстро справилась с этим и ответила ему шутливым тоном.

— Естественно. Так уж я устроена. То, что ты женился на такой замечательной женщине, должно быть предметом для гордости.

— И это совершенно точно! — Юки ответил ей так, как ответил бы слишком восторженный подросток. — Ты самая лучшая жена на свете. Ты супер-милая, супер-сильная и даже супер-пупер потрясающая!

— Почему твои слова больше похожи на оскорбление, чем на похвалу?

— Типа, о боже мой. Она такая злая. Я здесь, делаю ей комплименты от всего сердца. А Лефи мне даже не верит! Ты можешь ей поверить!?

Затем он притворился, что плачет. И очень неудачно.

— Я должна признать, что ты прекрасно умеешь задевать других. То, как ты себя ведёшь, в лучшем случае вызывает беспокойство.

— Я знаю, верно?

Они ещё немного пошутили, но их внезапно прервали невероятно громкие шаги.

— Хозяин! Я должна вам кое-что сказать! — крикнула Люу, выскочив из пещеры и заметив пару. — О, привет, Лефи! Подождите, что вы двое делали? Вы оба покрыты сажей с головы до ног!

— О, привет, Люу. Мы просто проводили небольшое исследование. Что случилось?

— Нелл только что звонила и сказала, что ей нужна твоя помощь!

[[image:/storage/reader-images/e6f004ea6635bafd00db175e732b69ff5d98e390.jpg]]

Глава 345 - Король монстров (Побоч. история)

— Юки, Юки! — Иллуна подбежала ко мне с широко расставленными руками.

— Как дела?

— Поноси меня на плечах

— Еее... Конечно, наверное...

Вампирша редко просила побаловать её, поэтому я решил сделать это.

— Вау, я так высоко! — сказала она с моих плеч. — Ты можешь отвести меня туда, где все остальные?

О, вот чего она хочет.

— Дай угадаю, вы, ребята, притворяетесь гигантскими монстрами?

— Ага! Ты можешь мне помочь?

— Ещё бы. Давай покажем этим невинным мирным жителям, как настоящие монстры убивают! Гва-р-р-ха-ха-ха-ха!

Я продолжил зловеще звучащее заявление странным, похожим на рёв смехом, которому она тут же подражала.

— Да, давайте сделаем это! Гва-р-р-ха-ха-ха-ха!

Завершив превращение, мы вдвоём вышли во двор.

— Маслуна обнаружена! Илунна объединилась с Мастером. Они будут сильны, но мы всё равно победим! — сказала Шии.

— Нет. Не победят. Люенне победит, — сказала Энне.

— Я вижу, что с моей стороны было неверно предположить, что тебя тоже сделают частью этой игры, — сказала гора Шии.

— Я так и думала, что именно она получит его, когда вернётся в дом, — сказала Люу.

Дракон объединилась со слизью, а меч - с боевым волком. Ну что ж. Я ожидал, что это будет что-то вроде спектакля, где есть гигантский монстр и Герой, который спасёт положение, но, видимо, вместо этого мы пойдем по пути "столкновения монстров".

Девочкам нравится вставлять случайные повороты в свои игры для развлечения. Иногда я удивляюсь, почему или как они приходят к подобным идеям. А потом я понимаю, что это в основном моя вина.

— Хмф, — фыркнула Лефи. — Знайте, что я стою выше всех вас. Ибо я - Величайший Гигантский Монстр!

— Величайший! — повторила Шии.

— Я - единственная из вас, кто действительно способна служить в качестве огромного, смертоносного существа. Вы, жалкие сопляки, всего лишь объедки для меня.

— Да! Лефи очень сильная! — сказала Шии.

— Хех, у вас двоих будут большие проблемы, если вы будете продолжать неправильно понимать обстоятельства, — сказала Люу. — Я могу стать в разы сильнее, если открою тайные силы горничной! Как только я их открою, вы начнете проигрывать, даже если мне уже будет трудно удержать Энне!

— ...Постарайся, — сказала Энне.

Поскольку это был уже не первый раз, когда мы играли в эту игру, мы все трое начали принимать позы монстров, что вызвало восторженные возгласы девочек.

Было совершенно очевидно, что колени Люу долго не выдержат, поэтому я мысленно пометил, что сначала вырублю её, когда придёт время сражаться, чтобы облегчить ей задачу.

Сражение в основном состояло из попыток заставить друг друга упасть. Поскольку земля была мягкой, вряд ли кто-то пострадал бы, даже если упал лицом в траву или свалился с чьих-то плеч. Наверное, потому что Лефи заранее наложила на них заклинание. Хех. Похоже, я больше не единственный, кто использует магию для случайных вещей, совершенно не связанных с боем.

Я начал атаку, двигаясь осторожно, чтобы Иллуна не свалилась.

Как мысленно отметил, я позаботился о том, чтобы начать с самой неустойчивой цели, Люу.

— Гр-р-р-р-н, так просто ты меня не получишь! — Люу упёрлась ногами в землю и схватила меня руками. — Сейчас твой шанс, Энне! Дай им попробовать их собственное лекарство и сбей их с ног!

— За дело.

— А-ах-х-х-х-ха-ха-ха! Щекотно! Прекрати! — крикнула Иллуна.

— Слабость Маслуны, найдена и использована, — сказала меч.

Энне спрыгнула с Люу, приземлилась на меня и начала щекотать Иллуну.

— Хех, всё кончено, Мастер! Ты уделял мне столько внимания, что сам вырыл себе могилу!

Теперь, наконец, освободившись от буквального груза, лежащего на плечах, Люу перешла от захватов к щекотке и набросилась на меня точно так же, как её наездник набросился на Илунну.

— Х-хе-хе-хе! Будь осторожна, когда трогаешь! Это определённо неуместно! — сказал я между придушенными смешками.

— Ты не прав, Мастер! Мы помолвлены, больше нет ничего запретного! Я могу трогать тебя, где захочу!

— Ч-чертовски малогагакга дерьма! Я точно не забуду, как ты это сказала!

— Ух ты, Хозяин, у тебя просто потрясающее тело!

Учитывая, что на моих плечах была не одна, а две девушки, у меня не было выбора, кроме как просто принять нападение.

К счастью, мне не нужно было придумывать, как выйти из этого сценария. Вся помощь, в которой я нуждался, пришла в виде третьей стороны.

— Вы сами себя обречёте, если забудете о моём присутствии! Шии, покажи им глубины отчаяния!

— Хорошо! Приготовьтесь все. Потому что мы идём!

Лефи подошла к нам и подняла нас в воздух, маленьких девочек и всё такое.

— Ва-а-ах!??

— Ва-а-а-хх-а-хх! Что за чёрт!?

— Вау, Лефи, это потрясающе! — сказала Иллуна.

—Супер-пупер потрясающе! — сказала Шии.

— Слишком сильно, — сказала Энне.

— Вот методы настоящего монстра! Перебранка, которую вы затеяли, ничтожна перед демонстрацией силы!

— Проклятье, Лефи Конг!

— Отпусти детей, Юки, ибо я скоро брошу тебя.

— Что ты собираешься сделать?!

Мы вшестером были не единственными, кто присутствовал в саду. Девочки-призраки тоже парили над нашими головам. На лицах у всех троих были игривые ухмылки, что говорило о том, что они, без сомнения, замышляют что-то недоброе.

— Я вижу вас там, девочки! И я знаю, что вы что-то задумали, так покажите нам, что вы приготовили! — крикнул я.

Они согласились, ухмыляясь с самым большим оскалом. Потратив мгновение на то, чтобы направить свою ману, они заставили землю содрогнуться, создав огромную пыльную бурю, за которой стояла массивная тень.

Когда пыль рассеялась, показалось существо, стоявшее на высоте замка. Это была гигантская ящерица, которая явно была способна делать атомные вдохи и поддерживать себя за счёт излучения. Должен сказать, что они действительно сделали всё возможное. Особенно хорошо был сделан вход. Это было действительно то появление, которое подобает Королю Монстров.

Это явно была иллюзия, порождённая магией Руи, но все трое из нас сделали шаг назад, как бы испугавшись.

— Как страшно... — сказал я. — ...Но ещё не слишком поздно. Если мы объединим все усилия, то сможем его уничтожить.

— Я поддерживаю. Давайте пока воздержимся от сражений между собой и уничтожим это чудовище.

— Конечно! Я сделаю это очень хорошо с помощью силы, которая пробуждается во мне!

Заключив перемирие, мы втроём бросились на массивную рептилию. По крайней мере, мы пытались.

Прежде чем мы смогли до него добраться, существо открыло рот и начало собирать бурю ядерной энергии.

— Этого не может быть. Мы должны верн...

Луч был выпущен прежде, чем она успела закончить своё предупреждение. Казалось, сам воздух сгорел под силой атаки. Ну, не совсем так, но это не суть важно.

Нам некуда было бежать, мы всё попали в него и испарились целиком.

Конец

* * *

— Это было круто! Когда вы, девочки, научились делать что-то подобное? — спросила Иллуна.

— Думаю, на этот раз победили Рей, Руи и Лоу, — сказала Шии.

— Я признаю поражение, — сказала Энне.

— И я признаю поражение! — сказала Иллуна.

— Проиграла! — сказала Шии.

Пока девочки радостно ликовали, Лефи, Люу и я не спеша сидели и позволяли себе расслабиться.

— Я устала, — сказала Люу. — Мне действительно нужно начать больше упражняться.

— У детей довольно аномальные запасы энергии... — сказала Лефи. — Не хочешь ли ты присоединиться ко мне в следующий раз, когда я захочу уничтожить монстров в Злом лесу? — спросила Лефи.

— ...Не знаю, — ответила Люу. — Я подумаю об этом.

Вопреки моим ожиданиям, Люу была серьёзна. Но в то же время я более или менее понимал, к чему она клонит. Это было вполне естественно для взрослого человека - делать всё возможное ради детей.

— Стать сильнее - это, конечно, хорошо, но смотри, чтобы тебе не было больно, — сказал я с ухмылкой.

— В любом случае, я думаю, девочки получили свою долю удовольствия, так что, может, пойдём в ванну? Ты сегодня постаралась, Люу, так что я позабочусь о том, чтобы тебе было легко.

— Если ты не возражаешь, я с тобой согласна, — сказала она, покраснев.

— Я тоже присоединюсь, — сказала Лефи.

У меня вдруг возникла идея. Обменявшись коротким взглядом с Люу, которая лукаво улыбалась, как и я, я убедился, что это хорошая идея.

Я обхватил Люу за талию и, полностью игнорируя Лефи, направился в ванную.

— Подождите! Не оставляйте меня! — крикнула она.

Мы снова посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

— Почему такая паника, Лефи? Ты думала, что мы тебя оставили или что-то в этом роде?

— Вау, Лефи. Ты очень милая, раз так волнуешься.

Смесь стыда и гнева, которую испытала Лефи, заставила её покраснеть.

— Если вы оба хотите вести себя подобным образом, то я объявлю наше перемирие оконченным и наброшусь на вас с ещё большей силой!

— О чёрт, Люу, Лефи в бешенстве. Давай убираться отсюда!

— Не надо мне это говорить, я уже бегу! — сказала Люу.

Мы вдвоём посмеялись за счёт дракона, пока совершали свой великий побег.

Глава 346 - Затруднительное положение Нелл (1)

—Привет, Юки, давно не виделись, — сказал один очень назойливый парень. — Как поживаешь?

— Может, объяснишь, почему я с тобой разговариваю?

Я поспешил вернуться в подземелье и подойти к своему верстаку только для того, чтобы встретить голос, принадлежащий кому-то, кто очень сильно не был Нелл. К своему ужасу, я узнал собеседника. Это был Финар, Король Царства Демонов.

— Видишь ли, мне очень хотелось присесть и немного поболтать с тобой, и Героиня была достаточно любезна, чтобы позволить мне одолжить один из её предметов для этого.

За его объяснением последовал гораздо более знакомый и менее раздражающий голос, подтвердивший его слова.

— Привет, Юки. Прости, что так неожиданно, но нам действительно нужна твоя помощь, — сказала Нелл. — Не мог бы ты немного поговорить с Королём Демонов? Он гораздо лучше меня может рассказать все подробности.

— Если ты настаиваешь... — ворчал я.

— Вау, вы такие милые вместе! Я всегда считал ваши отношения немного странными. Не каждый день услышишь о том, что Героиня вышла замуж за Повелителя Демонов, — сказал Финар. — Я рад видеть, что ты настолько предан своему делу, как она говорит.

— Я повешу трубку, если ты не заткнёшься.

— О, дурашка, это была просто шутка, — усмехнулся Финар. — Теперь, я думаю, мне лучше рассказать тебе о наших нынешних обстоятельствах. Видишь ли, сейчас я нахожусь вместе с Королём Аллисии Рейдом и Королевой эльфов Нафолахз. Мы все вместе, мило беседуем в эльфийских землях, но тут на нас напали большие злые изверги. Я уверен, что ты их помнишь, после всех тех стычек, которые у тебя были с ними за последний год или около того.

На ум почти сразу же пришёл несносный рыжеволосый демон.

— Как бы мне ни было больно это говорить, но они взяли над нами верх, — с сожалением сказал он. — До сих пор нам удавалось сдерживать их, но теперь им удалось сделать нас.

Хм. Думаю, именно это имела в виду Нелл, когда упоминала об экспедиции, в которую ей предстояло отправиться.

— И как, собственно, они это сделали?

— Ну, видишь ли, случилось так, что они выпустили невероятно сильного монстра недалеко от города, в котором мы находимся, — сказал Финар.

— Ближе к делу.

— Это дракон-нежить.

— Что?

Это замечание привлекло внимание прекрасной дамы, стоявшей рядом со мной. То, как Лефи нахмурила брови, показало, что она была несказанно рада услышать эту новость.

— Я полагаю, это именно то, на что это похоже, верно?

— Ага! Они выкопали труп дракона и вернули его к жизни в качестве представителя нежити. Он не так силён, как был при жизни, но если бы мы попытались на него напасть, он сжёг бы весь лес вместе со всеми, кто в нём находится. А этого мы допустить не можем.

Конечно, изверги по-прежнему оскверняют трупы. Что же ещё нового?

В то время как политик, возможно, счёл бы идею создания армии нежити идеальной, я считал это богохульством, грехом ещё худшим, чем нагадить на могилы тех, кого использовали при её создании. Даже для человека, не имеющего никакого отношения к религии, этот акт чистого зла вызывал у меня отвращение. Мне нравились фильмы про зомби, когда я жил в Японии, и я уверен, что люблю их до сих пор, но это только потому, что я знаю, что это выдумка. Настоящие зомби - это просто... отвратительно.

— Я думаю, ты уже убивал взрослого дракона, так что не мог бы ты оказать нам помощь? Мы бы очень хотели избежать как можно большего количества жертв, и, естественно, мы заплатим тебе соответствующе, учитывая, что на кону жизни трёх Монархом.

— ...Ладно, думаю, я понимаю, в чём дело. Ты не позволишь мне немного поговорить с Нелл?

— Конечно, — ответил Финар певучим голосом. — Нелл, Юки зовёт тебя.

Мне было трудно представить, что он действительно в тяжёлом положении, учитывая, как бодро и без напряжения он говорил.

— В чём дело, Юки?

— Финар сказал что-то о том, что на вас, ребята, напали. Ты где-нибудь ранена.

— Нет, я в полном порядке! Как жена Повелителя Демонов, я никак не могу быть ранена, когда единственное, что они сделали, это напали на нас с полуслова.

Учитывая, как Нелл была полна энергии, я был склонен верить, что она не просто пытается заставить меня не волноваться.

— Хорошо. Можешь передать Финару, что я немедленно отправлюсь к вам.

— Да. И... мне очень жаль, что я втянула тебя в это.

— Не беспокойся об этом. Сделать лишнюю пару дел, чтобы вытащить мою драгоценную маленькую женушку из трудного положения, меня совершенно не волнует.

Вот что значит быть семьёй.

— Я более или менее знаю, где вы, ребята, благодаря функции отслеживания сферы, но я никогда не был там раньше. Как ты думаешь, сколько времени мне понадобится, если я буду лететь?

— Эмм... Деревня находится немного южнее Царства Демонов, так что, думаю, это займет два или три дня.

— Хорошо, тогда увидимся через два дня. Береги себя. Не делай ничего рискованного, хорошо?

— Хорошо! Спасибо, Юки, я люблю тебя!

С этим кристалл потускнел, и все звуки с другой стороны прекратились.

— Ладно, девочки, вы её слышали. Я пойду соберу свои вещи и отправлюсь в путь.

— Я буду сопровождать тебя, — сказала Лефи. — Будет лучше, если я буду присутствовать при появлении дракона, даже если это будет всего лишь поднятый труп.

— Спасибо, — тихо сказал я, прежде чем повернуться к Лейле и Люу. — Присмотрите за домом для меня, хорошо?

— Не о чем беспокоиться, хозяин! Как семья, мы должны помогать друг другу, когда мы в беде, и я готова выполнить свою часть работы! Не так ли, Лейла? — сказала Люу, сжав кулаки.

— Конечно, — сказала более надёжная служанка. — Мы должны быть в порядке сами по себе, но мы свяжемся с вами, если что-то случится.

Кивнув в знак благодарности, я с помощью телепатии приказал своим питомцам вернуться на луга и начал подготовку.

* * *

— И я полагаю, друзья мои, это означает, что у нас есть билет из этой передряги, — сказал Финар с неизменной дружелюбной улыбкой.

— Я и не знала, что он Повелитель Демонов... — пробормотала Карлотта.

— Правда? Я думал, вы двое уже встречались. И не раз, — сказал Финар, его глаза широко раскрылись от удивления.

— Встречались, но мне никогда не сообщали о его личности, и мы воздержались от расспросов, — сказала паладин. — Мы не видели в этом смысла. Он ценный союзник, и заслужить его гнев было бы ничем не лучше, чем проткнуть себе ногу.

— Это, конечно, всё объясняет, — усмехнулся Король.

— Э-э... Карлотта, я...

Изрядно нервничающая Нелл изо всех сил пыталась найти нужные слова, чтобы сказать своему начальнику, но всё было безрезультатно.

— Не беспокойтесь об этом, — вздохнула Карлотта. — Я понимаю, почему ты ничего не сказала, и я знала, что у него были все намерения скрыть свою личность, учитывая его частое использование масок. У меня нет особых замечаний, учитывая, насколько он нам помог. И я уверена в своих выводах, что Его Величество уже был в курсе.

— Я был, — признал Рейд. — Прости, что не сказал тебе раньше. Было бы довольно... неудобно, если бы его личность просочилась, учитывая, что он был и остаётся человеком, который спас нашу страну.

— С этим я, конечно, согласна. Мне не нравится идея ещё одного крупного политического конфликта так скоро после того, как мы разрешили последний, — сказала Карлотта. — Я сделаю всем нам одолжение и сделаю вид, что не слышала ничего из того, что было сказано сегодня.

— Спасибо, Карлотта, — сказал Рейд.

— Спасибо, Карлотта! — повторила Нелл.

— ...Должна признаться, это был один из самых больших сюрпризов за последнее время, — Паладин неловко улыбнулась. — Хотя это, конечно, объясняет, его абсурдную силу.

Как только Карлотта закончила говорить, Королева Нафолахз подошла к Нелл с коротким реверансом.

— Мы благодарим тебя, Герой, — сказала она. — Без моей руки эльфийская армия потеряла бы большую часть своего потенциала. Мы должны выразить тебе нашу благодарность, полностью вернув этот долг.

Её слова прозвучали как результат одного из действий Нелл. Брюнетка использовала одно из многих зелий высокого класса, которые Юки дал ей, чтобы восстановить потерянную конечность Королеви.

— Вам нет необходимости отплачивать мне, Ваше Величество, — сказала Нелл. — Всё, чего я хотела бы, это чтобы наши люди в будущем лучше ладили друг с другом.

— Я понимаю. — Нафолахз кивнула, затем повернулась к Рейду. — Похоже, что вы обладаете довольно мощным союзником, Король Аллисии, а теперь ещё и значительным преимуществом за столом переговоров.

— Честно говоря, Королева Нафолахз, я и сам затрудняюсь придумать подходящую награду для неё. Зелье, которое она дала, было её собственностью.

— Это, конечно, непростая задача, учитывая ценность предмета. Может быть, я предоставлю вам собственный предмет?

— Если быть честным, я бы предпочел воздержаться, — сказал Рейид с обеспокоенной улыбкой. — Просить тебя об этом означало бы отказаться от заметного преимущества.

— Похоже, что моя уловка раскрыта. Что же мне теперь делать?

Нафолахз от души рассмеялась, а затем обратился к третьему Монарху за столом.

— Финар, мы хотим узнать больше о клинке, который использовал изверг. Какие его свойства тебе известны?

— Я ещё не знаю всего, но совершенно уверен, что это Тортунд Руин, проклятое оружие, которое само по себе может быть бедствием. Прошло много времени с тех пор, как оно в последний раз появлялось в записях. С тех пор Корона переходила из рук в руки четыре раза.

— Четыре? Значит, эти ваши записи рассказывают о времени тысяча семьсот лет назад? — спросила эльфийская королева.

Её слова заставили Нелл понять, что эта история была даже старше, чем Лефи.

— Да, ты почти угадала время — подтвердил Финар. — Большой меч всасывает в себя всю кровь и обиду каждого, кого он разрубает, и использует её, чтобы стать ещё сильнее. В этом нет ничего странного. Большинство проклятого оружия устроено примерно так же, — Финар нахмурился. — Проблема с Тортундской Руиной в том, что оно ставит всех остальных в тупик.

Глава 347. Затруднительное положение Нелл (Часть 2)

Глава 347. Затруднительное положение Нелл (Часть 2)

Вкратце, сила Тортунд Руин заключалась в необычайной скорости роста. В отличие от большинства других видов проклятого оружия, этот двуручный меч - ненасытен. Его бесконечный аппетит позволяет ему поглощать бесконечное количество негативной энергии, и вся эта энергия используется для его собственного роста. Клинок также обладает паразитическим свойством. Он мог утопить разум своего владельца в жажде крови и безумии, заставить впасть в ярость и устроить резню, опять же, для дальнейшего собственного развития. А если этого было недостаточно, он задействовал способность, позволяющую ему расти ещё быстрее при потреблении более качественной добычи. Клинок ещё не считался бедствием класса катастрофа, но это был только вопрос времени.

— Но это ещё не всё, — сказал Финар. — Владелец должен заплатить определенную цену. Обычно они немного сходят с ума, но не думаю, что подобное случилось с Годзимом. Он был слишком рационален. — Король царства демонов нахмурился. — Думаю, он позволяет клинку поглощать его жизненную силу. А учитывая то, как долго он у него был, сомневаюсь, что у него осталось ещё хотя бы десять лет жизни.

— Враги, готовые пожертвовать собой ради достижения своих целей, всегда доставляют больше всего хлопот, — сказал Рейд.

— Согласен, — кивнул Финар.

— Тогда... его цель поглотить Нашу плоть? — задала вопрос Нафоразе.

— Думаю, он хотел убить нас, если бы ему представилась такая возможность, — сказал Финар. — Но Вы, вероятно, являетесь его главной целью. Вы сильнейший эльфийский монарх в истории. Если скормить Вас Руину, то это ему толчок для роста.

— Если он рассматривает Нас как ингредиент для подпитки своего роста, то он сильно недооценил Нашу силу, — произнесла королева. — Очень жаль, что нас слишком сильно отвлекло его присутствие и мы не заметили его уловку.

Её взгляд был устремлен на дракона, патрулирующего небо над её родиной. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это нежить. Тело его было в основном из костей, а оставшаяся часть плоти уже отслаивалась от разлагающейся одушевленной туши. То, как его глаза, впавшие в голову, двигались в поисках добычи, было явно неестественным.

Единственное, что мешало дракону найти поселение - это барьер, скрывающий деревню. Альянс уже подтвердил, что существо непременно бросится вниз, как только кто-нибудь выйдет из него. К счастью, первоначальное расследование завершилось без каких-либо жертв. Разведчикам с удалось спастись, вернувшись внутрь барьера.

Но это не означало, что ущерб не был нанесен. Увидев группу живых существ, дракон пришел в ярость и полностью уничтожил часть леса. Из этой демонстрации было ясно, что для его уничтожения потребуется большое количество жертв. Либо это, либо невероятно могущественная личность.

— Мы не хотим сомневаться в твоих утверждениях, но Нам необходимо спросить тебя об этом. Можем ли Мы действительно рассчитывать на помощь, о которой ты предлагаешь, чтобы освободить Нас из нашего бедственного положения?

— Конечно, можете, — сказал Финар. — Он, по крайней мере, так же силен, как и Вы. Он даже убил дракона в одиночку.

— Если он действительно убил дракона в одиночку, тогда он действительно будет могущественным союзником. Убить дракона без посторонней помощи выходит за рамки Наших возможностей.

— Самая большая проблема заключается в том, что мы должны продержаться до его прихода, — сказал Финар. — Сомневаюсь, что это единственный трюк, припасенный дьяволами, и чем дольше мы ждем, тем больше вероятность, что они нападут снова.

* * *

— Как думаете... С Нелл всё в порядке?

Энне телепатически высказала нам с Лефи свои опасения. Отсутствие персонифицированной формы не позволяло ей говорить вслух.

— С ней всё будет в порядке. — уверенно ответил я. — В последнее время она стала намного сильнее, как физически, так и ментально. Им потребуется сильно попотеть чтобы убить её.

— Из нас троих, кто решил выйти замуж за Юки, она больше всех поддалась его влиянию, — сказала Лефи. — Она тоже стала достаточно дерзкой, чтобы справиться с любым вызовом.

— Дерзкий? Что значит “дерзкий”? Я настолько чист и непорочен, насколько это возможно. Даже соседи говорили о том, какой я невинный.

— Если тебя следует считать непорочным, то в этом мире нет никого, кто являлся бы таковым, — сказала Лефи. — И я не понимаю, почему ты заговорил о соседях. У нас нет соседей.

Конечно, есть. Драконы, живущие в Злом лесу, наши соседи, даже если они живут за целым горным хребтом от нас. У нас просто большие дворы, вот и всё.

— Ладно. Если ты так говоришь. Тогда я поверю в неё, — сказала Энне.

— Ага. В конце концов, герои должны быть надежными. — сказал я. — Ах да, нам ещё долго добираться, так что не стесняйся и ложись спать. Я знаю, что ты устала, ведь ты провела весь день, играя с остальными.

Солнце уже давно село. При любых других обстоятельствах мы, вероятно, остались бы дома и хорошенько выспались, прежде чем отправиться в путь на следующий день. Но это были необычные обстоятельства. Мы всё ещё продолжали лететь, хотя уже почти пора было ложиться спать.

Ни Лефи, ни я на самом деле не нуждались в частом сне. Сон был приятно, и мы наслаждались им, но у нас обоих было более чем достаточно выносливости, чтобы провести две или три ночи подряд без каких-либо отрицательных последствий - не то чтобы нам это было нужно. Одной бессонной ночи вполне хватит, чтобы мы смогли добраться до места назначения.

Энне, однако, была не такой, как мы. Ей нужен был отдых.

— Всё в порядке. Это важно. Так что я не буду.

— Спасибо, Энне. Мы действительно ценим это, но не дави на себя слишком сильно, хорошо?

— Ещё не время для конфронтации. Тебе следует приберечь свои силы до момента, когда они понадобятся.

— Ммм.

Я погладил её по рукояти, и она отвела мне, серией счастливых вибраций. Разве она не прелестнейшая малышка? Кстати, ответ - да.

— Мы так же рассчитываем и на тебя, Фир.

Утвердительный лай с земли внизу подтвердил, что волк справится с задачей. Я был почти уверен, что в присутствии Лефи всё пройдет гладко, но я попросил его прийти в качестве дополнительной страховки. Это казалось хорошей идеей, учитывая, как сильно дьяволам нравились их планы.

Можно было бы привести аргументы в пользу того, чтобы оставить его, дабы обеспечить безопасность подземелья, но я уверен, что это не станет проблемой. Я вооружился бесчисленными ловушками, которые расставил по всему лесу, заблокировал дверь между пещерой и равниной и приказал остальным своим питомцам на всякий случай оставаться на травянистых полях за пределами замка. Более того, горничным были даны строжайшие указания связаться с нами в тот момент, когда что-то пойдет не так, а также передал полномочия по управлению подземельем, если они им понадобятся.

— Итак, насчет того дракона-нежити, —повернулся я к Лефи. — Предполагаю, ты догадываешься, что происходит. Ты начала вести себя странно, как только услышала об этом.

— Да. — мрачно кивнула она. — Уверена, что ты не понаслышке это знаешь, Юки, но убить дракона не так-то просто. Поскольку нас очень мало, мы теряем лишь одного собрата каждые двести лет. Это, конечно, при условии того, что мы проигнорируем Гиродио и обстоятельства, которые привели к его гибели от твоих рук.

— То есть... хочешь сказать, что трупов драконов почти нет?

— Так и есть. Земли, населенные драконами в конце их жизненного цикла, находятся далеко от чужих глаз. Большинство из них умирают в одиночестве, — объяснила она. — Наша близость к магии приводит к тому, что наши кости быстро возвращаются в землю. Для нас становиться нежитью очень не обычно. Но сейчас другие времена.

— Понятно... — вздохнул я. — То есть, по сути, ты говоришь, что убитый дракон, вероятно, один из младших, покинувших земли драконов?

Я вспомнил, что старый дракон, которого мы встретили, упомянул, что черный дракон не был единственным, кто ушел - его друзья и последователи сопровождали его.

— Вполне вероятно, — сказала она. — А если нет, то они осквернили могилу того, кто спокойно прожил свою жизнь. — Её глаза сузились. — Я презираю драконов. Но даже в этом случае я нахожу такой поступок настолько омерзительным, что это приводит меня ярость.

Вау. Не каждый день видишь Лефи в бешенстве.

Поняв, что она проявляет гораздо больше агрессии, чем обычно, драконица сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Если это действительно побежденный юнец, которого вырастили как орудие войны, то я знаю, что вина лежит только на Гиродио, — сказала она. — Этого бы не произошло, если бы не его влияние.

Похоже на правду.

— Что ж, как бы там ни было, нам, вероятно, следует прекратить его страдания, — сказал я. — Учитывая, что ты ненавидишь некромантию так же сильно, как и я, предлагаю быстренько покончить с этим.

— Согласна. Давай упокоим этого дракона. Кем бы он ни был.