Эрика мучает один и тот же сон: его близкая подруга Айна попадает под машину и погибает. Она единственный человек, который спокойно относится к его причудам, и они постоянно проводят время вместе, веселясь без остановки.
По дороге на учёбу Эрик вытаскивает Айну из-под колёс несущейся кареты скорой помощи, тем самым не давая вещему сну сбыться, но приходит в себя совершенно потерянным. Он то оказывается в лекционном зале, то в кресле у психотерапевта, совершенно не помня, как там очутился. Выписанные таблетки снимают тревогу, но заодно вымывают воспоминания, из-за чего связь с реальностью становится всё призрачнее.
Чтобы избавиться от мучений, Эрик просит у врача другое средство, отказываясь от серьёзной терапии. Но мир вместо облегчения начинает трещать по швам: по улицам бродят тени-монстры, а на Айну нападает существо из грязи. Город охвачен хаосом.
Решив, что сходит с ума, Эрик находит доказательство обратного: и Айна, и его психотерапевт видят этих тварей. Безрассудной Айне и осторожному Эрику придётся забыть о разногласиях и научиться доверять друг другу, чтобы выжить и докопаться до правды. Несмотря на раны, боль и сомнения, Эрик готов на всё, лишь бы остаться рядом с Айной, в которую давно и тайно влюблён.
Город рушился под грохот обвалов. Вечные здания пали.
Хоть бы это оказалось сном.
Неба не стало. Только пыль и тьма.
А если за ним — другой сон?
Я стоял на коленях. В кольце руин. Ждал конца.
Значит, реальности нет. А её смысл — вымысел.
В пыльной мгле возникли они. И медлили, зная, что мне некуда бежать.
И когда рушится мир, всё погружается в хаос.
Я закрыл глаза. Бежать некуда.
Проще заснуть… Чем искать правду.
○● [ GAME OVER ] ●○
Начать приключение!
[[image:/storage/reader-images/35ac79fbeaf08ddc0278dc57613b7bab5f4078ec.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/3e605dfe6dea4ffe6ea33365d1cef93ff6f21fab.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/5ba56660657e9dcb6cdb5cdaf68a045265ba4850.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/2501e70bcb8b71f1ebd35941217ad7e869eda7f7.jpg]]
Тьма поглотила небо, не оставив места звездам. Лишь луна освещает оживленный перекресток. Шум толпы и машин приглушенный, будто я нахожусь в вакууме, заполненный лучшей девушкой в мире — Айной.
Её светлые волосы и зеленые глаза сияли в свете одинокой луны. Легкая улыбка украшала на редкость счастливое лицо. На черном пальто остались серебряные конфетти со студенческого фестиваля.
В толпе студентов мы были одни. Нам никто не был нужен. Если раньше мы заполняли тишину разговорами, то сейчас нам достаточно находиться вместе. Если бы я мог подобрать слова — признался ей в чувствах. Даже так, я счастлив просто быть с ней, без статуса “в отношениях”.
Вдруг она повернулась и сказала “Пошли, Эрик”. От её легкого взгляда, мое сердце забилось сильнее. Я посмотрел на зеленый светофор и сделал шаг вперед, почувствовал нежную кожу её руки. От неожиданности по телу пробежались мурашки, но робкий взгляд Айны успокоил меня.
С каждым шагом накрывает плохое предчувствие, сдавливая меня с ног до головы, будто все это исчезнет. Я осмотрелся, но ком в горле и в груди не пропал. Обхватив руку Айны, я встретился с тихим смехом под танец мерцающих глаз. Её короткие ногти впились теплом в мою холодную руку, передавая ритм её сердца. Её дыхания. Трепет.
Неужели это взаправду? Если бы мог хоть на секунду выбраться из внутренней тюрьмы, то сказал бы как она прекрасна. Смог бы высвободить все чувства, чтобы сказать…
Пожалуйста. Не исчезай.
Ослепительный свет. Удар снес с ног. Весь мир закрутился каруселью и застыл, приземлением на асфальт. Запах сырости. Привкус металла. Голова раскалывается, а ноги… почему не чувствую их? Задыхаюсь. Попытки поглотить воздух прерываются удушьем горла, сдавливанием груди.
Сквозь визг в голове раздавались крики толпы:
— Вызовите скорую.
— Она дышит?
— Здесь есть врач?
Сквозь яркий свет фар увидел темные силуэты людей. Через нарастающий жар и бешеное сердцебиение, я оперся на изодранный локоть, затем на обе ладони.
— Айна…
Её волосы хаотично разбросаны на лице. Руки и ноги покорежены, а вокруг расстилалась алая кровь, что отражала свет фонарей. Сопротивляясь слабости, я хватаюсь за асфальт, волочу тело, с каждым рывком теряя чувство реальности.
— …проснись.
Выстрел в ногах. Голову накрыла темень. Ничего не вижу. Нет. Только не сейчас. Упав на руки, ощущаю как куртка впитывает её кровь. Она не может умереть. Я напряг руки и спину, утонув в колющем холоде. Растворяюсь, теряю тепло и хоть какое-то ощущение. Тишина.
— Айна!
Тонкий свет растопил тьму. Я вынырнул, наполнив грудь кислородом. Одеяло и лицо в поту, будто выбрался из ледяной воды. В попытке восстановить дыхание, хватаюсь за телефон, сбивая с тумбы банки таблеток и газировки.
Глазами пробежался по привычному дну двухъярусной кровати, по потертому на всю стену шкафу и пустому столу с табуреткой. Я в общаге.
8:04. 12 сентября. Пятница.
Жесть, опаздываю на пару. Отложив телефон в сторону, я потянулся и достал банки с таблетками, покатившиеся к шкафу.
— Пусто. И когда я успел все выпить.
Я отбросил все и накинул единственное, пропахшее затхлым дезодорантом и потом худи. Натянул продырявленные, широкие джинсы, прыгнул в кеды и вылетел, будто скейтер, из комнаты с рюкзаком на плече.
Опять этот сон. Если раньше снились разрозненные кадры аварии, то сейчас целое кино. Слишком реально, чтобы быть сном. Но почему авария?
Выскочив из общежития, я втиснулся в узкую, переполненную людьми улочку. Под ослепительно теплым солнцем одни шли в наушниках, другие уставились в телефоны. Были и те, кто ходили в очках дополненной реальности, проводя руками по воздуху. Технологии должны были сделать жизнь людей лучше, но на лицах читалось уныние, а в головах мысли о том, как же все достало.
Ощущение будто большинство людей — NPC, избегающие реальность. Они не создают новое, а заполняют внутреннюю пустоту. Если подумать, я такой же. Школа. Универ. Работа. Чтобы перед смертью выплатить долг государству. А смысл…
Кто-то подтолкнул меня сзади: не заметил как остановился. Взгляд пал на пробку ноющих машин.
Хочу VR-очки.
Все-таки вчерашний VR бокс в Антикафе был невероятным. Несмотря мою гениальную тактику новичка “глухая защита”, я победил Айну. Хотя её удары и перемещение на уровне профи.
А вот и остановка. Айна всегда встречает пинком по плечу со словами “Опять опаздываешь”. Думаю, сегодня она добавит: “Не зазнавайся после вчерашнего”. Но её нет. Странно. Айна никогда не опаздывает.
Голова раскалывается. Неужели это бы не сон. Может с ней что-то случилось? Нет. Точно сон. Оборачиваясь по сторонам, я не мог остановиться на знакомом, ярком образе блондинки.
В отражении проезжающего автобуса увидел себя в напряженной позе с растрепанными волосами, проходящих людей и… Запах сырости и металла. Кровь. Гул машин. Тошнит. Ослепительный свет.
Кто-то накинул капюшон на глаза, вцепился в шею и потащил назад.
— Последние слова, — прозвучал хриплый голос.
Я проглотил воздух, судорожно схватил руку у шеи и резким поворотом освободился от нападчика.
— Испугался? — рассмеялась Айна. Я застыл, удерживая её руку в которой не было сопротивления. Ранее эта хрупкая рука чуть не задушила меня. Она оперлась головой на плечо, не в силах сдержать смех. — Думала ты смотрел этот фильм. Ну, хех, там где этот чудик в маске…
— А если бы я тебя ударил или ты бы ушиблась?! — перебил я, восстанавливая дыхание.
— Воу-воу, хочешь окончательно меня унизить, — Айна вскочила в боевую стойку, пробив воздух серией быстрых ударов, будто от этого зависела её жизнь, — Ну давай. В виаре не в реале. Здесь у меня преимущество.
Я глубоко выдохнул, сбросив груз с плеч, провел рукой по лицу и волосам. Хах, с Айной все хорошо. Зря волновался.
— Эй, хватит игнорить.
Когда я уже развернулся в сторону универа, Айна продолжила бить по плечам и спине. Она перестала мутузить меня, как кошка игрушку, и исследовала мое равнодушие. Или решила выпытать молчанием.
Надеюсь она не заметила насколько я был беспомощным. Господи, насколько жалко я выглядел. Так переволноваться из-за сна…
— Выглядишь отстойно. Что-то случилось?
Айна, перекрыла обзор глазами, проникающие в душу — так настойчиво и… нежно.
— Все хорошо. Просто бессонница, — я улыбнулся и натянул капюшон пониже.
— И это хорошо? Бледное лицо. Синяки. Вылитый зомби. Еще пару дней и можешь записываться на съемку в массовке апокалипсиса.
— Это точно. И первого кого я заражу будешь ты.
— “Адам и Ева. Прародители зомби”. Я бы заценила такой фильм.
Мы оба рассмеялись.
Наступила тишина городского утра. Солнце не стало светить ярче, а люди не стали добрее, но ощущение, будто всё стало в порядке.
— Кстати, смотри, что сделала, — Айна подтянула воротник куртки, сшитую из разных тканей, в которых я совершенно не разбираюсь. Даже так, разность в текстурах и сочетание темно-зеленого, коричневого и белого делает её яркой и необычной. А небрежные, большие швы выстраивались в хаотичный порядок.
— Тебе очень идёт! — ответил я с максимум восхищения, что мог выдать. Айна кивнула так, будто по-другому быть и не могло. — С таким стилем тебя ни с кем не спутать.
— Рано радуешься. Скоро одежду моего бренда будет носить каждый третий, если не второй.
— Тогда я буду первым твоим покупателем.
— Не знала, что ты носишь женское, — она ухмыльнулась, упираясь пальцами в подбородок. Вдруг она быстро похлопала меня по плечу, будто придумала что-то гениальное. — Но под тебя сошью отдельную коллекцию. Я ценю твой потрепанный гранж, но такими темпами дырок станет больше, чем самой одежды.
— Даже не знаю, радоваться мне или обижаться, — я встряхнул вымышленную пыль с плеч и подтянул штаны. — Главное чтобы эта коллекция не состояла из одних носков.
Айна оттолкнула меня.
— Я и мужскую одежду смогу сделать, — она ехидно улыбнулась. — Носочное худи, носочные штаны, носки из носков. Шикарно для твоего образа.
— Не боишься испортить носки?
— Для тебя не жалко, — Айна взялась за лямки и подтянула рюкзак: бейджики, цепочки, брелки и всякие нашивки подпрыгнули в ответ. Не понимаю почему она носит это старье. Легко же сделает новый. Хотя, её можно понять. Ношу свою одежду больше десяти лет. Надеюсь переживет окончание магистратуры. Не хотелось бы ходить в одних носках.
Вдалеке, через перекресток, виднелся кампус нашего универа. Сколько раз мы туда ходим, будто поступили только вчера. Все воспоминания перемешались, как если бы…
— Прикинь, мы уже две недели как учимся, а по ощущениям прошло два очень длинных дня.
Айна подняла брови и посмотрела на чистое небо.
— Говоришь так будто собираешься умирать. С тобой точно все впорядке? — сказала она с каменным лицом, затем улыбнулась. — Если это и были длинные два дня, то самые веселые. Хотела бы я проживать их снова и снова…
Мы завернули к перекрестку и начали переходить дорогу. Вдалеке заиграла сирена, но она волновала меня меньше, чем нависшая тоска по пролетевшему времени.
— Раз так. Как насчёт оторваться сегодня после пар.
— А есть другие варианты? — она шагнула вперед и повернулась ко мне. — Как раз хочу попробовать одну веселую идею…
Сирена завизжала, заглушила Айну. Краем зрения заметил мчащуюся скорую… Айна! Я схватил за руку и отдернул на себя. Скорая в паре сантиметров разминулась с её рюкзаком.
Я перестал ощущать землю под ногами. Все внимание на спокойном лице Айны с вьющимися, сияющими от солнца волосами. Небо накрыло меня. Ветер. Падаю. Я зажмурился. Спина встретила глухой удар, но рюкзак смягчил падение.
— Ты в порядке? — спросил я. Но вместо нее стояла одинарная парта, а за спиной стул с которого, видимо, упал. Почесав голову из-за встряски, я поднялся: нахожусь в дальнем углу аудитории.
Преподаватель и студенты проигнорировали мое падение, так как увлечены просмотром чего-то в телефонах. Тишина. Лишь мое сбитое дыхание и чей-то кашель.
Как я здесь оказался? Неужели мне все это приснилось?